Funafuti

Vista des de satèl·lit de Funafuti. El requadre marca la capital Vaiaku a l'illot Fongafale.

Funafuti és el principal atol de Tuvalu, el més gran i més poblat, i seu del govern. Està situat a 110 km al nord-oest de Nukulaelae i a 85 km al sud-est de Nukufetau.

Geografia

L'atol consisteix en una anella estreta d'esculls i illots amb una amplada de 20 a 400 metres. La superfície total és de 2,54 km². La llacuna central és profunda amb una amplada de 14 a 18 km. En total són 33 illots. El més grans són Fongafale, situat a l'est, Funafula a l'extrem sud-est, tots dos habitats.

A Fongafale hi ha quatre viles, entre elles Vaiaku la seu del govern. Oficialment la capital de Tuvalu és l'atol de Funafuti, però a vegades s'especifica l'illot Fongafale o la vila de Vaiaku. La població total era de 4.492 habitants al cens del 2002. Disposa d'un aeroport i l'edifici més destacat és l'església de Tuvalu.

Història

Segons les tradicions Funafuti va ser colonitzada per samoans. El nom Funafuti prové de Futi, la dona del fundador llegendari Telematua que es va establir a l'illot Funafula. Futi vol dir 'banana', i funa és un prefix femení. L'atol va ser descobert, el 1819, pel nord-americà Arent De Peyster del balener Rebecca. El va anomenar Ellice Island en honor a Edward Ellice, el propietari del vaixell. L'arxipèlag també va ser conegut com a Ellice Islands. Durant la Segona Guerra Mundial l'aeroport va ser utilitzat per les forces nord-americanes com a defensa davant dels japonesos que havien ocupat les illes Gilbert, avui Kiribati.