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Un '''client de messagerie''', '''logiciel de messagerie''' ou '''courrielleur''', est un [[logiciel]] qui sert à lire et envoyer des [[courriers électroniques]]. Ce sont en général des [[Client lourd|clients lourds]] mais il existe aussi des [[Application web|applications web]] ([[messagerie web]] ou webmail) qui offrent les mêmes fonctionnalités.

Les clients de messagerie les plus connus sont  : [[Microsoft Outlook]], [[Gmail]], [[Mozilla Thunderbird]], [[Evolution_(logiciel)|Evolution]] ([[GnomeGNOME]]), [[Mail (Apple)|Mail]] ([[Apple]]), [[Lotus Notes]] ([[IBM]]), [[Opera Mail]], [[Foxmail]], [[Mail (Windows)|Mail (Microsoft)]].

Jusqu’en 2004, les [[Client lourd|clients courriels lourds]] permettaient un stockage des messages en local, une absence de publicité, et une interface plus rapide que les [[webmail]]s de l’époque. Mais la sortie de [[Gmail]], offrant des fonctions habituellement réservés aux clients lourds et l’alignement progressif de ses concurrents a diminué la part d’utilisation de ces derniers. Même les entreprises ont commencé à se diriger vers les applications web, beaucoup plus souples et évolutives, et souvent plus sûres en termes de conservation des données. En effet un client de messagerie lourd utilisant le protocole [[Post Office Protocol|POP]] est tributaire de la bonne santé du [[disque dur]] de l'utilisateur et, en cas de crash sans sauvegardes, les données peuvent être perdues, tandis qu'un accès en [[Internet Message Access Protocol|IMAP]] (principalement par des [[Client léger|clients légers]]) garantit en général que les données sont dupliquées côté serveur et donc à l'abri des risques de panne du client. Néanmoins, le protocole [[Post Office Protocol|POP]] permet aussi de laisser les messages sur le serveur...

Les clients lourds gardent cependant l'avantage de la rapidité de traitement (filtres, tris, classements...) de grandes quantités de courriels, permettent de gérer facilement plusieurs comptes de messagerie en même temps sans ressaisie du mot de passe et ils sont toujours utilisables en cas de déconnexion réseau temporaire. D'autre part, d'un point de vue sécurité et confidentialité, un effacement systématique sur le serveur après chaque relève, paramétré dans ces clients grâce à POP, peut éviter les lectures intrusives et les piratages de plus en plus courants...

À l'origine les clients de messagerie n'avaient besoin de connaitre aucun [[protocole de communication]] pour fonctionner. En effet sur les systèmes [[UNIX]], le programme ''[[Mail (Unix)|mail]]'' (ou ''mailx'') récupère le courrier dans un fichier au format [[Mbox]] et l'envoie par l'intermédiaire de la commande ''sendmail''<ref>[http://linux.jgfs.net/man/fr/man1/mail.1.html Manuel de ''mail'' sous Linux]</ref>{{,}}<ref>{{en}} [http://publib.boulder.ibm.com/infocenter/aix/v6r1/topic/com.ibm.aix.cmds/doc/aixcmds3/mail.htm Manuel de mailx sous AIX]</ref>. Dans ce cas, le [[serveur de messagerie électronique]] dont dépend l'utilisateur délivre le courrier directement dans sa boite dans le format correspondant.

La réception du courrier se fait soit grâce au protocole [[Post Office Protocol]] (POP)<ref>{{en}} {{RFC|1939}} (1996), |ref=oui|titre=Post Office Protocol - Version 3.</ref>}} ou par le protocole [[Internet Message Access Protocol]] (IMAP)<ref>{{en}} {{RFC|3501}} (2003), |ref=oui|titre=Internet Message Access Protocol - VERSIONVersion 4rev1.</ref>}}. Dans le cas de POP, le courrier est transféré du serveur vers la machine cliente et est, en général, effacé du serveur. Le protocole IMAP, au contraire, permet une synchronisation du courrier entre le client et le serveur.

En plus de ces mécanismes standards disponibles dans tous les logiciels de courrier électronique clients et serveur, il existe des mécanismes d'échange spécifiques à certains systèmesystèmes.

Le format des messages est décrit essentiellement par le {{RFC|5322}}<ref>{{en}} {{RFC|5322}} (2008), titre=Internet Message Format.</ref>}}. Il comporte un [[Header|entête]] indiquant l'expéditeur, le destinataire, le sujet, la date et d'autres informations utiles pour le traitement du message. L'entête est suivi du corps du message. Le format des messages a été étendu grâce au standard [[MIME]]. Il permet d'inclure dans le corps du message des textes en divers encodages (pour les langues non européennes par exemple) et des pièces jointes.

Les clients de messagerie proposent souvent un [[éditeur de texte]] intégré, bien que cette fonctionnalité puisse être déléguée à un éditeur de texte externe<ref>{{en}} [http://www.washington.edu/pine/overview/project-history.html Pine Project History] - [[Université de Washington]]</ref>.

Les clients permettent de gérer un [[carnet d'adresses]]. Ce carnet peut être relié à un [[annuaire]], par exemple un annuaire [[X500X.500]] ou [[LDAP]].

La messagerie électronique est un moyen de propagation des [[virus informatique|virus informatiques]]<ref>[http://www.certa.ssi.gouv.fr/site/CERTA-2003-AVI-084/ CERTA-2003-AVI-084] - [[Agence nationale de la sécurité des systèmes d'information]] (ANSSI), 12 mai 2003</ref>.

Les messages transitent en clair sur les réseaux. Pour assurer la confidentialité de la transmission des messages, il faut utiliser le [[chiffrement]]. Il existe deux niveaux de protectionsprotection : le niveau protocolaire et le [[Chiffrement du courrier électronique|chiffrement du contenu]] des messages<ref>[http://www-igm.univ-mlv.fr/~dr/XPOSE2004/abouvet/smtpSecurite.htm SMTP :: L'aspect sécurité] - Dominique Revuz, [[Institut d'électronique et d'informatique Gaspard-Monge]] (IGM)</ref>.

Les protocoles mis en jeu ([[SMTP]], [[Post Office Protocol|POP]] et [[Internet Message Access Protocol|IMAP]]) permettent tous de chiffrer les connexions<ref>{{en}} {{RFC|3207}} (2002), |ref=oui|titre=SMTP Service Extension for Secure SMTP over Transport Layer Security</ref>{{,}}<ref>{{en,}} {{RFC|2595}} (1999), |ref=oui|titre=Using TLS with IMAP, POP3 and ACAP.</ref>}}.

Pour assurer une complète confidentialité, il faut chiffrer le contenu du message lui-même de façon à ce qu'il ne soit lisible que par le destinataire. Parmi les solutions possibles, on trouvera [[S/MIME]] et [[PGP]] basés sur la [[cryptographie asymétrique]].

| [[Elmo]] (logiciel)

| [[Mail (Apple)|Mail]] || [[Logiciel propriétaire|Propriétaire]] || Fourni avec [[OS X]]

| [[MailSmith]] || [[Shareware]]|| || [[Mac OS X]]