Reine des fourmis
Une reine fourmi (ou monogyne) est une fourmi femelle adulte et reproductrice dans une colonie de fourmis.
Elle est en général l'unique mère de toutes les autres fourmis de la colonie. Chez certaines espèces, tels que Cataglyphis cursor, la reproduction peut être asexuée par parthénogenèse ou clonage[1], mais dans la plupart des cas, l'accouplement a lieu lors d'un vol nuptial.
La reine des fourmis a une bien plus grande espérance de vie que ses congénères. Elle peut atteindre plusieurs dizaines d'années[2]. Une reine Lasius niger a ainsi été tenue en captivité par l'entomologiste allemand Hermann Appel pendant 28¾ ans et pour les espéces sauvages le record est détenu par le genre Pogonomyrmex owyheei dont la longévité maximale estimée est de 30 ans.
Cycle de vie
Développement
Les fourmis passent par quatre stades de développement: œuf, larve, pupe (avec parfois une phase intermédiaire en cocon) et les adultes[3].
C'est le niveau de soin et le type de nourriture reçu à l'état larvaire qui détermine leur forme adulte. Lorsque les ressources sont faibles, toutes les larves vont se développer en tant qu'ouvrières[4].Si la nourriture est abondante, un changement de comportement a lieu, certaines larves sont ainsi mieux nourries ce qui déclenche leur maturité sexuelle. Ces mâles et femelles reproducteurs disposent souvent d'ailes qui leur permettent de s'éloigner de la colonie. On désigne parfois les fourmis femelles à ce stade sous le nom de "princesse des fourmis"[5].
Début de la vie
L'accouplement est déclenché par les conditions climatiques qui doivent être suffisamment clémentes en termes de température, humidité et faiblesse du vent.
L'ensemble des adultes sexués sont ainsi irrésistiblement attirés vers l'extérieur et un "vol nuptial" se forme[6].
Pour une même espèce, l'ensemble des vols est en règle générale simultané dans une zone géographique donnée ce qui permet un brassage génétique entre les mâles et femelles de différentes colonies. Les futures reines s'accouplent ainsi avec au moins un mâle issu d'autres colonies .
Le mâle transfère le sperme dans le réceptacle séminal de la reine, puis meurt peu après.
Une fois l'accouplement satisfait, la "reine" se met en quête d'un endroit convenable pour fonder une nouvelle colonie.
elle perdra ses ailes une fois trouvé l'emplacement qui lui convient[7].
Une colonie établie
Une "reine" a en réalité très peu de contrôle sur la colonie dans son ensemble, sa seule fonction est la reproduction. Une fois la colonie établie, les fourmis ouvrière prennent tout en charge et notamment la nourriture et l'élimination des déjections produites par la reine.
Tous les comportements des fourmis de la colonie sont innés ou instinctifs. La complexité apparente émerge ainsi d'une succession de décision relativement simple de chaque membre et pas d'une tête pensante qui serait la reine.
La Reproduction
Une fois que la colonie s'est établie, la reine fourmi va pondre des œufs en continu jusqu'à sa mort (qui signe en règle générale le décès de toute la colonie).
Selon que l’œuf est fécondé ou nom avec le stock spermatique de la reine, il donnera une femelle ou un mâle et on reboucle ainsi le cycle.
Voir aussi
- Ergatoid
- Le vol Nuptial
- La reine des abeilles
Références
- (en) Laurent Keller et Elisabeth Gordon, The Lives of Ants, Oxford University Press, (ISBN 9780191580079), p. 191
- http://entnemdept.ufl.edu/walker/ufbir/chapters/chapter_34.shtml
- « The Life Cycle of the Ant » (consulté le )
- « Enchanted Learning ant information page » (consulté le )
- Wilfrid S. Bronson, The Wonder World of Ants, Sunstone Press, (ISBN 9780865346918), p. 17
- « How does an ant colony start? » (consulté le )
- « Preparation for the mating flight » (consulté le )
