Si ce n’était pas déjà clair sur son intensément intimiste premier projet, Lost & Found (2018), son simple « Be Honest » (2019) l’a affirmé hors de tout doute : Jorja Smith est, entre autres choses, incroyablement honnête lorsqu’il est question de sa musique. « J’avais carrément envie d’intituler ce projet This Is Not My Second Album [librement : Ceci n’est pas mon deuxième album] », confie l’autrice-compositrice-interprète à Apple Music au sujet de son nouveau EP Be Right Back. « L’idée, c’est que ce sont des chansons que j’ai écrites au cours des deux dernières années et que j’aime, mais je ne suis pas encore prête à faire un album. Je tiens à partir en tournée avec mon prochain, quand ce sera possible. En plus, je sais que je peux passer à un niveau supérieur sur le plan musical, créatif et dans plein d’autres aspects. » L’artiste britannique a déjà pas mal d’expérience en matière de succès qui ne figurent pas sur un album. Ses apparitions soyeuses et pleines de soul sur la liste de lecture More Life de Drake lui ont sans doute permis de toucher un auditoire mondial et ses nombreuses collaborations dans la foulée de Lost & Found, avec Brent Faiyaz, Popcaan et ENNY, entre autres, signifient que les gens attendent sa deuxième parution avec impatience. Ce bouquet de huit ballades touchantes, que l’artiste décrit elle-même comme une « salle d’attente » musicale, témoigne des efforts consciencieux de Smith pour s’adapter à un monde en mutation. « C’est génial, la musique », dit-elle. « C’est une façon de s’évader et c’est pour ça que j’ai choisi ce titre. Je voulais que ce soit comme une petite saucette, une escapade sans risques pour mes fans en attendant la suite. Je sais que je leur manque. » Elle propose donc de façon tout à fait appropriée des chansons qui sont des ambiances et des moments aussi saisissants qu’épurés. « Bussdown », un duo langoureux avec le rappeur britannique Shaybo, est simplement magnifique et son narratif puissant n’est pas sans rappeler une autre pièce de Smith, « Blue Lights ». La brutalement honnête « Addicted » s’articule autour d’accords de guitare qui seraient parfaitement à leur place sur In Rainbows [de Radiohead], tandis que « Gone » commémore la perte tragique d’un ami. « Tous ceux qui l’écoutent entendront un message différent de ce que je raconte réellement. C’est ce que j’aime », explique-t-elle au sujet de ce texte. Plus loin, « Home » donne l’impression que l’artiste fait partager une page de son journal intime dans une soirée à micro ouvert, alors que « Weekend » est une apothéose aussi onirique que réfléchie. D’ailleurs, sur cette pièce, sa voix de soprano est plus angélique que jamais. La musique, minimaliste, s’affranchit des couleurs soul et jazz de Lost & Found et laisse entrevoir d’excitantes nouvelles directions. Après avoir été vantée comme la prochaine vedette R&B/pop du Royaume-Uni, Smith nous propose avec Be Right Back le son d’une artiste qui respire profondément avant de s’investir totalement dans un autre projet. « Mon premier album est sorti il y a juste trois ans », dit-elle. « Là, j’ai intégré tout ce que j’ai vécu au cours des trois dernières années. Je suis capable de regarder les plaques et les disques sur mes murs et de me dire : “Oh! mon Dieu, c’est moi qui ai fait ça!” J’en suis reconnaissante, mais je m’ennuie de mes fans et la scène me manque. L’an dernier et cette année ont été vraiment difficiles. J’avais envie de leur offrir un petit quelque chose. »