Acusações por abuso e assédio se acumulam e abalam negócios de Sean Combs, o Diddy; magnata e rapper está sob investigação federal

Mas acontece que os problemas de Mr. Combs estavam apenas começando.

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Por anos, acusações de violência acompanharam Combs, que desde a década de 1990 é conhecido como Puff Daddy e Diddy. No entanto, as acusações tiveram pouco impacto em sua persona pública como uma celebridade que era presença constante nas colunas de fofocas, uma marca pessoal cristalizada pelo nome de sua gravadora: Bad Boy. Mas a ação em novembro, movida por sua ex-namorada Casandra Ventura — que faz música com o nome Cassie — pareceu abrir as comportas.

Uma série de outras ações judiciais se seguiram, acusando-o de várias formas de assédio sexual e má conduta. Combs, de 54 anos, negou veementemente todas as acusações, mas a queixa gráfica e detalhada de Casandra Ventura — e as manchetes que se seguiram — mudaram essa narrativa a ponto de agora ameaçar o império de Combs e torná-lo um pária na indústria da música. Uma batida realizada por autoridades federais em duas de suas casas na segunda-feira (25) sugeriu que as autoridades estão considerando possíveis ações criminais.

À medida que as acusações contra Combs se acumularam, seus negócios lucrativos — que, além da música, incluíam moda, duas marcas de bebidas alcoólicas, um canal de televisão a cabo e uma plataforma de comércio eletrônico — foram ameaçados. E o quadro de funcionários na Combs Global, sua empresa, agora é uma fração do que era há menos de um ano.

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Um acordo com a gigante das bebidas Diageo foi a fonte de grande parte da renda da Combs Global e da riqueza de Combs. Mas, mesmo antes das acusações recentes, havia sinais de que a colaboração estava se desgastando. Combs processou a Diageo em maio passado, acusando a empresa de racismo e de não apoiar uma marca de tequila da qual eram parceiros — acusações que a Diageo negou em documentos judiciais. O processo foi resolvido em janeiro, depois que várias ações por agressão sexual foram apresentadas, com a Diageo dizendo que havia cortado todos os laços com ele.

Um ex-executivo da Combs Global que saiu no meio das ações judiciais contra Combs disse que os problemas legais levaram a um êxodo na empresa, com muitos funcionários, incluindo altos executivos, saindo porque não queriam mais ser associados à sua marca. Houve ondas de demissões no meio das repercussões nos interesses comerciais de Combs, disse o ex-executivo, e a divisão de bebidas alcoólicas — uma importante fonte de renda — foi dizimada. (Um representante de Combs e suas empresas se recusou a comentar quando perguntado sobre as saídas de funcionários.)

Combs renunciou como presidente da Revolt, sua rede de televisão a cabo, em novembro.

À medida que seus negócios desaparecem, Combs também se torna o foco de uma campanha de longa data para responsabilizar os homens poderosos da indústria musical por má conduta sexual. A UltraViolet, um grupo de defesa das mulheres que denunciou a indústria musical por apoiar R. Kelly, tem se concentrado ultimamente em Combs.

"Por causa de Cassie, e das outras três mulheres que se apresentaram para contar suas histórias, todos nós agora conhecemos o verdadeiro Sean Combs", disse em um comunicado Shaunna Thomas, diretora executiva da UltraViolet. "Seus acordos de marca desmoronaram, outros artistas se distanciaram dele e pediram responsabilização, e embora tenha sido indicado para um Grammy este ano, ele não apareceu porque sabia que não seria bem-vindo lá."

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Pouco depois de a ação de Cassandra Ventura ser resolvida, outras três ações civis de mulheres foram apresentadas acusando Combs de estupro e agressão. Uma mulher que apresentou sua ação anonimamente disse que havia sido estuprada por Combs e outros dois homens em um estúdio de gravação em Nova York em 2003, quando tinha 17 anos. Essa ação também acusou Mr. Combs de tráfico sexual, alegando que ela estava com um associado de Combs em um salão na área de Detroit quando Combs pediu a ela, por telefone, que viajasse com seu associado para Nova York em um jato particular.

Jonathan D. Davis, advogado de Combs, escreveu em um documento que a reputação de seu cliente, e a dos outros dois homens acusados na ação, foi "irreparavelmente danificada" e que as acusações "resultaram neles se tornando vítimas da loucura da 'cultura do cancelamento' nos tribunais — bem antes de qualquer evidência ser apresentada, e com base em acusações flagrantes e não corroboradas."

A ação de Ventura também acusou Combs de tráfico sexual, dizendo que ele pagaria para voar prostitutas masculinas para sua localização, dirigindo Ventura a se envolver em atos sexuais com eles na frente dele.

Em outra ação judicial apresentada em fevereiro, um produtor musical disse que Combs havia feito contato sexual não desejado, e o forçou a contratar prostitutas e participar de atos sexuais com elas.

Combs negou todas as acusações contra ele. "Acusações repugnantes foram feitas contra mim por indivíduos em busca de um pagamento rápido", disse em um comunicado em dezembro. "Deixe-me ser absolutamente claro: não fiz nenhuma das coisas horríveis que estão sendo alegadas."

Nos últimos meses, os promotores federais do Distrito Sul de Nova York têm liderado silenciosamente uma investigação, conduzindo entrevistas com testemunhas potenciais sobre acusações de agressão sexual por Combs, de acordo com uma pessoa familiarizada com as entrevistas.

Isso levou às batidas nas casas de Combs em Los Angeles e Miami Beach por oficiais federais que foram vistos removendo computadores e outros dispositivos eletrônicos. Combs também foi parado em um aeroporto na área de Miami, aparentemente a caminho das Bahamas com membros de sua família. Os oficiais lá retiraram vários dispositivos de Combs, embora ele não tenha sido preso, de acordo com uma pessoa com conhecimento do assunto. Um advogado de Combs, Aaron Dyer, chamou as batidas de um "excesso de força" que resultaria em um "julgamento precipitado de Combs".

Foi uma mudança impressionante para Combs, que até recentemente era homenageado por sua carreira de três décadas como produtor, executivo musical e showman. À medida que o hip-hop celebrava seu 50º aniversário no ano passado, ele foi aclamado como um inovador empresarial, recebendo uma honra de ícone global no MTV Video Music Awards.

Até aquele momento, seu legado parecia seguro.