Transpira, desliza suavemente e responde com paciência aos ataques de rivais com o dobro de sua idade. Aos 58 anos, a mesa-tenista Zhiying "Tania" Zeng vai estrear nos Jogos Olímpicos de Paris como um dos atletas mais velhos.
— É uma loucura poder vivenciar isso nesta idade — diz Zeng, popularmente conhecida no Chile como "Tia Tania", enquanto treina com a seleção nacional mista da modalidade no Centro Olímpico de Treinamento (CEO) em Santiago.
Ela resiste à investida dos jogadores mais jovens. Golpe por golpe, com paciência e disciplina, espera a oportunidade de partir para o ataque. Entre pulos, gritos e giros com a raquete, Zeng diz que “esquece” quantos anos tem.
— Poucas pessoas da idade de Tânia conseguem jogar tênis de mesa no nível que ela joga — destaca Francisco Seijas, técnico da seleção chilena, da qual a atleta é integrante.
Qual é o mais bonito?: Veja os uniformes que as delegações vão usar nas Olimpíadas 1 de 141
Time Brasil — Foto: Alexandre Loureiro/COB 2 de 141
Jade Barbosa, da ginástica artística. — Foto: Alexandre Loureiro/COB Pular X de 141 Publicidade 3 de 141
Bia Ferreira e o treinador Mateus Alves — Foto: Alexandre Loureiro/COB 4 de 141
A campeã olímpica de judô Rafaela Silva — Foto: Alexandre Loureiro/COB Pular X de 141 Publicidade 5 de 141
Henrique Marques, do taekondo. — Foto: Alexandre Loureiro/COB 6 de 141
Wanderley "Hollyfield" Pereira, do boxe. — Foto: Alexandre Loureiro/COB Pular X de 141 Publicidade 7 de 141
Uniforme do Brasil, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 8 de 141
Uniforme do Brasil, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 9 de 141
Uniforme do Brasil, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 10 de 141
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Uniforme da Espanha, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 12 de 141
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Uniforme da Espanha, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 14 de 141
Uniforme da Coreia do Sul, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 15 de 141
Uniforme da Coreia do Sul, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 16 de 141
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Uniforme da Coreia do Sul, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 18 de 141
Uniforme dos Estados Unidos, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 19 de 141
Uniforme dos Estados Unidos, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 20 de 141
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Uniforme dos Estados Unidos, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 22 de 141
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Uniforme dos Estados Unidos, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 34 de 141
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Uniforme dos Estados Unidos, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 36 de 141
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Uniforme dos Estados Unidos, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 38 de 141
Uniforme da Suíça, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 39 de 141
Uniforme da Suíça, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 40 de 141
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Uniforme da Suíça, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 42 de 141
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Uniforme da Suécia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 44 de 141
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Uniforme da Suécia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 46 de 141
Uniforme da Eslovênia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 47 de 141
Uniforme da Eslovênia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 48 de 141
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Uniforme da Eslovênia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 50 de 141
Uniforme da Eslováquia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 51 de 141
Uniforme da Eslováquia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 52 de 141
Uniforme da Eslováquia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 53 de 141
Uniforme de Portugal, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 54 de 141
Uniforme de Portugal, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 55 de 141
Uniforme de Portugal, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 56 de 141
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Uniforme de Portugal, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 58 de 141
Uniforme de Portugal, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 59 de 141
Uniforme da Grécia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 60 de 141
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Uniforme da Grécia, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 62 de 141
Uniforme da África do Sul, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 63 de 141
Uniforme da África do Sul, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 64 de 141
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Uniforme da África do Sul, nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 66 de 141
Uniforme da Alemanha nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 67 de 141
Uniforme da Alemanha nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 68 de 141
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Uniforme da Alemanha nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 70 de 141
Uniforme da Áustria nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 71 de 141
Uniforme da Áustria nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 72 de 141
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Uniforme da Áustria nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 74 de 141
Uniforme do Canadá nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 75 de 141
Uniforme do Canadá nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 76 de 141
Uniforme do Canadá nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 77 de 141
Uniforme do Canadá nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 78 de 141
Uniforme da Dinamarca nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 79 de 141
Uniforme da Dinamarca nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 80 de 141
Uniforme da Dinamarca nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 81 de 141
Uniforme da Dinamarca nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 82 de 141
Uniforme da Estônia nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 83 de 141
Uniforme da Estônia nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 84 de 141
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Uniforme da Estônia nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 86 de 141
Uniforme da Finlândia nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 87 de 141
Uniforme da Finlândia nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 88 de 141
Uniforme da Grã-Bretanha nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 89 de 141
Uniforme da Grã-Bretanha nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 90 de 141
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Uniforme da Grã-Bretanha nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 92 de 141
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Uniforme da Grã-Bretanha nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 94 de 141
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Uniforme da Grã-Bretanha nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 96 de 141
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Uniforme da Irlanda nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 98 de 141
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Uniforme do Japão nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 100 de 141
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Uniforme do Japão nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 102 de 141
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Uniforme do Japão nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 104 de 141
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Uniforme do México nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 106 de 141
Uniforme do México nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 107 de 141
Uniforme da Noruega nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 108 de 141
Uniforme da Holanda nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 109 de 141
Uniforme da Holanda nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 110 de 141
Uniforme das Filipinas nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 111 de 141
Uniforme das Filipinas nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 112 de 141
Uniforme das Filipinas nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 113 de 141
Uniforme da Polônia nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 114 de 141
Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 115 de 141
Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 116 de 141
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Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 118 de 141
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Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 122 de 141
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Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 124 de 141
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Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 126 de 141
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Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 128 de 141
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Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 130 de 141
Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 131 de 141
Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 132 de 141
Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 133 de 141
Uniforme da França nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 134 de 141
Uniforme do Haiti nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 135 de 141
Uniforme da Bélgica nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 136 de 141
Uniforme da Bélgica nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 137 de 141
Uniforme da Bélgica nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 138 de 141
Uniforme da Colômbia nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 139 de 141
Uniforme da Colômbia nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução 140 de 141
Uniforme da Itália nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução Pular X de 141 Publicidade 141 de 141
Uniforme da Itália nas Olimpíadas de Paris 2024 — Foto: Reprodução .
Ao contrário da maioria dos seus rivais, Zeng joga defensivamente, uma técnica que aprendeu quando criança na China e que desequilibrou a maioria dos seus adversários.
— É uma jogadora que luta, que é preciso vencer ponto a ponto e que é muito constante — afirma Seijas.
Quando Zeng estrear em Paris, ela terá 58 anos e 10 dias.
Aos nove anos, começou a jogar na China e, aos 13, já era profissional. Chegou ao terceiro lugar na disputa nacional, mas, no berço dos maiores expoentes desta modalidade, não teve oportunidade de jogar a nível internacional.
Em 1989, aos 22 anos, sem chances de viver do esporte, decidiu viajar para o outro lado do mundo para ensinar outros a jogar tênis de mesa. Ela chegou à cidade de Arica, a dois mil quilômetros ao norte de Santiago, na fronteira com o Peru.
Sem falar espanhol, encontrou uma paisagem desértica que nunca tinha visto e ficou impressionada com a saudação com um beijo no rosto com que os chilenos a acolheram.
Ela ensinou por pouco tempo. Formou-se como importadora de produtos chineses e se mudou para a cidade vizinha de Iquique, onde ainda mora. Teve dois filhos e se distanciou completamente do esporte.
Demorou 30 anos até que a pandemia chegasse. O confinamento a motivou a voltar ao esporte. Experimentou a bicicleta e os pesos até decidir voltar a um velho conhecido: o tênis de mesa.
— Essa é a minha [praia] — disse para si mesmo, ao perceber que apesar dos anos não havia perdido a técnica.
Em 2022, começou a competir em torneios locais. Venceu todas as disputas e, no ano seguinte, ingressou na seleção nacional.
Durante os Jogos Pan-Americanos de Santiago 2023, ela teve seu momento de estrela. Ficou conhecida e conquistou o coração do público que a batizou de "Tía", como os veteranos são chamados no Chile para demonstrar carinho. Na seleção feminina, ela conseguiu o bronze.
Com filhos adultos, um advogado e outro engenheiro, Zeng hoje se dedica totalmente ao esporte.
— É uma grande mudança, porque antes para mim era só o escritório, a minha empresa e a casa — diz ela, que ocupa a 147ª posição no ranking mundial.
Em Paris, onde fará parte do punhado de atletas com mais de 50 anos, espera avançar passo a passo e dar o seu melhor. Ela sonha com uma medalha, mas entende que é um desafio difícil.
— Você sonha, mas tem que sonhar com a realidade. Vou dar tudo que tenho para vencer um, dois ou três jogos. E isso será ganhar muito — afirma.
Zeng viajará para Paris com Arturo, seu companheiro, e espera viver uma experiência que poucos atletas da sua idade conseguem viver:
— É um sonho de menina que só consegui realizar neste momento — diz ela, para mostrar que nunca é tarde para começar de novo.