A Nasa flagrou o momento em que um par de asteroides passaram pela Terra, nesta quinta-feira, enquanto viajam pelo espaço a 93 mil km/h. Um deles, 2011 UL21, ficou conhecido como "matador de planetas" pelo potencial destrutivo em caso de choque. O segundo foi descoberto poucos dias antes da passagem, o que gerou um alerta entre os especialistas para a necessidade de aprimorar os sistemas de detecção de objetos "potencialmente perigosos" em órbita.
Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência espacial americana rastrearam a trajetória dos dois asteroides e registraram o fenômeno em vídeo, com a utilização do radar Goldstone. Os pesquisadores também mediram a extensão deles: O UL21 tinha quase três quilômetros de diâmetro e era "aproximadamente esférico", enquanto o 2024 MK foi descrito como um objeto "alongado e angular" de 150 metros de comprimento.
Ambos foram um sistema binário e são "potencialmente perigosos", de acordo com os cientistas. Seriam capazes de explodir detritos no impacto e desencadear alterações climáticas significativas, por exemplo.
![Passagem do asteroide 2011 UL21 — Foto: Nasa / JPL](https://s2-oglobo.glbimg.com/1XNj4DDYaQIh-1vOe3iMDfDnYyw=/0x0:630x371/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2024/s/C/21OSwFQ9uD7HDByrdHWw/asteroide.png)
Desta vez, os asteroides passaram a cerca de 6,6 milhões de quilômetros da Terra.
Foi a passagem mais próxima à Terra feita neste século pelo UL21, que orbita o Sol uma vez a cada 1.130 dias, em média. Os cálculos das órbitas futuras, porém, apontam que os asteroides não serão uma ameaça para a Terra tão cedo.
![Imagens de radar do asteroide 2024 MK — Foto: Nasa / JPL](https://s2-oglobo.glbimg.com/eujrZx7RpU6sCHrHvwMfc-5fYuM=/0x0:639x715/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2024/U/H/HqE3t1SOOqXoNW2t5tGg/asteroide3.png)
"A sua descoberta é particularmente importante porque podemos usar medições das suas posições relativas para estimar as suas órbitas, massas e densidades mútuas, que fornecem informações importantes sobre como podem ter se formado", disse um dos cientistas ao Mail Online.
Como é o asteroide 'matador de planetas'?
O UL21 tem entre 1,7 km e 3,9 km de largura, sendo maior que 99% dos asteroides próximos da Terra conhecidos.
Embora a escala de um potencial impacto seja muito menor do que a rocha que dizimou os dinossauros, esse asteroide poderia causar danos em escala continental.
![Trajetória do asteroide — Foto: Reprodução](https://s2-oglobo.glbimg.com/5g7__8yc1IdwRCdGdAQvvsnqeAg=/0x0:970x626/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2024/d/J/67HvFKS7G0TDMNAEt4oA/90f33012-f38a-4c68-81ad-9704dfb8eb1b.jpg)