Não é nenhum segredo que as mulheres sentem-se mais pressionadas para cuidar da aparência do que os homens. Mas, um novo estudo mostrou que esse comportamento pode começar antes do que se imagina. Segundo a pesquisa, publicada em abril na revista acadêmica Child Development, meninas a partir dos 3 anos de idade valorizam a vaidade e aparência física mais do que os meninos.
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Para chegar a essa conclusão, pesquisadores da Universidade Estadual da Califórnia, dos Estados Unidos, entrevistaram 170 meninas e meninos com idades entre 3 e 5 anos. Primeiro, as crianças foram questionadas até que ponto se identificavam com o seu gênero. Em seguida, elas receberam quatro fotos de roupas diferentes, que variavam de neutras (uma camiseta e jeans) a uma roupa elegante com forte influência dos estereótipos de gênero (um terno para meninos ou um vestido roxo com strass para meninas). Em seguida, perguntaram quais eles mais gostariam de usar.
Os pesquisadores também testaram a capacidade das crianças de lembrar roupas designadas a cada gênero. Além disso, deram às crianças fotos de quatro trajes de trabalho diferentes para elas escolherem. Dois dos empregos eram relacionados à aparência (modelo e maquiador) e dois não (professor e bibliotecário).
Em seguida, elas foram questionadas sobre o quanto gostavam de vários personagens famosos, como super-heróis e personagens da Disney, e por que gostavam deles. Por fim, os pesquisadores perguntaram às crianças o quão importante é ser atraente.
Diferença entre meninos e meninas
No geral, o estudo descobriu que as meninas eram mais propensas a valorizar a aparência pessoal do que os meninos. Elas eram mais inclinadas a selecionar roupas elegantes e também tinham uma memória melhor para roupas elegantes, embora não superassem os meninos em outra tarefa de memória realizada. As meninas, especialmente aquelas que tinham uma forte identificação de gênero, também tendiam a escolher roupas para empregos relacionados com a aparência.
A pesquisa também revelou que as garotas eram cinco vezes mais propensas a dizer que gostavam de um personagem por causa de sua aparência: por exemplo, gostavam de Rapunzel por causa de seus longos cabelos e sapatos. Já os meninos eram mais propensos a dizer que preferiam personagens com base no que faziam: por exemplo, gostavam do Homem-Aranha porque ele atira teias.
Por que as meninas se importam mais com a aparência?
Segundo os autores, pode haver muitas razões para esta disparidade precoce de gênero. Uma possível explicação é a absorção de estereótipos através da TV, rádio ou internet. Além disso, os pesquisadores sugeriram que os colegas das crianças poderiam reforçar certos tipos de comportamento. Por exemplo, os meninos querem falar sobre super-heróis enquanto as meninas brincam de princesas.
Os professores também podem inconscientemente favorecer crianças mais atraentes. Ou é possível que as crianças podem simplesmente estar absorvendo esses comportamentos dos pais enquanto os observam se preparando para o dia (por exemplo: a mãe usa maquiagem, o pai não). Mesmo se os pais incentivarem um comportamento neutro em termos de gênero, isso pode não ser suficiente para compensar estas outras influências, sugere o estudo.
“Embora muitos pais nos Estados Unidos estejam atualmente se esforçando para serem pais de uma forma neutra em termos de gênero, eles podem não ser páreos para os avós que adoram presentear seus netos com roupas de estilo altamente feminino ou masculino, juntamente com muitos elogios (por exemplo: “Você está tão linda!” e “Que vestido lindo!”)”, escreveram os pesquisadores. “Provavelmente, as causas do desenvolvimento do valor da vaidade nas crianças são determinadas de forma múltipla”, acrescentaram.
Elisabeth Hellen Pereira da Silva, psicóloga do Centro de Apoio ao Familiar, do ProntoBaby Hospital da Criança (RJ), concorda que existem muitos fatores a serem levados em consideração. Segundo ela, os elogios relacionados à aparência física é uma questão importante. "Faz as meninas perceberem que isso é relevante para os adultos. Além disso, a beleza é algo que atrai a atenção de todas as pessoas e não é diferente com as crianças que, desde pequenas, tem essa sensibilidade para olhar e conseguir diferenciar o que é belo e o que atrai a sua atenção", afirma.
"Este tipo de estudo é importante, pois as crianças costumam ser o reflexo de seu ambiente. E se foi observado que desde tão cedo as crianças estão atentas à essas questões de aparência física, demonstra que a sociedade tem valorizado isso acima de outras características humanas", acrescenta.
A valorização da aparência física desde cedo pode afetar a autoestima no futuro?
"Quando damos atenção demais apenas para a aparência física ou realizamos comparações desnecessárias, podemos levar a criança a apresentar distorções de autoimagem o que pode, sim, ser adoecedor", afirma a especialista. Por isso, segundo ela, é importante que os pais estimulem a aceitação, a autorresponsabilidade e a auto-afirmação, que estão diretamente ligados à autoestima. "Os pais devem incentivar e ensinar à criança valores e princípios que sejam orientados para o desenvolvimento pessoal aliado ao autocuidado", diz.
"É fundamental criar vínculo com as crianças e observar suas características de personalidade que podem também ser elogiadas, para além de sua aparência. A aparência física tem seu valor, entretanto não deve ser o centro de nossa atenção. Fortalecer a personalidade da criança é fundamental para sua autoestima e autoimagem", acrescenta.
