El 1948, després de la Segona Guerra Mundial, Viena està tota derruïda. Gairebé no hi ha menjar i també és molt difícil trobar feina. La Johanna, que té setze anys, aspira a treballar de cambrera en una cafeteria, ja que ha de mantenir la mare, enfonsada en una depressió des que el marit va morir al front. Quan no li donen la feina, el món li cau a sobre. Però, aquell dia un encontre casual amb un psiquiatre víctima de la persecució nazi i amb un jove nord-americà lajudaran a trobar la motivació per viure.