¿UFC 300 se lleva la corona? ¿Quizás UFC 299 o 303? Clasificamos los eventos numerados de UFC en la primera parte de 2024 hasta destacar el mejor.
UFC acaba de cerrar su calendario para los primeros seis meses de 2024, dejándonos siete eventos numerados que fijaron la barra alta para el resto de los PPV del año.
Celebramos tres campeones nuevos, seis que retuvieron, un nocaut BMF y varios momentos inolvidables que se vivieron en el octágono desde enero a mayo con paradas en Canadá, Brasil y de costa a costa en Estados Unidos.
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Ahora el verano le pone sazón a la acción con paradas en Inglaterra y Australia rumbo a la Esfera en septiembre, mientras todavía esperamos por el regreso de Conor McGregor.
Antes de pensar en lo que viene en el octagono para el otoño y el resto del año, primero repasemos la acción de lo sucedido, clasificando los eventos de 7-1 hasta destacar el mejor PPV de UFC en lo que va de 2024.
7. UFC 297: Strickland vs. Du Plessis (20 de enero, Toronto)
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Aunque el primer PPV de 2024 tuvo dos campeones nuevos en Dricus Du Plessis y Raquel Pennington, ninguna de las dos peleas necesariamente fue emocionante, fuera del drama en las tarjetas de la victoria de Du Plessis ante el ex monarca Sean Strickland.
Aparte de eso, es probable que el show en Toronto, Canadá, sea recordado más por el desempeño en general de los peleadores locales, que finalizaron ganando solos dos peleas y perdiendo seis combates en total.
6. UFC 301: Pantoja vs. Erceg (4 de mayo, Río de Janeiro)
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A diferencia de UFC 297 y la suerte de los peleadores canadienses, los peleadores brasileños en UFC 301 dominaron en gran medida, ganando 10 de 13 peleas en la cartelera. Eso incluyó la victoria del monarca de las 125, Alexandre Pantoja, sobre Steve Erceg para retener el campeonato de peso mosca en la pelea estelar.
Además de Pantoja, el ‘Rey de Río’ José Aldo tuvo un memorable regreso a la competencia ante su público en el combate coestelar, mientras que Michel Pereira montó un show durante su victoria sobre Ihor Potieria que incluyó este momento inolvidable.
5. UFC 302: Makhachev vs. Poirier (1 de junio, Newark)
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Newark, New Jersey, fue la sede de la ‘obra de arte’ más reciente del peleador libra por libra No. 1 del mundo. Enfrentando a un futuro miembro del Salón de la Fama en Dustin Poirier, Islam Makhachev lució en una dura batalla que terminó ganando por sumisión en el quinto asalto, haciendo historia en el proceso.
La victoria de Makhachev ante Poirier fue su tercera defensa del campeonato de las 155 libras, pero la primera que realiza frente a un peso ligero natural. El triunfo además le valió superar a su amigo y entrenador Khabib Nurmagomedov por la racha de victorias más larga de peso ligero en la historia de UFC (13). También empató a Khabib (entre otros) por el récord de victorias en peleas de campeonato de peso ligero (4).
Makhachev, en general, salió de Newark con una racha de 14 victorias en general, la tercera más larga en la historia de la promotora, solo detrás de Kamaru Usman (15) y Anderson Silva (16).
4. UFC 303: Pereira vs. Procházka 2 (29 de junio, Las Vegas)
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Si UFC 300 despejó dudas sobre el poder de estrella de Alex ‘Poatán’ Pereira, UFC 303 tres meses más tarde en International Fight Week lo confirmó.
Entrando con dos semanas de antelación para protagonizar el evento luego de que el regreso pautado de Conor McGregor se viera estropeado, Pereira se apuntó un violento TKO del ex monarca Jirí Procházka para retener su campeonato de peso semipesado y sumarle a su leyenda en ascenso como el noveno peleador en la historia de UFC en ganar títulos en dos categorías de peso diferentes, el más rápido en lograrlo (siete peleas) y el primero en hacerlo en peso mediano y semipesado. ¿Estará el peso pesado en su futuro?
Además de Pereira y la ausencia de McGregor, UFC 303 será recordado mayormente por el drama alrededor del evento coestelar que también se armó durante las semanas anteriores (originalmente era Jamahal Hill vs. Khalil Roundtree y luego Hill vs. Carlos Ulberg) y que sufrió un cambio significativo horas antes cuando Brian Ortega se reportó enfermo para su pelea contra Diego Lopes.
Se suponía que Lopes pelearía contra Ortega en el límite de peso pluma de 145 libras, pero eso cambió a 155 libras el viernes después de que Ortega tuvo problemas para dar el peso. Luego de que Ortega quedó fuera de la pelea el sábado, Dan Ige tomó su lugar en lo que se cree que es la pelea con menor antelación en la historia moderna de UFC, tras aceptar el combate con menos de cuatro horas de antelación.
3. UFC 298: Volkanovski vs. Topuria (17 de febrero, Anaheim)
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El único hispanoparlante en conquistar oro en los primeros meses de 2024, Ilia Topuria encendió su estrella y dejó su marca en el deporte con su victoria por TKO para destronar a Alexander Volkanovski y ponerle fin su reinado en la categoría de las 145 que se extendía a diciembre del 2019.
Aparte del peleador georgiano-español, UFC 298 vio al prospecto Ian Machado Garry obtener una victoria importante ante un clasificado, Merab Dvalishvili se reafirmó como el próximo en la fila por el campeonato de peso gallo a costa de Henry Cejudo y Anthony ‘Fluffy’ Hernández continuó con su ascenso tras someter a Roman Kopylov.
2. UFC 299: O’Malley vs. Vera (9 de marzo, Miami)
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‘Suga Sean’ confirmó su estatus estelar con una dominante victoria sobre el ecuatoriano Marlon ‘Chito’ Vera para vengar la única derrota de su carrera. Fue su primera defensa del campeonato, arruinando una semana de pelea memorable de ‘Chito’ con sabor a Ecuador en Miami.
El evento incluyó el debut en UFC tan anticipado de ‘MVP’ Michael ‘Venom’ Page, el KO de 18 segundos de Robelis Despaigne, y la vieja guardia de Dustin Poirier, Petr Yan y Curtis Blaydes frenando el ascenso de Benoit Saint Denis, Song Yadong y Jailton Almeida, respectivamente. De los prospectos, solo Jack Della Maddalena pudo mantener el impulso, venciendo destacamente al ex contediente Gilbert Burns.
1. UFC 300: Pereira vs. Hill (13 de abril, Las Vegas)
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UFC 300 llegó con más expectativa que cualquier otro evento en esta lista, y cumplió en gran parte como uno de los numerados más notables en la historia de la promotora con 12 campeones o ex campeones en acción.
El debut de Kayla Harrison en UFC marcó un antes y despúes para la rama femenina de la promotora, Alex Pereira defendió su campeonato con un KO destacado en el primer round del ex monarca Jamahal Hill para despejar cualquier duda sobre su estrella, mientras que la campeona Zhang Weili extendió su reinado en el primer pareo de peleadores de China peleando por oro de UFC.
Quizás el momento y la pelea del evento fue la que pensábamos, la batalla por el BMF entre Max Holloway y Justin Gaethje que terminó con uno de los mejores nocauts en la historia de la promotora, sin duda el mejor y más memorable en lo que va de 2024.