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La dentición es una experiencia normal para los bebés y los niños, pero puede ser dolorosa. Muchos padres y cuidadores bien intencionados que quieren mitigar el dolor de un niño podrían recurrir a productos que podrían ser dañinos.

Los medicamentos recetados o de venta libre que contengan benzocaína o lidocaína –o tabletas homeopáticas y otros productos– pueden parecer buenas opciones para aliviar el dolor en las encías de los niños. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) advierte que estos productos pueden ser peligrosos para los niños y provocar daños graves e incluso la muerte.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda formas alternativas para tratar el dolor de la dentición, como frotar las encías de los bebés con un dedo limpio o proporcionarles un aro para la dentición hecho de goma sólida para masticar. En promedio, a los bebés les empiezan a salir los dientes entre los 4 y 7 meses de edad y tienen un total de 20 “dientes de leche” a los 3 años de edad. Según la AAP, los síntomas ocasionales de la dentición incluyen irritabilidad leve, fiebre leve, babeo y necesidad de masticar algo duro.

Los riesgos de las pulseras, collares y otra joyería para la dentición

Los medicamentos tópicos (usados en la superficie de las encías) que contienen benzocaína o lidocaína ofrecen poco o ningún beneficio y se asocian con riesgos graves cuando se usan para el dolor de la dentición en los niños. Estos incluyen cremas, geles y tabletas homeopáticas para la dentición.

La benzocaína, un anestésico local (un fármaco que adormece temporalmente), es el ingrediente activo de varios productos para el cuidado de la salud bucal de venta libre, incluidos Anbesol, Cepacol, Chloraseptic, HurriCaine, Orabase, Orajel y Topex. Estos productos no deben usarse para el dolor de la dentición en los niños porque pueden ser peligrosos. El uso de productos con benzocaína puede provocar una afección grave, y en ocasiones mortal, llamada metahemoglobinemia, en la que la capacidad de los glóbulos rojos para transportar oxígeno se reduce considerablemente. 

La solución tópica oral de lidocaína viscosa –un medicamento recetado que se usa para tratar ciertos tipos de dolor bucal– tampoco debe usarse para tratar el dolor de la dentición en bebés y niños pequeños. Puede causar daños graves, como problemas cardíacos, lesiones cerebrales graves e incluso la muerte. Además, la solución tópica oral de lidocaína viscosa puede causar convulsiones en bebés y niños pequeños cuando se aplica en exceso o se ingiere accidentalmente. 

La FDA también ha recibido denuncias de muertes y daños graves en bebés y niños, incluidos estrangulamiento y asfixia, causadas por la joyería para la dentición, como collares de ámbar para la dentición.

Las cremas y geles para la dentición también conllevan riesgos

Los padres y los encargados del cuidado también pueden tratar de calmar a un bebé que le están saliendo los dientes frotando medicamentos anestésicos en las encías del niño. Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) advierte contra el uso de cualquier tipo de medicamento tópico para tratar el dolor de la dentición en los niños, incluidos los geles y las cremas de venta con o sin receta, o las pastillas homeopáticas para la dentición, pues ofrecen poco o ningún beneficio y conllevan un riesgo grave.

La benzocaína, un anestésico local, es el ingrediente activo de varios productos de venta sin receta para el cuidado de la salud bucal, tales como Anbesol, Baby Orajel, Cepacol, Chloraseptic, Hurricaine, Orabase, Orajel y Topex. Estos productos no deben usarse para la dentición porque son peligrosos, y no son útiles porque desaparecen de la boca del bebé en cuestión de minutos.

El uso de geles, aerosoles, ungüentos, soluciones y pastillas de benzocaína para tratar el dolor de boca y encías puede dar lugar a una afección grave —y a veces mortal— llamada metahemoglobinemia, en la cual la capacidad de transportar oxígeno de los glóbulos rojos se reduce sobremanera.

Los productos de benzocaína de venta con o sin receta para el cuidado de la salud bucal también son de uso difundido en los adultos. Los médicos y los dentistas con frecuencia usan aerosoles que contienen benzocaína para adormecer las membranas mucosas de la boca y la garganta o inhibir el reflejo nauseoso durante las intervenciones médicas y quirúrgicas, tales como los ecocardiogramas transesofágicos, las endoscopías, la intubación y los reemplazos de tubos de alimentación. Pero la FDA no ha aprobado los aerosoles de benzocaína para estos usos.

Hable con su médico sobre el uso de la benzocaína y otros anestésicos locales, sobre todo si padece alguna afección cardiaca, tiene una edad avanzada, es fumador o tiene problemas respiratorios, tales como asma, bronquitis o enfisema. Estas afecciones pueden aumentar el riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con la metahemoglobinemia.

Lo que puede hacer para mitigar el dolor de la dentición

Si las encías de un niño están hinchadas y sensibles, frote o masajee suavemente las encías con el dedo, o dele al niño un mordedor de goma firme (no lleno de líquido) para que mastique. Asegúrese de que el aro para la dentición no esté congelado. Si el objeto es demasiado duro, puede dañar las encías del niño. Asegúrese de supervisar al niño para que no se ahogue accidentalmente con el aro para la dentición.

Si tiene preguntas sobre cualquier medicamento, póngase en contacto con la División de Información sobre Medicamentos de la FDA llamando al 1-855-543-3784 y 1-301-796-3400 o en [email protected]. Nuestros farmacéuticos son expertos en interpretar información para el público.

Los consumidores y profesionales de la salud deben notificar a la FDA sobre cualquier efecto secundario adverso al usar medicamentos y dispositivos que la agencia regula haciendo un reporte en línea a MedWatch, el programa de información sobre la inocuidad y notificación de eventos adversos de la FDA, o por teléfono al 1-800-FDA-1088.