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Hoy, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) propuso cambios en los estándares de identidad (Standards of Identity, SOI) para los alimentos que incluyen sal, con el fin de permitir el uso de sustitutos de sal seguros y adecuados. La regulación propuesta ayudaría a apoyar un suministro de alimentos más saludable al proporcionar flexibilidad para facilitar la innovación de la industria en la producción de alimentos estandarizados con el fin de reducir el contenido de sodio, de la misma manera que ya es posible para los alimentos no estandarizados. Esto tiene el potencial de contribuir a mejores resultados de salud al ayudar a los consumidores a reducir gradualmente su ingesta de sodio.

“La acción de hoy es otro paso adelante en nuestros esfuerzos por mejorar la nutrición y reducir las enfermedades crónicas al proporcionar a los fabricantes otra herramienta para reducir el uso de sodio en la producción de alimentos. Este enfoque puede ayudar a reducir la ingesta de sodio de los estadounidenses y reducir el riesgo de hipertensión, una de las principales causas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares”, dijo el comisionado de la FDA, el Dr. Robert M. Califf,  “Crear un suministro de alimentos más saludable, una prioridad clave en el trabajo nutricional de la FDA, tiene el potencial de mejorar la salud de las personas en los Estados Unidos y reducir las enfermedades y muertes prevenibles relacionadas con la dieta. La reducción del sodio en el suministro de alimentos también puede promover la equidad en la salud; lamentablemente, la hipertensión y otras enfermedades relacionadas con la dieta afectan de manera desproporcionada a las comunidades marginadas”.

La regulación propuesta, “Uso de sustitutos de la sal para reducir el contenido de sodio en alimentos estandarizados”, es parte de la Estrategia Nacional sobre Hambre, Nutrición y Salud de la Administración Biden-Harris. La Estrategia Nacional proporciona una hoja de ruta de las medidas que tomará el gobierno federal para acabar con el hambre y reducir las enfermedades relacionadas con la dieta para 2030, a la vez que se reducen las disparidades. La Estrategia Nacional se publicó junto con la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre Hambre, Nutrición y Salud en más de 50 años, organizada por el presidente Biden el 28 de septiembre de 2022. El anuncio de hoy también apoya el Desafío de la Casa Blanca de la Administración Biden-Harris para poner fin al hambre y construir comunidades saludables, un llamado a la acción a nivel nacional para que las partes interesadas de toda la sociedad asuman compromisos audaces para avanzar en los objetivos de la Estrategia. El Desafío se basa en el éxito del paquete de 8 mil millones de dólares en compromisos del sector público y privado que la Administración anunció como parte de la conferencia histórica.

La regulación propuesta también complementa los objetivos de reducción voluntaria de sodio de la FDA para alimentos procesados, envasados y preparados. Como parte del enfoque de todo el gobierno de la Administración, la FDA cuenta con diversas iniciativas para ayudar a acelerar los esfuerzos por empoderar a los consumidores con información y crear un suministro de alimentos más saludable, como: desarrollar una definición actualizada y un símbolo voluntario para la afirmación de contenido de nutrientes “saludables”, el etiquetado de la parte delantera del envase y la Guía de declaraciones alimentarias en las etiquetas de los alimentos, así como establecer recomendaciones para el etiquetado nutricional para las compras de comestibles en línea.

“La mayoría de las personas en los Estados Unidos consumen demasiado sodio. La mayor parte del sodio consumido proviene de alimentos procesados, envasados y preparados, no de la sal que las personas agregan a sus alimentos al cocinar o comer”, dijo la Dra. Susan Mayne, directora del Centro de Seguridad de los Alimentos y Nutrición Aplicada de la FDA. “Este esfuerzo, combinado con los objetivos voluntarios de reducción del sodio de la FDA, es parte de la estrategia nutricional general de la agencia para crear un suministro de alimentos más saludable, proporcionar a los consumidores información para elegir alimentos más saludables y mejorar la salud y el bienestar de nuestra nación”. 

Los SOI generalmente describen qué ingredientes debe contener un determinado alimento y qué ingredientes son opcionales. Pueden describir la cantidad o proporción de ingredientes o componentes. Algunos SOI también prescriben un método de producción o formulación. Hay más de 250 SOI e incluyen productos como leche, chocolate con leche, variedad de panes, variedad de quesos y kétchup. Los alimentos con SOI a menudo se denominan alimentos estandarizados.

La mayoría de los SOI actualmente no permiten el uso de sustitutos de la sal. La regulación propuesta utiliza un enfoque “horizontal” para actualizar los SOI. Esto significa que la regla propuesta afectaría a múltiples SOI y se aplicaría a diversos alimentos y categorías de alimentos. Específicamente, modificaría los 80 SOI que especifican la sal como un ingrediente requerido u opcional. Debido a que estos 80 SOI se mencionan en otros SOI, 140 de los 250 SOI establecidos actualmente para una amplia variedad de alimentos se verían afectados. 

La regulación propuesta no enumera los sustitutos de la sal permitidos, pero los define como ingredientes seguros y adecuados (o una combinación de ingredientes) utilizados para reemplazar parte o la totalidad de la sal en un alimento estandarizado. La medida en que se puede reemplazar la sal depende de la capacidad de los sustitutos de la sal para reemplazar las funciones de la sal en los alimentos sin comprometer la inocuidad alimentaria u otras características esenciales de los alimentos. Los sustitutos de la sal están sujetos a los mismos requisitos de etiquetado que otros ingredientes y actualmente se utilizan en alimentos no estandarizados en los Estados Unidos.

En octubre de 2021, la FDA emitió una guía para la industria que finalizó los objetivos de reducción voluntaria de sodio a corto plazo para más de 160 categorías de alimentos envasados y preparados en restaurantes. Si se finaliza, la norma propuesta emitida hoy puede ayudar a los fabricantes a cumplir con estos objetivos voluntarios. La Administración de Alimentos y Medicamentos aceptará comentarios sobre la norma propuesta 120 días después de su publicación en el Registro Federal.

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