Dale Jennings có sự nghiệp được nhiều người nhận xét là thiếu bứt phá ở Bayern Munich, nhưng câu chuyện đằng sau đó rất phức tạp.
Vào năm 2011, Bayern ký hợp đồng với Jennings, khi đó mới 18 tuổi từ đội bóng hạng ba của Anh, Tranmere Rovers. Hợp đồng này có trị giá 1,8 triệu Bảng (2,1 triệu USD). Trước đó, anh rời Liverpool sau một thời gian ăn tập cùng đội trẻ, rồi chuyển đến Tranmere khi bước sang tuổi 15. Jennings được gọi lên đội một vào tháng 9/2010.
Trong mùa giải 2010-11, anh đã có 29 lần ra sân ở League One (giải hạng ba Anh), ghi được 6 bàn thắng. Tinh tế và nhanh nhẹn, Jennings rất được ưu ái sử dụng trên hàng công. Có thể thi đấu tốt bằng cả hai chân, Jennings đều được sử dụng ở cả hai bên cánh.
Nhờ vậy, Jennings được truyền thông Anh chú ý và đặt cho biệt danh "Joe Cole mới". Sau khi giành được giải thưởng "Cầu thủ xuất sắc nhất" ở League One trong màu áo đội một Tranmere, anh được Bayern chú ý và tên tuổi được thổi phồng quá mức.
Huấn luyện viên của Tranmere, Les Parry từng nói trên trang chủ của câu lạc bộ:
Trận đấu tiếp theo
“Bayern đã đưa ra một lời đề nghị rất tốt cho Dale và chúng tôi không muốn cản đường cậu ấy thực hiện thương vụ liều lĩnh này.
Khi một CLB có tầm cỡ và có bề dày lịch sử như Bayern quan tâm, đó là vinh dự lớn nhất cuộc đời. Tôi chúc Dale mọi điều tốt đẹp nhất nếu thỏa thuận hoàn tất".
Sau cùng, cuộc đàm phán đã thành công. Jennings ký hợp đồng với Bayern vào mùa hè 2011, cùng với Manuel Neuer. Trong khi thủ thành người Đức được lên đội 1, Jennings chỉ được đá ở đội 2, chơi ở giải hạng 4 của Đức để tich lũy thêm kinh nghiệm.
Goal/GettyĐối với Jennings, anh chưa bao giờ có kế hoạch ở lại Đức lâu dài. Chấn thương và nỗi nhớ nhà đã cản trở sự hòa nhập và phát triển của cầu thủ trẻ này.
Jennings nói với BBC Sport vào năm 2018:
“Tôi đã cố gắng học ngôn ngữ mới trong khoảng 6 tháng nhưng tôi đã gặp khó khăn .
Tôi cảm thấy nó ảnh hưởng đến lối chơi của tôi, vì tôi quá lo lắng về việc cố gắng học tiếng Đức, thay vì tập trung vào các màn trình diễn trên sân cỏ.
Nó có hơi quá sức đối với tôi, dù câu lạc bộ đã nói tôi chỉ cần tập trung vào đá bóng".
Vấn đề thể lực đã gây ra nhiều rắc rối cho Jennings, thậm chí khiến anh thất bại trong buổi kiểm tra y tế tại Bayern.
Anh kể lại thời gian khó khăn ở Bayern với Leg It Podcast:
"Tôi bị thoái hóa khớp háng, tôi đã phải nghỉ thi đấu 3 tháng sau khi ký hợp đồng với Bayern. Sau đó, tôi phải chữa trị dây chằng ở mắt cá chân. Đó là cơn ác mộng trong năm đầu tiên.
Tôi đã không qua được bài kiểm tra y tế tại Bayern và họ không muốn ký hợp đồng với tôi. Người đại diện của tôi, anh ấy đã làm tốt, anh ấy hỏi họ: "Các anh là những nhân viên y tế tốt nhất trên thế giới, và anh đang từ bỏ vì cậu ấy bị thế này ư?'. CLB đáp rằng họ sẽ chăm sóc cho tôi và họ đã giải quyết ổn thỏa".
Lúc bấy giờ, anh được sát cánh cùng Arjen Robben, Philipp Lahm và nhiều ngôi sao khác tại Bayern. Jennings thừa nhận anh cảm thấy có chút thành tựu với những trải nghiệm như vậy.
Anh nói với Daily Mail vào năm 2018:
“Tôi nhớ lần đầu tiên mặc áo đấu của Bayern, chạy ra sân tập, nhìn quanh và tự cười với bản thân mình. Tôi nghĩ rằng điều này thật tuyệt.
“Tôi đã nghĩ, 'Làm thế nào chuyện này xảy ra với tôi?' Lúc đó tôi chưa trưởng thành. Tôi chỉ nghĩ, 'Câu chuyện này sẽ kéo dài mãi mãi'. Tôi đã nghĩ rằng tôi đã giỏi hơn dù thực tế là không.
Bây giờ tôi đã suy nghĩ khác. Đôi khi tôi tự trách mình về điều đó. Tôi nghĩ, 'Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi làm khác đi, điều gì sẽ xảy ra nếu tôi có một thái độ khác khi đó?'. Bây giờ tôi đã trưởng thành hơn".
Goal/GettyKhi những rắc rối xảy ra ngày càng nhiều và không có khả năng giải quyết, Bayern đã chọn cách dừng lại sớm để hạn chế tổn thất. Chỉ 18 tháng sau khi ký hợp đồng có thời hạn ba năm với Hùm xám, Jennings đã được bán cho Barnsley với giá 250.000 bảng Anh (300.000 USD) vào tháng 6/2013.
Anh đã ra sân 50 trận trong hai mùa giải ở Yorkshire, trước khi chấn thương khiến CLB nản lòng. Anh đã được Barnsley đồng ý cho ra đi tự do. Jennings có thêm một khoảng thời gian ngắn ở MK Dons, rồi trải qua hơn hai năm mà không tìm được bến đỗ.
Hiện tại, ở tuổi 29, Jennings đang chơi cho Prescot Cables ở quê nhà Tây Bắc nước Anh.
Khoảng thời gian hai năm không bóng đá diễn ra khi con gái Mila bị mắc bệnh bạch cầu. Vài năm sau đó, cô bé được chẩn đoán mắc một dạng ung thư.
Anh nói với The Athletic vào năm ngoái:
“Bóng đá trở nên không còn phù hợp nữa. Chúng tôi đã trải qua hai năm kinh khủng.
Con bé đã chiến đấu với bệnh tật và sau đó hai tháng con bé nhận được chẩn đoán có khối u trong thận.
Nó không liên quan gì đến bệnh bạch cầu và là một loại ung thư hoàn toàn khác. Dù mới 6 tuổi, con tôi đã bị ung thư hai lần.
Con bé đã được hóa trị, xạ trị và cắt bỏ khối u. Thật không thể tin nổi những gì con bé phải trải qua dù còn rất nhỏ. Con làm tôi cảm thấy xấu hổ, vì cách tôi vượt qua khi đầu gối bị thương.
Tôi thường được nhắc đến trong những câu chuyện hoặc dòng tweet nói về những người đã có đột phá lớn hoặc những ngôi sao bị lãng quên trong bóng đá. Nó đã từng khiến tôi thực sự tức giận. Họ không biết câu chuyện đằng sau thế nào.
Tôi đã có một sự nghiệp không tệ. Tôi biết nó có thể tốt hơn nhưng có những lý do không phải ai cũng hiểu".