![Ces vaches agglutinées autour d'un camion-citerne en disent long sur la violence de la sécheresse frappant l'Australie Ces vaches agglutinées autour d'un camion-citerne en disent long sur la violence de la sécheresse frappant l'Australie](https://huffpost-focus.sirius.press/2022/07/23/0/0/630/315/320/160/60/0/71c8e7b_1658604099657-5c92cf52240000f7054dd89c.jpeg)
AUSTRALIE - L'Europe n'est pas la seule à étouffer. Aux antipodes, une sécheresse d'une rare violence brûle les cultures australiennes, décime les troupeaux et plonge les agriculteurs dans de graves difficultés financières.
L'Australie est de longue date habituée aux fortes chaleurs et ses habitants ont développé de remarquables capacités de résilience. Mais les épisodes de sécheresse que connaissent actuellement certaines régions de l'est de l'île-continent sont les pires depuis un demi-siècle.
Les quelques pluies tombées en ce début de semaine n'ont que peu atténué les conséquences des très fortes températures, qui ont réduit en poussières des étendues de cultures et de pâtures. Faute de fourrage, les éleveurs sont contraints d'acheter du grain ou de faire venir du foin d'autres régions du pays pour nourrir les bêtes, dépensant chaque semaine des milliers de dollars australiens en plus.
Les agriculteurs sont également contraints de rationner l'eau pour leur famille comme pour leurs troupeaux car leurs puits sont à sec ou presque. Une éleveuse de la région de la Nouvelle-Galles du Sud a partagé une vidéo édifiante, tournée par un drone et montrant son troupeau se ruer vers son camion-citerne qui distribuait de l'eau, comme vous pouvez le voir ci-dessous.
L'eau est devenue si rare, explique Amber Lea au Daily Telegraph, qu'elle doit faire au moins une heure de route par jour pour récolter de l'eau avec son camion et faire boire ses 1300 bovins. "Le niveau des points d'eau sur la rivière et des abreuvoirs autour est trop bas (...) Le camion-citerne était la seule source d'eau pour le troupeau. Nous avons dû transporter 100.000 litres d'eau chaque jour pour les garder en vie, souvent en conduisant entre 50 et 70 kilomètres juste à l'aller pour leur trouver de l'eau", a-t-elle raconté.
Certains agriculteurs passent des heures à nourrir à la main leur bétail. D'autres ont été contraints d'abattre des animaux. "Ils tuent leurs bêtes parce qu'ils ne veulent pas qu'elles souffrent. Ils les abattent parce qu'ils ne peuvent plus se permettre de les nourrir", explique à l'AFP Tash Johnston, cofondatrice de l'association Drought Angels. Certains envisagent aussi désormais d'abandonner des propriétés où des générations se sont succédé avant eux.
Cette situation est celle de nombreuses régions de l'État de Nouvelle-Galles du Sud, où l'agriculture emploie plus de 77.000 personnes et génère plus de 15 milliards de dollars australiens (9,5 milliards d'euros) chaque année.
Un plan d'aide de 190 millions de dollars australiens
Mercredi, les autorités ont formellement décrété l'état de sécheresse dans l'ensemble de l'État. Les conditions sont également difficiles dans l'État du Queensland (nord), dont les autorités affirment que la sécheresse frappe 60% des terres.
"Ce serait la première fois en deux générations, soit depuis les années 1930, que nous n'aurions pas de récolte d'automne ou d'hiver", confie à l'AFP Greg Stones, propriétaire d'une ferme proche de Gunnedah, à cinq heures de route au nord de Sydney. "La terre est trop dure."
![Un agriculteur nourrit ses moutons avec une balle de foin, sa terre étant trop sèche pour que l'herbe pousse (le 7 août en Nouvelle-Galles du Sud). Un agriculteur nourrit ses moutons avec une balle de foin, sa terre étant trop sèche pour que l'herbe pousse (le 7 août en Nouvelle-Galles du Sud).](https://huffpost-focus.sirius.press/2022/07/24/0/0/5568/3712/320/213/60/0/82f3711_1658702544375-5c92cf55240000b400c6fd8e.jpeg)
Pour répondre à la détresse financière de ses agriculteurs, le gouvernement a annoncé ce week-end 190 millions de dollars australiens d'aides d'urgence, incluant le versement de deux enveloppes allant jusqu'à 12.000 AUD (7700 euros) par foyers. De l'argent a également été débloqué pour des services d'aide psychologique afin de soutenir des agriculteurs parfois très isolés, les autorités redoutant notamment une hausse des suicides.
Les services météorologiques australiens affirment que la fin du calvaire n'est pas pour tout de suite. En attendant, les villes font également face aux pénuries. Murrurundi, à 300 km au nord de Sydney, a reçu moins de 170 mm de pluie cette année et pourrait ne plus avoir d'eau potable dans les prochains mois. Des restrictions ont donc été décrétées. Les douches ne doivent pas durer plus de trois minutes et les habitants de la ville n'ont pas le droit de faire plus de deux machines à laver par semaine.
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