Les étoiles filantes de l'été 2024

La Terre traverse constamment des nuages de grains cométaires, laissés par ces dernières au moment de leur passage au plus proche du Soleil. Chaque petit grain qui entre dans l'atmosphère à des vitesses folles, est la cause d'un météore que l'on appelle étoile filante.

En général, on connait bien la pluie de Perséides en août, car elle est abondante et régulière, et que la période estivale favorise son observation. Bien que les Perséides soient visibles de juillet à août, on retient plutôt la période de son pic d'activité (entre le 11 et 14 août). La raison est simple : l'abondance d'étoiles filantes en fait une pluie facile à observer et spectaculaire. Dans de bonnes conditions (pas de pollution lumineuse, instant du maximum ayant lieu pendant la nuit etc.), on peut espérer en voir une toutes les 3 à 5 minutes.

En revanche, on connait moins les "Delta-Aquariides" et les "alpha-Capricornides", bien que ces deux pluies soient actives en juillet et en août également tous les ans. Leur maximum d'intensité a lieu en 2024 le 31 juillet, mais change d'une année sur l'autre, tout comme les Perséides. Pourquoi sont-elles moins connues ? Ici encore la raison est simple : bien que la vision de chaque étoile filante soit une source de joie en soi, la relative faible abondance de ces pluies fait que dans de bonnes conditions, on en voit une toutes les 15 à 20 min environ. Soit 3 à 4 par heure : de quoi ne motiver que les mordus des météores...

Ceci dit, comme mentionné plus haut, la Terre traverse constamment plusieurs pluies de météores. Par exemple, le 31 juillet 2024 il y aura au minimum 5 pluies actives bien connues, plus les sporadiques (n'appartenant pas à une pluie particulière) et les autres pluies encore moins connues. Nous encourageons donc chacun à lever les yeux au ciel, mais pas seulement cette nuit-ci.

Cette année, le maximum des Perséides aura lieu dans l'après-midi du 12 août et sera donc invisible en France métropolitaine. Afin de maximiser les chances d'observer des météores, et s'il n'y avait qu'une seule nuit disponible pour cette activité pendant vos vacances, nous conseillons plutôt la nuit du 12 au 13 août, pour voir la fin des Perséides, sachant quand même que le gros du spectacle sera passé.

Pour conclure, chaque nuit vous pouvez observer des étoiles filantes à tout moment, mais certaines périodes sont plus propices que d'autres : suivez les actualités de l'Observatoire de Paris pour en savoir plus !

Contact

• Jérémie Vaubaillon, IMCCE/Observatoire de Paris,
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