Philipsen, le plus fort des rescapés

Il était logique de prédire une arrivée au sprint au terme du trajet entre Agen et Pau, mais certainement osé de tabler sur une étape totalement débridée, durant laquelle le premier groupe d’attaque de 21 coureurs serait pris en chasse à vitesse grand V en raison de la présence d’Adam Yates à l’avant. La chevauchée en direction du Béarn a ensuite pris des allures de classique belge avec un coup de force dans les rafales, orchestré à 60 km du but par les Visma-Lease a Bike et dont l’un des effets a été l’élimination d’une partie des sprinteurs en lice pour le bouquet du jour. Dans le final, une explication musclée a donné l’occasion à Jasper Philipsen d’imposer sa puissance et de gagner une deuxième fois sur les routes du Tour de France 2024, en battant Wout van Aert qui se retrouve 2e comme la veille à Villeneuve-sur-Lot.

Adam Yates dans l’échappée… réaction immédiate
Après les forfaits de Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et de Jesus Herrada (Cofidis), il reste 160 coureurs dans le peloton au départ d’Agen. Des tentatives d’attaque sont lancées dès le passage au kilomètre zéro, et les premiers protagonistes sont vite rejoints pour faire enfler un groupe de 23 coureurs avec Tratnik (Visma-Lease a Bike), Yates (UAE Emirates), Kwiatkowski (Ineos Grenadiers), Bernard, Skujins (Lidl-Trek), Mohoric (Bahrain-Victorious), Geniets, Grégoire (Groupama-FDJ), Van der Poel, Laurance (Alpecin-Deceuninck), Costa, Powless, Van den Berg (Ef Education Easypost), De Lie, Van Moer (Lotto-Dstny), Lazkano (Movistar), Van den Broek (dsm-Firmenich), Ballerini (Astana), Cort, Abrahamsen (Uno-X) et Burgaudeau (TotalEnergies). La présence du 8e du classement général menace tous les prétendants au podium et provoquent donc la réaction immédiate des formations Visma-Lease a Bike et Soudal-Quick Step.

Abandon de Juan Ayuso
Le coup tactique des UAE incite au km 26 les Visma à scinder le peloton dans le vent, un groupe intercalé se détachant avec Vingegaard, Benoot, Jorgenson, Laporte, Van Aert (Visma-Lease a Bike), Almeida, Pogacar (UAE), Campenaerts (Lotto-Dstny), Evenepoel (Soudal-Quick Step), Ackermann et Williams (Israel-Premier Tech). Même avec le renfort de Tratnik qui se relève du groupe de tête, le mouvement n’aboutit pas et le peloton, notamment tiré par les Ineos Grenadiers, opère la jonction au km 33. Pendant ce temps, Juan Ayuso abandonne, privant le Maillot Jaune d’un soutien majeur en montagne.

Les Visma éparpillent le peloton
La chasse continue derrière le groupe de tête, qui n’obtient jamais plus d’une minute d’avance. La situation donne l’idée à Magnus Cort (Uno-X) de lancer une attaque au km 69, dans laquelle il est suivi par Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers), Romain Grégoire (Groupama-FDJ) et Julien Bernard (Lidl-Trek). L’initiative provoque la désorganisation de leurs poursuivants, qui sont repris au km 96, pendant que les hommes de tête bénéficient d’une minute d’avance. Mais au km 104, les coureurs de Visma-Lease a Bike exploitent parfaitement les vents latéraux à l’occasion d’un changement de direction. Le peloton est fracturé en trois morceaux et bien que les deux premiers groupes se rejoignent (km 126) après avoir repris le quatuor de tête (km 115), les bordures ont éliminé une partie des sprinteurs candidats à l’étape, comme Sam Bennett, Fernando Gaviria ou Mark Cavendish.

Chute d’Arnaud De Lie à 600 mètres
Dans la côte de Blachon, Richard Carapaz (EF Education Easypost) et Tobias Johannessen (Uno-X) se détachent mais ne s’éloignent que de 20’’ avant de réintégrer le groupe à 21 km de l’arrivée. Les contre-attaques s’enchainent avec un trio composé de Stuyven (Lidl-Trek), Grellier (TotalEnergies) et Van Moer (Lotto-Dstny), repris à 12 km, puis un coup de force de Burgaudeau (TotalEnergies), qui échoue à son tour à 10 km. Le maillot à pois Abrahamsen joue aussi pendant un kilomètre à l’avant, mais réintègre le peloton à 2 km. Sous la Flamme Rouge, les Intermarché-Wanty sont en tête pour emmener Biniam Girmay. Une chute dans les 600 derniers mètres exclut des débats Arnaud De Lie notamment, mais parmi les rescapés, c’est Jasper Philipsen qui se montre le plus puissant et devance Wout van Aert sur la ligne.