Triste histoire que celle du prince Charles et de la princesse Diana. Leur mariage aura été marqué par les querelles et leur divorce, pour le moins compliqué. Diana Spencer décédera un an seulement après la signature des papiers officiels. Et durant tout le temps de leur union, on aura pu en lire le moindre détail dramatique dans la presse internationale. Certains dans les tabloïds, d’autres dans les interviews qu’ils ont eux-mêmes données : “Nous étions trois dans ce mariage, ça faisait un peu trop de monde”, déclarait-telle à la BBC en 1995, en faisant bien sûr allusion à Camilla Parker Bowles.
Retour sur les événements réels dans la relation du prince Charles et Lady Diana
Plus de vingt ans après leur séparation, cette union troublée était au cœur de la saison 4 de The Crown. Le temps de la séduction dans la campagne anglaise. Puis, le mariage à Londres en 1981, où les premières fissures apparaissent : quelques semaines avant la cérémonie, Diana découvre un bracelet que Charles destine à Camilla. Jusqu’à son dénouement chaotique que nous découvrirons dans la saison 5.
Mais la série, après tout, se contente de faire son miel fictif en se nourrissant du nectar des événements réels. Alors qu’est-ce qui est vrai ? Qu’est-ce qui ne l’est pas ? Pour répondre à ces épineuses questions, voici le déroulé chronologique de la relation du Prince Charles et de Diana Spencer.
Les débuts du Prince Charles et de Diana Spencer : de la campagne au mariage
Le prince Charles rencontre Lady Diana pour la première fois à Althorp House, sa propriété familiale dans le Northamptonshire, en Angleterre. À l’époque, il fréquente Sarah Spencer, la sœur aînée de Diana, il est venu la rejoindre pour un week-end de chasse. Dans une interview, il se souviendra que la jeune sœur “était très amusante” lors de cette première rencontre.
Charles et Sarah partent pour un week-end de ski à Klosters en Suisse (où ils sont photographiés). C’est là qu’elle aurait rencontré un journaliste à qui elle aurait confié qu’elle n’épouserait jamais Charles “qu’il soit éboueur ou roi d’Angleterre”. Ulcéré par cette indiscrétion à la presse, Charles met fin à leur relation peu après. Cependant, les deux sœurs restent dans son entourage, et assistent même à la fête de son 30e anniversaire en novembre au palais de Buckingham.
Charles et Diana sont invités à passer le week-end dans la maison familiale de leur ami commun, Philip de Pass, dans le Sussex. Là, Diana sait trouver des mots qui touchent Charles au sujet de la récente disparition de son grand-oncle bien-aimé, Lord Mountbatten. “L’instant d’après, il s’est pratiquement jeté sur moi”, raconte-t-elle dans le documentaire Diana: In Her Own Words. “À partir de là, tout est allé crescendo.”
Des photos volées de Diana à Balmoral, le domaine privé de la famille royale dans les Highlands écossais, poussent les amants à officialiser leur relation.
Le prince Charles demande Diana en mariage au château de Windsor. Elle dit oui. À cette époque, il se murmure que le couple n’est sorti qu’une douzaine de fois ensemble. Par la suite, l’attention de la presse sur la jeune femme de 19 ans atteint un point culminant. Bien qu’elle s’en sorte avec une certaine grâce, le New York Times rapporte qu’elle a été un jour vue en larmes au volant de sa voiture. “Je sais que c’est juste leur travail, mais parfois j’aimerais autant qu’ils s’abstiennent”, dit-elle à propos de tous les photographes. Elle quitte son petit appartement pour s’installer à Clarence House.
Le couple annonce officiellement ses fiançailles au monde entier le 24 février. Lorsqu’un journaliste demande à Charles s’ils sont amoureux, il répond : “tout dépend de ce qu’on entend par ‘amoureux’”. Une réponse qui restera dans les annales.
Le Prince Charles s’envole pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande pour cinq semaines, laissant derrière lui sa nouvelle fiancée. Elle est aperçue en train de pleurer à l’aéroport d’Heathrow lors de son départ, non pas parce qu’elle est triste, mais parce qu’avant de partir, il a passé un coup de fil à Camilla Parker Bowles. “Ça m’a brisé le cœur”, se souviendra la princesse plus tard, si l’on en croit Diana: In Her Own Words.
Diana Spencer exprime des doutes avant de gagner l’autel, surtout après avoir trouvé, dit-on, un bracelet que Charles a fait faire pour Camilla. Mais ses sœurs insistent : il est trop tard pour annuler le mariage, et elle y consent. On estime que 750 millions de téléspectateurs ont suivi la cérémonie à l’abbaye de Westminster le 29 juillet, lors de laquelle Diana porte une robe d’Elizabeth et David Emanuel.
Le milieu du couple du Prince Charles et de Diana Spencer : une union troublée se fait jour
Le couple a son premier enfant, le prince William. Par la suite, Diana souffre de dépression post-partum. “On se réveille le matin avec le sentiment d’être incapable de s’extraire du lit, on se sent incomprise et très, très mal dans sa peau”, expliquait-elle à la BBC en 1995.
Le couple a un deuxième enfant, le prince Harry.
Extrêmement malheureux dans leur mariage, Charles et Diana ont tous deux des aventures extraconjugales. Le Prince Charles a déclaré à son biographe officiel, Jonathan Dimbleby, en 1994, qu’il avait repris sa liaison avec Camilla Parker Bowles cette année-là. Parallèlement, celle de Diana et du capitaine de l’armée James Hewitt aurait débuté à la même époque.
Dans une lettre adressée à un correspondant non identifié, le Prince Charles écrit : “Comme l’incompatibilité est terrible, et comme elle peut être terriblement destructrice pour les acteurs de ce drame extraordinaire. Tous les ingrédients d’une tragédie grecque sont là... Je n’avais jamais imaginé que cela se terminerait ainsi.”
Au cours des années suivantes, Charles et Diana sont assaillis de rumeurs de problèmes conjugaux. En 1987, Lady Diana ne se joint pas à Charles lors du voyage d’été annuel de la famille à Balmoral, la presse parle d’une “pause royale”. Lors de plusieurs apparitions publiques, ils paraissent distants et malheureux. Dans un article de Vanity Fair de 1988, la journaliste Georgina Howell constate : “Tout le monde n’avait d’yeux que pour elle, tous sauf son mari... Au milieu de la vingtaine, elle était déjà confrontée à ce spectacle glaçant : un mariage de conte de fées redevenu un simple arrangement.”
La fin du Prince Charles et de Lady Diana : les révélations, les voyages et la tourmente
Le biographe Andrew Morton publie Diana: Her True Story, un récit cinglant sur l’effondrement du mariage du prince et de la princesse de Galles, la liaison de Charles avec Camilla, et les problèmes de santé mentale de Diana. La princesse avait coopéré en secret à la rédaction du livre, notamment en fournissant à Andrew Morton des enregistrements audio.
Le prince Charles et la princesse Diana font un voyage officiel en Corée du Sud ensemble. Ils ont l’air si malheureux que la presse britannique les surnomme “les Lugubres”.
Le Premier ministre John Major annonce à la Chambre des communes que le prince et la princesse de Galles se séparent. “Cette décision a été prise à l’amiable et ils continueront tous deux à participer pleinement à l’éducation de leurs enfants”, lit-il dans un communiqué du palais de Buckingham. Ni Charles ni Diana ne font de commentaire. Au lieu de ça, Charles assiste à un déjeuner d’affaires et Diana visite une clinique dans le nord-est de l’Angleterre.
Le palais déclare aux journalistes qu’aucune tierce partie n’a été impliquée dans la décision, malgré les articles des tabloïds et le livre d’Andrew Morton.
Le drame plonge la couronne dans un profond désarroi. “La nouvelle de la séparation arrive à un moment où la crédibilité de la monarchie est au plus bas en raison des rumeurs persistantes de scandales conjugaux et du train de vie dépensier de certains membres de la famille royale”, commente le New York Times.
Dans une interview accordée en 1995 à la BBC, Diana déclarait ressentir une “profonde, profonde, profonde tristesse” au sujet de cette décision. “Nous avons lutté pour que ça continue, mais de toute évidence, nous étions tous deux à bout de souffle.”
Après être parvenus à un accord en juillet, le divorce du prince Charles et de la princesse Diana est finalisé en août. Diana reçoit une importante compensation financière, mais elle est privée de son statut d’Altesse Royale. Sa vie de femme libre post-royale sera brutalement interrompue par un accident de voiture mortel à Paris un an plus tard.
Traduction par Hervé Loncan
Article initialement publié sur Vogue US.
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