A inglesa que entrou para história de Wimbledon ao correr nua no gramado, na final de 1996

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Naquele domingo ensolarado de verão londrino, os dois finalistas posavam para fotos na rede da quadra principal do All England Lawn Tennis and Croquet Club, minutos antes da partida, quando uma mulher branca e loura, de aparência jovem, surgiu correndo sobre o gramado usando nada além de um pequeno avental de garçonete. Com os olhos grudados na moça, as arquibancadas lotadas caíram pra trás quando ela, sorrindo de uma orelha a outra e movimentando os braços, levantou a única peça de tecido cobrindo seu corpo, observada de perto pelos tenistas vestidos com seus comportados uniformes. Sentado em meio à plateia, o príncipe Edward, duque de Kent, não parava de rir.

A estrela em questão era a britânica Melissa Johnson, de 23 anos, que trabalhava no buffet contratado para servir os atletas e funcionários nos bastidores do evento. Em entrevistas posteriores à imprensa, ela disse que decidiu resgatar a tradição do "streaking" (correr sem roupas em um local público) apenas por diversão.

"Eu sou uma garota malvada, e tenho um lado selvagem. Eu disse para as pessoas que estavam trabalhando comigo: 'Eu vou fazer isso, eu vou tirar meu uniforme'", contou a inglesa então recém-formada no curso de Design da Universidade de Manchester. "Mas meus empregadores ficaram muito irritados. Eles exigiram meu avental de volta. Acho que isso significa que eu estava sendo dispensada. Mas tudo bem, eu fiz só para dar risada, apesar de ter sido encorajada por todos os colegas. Eu sabia que isso nunca tinha sido feito, e alguém tinha que fazer, não é?".

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"Quando vi os jogadores entrando, pensei: 'É agora ou nunca', e apenas fui. Não me senti envergonhada", contou a britânica, que, após alguns segundos correndo nua pela quadra, foi escoltada a um posto policial, onde ficou até a partida acabar.

Muita gente considerou o rolê de Melissa o ponto alto daquela final, que terminou com vitória fácil do holandês por 3 sets a 0 (parciais de 6-2, 6-4, 6-3). Até hoje, o desfile da garçonete é considerado um dos momentos mais marcantes do torneio realizado desde 1877. Todos os anos, no início de Wimbledon, a imprensa esportiva publica listas de episódios inesquecíveis do campeonato. Em meio à primeira vitória de uma tenista negra (Athea Gibson, em 1957), o tie-break épico entre Bjorn Born com John McEnroe, em 1980, e a final de 4h55m de duração entre Roger Federer e Novak Djokovic, em 2019, sempre aparece o capítulo protagonizado por Melissa.

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"Aquele foi o ponto alto da partida", disse MaliVai Washington em uma entrevista recente para o podcast do site Tennis.com. "Foi uma daquelas coisas, sabe, você está lá tão concentrado. Aí acontece algo desse tipo. Você começa a rir, foi engraçado e eu sempre me pergunto: 'Aquilo me fez perder?'. Poderia ser uma desculpa, mas o que me derrotou mais do que qualquer coisa foi o próprio Richard Krajicek. Ele tinha vencido o Sampras e foi simplesmente melhor do que eu naquele dia".