Robô da NASA acidentalmente quebrou rocha em Marte e revelou grande (e curioso) tesouro amarelo
A descoberta é mais uma peça do quebra-cabeça da história passada do planeta vermelho.
Nos últimos tempos, temos nos deparado com muitas surpresas em Marte, sendo uma das mais recentes algumas rochas inesperadas em forma de “pipoca”. No entanto, a última descoberta deve ser colocada em outra lista devido ao que pode significar para o futuro. O robô Curiosity encontrou uma rocha que acidentalmente abriu. Mas o que ela tem em seu interior é que chamou atenção.
Conforme explicou a agência em comunicado, o impacto acidental do robô na pedra quebrou-a em dois pedaços. Para se ter uma ideia, o Curiosity pesa cerca de 900 kg, então o incidente não é descabido. Dentro da rocha marciana foi revelado algo amarelado que a NASA identificou como enxofre, em sua forma elementar pura.
O local do feliz acidente é o canal Gediz Vallis, um espaço repleto de rochas que se parecem suspeitamente com a rocha de enxofre antes de ser acidentalmente esmagada, sugerindo que o enxofre elementar pode ser abundante nas proximidades.
Conforme explicado pelo cientista Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, “encontrar um campo de pedras feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto. Não deveria estar lá, então agora temos que explicar. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante".
O que a descoberta significa
Os pesquisadores dizem que os sulfatos são sais formados quando o enxofre, geralmente na forma composta, se mistura com outros minerais na água. Então, à medida que a água evapora, os minerais se misturam e secam, deixando para trás os sulfatos. Portanto, esses minerais de sulfato podem dizer muito sobre Marte, desde a história da água até como ela sofreu erosão ao longo do tempo.
Acontece que não temos muita história em que nos basear após a descoberta, principalmente porque estamos apenas começando a entender a história de Marte. O enxofre puro só se forma sob um conjunto muito limitado de condições, das quais não se sabe que tenham ocorrido na região de Marte onde o Curiosity fez a sua descoberta, embora pareça que sim.
Dito isto, o que parece claro é que, uma vez descoberto enxofre puro flutuando na superfície marciana, é muito possível que haja algo mais que não sabemos neste momento. Estamos falando de um elemento essencial para toda a vida, que é absorvido na forma de sulfatos e é utilizado para produzir dois dos aminoácidos essenciais que os organismos vivos necessitam para produzir proteínas.
A NASA explica no comunicado que agora irá se concentrar na área onde ocorreu o acidente, enquanto coleta dados sobre o pedaço de pedra. Além disso, Gediz Vallis é uma área rica em história marciana, um antigo curso de água cujas rochas agora trazem a marca do antigo rio que uma vez correu sobre elas, bilhões de anos atrás, por isso é mais do que viável que a área guarde mais surpresas para nós dentro do fundo rochoso do canal.
*Texto traduzido do site parceiro Xataka.
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