Flor do Natal: tudo sobre a planta também conhecida como bico-de-papagaio

Segundo o especialista, o bico-de-papagaio é originalmente um arbusto e pode atingir até três metros de altura. Seu nome científico é de origem grega e latina, que significa “a mais bonita”, ou seja, “a mais bonita das eufórbias”, em tradução literal. Já a denominação poinsétia tem a ver com o primeiro embaixador dos EUA no México, que se chamava Joel Roberts Poinsett. “Ele teve uma estufa em casa no início do século 19 e se tornou um grande cultivador. O nome popular acabou ganhando fama nos EUA e depois mundo afora”, conta Anderson.

“Por ser hoje muito modificada a planta pode apresentar partes coloridas, em tons de amarelo, branco e mesclado”, diz o biólogo. Mas o original é exclusivamente vermelho. Ao contrário do que muita gente pensa, a parte colorida do bico-de-papagaio não são as flores. “O nome técnico usado na botânica são brácteas, que na verdade são adaptações de algumas folhas para parecer uma flor. Dentro daquela parte colorida há algumas bolinhas amarelas que de fato são as flores da poinsétia. Essas flores recebem o nome de ‘flores nuas’ porque não têm pétalas nem as chamadas sépalas – aquela parte verde debaixo das pétalas em uma rosa, por exemplo.”

O bico-de-papagaio tem bolinhas amarelas com um buraquinho do lado que até parece uma boquinha. “A bolinha é uma flor nua que tem ali expostos os órgãos reprodutivos. A boquinha que se forma ao lado da flor recebe o nome de nectário, que é a estrutura que reserva o néctar, água e açúcar, basicamente. O néctar tem o papel de atrair os insetos e outros polinizadores que ajudam a planta a se reproduzir. Como as bolinhas não geram atração visual, biologicamente essa planta ao longo do processo de evolução foi produzindo pigmento vermelho nas folhas que estão mais perto das flores e criando aquele arco de brácteas vermelhas.”

A Flor do Natal se adapta a ambientes de meia-sombra, mas precisa ser cultivada preferencialmente em pleno sol para se desenvolver, diz Anderson. “Hoje, por causa do interesse comercial, a planta está bem adaptada às condições de luminosidade baixa. Ela consegue ficar uma parte do tempo em ambientes sem luz direta e passa a ter as partes vermelhas esverdeadas.”

Se for cultivada em vaso, a Flor do Natal preciosa estar em um recipiente profundo para que as raízes possam se desenvolver. “Deve haver muita matéria orgânica, solo bem adubado e rega constante – se o vaso estiver em área externa é preciso molhar três vezes por semana ou até dia sim, dia não; dentro de casa, duas vezes por semana nas épocas de temperatura amena são suficientes no caso dos vasos de plástico; em vasos de barro, a irrigação é indicada três vezes por semana. Apesar de no Brasil o bico-de-papagaio ser cultivado em lugares frios, como no Sul do país e em Campos de Jordão, ele não tolera geadas.”

“A propagação pode ser feita por estaquia, ou seja, tirar um pedacinho dos galhos da planta e colocar no solo para que ela enraíze e dê origem a um novo indivíduo”, ensina o biólogo.

Com os cuidados indicados, principalmente de iluminação, solo e regas, a flor do Natal pode durar por vários anos. Ela é uma planta perene e seu ciclo é bem longo. Uma dica é investir em vasos autoirrigáveis para garantir a presença dela em casa por bastante tempo.

Segundo Anderson Santos, todas as euforbiáceas têm algum grau de toxicidade. "Essa é uma família que tem mais de 6 mil espécies de plantas. Só no Brasil há mais de 1000 espécies, todas produzem látex. Trata-se de um líquido que pode ser branco, vermelho, amarelo ou transparente. O contato do látex com certas partes do corpo, principalmente boca, olho, e orelha, pode gerar intoxicação instantânea. A ingestão pode causar uma série de transtornos, como diarreia e até inchaço de glote. Por isso deve ficar bem longe de animais domésticos e crianças."