Sabugo, cânhamo e mais: os novos materiais sustentáveis que vêm da terra

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Radwa Rostom, fundadora e CEO da Hand Over Projects, lançou a sua empresa sediada no Cairo em 2016 com a missão de encontrar um equilíbrio entre a construção ambiental e socialmente responsável. Eles utilizam principalmente taipa – que, para quem não conhece, é exatamente o que parece: solos fortemente compactados, às vezes feitos com um molde para criar blocos de construção. A equipe prioriza trabalhos que tenham um impacto social positivo, aceitando contratos para a construção de centros comunitários, escolas, instalações médicas, “tudo o que a área necessitar”, afirma Rostom. Apesar de aceitarem trabalhos em espaços residenciais, comerciais e públicos, Rostom diz que o seu “modelo de negócio ideal [seria] diminuir nossa margem de lucro com esses projetos, e sermos capazes de cobri-los com nossos projetos comerciais”.

A Hand Over não utiliza aço em nenhum de seus edifícios, baseando-se antes em sistemas de suporte de paredes que não requerem colunas ou vigas. A equipe evita em grande parte o uso de máquinas pesadas. Em vez disso, geralmente dependem dos recursos humanos, ou seja, da compactação manual. A equipe reduz a utilização de cimento ao mínimo, mas incorpora o material (que pode ter um elevado impacto ambiental, dependendo da forma como é produzido) conforme necessário, explica Rostom, dependendo do que os códigos de construção exigem.

A manutenção é necessária com tais estruturas da mesma forma que a manutenção é necessária em qualquer casa “típica”. “Se acontecer alguma coisa, como a formação de uma rachadura ou algo parecido, pode ser consertado e é um processo de baixo custo”, diz ela. “Na maioria dos nossos projetos, adicionamos uma camada de acabamento de materiais naturais, como óleo, cera ou goma, para ser reaplicada a cada cinco anos, por exemplo”.

O resultado das práticas da Hand Over é uma arquitetura que lida menos com o carbono incorporado. Mas o trabalho tem seus desafios. Entre as desvantagens estão os prazos muito rigorosos impostos quando se trabalha com promotores imobiliários, que muitas vezes esperam o progresso mais rápido, típico de projetos que dependem da produção em massa e de métodos menos sustentáveis, bem com o desafio mais amplo de combater a percepção do público geral da arquitetura de terra.

“Não vai simplesmente se desintegrar com a chuva?” é uma preocupação que Rostom tem ouvido desde o seu primeiro projeto até os atuais. “Num projeto, [os clientes] não estavam 100% [convencidos] até que choveu no local e foram verificar as paredes, e descobriram que ainda estavam de pé”, afirma ela. “Foi quando eles confiaram no processo”.

A ideia de que o uso de materiais terrosos é “primitivo” é outra crença comum que empresas como a Rostom enfrentam. “As pessoas têm muitas ideias erradas sobre a terra. Relacioná-la a um determinado padrão social também é um equívoco muito grande aqui”, diz Radwa. “Eles não querem ser considerados pobres. Isto vem de suas próprias palavras. Leva muito tempo para convencermos [clientes em potencial] e envolvê-los para alcançar esse tipo de certeza”.

Nzinga Mboup, diretora do estúdio de arquitetura bioclimática Worofila, com sede no Senegal, em Dakar, conhece bem esta caracterização do seu design regenerativo. Ela questiona se existe uma certa associação com as técnicas de construção em terra e o Sul Global – particularmente África – que alimenta “esta narrativa de que estamos muito mais perto de sermos primitivos, o que é problemático; embora hoje em dia as pessoas vejam isso como algo muito fortalecedor, à luz das alterações climáticas”, diz Mboup. “De certa forma, as pessoas mais ‘primitivas’ são mais civilizadas: temos a oportunidade de definir quais devem ser os nossos modelos de desenvolvimento, que tipo de futuro queremos, antes que seja tarde demais. O continente é um dos que menos contribui, penso eu, para as emissões de CO2. Mas as alterações climáticas vão afetar a todos no final das contas, e somos uma cidade costeira. A geografia de Dakar é realmente precária”.

Apesar dos equívocos, Mboup sabe que todas as regiões do mundo têm uma longa história de trabalho com os seus materiais locais de origem biológica para a construção de edifícios. O reinvestimento nessas práticas representa uma oportunidade unificadora para as pessoas de todo o mundo. “À luz da dialética Norte-Sul, em que alguns lugares são vistos como sendo mais desenvolvidos, modernos ou industrializados do que outros, olhar para a construção com arquitetura da terra é o maior equalizador, porque todos estão simplesmente voltando às suas próprias tradições”, diz Nzinga Mboup.

Assim como a Hand Over, a Worofila também emprega frequentemente o uso de taipa de pilão em seus projetos. A laterita, um solo rico em argila, é a principal variedade utilizada em seus tijolos compactados. Esses blocos de construção são ainda estabilizados com cal ou cimento – “apenas entre 3 e 8%, porque além disso não é um bloco de terra”, diz Mboup. “O bom é que pode assumir quase qualquer formato, é muito modular. Também utilizamos diferentes tipos de argila, por isso pode ter cores diferentes. É super versátil”. Também apresenta algumas oportunidades estruturais interessantes, que Mboup atribuiu às suas qualidades de compressão. Num projeto recente, conseguimos fazer coisas com arcos e cúpulas utilizando tijolos, bem como o que chamamos de corbeling – uma série de arco sobre arco, que você vê em muitas construções antigas, como igrejas pontes romanas”.

Ainda há muito progresso sustentável a ser feito no que diz respeito às técnicas arquitetônicas em todo o mundo, mas Mboup se sente bastante inspirada por seus colegas que trabalham com arquitetura de terra. “Acho que a [empresa] que mais me impactou foi o trabalho da Material Cultures”, diz ela, referindo-se ao grupo com sede em Londres. “Eles fizeram um livro que hoje é a Bíblia sobre como devemos considerar a construção e a indústria, no futuro, etc.”

Hand Over, Worofila e Material Cultures estão entre um grupo de mais de uma dúzia de organizações ao redor do mundo envolvidas na iniciativa Practice Lab do re:arc Institute, selecionadas para pesquisas baseadas na prática em “projetos específicos do local, auto-iniciados e liderados pela comunidade, enraizados no seu contexto social e ecológico”. À medida que as suas organizações parceiras se revelam como a vanguarda do design ecológico, é ainda mais importante que os setores público e privado produzam mais bolsas de estudo e partilhem de conhecimentos sobre estas práticas sustentáveis. Pode-se facilmente entender por que Mboup é incentivado pelo trabalho da Material Cultures, que se concentra no design e na pesquisa principalmente em torno do uso de materiais de base biológica nas construções. Além de serem líderes na frente educacional, com o seu trabalho desvendando as culturas e infraestruturas que têm impacto na indústria arquitetônica e nas ecologias nocivas que ela promove, seria necessário um olhar perspicaz para distinguir as suas estruturas elegantes e sustentáveis de qualquer outra “típica”.

Os diretores Paloma Gormley e George Massoud lideram a organização sem fins lucrativos, criada em 2019 para explorar “sistemas de construção biorregionais e como podemos entender a construção de edifícios como uma parte fundamental dos ecossistemas em que estão situados”, explica Massoud. “Entendemos a construção como criação de paisagem em que o edifício está situado e quais os materiais podem ser cultivados ou extraídos e produzidos nas proximidades do local”.

A equipe utiliza cânhamo, palha, argila, cal e diferentes variedades de madeira. Ao começar por fazer o levantamento de uma determinada paisagem e perguntar o que seria necessário para ser reabilitada, a Material Cultures inverte o processo típico para um resultado mais ponderado e amigo do ambiente. Por exemplo, Gormley refere que a restauração de zonas úmidas formais requer a plantação de certas espécies, como o junco, “que na verdade precisa ser cortado para manter as turfeiras dentro dessas zonas úmidas, construindo-se, restabelecendo-se e crescendo a cada ano”, diz ela. “O junco tem, obviamente, uma longa história na construção e, infelizmente, está em declínio na maior parte das regiões do mundo. Mas pensamos que ainda tem um enorme potencial, em termos de como pode ser utilizado em sistemas de construção muito contemporâneos. O junco é um material incrivelmente versátil”.

Aqueles que não estão familiarizados com a arquitetura de terra podem ter dúvidas sobre a durabilidade de tais materiais. No entanto, Gormley explica que seria bom para todos nós questionarmos as nossas noções em torno dos blocos de construção “típicos” da arquitetura moderna, como Hand Over e Worofila enfatizam através do seu trabalho. “Alguns dos edifícios mais antigos do mundo são, na verdade, feitos de barro ou terra, e resistiram ao teste do tempo, enquanto que os edifícios feitos de cimento têm aço corroído incorporado e têm uma vida útil entre 30 e 100 anos”, diz Gormley. “A percepção é que esses materiais modernos são incrivelmente resistentes e muito duradouros. A realidade é na verdade algo muito diferente. E é incrível que haja, a meu ver, um caso real de terem tapado nossos olhos durante muito tempo para termos essa percepção. Mas acho que isso está começando a mudar”.

*Matéria originalmente publicada na Architectural Digest
Traduzida por Maria Mesquita

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