拜登總統的氣候問題最高外交官約翰·波德斯塔週二前往北京，預計他將敦促中國領導人制定更雄心勃勃的計劃，減少導致氣候變化的溫室氣體排放。
美國國務院證實了這次為期三天的訪問。外界普遍認為，這是拜登政府在11月大選前向中國施加壓力、要求該國在全球暖化問題上採取更積極行動的最後機會之一。
「美中兩國在氣候合作上陷入了僵局，」亞洲協會政策研究所中國氣候中心主任李碩表示。「我們沒有太多時間來真正改變這種情況。」
波德斯塔計劃與中國氣候變化事務特使劉振民，以及負責煤炭開發和可再生能源生產的部長們舉行會談。預計他還將會見解振華，這位退休的高級氣候特使目前仍在從事外交工作。
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氣候專家表示，如果拜登和中國國家主席習近平在11月的20國集團峰會期間會面，他們希望此行將有助於氣候問題進入議程。
約翰·凱瑞於今年辭去美國首席氣候談判代表一職，這是波德斯塔繼任以來首次訪華。
20國集團會議將於11月18日和19日在巴西舉行，大約在美國總統大選後兩週。就在同一週，氣候外交官們將齊聚亞塞拜然的巴庫，參加由聯合國牽頭的全球暖化問題年度談判。
巴庫會議將討論兩個主要問題：資金和新的氣候目標。美中關係可能對二者都至關重要。
到明年年初，簽署2015年巴黎協議的195個國家必須宣布一套新的氣候目標，詳細說明到2035年，他們的國家將在多大程度上實現減排。
中國是世界上最大的溫室氣體排放國，排放量佔全球的近三分之一。自《巴黎協定》簽署以來，約90%的氣候污染增長是由中國造成的。
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這意味著，中國採取的下一個目標將在很大程度上決定地球是否能夠保持在相對安全的變暖水平，或者全球平均氣溫是否會突破巴黎協議中商定的比工業化前水平上升1.5攝氏度的限制。與前工業時代相比，地球的平均溫度已經上升了1.2攝氏度。
作為《巴黎協定》的一部分，中國承諾其排放量將在2030年達到峰值，然後最終下降。中國的排放量目前可能已經達峰。未來的一個關鍵問題是，中國的排放量應被允許在峰值內保持多久才下降。另一個問題是減排幅度有多大。
喬治敦大學中國問題專家喬安娜·劉易斯表示：「中國將提前實現其最初的巴黎目標。」因此，她說，「對中國來說，這一次展示一套更加雄心勃勃的目標是非常重要的。」
非營利組織亞洲協會發現，為了幫助將升溫控制在1.5攝氏度以內，中國必須在2035年之前將整個經濟的排放量在目前的水平基礎上減少至少30%。
共和黨人一直批評拜登政府與中國合作的努力。得克薩斯州眾議員、眾議院外交事務委員會主席、共和黨人麥可·麥考爾表示，他對波德斯塔的訪問能否取得成果持懷疑態度。但他也表示，他認為中國必須採取行動。
「拜登-哈利斯政府不應該僅僅為了讓習主席遵守他們已經簽署的協議而出讓我們的利益，」麥考爾在電子郵件聲明中表示，他還表示，「習主席關心的是他自己和他自己的權力，而不是世界其他地方或我們的氣候。」
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北京會面的其他議程項目很可能包括煤炭能源轉型，以及加強中國削減甲烷和一氧化二氮等強效非碳溫室氣體的計劃。
即將舉行的聯合國氣候談判的最大任務是在幫助貧窮國家應對氣候變化的新資金目標方面達成一致。新目標將取代富裕國家目前每年向發展中國家提供1000億美元氣候資金的承諾。美國希望確保，無論達成什麼樣的協議，像中國這樣被聯合國視為「發展中國家」的國家都應成為捐助國。