Astro de A fantástica fábrica de chocolate (1971), um dos filmes mais cultuados de todos os tempos, que atravessou gerações e gerações, Gene Wilder, o protagonista Willy Wonka, morreu nesta segunda-feira (29), em sua casa, na cidade de Stamford, no estado de Connecticut, nos Estados Unidos. Ele era viúvo da atriz Gilda Radner.
Segundo um sobrinho do ator e comediante, ele partiu em decorrência de problemas de saúde causados pelo mal de Alzheimer, doença contra a qual lutava nos últimos 15 anos. Nascido em 1933, em Milwaukee, Wisconsin, Gene fez sua estreia com uma participação no clássico Bonnie e Clyde (1967), com Faye Dunaway e Warren Beatty.
Ele ficaria conhecido nos quatro cantos do mundo depois de estrelar Fábrica de chocolate e Tudo o que você sempre quis saber sobre sexo e tinha medo de perguntar (1972), de Woody Allen. Nos anos seguintes, Gene se tornou o ator favorito do diretor Mel Brooks e atuou em Banzé do Oeste (1974), O jovem Frankenstein (1974), Silent movie (1976) e Alta ansiedade (1977), entre outros.
Em 1984, o comediante também estrelou e dirigiu o clássico A dama de vermelho, que trazia o hit “I just called to say I love you”, de Stevie Wonder, que venceu o Oscar de Melhor Canção daquele ano. Uma das últimas aparições do diretor na telona foi em 1999, no filme Crime numa pequena cidade, de 1999.
Em sua carreira, ele recebeu duas indicações ao Oscar: uma na categoria Melhor Ator Coadjuvante, pela atuação no filme Primavera para Hitler, em 1969, outra na de Melhor Roteiro Adaptado, por O jovem Frankenstein, em 1975.