SXSW: Quando o turismo espacial terá o custo de uma passagem de avião?

Hoje, uma empreitada turística dessa natureza pode custar, em média, de US$ 250 mil a US$ 500 mil. Mas, desde que nomes como Branson, Elon Musk, da SpaceX, e Jeff Bezos, da Blue Origin - começaram suas empreitadas privadas ao espaço, outras companhias vêm tentando oferecer opções mais "acessíveis".

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Uma delas é a World View, uma startup de balões espaciais que pretende levar turistas até a borda do espaço em 2024. O bilhete é 9 vezes mais em conta que o da Virgin Galactic: US$ 50 mil. "Nosso objetivo é fornecer uma experiência marcante para as pessoas e algo que seja significativo, onde haja aquele momento de admiração, que os inspire a seguir em frente", disse o presidente da empresa Ryan Hartman, durante o SXSW.

Em um South by Southwest com corredores um pouco mais esvaziados em relação aos primeiros dias, Hartman participou de mesa "Explorar e Experimentar a Terra via Turismo Espacial", que tratou também de como a experiência de ver o planeta de longe pode transformar significativamente o olhar do observador.

O fenômeno tem um nome: o "efeito perspectiva", uma transformação cognitiva relatada por astronautas que puderam ver a Terra de longe. O termo foi cunhado em 1987 por Frank White, no livro "The Overview Effect", e envolve relatos sobre uma percepção de pertencimento e ao mesmo tempo uma consciência maior do quanto a Terra é frágil e precisa ser preservada.

"O que eu achei fascinante ́ é que eu nunca tinha ouvido falar dessa palavra até experimentar isso e ter esse momento transformador", contou o explorador espacial Richard Garriott, presidente do The Explorers Club, sobre sua experiência ao observar a Terra da órbita. "De repente meu senso de escala e realidade mudaram. Eu pensei: 'Isso é incrível e precisa ser compartilhado'. Mas como diabos vamos fazer isso?'"

Quem direcionava a conversa era Rachel Lyons, diretora-executiva da Space For Humanity, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para "expandir o acesso ao espaço para toda a humanidade", segundo ela. Em uma das frentes da organização, está o trabalho com líderes das indústria espacial para levar em suas missões pessoas que nunca teriam a possibilidade de pagar por elas.

A premissa, segundo Lyons, é que esse impacto descrito por Garriott tem um poder transformador sobre a relação das pessoas com o planeta, e poderia, em última instância, colaborar para sua proteção. "Apoiamos nossos primeiros passageiros no ano passado. Patrocinamos a ida da primeira mulher nascida no México ao espaço, bem como as primeiras mulheres africana e árabe", contou Lyons.

Mas, afinal, experimentar o "overview effect" deixará de ser algo possível para além dos bilionários da Terra? Essa foi uma das perguntas feitas por quem assistia à mesa.

Kathryn Sullivan, ex-astronauta da NASA e parte do primeiro grupo de mulheres da agência espacial americana a ir ao espaço, lembrou que a entrada de cada vez mais companhias privadas no setor tem levado a uma redução nos custos de missões espaciais. "Lançar algo ao espaço tem se tornado substancialmente mais barato. Agora, quanto tempo irá levar para que seja o preço de uma passagem de avião? Impossível dizer."