Un largo camino
Por Lucy Gordon
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Al mirar a Julia a los ojos, Vincenzo adivinó inmediatamente que aquella mujer había visitado el mismísimo infierno. También vio que lo necesitaba para aprender a volver a disfrutar de la vida. Pero sobre todo, necesitaba que la ayudara a encontrar a su querida hija...
Vincenzo lo hizo, y Julia volvió a hacer cosas que no creyó que volvería a experimentar: probar comida deliciosa, reír espontáneamente... o besar a un hombre atractivo. Y todo lo hizo con él.
Ahora que se estaba enamorando, la vida debería ser perfecta, pero entonces Vincenzo descubrió que la niña que Julia estaba buscando era la misma que él había criado creyéndola hija suya...
Lucy Gordon
Lucy Gordon cut her writing teeth on magazine journalism, interviewing many of the world's most interesting men, including Warren Beatty and Roger Moore. Several years ago, while staying Venice, she met a Venetian who proposed in two days. They have been married ever since. Naturally this has affected her writing, where romantic Italian men tend to feature strongly. Two of her books have won a Romance Writers of America RITA® Award. You can visit her website at www.lucy-gordon.com.
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Un largo camino - Lucy Gordon
Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid
© 2005 Lucy Gordon. Todos los derechos reservados.
UN LARGO CAMINO, Nº 1953 - noviembre 2012
Título original: A Family for Keeps
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2005
Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmin son marcas registradas por Harlequin Books S.A.
® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.
Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.
I.S.B.N.: 978-84-687-1204-8
Editor responsable: Luis Pugni
Conversión ebook: MT Color & Diseño
www.mtcolor.es
Prólogo
Éste sería un buen sitio para morir».
Ella no pronunció las palabras, pero las llevaba en el corazón. Brotaron de lo más profundo de las aguas oscuras, se quedaron rondando a las frías piedras grises y flotaron como un susurro en la penumbra.
No había pensado en morir cuando fue allí. Sólo quería venganza. Había tenido mucho tiempo para pensar en eso. El deseo de venganza la había llevado hasta aquel rincón de Venecia. No había previsto nada más, estaba segura de que sabría cuál era el paso siguiente cuando llegara el momento.
Sin embargo... nada.
¿Qué había pensado que iba a ocurrir cuando llegara allí? ¿La primera cara que viera sería la que estaba buscando? O, más bien, ¿sería una de las dos que estaba buscando? Quizá no reconociera una de las caras después de tantos años, pero la otra la reconocería donde fuera y cuando fuera. La obsesionaba por el día y poblaba sus pesadillas.
Hacía frío. El viento soplaba por los canales y los callejones y todo era hostil en el mundo.
«No puedo dormir por la noche, pero sí sé que podría dormir toda la eternidad. Sí, éste sería un buen sitio».
Capítulo 1
A medianoche, Venecia era la ciudad más silenciosa del mundo y en invierno resultaba casi fúnebre.
No había coches, sólo se oía el ruido lejano de alguna motora y el batir del agua contra las piedras. Incluso esos ruidos se disiparían pronto en el silencio.
Allí, junto al puente Rialto, las sombras se fundían con las piedras y las piedras con el agua, por lo que era difícil decir si el montón de ropa que había en el rincón tenía una persona dentro.
A primera vista, Piero habría dicho que no. Se acercó al montón y lo tocó con la punta del dedo. Oyó un suave gruñido, pero no se movió. Le pareció una mujer.
–¡Eh!
Ella se dio un poco la vuelta y él pudo distinguir una cara. Sólo pudo ver que era pálida.
–Venga conmigo –le propuso él en italiano.
Ella lo miró un instante con unos ojos inexpresivos y Piero se preguntó si lo habría entendido. Ella, sin embargo, empezó a levantarse sin emitir una queja ni hacer ninguna pregunta. Él la sujetó para llevarla a un callejón que daba a otro callejón y luego a otro y a otro más. Todos parecían iguales bajo la lluvia y en la oscuridad, pero él conocía perfectamente el camino.
Eso le daba igual a la mujer. Su corazón era una piedra gélida que no sentía nada aparte de desesperación. Se tropezó y él la agarró.
–No queda mucho.
Ella se dio cuenta de que habían llegado a la parte trasera de un edificio. La luz era escasa, pero aun así pudo comprobar que era un palacio. Había dos puertas profusamente talladas de unos cuatro metros de altura. Sin embargo, él las pasó de largo y la llevó a una puerta mucho más pequeña. La abrió con un empujón del hombro. Dentro había una linterna y él la encendió para encontrar el resto del camino. Los pasos resonaron y ella tuvo la sensación de que el edificio era grandioso. También le pareció vislumbrar una escalera y una pared con las marcas que dejan lo cuadros al retirarlos.
Era un palacio, pero un palacio destartalado y abandonado.
Por fin llegaron a una habitación donde había un armario y dos sofás. Él la llevó delicadamente hasta uno.
–Gracias –susurró ella.
Él la miró con sorpresa.
–¿Inglesa? –le preguntó.
Ella hizo un esfuerzo.
–Sì. Sono inglese.
–No te preocupes –le tranquilizó él con un inglés perfecto–. Hablo tu idioma. Tiene que comer algo. Por cierto, me llamo Piero –ella dudó y no dijo nada–. Me servirá cualquier nombre –aclaró él–. Cynthia, Anastasia, Julia...
–Julia – a ella le daba igual el nombre.
En un rincón había una estufa de cerámica y él abrió las puertecitas que tenía abajo para meter madera.
–No hay electricidad –le explicó–. Es una suerte que todavía funcione esta vieja estufa. Lleva aquí doscientos años. El problema es que no tengo papel para encenderla.
–Toma. Me dieron un periódico en el avión.
No mostró sorpresa por que ella hubiera podido comprar un billete de avión para luego dormir en la calle. Se limitó a encender una cerilla y al poco tiempo tenían el principio de un fuego.
Se miraron el uno al otro.
Ella vio un anciano, alto, muy delgado y con pelo blanco. Llevaba un abrigo viejo atado a la cintura con una cuerda y una bufanda de lana despeluchada alrededor del cuello. Parecía una mezcla de espantapájaros y payaso. Su cara era casi cadavérica y los ojos azules le resaltaban por el contraste. Más notable aún era la sonrisa, resplandeciente como un faro que se encendía y apagaba.
Piero vio una mujer de edad indefinida. Calculó que andaría por los treinta y tantos. Era alta y su figura, con unos vaqueros, un jersey y una chaqueta, era demasiado delgada para su ideal. El pelo largo y rubio le colgaba como una cortina que le impedía verla claramente. Sólo se lo apartó una vez y él pudo ver una cara marcada por la preocupación, unos ojos grandes y una expresión de desconfiar de todo el mundo. Era una cara casi macilenta, pero tenía cierta belleza que le producía el fuego que le ardía en lo más profundo de sus ojos.
–Gracias por encontrarme –dijo ella con voz débil.
–Por la mañana habrías estado muerta con el frío que hace.
–Seguramente –lo dijo como si no le importara gran cosa–. ¿Dónde estamos?
–En el Palazzo di Montese. Ha sido la casa de los condes de Montese durante nueve siglos. Está vacío porque el conde actual no puede permitirse vivir aquí.
–Entonces, ¿tú vives aquí?
–Efectivamente. Nadie me molesta porque tienen miedo del fantasma.
–¿Qué fantasma?
Él agarró una sábana de detrás del sofá, se la puso encima de la cabeza y empezó a aullar.
–Este fantasma.
Piero volvió a quitarse la sábana.
–Es aterrador –aseguró ella con una sonrisa muy débil.
–Si la gente no creyera en el fantasma, no me harían ningún caso, pero todo el mundo ha oído hablar de Annina y dicen que es ella.
–¿Quién era?
–Vivió hace setecientos años. Era una chica veneciana con una gran fortuna pero sin título, que era muy importante en aquellos tiempos. Se enamoró perdidamente del conde Ruggiero di Montese, pero él se casó con ella sólo por el dinero. Cuando ella le dio un hijo, él la encerró y al cabo del tiempo su cuerpo apareció flotando en el Gran Canal. Unos dijeron que la habían asesinado, otros que había escapado en un pequeño bote que había volcado. Ahora, se dice que su espectro pulula por el palacio. Dicen que se puede oír su voz que suplica que la suelten y que la dejen ver a su hijo.
Se calló porque ella dejó escapar un leve sonido.
–¿Te pasa algo? –le preguntó Piero con cierta preocupación.
–No –susurró ella.
–No te habré asustado, ¿verdad? Seguro que no crees en fantasmas...
–No en ese tipo de fantasmas.
Piero empezó a preparar la cena. El fuego ardía vivamente y él puso una parrilla para calentar café.
–También hay salchichas –le comunicó Piero–. Las hago sobre el fuego con unos pinchos. Tengo algunos bollos. Un amigo mío que tiene un restaurante me da los que le sobran el día anterior.
–¿Por qué me has traído? –le preguntó ella cuando estuvieron sentados–. No sabes nada de mí.
–Sabía que necesitabas ayuda. ¿Qué más tenía que saber?
Ella entendió que la había recibido en la hermandad de los desposeídos donde no había que explicar nada, donde el pasado no existía. Quizá no estuviera mal. Incluso podía ser un avance en comparación con los últimos años de su vida.
–Toma –ella sacó una botella de vino tinto del bolso–. El hombre que iba a mi lado en el avión se la dejó.
–¿Sería muy grosero preguntarte si el billete de avión lo conseguiste igual?
Ella sonrió ampliamente.
–Aunque no te lo creas, no lo robé. Si buscas un poco, puedes conseguir un billete de Inglaterra a Venecia por casi nada de dinero. Pero cuando te bajas del avión...
–Ahora los hoteles tienen precios de temporada baja.
–Aun así. No voy a pagar un penique de más –afirmó ella con una voz segura y obstinada–. Sin embargo, pagaré mi estancia aquí –añadió.
–Es más barato que un hotel –concedió él mientras agitaba una salchicha.
–Y el entorno es grandioso. Se nota que es auténtico.
–Sabes algo de palacios, ¿no?
–He trabajado en algunos –explicó ella con cautela–. Me sorprende que nadie haya comprado éste para convertirlo en un hotel de lujo.
–No paran de intentarlo, pero el dueño se niega a venderlo. Podría ser un hombre rico, pero ha sido de su familia desde hace siglos y no quiere desprenderse de él.
Ella se levantó y se acercó a una ventana por la que entraba algo de luz. Incluso en noviembre, pasada la medianoche, aquella vía bullía de vida. Los barcos rebosantes de pasajeros iban de un lado a otro del canal y las dos orillas resplandecían de luz. Ese resplandor que se colaba a través de los cristales emplomados y el resplandor del fuego eran lo único que impedía que la oscuridad fuera absoluta. A ella no le importaba. Una luz brillante le habría parecido un tormento.
–¿Vives aquí todo el tiempo? –le preguntó a Piero mientras volvía a sentarse y aceptaba otra taza de café.
–Sí, no está mal. Naturalmente, no hay ni luz ni calefacción, pero la bomba funciona todavía y tenemos agua corriente. Te la enseñaré.
La llevó abajo, a un cuarto de piedra donde estaba la bomba y un retrete en el suelo.
–Incluso tenemos cuarto de baño –declaró con orgullo.
–Es el colmo de los lujos –concedió solemnemente.
Cuando volvieron dentro, ella sintió un cansancio tremendo. Piero la miró con ojos llenos de amabilidad.
–Estás agotada, ¿verdad? Tú dormirás en ese sofá y yo en éste –adoptó un aire teatral–. Mi dama, no temas dormir en el mismo cuarto que yo. Puedes estar segura