Rockeras: Las protagonistas de la historia del rock
Por Anabel Vélez
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Este libro recoge medio siglo de la historia del rock en forma de las historias personales de sus principales protagonistas, un periplo que va desde pioneras como Big "Mama" Thornton o Sister Rosetta Tharpe hasta algunas de las últimas generaciones de cantantes que apuntan a convertirse en futuras figuras de la música.
Pat Benatar: La primera voz del hard rock.
Patti Smith: La poetisa del rock.
Amy Winehouse: El mito caído demasiado pronto.
Björk: El espíritu libre e iconoclasta.
Marianne Faithfull: La voz rota.
Esta es la historia de las rockeras más importantes, sus difíciles comienzos, los caminos que les llevaron al éxito, los discos que las encumbraron. Junto a las artistas internacionales aparece, a modo de anexo, aquellas otras que en el panorama español e hispanoamericano aportaron su granito de arena en la historia de la música. Y un listado de los discos esenciales para entender su evolución.
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Rockeras - Anabel Vélez
1. Un pequeño recorrido por la historia
Cuando los ingredientes de la pócima del rock and roll se mezclaron, las mujeres ya estaban allí. Lo malo es que cuando se escribió esa historia, nadie se acordó de mencionarlas o apenas les dedicaron unas líneas. Nadie parecía tener interés en tomar nota. Pero estaban, han estado y estarán ahí.
El rock no es sólo cosa de hombres y quién diga lo contrario se equivoca. Las grandes voces del género que han triunfado a lo largo de décadas y décadas así lo atestiguan. La sociedad, para qué negarlo, es tremendamente machista y tiende a escribir su historia con los hombres como protagonistas. Durante décadas se consideró a la mujer como hija, esposa o madre, y todo lo que se saliera de ese papel era rechazado y estigmatizado. Por eso, muchas mujeres que a principios de los años cincuenta decidieron que la música era lo suyo y además que el rock and roll era su vida, tuvieron que luchar contra los estereotipos y los prejuicios. Incluso antes de que esos estereotipos existieran. ¿Quién decidió que el rock era cosa de hombres? Ellas no, desde luego y con su música demostraron todo lo contrario.
Desde el blues, el R&B, el country o el gospel se fueron conjuntando los sonidos que crearían el rock tal y como lo conocemos en nuestros días. Esos fueron los primeros balbuceos del rock antes del rock. Las primeras mujeres que se atrevieron a subirse a un escenario para dedicarse en cuerpo y alma a ese género, crecieron cantando en el coro de sus iglesias. Pero ese cantarle a Dios se les quedó pequeño y buscaron su propio camino. Les esperaban el blues, el R&B y el gospel. Se fueron de casa y se lanzaron a la carretera. Mujeres como Lavern Baker o Ruth Brown son buenos ejemplos de esas artistas que cambiaron el camino del señor por el de la música. Cantar en antros de mala muerte y clubs nocturnos no era demasiado respetable. Y mientras las mujeres blancas se tenían que quedar encerradas en casa cuidando de sus familias, ellas se atrevían a empuñar guitarras como Sister Rosetta Tharpe y cantar la música del diablo como Big Mama Thornton. En aquellos primeros años tuvieron que luchar contra muchos estereotipos y prejuicios, pero, ¿acaso no siguen haciéndolo hoy en día?
Durante aquellos primeros años nacieron grandes canciones, que fueron verdaderos éxitos en las manos de sus compañeros blancos. Aunque el rock and roll era visto como la música del diablo, las discográficas no querían perder el empujón de ventas que suponía, por eso no dudaron en aprovechar sus canciones cantadas (eso si, por voces blancas). Algunas con más suerte que otras, pero siempre dejando de lado a las grandes voces negras que en realidad las popularizaron. Casos como Big Mama Thornton son un buen ejemplo. Ella fue una de las pioneras del rock antes del rock. La primera en popularizar el Hound Dog
antes de que Elvis se hiciera con ella y se convirtiera en leyenda. Lo mismo le pasaba a los hombres, Chuck Berry por ejemplo. Las raíces del rock and roll también bebieron del blues o del jazz, de voces como Bessie Smith, Memphis Minnie o Billie Holiday. No hay cantante de rock que se precie que no la cite como referente imprescindible. Sin ellas, la historia del género no sería la misma. En aquellos años el rock comenzaba a gestarse.
El rock and roll era un género fogoso y sexual, algo que en la década de los cincuenta era impensable que una mujer pudiese representar. Incluso los hombres como Elvis sufrían la censura. En televisión, las caderas del Rey no podían aparecer en pantalla. Demasiado pecaminoso. Si ya era difícil que se aceptase en un hombre, en una mujer era imposible. Pero en aquellos años en los que la sociedad era tan sumamente puritana, surgieron algunas de las voces más rebeldes que ha dado el rock. Y lo hicieron desde el country, uno de los géneros más anquilosados, tradicionalistas y machistas. Wanda Jackson se erigió como una de las grandes cantantes del rockabilly. Se subía a los escenarios como un volcán explosivo y su voz rasgada hacía historia. Mientras desde el R&B, Ruth Brown levantaba el sello Atlantic a golpe de hit y se convertía en una de las primeras cantantes de rock and roll que acumulaba éxito tras éxito en las listas. Lástima que les escatimaran los beneficios que los sellos se llevaban gracias a sus canciones. Muchas de aquellas mujeres tuvieron que luchar no sólo por ser respetadas como cantantes, también por no ser discriminadas por su raza o su sexo. Brown fue una de aquellas mujeres que no se dejó amilanar y se enfrentó años después a su compañía por sus derechos. Ganó.
A principios de los sesenta los grupos femeninos arrasaban en las listas. En aquella época, las mujeres no tenían papeles preeminentes como compositoras y no solían cantar sus propias composiciones. La excepción era Carole King que componía junto a su marido Gerry Goffin, pero en aquella época King aún no se había atrevido a dar el paso como cantante. O Ellie Greenwich, otra de las compositoras surgidas del famoso Brill Building que escribía canciones para The Ronettes o The Crystals. Aunque la mayoría de compositores eran hombres y las pocas mujeres que había solían componer en pareja con sus maridos. De la factoría del Brill Building surgieron algunos de los grandes éxitos de grupos femeninos como The Shangri-Las o The Shirelles. Phil Spector y sus Ronettes aterrizaban en escena y empezaban los años dorados de la Motown con The Supremes y Martha & The Vandellas. Eran todos grupos dirigidos por hombres, productores, dueños de discográficas o compositores que daban voz a mujeres. En aquellos años, pocas de ellas, por no decir casi ninguna, podían cantar lo que sentían, sino que otros escribían sus anhelos y sentimientos, principalmente hombres.
La de los sesenta fue una de las décadas más prolíficas y el inicio de muchos cambios. Los grupos de chicas, como he mencionado, eran dirigidos en su mayoría por hombres que les decían hasta qué tenían que decir, cómo vestirse o cómo actuar. Las cosas empezaron a cambiar. Aquellas mujeres perfectas y conjuntadas que cantaban melodías preciosistas daban paso a mujeres temperamentales que querían escribir su propio camino. Mujeres como Tina Turner, un desatado volcán sobre el escenario. La moral temblaba cuando Tina movía las caderas. Por fin, las mujeres podían mostrar el fuego que llevaban dentro y el rock era el medio perfecto para hacerlo.
Aquellos años también vieron como del folk aparecían las primeras cantautoras, mujeres que no sólo cantaban sus canciones sino que se atrevían a escribirlas. Escuchábamos por fin temas escritos desde el punto de vista femenino. Mujeres que usaban su música para concienciar y remover a las masas, como Joan Baez. U otras que experimentaban con las melodías y las letras como Joni Mitchell. Voces como la de Aretha Franklin rompían barreras de género. Nacían verdaderas leyendas.
Mientras tanto, la música se desataba y el rock explotaba. A finales de los setenta, San Francisco era un crisol de paz, amor y psicodelia. Llegaba el verano del amor. Eran los años de las grandes voces de rock psicodélico como Grace Slick, de Jefferson Airplane. Pero también del gran descubrimiento, Janis Joplin. Hubo un antes y un después de Janis en la historia del rock. Las mujeres empezaban a liderar sus propias bandas. Tenían poderosas presencias escénicas y se desataban en directo. Decidían lo que querían cantar, cómo cantarlo y con quién cantarlo. Ya no eran meras comparsas. Tenían personalidad propia, carisma, carácter y no tenían miedo de mostrar su sexualidad. La liberación había llegado. ¿Para quedarse? El verano del amor se acabó pronto y lo hizo en decepción. La muerte de Janis dejó al rock huérfano.
En Nueva York la Velvet Underground nos descubría que otro tipo de mujer también era posible. La frialdad y la oscuridad de Nico y la andrógina Moe Tucker se conjugaban en el primer álbum de la banda. El famoso disco del plátano obra de Andy Warhol. El arte y el rock cruzaban su camino: Nueva York siempre fue a otro ritmo. Mientras, en Inglaterra Sandy Denny revolucionaba el folk rock junto a Fairport Convention. Cada mujer encontraba su camino, distinto y único. Por fin, la homogeneidad de los grupos de chicas, todas perfectas e idénticas, con los mismos peinados, los mismos vestidos y las mismas canciones, daba paso a mujeres tan diferentes como Laura Nyro o Cass Elliott. La individualidad de sus personas por encima del grupo. Las mujeres habían conseguido meter un pie en el mundo del rock, dominado por los hombres, y lo habían hecho con paso firme y decidido, reclamando su sitio como iguales. Aunque tuvieran que sufrir ser vilipendiadas, como le pasó a Yoko Ono. Aún hoy se la sigue acusando de acabar con los Beatles, pero Ono ya era una artista de vanguardia mucho antes de conocer a Lennon.
Con los setenta llegó la rabia y la revolución. El punk se desató. Una nueva forma de expresarse había nacido. La música se endurecía y las mujeres que se subían a escenarios como el del CBGB tenían actitud a raudales. Patti Smith fue la madre de todas ellas. La mujer que hizo del punk su voz y de la poesía su letra. En Nueva York, Horses se desbocaba mientras la llama del punk prendía mecha. Las mujeres sobre el escenario podían ser agresivas, gritar sobre sexo, dolor, penas y amor. En Inglaterra, mientras tanto, Poly Styrene hacía lo propio con sus X-Ray Spex y su disco Germ Free Adolescents: la rabia adolescente había encontrado su voz. La que cantaba sin miedo y reclamaba lo que era suyo. Mientras, The Slits reinvindicaban los primeros momentos del hazlo tú misma. Las mujeres más jóvenes tomaban la delantera y se atrevían a escupir y revolucionar la música. Tras la libertad de los sesenta, llegó la depresión de los setenta. La difícil situación que los jóvenes vivían, ese No future
de los Sex Pistols lo resumía todo bastante bien, hacía que no tuvieran nada que perder. No les quedaba otra que revelarse.
También fue el comienzo del hard rock. Fueron cantantes como Suzy Quatro o grupos como The Runaways los que abrieron el camino a las mujeres en el rock duro. Fue difícil, sufrieron las burlas y chascarrillos de la prensa, la industria e incluso del público. Una mujer vestida de cuero y empuñando una guitarra eléctrica era demasiado para aquella sociedad puritana. ¿Dónde quedaba la liberación de los 60? Mientras un hombre podía subirse a un escenario embutido en cuero sin problemas, una mujer seguía sufriendo los mismos prejuicios que hacía 30 años. ¿Querían acaso que se quedaran en casa cuidando a sus hijos y sus maridos? La historia se repetía a lo largo de las décadas.
A finales de los setenta, la New Wave oscureció las letras y el sonido del punk. Grupos como Siouxie and The Banshees pasaron del punk de sus inicios a este nuevo género y consiguieron convertirse en la primera de estas formaciones en tener una larga carrera. El mismo camino siguió la magnética Debbie Harry con sus Blondie. Del punk pasaron al disco y los éxitos de masas. Las primeras estrellas de la música surgidas del punk se convertían en leyendas vivas. Años más tarde en Nueva York, la No Wave se revelaría contra aquella nueva ola que acabó apopándose. Música experimental, abstracta, dura. Ruido sonoro. Otra revolución musical que derivaría en el noise rock y el indie rock. Pero aún faltarían unos años para eso.
Los ochenta tenían aún mucho que ofrecer. Fue la era dorada del pop y la música comercial arrasaba. El pop se fusionaba con el rock y la música de Annie Lennox con Eurythmics o Chrissie Hynde con Pretenders copaban las listas. De la rabia adolescente del punk surgió el punk rock y desde Los Ángeles, mujeres como Exene Cervenka tomaron el relevo de las primeras rebeldes. Lydia Lunch se convertía en figura de culto gracias a Teenage Jesus & The Jerks y su primer disco en solitario, Queen of Siam. Eran mujeres descarnadas que no dudaban en desgarrarse en el escenario y en sus letras. Duras y curtidas en los directos. Fueron a la zaga de Patti Smith. En aquellos años también empezó a florecer el spoken word que tanto Lunch como Cervenka aprovecharon para llevar su poesía a otros niveles. Pero el rock más clásico no desaparecía y mujeres como Joan Jett se reinventaban con la publicación de su debut Bad Reputation. Atrás quedaban sus años como Runaway, de los que intentó alejarse todo lo que pudo. Lo consiguió con éxito. Siguiendo su propio camino y creando su propio sello. Las mujeres tomaban la rienda de sus carreras.
Pero los llamados malditos ochentas fueron también el principio del art-rock y la experimentación sonora más radical. Kate Bush empezaría su camino hacía la leyenda de culto con la originalidad y la individualidad como estandartes creando sus propios mundos líricos. Surgieron nuevas voces cercanas al arte que aprendieron a expresar sus ideas también a través de la música. Laurie Anderson creaba sus primeras composiciones y publicaba Big Science. Pero también se conjuraban los inicios del noise rock y el rock alternativo de Sonic Youth con Kim Gordon, de Band of Susans o grupos como Throwing Muses, liderado por Kristin Hersh. Grupos que se atrevían a experimentar.
El rock expandía sus sonoridades y no tenía miedo a crear un ruido ensordecedor. Noise rock, no wave, post-punk, indie rock. Las etiquetas se multiplicaban. El rock independiente que explotaría en los noventa estaba en camino. Los grupos nacían y crecían fuera de las grandes discográficas, se creaban sellos independientes, emisoras independientes, se montaban giras como se podía, florecían los fanzines, las listas de correos para fans, las escenas crecían a parte y sin pretensiones. Sin prisa, pero sin pausa, hasta que las grandes majors vieron el filón y empezaron a querer su parte del pastel. Pero fuera de aquel mundo en el que el pop invadía las ondas, toda una nueva generación de mujeres rockeras abrazaban el indie para expresarse.
La década de los noventa también fue la del feminismo del movimiento riot grrrl. Las chicas cantaban con un grito desgarrado, tocaban guitarras afiladas y escribían letras duras sobre sus miedos y frustraciones. Bandas como Bikini Kill, L7, Babes in Toyland o Sleater-Kinney revolucionaban la música en aquellos días. ¿Por qué hacerlo como ellos si podemos hacerlo como nosotras queramos? Con la misma garra, la misma pasión y la misma potencia sonora pero a nuestra manera. Resistencia agresiva y grito por la libertad de ser una misma y expresarte como tal. Mientras, Sarah McLahlan, harta del machismo imperante en la industria, creaba su famoso Lilith Fair, un cartel exclusivo de mujeres artistas. Nadie apostó por ella. Todos creyeron que sería un fracaso, desde promotores a dueños de salas, mánagers o medios de comunicación, pero no fue así. Había un público que quería ver un cartel exclusivo de mujeres y no era sólo femenino.
Mientras el grunge y la música alternativa invadieron las ondas de medio mundo gracias a la explosión del Nevermind de Nirvana, otras mujeres también buscaban su propio camino. Y lo hacían renovándose en cada encarnación como Björk, adoptando diferentes voces femeninas como Tori Amos, dando voz a los que no la tienen como Diamanda Galás o huyendo de las etiquetas y reafirmando su individualidad como PJ Harvey.
En la variedad está el gusto y las mujeres rockeras abrazaban la fusión de géneros, escuchábamos country-rock, americana, blues rock... Los noventa parecieron un crisol de sonoridades en el que podíamos escuchar al mismo tiempo la rabia desatada de las L7 de Donita Sparks o el punk desaforado de Sleater-Kinney, junto a la poesía americana de Lucinda Williams, el folk rock comprometido de Ani DiFranco, el rock alternativo de The Breeders o el rock comercial de Alanis Morissette o Sheryl Crow.
El nuevo milenio llegó acompañado de las nuevas tecnologías. La industria musical cambiaba a marchas forzadas y la gente ya no escuchaba discos de la misma manera. Las redes sociales y las plataformas de streaming han cambiado la forma en la que el público disfruta de la música y se relaciona con las personas que la crean. Artistas como Amanda Palmer supieron canalizar acertadamente esa nueva forma de contactar con su público directamente. Fuera intermediarios. El artista se comunica con su público de tú a tú.
Cada vez es más fácil acceder a nueva música, descubrir nuevas cantantes, nuevos grupos, escuchar nuevas canciones. La historia de la música ha dado un nuevo vuelco. Hace ya unas cuantas décadas desde que apareció el rock. ¿Ha sabido la sociedad adaptarse? ¿Están las mujeres representadas como se merecen? ¿Es el rock aún sólo cosa de hombres? Muchas preguntas que no sabe contestar una sociedad que marcha en lo tecnológico a la velocidad de la luz pero en igualdad a paso de tortuga.
Aún así, la mecha del rock sigue encendida y muchas mujeres eligen ese camino para expresarse. Quizás ya no surgen grandes figuras como Janis Joplin, capaces de revolucionar la historia de la música y convertirse en leyendas, pero de la cantera de nuevas rockeras siguen saliendo verdaderas piedras preciosas. Démosles tiempo. Nuevas voces como las de Scout Niblett, Savages o Lydia Loveless cantan el futuro del rock. Muchas otras vendrán, aún no sabemos lo que nos deparará el futuro, pero no hay duda de que aquella poción mágica que creó el rock and roll sigue funcionando y todas las mujeres de este libro son buena prueba de ello.
2. Rockeras
A
Tori Amos
El piano sincero y brutal del rock
22 de agosto de 1963
Newton, Carolina del Norte
Recuperar el piano como instrumento para el rock es solo uno de los méritos de Tori Amos. Otro son sus composiciones, orquestaciones barrocas que han sabido combinar la maestría del piano y un acercamiento a la música totalmente diferente tanto lírica como sonoramente. Canciones intimistas, sinceras y desgarradoras, junto a una música innovadora y sin miedo a experimentar, hacen de la cantante todo un referente y un icono. Narra historias siempre desde la perspectiva femenina, la suya propia o la de las muchas mujeres en las que se ha encarnado para cantar sus composiciones. Sexualidad descarnada, emociones a flor de piel, culpabilidad y religión, entremezclados en una lucha eterna entre hombre y mujer, han bañado siempre sus canciones.
Myra Ellen Amos fue una niña prodigio que nació con la música en sus venas y una fuerte personalidad. Con dos años ya tocaba el piano, a los cuatro componía y con cinco empezó a estudiar piano clásico en el prestigioso conservatorio Peabody tras ganar una beca. Aunque a los 11 años se la retiraron porque insistía tozudamente en tocar sus propias composiciones en los exámenes. Pronto se hizo habitual de los clubs de Washington. Tenía un objetivo y no lo iba a abandonar por el encorsetamiento académico.
En 1984 decidió mudarse a L.A. a la búsqueda de contrato discográfico. Por aquel entonces, ya se había transformado en Tori Amos. En 1987 firmó con Atlantic Records y formó el grupo de metal Y Kant Tori Read. Sólo lanzaron un disco con muy poco éxito y terribles críticas. No era su camino. El fracaso forjó muchas de las canciones de su álbum de debut en solitario, Little Earthquakes. Emprendió un camino totalmente diferente, más descarnado y brutal. Era un disco tremendamente personal y doloroso. En el single Me and a Gun
, narraba la violación que había sufrido. En sus letras, Amos se desnudaba por completo. Sus experiencias marcaron el despegue de su carrera.
Tori Amos se mudó a Inglaterra con el apoyo de su sello para tocar en pequeñas salas de conciertos y clubs. Su éxito creció poco a poco, sin prisa pero sin pausa, y a finales de 1992 era disco de oro en el país inglés y un año después en EEUU. En 1994 llegó su segundo trabajo. En Under the Pink cuestionaba la autoridad como figura masculina en canciones como God
o la traición más dolorosa, la de una amiga, en Cornflake Girl
. También co-fundaba RAINN (Rape, Abuse and Incest National Network) para ayudar a las víctimas de abuso y violaciones. No quería que otras mujeres sufrieran lo que ella había pasado y si era así, quería que tuvieran todo el apoyo que necesitasen.
En 1996 publicó Boys for Pele, uno de sus trabajos menos accesibles y más experimentales aunque igualmente exitoso. La extenuación causada por una gira mundial la obligó a retirarse brevemente, centrándose en su vida personal. En 1988 se casó con Mark Hawley, el ingeniero de sonido de su siguiente disco From the Choirgirl Hotel. Era este un trabajo mucho más instrumental y con toques de música dance. En 1999 llegó el doble To Venus and Back, que incluía un disco de estudio y otro en directo.
En Strange Little Girls de 2001 Amos interpretó versiones de los Beatles, Lou Reed o Slayer siempre desde la perspectiva de una mujer. En sus discos experimentaba con diferentes puntos de vista y personajes femeninos, como en Scarlet’s Walk, su siguiente trabajo, donde adoptada la personalidad de la Scarlet del título.
The Beekeeper de 2005 supuso un acercamiento al R&B con canciones de nuevo más autobiográficas en un trabajo conceptual. Volvió a los alter egos en American Doll Posse, donde adoptó cinco diferentes personalidades, mostrando las diversas caras de una mujer. Y en 2009 llenaba de canciones sencillas y desnudas Abnormally Attracted to Sin, un disco que supuso una vuelta a sus orígenes. Night of Hunters de 2011 recuperaba su pasión por clásicos como Satie, Chopin o Bach mientras narraba el desmoronamiento de una pareja y la búsqueda que el personaje femenino iniciaba para encontrarse a sí misma a raíz ello.
En Gold Dust de 2012 revisitó canciones de su catálogo acompañada por la Metropole Orchestra. Se cumplía el veinte aniversario de Little Earthquakes. 20 años de éxitos y de exploración del mundo de la mujer, desde el interior, sin miedo y sin pelos en la lengua. Una voz femenina que se transforma un muchas mujeres. Esa es Tori Amos. Sus últimos discos son el dulce y a la vez doloroso Unrepentant Geraldines