Una familia para ella: Los Hermanos Pirelli (1)
Por Stacy Connelly
4.5/5
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Nick Pirelli sabía que su hija necesitaba una madre y eso quería decir que él necesitaba una esposa. Y aunque no era fácil encontrar a la mujer adecuada en Clearville, Nick estaba empeñado en encontrar a la esposa perfecta... hasta que apareció Darcy Dawson.
Una chica de ciudad que jamás había echado raíces no era la pareja que Nick necesitaba, pero, hiciera lo que hiciera, no podía dejar de oír el dulce sonido de su risa y de ver aquella melena pelirroja. Era evidente que a su hija le encantaba Darcy, pero ¿podría dejarse llevar por la hermosa forastera que había conquistado su corazón alguien tan recto y cauto como él?
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Una familia para ella - Stacy Connelly
Editado por Harlequin Ibérica.
Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid
© 2013 Stacy Cornell
© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.
Una familia para ella, n.º 103 - julio 2015
Título original: Darcy and the Single Dad
Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.
Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.
Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.
Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.
® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.
® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.
Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.
Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.
I.S.B.N.: 978-84-687-6795-6
Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.
Índice
Portadilla
Créditos
Índice
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Epílogo
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Capítulo 1
Nick Pirelli estaba agotado. Era una suerte conocer tan bien aquellas pequeñas carreteras de los alrededores de su pueblo que habían hecho que más de un turista, e incluso algún que otro vecino de la zona, acabara en la cuneta o con adornos de guardarraíles en la chapa del vehículo. Sin embargo él se movía como por su casa, incluso en medio de la oscuridad de un cielo que presagiaba tormenta.
Había tenido un día horrible. Llevaba años siendo el único veterinario de Clearville, California, y la mayoría de los días disfrutaba mucho de su trabajo. Tenía muy buena mano con los animales y sabía la alegría que aportaban a mucha gente con su lealtad y su cariño. En los casi diez años que llevaba de veterinario había aprendido a controlar bastante bien sus emociones con los animales y con los dueños que le confiaban su cuidado. Había tenido que hacer frente a heridas, accidentes y al sufrimiento de la vejez.
Pero el caballo al que había tenido que atender ese día a petición del sheriff no tenía ninguna herida, no había sufrido ningún accidente, ni estaba viejo.
Lo que le había ocurrido era que lo habían abandonado a su suerte en un prado lleno de escombros y malas hierbas. Nick no comprendía cómo una persona podía dejar así a un animal que dependía por completo de ella y la necesitaba.
Mientras el sheriff y Nick debatían qué hacer con él, el caballo había permanecido inmóvil, con la cabeza baja y toda la tristeza que debía de sentir la pobre criatura. Pero en cierto momento había levantado la cabeza y había mirado directamente a Nick con esos ojos apagados y sin brillo en los que sin embargo había visto un pequeño brillo de… Sabía que era absurdo hablar de esperanza en semejante situación, pero desde luego había visto algo. Quizá había sido solo el atisbo de una ínfima posibilidad de salvación con un poco de cuidado y cariño.
No había querido pararse a analizar demasiado por qué le había afectado tanto la mirada del animal, simplemente había sacado el teléfono y había hecho una llamada. En menos de una hora había llegado Jarrett Deeks con un remolque para transportarlo.
En el pueblo no había los recursos necesarios para cuidar de un animal en tan mal estado que apenas si podía caminar. Aun así, habían conseguido subirlo al remolque y llevarlo a la propiedad de Jarrett. Nick le había dado todas las instrucciones precisas para cuidar al animal a la antigua estrella del rodeo y le había prometido pasar a verlo al día siguiente.
Mientras conducía rumbo a su casa, seguía preguntándose si había tomado la decisión adecuada. El tiempo lo diría. Hasta entonces, solo quería relajarse y, con un poco de suerte, poder olvidarse de aquel día. Como no tenía ninguna obligación urgente, pensó pasar un rato viendo la tele, disfrutando de un partido de béisbol y de una cerveza. Solo.
Su hija, Maddie, tenía una fiesta de pijamas, por lo que Nick tenía todo el fin de semana para él y estaba tan impaciente por disfrutar al máximo de ello que sentía cierta culpabilidad.
Maddie acababa de volver de San Francisco de estar con su madre, por lo que no debería necesitar tanto aquel descanso. Le había salvado que Maddie había echado mucho de menos a sus amigas durante las dos semanas que había estado fuera y había aceptado sin dudar la invitación de los Martin.
En realidad no había ningún motivo para sentirse culpable.
Trató de pensar en la cerveza que le esperaba en casa para quitarse aquel incómodo sentimiento de la cabeza; se prepararía una buena hamburguesa y disfrutaría de la tranquilidad de tener la casa para él solo. La vivienda de madera que había construido con su hermano Drew en medio del bosque era algo más que una casa para él. Era su refugio, su…
Cueva.
Su familia se burlaba a menudo de él y estaba harto de oírles quejarse de que se estaba convirtiendo en un ermitaño. En realidad había días que estaba harto de ser un ermitaño, una sensación que últimamente lo había atacado por sorpresa en más de una ocasión. La última vez había sido hacía unas semanas, en la fiesta de aniversario de sus padres, una celebración que había concluido con el anuncio de compromiso de su hermana Sophia y Jake Cameron.
La pareja estaba resplandeciente, rebosantes de amor. Su hermana pequeña merecía que alguien la quisiera tanto como la quería Jake, que había tenido que ganarse su confianza a pulso después de que Sophia sufriera la traición de un hombre al que había conocido antes que a él, el padre biológico del bebé que llevaba dentro. Pero Jake le había prometido que iba a querer al pequeño tanto como la quería a ella y ningún miembro de la familia Pirelli dudaba de su palabra.
Durante la fiesta, Nick se había sentido rodeado de amor, un amor tan fuerte y sólido como el matrimonio de sus padres, que duraba ya treinta y cinco años, y tan luminoso como el anillo de compromiso que lucía su hermana. Sin embargo también se había sentido al margen de todo eso. Y las palabras de su madre no habían hecho sino intensificar su sensación de que se le estaba pasando la vida cuando había abrazado a su hermana entre lágrimas y había dicho: «¡No puedo creer que vaya a casarse mi pequeña! Si ayer mismo eras como Maddie».
Nick había mirado a Maddie y se había dado cuenta de que en cualquier momento su pequeña pasaría de los ocho a los dieciocho años sin que él pudiera hacer nada por evitarlo.
Apretó las manos alrededor del volante al pensar que el regreso de Maddie de San Francisco había hecho aumentar sus temores.
Su hija estaba cambiando.
Las primeras dos veces que había vuelto de casa de su madre, después de las vacaciones de Navidad y de las de primavera, se había convencido de que se trataba únicamente de cambios superficiales; llegaba con ropa que seguramente valía más que todo lo que había en el armario de Nick o con un corte de pelo demasiado sofisticado para una niña de ocho años. Pero se había dicho a sí mismo que debajo de todo eso Maddie seguía siendo la misma de siempre. Su pequeña.
Pero esa vez no podía cerrar los ojos a lo que estaba pasando. La preocupación le pesaba como una piedra que llevara atada a las piernas y que tiraba de él. Cada vez que su hija se alejaba de Clearville para visitar a su madre, regresaba… distinta. Cada vez se parecía menos a la niña que él conocía y más a la mujer con la que se había casado.
Nick era consciente de que cualquier niña necesitaba a su madre y por eso había hecho todo lo que había podido para que Carol pudiera seguir viéndola incluso después de haberlos abandonado a los dos sin previo aviso hacía ya cinco años.
En los últimos meses su ex estaba dejando muy patente que quería pasar más tiempo con Maddie. No porque Carol se lo hubiese dicho directamente; no era ese su estilo. Ella era más sutil y taimada. Como cuando le había dicho a la pequeña que podrían ir a SeaWorld o a Disneyland, pero que no tenían tiempo para hacer ambas cosas durante las vacaciones.
Nick había sabido que permitirle alargar el viaje era hacer exactamente lo que Carol quería y había estado a punto de decirle a Maddie que él la llevaría a Disneyland, pero no quería que la niña se pasase todo el tiempo lamentando que no fuera su madre la que la hubiese acompañado al lugar más alegre del mundo.
Él se alegraba enormemente de que a Maddie le gustase tanto estar con su madre, pues era feliz cuando ella lo era. La mayoría del tiempo llegaba a convencerse de que era cierto, en realidad lo que le preocupaba no era su felicidad, sino la infelicidad que demostraba al volver. Eso era lo que le encogía el estómago.
Había albergado la esperanza de que la inminente boda de Sophia y su participación en la ceremonia animasen a Maddie, pero la niña no parecía tan entusiasmada como él habría esperado. Con lo que le gustaba últimamente todo lo femenino, había dado por hecho que le encantaría meterse de lleno en los preparativos de la boda. No comprendía a las niñas.
Bueno, pensó meneando la cabeza, tampoco comprendía mucho a las mujeres.
Quizá llevaba demasiado tiempo soltero.
No podía creer lo que estaba pensando. ¿Acaso no había dicho que no volvería a intentar nunca más tener una relación seria?
Pero al ver juntos a Sophia y a Jake había envidiado su valentía. Estaban dispuestos a ir en busca del amor, aun a riesgo de acabar con el corazón roto. En aquel momento había sentido una extraña presión en el pecho que le había hecho caer en la cuenta del vacío que había en su vida. Habían pasado ya varias semanas y todavía seguía sintiendo esa presión a… a hacer algo.
Sin embargo, Nick no era dado a actuar por impulso. Había aprendido la lección después de intentar convertir en una relación seria algo que había empezado como una simple aventura. Además debía tener en cuenta a Maddie. En cuanto tuviera una cita, el rumor se extendería por todo el pueblo antes incluso de que se sentara a cenar con la mujer en cuestión. Y seguramente esa mujer tendría sobrinos, o quizá algún hijo, que fuera al colegio con Maddie.
La idea de someter a Maddie y a sí mismo a esa situación lo había alejado de las mujeres. Hasta ahora…
El timbre del teléfono interrumpió sus elucubraciones. Era de la consulta. Primero apretó los dientes, pero luego pensó que si Jarrett Deeks hubiera tenido algún problema con el caballo, lo habría llamado directamente a él, no a la consulta. Solo esperaba que fuese lo que fuese, pudiese esperar hasta el día siguiente.
—Voy camino a casa, Rhonda. Así que, a menos que sea algo urgente…
—Lo es —respondió su ayudante en un tono ligeramente burlón.
Las primeras gotas de lluvia golpearon el parabrisas del coche.
—Si es una broma…
—Eh, no la pagues con el mensajero.
Nick respiró hondo al tiempo que decía adiós mentalmente a la cerveza y al partido de béisbol.
—¿De qué se trata?
—Ha llamado Darcy Dawson. Dice que necesita «al doctor inmediatamente».
Sabía por experiencia que la voz de Darcy Dawson no se parecía en nada a la de su ayudante. Lo de Darcy era más bien un sexy susurro, por no hablar de esa risa que era como una caricia para cualquier hombre.
—Ten cuidado —le advirtió Rhonda con el mismo tono jocoso—. Me sorprende que Darcy todavía no haya intentado nada contigo ni con tus hermanos. Los tres hermanos Pirelli sois los mejores partidos del pueblo. Jóvenes, solteros y con éxito…
—Ya vale, Rhonda —respondió Nick riéndose de que su ayudante bromeara con que sus hermanos y él pudieran estar entre las conquistas que habían hecho famosa en el pueblo a Darcy Dawson. Tenía que pensar en su hija y recordar que cualquier decisión suya le afectaba.
Aún más sabiendo que Carol no siempre tenía el mismo cuidado. Hacía ya varios años, cuando Maddie había llegado a casa hablando de los novios de su madre, Nick le había dejado muy claro a su exmujer que no quería que su hija fuese testigo de su inestable vida amorosa.
Carol le había devuelto la pelota, pidiéndole que mantuviese a sus novias alejadas de Maddie, a lo que él había accedido de inmediato. Desde entonces no había conocido a ninguna mujer de Clearville con la que desease tener una aventura.
«Y sigues sin conocerla», se dijo a sí mismo para intentar controlar una libido que parecía haber despertado la primera vez que había oído la risa de Darcy Dawson.
Había sido en el supermercado, mientras intentaba decidir cuál era la cinta del pelo que le había encargado su hija. Pero al oír aquella risa se le había olvidado absolutamente todo. Dios, por un momento se había olvidado de que era padre soltero y, sin pararse a pensar lo que estaba haciendo, había ido en busca de aquella risa.
Por suerte había recuperado el sentido común nada más verla. Bueno, casi todo el sentido común, porque desde entonces no había conseguido quitarse de la cabeza a Darcy Dawson. No obstante, solo había necesitado verla para saber que no era el tipo de mujer que estaba buscando. Llevaba unas enormes gafas de sol en la cabeza, retirándole de la cara una melena pelirroja que le llegaba por los hombros, y un bolso que seguramente costaba más que lo que pagaba él al mes por su coche. Su ropa, una camisa blanca hecha a medida y unos estrechos pantalones negros que resaltaban unas piernas interminables, era la de una mujer moderna y sofisticada. Una mujer que no era en absoluto lo que él estaba buscando, había decidido antes incluso de conocer su reputación.
Soltero o no, Nick no era tan libre como sus hermanos. Sam, especialmente, tenía la oportunidad de disfrutar al máximo de su juventud; podría mantener una aventura amorosa con Darcy Dawson y salir airoso. Ninguna mujer podía enfadarse con Sam.
Tampoco Nick solía enfadarse con su hermano pequeño, sin embargo solo con pensar en Sam y Darcy juntos se le tensaba la mandíbula.
—¿Ha dicho de qué se trataba?
—No. Se cortó la llamada antes de que pudiera explicármelo. Es curioso, ni siquiera sabía que tuviera algún animal.
Nick decidió fingir que también se le había cortado la llamada y colgó a su ayudante cuando aún seguía riéndose.
El simple hecho de que se le relacionara con Darcy Dawson podría ahuyentar a la mujer adecuada y el hecho de tener a su espalda un matrimonio fracasado ya era una especie de mancha en su haber. No necesitaba más puntos negativos.
Maddie necesitaba una influencia femenina positiva. Bien era cierto que su madre siempre había estado cerca de la niña y su hermana, Sophia, se había trasladado al pueblo hacía poco, pero una abuela y una tía no eran lo mismo que una madre, alguien que pudiera ser una presencia constante y