Solo de nombre

Alabanza para Solo de nombre

Si amas el romance pero odias la obscenidad, elige esta hermosa historia y deja que te lleve. Los personajes son creíbles, estratificados, humanos y divertidos incluso en medio de la tragedia. ¡Lo lamenté mucho cuando terminó! Lisa Mladinich, autora, Be An Amazing Catechist: inspirar la fe de los niños

Este es el mejor libro que he leído en mucho tiempo. Tiene todas las cualidades que hacen que sea una novela memorable excepcional, y también es católico. ¡Lo recomiendo mucho!

Therese Heckenkamp, ​​Novelas católicas tradicionales

Gable ha elaborado hábilmente esta intrigante novela... que transmite las hermosas enseñanzas católicas sobre el amor conyugal y comparte tanto una historia pro-vida como una historia de conversión.

Jean Heimann, fuego católico

Hay tantas cosas que me encantan de este libro. El libro es una lectura muy agradable, ni predecible ni formulada. El final es edificante y realista.

Elizabeth Kathryn Gerold-Miller, El divino don de la maternidad

Ganadora de la medalla de oro en ficción religiosa

Premios de libros de editores independientes 2010

Galardonada con el Sello de Aprobación del Gremio de Escritores Católicos 2009

Solo de nombre

Una novela

Por

Ellen Gable

––––––––

Publicación FQ,

Pakenham, Ontario

Este libro es un trabajo de ficción. El escenario de esta novela tiene lugar en la Filadelfia del siglo XIX, pero los nombres y los personajes son producto de la imaginación del autor. Cualquier similitud con personas reales vivas o muertas es pura coincidencia. Los eventos y escenarios se utilizan de forma ficticia.

Solo de nombre

Copyright de Ellen Gable

Apartado de correos 244

Pakenham, Ontario

K0A 2X0

Diseño de portada por

James y Ellen Hrkach

Los textos bíblicos están tomados de la edición de 1820 de la Biblia King James y la versión Douay de la Santa Biblia.

Gable, Ellen 1959 -

Solo de nombre / Ellen Gable

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

––––––––

Publicado por Full Quiver Publishing

Una división de Innate Productions

Para James

Para todo hay un tiempo, y un tiempo para cada propósito bajo el cielo: un tiempo para nacer y un tiempo para morir... un tiempo para llorar y un tiempo para reír; un momento para llorar y un momento para bailar... un momento para amar y un momento para odiar. Eclesiastés 3: 1-2, 4,8

Un caballero... se somete al dolor, porque es inevitable, al duelo, porque es irreparable, y a la muerte, porque es su destino. John Cardenal Newman 1852

1

La muerte, le había dicho una vez el padre de Caroline, era una parte natural de la vida, una que a ella no le gustaba, en lo más mínimo. Esta aversión no se basaba en la eventualidad de que ella tendría que ceder a ella algún día, sino porque perder a alguien tan querido tenía su precio emocional en el corazón y, a menudo, en el momento más inapropiado.

En ese momento, estaba rodeada de más personas de las que había visto en cinco meses, y eso la puso nerviosa. De hecho, Caroline esperaba que los otros pasajeros la señalaran con el dedo y declararan con urgencia: ¡Esa mujer debería viajar en los bagones delanteros con el resto de los pasajeros de tercera clase!

Era un día nublado, amenazante con llover, el 21 de abril del año de Nuestro Señor, 1876. Caroline miró fijamente por la ventanilla del tren. Intentó respirar profundamente, luego concluyó que en el diccionario, debería haber una nueva definición junto a la palabra corsé: irritante. La horrible prenda la obligaba a sentarse tan erguida que se sentía como una de esas figuras de cera del museo.

En el asiento junto a ella estaba sentada la señora Sheperds, que había sido contratada por su tío para servir como acompañante de Caroline durante el viaje. La anciana Sra. Sheperds parecía una señora amable que tenía la piel casi traslúcida y el cabello gris que parecía un tono azul claro bajo su sombrero color índigo. Sentada bastante erguida e inmóvil, lo que llevó a Caroline a creer que lo más probable era que el propio corsé de la anciana fuera la causa de su postura severa.

Caroline alisó su vestido negro y luego cruzó las manos sobre su regazo. Su papá le había dicho a menudo que era hermosa, pero Caroline sabía que sus rasgos físicos, a saber, su cabello cobrizo y su piel pálida y pecosa, no eran tan sofisticados como las mujeres de clase alta que había visto en Boston, las que tenían la delicadeza. Vestidos hechos, peinados de moda y pintura facial.

Ahora que su padre se había ido y su madre ya había fallecido años antes, Caroline tenía pocas opciones. Uno era aceptar un trabajo como sirvienta de cocina en una casa de lujo en Boston. La otra era mudarse con su tío Edward y su prima, Elizabeth, en Filadelfia. Sabía que vivían en una gran mansión, pero no recordaba cuándo, si es que alguna vez, los había conocido. El tío le había enviado generosamente dinero para que se quedara en su pequeña casa adosada en Boston, ya que era su deseo pasar la mayor parte de su dolor inicial en privado. Sin embargo, en las últimas semanas, el tío Edward le había estado enviando constantes telegramas instándola a que fuera a Filadelfia. Como había sido tan amable, lo mínimo que podía hacer Caroline ahora era ceder a su petición.

El tren aún no había comenzado a moverse porque los pasajeros aún estaban subiendo. Echando un vistazo al interior, Caroline estaba asombrada por los lujosos asientos, las paredes recién pintadas y los relucientes accesorios. El olor acre del humo sugirió que un hombre detrás de ella había encendido su pipa.

No hay mucha gente en el tren, dijo la Sra. Sheperds con un leve acento británico. "En un mes, se abrirá la Exposición del Centenario y habrá mucha más gente viajando a Filadelfia. Quizás tú, tu tío y tu prima puedan asistir, querida.

Caroline asintió y sonrió de la forma más cortés que pudo reunir, pero en realidad, quería que la mujer se callara. En este momento, solo deseaba que la vida pudiera volver a ser como antes, una vida sencilla con su padre.

Cuando su papá estaba bien, no estaban sin un centavo, de ninguna manera, y los dos siempre tenían suficiente para comer. Sin embargo, una vez que se enfermó, Caroline trabajó duro tratando de llegar a fin de mes reparando a los vecinos, aunque el cuidado de su padre ocupaba la mayor parte de su día.

Todos a bordo. El conductor estaba en el andén del tren, justo debajo de su ventana cerrada. Detrás de él, Caroline notó a un joven que sostenía su sombrero y corría hacia el tren.

Miró al hombre que había luchado por llegar al tren a tiempo. Estaba sentado al otro lado del pasillo un asiento más adelante. Ahora que se había quitado el sombrero, estaba tratando de recuperar el aliento. Sonó el silbato del tren y empezó a moverse.

La anciana señora Sheperds se inclinó hacia Caroline. ¿No es esto emocionante, querida? Qué buena manera de viajar a Filadelfia. Recuerdo años atrás cuando era una niña viajando de Londres a. . .

Los nostálgicos recuerdos de la mujer se convirtieron en ruido de fondo cuando Caroline aflojó la corbata de su gorro negro. Ella sonrió a la Sra. Sheperds, luego miró al joven, ahora sentado tranquilamente y leyendo un periódico. Su cabello rubio hasta los hombros estaba cuidadosamente recogido, tenía una barba corta y bien cuidada. Mientras lo estudiaba, llegó a la conclusión de que, a pesar del vello facial, no podía ser mucho mayor que los 19 años de ella. Llevaba un abrigo azul oscuro y pantalones de un azul más claro. Él le recordó a Caroline a los oficiales de la Unión que habían jugado a las cartas con su padre en los últimos días de la Guerra Civil.

Ella volvió a mirar por la ventana del tren que ahora se movía rápidamente, que atravesaba la ciudad de Boston con casas adosadas, mercados y otros negocios que seguían siendo la vista común. Caroline nunca había viajado a la sección sur de la ciudad y se encontró mirando las pintorescas tiendas y casas.

Cuando papá le había hablado por primera vez de la opción de mudarse con sus parientes a Filadelfia, parecía que pasarían muchos años antes de que sucediera.

Querida Carrie, escucha la razón. Has estado cuidando a un anciano desde los 14 años. Has participado en actividades que un hijo debería estar haciendo. Mereces que alguien te cuide. Por favor reconsidera.

No eres un anciano.

Lo soy. Y tú eres una jovencita que necesita compañía. Elizabeth tiene ahora, ¿qué? ¿17 años de edad?

Supongo que sí.

No estaré por mucho más tiempo.

No debes decir eso.

Es verdad y debes aceptarlo cuando suceda.

Caroline usó su pañuelo para secarse los ojos.

¿Te encuentras mal, querida? preguntó la mujer.

No yo. . .ella empezó.

Debes de extrañar a tu padre.

Sí, lo extraño.

El primer año es más difícil cuando se pierde a alguien cercano.

Caroline forzó una sonrisa y miró por la ventana. Unos momentos después, se volvió y encontró a la anciana dormida.

Caroline miró con indiferencia al joven rubio al otro lado del pasillo mientras leía el periódico. Ella lo estudió más de cerca y observó que estaba impecablemente vestido, desde su abrigo y pantalones hasta sus zapatos brillantes. Definitivamente es de clase alta.

Volvió su atención al campo que se movía rápidamente más allá de su ventana. Caroline se alegró de ver la hierba verde y las flores primaverales salpicando el paisaje, a pesar de la monotonía del día. Adormecida por el movimiento del tren, empezó a cerrar los ojos.

¿Disculpe, señorita?

Caroline abrió los ojos y vio a un joven de cabello oscuro y bigote inclinado cerca de ella. Ella lo miró y, con el codo, le dio un codazo a su acompañante para que se despertara. La mujer continuó respirando pesadamente a su lado. La Sra. Sheperds duerme profundamente.

Señorita, ¿no nos conocimos antes? susurró el hombre mientras se inclinaba cada vez más cerca de su oído.

Los ojos de Caroline se entrecerraron y se hundió contra el asiento.

Disculpe, señor, ¿puedo ayudarlo? escuchó a alguien decir. Cuando Caroline se permitió mirar hacia arriba, pudo ver que el hombre rubio del otro lado del pasillo estaba de pie junto al extraño, casi apoyado en él.

Sólo estaba. . .

—Deténgase, señor. ¿Es usted un tonto? Esta jovencita está de luto". Su tono brusco demostró que quería decir lo que decía.

El pelinegro se acarició el bigote. Yo. . .pensé que yo... estaba familiarizado con ella. Debo estar equivocado. Mis disculpas, señorita. Caroline exhaló mientras él se retiraba a la parte trasera del tren, luego hizo contacto visual con el caballero rubio.

Gracias Señor.

El hombre sonrió. Fue un placer.

No tengo idea de lo que ha pasado con mi acompañante. Duerme tan profundamente. ¿Puedo saber su nombre?

Liam O'Donovan.

Soy Caroline Martin.

Me complace mucho conocerla, señorita Martin.   Usted es la sobrina del Sr. Martin, ¿no es así?"

¿Conoce a mi tío?

Vive al lado. Y lamento mucho la pérdida de su padre".

Gracias.

Su tío está encantado con su inminente llegada. Es el único tema del que ha estado hablando durante semanas".

¿El tío les habrá dicho que soy de clase baja? Caroline se miró las manos y agradeció que la señora Sheperds insistiera en que usara guantes.

Entonces, continuó el, supongo que seremos vecinos. Una vez más, estoy muy contento de conocerle.

Caroline se permitió sonreír. Gracias, señor O'Donovan. Ha sido tan amable.

Fue un placer, señorita Martin. Él asintió con la cabeza hacia ella, luego cruzó el pasillo.

El tren no estaba completamente ocupado, tal vez una cuarta parte. Si el Sr. O'Donovan no hubiera acudido a su rescate, ¿quién la habría ayudado en esa situación tan problemática? Ciertamente, su acompañante no estaba en condiciones de ayudarla. Se encogió cuando pensó en la alternativa.

Caroline hizo un esfuerzo por relajarse contra la dureza del asiento del tren, pero su corazón aún latía con fuerza. A pesar del corsé rígido, logró respirar profundamente unas cuantas veces.

Carrie, quiero que empieces a leerme la Biblia todos los días.

La Biblia es aburrida, respondió Caroline, de 14 años.

Está en mi tocador.

Caroline levantó el pequeño libro negro y lo acercó a la cama.

¿Qué quieres que lea, papá?

Empiece por el principio.

Los ojos de Caroline se entrecerraron. Hay muchas páginas aquí. Tomará un largo tiempo.

Lo hará, pero ahora que estoy confinado en mi cama, me dará paz oírte recitármela.

Caroline estudió a su padre. Acostado en la cama, su ahora delgado cuerpo y su ralo cabello gris le hacían parecer mucho mayor de 50 años. Sus ojos siempre estaban brillantes e interesados ​​a pesar de su rostro demacrado.

Su expresión era tan cariñosa y tierna que se metió en su cama junto a él, abrazando su ya delgado cuerpo. Aunque estaba enfermo, ella todavía se sentía segura en sus brazos.

Caroline se sentó y tomó la Biblia.

Primer Libro de Moisés, llamado Génesis, Capítulo 1. En el principio, Dios creó los cielos y la tierra. Y la tierra estaba desordenada y vacía, y las tinieblas cubrían la faz del abismo. Y el Espíritu de Dios se movió sobre la faz de las aguas.

La parada y el silbido del tren obligaron a Caroline a sentarse erguida. Se volvió hacia su acompañante. Señora. Sheperds, hemos llegado a Filadelfia. Al no ver una respuesta obvia, Caroline sacudió los hombros. Señora. Sheperds  por favor despierte. Las manos de Caroline ahora empezaron a temblar. Se inclinó y susurró con urgencia a la cara de la mujer: "Sra. ¡Sheperds, por favor!

Cuando todavía no hubo respuesta, inspeccionó el rostro pálido de la anciana. Estaba terriblemente quieto. ¡Oh no! Mientras sus ojos recorrían el tren, Liam O'Donovan se levantó de un salto.

¡Ella no está respirando! Por favor ayúdela. Caroline, con el corazón latiendo con fuerza, miró fijamente el rostro inmóvil de la mujer. Se obligó a exhalar. El señor O'Donovan se inclinó cerca del rostro de la señora Sheperds y estudió su cuerpo inmóvil. Se enderezó.

—Señorita Martin, no deseo ser portador de malas noticias, pero creo que su acompañante esta...Oh. . .fallecida."

¡Buena gracia! ¿Cómo pudo pasar esto? Ella estaba bien hace poco. Volvió a sacudir el hombro inmóvil de la anciana. A Caroline le costaba trabajo recuperar el aliento y le temblaban las manos. ¿Qué haremos?

No estoy seguro, dijo, acariciando su barba. Supongo que debería avisar al conductor. Permanezca sentada junto a su acompañante".

Oh, no, no me dejará aquí sola, ¿verdad?

Su expresión de pánico hizo que él se detuviera. Sólo será un momento, dijo para tranquilizarla.

Ella asintió. Se alejó y Caroline intentó la simple tarea de tomar aire y luego soltarlo.

Señorita, ¿tiene algún problema con su acompañante? oyó decir a un hombre.

Yo. . . Tentativamente miró hacia arriba y vio al hombre de cabello oscuro caminando hacia ella. Un pequeño grupo de pasajeros se había reunido detrás de él, una multitud sin rostro que rodeaba a Caroline como una pared claustrofóbica.

¿Su acompañante está enferma? preguntó el hombre.

Ella esta...fallecida.

¿Ella que? Evitando el contacto visual, Caroline mantuvo su mirada dirigida hacia la parte delantera del tren hacia el Sr. O'Donovan. Cuando lo vio regresar corriendo, exhaló un suspiro de alivio.

Sus ojos le lanzaron una expresión suplicante, luego miró al hombre a su lado y a la multitud detrás de él.

El Sr. O'Donovan habló. Señor, le agradecería que dejara en paz a esta jovencita. Ella acaba de soportar una terrible experiencia.

"¿Y quién es usted, señor? ¿Su protector? ¿Su acompañante?

"Se podría decir que la estoy protegiendo de personas como usted, señor. Ahora, sigan adelante, todos ustedes, ¿o debo llamar al conductor o a un oficial de policía para que me ayuden?

Pensé que tal vez podría ser de alguna ayuda, dijo el hombre de cabello oscuro. Si eso no es necesario, tengo la intención de irme. Buen día, señorita.

Mientras el hombre se alejaba, Caroline susurró: Gracias.

Un placer. El conductor llegará en breve para quedarse con el cuerpo hasta que llegue el médico. Me encantaría acompañarla a encontrarse con su tío. Consultó su reloj de bolsillo. Ya llegamos veinte minutos tarde.

Quizás debería quedarme con ella, señor O'Donovan.

Entonces me quedaré con ustedes hasta que llegue el conductor.

Sí, sería muy bienvenido. Mientras se levantaba, se sintió mareada y su cuerpo cayó torpemente contra el Sr. O'Donovan.

Perdóneme.

Está bien. Por favor, siéntese, dijo, mientras la llevaba a su propio asiento al otro lado del pasillo.

"Ella. . .Estaba respirando hace unos momentos. ¿Cómo pudo pasar esto? preguntó, secándose los ojos con su pañuelo.

No lo sé, señorita Martin. El pausó. ¿Es ella su pariente?

Caroline negó con la cabeza. Solo la conocí ayer.

Veo.

Debemos notificar a sus familiares.

Sí, por supuesto.

Poco tiempo después llegó el conductor, un hombre corpulento de mediana edad. Yo me ocuparé de esto, señor, le dijo a Liam. Si usted y su hermana necesitan irse, entonces deberían. . .

Somos vecinos, ofreció Liam, sonriendo.

Sí, sí, somos vecinos, respondió Caroline, y una vez más agradecida de que el Sr. O'Donovan hubiera estado presente.

¿Qué pasa con los arreglos del funeral? Preguntó Caroline. ¿Y su familia? Tendrán que ser notificados.

Sí, señorita Martin, ofreció el señor O'Donovan. Sería útil tener su dirección y otra información.

Caroline intentó levantar el bolso de la Sra. Sheperds de su regazo. Mientras tiraba de él, descubrió que algo le impedía levantarlo. Miró con más atención y notó que la mano de la Sra. Sheperds seguía agarrando el bolso. Caroline se estremeció y luego respiró hondo. Permítame, escuchó y luego vio como el Sr. O'Donovan sacaba los dedos de la mujer del bolso. Se lo entregó a Caroline.

Gracias. Abrió la bolsa y sacó unos papeles. Creo que esto es lo necesario.

Liam volvió a consultar su reloj. Vamos, señorita Martin. Le ofreció el brazo y, cuando Caroline se aferró a él, notó que era un poco más alto que su figura de metro sesenta y cinco, tal vez un poco menos de dos metros o así, y a pesar de su barba corta y voz profunda, sus rasgos faciales eran casi delicados.

Al bajar del tren, Liam comentó: Se supone que mi hermano debe estar aquí. La ayudó a bajar del tren y entrar en la estación. Pero sería prudente buscar primero a su tío. Su voz sonó reconfortante y amable.

Por supuesto.

El clima estaba parcialmente soleado y cálido. El área de la estación de Germantown era pequeña en comparación con el terminal de trenes del centro de Boston y estaba lleno de gente. Pasaron por un edificio de madera con un porche cubierto donde la gente esperaba para abordar el tren.

Liam se acercó a una pila de maletas junto al tren.

Ah, nuestro equipaje.

Ahí está mi baúl, señor O'Donovan, ofreció. Y creo que esa es la maleta de la Sra. Sheperds también, dijo, señalando la maleta junto a la suya.

Sí, y esta, dijo, mientras arrastraba el baúl más cerca de ellos, es mi maleta en la parte de arriba. Caroline esperó mientras él levantaba la maleta de la pila. Se bajó el sombrero para protegerse los ojos del sol.

No veo a su tío, señorita Martin. Ella miró a unos quince metros de distancia a un hombre y una mujer de pie en el edificio lateral de la estación de tren. El hombre, que tenía el pelo oscuro y rizado, no llevaba sombrero ni abrigo, solo camisa y pantalones y parecía estar apoyado contra la mujer de la manera más inapropiada.

De repente, el hombre miró hacia arriba y luego saludó a Liam.

Liam se aclaró la garganta y luego suspiró.

El hombre besó a la chica rápidamente, casi con rudeza, luego recogió su abrigo y su sombrero del suelo. Se echó el abrigo por encima del hombro, se puso el sombrero en la cabeza y corrió hacia ellos.

Este es mi hermano, David O’Donovan. David, esta es la sobrina del señor Martin, la señorita Caroline Martin.

Caroline extendió la mano cuando los ojos de David se posaron en ella. Tenía una sonrisa en su rostro que la hizo sentir incómoda y su mirada parecía demasiado familiar, como si tuviera alguna conexión íntima con ella. Sin embargo, mientras lo estudiaba, le resultó difícil creer que estos dos jóvenes fueran hermanos. Liam era más alto y delgado con una estructura facial alargada. El hermano de cabello oscuro, David, era varios centímetros más bajo, moreno, con un día de crecimiento de bello en la cara.

David ignoró a Liam y dirigió sus comentarios a Caroline mientras él tomaba su mano enguantada extendida y la besaba en el dorso. —Bueno, señorita Martin, si hubiera sabido que era tan bonita, habría ido hasta Boston para buscarla yo mismo. Aunque los hermanos parecían diferentes, sus voces sonaban idénticas.

Hasta ahora, Caroline había tenido poca interacción con hombres jóvenes y no estaba segura de cómo responder. Gracias, señor O'Donovan. Ella apartó la mano de él.

David hizo una pausa, luego volvió su atención a Liam.

Lee, el Sr. Martin tuvo una reunión de emergencia y no pudo estar aquí, así que nos pidió que lleváramos a su sobrina y su acompañante a casa.

Bien...Liam se movió de un lado a otro. La acompañante de la señorita Martin falleció en el viaje, en el tren.

La boca de David se abrió. Por un momento, pareció como si fuera a sonreír, luego apretó los labios y bajó la cabeza.

Caroline ahora estaba teniendo dificultades para recuperar el aliento. La muerte de su padre, la muerte prematura de la señora Sheperds, el hecho de que el tío Edward no estuviera presente, el corsé fastidioso, todo la abrumaba. Ella parpadeó para contener las lágrimas. ¿Sería posible sentarme?

Sí, sí, por supuesto, señorita Martin, dijo Liam. Cuando puso las manos en las caderas y escaneó el área, Caroline se dejó caer sobre su baúl y se secó los ojos.

Los ojos de David bajaron mientras Liam hablaba. Señorita Martin, no sería apropiado que la acompañáramos a casa del señor Martin sin alguien que la acompañe.

No estoy segura de qué hacer.

Los hermanos dieron un paso atrás y Liam habló en privado, susurrando, pero Caroline pudo oírlos. No veo otra alternativa que llevarla a casa de su tío. Además, no podemos dejarla aquí con hombres como él , dijo, señalando al hombre de cabello oscuro que ahora se alejaba de la plataforma del tren. David la miró y le guiñó un ojo. Caroline apartó la mirada con torpeza. Liam dio un paso adelante.

¿Tendríamos su permiso para llevarla a la casa de su tío, sin vigilancia?

Supongo que sí. Honestamente, Caroline no quería nada más que volver al tren y regresar a Boston.

Cuando el grupo se acercó al carruaje, David sonrió. Llevaremos a la señorita Martin a la casa de los Martin, Kip, le dijo al conductor, un hombre de raza mixta que probablemente era unos diez años mayor que ella. Iba vestido con un abrigo marrón y pantalones beige. El hombre se inclinó el sombrero cuando Caroline se acercó.

Los hermanos intentaron levantar el baúl. Mientras luchaban, podía oír a David susurrar. ¿Qué diablos tiene ella aquí, ladrillos?

Ignorando a su hermano, Liam dijo: Kip, ¿podría bajar y ayudarnos a subir esto a la parte trasera del carruaje?

Sí, por supuesto, Sr. Liam, dijo con una voz profunda y de tono bajo.

Los tres hombres ahora levantaron fácilmente el baúl y lo colocaron en la parte trasera del coche. Sin embargo, mientras lo dejaban, David lo soltó demasiado pronto y el borde rayó la parte trasera del carruaje.

Ahora has rayado la superficie.

Es una marca de tres pulgadas, Lee. Nadie podrá verla.

Liam negó con la cabeza, luego ayudó a Caroline a subir al carruaje, con David siguiéndola de cerca. Sonriendo, se sentó junto a Caroline. Ella se apartó de él en el asiento. Liam frunció el ceño. David.

¿Qué, querido hermano? dijo, fingiendo preocupación.

Aquí. Liam señaló el asiento opuesto en el carruaje.

Quizás en otra ocasión, dijo, luego le guiñó un ojo. Caroline dejó escapar un suspiro tan profundo como pudo en su corsé. Liam se deslizó junto a David y luego gritó por la ventana: Estamos listos, Kip. El conductor agitó un látigo y el carruaje comenzó a moverse.

Liam le susurró algo al oído a su hermano. Caroline no pudo oír lo que dijo, pero cuando David se volvió y volvió a sonreírle, estaba segura de que el comentario había sido sobre ella.

Estudió a los hermanos O'Donovan mientras hablaban cómodamente entre ellos. David tocó el costado del brazo de Liam.

¿Te acordaste de traer el contrato de Mulligan esta vez?

"Sí, Sí. No me permitirás olvidar eso, ¿verdad, David?

No, se rió. "Nunca cometes un error, ¿verdad? Entonces, ¿qué pasa con el contrato de los Graham? ¿Conseguiste que firmaran?

Por supuesto. Tú eres el que tiene más probabilidades de olvidar. Recuerda el tiempo que tú. . . Liam se detuvo y luego miró a Caroline. Llegaremos a la casa de su tío en unos diez minutos, señorita Martin.

Caroline asintió y luego miró por la ventanilla del carruaje.

Poco tiempo después, estaban ingresando por un carril con una mansión en la distancia. Arces jóvenes se alineaban en la carretera que conducía a la casa de su tío y el césped era verde y exuberante.

Ésta es una bonita época del año en Filadelfia, señorita Martin.

Mientras se acercaban a la residencia, Caroline observó el césped y el jardín bellamente cuidados con varios arces más viejos en el frente derecho y un grupo de abetos azules alineados como centinelas a lo largo del lado izquierdo de la casa. La hierba se extendía 50 pies a cada lado de la mansión, pero espesos bosques enmarcaban la casa en ambos lados.

Caroline miró con los ojos muy abiertos el majestuoso edificio en sí, una mansión de piedra gris con dos pilares de mármol blanco pegados al centro de la casa. El estilo le recordó a los templos griegos que había estudiado en la escuela. Las contraventanas de color verde oscuro se abrieron en las muchas ventanas. Barandales de hierro forjado y diez o más escalones de piedra conducían a un porche cubierto de blanco pulido que conducía a la entrada principal más distinguida de la casa. Un pequeño hastial extendía el techo y los arbustos recortados y las flores de primavera en el frente le daban a la casa un ambiente doméstico.

El conductor detuvo el carruaje y en segundos, Liam saltó, luego extendió su mano para ayudar a Caroline a bajar al escalón de enfrente. Ella tomó su mano, luego escuchó: ¡Mi querida sobrina! La atención de Caroline se centró en la voz retumbante de su tío acercándose al carruaje. Era un hombre de hombros anchos, su cabello y barba blancos enmarcaban su rostro. Cuando bajó, su cuerpo rechoncho la abrazó y prácticamente la levantó del suelo. Eres tan liviana como una pluma, querida. La cocina de Patsie te hará engordar en poco tiempo".

El tío Edward se dirigió a los hermanos O'Donovan. Gracias, Liam, David, por traer a mi sobrina a casa desde la estación de tren.

Fue un placer, Sr. Martin, dijo Liam.

Querida, me disculpo muy sinceramente por no estar en la estación cuando tú... ¿dónde está la Sra. Sheperds? Preguntó el tío Edward, mirando más allá de ella.

Me temo que tenemos noticias tristes sobre la Sra. Sheperds, señor, ofreció Liam.

Falleció durante el viaje, en el tren, tío. Me siento fatal".

Eso debe haber sido espantoso para ti, dijo mientras se paraba a su lado y le frotaba el hombro.

Quiero contactar a su familia ya que me gustaría ir a su funeral. Ella fue muy amable conmigo, tío.

Miró a Liam. ¿Cómo murió, Liam?

No estoy seguro, señor. Parece como si hubiera fallecido mientras dormía.

Veo.

David dio un paso adelante. ¿Por qué no me dijiste lo bonita que era tu sobrina? Hubiera ido a Boston a recogerla yo mismo, dijo.

Liam puso los ojos en blanco.

Creo que sabes por qué, respondió el tío Edward.

Se inclinó y susurró: No habrá cortejo a mi sobrina, David.

Estoy cabizbajo, respondió David, en una falsa decepción, llevándose el dorso de la mano a la boca.

Se hace tarde, David. Necesitamos regresar a casa. Liam se volvió hacia Caroline. Fue un placer conocerla, señorita Martin.

"Señor. ¿O’Donovan? Ambos hermanos se dieron la vuelta.

Me refiero al Sr. O'Donovan. Señaló a Liam.

¿Sí, señorita Martin?

Gracias especialmente por su amabilidad hoy.

"Como dije, fue un placer. Buen día —dijo, volviendo a inclinarse el sombrero.

2

En el carruaje, David le dio una palmada en el hombro a su hermano. ¿Entonces?

¿Entonces qué?

¿Cuándo le preguntarás al señor Martin si puedes cortejar a su sobrina?

Ella está de luto. ¿No pudiste ver lo molesta que estaba?

¿Esperando el momento adecuado?

"Ciertamente no tengo la costumbre de pedir cortejar a una chica el primer día que nos conocemos. ¿No tienes modales?

No, no es así. Lee, no tienes la costumbre de cortejar a ninguna chica.

Estoy esperando a la chica adecuada.

Podrías tener cualquier chica que quieras. Además, vi la forma en que mirabas a la señorita Martin. Ella te gusta. Admítelo.

Por supuesto que me gusta. Es una joven muy atractiva.

Personalmente, tuve la sensación de que quería ahuyentarme, como un mosquito molesto.

Bueno, estabas hablando de una manera inapropiada.

No creo que mi encanto la haya impresionado en absoluto.

Su padre falleció hace unos meses y su acompañante murió en el viaje. ¿Por qué debes comportarte de esa manera?

¿De qué estás hablando?

La forma en que te comportas con las mujeres. Es francamente grosero y poco caballeroso. Te lo he dicho antes.

Ahora, ¿cuándo he querido ser 'caballero', Lee?

Probablemente nunca.

Además, trato bien a las mujeres, es decir, a las que...

Sí, sí, sé lo que quieres decir. De verdad, David. A veces eres como mi padre.

David frunció el ceño. No me parezco en nada a él.

Liam O'Donovan guardó silencio y se recostó contra el asiento del carruaje. Deliberadamente, sus pensamientos se volvieron hacia la señorita Martin. Evidentemente, David se dio cuenta de que se sentía atraído por ella.

Liam se sintió aliviado de haber llegado al tren a tiempo. Su última reunión de negocios del día se había prolongado durante una hora más de lo que había previsto. Aunque había considerado quedarse la noche extra en Boston, eso habría significado un gasto extra de tres dólares. Despreciaba llegar tarde y prefería llegar dos horas antes que un minuto tarde a cualquier evento, especialmente para el tren, que era implacable con respecto a la puntualidad.

Cuando Liam vio por primera vez a la señorita Martin, su impresión inicial fue lo bonita que era. El color de su cabello era inusual, como miel mezclada con cobre. Encontró la salpicadura de pecas en su nariz y mejillas particularmente atrayente. Y sus ojos eran del tono de verde más atractivo que había visto en su vida, como el color del acebo navideño.

Afortunadamente, no usaba pintura facial como la mayoría de las mujeres de clase alta y sus manos tenían dedos de piano, largos y delgados dentro de sus guantes negros.

Hace unas semanas, el Sr. Martin le había contado a Liam que habían pasado cinco meses desde la muerte de su hermano y que su sobrina vendría a vivir con él. Cinco meses significaban que probablemente habría al menos un mes más de duelo oficial y podría pedirle permiso al Sr. Martin para cortejarla. Hasta entonces, tenía la esperanza de verla tanto como fuera posible y conocerla de una manera cordial y educada.

David, ¿te acordaste de traer la caja de porcelana del Sr. Martin de casa?

No, no lo hice. Me desperté hace unas horas. Me quedé dormido porque me quedé despierto la mayor parte de la noche en Paddy's Pub. Participé en un juego de póquer y gané casi $ 300.

"Has entendido mal. Te dije que solo participaría en juegos de póquer una vez a la semana.

Supongo que es una mejora.

Supongo que será necesario hacer un viaje extra mañana para dejar eso.

Liam asintió. En realidad, estaba contento de que David no hubiera traído la caja. Una excusa para visitar la casa de Martin era justo lo que necesitaba.

* * *

Antes de que el carruaje llegara al final del camino de entrada, Caroline escuchó un chillido y luego vio a una mujer joven que corría hacia ella en la galería de Martin. La niña envolvió a Caroline en un fuerte abrazo.

¡Eres tan pequeña, tan flaca, Carrie!

Caroline gimió por dentro. La única persona que la llamó Carrie fue su padre y se sintió incómoda al escuchar que alguien más la llamara así. En realidad, nunca le gustó el nombre de Carrie y, sin embargo, parecía natural que su padre lo usara como un término de cariño.

Querida, esta es tu prima, Elizabeth.

Elizabeth permaneció cerca de Caroline, sus hombros tocándose. Caroline estudió a su prima, que era un año más joven, de contextura grande como el tío Edward, con una cara bonita y redonda y ojos verdes. Su largo cabello rubio estaba recogido a la moda detrás de su cabeza.

Estoy tan feliz de que finalmente estés aquí, Carrie. Nunca he tenido una hermana y tú serás mi hermana.

Caroline respondió cortésmente. Elizabeth, estaría muy contenta de ser tu hermana.

Entonces está resuelto. Ya no es mi prima, sino mi querida hermana. Compartiremos secretos y todo tipo de actividades fraternales. Y las hermanas deben tener nombres especiales, así que llámame Lizzie. Carrie y Lizzie. Esos serán nuestros nombres especiales de la una para la otra.

Antes de que Caroline pudiera responder, el tío Edward habló. Elizabeth, dale a tu prima. . . "

Hermana, papá, hermana.

Muy bien, tu hermana. . .algo de espacio para respirar.

Elizabeth dio un paso atrás y miró a lo lejos.

¿Conociste a los O'Donovan?

Si lo hice.

¿No son los hombres más guapos que jamás hayas visto, Carrie?

Bueno. . .

Elizabeth continuó. "Ese es David. . .bueno, es todo un 'Casanova'. Ella enarcó las cejas y sonrió.

¿Casanova? Preguntó Caroline. Parecía bastante caprichoso.

Seguramente. ¿Sabes que él. . .

Elizabeth, eso es suficiente, interrumpió el tío Edward.

De todos modos, dijo Elizabeth, Liam O'Donovan es una de las personas más agradables que jamás hayas conocido. Me han dicho que era un niño enfermizo, pero ahora es tan robusto y saludable como cualquiera.

Querida, debes estar cansada después de tu viaje desde Boston. Y tener que soportar el fallecimiento de la Sra. Sheperds debe haberte molestado mucho".

Sí, tío.

¿Tu acompañante falleció en el viaje en tren, querida hermana?

Fue muy angustiante.

Por supuesto que lo fue. Elizabeth extendió la mano y le tocó el hombro con ternura.

Escolta a Caroline hasta su nueva habitación.

Sí, papá. Elizabeth le susurró a Caroline: Espero que disfrutes de tu dormitorio. Recién empapelado y pintado, solo para tu llegada.

Caroline forzó una sonrisa, pero por dentro sintió una punzada de tristeza de nuevo y luchó contra las ganas de llorar. A ella le agradaban Elizabeth y el tío Edward, pero parecían extraños y esta casa era tan diferente a  su casa. Sin embargo, ambos estaban tratando de hacerla sentir bienvenida y por eso estaba agradecida.

Ven, Carrie. Elizabeth tomó a Caroline de la mano y la condujo al vestíbulo. La casa de los Martin olía agradablemente a limón y cera de abejas, el suelo de baldosas era tan blanco que Caroline casi entrecerró los ojos. Las paredes eran de un diseño heráldico beige y verde que hacía que los techos altos parecieran aún más.

Elizabeth le indicó a Caroline que la siguiera por la curva derecha de la larga escalera en el centro del pasillo delantero. En la parte superior, giraron a la derecha y pasaron el baño. Caminaron por el largo pasillo del ala este. Elizabeth se detuvo en la última habitación a la izquierda y luego abrió la puerta.

Entraron y Caroline contuvo un grito ahogado. Era espacioso y luminoso, las paredes recién empapeladas tenían un fondo amarillo con flores de color rosa. La pared del fondo tenía una ventana alta con una sencilla pantalla blanca. El lado derecho sirvió como telón de fondo para la cama de arce tallado y una pequeña chimenea de ladrillo alineada en el lado izquierdo. Su baúl había sido colocado a los pies de su cama.

Caroline se quitó los guantes y los dejó sobre la cómoda. Se acercó a la ventana, la abrió de par en par y respiró aire fresco.

Hemos pedido algunas cortinas para tu habitación, Carrie, pero aún no han llegado. Están hechas a medida para que combinen con el papel tapiz.

Las cortinas no son necesarias. Este simple tono funcionará bien. Hizo una pausa y luego comentó: Aquí no hay mampara.

Sí. Debería estar aquí al final de la semana. ¿Crees que podrás arreglártelas sin una hasta entonces?

Caroline hizo una mueca, aunque rápidamente trató de cambiarla por una sonrisa. Sí, supongo.

Elizabeth tomó la mano de Caroline y la arrastró hacia el vestidor junto a la puerta. Primero, se detuvo y señaló las dos cuerdas que estaban unidas al techo y que colgaban junto a la entrada del armario. "Estas son las campanas de los sirvientes. Si necesitas a Patsie o a uno de los otros sirvientes, tira de este a la izquierda para llegar a uno de los sirvientes en la cocina. La cuerda de la derecha hace sonar una campana en las dependencias de los sirvientes. Sabrán