20 Destinos Extraordinarios del Siglo XX: biographias

20 destinos extraordinarios del siglo XX

Babelcube

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20 destinos extraordinarios del siglo XX. 20 personajes que marcaron su época o influyeron en el curso de la historia o dejaron huellas indelebles en el corazón de la gente. 20 historias muy diferentes entre sí, nacidas en contextos históricos, geográficos y sociales dispares, pero en las que los protagonistas han demostrado seguir un hilo conductor: yendo más allá de los límites de sus capacidades físicas e intelectuales, cruzar las fronteras extremas de sus pasiones para alcanzar su objetivo. Creando, sin saberlo, su propia leyenda.

Un libro destinado sobre todo a los más jóvenes para que se familiaricen con personajes que seguramente han conocido en el transcurso de sus estudios, pero cuyos acontecimientos biográficos probablemente ignoran. Un libro, en cualquier caso, para todos aquellos que deseen acercarse a determinadas personalidades históricas, de las que quizá sólo tengan una idea aproximada o vagas reminiscencias escolares.

¿Quién recuerda, por ejemplo, que Winston Churchill fue soldado de carrera en su juventud y que hizo sus primeras experiencias sobre el terreno en Cuba? ¿O que Gandhi, el apóstol de la no violencia, haya recibido un honor militar británico? ¿Quién conoce el trágico destino de Emilio Salgari, el mayor escritor italiano de libros de aventuras, el creador de Sandokán, que murió por suicidio, desesperado y pobre? ¿Quién conoce a Francesco de Martini, el soldado más condecorado de la Segunda Guerra Mundial? ¿Cómo no recordar, entre los personajes emblemáticos del siglo XX, a Raoul Wallenberg, el hombre que salvó a 100.000 judíos, o a Sir Edmund Hillary, el conquistador del Everest? ¿Y Golda Meir, la madre de Israel? ¿Y Birger Dahlerus, el protagonista del último intento de evitar la Segunda Guerra Mundial? ¿Y qué sabemos realmente de Santa Teresa de Calcuta? Y así sucesivamente...

En este caso, con este libro nos proponemos simplemente revisitar -sin lanzar ningún mensaje particular ni aventurarnos en sofisticadas interpretaciones políticas e historiográficas- los acontecimientos biográficos de personalidades legendarias con destinos poco comunes, con el único propósito de ofrecer, a los pocos valientes que se arriesguen a comprar el volumen, una lectura sana, interesante y amena.

El autor

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Lawrence de Arabia o las ambiciones frustradas.

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Lawrence de Arabia escribió un día: Todos los hombres sueñan, pero no por igual. Los que sueñan de noche en los polvorientos recovecos de su mente, se despiertan por la mañana para descubrir su fatuidad; pero los soñadores de día son personas peligrosas, porque pueden actuar sobre su sueño con los ojos abiertos, para hacerlo posible .

¡Palabras con las que probablemente se refería a sí mismo! Toda su vida, de hecho, Lawrence perseguirá su sueño de gloria y grandeza con los ojos abiertos, trabajando al límite de las posibilidades humanas para hacerlo posible, para convertirlo en una realidad concreta. Cuando se dio cuenta de que no había triunfado, cuando su grandioso proyecto se deshizo en sus manos, se encerró entonces en un estado de profunda desesperación, sacudido por impulsos de autodestrucción social y física que le llevarían inevitablemente a su lecho de muerte. Es cierto que la causa contingente de su muerte fue un accidente de moto trivial. Pero su doloroso descenso a los infiernos ya había comenzado años antes, su loca carrera hacia su propia aniquilación había alcanzado hace tiempo el punto de no retorno. En su interior, Lawrence ya estaba muerto porque había sido incapaz de realizar su sueño de lo absoluto, de dar contenido a la visión que perseguía con los ojos abiertos. Entonces no tuvo más remedio que cerrar los ojos para siempre y olvidar su sueño.

Arqueólogo, hombre de cultura, oficial, espía, agente de influencia, escritor, filósofo, ¿quién era exactamente Lawrence de Arabia?

Para los árabes era un libertador, para los británicos un traidor, para sus detractores sólo un megalómano ocupado en crear un mito de sí mismo, para Churchill uno de los mayores príncipes que ha creado la naturaleza. De hecho, no es fácil circunscribir la personalidad de un hombre que se ha convertido en una leyenda viva, no es fácil resumir en unas pocas líneas las vicisitudes históricas y políticas de un personaje cuyas motivaciones son a menudo esquivas, cuyo carácter es particularmente introvertido, cuyas ambiciones son ilimitadas, cuyos sentimientos se mantienen ocultos, cuyo comportamiento es no pocas veces contradictorio. Consciente, además, de la complejidad de su carácter, el propio Lawrence dijo de sí mismo: No estoy entre los hombres que pueden resumirse en tres palabras.

Es un hecho que los años que vivió en Oriente Medio fueron realmente excepcionales en cuanto a la evolución política de esa región y su contribución a la causa árabe fue inmensa. Aunque, al final, las razones de la política internacional, las relaciones de fuerza entre las potencias coloniales, la realpolitik de las naciones vencedoras de la Primera Guerra Mundial se impondrán y determinarán el fracaso del proyecto del que Lawrence se había enamorado sin remedio y con el que se había identificado totalmente. Es decir, la creación de un gran reino árabe que unificara toda la península arábiga, desde Alepo hasta Adén, un reino libre e independiente, encabezado por un gobernante ilustrado y amigo de Gran Bretaña. Pero si su sueño se había desvanecido, sus huellas en los caminos de la historia no.

¿Quién era entonces Lawrence de Arabia?

Thomas Edward Lawrence, el segundo de cinco hijos ilegítimos, nació en 1888 en Tremadoc, un remoto pueblo del norte de Gales, a raíz de una aventura entre su padre Thomas Robert Chapman y su joven institutriz, Sarah Maden. Durante toda su vida, en un país de costumbres especialmente austeras e intolerantes, sufrirá y se resentirá por la ilegitimidad de su nacimiento. Su padre se verá obligado a trasladarse a Inglaterra e incluso a cambiar su apellido, convirtiéndose en Lawrence. Thomas Edward intentará compensar de algún modo esa condición social considerada reprobable por los bienpensantes, mediante una marcada originalidad de espíritu, un profundo sentido de la independencia y un ostentoso desprecio por las convenciones sociales.

Dotado de una inteligencia excepcional, a los dos años aprendió el alfabeto escuchando a su hermano mayor recitarlo, y a los seis comenzó a estudiar latín. Al vivir en un entorno de chicos (sus cuatro hermanos y sus compañeros de colegio) se siente cada vez más atraído por el universo masculino, mientras que su timidez hacia las mujeres pronto se convierte en aversión. ¿Está destinado a convertirse en homosexual? No es en absoluto seguro. Nada, como veremos, es sencillo de interpretar en el comportamiento de Thomas Edward, llamado cariñosamente Ned en la familia. Deportista, quiere ponerse a prueba constantemente, demostrando una voluntad de hierro al intentar superar sus límites. Probablemente también para dominar un físico que ciertamente no le favorece. De hecho, Ned es de baja estatura. Debido a un accidente en la escuela durante el recreo, su crecimiento está muy afectado y no mide más de 1,65 metros. Rubio, de ojos azules y tez blanca (una imagen bien reflejada -salvo por su estatura- por el actor Peter O'Toole en la famosa película de David Lean), en su adolescencia recorrió Gran Bretaña en bicicleta para descubrir las obras maestras del arte románico. Tras ingresar en la Universidad de Oxford, se sumergió en el estudio de sus asignaturas favoritas, la Historia y la Arqueología. Por tanto, su camino ya está trazado: será arqueólogo.

Gracias al apoyo del profesor David George Hoggart, un eminente orientalista que había intuido sus extraordinarias cualidades, Thomas Edward obtuvo una beca para viajar a las regiones con las que había soñado, en Asia Menor, en la tierra de los hititas, para completar su tesis original dedicada a la influencia de las Cruzadas en la arquitectura militar europea. De Beirut a Sidón, de Haifa a Acre, el futuro Lawrence de Arabia recorrerá toda la región, entonces todavía en manos del Imperio Otomano. Y lo hará a su manera, demostrando ya en esta ocasión la particularidad de su carácter. Animado por un asombroso entusiasmo de explorador, tiende a integrarse, casi a camuflarse, en el entorno que va a descubrir y del que quiere sentirse parte. Se viste, come, soporta el calor del día y el frío de la noche como un verdadero árabe. Y, lo que entonces se consideraba una locura, viaja solo, a menudo a pie, armado con una pistola Mauser, equipado con una cámara fotográfica y con sólo un par de zapatos de repuesto. En resumen, la región le fascina y agita su sensibilidad (los árabes ejercen una atracción especial sobre mi imaginación), pero aún no sabe que se convertirá en su héroe.

A su regreso a Inglaterra, su tesis será bien recibida porque demuestra de forma irrefutable que fueron los cruzados quienes llevaron el arte de la fortificación a Oriente y no al revés.

De nuevo, gracias a la protección del profesor Hoggart, Thomas Edward podrá seguir viviendo su sueño y transformar un enamoramiento inicial en una verdadera pasión. De hecho, una nueva y cuantiosa beca le permitirá vivir durante tres años en las regiones árabes, participando en las excavaciones arqueológicas de su mecenas en el yacimiento de Karkemish (actual Siria). La ósmosis con el país anfitrión es total. Es muy joven, sólo tiene 21 años, pero tiene la impresión de haber vivido siempre en la fabulosa tierra de Mesopotamia. Las orillas del Éufrates, el desierto, las fortalezas, las tormentas de arena, los oasis, todo esto le resulta extrañamente familiar. Aprende fácilmente el árabe y algunos dialectos kurdos. En resumen, ¡es feliz!

Es entonces cuando Thomas Edward entabla amistad con un joven árabe, Salim Ahmed, conocido como Dahum, un humilde distribuidor de agua, un chico de extraordinaria belleza. Pasan mucho tiempo juntos, viajan juntos, Thomas disfruta fotografiándolo con una admiración mal disimulada y lo convierte en su asistente personal. ¿Amistad entonces, o algo más? En su diario, Lawrence no revela el secreto, aunque confiesa haber amado a este espléndido muchacho que, además, murió poco antes de la toma de Damasco. Por ello, todos sus biógrafos se han preguntado: ¿era Lawrence de Arabia homosexual? Después de todo, su obra maestra literaria Los siete pilares de la sabiduría está dedicada a un misterioso H.A., cuya identidad nunca se ha identificado con certeza. Pero, efectivamente, ¿no podría ser Salim Ahmed? En un análisis superficial todo llevaría a pensar que Lawrence era efectivamente homosexual. Su educación, el carácter de su madre, las relaciones con sus hermanos y compañeros de colegio, el universo masculino en el que creció, su fuerte aversión a las mujeres consideradas engorrosas y posesivas, su afectuosa amistad con Dahum, todas las circunstancias, en definitiva, que podían llevar fácilmente a la conclusión de que era homosexual, una condición que, además, debía mantenerse absolutamente oculta. De hecho, hay que tener en cuenta que en aquella época la homosexualidad no sólo era moralmente reprobable, sino que se consideraba un verdadero delito, un delito abolido en Inglaterra sólo en 1967, ¡en Escocia incluso en 1979! Admitir la homosexualidad de Lawrence, por lo tanto, probablemente habría arrojado una mancha negra sobre el halo blanco del mito....

Una explicación ciertamente plausible, pero quizá no suficiente para interpretar plenamente la compleja personalidad de Lawrence, que se consideraba un hombre puro, un misionero decidido a evitar las contingencias físicas y sexuales. Todas las increíbles pruebas físicas a las que se somete con absoluto estoicismo (caminar descalzo con los pies sangrando hasta la extenuación, soportar sin rechistar las fiebres palúdicas, la disentería, la mala comida, las pulgas, la falta de agua y de limpieza, etc.) sugieren a un hombre que quiere dominar su físico y, por tanto, también aplastar su sexualidad.  Por otro lado, las fuertes amistades entre jóvenes varones eran en aquellos años típicas en los países árabes, donde los chicos vivían su adolescencia muy unidos, ignorando prácticamente a las mujeres hasta el día en que se casaban.  Esta también parece una interpretación plausible.

En cualquier caso, los años de las excavaciones de Karkemish serán los más gloriosos en la vida del joven Lawrence. Se establece como arqueólogo, se integra felizmente en el entorno árabe, forja vigorosas amistades con los lugareños que lo consideran uno de ellos, aprende la lengua y las costumbres de la región, ya viste como un príncipe beduino con la daga de oro al cinto. No puede ser consciente de que ha completado una especie de entrenamiento necesario para ser protagonista del extraordinario acontecimiento que el destino le tiene reservado y que le convertirá en leyenda.

El 29 de octubre de 1914, Turquía -aliada de Alemania- atacó a unidades rusas y se encontró pocos días después en guerra con Gran Bretaña y Francia. La posible revuelta árabe se convirtió de repente en un factor clave de la estrategia británica en la región. Una región todavía totalmente dominada por Constantinopla y poblada por tribus y potentados locales que a menudo compiten entre sí. Ciertamente tienden a liberarse del yugo turco, pero no es tan evidente que quieran hacerlo junto a la Gran Bretaña colonialista e infiel. ¿Luchar junto a los cristianos británicos contra los turcos? Para muchas tribus musulmanas de la Península Arábiga esto sería una perspectiva inaceptable....

Los servicios secretos londinenses se revolvieron entonces, buscando ansiosamente a las personas más adecuadas para desenredarse en el complicado escenario de Oriente Medio, para cabalgar las aspiraciones autonomistas árabes en función antiturca y al mismo tiempo a favor de los intereses británicos... De candidatos verdaderamente adecuados hay pocos. Una vez más es el profesor Hoggart quien influirá en el destino de Lawrence. De hecho, señala a la Oficina de Inteligencia Militar a su joven protegido galés, que ha adoptado las costumbres y tradiciones de los beduinos, es capaz de llevar la misma vida que ellos, vestirse como ellos, sobrevivir a las incógnitas del desierto y hablar perfectamente su idioma. En resumen, es más único que raro y algo que la Inteligencia británica no puede permitirse perder. He aquí, pues, a Thomas Edward Lawrence alistado en las filas de los agentes secretos y enviado a El Cairo, al Estado Mayor británico, bajo la cobertura de Oficial del Servicio Topográfico.

La situación en Oriente Medio es cada vez más complicada. Egipto y Gran Bretaña se enfrentan al Imperio Otomano en el Sinaí. Los británicos quieren tomar posesión de la Palestina invadida por los turcos. El emir Hussein y su hijo Faysal acuerdan deshacerse de los turcos con la ayuda de los británicos, pero para ello sería necesario que todas las numerosas tribus de la región reconocieran a Hussein como líder único e indiscutible. Una perspectiva que no es en absoluto aceptada y a la que, de hecho, se oponen firmemente varios jefes locales. En cualquier caso, el ejército turco tiene una presencia masiva en la región. En el propio Hedjaz, el reino gobernado por Hussein, el más importante de la península, guardián de las ciudades santas de Medina y La Meca, hasta 15.000 soldados turcos aseguraban el dominio otomano.

En 1916, Faysal, el único hijo de Hussein capaz de continuar la épica empresa iniciada por su padre, está al borde del desastre. Medina ha sido retomada por los turcos, las tribus aliadas han perdido su entusiasmo inicial y los beduinos comienzan a regresar al desierto, donde al menos encontrarán seguridad. Y es entonces cuando entra en escena el futuro Lawrence de Arabia.

Thomas Edward comienza a hacer llegar al Estado Mayor de El Cairo la idea de que Faysal es el mejor líder árabe posible y que hay que apostar todo por él. Faysal seguramente podrá, con la ayuda de algunos oficiales británicos, expulsar a los turcos. Pero con una condición: ¡prometerle la independencia del futuro reino de Arabia! Londres parece más bien simpatizar con la propuesta de apoyar a Faysal y ayudarle indirectamente con armas y asesores militares. En cuanto a la independencia, podemos hablar de ella más adelante, también a la luz del curso de los acontecimientos en la guerra. Pero la perspectiva no se descarta a priori....

Lawrence está satisfecho por el momento. Los intereses británicos parecen coincidir con las expectativas árabes. Aunque no todo se haya aclarado, en ese momento coexisten en Lawrence, sin contradecirse todavía, el agente de la inteligencia británica, el promotor por tanto de la visión imperial de Londres y el romántico defensor de la causa árabe.

Lawrence es entonces enviado a Faysal como oficial de enlace con las fuerzas armadas británicas. Fue una reunión histórica, que tendría graves consecuencias para la presencia turca en la Península Arábiga. Lawrence escribiría más tarde: Supe a primera vista que éste era el hombre que había venido a buscar a Arabia, el líder que llevaría la revuelta árabe a la victoria. Era alto, delgado y recto como una i, con su largo traje de seda blanca y su kefiah oscura sujeta por un cordón rojo y dorado. Mantenía los ojos bajos y su rostro pálido, resaltado por una barba negra, parecía una máscara colocada sobre un cuerpo inmóvil pero extrañamente alerta. 

Lawrence y Faysal discuten entonces en detalle la forma y el modo en que el apoyo británico se llevaría a cabo. Como era de esperar, el emir descarta inmediatamente la participación directa de las tropas imperiales. Por dos razones. Si los británicos están entrenados para la guerra de trincheras, los beduinos, en cambio, sólo conocen la guerra de guerrillas. Por lo tanto, es difícil imaginar su integración en el campo. Además, los británicos siguen siendo infieles y las tribus beduinas nunca aceptarían luchar junto a ellos y en Tierra Santa. Lo único que queda entonces, como Lawrence ya había adivinado, es proporcionar una importante ayuda financiera (para animar a varias tribus a unirse a la lucha), armas, municiones y especialistas británicos en sabotaje. Estos fueron, en resumen, los términos del acuerdo que Lawrence envió al Estado Mayor de El Cairo, que lo aprobó sin reservas.

Comienza la guerra personal de Lawrence de Arabia.

Primero deben retomar Medina, la ciudad santa, un lugar simbólico para los musulmanes que habían sufrido profundamente su pérdida y que les había desanimado. Pero, ¿cómo proceder? Lawrence reflexiona. Medina se encuentra al principio del ferrocarril construido por los alemanes y controlado firmemente por los turcos, que llega hasta Damasco. Todo pasa por este ferrocarril; los que lo controlan también controlan las ciudades que atraviesa.

Intentar liberar Medina atacando al principio del ferrocarril sería -señala Lawrence- un error estratégico. En efecto, los turcos se retirarían para concentrar hombres, municiones y material más al norte y reunir una masa de tropas tal que a los beduinos, numéricamente inferiores, les resultaría imposible atacar. Sería entonces preferible llevar a cabo numerosos actos de sabotaje a lo largo de todo el recorrido del ferrocarril para obligar a los turcos a mantener equipos de trabajadores en constante movimiento, con sus tropas de protección, a fin de dispersar lo más posible la poderosa maquinaria de guerra otomana. Y así será.

El sabotaje de Lawrence movilizará al menos a 30.000 soldados turcos. Las tropas de Constantinopla estarán en algún momento tan dispersas que Lawrence (El Laurens, como le llaman ahora los árabes) cree que se dan las condiciones óptimas para intentar tomar el estratégico puerto de Aqaba con el fin de eliminar cualquier amenaza turca para los británicos en Suez y animar a los árabes a la reconquista. Y fue el propio Lawrence, el único oficial británico presente, quien dirigió las tropas beduinas, tras superar las dudas iniciales de Faysal y después de una épica marcha por el desierto, para conquistar la ciudad. La guarnición turca, tomada por sorpresa (creyendo que era improbable que la atacaran por la espalda, con la seguridad de que estaba bien protegida por el desierto), acabó rindiéndose el 6 de julio de 1917. Lawrence se hace de repente famoso y es aclamado por los árabes como un héroe nacional. En esos días vivió su sueño de gloria y grandeza. Llevó a cabo más de 80 bombardeos de sabotaje, a pesar de los riesgos y peligros. Pero su físico se resintió mucho. Pesa menos de cincuenta kilos, le consumen las fiebres palúdicas, tiene nueve heridas abiertas y ha sufrido 33 fracturas. Sobre su cabeza los turcos también han puesto una rica recompensa. Pero a quién le importa. Lawrence lo soporta todo y se entusiasma cada vez más: el camino a Damasco, a su Siria, está abierto.

Mientras tanto, Palestina es conquistada por los británicos, que bajo el mando del general Allenby entran en Jerusalén. Lawrence multiplica sus acciones de sabotaje y golpes de mano contra los turcos, ganándose aún más el respeto y la admiración de los árabes. La revuelta árabe avanza a pasos agigantados. Las pérdidas sufridas, los peligros padecidos y el sufrimiento padecido en la lucha común contra el Imperio Otomano acaban creando fuertes lazos de solidaridad que superan los prejuicios y los preconceptos. Finalmente se formó una fuerza mixta, compuesta por británicos, árabes del Reino de Hedjaz, meharistas del ejército egipcio, musulmanes de Nepal y norteafricanos del ejército francés, todos unidos contra la Sublime Puerta. El general Allenby, después de Jerusalén, avanzó ahora inexorablemente hacia Damasco. Los turcos, al darse cuenta de que han perdido la partida, abandonan apresuradamente la ciudad. El sueño de Lawrence se hizo realidad. El 1 de octubre de 1918, entra en la ciudad esmeralda bordeada de perlas del desierto como un hombre triunfante, en un Rolls-Royce azul junto a Faysal. ¿Será Faysal el rey de la Gran Arabia? Nada es menos cierto.

De hecho, mientras los militares británicos y franceses luchaban contra las tropas del Imperio Otomano, sus respectivos diplomáticos se pusieron a trabajar para dibujar un mapa del Oriente Medio de la posguerra muy diferente al que Lawrence tenía en mente y en perfecta contradicción con las promesas de independencia hechas a Hussein y Faysal. Los famosos acuerdos entre el británico Sykes y el francés Picot, redactados en gran secreto y firmados el 6 de mayo de 1916, prevén en realidad el reparto de las zonas de influencia en la región. En resumen: Londres mantiene el control de Transjordania e Irak, mientras que París mantiene el control de Siria y Líbano. Se prevé una administración internacional para Palestina, pero más tarde Londres ejercerá allí un Mandato completo, aprobado por la Sociedad de Naciones.

Lawrence está profundamente decepcionado e indignado. Ninguno de los compromisos adquiridos con los árabes parece haberse cumplido, de hecho la política británica entra en flagrante contradicción cuando Londres acepta la idea del hogar nacional de los judíos en Palestina, la misma Palestina que ya había prometido a los árabes.... En definitiva, el coronel Lawrence empieza a tener la impresión de que se le utiliza, se le manipula, se le explota para acabar engañando a sus compañeros de armas árabes, a los que hablaba de autonomía, unidad e independencia y que ahora sólo ven cambiado su tutor: ¡de Constantinopla a Londres y París! No lo soporta. Se ve a sí mismo como un traidor, no de los intereses británicos, que había defendido y promovido, sino de los árabes en cuya causa se ha identificado completamente entretanto y para cuyo éxito ha hecho una contribución de excepcional valor militar y diplomático. Se siente abrumado por la vergüenza. ¡Ya no puede mirar a Faysal a la cara!

Entonces decidió hacer borrón y cuenta nueva con su pasado militar y de agente secreto. Renunció al rango de coronel, que se había ganado en el campo de batalla, y también rechazó con desdén un alto honor que se le había concedido (MBE, Member of th British Empire). Desilusionado políticamente, pero también destrozado moralmente a nivel personal por una terrible experiencia que vivió en noviembre de 1917, cuando fue capturado por los turcos en Deraa. Esa noche estaba en una misión de reconocimiento, disfrazado de circasiano para justificar sus ojos azules y su pelo rubio. Los turcos no le reconocieron y él, por su parte, no reveló su identidad. Una circunstancia que le salva la vida, pero le somete a la más humillante de las pruebas. Como relatará en sus memorias, será torturado hasta los límites de la resistencia humana y luego violado salvajemente por soldados turcos groseros que se burlan de él y lo golpean con un látigo. Él mismo dará todos los detalles del acoso que sufrió, como si tratara de deshacerse de los fantasmas que seguían persiguiendo su memoria de lo ocurrido