La Letra Escarlata

La letra escarlata
Nathaniel Hawthorne
Una novela sobre la moral y las costumbres en los inicios de la cultura estadounidense.
La fundacin de Nueva Inglaterra est atravesada por la religin de los

puritanos, quienes eran una versin ms ortodoxa del anglicanismo 1. Los
puritanos cruzaron el Atlntico para establecer una Nueva Jerusaln en estas
nuevas tierras y huir de las persecuciones religiosas.
Es decir, comienzan con un impulso de libertad. Primer parangone de la
cultura estadounidense.
El sueo americano, es el concepto que encierra esta idea de un nuevo
comienzo, un despertar en una tierra virgen, con sueos de libertad y
realizacin personal y social.
Lo llamativo es como estos puritanos escapan de Inglaterra por ser
discriminados, y luego ellos mismos en Nueva Inglaterra discriminarn,
prohibirn y perseguirn a todos aquellos que no piensen como ellos. Eso es lo
que es puesto en evidencia tanto en La letra escarlata como en Brujas de
Salem, de Arthur Miller2.
1 Protestantismo durante el reformismo ingls que se desarroll durante el reinado de Isabel I

(segunda mitad del siglo XVI), y que rompi relacin con la iglesia Catlica y su sede central en
el Vaticano. El anglicanismo tiene como punto de partida la ruptura del matrimonio de Enrique
VIII con Catalina de Aragon, que, como la Iglesia Catlica no le permiti el divorcio, decidi cortar
relaciones con la misma, empujado por el avance del protestantismo en el continente. As
comenz la Reforma en Inglaterra, gracias al rey y al parlamento. La Revolucin Puritana fue un
movimiento surgido en Inglaterra en el siglo XVI, de confesin calvinista, que rechazaba tanto a
la Iglesia Catlica como a la Iglesia Anglicana.
Las crticas a la poltica de la Reina Isabel salan de los grupos calvinistas ingleses, que fueron
denominados puritanos porque pretendan purificar la Iglesia Anglicana, quitndole los residuos
del catolicismo y acercando su liturgia al calvinismo.
Luego desde el comienzo del siglo XVII, la monarqua inglesa se opuso a los puritanos, lo cual se
recrudeci con la coronacin del rey Carlos I en 1625. All fue que comenzaron las medidas
severas para eliminar a los puritanos y estos fueron forzados a emigrar a Amrica.
2 Con frecuencia el puritanismo ha sido un tema central de obras literarias como La letra
escarlata donde su autor critica lo que l considera fanatismo y falsa moral del puritanismo; o
como Las brujas de Salem, donde su autor utiliza ese ejemplo de fanatismo como imagen para
criticar la persecucin poltica del macartismo.
Hay algunas voces que se alzan contra la tirana del Puritanismo, y son
expulsados directamente de la sociedad. Una de ellas es una mujer llamada
Ann Hutchinson, quien es nombrada en la novela de Hawthorne y en base a la
cual construye el personaje de Hester.
El asentamiento en Nueva Inglaterra, construido por esos puritanos llegados en
el Mayflower, va a resultar esa nueva Jerusaln en oposicin a la tierra nueva
del Nuevo Mundo; donde todo aquello que es lo desconocido lo otro va a ser
demonizado. En este caso, los indios y el bosque impenetrable. Ambos sern
exorcizados o evangelizados.
En sntesis:
En primer lugar, afn de libertad y bsqueda de asilo.
Luego, fanatismo religioso que domina. Misin-evangelizacin-dominacin.
Estas son las caractersticas de los primeros colonizadores de EE.UU. que luego
formarn el carcter estadounidense. A esto se suma tambin, el afn de
enriquecimiento que surge a partir del asentamiento puritano en Nueva
Inglaterra.
Otras caractersticas del pueblo puritano: trabajador, rudo, activo,
individualista, enrgico; y la imagen que ha quedado en el imaginario colectivo
es la de la austeridad, el ascetismo, mojigatera y la falta del sentido del
humor. Todo eso, en pos del fanatismo religioso. Pero tambin, eran un pueblo
sacrificado, activo y trabajador.
Otra idea fuerte de los puritanos, q viene de los calvinistas, es la
predestinacin; esto es, Dios ha elegido de antemano a aquellos que se van a
salvar y a aquellos que no. No existe el libre albedro porque no hay nada que
se pueda hacer contra la voluntad de Dios. El hombre, que es naturalmente
pecaminoso y pecador, debe llevar una vida casta y religiosa, an sin saber si
despus de la muerte ser salvado o no.
Una de las seales de salvacin en tierra era la riqueza material. Es decir, el
rico era rico porque as lo eligi Dios, y lo mismo con el pobre. Es el
determinismo econmico. Es as como nace la idea del capitalismo, que tiene
su raz en el puritanismo en Nueva Inglaterra.
Algo que los puritanos van a dejarle a la literatura estadounidense es la

tendencia a la dimensin simblica. En el caso de Hawthorne, est en la letra
escarlata. Tambin encontramos esta tendencia en la literatura
fantstico/gtica de Poe, en la ballena blanca de Melville
De alguna manera, esta idea de lo simblico viene de los puritanos porque

ellos interpretaban los fenmenos como una seal divina. Por ejemplo, un
cometa poda ser un smbolo de desaprobacin divina; el granizo, la ira de
Dios, etc. Esta idea de las correspondencias entre los fenmenos y la realidad
es una tendencia simbolista o simbolizante que heredan los escritores
norteamericanos.
La literatura nortemericana va a ser el espacio de disenso, de rebelda contra

el Sistema. Emerson es el primer gran rebelde, Thoreau es el segundo y
Whitman es el tercero. Son los grandes rebeldes de la primera mitad del siglo
XIX. Son los primeros que deciden escribir una literatura norteamericana en
vez de seguir bajo el ala de la literatura europea 3.
3 Emerson es quien dice que tiene que aparecer el poeta de la democracia y es

Whitman quien continua esta lnea, haciendo un programa satisfaciendo a
Emerson. Le canta a la democracia y al hombre comn. Thoreau es quien hace
una vuelta a la Naturaleza, se aisla de la sociedad y va hacia las races del
hombre, lo cual es un gran ejemplo para el resto. Es quien se niega a pagar un
impuesto y prefiere ir a la crcel antes de entregarse: Si un hombre tiene
razn es una mayora en s mismo (Desobediencia civil, de Thoreau)

La Letra Escarlata - Contexto

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La fundacin de Nueva Inglaterra est atravesada por la religin de los

1 Protestantismo durante el reformismo ingls que se desarroll durante el reinado de Isabel I

Algo que los puritanos van a dejarle a la literatura estadounidense es la

De alguna manera, esta idea de lo simblico viene de los puritanos porque

La literatura nortemericana va a ser el espacio de disenso, de rebelda contra

3 Emerson es quien dice que tiene que aparecer el poeta de la democracia y es

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