Extractivismo minero en Colombia

y Amrica Latina

Barbara Gbel
Astrid Ulloa

editoras

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS

GRUPO CULTURA Y AMBIENTE

2014

ExtMinero_Ulloa_book.indb 5

16/09/14 17:03

catalogacin en la publicacin universidad nacional de colombia

Extractivismo minero en Colombia y Amrica Latina / Barbara Gbel y Astrid Ulloa, editoras. Bogot:
Universidad Nacional de Colombia (Sede Bogot). Facultad de Ciencias Humanas. Grupo Cultura y
Ambiente / Berln: Ibero-Amerikanisches Institut, 2014

518 pginas: ilustraciones, mapas (Biblioteca Abierta. Perspectivas Ambientales)

Incluye referencias bibliogrficas

ISBN : 978-958-775-085-0

1. Extractivismo 2. Industria minera - Aspectos ambientales 3. Resguardos indgenas 4. Ecologa poltica

- Amrica Latina 5. Medio ambiente 6. Contaminacin - Amrica Latina I. Gbel, Barbara, 1962-, editora
II. Ulloa, Astrid, 1964-, editora. III. Serie

CDD-21 333.85 / 2014

Extractivismo minero en Colombia y Amrica Latina
Biblioteca Abierta
Coleccin General, serie Perspectivas Ambientales
Universidad Nacional de Colombia,
sede Bogot, Facultad de Ciencias Humanas,
Primera edicin, 2014
ISBN: 978-958-775-085-0
Ibero-Amerikanisches Institut, Berln, 2014
Editoras, 2014
Barbara Gbel y Astrid Ulloa
Varios autores, 2014
Con el apoyo financiero de Bundesministerium
fr Bildung und Forschung

Facultad de Ciencias Humanas

Comit editorial
Sergio Bolaos Cullar, decano
Jorge Rojas Otlora, vicedecano acadmico
Luz Amparo Fajardo, vicedecana de investigacin
Jorge Aurelio Daz, profesor especial
Myriam Constanza Moya, profesora asociada
Yuri Jack Gmez, profesor asociado

Red desiguALdades.net

Diseo original de la Coleccin Biblioteca Abierta

Camilo Umaa

Preparacin editorial
Centro Editorial de la Facultad de Ciencias Humanas
Esteban Giraldo Gonzlez, director
Felipe Solano Fitzgerald, coordinacin editorial
Diego Mesa Quintero, coordinacin grfica
[email protected]
www.humanas.unal.edu.co
Impreso en Colombia

Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio

sin la autorizacin escrita del titular de los derechos patrimoniales.

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Contenido

Presentacin

11

barba ra gb el y ast ri d u ll oa
Colombia y el extractivismo en Amrica Latina

15

PER, BOLIVIA, CHILE Y ARGENTINA: REFLEXIONES

SOBRE TERRITORIOS INDGENAS Y REAS RURALES Y SUS
ARTICULACIONES LOCALES-REGIONALES-GLOBALES

GERARD O DAMON T E
El modelo extractivo peruano: discursos, polticas
y la reproduccin de desigualdades sociales

37

MARA LU I S A ES C HEN HAGEN Y HCTOR BACA

Comunidades aymaras y la gran minera. Una mirada
a los argumentos detrs del conflicto socioambiental
en Puno, Per

75

TOM PERREAU LT
Participacin y poder: la consulta previa
y sus descontentos en el sector minero de Bolivia

107

J U LIANA ST RB ELE-GREGOR
Litio y desigualdades de conocimiento en Bolivia

137

Barba ra Gb el
La minera de litio en Atacama: disputas sociales
alrededor de un nuevo mineral estratgico

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167

16/09/14 17:03

COLOMBIA: MINERA EN TERRITORIOS

DE PUEBLOS INDGENAS Y CAMPESINOS

J H ONNATAN F ERNAN D O L PEZ V E G A

Coltn? La respuesta es Colombia? La construccin
social de un nuevo recurso mineral en tiempos
de desigualdad neoliberal

197

CATAL I NA CARO GALV I S

Minera en el Norte del Cauca Indgena. Prcticas
territoriales y transformaciones socioespaciales
en los resguardos indgenas nasa del municipio
de Santander de Quilichao, Cauca, Colombia

253

CATAL I NA QU I RO GA
Hacia un territorio minero-campesino: propuestas
territoriales desde el movimiento socioterritorial
en el nordeste de Antioquia, Colombia

283

EM ERS ON A. BU I T RAGO
Una historia y una vida alrededor del oro:
territorialidad y minera en el municipio de Vetas,
Santander, Colombia

321

DIANA PAT RI CIA S N CHEZ GARCA

El conflicto por la produccin del territorio
en el caso del proyecto minero La Colosa, Tolima, Colombia

347

APORTES GENERALES PARA EL ANLISIS

DEL EXTRACTIVISMO MINERO EN AMRICA LATINA

IGNACI O G M EZ mon t es Y M ARA LUI SA ESCHENHAG EN

Conflictos socioambientales de la minera del oro
y el rol del modelo econmico dominante en Amrica Latina

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389

16/09/14 17:03

ASTRID U LL OA
Geopolticas del desarrollo y la confrontacin extractivista
minera: elementos para el anlisis en territorios
indgenas en Amrica Latina

425

H EIDI F ELDT
Nuevas reglas de juego para el extractivismo? El papel
de las iniciativas internacionales de transparencia
y control para las industrias extractivas

459

Acerca de las autoras y los autores

495

ndice de materias

501

ndice de lugares

513

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Una historia y una vida alrededor del oro:

territorialidad y minera en el municipio
de Vetas, Santander, Colombia

Emerson A. Buitrago
Grupo Cultura y Ambiente (SIMAT)
Universidad Nacional de Colombia (Bogot)

Introduccin

El 23 de diciembre del 2009, la multinacional minera canadiense Greystar actualmente Eco Oro Minerals Corp. solicit
al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADS) una
licencia ambiental para el proyecto Angosturas de explotacin
minera a cielo abierto en el complejo paramuno de Jurisdicciones,
Santurbn, Berln (CPJSB), conocido como pramo de Santurbn.
Se estim que durante los quince aos de vida til del yacimiento,
la produccin total de oro sera de 7,7 millones de onzas, con un
promedio anual de 511 mil onzas (16 toneladas), y la produccin
de plata por ao sera de 2,3 millones de onzas (72 toneladas).
Debido a estas cifras, Angosturas era considerado como uno de
los proyectos mineros ms importantes para la economa del pas
(Greystar Resources Ltd. 2009).
Sin embargo, la envergadura del debate que gener este proyecto hizo que se constituyera en un hito dentro del contexto actual
de la minera en el pas. Mientras que por un lado, el gobierno del
presidente Juan Manuel Santos le apuesta a la minera como motor
de desarrollo nacional, y en consecuencia entrega grandes ttulos
mineros y promueve la inversin extranjera, por el otro, hace nfasis en la proteccin del medio ambiente para garantizar el agua
321

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Emerson A. Buitrago

como recurso vital, en especial de los ecosistemas de pramo por

sus caractersticas como reguladores del ciclo hdrico, entre otras.
Esta disyuntiva se refleja en el Plan Nacional de Desarrollo 20102014 que incluye tanto el impulso a la locomotora minera, como a
la proteccin de los pramos.
En este contexto, se llevaron a cabo mltiples manifestaciones
en contra del proyecto Angosturas y de cualquier actividad minera
en Santurbn. Estas tuvieron como epicentro la ciudad de Bucaramanga, capital del departamento de Santander y directa beneficiara
del pramo. El movimiento Agua s, oro no lema principal de
las manifestaciones logr movilizar a un gran nmero de sectores
de la ciudad, desde estudiantes hasta gremios de productores y comerciantes, que ejercieron una gran presin en la toma de decisiones.
Debido a eso, el 31 de mayo del 2011, el MADS decidi negar la licencia
ambiental a la multinacional minera y el proyecto Angosturas se suspendi. La multinacional, a travs de comunicados, ha informado su
intencin de reformular el proyecto una vez que el MADS defina la
lnea exacta en donde comienza el ecosistema de pramo1.
Sin embargo, durante todo este proceso, los habitantes del
pramo fueron poco escuchados y consultados. Los pobladores
de la zona noroccidental del pramo tienen una tradicin minera
desde la poca de la Colonia, principalmente de minera artesanal
y/o de pequea escala. Desde el comienzo del debate manifestaron
que la minera es su principal sustento, lo que mejor saben hacer
y la base de su identidad. En esta situacin ellos tenan dos condiciones: mineros y habitantes del pramo. Ambas condiciones han
sido silenciadas, negando su territorialidad, sus prcticas culturales y su relacin con la naturaleza.

Para mayor informacin vase Vanguardia Liberal (2011), Greystar

nombr nuevos directivos para reformular el proyecto Angosturas,
viernes 15 de abril, http://www.vanguardia.com/historico/100958greystar-nombro-nuevos-directivos-para-reformular-el-proyectoangostura, o Portafolio (2012), Eco Oro reclama estabilidad jurdica
en proyecto Santurbn, septiembre 30, http://www.portafolio.co/
economia/eco-oro-reclama-estabilidad-juridica-proyecto-santurban.

322

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16/09/14 17:04

Una historia y una vida alrededor del oro...

Este texto busca comprender la construccin de territorialidades de los habitantes del pramo de Santurbn, especficamente en
el municipio de Vetas. Para esto, en un primer momento, presentar
un contexto del CPJSB y en general de los pramos en Colombia;
luego definir territorialidad, territorio y las concepciones propias
de naturaleza y su relacin con la territorialidad de los habitantes
del municipio. Con base en lo anterior, analizar la territorialidad
en el caso especfico de Vetas siendo el eje central su relacin con el
oro, tanto por sus caractersticas materiales como simblicas. Para
esto, analizar las relaciones productivas, sociales y culturales con
dicho recurso, tratando de mostrar que en su cotidianidad existe un
proyecto implcito de pramo. El anlisis se centrar en la minera
artesanal y/o a pequea escala. Si bien, debido al contexto, ser imposible hacerlo sobre la minera a gran escala, un anlisis profundo
sobre ella en el municipio excede los objetivos del presente captulo.
Santurbn como pramo

El CPJSB, segn la cartografa a escala 1:100.000 del Instituto

Alexander von Humboldt (IavH), se encuentra localizado en el nororiente del departamento de Santander y al suroccidente del departamento de Norte de Santander (MADS e IavH 2011) (figura1).
Tiene una extensin de 142.608 ha y se divide en 3 subregiones:
La subregin nororiental que corresponde a la cuenca de ro
Zulia, en Norte de Santander. Esta es la menos habitada y est
dedicada principalmente a la ganadera.
La subregin suroccidental que comprende la cuenca del ro
Lebrija, ubicada en la provincia de Soto Norte, Santander. La
vocacin de esta es principalmente la minera.
La subregin sur o de Berln, conformada principalmente por los
municipios de Tona (Santander) y Silos (Norte de Santander); su
principal actividad productiva es el cultivo de papa y de cebolla.
La subregin que se considera en este texto es la suroccidental
y el anlisis se centra en el municipio de Vetas, localizado en esta
subregin. El municipio abarca 9.255 ha, de las cuales cerca de 7.028
forman parte del pramo, o sea, el 75,9% de su extensin; es uno de
323

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Emerson A. Buitrago

CONVENCIONES

.
!

Cabeceras municipales

Municipio

Complejo Santurbn

Lmite departamental

SISTEMA DE REFEFERENCIA
Sistemas de coordenadas: MAGNA Colombia Bogot
Proyeccin: Transversa Mercartor
Falso Este: 1000000,0000
Falso Norte: 1000000,0000
Meridiando central: -74,0775
Latitud de origen: 4,5962
Unidades lineales: Metros
Elaborado por Kimberly Pieros Cha, 2014.
1090000

1100000

1110000

1120000

1130000

1140000

1160000

1370000

Lourdes

.
!

.
!

Ccuta

.
!

San Cayetano

.
!
Gramalote

1360000

1170000

El Zulia

.
!

Villa Caro

.
!
.
!
Santiago

Los Patios

.
. !
!

1350000

. Salazar
!
.
!

Cchira

! Durania
.
Arboledas

.
!

! La Esperanza
.

Bochalema

1330000

1340000

1150000

. !
!
.Chincota

.
!

Ragonvalia

Cucutilla

.
!

1320000

.
!

Herrn

.
!
El Playn

Pamplonita

1310000

.
!
Surat

.
!

California

.
!

1300000

.
!

1290000

Rionegro

.
!
Charta
.
!

Tona

Toledo

Mutiscua

.
!

Matanza

.
!

Pamplona

.
!

.
!!
.

.
!

Vetas

Labateca

. Ccota
!
Silos

.
!

1280000

! Chitag
.
. Lebrija
!

! Bucaramanga
.
.
!

3 ,5

14

21

28
Km

Figura 1. Complejo de Pramos Jurisdiccin Santurbn,

Berln (CPJSB ) Vetas, Santander. Fuentes de datos: Instituto Geogrfico
Agustn Codazzi - Portal sigot 2014, Instituto Humboldt Colombia

324

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Una historia y una vida alrededor del oro...

los municipios del pas con ms porcentaje de ese ecosistema en su

territorio (Morales et l. 2007).
Como se mencion anteriormente, hay medidas especiales
para proteger los pramos. Esto se debe a que son ecosistemas que
se caracterizan por una serie de condiciones fsicas que permiten
prestar numerosos servicios ambientales, siendo quizs el ms
importante su capacidad para almacenar y liberar el agua reguladamente. Debido a esa propiedad, a partir de ellos se originan la
mayora de las lagunas, quebradas y ros del pas. De los pramos
proviene el 70% del agua de las grandes ciudades de los Andes
(Vsquez y Buitrago 2011).
Por todo lo anterior, en Colombia se ha construido un discurso proteccionista alrededor de los pramos. La resolucin que
rige su proteccin es la 769 del 2002 del Ministerio del Medio Ambiente; sin embargo, desde la Ley 99 de 1993 los pramos ya eran
objeto de proteccin especial. Estas polticas, al estar centradas
en el papel estratgico y vital de los pramos, han pasado por alto
a las personas que lo habitan, invisibilizando sus historias, relaciones y prcticas, que como en el caso de Vetas, implican ms de
doscientos aos de tradicin minera y de convivencia con el ecosistema. La materializacin de esta visin de los pramos tiene su
punto ms lgido en el artculo 202 del Plan Nacional de Desarrollo, en el cual se decreta que
[e]n los ecosistemas de pramos no se podrn adelantar actividades agropecuarias, ni de exploracin o explotacin de hidrocarburos y minerales, ni construccin de refineras de hidrocarburos.
Para tales efectos se considera como referencia mnima la cartografa contenida en el Atlas de Pramos de Colombia del Instituto de
Investigacin Alexander von Humboldt, hasta tanto se cuente con
cartografa a escala ms detallada. (Ley 1450 del 2011, 64)

Todas estas figuras de proteccin de los pramos responden

a una perspectiva que solo contempla sus caractersticas fsicas y
naturales, construidas desde las miradas acadmicas, institucionales y cientficas, dejando por fuera las visiones de los propios
habitantes de los pramos, como lo comenta Ospina:
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Emerson A. Buitrago

Para el caso de la Regin de Alta Montaa Ecuatorial en

Colombia, el espacio ha sido definido bsicamente a partir de sus
caractersticas fsico-naturales tales como altitud, temperatura, humedad relativa, ecologa, geomorfologa, etc., desde diversas perspectivas del orden cientfico, acadmico e institucional, representando
un ambiente estratgico que debe ser protegido y conservado debido
a su importancia fundamental como fuente de recursos hdricos y
naturales para la nacin. (Ospina 1999, 7)

A pesar de que recientemente se han realizado proyectos para

visibilizar a las personas que habitan dichos ecosistemas, especialmente desde el programa Pramos y Sistemas de vida2 del IavH, esta
mirada clsica de los pramos sigue siendo preponderante. La mayora de los ambientalistas los consideran como lugares prstinos e
intocables, no habitados por humanos y, bajo esta visin, es comn
que algunos pidan el cese de cualquier actividad dentro de ellos.
Para el caso de Santurbn, solicitan suspender la minera y la agricultura para poder conservar intacto el ecosistema y as asegurar
el servicio hdrico a la ciudad de Bucaramanga y sus alrededores.
A modo de dato, la subregin sur o de Berln del CPJSB es la principal productora de cebolla y papa de la regin, siendo el municipio
de Tona el tercer productor nacional de cebolla larga y el principal
proveedor de esta para los departamentos de Santander, Norte de
Santander y Cesar. As, evitar cualquier actividad agropecuaria en el
pramo implicara un problema alimentario en la regin3.
Recientemente, y como una respuesta a este conflicto, la Gobernacin de Santander, a travs de la Corporacin Autnoma
Regional de la Defensa de la Meseta de Bucaramanga (CDMB), en
enero 16 del 2013 declar el Parque Natural Regional de Santurbn
(PNRS). Parque que, por su misma naturaleza, impedira la realizacin de cualquier actividad minera y agropecuaria. Esta reciente
declaracin agudiz la problemtica del municipio ya que ocasion
Para mas informacin vase http://www.humboldt.org.co/iavh/investigacion/
proyectos/endesarrollo/item/582-p%C3%A1ramos-y-sistemas-de-vida.
3 Esta informacin se obtuvo a partir de las Evaluaciones Agropecuarias
Municipales (EVAS 2007-2011).
2

326

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Una historia y una vida alrededor del oro...

despidos masivos por parte de las empresas multinacionales, un

incremento de la entrada ilegal a los socavones (galafardeo) y
protestas de los vetanos, tanto de los exempleados de las empresas
como de los que estn vigentes (comunicacin personal de Judith
Rodrguez, agosto 2013).
Territorio, territorialidad y oro

Para poder hablar de territorialidades es importante primero

definir lo que se entiende por territorio, para lo cual seguir principalmente la propuesta del gegrafo brasileo Rogrio Haesbaert.
Tradicionalmente el territorio ha sido asociado a la dominacin de
la tierra y con dar terror para aquellos que, por esta dominacin,
quedan excluidos. Es decir, el territorio estara relacionado con
la dominacin de la tierra y su respectivo control social y, por lo
mismo, con el poder (Haesbaert 2004). Pero no solamente se refiere
al poder poltico; el mismo autor retoma la divisin de Lefebvre en
la cual se distingue entre dominacin y apropiacin: El primero
siendo un proceso mucho ms simblico, cargado de lo vivido,
del valor de uso, el segundo es ms concreto, funcional y vinculado
a su valor de cambio (2004, 2-3. Traduccin propia). As, para el
autor, las relaciones con el territorio van en un continuo desde la
simple dominacin hasta la apropiacin ms simblica y cultural.
Para efectos de este captulo nos interesa ms el territorio en tanto
es apropiado y no dominado.
Las empresas multinacionales tradicionalmente establecen
una relacin ms de dominacin que de apropiacin, dada su naturaleza capitalista en la cual los territorios importan por su valor en el
mercado. Siguiendo a Haesbaert: La dinmica capitalista hizo que
la primera se sobrepusiera casi completamente a la segunda sofocando las posibilidades de una reapropiacin efectiva de los espacios,
dominados por el aparato estatal-empresarial y/o completamente
transformados en mercancas (2004, 4. Traduccin propia).
Es necesario resaltar que en muchos casos los territorios se
superponen generando dilogos, conflictos y resistencias entre
los habitantes del pramo y las multinacionales, en especial en
relacin con el acceso a los predios de las lagunas, la exploracin de
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Emerson A. Buitrago

las minas, etc. Es ac donde el concepto de territorialidad se vuelve

clave; continuando con el mismo autor, la territorialidad []
ms que incorporar una dimensin estrictamente poltica, habla
tambin respecto a las relaciones econmicas y culturales, pues
est estrechamente relacionada al modo en que las personas utilizan la tierra, se organizan en el espacio y dan significado al lugar
(Haesbaert 2004, 3. Traduccin propia). As, la territorialidad tiene
que ver con el modo en que las personas se apropian del territorio a
travs de sus sistemas productivos, relaciones simblicas, prcticas
culturales, identitarias, etc.
En el caso del municipio de Vetas, las territorialidades presentes estn sin duda atravesadas por la relacin con dos recursos:
el agua y el oro. Sin embargo, en este texto estos recursos no se
consideran solamente por su condicin material y su valor de
cambio, sino que son entendidos como una relacin cuya conquista hace emerger propiedades necesarias para la satisfaccin de
necesidades (Raffestin, en Haesbaert 2004, 3). Necesidades que, a
la hora de hablar de territorios, se articulan con la dominacin y la
apropiacin de estos recursos.
El oro sera entonces uno de los ejes principales alrededor del
cual giran las distintas territorialidades en Santurbn. El oro es parte
de la naturaleza y, por tanto, la forma en que los distintos actores se
relacionan con l depende de su visin de esta. Para eso parto de desnaturalizar la naturaleza; es decir, no verla como algo dado, como un
objeto, sino tambin como un discurso y como un sujeto de accin.
Este debate tiene una gran profundidad dentro de las ciencias sociales (Escobar 1999; Palacio y Ulloa 2002; Budds 2009).
El oro es un recurso donde se engrana esa relacin naturalezacultura que para los habitantes de Vetas posee unas caractersticas
propias. Para ellos, el oro adems de ser un recurso econmico
est cargado de mitos que lo insertan en el paisaje y lo relacionan
con el agua y el pramo. Con relacin a la primera, el oro que
es encantado se encuentra en muchas lagunas que, dentro de la
tradicin oral de los vetanos y las vetanas, estn vivas, son bravas
y hacen llover y granizar (Buitrago 2012). En cuanto a su vnculo
con los pramos, en el sector de Pramo Rico, cuentan que hay una
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Una historia y una vida alrededor del oro...

cada de oro mgico que cuando se recoge y se funde desaparece.

Tambin se habla de animales y nios dorados que atraen a los
caminantes y los pierden en el pramo (2012). As, el oro tambin
tiene vida y es una manifestacin del pramo, por lo que es agente
y sujeto y no solo objeto.
Esta relacin dista mucho de lo que Escobar llama rgimen de
naturaleza capitalista (1999), y ms bien corresponde al rgimen
de naturaleza orgnica. En este ltimo concepto es en el que enmarco las relaciones de apropiacin de los habitantes del municipio
de Vetas con el pramo, que tambin se refleja espacialmente.
Para los pobladores ni las lagunas ni Pramo Rico, a pesar de
su potencial, son lugares para la explotacin minera, ya que el oro
es tan vital para el pramo como lo es el agua. La construccin
mtica alrededor del oro es una forma de apropiacin del territorio,
pues este se carga de smbolo, magia y misterio, lo que genera una
relacin ms all de su extraccin y comercio.
[] las lagunas son encantadas porque hay oro encantado. El
barequeo y las empresas de minera artesanal que se han instalado
en las mrgenes de las quebradas, han transformado su curso y su
composicin. Los caminos por donde circulan los obreros y anteriormente las mulas cargadas de oro suben hasta las lagunas y las
conectan con el pueblo, donde a veces las lagunas bravas trataban
de tragarse las mulas y su oro. Las mangueras que recorren todas
las veredas bajando el agua desde las partes altas hasta las empresas
de minera artesanal; las casas con sus piletas para moler el metal y
el maz, molinos de bolas y las pocetas donde caen las arenas remolidas. (Buitrago 2012, 124)

As, lo mtico se entrecruza con los sistemas productivos y

su apropiacin se torna en una red intrincada de relaciones con el
oro que ya no es unidimensional, sino que posee mltiples dimensiones para los vetanos y las vetanas.
La llegada de las multinacionales, en trminos de Escobar,
implica el arribo de otros regmenes de naturaleza y formas de
apropiacin territorial que entran en tensin y contradiccin con
las visiones de los habitantes locales. El problema de las nuevas
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Emerson A. Buitrago

lgicas es que trascienden el discurso y se concretan en prcticas

culturales y de produccin que se reflejan en el paisaje. La compra
de ttulos mineros de las pequeas empresas por parte de las multinacionales, como abordar ms adelante, ha transformado radicalmente las relaciones en el municipio. Vetas, para las empresas
multinacionales, es un territorio de dominacin con un fin especfico: la extraccin de oro para la acumulacin de capital.
En las entraas de la montaa:
minera en Vetas

Como se mencion anteriormente, Vetas es un pueblo que tiene

una tradicin minera de ms de doscientos aos. Nace y lleva su
nombre debido a esta actividad. Hasta finales de los aos noventa del
siglo XX la minera en el municipio era predominantemente artesanal
y a pequea escala. Si bien Vetas ha tenido momentos de explotacin
aurfera por empresas extranjeras, estas llevaban una larga temporada sin presencia en el municipio. La ltima empresa perteneca
a un alemn conocido como Mr. Bruwer. De acuerdo con Buitrago,
[l]a presencia alemana en Vetas se remite desde finales del siglo
XIX hasta bien entrado el siglo XX. Dicha empresa tuvo que durar
ms de cincuenta aos, que fue lo que el padre de don Carlos trabaj
antes de comprrselas junto con su hermano. La Tosca junto con la
Reina de Oro, seran las primeras minas en el siglo XX en estar en
manos vetanas. (2012, 63).

La reciente llegada de nuevas multinacionales comienza en

1995 y con estas el debilitamiento de la minera artesanal.
Cuando se realiz la investigacin, entre octubre del 2011 y
septiembre del 2012, existan en el municipio cuatro empresas multinacionales de extraccin minera y dos de perforacin (tabla 1),
la ms antigua de ellas Eco Oro Minerals Corp (antiguamente
GreyStar). Estas multinacionales han comprado el 70% de los
ttulos mineros de las pequeas empresas artesanales y estn negociando otros ttulos (Buitrago 2012). Actualmente, todas ellas se
encuentran en fase de exploracin. Para ese periodo, las empresas

330

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16/09/14 17:04

Una historia y una vida alrededor del oro...

multinacionales eran los principales generadores de empleo, seguido por las minas artesanales y, en menor medida, otras actividades como la cra de animales y la agricultura. Al parecer
esta situacin no ha cambiado desde aquella fecha a pesar de lo
sucedido; la alcalda de Vetas estima que alrededor del 51% de las
personas del municipio tienen como labor el trabajo en las minas.
Adems, seala que las otras actividades agropecuarias dependen
indirectamente de la minera debido a que los principales compradores de verduras, leche y carne son los que trabajan en esa actividad (Alcalda Municipal Vetas Santander 2013).
Para poder hablar de la minera artesanal, y/o a pequea
escala, es necesario situarla en el contexto nacional. En Colombia,
el 44% de los municipios han tenido o tienen actividades de minera tradicional, la cual representa el 30% del total de las explotaciones mineras; inclusive, la mayor parte de la produccin nacional
proviene de la minera a pequea y mediana escala (Defensora del
Pueblo 2010). Segn esta institucin, la minera a pequea escala
puede clasificarse de acuerdo con los requisitos gubernamentales
que se exponen a continuacin:
(i) La minera artesanal es desarrollada por personas que
dedican su fuerza de trabajo a extraer algn mineral mediante
mtodos rudimentarios. Tambin es conocida como minera de
subsistencia.
(ii) La minera formal est conformada por unidades de explotacin de tamao variable operada por empresas legalmente constituidas que cumplen con los permisos y poseen los ttulos mineros.
(iii) La minera legal o de hecho se refiere a la actividad minera
en la que no se cuenta con un ttulo. Es realizada de manera artesanal e informal, al margen de la ley. En esta categora se incluye a
la minera amparada por un ttulo, pero donde la extraccin o parte
de ella se realiza por fuera del rea otorgada por la licencia.
(iv) La minera informal est constituida por las unidades de
explotacin pequeas y medianas sin ningn tipo de registros contables. (Defensora del Pueblo 2010, 14)

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Emerson A. Buitrago

TABLA 1. Empresas multinacionales de explotacin aurfera

en el municipio de Vetas
Empresa
Ao de llegada
Pas de origen
Multinacional
al pramo

Fecha de
llegada al
municipio

Observaciones

CB Gold Inc.

Canad

2009

2009

Sucursal de la
empresa Leyhat,
solo presente en
el municipio de
Vetas.

Eco Oro
Minerals Corp.

Canad

1995

2008

Antiguamente
llamada GreyStar

2011

Adems de
los proyectos
en Vetas y
California, tienen
otro en Nuevo
Mxico, EE.UU.

2011

Ttulos mineros
adquiridos
por compra de
Ventana Gold,
que lleg en el
2005 al municipio
de California
y solo como
AUX empezaron
exploracin en
el municipio de
Vetas.

Galway
Resources

AUX Colombia
Ltda.

Canad

Brasil

2011 (2005)

Empresas multinacionales de perforacin

Kluane Drilling
Ltda.

Canad

2009

Realiza
perforaciones
para la CB Gold.

Matrix Drilling

Australia

2011

Realiza
perforaciones
para la Galway.

Fuente: Buitrago (2012, 19-20).

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Una historia y una vida alrededor del oro...

Siguiendo esta definicin, la minera realizada en Vetas sera de

tipo formal, debido a que las minas poseen ttulos, estn legalmente
constituidas y cumplen todos los permisos requeridos. Sin embargo,
esta clasificacin, como lo seala Quiroga (2012), est alejada de las
relaciones que se construyen alrededor de dicha actividad y de las
regiones donde se realiza. Adems, generan una confusin frente
al carcter legal de la minera artesanal y la denominan rudimentaria, enmarcndola solamente en conceptos tcnicos sin tener en
cuenta las relaciones tejidas alrededor de esta actividad.
Esta confusin tambin est presente en la legislacin minera
vigente y acorde con Duarte (2012) eso se debe a tres factores:
1) la eliminacin de la pequea minera como categora jurdica reconocida en el cdigo de minas de 1988; 2) la equiparacin
de los requisitos burocrticos para cualquier tipo de minera, que
equipara de facto los requisitos para implementar cualquier tipo de
actividad minera, sean extracciones ancestrales de pequea escala
o megaproyectos de gran minera a cielo abierto, y 3) la lentitud del
ministerio en reconocer los ttulos mineros ancestrales y de pequea minera frente a su diligencia para aprobar las licencias de
exploracin y posterior titulacin de predios destinados a la gran
minera o a nombre de las grandes multinacionales mineras, aun
cuando varias de estas titulaciones se superponen con territorios
tnicos, de minera ambiental o de reservas medioambientales.
(Duarte 2012, 39)

Sin embargo, ms all de la poca claridad conceptual que

existe desde la legislacin frente a la minera artesanal y/o a pequea escala, esta es considerada por el gobierno actual y por
las empresas multinacionales como improductiva, riesgosa, ambientalmente desastrosa y que poco conviene para el usufructo de
las riquezas del subsuelo nacional. Por lo mismo, no aporta al crecimiento del pas como si lo hace la gran minera (Quiroga 2012).
Esto tambin es percibido por los habitantes del municipio:
ac solo apoyan a los grandes, quieren acabar con los chiquitos,
comentaban desde obreros hasta los socios de las minas. La equiparacin entre la gran minera y la pequea minera igualmente
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Emerson A. Buitrago

se ve reflejada en los comparendos, tal como lo seala don Israel:

para una multinacional, una multa por tumbar unos frailejones
no cuesta nada, para nosotros significa meses de trabajo (Diario
de campo 1, octubre del 2011).
De igual manera, todo este marco jurdico, bien conocido por
las multinacionales, es utilizado como estrategia para presionar
a los socios de las minas artesanales para que las vendan. Nos
decan que vendamos que nosotros no vamos a poder cumplir los
requisitos que la ley pide, que solo ellos pueden cumplirla deca
don Yorguin (Diario de campo 2, febrero del 2012).
Como se dijo anteriormente, las minas artesanales en el municipio son legales y todas poseen ttulos mineros y licencias ambientales pertinentes. Desde esta perspectiva cumplen, o tratan de
cumplir, los requisitos ambientales y laborales que se les exige a
cualquier empresa, y por ende pueden ser catalogadas dentro de la
clasificacin de minera formal.
Si bien en Vetas existen varias actividades relacionadas con
el oro, la minera artesanal solo remite a la llevada a cabo por las
pequeas empresas de explotacin minera. Aparte de esta hay otro
tipo de actividades relacionadas con la minera a pequea escala,
pero su funcin es de complemento a las economas familiares. Algunas de estas actividades s pueden ser consideradas ilegales y,
por lo mismo, son temas difciles de abordar en el municipio. Estas
sern clasificadas como actividades mineras complementarias.
En la tabla 2 se presenta una clasificacin de las diferentes actividades mineras realizadas tradicionalmente y a pequea escala,
de acuerdo con lo expuesto anteriormente y respetando las propias
clasificaciones de los habitantes de Vetas.
Las actividades mineras diferentes a la artesanal las considero
complementarias; si bien en un trabajo anterior (Buitrago 2012)
menciono que estas actividades prcticamente haban desaparecido del municipio, recientemente se han incrementado, en especial el galafardeo, debido a los despidos masivos que han hecho
las multinacionales.

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Una historia y una vida alrededor del oro...

TABLA 2. Clasificacin de las actividades minera en Vetas

Tipos

Descripcin

Vigencia

Barequeo

Llevado a cabo en las riberas de los

ros Salado y en la quebrada El Volcn
principalmente. A veces se solicita
permiso para barequear al lado de los
molinos de las minas.

Prcticamente ya no
se realiza. Frecuencia
muy baja.

Minera
de arrastre

Recolecta de piedras que pueden tener oro

Al disminuir la
y se muelen en la casa. Estas piedras son
cantidad de empresas
recogidas en el ro o se solicita permiso mineras, tambin se ha
a las empresas artesanales para pelusiar; reducido la minera de
es decir, buscar entre el material que la
arrastre. Actualmente
empresa descarta por tener poco oro.
es poco frecuente.

Galafardeo

Extraccin ilegal en los socavones de las

minas; se extraen piedras con chispas de Tambin ha entrado en
oro para luego molerlas en las casas. Se
crisis con la venta de
realiza de dos maneras: 1) ingresando las pequeas empresas
clandestinamente al socavn de noche; y
y el aumento de la
2) abriendo huecos desde el exterior a los
seguridad.
socavones.

Minera
artesanal

Minera con poca tecnificacin

Actualmente en crisis.
(utilizacin de molinos de pisones y
De las catorce que
de mesas de concentracin), con una
existan a inicios del
produccin baja de oro en comparacin siglo XXI, actualmente
con las empresas multinacionales.
slo quedan cuatro.
Funciona como un grupo de socios que
La mayora ahora
contratan obreros con vinculacin directa pertenecen a empresas
a la empresa.
multinacionales.

Minera
rstica

Minera con poca o ninguna

tecnificacin; se realizaba a la luz de
las velas o de lmparas de carburo,
sin carretillas ni gran maquinaria.
Antecesora de la actual minera a
pequea escala o artesanal.

Actualmente no existe.
Fue comn hasta
mediados del siglo XX.

Fuente: Buitrago (2012, 39).

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Emerson A. Buitrago

Tanto el oro molido en casa, como el extrado por galafardeo,

es vendido en el pueblo a intermediarios y no a las fundidoras certificadas por el Banco de la Repblica en la ciudad de Bucaramanga,
como lo hacen las empresas mineras. Los intermediarios viven en
el pueblo y reciben una ganancia entre mil y dos mil pesos por
gramo vendido. El precio estipulado por el Banco de la Repblica,
deca don Yorguin, socio de la mina La Providencia, es de noventa
mil pesos por gramo de oro4 (aproximadamente a 50,4 dlares).
El dinero conseguido a travs del barequeo o la molienda de
oro en la casa por lo general es utilizado para gastos relacionados
con los hijos, como compra de ropa y en educacin; al respecto
doa Esther comenta: los muchachos estudiaron por el barequeo.
El trabajo en la mina: apropiacin
laboral del territorio

Es importante sealar que el trmino de minera artesanal parece

ser de reciente uso en el municipio pues, segn algunos habitantes entrevistados, el concepto utilizado para referirse a la actividad minera
era minera de socavn. Este cambio puede ser el resultado de una
adecuacin a los nuevos trminos legales y discursos vigentes. Definir su propia minera como artesanal les permite legitimar su actividad como ancestral, identitaria, histrica y productiva.
Hasta octubre del 2011 solamente operaban cuatro empresas
en el municipio, a saber: La Reina de Oro, Trompetero, La Providencia y La Elsy; tambin exista la mina Potos, pero sus actividades estaban congeladas por el vencimiento de la licencia
ambiental. Sin embargo, para mi ltima visita en septiembre del
2012, la mina Potos haba sido vendida a la multinacional Leyhat
Resources. Estas minas artesanales en manos de la poblacin local
cuentan con ms de sesenta aos de tradicin. A mediados de la
dcada de los noventa haba cerca de catorce empresas mineras, las
cuales, paulatinamente, han cedido sus ttulos mineros a las multinacionales. Todas las empresas artesanales que an operan han
4

Este valor fue dado el 28 de febrero del 2012 cuando visit la mina La
Providencia.

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Una historia y una vida alrededor del oro...

recibido ofertas de compra o arriendo por parte de alguna multinacional (Buitrago 2012).
La compra de los ttulos mineros y de las empresas locales ha
implicado una transformacin en trminos de dominacin. La delimitacin de los predios entre las minas artesanales y las empresas
multinacionales es bastante distinta. En minas como La Elsy y
La Providencia no existen celadores que se encarguen de cuidar
el lugar, solo hay una pequea reja que dice propiedad privada;
los guardianes son perros que anuncian con sus ladridos que alguien ha llegado, por lo que entrar y salir de sus propiedades no
representa una frontera difcil de atravesar. Algunos socavones
poseen rejas y son cerrados con candados. En el caso de las empresas multinacionales, las zonas de exploracin estn mejor delimitadas y poseen vigilancia privada; incluso, la entrada a predios
de empresas, donde se encuentran las lagunas, no est permitida
sin previa autorizacin, lo cual modifica la lgica de la relacin con
el territorio (Buitrago 2012).
Como se mencion anteriormente, este cambio del dominador
de la propiedad en el municipio, ha implicado tambin un giro
desde una territorialidad ms enfocada en la apropiacin hacia
otra en la que prevalece la dominacin. A continuacin sealar
distintos mecanismos de apropiacin que existen dentro de la
minera artesanal, vinculados con las estructuras familiares, religiosas y laborales.
La propiedad de las minas corresponde a sociedades familiares
constituidas por diez socios en promedio. En algunos casos hay
amigos de familiares entre los socios de la mina, pero esto, segn
don Israel, es reciente. Por ejemplo, la totalidad de los socios de la
mina La Elsy, en funcionamiento, son parientes. El padre de don
Israel junto con su to fueron los fundadores de la mina. Don Israel,
actualmente socio, comenta: tengo treinta y nueve aos y mi padre
es socio desde hace cuarenta y cinco aos, o sea que desde los cinco
aos me suba al socavn. (Diario de campo 1, octubre del 2011)

Las relaciones entre los socios de las minas y los obreros estn
mediadas por el parentesco. Siguiendo con el caso de La Elsy, el
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Emerson A. Buitrago

padre de don Israel fue minero hasta su fallecimiento y, al igual

que l cuando pequeo, su sobrino tambin va a la mina. Tambin
se observaron dentro de la mina algunos hijos de los empleados, en
especial en la cocina (Diario de campo 1, octubre del 2011); valga
aclarar que los nios suben solamente a visitar a sus padres y no
realizan ninguna labor.
Las relaciones de compadrazgo tambin se hacen evidentes
dentro de las minas, siendo la ms influyente en la jerarqua laboral. El patrn de la mina don Israel es el padrino de varios
de los hijos de los empleados y, por consiguiente, estos se refieren
a l como compita (compadre). El compadrazgo en las minas,
como sucede en general en Amrica Latina, [] aprovecha distintos ritos de paso, sacramentales o no, para crear lazos de parentesco no sanguneo a travs de los cuales se establece un flujo de
intercambios de bienes y servicios entre los participantes. Es decir,
es un vnculo que propicia relaciones de reciprocidad (Montes del
Castillo 1989); bienes y servicios que van de lado y lado. Los obreros
de las minas adquieren responsabilidades ms all de las salariales
al establecer un vnculo familiar; los socios, por su parte, adquieren un deber con sus ahijados por lo que es comn que cuando
los nios se enfermen les den a los padres el da libre, les presten la
camioneta de la empresa e incluso les paguen los gastos mdicos.
Este tipo de compadrazgo es de tipo vertical (Mintz y Wolf 1950).
Todas las minas artesanales funcionan de la misma manera
en trminos generales: se encuentran ubicadas en las orillas de algunas quebradas ya que necesitan el agua para su labor; su infraestructura consiste en salas donde se muele el material, en zonas de
tanques, en una oficina y algunas tienen cuartos adecuados para
que los empleados, los socios y sus familiares puedan dormir. A
pocos metros se encuentra el socavn o los socavones, que en su
mayora poseen entradas pequeas debido a que en sus inicios
fueron excavados con pico y pala (minera rstica), pero en la
medida en que avanzan es notorio el cambio tecnolgico.
Dentro de la mina existen tres tipos de frentes de trabajo: los
horizontales, las clavadas o verticales y los diagonales. La mayora
de las minas solo poseen frentes horizontales. Los obreros que tra338

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Una historia y una vida alrededor del oro...

bajan dentro de las minas, de acuerdo con sus labores, son llamados
de distintas maneras: los machineros son los encargados de colocar la dinamita; los vagoneteros son quienes llenan las vagonetas
que van a la superficie con el material en bruto; los molineros son,
como su nombre lo indica, los encargados del funcionamiento del
molino una vez la carga ya est afuera del socavn (figura 2). En
este punto del proceso, las piedras salen convertidas en arenas que
con agua se deslizan por las bayetas o tapetes que atrapan el oro.
Luego este se pasa a las mesas de concentracin, donde existe otro
empleado ms que se encarga de los qumicos usados para limpiar
el oro. Adems, siempre hay un capitn de mina (llamado por lo
general el capi), quien coordina toda la produccin.
El trabajo en las minas es prcticamente masculino; la nica
presencia de mujeres es en las oficinas como secretarias o socias
que van a supervisar o a dormir por las noches para hacer guardia
frente a los galafardos. Por el contrario, en las multinacionales hay
labores dentro de las minas que son realizadas por mujeres.

Figura 2. Molino californiano en la empresa La Elsy. Fotografa del autor.

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Emerson A. Buitrago

Otro elemento importante de la minera artesanal es que

los horarios de trabajo son cortos: son de 36 horas semanales,
mximo 42 horas semanales, que es el molinero, pero se rota; nadie
dura ms de 3 meses como molinero (Diario de campo 2, marzo
del 2012). Esto permite que los trabajadores puedan desarrollar labores complementarias como la huerta, la cra de vacas y cabras o
la msica. En cambio, las empresas multinacionales exigen arduas
jornadas de trabajo con descansos cada mes o cada dos meses; controlan el estado de embriaguez de los obreros rigurosamente con
pruebas de alcoholimetra todos los das; y no permiten que los trabajadores realicen otras actividades que por lo general fomentan la
integracin con el municipio, como es el caso de los msicos que
participan en las ferias del pueblo y los partidos de ftbol.
La labor en los socavones tambin tiene un fuerte componente
religioso, al igual que muchos de los trabajos de alto riesgo; los mineros se encomiendan, al igual que a las minas, a santos y vrgenes
para que los protejan. Todo socavn, a pocos metros de la entrada,
tiene el altar a la virgen del Carmen, patrona de los mineros, a la
que visten de negro con un manto dorado (figura 3).
En algunos socavones tambin se encuentran altares a los
santos arcngeles y al Divino Nio, todos con velas. Los mineros
se persignan frente a los santos y luego se adentran en la mina. De
igual forma, las oficinas suelen tener varias imgenes y esculturas
de santos, especialmente en la mina La Providencia.
La relacin con lo religioso va ms all de las imgenes; la
ayuda al prroco del pueblo y el aporte de donaciones para obras y
fiestas religiosas, es considerada por muchos una de las formas en
que las empresas mineras aportan a la comunidad.
Por otro lado, las minas tambin tienen una estrecha relacin
con la alcalda y los cargos administrativos del municipio, a veces
por vnculos familiares. Es comn que las personas que conforman
el concejo o la alcalda tengan directa relacin con los socios mineros. Por ejemplo, el hermano de don Israel hace parte del concejo
municipal al igual que uno de los obreros de la mina (Diario de
campo 2, marzo de 2012).

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Una historia y una vida alrededor del oro...

FIGURA 3. Altar dentro del socavn, a la izquierda la

Virgen del Carmen. Fotografa del autor.

Esta relacin tambin implica una colaboracin de las sociedades mineras con la alcalda, que se manifiesta a travs de aportes
econmicos y mano de obra que funciona a travs de los convites, o trabajos colectivos, que se organizan para la construccin
de obras pblicas u otros proyectos comunitarios (Alcalda Municipal de Vetas Santander 2013). Los convites tambin son comunes
entre los habitantes para la construccin de acueductos y antiguamente para la siembra del trigo.
Como se ha descrito, alrededor de la minera a pequea escala
o artesanal en el municipio existen una serie de relaciones sociales,
religiosas y de poder que no son propias de las relaciones empresariales capitalistas sino, por el contrario, son elementos ms propios
de economas campesinas, como son el compadrazgo y los convites.
Adems, las empresas mineras locales poseen poder poltico, colaboran con la iglesia y la economa local gira alrededor de ellas
porque son, junto con sus empleados, los principales consumidores

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Emerson A. Buitrago

de los productos agrcolas. Todo esto hace que estas se encuentren

en el centro del tejido social del municipio.
Como resultado de las situaciones expuestas existe una tensin
entre los pobladores por las nuevas formas de trabajo ofrecidas por
las multinacionales que exigen un trato ms distante, horarios
ms extensos que impiden el desarrollo de actividades complementarias, donde no hay una articulacin fuerte con los dems
habitantes del municipio, etc., lo cual trae como consecuencia la
transformacin de las prcticas sociales. Esto se ha visto reflejado
en protestas (en agosto del 2011 y en julio del 2013) y despidos masivos (en diciembre del 2011 y en abril del 2013), justificados en
parte por la incertidumbre generada por la declaratoria del parque
natural regional y el establecimiento de la lnea de pramo.
Conclusiones

A lo largo de este captulo se muestra cmo alrededor de la

minera en Vetas se entretejen relaciones sociales, religiosas e
identitarias propias que responden a un rgimen de naturaleza orgnica, el cual se refleja en las formas de apropiacin y distribucin
del espacio. Estas tienen dos ejes principales: el agua y el oro. Las
relaciones con el agua hacen que las lagunas no sean lugares de minera, pero su agua es extrada a travs de mangueras que cruzan
el pramo para llevar agua a las minas. Estas, a su vez, organizan
la forma de apropiacin del territorio y la economa. En cuanto
al primer aspecto, modifican los lugares en que se encuentran las
minas (sea la misma veta de oro o construcciones mticas del lugar)
y la tenencia de la tierra; con relacin al segundo aspecto, las empresas mineras son actores fundamentales para el sustento de los
habitantes del municipio tanto directa como indirectamente.
Las relaciones mencionadas se superponen con otras formas de
apropiacin del pramo como es el caso de las multinacionales, lo
que crea conflictos y dilogos donde por lo general, como se mencion, los habitantes del municipio no son escuchados. Pero qu
buscan los habitantes del municipio? Podramos afirmar que existe
un proyecto propio de pramo, en el que ellos y ellas forman parte
inseparable del municipio; no es un proyecto explcito sino que se
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Una historia y una vida alrededor del oro...

encuentra en las relaciones de apropiacin del pramo. Sin embargo, esto no quiere decir que no sean conscientes de que la minera genera contaminacin y que tiene un impacto ambiental que es
necesario corregir, pero tampoco significa que no quieran mejorar
sus condiciones de vida. Por el contrario, la historia de las transformaciones de las tcnicas de explotacin minera en el municipio
refleja precisamente que los vetanos y las vetanas han intentado
mejorar las condiciones de produccin y reducir la contaminacin
para que la minera no entre en contradiccin con sus prcticas sino
que las complemente. Lo que existe es una manera de relacionarse,
de apropiarse y dominar el territorio, una territorialidad propia que
implica mltiples dimensiones entretejidas y son precisamente estas
relaciones las que le dan forma a ese proyecto de pramo y se constituyen en el principal escenario de las tensiones.
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