HISTORIA DE LA IDEA "IGLESIA"

CAPITULO 1: EL PROBLEMA DE LA TERMINOLOGA

I. Etimologa del trmino neotestamentario
Para una adecuada consideracin de este asunto, se hace necesario que
entendamos las asociaciones lingsticas que la palabra ecclesia trajo consigo dentro del
uso en los tiempos del Nuevo Testamento. Y esto requiere un estudio de su uso
precristiano y aparte del cristianismo.
Reconocemos que no es la etimologa lo que finalmente determina el significado
del trmino, sino su uso corriente en el perodo que se contempla; de todos modos, la
etimologa presta su contribucin al significado popular. En el caso de ekklesa esta
contribucin es considerable. Tambin aceptamos el punto de vista de que estamos
tratando fundamentalmente con una idea que tuvo su gestacin en la mente de Cristo y
que encontr su eventual expresin en el Nuevo Testamento bajo la direccin del Espritu
Santo; pero los desarrollos lingsticos normales fueron principalmente los medios
empleados en el proceso.
1. Uso clsico. En el uso clsico ekklesa significaba "una asam blea". Derivaba de
la combinacin de una raz y una preposicin o prefijo griego cuyo significado era "llamar
hacia afuera". Esta traduc cin literal tiende a dar un significado incorrecto al trmino. La
idea no es que "la iglesia" es llamada hacia afuera del mundo, como algunos dicen.
Ekkalein quiere decir ms bien en castellano: "citados" o "convocados" para un propsito.
Era un grupo de personas calificadas y citadas para sesionar como asambleas.
Se usaba comnmente con referencia a cuerpos representantes aptos, "llamados
hacia afuera", para ejercer funciones legislativas. El Lxico Griego de Thayer dice: "una
reunin de ciudadanos llamados de sus hogares hacia algn lugar pblico, una asamblea".
Lidell y Scott (Lxico Griego) dan la siguiente definicin: "una asamblea de ciudadanos
regularmente convocados a la asamblea legislativa". La antigua poblacin griega estaba
organizada por un nmero de ciudades estados; esto es, cada ciudad principal tena su
propio gobierno, y gobernaba tambin el territorio circundante. La autoridad
gubernamental recaa en ciertos ciudadanos competentes, quienes residan en la ciudad y
eran "llamados hacia afuera" para formar las asambleas legislativas. Este asunto de
calificar para la ciudadana era muy importante, pues muchos residentes de tales ciudades
no ocupaban lugar en la ekklesa. En su relacin con la idea neotestamentaria de la iglesia,
el importante significado del uso clsico consiste en que el trmino se refera a un cuerpo
de personas que tena cualidades definidas y que se reuna para llevar adelante, sobre
principios democrticos, ciertos designios organi zados.
Para ser ms especficos, en el uso clsico de este trmino haba cuatro elementos
pertinentes a su uso en el Nuevo Testamento: (1) la asamblea era local, (2) era autnoma,
(3) presupona cualidades definidas, (4) era conducida sobre principios democrticos.
2. Uso en la Septuaginta. Ninguna idea o trmino en el Nuevo Testamento puede
adecuadamente interpretarse sin decidir el asunto de su relacin con el Antiguo
Testamento y el judasmo. Elementos desprendidos de esas fuentes fueron los factores
determinantes en la educacin y en la preparacin de todos los escritores del Nuevo
Testamento, y de aqu que justamente no los podamos ignorar. En este punto, la fuente de
nuestro especial inters es la Septuaginta, la versin griega del Antiguo Testamento, que
era comn entre los judos de habla griega en el tiempo de Jess. En dicha versin, se usa
ekklesa para traducir la palabra hebrea qahal, trmino que significa una asamblea,
convocacin o congregacin. Ekklesa se menciona en la Septuaginta noventa y seis veces
(omitiendo unos pocos casos en los cuales el texto es puesto en duda). Podemos distinguir
seis variantes. (1) Se usa cinco veces para indicar simplemente una agrupacin de
individuos, sin hacer referencia a ningn carcter religioso especfico, como en el Salmo
26:5: "he aborrecido la asamblea de los malhechores" (comprese tambin 1 R. 19:20). (2)
Trece veces se refiere a un grupo congregado para un propsito especial, como en 1
Macabeos 3:13: "Judas ha congregado alrededor suyo una multitud y una asamblea de
fieles." (Comprese tambin 2 Cr. 20:5 y Ez. 32:23.) (3) En veintisis casos la referencia
se hace a una asamblea en una localidad particular para propsitos religiosos,
ordinariamente para el culto, como en el Salmo 22:22: "En medio de la asamblea cantar
alabanza a ti", o en el Salmo 40:9: "He predicado justicia en grande asamblea."
(Comprese tambin 2 Cr. 29:28; Sal. 68:26 y 89:5.) Este uso aparece en la historia
posterior de Israel. Especialmente prevalece en la literatura producida entre los
Testamentos, en donde, de los veintisis casos que hay, ocurre diez veces. (4) La mencin
ms frecuente del trmino es para denotar una reunin formal de todo el pueblo de Israel
en la presencia de Jehov, en cuyo sentido se usa treinta y seis veces. En este significado
ekklesa en la Septuaginta reproduce muy exactamente el significado tpico del hebreo
qahal del Antiguo Testamento. De las ciento veinte veces en que se menciona qahal en el
Antiguo Testamento hebreo, setenta y ocho veces se refiere a la asociacin de Israel como
una nacin. Cuando a esto le agregamos los nueve casos en los cuales se refiere a aquellos
que regresaron del exilio, de los ciento veinte tenemos un total de setenta y siete, o sea un
64 por ciento. Se puede encontrar un ejemplo en Deuteronomio 9:10: "Todas las palabras
que os habl Jehov en el monte,... en el da de la asamblea." (Comprese, adems, Jue.
20:2 y 1 Cr. 13:2.) Este uso del trmino, con la excepcin de las nueve referencias a los
judos de la restauracin, pertenece al perodo ms antiguo de la historia de Israel. (5) En
siete lugares la palabra designa a Israel en un sentido ideal, como la posesin peculiar de
Jehov. No sera exacto decir que este uso se refiere al "Israel espiritual", ya que
indudablemente significa la nacin literal; tampoco se puede propia mente describir como
"la Iglesia Hebrea", porque Israel era una nacin y no un cuerpo eclesistico. Se usa para
describir ciertas barreras que impiden que uno sea participante en el privilegio del pueblo
escogido de Dios, sin tener en cuenta ninguna asamblea en particular del pueblo de Dios,
como en Deuteronomio 23:3: "No entrar amonita ni moabita en la congregacin de
Jehov." (Vase tambin Lm. 1:10.) Claramente, aqu tenemos la declaracin de un
principio general, siendo la aplicacin actual del mismo, una reunin literal del pueblo en
un tiempo y un lugar definidos. El Antiguo Testamento y la literatura juda en ninguna
parte usan ekklesa donde justamente puede interpre tarse como el "Israel espiritual". Esa
idea es puramente una concepcin cristiana, habindose a todas luces originado en Pablo.
(6) Finalmente, podemos hacer una alusin aparte de esas nueve referencias en las cuales
el trmino se aplica al remanente de los fieles en Israel que regresaron del cautiverio
babilnico, como en Nehemas 8:2: "Y el sacerdote Esdras trajo la ley delante de la
congregacin" (asamblea). (Comprese tambin Neh. 8:17.)
Hay tres hechos acerca del uso de ekklesa en la Septuaginta y el uso de qahal en
el Antiguo Testamento, los cuales son de importancia para nosotros en un estudio de la
iglesia: (1) Nunca se considera como un hecho espiritual, independiente de las limitaciones
en cuanto al tiempo y al espacio. (2) La asamblea, ekklesa, de Israel como una posesin
peculiar de Jehov era considerada como un concepto ideal, pero teniendo su nica
contraparte literal en una precisa reunin del pueblo. (3) Esta palabra, especialmente en el
perodo intertestamentario, lleg a denotar una reunin local con fines de adoracin.
3. Significado resultante. Por una combinacin de elementos que se desprenden
del significado de ekklesa, tanto de su uso en el griego clsico como en la Septuaginta,
tenemos como un concepto resultante, una comunidad de individuos que poseen ciertas
cualidades que son considerados en un sentido nico como un pueblo de Dios,
dedicndose a la promocin de objetivos religiosos y conduciendo sus propios asuntos
sobre principios democrticos.
4. Elemento dominante. Es probable que el significado de ekkle sa, tal como se
us en la Septuaginta, ejerci una fuerte influencia sobre la manera en que los discpulos
de Cristo entendieron el trmino; pero a medida que el reino se extenda por el mundo
gentil los conceptos cristianos se vieron ms y ms influidos por el pensamiento griego.
Es decir, siendo que los escritos del Nuevo Testamento vinieron de un perodo cuando el
cristianismo estaba en un activo y constante contacto con el mundo helnico, stos
debieron haber sido profunda mente afectados por el sentido clsico de ekklesa.
II. Problemas etimolgicos en el uso de la palabra iglesia
El vocablo ekklesa a travs de la historia ha sufrido de falsas interpretaciones y
tergiversaciones. En el mundo de habla hispana tenemos un problema de connotacin,
mientras que en el mundo de habla inglesa existe un problema de uso de trminos y de
significado.
1. Uso en el idioma castellano: Nuestra palabra viene del griego ekklesa y ha
sufrido una muy leve variacin en su llegada al castellano, en forma similar a la palabra
baptizo.
Nuestro problema mayor tiene que ver con las connotaciones que la palabra ha ido
tomando. Dos son los sentidos en que se notan tendencias deformistas: (1) iglesia-edificio:
nuestra gente va a la iglesia y sale de la iglesia; algunas personas dicen que los creyentes
no son la iglesia. (2) Iglesia-denominacin: a las denominaciones se les asigna el ttulo de
iglesia en sentido genrico; es decir, se habla de iglesia presbiteriana, luterana, o catlica.
El catolicismo romano, de acuerdo con su poltica, no hizo esfuerzo alguno por
impartir a sus hermanos convertidos una visin ms espiritual de la religin cristiana, sino
que adapt su propaganda a su tosca reverencia por las ceremonias y los lugares sagrados.
Y as, el edificio de la iglesia lleg a ser la incorporacin y la expresin esencial de la
religin que ellos aceptaron. Por una fcil y natural modificacin, el trmino que se
empleaba para el edificio se aplic despus a la institucin religiosa que l representaba; la
institucin misma fue la "iglesia"; el edificio fue su expresin tangible.
2. Uso denominacional: Para los bautistas es perfectamente con sistente usar el
trmino "iglesia", por va de acomodacin, al referirse a todas las congregaciones en este
grupo, la "iglesia metodista", o la "iglesia episcopal", pero entendindose que dicho
trmino se toma aparte del significado escriturario. Pero es totalmente inconsistente hablar
de la "iglesia bautista" en este sentido, porque tal organizacin no existe. Con todo el
nfasis posible debe decirse que no hay "iglesia bautista" como denominacin; pero s hay
"iglesias bautistas", siendo cada una de ellas una unidad completa o independiente en s
misma. En su totalidad ellas constituyen la denominacin bautista.
Tampoco la denominacin bautista se encuentra confinada a lmites territoriales,
como sucede con la Iglesia Presbiteriana de Colombia o la Iglesia Evanglica Peruana;
pero se incluye a cada iglesia e individuo en cualquier parte del mundo que sustente el
mismo tipo de fe cristiana que se implica en esa designacin.
Este uso del trmino se incluye en la definicin bautista de una iglesia como una
asamblea local u organizacin de creyentes bautizados, asociados para la total realizacin
de la voluntad de Cristo.
Si las interpretaciones errneas de este trmino neotestamentario fuesen solamente
un asunto de inexactitud literaria, bien podramos pasarlo por alto. Pero ms que eso
incluye un concepto errneo y un consiguiente mal uso de los elementos ms importantes
del progreso del reino: notoriamente su organizacin. La historia ha hecho indiscutible-
mente cierto que la forma de organizacin en el reino de Cristo afecta tremendamente la
actitud del creyente individual hacia l, e influye en la eficiencia prctica del evangelio. La
perversin y la persecucin, las cuales abundaron en el catolicismo romano por mucho
tiempo, crecieron principalmente de la interpretacin que se le dio a la idea de la iglesia.
Un concepto errneo de este punto puede ocasionar estragos en el programa total del
extendimiento del reino. Por lo tanto es de inmenso valor que nosotros le demos una
completa y extensa considera cin al verdadero significado neotestamentario de ekklesa y
que notemos la extensin del abuso que se ha cometido por medio de los desarrollos a
travs de los cuales ha pasado dicha palabra en la historia cristiana.