Rogelio Huerta Quintanilla
Rogelio Huerta Quintanilla
Rogelio Huerta Quintanilla
Abstract
Palabras clave
Competitividad
Competencia
Monopolio parcial
Concentracin econmica
Key words
Competitiveness
Competition
Partial Monopoly
Economic Concentration
Introduccin
86
En los ltimos meses, con motivo de la aprobacin por parte del Congreso mexicano de la nueva Ley de competencia econmica, tambin llamada ley antimonopolios, han aparecido declaraciones de distintos sectores, y sobre todo del sector
de progresista del espectro poltico mexicano, elogiando y ensalzando dicha ley. El
propsito de este escrito es hacer algunas aclaraciones sobre la mal llamada ley
antimonopolios.
En 1992 se aprob la primera ley de competencia econmica en Mxico. Podemos decir que la vigencia de una ley reguladora de la competencia en Mxico tiene
20 aos de vigencia. Segn los conocedores, su principal falla estribaba en que no
se aplicaban multas y castigos altos a los que violaran los preceptos de dicha ley y
adems que la Comisin Federal de Competencia no reciba las atribuciones re-
queridas para hacer prevalecer la competencia entre las empresas. Sin embargo, la
experiencia de otros pases nos hace dudar sobre la efectividad de las regulaciones
competitivas. Para un ejemplo cercano, las leyes antitrust en Estados Unidos tienen
ms de un siglo de vigencia y a los largo del siglo XX y lo que va de ste, han sido las
grandes empresas, las corporaciones gigantescas, las que han determinado el rumbo
y ritmo de la economa estadounidense.
El peridico El Economista celebraba triunfante: Por eso es que Mxico est
a punto de entrar en una nueva era en materia de competencia econmica, lucha
antimonopolios y defensa del consumidor (10 de mayo de 2011). Segn esta ptica,
la mayor competencia redunda en beneficio de los competidores pues los precios
se tendran que reducir. Es decir, segn esta visin, intensificando la competencia,
por medio de la incorporacin y operacin del mayor nmero posible de empresas,
traer como consecuencia un beneficio ms grande para los consumidores pues se
lograrn tres cosas: un mayor nmero de productos de dnde escoger, precios ms
bajos y mejor calidad de los bienes y servicios.
En el siguiente apartado veremos los resultados de la vigencia de leyes regulatorias en pases de la OCDE y constataremos que no estn comprobados sus beneficios; en la tercera parte del ensayo discutiremos cmo las empresas en la actualidad
compiten a travs de mecanismos diferentes al precio y cmo por tanto la intensificacin de la competencia no conlleva un reduccin de los precios, y en el ltimo
apartado veremos que el combate a las prcticas monoplicas a quien en verdad
beneficia es a las grandes empresas.
88
Como acabamos de ver, la tradicin terica que estudia los mercados de competencia perfecta, tiene como basamento todas las cosas que la empresa hace para
reducir sus costos. En general se puede decir que los incrementos en la productividad y las mejoras en la organizacin del proceso de trabajo, reducen los costos de
produccin de las firmas. Si la empresa estuviera en un mercado de competencia
perfecta, los bajos costos se traduciran en precios de venta ms reducidos. Se establecera en esta estructura de mercado una competencia a travs de la disminucin de los precios. Sin embargo, desde finales de la Segunda Guerra Mundial y an
antes, en todos los pases se han establecido estructuras de mercados oligoplicas.
El oligopolio ha llegado a ser la forma de mercado ms difundida en todas las actividades econmicas. Este oligopolio puede ser de tipo concentrado, donde existen
unas cuantas empresas (automviles), de tipo diferenciado donde las diferencias del
producto son la forma de competencia ms relevante (zapatos) y oligopolio mixto,
con unas cuantas grandes empresas que dominan el mercado y conviven con muchas
medianas y pequeas, y que compiten con productos diferenciados (televisores). Las
formas de competencia que los oligopolios han establecido tienen como punto
de partida evitar las guerras de precios y centrarse en el producto y los esfuerzos de
venta como mecanismos para competir.
La diferenciacin del producto consiste en hacer que el consumidor considere que el bien o servicio que produce una firma es nico en el mercado; es decir,
la diferenciacin del producto es una poltica que busca monopolizar el mercado sin ser un nico productor o vendedor. Por esta razn Chamberlin, que titul
a su libro Teora de la competencia monoplica, no estaba de acuerdo en que la competencia fuera o se le denominara imperfecta; para l, la diferenciacin del producto
conllevaba la prctica del monopolio, no en el sentido tradicional de monopolio
puro sino un sentido nuevo, el de la competencia entre monopolios. El que la competencia sea imperfecta es cosa bien aceptable; el que sea monoplica es cosa que
slo aceptan quienes estn dispuestos a hacer un esfuerzo sostenido y tenaz por
escapar del sistema general de ideas con que durante tanto tiempo se han explicado
los fenmenos econmicos y por pensar en un idioma nuevo e interpretar en distinto contexto. Esto fue escrito en 1945 en el prlogo a la quinta edicin de su libro.
(Chamberlin, 1956: 8) y nos llama la atencin sobre la existencia no de una competencia imperfecta sino de la forma como los monopolios, grandes, medianos
y pequeos, se conducen en la competencia por el mercado. As como la competencia perfecta no es una forma de mercado que tenga que ver con la realidad econmica que vivimos, tampoco la competencia imperfecta es una forma de mercado que
se refiera a la realidad.1
1 Nos estamos refiriendo a los tipos de competencia imperfecta que aparecen en los libros de
texto, donde en todos estos modelos se debe de producir en el punto donde el ingreso marginal es
igual al costo marginal, si se desea maximizar las ganancias o minimizar las prdidas.
89
Lo que quiere decir, que toda empresa, grande, mediana o pequea, es un monopolio
parcial, pues por diversas medios y mecanismos ha logrado diferenciar su producto
y conseguir clientes independientemente de las diferencias de precio.
La segunda sealizacin se refiere a la existencia de mercados aislados para cada
vendedor y tiene que ver con lo que dice Hotelling sobre la circunscripcin de toda
empresa a una categora y a una regin. Esta idea tambin la apoya Chamberlain con
referencias a connotados economistas de la poca Fisher (Elementary Principles of
Economics) observa que:
una ligera reduccin de precios que haga un comerciante no arruinar a otro situado en diferente
parte de la ciudad, puesto que los dos no concurren al mismo mercado. Cada uno de ellos tiene su
propia esfera que su rival no puede alcanzar sino parcialmente, no slo debido a la distancia, sino
tambin a la clientela que por costumbre o cualquier otro motivo no est dispuesta a cambiar de
comerciante por una ligera diferencia de precio Dobb, dice: En cualquier gnero establecido
de negocios cada firma probablemente posee un mercado privativo compuesto de clientela
bastante regular que se encuentra apegada de diversas maneras a dicho mercado J. M. Clark, al
exponer su opinin de que el monopolio condicionado es necesario a la competencia, dice que
en cierta medida cada productor tiene su propio mercado individual (Chamberlin, 1956, 78).
En este sentido se puede llegar a la conclusin de que cada firma o cada producto
de una firma, tienen su propio mercado aislado por muchas circunstancias (la distan90
cia, le disposicin del producto, las preferencias de los clientes), aunque no completamente independiente por cuanto son parte del sistema econmico.
Lo que en el fondo establece Chamberlin es que no existen mercados de competencia perfecta, ni tampoco de monopolio puro, ni de competencia imperfecta ni
que, y esto es lo ms destacable e importante, los dos tipos de mercado (perfecto
e imperfecto) sean alternativos y excluyentes, sino que en todas las situaciones del
mundo econmico real se observan monopolios parciales, es decir, empresas de
diferentes tamaos que compiten monoplicamente entre s y que hace falta desarrollar una teora para explicar estos mercado de competencia monoplica. Al no
existir esta teora, los economistas dan por buena la divisin que se establece entre
competencia perfecta y monopolio puro; con esta visin maniquea entre competencia perfecta e imperfecta tradicionalmente se sostiene que la proliferacin del nmero de empresas y el combate a los monopolios, conducirn al sistema econmico
a mejorar su funcionamiento en beneficio de los consumidores.
Desde la perspectiva de Chamberlain, nada ms equivocado que pensar que la
competencia atomstica bajar los precios, aumentar el consumo, y har que se
dinamice la inversin productiva, el crecimiento econmico y el empleo. Al no considerar que todas las empresas son un monopolio parcial, y que esto se debe a
la diferenciacin del producto, sino que por el contrario, al pensar que irse moviendo
del gran tamao al tamao atomstico, y que al promover una poltica de fomento
de las pequea empresas y contra las prcticas monoplicas, los precios bajarn,
la competitividad se incrementar, y por tanto tambin la eficiencia, ha llevado a grandes equvocos. Como lo dice Chamberlin, aunque las grandes unidades frecuentemente tienen podero monoplico, no debe suponerse que la desintegracin de las
mismas establecera una competencia sin elementos monoplicos. Por el contrario,
es casi seguro que la competencia atmica traera consigo un aumento de la diferenciacin de producto al abolirse la estandarizacin que hoy existe en las grandes
unidades (para lograr economas de escala). Los elementos monoplicos se originan
(en parte) en la heterogeneidad del producto, no en la magnitud de la unidad, y un
sistema econmico compuesto de unidades muy pequeas sera ciertamente uno
en que rigiera la competencia monoplica, no la pura o perfecta. De hecho podra
dar lugar a un incremento del total de poder monoplico ejercido, compatible con
su distribucin entre un nmero ms grande de individuos (Chamberlin, 1956: 216).
La inexistencia de una teora que d cuenta del mundo real, que es un mundo de
oligopolios o de competencia entre monopolios de diferente tamao y con estrategias particulares para intervenir en el mercado, nos hace ver de manera limitada y
distorsionada el funcionamiento del sistema econmico. Es en la diferenciacin del
producto en donde hay que poner la atencin para poder explicar las formas de
91
De esa magnitud es el problema planteado al introducir la diferenciacin del producto como la piedra de toque central en la teora econmica. La tradicin es tan
fuerte y pesa tanto la idea de que la competencia y el monopolio son excluyentes,
que es una tarea cuesta arriba construir un andamiaje terico que contemple la
combinacin de los diferentes tamaos de los monopolios con las formas de competencia que estos efectan.
Con base a los anteriores argumentos es deseable emprender la exposicin
de lo que sera el estudio de un sistema econmico dominado por empresas en
competencia monoplica y cuya caracterstica central es el desarrollo de la competencia a travs de la diferenciacin del producto y no de la reduccin de los precios.
En este sentido habra que repensar el papel crucial que juegan las empresas y sus
nuevas formas de competencia en el sistema econmico.
Aunque existen muchos trabajos acadmicos que han buscado sistematizar, en
un modelo terico, la diferenciacin del producto, aqu vamos a citar a Koutsoyiannis
para ordenar la exposicin de la diferenciacin del producto y la competencia que
no est basada en los precios. La competencia mediante los precios bajos ha sido
sustituida por la competencia mediante los productos y sta se ha transformado en
el arma ms poderosa en el mercado: los nuevos productos o los mismos pero ms
sofisticados o de diferente calidad, o adaptados a las necesidades de los clientes, se
han ido constituyendo como la forma ms esencial de la competencia. El producto
diferenciado es el centro de las nuevas formas de competencia.
El producto es una variable multidimensional que puede utilizarse de muchas
maneras para mejorar la competitividad de la empresa sin necesidad de reducir
el precio. Cuando se supone que el producto es homogneo, la nica forma de
competencia se da a travs de la disminucin de los costos que a su vez, influyen
sobre el precio. Pero cuando en el modelo terico se acepta un producto diferenciado, el precio como variable competitiva, pasa a segundo plano, o mejor dicho deja
de tener la importancia decisiva que se le da en el anlisis tradicional.
92
Cuatro son los aspectos del producto que pueden usarse para mejorar la competitividad; alguno de estos aspectos tiene ms relevancia que otros dependiendo
de la empresa y de las caractersticas del bien o del servicio.
Caractersticas tcnicas o fsicas del producto. Materiales, durabilidad, tcnica
para construirlo, seguridad, fcil de usar.
Niveles de calidad del producto.
Diseo, estilo, color y empaquetado.
Servicios que se ofrecen al consumidor: entrega, instalacin, mantenimiento,
garantas de desempeo, cortesa y personalidad del staff de ventas.
Cada uno de estos aspectos del producto puede hacer que un consumidor prefiera
una marca a otra, un producto a otro, un servicio sobre otro. Adems, las empresas
pueden variar estas caractersticas (todas o una de ellas), precisamente para diferenciar su producto y hacerlo un producto nico en el mercado.2
94
As, por ejemplo, los tres grandes de la industria del automvil son perfectamente capaces de fijar
precios que refleje su inters comn porque cada uno ha tenido tiempo y ocasin para estudiar
larga y atentamente el comportamiento de los otros dos en todos los ncleos urbanos importantes. El resultado es de gran precisin, sin la menor necesidad de consulta previa.Y el procedimiento es legalmente inobjetable. Pero apenas cambiara nada si se permitiera a esas tres compaas
consultarse abiertamente para concordar los precios.
En cambio, un grupo de pequeas empresas de suministro de partes o del submontaje de la industria del automvil no tendr la misma capacidad de estimar la necesidad y las intenciones de
cada uno de sus miembros. stos pueden adems ser numerosos, o sea, pobres en cuanto a poder
sobre el mercado. Si llegara a saberse que, a causa de su posicin ms dbil (y ms competitiva), se
han reunido para discutir precios y conseguir as alguna capacidad de control de los mismos, aun
menor que la que, obvia y reconocidamente, poseen los tres grandes del automvil, la ley caera
como un tigre sobre esas pequeas empresas. La ley garantiza pues el poder de los grandes sobre
el mercado. Y en parte disfraza ese privilegio aplastando los esfuerzos del dbil por adquirir un
poder semejante (Galbraith, 1984: 288-289).
Para acercarnos a visualizar el poder de mercado que las grandes empresas tienen
en Mxico, a continuacin se presentan algunos ejemplos de la participacin en el
valor agregado de las firmas ms grandes instaladas en el pas, segn el Censo Econmico del INEGI del 2010. Para este efecto, se seleccionaron algunas ramas de la
industria manufacturera.
En la industria del tabaco, 3 unidades econmicas producen ms de 98% del valor agregado censal bruto. El total de unidades econmicas registradas en el Censo
es de 50.
En la industria de fabricacin de aparatos elctricos de uso domstico, 14 de
260 unidades econmicas, producen 55% del valor agregado censal bruto.
En la fabricacin de motores de combustin interna, turbinas y transmisores, 4
unidades econmicas producen 57% del valor agregado censal bruto. Las unidades
econmicas totales registradas en el Censo son 35.
En la industria bsica del aluminio, 5 de 120 unidades econmicas registradas
por el censo, elaboran 64% del valor agregado censal bruto.
En la fabricacin de automviles y camiones, 15 unidades econmicas de un
total de 35 registradas en el censo, producen 98% del valor agregado censal bruto.
Y as, se puede encontrar, en la mayor parte de las actividades econmicas de
Mxico, que unas pocas empresas controlan la mayor parte del mercado, pero eso
no es considerado como prctica monoplica por la ley, pues no estn coludindose
entre ellas para llevar a cabo sus actividades en el mercado. Lo que castiga la ley es
que las empresas se pongan de acuerdo sobre cmo actuar en el mercado y eso
favorece a las grandes empresas.
95
Conclusiones
Si bien es cierto que la mayora de los pases del orbe tienen una ley de competencia
econmica que busca prevenir de los excesos que los monopolios acostumbran a
practicar en su quehacer econmico y hasta fuera de este mbito, esas leyes no han
evitado que la concentracin del capital en pocas manos se haya seguido manifestando. De acuerdo con la evidencia emprica, las leyes que promueven la competencia no han servido para fomentar la competencia entre las empresas y por tanto
tampoco han estimulado una reduccin en los precios de los bienes y servicios. Las
formas en que la competencia ha evolucionado se han debido a los cambios en las
estructuras de mercado. Entre ms oligopolizada se ha vuelto esta estructura, menores han sido las respuestas de los precios a los estmulos que tradicionalmente los
haca cambiar. Es decir, con el paso de una estructura competitiva a una oligopolizada
o de monopolios parciales, los precios se han vuelto ms rgidos y menos flexibles
ante cambios en la oferta. Esto significa que las empresas prefieren modificar sus
formas de competencia y elevar sus precios o mantenerlos constantes, antes que
provocar una cada en los precios que nos llevara a una desastrosa deflacin. La
diferenciacin del producto ha sido una de las armas sobresalientes que a lo largo
del siglo XX fue perfeccionada por las firmas, hasta convertirla en el eje sobre el
cual se desarrolla la competencia dentro del marco del sistema de mercado actual.
Esto ha trado como consecuencia que las leyes de competencia no favorezcan a
las pequeas empresas, sino a las grandes que actan protegidas por ese marco, en
la medida en que las dems competidoras necesitan llegar a acuerdos para lograr
mantenerse en el mercado o en definitiva buscan pasar a ser parte del engranaje de
la gran empresa que las subcontrata y las pone a su servicio.
Bibliografa
Chamberlin, E.H. (1956), Teora de la competencia monoplica, Mxico, FCE.
Galbraith, J. K. (1984), El nuevo estado industrial, Altamira, Espaa, Edit. SARPE.
Koutsoyiannis, A. (1988), Non-Price Decisions, Hong Kong, Macmillan Education LTD.
Rodrguez, A.E. (2006), An empirical examination of competition policy performance,
USA, Boletn Latinoamericano de Competencia (22).
96