Refranes y Modismos

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Liceo Augusto DHalmar

Lenguaje y sociedad
Refranes y modismos
Refrn
El refrn (o tambin llamado proverbio) es una afirmacin concisa, de uso popular, que, por lo
general, expresa las creencias y las ideas recibidas en una comunidad. Muchos refranes han
arraigado en el folclore y se han transmitido por va oral. Unos ejemplos de este saber popular
pueden ser: 'Agua pasada no mueve molino', 'un grano no hace granero pero ayuda al
compaero'. Es muy frecuente que refranes o proverbios que pertenecen a las diferentes culturas
y lenguas del mundo expresen la misma enseanza. La Biblia es fuente de un gran nmero de
proverbios, por ejemplo: 'Ojo por ojo y diente por diente', que tiene su equivalente africano en 'La
piel de cabra compra una piel de cabra y una calabaza, otra'. El proverbio 'Ms vale pjaro en
mano que ciento volando' surgi en el latn medieval, y se han encontrado variantes suyas en
italiano, portugus, otras lenguas romances, roman, ingls, alemn, e incluso en islands. Algunos
proverbios tienen un origen literario, como el recogido en una variante anterior por el infante don
Juan Manuel: 'Dime con quin andas y te dir quin eres'. En otros casos, la obra literaria recoge y
dignifica el saber popular como en el caso de 'Casa con dos puertas mala es de guardar', ttulo de
una comedia de Caldern de la Barca. Cervantes pone en boca de Sancho Panza refranes de origen
popular como 'El que compra y miente en su bolsa lo siente'.
Es difcil rastrear el origen de algunos proverbios, dada la fusin de culturas que tuvo lugar en
la Espaa medieval. Hay proverbios de temas muy variados, incluso hacen alusin al diablo, como
'Hgase el milagro, hgalo o no el diablo' o estn inspirados en supersticiones, del tipo 'En martes,
ni te cases, ni te embarques', o en la relacin de la agricultura y el tiempo climatolgico, como
'Ao de nieves, ao de bienes'. Tambin hay otros que hacen referencia a viejas costumbres o a
tradiciones, 'Tanto va el cntaro a la fuente que al final se rompe'. Por otro lado, los mexicanos
son unos artistas a la hora de componer refranes, casi siempre con un toque de picarda. Hay para
todos los gustos: 'Ms vale una colorada que cien descoloridas', 'el muerto y el arrimado a los tres
das apesta', 'camarn que se duerme se lo lleva la corriente', 'no tiene la culpa el indio sino el que
lo hace compadre', 'todo cabe en un jarrito sabindolo acomodar', 'el que quiera azul celeste que
le cueste' o 'centavo ahorrado, centavo ganado'.
En resumen, los refranes tienen su origen en textos de tipo moral o didctico; se introducen
por va culta en obras de gran difusin; se transmiten por lengua popular y, tras algunas
modificaciones quedan acuados de forma invariable en la lengua, lo que les permite volver de
nuevo al texto escrito y a la lengua culta.
Modismo
El trmino modismo, en su nocin etimolgica, proviene de la palabra moda e ismo (prctica).
El DRAE define moda como Uso, modo o costumbre que est en boga durante algn tiempo, o en
determinado pas, con especialidad en los trajes, telas y adornos, principalmente los recin
introducidos. Un modismo es un hbito, un lugar comn, una costumbre lingstica, que, como
todo hbito, tiene la funcin de ahorrar energa, pues pocas palabras o una sola pueden tener una
gran carga significativa (economa lingstica). Como el hombre es un ser de hbitos, entonces
resulta que los modismos estn presentes en todas las lenguas y en el habla de todas las personas.
Los modismos tienen, en la gran mayora de los casos, el mismo origen que las poesas, es
decir, un origen retrico. En casi todo modismo debi haber inicialmente una expresin novedosa,
una figura potica atractiva, la que habr favorecido su aceptacin original. Sin embargo, los
modismos, como las palabras sueltas, se gastan. Se pierde de vista la figura retrica. Se usa el
modismo con inconsciencia del sentido figurado. Se lo toma de manera natural. Se convierte en un
lugar comn, y mientras ms uso tenga, su real carga significativa se desvanece, de modo que deja
de ser expresivo, til para describir o definir una situacin particular, y debe ser sustituido por una
nueva expresin ms vigorosa y novedosa. Por ejemplo, el trmino macanudo perdi su
popularidad y fue reemplazado por bacn. Otros ejemplos son agarrar (besar, tocar, intimar con
alguien), a pata (recorrer una gran distancia sin usar vehculo, es decir, a pie) y aguja (alguien
insistente o majadero) que, con el tiempo, tambin sern reemplazados por otros ms novedosos.
En otras ocasiones se trata de algn trmino surgido ocasionalmente, sin designio concreto y
de uso popular. Su utilizacin, a nivel literario, resulta irresponsable e inservible, sin embargo es
comn en todos los pases y en cualquier idioma.
Hay ocasiones en que un modismo se confunde con un refrn; sin embargo, en muchos casos
s es posible diferenciarlos claramente a travs de dos aspectos:
El refrn tiene un sentido pedaggico. Tiende a educar. Por ejemplo: A quien madruga Dios le
ayuda. Este refrn nos dice que deberamos ser madrugadores, diligentes, activos para alcanzar
algunos beneficios. Zapatero, a tus zapatos. Este nos dice que las personas deben hacer aquello
para lo que estn preparadas.
El refrn suele tener rima. Esto se debe a que la rima refuerza el aprendizaje, la memorizacin
y el recuerdo. Por ejemplo: Juego de manos, juego de villanos.
Un modismo, en cambio, no educa, no tiene esa intencin. Describe una situacin, un rasgo
de personalidad y nada ms. Por ejemplo: Ser un puerco o comer ms que un remordimiento. Un
modismo puede ser una frase o una palabra sola.

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