Los Meteoros

LOS METEOROS, METEORITOS Y
METEOROIDES
Otra fuente: CNNMxico
Ha surgido mucha confusin sobre si el cuerpo que cay y dej ms de

1,000 heridos en Rusia es un meteoro o un meteorito. Te presentamos la
diferencia entre estos cuerpos, su composicin y las pistas sobre sus
orgenes.
Un meteoroide es un pedazo de escombro parecido a una roca o al metal
que viaja en el espacio exterior. La mayora de los meteoroides son ms
pequeos que un puo humano, segn la NASA.
Si un meteoroide entra en la atmsfera de la Tierra, comenzar a calentarse
y a brillar. En ese momento se le denomina meteoro.
Las estrellas fugaces en realidad son meteoros; pedazos de material que
caen a travs de la atmsfera de la Tierra y en su precipitacin se calientan
hasta la incandescencia por la friccin del aire, precisa la agencia espacial.
Estos meteoros dejan senderos luminosos al pasar por la atmsfera de la
Tierra y el cielo; esos senderos son ms visibles durante la noche y en
general invisibles durante el da, debido a la luz solar.
La mayor parte del objeto original se quema antes de golpear la superficie
del planeta. Cualquier pedazo restante que golpee a la Tierra se
llama meteorito.
Un meteoro, como el que se vi caer en Rusia, puede partirse en pedazos
durante su cada, y si estos pedazos tocan la tierra, tambin se
llaman meteoritos.
Un meteorito puede crear un agujero o crter, en la tierra cuando la golpea.
Mientras ms grande sea el meteorito, ms grande es el agujero, indica la
NASA.
De dnde vienen y qu son
Los cientficos estiman que entre 1,000 y ms de 10,000 toneladas de
material meteorticopenetran la atmsfera diariamente, pero la mayora de
este material es muy pequeo, del tamao de un grano de arena hasta un
puo humano, y no provocan daos.
La mayora vienen del interior de nuestro propio Sistema Solar. Se cree que
los meteoroides grandes que llegan a la Tierras provienen del cinturn de
asteroides que se encuentra entre Marte y Jpiter, donde se concentra gran
cantidad de estos pequeos (en relacin con los planetas) cuerpos celestes.
Algunos de los meteoroides ms pequeos pueden venir de la Luna o de
Marte, indica la NASA.
La composicin de estos cuerpos ofrece pistas sobre sus orgenes, aunque
es un reto encontrarlos y que cuando caen a la Tierra, no se les confunda
con simples rocas y los cientficos puedan estudiarlos.
Algunos comparten un origen comn con los asteroides; otros tienen
material similar al de la Tierra y al de la Luna y muchos se originan en los
cometas, segn pruebas cientficas.
Cualquier noche, en lugares con poca luz artificial como los desiertos, se
ven varias estrellas fugaces o meteoros por hora. Cuando la cantidad de
meteoros visibles a simple vista aumenta dramticamente, se le llama
lluvia de meteoros.
De hecho, algunas lluvias de meteoros ocurren anualmente o en intervalos
regulares, debido a sus rbitas. Por ejemplo, generalmente hay estrellas
fugaces ms visibles durante el otoo e invierno. Quiz la ms famosa sea
la de las Perseidas, que alcanza su punto mximo alrededor del 12 de
agosto cada ao.
Las lluvias de meteoros usualmente son nombradas en honor de una
estrella o constelacin que est cerca del radiante (la posicin de la cual
aparentemente vienen los meteoros). Muchas de las lluvias de meteoros
estn asociadas con los cometas. Las Lenidas estn asociadas con el
cometa Tempel-Tuttle; las Aquarids y Orinidas con el Halley, y las Turidas
con el Encke.
Los meteoritos pueden parecerse mucho a las rocas de la Tierra, o tener
una apariencia de roca quemada y pueden ser pedazos metlicos o ms
rocosos. Algunos pueden tener exteriores irregulares (como los de las
huellas digitales), rugosos o lisos. Varan en forma, desde granos de tamao
micromtrico hasta grandes rocas individuales. El mayor meteorito
individual encontrado es el Hoba, identificado como tal en 1920 en el
suroeste de frica. Tiene una masa de aproximadamente 54,000 kilogramos
y se compone principalmente de hierro.
Al considerar la abundancia de meteoros, uno no puede evitar preguntarse
si alguien ha sido lastimado o ha muerto por el impacto de un meteorito.
Slo hay pocos casos documentados en la historia. Una lluvia de meteoritos
cay sobre Nakhla, cerca de Alejandra, Egipto, el 28 de junio de 1911.

Supuestamente una de estas rocas mat a un perro, indica la NASA.
El 30 de noviembre de 1954, la seora Hewlett Hodges de Sylacauga,
Alabama, Estados Unidos, fue gravemente golpeada por un meteorito
pedregoso de 3.6 kilogramos que choc con su techo. Esa es la primera
lesin humana documentada.
La mayora de las muestras meteorticas son metlicas, de una aleacin de
nquel y hierro; pedregosas, predominantemente de silicatos, o de una
mezcla de metlico con pedregoso.
Un total de 16 meteoritos ha sido encontrado en Antrtida, los cuales se
creen que se originaron en el planeta Marte. Los gases atrapados en estos
meteoritos coinciden con la composicin de la atmsfera marciana, la cual
fue medida por la nave espacial Viking, que aterriz en Marte a mediados de
la dcada de 1970.

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Ha surgido mucha confusin sobre si el cuerpo que cay y dej ms de

cay sobre Nakhla, cerca de Alejandra, Egipto, el 28 de junio de 1911.

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