Edward Lee Thorndike

(1874 - 19449) Es considerado un antecesor de la psicologa

conductista estadounidense. Sus principales aportaciones fueron el aprendizaje por
desarrollo/error y la ley del efecto.
Para desarrollar sus investigaciones se apoy en el estudio de animales, en concreto
gatos, y la utilizacin de herramientas como la "caja rompecabezas" o "cajaproblema".

De acuerdo con Thorndike, hay dos tipos de

aprendizaje:
El condicionamiento clsico, que consiste en aprender la relacin entre s de
varios sucesos del entorno
El condicionamiento instrumental, que consiste en aprender la relacin entre
varios eventos contextuales y el comportamiento.
Trabaj con gatos, perros y gallinas encerrndolos en jaulas, donde los animales
deban hacer algo para poder salir o recibir comida. Es decir, trabaj con un
condicionamiento instrumental (relacin entre el comportamiento y sucesos
contextuales significativos, como premios y castigos). Encontr que a ms
intentos que haca el animal, menor tiempo usaba para escapar.

(En esta imagen el animal deba accionar un mecanismo para poder salir de la caja)
Segn l, el proceso de aprendizaje se puede reducir a varias leyes:

la ley de la disposicin, que establece la preparacin de las conducciones

neurolgicas en la conexin estmulo-respuesta.

la ley del ejercicio, o del uso y desuso, en la que la conexin estmulo-respuesta

se refuerza con la prctica o a la inversa.

la ley del efecto, la ms importante de ellas, que describe cmo en el proceso

de ensayo y error, si se produce una respuesta seguida por una satisfaccin, la
conexin se hace ms fuerte y conduce a su aprendizaje, y al contrario, si hay un
displacer o refuerzo negativo, la conexin estmulo-respuesta se debilita y acaba
desapareciendo.

Aprendizaje por ensayo y error

Definicin de aprendizaje por ensayo y error: aprendizaje por medio de la
exploracin y el tanteo hasta que se encuentra una respuesta por la que se recibe
un reforzamiento positivo.
Edward Thorndike descubri el aprendizaje por ensayo y error cuando observ
que la conducta casual o aleatoria de un animal poda venir acompaada por
respuestas del medio ambiente satisfactorias para el animal.
Si estas respuestas del medio ambiente se repiten, es muy probable que el animal
asocie la conducta con la respuesta que tras ella aparece. As, el animal habr
aprendido una conducta que podr utilizar siempre que necesite que aparezca esa
respuesta del medio
Algunos ejemplos de aprendizaje mediante ensayo y error:

Encerramos a un perro en una jaula y situamos fuera comida, el perro se

mover por la caja de forma casual hasta que con uno de esos movimientos
apriete una palanca que abra la caja y de ese modo obtenga comida. Si esta
situacin se repite, el perro acabar aprendiendo que para salir de la caja y
comer tendr que apretar la palanca.

Llamas a tu perro y viene pero lo que quieres es que cada vez que lo llames
venga y se siente. El perro ir donde ests cada vez que lo llames y a lo mejor
se queda de pie, se acuesta on incluso se marcha, pero si empiezas a
reforzarle con una galleta cada vez que venga y adems se siente, el perro
acabar aprendiendo que cuando oiga su nombre tiene que ir donde ests y
sentarse.

El aprendizaje por ensayo y error suspuso un gran avance en Psicologa y

adems, a partir de este tipo de aprendizaje, Thorndike postul la ley del efecto,
otro gran descubrimiento para la ciencia psicolgica.

Edward L. Thorndike, (1874-1949)

Biografa
Edward L. Thorndike fue profesor de psicologa durante ms de treinta aos en el Teachers College
de Columbia, Estados Unidos. Lo que ms atrajo su inters fue la teora del aprendizaje, y se cuenta
entre los importantes precursores del conductismo. Watson se fund en gran parte en la obra de
Thorndike y en la de Pavlov. El inters de Thorndike por la psicologa apareci despus de un curso
en

la Universidad de

Harvard

donde

tuvo

de

profesor

William

James.

Los

primeros experimentos de Thorndike sobre el aprendizaje, en que los sujetos experimentales eran
pollitos, fueron realizados justamente en el stano de la casa de James, para deleite de los hijos de
ste.
Las numerosas fbulas y relatos tradicionales que cuentan maravillas de la inteligencia de
los animales no impresionaban a Thorndike, quien por el contrario sostena que nadie se haba
ocupado de describir la estupidez animal. Por cada perro que encuentra el camino de regreso al
hogar -deca-, hay quizs un centenar que se pierden. Sostena Thorndike que los animales no
razonan ni avanzan en la resolucin de problemasmediante sbitos estallidos de introvisin, sino que
aprenden de una manera ms o menos mecnica, partiendo de un mtodo de ensayo y error. Las
conductas que les resultan fructferas y gratificantes se "imprimen" en el sistema nervioso.
Segn Thorndike, el aprendizaje se compona de una serie de conexiones entre un estmulo y una
respuesta, que se fortalecan cada vez que generaban un estado de cosas satisfactorio para el
organismo. Esta teora suministr las bases sobre las que luego Skinner construy todo su edificio
acerca

del

condicionamiento

operante.

Ms adelanto, Thorndike aplic sus mtodos para el adiestramiento de animales a nios y jvenes,

con xito sustancial, y lleg a tener gran predicamento dentro del campo de la psicologa educativa.
Su obra Educational Psychology (Psicologa educacional) fue publicada en 1903, y al ao siguiente
se le concedi el grado de profesor titular. Otro de sus influyentes libros fue Introduction to the
Theory of Mental and Social Measurements (Introduccin a la teora de las mediciones mentales y
sociales) de 1904. En la actualidad se reconoce a Thorndike como una figura seera en los
comienzos del desarrollo de los tests psicolgicos.
Teoria
Edward Thorndike realiz su investigacin, tambin observando la conducta de animales pero
despus realiz experimentos con personas. Thorndike implant el uso de "mtodos usados en
las ciencias exactas" para los problemas en educacin al hacer nfasis en el "tratamiento
cuantitativo exacto de la informacin". "Cualquier cosa que exista, debe existir en determinada
cantidad y por lo tanto pude medirse" (Johcich, citado en Rizo, 1991). Su teora, conexionismo,
establece que aprender es el establecimiento de conexiones entren estmulos y respuestas.

La "ley de efecto" dice que cuando una conexin entre un estmulo y respuesta es
recompensado (retroalimentacin positiva) la conexin se refuerza y cuando es castigado
(retroalimentacin negativa) la conexin se debilita. Posteriormente Thorndike revis esta ley cuando
descubri que la recompensa negativa (el castigo) no necesariamente debilitaba la unin y que en
alguna medida pareca tener consecuencias de placer en lugar de motivar el comportamiento.

La "ley de ejercicio" sostiene que mientras ms se practique una unin estimulo-respuesta

mayor ser la unin. Como en la ley de efecto, la ley de ejercicio tambin tuvo que ser actualizada
cuando Thorndike encontr que en la prctica sin retroalimentacin no necesariamente refuerza el
rendimiento.

La "ley de sin lectura": Debido a la estructura del sistema nervioso, ciertas unidades de
conduccin, en condiciones determinadas, estn ms dispuestas a conducir que otras.
Las leyes de Thorndike se basan en la hiptesis estmulo respuesta. El crea que se estableca un
vnculo neural entre el estmulo y la respuesta cuando la respuesta era positiva. El aprendizaje se
daba cuando el vnculo se estableca dentro de un patrn observable de conducta.
Estimacion

Del

Punto

De

Vista

De

Thorndike

Antes resumiremos las soluciones de Thorndike a los problemas ms caractersticos del aprendizaje,

en

los

siguientes

puntos:

1) La capacidad de aprendizaje depende del nmero de conexiones y su disponibilidad.

2) La repeticin de situaciones (prctica) no modifica por s sola las conexiones, a menos que dichas
conexiones

se

recompensen.

3) Motivacin: la recompensa influye directamente en las conexiones vecinas reforzndolas, pero el

castigo carece del efecto debilitador directo correspondiente. Sin embargo, el castigo puede influr
indirectamente al llevar al sujeto a elegir otra cosa que tal vez le traiga recompensa. Las conexiones
pueden fortalecerse directamente, sin necesidad de tener conciencia o idea de ellas.
4) Comprensin: depende de hbitos anteriores. Cuando las situaciones se comprenden de
inmediato,

es

que

se

produjo

transferencia

asimilacin.

5) Transferencia: la reaccin a las situaciones nuevas se beneficia, en parte, porque son parecidas a
antiguas situaciones, y tambin por un principio de analoga descripto como asimilacin.
6) Olvido: sigui sostenindose a grandes rasgos la ley del desuso, segn la cual el olvido
sobreviene

con

la

falta

de

prctica.

El carcter ms general de la teora de Thorndike es el de fortalecimiento automtico de conexiones

especficas, directamente, sin la intervencin de ideas o de influencias concientes.
La

doctrina

de

la

especificidad

es

fuente

tanto

de fuerza como

de

debilidad.

La fuerza de la doctrina de Thorndike de la especificidad radica en que, en el mbito

educativo, muestra al maestro qu tiene que hacer especficamente para ensear, una actividad muy
compleja pero que puede simplificarse. Por ejemplo para ensear lectura basta con detenerse en las
palabras, ser bien especfico, y desatender otros factores como semntica, filologa, etc. Pero en
esto tambin radica su debilidad, porque el lenguaje no es slo palabras.
Los

experimentos

de

Thorndike

Hay dos tipos de aprendizaje: 1) El condicionamiento clsico, oavloviano o respondiente, que

consiste en aprender la relacin entre s de varios sucesos del entorno; y 2) El condicionamiento
instrumental, que consiste en aprender la relacin entre varios eventos contextuales y el
comportamiento.
El condicionamiento clsico implica aprender la relacin entre ver el pan y su olor, y
condicionamiento instrumental es aprender la relacin entre la conducta de comer el pan y el gusto
del pan. En

este

captulo

el autor

distinguir

estos

dos

tipos

de

aprendizaje.

La ley de efecto fue enunciado por Thorndike en 1898, y dice que un efecto de un comportamiento

positivo es incrementar la probabilidad de que vuelva a suceder en condiciones similares.

Trabaj con gatos, perros y gallinas encerrndolos en jaulas, donde los animales deban hacer algo
para poder salir o recibir comida. Es decir, trabaj con un condicionamiento instrumental (relacin
entre el comportamiento y sucesos contextuales significativos, como premios y castigos). Encontr
que

ms

intentos

que

haca

el

animal,

menor tiempo usaba

para

escapar.

La ley del efecto es simplemente la seleccin natural en la historia de un organismo singular (cuanto
ms salta el gato para salir equivale, en la seleccin natural de las especie, a cuanto ms debe
alargar la jirafa el cuello para comer). Obviamente, la conducta deseada debe ser premiada una vez
que ocurre, para que luego el animal vuelva a repetirla. Esto se llama modelamiento.
Thorndike y Pavlov: Ambos fueron psiclogos moleculares, es decir, conceban que en la base del
comportamiento haba conexiones simples E-R, las que pueden ordenarse jerrquicamente segn la
probabilidad de su ocurrencia. Un premio o un castigo puede modificar esta jerarqua, haciendo ms
probable

menos

probable

una

respuesta.

Respecto a sus diferencias, para Pavlov una conexin (un reflejo condicionado) aumenta su fuerza si
el estmulo condicionado es contiguo al estmulo incondicionado (esto se llama refuerzo del reflejo
condicionado). Para Thorndike, una conexin (hbito) aumenta su fuerza si la respuesta es contigua
con un refuerzo al animal del tipo premio o castigo (esto se llama refuerzo del hbito).
Estas explicaciones del aprendizaje en trminos de conexiones pueden tambin hacerse desde en
punto de vista molar, en trminos de contingencias y correlaciones (entre el EI y el EC, o entre R y el
premio).
Thorndike y Skinner: Para Thorndike el premio refuerza la conexin E-R, mientras que para Skinner
(1938) el premio refuerza la respuesta operante, no la conexin con el estmulo previo. Cabe aclarar
que respuesta para Skinner es un acto destinado a producir un efecto en el entorno, a ser operante.
O sea, no importa como la rata presione la barra, sino que lo haga, y por ello recibir el premio.
Clases

de

condicionamiento

instrumental

En el condicionamiento instrumental hay cuatro principios bsicos: premio, castigo, huda y omisin.
En los cuatro casos ha de tenerse presente que primero se produce la respuesta y luego recin se
premia,

se

castiga,

etc.

Premio: Un premio despus de la respuesta aumenta la probabilidad que ocurra. El premio se llama
refuerzo

positivo,

esto

fue

enunciado

en

la

ley

del

efecto

de

Thorndike.

Castigo: Un castigo despus de la R disminuye la probabilidad que vuelva a ocurrir. Es lo inverso a

lo

anterior

(castigo

positivo).

Huda: Si una respuesta es para escapar de un castigo, aumenta la probabilidad que vuelva a
ocurrir.

Esto

se

llama

refuerzo

negativo.

Omisin: Si el presente est presente pero no se da, la respuesta que lleva a esta frustracin
decrece su probabilidad de ocurrencia (castigo negativo).
Mtodos

de

medicin

Medir en el condicionamiento clsico significa descubrir la respuesta a un estmulo, pero ms

interesa aqu medir en el condicionamiento instrumental, donde significa detectar con algn aparato
los

cambios

producidos

en

la

conducta

por

el

aprendizaje.

Se citan dos medidas para medir la variable dependiente respuesta: latencia y tasa de respuesta.

Latencia: es el tiempo transcurrido entre una seal y la ocurrencia de la respuesta. Cuando

la madre llama al hijo a comer, ste vendr ms rpido (latencia menor) si le gusta la comida, etc.

Tasa de respuesta: es la cantidad de respuestas por unidad de tiempo. Luego de ser

llamado a comer (seal) el nio dar ms -o menos- mordiscos por unidad de tiempo.
La

extincin

en

el

condicionamiento

instrumental

En el condicionamiento clsico, extincin significa desaparicin de la conexin EC-EI. En el

instrumental,

significa

desaparicin

de

la

conexin

respuesta-premio

(o

castigo).

La extincin se define entonces a partir de una correlacin cero entre la respuesta y el refuerzo, o
sea la R sigue ocurriendo aunque haya tantos premios como antes, ms premios, menos premios o
ningn premio. Lo esperable es que el organismo pare, entonces, de responder, que es lo que pasa
normalmente, salvo en tres excepciones. En efecto, la respuesta sigue ocurriendo cuando hay falta
de discriminacin,

supersticin

psuedocondicionamiento.

a. Falta de discriminacin.- El estudiante sigue dando la misma respuesta (por ej sigue estudiando
bien) a pesar de que el maestro sigue poniendo mecnicamente la misma nota (mismo premio). Slo
tiende a desaparecer la respuesta cuando ve que el maestro pierde las hojas de exmenes, est
distrado,

etc.

b. Supersticin.- Este fenmeno se da cuando en un tiempo dado, la relacin entre dos sucesos no
puede deberse al azar. Aunque podamos programar una serie de premios en forma totalmente
independiente de la respuesta, se quiera o no los premios establecern cierta relacin con las
respuestas. Habr correlaciones accidentales, aunque tales correlaciones no hayan sido

programadas. Un jugador le va mal un da, pero al otro da donde usa otro bate de bisbol, por azar
le

va

bien,

entonces

decide

usar

este

bate

en

forma

superticiosa.

c. Pseudocondicionamiento.- Ocurre por ejemplo cuando una rata mueve la palanca para salir y en
ese momento le damos adrenalina, que aumenta su actividad. La conexin se establece entre la
inyeccin de adrenalina y mover la palanca, lo cual es un pseudocondicionamiento porque el
condicionamiento instrumental "verdadero" sera conectar el mover la palanca con el premio (salir de
la

jaula).

Vemos que en los tres casos se producen respuestas que no mantienen relacin con el premio, o
sea, no est marcada una relacin instrumental (respondo "para" obtener un premio). En el primer
caso la falta de discriminacin se debe a que la falta de una relacin instrumental no puede
discriminarse de alguna condicin anterior, cuando aqulla exista. En el caso de la supersticin es
debido a una relacin instrumental accidental y temporaria. En el tercer caso la relacin no tiene
nada que ver con la respuesta, pero el premio por s msmo puede causar la respuesta. Todas estas
conclusiones valen tambin para los castigos.
Aprendizaje

retardado

Es aquel aprendizaje donde la extincin se presenta "antes" que el condicionamiento, lo que trae
como consecuencia que el condicionamiento tarde ms en formarse (aprendizaje retardado). Si
primero castigamos a un nio, haga lo que haga (extincin de la respuesta, no har nada), y luego
cambiamos la situacin y castigamos slo las conductas malas, entonces tardar mucho ms tiempo
en superar la primera etapa donde no responda con ninguna conducta.
Programas

de

refuerzo

castigo

Un da a Skinner se le acabaron las bolas de alimento que daba a las ratas, y entonces hizo un
aparato que les daba bolas de alimento automticamente, siempre que la rata tocase la palanca un
minuto. No slo las ratas comenzaron a presionar la palanca durante ese lapso sino que tambin
aument su tasa de respuestas (cantidad de respuestas por unidad de tiempo), lo cual iba en contra
de la idea que a menor premio o refuerzo, menor cantidad de respuestas. Skinner pens que este
programa de dar bolas automticamente poda servir como eficaz mtodo para controlar el
comportamiento.
Hay varios tipos de programas:

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos13/teapre/teapre2.shtml#ixzz4JzAczAJ8