La geosfera y los

riesgos geolgicos

LOS VOLCANES

PABLO IBAEZ Y LYDIA ROMEU

2 BACHILLERATO C
CIENCIAS DE LA TIERRA

NDICE
LA GEOSFERA Y LOS RIESGOS GEOLGICOS
__ DINMICA DE LA GEOSFERA
__ RIESGOS GEOLGICOS
__ RIESGOS VOLCNICOS
-Distribucin geogrfica de los volcanes
Placas tectnicas
-Partes de un volcn
-Materiales que expulsa un volcn
Tipos de erupciones
-Factores de riesgo volcnico
Exposicin
Vulnerabilidad
Peligrosidad
-Peligros directos
-Peligros indirectos
-Prediccin y prevencin de riesgos volcnicos

DINMICA DE LA GEOSFERA
La geosfera es un sistema terrestre de estructura rocosa que sirve de soporte o base al
resto de los sistemas terrestres (hidrosfera, atmsfera y biosfera) situados sobre su
parte ms superficial.
Adems, es la fuente de recursos energticos, como los combustibles fsiles y el uranio,
y minerales, como las rocas y los minerales.
La litosfera es la base del funcionamiento como sistema de su capa ms superficial, de
la cual resultan los procesos geolgicos, as como los riesgos asociados a ellos.
La litosfera es un sistema de caja blanca puesto que funciona con dos tipos de energa,
ya que, adems de recibir energa del Sol, genera energa interna y lo transmite al
medio que la rodea. La geosfera se encuentra en un estado de continuo cambio, donde
operan procesos geolgicos internos y externos a la vez; formadores de nuevos relieves y
destructores del relieve, los cuales hacen que la geosfera se mantenga en un estado de
equilibrio dinmico.
Aunque sucediera un terremoto que desequilibra el sistema, este siempre volvera a
restablecer el equilibrio.
PROCESOS GEOLGICOS EXTERNOS
Tienen lugar en la zona ms superficial de la litosfera, en el sistema de desgaste, en el
que actan los diferentes agentes geolgicos externos, como son los gases atmosfricos,
el agua, el hielo, el viento y los seres vivos, que realizan procesos geolgicos, los cuales
son; la meteorizacin, la erosin, el transporte y la sedimentacin, los cuales dan como
resultado el modelado del relieve.
La fuerza de la gravedad influye sobre estos agentes favoreciendo el transporte de los
materiales desde las zonas elevadas hacia las deprimidas.
-La meteorizacin es la alteracin fsica o qumica de las rocas, debido a la accin de los
agentes atmosfricos.
Por lo tanto es un proceso esttico, cuyo resultado es la disgregacin mecnica de las
rocas o la variacin en su composicin qumica.
-La erosin es un proceso dinmico por el cual los materiales resultantes de la
meteorizacin son desplazados hasta zonas ms deprimidas de la superficie terrestre,
tanto continentales como ocenicas, donde al reducirse la energa del agente de
transporte, se produce su sedimentacin.
El resultado de la erosin y de la sedimentacin es la modificacin del relieve, ya que se
rebajan los resaltes y se rellenan las depresiones.
Los principales agentes erosivos son las aguas de escorrenta superficial y los glaciares.
La acumulacin progresiva de sedimentos en las cuencas sedimentarias acaba por
producir la litificacin de los materiales, proceso que concluye con su transformacin en
rocas sedimentarias.
PROCESOS GEOLGICOS INTERNOS
Los procesos geolgicos internos tienen lugar gracias a la energa geotrmica, cuya
manifestacin ms evidente es la existencia de un aumento de la temperatura
(gradiente geotrmico), que es a 1C por casa 33m de profundidad.
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La causa de este aumento calorfico se debe a la energa radioactiva libreada por el

proceso de desintegracin nuclear que sufren elementos radioactivos, como por ejemplo
el uranio.
La energa radioactiva es la principal responsable de la puesta en marcha de los procesos
geolgicos internos, de los que resulta el desplazamiento de las placas litosfricas y la
aparicin de todos los fenmenos asociados a ellos, como son los volcanes, los
terremotos y la formacin de montaas.
La litosfera ocenica se construye en las dorsales, por las que aflora el magma
ascendente procedente del manto, se destruye en las zonas de subduccin, lugares
donde la litosfera ocenica se hunde de nuevo hacia el manto.
Las fosas ocenicas situadas entre las zonas de subduccin y los bordes continentales son
los lugares en los que se acumulan los sedimentos procedentes de la erosin del
continente.
Desde estas zonas, los sedimentos pueden seguir dos caminos, ascendente o
descendente:
-El movimiento ascendente se produce por la accin de las fuerzas tectnicas derivadas
del choque entre placas convergentes, que son capaces de comprimir, deformar, plegar y
elevar las rocas sedimentarias e incorporarlas nuevamente al continente.
-El movimiento descendente, parte de los sedimentos que ocupaban la fosa son
arrastrados junto con la litosfera ocenica por la subduccin, dando lugar a dos tipos de
rocas en funcin de los incrementos de presin y/o temperatura a los que se ven
sometidos.
Estos dos tipos de rocas son, las metamrficas y las rocas gneas.
Las rocas metamrficas pueden ser elevadas e incorporadas al continente. Si alcanza la
temperatura suficiente para la fusin de las rocas se forma magma, y al enfriarse este,
dan lugar a las rocas gneas, las cuales pueden ser de dos tipos, plutnicas y volcnicas.
Hablamos de rocas gneas plutnicas, cuando el enfriamiento es lento y se realiza en el
interior de la corteza, como por ejemplo, el granito.
Y de lo contrario, hablaremos de rocas gneas volcnicas, si el enfriamiento se ha
producido bruscamente por la salida del magma al exterior, como por ejemplo, el
basalto.
En los dos tipos de rocas gneas, como resultado, se produce un crecimiento de la
corteza continental.

SUPERFICIE TERRESTRE
La superficie terrestre se encuentra fragmentada en placas litosfricas, las cuales son de
material rgido y se deslizan sobre el manto.
Estas placas estn separadas por tres tipos de bordes diferentes:
-Divergentes o constructivos, denominados dorsales, en los que el ascenso del magma
procedente del manto da lugar a la formacin de nueva litosfera ocenica.
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-Convergentes o destructivos, denominados zonas de subduccin, en los que se produce

la aproximacin de dos placas y se consume la litosfera ocenica
-Pasivos o fallas de transformacin, en los que las placas se deslizan una respecto a la
otra sin que se genere ni se destruya la litosfera.

RIESGOS GEOLOGICOS
Un riesgo geolgico es cualquier condicin o proceso geolgico natural inducido o mixto
que pueda generar un dao econmico o social para alguna comunidad humana, y en
cuya prediccin, prevencin y correccin han de emplearse criterios geolgicos.

PRINCIPALES RIESGOS GEOLOGICOS

(TABLA LIBRO PG.146)
RIESGOS VOLCNICOS
Los volcanes son la manifestacin ms directa de la energa geotrmica, porque
constituyen fracturas por las que el magma sale al exterior.
Por otro lado, son un riesgo geolgico natural ya que pueden causar muerte y
destruccin.
DISTRIBUCION GEOGRFICA DE LOS VOLCANES
La distribucin geogrfica de los volcanes no es aleatoria, si no que se circunscribe a los
lmites de placas, sobre todo a las zonas de subduccin que constituyen el "cinturn de
fuego del Pacfico", rodeando todas sus costas.
Tambin se produce vulcanismo en las dorsales que recorren el centro de muchos
ocanos, como por ejemplo, en Islandia, que est situada sobre la dorsal Atlntica.
Tambin podemos encontrar volcanes en el interior de las placas. Por ejemplo, los de las
islas Hawai, que estn situadas en la zona central de la placa ocenica pacifica, o el
Kilimanjaro, que est en el centro del continente africano, y las islas canarias, en la
plaza africana.
Estos fenmenos se pueden explicar por 2 motivos, por la presencia de un punto caliente
y por la presencia de fracturas o puntos dbiles en la litosfera.
-Presencia de un punto caliente: Los puntos calientes son zonas de la litosfera situadas
inmediatamente encima de una pluma trmica (columna de material caliente que
asciende desde la base del manto inferior) la cual permanece fija sobre el manto.
-Presencia de fracturas o puntos dbiles en la litosfera. Aunque en principio se pens
que las islas canarias se podan haber originado debido a la presencia es un punto
caliente, esta teora ha sido descartada.
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Hoy son muchos los cientficos que explican que este archipilago pudo surgir como fruto
de la acumulacin de materiales volcnicos emergidos a travs de fracturas existentes
en la placa Africana, que podran ser resultado de las tensiones derivadas de la apertura
del ocano Atlntico.

Existen cinco zonas en la Tierra en las que abundan los volcanes. Son las siguientes:
* ZONA CIRCUMPACFICA: Se denomina Cinturn de Fuego y se extiende alrededor de
todo el Ocano Pacfico y las costas de Amrica, Asia y Oceana, originndose en las
cadenas montaosas de los Andes, Montaas Rocosas y el los arcos isla. Los volcanes ms
activos de esta zona se encuentran en Alaska, Hawai, Japn, Per y Filipinas.
* ZONA ASITICO-MEDITERRNEA: Se extiende por el Ocano Atlntico hasta el
Ocano Pacfico en sentido transversal desde el Oeste al Este. Los volcanes ms activos
de esta zona estn en Italia, Turqua e Indonesia.
* ZONA NDICA: Rodea el Ocano ndico y por Sumatra y Java enlaza con la zona
circumpacfica. En esta dorsal ndica hay muchas islas y montaas submarinas con
volcanes activos como las Islas Reunin y las Islas Comores.
* ZONA ATLNTICA: Recorre el ocano de Norte a Sur por su zona central. En esta zona
destacan los volcanes de Islandia, de las Islas de la Ascensin, Santa Elena y de los
archipilagos de Azores y Canarias.
* ZONA AFRICANA: En esta zona destacan volcanes como el Kilimanjaro.

PARTES DE UN VOLCAN
En un volcn podemos diferenciar las siguientes partes:
-CMARA MAGMTICA: Lugar del interior terrestre en el que se almacena el magma antes
de salir al exterior.
-CONO VOLCNICO: montculo formado por la acumulacin de los materiales emitidos
por el volcn.
-COLADA DE LAVA: ros de lava procedentes de desbordamiento de la acumulada en el
crter.
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-COLUMNA DE LAVA: altura alcanzada por los materiales emitidos al aire durante las
erupciones.
-CRTER: orificio por el que sale la lava al exterior. Si tiene ms de 1km de dimetro se
denomina caldera.
-CHIMENEA: conducto por el que sale la lava desde la cmara magmtica hasta el crter
Fumarolas.
-CONO PARSITO: cono secundario del volcn que suele emitir gases (fumarolas).

-CRTER: Es la puerta de salida de los materiales del volcn.

-CHIMENEA: Es un conducto por donde sale el magma .
-CONO VOLCNICO: Parte del volcn formada por los materiales expulsados.
-CMARA MAGMTICA: Es el lugar donde se acumula el magma antes de salir
-FUMAROLAS: Son emisiones de gases de las lavas en los crteres.
-SOLFATARAS: Son emisiones de vapor de agua y cido sulfhdrico.
-MOFETAS: Son fumarolas fras que desprenden dixido de carbono
-GISERES: Son pequeos volcanes de vapor de agua hirviendo

FACTORES DE RIESGO VOLCANICO

Vamos a analizar cada uno de los factores de riesgo volcnico para posteriormente
exponer los mtodos empleados a fin de hacer frente a las erupciones.
-Exposicin: las reas volcnicas suelen estar superpobladas debido a que los volcanes
proporcionan tierras frtiles, recursos minerales y energa geotrmica, por eso, en
muchas ocasiones el desastre es mayor de lo esperado.
-Vulnerabilidad: se trata de la medida con la que se valora la susceptibilidad ante los
aos, que depende de la disponibilidad de los medios adecuados para poder afrontarlos.
El grado de esta depende de la conciencia ante los peligros, del estado de las viviendas
e infraestructuras, la capacidad econmica de las personas...
La riqueza, la tecnologa, la educacin y la informacin disminuyen la vulnerabilidad,
por lo que los pases pobres son mucho ms vulnerables que los ricos frente a las
catstrofes naturales.
-Peligrosidad: Es un factor de riesgo que depende de la magnitud del propio evento, por
lo que en el caso de los volcanes, su peligrosidad estar en funcin del tipo de erupcin,
de su distribucin geogrfica, del rea total afectada y de su tiempo de retorno
(frecu0encia con la que se repiten).

Vamos a analizar las manifestaciones volcnicas que condicionan dicho factor y los daos
derivados de cada una de ellas.

-Los gases. Los gases que contiene el magma constituyen el motor de las erupciones,
porque se expanden y salen al exterior con rapidez tras producirse la fractura; esto
posibilita el ascenso de los otros materiales. Son mayoritariamente vapor de agua,
dixido de carbono, dixido de azufre, sulfuro de hidrgeno y nitrgeno; y en menor
proporcin, cloro e hidrgeno.
Dependiendo de la dificultad o la facilidad del escape de los gases, las erupciones sern
ms o menos peligrosas, respectivamente.

Daos: pueden causar molestias respiratorias o incluso la muerte por asfixia de personas
o animales

-Las coladas de lava. La peligrosidad de las coladas de lava est en funcin de su

viscosidad.
Las lavas cidas proceden de magmas con un elevado contenido de slice(SiO2) y son
muy viscosas, por lo que se desplazan muy lentamente, recorriendo distancias cortas.
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Sin embargo, son las ms peligrosas, porque contienen muchos gases que, a
consecuencia de la elevada viscosidad de la lava, se liberan con brusquedad, originando
violentas explosiones en las que se produce la fragmentacin de la lava en trozos que
son lanzados al aire y que caen al suelo en forma de piroclastos.
Estos poseen ms orificios cuanta mayor cantidad de gases contuviera el magma
originario, como en el caso de la piedra pmez.
Las lavas bsicas proceden de un magma bsico (con menos de un 50% de SiO2). Son
muy fluidas, pero lo que se desplazan con mucha rapidez y recorren largas distancias. Su
peligrosidad es escasa, porque dejan escapar los gases lentamente, por lo cual suelen
originar erupciones poco violentas.

Las lavas almohadillas o pillow-lavas son las ms abundantes en la Tierra y se originan

en las erupciones submarinas. Su fluidez es extrema, por lo que emergen sin dificultad y
los gases son expulsados fcilmente.

Muchos volcanes emiten lavas de carcter mixto; es decir, comienzan siendo explosivos
porque expulsan lavas viscosas y cargadas de gases y posteriormente puede evolucionar
la erupcin hacia emisiones de lavas ms fluidas de poca violencia.

En general, los volcanes asociados a dorsales, a puntos calientes y a fracturas en el

fondo ocenico suelen emitir lavas bsicas o fluidas, mientras que en los bordes
destructivos, suelen ser ms cidas y viscosas.

Daos: las coladas de lava pueden originar destrozos en los cultivos, incendios, cortes en
las vas de comunicacin, arrasar pueblos y taponar los valles, produciendo
inundaciones.

-Las lluvias de piroclastos. Los piroclastos son fragmentos lanzados al aire a

consecuencia de la pulverizacin de la lava durante las explosiones volcnicas, al caer al
suelo, originan las lluvias de piroclastos. Se diferencian por su tamao en: cenizas, de
pequeo dimetro, lapilli, de mayor tamao comprendido entre el de un guisante y una
nuez, y bombas, de mayor tamao y de forma fusiforme a consecuencia del efecto
aerodinmico de rotacin en el seno del aire.
Daos: pueden provocar destrozos en los cultivos, el hundimiento de las viviendas por
sobrepeso, lluvias de barro y enfriamiento del clima debido a que, por su pequeo
tamao, pueden permanecer en suspensin en la atmsfera durante meses o aos, sobre
todo si alcanzan la estratosfera, y dificultar el paso de la radiacin solar. Adems, la
nube de polvo originada puede daar los motores de los aviones.
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-Las explosiones: Las explosiones volcnicas dependen de la viscosidad de las lavas. En

general, las lavas viscosas son ms explosivas y peligrosas que las fluidas. Respecto a
este punto de vista, se clasifican los volcanes en dos tipos: efusivo y explosivo, en
funcin de su ndice de explosividad.
Daos: emisin a la atmosfera de enormes cantidades de piroclastos o desprendimiento
de laderas del volcn, lo que puede dar lugar a una inundacin por taponar los valles.

-La formacin de una nube ardiente : Es la manifestacin volcnica de mayor

gravedad. Se origina cuando una columna eruptiva, en vez de ascender en el seno del
aire, cae bruscamente y en segundos desciende vertiginosamente por la ladera del
volcn como una nube de fuego.
Cuando los fragmentos incandescentes se detienen, se solidifican fusionndose por lo
que recibe el nombre de colada piroclstica o flujo piroclstico debido a su similitud
con las coladas constituidas por lava.

Dao: produce daos por combustin, gravsimas quemaduras, muerte por asfixia,
debido a la inhalacin de polvo al rojo vivo, y destruccin total de todos los bienes
materiales.

-Formacin de un domo volcnico: Tiene lugar cuando la viscosidad de las lavas es

extrema, por lo que, en lugar de deslizarse formando coladas, se deposita en el crter y
forman una especia de masa bulbosa que hace de tapn, obstruyendo la salida de la
lava.
Daos: la brusca explosin del domo puede provocar el agrandamiento del crter y
agravar la erupcin, originando una nube ardiente.

-Formacin de una caldera: Puede ocurrir que, tras una gran explosin en la que se
expulsan enormes cantidades de piroclastos, la cmara magmtica se quede muy vaca e
inestable, por lo que su techo se desplome y el crter se agrande, transformndose en
una caldera. Si la caldera se llena de agua de lluvia o del deshielo, se transforma en un
lago del crter. Tambin puede ser invadida por el mar.

Daos: desplome del edificio volcnico, terremotos, tsunamis.

PELIGROS INDIRECTOS

En el transcurso de una erupcin, pueden ocurrir otros acontecimientos que resultaran

tanto o ms peligrosos que la propia erupcin, entre los que destacamos:
-Lahares: Son ros de barro producidos por la fusin de hielos o de las nieves de las
cumbres de los volcanes ms elevados.
Daos: arrasamiento total de poblaciones y cultivos bajo una espesa capa de lodo que
endurece al secarse.

-Tsunamis: Son olas gigantescas producidas por un terremoto submarino, que puede ser
originado por el hundimiento de un edificio volcnico al formarse una caldera o por el
deslizamiento lateral de una gran cantidad de materiales del cono volcnico.

Daos: dichas olas recorren grandes distancias e inundan las costas a las que afectan,
asolndolas.

-Movimientos de laderas: Desprendimiento o deslizamientos, que pueden afectar a

pueblos y cultivos.
Daos: pueden dar lugar a inundaciones por taponamiento de valles o causar la
destruccin de los bienes materiales.

MATERIALES QUE EXPULSA UN VOLCN

Los volcanes activos emiten magma. Este magma puede proyectarse, desparramarse o
volatilizarse, segn se trate de materias slidas, lquidas o gaseosas.

SLIDAS
Los materiales slidos arrojados por los volcanes en erupcin se llaman piroclastos.
Segn el tamao se dividen en:
* bloques y bombas: generalmente situadas cerca de las bocas eruptivas, que al salir
candentes adquieren forma redondeada u oval en su movimiento rotacional y de cada
* lapillis y gredas: material de proyeccin area entre 2 y 20 mm
* cenizas o polvo volcnico: constituidas por el polvo de lava que se mantiene en
suspensin despus de la erupcin (< de 2 mm).
LQUIDOS
Las materias fundidas, ms o menos lquidas, estn constituidas por las lavas, que no
son otra cosa que magmas que afloran a travs del crter y se deslizan por la superficie

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GASEOSOS
Consisten primordialmente en gases sulfurosos,
dixido de carbono, hidrgeno, nitrgeno,
cidos
clorhdrico y sulfhdrico, hidrocarburos como el
metano, cloruros voltiles y vapor de agua,
entre otros

TIPOS DE ERUPCIONES

La forma y el tamao del cono volcnico, la altura alcanzada por la columna eruptiva y
el radio de accin en torno al volcn son indicadores del tipo de erupcin y del ndice de
explosividad. En general, si emite ms lavas fluidas que piroclastos, su cono ser ms
extenso y plano, si por el contrario empite muchos piroclastos, su cono ser muy
abultado y con pronunciadas pendientes. Los diferentes estilos de las erupciones
volcnicas se resumen de la siguiente manera.
-HAWAIANO: Las lavas que expulsan estos volcanes son muy fluidas, sin tener
desprendimientos de gases. Estas lavas se desbordan al rebasar el crter y se deslizan
con facilidad. Algunas partculas de su lava, cuando son arrastradas por el viento,
forman hilos cristalinos.
-ESTROMBOLIANO: La lava es fluida con desprendimientos abundantes y violentos de
gases. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se forman cenizas.
Cuando la lava cae por los bordes del crter, desciende por las laderas y barrancos, pero
no alcanza tanta extensin como el hawaiano.
-PELEANO: Su lava es muy viscosa y se consolida con gran rapidez. Llega a tapar por
completo el crter. La enorme presin de los gases que no encuentran salida, levanta
este tapn que se eleva formando una gran aguja.
-VULCANIANO: En este tipo de volcanes se desprenden grandes cantidades de gases de
un magma poco fluido. Por eso las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava,
produciendo gran cantidad de cenizas que son lanzadas al aire con otros materiales
fragmentarios.
Cuando expulsa la lava, sta se consolida rpidamente, pero los gases que desprenden
rompen su superficie. Por eso resulta muy spera y muy irregular.
PREDICCIN Y PREVENCIN DE RIESGOS VOLCNICOS
Para evitar en lo posible los daos derivados de las erupciones volcnicas se han de
establecer las siguientes medidas:
-Mtodos de prediccin. Debe conocerse a fondo la historia de cada volcn tanto la
frecuencia de sus erupciones como la intensidad de las mismas.
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Se suelen instalar observatorios en los volcanes en los que se analizan los gases emitidos
por ellos y una serie de sntomas indicativos del comienzo de una erupcin, denominados
precursores volcnicos: pequeos temblores y ruidos, registrados mediante sismgrafos,
cambios producidos en la topografa o en la forma del volcn, registrados mediante
teodolitos e inclinmetros, variaciones del potencial elctrico de las rocas, debidos a
que estas pierden variaciones del potencial elctrico de las rocas, debidos a que estas
pierden sus caractersticas magnticas al aumentar la temperatura por encima de 600C
mediante magnetmetros, anomalas en la gravedad, con gravmetros. En la actualidad,
se cuenta con la ayuda de los GPS o de la interferometra de radar o de cualquier otro
tipo de imgenes tomadas por satlite.
Con todos los datos recogidos se pueden elaborar mapas de peligrosidad o mapas de
riesgo, a partir de los cuales es posible delimitar las reas potenciales de la actividad
volcnica. La fiabilidad de las predicciones es relativa, ya que, desafortunadamente, el
vulcanismo de tipo explosivo, que es el de mayor peligrosidad, es el ms difcil de
pronosticar.
-Mtodos de prevencin y correccin. Las medidas preventivas adecuadas en cada caso
estn en funcin del tipo de vulcanismo, pero la mas utilizadas son:
-Desviar las corrientes de lava a lugares deshabitados, con muros de acero...
-Realizar tneles de descarga del agua de los lagos situados en el crter, para evitar la
formacin de lahares.
-Reduccin del nivel de los embalses de las zonas prximas
-Instalar sistemas de alarma y planificar los lugares y las normas que hay que seguir
cuando sea necesaria la evacuacin en los casos de emergencia.
-Prohibir o restringir las construcciones en lugares de alto riesgo, sobre todo en los
volcanes de tipo explosivo.
-Restricciones temporales de uso del territorio.
-Construir viviendas especiales semiesfricas o con los tejados muy inclinados, para
evitar que se desplomen por el peso de las cenizas y de los piroclastos, tambin se
edifican refugios incombustibles frente a las nubes ardientes.

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