Existe el cuchillo de monte ideal?

La respuesta clsica es: S, es aquel que cumple con lo que necesitas.

El artculo podra acabar aqu, pero se supone que tengo que dar ms informacin, as que voy
a intentar poner por escrito algo de lo que he ido aprendiendo sobre cuchillos de manera ms o
menos formal en los ltimos 30 35 aos.

Excluyo los cuchillos de remate y los puales o dagas de doble filo, porque considero que no
entran en la categora de cuchillos de monte.

TAMAO DE LA HOJA

Lo primero que hay que saber es el uso que le vamos a dar al cuchillo. Y aqu me atrevo a decir
que, en la mayora de los casos, ese cuchillo en el que ests pensando y que tanto te gusta
en la foto del catlogo o en el escaparate es demasiado grande para lo que quieres.

Hay una tendencia generalizada a elegir cuchillos demasiado largos, calibres demasiado
gruesos, arcos demasiado potentes, coches demasiado rpidos y casas demasiado grandes. Nos
convencen para vivir por encima de nuestras posibilidades, y picamos como pardillos.

Como norma general, y en ello coinciden bastantes expertos, ningn cuchillo de monte debera
pasar de las 7 pulgadas (177 mm) o como mucho, 8 pulgadas (203mm) si mides ms de 1.90
m y vas a pasar un mes en un lugar remoto. Por supuesto que existen los machetes, bolos,
kukris y dems hojas largas, pero son herramientas especializadas, y no un cuchillo multiusos.
Hay dos teoras acerca de los cuchillos grandes: una dice que tenan sentido cuando las armas
de fuego eran de un solo tiro, y el cuchillo era un arma suplementaria. Esto sera aplicable
tambin a los arqueros, aunque no recomiendo a ningn cazador arquero rematar a cuchillo un
jabal: una segunda flecha es ms seguro
La otra teora es ms freudiana, y habla de la simbologa flica de una hoja larga Y yo incluira
tambin todas esas hojas llenas de sierras en el dorso, dientes en el filo, ranuras de
sangrado, esos cuchillos con guardas en forma de garra, pomos con cabezas de dragn y
dems cachiperres tan aparatosos como intiles. Pueden estar bien para reforzar el ego
machista de ciertos individuos, pero en la vida real todos esos aparatajes no sirven ms que
para estorbar la funcin primordial de un cuchillo: cortar.

En principio, la mayora de las funciones que lleva a cabo un cuchillo se pueden hacer con una
hoja de unas 4 pulgadas (10 cm), o incluso menos si no se es muy exigente: desollar, preparar
comida, cortar pan o cuerda, pelar un palo El cuchillo que llevo a diario al cinto mide 75 mm
de hoja.

Mi cuchillo de diario
 Bruto de forja. La hoja tiene 7

Es cierto que para otras funciones ms especficas, y ocasionales, es mejor un cuchillo algo ms
largo: cortar lea, descuartizar un animal cazado, cavar un hoyo pero eso es perfectamente
factible con una hoja de 7. Incluso para abrir un tronco, se puede hacer golpeando el dorso de
la hoja con un palo, como hacen los Sami en Laponia.
Los expertos suelen recomendar llevar dos cuchillos: uno pequeo para tareas cotidianas, y
otro mayor para los trabajos duros. Del pequeo no se separa uno ms que para dormir (y
an), y el grande se lleva al cinto o en la mochila. Esto es un argumento ms en contra de los
cuchillos descomunales: si pesa mucho, va a acabar quedndose en el coche, o en el
campamento, justo cuando lo necesitamos a mano. Tambin, si un cuchillo es desmesurado, o
pesa mucho, lo acabaremos olvidando en el campo junto al lugar en el que estbamos haciendo
algo La razn? La pereza que nos da sacarlo y meterlo en la funda a cada paso cuando
trabajamos con l. Tenderemos a dejarlo al lado mientras manipulamos lo que sea (un tronco,
un cuarto de jabal, etc.) y al final, all es donde se queda: ah al lado.

Sobre grosores de hoja, se puede decir lo mismo que sobre la longitud: exageramos.

Un cuchillo grande no tiene porqu tener ms de 5mm de grueso (6, como mucho), ni uno
pequeo menos de 1,5 2, salvo que sean ya cuchillos de cocina, y no de monte.

A ver: Salvo que vayamos a emplear el cuchillo principalmente como palanca (y para eso es
mejor usar una palanca de verdad), ms de 5 mm van a hacer la hoja muy pesada y a
complicar el afilado, porque el ngulo del corte ser menos agudo cuanto ms gruesa sea la
hoja. Lo mismo vale para los cuchillos pequeos, pero menos de 1,5 mm de hoja, aunque
pueda dar un corte de bistur, puede que sea el lmite de resistencia en una hoja todoterreno.
Las navajas Opinel, por ejemplo, tienen un acero y un corte excelentes, pero mucha gente sabe
que sus hojas son algo endebles al apalancar con la punta
Los pequeos machetes llamados Leuku que se usan en Laponia suelen tener unos 3 mm de
grosor, y sin embargo cumplen admirablemente su funcin de descuartizar animales y cortar
lea. Tambin es cierto que sus hojas son bastante anchas, lo que compensa sus dimensiones y
soportan ser reafilados durante ms veces.

I Forma de la hoja
En nuestra cultura se estilan las hojas rectas. Ignoro prcticamente todo acerca de cmo se
usan cuchillos como los kriss, kukri, guma, parang y otras hojas curvas africanas y asiticas. De
todas formas, me da la sensacin de que se trata de armas, y no de herramientas como un
cuchillo de monte.
Por supuesto, nuestras hojas rectas no lo son completamente, no hay ms que ver ciertos
cuchillos de desollar (skinners), o el filo de muchos modelos de caza, pero es sobre todo en el
dorso donde se ven ms variaciones, y ms concretamente, hacia la punta:

1- PUNTA SUBIDA (Upswept point): Aparece en algunos cuchillos de desollar (skinners),

especialmente americanos (Green River, Randall, Buck). Aparte de para despellejar, no tiene
muchas otras aplicaciones.

2- DORSO RECTO: Es una forma rpida y prctica de disear un cuchillo, pero tiene el
inconveniente de que la punta est ms alta que el eje de la mueca, con lo que se controlan
menos los movimientos de rotacin, y en caso de usar el cuchillo a la contra, es difcil hacer
cortes sin insertar la punta.
3- PUNTA RECORTADA (Clip point): Mucha gente piensa que es el diseo
del Bowie original, pero lo cierto es que no se sabe con certeza la forma que tena la hoja del
cuchillo encargado por el Coronel Jim Bowie. La finalidad de recortar (clip) la parte superior de
la punta es hacer descender sta hacia un punto cercano al eje de rotacin de la mueca, y
afinar la punta del cuchillo. Tiene sentido en un arma punzante ofensiva, pero no mucho en una
herramienta de corte. Los inconvenientes son que la punta se debilita en cierta medida, y lo
que no tiene mucha razn es hacer el recorte cncavo, a menos que se vaya a afilar, y usarlo
exclusivamente para dar cuchilladas hacia arriba al destripar la panza de un enemigo Slo de
pensarlo me dan escalofros. Yo nunca tendra un cuchillo as.
4- PUNTA CADA (Drop point): Es una forma muy prctica en un cuchillo de monte. Se
atribuye la paternidad de este perfil de hoja a Bob Loveless, pero hay cuchillos tradicionales
bastante ms antiguos. El filo principal tiene un vientre suficientemente marcado como para dar
cortes largos, y la punta cada permite controlar bien el trabajo a la contra. Es mi forma
preferida, por lo polivalente.
5- PUNTA DE LANZA (Spear point): De forma casi simtrica, el filo y el dorso de la hoja
presentan la misma curvatura, que vienen a juntarse en el medio de la hoja. Es el perfil de las
navajas suizas y de algunas dagas medievales y renacentistas, as como del tradicional Sghian
dubh escocs. Tiene el inconveniente de presentar en el filo una curva de corte reducida.
6- PIE DE OVEJA (Sheepfoot): Aparece en los cuchillos de marino, y en algunas recientes
versiones de cuchillos de salvamento. Puede ser prctica para cortar cuerdas sin temor a
pincharse, pero para poco ms (pelar fruta?). Ah, s! Para rascar y afinar las caas sonoras si
se toca el oboe o la gaita
7- TANTO: Originalmente inspirado en un tipo de cuchillo de combate tradicional japons,
los Tanto occidentales de la actualidad se parecen ya lejanamente a los cuchillos de
los samura. Slo les veo utilidad para usarlos de punta, porque es bastante robusta, pero ms
all de eso, no los veo muy prcticos.

II Perfil de afilado
Desde el principio voy a ser claro con dos cosas: ni sierra en el dorso ni dientes en el filo.
Si quiero una sierra, prefiero una de verdad, y los dientes en el filo slo sirven, por lo visto,
para cortar cuerda y cinturones de seguridad. Bien para los bomberos.
Y ahora, a lo nuestro.
Bsicamente, existen cinco formas de afilar un cuchillo, que se ven en seccin en este dibujo:
1- FILO CNCAVO: Es el de las navajas barberas y de buen nmero de cuchillos y navajas de
monte. Slo es posible realizarlo con una piedra esmeril redonda. La ventaja es que el filo es
muy fino, llegando a cortar con mucha facilidad, pero el inconveniente es precisamente su
delgadez, que hace que se parta o melle tambin fcilmente. Es difcil de reafilar por un usuario
inexperto.
2- FILO RECTO O EN V: Es el que desciende en lnea recta desde el dorso de la hoja hasta
el filo. Es tambin el afilado ms frecuente en todo tipo de cuchillos. Ms robusto que el afilado
cncavo, tiene el inconveniente de que a medida que se va desgastando el filo, el borde de la
hoja se va haciendo cada vez ms grueso, por lo que hay que rectificar el ngulo cada cierto
tiempo, con la consiguiente prdida de grosor general de la hoja. Una alternativa es hacer un
filo secundario cerca del borde, pero es slo una solucin provisional. Es fcil de reafilar por un
novato.
3- FILO CONVEXO: Muy loado por cuchilleros de la talla de Bill Moran, es el perfil de afilado
ms robusto y adecuado para cuchillos grandes que vayan a machetear. Sin embargo, no
conviene en cuchillos menores que vayan a usarse a diario, pues al ser curvos los lados de la
hoja que se juntan en el filo, ste es bastante grueso. Es el perfil de corte de las hachas. Fcil
de reafilar, presenta, aumentados, los mismos inconvenientes del afilado recto.
4- FILO DE SABLE: Es el ms frecuente en cuchillos escandinavos y militares. En realidad es
un afilado recto pero que termina en la mitad o el tercio superior de la hoja. Con ello se
consigue un filo bastante robusto, pero fcil de reavivar pues el ngulo no vara de un afilado a
otro: basta con apoyar toda la cara del filo sobre la piedra y desgastar ese lado sin variar la
inclinacin. Se repite esto por el otro lado. Al no quitar metal ms que en el rea del filo, la hoja
conserva todo su grosor, y se calcula que este tipo de afilado hace que la hoja sea hasta un
40% ms resistente a la fractura que con un afilado recto y un 60% que una con afilado
cncavo.
5- FILO DE BURIL: Es similar a los formones de ebanista o carpintero, es decir, que slo un
lado es afilado, permaneciendo liso el otro hasta el borde. Es muy fcil de realizar y reafilar,
pero el corte tiende a irse siempre hacia el lado plano. Hasta hace poco, era exclusivo de
los Tanto, pero empieza a verse en otro tipo de cuchillos. No acabo de ver su utilidad, salvo
para trabajar la madera en un taller, y an as

III Aceros
Esto merece un artculo aparte, pero en fin tratar de resumir.
Bien, no veo ya a nadie usando cuchillos de slex u obsidiana, salvo raras excepciones (yo los
hago a veces, y conozco a unos cuantos ms en Europa y Norteamrica), pero son ms por
documentacin y experimentacin que para uso real y frecuente. Ya s que hay cuchillos con
hoja de cermica, y de titanio, y de bronce, pero hoy por hoy, la mayora son de acero,
verdad?
De acero y no de hierro.
El acero es hierro que incorpora carbono en cantidades variables, lo que permite su
endurecimiento por calor. Bueno, resumo, que si no, puede salir un tratado de metalurgia
Sobre el templado y el revenido del acero y su dureza, lo que le interesa a un usuario de
cuchillos de monte es saber que con menos de 54 Rockwell, esa hoja es muy blanda, y con
ms de 60 , demasiado dura y por lo tanto frgil.
Si la hoja es muy blanda, se afilar fcilmente, pero se le borrar el filo con la misma
facilidad.
Si la hoja es muy dura, costar mucho afilarla, conservar el filo ms tiempo, siempre que corte
materiales blandos, pero tambin se le harn dientes o se cascar al menor choque o
apalancamiento lateral.
S, exacto: como un cuchillo de cristal.
Se trata de llegar a un compromiso entre facilidad de reafilado y duracin de ese filo, as que,
personalmente, me quedo entre 57 y 59 grados Rockwell.
He visto publicidad de cuchillos con hojas endurecidas a 64 que deberan afeitar como
navajas barberas y guardar el filo casi eternamente
Bueno, pues mi experiencia con ellos no ha sido tan espectacular, salvo en que el filo se
mellaba en cuanto tocaba un hueso o un nudo en madera seca.
All cada cual
En principio, hay aceros inoxidables y los que no lo son. Y puestos a elegir, mucha gente
preferir los inoxidables, claro.
Claro?
Yo no lo tengo tan claro.
Para que un acero sea inoxidable (hasta cierto punto, eh? todo acero puede llegar a oxidarse)
hay que aadirle cromo en gran medida. Insisto, en gran medida (15-20%). Un poco de cromo
(0.5-2%) ayuda a la resistencia al desgaste, y al templado en profundidad de la hoja. Pero en la
cantidad presente en las aleaciones inoxidables, lo que hace es incrementar su fragilidad. Es
decir, que el filo ser tan duro que se puede mellar o cascar con ms facilidad que doblarse. Y
eso vale para toda la hoja. Tambin puede hacer que sea prcticamente imposible reafilarlo con
medios manuales. La aleacin de elementos como el vanadio, el molibdeno o el titanio sirven
para facilitar la homogeneidad del temple, o la profundidad de penetracin de ste, pero no
aaden gran cosa a la capacidad de corte ni de resistencia de la hoja.
Luego, hay mucha literatura barata en la publicidad de algunos fabricantes de cuchillos
deportivos, pero a poco que se sepa leer entre lneas, te dars cuenta de que no son ms que
palabras huecas. El cuento del acero quirrgico, por ejemplo. No existe tal cosa. Un bistur
suele hacerse de acero de la gama 440 (normativa AISI), y esa aleacin fue creada en principio
para fabricar rodamientos de bolas. Muy bien: resistencia a la deformacin (es decir, que se
romper antes de doblarse), capacidad de endurecimiento, de pulimento y compatibilidad con
la produccin en cadena. No s si alguna de esas caractersticas garantiza un bistur de usar y
tirar quiz, pero no un buen cuchillo de monte
Otro cuento es lo del acero alto en carbono.
Todos lo son.
Punto.
Sinceramente, un buen acero, aunque se oxide, compensa por las cualidades de corte que
tiene, Y no es difcil evitar la oxidacin: basta secar la hoja despus de usarla. Y darle algo de
grasa o aceite si se va a dejar guardada durante cierto tiempo. Yo fabrico instrumentos
musicales desde hace casi dos dcadas, y puedo asegurar que las gubias antiguas, las de acero
simple, compradas en chatarreras o mercadillos, siguen tallando, afilndose y conservando el
filo mucho mejor que las modernas inoxidables.

IV Forjado o mecanizado?
Hay tres maneras de hacer una hoja de acero.
La primera es conocida como acero colado (cast steel). Nadie usa ya ese sistema, pero quiz
puedan encontrarse algunos cuchillos por ah. Yo tengo un par de ellos que fueron de uno de
mis bisabuelos.
La segunda es el forjado. Es decir, que se coloca una barra de acero al rojo en un yunque y se
le va dando forma a martillazos. El forjado puede ser manual, con un martillo, o mecnico con
un martillo hidrulico.
Algunos artesanos poseen uno, pero son pocos. Mucho se ha contado sobre el corte superior
que tiene un cuchillo forjado, ya que la parte del filo se va comprimiendo progresivamente con
el martillo, lo que debera dar una compresin y realineacin de las partculas de acero en esa
zona de la hoja, lo que la hara ms densa.
Bueno, pues s, y es fcilmente comprobable al microscopio. Lo que ocurre es que luego, al
templar la hoja, el calor homogeneiza de nuevo las partculas de acero, con lo que el resultado
es el mismo que si partiramos de una barra que tuviera ya esa misma forma.
En fin, un mito menos a tener en cuenta.
El tercer procedimiento se llama mecanizado (stock removal), y consiste en tomar una placa de
acero y desgastar con una esmeril, o una gran lijadora de banda hasta ir dando la forma y
dimensiones deseadas a la hoja. Hay que tener cuidado de no recalentar el material para que
no pierda el temple, o en su defecto trabajar con acero sin templar y endurecerlo
posteriormente en un horno especial. A pesar de la publicidad negativa que han hecho de este
mtodo algunos cuchilleros especializados en forja, los resultados pueden ser tan buenos como
con el martillo y el yunque. La mayora de los cuchillos industriales se fabrican por mecanizado.
Es tambin la forma ms abordable por un aficionado para hacerse su propio cuchillo, pues
desgastar, se puede hacer hasta con limas y esmeriles, fuerza fsica, y perseverancia.
Lo que es indudable, es que la forja conserva todo un sabor tradicional y romntico difcil de
igualar. Desde mi punto de vista, tambin me da una posibilidad de experimentar y reciclar
piezas de acero de diversa procedencia, que si no, estaban destinados a ser chatarra. Adems,
me da libertad para trabajar con acabados, formas y dimensiones que estaran ms limitadas
con acero industrial en placas.
GUARDAS:
Los Puukko (cuchillos tradicionales) finlandeses no tienen guardas, y all nadie se corta con
ellos. Se trata de aprender a usarlos y agarrarlos de otra manera. Las navajas de bolsillo, por lo
general tampoco tienen guardas, y no nos cortamos constantemente con ellas verdad?
Entonces a qu viene tanta obsesin con las guardas?
Creo que seguimos pensando en un cuchillo como si fuera un arma punzante, y no una
herramienta de corte. En las dagas y puales de combate, las guardas tienen ms como funcin
proteger la mano de las estocadas y tajos del arma del adversario que preservar nuestros
dedos de resbalar hasta nuestra hoja. De ah las guardas dobles. En un cuchillo de remate tal
vez, pero yo de eso s poco: en estas latitudes en las que vivo (Cantabria), se remata de un
tiro o con otra flecha, en el caso de los arqueros. Una guarda simple puede tener sentido si
vamos a hacer una brusca insercin ocasional, pero creo que no es el uso ms frecuente de un
cuchillo de monte. La mayora de las veces, una gran guarda es ms un estorbo que una ayuda.
No estoy hablando de una referencia que, al tacto, nos indique el fin del mango, sino de esas
barras, placas o alas que salen a veces de los cuchillos como si fueran cuernos. Mi experiencia
me dice que tienden ms a engancharse en todo tipo de partes de la ropa y del objeto a cortar
que una verdadera proteccin. Protegen, s, pero estorban mucho. Prubese a cortar en
horizontal una rodaja de algo sobre una tabla, y se comprender lo que digo.
En un movimiento de corte normal, de resbalar la mano hacia algn sitio, ser hacia el pomo
del cuchillo, no hacia la hoja.
Si no es as, es que no se est cortando bien (ver Agarres).
 Con una empuadura as, quien necesita una guarda?.

V Mangos
La cantidad de formas y materiales disponibles en el mercado es casi ilimitada. Personalmente
me gustan los materiales naturales (madera, cuero, asta de ciervo, etc. ), pero soy consciente
de las buenas prestaciones de algunos materiales sintticos. El Kraton, el Neopreno y otras
gomas artificiales dan una ptima sensacin de agarre, al ser antideslizantes, y relativamente
blandas, y la Micarta (una especie de papel prensado) y la Pakkawood (lminas de
madera teida y prensada) tienen la ventaja de ser indeformables, adems de tener un
reducido coste, pero para m, insisto, la belleza y calidez de un mango de madera o asta no
tiene rival. Es posible que requieran ciertos cuidados y mantenimiento (si secar y engrasar de
vez en cuando son mantenimiento), pero no son materiales tan delicados como algunos
fanticos de la esttica High Tech pretenden hacernos creer, porque, no nos engaemos: la
mayora de las veces todo esto es ms una cuestin de esttica que de prestaciones. Hay, sin
embargo, un material natural que no me gusta, y no por falta de esttica: el cuerno de vacuno.
Se deforma con los cambios de temperatura y humedad, y no es difcil que se desescame o aje
al cabo de cierto tiempo. Procuro evitarlo.
Sobre las formas de los mangos, creo que hay que huir de diseos radicales, porque pueden
estar pensados para un agarre concreto, pero por fuerza sern incmodos al darle la vuelta al
cuchillo. En general, la mano humana se adapta razonablemente bien a todo tipo de mangos,
pero si nos fijamos, no hay ni una sola lnea recta en la mano, as que no veo la razn para que
las haya en una empuadura. Las formas ahusadas son seguramente las ms ergonmicas y
verstiles, permitiendo numerosas formas de agarre, y a partir de ah se pueden introducir
otros elementos, como muescas o bultos que sealen puntos crticos del mango, tales como
una insinuacin de guarda o una depresin que refuerce el inicio del pomo (si lo hay).

Es difcil describir cmo diseo un mango, porque parto de un croquis en un papel, que paso
luego a madera, y luego voy aadiendo o quitando material en la plantilla previa al prototipo,
dando vueltas en la mano, probando distintos agarres y posiciones. Supongo que otros
cuchilleros hacen algo parecido, si se preocupan de la ergonoma tanto como yo. En cuchillos
grandes suelo incluir un pomo plano, porque puede usarse como un martillo de urgencia. O
servir para golpear con la mano abierta o con un palo si hay que clavar el cuchillo en un
material duro, por las razones que sean.
Sobre la forma de unir la hoja a la empuadura, hay bsicamente dos procedimientos:
Sistema enterizo:
Aqu, la hoja se prolonga adoptando la forma del mango, al que se le fijan dos placas (las
cachas) a ambos lados, sujetas por tornillos o remaches de distintos tipos. Es desde luego, un
sistema muy robusto, pero suele resultar pesado y puede desequilibrar el cuchillo. Algunos
fabricantes lo solucionan esqueletizando la parte del mango que queda bajo las placas, y
otros reducen el grosor de la hoja cuando sta se convierte en mango. Yo le veo dos
inconvenientes a este sistema: si la hoja no es inox (cosa deseable), siempre se acabar
colando algo de humedad entre placas y acero, y acabar oxidando la empuadura. Si las cachas
son de materiales naturales, esa misma humedad encerrada acabar tambin afectando a las
placas. La solucin? Emplear acero inoxidable y cachas de material sinttico. Bueno, pues vale,
pero no es mi estilo. A quien le guste, buena suerte.
El otro inconveniente es ms accidental, pero prefiero mencionarlo. Si por lo que sea, las placas
del mango se desprenden, no es fcil improvisar una solucin con materiales de fortuna sobre
el terreno, so pena de sufrir ampollas en las manos o hacer engordar el mango hasta
dimensiones incmodas de empuar.
Sistema de espiga:
La hoja se prolonga en forma de estrecho apndice que puede llegar hasta el pomo, o acabarse
antes, segn los fabricantes. La empuadura se construye insertando el material del mango (en
forma de tubos o rodajas, o combinando ambas) en esta espiga hasta asomar o no por el pomo
o su equivalente. En caso de que asome por el remate final del mango, suele remacharse o
atornillarse all. Pero esto no es estrictamente necesario: muchas empuaduras de espadas
medievales estaban sencillamente fijadas con estao fundido que se haca colar hacia el interior
del mango. Si la espiga tiene hechas algunas muescas o ranuras, el estao se meter en ellas y
contribuir a la sujeccin. Posteriormente, se ha usado resina o brea, y ltimamente,
pegamentos epoxi. Nunca he visto que se suelte un mango fijado as, salvo que se caliente la
empuadura a ms de 60 centgrados (Y para qu iba a calentarse una empuadura a esa
temperatura?). Si la espiga presenta un agujero a media altura, puede tambin remacharse el
mango a travs de ese orificio. Es el sistema empleado en loskatana japoneses.
Lo mejor de este sistema es que es ligero, admite muchas combinaciones alternando materiales
duros y pulidos con otros blandos y antideslizantes, como en los cuchillos nrdicos, por
ejemplo, o bien usar materiales antiderrapantes, como las rodajas de cuero prensado (los
famosos cuchillos de marine de la Segunda Guerra Mundial) o de corteza de abedul (como en
ciertos cuchillos rusos, suecos y fineses). Adems, en caso de rotura del material del mango, no
hay ms que envolver la espiga con cuerda, paja, trapos o lo que se tenga a mano, y el mango
est listo para usarse de nuevo sin problemas de ampollas o de ergonoma.

VI Agarres
A menudo, cuando doy a probar un cuchillo a un amigo o a un cliente, veo que lo agarran como
si fuera un martillo. Y no, no es as: slo si es un cuchillo grande y vamos a machetear con l
se debe agarrar as:

En general, la mayora de los cortes con cuchillo se dan agarrndolo como hace un
percusionista de Jazz con los palillos de la batera: los dedos pulgar e ndice hacen la mayor
presin, cerca de la hoja, y los otros dedos simplemente envuelven el resto del mango. Si se
necesita hacer ms fuerza, puede apoyarse el pulgar en el dorso de la hoja. Si se tiene que
hacer un corte a la contra (con el filo hacia arriba), la postura es la misma. Y si el corte tiene
que ser muy preciso, se apoya el ndice en el dorso de la hoja.
Se puede agarrar el cuchillo estilo martillo en un fuerte corte a la contra pero no es
frecuente. Y tambin se puede coger estilo martillo para agarrarlo en plan puntilla de remate,
pero creo que nunca he agarrado un cuchillo de esta manera en, digamos treinta aos.

No s, si fuera un asesino ninja quiz tuviera que usar as un cuchillo, pero afortunadamente no
lo soy. Adems, no creo que incluso como arma sea muy eficaz ese agarre: recurdese la
prueba concluyente en Doce hombres sin piedad.
VII Fundas
tzi, o el Hombre de Similaunn (la momia del Calcoltico que apareci en un glaciar del Tirol
Meridional) llevaba un cuchillo de piedra en una funda hecha de cestera. Fundas as se pueden
ver en Africa Central y Meridional en la actualidad. En la Antigedad y en la Edad Media
europea eran frecuentes las fundas de madera recubiertas o no de cuero. Pero en los ltimos
siglos el material ms frecuente para las fundas ha sido el cuero grueso. En la actualidad, cada
vez se ven ms fundas de Kydex, que es una resina sinttica en placas que se moldean en
caliente. Es muy prctico, pero estticamente deja mucho que desear, desde mi particular
punto de vista. Sigo prefiriendo el cuero, pero no cualquier tipo de cuero ni cualquier forma de
funda.
De entre los numeroso curtidos que existen, sigo prefiriendo los cueros al tanino, que es el
curtido vegetal. El resultado es un material suficientemente flexible para ser moldeado
hmedo sobre el propio cuchillo, y seco es lo bastante rgido como para sujetarlo firmemente y
proteger la hoja y a su usuario. Los cueros al cromo son suaves, flexibles y muy buenos para
calzado o para asientos de Rolls Royce, pero son demasiado blandos para una funda en
condiciones. Adems, las sales empleadas en el proceso de curtido oxidan las hojas y manchan
el mango a una velocidad pasmosa.
Los cueros al tanino permiten tambin el repujado, para quien le guste esa tcnica decorativa.
Me encantan tambin las fundas mixtas de los cuchillos nrdicos: madera o asta de reno
cubriendo la hoja, y cuero envolviendo gran parte del mango. Las posibilidades decorativas que
ofrece la parte de asta o madera son tan sugerentes para un artesano como un lienzo en
blanco para un pintor.

Este tipo de fundas profundas se hacen tambin enteramente de cuero, y eran frecuentes en la
Edad Media para los pequeos cuchillos de uso personal que llevaba todo el mundo. Con una
funda as, no hacen falta correas alrededor del mango ni de las guardas, ni broches de presin,
ni cierres suplementarios ni nada que estorbe o complique la extraccin, porque el centro de
gravedad del cuchillo queda dentro de la funda, y sta envuelve la empuadura como un
guante, as que el cuchillo no se sale si no quiere su dueo.
Para llevarlo encima, lo normal es sujeto al cinturn, fijo o bailando, lo que parece incmodo e
incordiante, pero no lo es tanto si se piensa en cmo se nos clava la funda en la cadera o el
mango en las costillas al sentarnos. Con una sujeccin flotante, el cuchillo no estorba nunca.
O casi: es cierto que al correr golpea por todas partes, as que no lo recomiendo para un
cuchillo mediano-grande.
Hay culturas en las que el cuchillo se lleva sujeto al brazo o al antebrazo, y algunas naciones
indgenas del Este de Norteamrica llevaban el cuchillo colgado del cuello, un poco como se ve
ahora con algunos de esos horribles cuchillos tcticos. Lo de colgarlo boca abajo en las
correas de la mochila lo dejaremos para aprendices de Rambo.
Una forma prctica de llevar un cuchillo grande es cruzado en el cinturn, casi horizontalmente,
a la espalda, de manera similar a como hacan algunos tramperos norteamericanos de la
Rocosas a mediados del siglo XIX. Ni lo notas al sentarte (a caballo, en una piedra, en el suelo
o en el coche). As llevaban tambin el carcaj no pocas naciones amerindias.
VIII Industrial o artesanal?
Esto es como todo: unos zapatos o un traje a medida o bien Prt-Porter, una guitarra con
firma o una hecha en serie, una casa autoconstruda o un piso en un bloque Depende de
las exigencias de cada cual, de su poder adquisitivo, de lo que se le vaya a pedir al objeto en
cuestin hasta de lo snob que se sea.
No nos confundamos, as todo: hay cuchillos industriales excelentes, y pobres objetos con
forma de cuchillo hechos a mano. Soy un artesano con bastante experiencia a sus espaldas y
puedo y me atrevo a decirlo: Ni industrial es sinnimo de mala calidad, ni artesanal de buena.
Est claro que un objeto (cuchillo o no) artesanal permite una mayor personalizacin, un mayor
control de calidad y la satisfaccin de conocer al autor. Si su trabajo es de calidad, se ir
revalorizando, y puede que sea incluso una inversin. En muchos casos existe tambin el placer
de poseer un objeto nico y por qu no? la sensacin de apoyar de alguna manera a quienes
resisten a la impersonal globalizacin productiva y mercantil tambin en las formas, los
procedimientos y en su vida cotidiana.
La produccin industrial permite abaratar costes, pero no siempre eso se refleja en el precio
final que paga el consumidor, ni mucho menos en el salario percibido por el trabajador de la
factora, a veces situada en un pas del Sur en desarrollo.
De todas formas, artesano no tiene porqu ser ms caro, y ms teniendo en cuenta algunos
precios industriales que hay por ah.
NAVAJA O CUCHILLO?:
En realidad, debera decirse cuchillo plegable o cuchillo de hoja fija, porque la navaja es un
estilo concreto de cuchillo plegable tradicional en Espaa, pero en fin
Que no se me malinterprete, pero no me gustan las navajas. No como principal herramienta
de corte.
Me explico.
Una navaja tiene un mecanismo de cierre. Un mecanismo puede fallar. Un mecanismo puede
fallar cuando menos necesitas que falle.
Adems, en una navaja hay muchos ms resquicios por donde se cuela suciedad, humedad,
polvo, arena, tierra, tejidos animales que se descompondrn y otras lindezas que me
amargarn la vida.
Hay navajas excelentes, entre las que cito a las Suizas, o los multiherramientas que incluyen
unos alicates, y que han sustituido a las suizas en mi macuto, algunas maravillas espaolas,
francesas, alemanas y norteamericanas (que me acuerde ahora) que rondan por ah y las
entraables Taramundi hechas en pequeos talleres artesanales con un temple y un estilo
inconfundible, pero ninguna de ellas sera mi principal herramienta de corte en el monte.
Prefiero un pequeo cuchillo de slida hoja fija, que s que no se atascar ni desencajar, cuya
hoja que nunca baila en el eje podr afilar hasta que afeite, que podr reafilar una y otra vez
con una simple piedra, que podr usar para hurgar en madera sin que se le rompa la punta
(nunca se os ha clavado una flecha en un rbol?), y que cortar sin problemas palos, cuerda,
fruta, carne o piel.
IX Eplogo
Soy consciente de la cantidad de cosas que se me quedan en el tintero, pero no puedo
convertir este artculo en un tratado sobre cuchillera.
Hace algunos aos, empec a fabricar cuchillos para m, y poco a poco han llegado personas
encargndome distintos modelos.
Comenc de forma autodidacta, y luego distintas publicaciones y artesanos fueron echndome
una mano con mis muchas dudas. En la cuchillera artesanal en general an funciona la
solidaridad y el apoyo mutuo. Entre los cuchilleros he encontrado una generosidad y una falta
de prejuicios a la hora de compartir conocimientos, trucos, direcciones y procedimientos que
contrasta con lo que se da en otros oficios.
Dentro de mis posibilidades, procuro devolver lo que yo recib de otros, y aunque tarde en
contestar las (a veces demasiadas y complicadas) consultas que me llegan, intento no dejar a
nadie en la estacada.
Y espero que tambin se entienda que tengo ms cosas que hacer en la vida que responder
consultas.
As que, sin pasarse, me sigue gustando hablar de cuchillera con personas sensibles y
apasionadas por lo que fue el primer utensilio de la Humanidad, y que sigue an en uso:
nuestra garra perdida, el cuchillo.

Alfonso Garca-Oliva, Luthier

Luthera, arquera, cuchillera Navajeda, Cantabria.