HEINEIN - El Abndono de Un Ecossistema - o Caso Dos Morichales
HEINEIN - El Abndono de Un Ecossistema - o Caso Dos Morichales
H. Dieter Heinen,
Roberto Lizarralde y Tirso Gmez
Introduccin
3
Tatuka daomata hisaka dehe wara- All se encontraba un hombre en
yaha, ine nokoae. plena madurez que estaba con-
tando el cuento y all lo escu-
ch.
Kasaba dehe warae, tamaha ohidu El cont el relato para nosotros
anamoninayama. como, segn [los antepasados],
se efectu la transformacin del
moriche.
Tane ohidu ekidaha, ohidu hakitane. Ya que antes no haba moriche,
para que aparezcan [ahora]
palmas de moriche.
Tane dehe warae. Entonces, as cont el cuento.
Mahidosanukatuma, tamaha dehe Mis sobrinos maternos, escuchen
nokokotu! este cuento!
Tamaha dehe tane ebe kaida- En tiempos remotos nuestros ante-
motuma, moanabuaha, are tane pasados, los que murieron,
kasaba dibunae. siempre nos contaron este
cuento as.
Takore oko dibunae, ah, yakera Entonces nosotros dijimos, ah!,
daku. Dehe warau! est bien to materno. Cunta-
nos ya!
Dihana tamaha tane dehe warae. As es como cont el cuento. Lo que
Warayakotai: cont [fue esto]:
Ebe karauna ahidoma, hotaida arai Antes, a principios de esta tierra,
warao ubayayama, harawa- vivan en la serrana unos in-
haida iridaha eku. dios, segn [dicen], en una sa-
bana grande.
Tiaha, era ubaya, warao eraha. As pues, vivan muchos, muchos
indios.
Nibo eraha, tahutuma eraha, tane Muchos hombres, muchas muje-
ubaya. res, as vivan.
Tiaha dihana, ya hisaka... katukane As ya, algn da... qu pasara?
tanae tai?
Tiarone, sanuka asida tanae mo- Tal vez habr pasado algo malo.
horo.
Tiaha dihana imaya dihana koko- As ya durante la noche todos se
tuka naruae, tida hisaka omoae. fueron, dejaron a una mujer
sola.
Tida hisaka omoae. Dejaron a una mujer sola.
Tai tida ubaya. Amurokukore, di- Esta mujer se durmi. Cuando se
hana awarao naruaha, ekida. despert, los familiares se ha-
ban ido, no haba nada.
Kokotuka omoaha ekida, hisamika Todos la haban abandonado, y ella
bahinae. se haba quedado sola.
Tiaha, ama tai tida obonobuae, ka- -As pues, ahora esta mujer qued
tukane tanae? pensando, Qu pasara?
4
Mawarao kokotuka momi naruae. -Mis familiares todos se fueron sin
m.
Tiaha hokokore, ama tai tida awarao As cuando amaneci, esta mujer
wakae, ekida. estuvo esperando a sus parien-
tes, y nada.
Ekidahame, naruae. Naruae, na- Como no [regres] nadie, se fue [ca-
ruae, harawaha iridaha ekia. minando]. Camin y camin,
por una sabana grande.
Awarao nahobuya, nahobuya, Estaba buscando y buscando a los
ekida. familiares, pero nada.
Ama tida dibiakotai, ah, mawarao Ahora la mujer dijo, ah!, mis pa-
kokotuka momoae. rientes todos me dejaron.
Momi naruae. Ine hisamika bahinae Se fueron sin m. Yo me qued sola
tamatika. aqu.
Tiarone, uria mawaraotuma mo- Sin embargo, ms tarde mis fami-
bonote. liares me van a necesitar.
Momoerone, mobonote. Aunque me dejaron, me van a nece-
sitar.
Momoerone, makwasika yakera hate. Aunque me dejaron, gracias a m
van a estar bien.
Tane dihana dibunae. Ya as dijo.
Tane dibunae: taitane ine namonite. As habl: despus de esto yo me
voy a transformar.
Ine namonikore, kokotukaya saba Cuando yo me transforme, voy a ser
yakeraha ehobate. til para todo.
Mahiyo tai saba ha namonite,hau -Mi cabello se transformar para
namonite. servir de chinchorro, se va
tranformar en fibra [para tejer
hamacas].1
Ama tatukamo, makwabo tai yaba- Ahora de all, mis sesos sern el
kaba hate. cogollo tierno [de la palmera].
Ama tatukamo, manasi hakotai, Ahora de all, mi collar se llamar
awai hate ohi,tai nahorone hate. fruta de moriche, y va a servir
de comida.
Ama tatukamo mahara, mahara Ahora de all mi brazo, aquel brazo,
kotai awai hate naha. se va a llamar vstago [de
moriche].
Tai naha tatukamo, nonate naha De este vstago, de all se va a hacer
osibu hatakitane, naha eneheru algo para arponear el morocoto,
osibu nakitane. y va a servir de flotador para
matar morocoto.
Ama aroko, duhu tai isia domu Ahora la hoja, con la vena [de la
hatakitane hate. hoja] se va a flechar pjaros.
Tane dihana tida kokotuka eribuya. As ya la mujer estuvo enumerando
todo.
1
Otra versin del mito narra como los Warao antes dorman en el suelo.
5
Ama tatukamo dibunae, mahotu tai Ahora de all dijo, mi sangre va a ser
noboho hate. vino de moriche.
Makobe ahoka tai awai aru hate. La carga de mi barriga se va a llamar
yuruma, almidn de moriche.
Tuatane dibunae. As habl.
Ama tatukamo aru, tatukamo homo, Ahora de all viene la yuruma, de all
tatukamo, tai nobo takore, viene la mazamorra, de all, al
dihana hate moho. pasar el tiempo, viene la larva de
moriche.
Tairakate nahorone hate. Esta tambin se va a comer.
Ama mateho ahoro, mahoro, tai Ahora la piel de mi cuerpo, mi piel,
hakotai, hate nahuru nonate. de sta se va a hacer el azadn.
Obonokore borohoro tate. O cuando uno quiere, servir de piso.
Tane dibunae. As habl.
Ama mamoho amuhu isiarakate Ahora los huesos de mi mano [que-
obonokore hanokotanerakate darn como la palma comple-
nonate. ta], y si se quiere puede servir
para [techar] la casa.
Tane dibunae. Kokotuka saba As habl. Para todo voy a servir.
yakera hate.
Taera mobonone hate, kokotukaya. Con ms fuerza me van a necesitar,
en todo.
Tamaha tane dibuitane dihana Despus de decir esto ya se trans-
namoninae. form.
Namonikore nokabukaya ohidu Antes de transformarse, no haba
ekidaha. ninguna palma de moriche.
Dihana ohidu hatanae dihana. Ahora s hay moriche.
Akwaha ha, kokotuka ha. Hay fruta y hay de todo.
Tai aribu tihi, aribu eku tuatane Como ella lo dijo as, asimismo se
namoninae. transform.
Nokabukaya awarao iabanairone, Despus que los familiares la
kokotuka hatae yakera yaro- abandonaron, todos recurrie-
buae. ron de nuevo a ella.
Tai akwatukamo ama yakera ha. A pesar de que haya pasado todo
esto, sin embargo ahora todo
qued bien.
Tamaha mate sanuka maribu dibu Todava un poco, me falt una pala-
hisaka yahotonae. bra.
Tiakware mi, idamotuma dibuya, Por eso mira, los viejos dicen, que el
ohidu harawaha eku namo- moriche se transform en la
ninae. sabana.
Tiakware, harawaha hakotai eku, Por eso, en la sabana, en todas las
harawaha kokotuka hakotai sabanas adentro se encuentra
eku, ohidu ha. palma de moriche.
Tamaha tane obonobukore, nome. Si uno lo piensa, es verdad.
Kokotuka dihana tamaha. Esto ya es todo.
Ubicacin geogrfica e identificacin
2
Para el Censo Indgena de 1992 los Warao ascienden a 24.005 en Venezuela (Venezuela
1994) de un total estimado de 29.000.
3
Pronunciacin de Winikina; en el Delta suroriental se dice ohiduina.
4
El ocumo chino, ure, no debe confundirse con el ocumo blanco (Xanthosoma sagittifolium).
MAPA 1
EL DELTA DEL ORINOCO
Algunos rasgos del ambiente fsico del bajo Delta son bien conocidos,
especialmente la dicotoma hidrogrfica entre grandes distribuidores
8
fluviales en el oeste y el sureste deltano y distribuidores endorreicos (no
funcionales), los llamados caos muertos, en el Delta central. El rea de
estos ltimos comprende toda la vasta zona pantanosa entre los caos
Macareo (Makiri) y Araguao (Arawao), conocida como la Isla de Mariusa
(Marosa), que recibe aguas del sistema orinoquense principalmente por
medio de rebalses. 5 A partir de 1970 discutimos las consecuencias socio-
econmicas de esta diferencia ecolgica, cuando hicimos un primer
intento por apuntar algunas de sus implicaciones en el campo de la
religin y de los ritos (Heinen & Ruddle 1974). 6
El Delta suroriental entre el cao Arawao y el Ro Grande del Orinoco
(Wirinoko, Uorinoko) se caracteriza por los grandes caudales de agua que
stos vierten al Atlntico, los cuales an en el perodo de la estacin seca,
entre enero y abril, llevan agua dulce hasta desembocar en el mar. Lo
mismo suceda en los caos Mnamo7 y Macareo, de formacin geolgica
reciente (Andel 1967), que vierten sus aguas al Golfo de Paria.
Esta situacin ecolgica ha permitido a los indgenas de la zona del
Ro Grande mantener una residencia permanente en los ros abiertos con
fines de pesca, sobre todo del morocoto (osibu) y al mismo tiempo
aprovechar las riquezas de los morichales, relativamente cercanos. Igual-
mente favorables han resultado los albardones (levees) a lo largo de los
caos caudalosos, los cuales facilitan los conucos de tala y quema, ya que
presentan bastante tierra no inundable para el cultivo de los tubrculos
tradicionales de la horticultura indgena, motivo por el cual esta zona
cont con la presencia de colonias de inmigrantes Lokono (Arawak)
oriundos de la ribera sur del Orinoco.
Lo mismo se puede decir de las islas delante de la costa, en las bocas
de los caos ubicados entre el Merehina y el Arawao, especialmente en la
llamada Isla Grande o Burohoida y la boca del cao Sakobana. All
plantaban yuca amarga, ame y otros tubrculos tradicionalmente culti-
vados por los Lokono.
Por otro lado, el fenmeno del trabajo asalariado por parte de los
indgenas, generalizado ms tarde en todo el Delta, se di mucho antes
alrededor de los pueblos criollos de Curiapo (Koreabu), capital del Muni-
cipio Antonio Daz, y tambin en el rea de los caos Macareo y el bajo
Mnamo alrededor de la poblacin de Pedernales.
Contrariamente, los Warao de la zona pantanosa del Delta central
alrededor del cao Mariusa (Marosa) - llamados morichaleros por los
5
Para una descripcin de las zonas ecolgicas del Delta, vase tambin Wilbert 1979.
6
En una visin retrospectiva se puede decir que las dos zonas identificadas corresponden
a las versiones rituales de nahanamu con el complejo de kanobo propiamente dicho y de la
nowara con la presencia de la piedra sagrada hoyo.
7
Recientemente este cuadro ha cambiado a raz de obras de infraestructura en el Delta
occidental por parte de la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG).
9
criollos y hobahi arao8 por los dems indgenas de la etnia -, encontraron
un hbitat mucho ms variado y a la vez precario, obligndoles a llevar
una vida pronunciadamente trashumante entre la costa, durante el
invierno o estacin de lluvias (hoida) y los morichales alejados del agua
salobre durante el verano fuerte de enero a abril (inawaha). Adems, la
zona por su misma condicin ecolgica no dispona de tierras aptas para
conucos, ya que los caos muertos existentes no tenan los albardones
(levees) del Delta suroriental. Por otra parte, las lomas y otras extensiones
de vegetacin baja y sabanas (harawaha) son arenosas y altamente
cidas. Sin embargo, algunas personas mayores o de prestigio se queda-
ban en las casas ribereas y se dedicaban a la pesca de ro.
Esta forma de vida se modificara notablemente con la ya mencionada
introduccin del ocumo chino (ure) el cual remplaz a la yuruma o sag
(ohidu aru) -fcula de la palma de moriche, como comida bsica de los
indgenas Warao permitiendo a los morichaleros afianzarse permanen-
temente en los caos abiertos. Lo que no percibimos en los primeros aos
de nuestra estada en el campo fue la posibilidad de una eventual
dependencia hacia el trabajo asalariado, hecho que ocurri entre los
Warao del Delta central una vez que abandonaron parcial- o completa-
mente su antiguo hbitat.
El ecosistema morichalero
8
En la Guyana ellos son conocidos como inarao, seres del monte (Williams 1993).
10
notadas por Alexander von Humboldt (1970) y Schomburgk (1848)9. En
Venezuela, los implementos fueron descritos entre otros por Sujo Volsky
(1967:27-29) y el uso de la palmera fue sealado por Surez (1966).10
En el continente Sudamericano, la extraccin de almidn de la
palmera pind (Arecastrum romanzoffianum) fue reportada por Vellard
(1939) entre los Tupi-Guaran del Paraguay y del sur del Brasil, pero los
Warao son los nicos en el Nuevo Mundo que explotan la fcula de la
palma de moriche como comida bsica. Sin embargo, debe haber casos
adicionales de explotacin de almidones por otros grupos indgenas, ya
que segn Wilbert (1976) los propios Warao tambin extraen ocasional-
mente la fcula de la palma de temiche (Manicaria saccifera), cuyas hojas
en forma de abanico las usan principalmente para techar las casas
cuando estn situadas en las riberas de los caos.
9
Vase tambin Schindlbeck, 1980.
10
No hay que olvidar en este contexto la obra pionera de Gumilla (1963 [1745]).
11
De hecho, haukwaha es la flor de la palmera macho en el sentido estricto. La expresin
watamuhu es un tanto vulgar y por eso se usa generalmente la abreviacin muhu, hueso. La
expresin para el racimo completo de la palma de moriche es ohi awatamuhu, mientras que
el cogollo del moriche sin abrir es ohidu awatamuhu, como veremos en el apartado sobre la
fibra de moriche, hau.
11
Despus de una semana se inspeccionan las frutas y se acomodan de la
misma manera por otra semana; al cabo de las dos semanas las frutas
estn listas para su consumo (vase tambin Heinen 1988:35; Schindlbeck
1980, especialmente las fotografas 5 y 6). Se prueba la fruta con la ua
del pulgar para ver si la carne est blanda y si la escama (ohi ahisi) se
suelta facilmente. Se aparta la carne junto con las escamas y se fabrican
bolas de unos 2 kg, conocidas en el lenguaje vernculo del Delta como
queso de moriche. La carne de la fruta se come cruda, escupiendo las
escamas, o tambin se puede diluir en agua, formndose un sabroso
carato de alto contenido vitamnico y de grasas vegetales. Por su aspecto
exterior, esta fruta se parece mucho a las frutas de cuatro especies del
gnero Metroxylon presentadas en una foto por Barrau (1959:155).
La semilla de la fruta es desechada sin tener otra utilizacin ms que
como semilla, ya que esta forma de disponer de ella propaga la especie ms
all de su hbitat natural. En libre competicin, los manglares dominan
sobre los morichales en las orillas de los caos cerca de la costa, pero
donde la mano del hombre ha despejado un claro en las mrgenes de los
caos y donde se ha procesado la fruta de moriche, se forma un pequeo
morichal. Los asentamientos abandonados por los Warao (hanoko nobo)
en las mrgenes de los ros, se conocen por la galera de palmas de
moriche.
12
en la planta baja de la casa del culto o kwaihanoko, tambin llamada casa
del kanobo o de la piedra de nuestro ancestro. El almidn de moriche
crudo (ohidu atoma) y sin secar (yehuna) es susceptible al almacenamiento
durante varios meses si se mantiene bien apretado en un recipiente y a la
sombra. Durante la temporada de escasez, el shamn (wisiratu),12 o
dueo del almidn almacenado (nahanamu arotu) sola soar que el
espritu ancestral o kanobo le ordenaba celebrar el ritual del moriche o
nahanamu, en el cual entre celebraciones, plegarias, bailes sagrados y
profanos, se distribua el sag almacenado en la casa del culto entre los
integrantes del asentamiento y sus invitados.
Este ritual fue descrito en detalle en un estudio anterior (Heinen &
Ruddle 1974).13 La forma del ritual (nahanamu) esbozada en 1974 se
limitaba a la zona del Delta central con su ecosistema particular de caos
muertos arriba mencionado; aunque en indagaciones posteriores cons-
tatamos la presencia de una piedra sagrada (hoyo) en el suroriente del
Delta, pero sta no corresponda al ritual del nahanamu.
12
Tambin wisidatu en algunas zonas. En el idioma Warao d y r as como s y sh son
alfonos de un mismo fonema.
13
Para una descripcin del mismo ritual, tambin llamado de yahuna y yehuna en el
Delta occidental, vase Barral 1964. Comentarios adicionales tambin se encuentran en
Lavandero & Heinen 1986.
13
Ahora empieza el trabajo de desmenuzar, iborokitane, el interior fibroso
de la palmera con la azuela (nahuru).14 Este implemento tradicional
consiste de una hoja (nahuru ateho) hecha de la corteza, (ohidu ahini) de
la misma palma de moriche, extremadamente dura. En un extremo tiene
la parte cortante (nahuru ahi) y en el otro una lengua (nahuru aukwamo)
que se inserta en el mango hendido (nahuru aka) de la azuela y se ata con
fibra de moriche (hau). El mango de la azuela generalmente est hecho de
madera de apamate (haheru) literalmente rbol de canalete, de hahe-
canalete, y du, dau- rbol.
Hasta ahora todo ha sido trabajo del hombre. La mujer mientras tanto
prepara un cernidor circular o guapa (bihi) de unos 65 cm de dimetro
y 10 cm de profundidad, y lo coloca sobre cuatro estacas (namoru) encima
de un recipiente o en el tronco hueco de la misma palma de moriche,
llamado arua (vase tambin Heinen 1988:16). All amasa (namoya) la
pulpa (deho o dehoka) y la cuela, quedndose el bagazo (akaboto) encima
del colador para ser descartado (para representaciones grficas, vase
Sujo Volsky 1967:27; Wilbert 1975:37, 41 sig.).
El lquido se deja asentar para que el almidn se deposite en el fondo
del recipiente, y al cabo de poco tiempo se saca el agua de encima con una
totuma. A menos que el almidn est destinado al almacenamiento, se le
recoge en medio del tronco hueco y se le seca con fuego en ambos lados.
Recogido el almidn en forma de bolas endurecidas (bunamu), stas se
guardan para su pronto consumo como torta de moriche, es el propio
ohidu aru que se cuece sin grasa en una paila de hierro.
14
Dibujo: Helga Adibi
FIGURA 1
AZUELA TRADICIONAL, NAHURU
(Cortesa de J. Wilbert)
15
mente tiene un gusto algo dulce y ligeramente embriagante; sin embargo,
ninguno de los autores han visto sacarlo y mucho menos lo han probado.
16
Todas las identificaciones de peces del Delta son de Ponte (1995); para trminos etno-
ecolgicos, vease W. Wilbert 1995.
17
Vase comentario de Barral (1979:188). Es probable que hebomo se refiere a una serie
de diferentes congorochos. Vase tambin Schindlbeck 1980:fotografas 35-38.
18
Ita en el Brasil es la palma de moriche.
16
pescadores, tambin se observarvarn ciertas formas de atar la carnada
(vase Heinen 1988:33 sig.). Despus de buscar un nido de termitas o
comejn (ahi) los pescadores lo cortan con machete y luego recogen los
huevos en un tipo de hoja determinada. De nuevo, son ciertas hojas las
que traen suerte y otras no. Los Warao prefieren tres tipos de hojas: las
de los gamelotes (noboro) (Philodendron sp.) y nakaho, as como la del
rbano (himuru) (Montrichardia arborescens). La hoja del sehoro itiriti
(Ischnosiphon sp.), por el contrario, no trae suerte.
Los huevos del comejn, echados sobre los pozos morichaleros,
atraen en seguida grandes cantidades de peces hoku y la pesca procede
entonces muy rpidamente. La carnada, atada con fibra de moriche (hau)
a la vara, acciona como una muletilla o garrote al sacar el pez al aire donde
se deja caer en una cesta, convenientemente sujeta con la mano izquierda.
El primer autor ha observado llenarse un mapire con pescado en menos
de tres horas. Al llegar a la casa, se matan los pescados torcindoles la
cabeza y se asan en la barbacoa tradicional llamada diri.
En la temporada seca el pez hoku se entierra en el fango donde
tambin es recogido por los Warao, pero en menor cantidad. Es la
temporada en la cual abundan en los caos pequeos, los peces mubo el
aguadulce (Hoplerithrinus unitaeniatus) y el muhoto o musoto, el busco
morichalero (Hoplosternum littorale y H. thoracatum). Tambin se en-
cuentra en los caos pequeos el pez kohu o kaho; la guabina (Hoplias
malabaricus).
La miel de abeja
17
indgena Warao, no habiendo indivduo tradicional que no lo tenga, tanto,
que los mitos narran que los Warao antes de tener chinchorros dorman
en el suelo. Las hojas de la palma (ohidu aroko) o (nabaroko) sirven en
primer lugar para techar las casas en los morichales (en los ros abiertos
usan hojas de temiche [yaroko]). Tambin se hacen recipientes improvi-
sados con ellas para servir comida y para otros usos ocasionales.
Una parte de la palmera que tiene mucho uso, es la corteza (ohidu
ahini). No solamente sirve de materia prima para confeccionar la hoja de
la azuela (nahuru), como ya vimos, sino que es el material preferido para
el piso de las pistas de baile (hohonoko) por su calidad elstica. Mientras
que en muchas ocasiones los indgenas se conforman con utilizar los
troncos de manaca anare, no hay como dar brincos en los bailes del
nahanamu o del habi sanuka encima de una buena pista de ohidu ahini.
Para los pisos de las casas, la preferencia es por la manaca anare, ya que
se dobla y no se quiebra, aunque en las casas morichaleras se observan
con frecuencia pisos de corteza de moriche o de troncos de moriche
enteros.
Un material muy verstil derivado de la palma de moriche es el
vstago o la penca (naha o nahawaha). Sirve para hacer flotadores de
pesca (eneheru o naha ebutu); arpones de pesca (nahaida); escudos (isahi
o nahakara) para los certmenes del mismo nombre; y los no menos
importantes envases (nahanamu) para almacenar el sag (ohidu aru). Con
listones del interior esponjoso se fabrica un tringulo que sirve de vela
(nahawera o nahakara) para atravesar las extensiones de agua que se
forman en la confluencia de los caos mayores.
La fibra de moriche
18
(atekoro), recoge de diez a doce cogollos hau aria y los trae a la casa. Sin
embargo, frecuentemente son los hombres quienes se encargan del
transporte. Una vez en la casa, ms especficamente en la cocina, se abren
los cogollos y se les extrae (hau buaya) la propia fibra textil (hau atoma),
dejando los vstagos secos (horo o hau ahoro) a los nios para que los
aprovechen como chinchorros provisionales o columpios (hewerea). La
fibra textil es atada en los y cocinada, aadindole en el caso dado los
colorantes deseados. Tradicionalmente, haba dos tintes principales, la
flor del arbusto conopia (murusi aukwaha) para dar un color azulado, y
la corteza de mangle (dauta aho amutu) para producir un efecto rojizo.
Despus de secar cuidadosamente al sol los manojos (hoyona) de la
fibra textil, el producto pasa a llamarse hau inawahanaha y comienza el
proceso del hilado, que la mujer efecta sobre su rodilla y muslo. Hay
varios mtodos en el modo de la direccin en que se hila, a tal punto que
conocedores de la materia pueden precisar de que parte del Delta proviene
un determinado hilo de moriche. Segn la direccin del hilado la fibra se
llama hau tibara, o hau nahita. Se recoge la fibra en una madeja (hau
ikobo) y se comienza el propio trenzado del chinchorro.
Aunque la muchacha Warao aprende desde pequea el arte de trenzar
chinchorros, ste es realmente el oficio y en muchos casos el sustento de
las mujeres ancianas Warao. Ellas se encargan, incansablemente, de
proveer a su unidad residencial este imprescindible mobiliario. Incluso
despus de ciegas siguen en este quehacer demostrando su continua
capacidad y utilidad al grupo. Al igual que el moyotu, el experto en hacer
curiaras, o el uwasi maestro tejedor de cestas, la experta tejedora de
chinchorros, despus de su muerte es asimilada al cargo religioso del
bahanarotu o shamn del espritu ancestral del sureste, Uraro. A pesar de
que trenzar chinchorros es una tarea intrnsecamente femenina, se
conocen artesanos masculinos que ejercen este oficio con gran destreza
y mucho orgullo.
El marco que sirve para definir el tamao o cuerpo del chinchorro
ha ateho en el Delta central, es tendido de forma horizontal entre cuatro
palos llamados ha wakaru (en algunas partes del Delta occidental el
marco es colocado en forma vertical). Se comienza el trenzado a partir de
una cabuya tendida entre los dos palos posteriores (hawaka) utilizando
la propia madeja de hau con su punta de fibra retorcida (ikobo ahi). Por
los costados el chinchorro termina en un hilo especial, (ha ahaha), y por
ambos extremos se le provee de una cabuyera (ha ahaho). Con los
colgaderos (ha akoma) terminan el proceso.
El trenzado del chinchorro Warao no se puede llamar tejido ni
anudado, sino es una especie de urdimbre descrita en detalle por Roth
([1924] 1970:395-7) como un caso especial de trenzar chinchorros,
particular de los indgenas Warao.
19
Cabe aadir que las mujeres Warao fabrican genepes dowanakaha,
para los recien nacidos, que tienen una forma especial y que no hay que
confundir con los ha sanuka, que son sencillamente chinchorros peque-
os. Tanto los chinchorros ha, como los genepes dowanakaha, son
artculos de venta y de intercambio.
El ciclo del ao
19
Derivado del espaol boya, en Warao se aplica a la punta de hierro del arpn.
20
Dibujo: Helga Adibi
FIGURA 2
ARPON TRADICIONAL, NAHAIDA
(Cortesa J. Wilbert)
21
das en Warao kura moko moko estrellitas, wirimosebe muchos remeros
o hahesebe muchos canaletes; despus sigue Orin, (nohi habasi) de
dos piernas una; y finalmente, la constelacin Cncer (o ms bien un
asterismo en ella) llamado he arani la madre del cangrejo o he ariawara
el origen del cangrejo. El ao (kura 20 o hoida) se cuenta por el paso de
las lunas (waniku) cuyas fases determinan el cambio de las dos mareas
diarias.
Las estaciones del ao, a su vez, determinaban tradicionalmente los
movimientos trashumantes de los indgenas en los tiempos antes de la
introduccin del ocumo chino (ure). En aquel entonces ellos dependan de
la explotacin del sag de moriche como alimento bsico. Cuando Las
Plyades reaparecan en el horizonte oriental en una madrugada hacia
mediados de junio, para ellos entonces comenzaba un ao nuevo. Kura
hido, oko oriwakaya, un ao nuevo, estamos de fiesta.
La faja costea del Delta del Orinoco es un rea sumamente lluviosa.
An en los meses del verano hay precipitacines, que generalmente
sobrepasan los 2.000 mm anuales (para una interpretacin de los fen-
menos pluviales por los propios Warao, vase Wilbert 1991). Los meses
ms secos son los de enero, febrero y marzo, cuando hasta la tierra del
interior pantanoso de las islas se endurece. Esta es la estacin del verano
(inawaha). En estos meses el contenido de yuruma (ohidu aru) en las
palmas de moriche es bastante alto y hasta hace poco se recogan grandes
cantidades de este almidn para almacenarlo, como previsin para el
tiempo de escasez al principio de la estacin de lluvias (hoida).
Inawaha, verano, sin embargo tambin significa que el agua, delante
de la costa y muchos kilmetros adentro de los caos de poca corriente,
est salobre, lo cual obligaba a la gente a trasladarse ro arriba y tierra
adentro. En los caitos abundaban los peces kohu (Hoplias malabaricus),
mubo, el aguadulce (Hoplerithrinus unitaeniatus) y muhoto el busco
morichalero (Hoplosternum littorale y H. thoracatum). Algunos jefes
(aidamo) se quedaban en los asentamientos ribereos y se dedicaban a la
pesca del codiciado morocoto (osibu - Piaractus brachypomum) contando
con el suministro de sag por parte de sus nebu o trabajadores quienes
se encontraban internados en los morichales. Algunos grupos Warao se
dedicaban a la quema de extensiones de sabana para capturar morrocoyes
o tortugas terrestres (waku). Otros grupos migraban Ro Grande arriba en
busca de iguanas (wahamera o yowana). En esta poca tambin abundaba
la fruta de moriche (ohi).
20
En algunas partes del Delta se evita la palabra kura y se substituye por hoida, ya que
kura tambin se refiere a las Pleyades como smbolo femenino (con Orin como smbolo
masculino).
22
MAPA 2
UBICACION DE ALGUNOS GRUPOS WARAO
MORICHALEROS HACIA 1900
23
sp.). Ellos los guardan en sus casas como animales domsticos o para una
eventual venta. Para recoger pichones hay que conocer el tiempo oportuno
cuando ya tienen plumn, pero todava no son capaces de volar.21
Poco despus, Orin o Las Tres Maras (nohi habasi), se inclinan hacia
el oeste, seguida en breve por la constelacin Cncer, (he arani o he
ariawara). Rfagas de viento se levantan y anuncian la pronta irrupcin
de las lluvias (nahanaka). El sag en las palmas de moriche se hace ms
escaso, el shamn (wisidatu) anunciaba los bailes del nahanamu, cuando
tenan lugar los rituales del moriche y se distribua el almidn (ohidu aru),
almacenado. La gente se trasladaba otra vez en direccin a la costa. Ahora
s abundaba en los pozos de los morichales el pez hoku o guarapa,
parecido a la guabina, el cual haba habitado en los fangales enterrado
en el lodo durante la estacin seca.
Cuando Las Plyades y Orin desaparecen, se inicia el tiempo ms
duro para los morichaleros que ahora viven ya no de tortas de sag sino
de su mazamorra con corazn de palma de moriche (ohidu ayaba) o de
palmito (abua). Se espera el ao nuevo y la aparicin de la constelacin
Cncer, la madre del cangrejo. Cuando he arani (Cncer) aparece por el
este en la madrugada, los Warao saben que se acerca la poca del cangrejo
(hero o hehoro). Durante la marea viva (hoida mata) en los meses de julio,
agosto y septiembre, los cangrejos peludos (he) salen de sus cuevas con
su caparazn nuevo para bailar en las playas, como dicen los criollos.
Por la combinacin de constelaciones y las fases de la luna, los Warao
conocen el momento oportuno y recogen grandes cantidades. Los grupos
Warao se trasladan a los morichales ms cercanos a la costa. Una vez all,
atraviesan la selva construyendo caminos de rboles tumbados (sisi o
hohisi), hasta dar con la costa. Los cangrejos se mantienen vivos durante
varios das al colocarlos en cestas en el fango hmedo, protegidos del sol.
Los jefes de unidades residenciales con muchos trabajadores (nebu)
aprovechaban la oportunidad y ofrecan grandes comidas comunales
(nowara) que consistan en brindar cangrejos con pan de moriche (ohidu
aru). Esto le permita aumentar su prestigio y los haca aspirantes a
oficios mayores tales como kobenahoro, gobernador indgena de toda una
comarca.
Hacia el fin de la temporada de lluvias (hoida), el agua de los ros se
vuelve azul (ho hebura). Entonces se pescaba con arpn (nahaida) en los
caos mayores. El pescado ms codiciado, el morocoto (osibu), se pescaba
con la ayuda de un cebo (ohiaba) hecho de la fruta (himuru aukwaha), o
de la flor (himuru asabo) de Montrichardia arborescens. El cebo se
manejaba cuidadosamente con hojas para que el agudo olfato del pez
21
Los Warao tambin son hbiles en capturar guacamayos por el sistema de reclamo.
Este sistema consiste en atar a un guacamayo con una cabuya a una caja colocndola arriba
de un rbol, desde ah el guacamayo llama a las dems aves.
24
osibu no percibiera la mano del pescador. Con su arpn en mano, el
pescador esperaba pacientemente hasta ver colearse el morocoto (osibu
barasori) y alcanzarlo. El gancho desatable (boya) quedaba clavado en el
pez, y el vstago (ohidu anaha waha), flotaba en la superficie del agua
indicando el escondite del pescado.
Otros peces de ro perseguidos son tres tipos de bagres grandes, el
ojoso, mukobo (Arius couma); el rayado, habahaba (Pseudoplatystoma
tigrinum, P. fasciatum); y el laulao, oru (Brachyplatystoma vailliantii).
Tambin se come la cachama, hobi (Colossoma macropomum); el caribe
o piranha, ehe (Serrasalmus spp.); la palambra, ua (Brycon spp.); y la
curbinata, nahi (Plagioscion squamosissimus). Aparte de pescarlos con
arpn, se usan flotadores hechos del mismo vstago de moriche, eneheru.
Cada flotador lleva media docena de anzuelos, osibu kahi, un prstamo
cultural de los indgenas vecinos de los Warao de tiempos atrs. Pero por
ms atractiva que fuera la pesca en los grandes ros, la comida bsica y
el sustento principal segua siendo el sag de moriche, lo que obligaba a
los Warao a internarse de nuevo en los morichales. All la caza de acure,
kwamara o kahamuhu (Dasyprocta rubrata), y de vquiros, ebure (Tagassu
Pecari; Tagassu sp.), completaban las actividades de subsistencia.
25
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MAPA 3
MOVIMIENTOS MIGRATORIOS WARAO Y AREAS DE
UBICACION POSTERIOR A 1930
slo es una planta que se da con suma facilidad en los suelos pantanosos
del Delta, sino que es de tan fcil manejo, que de las cortezas desechadas
alrededor de las casas Warao, crecen nuevas plantas sin tubrculo que a
26
su vez sirven de cormos para nuevas plantaciones. Los misioneros,
recientemente instalados, fomentaron este cultivo ya que les interesaba
que los Warao abandonasen los impenetrables pantanos. Los criollos, que
en un principio haban trado su propia mano de obra de la Isla de
Margarita para el cultivo del arroz, se percataron de la mano de obra
repentinamente disponible, y la fomentaron. Los propios Warao vieron de
repente que as podan pasar ms tiempo en la pesca en los grandes ros
sin tener que devolverse a los morichales, y recibieron esta nueva
situacin con agrado.
Si bien el ocumo crece en suelos bastante pantanosos, necesita los
albardones (levees, depsitos aluviales) de los grandes caos para poder
sobrevivir a las mareas vivas, hoida mata, y a las crecientes anuales del
Orinoco. El primer cao hacia el este de Mariusa, que reuna condiciones
favorables para que se desarrollara el cultivo, era el Winikina. De all, el
gradual abandono de toda la inmensa rea de Mariusa, donde ni siquiera
el cultivo del modesto ocumo chino tena grandes posibilidades.
La situacin actual
27
registrado ltimamente, considerando esta enfermedad casi de carcter
endmico. Una de las razones principales, aparte de la organizacin
econmica que ahora enfatiza el intercambio por medio del dinero en
efectivo y, en general, la asignacin de recursos escasos por medio del
sistema de precios y no por el sistema tradicional de reciprocidad (vea
Heinen 1982), es el cambio del patrn de nutricin de sag, pescado, miel
y frutos silvestres por pan blanco, espagueti, azcar y pepsi-cola, entre
otros productos.
Tambin hay que enfatizar al terminar el presente estudio que los
antiguos morichaleros, recientemente asentados en los ros abiertos,
tienen que encontrar un ingreso adicional, no slo para comprar vestidos
y herramientas, sino que ello le permita complementar su dieta alimen-
ticia, ya sea a travs de actividades que le generen dinero como la pesca
comercial, el cultivo del arroz, o la explotacin maderera. Para ellos, al
igual que para los Warao del rea de Curiapo o de Pedernales, el slo
ocumo chino y el pescado, sin contar con las frutas silvestres, la miel, las
larvas, y los dems ingredientes nutritivos que ofrecen los morichales, no
constituye una alimentacin completa.
Como consecuencia se ha observado en los ltimos aos contingentes
Warao cada vez ms numerosos desplazarse hacia las ciudades. El censo
indgena de 1992 registr 823 Warao como urbanos (en las llamadas
localidades) y 734 viviendo en caseros criollos (Venezuela 1994:85-95).
Estas cifras no reflejan la realidad. En la propia ciudad de Tucupita fueron
registrados slo dos indivduos como Warao y en centros urbanos de
conocida poblacin Warao como San Flix y Maturn, no figuran. A nivel
nacional los indgenas urbanos ya constituyen el 41,57%, y esto parece
ser el futuro cercano tambin de los indgenas Warao.
Reconocimientos
Abstract
28
change and specific ecosystems are partially or totally relinquished. Such
is the case of the Warao of the central Orinoco Delta and their exploitation
of the moriche palm forest.
For many centuries, the Warao Indians have exploited the extensive
groves of the moriche palm (Mauritia flexuosa) of the Orinoco Delta in
northeastern Venezuela, which furnished the traditional staple food
yuruma, ohidu aru, a type of sago not unlike the one produced in Oceania
from the Metroxylon palms (Metroxylon spp.). Not only has this palm a great
number of food items associated with it but it furnishes a number of useful
materials, especially fibers from which the traditional Warao hammock is
fashioned.
The moriche complex was firmly anchored in Warao religion and ritual.
Prominent in the yearly cycle was the naha namu or sago ritual which took
forms adapted to the ecological conditions of each of the two major zones
of the lower Delta, the central Delta with its endoreic (non-functional)
distributaries and the south-eastern Delta with a number of major fast-
flowing distributaries which have pronounced levees and moriche palms
close to the river banks.
With the introduction in the 1920s from the Guayanas of an easy to
plant tuber, ure or ocumo chino (Colocasia sp.), large groups of Warao
started to move out of the moriche palm swamps of the central Delta and
into the open rivers, where they now combine fishing and incipient agriculture
with wage labor. Exploitation of the moriche ecosystem is now confined to
occasional forays.
The new habitat of the Warao, however, is not nearly as complete as
the palm groves once were. The Warao increasingly move out of the Delta
altogether and settle in the vicinity of urban centers. The present paper
attempts a comprehensive description of the morichal ecosystem and its
traditional utilization by the Warao. An outline is given of the processes that
lead to the abandonment of this rich and varied environment.
Resumen
29
la fruta, ohi y el corazn ohidu ayaba, sino un sinfn de materiales para
hacer guapas, chinchorros y arpones.
El complejo de moriche estaba firmemente anclado en la religin y los
rituales Warao. Destacaba en el ciclo anual el ritual del sag, el naha namu,
que segn la zona ecolgica tomaba dos formas bsicas: una adaptada al
Delta Central con sus distribuidores endorreicos (no-funcionales), centrada
en el culto del kanobo; y la otra en el Delta sur-oriental con sus caudalosos
distribuidores con anchos albardones como orilla y con morichales cerca.
All el ritual se centraba en la nowara, una comida comunal en base a
tortillas de yuruma.
Con la introduccin desde las Guayanas del tubrculo ocumo chino,
grandes contingentes de poblacin Warao se trasladaron desde las islas
pantanosas morichaleras hasta los ros abiertos del Delta orinoquense,
donde ahora viven de la pesca y una agricultura incipiente en combinacin
con el trabajo asalariado en los aserraderos y las fbricas de palmito. Las
visitas a los morichales se hacen cada vez ms espordicas.
Sin embargo, el nuevo hbitat no ofreca una gama tan completa de
comida a los Warao como lo hacan los morichales. Los Warao, en estos
momentos, abandonan en gran nmero el Delta por completo y se mudan
a los centros urbanos en busca de trabajo y medios de vida.
El presente trabajo ofrece una descripcin sistemtica del ecosistema
morichalero. Presentamos tambin un esbozo de los factores que contribu-
yeron al abandono de un medio ambiente tan rico y variado.
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de los morichales (Erythrinus erythrinus).
Genepe dowanakaha, porta-beb hecho de la fibra de moriche.
Hebu espritu ancestral. Vase tambin kanobo.
Hebu ahanoko choza ritual.
Hoku vase Guarapa.
Ita yomo, variedad de larva.
Itiriti, tirite sehoro, tipo de planta utilizada en la cestera
Warao (Ischnosiphon sp.).
Kanobo de ka, nuestro, y nobo, abuelo, ancestro; la piedra
sagrada de nuestro ancestro, cuya forma espiritual es
hebu. Est conectado con el ritual denahanamu. En el
Delta oriental se usa el trmino hoyo, piedra.
Kohu vase Guabina.
Laulao oru, (Brachyplatystoma vailliantii); tipo de bagre llama-
do valentn en el alto Orinoco.
Manaca abua, anare o winamoru (Euterpe spp.), variedad de
palmera; vase tambin palmito.
Mapire uhu, cesta tradicional Warao.
Marosarao habitante del cao Mariusa.
Morocoto osibu, (Piaractus brachypomum), pescado de ro prefe-
rido por los Warao.
Mosori ninfcea; planta acutica.
Mubo vase Aguadulce.
Mukobo bagre, conocido como ojoso o joso; (Arius couma).
Nahanamu de naha, penca de moriche, y namu, recipiente;
el ritual del sag o de la fcula de moriche.
Nakaho hoja de una variedad de gamelote, planta herbcea
asociada tpicamente a lugares cenagosos.
Natu Kabuka Abuela Enana, figura mitolgica.
Noboro hoja de una variedad de gamelote, planta
herbcea asociada tpicamente a lugares cenagosos,
(Philodendron sp.).
Ocumo chino ure, un tubrculo parecido al taro (Colocasia sp.);
actualmente es la comida bsica prevaleciente en el
Delta.
Ohidu palma de moriche (Mauritia flexuosa).
Ohidu aru yuruma, sag o fcula de la palma de moriche.
Palambra ua, variedad de pez de ro (Brycon spp.).
Palmito abua, variedad de palma de manaca (Euterpe sp.);
corazn de palma; importante producto de exporta-
cin.
Purgo, purguo koberu, (Mimusops balata Gaertn.f.); produce el cau-
cho natural balat.
34
Rbano del
Orinoco himuru, (Montrichardia arborescens), planta riberea
muy distinta de lo que se conoce comunmente como
rbano.
Rayado habahaba, variedad de bagre (Pseudoplatystoma
tigrinum, P. fasciatum).
Sag usado en este artculo como expresin genrica para el
almidn de la palma de moriche, ohidu aru o yuruma.
Sangrito eburu, iburu, variedad de balsa (Drypetes variabilis).
Taro vase ocumo chino.
Toromu tipo de loro (Amazona sp.).
Yuca amarga aru witu o aru hota aru, tubrculo utilizado en la
fabricacin de casabe (Manihot utilissima Pohl).
Yuruma vase ohidu aru.
35