Impacto Ambiental de Las Obras Hidráulicas
Impacto Ambiental de Las Obras Hidráulicas
I. CUESTIONES PREVIAS...................................................................................................................... 5
3. Impacto ambiental...................................................................................................................... 6
17. Desertizacin/desertificacin............................................................................................... 18
28. Relacin del rgimen de caudales ambientales con las caractersticas de la presa. ........... 30 2
53. Atributos relacionados con las funciones de los ros en buen estado ecolgico. ................ 68
59. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: dragados. ............................ 73
60. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: acortamientos. .................... 74
61. Efecto de modificar las caractersticas hidrulicas del cauce: rectificacin del cauce. ....... 75
66. Bioingeniera......................................................................................................................... 77
1) CUESTIONES PREVIAS
2) EUTROFIZACIN.
3) EROSIN HDRICA. 4
4) SEDIMENTACIN.
5) CAUDAL ECOLGICO.
11) BIBLIOGRAFA
I. CUESTIONES PREVIAS.
Como paso inicial, se recoge a continuacin una serie de aspectos -que aunque se entienden
conocidos- se hacen aqu imprescindibles, tanto como repaso de unos antecedentes tiles como con
el fin de centrar el conjunto de la asignatura.
1. El medio ambiente.
El medio ambiente es el entorno vital: el conjunto de los elementos fsicos, biolgicos, econmicos,
sociales, culturales y estticos que interactan entre s. Podra entenderse como el sistema
constituido por los elementos siguientes:
A lo que hay que aadir los ecosistemas, el patrimonio histrico, las relaciones sociales y las
condiciones de sosiego.
Por tanto, el medio ambiente implica al conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos y
sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres
vivos y las actividades humanas. Desde el punto de vista econmico el medio es:
Fuente de recursos.
Soporte de actividades.
Sin embargo, se puede introducir alguna consideracin. La ms evidente es que se incluye en este
grupo aquellas actuaciones sobre el agua que no es marina. La ausencia de referencias a la costa,
mar o puertos y la introduccin del concepto de dominio pblico hidrulico y no el de dominio pblico
martimo terrestre, llevan, de forma sutil pero ineludible, a pensar slo en aquellas actuaciones en
tierra firme. Algo que concuerda con lo asumido acadmica y profesionalmente, mbitos en donde la
clara diferencia entre las problemticas con sus causas y efectos y las tcnicas empleadas ha
desembocado en la creacin de dos disciplinas claramente diferenciada: la ingeniera martima y la
ingeniera hidrulica.
Tampoco hay en esta definicin mencin expresa a los sistemas de regado, secularmente incluido en
el mbito de las obras hidrulica, como tal uso, aunque s que figura la acequia como elemento y
todas aquellas operaciones necesarias para disponer de un riego.
De igual forma - y esto muy en consonancia con el modelo social actual se prescinde de referencia
concreta al agua como elemento de ornamentacin, ocio, y espectculo, lo que, si bien es verdad,
puede incluirse dentro del genrico concepto de aprovechamiento del agua, tambin puede deberse
a que se est proponiendo un concepto legal, con sus connotaciones de normalizacin, competencia
y proteccin asociadas a la Administracin, algo en donde los usos mencionados o no tienen lugar o
lo hacen en un grado local y menor.
En todo caso, aunque slo fuera a efectos de exigencia docente, se puede buscar una alternativa a 6
esta exhaustiva formulacin del concepto buscado. Aqu se propone al alumno que piense en la obra
hidrulica como aquella construccin e instalacin que interviene, modificando o completando,
en el ciclo hidrulico de la Naturaleza en beneficio del hombre. Tal vez excesivamente concisa,
pero lo suficientemente ambigua como para poder incluir toda la enorme variedad de casos que se
presentan. Definicin que creo que cuenta con la virtud de situar y diferenciar simultneamente la
actividad humana dentro del ciclo natural.
3. Impacto ambiental.
Un impacto ambiental es la alteracin de la calidad del medio ambiente producida por una actividad
humana. Si lo particularizamos a un proyecto, se puede entender como la alteracin neta (positiva o
negativa) resultante de la actuacin que ste recoge, puesto que sera la diferencia entre la situacin
del medio ambiente futuro modificado, tal y como se manifestara como consecuencia de la
realizacin del proyecto, y la situacin del medio ambiente futuro tal y como habra evolucionado
normalmente sin tal actuacin.
Calidad ambiental
Impacto ambiental positivo
Tiempo
Momento de la
accin
La identificacin y valoracin de los impactos deben tener en cuenta;
2. La previsin de los impactos directos, indirectos y los riesgos inducidos que se podran
generar.
La legislacin distingue entre Evaluacin de Impacto Ambiental, expresin que se aplica al conjunto
del proceso tcnico y administrativo, Estudio de Impacto Ambiental o documento tcnico que presenta
el titular del proyecto y que sirve de base a la Declaracin de Impacto Ambiental o pronunciamiento
de la autoridad ambiental responsable de la autorizacin modificacin o rechazo del proyecto.
2. Una exposicin de las principales alternativas estudiadas y una justificacin de las principales
razones de la solucin adoptada, teniendo en cuenta los efectos ambientales.
3. Evaluacin de los efectos previsibles directos o indirectos del proyecto sobre la poblacin, la
flora, la fauna, el suelo, el aire, el agua, los factores climticos, el paisaje y los bienes
materiales, incluidos el patrimonio histrico artstico y el arqueolgico. Asimismo, se atender
a la inter-accin entre todos estos factores.
4. Medidas previstas para reducir, eliminar o compensar los efectos ambientales significativos.
Conductividad. Cualidad que hace posible el contacto entre diversos ecosistemas, espacios
naturales, comunidades, especies o poblaciones. En el caso de las poblaciones y las
especies, comprende tanto los movimientos para satisfacer sus necesidades diarias o
estacinales como los que se hacen para facilitar la dispersin de elementos juveniles para
escapar de perturbaciones o facilitar el flujo gentico.
7. Identificacin, anlisis y valoracin de impactos.
La identificacin y valoracin de los impactos deben tener en cuenta:
2. La previsin de los impactos directos, indirectos y los riesgos inducidos que se podran
generar.
b) Relevancia.
c) Excluyente
d) Cuantificable.
e) Fcil identificacin.
Los impactos deben ser descritos segn una serie de atributos que se centran en los efectos que los
mismos pueden producir. Estos efectos se pueden clasificar:
Impacto fugaz
Por la relacin causa-efecto. Por su periodicidad
Improbable.
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8. Mtodos de anlisis de EIA.
El punto crucial en las metodologas de estudios de impacto ambiental es la medicin de los aspectos
cualitativos, para identificar las modificaciones en el medio, lo cual es una tarea relativamente fcil.
Pero otra cosa es la calificacin de esas modificaciones: todos los aspectos y parmetros pueden
medirse, la dificultad est en valorarlos. Las metodologas ms comnmente utilizadas son:
Listas de chequeo. Consiste en una lista ordenada de factores ambientales que son
potencialmente afectados por una accin humana. Las listas de, chequeo son exhaustivas.
Su principal utilidad es identificar todas las posibles consecuencias ligadas a la accin
propuesta, asegurando en una primera etapa de la evaluacin de impacto ambiental que
ninguna alteracin relevante sea omitida.
De tal manera, cuando se comienza el estudio se tiene la matriz sin rellenar, con las
cuadrculas en blanco. A continuacin, se mira una a una de las situadas bajo cada accin
propuesta y se ve si puede causar impacto en el factor ambiental correspondiente. Si es as,
se hace una diagonal. Cuando se ha completado la matriz se vuelve a cada una de las
cuadrculas con diagonal y se pone a la izquierda un nmero de 1 a 10 que indica la magnitud
del impacto. 10 la mxima y 1 la mnima (el 0 no vale). Con un + si el impacto es positivo y - si
negativo. En la parte inferior derecha se califica de 1 a 10 la importancia del impacto, es decir
si es regional o solo local, etc. Las sumas de columnas y filas permiten hacer posteriormente
los comentarios que acompaan al estudio
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La importancia, que slo puede recibir valores positivos, queda dada por la ponderacin que
se le asigne y puede ser muy diferente de la magnitud. La matriz tiene un total potencial de
17.600 nmeros a ser interpretados. Debido a la evidente dificultad de manejar tal cantidad de
informacin, a menudo esta metodologa se utiliza en forma parcial o segmentada,
restringiendo el anlisis a los impactos considerados como significativos.
Guas Metodolgicas. Estas Guas contienen una slida base descriptiva de cada situacin
pre-operacional y la previsin de los impactos posibles para cada actuacin. Realizando una
evaluacin cualitativa de tipo matricial y cuantitativa del impacto. Incluyen una relacin de
medidas preventivas y correctoras, los impactos residuales y un programa de vigilancia y
control.
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9. Declaracin de Impacto Ambiental.
La declaracin de impacto ambiental es el pronunciamiento del organismo o autoridad competente en
materia de medio ambiente, en base al EsIA y a las alegaciones que los ciudadanos y las
instituciones consultadas hayan hecho, por lo que debe estar disponible pblicamente durante el
tiempo suficiente y en todo caso. Cuando corresponda a la Administracin General del Estado
formular la D..I.A. ser consultado preceptivamente el rgano ambiental de la Comunidad Autnoma
en donde se ubique territorialmente el proyecto.
Por degradacin de las tierras se entiende (CLP, Convencin de las Naciones Unidas de Lucha
contra la Desertificacin) la reduccin o la prdida de la productividad biolgica o econmica y la
complejidad de las tierras agrcolas de secano, las tierras de cultivo de regado o las dehesas, los
pastizales, los bosques y las tierras arboladas, ocasionada, en zonas ridas, semiridas y
subhmedas secas, por los sistemas de utilizacin de la tierra o por un proceso o una combinacin de
procesos, incluidos los resultantes de actividades humanas y pautas de poblacin.
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As, la erosin se puede definir como un proceso de desagregacin, transporte y deposicin de
materiales del suelo por agentes erosivos. Se llama desertizacin a la transformacin de tierras
usadas para cultivos o pastos en tierras desrticas o casi desrticas, con una disminucin de la
productividad del 10% o ms. Ambos procesos, tanto la erosin como la desertizacin son fenmenos
naturales. Cuando la desertizacin es producida por la accin humana, recibe el nombre de
desertificacin. Por tanto, el nico concepto que tiene connotaciones claramente negativas es el de
desertificacin. Sin embargo, no en todos los textos, documentos u organismos internacionales se
diferencia entre desertificacin o desertizacin. As en los ingleses, slo se utiliza el trmino
desertification.
Por tanto, se puede definir la erosin hdrica como es el proceso de separacin y transporte de las
partculas del suelo por accin del agua de lluvia. Se trata de un efecto natural o de origen antrpico.
Cuando es una erosin natural, se puede hablar de un cambio de configuracin de suelos, puesto
que el carcter destructivo que aparentemente tiene, se ve compensado por un conjunto de acciones
similares y permanentes, en lo que sera un ciclo de miles de aos de duracin.
La erosin originada por el hombre se produce al eliminar ste la cobertura vegetal ( por talas para
cultivo o para urbanizar, por incendios o por exceso de pastoreo), haciendo desaparecer en
consecuencia la proteccin por amortiguacin que proporcionan los rboles, arbustos, pastos y hojas
desprendidas respecto del choque del agua al caer, y dificultar el afianzamiento y continuidad que
proporcionan con sus races.
13. Proceso.
El ataque al suelo comienza con el impacto de las gotas al llegar al terreno, generando un
desprendimiento por salpicadura (saltacin pluvial o rainsplash erosion) en los suelos desprovisto de
vegetacin y por tanto ms expuesto, ocasiona el desalojo y arrastre de las partculas finas del suelo.
Por tanto, son el impacto de las gotas de lluvia y el escurrimiento los mecanismos externos que
actan para vencer la cohesin de las partculas de la masa de suelo y provocar su transporte.
Al colmatarse el suelo y completada la capacidad de infiltracin y de almacenamiento superficial, se
inicia la escorrenta, que transportar las partculas sueltas y disgregadas. A esto contribuye el propio
impacto de cada, puesto que compacta el suelo, disminuyendo la permeabilidad e incrementando la
probabilidad de escorrenta. Este tipo erosin tendr mayor importancia cuanto ms intensa sea la
lluvia.
Cuando el suelo est expuesto, la desagregacin por la lluvia es una accin generalizada. Pero la
desagregacin por el escurrimiento es una accin dirigida que acta sobre una pequea parte de
terreno en el cual ste se concentra con velocidades erosivas. Si bien existe una combinacin entre el
transporte por salpicadura y por escurrimiento, ambos tienen caractersticas propias. Por salpicadura
el suelo se mueve hacia los surcos y crcavas y as es transportado por el escurrimiento
conjuntamente con el material que ste desagrega. La capacidad de transporte est directamente
vinculada a la velocidad y turbulencia del flujo.
Erosin en crcavas.- Las crcavas son zanjas profundas (mayores de 1m) en las laderas,
formadas por el arrastre de las partculas de suelo, de manera casi completa, hasta llegar
incluso al lecho rocoso; cuando en las laderas hay una gran cantidad de crcavas constituyen
un paisaje que se denomina bad lands.
Erosin por salpicadura.- Se debe al impacto de las gotas de lluvia sobre los agregados
inestables de un suelo desnudo. Se producen pequeos crteres de impacto con liberacin
de partculas. Las partculas se desplazan a poca distancia, como mximo 150 cm, siendo las
arenas finas las ms afectadas. Puede dar origen a una costra superficial que har disminuir
la infiltracin. Sus efectos son ms evidentes cerca de las divisorias de aguas.
La eleccin de un modelo u otro no es un asunto fcil. Hay que tener en cuenta, que la mayora de los
modelos de la erosin fueron desarrollados para una escala de campo, lo que significa que estn
diseados para proporcionar estimaciones de prdida de suelo en un punto, lo que tiene una clara
repercusin en su empleo para escalas mayores. Tambin hay que saber qu procesos se estn
modelando realmente. Por ejemplo, la ecuacin universal de la prdida del suelo (USLE) fue
desarrollada para predecir la erosin superficial y en crcavas. Por lo tanto, uno no puede esperar
que este modelo se ajuste o prediga bien la erosin en reas donde la erosin sea debida a otro tipo 16
de factores. Resulta significativo comprobar la distribucin del riesgo de erosin - dependiendo de la
fuente- que se aprecia en la siguiente figura:
(A) mapa del ICONA, MOPT (1991); (B) mapa del proyecto CORINE, CEC (1992);(C) mapa de erosin hdrica
De Ploey (1989).
A=RKLSCP
La prdida de suelos (A) calculada por unidad de superficie, se expresa en las unidades
-1
seleccionadas para K y el perodo seleccionado para R, generalmente toneladas (t) hectrea (ha)
-1
ao .
La erosividad (R, factor lluvia y escurrimiento), es el nmero de unidades de ndice de erosin pluvial
(EI), ms un factor para escurrimiento por derretimiento de nieve o aplicacin de agua y se expresa
-1
en MJmmhah .El EI para una tormenta es el producto de la energa total de la tormenta (E) y su
mxima intensidad en 30 minutos (I).
El factor susceptibilidad de erosin del suelo (K), es la tasa de prdida de suelospor unidad EI para
un suelo especfico, medido en una porcin de terreno estndar (22.13 m de largo, 9% pendiente, en
-1
barbecho y labranza continua) y se expresa en tMJ-1 mm .
El factor de largo de la pendiente (L), es la proporcin de prdida de suelos en el largo de la
pendiente especfica con respecto a un largo de pendiente estndar (22,13 m).
n
L=
2213
El factor cubierta y manejo (C), es la proporcin de prdida de suelo en una superficie con cubierta y
manejo especfico con respecto a una superficie idntica en barbecho, con labranza continua.
El factor de prcticas de apoyo de conservacin (P), es la proporcin de prdida de suelo con una
prctica de apoyo como cultivo en contorno, barreras vivas, o cultivo en terrazas, con respecto a
aquella labranza en el sentido de la pendiente. Tanto el factor cubierta como el de conservacin se
obtienen de tablas y grficas construidas por varios autores.
El mtodo USLE sobrestima las prdidas de suelo en parcelas con bajas tasas de erosin y
subestima donde las tasas son elevadas. Es una tecnologa madura y su mejora se ve limitado por la
estructura simple de su ecuacin. Involucra erosin hdrica acelerada y las prdidas de suelo son
dadas por unidad de rea y para una unidad de tiempo. Aunque mtodos ms recientes han llegado a
estar disponibles, la mayora de Estructura y composicin qumica del suelo ellos estn an fundados
en los principios introducidos por la USLE. El modelo es fenomenolgico (predice los efectos) y no
proporciona una buena idea del mecanismo real involucrado.
La metodologa RUSLE fue desarrollada para superar algunas de las limitaciones de USLE, aunque
la ecuacin es la misma. Sus avances incluyen:
- Un nuevo mtodo para calcular el factor cubierta-manejo (C), utilizando subfactores que
incluyen uso previo de la tierra, cubierta de cultivos, cubierta vegetal del suelo (incluyendo
fragmentos de roca en la superficie), y rugosidad del terreno.
- Nuevas formas de estimar los factores de largo y magnitud de la pendiente (LS) que
consideran porcentajes de erosin en surcos e nter-surcos.
- Nuevos valores de prcticas de conservacin (P) para cultivo en fajas alternadas, uso de
drenaje subterrneo, y praderas.
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17. Desertizacin/desertificacin.
En 1991 el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) defini la
desertificacin como La degradacin de la tierra en zonas ridas, semiridas y subhmedas debido a
un impacto humano negativo. De tal forma que slo se considera desertificacin cuando se produce
en tierras secas. Este concepto resulta muy vago y amplio, ya que en principio debe considerar
cualquier tipo de degradacin de la tierra incluyendo procesos tan variados como la salinizacin, la
calidad paisajstica, la banalizacin de ecosistemas, los impactos generados por las actividades
extractivas, la contaminacin de suelos, etc. Esta definicin es algo restrictiva ya que no expresa bien
la interaccin entre los elementos climticos y las actividades humanas que suelen ser un factor
determinante del inicio de los procesos de desertificacin.
La FAO propone la siguiente definicin para expresarlo con mayor claridad: Conjunto de factores
geolgicos, climticos, biolgicos y humanos que provocan la degradacin de la calidad fsica,
qumica y biolgica de los suelos de las zonas ridas y semiridas poniendo en peligro la
biodiversidad y la supervivencia de las comunidades humanas. Como se puede observar en estos
casos no se produce diferenciacin entre desertificacin y desertizacin. Por tanto, hay que prestar
atencin si se produce o no esta diferenciacin en los documentos consultados.
Segn el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la desertificacin amenaza a la
cuarta parte de las tierras del planeta, as como a 250 millones de personas y el sustento de ms de
1,000 millones de habitantes de 100 pases a causa de la disminucin de la productividad agrcola y
ganadera. Entre las acciones humanas que debilitan el suelo y aceleran la desertificacin estn:
a. Sobrepastoreo. Es el intento de mantener excesivas cabezas de ganado en un territorio, con
el resultado de que la vegetacin es arrancada y pisada por los herbvoros y no se puede
reponer. El suelo desnudo es muchos ms fcilmente erosionado. Es la principal causa
humana de desertificacin en el mundo.
b. Mal uso del suelo y del agua. El riego con agua con sales en lugares secos y clidos termina
salinizando el suelo y esto impide el crecimiento de la vegetacin. Algunas tcnicas de cultivo
asimismo facilitan la erosin del suelo.
c. Tala de rboles y minera a cielo abierto. Cuando se quita la cubierta vegetal y no se repone
la prdida de suelo es mucho ms fcil.
d. Compactacin del suelo. El uso de maquinaria pesada o la accin del agua en suelos
desnudados de vegetacin (procesos de laterizacin) producen un suelo endurecido y
compacto que dificulta el crecimiento de las plantas y favorece la desertificacin. 19
III. EUTROFIZACIN.
En las regiones templadas, los lagos estn trmicamente estratificados con una parte superior ms
clida (epilimnin) con un alto contenido en oxgeno y que se asla del hipolimnin (parte ms inferior
y fra) con bajo contenido en oxgeno, estn separados por la termoclina, en donde la inmovilidad del
agua impide el intercambio de materiales y dificulta el reemplazo con oxgeno del epilimnion del
oxgeno consumido en los proceso, qumicos y biolgicos, del hipolimnion.
20
Debido a esto el intercambio de materiales es insuficiente, pero durante la primavera y el otoo, en
donde se rompe la termoclina, todas tienen la misma temperatura producindose la mezcla. A estas
pocas le siguen explosiones de fitoplancton. En los climas clidos se produce una vez al ao, y en
los trpicos la mezcla es un proceso gradual e irregular.
Segn la luz, temperatura y oxgeno disuelto que presente el lago, el agua se distribuir de diferentes
formas; en verano la radiacin solar y la mayor temperatura del aire, hacen que las aguas
superficiales se calienten ms que las profundas. Habr menos cantidad de oxgeno disuelto. En
primavera y otoo, se produce una mezcla de las aguas, que conlleva la uniformidad de la
temperatura y la densidad. Por su parte, en invierno se produce una inversin trmica, la capa ms
superficial del agua, alcanza temperaturas muy fras, a veces se forma una capa de hielo, sin
embargo, en el fondo aparecen las aguas ms calientes (al aumentar la profundidad, aumenta la
temperatura), por ello se dice que se produce una inversin trmica, ya que en verano es al contrario
(el agua mas caliente esta en la superficie).
La distribucin anterior pertenece a un lago de una zona con clima templado y no se da en todos los
lagos, suelen aparecer en los que tienen una profundidad considerable.
Con esta idea bsica, los lagos oligotrficos ideales se caracterizaban por su mayor profundidad,
conteniendo aguas oligotrficas con escaso plancton, mucho oxgeno disuelto en el fondo durante el
perodo estival de estratificacin trmica, peces de aguas profundas como la trucha y el albur, y una
fauna bntica diversificada, no limitada a las especies que toleran concentraciones muy bajas de
oxgeno.
1
La limnologa es la rama de la ecologa que estudia los ecosistemas acuticos continentales (lagos,
lagunas, ros, charcas, marismas y estuarios), las interacciones entre los organismos acuticos y su
ambiente, que determinan su distribucin y abundancia en dichos ecosistemas.
Los lagos eutrficos ideales eran poco profundos y contenan aguas eutrficas y abundantes en
plancton, experimentaban un fuerte consumo de oxgeno en las capas profundas durante el perodo
de estratificacin estival, desapareciendo la trucha y albur, y la fauna del fondo estaba compuesta por
gran cantidad, aunque pocas especies, de animales con hemoglobina, resistentes a concentraciones
muy bajas de oxgeno.
En los casos en que estos aspectos eran congruentes, la interpretacin de oligotrofia y eutrofia no
caus ningn problema, pero los trminos perdan gran parte de su significado en cuanto a la
estructura y funciones del ecosistema se desviaban de las reglas establecidas.
As, un lago de poca profundidad tiene ms probabilidad de contener aguas ricas en nutrientes que
un lago profundo. Incluso en el caso en que son los efectos de la actividad humana los que ejercen el
principal impacto sobre el grado de eutrofia, y aunque no faltan excepciones, es tambin ms
frecuente que tales efectos se den en zonas llanas y aluviales, como en el tipo bltico, ms que en
reas montaosas como el caledoniano o el subalpino. 21
Una de las definiciones ms citadas es la de Hasler (1947), quien defini el trmino como
enriquecimiento del agua, intencionadamente o no. En 1965, Ohle dijo: Entendemos por
eutrofizacin el enriquecimiento de nutrientes y el consiguiente aumento de la produccin vegetal.
Por su parte, la OCDE, despus de destacarse la extremada complejidad de los mecanismos
activados por el proceso, se afirma: la eutrofizacin implica cambios correlacionados en la
composicin qumica del agua u en los organismos que contiene. Es difcil separar causa y efecto.
Se admite que la eutrofizacin constituye un proceso natural que acompaa a la senescencia de los
lagos, hasta la total desaparicin de stos. La diferencia ms notable fundamentalmente con la 22
eutrofizacin cultural, ocasionada por el hombre, es que la primera se desarrolla con una extremada
lentitud, cuya duracin hay que medir a escala geolgica de tiempo, mientras que la segunda se
produce de un modo acelerado, en cuestin de aos.
Para Margalef: La eutrofizacin consiste en forzar al sistema desde fuera, con introduccin de ms
nutrientes, y tambin de materia orgnica, que alteran temporalmente las condiciones de equilibrio,
inducen desviaciones en las caractersticas del sistema y de su composicin bitica y activan
mecanismos de estabilizacin y de sucesin. En el caso de los lagos y, parcialmente, en los
embalses, dichos mecanismos implican la extensin del ciclo a sistemas adyacentes, a la atmsferas
o al sedimento, con un efecto neto de retardo sobre el ciclo general.
La entrada de nutrientes en los lagos y embalses dan como resultado inmediato un incremento de la
2
produccin primaria (produccin de algas planctnicas, en la zona de aguas libres). Ello implica un
aumento de la turbidez y un cambio de coloracin, que se vuelve ms verdosa. La fotosntesis
estimulada por la mayor disponibilidad de nutrientes llega a producir una liberacin de oxgeno tan
intensa que las aguas superficiales pronto quedan sobresaturadas de este gas, cuyo exceso pasa a
la atmsfera.
2
En ecologa se llama produccin primaria a la produccin de materia orgnica que realizan los
organismos auttrofos a travs de los procesos de fotosntesis o quimiosntesis. La produccin
primaria es el punto de partida de la circulacin de energa y nutrientes a travs de las cadenas
trficas. La expresin se refiere a la produccin de materia orgnica a partir de materia inorgnica, tal
como la realizan los organismos auttrofos.
De esta forma, una parte de los materiales son eliminados del ciclo biolgico y existe la posibilidad de
que al ao siguiente la produccin primaria retorne a lmites ms bajos.
Una produccin primaria muy alta conduce a la utilizacin de la reserva de oxgeno en el hipolimnion.
La reserva hipolimntica de oxgeno, disponible para oxidar la materia orgnica hasta el final del
perodo de estratificacin estival, depende de la dimensin del hipolimnion y de la cantidad de
oxgeno disuelto en la mezcla, funcin de la intensidad de sta y de la temperatura.
La actividad de los organismos hace pasar nutrientes de la solucin a la forma particulada en la zona
iluminada y, por sedimentacin o transporte activo por el zooplancton, el material se transporta hacia
niveles profundos donde se mineraliza, es decir, los elementos retornan al medio en forma inorgnica
y oxidada.
23
Al instalar un embalse en estos marcos geogrficos -y siempre que la relacin aportacin hdrica
anual/capacidad del vaso sea la suficiente para que la velocidad del agua se haga prcticamente cero
en condiciones normales de explotacin y especialmente durante las avenidas- el entorno fluvial
afectado por la obra pasar de ser un tramo en el que predominaba el transporte a uno de carcter
sedimentario.
25
En esta nueva rea sedimentaria creada por el hombre quedar el total del arrastre de fondo
transportado por los caudales circulantes, una parte de sus slidos en suspensin, que depender del
coeficiente de retencin de slidos del vaso (cociente entre la aportacin slida que pasa al embalse
y la que le llega por sus tributarios, multiplicado por cien) y normalmente ser superada por la
totalidad de los slidos en disolucin.
Adems de colmatarse el vaso con los tarquines procedentes de sus afluentes alimentadores, se
activarn los procesos erosivos en la cuenca corta del embalse (conjunto de vertientes que avenan
sus escorrentas en l directamente) y se podrn inducir movimientos en masa en estas laderas al
quedar sumergidas sus bases y sometidas a la carrera de embalse.
Adquieren tambin importancia los fenmenos de reptacin de los suelos y regolitas que cubren las
laderas inundadas por el embalse, estos que permanecen en equilibrio en seco, al ser sumergidos
pierden cohesin y se deslizan al fondo del vaso ayudando a este fenmeno el oleaje, terminando
esta situacin cuando aflora la roca madre. Si esta reptacin se detiene en la curva de mximo
embalse, se puede considerar que la situacin es isovolumtrica, el embalse pierde volumen en su
fondo y lo gana en las laderas.
A efectos de estudio, se divide la cuenca vertiente en dos unidades de estudio. Una, la cuenca
grande, formada a partir de la seccin de interseccin del afluente principal del embalse con el
remanso del mismo a mximo embalse del mismo. La otra, la secundaria o cuenca corta, ser la que
vierte directamente sobre la lnea de agua del vaso. Esta pequea cuenca, si esta afectada por
erosin activa, tiene un gran importancia en la evolucin de la vida del vaso, ya que todo el material
ltico arrancado de sus vertientes terminar en corto plazo dentro del vaso del embalse.
Teniendo en cuenta que la concentracin media de los slidos en suspensin que circulan por los ros
espaoles, es del orde 0.01 g/L y que el cociente entre la aportacin slida media, retenida en los
embalses, y su aportacin lquida media es del orden 1 g/L, se puede afirmar en general, como se
debe hacer siempre que se abordan temas de ndole geogrfico, que si se procediera, en la cuenca
corta, a su restauracin hidrolgica-forestal y se la diese el tratamiento de monte protector, se podra
llegar a suprimir hasta el 80% de los materiales trreos que entarquinan nuestros embalses en gran
nmero de casos.
Un criterio prudente de valoracin considera una prdida de volumen por sedimentacin del 10% de
su capacidad til en el tiempo de su amortizacin es tolerable. Por tanto si el perodo de amortizacin
de la obra proyectada es de 100 aos, la mxima aportacin slida medio anual tendra que ser del
0.1%, s fuese superior habra que tomar las oportunas medidas correctoras que minoraran la erosin
en su cuenca vertiente.
a.2.- Contaminacin del medio ambiente.- La materia particulada y en especial las arcillas, al
sedimentar rpidamente, absorben e inmovilizan en el fondo gran cantidad de productos
qumicos, ya estn cargados elctricamente como los metales pesados o sean neutros como los
compuestos orgnicos, considerndose que la redisolucin no pasa del 10%. Este impacto se
considera positivo.
a.3.- Riesgo de deterioro de las tomas y abrasin de turbinas.- La sedimentacin en los aledaos
del cuerpo de presa provoca el enarenado de tomas y desages de fondo, as como la abrasin
de turbinas y vlvulas.
c.1.- Variacin del lecho aguas abajo.- Al sedimentar gran parte de la aportacin slida en el
vaso del embalse, este emite al cauce aguas claras con alto poder erosivo, lo que da lugar al
encajamiento del lecho con las siguientes consecuencias:
- Descenso del nivel fretico aguas abajo, hecho que puede ser positivo si permite un mejor
27
drenaje de los terrenos agrcolas y urbanos de sus orillas o negativo si baja el nivel en pozos
o deseca humedales con valor ecolgico.
- La falta de sedimentos en las aguas puede dar lugar al aterramiento de brazos secundarios,
tanto en tramos con cauces anastomosados como en deltas, como es el caso del Delta del
Ebro donde la Isla de Buda ha perdido su condicin de tal.
- El descenso de la cota del lecho puede afectar a pilas de los puentes, muros de defensa,
dejar en seco derivaciones al bajar el nivel del agua, as como afectar a los resaltos de
aliviaderos. Este hecho tambin dar lugar a la rotura del equilibrio erosin-sedimentacin de
mrgenes.
c.3- Efectos sobre la dinmica litoral.- El aprovechamiento hidrulico integral por medio de
embalses de grandes cuencas, caso de la cuenca peninsular mediterrnea, da lugar a que quede
atrapada en los embalses la mayor parte de la fraccin arenosa de los sedimentos. Al no llegar
esta al mar se ven afectadas las cadenas dunares que defienden albuferas y deltas,
producindose tambin la regresin de playas.
V. CAUDAL ECOLGICO.
26. Definicin.
Un caudal circulante por un cauce podra ser considerado como ecolgico, siempre que fuese capaz
de mantener el funcionamiento, composicin y estructura del ecosistema fluvial que ese cauce
contiene en condiciones naturales. Deber contemplar el correcto funcionamiento de las diversas
componentes asociadas al ecosistema fluvial, entre las que cabe destacar la flora y fauna, la calidad
fsico-qumica de las aguas superficiales y subterrneas, el dinmico equilibrio geomorfolgico del
sistema o el conjunto de valores sociales, econmicos culturales y paisajsticos del ro.
La consideracin actual de los caudales ecolgicos se debe, en gran medida, a lo que est
ocurriendo en los procesos vitales de estuarios, deltas y zonas fluviales litorales en general. Son
medios de gran productividad, aprovechados por el hombre pero tambin de gran importancia
ambiental y socioeconmica. Debido a que albergan procesos muy complejos, toda regulacin en el
ro asociado va a provocar la reduccin de su productividad. 28
1. mtodos hidrolgicos
2. mtodos hidrulicos
3. mtodos de simulacin de hbitat
4. mtodos holsticos 29
5. mtodos combinados
6. mtodos asociados a variables especficas
2. Mtodos hidrulicos.- Estos se caracterizan por basarse en los cambios sufridos en las
variables hidrulicas sencillas frente a cambios de caudal en una o ms secciones. Se establecen
as relaciones con los factores relacionados con las especies objetivo que se pretenden defender
e identificar las relaciones entre hbitats y caudales. Estas secciones de estudio, son
seleccionadas en lugares donde el mantenimiento de los caudales se considera ms crtico o
donde los hbitats son ms sensibles (como zonas de rpidos). Los mtodos hidrulicos, en
general, combinan el trabajo puramente analtico con la experiencia sobre el terreno. Por requerir
una modelacin hidrulica e hidrolgica limitada, dan lugar a resultados de baja resolucin y
flexibilidad, pero de notable sencillez de clculo.
3. Mtodos de simulacin del hbitat.- Estos mtodos se basan en el anlisis de los hbitats
existentes en los cauces para las especies objetivo. Los cambios en los micro-hbitat fsicos
relacionados con los caudales se modelizan mediante programas hidrulicos, utilizando datos de
variables hidrulicas cuyos valores se habrn recogido a lo largo de diferentes secciones. Los
resultados correspondientes, obtenidos en forma de curvas hbitat-caudal para la biota, se
emplean entonces para predecir los caudales ptimos como caudales ecolgicos.
28. Relacin del rgimen de caudales ambientales con las caractersticas de la presa.
Los aliviaderos se constituyen en la parte de la presa fundamental respecto al rgimen de caudales
ambientales de un ro, dado que es por ellos por los que en la mayora de las veces se realiza la
descarga de caudales ecolgicos.
As, los aliviaderos de fondo descargan mayor cantidad de sedimentos que los de superficie, mientras
que la capacidad erosiva de los caudales provenientes de estos ltimos es notablemente superior,
por lo general, a la de los desages de fondo, de ah el empleo de dispositivos de disipacin de
energa del flujo de entrega.
Pero los sistemas de gestin de los embalses tambin tienen una incidencia directa sobre el
ecosistema. Hay que tener en cuenta que es que se introduzcan en el ro una alta cantidad de
sedimentos fundamentalmente a travs de los desages de fondo - que pueda superar la capacidad
portante del caudal del ro, generando los efectos aguas abajo mencionados anteriormente. Por otra
parte tambin pueden aportar al ro aguas anxicas, provistas de sustancias toxicas para los
invertebrados, sobre todo en periodos de sequa y con un volumen embalsado reducido.
Otro efecto no deseado que puede aparecer es la sobresaturacin gaseosa (sobre todo N2 y O2),
causante de lesiones y enfermedades en larvas y alevines. Atendiendo a esto, conviene favorecer la
descarga del agua a travs de los desages de fondo (con lo que se evita los saltos pronunciados en
los que se genera la sobresaturacin gaseosa), disminuir el porcentaje de saturacin empleando
deflectores en los vertederos y elegir convenientemente el tipo de stos.
En algunas ocasiones las dimensiones de los aliviaderos y desages no permiten realizar de forma
directa la descarga de los caudales ecolgicos. Hay que evitar la colocacin de vlvulas o
compuertas que no sean apropiadas para descargar el volumen que se pretende evacuar.
VI. IMPACTO AMBIENTAL DE LAS PRESAS.
- Fase de construccin.
- Fase de explotacin.
- Fase de abandono.
d. Fase de construccin
31
- Derivacin de aguas y ataguas: la magnitud del problema variar con el caudal y
caractersticas de las avenidas del ro.
- Caminos y pistas de acceso y montaje: se trata de las vas de circulacin necesarias para el
transporte de materiales.
- Transporte de maquinaria a la obra o fuera de ella: pueden obtenerse los materiales en las
proximidades de la cerrada, en otros casos, ser preciso transportarlos desde lugares ms
alejados.
- Informacin socioeconmica.
o Empleos temporale.
e. Fase de explotacin
- Oscilaciones del nivel del agua embalsada: descubrirn una banda rida de considerable
capacidad impactante.
- Regulacin del caudal aguas debajo de la presa: ocasionar una serie de repercusiones que
deben ser analizadas.
- Datos socioeconmicos:
f. Fase de abandono
- Restablecimiento del rgimen natural del ro: se impone una nueva adaptacin a las
condiciones iniciales.
ECONMICO Y
MORFOLOGA Y
VEGETACIN
ATMSFERA
GEOFSICOS
ECOLGICOS
PROCESOS
PROCESOS
MBITO
SUELOS
FAUNA
SOCIAL
PAISAJE
AGUA
AGRICULTURA Y GANADERIA
CADENAS Y REDES TROFICAS
CARACTERSTICAS EDAFICAS
INDUSTRIA Y COMERCIO
REVALORACI RSTICA
AGUA SUBTERRNEA
AGUA SUPERFICIAL
EXPROPIACIONES
NIVEL DE RUIDOS
SEDIMENTACIN
SALINIZACIN
MORFOLOGA
EROSIN
EMPLEO
ACTIVIDADES
INDUCIDAS
LNEAS ELCTRICAS
CANALES Y
CONDUCCIONES DE
AGUA
REGADIOS
ACTIVIDADES
RECREATIVAS
URBANIZACIONES
REPOBLACIONES
FORESTALES
30. Consecuencias de la presencia de un embalse.
La implantacin de un embalse genera una transformacin sobre el entorno, transformacin que no
es exagerado calificar de global. El comienzo de la construccin de la presa ya afecta al entorno, a la
fauna, a la flora y a las condiciones de la poblacin circundante, en este caso incluso antes, con los
procesos administrativos y de expropiacin. Pero no se debe limitar el anlisis a la obra de fbrica,
sino que las principales consecuencias provienen de la existencia de un reservorio de agua, que, no
perdamos de vista, es el objeto y fin del proyecto.
Con el fin de sistematizar los efectos que se producen por la construccin y explotacin de un
embalse, se puede citar los siguientes aspectos, desarrollados a continuacin:
Sobre la geomorfologa, merece consideracin especial los efectos derivados del ascenso del nivel
del agua, que al inundar las tierras del vaso, produce una disminucin del rozamiento interno o de la
cohersin entre partculas, lo que produce inestabilidad de las laderas y aumenta la posibilidad de
derrumbamientos.
Cabe incluir en este apartado, las repercusiones que sobre la forma del terreno, pueden producir la
apertura de canteras y la creacin de vertederos de materiales sobrantes, procedentes de la
excavacin de la cerrada y en menor medida, de la reconstruccin de viales de comunicacin. Estas
alteraciones, se considerarn con mayor detalle en el apartado dedicado al paisaje.
Respecto al suelo, el anegamiento del valle en el que se instala el vaso, supondr en la mayora de
los casos una prdida de suelo frtil que se debe valorar adecuadamente, a lo que contribuyen, por
otra parte, la construccin de edificaciones auxiliares e infraestructura en general, as como la
reposicin de viales, construccin de pistas de acceso, apertura de carreteras y creacin de escom-
breras. En este captulo, se debe incluir la posible potenciacin del suelo debido a su puesta en
regado.
Lo anterior se ve incrementado por el efecto de las posibles prdidas que puede ocasionar la erosin,
que los movimientos de tierras y la perdida de la cubierta vegetal en zonas tales como el rea desti-
nada a instalaciones o los taludes de los nuevos viales. Tambin puede producirse erosin
significativa, en la denominada "banda rida" que rodea el embalse, motivado por el olejae que lame,
de forma constante algunas de sus zonas. Esta prdida de suelo puede influir tambin en otros
aspectos del medio, tal como la calidad del agua, aterramiento del embalse, el medio perceptual,etc.
Esencialmente, todas las transformaciones que conlleva una obra como es la construccin de una
presa, son consecuencia del cambio de rgimen ltico, preexistente, a rgimen lntico o semilntico.
Esta transformacin del rgimen hidrulico inicial, repercute no slo en las propiedades fsicas y
qumicas del agua embalsada, sino que tambin se observarn modificaciones aguas arriba del
embalse y aguas abajo de la presa.
Por tanto, los impactos producidos sobre el agua superifcial pueden estudiarse dividiendo el ro en los
siguientes tramos:
La respuesta del ro aguas arriba del embalse, como consecuencia de la obra ejecutada, suele ser de
poca importancia. Baste sealar que la presencia de la lmina de agua que origina el embalsamiento,
provocar una disminucin de la velocidad del flujo, lo que a su vez puede inducir a un aumento o
inicio de la deposicin de sedimentos sobre algunas partes del lecho del ro. Sin embargo, el ser
variable tanto en el espacio como en el tiempo, la posicin de dicha lmina habr puntos en los que
se alternen los procesos de arrastre y deposicin, mientras que en otros predomine la sedimentacin.
Como consecuencia de esta nueva situacin, es posible que se produzca la elevacin de parte del
lecho del ro, lo que origina a su vez el ascenso de la capa fretica y con l, alteraciones en la
vegetacin riberea o modificaciones en los usos del suelo. Adems, pueden producirse algunos
efectos adicionales poco probables, como por ejemplo una reduccin en la efectividad de los puentes
para franquear bajo ellos el paso del agua, o dificultades para el drenaje.
La modificacin de las propiedades fsicas y qumicas del agua embalsada, depende de mltiples
factores: profundidad de! vaso que contiene el agua, tiempo que el agua permanece retenida,
condiciones climatolgicas y geogrficas, relacin del caudal aportado al volumen contenido y el nivel
de profundidad al que aquel se incorpora, carga contaminante de las aguas embalsadas, etc.
La realizacin de una presa sobre un curso de agua, produce la retencin de la mayor parte de la
carga slida transportada por el flujo. La cantidad de sedimentos depositada, estar en relacin con el
tamao, el volumen y la geometra del vaso. Mientras que en los grandes embalses, se depositan,
prcticamente, la totalidad de las partculas que penetran en el vaso, en los embalses pequeos solo
lo hacen una parte del total, de modo que las granulometras ms finas (limos y arcillas) pueden
incluso continuar aguas abajo, suspendidas en la corriente. Como norma general, se puede afirmar
que las partculas ms gruesas se depositan en la cabecera del embalse, y las ms finas en su
interior, aunque el modelo de deposicin es funcin de la cantidad y tipo de los sedimentos, del flujo
de descarga del embalse, del sistema de explotacin, del rea superficial y la geometra del vaso, de
las oscilaciones del nivel, del rgimen de vientos y la posible aparicin de olas. Este proceso de
sedimentacin de partculas, comporta una reduccin de la vida til del embalse.
En esta situacin, la posicin del desage, respecto de la profundidad del flujo diferenciado,
determinar las caractersticas qumicas del flujo de salida; si ambas profundiades coinciden, cambios
relativamente pequeos, excepto los causados por sedimentacin, se percibirn en el flujo de salida,
respecto del de entrada. En caso contrario, este flujo permanecer almacenado, hasta que la
dinmica propia de la estratificacin lo mezcle con el resto del agua embalsada, o la explotacin del
embalse lo expulse. De la combinacin de flujos de entrada, colocacin del desage y modelos de
explotacin, surge una variedad de modelos de flujo que, en algunos casos, ser conveniente
estudiar.
Por ltimo hay que considerar las repercusiones que la nueva situacin puede originar aguas abajo
de la presa. El mantenimiento del caudal mnimo o ecolgico, es esencial para la conservacin de la
fauna y el paisaje presente en el tramo siguiente del rio. Para el estudio de estas repercusiones, hay
que considerar el rgimen de desembalse proyectado, y comparar estos caudales de mantenimiento
con los presentes en el rgimen natural.
Consecuencia lgica de las modificaciones fisico-quimicas del agua embalsada ser la variacin, bajo
determinadas circunstancias, de estas mismas propiedades, aguas abajo de la presa. Al disminuir en
mayor o menor medida el contenido de slidos en suspensin, a causa del perodo de sedimentacin
a que se somete el agua durante la fase de embalsamiento, a la salida del embalse, el agua ms
clara presenta una mayor capacidad de arrastre, lo que puede originar fenmenos erosivos, tanto
sobre el propio cauce, como sobre las mrgenes.Esta deposicin de partculas afectar, de forma
notable, a la regresin de las zonas que necesitan, para su supervivencia, ei aporte de sedimentos
tales como deltas, estuarios, etc.
Otra forma de contaminacin fsica, es la modificacin de la temperatura normal del agua de acuerdo
con la estacin, lo que puede repercutir no slo sobre la bocenosis presente, sino tambin en los cul-
tivos a los que se destine el agua en cada caso.
Si se produjeran procesos de modificacin de las caractersticas qumicas del agua embalsada, el
flujo saliente puede verse afectado por una contaminacin fuerte o ligera, segn que la posible
estratificacin venga acompaada o no, de eutrofizacin. Estos efectos sobre la calidad, debidos
fundamentalmente a las condiciones anxicas del fondo, pueden propiciar la incorporacin de
sulfhdrico a la corriente de agua. Otros gases pueden tambin incorporarse y sobresaturar la
corriente. Tal es el caso del oxgeno y del nitrgeno, como consecuencia de la mezcla forzada que
tiene lugar entre el aire y el agua en los aliviaderos.
Las posibles filtraciones en el vaso del embalse, y las oscilaciones de nivel, podran producir recargas
en los acuiferos dominantes, que ocasionaran modificaciones en el nivel de manto fretico,
fundamentalmente en las zonas ms bajas y llanas de la cuenca.
Aguas abajo de la presa, el incremento del poder erosivo del agua, puede afectar tambin al nivel de
la capa fretica. Como consecuencia de la excavacin inducida del cauce y la erosin sobre las
mrgenes, es posible que se produzca un descenso de nivel del acuifero dominante.
La excavacin de terrenos para la explotacin de las canteras, durante la fase de construccin, puede
afectar al flujo del agua subterrnea, con afloramientos que disminuyan el nivel fretico.
Cambio en la disponibilidad de agua: esta variacin puede ser debida tanto a alteraciones en el
nivel fretico como al incremento de la humedad atmosfrica por la evaporacin del agua
embalsada.
38
Desaparicin de vegetacin en la "banda rida": en las proximidades de la lmina de agua, se
alternan unas condiciones de humedad y sequa que dificultarn la instalacin de cualquier tipo de
vegetacin.
La nueva situacin aguas abajo de la presa, dar lugar a la aparicin de impactos adicionales, como
son:
Alteracin de la vegetacin riberea: las oscilaciones estacionales del nivel del ro, forman parte
del comportamiento natural de ste, y la vegetacin natural circundante estar compuesta por
especies adaptadas a ellas. Es frecuente en la Pennsula, la existencia de formaciones vegetales
ribereas que necesitan del aporte suministrado por las crecidas peridicas del ro.
Prdida de vegetacin ocasionada por el descenso del nivel fretico: el descenso del nivel fretico
causado por el encajonamiento del rio, puede dejar el agua subterrnea fuera del alcance de las
races de las plantas que necesitan humedad fretica para vivir, o afectar al uso del suelo en
localidades ms alejadas.
a. Fauna terrestre:
La inundacin del fondo de! valle que acoge el embalse es, probablemente, la alteracin del medio
que ms puede afectar a las poblaciones terrestres. Los aspectos derivados de este hecho, que ser
necesario considerar son:
Efectos directos provocados por la destruccin de cobertura vegetal o cualquier otra parte esencial
del habitat de muchas especies. Particularmente afectadas sern las especies ribereas que
encontrarn mayores dificultades para reinstalarse. Este efecto negativo ser ms acusado, si el
llenado se produce en la poca de cra.
Efecto barrera: la creacin del embalse, puede impedir o dificultar los movimientos locales o
migratorios de animales terrestres, slo capaces de atravesar cursos de agua estrechos o de
pequeo caudal y poca profundidad.
Fluctuaciones de nivel: sobre todo en el caso de que los cambios de nivel en el embalse sean
bruscos, las poblaciones animales establecidas en las mrgenes, podran verse perjudicadas por
dichas fluctuaciones; las mrgenes cubiertas de vegetacin protectora en los movimientos
regulares de aproximacin al agua, son sustituidas por orillas desnudas con el consiguiente
aumento de peligro.
La instalacin del tendido elctrico, que puede aumentar la mortandad de las aves por peligro de
electrocucin o choque. Tambin la calle de proteccin que necesita esta infraestructura, puede
ejercer un efecto barrera sobre determinadas especies.
Los ruidos producidos por el turbinado del agua, que pueden afectar a las comunidades de
animales prximas y provocar el desplazamiento de las especies ms sensibles a los mismos.
Otros factores que debern tenerse en cuenta, son las posibles alteraciones del comportamiento
inducidas por movimientos, ruidos, etc., producidos durante la construccin de la obra. Este hecho 39
debe considerarse, sobre todo, para las especies de.inters excepcional (especies protegidas).
b. Fauna acutica:
Las repercusiones, que la creacin del embalse, pueden tener sobre la poblacin pisccola, estarn
en funcin tanto de los tipos de las poblaciones pisccolas, como del funcionamiento o rgimen del
desembalse. Las especies con marcado comportamiento migratorio (trucha, salmn, anguila,
esturin, etc.) son las que podran quedar ms afectadas por la construccin de la presa. El tipo de
regulacin es tambin esencial para caracterizar los impactos sobre los peces. As, el rgimen
irregular de desembalse de los aprovechamientos hidroelctricos, puede afectar a las poblaciones
pisccolas aguas abajo o provocar el arrastre de alevines.
El efecto barrera es uno de los principales daos ambientales causados a las comunidades acuticas
y muy especialmente a su comunidad de peces. Cuando se cierran las presas se cierran los pasos a
las zonas de desove de la mayora de estas especies. La existencia de este muro infranqueable
supone la prdida de depredadores que hasta el momento contribuan a la regulacin y
mantenimiento de las poblaciones naturales. Otro efecto negativo que producen las presas es la
aglomeracin de ejemplares maduros que se produce a pie de presa al no poder remontar ro arriba.
Dado que el cambio de rgimen ltico a rgimen lntco se produce. en el tramo de ro embalsado,
aguas arriba de la presa, es conveniente considerar dos partes diferenciadas:
Tramo de ro embalsado: al ser las incidencias, durante la construccin, las causantes de una
situacin con caractersticas completamente diferentes a las de la fase de explotacin, es
conveniente distinguir entre ellas. As tendremos:
Fase de construccin:
Inundacin del vaso: el anegamiento del cauce puede hacer desaparecer frezaderos
preexistentes.
Contaminacin: la alteracin de la calidad del agua acumulada en el vaso, puede provocar
la emigracin aguas arriba de las especies ms sensibles. A su vez estas especies,
podran ser desplazadas por otras ms resistentes, como son los ciprnidos:
Cambios en la composicin inicial de las poblaciones pisccolas: el cambio de condiciones
de vida de! medio acucola, puede propiciar el desarrollo desmesurado de las poblaciones
de algunas especies y desplazar a las poblaciones de salmnidos. Puede, igualmente,
tener influencia en esta dinmica, las oscilaciones del embalse si se destruyeran
frezaderos, el desarrollo desorbitado de especies introducidas, sean o no depredadoras, y
los incrementos de biomasa y densidad de ciprnidos, al encontrar condiciones ms
favorables. 40
Efecto barrera: el obstculo fsico que constituye la presa, puede afectar a determinadas
especies migratorias impidiendo su reproduccin. La importancia de esta incidencia depen-
der de:
o Qu el obstculo que constituye la presa, pueda ser franqueado. Las grandes
presas en ningn caso pueden serlo.
o Presencia en el vaso de estratificacin o eutrofizacin: en el caso de que las
especies emigranes puedan remontar el obstculo, podran encontrarse con una
situacin no idnea para su vida.
o Creacin de nuevos hbitats: un importante efecto positivo de los embalses es la
posibilidad de que algunas especies se vean favorecidas por la creacin de nuevas
zonas hmedas. Este nuevo habitat, es especialmente til a aves acuticas, a las
que puede servir de zona de asentamiento o descanso o en sus emigraciones.
c. Especies exticas.
A menudo, la gente de ciudad, los intereses agrcolas y las personas que viven lejos, disfrutan de los
beneficios de las presas, pero los que soportan la mayor parte de los costos ambientales y sociales,
se benefician en un grado menor, o simplemente no se benefician son los habitantes del rea
inundada por el embalse y los que viven en los terrenos aluviales.
Incremento del xodo poblacional: por inundacin del hbitat o bien por la prdida del medio de
trabajo.
Alteracin de la estructura poblacional: tendencia migratoria de los jvenes. Esto conduce a un
proceso rpido de envejecimiento de las poblaciones.
Incremento de la poblacin activa: si el objetivo de la construccin de la presa es la creacin de
nuevas reas de regado, se incrementar el nmero de individuos activos (sector primario).
Alteracin de los modos de vida tradicionales.
Se entiende por sismicidad inducida por embalses la distribucin espacial y temporal de fenmenos
ssmicos cuyo origen puede vincularse a la construccin, puesta en carga y actividad de un embalse.
Es un caso concreto de la sismicidad de origen antropognico, producida por el hombre, que tambin
puede presentarse en la construccin de minas, la extraccin de petrleo o gas y la inyeccin de
fluidos a elevada presin. La sismicidad inducida por embalses comparte con estos fenmenos
algunas de sus caractersticas pero el mecanismo que la genera es ms complicado debido en parte
a las mayores dimensiones fsicas implicadas en el proceso.
La aparicin de sismicidad vinculada con las presas ha sido observada en numerosos embalses 43
localizados en zonas ssmicas y assmicas y con regmenes tectnicos diferentes. La sismicidad
inducida por embalses se observ por primera vez en la dcada de 1930 en los embalses de Maratn
(Grecia), Oued Fodda (Argelia) y Hoover (Colorado, Estados Unidos). Esta ltima presa fue objeto de
lo que muchos autores consideran el primer estudio especfico sobre el tema en 1945. La importancia
del problema qued demostrada el 10 de Diciembre de 1967 cuando tuvo lugar un terremoto de
magnitud aproximada a 6.5 en las proximidades de la presa de Koyna (India).
Adems de ste, al menos en otras cuatro ocasiones (Xinfengjiang, China, 1962; Kariba, Zambia,
1963; Kremasta, Grecia, 1966; y Oroville, California, 1975) el terremoto principal generado alcanz
una magnitud superior a 6 y fue localmente destructor.
En los ltimos aos se est prestando particular atencin a los posibles efectos de sismicidad
inducida en algunas presas gigantescas en proceso de construccin o puesta en carga como, por
ejemplo, la de Las Tres Gargantas y la de Xiaolangdi en China. La primera regular el ro Yangtze y
3
tendr una altura de 175 m y un volumen de 39.3 km . La segunda se sita sobre el ro Amarillo,
3
tendr la misma altura, y el volumen de agua embalsada ser 12.65 km (Chen y Talwani, 1998).
La sismicidad inducida por embalses no es un fenmeno muy frecuente. Los embalses ms propicios
a generarlo se caracterizan por tener una elevada altura de la columna de agua (ms de 100 m) y un
gran volumen (ms de 1 km3) pero, aproximadamente, slo en el 27% de los que cumplen ambas
condiciones se ha detectado el problema. Sin embargo es importante sealar que el fenmeno se
presenta tambin en embalses ms pequeos (como el de Monticello) o poco profundos (como el de
Aswan), y que en cada caso tiene caractersticas peculiares que dificultan la deduccin de
conclusiones muy generales. En Espaa la Sismicidad Inducida por Embalses ha sido analizada con
detalle en pocos casos (presas de Camarillas, Canelles-Santa Ana, El Grado, Almendra y Tous).
El tema merece una mayor atencin ya que en la actualidad existen en el pas cerca de 1200
embalses de los que unos 30 tienen una altura superior a 100 m. Es interesante resaltar que en la
dcada de los 80 se realiz un importante estudio estadstico del fenmeno ssmico en las presas del
mundo por importantes especialistas en el tema y de los 29 casos de supuesta sismicidad inducida
elegidos, 3 de ellos pertenecen a los embalses espaoles de Almendra, Canelles y La Cohilla.
En la actualidad se suelen distinguir dos tipos de sismicidad inducida por embalses: de respuesta
rpida y de respuesta demorada. La primera se caracteriza porque la sismicidad se inicia casi
inmediatamente despus del primer llenado del embalse, se localiza muy prxima al mismo y es de
pequea magnitud y muy superficial.
El tiempo de retraso entre el llenado y la aparicin de fenmenos ssmicos es muy variable pudiendo
alcanzar varios meses. Las series ssmicas asociadas a las presas de Kremasta, en Grecia, la mayor
presa de Europa, Monticello, situada en California con el mayor sumidero del mundo, Kariba, situada
en el ro Zambeze, entre Zambia y Zimbabue, y Nurek, situada en Tayikistn y con 300 m. de altura,
son ejemplos de este tipo de sismicidad inducida.
Por el contrario, la sismicidad de respuesta demorada no se presenta hasta despus de que hayan
ocurrido varios ciclos de llenado. En este caso los sismos son ms profundos, la profundidad
hipocentral puede alcanzar los 30 Km, y sus epicentros no se localizan necesariamente cerca del
embalse. Las magnitudes alcanzadas son mayores. Adems del caso de Koyna, en la India, que
ocurri en 1967 y donde murieron 162 personas en un terremoto de magnitud 6,5, se puede citar
como ejemplos de este tipo de sismicidad las presas de Oroville, en California, y Aswan, la mayor
presa de Egipto, que con su construccin provoc el desplazamiento de cien mil personas y el
empobrecimiento de los limos que nutran los campos de los mrgenes del Nilo, en las que el sismo
ms importante tuvo lugar entre 8 y 15 aos despus del primer llenado, respectivamente. 44
Podemos decir que se produce una catstrofe cuando la presa, o algunos de los elementos de su
entorno, naturales o artificiales, falla en alguna de sus caractersticas producindose el desage total
o parcial de la misma, de forma incontrolada y turbulenta, produciendo grandes prdidas incluidas las
humanas. Afirmamos, sin embargo, que las catstrofes casi nunca se han producido por fallos, ni en
los clculos de las infraestructuras ni en los materiales utilizados para su construccin. Generalmente
se han debido a errores en las consideraciones geotcnicas del vaso o de los apoyos de los estribos.
Es decir, por fallos en el terreno, ese gran desconocido.
A continuacin, se incluye una lista de posibles medidas correctoras diferenciando las que pueden
aplicarse en la fase de construccin, explotacin y abandono.
1 - Fase de construccin
Aparicin de taludes inestables Planificar los movimientos de maquinaria por lugares que
no produzcan taludes con excesiva pendiente.
Sujecin de taludes.
Vertidos procedentes de la 46
infraestructura necesaria para la
construccin
Creacin de pantallas.
2 - Fase de explotacin
Regulacin del flujo o alteracin del Mantenimiento de un caudal ecolgico, acorde con la
rgimen natural poca del ao 47
Intercepcin de escorrentas.
Efectos sobre las comunidades Mismas medidas correctoras que para la calidad del
pisccolas por cambios en la calidad del agua por embalsamiento.
agua o por alteracin del macrobentos
Zonas protegidas en el ro para frezaderos;
acondicionamiento de arroyos afluentes que permitan
la reproduccin truchera.
Efecto berrera por colocacin de presa Instalar escalas de peces, si fueran tiles
Pantallas de estanqueidad
Apantallamiento vegetal.
49
b) Edificaciones:
La mera presencia de la desaladora obliga a su integracin paisajstica, como construccin que es.
Estos edificios que albergan los elementos propios de desalacin, son naves industriales de escasa
altura, unos 11 metros, que no emiten a la atmsfera y que al edificarse aislados pueden absorber
totalmente el ruido generado por los motores elctricos asociados al proceso de smosis inversa.
c) Obras auxiliares.
Hay que considerar la afeccin que las obras auxiliares, caminos de obra, parques de maquinaria,
acopios, etc. puedan ejercer sobre el medio, por lo que se ha de prever asimismo su restauracin e
integracin, una vez dejen de usarse al terminarse la ejecucin de las obras de las que constituyeron
elementos auxiliares.
Tambin con una importante componente perceptual se ha de contar con la ineludible presencia de
las lneas areas de trada de energa y las tuberas de distribucin del agua generada, con
posibilidad ciertas de incidencia en el paisaje. Estas dos componentes llevan asociadas ademslos
impactos ambientales propios de cualquier obra lineal.
d) Consumo energtico y emisiones de CO2
Otro factor que debe ser sometido a anlisis ambiental, es el alto consumo de energa, el factor que
junto con la incidencia en la posidonia pueda tener el vertido, se constituyen en la parte dbil del
sistema de desalacin. En s, las instalaciones no emiten gases invernadero, pero el importante
requerimiento de energa necesaria para su funcionamiento requiere que sta se produzca en algn
momento y en algn lugar, por mucho que sea a cientos de kilmetros de su ubicacin, lo que s
provocar su presencia. Diferentes estudios han demostrado que la energa requerida para desalar 1
m de agua vara de una planta a otra, dependiendo de la tcnica utilizada, siendo la smosis inversa
la ms eficiente, en lo que a consumo se refiere. Para poder disminuir los efectos de este impacto se
hace imprescindible avanzar tanto en el uso de los sistemas de cogeneracin y energas renovables
como en la eficiencia energtica del proceso. Respecto al punto anterior hay que recordar que en
3
1990 el consumo se estableci en 8 kWh/m de agua producto, mientras que en el ao 2000 se
3
situaba en 4 kWh/m , sin que ste sea tenido como un suelo imbatible. A manera de comparacin, se
3 51
establece para las aguas salobres un consumo de entre 1 y 1,5 kWh/m .
Debido a que las reas donde se suelen situar las desaladoras son zonas de costa, otro de los
factores que deben ser sometidos a anlisis ambiental es el uso del suelo. En estas zonas el suelo es
un bien escaso, con un alto valor ecolgico y ambiental, pero que a su vez presenta una alta
demanda como suelo urbanizable.
f) Vertidos
Se sabe que la fauna marina no queda afectada significativamente por la existencia de emisarios de
esta agua (gracias por supuesto a su movilidad), incluso hay experiencias de una mayor cuota de
captura pesquera alrededor de desages de plantas desaladoras. Sin embargo hay que tratar con
especial atencin dicha flora marina que recubre los fondos con un calado de 5 a 30 metros
(dependiendo de la transparencia del agua y la granulometra de los fondos) de extraordinaria
productividad y diversidad, pero a su vez de extraordinaria rareza. Tanto es as que aparece en la
lista de hbitats naturales de inters comunitario que es preciso proteger (Directiva del Consejo
92/43/CEE del 21 de Mayo de 1992). Aunque no se sabe a ciencia cierta el efecto de los vertidos de
salmuera en las praderas de Posidonia Ocenica, lo que s es cierto es que es necesario realizar una
serie de medidas de proteccin para no daar dichas praderas, con una capacidad de produccin de
oxgeno incluso mayor que la selva amaznica.
En teora, los vertidos de salmuera no tienen porqu provocar impactos sobre los fondos marinos, ya
que existen mltiples soluciones para conseguir una dilucin suficientemente rpida para que no
afecte a estos ecosistemas, pudiendo elegir la ms conveniente en cada situacin, desde bateras de
difusores hasta vertidos en ramblas, recintos portuarios o emisarios:
Vertido directo al mar a travs de ramblas y cauces. Esta posibilidad puede ser la ms adecuada
en zonas de corrientes y vientos considerables, ya que en zonas cercanas a la costa los oleajes
y la mayor temperatura de las aguas favorecen la mayor dilucin de las descargas de salmuera.
Construccin de emisarios submarinos que sobrepasen la pradera de Posidonia. No est muy
claro si el efecto de la obra necesaria para construir el emisario va a ser ms perjudicial para la
pradera que su vertido en la costa. Adems, se han realizado estudios sobre la dilucin de los
emisarios submarinos construidos especficamente para una mejor mezcla con el agua marina,
pero la experiencia de laboratorio ha demostrado grandes diferencias con respecto a la dilucin
real en los fondos marinos, debido fundamentalmente al efecto de las corrientes marinas, oleaje,
condiciones del fondo, etc., difcilmente reproducibles en condiciones de laboratorio.
Utilizacin de emisarios ya existentes de aguas residuales. Se sabe que las aguas residuales
urbanas (ARU) tienen un efecto ms pernicioso para la flora marina que los rechazos de plantas
desaladoras. Por lo tanto un mal menor puede ser verter dichos rechazos a colectores residuales
o lugares anejos a ellos, en zonas ya previamente degradadas por el efecto de las ARU.
Sin embargo, dada la importancia de este apartado en las repercusiones ambientales de una
desaladora, se hace conveniente profundizar en los distintos aspectos que intervienen en l.
El residuo ms importante de una planta desaladora por su magnitud est constituido por las aguas
3
de rechazo. Una planta con una produccin de 70.000 m / da de agua producto generar un vertido
3
lquido de 1 m / s si es de smosis inversa alimentndose de agua de mar (conversin del 45 %), de
3 3
0,2 m / s si es de smosis inversa alimentndose de agua salobre (conversin del 80 %) y de 7,3 m 52
/ s si es de destilacin (conversin del 10%). Los contaminantes que pueden ir asociados a los
vertidos lquidos de las plantas desaladoras de forma permanente o peridica se pueden clasificar de
la forma siguiente:
c) Aditivos y derivados para eliminar la turbidez, para corregir el pH o para prevenir las
incrustaciones, el crecimiento biolgico, la corrosin y la formacin de espumas.
d) Calor
e) Productos de la corrosin
Los epgrafes d), e) y parte del c) solo son de aplicacin a las plantas de destilacin, que desde hace
ms de una dcada no se construyen en Espaa.
En principio, la componente de las aguas de rechazo debida a las sustancias aportadas por el agua
de alimentacin es la menos preocupante, sobre todo cuando se vierte al mismo medio de donde se
extrae el agua (como sucede cuando el agua se toma del mar) ya que no se aade ninguna carga
contaminante al sistema. Sin embargo, existen algunas excepciones importantes a esta regla:
Cuando el agua se toma de pozos profundos, adems de estar exenta de oxgeno, suele tener
concentraciones elevadas de sulfuro de hidrgeno que resulta txico para los organismos
acuticos. Afortunadamente ambos problemas tienen la misma sencilla solucin: un tratamiento de
aireacin.
A veces estas aguas profundas presentan tambin niveles de radiactividad superiores a los lmites
admitidos para aguas superficiales. Algo similar sucede con los fluoruros y con algunos metales.
Cuando el agua bruta se toma del mar y el efluente se vierte al mismo medio, la salinidad habr
aumentado en un 10% si se trata de plantas trmicas y en un 70% si es una planta de smosis
inversa. Si el vertido se realiza sobre fondos sin vegetacin, no presenta problemas, pero si en las
proximidades existen comunidades de cierto inters biolgico por su productividad, biodiversidad o
rareza, deben estudiarse los posibles efectos del aumento de salinidad y decidir si son admisibles
antes de autorizar el vertido. En cualquier caso, el diseo de un dispositivo de vertido que produzca
una fuerte dilucin en un espacio pequeo (zona de mezcla) har que sea ms fcil encontrar un
punto de vertido adecuado sin sobrepasar los lmites de tolerancia de estas comunidades.
45. Comportamiento del efluente vertido al mar.
Cuando el efluente llega al mar, su energa cintica provoca turbulencias que producen un rpido
mezclado parcial con agua del medio receptor incluso si ste est en calma (campo cercano).
Adems, si el vertido se realiza alejado del fondo o si se hace de manera que se formen chorros que
se alejen de ste, la energa potencial debida a la mayor densidad del efluente tambin contribuye a
la creacin de turbulencia. Naturalmente, la intensidad de este mezclado y, por lo tanto, la dilucin
conseguida en las proximidades del dispositivo de vertido aumentarn con la energa cintica del
efluente, la del medio receptor (oleaje) y el rea de la superficie de contacto entre ambos en la zona
turbulenta. La dilucin inicial conseguida mediante un tramo difusor con muchos chorros delgados
suficientemente separados ser siempre mayor que la que se obtiene vertiendo mediante un nico
canal con o sin rebosadero, aunque tambin ser mayor la carga hidrulica necesaria.
En cualquier caso, a cierta distancia del dispositivo de vertido la turbulencia se atena y la mezcla, 53
con mayor o menor dilucin, termina formando una capa generalmente hiperdensa que fluye
esparcindose por el fondo y tendiendo a ir cuesta abajo siguiendo la direccin de las mximas
pendientes (campo lejano). Este flujo ir rellenando depresiones hasta desbordarlas y tomar cami-
nos preferenciales encauzado por pequeas vaguadas. Su comportamiento es parecido a ese vapor
producido por la nieve carbnica que se emplea en muchos espectculos, que avanza lentamente por
el suelo debido a que su densidad es ligeramente superior a la del aire. El espesor inicial depende del
caudal, del tamao del dispositivo de vertido y de la dilucin inicial conseguida, pero puede variar
entre unos centmetros y unos metros.
A medida que avanza este flujo su ancho va aumentando por esparcimiento lateral (si no est
encauzado) y consecuentemente, su espesor disminuye. Tambin se va produciendo lenta pero
inexorablemente un intercambio de agua entre la capa hiperdensa y la capa superior, lo que provoca
la aparicin y continuo engrosamiento de una capa de interfaz con salinidades intermedias entre las
de las dos anteriores. Por debajo de sta, la capa hiperdensa mantiene intactas sus propiedades
(salinidad, temperatura, densidad, etc.), pero su espesor se va reduciendo hasta que a cierta
distancia desaparece por completo. A partir de aqu, la mxima salinidad del perfil vertical, que sigue
dndose junto al fondo, empieza a disminuir hasta que llega un momento en que se hace
prcticamente indistinguible de la del medio receptor.
Cuando la capa de interfaz est muy diluida, si el medio receptor est estratificado por temperatura
(agua ms fra en el fondo que en la superficie), aquella puede separarse del fondo y caminar entre
dos aguas por ser su densidad intermedia entre la del fondo y la de la superficie.
54
Chorro libre sobre la escollera de un dique 6
(b) En funcin de los detalles del diseo puede variar entre la mitad y el doble
(c) Depende mucho de la altura de la boca de descarga y del calado existente al pie del acantilado
Las fanergamas marinas son plantas de origen terrestre que posteriormente se han adaptado para
colonizar fondos marinos, lo que las diferencia de una manera importante de las algas, originarias de
medios acuticos.
Las principales caractersticas que conservan de sus orgenes en tierra y que comparten con las
fanergamas terrestres son la presencia de races y de un sistema vascular que las conecta con las
hojas a travs del tallo (que aqu se llama rizoma); la floracin y reproduccin por semillas incluidas
en frutos se mantiene en algunas especies de fanergamas marinas, aunque en otras se ha perdido o
no se ha descrito ninguna observacin. En el caso de Posidonia ocenica se trata de un fenmeno
irregular y posiblemente vestigial.
Estas caractersticas y la composicin de sus tejidos de sostn las diferencian netamente de las algas
marinas y suponen unas ventajas ecolgicas frente a stas que les han permitido la colonizacin con
xito de zonas del fondo marino que estn vetadas para la mayora de las algas.
Por otro lado, las fanergamas marinas no se limitan a la colonizacin de los mencionados sustratos
blandos sino que ocupan adems aquellos propicios para el crecimiento algal. Estos fondos son,
especialmente, los que estn cubiertos por sedimentos sueltos (arenas y fangos) donde las algas,
carentes de estructuras de sostn y de races, son arrastradas por las corrientes o el oleaje. Esta
capacidad es muy importante para la colonizacin de grandes reas marinas que, de otro modo,
estaran desprovistas de vegetacin.
Tanto la colonizacin de reas desprovistas de algas, como el hecho de que sean plantas de ciclos
de vida largos confieren una importancia ecolgica capital a las praderas formadas por ellas. Por otra
parte, la capacidad de almacenar nutrientes les permite soportar durante un tiempo las condiciones
ambientales adversas.
La ms importante, por la superficie que ocupa, por su importancia ecolgica, econmica y pesquera
y por su significacin ambiental, es Posidonio ocenica. Es la que tiene una estructura ms
compleja, forma praderas de gran desarrollo y juega un papel crucial en la "ordenacin" del espacio
que ocupa. Tambin puede modificar las caractersticas del ambiente en el que vive y de zonas
aledaas.
Es una fanergama marina endmica del mar Mediterrneo, que se distribuye en los fondos fotfilos
entre la superficie y, en funcin de la transparencia de las aguas, los 30-40 m de profundidad,
formando autnticas praderas submarinas que son conocidas por los pescadores como "algueles" o
"algueros". La pradera de P. ocenica es una de las comunidades ms representativas del
Mediterrneo con una gran complejidad y alta diversidad de sus poblamientos, desempeando un
papel muy importante a nivel ecolgico. Entre otras funciones: fijan los fondos contribuyendo a la
proteccin de las costas, son productoras de grandes cantidades de oxgeno, fuente de nutrientes,
soporte de epibiontes muy diversos, constituyen un refugio de larvas y alevines y lugar de desarrollo
de distintas poblaciones de animales, muchas de ellas de inters comercial. Desde un punto de vista
pesquero estas formaciones se consideran como reas de desarrollo de larvas y de reclutamiento,
aunque tambin de pesca de ejemplares adultos. La alteracin de los perfiles litorales y obras
costeras, el anclaje de embarcaciones y la pesca ilegal de arrastre son las principales causas de
degradacin de esta comunidad biolgica.
Se trata de una especie estenohalina, es decir, que no puede vivir en ambiente costero con grandes
fluctuaciones de la salinidad, estando ausente tanto en la desembocadura de ros como en lagunas
costeras hipersalinas, lo que resulta indicativo de su escasa tolerancia relativa a la salinidad respecto
a otras especies de fanergamas marinas (entorno a los 42 psu frente a los 70 de Halophila ovalis, 72
de Halodule spp o 60 psu de la Thalassia spp), de ah la necesidad de eliminar toda variacin de
salinidad a su alrededor.
Para concluir, hay que decir que la Posidonia no es la nica comunidad biolgica cuya contribucin a
la biodiversidad y al funcionamiento del ecosistema marino costero resulta relevante, y por tanto
tambin han de ser tenidos en cuenta en el momento de disear la ubicacin de la planta y el sistema
de vertido del producto rechazo. En efecto, las plataformas de vermtidos, los cspedes de
Cystoseira sp, las comunidades de algas fotfilas o las praderas de Cymodocea nodosa y Zostera
nolit, son biocnesis cuya presencia debe ser detectada y cuyos requerimientos respecto a las
alteraciones de la salinidad en su medio(pues cada especie tiene los suyos propios, sin que se pueda
hablar en general) han de ser adecuadamente contemplados.
El vertido al mar del efluente de una planta desaladora constituye uno ms de los numerosos proble-
mas de diseo que hay que resolver y a veces se convierte en uno de los ms difciles de tratar, ms
por los mrgenes de seguridad impuestos debido a la falta de conocimientos contrastados por la
56
experiencia que por las dificultades tcnicas para conseguir las diluciones adecuadas antes de que la
mezcla alcance las zonas a proteger. Como recomendacin general previa, se puede decir que:
Hay que evitar bahas cerradas y sistemas con importante valor ecolgico.
Los vertidos de salmueras deben situarse en zonas con un hidrodinamismo medio o elevado que
facilite la dispersin de la sal.
Se debe evitar cambios importantes en el rgimen hidrodinmico que puedan afectar procesos de
sedimentacin e intentar que el agua de origen sea de buena calidad.
Ms centradas en un adecuado diseo del dispositivo de vertido, se deben tenerse en cuenta las
siguientes consideraciones:
2. La extensin de la zona de campo cercano es mucho ms pequea que la del campo lejano
2 2
(del orden de 1 000 m frente a ms de 10 000 m ). Si se dispone de poco espacio libre de
condicionantes ambientales es preferible disear un dispositivo de vertido que consiga la
dilucin necesaria dentro de los lmites del campo cercano. Esto tiene otras ventajas: a) la
dilucin en el campo cercano es controlable por el proyectista porque depende en gran
medida del diseo del dispositivo de vertido, y b) no es necesario preocuparse de lo que
sucede en el campo lejano. Sin embargo tiene el inconveniente de que pueden requerir una
3
obra martima. Por ejemplo, para un caudal efluente de 1,5 m /s con una salinidad de 65 psu,
un tramo difusor de 150 m con 25 elevadores de dos bocas de descarga cada uno de 7 cm de
dimetro produciendo chorros ascendentes que formen 60 con la horizontal, situado en una
zona con un calado de 10 m consigue que cuando la mezcla llegue al fondo debido a su
mayor densidad, el incremento de salinidad sea de tan solo 1 psu (psu: practical salinity unit.
Equivale a un gramo de sal por kilogramo de agua de mar. Como la densidad de sta es
3
aproximadamente de 1 030 kg/m , una salinidad de 37,5 psu equivale a una concentracin de
sales disueltas de 38,6 gramos por litro. Dado que estamos hablando de umbrales muy
pequeos, es importante no confundir estas unidades).
6. Una forma de disminuir la salinidad del efluente consiste en prediluir en tierra con agua
tomada del mar expresamente para ello. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que supone
un incremento del coste (por la instalacin y por el bombeo) y que aumenta el caudal 57
efluente, lo que hace que las diluciones conseguidas posteriormente en el mar sean menores.
Dadas las incertidumbres existentes sobre los mtodos de clculo que se estn utilizando, los
diseos de dispositivos de vertido deberan cumplir las condiciones siguientes:
1. El programa de vigilancia propuesto debe incluir al menos unas campaas de medida del
campo de salinidades que produce el vertido en los primeros das de funcionamiento de la
planta (y tras cada ampliacin) as como la instalacin de unos conductivmetros autnomos
de precisin suficiente en los puntos que se consideren ms crticos (p.e.: el punto ms cer-
cano al vertido de las praderas a proteger) cuyos resultados se analizarn semanalmente
para comprobar que se cumplen los criterios de calidad establecidos.
2. El dispositivo de vertido diseado debe prever una reserva de capacidad para incrementar la
dilucin por si las mediciones de los conductivmetros autnomos indican que se estn
sobrepasando los lmites de salinidad admisibles. Esto puede conseguirse realizando una
dilucin previa (o aumentndola si ya existe) y/o modificando el nmero y dimetro de las
bocas de descarga. Para ello debe preverse (quizs incluso construirse) la instalacin de
predilucin y deben instalarse ms bocas de descarga de las estrictamente necesarias segn
los clculos, que permanecern cerradas si no resultan necesarias.
48. Impacto ambiental de la desalobracin.
Las actividades desarrolladas en el proceso de desalobracin se pueden agrupar en tres grandes
bloques relativos a la gestin del agua bruta, a la del agua producto y a la del agua de rechazo. Son
el primero y el ltimo los que ocasionan mayores afecciones al medio.
El agua de origen o agua bruta utilizada en el proceso de desalobracin procede del sistema hdrico
subterrneo o superficial del mbito, no siendo apta para el tratamiento el agua marina, por su alta
concentracin en sales.
Los caudales que hacen rentable la planta desalobradora a menudo no pueden ser aportados
exclusivamente por la recarga natural del acufero superficial, por lo que estas extracciones
provocan irremediablemente un descenso del nivel fretico, tanto ms acusado cuando mayor
y ms prolongada sea la explotacin. Para no incurrir en la sobreexplotacin o agotamiento del
acufero superficial se establecen los denominados caudales ecolgicos, caudales de resguardo,
caudales con fines ambientales, etc. Sin embargo, estos caudales que consideran la capacidad 58
resiliente del acufero no impiden el descenso del nivel fretico, hecho especialmente preocupante
en los entornos de aguas someras, como lagunas o cubetas endorreicas conectadas con el
acufero superficial. Estos mbitos albergan habitualmente una valiosa fauna y flora, asociadas a
su condicin anfibia y dependientes de ella, por lo que descensos permanentes del nivel fretico
supondran su desaparicin.
Otra consecuencia sobre los humedales de aguas salobres, derivada de la extraccin de agua del
acufero superficial, es su salinizacin. La detraccin de agua mediante, por ejemplo, drenes de
flujo hipodrmico produce la percolacin de las aguas contenidas en el humedal. Parte de las sales
disueltas se filtrarn al acufero superficial, mientras que el resto precipitarn formando una costra
salina o permaneciendo en disolucin en el volumen de agua retenido, con la consiguiente
induccin a la hipersalinizacin de las aguas.
Existen, adems, otros riesgos derivados de la explotacin de los acuferos bien documentados en
la bibliografa temtica. Uno de ellos, la intrusin marina, se presenta de forma generalizada en la
costa oriental mediterrnea de la pennsula, debido a la sobreexplotacin a la que estn sometidos
los acuferos y a la alta conexin hidrulica entre stos y el medio marino.
La depresin prolongada de la humedad edfica supone una reduccin de la presin intersticial
del agua en los poros del terreno y el consiguiente aumento de la presin efectiva; as, en la zona
que queda por encima del nivel piezomtrico el agua se encuentra a una presin inferior a la
atmosfrica, lo que origina un proceso de subsidencia, con asientos diferenciales y movimientos
horizontales, que pueden derivar en patologas en construcciones e infraestructuras.
La contaminacin de las aguas subterrneas o hipodrmicas viene ocasionada bien por un proceso
natural, como puede ser la lixivacin de sales evaporticas presentes en los sedimentos, o bien por
un proceso de origen antrpico, como la percolacin de fertilizantes nitrogenados, la infiltracin de
aguas residuales no depuradas, etc. Esto hace necesario un tratamiento del agua bruta antes
del proceso de desalacin, que generar unos residuos. Este pretratamiento supone un
encarecimiento del proceso de desalobracin, que puede llegar a ser muy considerable segn el
nivel y tipo de contaminacin, provocando en algunos casos costes superiores a los de desalacin.
Como sntesis se adjunta a continuacin una tabla-resumen de los posibles efectos ambientales de la
gestin del agua bruta.
Desecacin de humedales
Salinizacin de humedales
Intrusin marina
Detraccin de agua del acufero
profundo
Subsidencia
En funcin de las caractersticas geomorfolgicas del valle que atraviesa, el canal principal de los ros
se ensancha y se contrae peridicamente, ocupando una extensin variable a lo largo del eje
longitudinal segn flucta el nivel de los caudales circulantes. De esta forma surge una dimensin
transversal de los ros, referida a la anchura del cauce y su llanura de inundacin, a travs de la cual
se reconocen tambin muchos gradientes de humedad, granulometra del substrato, zonacin de la
vegetacin, fauna acutica, etc.
60
Finalmente, y tambin segn la fluctuacin de los caudales, el canal principal mantiene una mayor o
menor conexin con las zonas sobre las que discurren las aguas superficiales, a travs de lo que se
conoce como medio hiporreico asociado al canal fluvial y a los acuferos locales o regionales, el cual
configura la dimensin vertical del sistema fluvial.
La biodiversidad de los ros, basada en la heterogeneidad de los hbitat del cauce y sus riberas,
dependen no slo de los gradientes fsicos asociados a la dimensin longitudinal del canal principal,
sino tambin de los gradientes, interrelaciones y flujos que surgen en las otras dimensiones, lateral y
vertical del sistema fluvial.
50. Caracterizacin del buen estado ecolgico de un ro.
Para analizar las condiciones de los sistemas fluviales, resulta pues conveniente considerar sus tres
dimensiones espaciales.
61
a) Dimensin longitudinal.
Las caractersticas que mejor reflejan el buen estado ecolgico de esta dimensin longitudinal de los
ros aguas abajo son la continuidad de los flujos de materia y energa, la conservacin de los
gradientes naturales de disminucin de la pendiente longitudinal y el tamao de los sedimentos del
lecho, de aumento de los caudales circulantes y anchura del cauce con el aumento de superficie
vertiente, y mantenimiento de las formas del lecho relacionadas con la pendiente y el trazado del
cauce, con una sinuosidad creciente aguas abajo.
Con mucha frecuencia esta continuidad longitudinal de los flujos, as como la organizacin y
heterogeneidad fsica de las formas del lecho y la formacin de meandros se ven muy alteradas por
diferentes actuaciones humanas.
Las estructuras transversales para el almacenamiento o derivacin de las aguas del cauce, con
diques, azudes, presas... suponen una barrera fsica para el mantenimiento de la continuidad de los
caudales circulantes y el transporte de los sedimentos, pero tambin impiden o dificultan los
movimientos migratorios de muchas especies, pisccolas, la dispersin de las semillas, la colonizacin
de nuevos hbitat, etc.
b) Dimensin transversal.
Los ros en buen estado ecolgico mantienen intacta esta facilidad de desbordamiento de las
avenidas, existiendo en ellos un espacio lateral que peridicamente queda conectado con el cauce
principal donde se disipa la energa de las crecidas, donde se producen intercambios de materia y 62
energa, se regenera la vegetacin riparia, se refugian o reproducen diferentes especies de animales,
etc.
Son muchos los tipos de intervenciones humanas que reducen la dimensin lateral de los ros,
teniendo una repercusin muy negativa en la diversidad biolgica de los sistemas fluviales. La
regulacin de los caudales disminuyendo drsticamente la frecuencia de avenidas ordinarias; la
construccin de motas o diques longitudinales reduciendo considerablemente el espacio de
inundacin; la elevacin de !as orillas, los dragados y canalizaciones para desconectar el cauce de
sus riberas, etc., son ejemplos muy frecuentes en los ros espaoles que impiden el desarrollo de las
fundones ecolgicas e hidrolgicas que tienen lugar a travs de la dimensin transversal del sistema
fluvial.
c) Dimensin vertical.
Los ros en buen estado ecolgico mantienen inalterados estos flujos subsuperficiales entre el cauce,
las riberas y el medio hiporreico, que slo son posibles si a su vez se mantienen inalterados los
materiales originales y las condiciones de infiltracin y de drenaje en profundidad de los suelos
riparios,
Diferentes actividades humanas frecuentes en los ros y su llanura de inundacin suponen una
alteracin de los flujos subsuperficiales y subterrneos descritos, que implican la degradacin de la
dimensin vertical del sistema fluvial,
63
Por otra parte, la extraccin de gravas en las riberas y llanura de inundacin supone en ocasiones
una degradacin muy severa de los flujos de agua superficial-subsuperficial-subterrnea entre el
cauce y su medio hiporreico, alterando las direcciones dominantes de estos flujos, la velocidad de las
aguas, su exposicin a la evaporacin y concentracin de sales, calentamiento, eutrofizacin, etc.
Con dichas extracciones de gravas se modifican los patrones de distribucin de las granulometras
existentes, incrementndose las ms gruesas cuyo tamao de poro puede ser excesivo para la
retencin de humedad y germinacin de las semillas, o las de tamao ms fino con menor
permeabilidad, mayor resistencia al movimiento del agua o menor renovacin del oxigeno disuelto,
habiendo extrado del ro las granulometras mixtas y de tamao intermedio de mayor inters para la 64
vegetacin.
Se origina una prdida de calidad del agua, con procesos de eutrofizacin y contaminacin y
aparecen comunidades biolgicas no deseadas, habiendo reducido o perdido las poblaciones nativas
y proliferando las especies exticas, invasoras.
Son muchas las funciones hidrolgicas y ecolgicas que realizan los ros a travs de sus tres
dimensiones espaciales, teniendo especial importancia las zonas de ecotono, representadas por las
riberas y llanuras de inundacin. En la figura se representan algunas de las funciones consideradas
de mayor importancia en el funcionamiento ecolgico del paisaje de la cuenca vertiente (FISRWG,
1998),
66
a) Funcin de Hbitat.
Los sistemas fluviales suponen espacios con una diversidad de habitat muy elevada, estando las
riberas consideradas como uno de los medios naturales de mayor productividad y diversidad
biolgica. Esta riqueza de habitat de los ros se debe a los numerosos gradientes existentes en el
interior y en las mrgenes del sistema fluvial. Dentro del cauce, como zona de interior del corredor
fluvial, existe una elevada diversidad de condiciones hidrulicas (variaciones de la profundidad,
velocidad de las aguas, tipos de substrato, detritus orgnicos, nivel de aireacin, etc.) en la que viven
numerosas especies de macrfitas, algas,macroinvertebrados y peces. AI mismo tiempo, en las
riberas, como zona de margen o ecotono del corredor; los principales gradientes se refieren a las
condiciones de humedad del suelo, inundabilidad, contenido de materia orgnica o nutrientes y en
ellas viven tambin numerosos invertebrados, comunidades de aves, mamferos, anfibios y reptiles, y
se desarrollan diferentes formaciones vegetales leosas y herbceas.
b) Funcin de Barrera.
Los ros suponen una barrera fsica natural para numerosos flujos de materia y energa, y para nume-
rosas especies que no pueden atravesar el medio acutico debido a su anchura, profundidad o veloci-
dad de comente. Ello hace que muchos ros acten de lmites para determinados procesos fsicos
como el movimiento de escorrentas y la erosin del suelo, o representen fronteras para la expansin
de ciertas especies debido a las condiciones de humedad del suelo o de inundabilidad que dificultan o
impiden su movimiento o reproduccin.
c) Funcin de Filtro.
La funcin de filtro de los corredores fluviales est muy ligada a las dos anteriores, y se refiere a la
retencin selectiva de las escorrentas, sedimentos, organismos y nutrientes que se produce en sus
mrgenes, cuando llegan desde el exterior del rio y se dirigen hacia el cauce, o salen de ste hacia la 67
llanura de inundacin. Gran parte de los sedimentos que llegan por erosin a las zonas bajas de las
laderas se va quedando retenida en las llanuras de inundacin, as como una parte importante de
semillas y diferentes organismos que penetran selectivamente en las riberas con los sucesivos
niveles de desbordamiento de las aguas del cauce. Esta funcin de filtro tiene mucha importancia en
la retencin de nutrientes y contaminantes procedentes del uso agrcola de las mrgenes de los ros,
evitando la llegada de contaminacin difusa a las aguas del cauce.
Los ros y sus riberas, as como el medio hiporreico, son corredores preferentes para el trnsito y
dispersin de numerosas especies, que migran o se desplazan en las zonas de su interior o de sus
mrgenes donde encuentran los requerimientos de su hbitat. Esta funcin de va de trnsito tiene
mucha importancia hidrolgica, siendo los ros las vas principales de drenaje de los excedentes de
agua y sedimentos de la cuenca vertiente, y tambin una gran repercusin ecolgica. A travs de
esta funcin se produce la deriva de pequeos organismos acuticos, que son desplazados aguas
abajo por la corriente y as pueden llegar y colonizar nuevos hbitat, se facilitan las migraciones de
especies pisccolas y muchas aves, y se produce el transporte y dispersin de las semillas
(hidrocoria) de numerosas especien, que tambin a travs de los ros y su desbordamiento pueden
llegar a nuevos tramos y germinar en los sedimentos transportados y depositados por las avenidas.
e) Funcin de Fuente.
Los corredores fluviales peridicamente actan como fuente o centro de emisin de elementos
minerales y organismos, al tener lugar en su interior determinados procesos de descomposicin y
asimilacin de la materia orgnica, y reproduccin de determinadas especies. Los ros son en
ocasiones la fuente de agua para la recarga de la humedad del suelo y los acuferos, teniendo con
ello una gran importancia hidrolgica a escala regional. Tambin son una fuente importante de
sedimentos, nutrientes, semillas y restos vegetales vivos o inertes, que peridicamente salen del
cauce hada los sistemas adyacentes, condicionando los flujos fsico-qumicos y la estructura biolgica
de estos ltimos.
f) Funcin de Sumidero.
Finalmente, los corredores fluviales actan tambin de sumidero o zona de retencin de agua y
almacenamiento de numerosas partculas y organismos que se van quedando acumulados en su
interior. Tambin actan como zonas de sumidero de energa, teniendo en cuenta que en su interior
se disipa gran parte de la energa de las crecidas cuando stas se desbordan, efectuando un trabajo
de remodelacin y redistribucin de los sedimentos y restos orgnicos depositados y de friccin
debida a la elevada rugosidad creada por la vegetacin.
Las escorrentas y sedimentos procedentes de las laderas se incorporan a los caudales circulantes, y
se infiltran e incorporan a los acuferos, o se quedan retenidos y atrapados por la vegetacin,
pasando a formar parte de la estructura del canal fluvial. La materia orgnica cada de las riberas es
utilizada por los organismos desmenuzadores, trituradores, filtradores y dems, pasando a constituir
parte de la biomasa animal del ro.
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Esta funcin de sumidero se alterna en el tiempo con la de conducto y la de fuente, de forma que los
ros pueden recibir, transportar en su interior o exportar hacia los sistemas adyacentes el agua, los
sedimentos, las semillas o los organismos que contienen, segn sea la direccin de los flujos
hidrolgicos predominantes en cada caso.
53. Atributos relacionados con las funciones de los ros en buen estado ecolgico.
Los ros en condiciones naturales o en buen estado ecolgico mantienen intactas estas funciones
ligadas a la continuidad de los flujos, a la conectividad de los hbitat y a las dimensiones del espacio
en que tienen lugar.
La continuidad de la vegetacin riparia en las dos mrgenes del corredor fluvial, o la continuidad de
los flujos de materia y energa aguas abajo, hacen posibles la funcin de conducto e influyen
notablemente en las funciones de barrera y de filtro. La presencia de estructuras transversales o
longitudinales que suponen un obstculo a los flujos interrumpe la posibilidad de transita, los
movimientos migratorios de los peces, la llegada a otras zonas de semillas, sedimentos,... mientras
que la fragmentacin del bosque ripario dificulta tambin este trnsito y genera espacios abiertos por
donde puede llegar la totalidad de los elementos procedentes de los sistemas adyacentes sin haber
sido filtrados previamente (ver figura).
Las dimensiones del espacio ripario en trminos de anchura hacen posibles las funciones de hbitat,
fuente y sumidero, y determinan la intensidad de las fundones de corredor y la eficacia de las de filtro
y barrera.
Cuanto mayor sea la anchura del corredor ripario mayor ser la oportunidad para la creacin y
mantenimiento de los hbitats de interior y de margen, y para la acumulacin de agua, partculas
minerales y orgnicas que posteriormente el ro va a exportar a los sistemas adyacentes.
Tambin es la anchura de los corredores la que asegura su efectividad como filtro o barrera,
ofreciendo espacio para los gradientes que determinan los procesos de infiltracin, erosin y
sedimentacin, y para la acumulacin selectiva de las diferentes partculas y organismos en su
interior
La intensidad e importancia de estas funciones de los corredores fluviales puede variar de forma
natural de unos tramos a otros, pero la recuperacin de su integridad atendiendo a los condicionantes
naturales de cada tramo debe ser un objetivo general en los proyectos de restauracin ecolgica de
los ros.
El establecimiento de un rgimen ambiental de caudales para recuperar la diversidad del hbitat y la
capacidad de deriva y de dispersin de semillas en las pocas apropiadas; la eliminacin de
estructuras transversales y longitudinales para recuperar los flujos de agua y sedimentos y las
migraciones de peces, o el aumento de !a anchura de los espacios riparios en ambos mrgenes del
canal fluvial para mejorar su capacidad de filtro y acumulacin de sedimentos y nutrientes van a
constituir en muchos casos medias indispensables para recuperar la integridad de la funciones
comentadas y mejorar la resilencia del sistema fluvial.
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a. La proteccin de cauces.
Las obras de ingeniera proyectadas para la proteccin de los cauces incluyen la proteccin y
consolidacin de cauces y mrgenes, as como todo tipo de encauzamientos, protecciones locales,
restauracin de cuencas y riberas, control de la calidad del agua y conservacin del suelo. Tienen
como principal fin la proteccin de personas y bienes, tanto industriales, como urbanos y agrcolas,
los cuales pueden verse afectado por crecidas extraordinarias o por la propia dinmica del ro.
b. La restauracin fluvial.
Otro tipo de actuaciones son aquellas tendentes a compensar los efectos de origen antrpico. El
propio funcionamiento, hace que el rio tienda a erosionar la zona exterior del meandro, como
consecuencia, el rio se desplaza en planta, lo que provoca problemas de estabilidad del cauce. Si el
equilibrio dinmico que existe en el ro entre caudales-slidos-pendiente-sedimento se rompe, se
puede producir una erosin generalizada o una tendencia a sedimentar partculas slidas
(aterramientos). Por otra parte, la presin de hombre sobre su ribera ha producido en no pocas
ocasiones un estado de degradacin del ro que no cabe ser admitido.
55. Proteccin de cauces.
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1. La estabilizacin de la orilla, cuando sta presenta erosiones que puedan afectar a otros
elementos de la ribera (zonas urbanas, industriales o agrcolas, obras singulares, valores de la
propia ribera, etc.).
2. La proteccin del propio fondo del cauce para tratar de evitar la erosin generalizada en l y
como consecuencia las afecciones que puedan derivarse en las orillas.
2. Proteccin de mrgenes, En este grupo se incluyen todo tipo de elementos que se interponen
entre el margen y la corriente hidrulica, y evitan que las partculas que forman la orilla sean
arrastradas por el agua, para lo cual se aplican dos mecanismos distintos:
a) interponer entre el agua y la orilla elementos que eviten la erosin mediante estructuras
de proteccin del margen
b) disminuir la capacidad erosiva de la corriente hidrulica mediante elementos de control 71
del movimiento.
Espigones y encauzamiento
Diques de contencin (escolleras y gaviones)
Proteccin con vegetacin.
En general los espigones y muros de encauzamiento representan un medio ptimo para conseguir
profundidades adecuadas para la navegacin y determinadas direcciones de flujo con el menor
impacto ambiental posible. A menudo, mediante la construccin de espigones y de muros de
encauzamiento se puede prescindir de otras obras fluviales o, p. ej., de dragados.
Estas construcciones afectan al comportamiento natural de flujo de la corriente con el ya citado riesgo
de erosin - siempre y cuando se modifique el nivel fretico - y tambin a las tierras bajas de las
orillas (vega) del ro (deterioros por humidificacin o desecacin con los correspondientes impactos
sobre la flora y fauna; zonas naturales de orilla, normalmente irregulares, sufren por lo general
alteraciones).
El impacto ambiental de un encauzamiento sobre el medio ambiente se puede resumir en los
siguientes puntos:
El objeto de la construccin de diques es la proteccin contra las aguas de crecida.El efecto sobre el
medio ambiente natural es, por un lado, impedir inundaciones de grandes zonas de vega
(eventualmente habitadas) y, por otro lado, afectar el comportamiento del flujo de la corriente del ro
durante las crecidas.
La desaparicin de las inundaciones de superficies agrcolas en las vegas fluviales tiene como
consecuencia, entre otras cosas, considerables alteraciones del rgimen de humedad del suelo y no
se produce el "efecto fertilizante" por acumulacin de sustancias en suspensin despus de las
inundaciones (y segn los casos debe ser compensado artificialmente). Ambos hechos ejercen
influencia sobre la flora y fauna naturales de una zona de vega.
Al actuar como tramos canalizados respecto a las aguas de crecida descendientes, con la
consiguiente aceleracin de descenso de la corriente, se produce un potencial incremento de la
erosin del lecho del ro y el peligro de inundaciones en zonas desprotegidas del curso bajo. Los
diques de contencin actan tambin como barreras frente a la escorrenta superficial natural de las
zonas de vega hacia el ro.
Estas construcciones afectan de forma decisiva tanto a la fauna y flora terrestres como a las
acuticas. As, los cambios en el rgimen de humedad dan lugar a cambios en los biotopos de
plantas y animales de todo tipo. El rpido descenso de las aguas de crecida en los tramos de dique
destruye los lugares especiales de desove y de cra en zonas de aguas tranquilas.
58. Efecto de los diques transversales.
Debido a la divisin en dos y como resultado de la elevacin del nivel de agua en el tramo superior de
la corriente, se producen sedimentaciones en esta zona. En el tramo inferior aumentar, debido al
incremento de la fuerza de arrastre del agua (sin sedimentos), la extraccin de sedimentos, es decir,
la erosin del fondo y de las orillas de ro se intensificar.
En el tramo superior del ro y hasta el comienzo del remanso se altera el nivel fretico de los terrenos
de ribera a consecuencia de la elevacin del nivel de agua. A menudo esto hace necesario construir
diques de contencin alrededor de estos terrenos para impedir inundaciones en pocas de crecida.
La elevacin del nivel fretico tiene considerable influencia sobre la fauna y flora terrestres:
a) Con la divisin del ro en dos se impide la migracin natural de los peces. Los pasos
especialmente construidos para stos slo se pueden salvar de forma limitada.
Los efectos directos para la poblacin son generalmente positivos (seguridad en pocas de crecida).
Los efectos negativos conciernen a las modificaciones del paisaje o a la situacin sanitaria de la
poblacin. sta puede empeorar a causa de la propagacin de transmisores de enfermedades. A este
respecto debera realizarse a tiempo una campaa de informacin y sensibilizacin.
Las obras de dragado (temporales o continuas, para conseguir o mantener una profundidad
determinada) afectan al medio ambiente natural, por un lado, al transformar los perfiles transversal y
longitudinal del ro, lo que normalmente conlleva cambios en el comportamiento de la corriente y, por
otro lado, por las alteraciones en los alrededores del ro, si el fango extrado se tiene que almacenar
fuera del lecho fluvial. Adems pueden producirse cambios en el nivel fretico si los niveles del agua
sufren variaciones duraderas y, al alterar determinadas formaciones del lecho, generar la aparicin de
fenmenos de erosin.
El depsito del lodo a los lados del ro conlleva - segn su consistencia - cambios de la flora y fauna,
as como de las formas naturales del terreno. El material dragado contaminados (procedente de la
contaminacin del agua del ro y, por lo tanto, de las acumulaciones a extraer) debe ser almacenado
en depsitos para residuos peligrosos, teniendo cuidado de proteger las aguas subterrneas, de tal
manera que un almacenamiento incorrecto de lodos procedentes de el dragado puede afectar de
forma perjudicial a los seres humanos a travs de alteraciones de la flora y fauna.
Con el acortamiento se altera el flujo del ro. La reduccin del trayecto provoca un aumento de la
pendiente del fondo y de la velocidad de la corriente en este tramo. La mayor velocidad de flujo puede
dar lugar al descenso nivel de agua aguas arriba del corte, a una mayor erosin del lecho fluvial
(aguas arriba y en el trayecto de acortamiento) y a sedimentacin aguas abajo. Las crestas de
avenida aumentan y provocan un mayor peligro de inundaciones aguas abajo.
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Los niveles freticos ms arriba de la obra y en la obra misma se ven afectados. A largo plazo se
produce una disminucin de los niveles de las aguas subterrneas. En la zona del tramo de
acortamiento, los efectos sobre las aguas freticas de los alrededores dependen de la localizacin de
las construcciones (en el extremo superior o inferior del canal).
En el brazo muerto la calidad del agua puede cambiar, si no se prev ninguna circulacin mediante la
comunicacin con las aguas principales (p. ej., eutrofizacin = vuelco de las aguas a consecuencia de
un fuerte enriquecimiento de sustancias nutritivas, excesivo crecimiento de algas y fuerte sustraccin
de oxgeno).
Los tramos de acortamiento sin presas provocan un fuerte impacto sobre la flora y fauna en la zona y
en los alrededores del antiguo lecho fluvial (brazo muerto). A causa de la modificacin de los niveles
freticos (el canal acta como drenaje) la flora se ver con seguridad perjudicada, la antigua
vegetacin de orilla, cuyo crecimiento est limitado a zonas hmedas, desaparecer. Como
consecuencia de ello no pueden excluirse daos tambin en la fauna.
En los canales de acortamiento con obras de presa se producen aguas arriba y aguas abajo, efectos
semejantes a aquellos de las presas. Adems hay que contar con impactos negativos adicionales en
la zona del brazo muerto:
La reduccin del trayecto de recorrido, p. ej. rectificacin de los meandros, da lugar al aumento de la
velocidad de flujo, con lo cual las olas de avenida descendern con mayor rapidez. Esto tiene como
consecuencia que
los terrenos circundantes no son inundados, o no en la misma medida que antes y por lo tanto
se reduce la infiltracin en las aguas subterrneas, disminuyendo la formacin de stas;
se altera el nivel fretico;
se producir erosin del fondo y de las mrgenes en los casos en que no se construyan las
correspondientes consolidaciones del fondo o encachados para la proteccin de las orillas;
en la zona de la desembocadura o en trayectos con poca pendiente deben construirse diques
de contencin como proteccin contra inundaciones en casos de fuertes crecidas.
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Las variaciones de los niveles freticos afectan a la vegetacin. A consecuencia de la desecacin de
superficies pantanosas vara la diversidad de especies vegetales. La fauna tambin se ve
perjudicada. La estructura de la poblacin de peces puede alterarse a causa de la desaparicin de
zonas de desove, as como la diversidad de organismos como consecuencia de la destruccin de
zonas de aguas tranquilas y modificaciones de las orillas.
Adems, con las medidas de regulacin se altera el paisaje. La vegetacin de la orilla, tpica y
caracterstica del paisaje, desaparecer.
Las obras de consolidacin de fondo se realizan frecuentemente por razones geotcnicas antes o
despus de presas, represas o esclusas para barcos y sirven para evitar la erosin y los
denominados procesos de socavamiento. Por lo general consisten en escombros de obras
hidrulicas, los cuales se colocan sobre bases geotextiles de afianzamiento (como lecho) con el
objeto de evitar arrastres por lavado por la parte posterior o por debajo. En algunos casos pueden
consistir en recubrimientos bituminosos o en los denominados encachados. En este segundo caso, se
ocasionan impactos en el medio ambiente fundamentalmente debido a su impermeabilidad, como
consecuencia de la interrupcin parcial del intercambio de agua entre el ro y las capas acuferas.
Se dan impactos considerables en la flora y la fauna del fondo, las cuales normalmente son
desplazadas por las obras. Como consecuencia de la fuerte modificacin del fondo por obras, se
pueden destruir, p. ej., lugares de desove para los peces, las ranas y los sapos.
Los ros degradados se caracterizan por la falta de espacio en la ribera y llanura de inundacin, la
alteracin del rgimen de caudales y la alteracin de la morfologa del cauce, y, por tanto, los
principales objetivos de la restauracin ecolgica son:
3. Fomentar la creacin de una estructura sostenible y compatible con los usos del territorio y
los recursos fluviales acordados por la sociedad.
A la hora de una actuacin puntual en un ro, conviene observar sus consecuencias desde la
distancia, pensando tambin en las posibles o necesarias actuaciones complementarias para
recuperar un equilibrio dinmico. En este contexto, se puede resear que las actuaciones
generalmente se estructuran en los siguientes niveles territoriales:
Es especialmente importante que una restauracin sea autosostenible en el tiempo, es decir que
despus de la fase de construccin y el mantenimiento necesario durante los primeros aos, las
funciones ecolgicas se mantengan sin continua intervencin humana. Para ello, es importante contar
con la perspectiva temporal de la restauracin en su diseo y ejecucin, as como lograr que el
impacto inicial desaparezca (no siempre es el caso). Sin embargo, lo que est claro es que la mejor
restauracin de un impacto consiste en su prevencin.
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65. Revegetacin.
La hierba tolera mal la inmersin prolongada, se reserva para las zonas altas de los cauces y llanuras
de inundacin. Unas cifras caractersticas son 4 m/s si la accin dura menos de una hora, pero slo
1.5 m/s si dura 2 das.
Las especies arbreas de bosque como olmos, fresnos, chopos, lamos, alisos y sauces, crecen
rpidamente, pero tienen el inconveniente del dao que ocasionan, si la crecida los arranca, la
erosin del suelo se agudizara y el rbol puede obstruir puentes y pasos y causar mayor inundacin.
La vegetacin arbustiva y arbrea (juncos y sauces), ofrecen un medio de defensa eficaz y
econmico. La vegetacin de orilla no es incompatible con defensas de escollera o de gaviones, pues
pueden crecer en los intersticios.
66. Bioingeniera.
Las tcnicas de bioingeniera que se conocen en Europa se pueden dividir en dos tipos dependiendo
de la utilizacin o no de materiales inertes de soporte:
1. Tcnicas de estabilizacin con material vivo o Ingeniera naturalstica
En este conjunto cabe destacar aquellas tcnicas que se basan nicamente en material vivo como
estacas, plantaciones, rizomas, siembra o ramaje, trenzados vivos de ribera, cobertura de ramas en
mrgenes y fajinas vivas. Tienen el hndicap de que durante los primeros estadios de desarrollo de la
planta, esta no posee una funcionalidad efectiva a la vez que requiere de un grado de humedad
ambiental y disponibilidad de agua en el suelo elevado.
Se combina el material inerte con el material vivo. La base de la estructura es un soporte de fibra
vegetal o gravas, en el que se estructura la planta aumentando el grado de resistencia y
supervivencia de sta en los primeros estadios de adaptacin. El desarrollo y estructuracin de la
planta es muy rpido y eficiente ya que estos soportes inertes dotan a la planta de buenas 78
condiciones para la primera fase de adaptacin al medio. Una vez se ha desarrollado la planta, sta
presenta las condiciones idneas para la funcin destinada: estabilizacin de mrgenes, de taludes
fluviales, etc.
Algunas tcnicas que se incluyen en este grupo son los rollos estructurados en fibra vegetal, otros
elementos de fibra (geomallas, geofibras, mantas orgnicas, etc.) y los gaviones de piedra.
Estas tcnicas pueden utilizarse vegetadas previamente o ser vegetadas en el emplazamiento final.
El rollo estructurado en fibra suele instalarse previamente vegetado ya que su funcionalidad es
entonces inmediata.
Debe quedar claro que la bioingeniera nada tiene que ver con las plantaciones ms o menos
masivas que se crea conveniente realizar por motivos paisajsticos o estticos, pero no cumplen
funciones estructurales, de restauracin de los procesos naturales o de dinmica fluvial.
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80
IX. VALORACIN HISTRICO DE LAS O.O.H.H. EL PAISAJE Y LAS O.O.H.H.
XI. BIBLIOGRAFA
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