EL SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar es un conjunto formado por el Sol y los cuerpos celestes que
orbitan a su alrededor.

Está formado por el Sol y una serie de cuerpos que están ligados con esta estrella
por la gravedad: ocho grandes planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno), junto con sus satélites, planetas menores (entre ellos,
el ex-planeta Plutón), asteroides, cometas, polvo y gas interestelar.

Pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea, formada por miles de millones de

estrellas, situadas a lo largo de un disco plano de 100.000 años luz.

El Sistema Solar está situado en uno de los tres brazos en espiral de esta galaxia
llamado Orión, a unos 32.000 años luz del núcleo, alrededor del cual gira a la
velocidad de 250 km por segundo, empleando 225 millones de años en dar una
vuelta completa, lo que se denomina año cósmico.

Los astrónomos clasifican los planetas y demás cuerpos de nuestro Sistema Solar
en tres categorías:
Primera categoría: Un planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor
del Sol, con una masa suficiente para tener gravedad propia y mantener el equilibrio
hidrostático de manera que asuma una forma redonda, y que ha despejado las
inmediaciones de su órbita.

Segunda categoría: Un planeta enano es un cuerpo celeste que está en órbita

alrededor del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para
superar las fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma
equilibrada hidrostática, es decir, redonda; que no ha despejado las inmediaciones
de su órbita y que no es un satélite.

Tercera categoría: Todos los demás objetos que orbitan alrededor del Sol son
considerados colectivamente como "cuerpos pequeños del Sistema Solar".

Características del Sistema Solar

El Sistema Solar está formado por una estrella central, el Sol, los cuerpos que le
acompañan y el espacio que queda entre ellos.

Ocho planetas giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno, además del planeta enano, Plutón.
La Tierra es nuestro planeta y tiene un satélite, la Luna. Algunos planetas tienen
satélites girando a su alrededor, otros no.

Los asteroides son rocas más pequeñas que también giran alrededor del Sol, la
mayoría entre Marte y Júpiter. Además, están los cometas que se acercan y se
alejan mucho del Sol.

A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La mayoría se

encienden y se desintegran cuando entran en la atmosfera. Son los meteoritos.

Los planetas, muchos de los satélites de los planetas y los asteroides giran
alrededor del Sol en la misma dirección, en órbitas casi circulares. Cuando se
observa desde lo alto del polo norte del Sol, los planetas orbitan en una dirección
contraria al movimiento de las agujas del reloj.

Casi todos los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo plano, llamado
eclíptica. Plutón es un caso especial, ya que su órbita es la más inclinada y la más
elíptica de todos. Hasta hace poco se le consideraba un planeta, pero ya no. El eje
de rotación de muchos de los planetas es casi perpendicular al eclíptico. Las
excepciones son Urano y Plutón, los cuales están inclinados hacia sus lados.

El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas están
condensados del mismo material del que está formado el Sol, contienen sólo el
0.135% de la masa del sistema solar. Júpiter contiene más de dos veces la materia
de todos los otros planetas juntos. Los satélites de los planetas, cometas,
asteroides, meteoroides, y el medio interplanetario constituyen el restante 0.015%.

Casi todo el sistema solar por volumen parece ser un espacio vacío que llamamos
"medio interplanetario". Incluye varias formas de energía y se contiene, sobre todo,
polvo y gas interplanetarios.

Formación del Sistema Solar

Es difícil precisar el origen del Sistema Solar. Los científicos creen que puede
situarse hace unos 4.600 millones de años.

Según la teoría de Laplace, una inmensa nube de gas y polvo se contrajo a causa
de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, probablemente,
debido a la explosión de una supernova cercana.
 ¿Cómo se formó el Sol?

La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada

que se inició una reacción nuclear, liberando energía y formando una estrella. Al
mismo tiempo se iban definiendo algunos remolinos que, al crecer, aumentaban su
gravedad y recogían más materiales en cada vuelta.

También había muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o

chocaban con violencia y se partían en trozos. Los encuentros constructivos
predominaron y, en sólo 100 millones de años, adquirió un aspecto semejante al
actual. Después cada cuerpo continuó su propia evolución.

Origen de los Planetas

Cualquier teoría que pretenda explicar la formación del Sistema Solar deberá tener
en cuenta que el Sol gira lentamente y sólo tiene 1 por ciento del momento angular,
pero tiene el 99,9% de su masa, mientras que los planetas tienen el 99% del
momento angular y sólo un 0,1% de la masa.

Hay cinco teorías consideradas razonables:

La teoría de Acreción asume que el Sol pasó a través de una densa nube
interestelar, y emergió rodeado de un envoltorio de polvo y gas.

La teoría de los Proto-planetas dice que inicialmente hubo una densa nube
interestelar que formó un cúmulo. Las estrellas resultantes, por ser grandes, tenían
bajas velocidades de rotación, en cambio los planetas, formados en la misma nube,
tenían velocidades mayores cuando fueron capturados por las estrellas, incluido el
Sol
La teoría de Captura explica que el Sol interactuó con una proto-estrella cercana,
sacando materia de esta. La baja velocidad de rotación del Sol, se explica cómo
debida a su formación anterior a la de los planetas.

La teoría Laplaciana Moderna asume que la condensación del Sol contenía granos
de polvo sólido que, a causa del roce en el centro, frenaron la rotación solar.
Después la temperatura del Sol aumentó y el polvo se evaporó.

La teoría de la Nebulosa Moderna se basa en la observación de estrellas jóvenes,

rodeadas de densos discos de polvo que se van frenando. Al concentrarse la mayor
parte de la masa en el centro, los trozos exteriores, ya separados, reciben más
energía y se frenan menos, con lo que aumenta la diferencia de velocidades.

El Sol

El Sol es la estrella más cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema Solar.
Las estrellas son los únicos cuerpos del Universo que emiten luz. El Sol es también
nuestra principal fuente de energía, que se manifiesta, sobre todo, en forma de luz
y calor. Está a 150 millones de kilómetros de la Tierra.

El Sol contiene más del 99,8% de toda la materia del Sistema Solar. Ejerce una
fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor. Junto
con los asteroides, meteoroides, cometas y polvo forman el Sistema Solar.

Datos básicos El Sol La Tierra

Tamaño: radio ecuatorial 695.000 km. 6.378 km.
Periodo de rotación sobre el eje de 25 a 36 días * 23,93 horas
Masa comparada con la Tierra 332.830 1
Temperatura media superficial 6000 º C 15 º C
Gravedad superficial en la fotosfera 274 m/s2 9,78 m/s2

* El periodo de rotación de la superficie del Sol va desde los 25 dias en el ecuador

hasta los 36 dias cerca de los polos. Más adentro parece que todo gira cada 27
días.

El Sol se formó hace unos 4.650 millones de años y tiene combustible para 5.000
millones más. Después, comenzará a hacerse más y más grande, hasta convertirse
en una gigante roja. Finalmente, se hundirá por su propio peso y se convertirá en
una enana blanca, que puede tardar un trillón de años en enfriarse.

El Sol (todo el Sistema Solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra
galaxia. Da una vuelta cada 200 millones de años. En nuestros tiempos se mueve
hacia la constelación de Hércules a 19 Km. /s.
Actualmente el Sol se estudia desde satélites, como el Observatorio Heliosférico y
Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta
ahora, no se habían podido estudiar.

Además de la observación con telescopios convencionales, se utilizan: el

coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz
de detectar el campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos
de radiación que resultan imperceptibles para el ojo humano.

Los Planetas

Los planetas giran alrededor de una estrella, el Sol. No tienen luz propia, sino que
reflejan la luz solar.

Movimientos de los planetas

Los planetas no están quietos; al contrario, tienen diversos movimientos. Los más
importantes son dos: el de rotación y el de translación.
Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor del eje. Esto determina la
duración del día del planeta. Por el movimiento de translación, los planetas
describen órbitas alrededor del Sol. Cada órbita es el año del planeta. Cada planeta
tarda un tiempo diferente para completarla. Cuanto más lejos, más tiempo. Giran
casi en el mismo plano, excepto Plutón*, que tiene la órbita más inclinada,
excéntrica y alargada.

Forma y tamaño de los planetas

Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota un poco aplanada
por los polos.

Los materiales compactos están en el núcleo de cada planeta. Los gases, si hay,
forman una atmosfera sobre la superficie.

Mercurio, Venus, la Tierra, Marte son planetas pequeños y rocosos, con densidad
alta. Tienen un movimiento de rotación lento, pocas lunas (o ninguna) y forma
bastante redonda. En cambio, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes
gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo. Estos planetas giran
deprisa y tienen muchos satélites, más abultamiento ecuatorial y anillos.

Radio Period
ecuado o de Inclinació Inclinació
Planetas r Distancia Luna Rotació n n
(km) al Sol (km.) s n Órbita del eje (º) orbital (º)

87,97
Mercurio 2.440 57.910.000 0 58,6 dias 0,00 7,00
dias

224,7
Venus 6.052 108.200.000 0 -243 dias 177,36 3,39
dias

23,93 365,25
La Tierra 6.378 149.600.000 1 23,45 0,00
horas 6 dias

24,62 686,98
Marte 3.397 227.940.000 2 25,19 1,85
horas dias

9,84 11,86
Júpiter 71.492 778.330.000 63 3,13 1,31
horas años

1.429.400.00 10,23 29,46

Saturno 60.268 33 25,33 2,49
0 horas años

2.870.990.00 17,9 84,01

Urano 25.559 27 97,86 0,77
0 horas años

4.504.300.00 16,11 164,8

Neptuno 24.746 13 28,31 1,77
0 horas años

5.913.520.00 -6,39 248,54

Plutón (*) 1.160 1 122,72 17,15
0 días años

* Plutón dejó de ser considerado un planeta en la Asamblea General de la Unión

Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006. En
este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en la lista de planetas.
Formación de los planetas

Los planetas se formaron hace unos 4.600 millones de años, al mismo tiempo
que el Sol.

En general, los materiales ligeros que no se quedaron atrapados en el Sol se

alejaron más que los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba
formando espirales, había zonas más densas, proyectos de lo que más tarde
formarían los planetas.

La gravedad y las colisiones llevaron más materia a estas zonas y el movimiento

rotatorio las redondeó. Después, los materiales y las fuerzas de cada planeta se
fueron reajustando, y todavía lo hacen. Los planetas y todo el Sistema Solar
continúan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero sin pausa.

Mercurio: Es el planeta más cercano al Sol y el segundo más pequeño del Sistema
Solar. Mercurio es menor que la Tierra, pero más grande que la Luna. Da la vuelta
al Sol en menos de tres meses. La superficie de Mercurio es semejante ala de la
Luna.

Venus: Es el segundo planeta del Sistema Solar y el más semejante a La Tierra por
su tamaño, masa, densidad y volumen. Los dos se formaron en la misma época, a
partir de la misma nebulosa. Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido
contrario al delos otros planetas... La superficie de Venus es relativamente joven,
entre 300 y500 millones de años. Tiene amplísimas llanuras, atravesadas por
enormes ríos de lava, y algunas montañas.

La Tierra: Es nuestro planeta y el único habitado. Está en la exósfera, un espacio

que rodea al Sol y que tiene las condiciones necesarias para que exista vida. La
Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa
de gases, la atmósfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita que la
Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfríe.

Marte: Es el cuarto planeta del Sistema Solar. Conocido como el planeta rojo por
sus tonos rosados, los romanos lo identificaban con la sangre y le pusieron el
nombre de su dios de la guerra. En las condiciones actuales, Marte es estéril, no
puede tener vida. Su suelo es seco y oxidante, y recibe del Sol demasiados rayos
ultravioletas.

Júpiter: Es el planeta más grande del Sistema Solar, tiene más materia que todos
los otros planetas juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra.
Júpiter tiene un tenue sistema de anillos, invisible desde la Tierra. También tiene 16
satélites. Cuatro de ellos fueron descubiertos por Galileo en 1610.Era la primera vez
que alguien observaba el cielo con un telescopio.

Saturno: es el segundo planeta más grande del Sistema Solar y el único con anillos
visibles desde la Tierra. Se ve claramente achatado por los polos a causa de la
rápida rotación. El color amarillento de las nubes tiene bandas de otros colores,
como Júpiter, pero notan marcadas. Cerca del ecuador de Saturno el viento sopla
a 500 Km. /h.

Urano: Es el séptimo planeta desde el Sol y el tercero más grande del Sistema
Solar. Urano es también el primero que se descubrió gracias al telescopio. Está tan
lejos que, desde Urano, el Sol parece una estrella más. Aunque, mucho más
brillante que las otras.

Neptuno: Es el planeta más exterior de los gigantes gaseosos y el primero que fue
descubierto gracias a predicciones matemáticas. El interior de Neptuno es roca
fundida conagua, metano y amoníaco líquidos.

Plutón: Es el planeta más pequeño y el que se aleja más del Sol. Actualmente es
considerado un “planeta enano”.