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Balogh Mary - Newbury 02 - Momentos Inolvidables
Balogh Mary - Newbury 02 - Momentos Inolvidables
Moment os inolvidables
M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
ÍN D I CE
C ap ítu l o 1............................................................................. 3
C ap ítu l o 2........................................................................... 17
C ap ítu l o 3........................................................................... 29
C ap ítu l o 4........................................................................... 41
C ap ítu l o 5........................................................................... 49
C ap ítu l o 6........................................................................... 58
C ap ítu l o 7........................................................................... 72
C ap ítu l o 8........................................................................... 83
C ap ítu l o 9........................................................................... 92
C ap ítu l o 10....................................................................... 102
C ap ítu l o 11....................................................................... 114
C ap ítu l o 12....................................................................... 124
C ap ítu l o 13....................................................................... 134
C ap ítu l o 14....................................................................... 144
C ap ítu l o 15....................................................................... 152
C ap ítu l o 16....................................................................... 163
C ap ítu l o 17....................................................................... 171
C ap ítu l o 18....................................................................... 180
C ap ítu l o 19....................................................................... 190
C ap ítu l o 20....................................................................... 200
C ap ítu l o 21....................................................................... 208
C ap ítu l o 22....................................................................... 219
C ap ítu l o 23....................................................................... 229
C ap ítu l o 24....................................................................... 238
R ESEñ A BI BLI O GR áFI CA .....................................................245
- 2-
M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
C ap ít u l o 1
H y d e Par k , ese m agn íf ico parq u e d e L ond res, est aba en galan ad o con t od o el
espl en d or d e u n a m añan a d e m ay o. L a lu z d el sol se d err am aba d esd e u n cielo az u l
d esp ejad o y h acía cent ellear u n m ill ón d e got as d e rocío, dán d oles u n a ap ar ienci a d e
f rescor y l im p ieza a los árbol es y a la h ier ba. Er a el escenari o p er f ect o p ara el
acost um b r ad o p aseo a lo largo d e Rot t en Row , u n o d e los cam in os m ás d e m od a,
d on d e lo s ji net es t r ot ab an a b u en p aso p or el am p lio t r ech o d e césp ed qu e se ex t end ía
d esd e H y d e Park Co rn er h ast a Q ueen 's G at e, m ient r as qu e los v iand ant es se
p aseaban p or el send ero ad y acen t e, sep arad o d e los cab all ist as p or u n a r ecia
bar and ill a.
P erf ect o salv o p or u n d etal le d iscord an te: en m it ad d e u n claro d e h ierb a qu e
qu ed aba bi en a l a v i st a d esd e el sen d er o, algún t i po d e co nm o ción h abía reu ni d o co n
rap id ez a u na m u lt i t ud d e cu r iosos. Pr on t o qu ed ó claro que se t r at aba d e u n a p elea.
N o era u n d u elo -h ab ía cu atr o par t icip an t es en l u gar d e d os y l a m añana est aba
d em asiad o av an zada-, sin o u n a i nd ecorosa pel ea a pu ñet az os.
L os caball er os, y t am b ién u n as cu ant as d am as, cabal gar on h ast a las cercanías
p ar a av er igu ar qu é su cedía. M u chos d e los cabal leros se qu ed ar on allí par a
con t em pl ar el d esarr oll o d e la l u ch a, qu e h abía d esp ert ado d e f or m a con sid erable su
in t er és p or el p aseo m at u t in o. U no s cu ant os, aqu ell os qu e p or d esgr acia se
en con t r aban escol tand o a alg u n a d am a, se v ier on obli gad os a alejar r áp id am en t e su s
m on t u r as d el l u gar, p uest o qu e r esu l t aba ev i d en t e qu e aq u el lo no era u na v isi ón
ad ecu ad a p ar a los ojos f em en in os. A lg u n os t r an seún t es se acer car on t am b ién a la
escen a p or el sen d er o qu e t ran scu r ría cer ca y u n a v ez al lí o bien se ap resu r ar on a
aban d on ar el l u gar o bien se ap rox i m ar on aún m ás, según se t rat ar a d e h om br es o
m u jer es.
-¡Q u é escán d alo! -d eclaró u n a d esd eñosa v oz m ascu l in a por en cim a d el al boro t o
d e la m u lt i t ud q ue se h abía con gr egad o al red ed or d el esp aci o v acío en el qu e est aba
t en ien d o lu gar l a p elea-. A lgu i en t en d r ía qu e llam ar a u n algu acil . N o d eber ía
p er m it i rse qu e la chu sm a en t r ar a en el parq u e p ara of en d er la sen si bili d ad d e la
gen t e d ecen t e.
Sin em bargo , a pesar d e que l os h arap os y la apari en cia d esar reglad a y
m u gr ien t a d e t r es d e lo s p ar t ici pan t es en l a con t ien d a los señalaban com o
p er t en ecien t es a la m ás baja d e las cl ases soci al es, l a rop a elegan t e au n qu e escasa d el
cu art o en d iscor d i a, ju n t o a su p or t e m ajest u oso , in sin u aba al go m u y d i st in t o acer ca
d e ese h om br e.
-E s Rav ensber g, señor -le ex p licó el ho nor able señor C harl es Ru sh al in d ig nad o
m ar q u és d e Bu r lei gh .
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
Fr u n ció el ceño d e rep en t e-. ¿Q u é d em on io s crees que pod em o s h acer con esos d os
cu er pos in con scien t es?
-¿D ejar qu e se d esp ier t en ? -su gir ió lo rd A rt h u r -. L l eg o t ar d e al d esay u n o,
Rav en sberg, y ese ojo est á p id iend o at ención a gr it os. E l sim p le h echo d e v er lo bast a
p ar a ar ru in ar le el ap et i t o a cu alqu iera.
-¡O y e, t ú! -El v iz con d e alzó la v oz m ient r as sacaba ot ra m o ned a d el bolsill o par a
ar r ojar la a la h ier ba, al lad o d el ún ico d e su s op onen t es qu e est aba con scien t e-.
En cárgat e d e rean im ar a t u s com p añer os y d e l lev ar los a l a t ab er na m ás cer cana an t es
d e q ue ll egu en los al gu aci les p ar a con d uci rl os a algún ot r o sit i o. M e at r ev er ía a d ecir
qu e u n p ar d e jar ras d e cerv eza p ar a cad a u no ser v i rá para d ev ol v er os u na ap ari en cia
salu d abl e. Y en el f u t u r o, t ened en cu en t a q ue cu and o las l echeras d i cen «n o», lo m ás
p rob able es qu e qu ieran d ecir «n o». E l len gu aje es m u y senci ll o: «sí» sign if i ca «sí» y
«n o» sign if i ca «n o».
-M e cag o en la p u t a -m ascu l ló el h om br e, qu e aún se su jet ab a l a m an d íbu l a co n
u n a m an o m i en t ras recog ía la m o ned a con la ot r a-. N i si qu i er a v o lv eré a m i rar a o t ra
m oz a, señor .
Rav ensber g solt ó u n a car cajada y se su bió a la m o nt u ra d e su caballo, qu e hast a
ese m om en t o había su jet ad o el señor Ru sh .
-A d esay u nar -an u n ció d e bu en h u m or - y a p or u n ju goso f i let e d e t er nera par a
m i ojo. V e t ú p ri m er o, Ru sh .
U n os m in u t o s m ás t ar d e, la zon a d e H y d e Par k qu e se h all aba en las
p rox i m id ad es d e Rot t en Row recu peró su acost u m br ad a elegan ci a y cat egor ía, u n a
v ez qu e h u bo d esap ar eci d o t od o rast r o d e la escand alosa con t ien d a. Sin em b ar go, era
u n in cid ent e m ás qu e añad i r a la larga l ist a d e d escab ell ad as i n d iscr ecion es p or las
qu e C hr ist op her «K it » Bu tler , v i zco nd e d e Rav en sb er g, h abía llegad o a ser
lam en t ablem ent e n ot or io.
-N o p u ed o exp r esar t e con p al abr as -le est aba d i cien do la d u qu esa d e P or t f rey a
su sob ri na u n os m i nu t os an t es- lo m u ch o qu e m e agr ad a t u com p añía, L au r en . M i
m at r im oni o m e est á t r ay en d o m u ch a m ás al egr ía d e la qu e jam ás m e at r ev ía esper ar
y L y nd on se m u est r a d e lo m ás at en to, in clu so aho ra qu e m e en cu ent r o en est ad o
in t er esant e. Pero no p u ed e est ar con m ig o a t od as h or as, el p obr e. A am bos nos
com p laci ó m u chísim o qu e acep t ar as l a in v i t ación d e per m an ecer con n osot ros hast a
d esp ués d e que d é a lu z .
L a h on or abl e señor it a L au r en Ed gew or t h esboz ó u n a so nr isa.
-L as d os sabem os m u y bien -d eclar ó- qu e v osot r os m e est áis h acien d o u n f av or
m u ch o m ay or q ue el que y o pu ed a h acer os, El izabeth . N ew bu r y A bbey se h a
con v er t id o en u n lu gar in sop or t abl e p ar a m í.
L lev aba en L on d r es d os sem an as, p er o n i la d u qu esa n i el la h ab ían t ocad o el
t em a d el m ot iv o d e su v i sit a h ast a esos m om ent o s. L a su p u est a n ecesid ad d e
com p añía d e El iz abeth m ient r as agu ar d aba el n acim ien t o d e su p r im er h ijo, al cu al
esperaban en u n p ar d e m eses, n o h abía sid o ot r a cosa qu e u n a ex cu sa con v en ien t e,
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p or su p u est o.
-L a v id a con t i núa, L au ren -d ijo Eli zabet h a l a p ost r e-. A u n qu e n o le rest aré
im p or t an cia a t u d olor exp l ay ánd om e en el t em a. Ser ía m u y in sen si ble por m i part e,
sobr e t od o p or qu e n u n ca h e exp eri m en t ado algo com p ar abl e a lo qu e t ú h as su f r id o…
y p or q u e aho ra h e encont r ad o p or f i n l a f eli cid ad . A u n qu e ese h echo d eber ía ser v ir t e
p ar a d ev olv er t e u n p oco d e con f ianz a. Ten ía t r ei nt a y seis años cu and o m e casé co n
L y n d o n el ot oño pasad o.
E l d u qu e d e P or t f rey se m ost r aba en ef ect o m u y at en t o con su esp osa, d e la qu e
est aba a t od as lu ces m u y en am orad o. L au ren sonr ió para ag rad ecer esas p alabr as d e
al ien t o. Si gu i eron cam in and o a t rav és d e H y d e P ar k , t al y com o l o habían h ech o cad a
m añan a d esd e su l legad a, con la ex cep ción d e t r es d ías en los qu e h abía llov id o. L as
en or m es ex t en sion es cu bier t as d e h ier ba qu e se abr ían a am bos l ad o s d el cam i n o
t enían u n aspect o sed u ct or y en gañosam ent e ru r al, p ese a lo s n u m er osos t ran seún t es
y ji net es qu e se at i sbab an p or el cam in o. Tal p ar ecía que u n p ed aci t o d e cam p o
h ubi er a si d o ar rojad o en m ed i o d e u n a d e las ci u d ad es m ás gr an d es y p oblad as d el
m u n d o y h u biera sobr ev iv id o allí, si n ser m an cill ad o p or el com er cio.
Se est aban ap r ox im an d o a Rot t en Row , d e d on d e L au ren se había apar t ad o co n
cier t a al ar m a la p r im era v ez que E liz ab eth su gir iera p asear p or allíd os sem an as at r ás.
Er a cier t o qu e l a concu r ren ci a q ue se reu nía en ese lu gar a p ri m er a h ora d e l a m añan a
n o p od ía com p ar ar se con la elegan t e m u lt it u d q ue p aseaba p or el p ar qu e t od as las
t ar d es, p er o in clu so así h abía d em asi ad as p er son as a las q ue v er y , l o que er a m ás
im p or t an t e, h ab ía d em asiadas p er son as qu e p od ían v er lo a u n o. A d ecir v er d ad ,
L au r en h ab ía cr eíd o q ue jam ás en con t r ar ía el coraje su f ici en t e p ara enf r ent ar se al
beau m ond e d esp u és d el f iasco d el año an t er io r.
U n año at r ás, la m i t ad d e la alt a soci ed ad se había r eu n id o en N ew bu r y A bbey ,
en D orset sh i re, p ar a celebr ar l a bod a d e L au r en E d gew ort h co n N ev i lle W y at t , cond e
d e K ilb ou r ne. Se había celebr ad o u n f ast u oso baile l a v íspera d e l a bod a, d u ran t e el
cu al L au r en había cr eíd o im p osi ble sent i rse m ás f eliz…¡Y qu é aciago había r esu lt ad o
sem ejan t e pen sam ien t o! D esp u és, se h ab ía celebrad o la cer em oni a en l a igl esia d el
p ueblo, at est ad a co n la cr èm e d e la crèm e d el beau m on d e… u na cer em on ia qu e
h abía sid o in t err u m p i d a en el p reciso m om en t o en que l a no v i a est ab a a p un t o d e
p oner u n p i e en l a nav e cent ral d el brazo d e su abu el o p or la súbit a apar ición d e u n a
esposa qu e N ev i lle cr eía m u ert a h acía t i em p o y cu y a exi st en ci a L au r en y su f am il ia
ign or aban p or com p let o.
L au ren había acu d id o a L on d r es esa p r im av er a por q u e y a n o sop or t aba v i v ir en
la r esid en cia d e la cond esa v iu d a ju nt o con ést a y Gw en d oli ne, la her m an a d e N ev i lle,
m ien t ras él y su L il y v i v ían en l a m an si ón qu e se en con t r aba a escasos t r es k ilóm et ros
d e allí. Por d esg racia, había p ocas v ías d e escap e. H abía crecid o en N ew bu ry A bbey
con N ev il le y Gw en d espu és d e qu e su m ad re se casar a con el h er m an o d el ant er ior
con d e y se m ar ch ar a con él a u n v iaje d e n ov ios d el q ue n un ca reg r esar on. A síp u es,
cu and o l ey ó l a car t a d e i n v it ación d e El izabeth , se si nt ió m u y agr ad ecid a. Si n
em b ar go, h abía i d o a L on d res con la con v i cción d e qu e d ebid o al em bar az o d e
El izabeth n o t end r ía qu e t om ar p ar t e en n in gu no d e l os acon t ecim i ent os sociales d e la
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L au ren alberg aba la f er v ien t e esp er an za, in clu so m ien t ras n ot aba qu e u n
in cóm od o ru b or se ex t en d ía a lo l ar go d e su cu el lo p ara f l orecer en su s m ejil las, d e
qu e Eli zabet h n o h ubi er a escu ch ad o esas p al abr as…n i h ub iese v ist o al h om br e m ed io
d esn ud o qu e las h ab ía p ro nu nci ad o. E n rar ísi m as ocasi on es h ab ía sent i d o sem ejan t e
boch orn o.
Sin em bargo, El iz abeth se est aba r iend o con l o que p ar ecía u n genu ino bu en
h um o r .
-P obr e lor d Bu rl ei gh -d i jo-. P ar ece qu e est u v i era a pu n t o d e d arl e u n a apop l ejía
en cu alqu ier m om ent o. M e pr eg u n t o por qu é n o se l im it a a alejarse sin m ás d el lu g ar
con su cabal lo y d ejar que l os n i ños ju egu en en p az. L os h om br es p u ed en llegar a ser
u n as cr iat u r as d e lo m ás estúp i d as, L au ren . I n clu so el m ás lev e d esacu erd o d ebe
ar r egl ar se con los p u ños.
-E li zabet h…-d i jo L au r en, bast ant e escan d al iz ad a-, ¿t ú h as v ist o…? ¿H as oíd o l o
qu e…?
-¿Cóm o n o iba a hacerl o? -i n qu ir ió E liz ab eth , qu e t o d av ía r eía p or lo bajo .
Sin em bargo , an t es d e q ue cu alqu i er a d e el las pu d ier a d ecir u n a p al abr a m ás, se
in t er p u so en su cam i no u n jov en cab all er o al t o, m o reno y ap u est o, qu e t r as hacer u n a
br ev e y el egan t e rev er enci a l es of r eció u n brazo a cad a u n a d e ell as.
-E li zabet h -d i jo-, L au r en . ¡Bu enos d ías! N o hay d u d a d e qu e ho y h ace u n a
m añan a esp lén d id a. Parece p ro bable qu e est a t ar d e la t em p er at u ra sea in u su alm en t e
cál id a p ar a la ép oca d el año en la qu e n os en co nt r am os. Per m it i d m e qu e os acom p añe
h ast a Rot t en Row y así p od er g an ar m e la en v id ia d e t od os los caballer os qu e all íse
en cu ent r an .
Joseph Faw ci t t , m ar qu és d e A t t in gsb orou gh , er a u n o d e los p r im os d e L au ren ,
sobr in o d e la con d esa v iu d a d e K ilbo u r ne. H abía est ad o p r esen ciand o l a lu cha,
com p ren d ió L au ren , h ast a qu e l as v i o y se acer có a el las p ar a alejar las d e allí a t od a
p ri sa. M u y agr ad eci da, t o m ó el br az o qu e él l e of r ecía. A d eci r v erd ad , pen só al
escu ch ar el eco d e las p alabr as d el d escon ocid o, er a m u y p rob able qu e n o h u biese
n in gún o t ro cabal lero en Rot t en Row . A bu en segu r o t od os est aban r eu n id os
al red ed o r d e los h om b res en f rascad os en la r ey er t a.
-E s in creíbl e lo ex asp erant e q ue r esu lt a ser u n a d am a en cier t as ocasion es,
Joseph -d ijo E liz abeth al t i em p o qu e se af err ab a al ot r o br az o d el h om br e-. Su p ong o
qu e si t e p r egu n t ar a qu i én es ese cabal lero qu e est á l u ch ad o y p or qu é l o está
h acien d o no m e resp on d er ías, ¿v er d ad ?
Él le d ed icó u n a son ri sa.
-¿A qu é lu ch a t e ref i er es? -p regu n t ó.
E li zabet h d ejó escap ar u n su sp ir o.
-L o qu e p en saba…-af ir m ó.
-E n lo q ue a m í con ciern e -le aseg u r ó L au r en con v eh em encia-, n o t en go d eseo
al gu n o d e saberl o. -To d av ía se sonr ojab a al r eco rd ar al cabal lero qu e lu ch aba
d esn ud o d e cin t u ra p ara ar ri ba. Y al recor d ar su s p alab r as: «V eni d aqu í, m ar icon es».
Jo sep h gir ó l a cabeza p ar a d ir ig ir se a ell a con u n br ill o bu rl ón en l a m ir ad a.
-M ad re t ien e i nt ención d e h acer u n a v isit a a Gr osv en or Squ ar e est a m ism a t ard e
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-P ar eces m elan cóli co, Rav ensber g -com ent ó lor d Farr in gt on la noch e si gu ien te,
m ien t ras at rav esaba l a est an cia p ar a d i ri gir se al aparad or con la i nt ención d e r ellen ar
su cop a ant es d e v ol v er a ocu p ar su si t io-. E st ás bo rr ach o, ¿v er d ad ? ¿O se t r at a d el ojo?
H a ad q u ir id o u n os m arav ill osos m at ices d e n egr o , p úr pu ra y am ari llo. Por n o
m en cio nar la r end ija escar lat a a t r av és d e la cu al at isbas el m u n d o.
-T e lo d ije, Rav en sber g -añad ió l ord A rt h u r -. Est a m añan a apen as p u d e
t ragarm e los r iño nes q ue t enía en el p lat o d espu és d e v er ese ojo…¿O f u e ay er p or la
m añan a?
-Si p ud iera est ar segu r o -d ijo C h ar les Ru sh - d e q ue est a r ep i sa v a a segu ir
est an d o en p i e cu and o m e apar t e, m e serv ir ía ot r a cop a. ¡M al d it a sea! ¿Sabes qu é
h ora es?
-L as cu atr o y m ed i a. -L or d Farr in gt on echó u n v ist az o al r eloj qu e se en con t r aba
a qu in ce cent ím et ros d e l a cab ez a d e su am i go.
-¡P or t od os lo s d iablos! -ex clam ó el señor Ru sh -. ¿A d ón d e se h a id o la no ch e?
-A d on d e v an t od as las n oches. -L or d A r t h u r bost ezó-. V eam os, cr eo qu e
com en cé l a v elad a en la f iest a d e m i tía…u n acont eci m ien t o esp ant osam en t e t ed io so,
p er o son com pr om i sos f am ili ar es y t od o eso. N o m e qu ed é m u ch o t iem po. M i t ía
echó u n v i st azo sobr e m i h om br o p ar a v er si Rav ensber g v en ía con m igo y d esp ués, a
p esar d e qu e n o est aba all í, m e echó u n r ap ap ol v o acer ca d e l as com p añías qu e
f recu en t aba y l a f ea t en d en cia qu e t i en en l as m alas r ep u t acio nes d e t r an sm i t ir se en t r e
los com p añer os d e u n m i sm o gr u p o. A l p ar ecer , d ebo m an t ener m e apart ad o d e t i,
Rav en sberg, si sé l o que m e con v ien e.
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
Su s am igos com part i er on la br om a est al land o en u n cor o d e alegr es car cajad as.
M ejor d icho: t od os ex cep t o K i t , qu e est aba d esp at ar rad o con i n f orm al elegan cia en
u n o d e l os si llo nes q ue h abía ju nt o a la ch im en ea d e su s ap osen t os d e sol t er o en St .
Jam es, m ient r as su ojo san o m ir aba con ex pr esión au sen te las brasas apagad as.
-N o t en d rás qu e car gar con m i p er v er sa i nf l u en cia m u ch o m ás t i em p o -d i jo -. M e
h an ord en ad o ir a A lv esl ey .
L or d Farr in gt on d io u n sorbo a su bebi d a.
-¿Tu pad r e? ¿Red f iel d en p er son a? -p r egu nt ó-. ¿U n a or d en , Rav en sberg ?
-U n a or d en . -K i t asin t ió con lent it u d-. E st e v eran o v a a t en er lu gar u n a gr an
f iest a cam p est re en h on or al set en t a y cin co cu m p leaños d e la con d esa v i ud a, m i
abu ela.
-E s u n v iejo d r agón, ¿n o es ci er t o, Rav en sberg? -i nq u ir ió el señor Ru sh a m od o
d e ap oy o m oral-. ¿Cr ees q ue la rep isa d e la ch i m enea se v en d r á abajo si d ejo d e
su jet arl a?
-E stás com o u n a cu ba, am i go m ío -señaló l ord A r t h u r -. Son t u s p ier n as, n o la
rep isa.
-Siem p r e l e he t en i do cari ño a la an cian a, y a lo sab éi s -d i jo K it -, y m i p ad r e l o
sabe. P or el am or d e D ios, Ru sh , l im ít at e a m ir ar el in t eri or d e t u cop a, ¿qu ier es?
Tod av ía est á m ed io llen a.
E l señor Ru sh con t em p ló con agr ad able p er pl ejid ad la copa q ue t en ía en la
m an o y ap u r ó su con t eni d o.
-L o qu e n ecesit o en r eal id ad -af ir m ó- es m i cam a. Si con si go qu e m is pi er n as m e
ll ev en hast a all í.
-D i os San t o -exclam ó K i t , qu e h abía v u el t o a clav ar la m i rad a en la ch i m enea
ap agad a-. L o qu e y o necesit o d e v er d ad es u n a n ov ia.
-V et e a la cam a -se ap r esu r ó a acon sejar le l ord A rt h u r - y d u erm e l a m o na. Esa
sensación h abr á d esap ar ecid o p or la m añan a…t e lo gar an t iz o.
-E l r eg al o qu e m i pad r e pi ensa hacerl e a m i abu el a es el com p r om iso d e su
h er ed er o -d i jo K i t .
A n t e eso , l or d A rt h u r y el señor Ru sh r ep l icar on al u níson o:
-¡D ian t res, Rav en sberg! El h ered ero eres t ú.
-M enu d a su er t e l a t u y a, am i go m ío.
-¡Q u e la p est e se llev e a t od os los p ad r es! -ex clam ó l ord Far r in gt on co n
in d i gn ación -. ¿H a el eg id o y a a al gu i en p ar a t i, Rav en sberg?
K it se echó a r eír y d ejó caer las m an os so bre l os brazo s d el sil lón .
-Sí, clar o, por su p u est o -r espo nd ió-. Ju n t o a t od o l o d em ás, v oy a h er ed ar a la
an t ig u a pr om et i da d e m i h erm an o m ay or .
-¿Y qu i én d em on ios es? -E l señor Ru sh ol v i dó su est ad o d e em br iag u ez el
t iem p o su f ici ent e p ar a end erezarse y m an t ener se en p ie si n ay u d a.
-L a h er m an a d e Bew cast l e -i nf o rm ó K i t .
-¿Bew cast le? ¿E l d u q ue d e Bew cast le? -p r egu nt ó lor d A r t h u r .
-H e co m pl aci d o a m i p ad re al r et ir arm e d e la Penín su la y aban d o nar el ejér ci t o -
d i jo K it -. E st oy d i sp u est o a com p lacerl o aún m ás v ol v iend o a A lv esley d esp u és d e
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
v ist a en Rot t en Row y qu e besan a l ech eras cu and o n o l lev an cam isa en u n lu g ar
abar r ot ad o d e t est igos. Y d e los h om br es qu e, p or gan ar u n a apu est a, p asan por
d elan t e d e t od os los cl ubes m ascu l in os d e St . Jam es en su t íl bu r i, con u n p ar d e
f u r cias p i nt arr ajead as apr et u jad as ju nt o a él en el asi en t o. Y d e los h om br es cu y os
n om br es ap ar ecen en t od os los lib ros d e apu est as, u n id os a t od o d esaf ío d esh on roso
y u lt r ajan te so bre el qu e cu alqu i er a se h ay a at rev id o a apo st ar .
-¿Q ui én es son las p osibl es cand id at as? -pr eg u n tó K it , ign or an d o l a cal am i t osa
p red icción p ara v ol v er a con cent r ar se en las br asas d e la ch im en ea-. D ebe d e h ab er
h ord as d e r ecién l legad os a la ciu d ad ah or a qu e l a t em p orad a está a p un t o d e
com en z ar . H or d as d e seño ri t as esp er an z ad as qu e v ien en a la caz a d e u n m ar id o.
¿Q ui én es la m ás in síp id a, la m ás m o ji gat a, la m ás est ir ad a y la m ás resp et able d e
t od as? C om p añer os, v osot r os lo sabr éi s m ejor qu e y o. T od os asist ís a lo s ev en t os d e
la alt a sociedad .
Su s am igos m ed it ar on la cu est ión con seri ed ad . C ad a u n o d e el los p ron u nci ó
u n os cu an t os n om br es, t od os l os cu ales f u er on r ech azad os p or el r est o d eb id o a u n a
gr an v ar ied ad d e razon es.
-E stá la señori t a E d gew ort h -d ijo l or d A r t h u r a la p ost r e, cu and o p ar ecían
h aberse qu ed ad o sin su g er en ci as-. Per o es bast an t e m ay or .
-¿L a seño ri t a Ed g ew or t h? -rep i t ió lor d Far r i ngt o n-. ¿D e N ew b u r y A bbey ? ¿L a
n ov i a ab an d on ad a d el con d e d e K i lbou rn e? D io s, m i h er m an a est u v o en esa bod a.
Fu e la com id i lla d el año pasad o. El n ov io agu ar d an d o en el alt ar, la nov i a en el
p orch e, li st a p ar a hacer su gr an en t rad a. Y d e r ep en t e l leg a u n a m u jer har ap ient a qu e
af i rm a ser la esp osa l ar go t iem po d esap ar ecid a d e K il bou r n e…lo cu al n o er a m ás qu e
la v er d ad , p or t od os lo s san t os. L a señor it a Ed gew or t h sali ó h u y en d o d e la i glesia
com o si el d i abl o le p i sar a los t alon es, seg ún M ag gie, q ue p or r egl a general n o es d ad a
a las ex ag er acio nes. ¿L a jov en se en cu en t ra en la ciu d ad , K ell ar d ?
-Se h osp ed a con Por t f rey -in f or m ó l ord A r t h u r -. L a d u qu esa es t ía d e K ilb ou r ne,
y a sab éi s. Y la señor it a E d gew ort h está em p ar en t ad a con el la d e al gu n a f or m a.
-H ab ía oíd o qu e est aba en l a ciu d ad -ad m it i ó el señor Ru sh -. P er o n o sale
m u ch o, ¿n o es ciert o ? E stá r od ead a p or l os P ort f r ey y d ocen as d e par ien t es qu e, m e
at r ev er ía a d ecir , están i m p acien t es p or casar la d e m o d o d iscr et o… con algu ien
resp et able. -Rió p or lo b ajo-. Sin d u da es lo bast ant e abu r r id a p ara h acer bost ezar a
cu alqu iera co n solo p ensar en ella. Ésa n o es p ar a t i, Rav ensber g.
-A d em ás -añad ió lor d A r t hu r con lo qu e d em ost r ó ser u n f at íd i co d esaf ío-, n o la
con segu i rías au n qu e la d esear as, Rav en sber g. P ort f r ey , A n bu r ey , A t t in gsbor ou gh…
n in gu n o d e su s p ari en t es p er m it i r ía qu e alg u ien con t u r ep u t ación se acer car a a el la.
E i ncl uso si co nsigu i eras escu r ri rt e p or d eb ajo d e su s d ef en sas, la m u jer t e
d esp ach ar ía con v i ent o f resco. Te con v ert i ría en u n t ém p ano d e h i el o en el act o, m e
at r ev er ía a d eci r. E res ju st o el t i po d e h om b re qu e n in gu no d e ell os qu er r ía p ar a la
m u ch acha, y m u ch o m en os la pr op i a d am a. T en d rem os qu e p en sar en ot ra para t i.
A u n qu e, bien pen sad o, ¿por q u é i bas a q uerer a…?
Sin em barg o, K i t y a se r eía d e bu en a g an a cu and o apart ó la m i rad a d e la
chi m en ea y gi ró la cabez a.
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C ap ít u l o 2
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v est íbu l o d e en t r ad a con ev id en t e i n t erés-. ¿C r ees qu e el salón d e bai le est ará igu al
d e con cu r ri d o, Far r i ng t on?
-Segu r o. D e h ech o, y o d i ría qu e m ás. -El am igo d e K it se qui t ó l a cap a y el
som br er o y se cercior ó d e qu e los p liegu es d e su p añu elo f u er an im p ecables-. Será
m ejor qu e su b am os a com p r obar lo.
M ien t ras su bían la escali nat a, K i t salu d ó con u n am i st oso asen t im i en t o d e
cabeza a v ar io s con ocid os, casi t od os ell os ho m bres. Ése era el p r im er bai le al qu e
asist ía d esd e L isb oa. N i siq u iera era cap az d e r ecord ar cu ánt o t iem po h ab ía
t ran scu r ri d o d esd e ent o nces. H abía r ecibid o i nv it aci on es p ara ot r as f iest as celebr ad as
en L on d r es, p or su p u est o. Pu ed e que su s d escab ell ad as p r oez as con sigu ier an qu e los
m ás con serv ado res en ar car an l as cejas y que los p ad res m ás p r ot ect or es at r ajer an a
las jov en cit as al seno d e las f am il ias, p er o él er a el v i zco nd e d e Rav en sber g d esp u és
d e t od o. Y aún m ás im por t ant e: era el hi jo y el h ered ero d el con d e d e Red f iel d. Y
L on d r es est aba en p len a t em p or ad a social: el m er cad o m at r im on i al m ás i m p ort an t e y
la época en la qu e cu alqu i er a qu e goz ar a d e cier t o p rest i gio er a i nv i t ad o casi a t od os
lad os.
-¿Est ás segu ro d e qu e v a a v en i r est a n oche? -p regu n t ó ju st o cu and o alcanz aban
la p art e su p er io r d e la escalin at a y gi raban en d ir ección al sal ón d e baile.
L a m u lt i t ud se h i zo m ás d ensa y el r ui d o au m en t ó d e f or m a con si d erable. K i t
p er cibió el cal or y el pen et r ant e ar om a d e u n m i llar d e f l ores, m ez clado con los
cost oso s per f u m es d e l os in v i t ad o s.
-E so cr eo. -L or d Far r i ngt o n se d etu v o en el v an o d e la p u er t a d el sal ón y p ase ó
la m ir ad a con len t it u d p or la m u ch ed u m br e en m ov i m ien to-. Su tt on m e d i jo qu e la
m u ch acha iba a v en ir , y d ebe sab er lo co n cert ez a, p uest o que est á pr om et i d o con l ad y
W il m a Faw cit t , com o bi en sabes. N o obst an t e, es p osibl e qu e l a jo v en hay a con t raíd o
u n a enf er m ed ad m ort al, se h ay a r ot o u n a p ier n a o t al v ez h ay a cam biad o d e op in ión .
¡V ay a! -excl am ó al t iem p o q ue se ll ev aba el m on ócu lo al ojo .
-¿L a h as v i st o? -p regu n t ó K it .
T en d ría q ue h aberse sen t i do u n t ant o av er gon zad o, pu est o qu e ésa er a su
p ri m er a ap ar ición en u n acon t ecim i en t o social im p or t an t e d esp ués d e v ar ios años d e
au sen ci a y n o cabía d u da d e qu e su p r esen ci a d esp er t aba u n a at ención con si d erable.
U n bu en n úm er o d e aqu ello s qu e n o est aban bail an d o m ir aron en su d ir ección sin
d i sim u lo al gu n o. T an t o los m on ócu los com o l os im p ert i nen t es se alz ar on h aci a los
in d agad or es ojos d e su s por t ad or es. L os in v i t ad os acer car on su s cabezas par a
in t er cam biar con f id encias. N u m er osas jov en cit as lo obser v ar on d e f o rm a f u r t iv a,
sobr e t o d o aqu ellas q ue est aban al t an t o d e su id en t id ad : ¡El escand aloso y
rep rob able lo rd Rav en sberg! Sin em bargo , a K it n u nca l e h abía im p or t ad o lo que los
d em ás p en sar an o d ijer an d e él, y n o i ba a cam biar esa n och e.
-L a d elicio sa señor it a M er k li ng er -m u r m u r ó l or d Far r i ng t on, cu y o m on ócu lo
segu ía los av an ces d e u na jov en a t r av és d e la p i st a d e baile-. Tod a ho y u elos y ri zos
d or ad os en m o v i m ient o. P or n o m enci onar el bu st o…
K it ch asqu eó la l en gu a y o bseq u ió a la beld ad en cu est ión con u n in t enso
escr u t in io a t r av és d e su pr op i o m o nócu lo .
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h acia t od o s aqu ell os sim p les m o rt ales que se h ab ían in t erp u est o en su órb it a.
-U n d i am an t e d e pr im er a cat egor ía -m u r m u r ó al t i em p o qu e bajaba el
m on ócu lo.
-Y qu e lo d igas -con v i no l ord Far r in gt on -. Y u n a f ort alez a i nex p u gnable, si es
qu e alg u n a v ez h e v i st o al gu n a, Rav ensber g. Po r su act i t ud se d i ría qu e n ad ie qu e n o
sea m iem bro d e la r ealeza m er ece su at ención . -Er a obv io q ue la id ea le resu lt ab a d e
lo m ás d iv er t id a.
-D e cu alqu ier f or m a -d ijo K it al t i em p o qu e bu scab a a la an f it r ion a, q ui en por
u n a f eliz casu al id ad se d i ri gía hacia ell os con u na son ri sa d e b ien v en id a en el rost ro-,
siem p re he t en id o cier t a d ebil id ad p or l as f or t al ezas i nex p u gnables, Far r i ngt o n. Y por
ot r os m u ch os y v ar iad os d esafíos.
-L or d Farr i n gt on , l ord Rav en sberg. -L ad y M an ner in g se con v ir t ió en u n
d ech ad o d e el egan cia y en cant o m ien t r as les of recía u na m an o en gu ant ad a sobr e la
qu e l os cabal leros h icier on u na l ev e i ncl in ación -. E s u n p lacer qu e h ay an d ecid i d o
asist i r a m i f iest a. Y u n t an t o pr ov ocad or qu e ll egu en t an t ard e…N o saben lo f at igoso
qu e es p ara u n a an f it r ion a cer cior arse d e que t od as las jo v en cit as t en gan par eja par a
la ap er t u r a d el bai le cu and o l os caball er os se em p eñan en segu ir l a m od a im p er an t e
d e ll egar t ard e.
-P ero n o es p r ecisam en t e con las jov en cit as con l as qu e h e v en id o a b ail ar ,
señor a m ía -r ep l icó l or d Far r i ng t on con su son r isa m ás ir resi st ibl e-. Sab ía qu e la
p ar eja d e m i el ección est aría ocu p ad a d u r an t e las p ri m er as p iez as bu scan d o
com p añer os p ar a su s in v i t ad as. T enía la esperan za d e qu e u st ed est u v ier a li bre a
est as alt u r as p ara co nced er m e el h on or d e bailar con m i go.
L ad y M ann er in g solt ó u n a car cajad a y l e d i o u n os gol p ecit os en el br az o a
Far r i ng t on con el aban ico cer rad o.
-E s u st ed u n sin v erg üen za, Far r i ng t on -le d i jo l a m u jer-. L e est ar ía bien
em p l ead o qu e m e colgar a d e su b razo d u r ant e el rest o d e l a v el ad a. Y ah ora, d ígam e:
¿cóm o h a lo grad o ar rast rar a lo rd Rav en sber g hast a aqu í? Según t en go en t end id o,
siem p re est á d em asi ad o ocu p ad o echan d o car reras con su t ílb u r i d e aqu ía Br igh t on y
en f r ascán d ose en ot r as act iv id ad es m ascu li nas i gu al d e f ascin an t es com o p ar a asist ir
a acon t ecim i ent os t an ab ur ri d os com o los bai les. C on t od o, su n ot or ia p r esen ci a
gar ant i zar á qu e el m ío sea t od o u n éx it o. -Y en esa ocasi ón , f u e K it qu ien r eci bi ó los
t oqu eci t os d e su aban ico sobr e el b razo.
E l v iz con d e in cli nó l a cab ez a.
-¿Cóm o p od ía r esist i rm e, señora, cu and o la i nv it ación p r oced ía d e u n a d e las
m ejor es am i gas d e m i m ad r e? -r ep li có.
-H ace años q ue n o v eo a su m ad r e -con t est ó l ad y M an n eri ng sin rod eos-. N o
aban d on a su p rop ied ad cam p est re. Y aho ra, p er m ít an m e qu e les con si ga par eja par a
bai lar. A u n qu e m e sor p r en d er ía sob rem an era qu e t od as las am ant ísim as m ad r es
p resen t es n o agar r ar an a su s h ijas d el brazo y salier an corr ien d o d e aqu í en cu an t o
d escu bran qu e el in f am e v i zcon d e Rav en sber g acaba d e h acer act o d e p resenci a.
-T al v ez p u d i er a p resent ar m e a l a señori t a Ed gew or t h d e N ew bu ry , señora -
su g ir ió K it al t iem p o q ue le d ed i caba a la m u jer su son r isa m ás en can t ad ora.
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«Rav en sb er g».
Su s al eg res ojos g r ises; su so nr isa d espr eocu pad a; su el egant e f igu r a, alt a y esbelt a;
su m ascu lina v it alid ad; esa in d ef in i ble au ra d e p el ig r o que lo rod eaba… L au ren l o
h abía r ev iv id o t o d o con l os o jos cerr ad os t r as el b ail e, m ien tr as tr at aba d e d or m ir se. Y
t am b ién se h abía i m agin ad o al h om br e m ed io d esn u d o, at av i ad o con solo esos
p an t al on es t an aju st ad os, p r on u n cian d o las bl asf em ias m ás escand alosas. Y
abr azand o a un a jo v en a la qu e besaba co n ev id en t e en t u siasm o.
-L as f lor es no las en v ía el señor Bart l et t -H ow e -d ijo-. Son d el v iz con de d e
Rav en sber g. A n oche b ail é con él u n v als.
L a d u qu esa m i r ó la t arjet a p or encim a d el h om br o d e L au r en .
-San t o cielo -ex clam ó con jov ial id ad -, n o hay d u d a d e qu e l e h a d ad o f u er t e. H a
al abad o t u s ojos. ¿Q u ién es? E l no m bre m e r esu lt a d escon ocid o.
-M e d i jo -com en zó L au r en al t i em p o que d ev olv ía la tarjet a a la base d el jarr ón-,
qu e h abía h ech o q u e nos p resent ar an t an solo p ar a d escu br ir si m i v est id o hacía ju eg o
con el color de m i s ojos. ¿H as escu ch ad o algu na v ez al go m ás absu r d o?
-N o p ar ece el t ip o d e caballero qu e el cond e d e Su tt on t e p r esen t ar ía. -L a v oz d e
El izabeth aún t em blaba p or la r isa-. Tu v o q ue ser Joseph , ese si nv er güen z a…
-Fu e lad y M anner in g -d ijo L au r en-. L a t ía Sad ie y W ilm a est uv i er on a p u n t o d e
d esm ay ar se. C u an do t erm i nó el b ail e, m e d ijer on que d ebía r ech az ar cu alqu i er ot r o
av ance p or su par t e en caso d e que v ol v iera a r ep eti rse. El t ío W ebst er lo llam ó «ov eja
n eg ra». Josep h m e d ijo qu e f u e of icial d e cabal lería h ast a h ace poco. E s el h ered ero d el
con d e d e Red f ield .
-¡C ar am ba! -E liz ab eth asin t ió-. Sí, p or su p u est o. El pr im ogén it o d el con d e m u ri ó
h ace u n o o d os años, cr eo r eco rd ar .
-¿Eli zabet h ? -L au ren se v o lv ió p ara m ir ar la a la car a y p u d o sen t ir cóm o se
ru b or iz aba-. Es el cabal ler o qu e v im os p elear en el p ar qu e la sem an a p asad a.
-¡A y , D i os! -N o obst an t e, t r as l a sor p r esa in ici al, l a d u q uesa se d ecant ó p or la
ri sa en lu gar d e pali d ecer a cau sa d e la im p resi ón -. P obre L au ren . D ebi st e d e sen t ir t e
at r ap ad a cu and o lad y M an n eri ng os pr esen t ó y la bu en a ed u cación t e obl igó a bail ar
con él… a bail ar u n v als, nad a m en os. ¿N o fu e eso lo qu e d ijist e? Y aho ra t e en v ía
f lor es. En esa in f am e ocasión , no p u d e ev it ar p er cat arm e d e q ue er a u n jov en m u y
ap u est o.
-N ad a d el ot r o m u n d o. -L au r en se son roj ó-. L a p r óxim a v ez qu e lo v ea, si es qu e
llega a su ced er tal cosa, l o sal u d aré con u n a l ev e in clin ación d e cabeza, le agr ad ecer é el
ram o d e f lores y le d ejar é m u y clar o qu e n o d eseo est ab lecer n in gún t ip o d e relaci ón
con él.
-E res ún i ca cu an d o se t r at a d e bajar los h u m os -d ijo El iz abeth con u n a ch i sp a d e
h um o r en la m i rad a-. N o exi st e d am a m ás p er f ect a q ue L au ren E d gew ort h . -
En t r elazó el br az o con el d e su so bri na-. A h or a, v ay am os a d esay un ar. L e d i ré a u n
cri ad o qu e l lev e el jarr ón a t u sala d e est ar p ara qu e r ecu er d es d u r an t e l os pr óxi m os
d ías qu e h ay u n caball er o en la ci u d ad t an f ascin ad o p or t u s o jos q ue bu scó f lor es qu e
igu al ar an su belleza…au n qu e t u v o qu e co nf or m arse con rosas.
-N o es par a t om árselo a ri sa, El iz abeth -le rep r och ó L au r en , si bien no pu d o
- 30-
M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
ev i t ar son reír a reg añad ien t es ant es d e solt ar u n a r isill a n erv iosa.
- 31-
M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
- 32-
M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
d el g ru po. Resu ltaba evid en t e que su apari ción había pert ur bad o a v ar ios de el los. El
sem blant e d e la p elir roja l ady W ilm a Faw cit t r ev o lv ía el est óm ag o, Su tt on t enía u n a
ex p resión alt i v a y A t t in gsbo rou gh lo v igi lab a con ciert a d iv er sión . El jov en
esqu elét ico d e cu y o n om br e n o se acor d aba parecía ir ri t ad o , m ient r as qu e Geor ge
St en nson se m ost r aba abi er t am en t e h ost il . L a señori t a Ed gew or t h era la úni ca qu e
d em ost r aba u n a ser en a in d i f erenci a an t e su m er a exi st encia. K i t le d io u n sor bo a su
t é.
-Señor it a Ed gew or t h -d i jo a l a p ost r e, ap r ov ech an d o u na brev e p au sa en la
con v ersaci ón-, ¿m e conced ería el h on or d e acom pañarm e est a t ar d e a d ar u n paseo en
m i t íl bu r i p or el parq u e?
N o h abía ap ar t ad o la v ist a d e el la, asíque f u e m u y conscien t e d el brev e i nst an t e
en q ue su s en cant ad or es ojos se d ilat ar on y su s l abi os se en t r eabri er on . U n segu n d o
d esp u és, v olv i ó a m i rarlo con f r iald ad y su r ost r o m ost r ó u n a ex pr esión d e est u d iad a
in d i f erenci a. Est aba segu r o d e qu e i ba a r echazar su i nv i t aci ón. Tal v ez h u biera
act u ad o con d em asi ad a p r ecip it ación . ¿Cóm o gan ar ía la ap u est a si ell a se n egab a?
-V ay a, v ay a… -com enzó con in d ign ación el jov en esq u elét ico cu y o n om b re
segu ía sin recor d ar-, v in e con el p r op ósit o d e su geri rl e l o m ism o, señor it a E d gew o rt h ,
p er o d eci díh acer l o cor r ect o y esp er ar a qu e pu d i er a h abl ar a sol as con u st ed cu and o
m e m arch ar a. Y l leg ué an t es qu e el v i zcon d e d e Rav en sb er g -añad i ó si n m u ch o
con v en ci m ient o.
K it en ar có las cejas.
-L e ru ego q ue m e d i scu lp e -d ijo-. ¿A caso h e h echo alg o i nd ebid o? D espu és d e
h aber p asad o m u ch os años d e m i v id a d e ad u lt o lejos d e I ngl at err a, d ebo con f esar
qu e n o t engo m u y claras las su t il ez as d e l a et iq u et a. -Se m of ó d e L au r en Ed gew or t h
con l os ojos.
-¡V ay a, v ay a! -El an ón im o caball er o p arecía r ealm en t e i ncóm o d o-. N o qu ise
su g er ir q ue…
-M e parece -inter v ino A t tingsborou gh con v oz ser en a-, qu e era est a t ard e cu an do tú y
y o habíam os d ecid id o ir ju nt os a l a bibl iot eca, L au r en . C orr ígem e si m e equ iv oco.
-Su t ton se h a em peñad o en l lev arn os a las d os a d ar u n p aseo en su n u ev o
cabr iol é d esp u és d el t é, L au r en -di jo lady W ilm a, sacu d ien do los r iz os p elir r ojos. D ejó
escap ar u n a r isi lla-. L a v er d ad es qu e con t ab a con qu e n os h ici eras d e car abi na.
K it sigu ió son r iend o a los ojo s v iolet a d e L au ren Ed gew or t h , q ue aún no h ab ía
d esv iad o la m i rad a. En su s ojos n o h abía el m ás m ín im o r ast ro d e u n a sonr isa en
resp u est a.
L a jov en ap ar t ó l a v ist a.
-P u es t e equ i v ocas, Josep h -d i jo ell a-. N o h abíam os qu ed ad o h oy . Y sin d u d a n o
n ecesit as u na car abi n a par a d ar u n p aseo con t u p r om et id o en u n car ru aje
d escu biert o, W il m a. ¿L e parece qu e lo d ejem os par a ot r o d ía, señor Bar t let t -H ow e?
M u ch as gr aci as, lor d Rav en sberg . M e en cant ar ía d ar ese p aseo .
M i en t ras se pon ía en p ie p ar a m archar se, se d io cu en ta d e qu e les d eb ía su éx it o a
los rest an t es m iem br os d el gr u p o. T enía la cert ez a d e q ue la jov en había est ad o a
p un t o d e rech az ar su i n v it aci ón h ast a q ue t od os se habían of r ecid o t an galan t em ent e
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
señor it a Ed gew or t h in v ent ara algu na i nd isp osición y l e env iar a u na n ot a d e d iscu lp a
al v i zcon d e d e Rav en sber g cu and o ést e v in ier a a bu scar la. D espu és d e t od o, y d e eso
est ab a segu ro lor d Su t t on, no q u err ía ex p on er su int ach able rep u t ación p or el si m pl e
h echo de ser d em asiad o ed u cad a p ara cor t ar d e raíz cu alqu i er r elaci ón con u n
sin v erg üen za.
-Si algu ien t ien e alg o q ue d eci r acer ca d e la r epu t ación d e L au ren -h ab ía
d eclarad o el d u qu e d e P or t f rey co n l án gu id o d esdén al t iem p o qu e m ir ab a al
p rom et id o d e W ilm a a t r av és d e su m on ócu lo-, p u ed e d i ri gir se a m í.
L os labios de L auren se cur v ar on con hu m or al r ecor d ar lo. N o ob st ant e, ¿se
encont raría ella en ese lugar si la hu bieran d ejad o respond er librem ent e a la inv itación d e
lord Rav en sber g? N u nca antes se había tenid o p or u na per son a t est ar u d a. ¿O lo era? D esd e
luego, había ev itad o el desf ile d el p arqu e d esd e qu e llegara a L ond r es. A u nqu e y a no había
necesid ad d e segu ir h acién dolo. L a n och e an ter ior se hab ía enf rent ado a l a alt a sociedad .
Y tam p oco er a tan inu sual p asear en carru aje por lugar es p úb licos con un caballer o qu e l e
había sid o pr esen t ad o f or m al m ent e, au n cu and o se t rat ara d e u n not orio liber tino.
-Y bien , señor it a Ed gew or t h . -Tr as h aber con segu i d o q ue el t ílbu ri r eali zar a co n
éx it o la com p li cad a cu r v a q ue daba ent r ada al p ar qu e, el v izco nd e g iró la cabeza p ara
m ir ar la-. A l p ar ecer h em os ag ot ado d el t od o el t em a d el t i em p o.
L au ren h iz o gi rar l a som br i lla. N o cabía d u d a d e qu e h abía sid o lo bast an t e
d escon si d er ad a p ara per m it ir qu e l a conv er saci ón d ecay er a. Se p r egu n t ó d e súbi t o si
el v iz con d e h ab r ía p ract icad o ese gest o d elan t e d e u n esp ejo h ast a per f eccio narl o:
u n a exp r esi ón r eb osan t e d e h u m or q ue com en zaba en su s ojo s y q ue, en ocasion es, ni
siq ui era alcanz ab a l os labios p ar a f or m ar u na so nr isa. Er a d e lo m ás d esco ncer t an t e e
in t er r u m p ía con f r ecu en cia el hi lo de su s p ensam ient os. Su p u so q ue er a u n a d e las
caracter íst icas q u e h acían qu e los liber t ino s resu lt ar an t an at r act iv os par a l as m u jer es.
-¿Su p ad r e es el con d e d e Red f iel d, m il ord ? -p r egu n tó.
-Soy su h ered ero -rep licó-, el m ay or d e los d o s hi jo s que aún v i v en . M i h er m an o
m ay or m u r ió h ace casi d os años.
-L o si en t o -d i jo L au ren .
-Y y o t am bién. -L e d ed icó u n a m ir ad a p esar osa-. L a úl t im a v ez qu e v i a Jer om e
le r om p í la nari z y m i p ad r e m e d est er ró d e A lv esley y m e or d enó qu e no reg r esar a
jam ás.
¡San t o ci elo! L au r en est aba m u y av er gon zad a. Q u e al go así f u ese cier t o y a
resu lt ab a bast an t e boch or no so d e por sí, p er o qu e air ear a l os t r ap os su cio s d e la
f am il ia an t e u n ext r año…ant e u n a d am a n ad a m en os…
-L a h e escand aliz ad o. -El v i zco nd e l e d ed icó u n a son ri sa.
-C r eo, m il ord -d ijo ell a con rep en t in a per spi cacia-, q ue t enía t od a l a in t en ci ón d e
h acerl o. N o d ebíp regu n t arl e p or su p ad r e.
-Perm ítam e qu e igu ale la sit uaci ón -rep uso él-. H a v iv i d o l a m ay or p ar t e d e su v id a
en N ew bu ry A bbey , p er o n o la u ne n in gún par en t esco sang u ín eo con su s h abi t an t es.
¿Q ui én es, o era, su pad r e?
-E ra el v iz con d e d e W h it leaf -resp on d ió ell a-. M u r ió cu and o y o t enía d os años.
M enos d e u n año d esp u és d e su m u er t e, m i m ad r e m e ll ev ó a N ew b u r y y se casó co n
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C ap ít u l o 4
-¿Su t t on? -r ep it ió lor d Farr in gt on -. Sí, lo con ozco bast an t e bi en , Rav en sberg.
Fu i m os ju nt os a O xf or d . N os corr im o s u nas cu ant as ju erg as ju nt os. C lar o qu e eso f u e
an t es d e qu e h ered ara el t ít u lo y se con v ir t iera en cabeza d e f am ili a, en u n p il ar d e la
com u n id ad y en u n p om p oso in sop or t abl e.
-P u es v as a t en er q ue in v it ar lo a que se u n a a u n gr u p o d e am i gos en t u p al co
d el t eat r o la sem an a qu e v ien e -l e d ijo K it -. Y a su p rom et id a t am bién, p or su p u est o.
-¿D e v erd ad ? -r ep l icó. C abal gaban p or Rot t en Row bast ant e m ás t em p ran o d e
lo qu e t enían p or cost u m bre. E l cam i n o est aba casi d esiert o -. ¿Y pu ed o pr eg u n t ar por
qu é?
-P or qu e lad y W il m a Faw cit t es la pr im a d e la señor it a Ed gew or t h -le recor d ó K i t
-. O p ri m a por el segu nd o m at r im on i o d e su m ad r e, p ara ser ex act os. Tam bién la
in v it ar ás a el la.
-¿A la señor it a Ed gew or t h ? ¡V ay a! -L a r ep ent i na co m pr ensión t iñó la v oz d el
h om br e-. Y su p on go qu e t am bién t ú reci bir ás u n a in v it ación , Rav en sber g. ¿O t e h as
in v it ad o y a p or t u cu en t a? ¿Y p or qu é, p er m ít em e p r egu n t ar t e, d eb er ía ay u d ar t e a
gan ar u n a ap u est a cu and o y o per d er ía d e esa m an er a ci en gu i n eas?
-P or qu e n o p od r ás r esist i r la cu r io sid ad d e saber cóm o av an za m i cor t ejo -
con t est ó K it con u na car cajad a-. Y t e al egr ar á saber qu e m is op or t u n id ad es p ar ecen
ser m u y escasas. L a cu b rí d e halagos el d ía po st er ior al bai le d e l ad y M an n eri n g
cu and o l a l lev é a d ar u n p aseo p or el par qu e en m i t ílb u r i, p er o en l u gar d e
ru b or iz ar se y son reír , m e d ir igi ó esa m ir ad a g éli d a d e la que m e h abíai s ad v ert i d o y
m e acu só d e bu r larm e d e ell a. Tu v e la sen sación d e qu e m e h abían col gad o en lo m ás
al t o d el Pol o N ort e sin po sibi lid ad d e b ajar ni d e v ol v er a casa.
-¿N o co nsegu ist e en can d i larl a? -L or d Far r in gt on echó la cabeza h aci a at r ás y
est alló en car cajadas-. ¿Est ás per d ien do t u t oqu e, Rav en sber g?
-E n la sem an a y m ed ia qu e ha t r an scu r r id o d esde en t on ces -p rosi gu ió K i t -, h e
asist i d o a u n in t er m in able d espl iegu e d e bai les y r ecep cion es, p or no h ab lar d e u n
p ar d e con ciert o s, y n i siqu iera la h e v ist o. Y a es hor a d e qu e t om e las ri en d as d e m i
d est ino con m ás f i rm ez a. Ten em os qu e con segu ir qu e asist a al t eat ro.
-¿Com o que «t en em os»? -L or d Far r in gt on h izo gir ar a su cabal lo al ll egar al
ex t rem o d el sen d er o en Q u een's G at e p ar a em p r en d er el cam in o d e v u elt a.
-Y cr eo que t am bién d eber ías i nv i t ar a u n as cu ant as p ar ejas m ás -d ijo K it -. N o
p od em os p ar ecer d em asiad o ev i d en t es d esp u és d e t od o . Y su p on go qu e n o es
n ecesari o añad i r qu e d eben ser par ejas d e r ep u t ación in t ach able, cl ar o está.
-P or su p u est o . Y su p on go qu e se m e d ebe olv id ar el peq u eño d et al le d e q ue el
in f am e lo rd Rav ensber g f orm ar á p ar t e d el g ru po cu and o en t regu e las i nv it aci on es -
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
com en t ó su am i go.
-N o, n o -se ap resu r ó a cor r egi rl o K it -. N o ganar ía nad a con su bt er f u g ios. Ell a
t om ará la f i rm e d ecisi ón d e no acu d ir cu and o sep a qu e y o t am bi én est aré. C u and o se
en t er en Su t t on y su p r om et id a ejer cer án t od a su in f l u en ci a par a conv en cerl a d e qu e
n o acep t e. A l igu al qu e h ar án A n bu rey y su d u qu esa. Y A t t in gsbor ou gh. Es p rob able
qu e el d u qu e d e Por t f rey y su esp osa t am bién lo h agan , au nq u e m e parece qu e t en go
u n ali ad o en esa d am a: t i en e u n a m ir ad a al egr e. D e t od as f orm as, cu en t o con qu e el
coro d isu asori o qu e r od ea a la señor it a Ed gew or t h sea lo bast an t e p od eroso par a
em p u jarl a a qu e asi st a t an sol o po r llev ar les l a con t rari a.
-¡Q u é h or ro r ! L o m ejor ser ía qu e p agar as ah or a t u s d eu d as y t e r esign ar as a la
n ov i a que h a elegi d o t u p ad re. -L ord Farr in gt on sacu d ió la cabeza ju st o ant es d e
lanz ar el caball o al galop e y d ejar a su im p r u d en t e am ig o en v u elt o en u n a nu be d e
p olv o.
Sin em bar go, gan ar la ap u est a se había con v ert i d o en u n d esafío t an at r ay en t e
com o n ecesar io, co m pr end ió K it ant es d e sal ir t r as él. L a jov en er a r em ilg ad a,
d ecor osa y al parecer carecía d el m ás m íni m o sent i d o d el hu m or . A l m i sm o t iem p o,
p oseía u n a belleza ar rebat ad o ra y er a in cap az d e resist ir se a u n d esaf ío. D esd e lu ego,
n o per m it ía qu e su s f am ili ar es d ir igi er an su v i da. A d em ás, h abía d em ost r ad o su
in t eli gen cia y su caráct er cu and o d esp reció su s b u r d os halagos en el p ar q u e. ¿C óm o
se com p or t ar ía u n a d am a asíen la cam a?, se pr eg u n t ó d e p r ont o . U n p ensam ien t o d e
lo m ás in t ri gan t e.
N ecesi t aba v erl a d e nu ev o. P or el bien d e su apu est a. Para t en er u n a
op ort u n id ad d e r eg resar a A lv esl ey bajo su s pr op ias con d icion es. Y p or el d esaf ío
p er son al qu e rep resent aba abr ir u n a b recha en esa géli d a f achad a d e d am a p er f ect a…
si es qu e había algo m ás ap ar t e d e la f ach ad a, claro . Bien p od r ía ser qu e n o h u biera
n ad a m ás.
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
v er u na rep r esen t ación d e E l rey L ear d e Sh ak esp ear e. El v iz con d e d e Rav ensber g
sería o t ro d e lo s m iem bro s d el gru po .
-T e sen t ar ás en t re Su tt on y y o cu and o ll egu em os, L au r en -la in st r u y ó W i lm a, y
n o por p ri m er a v ez, m i en t ras el carr u aje se col ocaba t r as v ar io s v eh ícu lo s qu e se
acercaban a l as p u er t as d el t eat r o.
W i lm a se h abía m ost rad o f er oz en su d eter m in aci ón p or n o acept ar la i nv i t aci ón,
y h ab ía t en id o u n ali ad o f or m i d ab le en su p r om et i do. Sin em bar go, L au r en h ab ía
d escu biert o ap en as u n p ar d e sem anas at r ás u n r asg o i nsosp ech ad o d e su car áct er :
u n a i ncl in aci ón t erca a ev it ar qu e o t ras p er so nas d ecid i eran su s act iv i d ades, p or m u y
bien in t encion ad as qu e f u er an . Se había com p or t ad o d u r an t e t od a la v id a com o creía
qu e d ebía hacerl o u n a d am a. Par a l o q ue le hab ía ser v id o… L e h abía in f or m ad o a
W il m a qu e p en saba acep t ar l a in v i t ación , a p esar d e n o co nocer a l ord Far r in gt on .
A ún n o est ab a m u y segu r a d e lo qu e h abr ía h ech o si W i lm a no h ubi er a con si d er ad o
su d eber acom p añar la ju nt o a lor d Su tt on .
E l car r u aje av an z ó u n p oco m ás y u n p ort er o abri ó la p or t ez u ela an t es d e
ex t end er l os escal on es. U n caballero salió d e en t r e la m u l t it u d que esp er aba a las
p uert as d el t eat r o y ext end ió u n a m an o para ay u d arl a a d escend er.
-Señor it a E d gew ort h -d i jo el v iz con d e d e Rav en sberg-. Per m ít am e.
T enía u n asp ect o i ncr eíblem en t e at r act i v o y el egan t e con esa capa negr a d e gala
d e ex qu i sit a caíd a y el som br er o d e sed a. L au r en cog ió su m an o p ese a l os m u r m u llos
d e p rot est a d e W i lm a y lor d Su tt on .
-M u ch as gracias, m ilor d . -Pu so l os pi es en l a acera.
-U n a cap a v iol et a -d ijo- con u n v est i d o a ju ego d ebajo. A u n qu e m e t em o qu e el
t on o es m ás p áli d o qu e el d e su s o jos en est a ocasión …y m u cho m enos br il lan t e. L a
h e echad o d e m en os. L a h e b u scad o sin éx it o p or t od as p ar t es. Tu v e qu e reb ajarm e a
u r d i r est a est rat agem a. -L a gu ió a t r av és d el at est ado v est íbu lo d el t eat ro en d ir ecci ón
a las escaler as q ue l lev aban a l os p al co s.
-¿Por qu é? -p r egu nt ó L au r en .
Él r esp on d i ó con ot r a p r egu nt a.
-¿Por qu é acep tó la i n v it ación ?
-T al v ez sea po rq u e ad m ir o las obr as d e Sh ak esp eare -rep l icó el la.
E l v iz con d e r i ó por l o bajo.
-L au ren -la l lam ó W ilm a d esd e at rás-, no t e olv i des d e sent ar t e en t re Su t t on y
y o. N ecesi t o qu e m e cu en t es lo q ue p asa en el escen ari o. Y a sabes lo m en t ecat a qu e
soy . N u n ca h e en t en d i do ese len gu aje t an ar cai co.
-A hí lo t iene -m u r m u r ó l ord Rav en sberg-, acaban d e d arl e la ex cu sa per f ect a
p ar a escap ar d e m is l asci v as garr as, señor it a Ed gew or t h . Si se sien t a a m i l ad o ,
créam e qu e est á in v it ad a a h acerl o, p od r ía d escu br ir m e m u sit án d ol e p er v er si d ades al
oíd o t od a la no ch e y t ocán d ola en lu gar es que n o d eb er ía t o car al am p ar o d e la
oscu r id ad d el t eat r o.
Su s palabr as resu lt ar on asom br osam en t e escan dalosas. Ju st o l o qu e p r et end ían
ser, co m pr end ió L au r en, d e igu al m od o qu e la f ast u osa alabanz a d e su b ell ez a qu e
h icier a aqu el d ía en el p ar q u e h abía t eni do la i nt ención d e pr ov ocar la m ás qu e l a d e
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
en gañarl a. N o d em ost r ar ía su in d ig nación . Sosp ech aba que lo ún ico q ue con segu i r ía
con eso ser ía segu i rl e el ju ego y p r op or cion ar le m ás d i v er si ón; si bien n o com p rend ía
en absol u t o p or q u é u n h om br e com o él en con t raba d iv ert i d o acicatear a algu ien
com o el la.
-Si d eseara escapar d e su s g ar r as, m i lor d -le d i jo -, m e h abr ía qu ed ad o en casa.
-P ro v ocad oras palabr as, si n d u d a -m u r m u r ó el v i zcon d e an t es d e d etener se
d elan t e d e u n p al co y abr ir la pu ert a.
U n p ar d e m i n u t os m ás t ar d e, t r as h ab er si d o pr esen t ad a a lor d Far r i ng t on, a la
señor it a Jan et M er k lin ger y al señor y la señora M er k l in ger , l os pad r es d e la jov en ,
L au r en se sen tó en u na sill a t api zad a d e t er ciop elo sit u ad a en la p ar t e d elan t era d el
p alco, a p esar d e qu e W ilm a, qu ien segu ía char lan d o con l a señora M er k li ng er , t r at ó
d e su jet ar su br azo para ev i t ar que l o hi ciera.
E l v iz con d e d e Rav en sberg se sen tó a su lad o.
P ese a t od as su s bu enas in t encion es, L au r en sin t ió u n h or m ig u eo a l o l ar go d el
br az o qu e t enía sit u ad o m ás cer ca d el h om b re y u n r am alazo d e exp ect aci ón que se
p ar ecía m u ch o al en t usiasm o. Si el v i zcond e se m ost raba at r ev id o o im p ert i nen t e o
h acía cu alqu i er co m en tari o f u er a d e t on o, l o at ajaría co n u n a r ép li ca cort an t e. C asi
est aba d esean d o en zarz ar se en u n d u el o v er bal con él.
Y es qu e la v i da solía ser t an abur ri d a y p r ed eci ble…
T al y com o él esper aba, la señor it a Ed gew or t h se sen tó sin que su esp ald a t ocara
el resp al d o d e la si lla. Si n em bargo , sería p ecar d e in exact it u d t achar su p ost u ra d e
«t i esa com o u n p alo». Su col um na t r az aba u n elegan t e ar co . A d ecir v erd ad , t od o su
cu er po t ran sp ir aba elegan ci a. U na el eg an cia qu e t raslu cía m u ch os años d e d isci p lin a,
p or su p u est o . A u n qu e t al v ez en p art e t am bi én f u era i n co nscient e. D esd e lu ego, la
jov en con t em p laba la ob ra con g ran at en ci ón : l as m an os i nm óv i les sobre el r egazo y
el aban ico cer rad o en u n a d e el las.
K it l a observ ó con d et en im ien t o.
¿Se d aba cu ent a el la d e qu e lo h acía? ¿Se había p er cat ad o d el con sid erable
in t er és que su en t r ad a en el palco d e Farr in gt on h abía d esp er t ado t an t o en el p at i o d e
bu t acas com o en el r est o d e l os p alcos? G ran can t id ad d e m on ócu los e im p ert i nen t es
se h abían v uelt o h acia ello s y m u chas cabezas se h abían ju n t ad o , gest o qu e i n d icaba
u n in t er cam b io d e cot il leos. Por su pu est o, su paseo p or H y d e Park el d ía d esp ués d e
bai lar con ella en casa d e los M ann er in g había l ev ant ad o u n p ol v o r ín d e ch ism orr eos,
según Ru sh , p or el hech o d e h aber segu id o u no d e l os sen d er os m en os t r an sit ad os en
lu gar d e com p let ar el cir cu it o social. Sin em bargo , d esd e en t on ces habían p asad o d os
sem an as sin nad a q ue av iv ara las llam as d e la esp ecul ación .
L a m u ch ach a p ar ecía ajena al in t erés que h abía su scit ado. N o ap ar t ó la v i st a d el
escen ari o h ast a qu e acabó el p ri m er act o.
-H ab ía ol v i dad o lo que er a acu di r a la r ep resent ación d e u n a obra -d ijo-. U n o
ll ega i n cl u so a olv i darse d e qu e exist e, ¿n o le parece?
-N o h e est ad o m i rand o la ob ra -con f esó él , qu e bajó l a v oz con t od a d eliberación.
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
C ap ít u l o 5
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H abía u n p uen t e p or el que pod rían haber at rav esad o el Tám esis en car r u aje, h ab ía
ex p licad o M erk l in ger d u r an t e la cena, per o ¿p or qu é d esap r ov ech ar t an m agn íf ica
op ort u n id ad p ara h acer algo t an r om ánt i co com o cru zarl o en bot e, sobr e t od o
d esp ués d e qu e esa in f er nal llu v ia p arecía h aber cesad o al f i n y la n och e r esp lan d ecía
con u n ci elo cu ajad o d e est rell as y la lu n a casi l lena?
E n ef ect o , ¿p or qu é?, se p regu n t ó K it al t iem po qu e l e t en d ía u n a m an o a la
señor it a E d gew ort h co n el f in d e ay u d arl a a su bir al bot e ant es d e t om ar asi en t o ju n t o
a ella. T am bi én se h abía sent ad o a su l ad o d u r an t e la cena, y a qu e al p arecer la seño ra
M erk l in ger hab ía asu m id o qu e eran p ar eja…d el m ism o m od o qu e est aba d eci d i da a
h acer d e Farr i n gt on l a par eja p er f ect a par a l a h erm osa jo v en cit a qu e t en ía p or h ija.
D ebi do a esa cir cun st an cia, Far r in gt on se h ab ía con v er t id o en el f oco d e l as br om as
d e t od o su cír cu lo d e am ist ad es.
-Y así -d i jo K i t -, n av egaron m ás all á d el f in d el m u n d o h aci a u n a t ierr a d e
m ar av i llas y m ag ia. Y at rev id os en cu ent r os r om ánt i cos.
-L o ún i co qu e est am os hacien d o es cr u z ar el r ío Tám esis h acia los jard in es d e
V au x h all , m il or d -r ep l icó ell a-. U n t ray ect o d e u n os d i ez m in u t os m ás o m en os, d ir ía
y o.
A l m en os se d ir ig ía a él d i rect am en t e. L a m u jer h abía ev it ad o u n t êt e à têt e co n
él d u r an t e la cena y se h abía cent r ad o con t od a d eliberación en h abl ar con M er k lin ger,
a qu ien t enía al ot r o l ad o.
-A h , p er o V au xh all es u n a t i er ra m ar av i llosa y en can t ad a -d eclaró él-. Y t am bién
n ot ori a p or ser u n l u gar d on d e se llev an a cabo en cu en t r os r om án t icos y ot r as
t rav esu r as d el m i sm o géner o. ¿H a est ad o al lícon an t eri ori d ad?
-N o. Y su con v er sación ray a en l o o f en siv o, m i lor d .
K it se pr eg u n t ó si la jov en se d aba cu en t a d el asp ect o t an d eli ci oso qu e of recía
cu and o se m ost r aba t an rem il gad a y of en d id a com o en ese m om en t o. Su po st u r a, y a
d e p or sí ríg id a, h abía ad qu i ri d o u n n ot abl e par ecid o con u n at i zad or d esp u és d e la
m en ción al i nt erl u d io ro m án t ico. Su bar b ill a se h abía alz ad o u n par d e centím et r os.
Su m ir ad a se paseaba con d esd én sobr e las agu as en l u gar d e p osar se en él . L u cía la
m ism a capa l av an d a qu e ll ev ar a la n och e d el t eat r o, y se había cu bi er t o a m ed i as los
oscu r os ri zos d u r an t e el t r ay ect o d el río a p esar d e qu e l a n och e est aba ap acible.
D ebajo d e la capa l lev aba u n v est id o d e sed a m ar f il ad or nad o con en caje, d e t all e
im p eri o y m an ga l ar ga. C u an d o p osó los ojos p or p r im era v ez sobr e el la esa m i sm a
n oche, se h abía p r egu nt ad o cóm o er a p osible que pareciera siem pr e la d am a m ejor
v est id a d e cu alqu i er r eu n i ón pese a la r elat iv a sen cillez d e su s t r ajes. A u n qu e h ab ía
h all ad o l a r esp u est a casi d e i nm ed iat o: ad em ás d e los o t ros r asgo s q ue la con v er t ían
en l a d am a p er f ect a, t am bi én er a u na m u jer con u n gu st o exq u isit o.
D e al gún m od o, com p ren d er eso hacía qu e la em p resa d e esa n oche r esu lt ase
aún m ás em o ci on ant e. L e qued aban d iez d ías para gan ar la apu est a. O se casaba co n
el la en m en os d e d iez d ías o ser ía t r escien t as li br as m ás p obr e. ¿C asar se con ell a? ¿E n
m en os d e d iez d ías? ¿Sería p osi ble? D e cu alqu ier f or m a, l a p al abr a «i m p osibl e» jam ás
h abía f o rm ad o p ar t e d e su v ocabu lari o.
K it escu ch ó el m u rm u ll o d e las v oces qu e l os r od eaban . L a señor it a M er k li ng er
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est rellas y los osci lan t es f arol es, m ien t ras la bri sa noct u r na agi t aba el encaje qu e
cu br ía el v est id o d e L au r en y alb orot aba el cabel lo d e K it . L a d elicad a cu r v a d e la
espald a f em en in a h ab ía sid o cr ead a especialm en t e p ar a su m ano , d escu bri ó él u n a
v ez m ás. Y ese v als bien p od r ía h aber sid o in v en t ad o p ar a q ue el la lo bai lara. L a
jov en ejecut aba los p aso s con en can t o y el eg an cia. Y er a m ás h er m osa d e lo qu e él
h abr ía p od i d o esper ar .
Sería u n a con d esa per f ect a cu and o ll egara el m om ent o . Su p ad re no p od r ía
p oner le objeción algu na, sal v o el d etalle d e qu e n o er a Frey ja. Q u é d i f eren t es eran
am b as m u jer es… D e cu alqu i er f or m a, p ref ir i ó n o d ar le m ás v u elt as a esa id ea. L a
jov en con la qu e b ail aba se aju st aría a él bast an t e bi en .
-¿H ay al go m ás ro m án t ico qu e bai lar u n v als bajo las est rell as? -le p regu n t ó en
v oz baja p ar a qu e n ad ie m ás pu d ier a escu charl o.
E ll a no h ab ía d ejad o d e cont em p l ar l os árb oles y los f aro les, per o en ese
m om ent o l o m ir ó a l os ojos.
-Su p on go -d ecl ar ó con seri ed ad - qu e l a resp u est a a esa p regu n t a d epen d er á d e
qu i én sea la par eja d e baile.
Él r ió p or lo bajo .
-M e d a m ied o p regu n t ar… -ad m it ió-. ¿H ay al go m ás r om án t i co qu e bailar est e
v als b ajo las est r el las?
-D ebe d e haber po cas act iv i d ades m ás… pl acent er as qu e ést a, m il ord -r ep li có
el la. U n a am on est aci ón en t od a r eg la.
-A m í se m e ocu rr en u n as cu ant as. -Con d eliberación , K i t bajó l a m i rad a hast a
su boca y ap ret ó co n m ás f u er za l a m an o con la qu e l e su jet aba la cin t u ra. ¿Qu é
d em on ios le ocu rr ía? T en d ría qu e est ar cor t eján d ol a, en l u gar d e f ast id i ar la.
-¿Por qu é in sist e en coqu et ear con m i go? -p r egu nt ó la jov en -. ¿A caso n o le h e
d ejad o bast an t e claro qu e n o p ien so su cu m bir a su s h al agos? ¿E s qu e m i rech az o l e
resu lt a gracioso ?
E ran su s rem il gos los qu e le resu lt ab an g raciosos… por ext r año qu e par eciera.
K i t su pon ía qu e d eber ía en con t r ar los m olest os, p er o n o er a así. En cont r aba ese
sol em n e d ecoro casi cau ti v ad or.
L a h iz o gir ar si n r espon d er a su pr egu n t a y la at r ajo m ás h aci a sí cu and o v io
qu e o t ra p areja se acercaba p eli g rosam ent e. Si n em barg o, el la n o acep t ó el cam bi o.
V o lv ió a est ablecer la d i st ancia ad ecu ad a en t r e ellos y lo m ir ó a los ojos con u n f ir m e
rep roch e.
-H ab ía u n en or m e p at án a p un t o d e l lev ár sela p or d elan t e -le exp l icó-. E se
m ism o. ¡A y ! -El v o lu m in oso jov en al qu e h abía h ech o ref eren ci a acabab a d e ch ocar
con ot r a pareja. K it chasqu eó la l en gu a-. L a llev ar é a d ar u n paseo cu and o t er m in e el
v als. Y an t es d e qu e p r onu n ci e ese f ir m e «n o» para el qu e ha t om ad o ali ent o, qui er o
qu e sep a qu e p ien so acat ar t od as las n or m as d el d eco ro y p ed ir le a l os d em ás qu e nos
acom p añen.
E ll a cerr ó l a bo ca y l o m ir ó con cau tela.
-Sería u n a lást im a -co nt i nu ó él - v en ir a V au xh all y no v er t od o l o que sea
p osibl e, ¿n o le p ar ece? L os send eros están bo rd ead os d e ár boles, son ag rest es e
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in en ar r ab lem en t e r om án t icos.
-N o h e v en id o aqu íen bu sca d e rom an ce -rep licó ella.
-H ay ot r as p osi bil id ad es. -L e d edi có u n a son r isa m al iciosa an t es d e hacerl a gir ar
d e nu ev o y l a jov en arqu eó el cu ell o p ar a observ ar los f aro lil los, con v er t id os en u n
rem ol in o d e lu ces d e colo res-. ¿Por qu é h a v en id o ?
A l v er que ell a n o r espon d ía d e in m ed iat o, K i t su spi r ó con d esáni m o.
Sosp ech aba qu e l a m úsica est ab a a p u nt o d e acabar.
-V enga a p asear con m i go -d ijo-. A com p añad o s por l os d em ás en aras d el d ecor o
p or su p u est o. -Si n o po d ía escabu ll ir se d e su s car abin as u n a v ez qu e se h u bieran
al ejad o d e lo s aled años d el p ab ell ón, qu ed ar ía cl ar o que h abía p er d id o su t oqu e.
L a m úsica t ocó a su f in y am b os p er m anecier on m ir án d ose el u n o al ot r o
m ien t ras l as rest ant es parejas se en cam in aban d e v u elt a h aci a su s r espect iv os
reserv ad os.
-¿Su s d u das p r ov ienen d el h ech o d e qu e m e bañé en el Serp en t in e sin ot r a cosa
qu e los p an t alon es? -le pr eg u n t ó.
-U st ed se bu r la d e t o d o -af ir m ó ell a-. M e pr eg u n t o si h ay algo que se t om e en
seri o.
-A l gu n as co sas -l e aseg u r ó él. Sí, d esd e lu ego, algu nas cosas, pen só-. P asee
con m igo.
-M u y bi en -acced ió la m u chach a a la p ost r e-. Siem p r e qu e al gu i en est é d e
acu er d o en acom p añar n os, m ilo rd . Sin em bar go, n o p ien so t olerar ni f li rt eos ni
in t er lu d ios r om án t i co s.
-L e pr om et o que no f l ir t earé n i in t ent ar é n in gún av an ce rom ánt i co con u st ed -
rep licó K it con u n a so nr isa, al t iem p o q ue se ll ev aba l a m ano d er ech a al cor azón .
E ll a n o p ar eció m u y conv en cid a.
-M u y b ien -d i jo u n a v ez m ás.
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K it obser v ó cóm o ell a ex t end ía los d edo s sobr e su reg az o. L a jov en t ard ó u n
bu en rat o en h ablar d e n u ev o. Se sen tía d e lo m ás m iser abl e. P ar a ser ho nest os, l o
ún ico que qu ería hacer er a l lev ar a la m u ch ach a d e reg r eso ju nt o a la seño ra
M erk l in ger y r eu n ir t od a l a paciencia p osib le p ar a agu ar d ar a qu e l a v el ad a ll egara a
su f i n . U n a v ez llegad a l a m añan a, bu scar ía a su s t r es am ig os y sal d ar ía las d eu d as
an t es d e part i r h aci a A lv esley .
Sent ía u na p rof u n d a m ort i f icaci ón t ras h aberse p er cat ad o d e qu e al h ab er
con v er t id o a u na d am a -a u n a d am a d el t od o in ocen t e- en el objet o d e u n a sór d id a
ap u est a, h abía m an cill ad o el sen t id o d el hon or que t an t o si gni f icaba p ar a él . En u n
p ri nci pi o, an t es d e qu e l a con sid erara u n a p er son a, el asu n t o l e hab ía parecid o m u y
d i v er t id o.
O t r o gr u p o se ap r ox im aba p or el est r ech o sen d ero , ést e m u ch o m ás r u id o so qu e
la p ar eja an t er ior . A d em ás, pr osigu ieron su cam i no pese a ser con scien t es d e qu e
acababan d e in t err u m p ir u n t êt e à t êt e. K it t om ó asien t o ju nt o a L au ren y lo s cu atr o
al bor ot ad ores pasar on d e l ar go sin m ir ar los y su m id os en u n aparat oso si len ci o,
au nq u e pr or r u m pi er on en r isi llas y car cajad as an t es d e alejar se l o su f i cien t e par a
qu ed ar f u era d el alcan ce d e su s oíd os. K it se qu ed ó d on d e est aba.
-E n t onces ¿se ir á a A lv esl ey y se com p r om et er á co n su ex pr om et i da d esp u és d e
t od o? -p r egu n t ó L au ren Ed g ew or t h.
-E sp er o p od er ev it ar ese d est in o -cont est ó él.
-¿Ell a d esea casarse con u st ed ? -i nq u ir ió l a jov en .
-L o d u d o m u ch o -d ijo K it -. H ace t r es año s p r ef ir i ó a Jer om e y n o a m í. -A u n qu e
n un ca se po d ía est ar segu r o cu and o est aba Fr ey ja d e p or m ed i o, p or su p u est o .
-V oy a h acer u n t rat o con u st ed , l or d Rav en sberg -d i jo L au r en E d gew o rt h co n
u n a v oz ser ena y f i rm e-, si está d e acu er d o.
K it gir ó la cabeza p ara m ir ar la, per o la m u ch acha segu ía con l a v ist a cl av ad a en
los d ed os ext end id os.
-I r é a A l v esley con u st ed com o su pr om et i d a -an u n ci ó con l en t it u d .
K it p er m aneció in m óv i l.
-C om o su p ro m et id a t em p or al -exp l icó ell a-. I r é con u st ed , m e pr esen t ar á a su
f am i li a y m e com p ort ar é t al y com o u st ed d esear ía qu e lo h icier a. Est aré all ím ient r as
v uelv e a con gr aci ar se con su p ad r e y ocu pa el l egít im o lu gar com o h ered ero q ue l e
corr esp ond e en esa casa. Est aré allí p ar a ev it ar qu e l os obl igu en , a u st ed y a la d am a
qu e u n d ía el igió a su h er m an o, a acep t ar ese com p rom i so t an d esag rad able. L e d aré
u n resp ir o, p or l lam ar lo d e alg ún m od o, d u r an t e la f iest a y l as celebracion es d el
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p er son a qu e le d esp er t aba cier t a ad m i ración . Y u n a p er son a con qu ien est aba en
d eud a.
-¿Est á segu r a d e q ue l e agr ad ar ía asist i r a u n a co ncu r ri d a f i est a cam p est r e? -l e
p regu n t ó al t i em p o qu e v olv ía a end erezarse.
L a jov en g ir ó la cabeza p ar a m ir ar lo po r pr im er a v ez .
-C r eo que m an ejaría la sit u ación d e f or m a ad m i rable -r ep li có ella-. Recuer d e
qu e f u i ed u cada p ar a con v er t ir m e en u n a con d esa. Cr ecí con la esp er anz a d e l lev ar
las r ien d as d e N ew bu r y A b bey al gún d ía, d e con v ert i rm e en la señora d e la
p rop ied ad . A p arecer en A lv esley co m o l a p r om et id a d el h er ed er o d el con d e d e
Red f ield sería algo a lo qu e m e enf r ent ar ía con ap lom o y segu ri d ad. N o l o
d ecep cio nar ía.
K it l a m ir ó a los ojos y f r u n ció el ceño.
-P ero ¿p or qu é t end r ía q ue sop or t ar t od o est o p or el sim p le p rop ósit o d e
con v en cer a su f am il ia d e qu e la d eje v iv i r su v i da? -p regu n tó-. D iscúl p em e, per o
u st ed no es u n a m u jer tím i d a a la q ue se p ued a d om i nar con f aci li dad , señor it a
Ed gew or t h . A bu en seg u r o, l o ún i co qu e t en dr ía q ue h acer es in f orm ar les d e qu e h a
t om ad o u n a d ecisión con r espect o a su f u t u ro y ad v ert i rl es qu e esp erasen sen t ado s a
qu e cam b iar a d e op in ión .
E ll a v ol v ió a ap art ar la m ir ad a p ara ob ser v ar en esa ocasión l os árbol es que se
al zaban al ot ro lad o d el sen d ero y el ciel o qu e se at i sbaba en t r e las r am as po r encim a
d e su s cabez as.
-Su con f esi ón m e h a con f ir m ad o t od as las cosas h or ri bles qu e h abía p ensad o o
qu e m e h abían con t ado sob re u st ed -le d ijo-. Po r u n in st an t e, se m e o cu rr ió qu e l o
m ejor qu e p od ía h acer er a apart ar m e d e su l ad o y n o v olv er a v er lo jam ás. Pero …
K it cr ey ó qu e la jov en n o co nt i nu aría.
-M i v id a h a sid o t ranq u il a y d ecor osa -pr osigu ió-. Sin em bargo , hast a h ace p oco
n o m e h abía d ad o cu en t a d e qu e t am bién h a sid o m on ót o na. L a m on ot on ía arm o ni za
m u ch o con m i car áct er . Es lo qu e siem pr e h e co nocid o , con l o qu e m e sien t o cóm od a
y con l o qu e v i v ir ía f eli zm en t e d u r an t e el rest o d e m i v i da. Sin em bar go, d e u n
t iem p o a est a p art e sien t o el d eseo d e exp er im en t ar al gún t ip o d e av en t u r a, au nqu e
sea p or u n a sola v ez . D e…b u en o, n o sé cóm o exp r esar lo con p al abr as. Cr eo qu e p asar
u n v er an o en su com p añía, in t er p ret an d o el p ap el d e su p rom et id a, sería d e lo m ás…
av en t u r er o. P ero d icho asíqu ed a m u y t on t o.
N o obst ant e, L au r en Ed g ew or t h est aba d i cien do m u ch o m ás d e lo qu e las
sim pl es p al abr as im p li caban . A t od as lu ces, esa m u jer jam ás había con ocid o la aleg r ía
y hab ía r ep r im i d o t od a su cap acid ad par a ser esp on t án ea y f el iz .
-L or d Rav en sber g -con t in uó-, l o qu e y o gan ar ía con est e pact o ser ía su p r om esa
d e of r ecer m e u n v eran o qu e n o p u d i er a olv id ar d u ran t e el r est o d e m i v id a. U n a
av en t u r a y … bu en o, u n a av en t u ra. E so es lo qu e qu iero a cam bio d e ay u d arl o a
li brarse d e u n m at r im oni o no d esead o.
K it crey ó qu e h abía acab ad o d e h ablar, p er o la seño ri t a E d gew ort h alz ó u n a
m an o p ar a im p ed ir qu e él d ijese alg o. Tenía l os ojos f ijos en su ot ra m an o, q ue en
esos m om ent os est aba ext end id a y con l a p alm a h acia ar ri ba.
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Él asin t ió.
-E st oy d e acu erd o.
Y en ese pr eci so i n st an t e los p ri m er os f u egos art i f iciales ex pl ot ar on u n o t r as
ot r o con gr an est r u en d o. A m bos p ud ieron obser v ar cóm o el cielo n oct u rn o se
il u m in aba con u n os en or m es d est ell os d e br il lant es colo res a t rav és d el d osel d e los
ár bol es bajo el qu e se sen t aban .
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car áct er d e las p er son as. A d em ás, se h a gan ad o t u ap recio, L au r en . Eso echa por
t ierr a cu alqu i er d u d a que p u d i er a al ber gar.
L au ren esbozó u na son r isa, si bi en f u e u n a son r isa ext r em ad am ent e t en sa. N o
qu er ía h acer aq u el lo: en gañar a l as d os per son as a qu i en es m ás q uer ía en el m u n d o ,
en gañar al con d e d e Red f ield y a su f am ili a… y t am p oco q uería at rav esar ese
f ro nd oso p ar q u e t ras el cu al se en con t r aba l a f arsa qu e ella m ism a h ab ía in v en t ad o .
N o obst an t e, y a era d em asi ad o t ar d e p ar a n o h acer lo .
¿Cóm o había p od i d o su geri r algo t an i rr esp onsab le en V au x h all ? ¡P or t od os los
sant os! ¿Qu é se h abía ap od erad o d e ell a? N u n ca, jam ás se com p or t aba d e m an era
im p u l siv a. Y n i siqu iera le gu st aba l or d Rav en sberg. ¿O sí l e gu st aba? D esd e lu ego,
n o lo ap rob aba. Su s o jos r isu eños y su s con st an t es carcajad as su ger ían que n o se
t om aba la v i d a en ser io. Er a ev id ent e qu e d isf r u t aba h acien d o y d icien d o cosas qu e
n o t enían n ad a d e cabal ler osas. En ese p reciso in st an t e, p ensó con ciert a alar m a, ni
siq u iera er a cap az d e r ecor d ar su asp ect o con exact itu d .
D e p ron t o, l a clar id ad in u nd ó d e n u ev o el in t er ior d el car r u aje. L au ren acer có la
cabeza a la v en t ani lla qu e t enía al lad o y m i r ó hacia el ex t er ior . H ab ían sal id o d el
bosqu e y se acercaban a u n r ío, q ue cru zarían por u n p uen t e t echad o d e est i lo
p alad i an o. A llá a la i zqu ier d a, alcanz ab a a v er qu e el r ío v er t ía su s agu as en u n lago,
ap enas v isible en t re los ár bol es. M ás all á d el p u en t e, los p r ad os bien cu id ad os
ascen dían h ast a u n a eno rm e m an si ón d e p i ed ra gr is d e clásica eleganci a. L as
p rad eras est aban salp i cad as d e árbol es añosos. E n el ala d e la casa enf r en t ad a al lag o
se sit u aban l os est abl os y l as coch eras.
-C ielos -d ijo, t ras l o qu e Gw en p eg ó l a cara al cri st al y gir ó la cabez a p ar a m ir ar
h acia at r ás.
-E sp lénd id o -d eclar ó l a t ía C lara. M i raba por la v en t an a d el ot r o lad o-. E so qu e
h ay ju nt o a la casa, r od ead o d e p art err es d e f lor es, d ebe d e ser u n cenad or f or m ad o
p or rosal es.
T ras eso, G w en com en zó a d arl e a L au r en p al m ad it as en la ro d il la y a son r eír
con l os ojos ch isp ean t es p or la em oción .
-¡M e aleg ro t an t o p or t i! -excl am ó-. Sab ía qu e t ar d e o t em pr ano acabarías por
en con t r ar al h om br e qu e n ecesi t abas. ¿E stás m u y en am or ad a d e él?
Sin em b ar go, L au r en n o pr est aba at en ción. El carr u aje acababa d e d ejar at r ás los
est abl os y las ru ed as com en zaban a gir ar sobre u n a am p l ia exp lanad a d e gr av a en
d i rección a l as escal inat as d e m ár m ol qu e con d u cían, t r as sor t ear u nas d escom u n al es
colu m n as acan aladas, h aci a las p u er t as d obles d e l a m an sión , abiert as d e par en p ar.
H abía algu ien en los escal on es: d os o t res…n o, cu atr o p er son as. Y al pi e d e la escaler a,
ap u est o y elegan t e con u na ceñi d a chaqu et a d e exqu isi t o t ejid o az u l , u no s aju st ados
p an t al on es gr ises, u n as br il lant es y lu st ro sas bo t as al t as y esa espl én d i d a son r isa en el
ro st ro …
-Sí, cl ar o -d ijo L au ren , au n qu e n ad ie, ni siqu iera ell a m ism a, h ab r ía p od i d o
asegu rar si se t r at aba d e u n a resp u est a a la p regu n t a d e Gw en o al est úp id o t em or d e
n o ser cap az d e r econ ocer lo.
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ap r eciaba n i u na sol a arr u ga d ebi da al v i aje. L a jov en t en ía u n asp ect o d escan sad o,
ad orable y t ranq u il o.
-L au ren . -L a ay u d ó a bajar an t es d e in cli nar l a cabez a p ara besar le la m ejil la,
au nq u e se las ar r egl ó p ar a r oz ar la com isu ra d e su s l abi os en el p roceso.
-K it .
H ab ían acor d ad o aqu ella noch e en V au xh al l, si bien sería m ás cor rect o d ecir
qu e él la h abía p er su ad i d o, que u t il iz ar ían su s n om b res d e p il a, au n qu e ésa er a la
p ri m er a v ez qu e lo h acían . L e d io u n l igero ap r et ón en l a m ano qu e segu ía
sost en ien d o en t r e la su y a y l e son ri ó. D e r ep ent e, l a d ep r esión qu e lo h ab ía agobi ad o
d u rant e d os sem an as d esapareció com o si le h ubi er an qu it ad o u n p eso d e los
h om br os y si nt i ó u n a in y ección d e conf i an z a y eu f or ia al p en sar en l os d ías qu e se
av ecin ab an . Sin d u da, L au r en h abía si d o la m ejor el ección , au nqu e solo f u er a p ar a el
v er ano. A d em ás, i ba a ser u n au t én t ico d esaf ío h acer qu e cam biara d e o pi ni ón
cu and o acabar a el est ío . Y K i t siem p re h abía ad or ad o l os d esafíos.
-Tía C lar a -d i jo L au r en cu and o él se v ol v ió h acia el carr u aje para t end erl e la
m an o a la m ay o r d e las d am as que aún seg uían d en t ro-, t e p resent o a K it , v i zcond e
d e Rav en sberg. M i t ía, l a con d esa v iu d a d e K il bou r n e.
E ra u n a m u jer at r act i v a e i n t eligen t e d e ojos sagaces y p ort e orgu ll oso.
-Señor a -d i jo al t iem p o q ue l e d ed icaba u na r ev eren ci a d esp u és d e ay u d ar la a
bajar.
-Y ést a es m i p r im a Gw en d o line, l ad y M u ir .
T am b ién ay u d ó a ap earse a l a d am a m ás jov en , qu e era m u y m enu d a, m u y
ru b ia y m u y h er m o sa. L a m u jer lo est ud ió si n am bages con u n a exp r esi ón in t eli gen t e,
m ien t ras él l a salu d aba con u n a r ev er en cia.
T ras eso, l legó el m o m en t o d e v olv er se y h acer las p resent acion es p er t i nen t es a
su f am i li a, que ag uar d aba en los escal ones. To d o se ll ev ó a cabo d e m an era t r an qu i la
y ci v il iz ad a. Si L au ren albergaba algu n a d u d a o se sent ía n er v i osa, n o d i o m u est r as
d e el lo. Com o t am po co d em ost raro n su s pad r es en m od o al gu n o qu e la p r om et id a d e
su h ijo l es p areciera ot r a co sa qu e no f u er a per f ect am en t e acep t able. Su abu ela,
cu and o ll egó su t u rn o, in clu so t o m ó la m an o d e L au r en y t i r ó d e ella para qu e l e
d i er a u n beso.
-H er m osa -d i jo y asin t ió d e la f orm a en l a qu e ex pr esaba qu e d i ría algo m ás si
p ud iera-. D eber ía h aber sab id o qu e…K it escogería a u n a…bon it a.
L au ren no m o st r ó m al est ar algu no p or t ener que esp er ar t an t o a qu e se
com p let ar a u n a f r ase t an cor t a. Est aba son ri en d o -sí, l o h acía d e v erd ad - y le p rest ab a
a la an ciana t od a su at ención.
-M u ch as gracias, señora -resp on d ió.
E n ese in st an t e, K i t se p er cat ó d e q ue Sy d n am est aba en lo al t o d e las escal eras,
m ed io escon d id o en t re las som br as d e u n a d e l as colu m n as y con el cu er p o gir ad o
p ar a que se v ier a su p er f i l iz qu i er d o. K it t om ó a L au r en p or el cod o.
-Q u ier o pr esen t ar t e a algu ien m ás -d ijo ant es d e con d u cir la escaler as ar ri ba.
Casi esperaba qu e Sy d escap ar a p or las p uer t as abi er t as, p er o su h er m an o
p er m an eció d on d e est aba-. Te p resent o a m i h erm ano Sy d nam . Sy d , ést a es L au r en
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Ed gew or t h , m i p r om et id a.
Si l a m u ch acha se sob recogi ó al v er lo d e cu erp o en t ero , n o l o d em ost ró; K i t ni
siq u iera n ot ó que se t en sar a el cod o qu e su jet aba. C u an do se con t em pl aba su p er f il
iz qu i er d o, Sy d segu ía sien d o t an ap u est o com o l o h abía sid o t o d a su v i d a. P ero en
cu ant o se v ol v ía, cu alqu i er a po d ía v er l a m an ga d erech a v acía su jet a a la ch aqu et a y
las m ar cas p úr p u r as d e las v iejas qu em ad u r as qu e m ar caban e i nm ov i li zaban el lad o
d erech o d e su rost ro y su cu ell o, asícom o el par ch e n egr o qu e le t ap aba l a cu en ca d el
ojo. L a belleza y la m o nst ru osid ad com bin ad as en u n sol o cu erp o, com o las d os car as
d e u n a m on ed a.
Sy d le t en d ió la m an o iz qu ier d a y ella n i siqu iera v acil ó al acep t ar la, t am bién
con l a m an o i zqu ier d a, p ar a que el ap r et ón n o r esu lt ara in cóm od o.
-Señor B u t ler .
-Señor it a Ed gew or t h , bien v en id a a A lv esley -d ijo Sy d -. ¿L e h a r esu lt ado m u y
t ed io so el v i aje?
-E n ab solu t o -r ep li có el la-. H e d i sf r u t ado d e la com p añía d e m i t ía y m i p ri m a,
com o p ued e v er , y sab ía qu e K it m e est aría esp erand o cu and o acabara.
K it l a cont em p l ó con com pl acencia. Par ecía t an si ncera y agr ad able qu e le h iz o
sent i r u n ri dícu lo ram alaz o d e p l acer en esa r eg ión d el p ech o en la qu e se en con t r aba
el corazón .
D e cu alqu i er f orm a, su m ad r e f u e la an f it r ion a per f ect a, co m o siem p re.
A com p añar ía a l as d am as a su s h ab it aci on es, les d ijo cu and o se acer có a ell os, par a
qu e p u d ieran r ef r escar se an t es d e t om ar el t é q ue se ser v i ría en la sal a d e est ar .
En t r elazó su br azo con el d e L au r en, alejánd ola asíd e su s h i jos, y abr i ó l a m ar ch a d e
v uelt a a la casa m ien t ras lad y K i lbou rn e y lad y M u ir las segu ían. K it se d io cu en t a d e
qu e lad y M u ir co jeaba.
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besar la?
L as d os m ano s d e K it se acercaro n a ell a, d isp u est as a d esabr och ar su capa y , a
con t in uación , u n a d e el las d ejó la p r en d a sob re el ban co en el qu e L au r en h ab ía
est ad o sent ad a. L a br isa d e la n och e resu lt ab a f r esca sobr e su s br azos d esn u d os. E n
cam bi o, las m anos d el h om br e p ar ecían m arcarl a a f u ego con su cali dez m ient r as
d esli zaba las p al m as con lent it u d d esde el bord e f est on ead o d e las m an gas cor t as
h ast a el d or so d e su s m an os. Él le ap ret ó con f u erz a los d edos al p er cat ar se d e su
t em b lor , l e acar ició l as p alm as con l os pu lg ares y le al zó l as m an os para colocár selas
sobr e l os hom bros. A cont i n uación , las m an os d el v i zcond e se p osar on con su av i dad
sobr e su s cad er as.
-A p oy a t u cu er p o sob re el m ío -l e d i jo-. D esd e los h om br os hast a l as r od i llas.
A d ecir v erd ad , eso son aba escan d al oso… y t an t o m ás cu and o era ella qu ien
t en d ría qu e ejecu t ar el m ov im ien to, y n o él. N o h abía el m ás lev e asom o d e coacci ón
en su s m an os. N o la f or z ar ía a h acer lo, y L au r en lo sabía. N o le d ar ía esa ex cu sa.
Sin t ió u n d ol or agu d o y p u n zant e en la p ar t e in f er ior d el abd om en y se t am baleó
h acia él p ar a su jet ar se h ast a que l as p un t as d e su s p echo s r ozaro n y se ap last aron
con t ra la ch aqu et a d el v iz con d e. Cerr ó l os ojos y ap oy ó la cabeza con t r a su h om b ro.
Pod ía sen t ir l a d u r eza d e los m úscu los y la cali dez d e ese cu er po m ascu li no sob re
t od a l a p art e su p er ior d e su t r on co. Po día p er cibi r el ar om a al m iz cleño d e su col oni a
y la v ir il id ad que ex ud aba ese ho m bre.
A u n así, él n o se m ov ió. D ejó l as m an os sobre su s cad er as.
L au ren ap oy ó su s m u slos cont r a él, y d esp u és el abd om en y las cad er as. Fu e
en t on ces cu and o K it d eslizó l as m an os hast a su espald a, si bi en l o h iz o d esp aci o, sin
in t im i d arl a. Ell a p od ría escapar en el m o m en t o qu e qu isier a.
E l v iz con d e no h iz o n ad a m ás. Y t am p oco ell a. Sin em bar go, p od ía sen t i r qu e su
cu er po se am ol d ab a a l os pl an os d el h om br e, su av e f em in id ad con t ra d u r a
m ascu li ni d ad , al t i em p o qu e su s em ocion es gir aban en p len a con f u si ón . P od ía v erl o
t ras su s p ár p ad os t al y com o l o hab ía v ist o en el p ar qu e aqu el p ri m er d ía: d esn u d o d e
cin t u ra p ar a ar ri ba, con esos esp l én d i dos m úscul os en el p ech o y en los brazo s, la
est rech ez d e su s cad er as y lo ág il qu e par ecía con l os aju st ad os p an t al on es d e an t e y
las bo t as alt as. V i t al , v ir il y m ascu li n o. E l m ism o cu er p o con t ra el qu e se ap oy ab a ell a
en esos m om en t os. Po día escu ch ar el lat id o d el cor az ón d e K i t . Y cr ey ó que est aba a
p un t o d e est all ar en ll am as.
N in gu no d e l os d os se m ov ió d u ran t e lo qu e p ar eci ó u n a et er n id ad . Per o ell a
h abía d escu bi er t o u n a cosa an t es d e qu e, al f in , se apar t ar a y se in cli nara sobr e el
ban co para r ecoger su cap a. N o t enía ex per ien ci a al gu n a en sem ejan t es asu n t os, per o
com p ren d ía qu e, al m en os en el p l an o f ísico, él la d eseaba. Y t am bi én h ab ía
d escu biert o o t ra cosa: sen t ía la f em i ni dad d e su cu erp o al com p let o; d esd e las
acalor ad as m eji llas, lo s su av es e hi nch ados p ech os y el p alp i t an t e v ien t r e, h ast a las
p ier n as, pr esas d e u n l igero t em bl or . Sabía qu e, a p esar d e la d iscip l in a qu e h ab ía
segu id o d u ran t e t od a su v id a, no era solo u na d am a. Tam bi én er a u n a m u jer.
E l v i zcon d e n o l a t ocó ni d ijo n ad a, hech o p or el qu e L au r en se sin t ió m u y
agr ad eci da. C on l a cap a f i rm em ent e su jet a en u n a d e su s m ano s, se d io la v u elt a par a
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h e i nt ent ad o.
«Jam ás l o h e in t ent ad o.» ¡Por t od o s l os sant o s d el ciel o! ¿Q u é cl ase d e i nf an ci a
h abía t en id o? ¿O acaso se había salt ad o p or com p let o la i nf an ci a? Q u iz á había n aci d o
sien d o u na d am a…
-P u es com en z arás est a m añan a -le d i jo K it al t iem po qu e se su bía a su m on t u ra
y en cabez aba la m ar ch a a lo larg o d el cam in o d e gr av a-. Seré t u in st r u ct or .
-N o p ien so h acer lo. -L au r en cabal gaba t ras él-. Y t ú t am po co .
Si la n och e en V au xh al l no h u bier a su ced id o, esa m u jer le h ab ría p ar eci d o
rep el en te. Tan f r ía y d i gna. T an d ecoro sam en t e r ef in ad a. T an car en t e d e caráct er y
sent i do d el h u m or . Tan d ep r im ent e. A u n qu e t am bién era m u y p osible qu e n o
h ubi er a p od id o r esist i r l a t en tación d e f ast id i ar la. Sin em b ar go, la n oche en V au x hall
sí h abía su ced id o. Y sabía qu e en alg ún lu g ar bajo t od as aqu ell as capas d e g éli d o
d ecor o, bajo t od as las cap as d e r ef in am ien t o y elegan cia se en con t r aba u n a m u jer
d esesp er ad a p or sal ir a la lu z, p er o qu e no sab ía cóm o h acer lo. Com o u n n iño a la
espera d el n aci m ien t o que se af err ara a l a segu r id ad y f am ili ar id ad d el con f in am ien t o
qu e of r ecía el út er o.
M an t en er la p r om esa q ue le h abía h ech o ser ía el ún ico act o d e r ed en ción qu e
p od r ía r eal izar en su v i da. U n act o in si gn if ican t e q ue n o le r ep or t ar ía l a absolu ción ,
p er o qu e p od r ía t raer la li ber t ad a ot r o ser hu m an o. P od ría en señar le a L au ren a
abr azar l a alegr ía. Él jam ás sería capaz d e en con t rar l a al egr ía, au nq u e su s con ocid os
se m ost r ar ían escépt i cos si al gu n a v ez le oían d eci r eso. L as m áscaras qu e él l lev aba
er an m u y d ist in t as a las d e L au r en. Per o er a p osibl e en señar lo qu e u n o n o pod ía
p oner en p r áct ica. Tenía qu e ser p osi ble.
L a con d u jo a lo largo d el cam i no p r in cip al y a t rav és d el p u en t e ant es d e gir ar a
la d er ech a p ara seg u ir el send ero q ue t r an scu rr ía ju nt o al r ío y qu e se d esv i aba h aci a
la o ri lla d el lago. L a arbo led a era m ás d ensa a ese l ad o qu e en l a r ib er a m ás p r óxi m a a
la casa. E n al gu n os t ram os, el sen d er o se in t er n aba en las p r of u n d i d ades d el b osqu e,
d e f orm a qu e el ag ua se p er d ía p or com p let o d e v ist a d u r ant e u n m i n u t o o d os. Se
d etu v o en u no d e esos p un t os y m i ró h aci a at r ás p ara asegu r ar se d e qu e L au ren n o
t enía pr ob lem as p ara segu ir lo.
-¿Q u é t e p ar ece? -le pr eg u n t ó a l a jov en .
E ll a l e d edi có u n a m i rad a d e rep r och e.
-L o qu e m e par ece -le d i jo- es qu e las p er son as civ i liz ad as t od av ía est án en su s
cam as a est as h or as. Y m e p arece r ecor d ar qu e p r om et ist e en señar m e l os jar d i n es
p ri nci pales h oy , n o los bosqu es. Si ést a es t u id ea d e pr op orci onar m e d iv er sión , h ice
u n t r at o p ési m o.
D e m od o qu e est aba con sig u ien d o cal ar h on d o en esa m u jer , p en só. L a siem p re
d ecor osa señor it a L au r en Ed gew or t h h ab ía p er m it i d o q ue el f ast i d io se t r aslu ci era en
su v oz . K it esboz ó u na son r isa.
Su in t ención era cabal gar h ast a el t em p let e. El ed if ici o se había con st r u i do cer ca
d el agu a años at r ás para consegu ir u n ef ect o m ás p in t or esco , sob re t o d o si se
con t em pl aba d esd e la or il la op u est a, d esd e d o nd e su m ar m ór ea p er f ección pod ía
v er se ref l ejad a en la su p erf i ci e d el l ago en los días qu e n o h abía v i en t o. A u n qu e
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t am b ién cu m p lía u n a f u n ción p r áct i ca com o lu gar d e d escan so para aqu ell os qu e
goz aban d e la en er gía su f i cien t e p ar a recor r er el p er ím et r o d el lag o. Su s h erm an os y
él lo h abían u t iliz ad o d u rant e la in f an cia com o caset a d e baño. Siem p r e l es h ab ía
est ad o p er m it i d o b añar se en el lago… con la cond ici ón d e qu e con t aran co n la
su p erv isión d e u n ad u lt o. E l pr ob lem a rad i caba en la d if i cu l t ad d e encont r ar a u n
ad u lt o qu e est uv iese d isp u est o a acom pañar lo s; y cu and o lo h abía, siem p re se
escu ch aba u n a v oz ad u lt a qu e les gri t aba que n o se t ir aran d esd e las ram as d e los
ár bol es, q ue n o bu cearan , qu e n o se al ejar an m ás allá d e d on d e h acían p ie, qu e no se
p er sigu ieran los u n os a l os ot r os, que n o se sal p icar an o qu e n o se hi cieran
ah ogad i llas. D e m od o qu e se bañaban allí, u n l u gar qu e qued aba ocu lt o d esd e la casa
y d on d e er a p oco p rob able q ue alg u ien los v ier a.
K it d esm on t ó cu and o l legar on al t em p l et e y at ó las r ien d as d e su caball o a la
ram a d e u n ár bol. A con t in u ación , ay u d ó a L au r en a bajar al su elo an t es d e d esat ar el
f ar d o qu e h ab ía aseg u r ad o en l a p ar t e p ost eri or d e su p rop ia si lla. C on d u jo a la jov en
h ast a l a p art e f r on t al d el ed if icio y su bió el p eq u eño t ram o d e escaler as d e m ár m ol
p ar a abr ir l as p u er t as d obl es qu e h abía m ás al lá d e l os cu at ro p il ar es.
U n ban co d e m ad era recor r ía las t r es p ared es i nt er ior es. El su elo est aba
em b ald osad o y l os m u r os se en con t raban d esnu d os, sal v o p or u n f r iso d e i nt r in cados
gr ab ad os en el qu e u n os jóv enes d esn u d os y d e p elo r iz ad o per segu ían a u n gr u p o
d e v elo ces ni nf as a t r av és d e u n os in sól it os bosq u eci llo s pl agad os d e f l ores silv est r es
y f r u t as m ad u r as. E nt r e r isi ll as ner v iosas, su s her m an os y él se habían sent ad o en
m ás d e u na ocasión sobr e ese ban co con el f i n d e com er se con lo s ojos a l as n in f as,
cu y as l igeras y d iáf an as v est im en t as no h acían n ad a p or ocu lt ar l os en cant os
f em en in os qu e se en con t r aban d ebajo. N o er a d e ex t rañar qu e lo s jóv enes se
em p eñaran en per segu ir las d u r an t e t od a la et ern id ad .
-Sién t at e -l e su gi ri ó, y L au r en se sen tó con t ra el m u ro i n t er ior , d e f r en t e al
p aisaje d el lag o, con u n a m an o en ci m a d e la ot ra sobr e el reg az o.
K it d ejó el f ar d o en el su el o y se sen t ó en u n o d e los b an cos l at erales. L a jov en
t enía u n a exp r esión ad u st a y d e algún m od o f r ág il.
-N ew bu r y A bbey est á cer ca d el m ar , ¿n o es así? -l e p regu n t ó.
-Sí-resp on d ió ell a-. L a pl ay a f or m a p art e d e la p ro p ied ad .
-¿Y n u n ca h as n ad ad o al lí?
E ll a h iz o u n gest o negat iv o con l a cabez a.
-N u n ca m e h a gu st ad o la pl ay a -af ir m ó-. L a ar en a se t e m et e en lo s zapat os y en
la r op a, y el v i ent o salad o p r oced en t e d el agu a reseca el cu ti s. A d em ás, el m ar m e
resu lt a…salv aje.
-Salv aje. -K i t la m ir ó con cu r iosid ad -. ¿N o t e gu st a la n at u ralez a salv aje? -T od o
el m u n d o ad or ab a el m ar , ¿n o? ¿Ser ía po sibl e qu e d esp ués d e t od o esa m u jer n o f u ese
m ás q ue u na com p let a r em i lgad a?
-E l m ar n o. -D ir igi ó la m ir ad a al lag o, qu e a esas h or as t an t em p ran as d e la
m añan a er a com o u n esp ejo q ue r ef lejara los r ay o s d el sol -. E s t an v ast o , t an
im p r ed ecible, t an in cont r ol abl e…t an cr u el . N ad a reg r esa d el m ar.
¿Q ui én o qu é er a l o qu e no h ab ía reg r esad o? ¿Se h abr ía aho gad o algu ien qu e
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-N o t en go m ied o d e n ad a -señaló.
-B ien . -K it lanz ó u na d e su s bot as bajo el ban co ant es d e d edi car se a l a ot ra-.
Ti enes ci nco m in u t os p ar a qu ed ar t e sol o con la enagu a. D espu és, t e l an z ar é al agu a,
t an t o si estás li st a com o si no.
-¡¿Q u é?!
-C u at r o m in u t o s y ci ncu en t a segu n d os.
-¿M i e-enagu a?
-Su p on go -d ijo él- qu e l lev as en agu a. Si n o, p rev eo u n p eq u eño p r obl em a:
p ued e q ue no sea capaz d e r ep r im ir m is r ub or es.
L au ren se p u so en pi e, en u n d esp li egu e d e géli d a rect i t u d , cu and o l a segu nd a
bot a d esap ar eció d ebajo d el ban co, K it se est aba d esabr och an d o el ch al eco.
-Regr eso a la casa -an u n ci ó la jov en -. Com ien zo a d ar m e cu ent a d e qu e d eber ía
h aber escu ch ad o a m i s p ari en t es d e L on d r es d espu és d e t o d o. A p árt ese d e la p u er t a,
si es t an am able, m il ord .
K it esbozó u n a son r isa y el ch aleco at er ri zó en cim a d e su ch aqu et a. C om en zó a
t ir on ear d e la cam i sa p ar a sacár sela d e los p ant alon es d e m on t ar.
-C u at r o m in u t o s.
L au ren resop ló con in d i gnación .
-N o t e at r ev erías.
-V ay a, ot r a v ez esa f r ase im p r u d en t e. -Se sacó la cam isa p or la cabeza y se
p regu n t ó si ella se d esm ay ar ía.
Sin em b ar go, esa m u jer est aba h echa d e u n a p ast a m ás d u r a.
-U st ed no es u n caball er o, m il ord .
K it lad eó la cabez a, co m o si est u v i era d ecid ien d o si iba a bañar se con los
p an t al on es p uest os o, l o q ue sería m u ch o m ás sensat o, si lo har ía solo con la r op a
in t er io r.
-A d ecir v erd ad d eberías t r at ar d e ser u n p oco m ás or igi nal, ¿sabes? Tr es
m in u t o s y ci ncu en t a segu n d os. -D ecid ió d e m al a gana qu e se bañar ía con los
p an t al on es. H abía t raíd o u nos d e rep u est o, d esp u és d e t o d o… L ev an t ó u n a p ier n a
p ar a qui t ar se el cal cetín .
-P or f av or -d i jo L au r en en v oz baja-, p er m i t e qu e m e v ay a.
¿Ser ía cap az d e lan z ar la al agua v est id a? P ro babl em en t e no , d ecid ió K i t . Por
su p u est o que n o.
-Q u erías v i v ir u n a av en t u r a, L au r en -d ijo-. Q uerías u n v er ano qu e f u era d i st in t o
a l os d em ás. Q u er ías saber l o qu e se si en t e al v iv i r l a v id a co m o l o hacen l as d em ás
p er son as…com o esas p er sonas que no h an t eni do qu e ganar se el resp et o y el am or d e
aqu el los qu e las cri ar on . Q uerías saber l o que er an la exu ber anci a, l a f el ici d ad y la
li ber t ad sin r est r iccio nes. D ebes el eg ir l o que p r ef ier es. N o pu ed es esper ar qu e las
cosas t e caigan sobr e el r eg az o si n ex t end er el br az o p ar a af err ar las. N o p u ed o
cu m p li r m i p art e d el t rat o si t ú n o m e p er m i t es h acer lo.
-N o sé n ad ar -ad m it ió l a jov en.
-Y o t e en señar é -l e d ijo él -. El ag ua ni si qu i er a es p r of u n d a en est a zon a. T e
ll egará por d ebajo d el h om br o.
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¡Pod r ía h aber m e ah ogad o! -le r ep r en d ió. Y act o segu id o bajó am bas m an os, clav ó en
él esos en cant ad or es ojos v io let a ab ier t os d e p ar en p ar p or el asom br o y … son r i ó.
U na son r isa am p lia y r ad iant e qu e il u m i nó su r ost r o y con sigu ió qu e su b ell ez a
resp lan d eciera d e p r on t o-. L o co nsegu í, K it . H e f lo t ad o sin ay u d a.
L au ren se abri ó cam in o a t r av és d el agu a p ara acer car se a él y d e algu na m an era
-su cerebr o n o f u e capaz d e reg ist rar al com p let o la secu en cia d e l os acon t ecim i ent os-
acabó rod eán d ol e el cu ello con l os brazos m i en t r as él l a su jet aba p or l a cin t u r a y la
h acía gi rar en el agu a al m ism o t iem p o qu e com en z aba a su m er gi rse. U n i nst an t e
an t es d e que se h u nd ieran , K it cu b ri ó su boca con u n beso.
L os son id o s d esap ar ecier on . El t iem p o qu ed ó su sp en d i d o. N o h u bo m ás qu e el
cal or d e su s cu er p os y su s bocas d u r ant e los et er nos m o m en t os qu e p er m an ecier on
bajo el agu a, d ond e el t r iu nf o , la ef u siv id ad , el orgu ll o y la aleg ría se m ez claron co n
u n a lu ju ri a v iscer al .
C u an do em er gieron a la su p er f ici e y se sep ar aron , ella v o lv ió a ser ell a m i sm a…
y él f u e él m ism o u na v ez m ás.
-Su p r im era av ent u ra, señor a -le d i jo K it con u n a car cajad a d eli ber ad am en t e
d esp reocu pad a-, ll ev ad a a cabo con l a m ay o r segu r id ad y r ecom p en sad a d e f orm a
ap r op i ad a.
-Recom p en sad a d e f or m a escan d alo sa -r ep li có ell a, qu e lo obser v aba con cau tel a
-. Per o ¿qu é pod r ía esp er ar d el in f am e v izcon d e d e Rav en sber g? D ebe d e est ar
h acién d ose t ar d e.
-D i os, sí -af i rm ó él -. Y segu ro qu e al gu n os d e n uest r os p ari en t es, si n o t od os,
sosp echarán que h as est ad o d i sf ru t an d o d el air e m at u t i no con t u p r om et id o. Eso
sería d e l o m ás escan d al oso.
-V in e a A l v esl ey p ar a m ejor ar l a o pi ni ón d e los d em ás sobr e t i -le r ep r och ó-, n o
p ar a en red ar t e en u n escán d al o aún m ay or .
Él r i ó en t r e d ien t es y se d i ri gió h ast a la ori lla. Recorr ió l os p ocos pasos qu e l o
separaban d el t em p let e, a la car rer a y r eg resó con u n a t oall a al red ed or d e la ci nt u r a y
ot r a en la m an o. H acía u n f r ío t er ri ble f u era d el agua.
-D am e la m an o. -Se in cli nó p ara ay ud ar la a salir .
L o m ism o h abría d ad o qu e L au ren no llev ara nad a en cim a. L e r ecord ó a las
n in f as d el f r iso d el t em pl et e…y a l a i ncóm od a reacci ón que le h ab ían p rov ocad o d e
n iño . V est i d a er a u na d am a h er m osa. Si n m ás p rend as qu e u n a en agu a m ojad a qu e se
ceñía a cad a u na d e su s esb elt as cu rv as, er a u na m u jer , u n a sed u ct o ra, u n a sir en a…
m u y d eseabl e. K i t l e ar r ojó la t oall a seca, cam in ó a g rand es zan cad as h ast a el i nt er ior
d el ed if ici o p ar a r ecoger su r op a y , sin ech ar ni u n a m ir ad a at r ás, se i nt er nó con las
p rend as en t re l os árbol es con el f in d e v est ir se y d ejarl e a L au r en al go d e in t i m id ad
p ar a hacer lo m i sm o.
D i ez m i n u t os d esp u és, L au ren cab alg aba p or d elan t e d e K i t en el cam in o d e
reg r eso a casa. A p ar t e d el hech o d e qu e su cabello est aba h úm ed o y m ás ri zad o qu e
d e cost u m br e, su ap ar ienci a er a l a d e l a elegant e d oncel la d e hi elo a la que él h ab ía
ll egad o a acost um br ar se. T enía l a t oal la en rol lad a d elant e d e la si ll a d e m on t ar. Se
h abía n egad o a d ársela; p rob ablem en t e p ara no t en er qu e en f ren tar se a las i m ágen es
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Bew cast l e, qu e her ed ó el t ít u lo d e su p ad r e cu and o solo con t aba d i eci siete años;
A id an , Ran n u lf , Fr ey ja, A ll ey ne y M or gan . A l p ar ecer, su m ad r e er a u na v or az l ect o ra
d e h i st or ia y l it erat ur a d e la v ieja B ri t an ia… d e ah í l os est r af alari os n om b res.
Bew cast l e se l lam a W u lf r ic, au n qu e p oca g en t e qu e n o p er t enez ca a su f am i lia l o
ll am a así. Fu i m os t od os am igos d u r an t e la in f anci a, salv o Bew cast l e, qu e era
d em asiad o m ay or, y M or gan , q ue er a d em asi ad o p eq u eña. A id an est á p on ien d o su
gr an it o d e ar en a en l a Penín su l a. L o s d em ás están en casa est e v eran o, seg ún cr eo .
Son t od os u nos ci zañeros, L au r en , sin im p or t ar su g én ero. M e d a la i m p resión d e qu e
al acep t ar t u of er t a d e acom p añar m e est a m añan a qui z á est é a pu n t o d e ar r ojar al
cord er o a la gu ar id a d e los l obos.
T od o aqu el lo son aba d e lo m ás at err ad or. Sin em bar go, a L au ren le h ab ían
en señad o qu e la cor t esía y la am abil id ad er an la resp u est a a t od os los m al es d e la
h um an id ad , q ue er a esen cial com p or t ar se bien y qu e cad a u n o d ebía g u ar d ar se par a
sím ism o cu alqu ier in cert i d u m bre qu e sin t ier a.
-N o est oy p reocu p ad a -d ijo-. V i ne a A lv esl ey para ay u d ar t e a que t e
est abl eci er as aqu í bajo t u s p r op i as cond ici on es. E ra p ar t e d e n uest r o t r at o . Es
n ecesari o q ue in t ent em os en m end ar la brech a qu e se h a abiert o en t re v u est r as
f am i li as.
Se h abían d esv i ad o d el cam in o ru r al qu e h abían segu i do d u r an t e v ar ios
k il óm et r os y en esos m om en t os recor r ían u na am p lia y rect a av en id a f l an qu eada por
olm o s en d ir ección a u n a im p on en t e m an si ón d e p ied r a. El ed if i ci o p ar ecía ser u n a
m ez cla d e t an t os est ilo s ar qu i t ect óni cos qu e r esu lt aba im p osi ble et i qu et ar la con u n a
p alabr a. P ese a t od o, era m ag níf ica. L i n dsey H all , su p u so L au r en, ign or an d o co n
f ir m ez a el n u d o qu e se l e h ab ía h ech o en el est óm ago.
-M e d a l a im p r esi ón -d i jo K it - d e qu e est ás cu m p l ien d o t u p art e d el t rat o co n
t ot al d ev o ción , L au r en . V oy a t en er qu e ap li car m e con m ás d il igencia a l a m ía. T e
d ebo u n a av ent u ra em ocion ant e d esp ués d e est a t ar d e. Y algu n a p asi ón en orm e.
-N o pi enso n ad ar o t ra v ez ho y -se ap resu r ó a r ep l icar el la-. Y t am p oco v oy a
besar t e…n u n ca m ás.
Él r ió en t r e d i ent es.
-E n realid ad -af ir m ó el v iz con d e-, lo qu e t enía en m en t e era t rep ar a los árbo les.
E n l a cabez a d e L au r en com en z ar on a reson ar cam p an as d e alarm a, per o n o
h abía t iem po p ar a d em or ar se con el p ro bl em a. A l acercarse a la casa, la av en id a se
d i v id ía en d os cam in os qu e r od eaban u n en orm e y espl én d i do jar d ín d e f lo res co n
u n a f u en t e d e m ár m ol en el cen t ro. El agu a se elev aba u nos n u ev e m et ros en el ai re,
crean d o co nt r a el sol est iv al l a im p r on t a d e u n m ill ón d e d i am an t es y u n
im p r esi on an t e d esp li egu e d e ar co i ri s. K it l a ay u d ó a bajar d el carr u aje f ren t e a la
p uert a pr in cip al y cedió el cu id ad o d e l os cabal los y el v ehícu lo al m o zo d e cu ad ra
qu e h ab ía llegad o a l a car r er a d esde lo s est ablos.
-E st a casa es u n a am al gam a d e est il os ar qu it ect ón i co s -ex pl icó K it m ient r as
h acía sonar la ald aba co nt r a la p u er t a-. T od os ell os co rt esía d e gen eraciones d e
d u ques, y co nd es an t es qu e ellos, que am p liar on y per f ecci onar on el ed if i cio si n ech ar
n ad a abajo. El v est íbu lo p ri n ci p al, co m o v er ás en brev e, per t en ece a l a m ás pu r a Ed ad
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M edi a.
T enía t od a la raz ón , com p r ob ó L au ren t an p ron t o com o ent r ó. E l t ech o est aba
cu bi er t o con p an el es d e r oble y d e l os sen cillos m u r os colgaban ar m as, b lason es y
est an d ar t es v iejos y d escolor id os. U n a gi gan t esca chi m enea d om in ab a el m u r o
sit u ad o en f ren te d e la p u er t a, y u n a d escom u n al m esa d e r oble ocu p aba la m ay or
p ar t e d el esp aci o cent r al d e l a est an cia.
-V eré si Su E xcelen cia se en cu en t r a en casa, m il ord -d ijo el anci an o m ay ord om o
d esp ués d e per m it ir les el p aso.
Si el d u q ue se en con t raba en casa, l o ci ert o f u e qu e los h i zo esper ar u n bu en r at o.
Por su p u est o, era p osi ble q ue se n egar a a v erl os au n est an d o all í. Per o L au r en se
n eg ó a p on er se n erv i osa. Ésa v isit a d e cor t esía er a necesar ia y eso er a lo úni co qu e
im p or t ab a. K it gu ard aba sil en ci o. Se h al lab a d e pi e ju nt o a l as p u er t as d e sali d a, co n
los pi es l igeram ent e sep arad os, l as m an os ent r elazad as a la espald a y u n a ex pr esi ón
bast an t e so m br ía.
E n u no d e los ex t rem os d el v est íbu lo se ap reciaba u na gal er ía su p er io r co n u n a
celosía d e r obl e i nt r in cad am en t e t allad a qu e com en z aba bajo l a bal au st r ad a d el
bal cón y ll egaba h ast a el su el o. L au r en se acer có u n p oco p ar a p od er exam in ar co n
m ás f acili d ad l os d etall es d e la t all a. Fu e ent on ces cu and o se escu ch ó u n a v oz ju st o
en ci m a d e ella.
-B u en o -d ijo u n h om br e con u na v oz gr av e bast an t e agr ad ab le, si bi en t am bién
se ap reciab a cier t o d eje d e ir r it aci ón-, el t en ien t e coron el l ord Rav ensber g en per son a.
K it l ev ant ó la v i st a con rap id ez y L au ren se qu ed ó d on d e est aba, bajo el sali en t e
d e la g aler ía.
-Ralf . -El v i zcond e r eal iz ó u n seco asen t im i ent o con l a cabeza.
¿Se t r at aba ent on ces d e l ord Ran n u lf B ed w y n?
E l h om br e h abl ó d e nu ev o:
-¿U na v i sit a so ci al , K it ? N o es lo m ás in t elig en t e qu e h as h echo en t u v i da,
am i go m ío. H azt e u n f av or y v u el v e a casa con esa n ov ia t u y a d e ex pr esi ón
m el an cóli ca. D ebéis d e ll ev aro s a las m i l m ar av il las. U n a u n ión ent r e d os p er sonas a
las qu e h an d ejad o p lan t ad as, según t engo en t en d id o.
L au ren se sin t ió d e lo m ás i n cóm od a y f u e i ncapaz d e d ecid i r si d ebía h acer
n ot ar su p resenci a o n o.
-D i scu lp a -d ijo K i t d e u n a f or m a t an agr ad abl e com o el h om br e in v isi ble a los
ojos d e L au r en-, p er o no m e habían i nf o rm ad o d e qu e f u er as el señor d e L in d sey H al l,
n i d e qu e t u v ier as au t or id ad p ar a d ar órd en es aq u í, Ralf . Tengo asu n t os p en d ien t es
con Bew cast le. H e v eni d o a p resent ar le a m i p r om et i da, y a qu e p ar ece qu e ser em os
v eci no s en u n f u t ur o.
L or d Rann u l f ri ó p or l o bajo.
-¿A caso se en cu en t ra la f u t u r a nov i a escon di d a bajo m i s pi es? -p regu n t ó-. H e
v iv id o en L in d sey H all la m ay or par t e d e m i v i da y m e h an av er gon zad o d e est a
f or m a en t ant as ocasi on es qu e cabr ía p en sar qu e a est as alt u ras y a t en d r ía qu e h ab er
ap r en d i d o a m i rar b ajo la galer ía an t es d e abri r l a boca. A cept e m is d i scul p as, señora.
M i d isp u t a es co n K it , n o co n u st ed .
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-¡M enu d a enclenqu e! -excl am ó lad y Frey ja con ev i d en t e d espr ecio casi ant es d e
qu e las p u er t as d el sal ón se h ubi er an cer rad o d el t od o t r as l a m ar ch a d e su s v i sit an tes
-. ¡K it d ebe d e est ar d e br om a!
L or d A ll ey ne se echó a reír p or l o b ajo.
-P u es y o creo que l a d am a h a gan ad o el pr im er asal t o d e h ost i lid ad es, Fr ee -d ijo
-. D e f or m a bast an t e con t u n d en t e, d e h ech o. Te h a d ejad o co n l a boca abier t a.
-¡T ont er ías! -r ep l icó el la d e m al h u m or -. L o v ol v er á loco d e abu r r im i en t o en
m en os d e u n m es. Cost u r a, d i bu jo, cu en t as, f r ancés, it alian o, can t o…¡M enu d a ñoña!
¿Q ué p od r ía of r ecer al gu i en qu e p arece qu e se h u biera t ragad o u n a cir u ela pasa, qu e
se sient a d e f or m a t an corr ect a si n t ocar el resp al d o d e l a sill a y qu e d a so rbos al t é
com o si jam ás hu bi er a sabid o lo q ue sign if i ca est ar sed ien t o, qu e h abla…qu e h abla d e
t em as com o celosías m ed i ev ales? ¡Por el am or d e D ios! ¿Q u é p ued e of r ecer le u n a
t ri st e cr iat u r a com o ésa a K i t ?
-D eja qu e t e d é u n consejo, Fr ey ja -le d ijo el d u qu e con esa v oz su av e y
agr ad ab le que d e algún m od o logr ab a p rov ocar escalo f ríos d e ap ren sión en las
espald as d e t od os los qu e ll egaban a escu ch arl a-. Cu an d o u n o se d ed ica a u n d epor t e,
siem p re r esu lt a con v en ien t e v igi lar las p r op ias d ef ensas y n o arr iesgar se a u n golp e
in n ecesari o.
-Y o n o…-com en zó a d ecir l a m u jer .
Sin em bargo, in clu so lad y Frey ja carecía d e d ef en sas con t r a la ar ro gan t e ceja
en arcada y l a f ir m e m ir ad a pl at ead a d e Su Excel en cia.
-Y jam ás ser á d ign o d e u n Bedw y n -con clu y ó el d u que an t es d e sep ararse d e la
chi m en ea p ara aband on ar l a est an ci a- m ost r ar las em ocio nes d e f or m a t an m ani f iest a.
Frey ja resop ló p or la nar iz y se qu ed ó con l a boca abi er t a. Sin em b ar go, sab ía
m u y b ien qu e no d ebía l an zar u n d esafío a la espald a d e su h er m an o. Esp er ó a qu e
ést e h u bier a aban d on ad o la h abit ación ant es d e d escargar su f u ri a sobr e u n objet iv o
m u ch o m ás v u ln erable.
-B or ra esa est úp id a sonr isa d e t u car a -le o rd en ó a su h erm ano m enor - o ced eré
al i m p u lso d e borr ár t el a y o m ism a.
L or d A ll ey ne com p u so al in st an t e u n a ex pr esión in escru t abl e qu e l a enf u r eci ó
aún m ás.
-Y t ú -d ijo al t i em p o que ext end ía el d ed o ín d ice en d i rección a su h erm an a
p eq u eña- d eberías est ar en el au la. N o sé en qu é est aría p en san d o W u l f cu and o t e
p er m it i ó bajar a d ar l a bienv en id a a u n os v i sit an tes a lo s qu e, en p r im er l u gar, ni
siq u iera d ebería h aber recib id o.
L a señori t a C ow p er se p u so en pi e al in st an t e, alar m ad a.
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-Su p on go, Fr ey ja -rep licó lad y M organ con p lacid ez y si n m o v erse u n áp ice- qu e
W u l f esp eraba ob t en er ci er t a sat isf acción al con t em p lar cóm o l a señor it a Ed gew or t h
com en z aba a t it u bear al v er a t an t os Bed w y n cir cu n sp ect os y en si len ci o. Su p ong o
qu e se enf ad ar á con Ral f po r h aber el u d id o l a con v ocat ori a. Pero , al i gu al qu e
A lley n e y W u l f , cr eo d e v er as qu e esa d am a será u n d ign o ad v er sari o. N o se v in o
abajo en absol u t o, ¿n o es ciert o ? Y K it no h a d ejad o d e reír se en n in gún m om en t o.
Pod ía v er lo en su m ir ad a.
-P ar a t i lor d Rav en sberg -d i jo Frey ja con sequ ed ad .
-M e d ijo u n d ía -r ep li có l ad y M or gan - qu e m e l lev aba a h om br os, cu and o y o
t enía ci n co años y no p od ía segu ir os, q ue lo l lam ar a K it . A sí que n o t e p reocu p es,
Fr ey ja.
Se p uso en p ie e h iz o u n m u t is t r iu n f al, con l a señor it a C ow p er a la z aga
m ien t ras lor d A ll ey ne se echab a a reír d e nu ev o.
-M enu d a f ier ecil la -d i jo-. Es po sibl e que no s eclip se a t od os, Fr ee.
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U n f est ín p ara los o jos y p ar a el r est o d e los sen t id os. Se escuch aba el can t o d e
los p ájar os. L a l igera br isa ll ev aba consigo u n a pi zca d e f rescu r a. El sol d el at ard ecer
se col aba ent r e las r am as y p ro y ectaba sobr e su s cu er p os f r anjas d e l u z y d e som br as.
Y se p er cibía el f ragan t e ol or d e l a v eget ación bajo el cal or y …u n su av e ar om a a jabón .
-N ad a m e h ará pen sar qu e el ascen so m erecía l a p en a -r ep it i ó con v o z sev era-,
au nq u e d eb o ad m it i r qu e el paisaje es bon it o.
B u en o. Eso sí er a u n elog io apát ico. Sin em bar go, la jov en ar r u in ó el ef ect o d e
su s p al abr as u n m om en t o d esp u és. K it n otó u n lig er o t em blor b ajo su s m an os y act o
segu id o escuchó u n a su av e carcajad a. ¡L au ren Ed gew or t h se est aba ri en d o!
-E st oy en lo al t o d e u n árbo l -d ijo-. G w en y la t ía C lara n o se l o cr eer ían au nqu e
se lo con t ara. N i n gu n o d e m is cono cid os l o creería. L au r en Ed gew or t h en u n árbol …
y sin som br er o.
A l parecer , la id ea le resu l t aba d e lo m ás h ilar an t e. En u n p r in cip io ri ó en
sil en ci o. A u n qu e f u e i ncap az d e cont en erse por m u ch o t iem p o. A l a p ost r e, acab ó
est all an d o en est r u en d osas y aleg res car cajad as. Y K it se u ni ó a ella si n d ejar d e
sost en er la.
-¿Y d isf r u t an do d e cad a in st ant e? -le p regu n t ó cu and o p ud o.
-E so sí que n o lo ad m i t ir é jam ás -r esp ond ió ella ant es d e pr or r u m p i r en u n
n uev o at aqu e d e car cajad as.
C u an do l os d os se cal m ar on p or f i n, L au r en v olv i ó a h abl ar con u n d eje m ás
m el an cóli co qu e r isu eño.
-Recor d aré el d ía d e h oy . T od as su s h oras. D u rant e el r est o d e m i v id a. Gracias,
Ki t.
Él ap oy ó la m eji lla sobre la coron i lla d e l a jo v en y n ot ó q ue el sol h ab ía
t em p l ad o su cabello . L as alegrías q ue le h ab ía br in d ad o ese d ía -si en r eal id ad l e
h abía p ro p or cion ad o algu na- eran cosas d e lo m ás sen cill as. ¿D e v eras l as recor d ar ía
d u rant e el r est o d e su v id a? P or ex t raño qu e pareciera, l e d io l a im p r esi ón d e qu e
t am b ién él lo h ar ía.
D ob ló las r od i ll as, asen tó l os p ies a am b os l ad os d el cu er p o d e L au r en y se
rel ajó. ¿Cu ánd o h ab ía h ech o algo asíp or úl t im a v ez? Solo eso: sen t ar se, d isf ru t ar d el
sol y d el calor y sen t ir la r eco nf or t ant e p resen cia d e ot ra p er son a. Par ecía qu e jam ás
lo hu bi er a h ech o. A l m en os no en los úl t im os años. Siem p r e había p u est o t od o su
em p eño en en con t rar cosas qu e hacer d u r an t e l os m o m en t os d e ocio con el f in d e
ev i t ar cu alq u ier op ort u n id ad d e enf r ent ar se si n d ar se cu en t a con su s p ro p ios
sent i m ien t os. H abía llegad o i ncl uso a n o acost ar se po r la n oche h ast a n o est ar l o
bast an t e ex h au st o p ar a caer ren d i d o en la cam a y d orm ir se al i nst an t e. A u n qu e
siem p re est aban lo s su eños…
Sin em b ar go, aband onó t od os los pen sam ien t os, t o d as su s p recau cion es al
cer rar l os ojos.
P u est o q ue n o er a u n h om b re m u y al t o, siem p re h abía pr ef er id o a las m u jer es
baji t as. Siem p r e l e h ab ían at r aíd o las m u jer es v ol up t u osas. Y las ap asi on ad as. A l o
largo d e los años había t en id o v ar ios rom an ces, l a m ay or ía d e el los d e nat u r al eza
t u m u lt u osa, i nt ensam en t e sat isf act ori os y f u g aces. Se pod ría d eci r qu e su v erano co n
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t ras son r eír les a los d os h om br es, había p r egu n t ad o acer ca d e los cu lt iv os m ient r as
K i t y su p ad re p er m anecían d e p ie el u n o al lad o d el ot r o i ncap aces d e ocu lt ar su
in com od id ad . P or f or t u n a, n o había t en id o qu e su ger ir con d em asiado d escar o qu e
lor d Red f ield le m ost r ar a cóm o se realiz ab a el t r abajo. El pr op io co nd e l o h ab ía
su g er id o y K i t h abía acep t ad o. Sí, se l e d aba m u y bi en ent ablar conv er saci on es y
en cam in arl as hacia d on d e ella qu er ía. Sabía qu e era u n a d e su s m ejor es cu alid ad es.
T al v ez n i si qu ier a se h ub ier an d ad o cu en t a d e qu e los h ab ían m an ip u l ad o .
A u n qu e ésa er a l a ún ica r az ón p or la que h abía id o a aq u el l u gar: con seg ui r qu e K i t
se r econ ci li ar a con su f am il ia.
-H acéi s t an bu en a p areja qu e v uest r o en cu ent r o d eber ía con si d erar se com o u n
f el iz g ir o d el d est in o -d ijo G w end oli ne m ien t ras L au r en acor t ab a su s p asos par a
acom p asar lo s a l a cojera d e su pr im a-. Su co m po rt am ient o ri su eño y d esp r eocu p ad o
equ il ibr a t u sereno sen t id o co m ún y os con v iert e en u n a p areja en cant ad or a. Est o y
m u y f eliz .
-G racias. -L au r en no est ab a seg u r a d e qu e el abr u p t o send ero qu e t om ara co n
K i t l a t ard e p asad a f u era apr op iad o p ara G w en, per o se d esv ió p or él d e t o d as
m an eras y com en zaron u na labor iosa y l en t a su bid a.
G w end oli ne se echó a reír con júbi lo.
-Señor , lo d i ces t an ser ia, L au r en -com en tó-, qu e n ad ie d ir ía qu e n o reb osaras d e
f el ici d ad po r d ent r o. Soy y o, Gw en . Y m e h e p er cat ad o d e qu e t en ías el p el o h úm ed o
est a m añan a, i gu al qu e ay er . En aqu el m om en t o cr eí qu e t e h ab ías lev ant ad o
t em p r an o para l av ár t elo h ast a que l ord Red f iel d m en ci onó qu e t e hab ía v ist o
cabalgar con l or d Rav ensber g. Y soy m ás qu e capaz d e su m ar d os y d os y qu e m e
d en cu at ro. L au r en, ¡has est ad o n ad an do ! ¡E st o es in creíbl e!
-Y n o solo eso…-r ep li có L au r en , qu e se d etu v o sobr e u na en orm e p ied ra p lan a
p ar a qu e am bas p u d i er an recu perar el alien t o-. Tam bién i n sist e en qu e t ien e qu e
logr ar que m e d i v iert a. G w en, ¿p u ed es im agi nar al go m ás ab su r d o qu e l a id ea d e qu e
y o d i sf ru t e cabal gan d o al am an ecer y n ad and o en el lago?
-C ielos, L au r en -d ijo Gw en -. L o am o. D e v er d ad qu e sí. Será m ejor qu e t e cases
con él d ep r isa o m e lo qu ed ar é y o.
-G w en -d ijo L au r en cu and o r ean u d ar on la m ar ch a-, p ued o f lot ar en el agu a. D e
espald as e in clu so boca abajo…con l a car a su m er gi d a. A u n que m e h u n d o com o u n a
p ied r a cu an d o in t en t o m ov er l as p ier n as p ar a av an z ar . Él se r íe d e m í. -Eso n o er a d el
t od o ci ert o, y a qu e él se r eía «con » ell a.
D e hech o, L au r en d ebía d e h ab er r eíd o m ás en l os d os úl t im os d ías d e lo q ue l o
h abía h ech o en t od a su v id a. Y no se t r at aba d e u n a ed u cad a son r isa d e com p rom iso,
sin o d el in con t en i ble júbi lo que su r g ía d ir ect am en t e d e su v ien t re y qu e le hacía
d obl ar se d e l a r isa y ll or ar h ast a qu e t en ía l as m eji llas em pap ad as.
-¡San t o cielo! -ex clam ó G w en al t iem p o qu e se d etenía y alz aba l a v ist a-. M i ra
esa t or re. ¿C r ees qu e es au t én t ica?
-E n abso lu t o -con t est ó L au r en -. Se co nst ru yó d eli ber ad am en t e con ese asp ect o
ru i noso, p er o es bast ant e p in t or esca.
H ab ía sent i do la n ecesi d ad d e v ol v er a ese lu gar . Tenía que l iberar su m en t e d e
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corr ect o . D esp u és, le h abía t ocad o con l a m an o all í… Sin em bar go, en l u gar d e
sent i rse h or ror iz ad a, solo h abía sen t i do…p l acer . Y al go m ás qu e eso.
P ero la m agi a n o h ab ía resid id o en esas car ici as. En abso lu t o. L a m ag ia se
en con t r aba en l a eu f ori a, en l a sen sación d e arr ojo y d e h aber r eal iz ad o u n a hazaña,
en la sen sación d e segu r id ad p ese al p el ig r o. L e con f iaría su v i da a ese ho m bre,
com p ren d ió d e r ep ent e. Y t am bi én había habid o m agi a en la ri sa. Sí, p or su pu est o,
t am b ién en la r isa.
E l sed u ct or en cant o d e l a v er d ad era aleg ría.
-¿Te par ece qu e n os sen t em os u n m om ent o? -su gi ri ó Gw en d o line.
A l go d e lo qu e L au r en n o se h abía p er cat ad o el d ía an t eri or er a qu e t an t o la
coli na com o lo s ár boles d esap ar ecían t r as la p end ient e qu e h ab ían su b id o. L a caíd a
er a bast ant e abr u p t a y solo l os ar bu st os r esist en t es pod ían af err arse a los bor d es. M ás
al lá, l a t ierr a d e l abor se ext endía a lo l ar go d e k il óm et r os y k il óm et r os, d elim it ad a
p or pu lcr as cer cas; al gu n as p ar celas se u t iliz aban par a l a siem br a, m ient r as q ue en
ot r as p ast aban las ov ejas. Er a com o u n ed r edón h ech o con r et ales, sal pi cad o aqu í y
al lá d e casit as con gru p os ad y acent es d e gr an eros.
-Q u é d ía m ás d esagr ad abl e el d e an t es d e ay er -d i jo Gw en d ol ine-. Y f río . Esper o
qu e esas nu bes n o d escarg u en llu v ia m ás t ar d e. Es u n lu gar en can t ad o r, L au ren . Tu
f u t u r o h ogar . Y n o est á d em asi ad o l ejos d e D or set shi re, gr aci as a D io s. Pod rem os
v er n os d e v ez en cu and o.
-A m enos qu e t e cases con alg u ien que t e llev e al ext r em o m ás alejad o d e las
H ébr id as -com en t ó L au r en -. O a la cost a o cci den tal d e I rl an d a.
-N o lo cr eo -r ep l icó Gw en -. D e hech o, sé qu e jam ás su ced er á.
-¿N o pu ed es olv id ar a l ord M u ir? -pr eg u n t ó L au r en con t ri st ez a-. ¿Es qu e n ad i e
p ued e o cu p ar su l u gar en t u cor azón ?
-N u n ca ol v id ar é a V er non -resp on d ió Gw en con serena con v i cción -. N u n ca
v olv eré a casar m e. Per o N ev il le es f eliz y tú t am bién lo ser ás, y m am á n ecesi t a qu e
al gu i en le h aga com p añía. P or l o t an t o, y o t am bi én ser é f eliz . D e v erd ad , L au ren .
L au ren lev an tó el r ost r o h acia el v i en t o, sin im p or t ar l e el d año qu e p ud iera
h acerl e a su cu tis. Sí, A lv esley er a encan t ad or . Ru r al , p acíf ico, h er m o so e in m en so.
Sin em bargo , n o er a su f u t u ro h ogar . T enía la le h acía d oblar se ést e se en con t rar a en
al gún lu gar d e Bat h . Se h aría u n h u eco en la rest r in gid a y sev era socied ad d e la
ciu d ad bal n eari o, q ue y a n o est aba t an d e m od a com o ot r or a lo est uv i er a. Casi t od os
su s h abit ant es eran an cian os. En cajar ía b ien . Se sen t ir ía segu ra al lí.
-E so sí qu e p arece bast an t e p elig r oso -d ijo Gw en , señaland o co n la cabez a en
d i rección al t er reno qu e se ext end ía m ás abajo.
T res ji n et es se d esp lazaban por la cam pi ña com o sold ad ito s d e pl om o. N o
segu ían v er ed a o cam i no alg u n o, sin o qu e cabal gab an m ás o m en os en línea r ect a a
t rav és d e l os cam po s. Se m ov ían d ep ri sa, a t o d o gal op e, d e hech o. Si su s caballos
t ro pezaran con u n a p ied r a o u na m ad ri gu era d e con ejo en el acci den tad o t er r en o, t an
n orm al en l a m ay or ía d e los p r ad os, caer ían al in st an t e y r esu lt arían h eri d os o, co n
t od a p ro babil id ad , m u er t os. M ien t ras los con t em pl aban , l os jin et es se d ir ig ier on a
u n a cer ca y l a sal t ar on . Gw en con t u v o el al ien t o, p er o ellos n o t u v i er on d if icu lt ad
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con f in gid a al egr ía al gu ard a, qu e abr ió las p uert as p ara ell os y d em o ró su part i d a
u n os m i nu t os m ien t ras m ir aba l as oscu ras nu bes y esp ecu laba sob re la po sibi lid ad d e
qu e su s señor ías acabaran em p ap ad os an t es d e alcan zar los est ablos.
-P ref eri ría qu e n o se p r esi on ar a a L au r en con las am on est aci on es t an pr on t o,
señor -d i jo K i t cu and o se i nt er naro n en l a p ar t e m ás f r on d osa d el bosqu e-. Y a su f ri ó
u n a d esagr ad ab le y hu m i llan t e d ecep ción el año pasad o. Q ui er o qu e est a v ez sea
t od o per f ect o par a el la.
-M m m …L a id ea t e h on ra -resp on d ió su pad r e.
Q u e D io s l o ay u d ara, p ensó K i t , p er o l o d eseaba d e v er d ad . P or r id ícu lo qu e
p ar ecier a, est aba con v encid o d e q ue d ar ía g u st oso l a v id a con t al d e con segu ir qu e
al go f u era p er f ect o p ar a L au r en. Tal v ez en con t rar a el p er d ón y l a paz qu e bu scaba si
logr aba h acerl a f el iz . A u nq ue p od r ía h acer lo d e u na f or m a m u y sen cilla, pen só co n
cier t a am ar gu r a. P od r ía d ejar la en liber t ad .
L a ll ov iz na lo s esper aba cu and o sal ieron d el r esgu ard o d e l os ár boles. N o
t ar d aría m u ch o en com en zar a l lov er con f u er za.
-Será m ejor qu e n os apr esu r em o s -d i jo el con d e t r as lev an t ar l a v ist a. D espu és,
añad ió co n bast an t e seq u ed ad -: H a sid o u n a m añana est up end a, Rav en sberg. Es u n a
au tént i ca d am a.
Sí. Tam p oco se le hab ía escap ad o qu e esa r eu n ión ent r e el con d e y su h er ed er o
h abía t en id o lu gar m er ced a l as su t iles m an iobr as d e L au r en l a n oche ant eri or .
E sboz ó u na son ri sa t r ist e al t iem p o qu e lan zaba el caballo al galop e y cr u z ab a el
p uen t e con est r épi t o a la z ag a d e su p ad re.
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t res h ijos p equ eños, que f u er on t rasl ad ad os a las habit acion es d e l os n iños d esp u és d e
qu e la co nd esa v iu d a, su bi sabu el a, les echara u n v i st azo.
Se p ro d u jo u n a in t er r u p ción en l as llegad as an t es d e qu e L au ren t u v iera qu e
m em ori zar m ás n om br es, r ost r os y p arent escos. L os sigu ien t es en ll egar f u er on el
señor H u m p hr ey Pi erce-Jam es con su esp osa Ed ith , acom p añad os p or su h ija
Cat h er in e y su m ar id o , el señor L aw r ence V r eem on t . Est a últ i m a p ar eja t am bi én t en ía
n iño s p eq u eños. El señor Pi erce-Jam es er a sobr in o d e la con d esa v iu d a p or p ar t e d e
u n a her m an a y a f alleci d a, o eso en t en d ió L au r en. E l últ i m o en llegar f u e el señor
Cl ar en ce Bu t ler, el h er m an o m en or d el con d e, ju nt o con su esp osa H on ori a, su h ija
Beat ri ce y el m ar id o d e ést a, el bar ón B or n, y el r est o d e su s v ást agos solt er os, qu e
iban d esd e Fred eri ck , qu e d ebía d e t en er la ed ad d e K it , hast a B enjam in , que t en ía
och o años. D ori s, u n a d e las h ijas, h ab ía ll ev ad o a su p rom et id o con ella, sir Jer em y
Br igh t m an.
L au ren n o t enía m u y cl ar o qu e p u d iera ser cap az d e recor d ar los n om br es y los
ro st ro s, n i t am p oco el p ar en t esco, d e t od as esas p er son as d e in m ed iat o , y a qu e eran
d em asiad as, p er o cr ey ó qu e p od r ía co nsegu ir lo en u n d ía m ás o m en os. Son ri ó co n
cier t o al iv io cu and o el últ i m o d e los i n v it ad os llegó y p u d o r et ir ar se al pi so su per ior
p ar a ref r escarse ant es d e l a h or a d el t é. Tod os se habían m o st rad o m u y am abl es. Si
al gu n o con ocía l a exi st encia d el co m pr om i so con lad y Frey ja Bedw y n , n o d io
m u est r as d e r esen t im i ent o.
N o hab ía t en id o opo rt u ni d ad d e p regu n t ar le a K it qu é t al le h abía i d o la
m añan a. A u n qu e er a u n a señal d e l o m ás p rom et ed or a qu e h ubi er a p asad o t od o el
t iem p o con su p ad re v isi t an d o la pr op i ed ad . N in gu n o d e ell os h abía est ad o en casa
p ar a reci bir a l ad y Fr ey ja Bed w y n y a su s d os her m an os, p er o d esde l u ego ést os se
h abían d eten id o en A l v esl ey y h abían pasad o u n cu ar t o d e h or a con l a m ad r e d e K it ,
con la abu ela y con la t ía Cl ar a. H abían ex p resad o su i nt ención d e v isit ar las ot ro d ía
an t es d el cu m pl eaños. A l parecer , se h abía ev i t ad o u n a d isp u t a p er m an ent e.
D ebía d e ser y a la ho ra d e r eg resar a la sal a d e est ar , p en só L au r en. Sin em bargo,
el m ay o rd om o, qu e h abía at i sbad o d iscretam en t e p or u n a d e las v en t anas, an u n ci ó
qu e se acer caba ot ro carr u aje p or el p u en t e.
-T al v ez sea ést e -d i jo la con d esa a su m ari d o, al t i em p o qu e m i raba a L au r en
con u n a son ri sa-. Sién t at e, m ad r e. Est ar ás can sad a d esp u és d e h aber p asad o t o d a la
t ar d e d e p ie.
-N o m e… sen t ar é -d i jo l a an cian a-. Señor it a… Ed gew or t h, per m it a qu e… m e
su jet e…a su brazo …d e n u ev o.
N o o bst an t e, Sy d n am B u tl er se ad elan t ó y l e of reció el br az o. E l car ru aje recién
ll egad o acababa d e d et en erse d elan t e d e lo s escal ones y el m ay ord om o en p er son a
h abía sali d o con u n en or m e p ar ag u as n eg r o p ara escol tar al caball er o qu e salía d e su
in t er io r. D os l acay os m an t enían l as p u er t as bien abiert as. L au ren se echó a t em b lar al
sent i r el f r ío que el v ien t o h úm ed o t r aía d esd e f u er a. Sin em b ar go, com pu so d e n u ev o
u n a son r isa agr ad ab le y se p rep ar ó p ar a qu e le p r esen t ar an a ot r o m i em br o d e la
f am i li a d e K i t .
E n ese m o m en t o, el m ay ord om o r et ir ó el p aragu as y se hi zo a u n l ad o m ient r as
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C ap ít u l o 13
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El co nd e d e Red f ield apr ob aba su pr esen cia, o eso l e par ecía a el la. Y n i él n i K it se
ev i t aban , p ese a segu ir t r at ánd ose con u n a cor d i al id ad u n t an t o rígi d a. L a con d esa
est aba en cant ad a d e acept ar la ay u d a qu e ell a le br in d aba. A d em ás d e l os p lan es d e
la f i est a d e cu m pl eaños, t am bién h abía qu e p en sar t od os lo s d ías en los alm u erz os,
las act iv id ad es y los ar reglos f lor ales q ue co nl lev aban sem ejan t e núm ero d e in v i t ad os.
Si bi en er a ev id ent e qu e lad y Red f ield p od ía en car gar se d e t od o, p ar ecía agr ad ecer
u n a segu nd a op in ión sobr e cier t os d etalles e in clu so alg u n a qu e ot ra su geren cia. L a
con d esa se v eía p red i sp u est a a t rat ar a su h ijo m ay or con af ecto.
L au ren h abía ll egad o a sen t ir v er d ad er o car iño p or la con d esa v i ud a. N o l e
cost aba ni ng ún esf u er zo p asear co n ella o sen t arse p ara escu ch ar la. L a m an o
iz qu i er d a d e la anci an a est aba r ígid a co n los d ed os r et or ci d os hacia d ent ro com o
resu lt ad o d e la ap op lejía qu e había su f ri d o. Sin em barg o, n o est aba d el t od o
p ar al izad a. L au r en la t om ó en t re su s m an os la n oche sigu ient e a la ll egad a d e los
in v it ad os y la m asajeó con cu id ad o , ex t end iénd ole lo s d edo s con los su y o s. E ra u n a
sensación agr ad abl e, d ijo la abu el a d e K it , y las d o s son r ieron . Er a a cau sa d e la
an cian a qu e L au r en se sen tía m ás cu lp ab le, y a q ue cr eía qu e el car iño er a recíp r oco
en t r e ell as.
C on el ún ico con qu ien n o h abía log rad o en t ablar u na bu en a r elaci ón h ast a el
m om ent o era con Sy d n am Bu tl er… por n o d ecir qu e n i siqu iera h abía logr ad o qu e
h abl ar a co n su h er m an o.
N o v i o m u ch o a K i t . Bu en o, en r eali d ad síqu e l o h izo , pu est o qu e d u rant e casi
t od o ese pr im er d ía no d ejó d e llo v er y t am po co d u r an t e gran p ar t e d el si gu i en te; por
en d e, t od os se v i er on obli gad os a p er m an ecer en la casa, au n qu e n o p asó m u ch o
t iem p o en su co m pañía y m u ch o m en os a sol as. Su s leccion es d e nat aci ón se v ier on
su spen d id as a cau sa d el clim a, si bien K i t argu m en t ó qu e no acabab a d e en t en d er el
m ot iv o, y a qu e iban a acabar m ojad os d e t o d as m an er as. L au r en ech aba d e m eno s las
salid as m at u t i nas, la si m p le d i v er si ón d e f lot ar y chap ot ear en el agua. Se p r egu n t aba
cóm o se l as apa ñaría sin esas act i v id ad es cu and o llegara el m om en t o, au nqu e
d esechaba ese t ip o d e pen sam ien t o con d eterm i n ación .
L a segu n d a no ch e ju gar on a las ch arad as en el sal ón, u n a act iv i d ad en la qu e la
m ay or ía p ar t ici pó y q ue pr ov ocó u n gr an bu ll icio y m u chas r isas. L os m ás jóv enes n o
p ar ecían m u y d i sp u est os a qu e t erm i nar a el ju ego, d e m od o qu e t od o s se acost ar on
bast an t e t ar d e. Cu an d o t od os se h ubi er on r et i r ad o, L au r en est u v o hablan d o co n
Gw en d u rant e u na h ora t al y co m o sol ían h acer casi t o d as las n och es. N o f u e hast a
bien p asad a la m ed iano ch e qu e reg resó a su habit ación, au n qu e t am p oco ent on ces se
f u e d e in m ed iat o a l a cam a, si no qu e sop ló las v elas y per m an eció ju nt o a l a v en t ana,
cep il lán d ose el cabell o y d isf r u t an do d e la v ist a q ue o f recían l a lu n a y l as est r ell as.
H abía d ejad o d e l lov er av an zada la t ard e y las n ubes p or f in habían d esapar ecid o.
¿Est aría d u r m i end o K it ? Sabía qu e, al igu al qu e ella, su f r ía d e in som n i o
ocasion al . L o h ab ía v ist o m ás d e u n a v ez f u er a d e l a casa d espu és d e que t od o el
m u n d o se h ubi er a r et ir ad o . En cier t a ocasi ón , lo h ab ía con t em p lad o m ien t ras t om aba
el cam i no p ri nci pal d e la p rop ied ad h ast a qu e lo p er d i ó d e v ist a. N o p arecía el t i p o
d e hom bre qu e t u v iera pr ob lem as p ar a d or m i r. Si em pr e se m ost r aba an i m ad o y
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al egr e. Sin em bar go, el la t am bi én sabía que esa f achad a n o acababa d e ref l ejar al
v er d ad ero K it . Su car áct er t enía ci ert as p r of u n d i d ades q ue él se en car gab a d e o cu lt ar
cu id ad osam ent e a la m ay or ía d e su s con ocid os.
¿Q u é l e p r eocu p aría t an t o qu e n o lo d ejaba d or m i r?
E n ese m om en t o f u e com o si lo h u biera con v ocad o con el p ensam ien t o. K i t
ap areció ju st o d ebajo d e su balcón , at av i ad o con u n os p ant alon es senci ll os, bot as
al t as y ch aqu et a d e m on t ar en l u gar d el t raje d e et iqu et a qu e ll ev ar a m eno s d e u n a
h ora an t es. C ru zó l a t er raza hast a el lím it e d el césped y se qu ed ó al líd e pi e, con las
p ier n as u n p oco separ ad as, las m ano s en t r elaz ad as a l a esp ald a y l a m i rad a p er d id a
en l a oscu r id ad . Par ecía m u y solo.
T al v ez bu scar a l a soled ad o, al m en os, qu isi er a est ar a sol as. T al v ez at esor ara
m om ent o s com o ése, cu an d o se su p on ía qu e el r est o d el m u n d o d or m ía y él pod ía
d i sf ru t ar u n a h or a d e sol ed ad . O t al v ez el in som ni o lo h ubi er a l lev ad o al ex t er io r y la
cau sa d el d esv elo f u er a su m ent e en ebu l lición. Tal v ez est u v iera can sad o, n erv io so,
in f eli z. T al v ez n ecesit ara u n alm a gem ela qu e l o escu char a o qu e p er m an ecier a en
sil en ci o a su l ad o , u n a com p añía r econ f ort an t e.
O t al v ez f u er a el la qui en n ecesit aba com p añía.
Sería d e lo m ás i m p rop io qu e b ajar a y se reu ni er a con él . A u n est an d o
com p rom et id os d e v er d ad , no sería pr u d en t e h acer alg o así an t es d e casar se. Si n
em b ar go, est aba m or t al m en t e ab ur ri d a d el d ecor o, d e su r em i lgad a d ev oción po r u n
est ilo d e v id a qu e ensalz ab a l o corr ect o en lu gar d e los d i ctad os d el cor azón . Q u iz á el
corazón f u er a u n p obr e con sejer o y po co f iable en cu est ion es d e com p or t am i en t o,
p er o, d esd e l u ego, t am b ién lo era el f r ío y ciego d ecor o.
Se d i ri gió a t od a p ri sa a su d i m in u t o v est i d or m ient r as segu ía cav ilan d o. Si K i t
n o d eseaba su p resenci a, le d i ría qu e se m ar ch ar a. D e t od os m od os, no se qu ed ar ía
m u ch o r at o con él . Per m anecería a su lad o u n rat o p ara ch arl ar . Q u izá d esp ués d e eso
él p od ría d or m ir . Y ella t am bi én .
B ajar las escaler as y at r av esar el r ecibi d or a o scu r as n o r esu l tó sen cillo. M i ent r as
lo h acía, n o d ejó d e p ensar con cier t o t em or qu e t al v ez él h ubi er a sal id o d e la casa
p or ot r o lad o y qu e, cu and o l legar a a las p u er t as, l as en con t r ar ía cerr ad as con l lav e y
sería i n cap az d e abr ir las. N o obst an t e, cu and o gir ó el en or m e t ir ad or d e u n a d e ell as,
se abr ió con f acili d ad y sali ó al ex t er ior p ar a d i ri gir se a l os escalo nes d e m árm ol.
K it se había id o .
Solo h ab ía u n esp acio v acío d on d e est u v iera in st an t es an t es. D e p oco le h ab ía
serv id o su at r ev im ien t o, pen só m ient r as d escen día los escalon es m u y d esp acio ,
af err and o con f u erz a lo s ext r em os d el chal qu e t enía cr u z ad o sob re el p echo . K it se
h abía i d o. Sin em b ar go, n o h ab ía t erm in ad o d e p en sar lo siqu iera cu and o lo v io. El
h om br e est aba cr u z an d o el p rad o en d ir ección al cam i no p r in cip al d e la pr op i ed ad .
A nd aba bast an t e d ep r isa, se d i jo. D u dó u n i n st an t e an t es d e segu ir lo.
-K it .
E l v i zco nd e y a se en co nt r ab a en el sen d er o p ri n ci p al, n o m u y lejos d el pu ent e.
L au r en cam in ó a b u en p aso sobre l a h ier ba. P od ía sent i r la hu m ed ad al red ed o r d e los
t obil los y en el d oblad il lo d el v est id o .
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L au ren abr i ó l os ojo s y gir ó la cabez a p ar a son reír le. Er a h ora d e cam biar d e
t em a, p ensó, h ora d e aliger ar t an t a p esad u m bre, d e h acer posibl e qu e K it v ol v iera a
la casa y d u r m iera sin su f r ir pesad il las.
-L os n iño s son en can t ad o res, K it -d ijo ella-. N o m e h e t r op ez ad o con m u ch os
d esd e qu e y o m i sm a lo era. Fu i u na niña f el iz , ¿sabes? ¿Y t ú?
-Sí. -L e d ev o lv ió l a son r isa.
-E n ese caso, es algo qu e t en em os en com ún -com en tó-. E s ext r año, o eso m e
p ar ece. N o su el o p en sar en m i n i ñez, per o p asé m om ent os t an f elices…T u v e l a su er t e
d e con t ar con Gw en y N ev i lle com o co m pañer os, y t am bi én h abía m ás pr im o s a los
qu e v eíam os con f recu en cia.
C om en zaron a in t er cam biar h ist or ias acerca d e su s resp ect iv as in f anci as, t al y
com o L au r en h ab ía p ret en d id o. H ist ori as l len as d e h um o r , av ent u ra y no st al gia… y
d e t r av esur as, al m en os p or p art e d e K it . A l p ri nci pi o, su s h ist or ias se alt ern ar on sin
p au sa; p er o p asad o u n r at o L au r en recli n ó la cabeza en la m eced or a y cer r ó los o jos
d e n u ev o. C u and o l as p au sas se f u er on alarg an d o, n o r esu lt ar on i n cóm od as, y a qu e
est aban p lagad as d e cáli d os p ensam ient o s y u n a ent r añab le cam ar ad er ía qu e n o
n ecesit aba p al abr as. El f u ego, qu e K it había av i v ad o en u n a o casi ón, h ab ía
com en z ad o a ap ag ar se d e n u ev o, ch ispo rr ot ean d o y cr u jien do en el pr oceso. E l r u id o
d e la m eced or a al m ov er se se f u e h aci end o cad a v ez m ás len t o.
Sí, el la h abía t en id o u na in f anci a f el iz , cosa qu e n o h abría si d o p osible si su
m ad re y su pad r ast ro h ub ier an r egr esad o d e su v i aje d e n ov ios y se la h u bieran
ll ev ad o a algún lu gar p ara v iv ir co n ello s, lejos d e su s h erm anos ad o pt i v o s. Si n
em b ar go, había p asad o gr an p ar t e d e su n iñez añor an d o en secr eto a esa m ad r e cu y o
ro st ro n i siq u iera era cap az d e r ecord ar . ¡Q u é ext r año!
D ejó escap ar u n p rof u nd o su spi ro.
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Tant o la con d esa v iu d a com o la t ía Cl ar a, am bas pr esen t es, son ri er on con in d u l gen cia.
L a m arch a i m pu est a po r C lau d e W i ll ar d , qu ien gu i aba la com i t iv a d esd e los
est abl os, r esu lt ó r econf o rt ant e y t r an qu ila. L au ren cabalgaba en t r e M ar ian n e, qu ien
lam en t aba el h ech o d e n o t en er l a f igu r a n ecesar ia para v est ir al go t an d iv i n o y
el egan t e com o el t r aje d e m on t ar d e L au ren , y Pen él op e W i ll ar d , qui en q uer ía saber -
en t r e ot r as m u ch as co sas- si los cabal ler os d e L on d r es er an m ás gu apos qu e l os d el
cam p o. Par a L au ren era u na exp eri en cia nu ev a y bast an t e agr ad abl e ser el íd olo d e
u n as ch icas jóv enes qu e aún no h ab ían si d o p resen t ad as en soci ed ad .
K it cabalgaba a cier t a d ist an cia d e ell as, en m ed i o d el gr u p o qu e encabezaba la
m ar ch a y qu e se l o est aba p asan d o en gr an d e, a ju z gar p or las r isas. A u n qu e m ir ab a
h acia at r ás con f recuen cia para sonr eír . ¿Y par a com pr obar si seg uía pl an t ad a sobr e el
lom o d el cabal lo?, se p regu n t ó L au r en . D e cu alqu ier m od o, est aba com enz an d o a
d i sf ru t ar t an t o d e l a cabalgat a com o d e la com p añía.
A u nq ue eso f u e, por su p u est o, h ast a qu e lad y Frey ja B ed w y n y l or d Ran n u lf
h icier on su apar ición , t am bién a caball o, y d ecid i eron u n ir se a la excu r sión t r as
in t er cam biar u n os bu l licioso s salu d os con el gr u p o, y a qu e t o d os o la m ay or par t e d e
los m i em b ros p ar ecían co nocer los.
D e rep en t e, y si n saber m u y b ien cóm o, L au r en se en con t ró cab alg an d o en t r e
am b os h er m an os.
-D e m od o qu e sí sabe cab alg ar , señor it a E d gew o rt h -observ ó l ad y Frey ja, qu e
con t rol aba con con su m ad a h abili d ad u n a m agníf i ca y f ogo sa m on t u r a qu e a t o d as
lu ces est aba acost um br ad a a ir m ás ráp id o.
-Y so bre u n os cu art o s t raser os d e n ot able eleganci a -añad ió lor d Ran n u l f , qu e la
recor r i ó d e ar r ib a abajo con u n a m ir ad a bu rl on a p ar a d ejar clar o el d oble sen t i do d e
su s p alabr as.
-E sp er ab a encont r arl a en A l v esl ey , t rabajand o d u ro en su m u est r ar io d e
bor d ad os -d i jo lad y Fr ey ja.
-¿D e v eras? -r ep l icó L au r en con f r ial d ad -. Qu é cu ri oso.
-E stás ex pon i en d o t u ign or an cia, Fr ee -le d ijo su h erm an o-. I n cl u so y o sé qu e las
ún icas qu e hacen m u est r ar ios d e p ru eba son las n iñi t as. Sin d u d a, l a señor it a
Ed gew or t h se gr ad u ó h ace m u ch o t iem po en eso d e h acer encajes, z u r ci r, t ri cot ar ,
h acer m acr am é y t od as esas h abi lid ad es f asci nan t es con las qu e las v er d ad eras d am as
ocu p an su t iem po .
-V ay a, ¿u st ed hace t od as esas co sas, señor it a Ed g ew or t h? -p r egu n t ó lad y Frey ja-.
Cóm o l a com p ad ez co…Siem p r e las en co nt r é d e l o m ás abu r r id o.
-P or f or t u n a -d i jo L au ren -, el m u n d o of r ece u n a v ari ed ad d e act i v id ad es
su f i cien t e p ara sat isf acer t od os los gu st os.
-B u en o, p u es a m ín o m e gu st a ar rast rar m e por la su p erf i ci e d e la t ierr a cu and o
t en go u n a bu en a m o nt u ra d ebajo -af i rm ó l ad y Fr ey ja-. Si v am os m ás d esp acio ,
corr erem os el p eli g ro d e ir hacia at r ás. Galop e conm igo, señori t a E d gew o rt h . ¿H ast a
la cim a d e esa coli na? -Señal ó con la f u st a m ás all á d e los past os que est aban
at r av esan d o, en d ir ección a u n a co lin a qu e se encont r aría qu izá a u n os t r es
k il óm et r os d e d ist an ci a… y qu e, según d ed u jo L au r en , ser ía la coli na qu e se
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en con t r aba d et r ás d e A lv esley , d ond e t er m in aba el send ero agr est e qu e at r av esab a el
bosqu e.
-M e t em o qu e n o pod ré co m pl acerl a -d ijo L au r en-. Est e p aso m e resu l t a d e l o
m ás cóm od o.
-D ebo con f esar, señori t a Ed gew or t h -d ijo l ord Ran nu lf en v oz b aja al t iem po qu e
la bu r la qu e h abía en su s ojos se t r an sf or m aba en escar n io-, qu e u n a cabalgat a l en t a
p ued e r esu lt ar a v eces t an sat isf act ori a com o u n v igor oso galop e hast a la m et a.
Siem p r e que la m o nt u ra m er ez ca el esf u er zo d e con t en ción que se r eal iza, claro .
E ra i m p osibl e qu e est u v ier a i nsin u and o…Per o L au r en n o t u v o op ort u ni d ad d e
asim il ar el i m p act o.
L ad y Fr ey ja h abía al zad o la v oz p ar a at r aer l a at en ción d e t od o el g ru po.
-L a señor it a Ed g ew or t h n o cor r er á con t r a m í -gri t ó-. ¿N ad ie v a a acep t ar m i
d esaf ío? ¿K i t ? N o p ued es d ecir qu e n o. A u n que con ese caballo n o serías cap az d e
d err ot ar n i a u n a m u ía d e aqu ía la ci m a d e l a coli na.
-V ay a, u n d esaf ío…-m u rm u r ó Ran n u l f .
K it est ab a son r ien d o.
-T en d rás qu e co m er t e esas p al abr as d ent r o d e u n os m in u t os, Frey ja -d ijo an t es
d e h acer u n gest o ex t rav agan t e con u n o d e lo s brazos-. Tú p ri m er o.
A l gu n os d e los p r im os gr it aron ent u si asm ad o s cu an d o l ad y Frey ja clav ó los
t al on es en lo s co st ad os d e su caball o y se i n cl inó h acia d elant e en su sill a d e am azon a
p ar a sal ir a t od a v elo ci d ad hacia l a coli na. Co n u n a car cajad a, K it p ar t i ó t ras el la.
-Siem p r e f u e u n a escan d alo sa m ar im ach o -señal ó D ap hn e W i ll ar d co n
jov ialid ad .
-Y casi siem pr e u n d i gn o ri v al d e K it -añad ió l ord Ran nu lf .
L au ren cont em p l ó cóm o am bos com p et ían en u n a car rer a q ue había sid o
or qu est ad a d e f orm a d eliberad a p ar a su s ojos, com o m u y bi en sab ía. N o t en ía
im p or t an cia. Tenían el m i sm o asp ect o que h abía im agin ad o aqu el d ía sobr e la col in a
con Gw en . A m bo s galop aban h om b ro con ho m bro , t an ráp id o s com o el v ien t o.
H acían u n a par eja m agn íf i ca. Y segu i rían h aci én d o la u na v ez qu e ese v eran o llegara
a su f i n y am bo s est u v i esen en l ibert ad y sin pr esion es p ara est ablecer u n a alian za
d i nást i ca. Er an igu ales en l o qu e a p asi ón y a au d aci a se ref er ía.
N o l e im por t aba l o m ás m ín i m o, se d i jo L au ren . N o t enía n in gún d er ech o sob re
K i t . Y n o t enía n in gún d eseo d e t ener lo. L o ún ico q ue qu er ía er a ser l ibr e. Si n
em b ar go, n o p od ía d ejar d e r ecord ar la no ch e p asad a: las h ist ori as que h ab ían
com p ar t id o, l a t er n u r a, las r isas, el r ít m i co cr u jid o d e l a m eced ora; la m ar av il losa y
láng u id a sen sación d e d esp ert arse y en con t rarse en t re su s brazos m ien t ras él la
lev an t aba d e l a sil la y la t u m baba sobr e l a cam a; el cálid o y acoged or con su el o d e
h aber d o rm i d o acu rr u cad a con t ra él .
L os cor red or es est aban sen t ad os el u n o ju nt o al ot r o al pi e d e la col in a cu and o el
rest o d el gr u p o los alcanzó. Su s cabal los p ast aban si n at ad u r as n o m u y lejos. L au r en
se en con t ró con la m i rad a d e l ad y Frey ja y pu d o v er el d esaf ío, el t r iu nf o y la pi zca d e
m al icia qu e en cerr aban su s ojos.
-Y bi en , ¿qu i én gan ó? -pr egu n t ó Cl au de W ill ar d .
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Recor dó la n och e an t eri or. L as cir cun st an cias eran bast an t e si m il ar es, si bi en n o
se p od ía d ecir l o m ism o d el am bient e. E sa n oche n o h abría ni ng ún i n t er cam bi o d e
h ist or ias recon f or t an t es y ar r u ll ad oras. E sa noch e K it est aba f ren t e al abism o d e su s
p eo r es y m ás f recu en t es p esad i llas. Ésas qu e n o le h abía cont ad o a L au r en l a n och e
an t eri or. L as qu e n o h abía com p ar t id o con nad i e d u r an t e t r es in t er m in ables años.
N o le h iz o f alt a m i rar par a saber qu e L au r en se h abía sen t ad o en u n a d e las
ban qu et as. L a m u ch ach a n i siq u iera h ab ía abi er t o la boca. K i t n o esper aba que l o
h icier a. Y a se h ab ía p er cat ad o d e qu e era u n a jov en d e n at u r aleza ex t raña. L au r en era
d e ese t ip o d e p er son as qu e d aban , en lu gar d e r ecibir . Y qu e D ios l o ay u d ar a, p or qu e
él est aba a p u nt o d e t om ar al go d e el la. Est aba a p un t o d e u t i lizarl a com o oy en t e, t al
y com o h abía com enz ad o a h acer l a noch e an t eri or. E st ab a a pu n t o d e f or zarl a a
escu ch ar lo que n ecesit aba con t ar. L l ev aba d em asi ad o t iem p o en cerr ánd olo en su
in t er io r. A cabaría p or v ol v er se loco -lit eralm ent e d esqu ici ad o - si no se l o cont aba. Y
n o est aba d isp u est o a r ef lexi onar so bre l o in corr ect o q ue ser ía con t arl e u n a hi st or ia
sem ejan t e a u n a d am a q ue h ab ía crecid o p ro t egi d a d el m u n d o.
-Y o f u i el pr im er o en su ger ir qu e Sy d in gr esar a en el ejér cit o -com en zó co n
br u squ ed ad -. A cababa d e reg r esar a I n glat er ra en m i sión of i cial y n o t ar d é en v en ir a
casa co n u n a sem ana d e li cen cia. L o t aché d e d éb il y d e v ago. L e d ije qu e la v id a
m il it ar lo cu r t ir ía y l o con v ert i ría en u n h om b re. Per o n o f u e m ás qu e u n a b rom a. N o
h abl aba en seri o, y él lo sabía. Q uer ía m u chísim o a m i h erm ano… y él a m í, por
d esgr acia. Si n em bar go, h abía p lan t ad o la sem i lla en su m en t e y , an t es d e qu e m e
d i er a cu en t a, Sy d est aba ap rem iand o a n uest r o p ad r e p ar a qu e le com pr ar a u n a
com isión . A l pr in cip io m e u ní al cor o d e p rot est as y le d i je qu e n o f u er a i m béci l, qu e
t enía cosas qu e h acer m u ch o m ás im por t ant es qu e bl an d i r u na esp ad a con t ra los
f ran ceses. Per o cu and o com p r en d í qu e est aba d eci d id o, y o… que D i os m e ay u d e, la
id ea m e en t usiasm ó. C u and o m ad re m e p id ió q ue h abl ar a co n él y lo conv en cier a d e
n o segu i r ad elant e, l e d ije qu e era Sy d el qu e d ebía t om ar esa d ecisión y qu e y o
p er m an ecer ía al m ar gen . N o m e h abr ía cost ad o t r abajo d ar le ese g u st o. Sy d m e
h abr ía escuch ado. Per o no l o hi ce.
L as ll am as y a habían pr end id o en los t ron cos colocado s sobr e l a y esca. El calor
d e la ch im en ea com enz aba a en t ibiar l a h abi t ación.
-Se m e d aba m u y bien ser of icial d e r econ ocim i en t o -con t in u ó-. E ra u n t r abajo
sol it ar io y p eli gr oso , p er o t en ía la r esi st en ci a f ísica y la f or t aleza m en t al qu e se
p recisaban , así com o u n d esm esu r ad o am or p or lo s d esafíos. Er a u n t r abajo p ara el
qu e se n ecesi t aba u n a v ol un t ad d e acero y u n corazón d e p ied ra. N o h abía lu gar par a
el m i ed o , la in d ecisi ón , n i la com pasión, n i p ar a cu alqu i er ot r o sent i m ien t o r ef in ad o
qu e u n cab all er o p u d i er a haberse p er m i t id o en ci rcu n st anci as m ás civ i liz ad as. H ab ía
d em asiad as v id as qu e d ep end ían d i rect am en t e d e m í. Sin em bar go, y o est aba
d i sp u est o a h acer lo y lo h acía bi en . E l ho nor y el d eber eran lo ún ico im por t ant e, d os
con cep t os cor rect os y d ecen t es. Jam ás se m e ocu r r ió qu e t en d ría que elegi r ent r e el
h ono r y el am or . D eberían haber est ad o en el m ism o ban d o, ¿n o es ci ert o? En el
ban d o cor r ect o. N o solo h abr ía d e ser p osi ble el egir los a am bos a la v ez, sin o qu e
t en d rían qu e ser in sep ar abl es. ¿Q u é h arías si est u v i eran en ban d os op u est os? ¿C u ál
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el egir ías?
K it n o esp er aba resp u est a algu n a, au nq u e se d etu v o d u r an t e u nos i n st an t es co n
el f in d e con t em p lar las alegres ll am as. D e no h ab er sid o p or el cu est io nable al iv i o
qu e le pr od u cía el h ech o d e p od er d esah ogar se con ot r a p er so na, h abr ía ol v i d ad o qu e
t enía au d ien ci a. A cep t aría cu alqu ier sent en cia qu e v i n iera d esp u és. A cep t ar ía
cu alqu ier pen it en ci a. Solo D ios p od ía gar an t iz ar qu e ést a f u ese l o bast ant e d u r a y
d ol oro sa p ar a m erecer la ab solu ción … siem p re qu e no f u er a et er na, com o h ab ía
resu lt ad o ser l a cu lp a.
-Sy d con v en ci ó al coron el Gr an t p ara qu e le p er m i t iera acom p añar m e en u n a d e
m is m isi on es -pr osig u ió. N o qu er ía con t in u ar . N o pod ía. P ero t am p oco era cap az d e
d etener se. A poy ó u n br az o a l o l ar go d e la rep isa d e l a chi m enea, in clinó la cabez a y
cer ró l os ojos-. N o sé cóm o lo con sigu ió, p er o l o hi zo. M e en f ur ecí y d iscut í co n
am b os; si n em bar go, f u e in út il . G rant se m o st r ó t an in f lexi ble co m o d e co st u m br e y l o
ún ico q ue h i zo Sy d f u e m ar ch arse, f el iz y con t en t o, para com en zar con los
p repar at iv os. D os cosas f u eron m al en la m i sión; t res, si se t ien e en cu en t a el h ech o d e
qu e m i h erm ano m e aco m pañaba. En p r im er lu gar , la n at u ralez a d e l a m i sión nos
obli gab a a v iajar si n u n if o rm e, y eso era algo ex cep cion al. Solo lo había h echo en d os
ocasion es an t eri ores. En segu nd o l u gar, t enía en m i p od er d ocu m en t os im p or t an t es;
p or lo gen er al no se escr ibía n ad a, n o hab ía n ad a t an gi ble, p er o en esa o casi ón n o f u e
así. Si h ub ier an caíd o en m anos f r an cesas…Bu eno, bast e d ecir qu e n o p od ía p er m i t ir
qu e su ced ier a al go sem ejan t e. D u ran t e n uest r o segu n d o d ía d e v iaje po r l a m ont aña,
n os r od eó u n a p at r u l la f r an cesa d e recon ocim i en t o… al go qu e no m e h abía su ced i d o
jam ás.
K it cer ró el pu ño y ap oy ó l a f ren t e en él . El cor azón l e latía con t an t a f u er za qu e
reson aba en su s oíd o s.
-Fu e Sy d qu ien se d io cu en t a d e qu e t an solo h ab ía u n a m ín im a p osi bili d ad d e
f u ga -d ijo-. Si u no d e los d os consegu ía d ist r aer a los f r an ceses, h ast a el p u n t o d e ser
cap t u r ad o, t al v ez el ot r o pod ría escap ar . L a elección d e qu i én d e los d o s se
ar r iesgar ía a ser capt u rad o y qu i én h u ir ía recay ó so bre m í; y o er a el of i cial d e m ás
ran go. Sy d no t en ía exp eri en ci a. A u n cu and o h u biese log rad o h u ir , l as posibi lid ad es
d e qu e ll ev ara a cabo l a m isi ón con éxi t o eran escasas. Y d ebía l lev ar se a cabo . El
h ono r m e obli gaba a hacer t od o lo que est uv i er a en m is m an os p ar a ser v i r a la cau sa
d e lo s aliad os. El h on or m e ob ligaba a ser el qu e elu d i era la t ram p a. Sin em barg o, el
am o r m e ob ligaba a op t ar por el p apel m ás d ol oroso. ¿Q u é h abr ías elegid o t ú, L au r en ?
E ll a h ab ló p or p r im era v ez .
-K it …-d ijo con v oz qu ed a-. ¡D ios m ío, K it !
-E legí el h ono r -d ijo él m ien t ras ap oy ab a la f ren t e con f u er za sobre el p u ño y l e
d aba l a bienv en id a al d olor -. Q u e D ios m e ay ud e, elegíl a op or t u n id ad d e escapar y
asign é a m i her m an o el p apel d e ch iv o ex p iat ori o.
C u an do h ub o alcanz ad o u n a posición elev ad a en u n paso d e m on t aña d esp u és
d e elu d ir el cerco d e lo s f r an ceses, m ir ó at rás ju st o a t iem po p ar a v er cóm o se
ll ev aban cau ti v o a Sy d . Si gu ió ad elan t e y com p letó la m isi ón con éxi t o. T ras el la, l e
p rod igar on in n u m er abl es el ogios, su n om br e ap ar eci ó en n um er osos d ocu m en t os
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Ki t.
Él d ejó escap ar u n a b rev e car cajad a.
-N o m e habr ía h ech o f al t a. Para en t on ces h abr ía m u er t o.
-C u m pl ist e co n t u d eber -i nsist i ó el la en v oz qu ed a-. Es lo ún i co qu e cu alqu iera
d e n osot r os p u ed e h acer , K it .
Él m ant u v o l os ojo s cer r ad os y la f r en t e ap oy ad a sobr e el p u ño. D ejó qu e las
p alabr as d e L au ren l o en v ol v ieran , lo ali v iaran y lo recon f or t ar an com o si d e u n a
absolu ción -m om en tán ea, al m en os- se t r at ase.
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-C u én t anoslo.
-¡C u én t an osl o!
L os cin co n iños com en z ar on a g ri t ar a cor o y L au ren se ech ó a r eír d e nu ev o .
¿En qu é l ío se h abía m et id o? H acía años qu e ell a m ism a no se en t retenía co n
recon f or t an t es h ist ori as en las que las m am ás n o aban d o naban a su s ni ñas p equ eñas;
en las qu e l a v id a siem p re er a u n a alegr e av en t u r a; en las qu e siem pr e se p od ía v iajar
h ast a l os con f in es d el h ori zon t e y reg resar san a y salv a; en las qu e siem p re h abía u n
f in al f el iz. Jam ás h abía con t ad o esas h ist o ri as en v oz alt a. N o obst an t e, h ub o u n
t iem p o en el qu e h abía so ñad o con h acerl o, con sen t arse ju nt o a l a cam a d e su p r op i o
h ijo -su y o y d e N ev i lle- p ar a cont ar le u n cu en t o an t es d e d or m ir .
-V oy a sen t arm e aqu ía la som br a -L es d ijo al t iem p o que lo h acía-. A com od aos
a m i alr ed ed or si qu er éis escu charl o.
L os n iños se sent ar on en el su elo y la m ir ar on con r ost r os ex pect ant es. L a m ás
p eq u eña, A n n a C li f f or d , d e t an solo d os años d e ed ad, se acer có a el la y se acu rr u có
en el h ueco d e su br azo.
-Ér ase u n a v ez, n o hace m u cho t iem po …
C om en zó a n arr ar l a h ist or ia d e d os peq u eños -u n niño y u na ni ña- qu e se
h abían sen t ad o el u n o al lad o d el ot r o en u n co lu m p io y se h abían im p u l sad o co n
t an t a f u erz a que hab ían d ejad o at r ás las r am as y el ai re para d esli zarse a t rav és d e las
cort i n as d el m u nd o y ent r ar en l a t ier ra encan t ad a d e las cop as d e los ár boles, qu e n o
p od ía v er se d esd e el su elo y qu e er a m u y d ist i n t a al l u gar qu e t od o s con ocían . A llíla
h ierb a er a d i f er ent e, así com o las casas, l os an im ales y l as p er son as. E ra u n lu g ar
d on d e h abía cosas p rod igi osas, d o nd e se v iv ían espelu zn ant es av en t u r as y p elig r os
h orr ip ilan t es.
-Y en t on ces, en u n abri r y cerr ar d e ojo s -d i jo p ar a con clu ir l a h ist ori a m ient r as
los peq u eños la con t em p laban h echi zad os-, v i eron cóm o el co lu m p io v acío se alz aba
en t r e la hi erb a ro ja. Se su bi er on a él ráp id am en t e cog id os d e l a m an o y se af err ar on a
las cu erd as p ara r eg resar cort an d o el air e a los p ies d el ár bol, d on d e su s p ad res los
est aban esp er an d o con an si ed ad . P or f in se en con t raban a sal v o y ad em ás con u n a
est up end a h ist ori a qu e con t ar .
U n su sp ir o d e sat isf acción se al zó en t r e su públi co.
-¿V ol v iero n al gu n a v ez ? -p r egu nt ó Sarah .
-¿V ol v iero n?
-Sí, p or su p u est o -les aseg u r ó L au ren -. M u ch as v eces. Y v iv ier on t od o t ip o d e
av en t u r as em ocion ant es. P ero ésas son ot r as hi st or ias.
-¡O ooh ! -p r ot est ar on los p eq u eños m ien t ras L au r en se r eía y at r aía a A nn a h aci a
su cost ad o.
-Recem os p orq u e n o se h agan esp erar m u cho.
L au ren alz ó l a v i st a y v io a K it d e p i e al sol, sin som br er o y aún en m an gas d e
cam i sa, con los br azos cr u zad os d elan t e d el pech o. A l par ecer ll ev aba u n bu en r at o
al lí. Se d io cu en t a d e qu e el pr ad o a su s esp ald as est aba d esiert o . E l p ar t id o d e
cri qu et h abía l legad o a su f in sin que ell a se per cat ar a. K it la m ir aba con u n a sonr isa y
con u na in con f u nd ibl e exp r esi ón d e car iño.
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-¿Est ás segu r o d e qu e n o p ref er ir ías est ar con e… con los d em ás? -p r egu n t ó
L au r en.
K it i ncl inó la cabez a h acia u n lad o m ien t r as ell a se sacu día la f ald a p ar a qu it ar se
la h i er b a y las ram it as.
-C r eo qu e t ú y y o d eber íam os ir a u n sit io t r anqu il o -le d ijo-. E s lo q ue t od o el
m u n d o esp era qu e h agam os, y a sabes. N o . -A lz ó u n a m ano cu and o L au ren lev an t ó la
cabeza p ar a m ir ar lo -. N o d ejes d e son reír . E st am o s com p rom et id os. Y a p esar d e t u
ro t u n d a negat iv a d e an och e, t en go el conv en cim ien t o d e que v am os a casar nos. Si n
em b ar go, no h ace f al t a qu e d i scu t am os esa cu est ión t od av ía. ¿Q u ieres hacer n ov il los
con m igo?
E l d eseo se ad u eñó d e L au ren , golp eán d ol a com o u n p u ño en el est óm ago. A l
m ism o t i em p o, la cau tela llam ó a las pu ert as d e su m en t e. L a n och e an t er ior h ab ía
ll egad o d em asi ad o l ejos. N o se arr ep ent ía en el sen t id o m ás obv i o: n o h abía sid o
cap az d e sent i r el m ás m ín im o rem or d im i en t o d esd e qu e t od o su ced iera. Si n
em b ar go, se ar rep en t ía en ot r o sent i do . Su f em in id ad h abía sid o d esen t er r ad a. Se
h abía ent r egad o a u n a seri e d e n ecesi d ad es q ue h abía gu ar d ad o co n celo en su
in t er io r d esde an t es y d esp ués d el d ía d e su bod a; n ecesid ad es qu e h abía negad o d e
f or m a im p lacabl e y qu e siem p re había cr eíd o qu e sol o N ev il le pod ría sat i sf acer .
L a n ecesid ad d e ser u n a m u jer en el p l en o sen t id o d e la p al abr a.
N ecesi t ar a K it no resu lt ar ía m u y d i fícil . P od r ía en am o rarse d e él con f acil id ad .
Er a u n a p osibi li d ad n uev a e in qu i et an t e. H ast a la noch e ant eri or , n u nca h ab ía
d u dad o d e ser u n a m u jer d e u n sol o hom bre, d e ser i ncapaz d e am ar a ot ro q ue n o
f u ese N ev ill e.
P od ría en am o rarse d e K i t .
Sin em bargo , n o p od ía p er m it ír selo. Por qu e ell a n o er a l a m u jer ap r op i ad a par a
él . Er a t an d i st in t a d e l ad y Fr ey ja Bedw y n com o l a noch e d el d ía. Y r esu l t aba
ev i d en t e qu e lad y Frey ja era p er f ect a p ar a él . Con ell a había reíd o y se h ab ía
com p ort ad o d e u n m od o v ibr an t e y v it al esa t ard e. N o d ebía en am orarse. N o pod ía
ar r iesgar se a t en er qu e li d iar d e n uev o con el t ip o d e su f r im ien t o qu e u n año at r ás n o
h abía est ad o segu ra d e p od er su p er ar.
A d em ás, l e había p ro m et id o que lo lib er ar ía d e su com p r om iso cu and o el
v er ano l legar a a su f in . N o p od ía r om p er u n a p r om esa, n i si qu ier a au n qu e l a n och e
an t eri or h ub ier an cam b iad o las cosas h ast a el p un t o d e qu e K it se v i era o blig ad o a
in si st ir , m ov id o p or su sen t id o d el h on or. N o h abía pr et en d id o at rap ar l o en u n
m at r im oni o. Y n o lo h ar ía.
H ab ía id o a ese l u gar p ar a v i v ir u n a p equ eña av en t u ra, p ara coqu et ear con la
al egr ía ant es d e est ab lecer se en l a v i da f u t u ra qu e había p lan ead o. Y lo qu e h ab ía
en con t r ad o h ast a ese m o m en t o er a u n a av en t u r a co n m ay úscu las. Se est aba
d i v ir t iend o d e v erd ad . Y qu er ía d i v er t ir se aún m ás. Q u er ía beber esa cop a y ap u r arl a
h ast a l os po sos, h ast a qu e l legar a el m om en t o en qu e su m arav ill osa est ancia t ocar a a
su f i n y t u v i er a que m ar ch arse.
-M u y bi en , sol o u na hor a -le d ijo al t iem p o qu e ex t end ía la m an o p ar a af err ar se
a la d e él ; y ju st o en t on ces se p r egu nt ó p or qu é h abr ía h ech o algo t an i nu su al en ell a.
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a v erm e d esp ués d e m i par t id a. Será l o m ejor p ara t od os. ¿Regr esam os?
N o obst an t e, L au r en había com pr en d id o m u ch as m ás cosas d e l o qu e d aban a
en t en d er las p alabr as d e Sy d n am . H abía p er cibi d o la t r ist eza y la so led ad d e ot r o ser
h um an o d em asiado en cer rad o en sí m ism o p ar a pod er ser f el iz. Pese a t od o su
su f r im ien t o, K it h ab ía en co nt r ad o en ell a u n a oy en t e y u n p oco d e con su el o d os
n oches at rás. ¿A q ui én con f iaría Sy d n am B u tl er su s m ás p r of u n d as d esd ich as?
¿H abría al gu ien ? Par ecía u n h om br e sol it ar io .
-H ay al go q ue se m e d a m u y bi en -l e d i jo, p asan d o p or al t o el gest o d el h om b re
d e r eg r esar h aci a l a casa-. Soy m u y bu en a escu ch and o. M e r ef ier o a escu char d e
v er d ad , n o a oír l o qu e q ui er o o lo qu e esp ero oír. C u ént em e lo qu e ocu r ri ó.
Cu én t em e su v ersi ón d e l o su ced i do.
K it le h ab ía con t ado l os hech os. E st aba segu ra d e q ue n o h abía m en t id o y d e
qu e n o h ab ía t rat ad o d e conf u n d i rl a en n in gún sen t id o. Sin em bar go, en al gu n as
ocasion es los h echo s n o co nt aban t od a l a h i st or ia. En algu nas ocasion es, h ab ía
om ision es i ncon scient es o ci ert os m at ices q ue p od ían cam bi ar la p er spect iv a
com p let a d e u n acon t ecim i en t o. Si p id ier a a t res per son as qu e le co nt aran l o su ced i d o
d u rant e u n in cid en t e con f uso -su b od a en N ew bu ry , por ejem p lo-, escu charía la
m ism a hi st or ia, p er o cad a v ersi ón ser ía esen ci alm en te d i st in t a.
Sy d n am la m ir ó a los ojo s u n m om en t o an t es d e r ean u d ar el paseo qu e los
al ejaba d e l a casa.
-Sí, y o era el art i st a -d i jo-, el so ñad or, el h er m an o peq u eño que era bajit o p ara su
ed ad h ast a q ue d e rep en t e, a l os qu in ce años, se con v ir t ió en u n l ar gu i ru cho. M e
p regu n t o si K it se h ab rá d ad o cu ent a alg u n a v ez d e qu e soy m ás alt o q ue él . Jer om e
er a el ín t egr o, el r espo nsabl e, el qu e lo h er ed ar ía t od o y ser ía cond e al gún d ía. E ra
op t im i st a, en ér gico y f u er t e. K i t era el qu e id eaba t od as las t r av esu ras, el av ent u rero ,
el cen t ro d e t od o s l os p r ob lem as, el qu e acababa si en d o con v ocad o a l a bibl iot eca d e
m i p ad re co n m ay or asid u id ad . Er a el car ism át ico, el in t elig en t e, el alegre. E l h ér oe d e
m i in f anci a. L o ad or ab a.
L au ren n o d ijo n ad a. U n a n u be alar gad a acababa d e ap art ar se d el sol y se
v iero n env u elt os p or u n a agr ad ab le ol eada d e lu z y calor .
-Y o er a el f av or it o d e t od o s -cont i n uó Sy d n am -. E l d u lce y p equ eño Sy d , el
t iern o soñad or . A l qu e había qu e pr ot eger d e t o d o p eli gr o, d e t od os l os p osib les
en em ig os, d e t od os los cast i gos. -C h asq u eó la leng u a d e rep en t e y L au ren se p er cat ó
d e q ue casi h abía olv id ad o su p resenci a-. En u n a ocasión , d i u n p aseo en la barca y al
reg r esar n o l a at é com o er a d eb id o, así qu e se d eslizó a la d er iv a hast a el cent r o d el
lago; p or si n o lo sab ía, coger la barca sin l a su p er v isi ón d e u n ad u lt o est aba
absolu t am ent e pr oh ibi d o. K it con f esó ser el au t or d e l a in f racción y se g an ó u nos
cu ant os azo t es. C u an do m e en t er é d e t od o p oco d espu és, in sist íen d ecir l a v er d ad y
m e sen tíbast an t e orgu ll oso d e t en er el t r asero d ol or id o, p er o K it reci bi ó ot ra t and a d e
az ot es p or m en t ir . Siem p r e h acían lo m ism o, Jer om e y K i t . Siem p r e m e pr ot egían .
Per o y o era u n soñad or, ¿en t ien d e? N o u n en cl en qu e.
-¿L o p rot egían d em asiado ? -pr eg u n t ó L au r en .
-Sí. -H ab ían ll egad o al p eq u eño ar roy o, cu y as agu as bor bo t eaban sob re el
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L au r en.
-P or f av or…-l e p id ió con d u lz u r a.
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sería h on or abl e.
N o se af er r ar ía a lo qu e h ab ía encon t rad o. D u ran t e t od a la v id a se h ab ía
af err ad o con d esesp er aci ón a la ún ica esp eranz a qu e pod r ía p rop orci on ar le ci ert a
sensación d e p er m anen ci a y segu ri d ad: el m at r im on i o con N ev i lle. Y cu and o l e
ar r ebat ar on esa ancl a, se per d ió a la d eri v a en u n v ast o, oscu ro y am enazad or o céan o
qu e la at er raba p or su v acío. N o se af err ar ía en ese m om en t o, au n sabien d o qu e K it la
an im ar ía a hacerl o ll ev ad o p or el hon or , au n sab ien d o qu e él le t enía m u cho car iño.
N o n ecesi t aba af err ar se a n ad a. A n ad ie. Pod ía v iv ir sola y eso h ar ía.
E n esa ocasión, su corazón n o se r om p ería, au nq u e el d olor t ar d aría m u ch o
t iem p o en d esv an ecer se. T al v ez l a acom p añar ía el r est o d e su v i da. Sin em bar go, n o
se v en d r ía abajo. Poseía la f u erz a n ecesari a p ar a cont i n uar so la.
H ab ía ap r en d i d o alg o d e v alor i n calcu lable en A l v esley . Y se lo d ebía a K it . E ra
u n a lección m u y sen cill a y a l a v ez im p act an t e: h abía d escu biert o que el m u nd o, su
p rop io m u n d o, no se conv er t ir ía en u n caos si L au ren Ed g ew or t h r eía.
L lam ar on a la pu ert a y se v olv i ó con u na son r isa p ar a obser v ar cóm o su
d on cell a apar ecía con la t az a d e ch ocolat e que t om aba t o d as l as m añan as.
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logr aban h acer la sen t ir casi d im i n ut a. A d eci r v erd ad , ese hom bre er a u n gi gan t e.
-E l r ub or l e f av or ece, señor it a E d gew o rt h -d ijo él con esa ex p resión en la m i rad a
qu e L au r en jam ás h ab ía si d o cap az d e in t erp r et ar. ¿E ra bu r la o m ero bu en h u m or ?-.
D et est aría obl igarl a a reali zar m ás esf u erz os p or ah or a. A com p áñem e a d ar u n paseo.
N o sen t ía el m ás m ín im o d eseo d e sali r a pasear con él, au n qu e sab ía qu e la
p resen cia d e ot r os in v i t ad os en el ex t er ior p r eserv aría el d ecor o. D e cu alqu ier f or m a,
ese h om b re n o hab ía f o rm u lad o u n a in v i t ación, com p r en d ió el la. H abía en t relaz ad o
el br azo con el su y o y av an zaba co n d ecisión a t r av és d el sal ón en d i rección a las
p uert as. B u en o, d ecid ió L au r en, u n p oco d e ai re f r esco le sen t aría m u y bien .
L a v erd ad er a qu e el cab all er o p od ía r esu lt ar u n a co m pañía m u y d iv ert i d a.
Señaló a v ar io s d e l os v ecin os y le con t ó brev es an écd otas sobr e el los. A l p arecer era
u n ag ud o observ ad or d e la nat u r al eza hu m ana, si bien ni n gu n o d e su s com ent ar ios
resu ltó d em asiad o m al icioso. L au ren d escu br ió que l o est aba p asan d o bien . Pasearo n
al red ed o r d e los p art err es, en d ir ecci ón al cenad or .
-¡V ay a! -ex clam ó él con v oz qu ed a cu and o est u v i eron cer ca-. ¡Qu é f ast id io! Se
n os ha ad elan t ad o algu ien … En r eal id ad , son d os p er son as. Tend r em os qu e
d esv iar nos h acia l os jar d in es. -Y l a h iz o gir ar para con d u cir la a los p art err es.
L au ren co m pr end ió q ue lo rd Rann u lf d ebía d e saber , in clu so an t es d e sali r o
in clu so an t es d e p ed i rl e qu e b ail ar a con él, qu i én se en con t r aba en el cenad or . Q u er ía
qu e el la se en t er ara, qu e lo v i era con su s pr op i os ojos. Y a bu en segu r o lad y Fr ey ja
t am b ién lo d eseaba.
E st aba sent ad a en u n o d e l os ban cos. K it , con esa p ost u r a car act er íst i ca su y a,
p er m an ecía a su lad o con u n p i e sobr e el asi en t o y u n br az o ap oy ad o so bre l a p i er na.
Tenía la ot r a m an o sob re el h om br o d e Frey ja, l o qu e d ejaba su cabeza m u y cerca d e
la d e l a m u jer .
L or d Ran n u lf est aba con t an d o al gu n a ot r a anécd ot a a l a qu e L au r en n o p rest ab a
at en ción . El cab all er o se d etu v o , obv i am en t e sin t er m in ar .
-L e ru ego qu e m e d i scul p e -d ijo-. Jam ás habr ía qu er id o qu e u st ed co nt em p lar a
eso.
-¿N o lo h abr ía qu eri d o? -pr egu n t ó L au r en . L as d am as no l lam aban m en t ir osos a
los cabal leros.
-N o es lo qu e u st ed cr ee -añad ió el h om br e-. H an sid o am i gos d u ran t e t o d a la
v id a, com o bien sabe. Y sigu en siénd olo. H a v ist o con su s p rop ios ojos l o m u cho qu e
t ienen en com ún , cuán t o les en can t a d esaf i ar se el u n o al ot r o y com p et i r en t re el los,
cuán t o d i sf ru t an d e la v id a cu and o est án ju nt os. Per o n o hay ot r a cosa q ue am i st ad ,
se l o asegu r o.
-L or d Ran n u lf -d ijo L au r en-, est aba u st ed a m i t ad d e u na hi st or ia. C on t inúe, por
f av or . N o d ebe p r eocu parse p or l o q ue y o p ien se. M is p ensam ient o s son algo p r iv ad o.
N o p od r ía n i i m agi nar se su r u m bo.
P ese a t od o, su r eso lu ción h abía f laq u ead o. N i siqu iera se h abía d ad o cu en t a
h ast a ese m om en t o, cu and o su d eci sión d e p ar t ir a la m añan a si gu i en te acababa d e
v er se f ort alecid a, cu and o qu ed ar se au n qu e f u er a u n solo d ía m ás y a n o era u n a
op ción . Er a b u en o qu e h u bier a su ced id o aqu ell o, p ensó cu an d o l or d Ran nu lf , qu e se
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Y of end ería m i ref i nad a sen si bil id ad t r agarm e el m ejor d e l os li co res co n el ún ico
p rop ósit o d e p il lar n os u n a cogor za d e p ad r e y m u y señor m ío. C u al qu i er v in o
in f eri or serv ir ía par a ese f in , p er o W u l f no t i en e n in gu n o.
-W u lf p u ed e ir se al in f i er no -d ijo ell a.
Su h erm ano enar có l as cejas.
-P on ert e a beber com o u n cosaco n o solu cionar á l o que t e af l ige, no sé si lo sabes
-com en t ó-. L o ún ico qu e con segu i rás ser á u n esp an t oso d o lor d e cab ez a y el f er v ien t e
d eseo d e est ar m u er t a.
-C u an do necesit e t u con sejo -señal ó el la co n u n a no t abl e f alt a d e ori gin alid ad -,
t e l o ped ir é.
-C om o qu ieras. -Ran n u l f se en cogi ó d e h om br os-. Resu lt a d e l o m ás est úp id o
qu e t e enam or ar as h ace t r es años y qu e n o t e h ay as d esen am or ad o t od av ía, ¿sabes?
E l h om br e lo v io v en ir a p esar d e l a o scu r id ad . N o obst ant e, cr ey ó qu e a su
h er m an a le sent aría m ejor eso qu e em br iagar se hast a caer bajo l a m esa m ás cer cana.
L a m u jer cer ró el p u ño d erech o, ech ó el brazo h acia at r ás y l e p rop in ó u n f u ert e
p u ñet az o en l a m an d íbu l a. L a cabeza d e Ran nu lf cay ó h acia at rás, p er o su cóm od a
p ost u r a en el ban co n o se alt eró n i u n áp ice.
-¡A y ! -m u r m u r ó d esp u és d e u n os in st an t es-. Si d e v er d ad in sist es en l o d e
em b orr ach art e, Free, r obar em os u n p ar d e cabal los d e los est ablo s y n os p on d r em os
en cam in o ahor a m i sm o. P ero p od r íam os reg r esar ah í d ent ro y bailar . Po d rías
d em ost r ar les a t od os d e qu é past a estás hech a. D em uést r al es qu e n o t e i m p ort a u n
com in o n i K it n i n i ngún ot ro m ort al, qu e t od os están m u y p or d ebajo d el i n t er és d e
lad y Fr ey ja B ed w y n.
-M e i m po rt a u n com in o ese h om b re -d ijo ell a an t es d e p on er se en p ie-. Si
qu ieres saber la v er d ad , lo od i o, Ralf . Y en lo qu e r esp ect a a esa d am it a com edi d a qu e
h a t r aíd o a casa con él, bu en o…D ebo ad m i t ir qu e se la t ien e bien m erecid a. Y eso es
t od o lo qu e v oy a d ecir al r esp ect o. ¿V i en es o n o?
-V oy . -Ran n u l f se pu so en p ie y esbo zó u n a so nr isa-. Ésa es m i chi ca, Fr ee.
L ev an t a l a bar b ill a. L a nari z d e l os B ed w y n ll ega a ser u n rasgo d e i ncalcu lable v alor
en ocasion es com o ést a, ¿no t e p ar ece?
Frey ja l o m i ró por encim a d e su p rom i nen te n ar iz com o si no f u er a m ás qu e u n
gu san o al qu e h u bier a ap last ad o co n su s escar p in es.
L os bai les cam p est res, i ncl uso cu and o er an t an so f ist i cad os co m o el qu e se
celeb raba en A l v esl ey , no d u raban h ast a el am an ecer t al y com o su ced ía co n lo s m ás
m em orables d e L o nd res. L a cena se sir v i ó a l as on ce y f u e segu i d a d el p ri m er y ún ico
v als d e l a v el ad a p ar a aqu el las po cas p arejas lo b ast an t e at r ev id as para bai lar lo . El
bai le con t in uó d esp u és, per o los in v it ad os se f u er on m ar ch and o d e f or m a grad u al . Y
la con d esa v iu d a d e Red f ield se r et ir ó a l a cam a.
K it y L au r en l a acom p añar on h ast a su h abit ación . A cab aban d e bai lar el v als
ju nt os, y la ocasi ón h abía r ecord ad o a K it la p r im era v ez q ue l o b ail ar an y él qu ed ara
t ot al m en t e ano nad ado po r su bel leza, d esan i m ad o p or esa apar ien cia d e g élid a
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el egan cia y d eci d i do a escand aliz ar la hast a consegu ir q ue per d iera la com p ost u ra.
Su abu el a est ab a cansad a. E sa n oche n o esgr im ía su f ier a in d ep end enci a. E n
lu gar d e af err arse al bast ón con su m an o b u en a, hab ía en t relaz ad o u n br az o co n
L au r en y ot r o con él , y se ap oy ab a en ell os con can san cio. Sin em bar go, K it sab ía qu e
ese d ía l o h abía p asad o d e m ar av il la.
-B u en as… n och es. -L a an cian a li ber ó el br az o d e L au ren cu an d o K it abri ó la
p uert a d e su v est id or y su d on cel la se ap resu r ó a asi st ir la-. M u -m u chach o encan t ad or.
-B u en as n och es, abu ela. -L a abr az ó con d u lz u r a y el la le d io u n beso en la
m eji lla.
-B u en as no ch es. -L a an cian a se v o lv ió p ara b esar a L au ren , qu e se h ab ía
in cli nad o p ara abrazar l a t am b ién -. D u lce…n i ña.
-B u en as n och es, señora. Feli z cu m p l eaño s. -H abía lágri m as en los o jos d e
L au r en cu and o t om ó d e n u ev o el br az o d e K it .
-A cabam o s d e bai lar ju nt os -com en tó él cu and o com enz ar on a bajar por las
escaler as p ar a r egr esar a la p lant a baja-. Si v olv em os al salón , t en d rem os qu e bail ar
con ot r as parejas.
-C ier t o -d i jo la jov en-. Es l o co rr ect o.
-¿Y ser ía in cor rect o qu e sali ér am o s a d ar u n p aseo? -pr egu n t ó K i t .
E ll a sacu d ió l a cabeza.
-D e cu alq u ier f or m a, t od o el m u n d o t i en e y a p ar eja p ara est a p i ez a.
Q u ed ab an u nas cu ant as p er son as en el ex t er ior ; en su m ay or ía, er an los p ri m os
m ás jóv en es qu e ch ar laban y reían. K it con d u jo a L au r en m ás allá d el gr u p o, si bien
in t er cam biaron u n os alegres sal u d o s an t es d e d ejar los at r ás. C am in ar on en sil en ci o a
t rav és d e l os p ar t er r es y d el césp ed qu e se abría t ras ést os h ast a qu e l leg ar on al
p uen t eci t o d e m ad era qu e cru zaba el ar r oy o. Se d etu v i er on al lí d e tácit o acu erd o y
ap oy ar on los br az os sobre la bar an d i lla. Se escuch aba el bu r bu jeo d el agua m ás ab ajo,
au nq u e er a im posibl e v erl a d ebi d o a las som br as qu e arr ojab an los ár bol es. E n
con t rast e, l a lu z d e la lu n a in u nd aba el césp ed y l os m aci zos d e f l or es.
K it d ejó escap ar u n su spi ro.
-U n l ar go d ía qu e est á a pu n t o d e acabar .
-P ero h a sid o u n d ía m arav ill oso -señaló ell a-. H a sid o per f ect o, ¿n o t e par ece?
Per f ect o p ara t u abu el a y t am bi én par a t o d os l os d em ás.
-Sí-conv in o K i t .
D i st in gu ía las l ejan as r isas que p rov enían d e la casa. Y el débil son id o d e la
m úsica. L e gu st aba m u ch ísim o est ar a so las con L au r en . Su com p añía r esu l t aba m u y
rel ajan t e. H ast a h acía p oco t iem po n o h abía sid o co nsci ent e d e l o i m po rt ant e qu e era
en u n a am ist ad po d er per m an ecer en si len ci o cu and o se est aba en com p añía. Y
sent i rse t an cóm od o com o cu an d o u no est ab a sol o. N o, m ás cóm od o aún .
-K it -d ijo L au r en en v oz baja-, h em os h ech o lo cor r ect o, ¿v er d ad ?
Él com p r en d ió l a p regu n t a d e in m ed iat o.
-Si h u bieras v en i d o aqu í sol o -añad ió l a jov en-, aho ra t en d rías la im p r esión d e
qu e t e h abían obl igad o a acep t ar u n com p rom i so sin po sibi lid ad d e elección . Si em p r e
al ber gar ías resen t i m ien t o p or ese m ot i v o y t u f am il ia se habr ía d ad o cu en t a au nqu e
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n o l o d ijer as. Se h abr ían p r od u ci d o m alen t end id os, r oces y h ost i li d ad es, m ien t r as qu e
ah or a h ay p az , am or y ar m on ía. N o h a si d o u n err or , ¿v erd ad ?
-N o, cl ar o qu e no -d ijo él ant es d e at r apar la m an o d e L au ren sobr e la baran d il la
y cu br ir la con la su y a.
-C u an do t od o est o acabe -p r osigu ió ella-, segu i rá habien d o ar m on ía, y t ú ser ás
li bre para elegi r t u f u t u r o.
-A p art i r d e m añana -d i jo K i t -, ser é l ibr e p ara pon er t od o m i em p eño en
cort ejart e. Y pi enso h acer lo. Q u ed as ad v ert i d a. P ien so co nv en cer t e d e qu e el m ejor
f in al p ara lo q ue h em os com en zad o aq u í es qu e nos casem os. Q u e seam os f el ices,
com am os per d ices y t od o eso.
-K it -d i jo ell a t r as u n a br ev e p au sa-, m e m arch ar é m añan a con la tía C lara y co n
Gw en .
-¡N o! -A p r et ó l os d ed os co n f u er za alr ed ed or d e la m an o d e la jov en . E l p án ico
le h ab ía en cogi d o el est óm ago .
-E s la m ejor so lu ción p osib le. Segu ro qu e est ar ás d e acu er d o en cu an t o l o
p ien ses m ejo r -af ir m ó L au ren -. E ll as son m i f am i lia. M e acom p añar on h ast a aqu í
com o car abi nas. Est án i m p acien t es p or reg r esar a casa, y a qu e E liz ab eth llegará
p ron t o con el bebé. Y t u m ad r e y la t ía Cl ar a d an p or h ech o qu e nu est ra bod a se
celeb rar á en N ew bu ry . D e m o d o qu e parecer á qu e v oy allícon el f in d e com en z ar co n
los p rep ar at iv os. N o habr á qu e d ar exp l icaci ones em barazosas. C u an do l legu e el
m om ent o d e escr ibir p ara p on er f in a n uest r o co m pr om i so, l os i nv it ad os d e t u f am il ia
h abr án reg r esad o a su s casas y t ú p od r ás com u n icarl es las n ot i ci as a t u s pad r es sin
m u ch o albor ot o. Y a t u abu ela y a Sy d n am .
L a v oz d e la jov en son aba t r an qu ila y l ógica. N o había n i u n l ev e m at iz d e p esar ,
d e d ol or, d e n in gu n a em oción .
-Q u éd at e u n poco m ás -r ogó K it -. U n a sem an a. D am e u n a sem ana par a
p er su ad i rt e. N o t e v ay as m añana, L au ren . Es d em asiad o p r on t o.
-H e l lev ad o a cabo t od o lo qu e v in e a h acer aqu í -af ir m ó el la-. Y h e t en id o m i
av en t u r a, u n v eran o p ar a r ecord ar . N o hay n in gu na r az ón d e p eso p ara p rol on gar l o,
p er o sít od as las r azon es d el m u n d o par a f i n ali zarl o aqu í. H a l legad o el m om en t o, K it .
M u y p ron t o t ú t am b ién t e d ar ás cu ent a.
-Q u éd at e -l a apr em ió él - hast a qu e sep am os con cert ez a si est ás em barazad a o
n o.
-Si lo est oy -d i jo ell a con t an t a ser en id ad com o an t es-, t e escri bir é d e i n m ed iat o.
Si n o lo est oy , t e escr ib ir é par a r om p er el com p r om iso. Esp eraré h ast a saber lo , K it ,
p er o p u ed o h acer lo per f ect am en t e en N ew bu r y . Y en r eali d ad cr eo que no l o est oy .
D esp u és d e t od o, solo h em os est ad o ju nt os en d os ocasion es.
U n a. N o h abía m ás qu e u na ocasión en l a qu e ella p od r ía h ab er concebi d o u n
h ijo.
-E sp er o q ue l o est és -con f esó K i t al t iem po qu e ap r et aba la m an o d e L au r en co n
m ás f u erz a t od av ía-. Espero q ue est és em barazad a. -¿L o esper aba d e v eras? ¿Tan
d esesp er ad o est aba qu e n o le im por t aba que se sin t i er a coaccion ad a?
-¿Por qu é? -i nqu ir ió ella.
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C ap ít u l o 22
E l v er ano se hab ía p rol on gad o d u r an t e los largos y calu r osos d ías d e agost o
h ast a bi en en t r ad o sep t iem br e. Si n em bar go, p ar ecía que a l a p ost re ced ía su l u gar al
ot oño. Se n ot aba ese f ri o t ípi co y las n u bes com enz ab an a co ncen t rar se en el ci el o,
bajas y car gad as. I b a a ll ov er.
Se en con t r aba en el p eor sit io p osibl e en u n d ía com o ése, pen só L au r en. Est aba
en l a pl ay a d e N ew bu r y A bbey , n o sol o en la p lay a, sin o qu e en caram ad a en el pi co
d e l a gr an r oca q ue, según la op in ión gen er al, p arecía haber sid o ar ran cad a d e los
acant i lado s qu e r od eaban la p lay a p or u n gigan t e p ar a col ocar la en m i t ad d e esa
am p l ia ext ensi ón d e ar en a d or ad a. E st ab a sen t ad a y se abr az ab a las r od i llas b ajo los
p liegu es d e l a cap a en la qu e se había env u elt o par a r esgu ard ar se d el f r io. Si n
em b ar go l lev aba l a cabez a d escu bier t a, y a qu e había d ejad o su b onet e a l os pi es d e la
ro ca, em bu t id o en u n a gr iet a ju nt o con su s gu an t es para que n o sali er an v ol an d o. El
v ien t o, au n qu e ser ía m ás ap r op iad o l lam ar lo v en d av al, le ap art aba el cabell o d el
ro st ro y sabía a sal. El m ar , qu e r et r oced ía p or l a m ar ea y d ejaba m ed i a pl ay a al
d escu biert o, er a d e u n color gr is p izar r a y se agit aba con f ier ez a en t re cort i nas d e
espu m a bl an ca.
Se sen tía casi f eliz . Se p er m i t ió in clu ir ese «casi» po rq u e h abía acep t ado el h ech o
d e q ue m en t i rse a sím i sm a er a t am bién au t odest r u ct i v o. N o v olv er ía a m en t i rse ni a
esco nd erse d etr ás d e u n a m áscara co n el f in d e p rot egerse d e la r eal id ad d e su v id a.
Ése era el m ot iv o d e qu e se en con t r ar a en l a pl ay a, u n l u gar qu e n u nca l e h ab ía
gu st ad o h ast a hacía m u y p oco, sobr e t od o si el d ía er a d esap aci ble. Y ése er a el
m ot iv o d e qu e se h u biera en car am ad o a la ro ca, algo qu e jam ás h ab ía hech o h ast a ese
d ía. Est aba p roh i bid o escalarl a cu and o era n iña, r azón p or l a cu al N ev i lle y Gw en l o
h abían h echo en nu m ero sas ocasion es. Razón p or la cu al, com o er a d e esp er ar , el la n o
lo h abía hech o n un ca. M ás t ard e, t r ep ar h ast a all íar r ib a se h abía conv er t id o en alg o
im p r op i o d e u n a d am a. Recor d ab a a la p er f ección el esp an t o qu e sin t i er a al v er a L il y
sent ad a al lí, n o m u ch o d esp u és d e su ll egad a a N ew bu r y .
Y t am bién ése er a el m ot i v o d e qu e no llev ara som br ero. E l v ien t o y la br isa
m ar in a p od r ían est r op ear sin r em i sión su cu tis y su cabel lo. A lzó u n poco m ás la
cabeza en el air e y sacu d i ó l os en red ad o s m ech on es d e su p elo con u na so nr isa
d esaf i an te.
Y t am b ién ése era el m ot iv o d e qu e l a am enaza d e ll u v i a n o la h ub ier a en v iad o
corr ien d o a l a resid enci a d e la v iu d a en bu sca d e r ef u gio. Si se m ojaba, p od r ía sen t ir
f río e i ncom o d id ad y p od r ía arr u i n ar su bon et e y su s zap at os bu en os. D esv i ó l a v i st a
h ast a las n u bes co m o si las ret ar a a d escar gar u na t or m en t a sobr e el la.
N o est aba em bar az ad a. H ab ía ll or ad o en la in t im i d ad d e su d o rm i t ori o cu and o
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M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
su per íod o había com enz ad o, m eno s d e u n a sem an a d espu és d e su reg reso d e
A lv esley . H abía l lor ad o p or el h ijo qu e jam ás se en gend r ó y por el m at r im on i o qu e
n un ca se celebr ar ía. A u nq ue al m i sm o t iem po h abía sen t id o u n al iv io i nm en so. L e
h abía escri t o a K i t al d ía si gu i en te p ar a r om p er su com p ro m iso …l a t ar ea m ás d if ícil
qu e h ab ía af r on t ad o en la v id a.
E l m er o h ech o d e recor d arl o, d e r em em or ar el m om en t o en qu e su s m anos
h abían sol t ad o l a car t a, t od av ía le pr ov ocaba u n n u d o en el p ech o y u n d olor casi
in sop or t abl e. N o p en saría en el lo, se d ijo. En alg ún m om en t o d el f u t u ro, au nq u e t en ía
la cer t eza d e q ue n o sería m u y p r óxim o, sería cap az d e echar l a v ist a at r ás h acia el
br ev e v er an o qu e hab ía pasad o en A lv esley y asíd esem p olv ar con p l acer l o qu e sin
d u da había sid o l a época m ás f eliz d e su v id a.
A u nq ue n o t od av ía. En ese p reciso i n st an t e d e su v id a, era casi f eli z. A cep t aba
con r esign ad a p acien ci a qu e su f eli cid ad n o f u era com p let a.
P ar t ir ía h acia B at h al d ía sig u ien te. B u en o, n o d e f or m a p er m anen t e aún, per o
los en gr an ajes y a h abían com en zado a gir ar . Gw en y N ev i lle l a acom pañar ían . U n
agen t e h abía local iz ad o cu atr o casas qu e según él serían p er f ect as com o r esid en cia d e
u n a d am a so lt er a d e m od est a f or t u n a. I ba a v erl as t od as p ara t om ar u n a d ecisión .
Pese a q ue t od os m en os E liz ab eth le habían acon sejad o qu e n o l o h i ci era, con t aba co n
el r en u ent e ap oy o d e su s am i gos y f am il iar es p ar a em bar car se en lo qu e sería el r est o
d e su v id a. N o v olv ería a ser u n a esp ectad or a p asiv a n un ca m ás, si n o u n a
p ar t icip ant e act iv a.
Sin t ió en el r ost r o la h u m ed ad p roced en t e d el m ar , au n qu e t am bién p od r ía
t rat ar se d e l as p ri m er as got as d e llu v ia. El cabello se le habr ía r iz ad o t ant o qu e
cu and o v olv ier a a l a casa t en dr ía que ll am ar a su pob r e d on cel la p ar a qu e i nt ent ara
ar r egl ar lo d e alg u n a m an er a. C err ó los ojos y d ejó qu e el v i en t o la en v ol v i era. Se
reg ocijó en su f er ocid ad . Se apr op ió d e su f u er z a.
H ab ía leíd o las car t as qu e d u r ant e qui n ce años l e h abía en v iad o esa ex t raña qu e
se d ecía su m ad re. Cart as al egr es e i m pr u d en t es, garabat ead as al d escu id o p or u n a
m u jer que a t od as lu ces d i sf r u t ab a d e la v id a a pesar d e lo m u cho qu e se qu ejaba d e
t od o, en esp eci al d e los h om b res sobre los qu e d er r ochara h alag os en car t as
an t eri ores; p er o sobr e t od o se qu ejaba d e qu e su am ad a L au ren n u n ca le r espo nd ía y
n un ca se i ba a v iv ir con ell a. E ran car t as qu e la h ab rían escan d ali zad o
p rof u nd am en t e apen as u nos m eses an t es. Si n em bar go, h abía d esar r oll ad o ci ert a
t oleran cia, cier t a acep t aci ón, h aci a el m ill ar d e f or m as en qu e l as p er son as li d iaban
con l o qu e l es d ep ar aba la v id a. A l ber gaba u n am or sin cer o po r l a m ad r e a la qu e
recor d aba con t an t as l agu n as qu e n in gu no d e su s recu er d os t er m in ab a d e con cr et ar se.
L e h abía escr it o u n a cart a m u y l ar ga y la h abía en v iad o a la I n d ia. N o d ebía esper ar
resp u est a h ast a bi en en t rad o el año sigu ien t e, p er o sí qu e sen tía u n a con exi ón con la
m u jer qu e le h abía d ad o l a v id a.
D ebería d escend er, su p u so m i en t r as m ir ab a co n cier t o r ecelo l os pu n t os d e
ap oy o qu e le h ab ían p arecid o t an asequ i bles cu and o los exam in ar a d esd e l a p lay a.
N o o bst an t e, en t on ces los h abía m ir ad o d esd e abajo, n o d esd e d on d e se en con t r aba
en ese m om en t o. Si esp er aba a qu e co m en zar a a l lov er con f u er za, l a ro ca po d r ía est ar
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p oca com p et en cia. Se h abía encon t rad o cara a cara con Ran n u l f u n d ía en el que los
d os h abían salid o a cabalgar. Pu est o que n in gu n o t en ía u n d est in o part i cul ar en
m en t e, Ralf h ab ía en f il ad o su cabal lo p ar a m ar ch ar ju nt o a su ant i gu o am igo y h ab ían
h abl ad o d u rant e h oras. H abían recu perad o esa f ácil cam ar ad er ía d e l a qu e
d i sf ru t ar an d u r an t e l a ad olescencia. Se h abían v ist o v ar ias v eces d esp u és d e aqu ello .
Pod ría d ecir se que habían r et om ad o la am ist ad .
Solo h abía u n a cosa qu e est rop eaba l a t r an qu i lid ad , si bien l lam ar la d e esa
m an era l a h acía p ar ecer p equ eña, in sig ni f ican t e y car en t e d e i m p ort an cia. Cu an d o en
reali d ad se t r at aba d el h ech o d el qu e d ep end ía su v id a. L au r en le h abía en v iad o u n a
m isiv a f o rm al d esd e N ew bu ry en la qu e r om p ía su com p r om iso aleg an d o
in com p at i bil id ad e i ncon st an cia d e sent i m ien t os p or su part e. H abía m an t en i do su
p ar t e d el t r at o hast a el f in al al asu m i r t od a l a r espon sabil id ad p or la r up t u r a. Y era
u n a cart a escr it a par a que ot r os o jos, ad em ás d e los su y os, la l ey eran . N o h ab ía
m en ción al gu n a a u n em barazo. A ju z gar p or la n at u r al ez a d e la cart a, K it asu m i ó
qu e n o se h allaba en est ad o. H abía abiert o el sobr e si n saber a cu ál d e esos d os
d est ino s t en d ría q ue en f ren tarse.
D esp u és d e l eer la, se h abía en cam in ad o a t o d a pr isa h aci a el lago, se h ab ía
d esn ud ad o -a p esar d e q ue era d e d ía y la t ot al i nt i m id ad n o est aba garan t iz ad a- y l o
h abía cr u zad o a nad o con t od as su s f u er z as, d e m an era qu e cu and o l leg ó al ext r em o
m ás alejad o d e la isl a t u v o qu e gat ear y casi ar rast rarse p ar a su bir la su av e p en d i en t e
d e la or ill a an t es d e d ejar se caer boca abajo y en t re jad eos sob re la hi erb a, en m ed io
d e las f l ores silv est r es. N o t enía la m en or id ea d e cu án t o t iem po había p er m an eci d o
al lí.
L o m ás gr aci oso d e t od o, l o v er d ad er am en te estúp id o , er a qu e n o se lo h ab ía
con t ad o a nad i e t r as reg resar a la casa. N o h abía si d o cap az d e en f ren tarse a las
p regu n t as, a las ex pl icaci ones, a lo s sent i m ien t os, a l as recr im in aci ones, a la
com p asi ón o a cu alqu i er ot r a cosa a la qu e t en d r ía qu e h ab er h echo f r en t e en caso d e
h aberl o con t ad o. A sí qu e l o había posp u est o h ast a la noch e; d esp ués, hast a la
m añan a sigu ien t e, y m ás t ard e…
N o lo h abía con t ad o.
U n a m a ñana, m ien t ras r eg resaban d e la i nspección d e los cu lt iv os d e la
p rop ied ad , su p ad re l e h ab ía con f esad o qu e h ab ía acor d ad o el m at r im o ni o co n Fr ey ja
t an sol o p or q u e h abía creíd o que a K i t l e ag rad aría. A u n qu e al t om ar el asu n t o en su s
m an os, h ab ía añad id o su p ad re, K it h ab ía escogi d o con m u ch o m ás acier t o y m ejor d e
lo que cu alqu i er a l o h ab ría h ech o. H abía m ad u r ad o h ast a con v ert i rse en u n jov en
sensat o y r espon sable p ese a las locu r as qu e h abía com et id o en L ond res h ast a esa
m ism a p ri m av er a. L a seño ri t a Ed g ew or t h ser ía u na bu en a v iz con d esa y u n a
m ag níf i ca con d esa cu an d o ll egara el d ía.
E l d ía en qu e se m arch ó Sy d , su m ad r e se había cogi d o d el brazo d e K it d esp u és
d e secar se l as lágri m as y h ab ía p asead o co n él p or los jar d i nes. A d m it ió h ab er
al ber gad o d u d as ant e la id ea d e com p ar t ir la casa con Fr ey ja, si bien le t en ía u n gr an
af ecto t an t o a ella com o al r est o d e los Bedw y n , cu y o p rob lem a n o era ot r o q ue el d e
h aber pad ecid o l a f alt a d e u n a m ad re d u ran t e la n iñez , m o m en t o en el qu e se h ab r ía
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-¡L ily ! -ex clam ó K il bou r n e-. Rav en sb er g n o no s d ebe ex pl icación alg u n a. N i
siq u iera sab em os p or qu é h a v eni d o.
-V in e p ar a hablar con L au r en -d i jo K i t -. ¿D ón d e está?
-¿Q u é q ui er e d eci rl e? -pr eg u n t ó K i lbou rn e-. E ll a h a rot o el com p rom iso.
N i ng u n o d e los p resent es sabe el m ot iv o ex act o, p er o resu l t a d e l o m ás ev id ent e qu e
n o d esea hablar m ás co n u st ed .
-E s m ejor qu e la d eje t r an qu i la, l ord Rav ensber g -añad ió la co nd esa v iu d a-.
I n sist i ó bast an t e en qu e n o h abía act u ad o d e f or m a i m p u lsiv a al escr ibi rl e. N o sé l o
qu e su ced i ó en A lv esl ey , p er o est á d eci d id a a no casar se con u st ed a p esar d el
est igm a soci al qu e pr ov oca la r up t u r a d e u n com p r om iso. Si se t rat a d e u n a v i sit a d e
cort esía, se lo agr ad ez co en n om br e d e m i sobr in a. Si n o es el caso, d ebo d ecir le qu e
se en cu en t ra an t e u n gr u p o con sid erable d e f am i liares pr eo cu p ad o s que están
d i sp u est os a cu alqu i er cosa p ar a p rot egerl a d e u st ed .
-P obr e l ord Rav en sber g -d i jo l a d u qu esa con u n a son ri sa com p asiv a-. D eb e d e
p en sar qu e ha d esem barcad o en el Á rt i co. N o est am os siend o ju st os co n u st ed . A
d ecir v er d ad , L au r en in si st ió en que n o d ebíam os cu lp ar lo p or n ad a d e lo su ced id o.
-E stá en la p lay a -l e com u n i có lad y M u ir en v oz baja d esd e ci er t a d ist an cia.
K it l a m ir ó e in cli nó l a cab ez a. A ún n o se h abía sent ad o.
-G racias, señora -d ijo.
-D i jo qu e qu er ía est ar sola -añad ió K ilbo u r ne-. D ijo qu e n o qu er ía qu e la
m olest aran .
-Razón p or la qu e u st ed , lor d Rav en sber g, d ispon d rá d e t od a la i n t im id ad d el
m u n d o par a d ecir le lo qu e ha v en id o a d eci rl e -agr eg ó la con d esa con u na son r isa.
-N o p er m it i ré q ue l a m ol est en -p rot est ó K i lbou rn e.
L a con d esa solt ó el br az o d e K it p ar a af err ar el d e su m ari d o. L e d i ri gió u n a
son r isa.
-L au ren t ien e v ein t iséis años, N ev il le -le d ijo-. Es m u y sen sat a y se h a p asad o
v ar ias sem anas con v en ci én d on os d e qu e co nt r ola su v i d a y d e qu e es capaz d e t om ar
su s p r op i as d eci sion es. Si n o d esea h abl ar co n lo rd Rav en sb er g, se lo d i rá.
C u an do K ilbo u r ne d esv ió la v ist a p ar a enf r en t ar se con la m ir ad a d e su esp osa,
K i t se d io cu ent a d e d o s cosas: am aban m u ch o a L au ren en N ew bu r y A bbey , sob re
t od o l as d os p er so nas qu e le h abían cau sad o m ás d año; y la cu lp a d e h aberl a h ech o
su f r ir con su m ía a K ilbo u r ne. Por ese m o t iv o, t rat aba d e h acer t od o l o qu e est ab a en
su m an o p ara ev it ar qu e v olv ier an a l ast i m ar la.
-I r é a la p lay a si algu ien m e in d ica el cam in o -d i jo K i t .
-V a a ll ov er -com en tó K i lbou rn e t r as m ir ar en d ir ecci ón a la v en t an a-. D ígale
qu e r eg r ese a casa si n d em or a.
L a con d esa m i r ó a su m ar id o con u n a son r isa d esl um bran t e, si bi en se d ir igi ó a
Ki t.
-D ígal e qu e bu squ e r ef u gio en l a casi t a, lor d Rav en sberg . Est á m ás cer ca.
-C r u ce el p r ad o d e césp ed -le in d i có l ad y M u ir-, h acia l a d er ech a, h ast a qu e
ll egu e al send ero d el acan t il ad o.
K it se d esp id ió d e t od o s co n u n a rev erenci a an t es d e m ar charse.
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saber lo. N o su p on e n in gu na o blig ación par a t i . Sol o n ecesit aba d ecírt elo. M e i ré
ah or a si es lo qu e d eseas.
E ll a n o d ijo n ad a, se lim it ó a peg ar la cabeza con m ás f u er za con t ra la r oca y a
m ir ar lo con esos ad or abl es ojos d e color v i olet a. L a llo v iz na se est aba con v i rt i en d o en
u n a f in a l lu v ia. L as got as resbalaban p or su r ost r o. Sin em barg o, no eran got as d e
ll u v ia lo qu e br il lab a en su s o jos.
-D i m e q ue m e v ay a -su su rr ó K i t .
L au ren com en zó a d eci r al go, p er o t u v o qu e t r agar sali v a. L o in t ent ó d e nu ev o .
-N o t e n ecesit o, y a lo sabes -d ijo.
-L o sé. -El al m a acababa d e caérsel e a lo s pi es, en t r e l as bo t as.
-N o n ecesit o a n ad ie -p r osigu ió ell a-. Pu ed o hacerl o so la, lo d e v i v ir , m e r ef iero.
M e h e p asad o t od a la v i d a am old án d om e a l o qu e l os d em ás esperaban d e m í par a
p od er p er t enecer a u n lu gar , par a qu e m e acep t ar an en algún sit io, para qu e algu ien
m e am ar a. C u and o su p e qu e m i lu gar n o est ab a ju nt o a N ev ill e, sen t íqu e m e h ab ían
ar r ojad o a la d eri v a en el u n i v er so. E ché el ancl a ret r ay én d om e t od av ía m ás t r as u n a
ríg id a m áscara d e ed u cación y d ecoro. Y a n o n ecesit o h acer eso . Y t od o t e lo d ebo a t i.
Per o y a no t e n ecesit o , K it . M e bast o y o sola.
-Sí. -I n cli nó l a cabez a y cer r ó l os ojos d e nu ev o -. Sí, l o sé.
-A h or a soy libr e, ¿sabes? -d ijo-. L ibr e p ar a am ar o p ar a n egar m i am or. E l am or
y l a d ep en d en cia jam ás v ol v er án a ser u na m i sm a cosa p ar a m í. Soy l ibr e p ar a am ar.
Ésa es l a r az ón d e qu e t e am e…p er o t am bi én la f o rm a en la qu e l o hago. Si h as v eni d o
aqu í p or q u e crees qu e m e d ebes algo, p or q u e cr ees qu e m e d err u m bar é sin t u
p rot ección , y a p u ed es m ar chart e co n m i ben d i ción y en co nt r ar l a f el ici d ad en o t ra
p ar t e.
-T e am o -r ep it i ó él.
E ll a lo observ ó d u ran t e m u ch o r at o con l os ojo s aún v el ad os po r l as l ágr im as
an t es d e esbo zar u n a son ri sa m u y l en t a, p er o t am bi én m u y , p er o qu e m u y r ad iant e.
K it le ro d eó l a ci n t ur a con los br azos, la l ev ant ó d el su el o y com en zó a d ar
v uelt as con ell a m ient r as L au r en se su jet ab a a su s h om br os y ech aba la cabeza h aci a
at r ás p ara qu e la llu v ia le azo t ar a el r ost r o…y se echaba a r eír .
K it gr it ó d e alegr ía y al escu ch ar el eco t an in creíbl e qu e le d ev ol v iero n las
p ar ed es d el acan t ilad o echó t am bién l a cabez a h aci a at r ás y com en zó a au llar com o
u n lo bo.
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-¡B ru ja! -d i jo él-. En t ré aqu ell a n oche en el bai le d e lad y M ann er in g sin
sosp echar n ad a, pob r e i no cen t e d e m í. Tenías t od o el asp ect o d e ser u na d am a d el
t od o in of en si v a. Respet abl e y r em i lgad a.
-M ojigat a -añad ió ell a.
-M u y ci ert o.
-E n ese caso, creo qu e d ebería ped ir m is sal es aho ra m ism o -r ep li có-. N o par eces
n i i nocen t e n i i n of en si v o, K i t . -A cababa d e qu it ar le l os p an t alon es d e m ont ar y la
ro pa i nt eri or .
K it bajó la v ist a cu and o L au ren co m en zó a t ocar lo , af er ránd olo con su av i dad
en t r e am bas m an os, sor p r en d i d a ant e su p r op i o d escaro y al bor d e d e en loq u ecer a
cau sa d el d eseo rep ri m id o . Él al zó la v ist a y su s m ir ad as se en t r elaz ar on .
-P u ed es segu i r co n est e ju egu eci t o t od a la t ard e y t o d a la n och e si asíl o d eseas,
am o r -le d i jo-. L os ju egos sex u ales son d elici osos. E st oy d eseand o p oner en p r áct ica
u n a i nf i n it a v ar ied ad d e ellos con t igo d u r an t e el rest o d e n u est r as v i d as. Pero , a
m en os que t en gas u n a clara p r ef eren ci a po r p rol on gar est e m om en t o, creo q ue ser ía
m ejor qu e n os t r asl ad áram os a l a cam a qu e hay ah íd ent r o. M e gu st ar ía m u chísim o
in t r od u cir est o en t u cu er po .
L o m ás so rp rend ent e p ar a L au r en f u e d escu br ir qu e la au sen ci a d e cari cias
p od ía ser t an excit ant e com o el ro ce d e l as m an os y d e l a boca d e K it po r t o d o su
cu er po. Él aún per m an ecía in m óv il, con los br azos rel ajad os a am b os l ad os d el cu er p o
y con los ojos en t r ecer rad os f ijos en l os su y o s y car en t es d e t o d o h um o r . N o ob st an t e,
las palabr as qu e acababa d e p r on u n ciar f u er on la p er d i ción d e L au ren . D e rep en t e
sin t i ó q ue se le d obl aban l as r od i llas.
-C r eía -d i jo L au ren - qu e n o m e l o ib as a p ed ir n un ca. U n a d am a jam ás in v it a a
u n cab all er o a la cam a.
L as m an os d e K i t no l a t ocar on hast a que el la h u bo ap ar t ad o las m ant as y
est uv o t u m b ad a d e esp ald as sobre l a cam a con los br az os alz ad os, en clara in v it ación .
E in clu so en ese m om en t o solo la t ocar on en l as cad er as y en las nalgas al t iem p o qu e
el la separaba l as p ier n as. K i t se t u m bó sobr e ell a y la p en et ró con u na em best id a
p rof u nd a, ráp id a y d e l o m ás sat isf act or ia.
L au ren t om ó ai re co n l en t it u d .
-P od em os h acer est o p or el cam in o f áci l -le d i jo él con la cabeza alz ad a y u n a
son r isa, con la m i rad a r eb osant e d e su ant i gu a p icar d ía-, o p ued o po ner t od o m i
em p eño en con segui r la m ed alla d e h on or a t r av és d e la r u t a m ás larg a y ar d u a. M u y
larga y m u y ar d u a. ¿Cu ál v a a ser?
-¿Cu ál es l a r ut a m ás cercana al d elir io? -p regu n t ó ell a, en t r elaz an d o l as p ier n as
con l as d e él y al zand o las cad er as u n p oco p ar a sent i rl o m ás ad ent ro.
-L a m ás ar d u a -l e con t estó.
-E n ese caso, que sea la ru t a l ar ga y ar d u a, p or f av o r -d ecid ió el la u t iliz an d o ese
t im br e ron co d e n u ev o al t i em p o qu e d esli zaba las m an os sobr e los m úscu los d e los
h om br os d e K it y observ ab a cóm o la r isa ab an d on aba su s ojo s-. P or f av o r, am or m ío.
Y f u e m u y l ar ga. Y m u y ar d u a. Y con su m ió m u chísim a en er gía. U n t iem p o
d esp ués, L au r en f u e conscien t e d el su d o r que los cu br ía, d el cal or qu e d esp ren d ían ,
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in f or m aci ón, cu and o L au ren cu m pl ió d iecio ch o años, h ace ocho, le escri bió u n a cart a
con el f i n d e est r echar las r elaci on es f am ili ar es y r ecibi ó u n a r esp u est a en la que se
ex p licaba qu e u st ed no t enía po r cost u m br e p rest ar apo y o a ap ro v echad os ni a
p ar ient es in d i gent es.
E l v iz con d e d e W h it l eaf se r u bor iz ó y com p u so u n a m u eca.
-Si algu na v ez se m e ocu r r ía p ed i rl es que m e d ejaran v er m i corr esp ond en ci a o
su s r esp u est as a l as car t as, m e llam ab an «cach or ro p r ecoz » o al go i gu alm ent e
en can t ad o r y m e m ir aban com o si f u er a u n bich o r ep u l siv o qu e acabara d e sal ir d e
d ebajo d e alg ún m u eble -exp li có-. Per o eso p ar ece m u y p rop io d e ello s…lo qu e u st ed
m e h a co nt ad o, qu iero d ecir . M i m ad r e m e d ijo la sem an a p asad a q ue a m i t ía, la
m ad re d e l a señor it a E d gew o rt h , n o se l a t enía en m u ch a est im a. Q u e coqu et eaba co n
t od o l o qu e ll ev ara p an t al on es…según m i m ad re. Y qu e d esp u és se m ar ch ó y se casó
con W y at t ant es d e qu e m i t ío se hu bi er a en f ri ad o en su t u m ba. I ncl uso exist ía la
sosp echa… est o… t al v ez d eber ía om it i r est a par t e. Ev id ent em en t e es u n a t on t er ía
in v ent ad a p or u n pu ñad o d e v iejas ch i sm osas y abu r r id as qu e no t enían ot r a cosa qu e
h acer con su s v i das. D e t od os m od os, se r u m o reaba qu e su h ija (es d ecir , la señor it a
Ed gew or t h ) era su y a. D el n u ev o esp oso, m e r ef iero, n o d e m i t ío.
K it , p rocl iv e a la f u ri a, d ecid ió en cam bio af ron t ar el asu nt o con h u m or .
-¿Y au n asícrey ó qu e con ocer la ser ía l o m ás? -le pr egu n t ó.
-D esd e lu ego qu e sí. -El jo v en esbozó u na son r isa-. L as ov ejas n egr as d e la
f am i li a son , p or r eg la gener al, m u cho m ás in t er esan t es qu e las blancas. L as últ i m as
t iend en a ser u n os p elm az os d e t om o y lo m o. O p eor aún .
-E sp er e aq u í -le d ijo K i t - y p ón gase cóm od o. E s p r ob abl e que L au ren esté
bai land o co n algu ien . L a t raer é con m igo en cu ant o est é li bre. P ued o asegu r ar le sin
n in gún g éner o d e d u das q ue m i p ro m et id a es u n m i em br o legít i m o d e l a f am il ia
Ed gew or t h .
-B u en o, eso su p on go -rep licó el v iz con d e con af abili d ad -. P er o en r eali d ad m e
im p or t ar ía u n bl ed o si n o lo f u er a, ¿sab e?
-T iene el m ism o co lor d e ojo s qu e u st ed -le d ijo K it , son ri en d o -. D eber ía h ab er
ad iv i nad o qu i én era en cu ant o en t ré p or esa p u er t a. Cl ar o que t enía la l u z a su
espald a.
-¡A h ! L os o jos E d gew ort h -d ijo el jov en -. Siem p r e r esu l t an m ás f av o reced or es en
las m u jeres qu e en lo s hom bres.
K it r i ó p ara su s ad ent r os m ient r as su bía las escali nat as, salu d and o a i nv it ad os y
agr ad eci end o las f el ici t acion es y los b u en os d eseo s. A bu en segu r o, el m ozalbet e
d escu bri ría d ent r o d e t r es o cu atr o años qu e l as m u jeres ser ían capaces d e
abalan zarse l as u n as sob re las ot ras con t al d e con segu i r u n a m ir ad a d e l os ojo s co lor
v iolet a d el v iz con d e d e W hi t leaf .
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Gw en abr ió.
-¡D ian t res! -exclam ó-. Estás esp lén d id a, p r im a. E st oy a p u nt o d e sali r para la
igl esi a. Se m e ocu r r ió qu e pod ía v en ir a echar u n v ist azo p ar a d ar los bu en os d ías y
d esear su ert e y t od o eso, p u est o qu e soy el ún ico f am ili ar p r esen t e p or p ar t e d e t u
p ad r e. E sp er o qu e est o no sea u n a i m p er t in en ci a. El baile d e an och e f u e lo m ás,
¿v er d ad ?
L au ren se apr esu r ó a d i ri gir se al o t ro ex t rem o d e la h ab it ación y t om ó las
m an os d el v i zcond e en t re las su y as.
-E l bai le f u e l o m ás -le asegu ró-, sobr e t od o por q u e v in i st e y po r f i n t e p u d e
con ocer . H as logr ad o que m i f eli cid ad sea com p let a.
-¡D ian t res! -excl am ó el jov en con com p lacen cia-. Ten go qu e m ar ch ar m e. -Se
p er cat ó d e qu e Gw en segu ía ju nt o a l a pu ert a y l e h iz o u n a r ev eren cia-. ¿M e p er m it e
qu e le agrad ezca d e n u ev o su ext r em a am abi lid ad al ced erm e su h abi t ación par a
p asar la n och e, señora?
N o h abía qu ed ad o n in gu n a h abi t ación d ispon i ble n i en la m an sión , n i en la
resi d en ci a d e la v iu d a, ni en l a po sad a. Gw en h abía d o rm i d o en u n a cam a au xi li ar en
el v est id o r d e la t ía Cl ar a.
Y u n p ar d e m in u t os d esp ués d e qu e el v izcon d e se h ub ier a m ar chad o, N ev ill e
y L il y hi cier on act o d e p r esen cia.
-T eníam o s qu e su bi r u n m om en t o y v er a L au r en an t es d e p ar t ir h aci a la i glesia
-d i jo L i ly a m o d o d e d iscu lp a-. ¡O h , L au r en ! Est ás absol u t am en t e m arav i ll osa. M e
al egr o t ant o p or t i…N o sabes cu án t o. -A br az ó a L au ren , p asan d o p or alt o el p el ig r o
qu e cor r ían su s v est id os… y el ev id ent e v olu m en d e su abd om en , que d ejaba bien
clara su con d ición .
L au ren le d ev olv i ó el abrazo .
-T e q ui er o, L i ly -l e d i jo en u n su su r r o.
-B u en o, no esp erar ía m en os -r ep li có ell a si n ni ng ún t i p o d e rep ar o-. D e n o ser
p or m í, ést e no ser ía el d ía d e t u b od a, ¿v erd ad ?
N ad ie com o L ily p ar a sacar t o d o aqu el asu n t o a l a lu z…
Y en t on ces l legó el t u r no d e N ev i ll e. A l i gu al qu e la t ía C lara, n o p ron u nci ó
p alabr a, n i siq u iera l a llam ó p or su n om br e. N o obst ant e, l a r od eó con los br az os y l e
d i o u n abr az o en orm e. L au r en l e p asó los br azos p or la cin t ur a y cer ró l os ojos.
N ev ill e. Su qu eri d ísi m o N ev il le. El m ejor h erm an o qu e u n a m u jer p od ía t ener .
L au r en er a conscien t e, au n qu e n o h u bieran h abl ad o d e el lo, d e l o m u ch o qu e ese d ía
sig ni f icab a p ar a él. Er a el d ía en qu e N ev ill e p or f i n l a v er ía f eli z, el d ía en que po r f in
p od r ía d est er rar la t err ib le cu lpabil id ad qu e l o ap esad u m br aba.
-Sé f eli z -l e d i jo al t iem po qu e se ap ar t aba d e el la con u n a son ri sa-. ¿M e l o
p rom et es?
-T e l o pr om et o . -L e d ev o lv ió la son ri sa-. N o sé si sabes qu e l o am o.
-Si no nos v am o s d e in m ed iat o, N ev ill e -d ijo la t ía C lar a-, la n ov ia ll egará an t es
qu e n osot r os a la i glesia. E so ser ía u n a ho rr ibl e af r en t a.
T od os est allar on en car cajad as y la t ía C lara m i r ó f ijam en te a L au r en p or úl t im a
v ez an t es d e m ar charse con N ev il le y L ily .
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R ESE ñA B I BL I O G R áFI CA
M ar y B al ogh
M om en t os in ol vi dab l es
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Tít u lo or igi n al: A Su m m er t o Rem em ber
D i seño d e l a p ort ad a: D epart am ent o d e d iseño
d e Ran d om H ou se M on d ad or i/ Ju d it h Send r a
Fot ogr af ía d e l a p ort ad a: © C or bis
© 2002, M ar y B al ogh
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C on cepci ón Rod ríg u ez Gon z ál ez , M ar ía d el
M ar Rod r ígu ez B ar r en a, p or la t rad u cción
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