Balogh Mary - Newbury 02 - Momentos Inolvidables

Mary Balogh
Moment os inolvidables
M ary Bal og h M om en t os i n ol v id abl es
ÍN D I CE
C ap ítu l o 1............................................................................. 3
C ap ítu l o 2........................................................................... 17
C ap ítu l o 3........................................................................... 29
C ap ítu l o 4........................................................................... 41
C ap ítu l o 5........................................................................... 49
C ap ítu l o 6........................................................................... 58
C ap ítu l o 7........................................................................... 72
C ap ítu l o 8........................................................................... 83
C ap ítu l o 9........................................................................... 92
C ap ítu l o 10....................................................................... 102
C ap ítu l o 11....................................................................... 114
C ap ítu l o 12....................................................................... 124
C ap ítu l o 13....................................................................... 134
C ap ítu l o 14....................................................................... 144
C ap ítu l o 15....................................................................... 152
C ap ítu l o 16....................................................................... 163
C ap ítu l o 17....................................................................... 171
C ap ítu l o 18....................................................................... 180
C ap ítu l o 19....................................................................... 190
C ap ítu l o 20....................................................................... 200
C ap ítu l o 21....................................................................... 208
C ap ítu l o 22....................................................................... 219
C ap ítu l o 23....................................................................... 229
C ap ítu l o 24....................................................................... 238
R ESEñ A BI BLI O GR áFI CA .....................................................245
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C ap ít u l o 1
H y d e Par k , ese m agn íf ico parq u e d e L ond res, est aba en galan ad o con t od o el
espl en d or d e u n a m añan a d e m ay o. L a lu z d el sol se d err am aba d esd e u n cielo az u l
d esp ejad o y h acía cent ellear u n m ill ón d e got as d e rocío, dán d oles u n a ap ar ienci a d e
f rescor y l im p ieza a los árbol es y a la h ier ba. Er a el escenari o p er f ect o p ara el
acost um b r ad o p aseo a lo largo d e Rot t en Row , u n o d e los cam in os m ás d e m od a,
d on d e lo s ji net es t r ot ab an a b u en p aso p or el am p lio t r ech o d e césp ed qu e se ex t end ía
d esd e H y d e Park Co rn er h ast a Q ueen 's G at e, m ient r as qu e los v iand ant es se
p aseaban p or el send ero ad y acen t e, sep arad o d e los cab all ist as p or u n a r ecia
bar and ill a.
P erf ect o salv o p or u n d etal le d iscord an te: en m it ad d e u n claro d e h ierb a qu e
qu ed aba bi en a l a v i st a d esd e el sen d er o, algún t i po d e co nm o ción h abía reu ni d o co n
rap id ez a u na m u lt i t ud d e cu r iosos. Pr on t o qu ed ó claro que se t r at aba d e u n a p elea.
N o era u n d u elo -h ab ía cu atr o par t icip an t es en l u gar d e d os y l a m añana est aba
d em asiad o av an zada-, sin o u n a i nd ecorosa pel ea a pu ñet az os.
L os caball er os, y t am b ién u n as cu ant as d am as, cabal gar on h ast a las cercanías
p ar a av er igu ar qu é su cedía. M u chos d e los cabal leros se qu ed ar on allí par a
con t em pl ar el d esarr oll o d e la l u ch a, qu e h abía d esp ert ado d e f or m a con sid erable su
in t er és p or el p aseo m at u t in o. U no s cu ant os, aqu ell os qu e p or d esgr acia se
en con t r aban escol tand o a alg u n a d am a, se v ier on obli gad os a alejar r áp id am en t e su s
m on t u r as d el l u gar, p uest o qu e r esu l t aba ev i d en t e qu e aq u el lo no era u na v isi ón
ad ecu ad a p ar a los ojos f em en in os. A lg u n os t r an seún t es se acer car on t am b ién a la
escen a p or el sen d er o qu e t ran scu r ría cer ca y u n a v ez al lí o bien se ap resu r ar on a
aban d on ar el l u gar o bien se ap rox i m ar on aún m ás, según se t rat ar a d e h om br es o
m u jer es.
-¡Q u é escán d alo! -d eclaró u n a d esd eñosa v oz m ascu l in a por en cim a d el al boro t o
d e la m u lt i t ud q ue se h abía con gr egad o al red ed or d el esp aci o v acío en el qu e est aba
t en ien d o lu gar l a p elea-. A lgu i en t en d r ía qu e llam ar a u n algu acil . N o d eber ía
p er m it i rse qu e la chu sm a en t r ar a en el parq u e p ara of en d er la sen si bili d ad d e la
gen t e d ecen t e.
Sin em bargo , a pesar d e que l os h arap os y la apari en cia d esar reglad a y
m u gr ien t a d e t r es d e lo s p ar t ici pan t es en l a con t ien d a los señalaban com o
p er t en ecien t es a la m ás baja d e las cl ases soci al es, l a rop a elegan t e au n qu e escasa d el
cu art o en d iscor d i a, ju n t o a su p or t e m ajest u oso , in sin u aba al go m u y d i st in t o acer ca
d e ese h om br e.
-E s Rav ensber g, señor -le ex p licó el ho nor able señor C harl es Ru sh al in d ig nad o
m ar q u és d e Bu r lei gh .
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A l p ar ecer, el n om b re er a ex pl icación su f icien t e. El m ar q u és se ll ev ó el

m on ócu lo al ojo y , d esd e el v en t ajoso p u n t o d e v ist a q ue go zaba a lo m os d e su
caball o, at isb o por en cim a d e las cab ez as d e aqu ell os qu e ib an a p ie al v i zcond e
Rav en sberg, q ue est aba d esn u d o d e ci nt u r a p ar a ar r ib a y en ese m om en t o en
p ar t icu lar p ar ecía t en er t o d as las d e p er d er en l a t r if u lca. D os asalt an t es lo su jet aban
p or l os br azos m ient r as el t er cer o em p leab a l os p u ños con ent u si asm o sobr e su
v ien t re.
-¡Q u é escán d alo! -ex cl am ó d e nu ev o el m arq u és m ien t ras t od os lo s cabal leros
qu e se en co nt r ab an a su al red ed o r v it or eaban o abu ch eaban ; d os o t r es d e el los
in clu so se d ed icaban a h acer apu est as sobr e el resu l t ad o d e l o qu e p arecía u n
com bat e t an d esi gu al-. Jam ás cr eí qu e v iv ir ía p ara v er a Rav en sberg caer t an bajo
p ar a in m iscu ir se en u n al t er cad o con sem ejant e gent u z a.
-¡E s u n a v er güen za! -d ecl ar ó algu ien cu and o el gig an t e p eli r ro jo qu e est aba
p rop in an d o los gol pes cam bió la d ir ección d e su at aqu e y asest ó u n p u ñet azo en el
in d ef enso ojo d erech o d e l a v íct im a, l ogran d o que el cu ell o le cay er a h acia at r ás en el
p roceso-. Tr es con t ra u n o n o es u na con t ien d a ju st a.
-P ero n o acept ar ía n u est r a ay ud a -p rot est ó lor d A r t h u r K el lard con i nd ign ación -.
Fu e él q ui en lan zó el d esaf ío…e i n sist i ó en que t r es a u n o l e p arecía u n a r el aci ón d e
lo m ás ad ecu ad a.
-¿Rav en sber g d esaf ió a esa ch usm a? -p regu n t ó el m ar q ués con n ot able d esdén .
-Se at r ev i eron a m ost r ar se in sol en t es cu and o el v i zcond e l os r ep r en d ió por
abo rd ar a u n a lech er a -exp l icó el señor Ru sh -. P ero Rav ensber g n o se lim itó a
cast i gar lo s con l a f u st a, com o l e su geri m os t od os l os d em ás. I n si st ió… ¡V ay a, por
t od os l os d em on ios!
L a exclam ación f u e ocasion ad a p or la resp u est a d e lor d Rav en sberg al p u ñet azo
en el ojo. Se había echad o a r eír , u n a r isa in con gr u en t em en t e sat isf ech a, y d e rep en t e
h abía at acad o con u n a d e su s esbel t as p ier n as a su d esp r ev en id o at acant e, al qu e
al can zó bajo la barb il la con l a p u n t a d e la bot a. Se escu ch ó el son or o cr u jid o d e u n
h ueso y el cast añet eo d e l os d ien t es. E n ese m ism o in st an t e, apr ov ech an d o la
p er pl ejid ad d e los d os h om br es q ue l e su jet aban lo s b razos, el v i zcon d e se r et or ci ó
p ar a z af arse d e ell os. D io u n a v u el t a com pl et a p ar a en f ren tar lo s m ed io agazap ad o y
con los b razos ext end i d os, al t iem po qu e les h acía u n gest o d e i n v it ación con los
d edo s. N o d ejaba d e son reír .
-V eni d aqu í, m ar icon es -i nv i t ó con v ul gar id ad -. ¿O es qu e d e r ep en t e la
p rop orci ón y a n o os p ar ece t an v ent ajosa?
E l ad v er sari o al qu e acababa d e d est r oz ar la m an díbu la d ebía d e creerl o así.
Por qu e, p ese a t ener los ojos abi er t os, p arecía m ás d i sp u est o a con t ar las est r ell as qu e
gir ab an en el ciel o m at u t in o qu e a con si d er ar las v ent ajas d e l as qu e d i sf r u t aba.
U n r u g id o d e apr ob aci ón se alz ó d esd e la cad a v ez m ás n u m er osa m u l t it u d d e
espectad or es.
E l v iz con d e d e Rav en sber g par ecía t en er m u ch as m ás pr ob ab ili d ad es sin la
cam i sa qu e co n ella. C om o caballer o d e alt u r a m ed i a y esbelt a el eg an cia, sin d u da les
h abr ía par ecid o u n op on en t e f ácil a los t res sin v erg üen zas qu e se habían en f r en tad o a
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él u n os m in u t os an t es con u na in sol en t e son ri sa d e d esp recio . N o ob st an t e, esas

d elg ad as pi er n as, enf u n d adas en u nos p an t alon es d e m on t ar d e an t e m u y a l a m od a
y bot as al t as, h abían d em ost rad o po seer u n os m úscu los im p resi onan t es en cu ant o el
h om br e se h u bo ap ead o d e su m on t u r a. Y el p ech o d esn u d o, lo s ho m bro s y los
br az os er an los d e u n h om br e qu e hab ía ejer cit ad o y cu id ad o su cu er p o h ast a sacar le
el m áx im o p art i d o. L as n u m er osas ci cat ri ces bl an qu ecinas qu e l e cu brían los
an t ebrazos y el p ech o, así co m o la que l e recor r ía la p art e in f er ior izq u ierd a d e la
m an d íbu l a, p r oclam aban a las cl ar as el hech o d e qu e en u n a época ese h om br e h ab ía
sid o m il it ar , a p esar d e qu e su r op a n o lo d em ost r ar a.
-U n leng u aje at r oz para u n lu gar p úb lico -recalcó el m ar q u és con d esdén -. Y u n
in d ecor oso d esp li egu e d e carn e. ¿Y t od o p or u na lech er a, h a d i cho u st ed ? Rav ensber g
es u na d esgr aci a p ar a su f am il ia. M e com p ad ez co d e su p ad r e.
Sin em bar go, ni ng u n o d e lo s p resen t es, ni siq u iera el seño r Ru sh , a q ui en iban
d i ri gid o s t ales com en tar io s, le p rest ab a la m ás m ín im a at en ción. D os d e l os m at on es
qu e habían p ret en d id o d iv ert i rse roban d o beso s a u n a lech er a in d ef en sa en el p ar qu e
se abalanz aban po r t u r n os en esos m om ent os sobr e el v iz con d e, qu ien n o d ejaba d e
reír m ien t ras los r ech azaba co n sóli d os p u ñet azo s cad a v ez q ue se acer caban .
A qu ell os qu e lo con ocían sabían m u y bien qu e Rav en sber g p asaba u nas cu ant as
h oras casi t od o s l os d ías en el salón d e b oxeo Jack son , lu ch an d o con co nt r in can t es
qu e lo su p er aban con m u ch o en alt u r a y p eso.
-T ar d e o t em p rano -d ijo con in d i f eren ci a-, t en d r éi s qu e com bi n ar v u est ros
p eq u eños cer ebri t os par a d ar os cu en t a d e qu e v u est r a p ro babil id ad d e v en cer m e
sería m u ch o m ay or si m e at acarais al m i sm o t iem po .
-L as d am as n o d eber ían v er est o -com en t ó el m ar q ués co n f ir m eza-. L a d u quesa
d e Por t f r ey est á a p u nt o d e p asar con su sobr in a.
N o obst ant e, au nqu e u no d e l os cabal ler os se ap r esu r ó a separ ar se d e los
espectad or es -qu iz á con ci ert a r enu en cia- an t e la m en ción d el nom bre d e l a d u qu esa,
el r ep r ob at or io com ent ar io d e su señor ía qu ed ó ahog ad o bajo el ru g id o d e
en t u siasm o qu e pr of ir ió la m u lt it u d al con t em pl ar qu e lo s d os at acan t es d el v i zcond e
segu ían su con sejo y se abal an z aban con t r a él d e f o rm a sim u lt án ea…p ar a d escu br ir
qu e su at aqu e era d eten i do cu and o Rav en sberg ext end ió l os b razos e h iz o ch ocar su s
cabezas la u na con t ra l a ot r a. L os m at o nes cay eron al su el o com o si su s pi er n as se
h ubi er an con v er t id o en gelat i n a y al líse qued aro n.
-¡B rav o , Rav ensber g! -gri t ó al gu ien p or en ci m a d el cor o d e sil bid os y v ít o res.
-M e h a d ot o la p u ñet ed a m an d íbu l a, eso ha h ech o -se qu ejó el t er cer ho m bre,
qu e se l lev ó am b as m an os a la cara y se v ol v ió p ar a escu p ir la sang re y al m eno s u n
d i en t e sobr e l a hi erb a. H abía d ejad o d e cont ar est r el las, p er o n o t enía asp ect o d e
qu er er con t in u ar con la p elea.
E l v i zcon d e se echó a r eír d e n uev o m i en t ras se li m p iaba las p al m as d e las
m an os en l os p an t al on es.
-E st o h a sid o d em asiad o f ácil , por t od os l os d em oni os -af ir m ó-. E sp er aba alg o
m ejor d e t r es d e l os m ás select os jo rn al er os lon d in enses. N o h a v al id o la p en a qu e
bajara d el caball o. N i si qu i er a se m er ecían qu e m e qu it ar a l a cam isa. P or D ios qu e si
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h ubi er an est ad o en m i r eg im i en t o en l a Pen ín su l a, los habr ía col ocad o en pr im er a

línea p ar a p rot eger a lo s hom bres v alio sos qu e se al in ear an t ras el los.
N o obst ant e, la m añana aún t enía ot r o in cid ent e d e i n t erés qu e of recer, t an t o
p ar a él com o par a lo s bu l licioso s espectad or es. L a lech er a qu e h abía sid o la
in v ol u n t ar ia cau san te d el albo rot o cr u zó el césp ed a la car rera -la m u ch ed u m bre se
ap art ó d e bu en a gana p ara d ejar la p asar - y se lan z ó so bre el v iz con d e p ar a r od ear le el
cu ell o con l os br az os y ap ret ar se con t r a él .
-G racias, m u chísi m as g racias, seño ría -gr it ó con en t usiasm o-, p or sal v ar la
v ir t u d d e u n a m u ch ach a. Soy u n a bu en a chi ca, d e v er d ad , y el los m e h ab r ían ro bad o
u n beso o qu i z á al go p eo r si no h u biera est ad o cer ca p ar a salv arm e. A u st ed síle d aré
u n beso, por su p u est o. A m od o d e r eco m p ensa, pu est o qu e se l o ha gan ad o sin d u da.
E ra u n a h erm osa jo v en , r ell en it a, v ol up t u o sa y ru b icu n d a, d e m od o qu e arr an c ó
agu d os si lbi d os y u n os cu ant o s p i rop os ob scen os p or par t e d e los esp ect ad ores. El
v izcon d e d e Rav en sberg son ri ó a l a m u ch ach a an t es d e in clin ar la cabeza y h acer u so
d e su of er t a con p r olon gad a m in u ciosid ad . L e lan zó m ed i o soberano ju nt o con u n
gu i ño d el ojo sano cu an d o t er m inó y l e asegu ró a la lech er a qu e si n d u da er a u n a
bu en a ch ica.
Se escu charo n m ás sil bid o s cu an d o la jo v en se m ar ch ó sin pr isas d el lu gar ,
h acien d o gal a d e su s h oy u elos y d e u n d escar ad o con t oneo d e cad er as.
-¡Q u é escánd al o! -d ijo el m ar q ués u n a v ez m ás-. ¡A p len a l u z d el d ía! Pero , claro ,
¿qu é p od r ía esper ar u n o d e Rav ensber g?
E l v iz con d e lo oy ó y se g ir ó p ar a d edi car le u n a ir ón ica in cli naci ón d e cabeza.
-H e ll ev ad o a cabo u n ser v icio públi co, señor -af ir m ó-. H e pr op orci onad o a los
salon es u n p ar d e t em as d e con v er saci ón q ue r esu lt an m u cho m ás in t er esan t es qu e el
clim a y el est ad o d e salu d d e l a n ación .
-E n m i o pi ni ón -d ijo el señor Ru sh ri en d o en t r e d ien t es m i en t ras el m ar qu és se
al ejaba a caball o con la esp al d a t i esa com o u n p al o a cau sa d e la ev i d en t e
d esap r obaci ón -, l os m iem br os m ás ref i nad os d e la sociedad ap en as m enci onan t u
n om br e, Rav ensber g. Será m ejor que v en gas a W hi t e's y t e p ong as u n f il et e d e t er n er a
en ese ojo. Ese gr an u ja ha ap u n t ad o bi en .
-M al d it a sea, est o d u el e h or r or es -ad m i t ió el v i zcond e con jov iali d ad -. ¡P or D i os!
L a v id a d eber ía ser si em p r e así d e em oci onant e. M i cam i sa, Far r i ngt o n, si h aces el
f av or .
M ir ó a su al red ed or d esp ués d e cog er la cam i sa qu e le o f recía l ord Farr in gt on , a
qu ien le h abía con f iad o l a r op a cu and o com enzó la p elea. L a m u lt i t ud em pezaba a
d i sp er sar se. E l v izcon d e en ar có las cejas.
-A su st é a t od as las d am as, ¿n o es cier t o? -En t recerr ó l os ojos y m ir ó en d ir ecci ón
a Rot t en Row , com o si est u v i era b u scand o a algu ien en p art i cu l ar .
-Ést e es u n lu gar ex t rem ad am en t e p úbli co, Rav en sber g -d ijo lor d Far r in gt on ,
qu e se echó a reír co n él-. Y est ab as d esn u d o h ast a la cin t ur a.
-C ier t o -com en tó el v iz con d e con i nd if er en cia al t iem p o que t om aba la chaqu et a
qu e l e of r ecía su am i go y se la colocaba-, per o t en go u n a rep u t ación d e lib er t in o qu e
m an t ener , y a sabes…A u n qu e cr eo qu e est a m añan a y a h e cu m p lid o con m i d eber . -
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Fr u n ció el ceño d e rep en t e-. ¿Q u é d em on io s crees que pod em o s h acer con esos d os
cu er pos in con scien t es?
-¿D ejar qu e se d esp ier t en ? -su gir ió lo rd A rt h u r -. L l eg o t ar d e al d esay u n o,
Rav en sberg, y ese ojo est á p id iend o at ención a gr it os. E l sim p le h echo d e v er lo bast a
p ar a ar ru in ar le el ap et i t o a cu alqu iera.
-¡O y e, t ú! -El v iz con d e alzó la v oz m ient r as sacaba ot ra m o ned a d el bolsill o par a
ar r ojar la a la h ier ba, al lad o d el ún ico d e su s op onen t es qu e est aba con scien t e-.
En cárgat e d e rean im ar a t u s com p añer os y d e l lev ar los a l a t ab er na m ás cer cana an t es
d e q ue ll egu en los al gu aci les p ar a con d uci rl os a algún ot r o sit i o. M e at r ev er ía a d ecir
qu e u n p ar d e jar ras d e cerv eza p ar a cad a u no ser v i rá para d ev ol v er os u na ap ari en cia
salu d abl e. Y en el f u t u r o, t ened en cu en t a q ue cu and o las l echeras d i cen «n o», lo m ás
p rob able es qu e qu ieran d ecir «n o». E l len gu aje es m u y senci ll o: «sí» sign if i ca «sí» y
«n o» sign if i ca «n o».
-M e cag o en la p u t a -m ascu l ló el h om br e, qu e aún se su jet ab a l a m an d íbu l a co n
u n a m an o m i en t ras recog ía la m o ned a con la ot r a-. N i si qu i er a v o lv eré a m i rar a o t ra
m oz a, señor .
Rav ensber g solt ó u n a car cajada y se su bió a la m o nt u ra d e su caballo, qu e hast a
ese m om en t o había su jet ad o el señor Ru sh .
-A d esay u nar -an u n ció d e bu en h u m or - y a p or u n ju goso f i let e d e t er nera par a
m i ojo. V e t ú p ri m er o, Ru sh .
U n os m in u t o s m ás t ar d e, la zon a d e H y d e Par k qu e se h all aba en las
p rox i m id ad es d e Rot t en Row recu peró su acost u m br ad a elegan ci a y cat egor ía, u n a
v ez qu e h u bo d esap ar eci d o t od o rast r o d e la escand alosa con t ien d a. Sin em b ar go, era
u n in cid ent e m ás qu e añad i r a la larga l ist a d e d escab ell ad as i n d iscr ecion es p or las
qu e C hr ist op her «K it » Bu tler , v i zco nd e d e Rav en sb er g, h abía llegad o a ser
lam en t ablem ent e n ot or io.
-N o p u ed o exp r esar t e con p al abr as -le est aba d i cien do la d u qu esa d e P or t f rey a
su sob ri na u n os m i nu t os an t es- lo m u ch o qu e m e agr ad a t u com p añía, L au r en . M i
m at r im oni o m e est á t r ay en d o m u ch a m ás al egr ía d e la qu e jam ás m e at r ev ía esper ar
y L y nd on se m u est r a d e lo m ás at en to, in clu so aho ra qu e m e en cu ent r o en est ad o
in t er esant e. Pero no p u ed e est ar con m ig o a t od as h or as, el p obr e. A am bos nos
com p laci ó m u chísim o qu e acep t ar as l a in v i t ación d e per m an ecer con n osot ros hast a
d esp ués d e que d é a lu z .
L a h on or abl e señor it a L au r en Ed gew or t h esboz ó u n a so nr isa.
-L as d os sabem os m u y bien -d eclar ó- qu e v osot r os m e est áis h acien d o u n f av or
m u ch o m ay or q ue el que y o pu ed a h acer os, El izabeth . N ew bu r y A bbey se h a
con v er t id o en u n lu gar in sop or t abl e p ar a m í.
L lev aba en L on d r es d os sem an as, p er o n i la d u qu esa n i el la h ab ían t ocad o el
t em a d el m ot iv o d e su v i sit a h ast a esos m om ent o s. L a su p u est a n ecesid ad d e
com p añía d e El iz abeth m ient r as agu ar d aba el n acim ien t o d e su p r im er h ijo, al cu al
esperaban en u n p ar d e m eses, n o h abía sid o ot r a cosa qu e u n a ex cu sa con v en ien t e,
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p or su p u est o.
-L a v id a con t i núa, L au ren -d ijo Eli zabet h a l a p ost r e-. A u n qu e n o le rest aré
im p or t an cia a t u d olor exp l ay ánd om e en el t em a. Ser ía m u y in sen si ble por m i part e,
sobr e t od o p or qu e n u n ca h e exp eri m en t ado algo com p ar abl e a lo qu e t ú h as su f r id o…
y p or q u e aho ra h e encont r ad o p or f i n l a f eli cid ad . A u n qu e ese h echo d eber ía ser v ir t e
p ar a d ev olv er t e u n p oco d e con f ianz a. Ten ía t r ei nt a y seis años cu and o m e casé co n
L y n d o n el ot oño pasad o.
E l d u qu e d e P or t f rey se m ost r aba en ef ect o m u y at en t o con su esp osa, d e la qu e
est aba a t od as lu ces m u y en am orad o. L au ren sonr ió para ag rad ecer esas p alabr as d e
al ien t o. Si gu i eron cam in and o a t rav és d e H y d e P ar k , t al y com o l o habían h ech o cad a
m añan a d esd e su l legad a, con la ex cep ción d e t r es d ías en los qu e h abía llov id o. L as
en or m es ex t en sion es cu bier t as d e h ier ba qu e se abr ían a am bos l ad o s d el cam i n o
t enían u n aspect o sed u ct or y en gañosam ent e ru r al, p ese a lo s n u m er osos t ran seún t es
y ji net es qu e se at i sbab an p or el cam in o. Tal p ar ecía que u n p ed aci t o d e cam p o
h ubi er a si d o ar rojad o en m ed i o d e u n a d e las ci u d ad es m ás gr an d es y p oblad as d el
m u n d o y h u biera sobr ev iv id o allí, si n ser m an cill ad o p or el com er cio.
Se est aban ap r ox im an d o a Rot t en Row , d e d on d e L au ren se había apar t ad o co n
cier t a al ar m a la p r im era v ez que E liz ab eth su gir iera p asear p or allíd os sem an as at r ás.
Er a cier t o qu e l a concu r ren ci a q ue se reu nía en ese lu gar a p ri m er a h ora d e l a m añan a
n o p od ía com p ar ar se con la elegan t e m u lt it u d q ue p aseaba p or el p ar qu e t od as las
t ar d es, p er o in clu so así h abía d em asi ad as p er son as a las q ue v er y , l o que er a m ás
im p or t an t e, h ab ía d em asiadas p er son as qu e p od ían v er lo a u n o. A d ecir v er d ad ,
L au r en h ab ía cr eíd o q ue jam ás en con t r ar ía el coraje su f ici en t e p ara enf r ent ar se al
beau m ond e d esp u és d el f iasco d el año an t er io r.
U n año at r ás, la m i t ad d e la alt a soci ed ad se había r eu n id o en N ew bu r y A bbey ,
en D orset sh i re, p ar a celebr ar l a bod a d e L au r en E d gew ort h co n N ev i lle W y at t , cond e
d e K ilb ou r ne. Se había celebr ad o u n f ast u oso baile l a v íspera d e l a bod a, d u ran t e el
cu al L au r en había cr eíd o im p osi ble sent i rse m ás f eliz…¡Y qu é aciago había r esu lt ad o
sem ejan t e pen sam ien t o! D esp u és, se h ab ía celebrad o la cer em oni a en l a igl esia d el
p ueblo, at est ad a co n la cr èm e d e la crèm e d el beau m on d e… u na cer em on ia qu e
h abía sid o in t err u m p i d a en el p reciso m om en t o en que l a no v i a est ab a a p un t o d e
p oner u n p i e en l a nav e cent ral d el brazo d e su abu el o p or la súbit a apar ición d e u n a
esposa qu e N ev i lle cr eía m u ert a h acía t i em p o y cu y a exi st en ci a L au r en y su f am il ia
ign or aban p or com p let o.
L au ren había acu d id o a L on d r es esa p r im av er a por q u e y a n o sop or t aba v i v ir en
la r esid en cia d e la cond esa v iu d a ju nt o con ést a y Gw en d oli ne, la her m an a d e N ev i lle,
m ien t ras él y su L il y v i v ían en l a m an si ón qu e se en con t r aba a escasos t r es k ilóm et ros
d e allí. Por d esg racia, había p ocas v ías d e escap e. H abía crecid o en N ew bu ry A bbey
con N ev il le y Gw en d espu és d e qu e su m ad re se casar a con el h er m an o d el ant er ior
con d e y se m ar ch ar a con él a u n v iaje d e n ov ios d el q ue n un ca reg r esar on. A síp u es,
cu and o l ey ó l a car t a d e i n v it ación d e El izabeth , se si nt ió m u y agr ad ecid a. Si n
em b ar go, h abía i d o a L on d res con la con v i cción d e qu e d ebid o al em bar az o d e
El izabeth n o t end r ía qu e t om ar p ar t e en n in gu no d e l os acon t ecim i ent os sociales d e la
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t em p or ad a. En eso había t en id o razón , per o a E liz abeth le gu st aba t o m ar el air e…

-¡P or el am o r d e D ios! -ex clam ó l a d u quesa d e rep en t e cu and o llegar on a u n a
el ev ación en el cam i no d esd e l a qu e se p od ía v er Rot t en Row -. M e pr eg u n t o cu ál será
la r az ón d e sem ejan t e m u ch ed u m br e. Esper o qu e n ad ie se h ay a pu est o en f erm o o se
h ay a caíd o d el caball o.
E n ef ect o, h abía u n a en or m e m u lt it u d d e caball os y d e gen t e con gr egad a a u n
lad o d el sen d ero , ju st o en el cam in o qu e ell as d ebían segu ir . E n su m ay or p ar t e se
t rat ab a d e cabal leros, le p ar eci ó a L au ren . N o obst an t e, si algu ien h ab ía r esu lt ad o
h er id o, la pr esen cia d e al gu n a d am a ser ía bi en v eni d a. L as d am as r esu lt aban m u ch o
m ás pr áct icas en las em er gen ci as q ue los caballer os. A m bas m u jeres aliger ar on el
p aso.
-E s absu r d o p or m i p ar t e -af ir m ó l a d u qu esa- recor d ar ah or a q ue L y n d on sali ó a
cabalgar est a m añan a. ¿C r ees qu e…?
-D esd e lu ego qu e n o -con t est ó L au r en co n f ir m ez a-. Y n i siqu iera cr eo qu e h ay a
ocu r ri d o u n accid en te. Est án v it o reand o a algu ien .
-A y , D ios m ío …-L a d u qu esa la af er ró d el br az o p ara i nst ar la a qu e am in orar a el
p aso y d i jo d e p ron t o al bor d e d e la r isa-: C reo q ue n os hem o s t op ad o con u n a p elea,
L au r en. Será m ejor qu e con t in u em os n u est r o cam in o com o si n o hu bi ér am o s n ot ad o
n ad a.
-¿U na p el ea? -L os ojos d e L au ren se abr ieron d e p ar en par -. ¿E n u n l u gar t an
p úbl ico? ¿A p l en a lu z d el d ía? N o lo cr eo.
Sin em barg o, resu l tó ev i d en t e qu e El iz abeth est aba en lo cier t o. C u an d o se
acercaron m ás, L au r en p u d o com p r obar lo con su s p r op i os ojos an t es d e ap ar t ar los y
p asar d e lar go con rap id ez, com o d ict aba el d ecor o. A p esar d e que la m u lt it u d d e
h om br es y caball os er a bast an t e d ensa, u n o d e esos hu ecos in exp licables se abr i ó por
u n i nst an t e y l e per m it ió v er con clari d ad l o qu e o cu rr ía en el cent r o d el p rad o. U n a
v isi ón d e l o m ás im pact an t e.
A l lí h abía t r es h om br es, au n qu e d edu jo qu e d ebía d e h aber u n cu art o t u m bad o
sobr e la h i er b a. D os d e ell os est aban v est id os d e f or m a ad ecu ad a, au n qu e har ap ient a,
con el at uen d o t íp ico d e u n jor nalero . A u n qu e f u e al t ercer o a qu ien L au ren r ecorr i ó
con l a m i rad a d u r an t e u n in st an t e d e lo m ás p er t u r bad or. E st aba agach ad o y list o
p ar a la acción , y en ap ar ien cia an im aba a l os ot r os a que se acercaran con u n gest o d e
las m anos. Sin em bargo , n o habían sid o su s acciones l a cau sa d e su asom br o , sin o l o
qu e llev ab a p uest o …o, m ejor d icho, lo que no ll ev aba p u est o . L as f lexi bles bo t as alt as
y l os aju st ad os p an t alon es d e m on t ar d e an t e l o señal aban com o u n cabal ler o. Per o d e
cin t u ra p ara arr ib a, el ho m bre est aba si m pl e y ll an am en t e d esnu d o . Y er a u n
m ag níf i co ejem p lar d e v i ri li d ad .
A n t es d e apart ar la m i rad a, son rojad a y con f usa, L au ren cay ó en l a cu en t a d e
ot r os d os d et al les, u no v isu al y ot r o au d it iv o. E l h om br e t enía el p elo ru b io, era
gu ap o y n o d ejaba d e r eír. Y las palabr as q ue acom p añaron a l os gest os d e esas
m an os qu e i nv it ab an a lo s d em ás t ip os a acer car se h abían l legad o alt as y cl ar as a su s
oíd os p or en ci m a d el bu ll icio p r oced ent e d e los n u m er osos espectad or es.
-V eni d aqu í, m ari cones -h abía d icho si n el m ás m ín im o asom o d e v er güen za.
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L au ren alberg aba la f er v ien t e esp er an za, in clu so m ien t ras n ot aba qu e u n
in cóm od o ru b or se ex t en d ía a lo l ar go d e su cu el lo p ara f l orecer en su s m ejil las, d e
qu e Eli zabet h n o h ubi er a escu ch ad o esas p al abr as…n i h ub iese v ist o al h om br e m ed io
d esn ud o qu e las h ab ía p ro nu nci ad o. E n rar ísi m as ocasi on es h ab ía sent i d o sem ejan t e
boch orn o.
Sin em bargo, El iz abeth se est aba r iend o con l o que p ar ecía u n genu ino bu en
h um o r .
-P obr e lor d Bu rl ei gh -d i jo-. P ar ece qu e est u v i era a pu n t o d e d arl e u n a apop l ejía
en cu alqu ier m om ent o. M e pr eg u n t o por qu é n o se l im it a a alejarse sin m ás d el lu g ar
con su cabal lo y d ejar que l os n i ños ju egu en en p az. L os h om br es p u ed en llegar a ser
u n as cr iat u r as d e lo m ás estúp i d as, L au ren . I n clu so el m ás lev e d esacu erd o d ebe
ar r egl ar se con los p u ños.
-E li zabet h…-d i jo L au r en, bast ant e escan d al iz ad a-, ¿t ú h as v ist o…? ¿H as oíd o l o
qu e…?
-¿Cóm o n o iba a hacerl o? -i n qu ir ió E liz ab eth , qu e t o d av ía r eía p or lo bajo .
Sin em bargo , an t es d e q ue cu alqu i er a d e el las pu d ier a d ecir u n a p al abr a m ás, se
in t er p u so en su cam i no u n jov en cab all er o al t o, m o reno y ap u est o, qu e t r as hacer u n a
br ev e y el egan t e rev er enci a l es of r eció u n brazo a cad a u n a d e ell as.
-E li zabet h -d i jo-, L au r en . ¡Bu enos d ías! N o hay d u d a d e qu e ho y h ace u n a
m añan a esp lén d id a. Parece p ro bable qu e est a t ar d e la t em p er at u ra sea in u su alm en t e
cál id a p ar a la ép oca d el año en la qu e n os en co nt r am os. Per m it i d m e qu e os acom p añe
h ast a Rot t en Row y así p od er g an ar m e la en v id ia d e t od os los caballer os qu e all íse
en cu ent r an .
Joseph Faw ci t t , m ar qu és d e A t t in gsb orou gh , er a u n o d e los p r im os d e L au ren ,
sobr in o d e la con d esa v iu d a d e K ilbo u r ne. H abía est ad o p r esen ciand o l a lu cha,
com p ren d ió L au ren , h ast a qu e l as v i o y se acer có a el las p ar a alejar las d e allí a t od a
p ri sa. M u y agr ad eci da, t o m ó el br az o qu e él l e of r ecía. A d eci r v erd ad , pen só al
escu ch ar el eco d e las p alabr as d el d escon ocid o, er a m u y p rob able qu e n o h u biese
n in gún o t ro cabal lero en Rot t en Row . A bu en segu r o t od os est aban r eu n id os
al red ed o r d e los h om b res en f rascad os en la r ey er t a.
-E s in creíbl e lo ex asp erant e q ue r esu lt a ser u n a d am a en cier t as ocasion es,
Joseph -d ijo E liz abeth al t i em p o qu e se af err ab a al ot r o br az o d el h om br e-. Su p ong o
qu e si t e p r egu n t ar a qu i én es ese cabal lero qu e est á l u ch ad o y p or qu é l o está
h acien d o no m e resp on d er ías, ¿v er d ad ?
Él le d ed icó u n a son ri sa.
-¿A qu é lu ch a t e ref i er es? -p regu n t ó.
E li zabet h d ejó escap ar u n su sp ir o.
-L o qu e p en saba…-af ir m ó.
-E n lo q ue a m í con ciern e -le aseg u r ó L au r en con v eh em encia-, n o t en go d eseo
al gu n o d e saberl o. -To d av ía se sonr ojab a al r eco rd ar al cabal lero qu e lu ch aba
d esn ud o d e cin t u ra p ara ar ri ba. Y al recor d ar su s p alab r as: «V eni d aqu í, m ar icon es».
Jo sep h gir ó l a cabeza p ar a d ir ig ir se a ell a con u n br ill o bu rl ón en l a m ir ad a.
-M ad re t ien e i nt ención d e h acer u n a v isit a a Gr osv en or Squ ar e est a m ism a t ard e
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-d i jo-. T iene p lanes p ar a t i, L au r en. Q ued as ad v er t id a.

A l gún paseo, u n con ciert o o u n bai le, si n d u d a. C on v en cer a l a t ía Sad ie,
d u quesa d e A nbu rey y m ad re d e Joseph , d e q ue en reali d ad n o qu er ía u n ir se a
n in gu n a d e l as act iv id ad es d e la t em p or ad a est aba resu l t an d o u n a h az aña en ext r em o
d i f ícil . T ras haber v ist o a su h i ja, lad y W il m a Faw cit t , con v en i en t em ent e p r om et id a
con el con d e d e Su t t on an t es siqu i er a d e qu e com enz ar a l a t em por ad a soci al , l a t ía
Sad ie h abía d i ri gid o su bieni n t en cio nad o ojo d e casam en t er a h acia L au r en.
C u an do Joseph se v olv ió p ar a h acer le u n com en tar io a E liz abeth , L au r en n o
p ud o r ep r im i r el i m pu lso d e v ol v er a m ir ar p or en cim a d el h om br o. H ab ía escu chad o
u n a escan d alo sa ov ación u n m om ent o ant es. L a lu ch a h abía acabad o. L a
m u ch ed u m br e se había ret i r ad o d e su cam p o d e v isión y p u d o com pr obar qu e el
caball er o con el t or so d esnu d o t od av ía se en con t r aba d e p ie. P er o si ant es se h ab ía
qu ed ad o est u p ef act a, en esos m om en t os est aba sin d u da h orr or i zad a. El h om b re
t enía a u n a jov en en t r e su s b razos -él la t enía abr az ad a p or l a cin t u ra y ell a le r od eaba
el cu ell o- y l a est aba besan d o. A la v i st a d e u n bu en n úm er o d e esp ect ad ores.
E l caball er o lev ant ó l a cabez a ju st o en el m om ent o en qu e L au r en m ir aba y ,
d u rant e la f r acción d e seg u n do qu e ell a t ar d ó en ap ar t ar la v ist a p ara v olv er a f ijar la
al f r ent e, la m i rad a ri su eña d el h om br e se cl av ó en l a su y a.
L as m ejillas d e L au r en se son r ojar on d e n uev o.
-P ar eces m elan cóli co, Rav ensber g -com ent ó lor d Farr in gt on la noch e si gu ien te,
m ien t ras at rav esaba l a est an cia p ar a d i ri gir se al aparad or con la i nt ención d e r ellen ar
su cop a ant es d e v ol v er a ocu p ar su si t io-. E st ás bo rr ach o, ¿v er d ad ? ¿O se t r at a d el ojo?
H a ad q u ir id o u n os m arav ill osos m at ices d e n egr o , p úr pu ra y am ari llo. Por n o
m en cio nar la r end ija escar lat a a t r av és d e la cu al at isbas el m u n d o.
-T e lo d ije, Rav en sber g -añad ió l ord A rt h u r -. Est a m añan a apen as p u d e
t ragarm e los r iño nes q ue t enía en el p lat o d espu és d e v er ese ojo…¿O f u e ay er p or la
m añan a?
-Si p ud iera est ar segu r o -d ijo C h ar les Ru sh - d e q ue est a r ep i sa v a a segu ir
est an d o en p i e cu and o m e apar t e, m e serv ir ía ot r a cop a. ¡M al d it a sea! ¿Sabes qu é
h ora es?
-L as cu atr o y m ed i a. -L or d Farr in gt on echó u n v ist az o al r eloj qu e se en con t r aba
a qu in ce cent ím et ros d e l a cab ez a d e su am i go.
-¡P or t od os lo s d iablos! -ex clam ó el señor Ru sh -. ¿A d ón d e se h a id o la no ch e?
-A d on d e v an t od as las n oches. -L or d A r t h u r bost ezó-. V eam os, cr eo qu e
com en cé l a v elad a en la f iest a d e m i tía…u n acont eci m ien t o esp ant osam en t e t ed io so,
p er o son com pr om i sos f am ili ar es y t od o eso. N o m e qu ed é m u ch o t iem po. M i t ía
echó u n v i st azo sobr e m i h om br o p ar a v er si Rav ensber g v en ía con m igo y d esp ués, a
p esar d e qu e n o est aba all í, m e echó u n r ap ap ol v o acer ca d e l as com p añías qu e
f recu en t aba y l a f ea t en d en cia qu e t i en en l as m alas r ep u t acio nes d e t r an sm i t ir se en t r e
los com p añer os d e u n m i sm o gr u p o. A l p ar ecer , d ebo m an t ener m e apart ad o d e t i,
Rav en sberg, si sé l o que m e con v ien e.
- 11-
Su s am igos com part i er on la br om a est al land o en u n cor o d e alegr es car cajad as.
M ejor d icho: t od os ex cep t o K i t , qu e est aba d esp at ar rad o con i n f orm al elegan cia en
u n o d e l os si llo nes q ue h abía ju nt o a la ch im en ea d e su s ap osen t os d e sol t er o en St .
Jam es, m ient r as su ojo san o m ir aba con ex pr esión au sen te las brasas apagad as.
-N o t en d rás qu e car gar con m i p er v er sa i nf l u en cia m u ch o m ás t i em p o -d i jo -. M e
h an ord en ad o ir a A lv esl ey .
L or d Farr in gt on d io u n sorbo a su bebi d a.
-¿Tu pad r e? ¿Red f iel d en p er son a? -p r egu nt ó-. ¿U n a or d en , Rav en sberg ?
-U n a or d en . -K i t asin t ió con lent it u d-. E st e v eran o v a a t en er lu gar u n a gr an
f iest a cam p est re en h on or al set en t a y cin co cu m p leaños d e la con d esa v i ud a, m i
abu ela.
-E s u n v iejo d r agón, ¿n o es ci er t o, Rav en sberg? -i nq u ir ió el señor Ru sh a m od o
d e ap oy o m oral-. ¿Cr ees q ue la rep isa d e la ch i m enea se v en d r á abajo si d ejo d e
su jet arl a?
-E stás com o u n a cu ba, am i go m ío -señaló l ord A r t h u r -. Son t u s p ier n as, n o la
rep isa.
-Siem p r e l e he t en i do cari ño a la an cian a, y a lo sab éi s -d i jo K it -, y m i p ad r e l o
sabe. P or el am or d e D ios, Ru sh , l im ít at e a m ir ar el in t eri or d e t u cop a, ¿qu ier es?
Tod av ía est á m ed io llen a.
E l señor Ru sh con t em p ló con agr ad able p er pl ejid ad la copa q ue t en ía en la
m an o y ap u r ó su con t eni d o.
-L o qu e n ecesit o en r eal id ad -af ir m ó- es m i cam a. Si con si go qu e m is pi er n as m e
ll ev en hast a all í.
-D i os San t o -exclam ó K i t , qu e h abía v u el t o a clav ar la m i rad a en la ch i m enea
ap agad a-. L o qu e y o necesit o d e v er d ad es u n a n ov ia.
-V et e a la cam a -se ap r esu r ó a acon sejar le l ord A rt h u r - y d u erm e l a m o na. Esa
sensación h abr á d esap ar ecid o p or la m añan a…t e lo gar an t iz o.
-E l r eg al o qu e m i pad r e pi ensa hacerl e a m i abu el a es el com p r om iso d e su
h er ed er o -d i jo K i t .
A n t e eso , l or d A rt h u r y el señor Ru sh r ep l icar on al u níson o:
-¡D ian t res, Rav en sberg! El h ered ero eres t ú.
-M enu d a su er t e l a t u y a, am i go m ío.
-¡Q u e la p est e se llev e a t od os los p ad r es! -ex clam ó l ord Far r in gt on co n
in d i gn ación -. ¿H a el eg id o y a a al gu i en p ar a t i, Rav en sberg?
K it se echó a r eír y d ejó caer las m an os so bre l os brazo s d el sil lón .
-Sí, clar o, por su p u est o -r espo nd ió-. Ju n t o a t od o l o d em ás, v oy a h er ed ar a la
an t ig u a pr om et i da d e m i h erm an o m ay or .
-¿Y qu i én d em on ios es? -E l señor Ru sh ol v i dó su est ad o d e em br iag u ez el
t iem p o su f ici ent e p ar a end erezarse y m an t ener se en p ie si n ay u d a.
-L a h er m an a d e Bew cast l e -i nf o rm ó K i t .
-¿Bew cast le? ¿E l d u q ue d e Bew cast le? -p r egu nt ó lor d A r t h u r .
-H e co m pl aci d o a m i p ad re al r et ir arm e d e la Penín su la y aban d o nar el ejér ci t o -
d i jo K it -. E st oy d i sp u est o a com p lacerl o aún m ás v ol v iend o a A lv esley d esp u és d e
- 12-
casi t r es años d e au sen cia, a p esar d e qu e m e d est err ó d e p or v id a la úl t im a v ez qu e

est uv e al lí. I n clu so est oy d i sp u est o a co m pl acerl o acced i en d o en l o d el r eg alo d e
cu m p leaños. Per o p or D ios qu e lo h ar é a m i m od o . L lev ar é con m i go u n a n ov i a a la
qu e y o m ism o hay a elegid o y m e casar é con ell a ant es d e i r, d e f or m a qu e n o h ay a
n ad a qu e Red f iel d pu ed a h acer al r esp ect o . Para ser si ncero , m e h e sent i d o
en or m em en te t en tad o d e elegi r a alg u n a cri at u ra v u lg ar , p er o n o l o har é. E so es ju st o
lo qu e Red f iel d esp er ar ía d e m í. E legi ré en cam bi o a al gu ien qu e est é p or en ci m a d e
cu alqu ier rep r och e. A l go así lo ex asperar á m ás qu e n in gu n a ot r a cosa, p or qu e n o
p od r á p ro nu nci ar la m ás m íni m a qu eja acerca d e ell a. T en d rá que ser u n a m u jer
in síp id a, r esp et abl e, rem il gad a y p er f ect a -d eclaró con t orv a sat i sf acción.
D u ran t e u n in st an t e, su s am igos lo con t em p lar on su m id os en u n f asci nad o
sil en ci o. A con t i nu aci ón , lor d Far r in gt on echó l a cabeza h aci a at rás y est alló en
car cajad as.
-¿V as a casart e con u n a m u jer abu r r id a y r espet abl e, Rav en sberg ? -pr egu n t ó-.
¿Y sol o p ar a f ast id iar a t u pad r e?
-N o m e p ar ece m u y in t elig en t e, am igo m ío -d i jo el seño r Ru sh an t es d e
em b ar car se en u n cu id ad oso t ray ect o en l ín ea r ect a h ast a el ap arad or -. Serás t ú qu ien
acabe casad o con esa m u jer par a t o d a l a v id a, n o t u p ad re. V as a en con t r ar
in sop or t abl e a u n a m u jer así, créem e. L a m oz a v u l gar t e r ep or t ar ía m u ch a m ás
d i v er sión .
-P ero l a v erd ad es qu e hay que casar se en al gún m om en t o -ex pl icó K it , que se
ll ev ó l a m an o al ojo m agu l lad o u n in st ant e-. Sob re t od o cu and o l a m u er t e d el
p ri m og én it o t e con v i er t e en el r enu en t e h ered ero d e u n con d ad o y u n as ext ensas
p rop ied ad es, ad em ás d e u n a f ort u na. H ay qu e cu m p li r con el d eber asign ad o y
com en z ar a t en er n iño s y t od o eso. ¿Y qu i én m ejor p ar a t ales pr op ósi t os q ue u n a
m u jer ap r op iad a, abu r r id a y t ranq u il a qu e d i ri ja l a casa con com p et en cia y sin
al bor ot os y qu e t e pr op orci one u n h ered ero y u n os cu ant o s ni ños m ás?
-P ero hay u n obst ácu lo m u y im p or t an t e en sem ejan t e p lan, Rav en sb er g -d ijo
lor d Far r i ngt o n con el ceño f ru nci do, si bien esboz ó u n a son ri sa y ch asqueó l a lengu a
an t es d e p r osegu ir -: ¿Q ué m u jer resp et able t e acep t ar ía? E res u n d iablo bast an t e
ap u est o, es ci er t o, o eso se p ued e d ed u cir p or la f orm a en q ue t e m ir an l as f ém in as. Y
p or su p u est o t ien es a t u f av or el t ít u lo qu e o st en t as y t u s p er sp ect iv as d e f u t u ro . Per o
t e h as gr an jead o u n a i m p resio nan t e y n ot or ia r ep u t ación d e l ibert i no d esde qu e
aban d on ast e el ejér cit o.
-Y eso p or d eci rl o con su av id ad -m u sitó lor d A r t hu r so bre su cop a.
-U n a rep u t ación esp an t osa, ¿no es cier t o? Q u é est ir ad o es el m u n d o en el qu e
v iv im os -co m en tó K i t -. Per o p or D ios qu e lo h e d icho en ser io . Soy el h er ed er o d e
Red f ield . E se h echo p or sím i sm o t en dr á m ás p eso qu e cu alqu ier ot r a cosa cu and o se
d en cu ent a d e qu e est oy d ecid i d o a bu scar u n a espo sa.
-M u y ci er t o -ad m it i ó el seño r Ru sh , que h ab ía t om ad o asient o en u na si lla d e
resp al d o rect o d esp u és d e rel len ar su cop a-. Per o eso no t e garant i zar á el t ip o d e
esposa q ue estás bu scan d o , am igo m ío. L o s p ad res con elev ad os p r in cip ios e h ijas
casad er as se alejan d e los cabal leros q ue se en f r en tan con ap est osos jor nalero s a p len a
- 13-
v ist a en Rot t en Row y qu e besan a l ech eras cu and o n o l lev an cam isa en u n lu g ar
abar r ot ad o d e t est igos. Y d e los h om br es qu e, p or gan ar u n a apu est a, p asan por
d elan t e d e t od os los cl ubes m ascu l in os d e St . Jam es en su t íl bu r i, con u n p ar d e
f u r cias p i nt arr ajead as apr et u jad as ju nt o a él en el asi en t o. Y d e los h om br es cu y os
n om br es ap ar ecen en t od os los lib ros d e apu est as, u n id os a t od o d esaf ío d esh on roso
y u lt r ajan te so bre el qu e cu alqu i er a se h ay a at rev id o a apo st ar .
-¿Q ui én es son las p osibl es cand id at as? -pr eg u n tó K it , ign or an d o l a cal am i t osa
p red icción p ara v ol v er a con cent r ar se en las br asas d e la ch im en ea-. D ebe d e h ab er
h ord as d e r ecién l legad os a la ciu d ad ah or a qu e l a t em p orad a está a p un t o d e
com en z ar . H or d as d e seño ri t as esp er an z ad as qu e v ien en a la caz a d e u n m ar id o.
¿Q ui én es la m ás in síp id a, la m ás m o ji gat a, la m ás est ir ad a y la m ás resp et able d e
t od as? C om p añer os, v osot r os lo sabr éi s m ejor qu e y o. T od os asist ís a lo s ev en t os d e
la alt a sociedad .
Su s am igos m ed it ar on la cu est ión con seri ed ad . C ad a u n o d e el los p ron u nci ó
u n os cu an t os n om br es, t od os l os cu ales f u er on r ech azad os p or el r est o d eb id o a u n a
gr an v ar ied ad d e razon es.
-E stá la señori t a E d gew ort h -d ijo l or d A r t h u r a la p ost r e, cu and o p ar ecían
h aberse qu ed ad o sin su g er en ci as-. Per o es bast an t e m ay or .
-¿L a seño ri t a Ed g ew or t h? -rep i t ió lor d Far r i ngt o n-. ¿D e N ew b u r y A bbey ? ¿L a
n ov i a ab an d on ad a d el con d e d e K i lbou rn e? D io s, m i h er m an a est u v o en esa bod a.
Fu e la com id i lla d el año pasad o. El n ov io agu ar d an d o en el alt ar, la nov i a en el
p orch e, li st a p ar a hacer su gr an en t rad a. Y d e r ep en t e l leg a u n a m u jer har ap ient a qu e
af i rm a ser la esp osa l ar go t iem po d esap ar ecid a d e K il bou r n e…lo cu al n o er a m ás qu e
la v er d ad , p or t od os lo s san t os. L a señor it a Ed gew or t h sali ó h u y en d o d e la i glesia
com o si el d i abl o le p i sar a los t alon es, seg ún M ag gie, q ue p or r egl a general n o es d ad a
a las ex ag er acio nes. ¿L a jov en se en cu en t ra en la ciu d ad , K ell ar d ?
-Se h osp ed a con Por t f rey -in f or m ó l ord A r t h u r -. L a d u qu esa es t ía d e K ilb ou r ne,
y a sab éi s. Y la señor it a E d gew ort h está em p ar en t ad a con el la d e al gu n a f or m a.
-H ab ía oíd o qu e est aba en l a ciu d ad -ad m it i ó el señor Ru sh -. P er o n o sale
m u ch o, ¿n o es ciert o ? E stá r od ead a p or l os P ort f r ey y d ocen as d e par ien t es qu e, m e
at r ev er ía a d ecir , están i m p acien t es p or casar la d e m o d o d iscr et o… con algu ien
resp et able. -Rió p or lo b ajo-. Sin d u da es lo bast ant e abu r r id a p ara h acer bost ezar a
cu alqu iera co n solo p ensar en ella. Ésa n o es p ar a t i, Rav ensber g.
-A d em ás -añad ió lor d A r t hu r con lo qu e d em ost r ó ser u n f at íd i co d esaf ío-, n o la
con segu i rías au n qu e la d esear as, Rav en sber g. P ort f r ey , A n bu r ey , A t t in gsbor ou gh…
n in gu n o d e su s p ari en t es p er m it i r ía qu e alg u ien con t u r ep u t ación se acer car a a el la.
E i ncl uso si co nsigu i eras escu r ri rt e p or d eb ajo d e su s d ef en sas, la m u jer t e
d esp ach ar ía con v i ent o f resco. Te con v ert i ría en u n t ém p ano d e h i el o en el act o, m e
at r ev er ía a d eci r. E res ju st o el t i po d e h om b re qu e n in gu no d e ell os qu er r ía p ar a la
m u ch acha, y m u ch o m en os la pr op i a d am a. T en d rem os qu e p en sar en ot ra para t i.
A u n qu e, bien pen sad o, ¿por q u é i bas a q uerer a…?
Sin em barg o, K i t y a se r eía d e bu en a g an a cu and o apart ó la m i rad a d e la
chi m en ea y gi ró la cabez a.
- 14-
-¿H a sid o eso u n d esaf ío, po r casu al id ad ? -pr eg u n t ó, i nt er ru m pi en d o a su

am i go a m ed ia f rase-. Si l o ha sid o , d u d o m u ch o qu e h ubi er as p od id o h acer lo m ás
ir resi st ibl e d e h aber lo i n t ent ad o. H as d icho qu e n o p er m i t ir ían qu e m e acercara a la
señor it a E d gew ort h ni p ara salu d ar la, p or q u e soy el t ip o d e li ber t in o y d e
sin v erg üen za d el qu e h abr ía qu e p r ot eg er a t od a cost a a u n a f lor t an añeja y d elicad a,
¿no es así? Y q ue ella m e con gelaría con u n a sim p le m i rad a d e esos ojos v i rgi n ales y
ad u st os, ¿cier t o? ¿Po rqu e el la es in corr u p t ib le y y o soy l a corr u p ción encar n ad a? Por
D ios qu e l a con seg ui ré. -G olp eó el br az o d el sill ón con la palm a d e la m an o abier t a.
L or d Farr i n gt on echó h acia at r ás la cabeza para solt ar u n a est ru end osa
car cajad a.
-M e h u el o u n a ap u est a -d ijo-. Ci en gu i n eas a qu e n o lo l ogras, Rav en sb er g.
-Y qu e sean ot r as ci en d e m i p art e -añad i ó l ord A r t hu r-. Est á su bi d a a u n
p ed est al m u y al t o, Rav en sb er g. H u bo algu ien la sem ana pasad a, au n qu e ahor a n o
recu er d o qu i én , que l a co m par ó con u n a est at u a d e m ár m ol y af ir m ó qu e l a jov en era
las m ás f r ía d e las d os.
-B ien p u ed o apo st ar ot r as ci en -d ijo el señor Ru sh -, au n qu e d ebería an d ar m e
con cu id ad o en lo qu e a Rav en sber g se r ef i er e. Fu e Br in k ley , K ellar d ; ese ho m bre se
p asa l a v i d a ev al u an d o a las po sibl es n u ev as m ad r es p ara su carn ad a d e h u érf an os.
A sí f u e com o m e en t eré d e qu e el la est aba en la ciu d ad , ah or a qu e lo r ecu er d o .
Cu an d o Br in k l ey sacó a colación el t em a d el est ad o con y u gal m ient r as p aseaba co n
el la p or Ro t t en Row u n a m añan a, la d am a le d i jo a la car a q ue n o t enía i nt ención d e
casar se con nad i e en su v i da, ¿pu ed es im agin ár t el o? Y él se l o crey ó. A l p arecer , n o es
el t ip o d e d am a d e cu y a p al abr a se p u ed a d u d ar . P or eso h iz o ese com ent ar io acer ca
d e las est at u as d e m ár m ol . Y Br in k l ey es sin d u da resp et able, Rav en sb er g.
-Y y o n o. -K it se echó a r eír d e n uev o-. Bi en, po r t r escien t as gu i neas y la
p osibi li d ad d e f ast id iar a m i pad r e en el cam i n o, t en dr é que con seg ui r qu e l a d am a
cam bi e d e op i ni ón , ¿no cr eéi s? ¿Os parece bi en p ar a… d i gam o s, f i n ales d e ju ni o,
cu and o t en ga q ue p ar t ir p ara A lv esley ? U n m at ri m on io ant es d el t r ei nt a d e ju nio, sí
señor . E nt r e la señori t a Ed gew or t h y ést e qu e o s h ab la, p or su p u est o.
-¿M enos d e sei s sem an as? H ech o. -L or d Farr i n gt on se p uso en p ie con d ecisión -.
Y m e v oy a l a cam a, ah ora qu e t o d av ía p u ed o en con t rar la y llegar h ast a al lísi n ay u d a.
V am os, Ru sh, d e paso t e con d u cir é h ast a l a t u y a. Si est uv i er a en t u lu gar , n o
com en z ar ía l a cam p aña h ast a d ent ro d e al m en os ot r a sem an a, Rav en sberg.
Cu al qu i er d am a d e n at u ralez a d eli cad a se d esm ay ar ía al in st an t e al v er ese ojo. E so t e
d eja m ás o m en os cin co sem anas. -L a i d ea le r esu lt ó bast an t e gr aciosa.
-U n m at r im oni o con la señor it a Ed g ew or t h el últ i m o d ía d e ju ni o, en t on ces -d ijo
lor d A r t hu r, qu e se su m ó a la ap u est a ant es d e u ni rse a l os com p añer os qu e y a
aban d on ab an la est an ci a-. N o p od r ás hacerl o, Rav en sberg. N i siqu ier a t ú…sobr e t od o,
t ú. Ser án l as ci en gu i neas m ás f áciles q ue h ay a ganad o est e año . A u n qu e n o m e cabe
la m en or d u d a d e qu e p on d r ás t od o t u em p eño.
-P or su p u est o . -K it les d edi có u na son r isa a su s am igos-. Y lo con segui ré. ¿E n
qu é acon t ecim i en t o d ebo em p ez ar m i cam p aña? ¿Q u é reu n i ón im p or t an t e t en d rá
lu gar d en t ro d e u n a sem an a?
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-E l baile d e lad y M an ner in g -r esp on d i ó l ord Farr in gt on t ras p ensarl o u n

m om ent o -. Si em p r e es u n a d e las gr an d es ag lom eracion es d e la t em p or ad a. T od o el
m u n d o asist e. N o obst an t e, p ued e q ue l a señor it a E d gew ort h no l o h aga, Rav en sberg.
N o la h e v i st o en ni ng ún bail e…n i en n in gu na ot ra f i est a, y a qu e est am os. N o es qu e
y o l a hu bi er a r econ ocid o d e haberl a v ist o, cl ar o está, p er o est oy segu ro d e qu e
cu alqu ier ot r o la h abría señal ad o. A ún sigu e si en d o la com i d i lla al líad on d e v a.
-E l bail e d e lad y M ann er in g -d ijo K it , qu e se lev ant ó d el sil lón para acom p añar a
su s am igos-. T en go qu e en t erarm e d e si est ar á allí. Por ci ert o, ¿es u n a bel leza? ¿O
t od o lo con t rari o?
-E n cu ant o a eso -r esp ond ió lor d Farr in gt on con f ir m ez a-, t en d rás qu e
d escu bri rl o t ú m ism o, Rav ensber g. Te t en d r ías bien m er eci d o qu e se pareciera a u n a
gár gol a.
- 16-
C ap ít u l o 2
L au ren ll egó al bai le d e l ad y M an n eri ng la sem an a si gu i en te en com p añía d el

d u que y la d u qu esa d e A n bu rey y d el m ar q u és d e A t t in gsbo rou gh . P ese a la
ret i cen cia in ici al , había acced i d o a asi st ir , sin bi en era p len am ent e con sci en t e d e qu e
el beau m on d e est ar ía p r esen t e casi al com p let o. O t al v ez f u era ésa l a r az ón d e su
asist encia. H abía d ecid i do acu d i r p or u n a si m p le cu est ión d e org u ll o.
Se en con t raba en L ond res d u r an t e la t em por ad a y ad em ás f or m aba p ar t e d e la
al t a soci ed ad . Si m an t en ía su d eci sión d e llev ar u n a v i da ap art ad a com o
acom p añant e d e El izabeth , p od ría d ar la in d el ebl e im pr esión d e q ue l e d aba m ied o
ap arecer en p úbli co , d e qu e t em ía las r isas, las bu rl as y el rech az o qu e acar r ear ía
h aber sid o u na p obr e no v i a aband on ad a en el alt ar . A d ecir v erd ad , est aba asu st ad a,
m or t al m en t e asu st ad a; n o o bst an t e, l a h abían ed u cad o p ar a ser u n a d am a p or encim a
d e t od o. Y las d am as n o p er m it ían qu e l as d om in ara el m ied o. L as d am as n o
ren egaban d e l a v id a social p or el si m pl e hech o d e est ar av erg onz ad as y ser i nf el ices,
o po r sent i rse p oco at ract iv as y d esd eñad as. L as d am as n o se en t r egaban a la
au t ocom p asi ón .
Y p or eso L au ren h abía echad o m an o d e t o d o su coraje y h abía acced id o a
ap arecer f rent e a t od a l a ar ist ocracia en u no d e su s escen ar io s f av or it os: u n bai le
lon d i n en se en p len a t em p or ad a. I ría, m an t en d ría la cabez a bi en al t a y se en f rent ar ía a
los d em on ios que la h abían p er segu id o d esde qu e t u v ier a lu gar la m añan a m ás
espan t osa d e su v id a en la igl esi a d e N ew bu ry . Per m anecería en L on d r es h ast a qu e
El izabeth d ier a a lu z -el d u qu e la h abía ll ev ad o a l a ciu d ad con el f i n d e qu e est u v i era
cer ca d e los m ejor es m éd i cos- y d espu és h ar ía l o qu e en reali d ad d eseaba: u t il izar ía
su m od est a f or t u n a p ara est abl ecer su p rop ia r esid en cia, t al v ez en B at h , y v iv i ría u n a
ex ist en cia t r an qu ila y r et i r ad a, co n u n p eq u eño círcu lo d e select as am i st ad es.
Sop or t ar ía el bai le por q u e d e ese m od o nad i e se at r ev er ía a t acharl a d e cob ar d e.
E l car ru aje con el blasón d el d u qu e d e A nb u r ey ocu p ó su l u gar en la h iler a d e
v eh ícu los d e los que se ap eaban los i nv it ad os f r ent e a la m an si ón M an n eri ng, en
Cav end ish Squ ar e. L au r en observ ó que en t od as l as v ent an as d e l a r esid en cia se
ap r eciaba el resp land or d e las v el as. L a lu z se d er ram ab a a t r av és d e l as pu ert as
d obl es, abiert as d e par en p ar, e i lu m i n aba la alf om br a r oja qu e se había ext end i d o
sobr e lo s escalon es y a lo lar go d el p aseo d e en t rad a. E l son id o d e las al egr es v oces
en f r ascad as en salu d os y car cajadas ll egaba h ast a el la po r en cim a d e l os r esop l id os d e
los caballos, d e lo s golp es d e los cascos d e los an im ales sobre el su el o y d el rech in ar
d e las ru ed as d e lo s car ru ajes.
E l m o m en t o le r esu l tó an gu st ioso y le h iz o ser co nsci ent e d e lo m u cho qu e h ab ía
cam bi ad o en los cat o rce m eses t r an scu r r id o s d esde la n och e d el bai le q ue se celebrar a
- 17-
la v ísper a d e su b od a. En aqu el en t on ces, se h abía sen t id o cóm o d a y segu r a en su

en t or n o, se hab ía d esen v u elto a l a p er f ecci ón y h abía est ad o co nv en cid a d e su p rop ia
v alía y d el lu gar qu e ocu p aba ent r e l as f ilas d el beau m on d e. Y a er a hor a d e qu e
v olv i er a a ocu par d e n uev o ese lu gar , d esd e l u ego no com o l a p rom et id a d e N ev il le o
su f u t u ra con d esa, sin o com o la hon or ab le señor it a L au ren E d gew o rt h . A lz ó la
bar b il la d e f orm a in con scien t e, en u n gest o ar ro gan t e q ue en m ascar aba su d eseo d e
salt ar d el carr u aje y echar a cor r er h ast a qu e Cav en d ish Squ ar e, M ay f air , L on d r es y
el la m ism a q ued aran m u y at r ás.
Y en ese m om en t o les l legó el t u r n o d e bajar d el carr u aje. U n lacay o abr ió la
p uert a d el v ehícu lo y d esp legó l os escalon es. L os cabal leros se apear on en p ri m er
lu gar ; el tío W ebst er l e t en di ó l a m ano a l a tía Sad i e y Josep h alarg ó el br az o par a
ay u d ar a b ajar a L au r en . Ell a se af er ró a su m an o y d escen d ió h ast a po ner l os p ies
sobr e la alf o m bra roja, con cen t r ad a en su p or t e y en l a exp r esi ón d e su r ost r o
m ien t ras l o hacía. Sabía qu e su aspect o er a in m ejo rable. E l v est id o qu e ll ev aba era u n
d i seño d e la m o d ist a d e Eli zabet h, cr ead o esp ecialm en t e para l a ocasión . L a p rop ia
El izabeth la h abía ay ud ad o a elegir t ant o l a t ela com o el cort e, así co m o t o d os los
com p lem en tos. El exq u isit o gu st o d e l a d u qu esa d e P ort f r ey era d e sobr a cono cid o
p or t od os. N o obst an t e, t am bi én lo er a el d e L au ren Ed gew or t h.
L a jov en son ri ó m ient r as su s t íos se encam i naban hacia el i n t er ior d e la m an si ón
y colocó la m an o sobr e el br az o q ue Josep h l e of r ecía.
-E so es, L au r en -m u rm u ró él con ap ro bación , of r ecién d ole u na son ri sa e i ncl uso
u n gu iño -. T ienes el po rt e d e u n a rein a, cari ño. En r eali d ad , estás m u ch o m ás
h er m osa q ue cu alqu i er rei na qu e h ay a v i st o jam ás.
-¿Y cu ánt as h an si d o, Josep h ? -p r egu nt ó el la al t i em p o qu e se alz aba l a f ald a co n
la m an o l ibr e y ascen día con el eg an cia lo s escalo nes en d ir ección al at est ad o e
il u m in ado v est íb u lo. Con si gu i ó sof ocar la rep en t in a y hor r ibl e con v icción d e que se
h abía d ejad o at r ás algo im p or t an t e…com o p or ejem p lo su v est i d o.
-M m m , v eam o s. -Josep h f in gió sop esar su r espu est a-. E n r eal id ad , u n a. N u est ra
rei na C h ar lot t e. Er es cien v eces m ás h er m osa qu e ella.
-B aja l a v oz -le ad v irt i ó el la-. C on segu i r ás qu e t e cor t en la cabeza p or t r ai ci ón si
al gu i en t e escu ch a. -N o obst an t e, le d ed icó u n a br ev e son r isa d e agr ad ecim i ent o .
E st aba clar o qu e Josep h se h abía p er cat ad o d e las m i les d e m ari po sas qu e
rev ol ot eaban f r en ét icas en su est óm ago y est aba hacien d o t od o l o p osi ble par a
d i st raer la.
L a gu ió h acia la escal era, en d ir ecci ón a la hi lera d e in v it ad os qu e ascen d ían co n
lent it u d. L au r en in sp ir ó h on d o u n as cu ant as v eces y r esist i ó el im p u l so d e obser v ar
los objet os en l u gar d e m ir ar a las p er son as. ¿C u án t os in v it ad os d e lo s qu e h ab ía en
las escal eras y d e l os qu e y a est aban en el salón d e baile habr ían asist id o a su bod a y
h abr ían sid o t est i gos d e su h um i ll ación ?
L a r esp u est a est aba clara: u n bu en n úm er o d e ello s. Si n em bargo, t od a u n a v id a
d e en t renam ien t o p od ía r esu lt ar d e lo m ás út il, según com p rob ó L au ren con p r est eza.
Gr acias a ella logr ó su bi r las escal eras, se m an t u v o f i rm e ant e el com it é d e r ecep ci ón
y en t ró al sal ón d e baile, q ue y a est aba at est ad o d e gen t e sin ot r o en t r et en im i ent o qu e
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el d e o bser v ar a los r ecién l leg ad o s y cot i ll ear acer ca d e ell os.

T rat ó d e con cen t rarse en el esp lén d id o sal ón , il u m in ado p or los ci en t os d e v elas
qu e bri llaban d esd e t res gran d es ar añas d e cr ist al y d esde los n um er osos cand elabros
d e p ar ed , y en los m ar av il loso s ar reglo s f lor al es qu e llen aban la est an cia con su s
d eli cad os t on os p ast el y su p er f u m e. Y t am bi én in t ent ó -con cier t o éxi t o- observ ar co n
cal m a su s alr ed ed ores, d ev olv er l as m ir ad as a l os nu m ero sos in v it ad os e i ncl in ar la
cabeza d e f orm a ed ucada a los con ocid os.
Sin em bar go, f u e su p ro p ia f am i lia l a qu e se en carg ó d e d est roz ar cu alqu i er
p osibi li d ad r em o t a d e qu e d isf r u t ar a d e la v elad a… gr aci as a l a bon d ad qu e
d em ost r ar on . L au r en ap enas h abía pu est o u n p ie en el sal ón y aún est ab a af err ad a al
br az o d e Josep h , cer ca d e su s t íos, cu and o W i lm a y lor d Su tt on se ap rox i m ar on co n
u n ai re d e elegan t e cond escend enci a segu i d os por u n jov en alt o y d elgad o a qu ien
qu er ían pr esen t arl e. E l señor Bar t lett -H ow e solici tó con gran f or m alid ad el segu n d o
bai le a la seño ri t a Ed gew or t h , y a que p r esu p on ía qu e el m arq u és d e A t t in gsb orou gh
h abía r eserv ad o el p r im ero. Y u n p ar d e m in u t os d esp u és, l ord Su tt on , qu e h ab ía
est ad o p aseán d ose p or ah í, r eg resó con ot r o nu ev o caballero qu e al p ar ecer acab aba
d e sent i r el ard ien t e d eseo d e reserv ar el t er cer baile con la seño ri t a Ed gew or t h .
Según t od os l os i nd ici os, su f am ili a, m ov i d a p or la p reocu p ación d e qu e acabara
sien d o u n f l or er o en su p ri m er a ap ar ici ón d esp u és d e m ás d e u n año d e au sencia, se
h abía d ed icado a bu scar le u n bu en núm ero d e p osibles p ar ejas d e bai le d esd e qu e
con f ir m ar a su d eseo d e asist ir . ¿T al v ez con la in t enci ón d e qu e algu nos d e el los
acabar an si en d o t am bi én pr et en d ien t es?
P oco m ás d e u n año ant es, L au ren h ab ía est ad o b ail an d o en la v íspera d e su
bod a, seg u r a d e su at r act iv o, si en d o el cent r o d e at en ción d e t od as l as m i rad as y la
en v i d iad a n ov ia d el cond e d e K ilb ou r ne. Esa noch e n o er a m ás qu e u n a belleza añeja
y ap agad a, in cap az d e at raer p or sí m ism a a l os h om br es y en in m i nen te pel ig ro d e
con v er t ir se en u n a solt ero na d e m od o per m an en t e e ir rev ocabl e. O eso er a lo qu e su
f am i li a le est aba h acien d o sent i r.
L au ren se sin t ió pr of u n d am ent e h u m il lad a. I n clu so l a am abl e of er t a d e Josep h
d e acom p añarl a a la f i est a n o h abía sid o m ás qu e eso: am abili d ad .
D e f or m a in conscien t e, esbo zó su son r isa m ás ar rog ant e y d espl egó su abani co
con p au sad a el eg an cia.
H acía t iem p o qu e el bai le h abía d ad o com i en zo cu and o K i t y lor d Farr in gt on

ll egaron a C av en d i sh Squ are. N o obst an t e, p uest o qu e la no ch e er a cl ar a e
in u su alm en t e cal ur osa p ar a el m es d e m ay o, l as p uert as d e la m an sión segu ían
abi er t as d e p ar en p ar . H ast a el ex t er io r f lot aban las alegres v o ces d e aqu ellos qu e
reían y con v ersaban en el v est íbu l o y en las escaler as. D esd e el sal ón d e bai le sit u ad o
en la p lan t a alt a l legaban l as not as d e u na orqu est a qu e i nt er pr et aba u n a en ér gica
t on ad a r u r al .
-T od o u n éx it o -d i jo K it al t iem p o qu e le ent r egaba l a cap a y el som br er o d e
sed a a u n cri ad o at av iad o con li brea y p elu ca an t es d e echar u n v ist azo alr ed ed or d el
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v est íbu l o d e en t r ad a con ev id en t e i n t erés-. ¿C r ees qu e el salón d e bai le est ará igu al
d e con cu r ri d o, Far r i ng t on?
-Segu r o. D e h ech o, y o d i ría qu e m ás. -El am igo d e K it se qui t ó l a cap a y el
som br er o y se cercior ó d e qu e los p liegu es d e su p añu elo f u er an im p ecables-. Será
m ejor qu e su b am os a com p r obar lo.
M ien t ras su bían la escali nat a, K i t salu d ó con u n am i st oso asen t im i en t o d e
cabeza a v ar io s con ocid os, casi t od os ell os ho m bres. Ése era el p r im er bai le al qu e
asist ía d esd e L isb oa. N i siq u iera era cap az d e r ecord ar cu ánt o t iem po h ab ía
t ran scu r ri d o d esd e ent o nces. H abía r ecibid o i nv it aci on es p ara ot r as f iest as celebr ad as
en L on d r es, p or su p u est o. Pu ed e que su s d escab ell ad as p r oez as con sigu ier an qu e los
m ás con serv ado res en ar car an l as cejas y que los p ad res m ás p r ot ect or es at r ajer an a
las jov en cit as al seno d e las f am il ias, p er o él er a el v i zco nd e d e Rav en sber g d esp u és
d e t od o. Y aún m ás im por t ant e: era el hi jo y el h ered ero d el con d e d e Red f iel d. Y
L on d r es est aba en p len a t em p or ad a social: el m er cad o m at r im on i al m ás i m p ort an t e y
la época en la qu e cu alqu i er a qu e goz ar a d e cier t o p rest i gio er a i nv i t ad o casi a t od os
lad os.
-¿Est ás segu ro d e qu e v a a v en i r est a n oche? -p regu n t ó ju st o cu and o alcanz aban
la p art e su p er io r d e la escalin at a y gi raban en d ir ección al sal ón d e baile.
L a m u lt i t ud se h i zo m ás d ensa y el r ui d o au m en t ó d e f or m a con si d erable. K i t
p er cibió el cal or y el pen et r ant e ar om a d e u n m i llar d e f l ores, m ez clado con los
cost oso s per f u m es d e l os in v i t ad o s.
-E so cr eo. -L or d Far r i ngt o n se d etu v o en el v an o d e la p u er t a d el sal ón y p ase ó
la m ir ad a con len t it u d p or la m u ch ed u m br e en m ov i m ien to-. Su tt on m e d i jo qu e la
m u ch acha iba a v en ir , y d ebe sab er lo co n cert ez a, p uest o que est á pr om et i d o con l ad y
W il m a Faw cit t , com o bi en sabes. N o obst an t e, es p osibl e qu e l a jo v en hay a con t raíd o
u n a enf er m ed ad m ort al, se h ay a r ot o u n a p ier n a o t al v ez h ay a cam biad o d e op in ión .
¡V ay a! -excl am ó al t iem p o q ue se ll ev aba el m on ócu lo al ojo .
-¿L a h as v i st o? -p regu n t ó K it .
T en d ría q ue h aberse sen t i do u n t ant o av er gon zad o, pu est o qu e ésa er a su
p ri m er a ap ar ición en u n acon t ecim i en t o social im p or t an t e d esp ués d e v ar ios años d e
au sen ci a y n o cabía d u da d e qu e su p r esen ci a d esp er t aba u n a at ención con si d erable.
U n bu en n úm er o d e aqu ello s qu e n o est aban bail an d o m ir aron en su d ir ección sin
d i sim u lo al gu n o. T an t o los m on ócu los com o l os im p ert i nen t es se alz ar on h aci a los
in d agad or es ojos d e su s por t ad or es. L os in v i t ad os acer car on su s cabezas par a
in t er cam biar con f id encias. N u m er osas jov en cit as lo obser v ar on d e f o rm a f u r t iv a,
sobr e t o d o aqu ellas q ue est aban al t an t o d e su id en t id ad : ¡El escand aloso y
rep rob able lo rd Rav en sberg! Sin em bargo , a K it n u nca l e h abía im p or t ad o lo que los
d em ás p en sar an o d ijer an d e él, y n o i ba a cam biar esa n och e.
-L a d elicio sa señor it a M er k li ng er -m u r m u r ó l or d Far r i ng t on, cu y o m on ócu lo
segu ía los av an ces d e u na jov en a t r av és d e la p i st a d e baile-. Tod a ho y u elos y ri zos
d or ad os en m o v i m ient o. P or n o m enci onar el bu st o…
K it ch asqu eó la l en gu a y o bseq u ió a la beld ad en cu est ión con u n in t enso
escr u t in io a t r av és d e su pr op i o m o nócu lo .
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-Y n o p asa d e l os d ieci ocho -co m en tó-. Est á claro qu e n o es u n objet iv o

ad ecu ad o p ar a t u p ecu li ar gal an t er ía, Far r in gt on .
-¡D io s san t o, no ! -con v in o su am igo con u n su sp ir o-. U n a v erd ad er a lást i m a. A hí
rad i ca la at r acci ón, su pon go. Y ah or a bu squ em o s a l a señor it a E d gew ort h .
E l h om br e r et om ó el p arsim oni oso escr u t in io d e l a est an cia y d e su s o cu p an t es,
au n cu and o la p i ez a d e bai le ll egó a su f in y los bail ar in es aban d on aron su s p u est os
p ar a co ngr egar se en los m ár genes d el sal ón.
-K ellard m e la señaló en el p arq u e u n a m añana h ace t res o cu atr o días -d i jo l ord
Far r i ng t on-. N o m e cabe d u da d e que po d r é r econ ocer la.
-P ero n o os p resent ó -r ep li có K it -, po r lo qu e n o pod rás p resent árm ela.
-D e t od os m od o s, n o se m e ocu rr ir ía p on er t e las cosas t an f áciles -le aseg u r ó su
am i go-. Por si n o lo recu er d as, t en go qu e gan ar u n a ap u est a. ¡A h ! A llíestá. St en n son
la ll ev a d e v u el t a ju nt o a A t t i ngsbor ou gh . V ay a, h an cerr ad o f il as, am igo m ío.
A nb u r ey y su d u qu esa t am bi én rev ol ot ean alr ed ed or d e la m u ch ach a. L a cu st od ian
u n os car celeros f o rm i d ables -co nclu y ó con u n a son ri sa.
-¿St enn so n? ¿E se v i ejo p al o seco? -K it si gu i ó la m i rad a d e Farr i n gt on .
C on ocía t an t o al m arq u és d e A t t i n gsbor ou gh com o a Georg e St en nson y n o
t ar d ó m u ch o en l ocali zarl os en t r e l a m u ch ed u m br e, a cier t a d i st an ci a d el l u gar d ond e
él se en con t raba. L a p ar eja d e m ás ed ad qu e los acom p añaba d ebían d e ser los
d u ques. Y la d am a qu e est aba d e p i e en t re am bos caballer os n o pod ía ser o t ra qu e la
qu e h ab ía id o a b u scar. Su f u t ur a esp osa. K it v olv i ó a l lev ar se el m onócu lo al ojo.
L a jov en era esbel t a y m ás bi en al t a, según p u d o com pr obar , si b ien p oseía u n as
agr ad ab les cu rv as d e lo m ás f em enin as. K it habr ía ap ost ad o cu alqu ier cosa a qu e
d ebajo d e l a v apor osa f al d a y l a col a d e ese v est id o d e t alle alt o h ab ía u n as p ier n as
largas y escu lt u rales. L a jov en t enía u n po rt e elegant e y su espald a se cu r v ab a a la
al t u r a d e l a ci nt u r a d e ese m od o qu e parecía in v i t ar a u n cabal lero a p osar al lí la
m an o p ara in d i car le el cam in o a seg u ir . Su p elo oscu r o b ri llaba a la lu z d e las v elas.
L o llev aba r ecogid o en la cor oni ll a con u n as cu ant as p ein et as ad orn ad as con p ied ras
p reciosas, p er o había algu nos r iz os su el tos a l a al t u r a d e las si en es y d el cu el lo. T en ía
el r ost r o alargad o, con póm u los alt os, n ari z rect a y u n os ojos en orm es; n o pod ía
d i st in gu ir el color a esa d i st an ci a. L a señori t a Ed gew or t h iba v est id a d e f orm a
ex qu i sit a y m u y a l a m od a, con u n d eslu m br an t e v est id o d e sat én en u n oscu r o t on o
v iolet a que acom p añaba con u n par d e g u an t es, escarp in es pl at ead os y u n abani co d e
color v i olet a p álid o.
E ra t od a u n a belleza. L os lab ios d e K it se f r u n cier on en u n silen cioso si lbi d o d e
ad m ir aci ón.
L a jo v en con v er saba con su s acom pañan t es, p er o n o d ejab a d e aban i car se y d e
m ir ar a su alr ed ed or m ien t r as t ant o . E n u n par d e ocasi on es, K it se v i o grat am en t e
sor p r en d i d o al v er qu e esbozaba u n a son r isa. Eso d aba al t r ast e, al par ecer , con la
id ea d e qu e er a t an f r ía com o u n a est at u a d e m árm o l. N o o bst an t e y según pu d o
com p rob ar K it , esa exp r esi ón n o cam bi ó n i u n áp i ce m ien t ras la m u ch ach a
con v er saba y obser v aba a los i nv it ad os. Y f u e ent o nces cu and o se l e ocu r ri ó q ue t al
v ez no f u ese u n a son ri sa, sin o u n a arr og an t e y con d escen d i en t e m u est r a d e d esp reci o
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h acia t od o s aqu ell os sim p les m o rt ales que se h ab ían in t erp u est o en su órb it a.
-U n d i am an t e d e pr im er a cat egor ía -m u r m u r ó al t i em p o qu e bajaba el
m on ócu lo.
-Y qu e lo d igas -con v i no l ord Far r in gt on -. Y u n a f ort alez a i nex p u gnable, si es
qu e alg u n a v ez h e v i st o al gu n a, Rav ensber g. Po r su act i t ud se d i ría qu e n ad ie qu e n o
sea m iem bro d e la r ealeza m er ece su at ención . -Er a obv io q ue la id ea le resu lt ab a d e
lo m ás d iv er t id a.
-D e cu alqu ier f or m a -d ijo K it al t i em p o qu e bu scab a a la an f it r ion a, q ui en por
u n a f eliz casu al id ad se d i ri gía hacia ell os con u na son ri sa d e b ien v en id a en el rost ro-,
siem p re he t en id o cier t a d ebil id ad p or l as f or t al ezas i nex p u gnables, Far r i ngt o n. Y por
ot r os m u ch os y v ar iad os d esafíos.
-L or d Farr i n gt on , l ord Rav en sberg. -L ad y M an ner in g se con v ir t ió en u n
d ech ad o d e el egan cia y en cant o m ien t r as les of recía u na m an o en gu ant ad a sobr e la
qu e l os cabal leros h icier on u na l ev e i ncl in ación -. E s u n p lacer qu e h ay an d ecid i d o
asist i r a m i f iest a. Y u n t an t o pr ov ocad or qu e ll egu en t an t ard e…N o saben lo f at igoso
qu e es p ara u n a an f it r ion a cer cior arse d e que t od as las jo v en cit as t en gan par eja par a
la ap er t u r a d el bai le cu and o l os caball er os se em p eñan en segu ir l a m od a im p er an t e
d e ll egar t ard e.
-P ero n o es p r ecisam en t e con las jov en cit as con l as qu e h e v en id o a b ail ar ,
señor a m ía -r ep l icó l or d Far r i ng t on con su son r isa m ás ir resi st ibl e-. Sab ía qu e la
p ar eja d e m i el ección est aría ocu p ad a d u r an t e las p ri m er as p iez as bu scan d o
com p añer os p ar a su s in v i t ad as. T enía la esperan za d e qu e u st ed est u v ier a li bre a
est as alt u r as p ara co nced er m e el h on or d e bailar con m i go.
L ad y M ann er in g solt ó u n a car cajad a y l e d i o u n os gol p ecit os en el br az o a
Far r i ng t on con el aban ico cer rad o.
-E s u st ed u n sin v erg üen za, Far r i ng t on -le d i jo l a m u jer-. L e est ar ía bien
em p l ead o qu e m e colgar a d e su b razo d u r ant e el rest o d e l a v el ad a. Y ah ora, d ígam e:
¿cóm o h a lo grad o ar rast rar a lo rd Rav en sber g hast a aqu í? Según t en go en t end id o,
siem p re est á d em asi ad o ocu p ad o echan d o car reras con su t ílb u r i d e aqu ía Br igh t on y
en f r ascán d ose en ot r as act iv id ad es m ascu li nas i gu al d e f ascin an t es com o p ar a asist ir
a acon t ecim i ent os t an ab ur ri d os com o los bai les. C on t od o, su n ot or ia p r esen ci a
gar ant i zar á qu e el m ío sea t od o u n éx it o. -Y en esa ocasi ón , f u e K it qu ien r eci bi ó los
t oqu eci t os d e su aban ico sobr e el b razo.
E l v iz con d e in cli nó l a cab ez a.
-¿Cóm o p od ía r esist i rm e, señora, cu and o la i nv it ación p r oced ía d e u n a d e las
m ejor es am i gas d e m i m ad r e? -r ep li có.
-H ace años q ue n o v eo a su m ad r e -con t est ó l ad y M an n eri ng sin rod eos-. N o
aban d on a su p rop ied ad cam p est re. Y aho ra, p er m ít an m e qu e les con si ga par eja par a
bai lar. A u n qu e m e sor p r en d er ía sob rem an era qu e t od as las am ant ísim as m ad r es
p resen t es n o agar r ar an a su s h ijas d el brazo y salier an corr ien d o d e aqu í en cu an t o
d escu bran qu e el in f am e v i zcon d e Rav en sber g acaba d e h acer act o d e p resenci a.
-T al v ez p u d i er a p resent ar m e a l a señori t a Ed gew or t h d e N ew bu ry , señora -
su g ir ió K it al t iem p o q ue le d ed i caba a la m u jer su son r isa m ás en can t ad ora.
- 22-
L ad y M an ner in g en ar có las cejas.

-C r eo qu e hay d am as m ás jóv en es y m u ch o m ás d eseosas d e las at en cio nes d e
caball er os ap u est os y si nv er güen z as qu e l a señor it a E d gew ort h -r ep li có l a m u jer -.
A d em ás, h a sid o su f am i lia y n o y o la en cargad a d e en con t r ar le p arejas p ar a la v elad a.
D e cu alqu i er m od o, si ése es su d eseo …
-A síes, señor a -con t est ó K it con u na n uev a in cli nación d e cabez a.
-¿Y t am bi én es el su y o? -le pr eg u n t ó l ad y M ann er in g a l or d Far r i ngt o n.
-Se l o agr ad ez co , señora -com en zó Far r i ng t on-, p er o acabo d e v er a u n as
con ocid as al f on d o d el sal ón con las q ue d ebo con gr aciar m e… pu est o qu e v eo qu e
u st ed y a está com p r om et i d a.
K it sigu ió a l a an f it r ion a a t r av és d el salón m ien t r as la m u l t it u d se sep ar ab a
p ar a abr ir les p aso. Co m pr obó con ci ert a sor na que su apar ición h ab ía lev an t ad o u n
m u r m u l lo general en t r e la con cu rr enci a, au n qu e n i sabía n i l e im por t aba si era u n
m u r m u l lo d e especul ación o d e in d ign ación. En ese m om en t o se p er cat ó d e qu e la
f or t u n a le son r eía, y a qu e el d u qu e y la d u q uesa d e A n bu r ey est aban ocu p ad os
char lan d o con u n a p ar eja sit u ad a t ras ell os; St en n son había d esap ar ecid o y
A t t in gsbor ou gh est ab a ocu p ad o p ro d igan d o su s at encion es y gal an t er ías a u n a
ru b or osa y son r ien t e jov en cit a qu e acababa d e aband on ar l a p ist a d e b ail e. L a señor it a
Ed gew or t h p ar ecía est ar d esat en d id a por el m o m en t o y segu ía observ an d o a los
in v it ad os con esa l igera son ri sa aún en el rost ro.
-Señor it a E d gew ort h . -C u and o lad y M an n er in g la ll am ó p or su n om br e, la jov en
d i ri gió la v ist a h acia los r eci én ll egad os y su s cejas se ar qu ear on al m i sm o t iem po qu e
los m ov im i en to s d el aban ico se d et enían d e m o d o abr u p t o-. El v iz con d e Rav ensber g
h a sol icit ado el h on or d e con ocerl a.
L a señori t a E d gew o rt h lo m ir ó co n u no s en or m es ojos co lor v i olet a bor d ead os
p or u nas abu n d ant es p est añas oscu ras. El color era id én t ico al d e su v est id o y n o
cabía d u da d e qu e er an el rasgo m ás d est acable en u n r ost r o d e ext r aor d i nar ia bell ez a.
D e h ech o, era per f ect a.
N o ob st an t e, er a u n r ost r o qu e y a h ab ía v ist o con an t eri ori d ad, p en só K it ; y
m u y r ecien t em ent e ad em ás. D u ran t e u n i n st an t e f u e i ncap az d e r ecor d ar el m om en t o
y el lu gar exact os, p er o no t ar d ó en v eni rl e a la m em or ia la p elea d e l a sem an a
an t eri or en H y d e P ar k y el abr azo con l a lech er a. Cu an d o alz ó l a v ist a d espu és d e
besar a l a m u chach a, se h ab ía encont r ad o m ir an d o a los ojo s d e u n a jov en
ar r ebat ad ora -que a t od as l u ces n o er a u na lech er a- qu e l o obser v aba a ci ert a
d i st an ci a, y p or u n m o m en t o K i t hab ía d esead o con m ali cia qu e f u ese ella el objet o d e
su abr az o. N o o bst an t e, an t es d e qu e h u biera pod id o gu i ñarl e u n ojo o sonr eírl e, la
jov en se h abía d ad o l a v u elt a p ar a obsequ i ar lo con la v i sión d e l a p art e t r aser a d e u n
el egan t e b onet e. Cu an d o l a bu scó p oco d espu és, h ab ía d esapar ecid o ent r e el gen t ío
qu e p aseab a p or Rot t en Row .
D esd e en t on ces n o h abía v uelt o a p en sar en el la…h ast a ese m om ent o .
K it l a salu d ó con l a m ás el eg an t e d e las r ev eren ci as.
- 23-
L au ren se qu ed ó at u r d id a en cu ant o p osó lo s o jos sobr e el acom p añan t e d e la

an f it r io na y lo recon oció, a p esar d e q ue esa no ch e t enía u n asp ect o m u y d if er en t e:
est aba v est i d o d el cu ell o p ara abajo . D e hech o, est aba at av i ad o con i m pecabl e
el egan cia, con u na chaqu et a n egr a aju st ad a, calz on es d e sed a en color crem a, u n
chaleco bor d ad o y u n a cam isa d e n ív eo l in o ad or nad a con en caje.
N o er a u n hom bre d e u n a b ell ez a ex cep cio nal. A d em ás, sól o l a so brep asab a en
al go m ás d e ci nco cent ím et r os d e al t u r a, d escu br ió con cier t a so rp resa. Si n em bar go,
lo rod eaba u n au ra d e con f iad a v it alid ad que l ograba qu e p areciera
ex t raor d in ari am en t e at ract iv o. L u cía u n a ex pr esión af able en su at ez ad o rost ro y la
p er sp icaci a il u m i naba su s alegres ojos gr ises.
P ert en ecía a ese t i po d e h om br es cu y a am i st ad d eber ía ev it ar a t od a cost a,
p en só L au r en en los escasos segu n dos qu e sigu ier on a l a p resent ación ef ect u ad a por
lad y M an n eri n g, m ien t r as lor d Rav en sberg se in cli naba p ar a salu d arl a y el la h acía la
rev erenci a d e r igo r . A u n cu and o n o hu bi er a si d o t est igo d e su i nd eco roso
com p ort am ien t o en el parq u e, est aba segu ra d e qu e h abr ía per ci bid o ese h al o
in d ef i ni ble d e cru d a v i ri li d ad qu e d e algu n a m aner a exu d aba el h om br e. D e hech o,
lor d Rav en sberg er a m u y d i st in t o al d esf i le d e i n t ach abl es cab all er os qu e W il m a y
lor d Su tt o n le habían pr esen t ad o a lo largo d e la n oche. L au ren ex per im ent ó u n a
in esp er ad a ol eada d e bu en h u m or cu and o se d i o cu ent a d e que su s t íos y Josep h
h abían v uelt o a con cen t r ar su at en ción en ella y p ar ecían p reocu p ad os…com o si ell a
f u ese u na m u chach a ign or an t e, i ncapaz d e cu id ar d e sí m ism a. A d em ás, lo rd Su t t on
cam i naba h acia ell os con exp r esión d eci d id a, acom p añad o d e u n jo v en d e ap ari en cia
seri a… co m o si ell a f u er a u n a cr iat u r a cad u ca e in sípi d a qu e car ecier a d el en can t o
su f i cien t e p ara at raer a al gún caball er o si n n ecesi d ad d e coaccion ar lo .
N ad ie h abía coacci on ad o al v i zcon d e Rav en sber g.
-M il ord -m u r m u r ó en r esp u est a.
-Señor it a Ed gew or t h , es u n p lacer . -L a son ri sa qu e resp land ecía en su m ir ad a se
ex t end ió al rest o d e su r ost r o y d ejó a la v i st a u n os d i en t es m u y blan cos y u n a seri e
d e arr u gu it as en t or no a su s ojos. L au r en cor ri gi ó su im p r esi ón i n icial acerca d e qu e
n o er a par t icu lar m en t e gu ap o-. So licit é qu e n os p r esen t ar an p or q u e est aba
im p aci en t e p or com pr obar si su v est id o era d el m ism o color d e su s ojos. Y a v eo qu e
sí.
L au ren se aban i có el rost ro con l en t it u d ; h acía m u chísim o cal or en el salón , a
p esar d e que las p u er t as f r an cesas p or las qu e se acced ía a la t err az a d esd e el ot r o
ex t rem o d e la est an cia est aban ab ier t as d e par en p ar . ¿A caso ese h om br e esper aba
qu e se ru b or iz ar a y so nr iera com o u n a t on t a an t e u n h al ago t an t r ill ad o cu and o la
sem an a ant er ior h abía escu chad o d e esos m ism os labio s u n as p al abr as t an d if eren t es?
«V en id aqu í, m ar icon es.»
Jo sep h car rasp eó d e f orm a in t en ci on ad a.
-¿Pod ría al ber gar l a esp er an z a d e qu e est u v i era lib re p ar a bail ar la sigu ient e
p ieza con m igo , señori t a Ed gew or t h ? -l e p regu n tó el v i zcond e d e Rav ensber g
m ien t ras lad y M ann er in g son reía d e f or m a ben ev ol ent e ju nt o a él.
-E st aba a p u n t o d e acom p añar a m i p r im a al sal ón d e r ef r igeri os -in t erv i n o
- 24-
Joseph co n ed ucación , p er o si n ocu lt ar el f ir m e d eje d e rech az o en su v oz. L e of r eci ó

el br azo a L au r en -. L a señor it a Ed g ew or t h t iene sed y n ecesit a d escan sar u n p oco.
¿L au r en ?
N o obst ant e, l ord Rav en sberg n o ap ar t ó los ojos d e ell a. A l zó las cejas en u n
gest o in t er r ogan t e m ient r as la m i raba con u na ex p resión bu r lo na. Est aba esper an d o
u n a resp u est a d e su s p r op i os l abi os. N i n gún cabal lero qu e se p r eciara h ar ía al go así.
A d em ás, no h abía n ecesi d ad d e qu e el la con t est ara cu an d o Joseph y a l o h abía h ech o
en su n om br e. Sólo t en ía qu e l im i t ar se a col ocar la m an o en el br az o d e su p r im o,
d edi car le al v iz con d e u na so nr isa d esd eñosa y al ejar se d e al lí. Ése h abr ía sid o u n
com p ort am ien t o in t achable en r espu est a a u n a act it u d d e l o m ás m al ed ucad a. Si n
em b ar go, L au r en n o h iz o n ad a d e eso .
N ad ie h a coaccion ad o a lor d Rav ensber g, v ol v ió a p ensar. H abía elogi ad o su s
ojos, p or m u y est úp id o qu e h ubi er a sid o el cu m p lid o. A d em ás, el at ract iv o d e ese
h om br e er a i nn egabl e.
-G racias, Jo sep h -se escu ch ó d ecir -. T al v ez t en ga ener gía su f ici en t e p ara u n
bai le m ás ant es d e t om ar u n r ef r esco.
D i o u n p aso al f r ent e, co locó l a m ano en el br az o d el v iz con d e y p er m it i ó qu e
ést e l a gu i ar a hacia la z on a d e bai le. ¿H abr ía hech o l o m i sm o si su p r im o n o h u biera
in t er v eni d o p ar a p r ot eg er la? ¿O si lor d Su tt o n no h ub ier a t r aíd o a ot r o cabal lero? N o
lo sab ía. Per o d e r ep en t e, cu an d o y a era d em asiado t ard e p ara echar se at r ás, se d io
cu en t a d e que l a si gu ien te p iez a ser ía u n v als, ese bail e ín t im o qu e los m ás
con ser v ad or es aún encont r aban u n t an t o escan d alo so y qu e ell a h abía con si d er ad o
in creíbl em en t e r om ánt i co en ot r a ép oca. A u n qu e eso h abía sid o cu and o lo bail ar a co n
N ev il le la n och e d e l a v ísp era d e su bod a. N u n ca an t es n i d esp ués.
-Q u é exp r esión m ás seri a -m u rm u ró el v iz con d e cu and o ell a se v olv i ó par a
colocarse f rent e a él-. ¿Est á can sad a? ¿Pr ef er ir ía qu e l a acom p añar a al salón d e
ref r igeri os?
-N o. Gracias.
E ra m u y ext r año que u n act o d e r ebeld ía t an i nsign if i can t e le hu bi er a el ev ad o
t an t o el áni m o. A d ecir v er d ad , est aba en can t ad a d e qu e el sigu ient e bail e f u ese u n
v als. T al v ez f u era capaz d e d ejar at r ás m ás d e u n f ant asm a esa n och e.
L a or qu est a com en zó a t ocar los p r im eros acor d es. L au ren al zó la m an o
iz qu i er d a para col ocar la sobr e el h om br o d e Rav en sb er g y u ni ó l a d erech a a la d el
h om br e. En ese m om en t o, sin t ió qu e el v iz con d e em p lazaba con f ir m ez a la m an o
d erech a sob re l a cu r v a d e su esp ald a. L a alt u ra d el h om br e log raba qu e l a p osi ci ón d e
bai le resu l t ar a m ás ín t im a qu e con N ev il le, qu e er a bast ant e m ás al t o. Er a d if ícil n o
m ir ar lo a l a cara. Y t am po co era senci ll o elu d i r l a i nt ensi d ad f ísi ca d e su p r esen cia.
L au r en p er ci bía l a cálid a f u er za q ue ex u d aban su s m an os y el d eli cad o arom a
al m iz cleño d e su co lon ia. I nspi r ó con f u erz a y l o m ir ó a los ojos.
Él la obser v aba con u na cáli d a son r isa, a sab ien d as d e l o qu e sent ía; co m o si
p er cibier a su i n co m od i dad y ést a l e resu l t ar a graciosa. U n h om br e r eal m en t e
p el ig r oso, p ensó L au r en . Jam ás se hab ía sen t id o cóm od a con ese t ip o d e h om b res.
L os h abía ev it ad o d u ran t e t od a su v id a.
- 25-
E n ese m om en t o, él la gu ió en los p ri m er os pasos d el v als.

D u ran t e u n in st an t e, los am ar gos r ecu er d os d el b ail e d e la v ísp era d e su bod a y
d el día p ost eri or am enazaro n con ad u eñar se d e ell a. L au ren con sig u ió cal m ar se
con t an d o lo s p asos d e f or m a d eli ber ad a y con cen t r án d ose en el ri t m o d e la m úsi ca y
los m ov im i en tos d e su s p ies. Si n em bar go, no t ar d ó m u cho en com p r obar q ue su
p ar eja er a u n con su m ad o b ail ar ín . Resu lt aba d e l o m ás sen cillo -alg o casi n at u ral-
acom p asar su s p asos a la gu ía d e ese h om b re y segu i r los el eg an t es gi ros qu e
reali zaba en t orn o al p er ím et r o d el sal ón . Er a m u y f ácil sen t ir se cóm od a con su alt u ra
y ap reciar el hech o d e q ue p od ía m i rar por en cim a d el h om br o m ascu l in o y obser v ar
lo qu e l a ro d eaba.
H ast a ese m om ent o n o h abía d isf ru t ad o d e la v el ad a en abso lu t o, y eso er a u n
t rem end o eu f em i sm o. P ero se h ab ía con sol ad o con la id ea d e qu e su ap ar ición en u n
acon t ecim i ent o t an con cu rr id o t enía u n f i n p r áct i co. Sin em b ar go, en ese i n st an t e y
p or ext r año qu e p areciera, se d escu bri ó d iv i rt i én d o se d e v erd ad . L os su n t u osos
ar r egl os f l orales y los v est id os d e l as r est an t es in v i t ad as con f lu y eron h ast a f or m ar u n
glor io so cal eid o scop io d e co lor es. L as v elas d e las ar añas se con v ir t iero n en u n
rem ol in o d e l u ces. A d em ás, n o p od ía n egar qu e h abía alg o em oci on ant e en el h ech o
d e bai lar u n v als co n u n h om br e qu e no solo con ocía l os p asos d e la d anz a, si n o qu e a
bu en seg u r o sen t ía la m agia d e la m úsica t an t o com o el la.
N o obst ant e, ese p en sam ien t o d ev olv i ó a L au r en a l a r eal id ad p ocos m i n u t os
m ás t ard e. E st aba bai land o en el sal ón d e l ad y M an n er in g, en b razos d e u n
d escon ocid o a qui en h abía v ist o por p ri m er a v ez u n a sem an a an t es en u n as
cir cun st an ci as d e l o m ás escan d al osas y sor p r end ent es. Josep h h ab ía t rat ad o d e ev i t ar
qu e bail ar a con Rav en sberg esa no ch e. ¿A caso el v iz con d e n o era con sid er ad o com o
u n caball er o r espet ab le p ese a su t ít u l o y a su p resenci a en u n acon t ecim i ent o d e la
al t a socied ad ? ¿H abría sid o corr ect a la p r im era im pr esión que t u v ier a d e él ? ¿Ser ía
u n li ber t in o?
H ab ía u n a p ar t e d e ella a la qu e le t r aía sin cu id ad o esa p osi bili d ad ; a l a qu e d e
h ech o le r esu lt aba i nci t ant e. Si n em b ar go, esa par t e d e sí m i sm a le r esu l t aba
com p let am ent e d escon ocid a y est aba cl ar o qu e d ebía p on er le f r en o.
-¿A sist e u st ed a m u ch os bail es, m ilor d ? -Se co ncen t ró en ent ablar u n a
con v er saci ón ed u cad a y en est ab lecer cier t a d i st an ci a social en t r e el los-. D ebo
con f esar qu e ést e es el p ri m er o al qu e asist o est e año.
-N o -resp on d i ó él-. Y sí, l o sé.
L a br ev edad d e su s resp u est as i nd ign ó a L au r en. ¿A caso ese h om b re n o t enía ni
id ea d e cóm o l lev ar a cabo u n a co nv er saci ón ed ucad a? Y d e súbi t o f u e con sci en t e d e
lo ext r aña qu e h ab ía sid o su últ i m a r esp u est a. ¿Q u é h abía qu er id o d eci r con ese: «Y sí,
lo sé»? Si él m ism o n o t enía p or cost u m bre f recuen t ar l os bai les, ¿cóm o sab ía qu e ell a
n o h abía asist i d o a ni n gu n o?
-E st a f i est a es t od o u n éxi t o -com en tó la jov en con el f in d e r eg resar a lo s t óp icos
-. L ad y M an n eri ng d ebe d e est ar en cant ad a al v er r ecom p en sad os t od o s su s esf u erz os.
-U n éxi t o, si n d u d a. -Su m ir ad a bu r lon a n o se ap ar t aba d e L au ren .
-L os ar reglos f l orales y el r est o d e l a d ecor ación r esu lt an en cant ad or es y d e u n
- 26-
gu st o exq u isit o -p r osigu i ó el la con p er si st en t e em p eño-. ¿N o cr ee, m il ord ?

-N o les h e p rest ad o m u ch a at ención , p er o con f ío en su p al abr a.
¡E se h om b re est aba f lir t ean d o con ell a!, co m pr end ió L au r en con súbi t o asom b r o.
A cababa d e in sin u ar q ue sólo t enía ojos par a ell a. Y d e h echo era m ás qu e u n a sim p le
in si nu aci ón , po rq u e n o d ejab a d e m i rarl a. Se si n t ió asalt ad a p or la i ncom o d id ad y
p or u n a ext r aña con cien ci a f ísica d e su com p añero…y la in d i gn ación r egr esó.
-A h or a le t oca a u st ed elegi r el t em a d e conv er saci ón -le d ijo co n u n d eje
d eli ber ad am en t e d esdeñoso con el q ue t r at ó d e ocu lt ar su ner v iosi sm o.
E l v iz con d e d ejó escap ar u na br ev e car cajad a.
-U n h om br e n o n ecesit a con v ersar cu and o está bai lan d o con u n a m u jer h er m osa
-rep licó él -. Se con t en t a con sen t ir . C on exp ri m ir al m áxi m o su s ci nco sen t id os. L a
con v er saci ón n o es m ás qu e u na m er a d ist r acción .
N o f u eron sol o las escan d al osas p al abr as las q ue hi cier on qu e el cor az ón d e
L au r en com enz ar a a lat i r m ás d epr isa. Fu e el m od o en qu e Rav ensber g l as p r onu n ci ó.
D esp acio. Con u n a v oz gr av e y at erci opelad a q ue l a en v ol v ió com o si d e al gún m od o
el la est u v i era d esnu d a a su car ici a. Co m o si l os d os est u v i eran sol os en el sal ón ; o
qu iz á en u n lu g ar m ás ín t im o.
Y f u e en t on ces cu and o d escu br ió que d e h echo est aban so los, al ab ri go d e u n a
rel at i v a oscu ri d ad . N o se h abía p er cat ad o d e qu e b ail aban cer ca d e las pu ert as
f ran cesas h ast a que él d i o u n g ir o qu e l os con d u jo h ast a la t err az a, il u m i nad a t an sol o
p or la l u z d e las ar añas d el i nt eri or , y se q ued aron sol os…o casi solo s.
L au ren se sin t ió h orr or i zad a hast a l o m ás h on d o.
-Y l a lu z t am b ién p ued e ser ot ra d ist racción -com ent ó Rav en sber g al t iem po qu e
le ap ret ab a co n m ás f u erz a la cin t ur a, d e t al f orm a que p or u n i n st an t e el la f u e
in clu so m ás con scien t e d e l a pr ox i m id ad d e su s cu er po s y t em ió que su s senos
ro zaran el t or so m ascu l in o.
L a cabez a d el v i zco nd e se h abía i n cl in ad o sob re l a su y a m i en t ras h abl aba, p or l o
qu e L au r en p u d o per ci bir la calid ez d e su ali ent o sobre l a m eji lla.
-A l igu al qu e l as m u lt i t ud es.
¡C óm o se at r ev ía! Q ué acert ada había est ad o al so sp ech ar …N in gún cabal ler o…
Sin em bar go, lor d Rav en sberg n o había d ejad o d e bailar y con u n n uev o gir o
reg r esar on al salón a t r av és d e l a pu ert a f ran cesa ad y acen t e a la p ri m er a, u n m in u t o
d esp ués d e h aber pu est o l os p ies en l a t er raza. L a d esd eño sa pr ot est a que L au r en
t enía en l a pu n t a d e la l en gu a qued ó olv id ad a en cu ant o con t em p ló esos al egr es o jos
y se v i o at rap ad a u n a v ez m ás po r el h echi zo qu e su p on ía bai lar con u n co m pañer o
v ir il y at r act i v o. Su p eq u eña reb el ión est aba r esu lt and o d e l o m ás d i v er t id a, se v io
obli gad a a ad m it i r a reg añad ien t es. P or d escon t ad o qu e ese h om b re era u n ex per t o
sed u ct or. Ell a, L au ren E d gew ort h , n o era el t ip o d e m u jer con el que l os h om br es
f li rt eaban . Jam ás l o h abía si d o, n i au n cu and o er a jov en y f eliz .
E n esos m om ent os y p or pr im er a v ez en su v i d a, u n h om br e est aba f lir t ean d o
con el la. Y resu lt ab a b ast an t e agrad able…siem pr e y cu and o n o p er m i t ier a ni p or u n
in st ant e qu e Rav en sber g la em bau cara.
D ejó d e lad o los esf u er z os par a en t abl ar u n a con v ersación . Y él h iz o lo m i sm o.
- 27-
C u an do el v als ll egó a su f in , el v i zcon d e le o f reció su br az o par a con d u cir la d e

n uev o al l u gar d ond e se en co nt r ab an su s acom p añan t es.
-N o v oy a su geri r qu e v ay am o s a la sala d e r ef r ig er ios, seño ri t a Ed gew or t h -l e
d i jo con u n a v oz q ue t r aslu cía el m ism o m at iz ri su eño qu e su m i rad a-, au n qu e m e
at r ev er ía a d eci r qu e en est os m om en t os t iene u st ed u n a sed h or ri ble. Su f am i lia no l o
ap r ob ar ía. Tod os el los est án d esean d o t en er la d e v u el t a p ara in f or m arl e d e q ue acaba
d e ar ri esg ar su rep u t ación al bail ar u n v al s con el lib er t in o m ás célebr e d e t od o
L on d r es.
-¿Y es eso lo qu e h e h ech o? -p r egu nt ó ell a.
-¿Se r ef iere a bai lar el v als con u n l ibert i no? D esd e lu ego -m u r m u r ó el v i zcon d e.
-G racias, m i lor d -d ijo L au ren d e f or m a cor t és cu and o est u v o d e n uev o ju nt o a la
t ía Sad i e.
O bser v ó a lor d Rav en sberg con d eli ber ad o y f r ío d esdén . ¿A caso ese h om br e ni
siq u iera se av er gon zaba d e su pr op ia r ep u t ación ?
-H a sid o t od o u n p lacer , señor it a E d gew o rt h -r ep l icó él y , an t es d e q ue p ud iera
p er cat arse d e su s in t enci ones, af err ó l a m an o qu e el la acababa d e ap ar t ar d e su br az o
y se l a ll ev ó a l os labios.
L au ren ll ev aba g u an t es, p er o au n así, el g est o r esu l tó aso m br osam ent e ínt i m o.
Resist i ó el im p u lso d e ap art ar la m ano com o si acabar a d e escald ar se, y a q ue d e ese
m od o h abr ía at raíd o l a in d esead a at en ci ón d e t od o s los p resent es. A l f in y al cabo, n o
h abía n ad a in d ecor oso en sem ejan t e gest o.
Y d espu és el v i zcond e d esap areció; n o solo d e su l ad o, sin o t am bién d el baile.
L o obser v ó con m an if i est o ali v io m ient r as se al ejaba… con el ex t raño y r en u en t e
p resen t i m ient o d e que el r est o d e la v elad a iba a par ecer le in síp i d a a m ás n o po d er .
T al v ez ésa f u er a la tón ica d el rest o d e su v i da, p en só L au r en con u n a t en den cia
a la hi p ér bole ajena a su caráct er.
- 28-
C ap ít u l o 3
A pesar d e lo t ar d e qu e habían reg resad o d el bai le d e la n och e ant er ior , L au r en

se lev an tó a la h ora d e cost u m br e a la m añana sig u ien te p ar a acom p añar a El izabeth
en su p aseo d iari o p or H y d e Park . El air e er a f r esco y rev it ali zant e, au n qu e p ro m et ía
ser m ás cáli d o según av an zara el d ía.
-Q ué bien sien ta el ejer cicio -d ijo la d u qu esa d u rant e el t ray ect o d e r egr eso a casa-.
A pesar d e la crecien t e t o rp ez a, m e sient o d e m ar av il la y est oy segu r a d e q ue se l o
d ebo a l os p aseo s y al air e f resco, po r m u ch o qu e L y nd on se p r eocu p e.
A E liz ab eth le sen t aba bi en el m at ri m on io, r ef lexi on ó L au ren . Se h ab ía casad o
en p r im eras n up cias h acía ju st o si et e m eses. Y el em bar az o le sen t aba m u cho m ejor .
L a h acía r espl an d ecer.
E l cr iad o q ue les ab ri ó l a p u er t a al ll egar h iz o u n a r ev eren cia al t iem po que se
ap art aba par a d ejar las p asar .
-H a l leg ad o u n r am o d e f lor es p ar a la seño ri t a E d gew ort h , Su Ex celen ci a -d i jo el
h om br e-. El señor Pow ers lo ha llev ad o al salón.
-¿Para m í? -pr eg u n t ó L au r en con ci er t a sorp resa.
Sin em bar go, E liz ab eth solt ó u n a car cajada m ient r as la cog ía d el b razo y la
con d u cía al salón d e las v i sit as qu e se en con t raba al p ri nci pi o d el pasil lo.
-¿U n r am o d e f l or es la m añana post er ior a u n baile? -com en t ó-. Por t o d os los
cielos, L au r en , t i en es u n p ret en d ient e.
-¡T ont er ías! -L au r en com p u so u n a m u eca-. M e at r ev er ía a d ecir q ue es d el señor
Bart l et t -H ow e. Bailó con m igo en d os ocasion es l a n och e p asad a y m e acom p añó
d u rant e la cena. P er o y o n o hi ce n ad a p ar a ani m ar lo . Est o es d e lo m ás boch or noso.
-L a ad m i ración d e u n cab all er o jam ás d eb er ía cau sar t e v erg üen za, L au ren -
rep licó E liz abeth -, au n qu e n o p ued as corr esp ond er la.
L au ren se m or d ió el labio cu and o en t ró en la sala y v i o el pr eci oso ram o
f or m ad o al m en os p or d os d ocen as d e cap u l los d e r osas ro jas d isp u est o s en t r e
abu n d an t es h ojas d e h elech os, qu e y a h abían co locad o en u n jar r ón d e cr ist al.
A tr av esó la est an ci a y cogió l a t arjeta qu e había apo y ad a cont r a el jar rón . Esper aba
f er v ien t em en t e qu e el hom bre n o se hu bi er a pu est o en r id ícu lo con u n d esp li egu e d e
ex t rav agan t es cu m p lid os.
-Son en can t ad or as -d ijo El izabeth a su s esp al das-. L as r osas d eben d e ser m u y
d if íciles de en co nt rar en est a ép oca d el año. Por n o d ecir qu e in creíbl em en t e caras.
Pobr e señor Bart l et t -H ow e. E s t an im p et u oso y h on orable… -Si n em bar go, la r isa
con t en i d a hi zo qu e l e t em b lar a u n poco l a v oz.
«¡Q ué p en a! -d ecía la t arjet a-. N o p ud e en con t r ar v i olet as qu e h icier an ju st icia a
su s ojos.» L a f i rm a est ab a garab at ead a co n t razo s f ir m es y d escu id ad os:
- 29-
«Rav en sb er g».
Su s al eg res ojos g r ises; su so nr isa d espr eocu pad a; su el egant e f igu r a, alt a y esbelt a;
su m ascu lina v it alid ad; esa in d ef in i ble au ra d e p el ig r o que lo rod eaba… L au ren l o
h abía r ev iv id o t o d o con l os o jos cerr ad os t r as el b ail e, m ien tr as tr at aba d e d or m ir se. Y
t am b ién se h abía i m agin ad o al h om br e m ed io d esn u d o, at av i ad o con solo esos
p an t al on es t an aju st ad os, p r on u n cian d o las bl asf em ias m ás escand alosas. Y
abr azand o a un a jo v en a la qu e besaba co n ev id en t e en t u siasm o.
-L as f lor es no las en v ía el señor Bart l et t -H ow e -d ijo-. Son d el v iz con de d e
Rav en sber g. A n oche b ail é con él u n v als.
L a d u qu esa m i r ó la t arjet a p or encim a d el h om br o d e L au r en .
-San t o cielo -ex clam ó con jov ial id ad -, n o hay d u d a d e qu e l e h a d ad o f u er t e. H a
al abad o t u s ojos. ¿Q u ién es? E l no m bre m e r esu lt a d escon ocid o.
-M e d i jo -com en zó L au r en al t i em p o que d ev olv ía la tarjet a a la base d el jarr ón-,
qu e h abía h ech o q u e nos p resent ar an t an solo p ar a d escu br ir si m i v est id o hacía ju eg o
con el color de m i s ojos. ¿H as escu ch ad o algu na v ez al go m ás absu r d o?
-N o p ar ece el t ip o d e caballero qu e el cond e d e Su tt on t e p r esen t ar ía. -L a v oz d e
El izabeth aún t em blaba p or la r isa-. Tu v o q ue ser Joseph , ese si nv er güen z a…
-Fu e lad y M anner in g -d ijo L au r en-. L a t ía Sad ie y W ilm a est uv i er on a p u n t o d e
d esm ay ar se. C u an do t erm i nó el b ail e, m e d ijer on que d ebía r ech az ar cu alqu i er ot r o
av ance p or su par t e en caso d e que v ol v iera a r ep eti rse. El t ío W ebst er lo llam ó «ov eja
n eg ra». Josep h m e d ijo qu e f u e of icial d e cabal lería h ast a h ace poco. E s el h ered ero d el
con d e d e Red f ield .
-¡C ar am ba! -E liz ab eth asin t ió-. Sí, p or su p u est o. El pr im ogén it o d el con d e m u ri ó
h ace u n o o d os años, cr eo r eco rd ar .
-¿Eli zabet h ? -L au ren se v o lv ió p ara m ir ar la a la car a y p u d o sen t ir cóm o se
ru b or iz aba-. Es el cabal ler o qu e v im os p elear en el p ar qu e la sem an a p asad a.
-¡A y , D i os! -N o obst an t e, t r as l a sor p r esa in ici al, l a d u q uesa se d ecant ó p or la
ri sa en lu gar d e pali d ecer a cau sa d e la im p resi ón -. P obre L au ren . D ebi st e d e sen t ir t e
at r ap ad a cu and o lad y M an n eri ng os pr esen t ó y la bu en a ed u cación t e obl igó a bail ar
con él… a bail ar u n v als, nad a m en os. ¿N o fu e eso lo qu e d ijist e? Y aho ra t e en v ía
f lor es. En esa in f am e ocasión , no p u d e ev it ar p er cat arm e d e q ue er a u n jov en m u y
ap u est o.
-N ad a d el ot r o m u n d o. -L au r en se son roj ó-. L a p r óxim a v ez qu e lo v ea, si es qu e
llega a su ced er tal cosa, l o sal u d aré con u n a l ev e in clin ación d e cabeza, le agr ad ecer é el
ram o d e f lores y le d ejar é m u y clar o qu e n o d eseo est ab lecer n in gún t ip o d e relaci ón
con él.
-E res ún i ca cu an d o se t r at a d e bajar los h u m os -d ijo El iz abeth con u n a ch i sp a d e
h um o r en la m i rad a-. N o exi st e d am a m ás p er f ect a q ue L au ren E d gew ort h . -
En t r elazó el br az o con el d e su so bri na-. A h or a, v ay am os a d esay un ar. L e d i ré a u n
cri ad o qu e l lev e el jarr ón a t u sala d e est ar p ara qu e r ecu er d es d u r an t e l os pr óxi m os
d ías qu e h ay u n caball er o en la ci u d ad t an f ascin ad o p or t u s o jos q ue bu scó f lor es qu e
igu al ar an su belleza…au n qu e t u v o qu e co nf or m arse con rosas.
-N o es par a t om árselo a ri sa, El iz abeth -le rep r och ó L au r en , si bien no pu d o
- 30-
ev i t ar son reír a reg añad ien t es ant es d e solt ar u n a r isill a n erv iosa.
K it se ap eó d e u n salt o d el elev ado asien t o d e su t ílbu ri en Gro sv en or Squ ar e y

ar r ojó l as r iend as a su lacay o, qu e y a h ab ía d esm ont ad o d e su asien t o en l a p art e
p ost er io r y se h abía acer cad o a t od a p ri sa a lo s cab all os. Se apr ox i m ó a l a p uer t a
d elan t er a d e l a resid enci a d el d u qu e d e Por t f rey y d io u n os gol pecit os con l a ald aba.
Se h abía cer ci orad o con an telación d e que ésa era un a d e l as t ar d es en las que la
d u quesa se h allaba en casa p ar a r ecibir v i sit as.
A l m en os, L au r en Ed gew or t h era h erm osa, p en só. Ext r em ad am ent e
en can t ad o ra, d e h ech o, au n si n t en er en cu en t a esos i ncr eíbles y o scu r os ojos co lor
v iolet a. Cl ar o q ue n o era n in gu n a jov en cit a, per o la d ign id ad qu e l e apor t aban esos
años d e m ás solo ser v ía p ar a au m en tar su en cant o , n o p ara d i sm i nu ir lo. Él m ism o
ro nd aba la t r ei nt en a y n o le in t er esaban l o m ás m ín i m o las jov en cit as d e son r isa t on t a.
L a señori t a Ed gew or t h se com p or t aba con al t iv a eleganci a y su s l abi os se cu rv aban en
esa et ern a m ed ia sonr isa q u e había v ist o en inn u m erables est atu as g ri eg as. L a n och e
an ter ior , la jov en le había d ad o l a cl ar a i m p r esión d e ser in m u n e al en can to , al hu m or e
incl uso al m ás li ger o ind i cio d e coq u et eo. Si t enía q ue ser sin cer o, ese com p ort am ien t o
t an f río l o había d escon cert ad o en ci er t o m od o.
N o obst an t e, ah ír esi día el d esaf ío.
L a p u er t a se abr ió y el m ay or d om o d el d u qu e ll ev ó a cabo u n a rev er enci a t an
ar r ogan t e que cu alq u iera qu e no est u v ier a f am il iar iz ad o con l a ar ist o cr aci a l o h ab r ía
con f un d i d o con el d u qu e en p er son a. K i t se l im i tó a d ejar su t ar jeta d e v isita en la
ban d eja d e p lata q ue el h om br e le t en d ía.
-El v iz con de d e Rav ensber g desearía v er a l a señor it a Ed gew or th -d i jo ant es d e
ent r ar sin m ás en el reci bid o r.
I b a a r esu ltar m ás f ácil de l o qu e hab ía esp er ad o. Tal v ez p or q u e m u y pocos
v isi t an tes eran r ech azad os d u r an te l os días d e recep ción en casa, al m ay or d om o n o se
le ocu rr ió siqu iera l lev ar l a t arjet a a la p l an t a su p er io r p ara com p r obar si la d am a
qu er ía r eci bir l o. O t al v ez el m ay ord om o h abía r econ oci d o el n om br e p or las r osas
qu e en v i ar a esa m añan a y h abía l legad o a la con clu sión d e que su v isi t a sería bien
reci bid a. O t al v ez a Por t f rey n o se le había ocu r ri do d ejar in st r u ccio nes clar as d e qu e
se l e d ebía r echazar en caso d e qu e sol icit ara u n a v isi t a, t al y com o a bu en seg u r o
h abr ía h echo A n bu r ey .
-T en ga la am abi lid ad d e segu i rm e, m i lor d -d ijo el m ay or d om o con o t ra
rev erenci a an t es d e p reced erl o p or las escaler as.
E l so ni d o d e u n as v oces en f r ascad as en u na ed ucad a conv er sación llegó hast a
el los d esd e l a sal it a t an p r ont o com o el cr iad o ab ri ó las p u er t as cu and o los v io
acercarse. El m ay or d om o se d etu v o en el u m br al .
-E l v i zco nd e d e Rav ensber g d esea v er a l a señor it a Ed gew or t h , Su E xcelen cia -
an u n ci ó.
U n ex t r año sil en cio se ad u eñó d e la est an cia cu and o ent r ó K it . Reconoció a
Su t t on y A t t in gsbor ou gh t r as echar u n r ápi d o v i st az o. Y t am b ién v i o qu e L au r en
- 31-
Ed gew or t h , qu e est aba sent ad a en m ed io d e u n gr u p o d e p er sonas acom od ad o cer ca

d e la v en tana, se p on ía en p ie co n u n a ex pr esión sor p r end id a en el r ost r o. U n a m u jer
h er m osa con p or t e m ajest u oso pese a su av an z ad o em bar azo se acercó a él a t od a
p ri sa, con l a m an o d er ech a ex t end id a y u n a ed u cad a son r isa d e bienv en id a en los
labios. K it la sal u d ó con u n a r ev er en cia.
-Su Ex celencia -d ijo an t es d e t om ar la m an o qu e le of r ecía.
-L or d Rav ensber g. ¡Q ué gr at a so rp resa! -Si su ap ar ición en l a sal a d e est ar la
h abía con m oci onad o o si est aba con st ern ad a p or la act u ación d e su m ay or d om o al
d ejar lo p asar si n con su ltar lo an t es, su ed u caci ón l e im p edía m ost r ar lo.
-¿Rav en sber g? -El d u qu e d e Por t f rey , a q u ien K i t conocía d e v ista, se h abía
acer cad o a su d u qu esa. La exp r esi ón in d escif r able d e su ro st ro era m u ch o m ás
ev i d en t e q ue l a d e su esp osa.
-H e v en id o p ar a pr esent ar le m is r espet os a la señori t a E d gew ort h . Tu v o la gr an
d ef erencia d e bail ar con m ig o an och e -exp l icó K i t .
K it era m u y con sci en t e d e qu e h abía n u m er osos in v i tados en la estancia. L a
m ay or ía d e ellos lo m ir ab a con l a boca abi er t a, com o si el m ay or d om o d e P ort f r ey
h ub ier a com etid o la d esf ach at ez d e p r esen tar les al d esh olli nad or. Ese m om en t o,
sosp echó, se com en taría con gr an deleit e en algu nas salitas m ás antes d e que acabara la
tar de.
Fu e en t on ces cu and o la señor it a E d gew o rt h se acer có a él y el d u qu e y su esp osa
v olv i er on a pr est ar at ención al rest o d e los i nv it ad os, qu ienes a su v ez h abían
recu per ad o l os bu en os m od ales y h abían p r osegu id o co n l as con v er saci on es qu e
d ejar an a m ed i as.
-H a si d o m u y am able al v isi t ar m e, m il ord -d ijo el la-. Y gr aci as p or l as r osas. Son
exq u isit as.
Si las ro sas est u v i eran d elan t e d e el la en ese p reciso i nst an t e, p en só K it , se
con gel ar ían en l os t all os a cau sa d e esa g él id a m i rad a.
-V eo qu e n o se tr at aba tan solo d el ref lejo d e su v est id o -d ijo en v oz b aja al ti em p o
qu e i nclin ab a la cabeza p ara acer car la u n p oco m ás a la d e la jov en-. H oy v iste d e v erd e
y su s ojos sigu en siend o d e u n v i olet a in con f un d ible. -Su asp ect o er a t an en can t ad or
com o el d e l a n oche ant er ior , a p esar d e qu e su oscu ro y lu st roso cabello est aba
recogi d o en u n est il o m u ch o m ás sen cill o.
L a m u ch ach a n o m ost r ó ni u n áp ice d e alegr ía ant e el halago im p líci t o.
-Sién t ese, m i lor d -d i jo con elegant e co nd escend encia… y cualqu ier a qu e n o la
con oci era la habr ía conf u n d id o con la d u q uesa. Se v ol v ió e in d icó u n a sil la v acía
sit u ad a ent r e el nu m ero so gr u p o d e jóv en es d el que ell a acababa d e apart ar se-.
Per m ít am e ser v ir le u n a t az a d e t é.
K it se d io cu en t a d e qu e cu and o la jov en v ol v ió a sent ar se, lo h iz o con la
espald a t an rect a qu e ést a n o ll egaba a t ocar el r esp ald o d e la si lla. L a señor it a
Ed gew or th com enzó u na conv er sación sobr e m úsica, a la qu e si gu ió u na ani m ad a
d iscu sión acerca d e v ar ios com p osit or es y los m éri t os com p arat iv os d e los sol os d e
v ar ios i nst ru m en t os m u si cales.
K i t no intentó par ticip ar, sino que se dist rajo observ an do a los dif er entes m iem br os
- 32-
d el g ru po. Resu ltaba evid en t e que su apari ción había pert ur bad o a v ar ios de el los. El
sem blant e d e la p elir roja l ady W ilm a Faw cit t r ev o lv ía el est óm ag o, Su tt on t enía u n a
ex p resión alt i v a y A t t in gsbo rou gh lo v igi lab a con ciert a d iv er sión . El jov en
esqu elét ico d e cu y o n om br e n o se acor d aba parecía ir ri t ad o , m ient r as qu e Geor ge
St en nson se m ost r aba abi er t am en t e h ost il . L a señori t a Ed gew or t h era la úni ca qu e
d em ost r aba u n a ser en a in d i f erenci a an t e su m er a exi st encia. K i t le d io u n sor bo a su
t é.
-Señor it a Ed gew or t h -d i jo a l a p ost r e, ap r ov ech an d o u na brev e p au sa en la
con v ersaci ón-, ¿m e conced ería el h on or d e acom pañarm e est a t ar d e a d ar u n paseo en
m i t íl bu r i p or el parq u e?
N o h abía ap ar t ad o la v ist a d e el la, asíque f u e m u y conscien t e d el brev e i nst an t e
en q ue su s en cant ad or es ojos se d ilat ar on y su s l abi os se en t r eabri er on . U n segu n d o
d esp u és, v olv i ó a m i rarlo con f r iald ad y su r ost r o m ost r ó u n a ex pr esión d e est u d iad a
in d i f erenci a. Est aba segu r o d e qu e i ba a r echazar su i nv i t aci ón. Tal v ez h u biera
act u ad o con d em asi ad a p r ecip it ación . ¿Cóm o gan ar ía la ap u est a si ell a se n egab a?
-V ay a, v ay a… -com enzó con in d ign ación el jov en esq u elét ico cu y o n om b re
segu ía sin recor d ar-, v in e con el p r op ósit o d e su geri rl e l o m ism o, señor it a E d gew o rt h ,
p er o d eci díh acer l o cor r ect o y esp er ar a qu e pu d i er a h abl ar a sol as con u st ed cu and o
m e m arch ar a. Y l leg ué an t es qu e el v i zcon d e d e Rav en sb er g -añad i ó si n m u ch o
con v en ci m ient o.
K it en ar có las cejas.
-L e ru ego q ue m e d i scu lp e -d ijo-. ¿A caso h e h echo alg o i nd ebid o? D espu és d e
h aber p asad o m u ch os años d e m i v id a d e ad u lt o lejos d e I ngl at err a, d ebo con f esar
qu e n o t engo m u y claras las su t il ez as d e l a et iq u et a. -Se m of ó d e L au r en Ed gew or t h
con l os ojos.
-¡V ay a, v ay a! -El an ón im o caball er o p arecía r ealm en t e i ncóm o d o-. N o qu ise
su g er ir q ue…
-M e parece -inter v ino A t tingsborou gh con v oz ser en a-, qu e era est a t ard e cu an do tú y
y o habíam os d ecid id o ir ju nt os a l a bibl iot eca, L au r en . C orr ígem e si m e equ iv oco.
-Su t ton se h a em peñad o en l lev arn os a las d os a d ar u n p aseo en su n u ev o
cabr iol é d esp u és d el t é, L au r en -di jo lady W ilm a, sacu d ien do los r iz os p elir r ojos. D ejó
escap ar u n a r isi lla-. L a v er d ad es qu e con t ab a con qu e n os h ici eras d e car abi na.
K it sigu ió son r iend o a los ojo s v iolet a d e L au ren Ed gew or t h , q ue aún no h ab ía
d esv iad o la m i rad a. En su s ojos n o h abía el m ás m ín im o r ast ro d e u n a sonr isa en
resp u est a.
L a jov en ap ar t ó l a v ist a.
-P u es t e equ i v ocas, Josep h -d i jo ell a-. N o h abíam os qu ed ad o h oy . Y sin d u d a n o
n ecesit as u na car abi n a par a d ar u n p aseo con t u p r om et id o en u n car ru aje
d escu biert o, W il m a. ¿L e parece qu e lo d ejem os par a ot r o d ía, señor Bar t let t -H ow e?
M u ch as gr aci as, lor d Rav en sberg . M e en cant ar ía d ar ese p aseo .
M i en t ras se pon ía en p ie p ar a m archar se, se d io cu en ta d e qu e les d eb ía su éx it o a
los rest an t es m iem br os d el gr u p o. T enía la cert ez a d e q ue la jov en había est ad o a
p un t o d e rech az ar su i n v it aci ón h ast a q ue t od os se habían of r ecid o t an galan t em ent e
- 33-
a r escat ar la d el hor r or d e v erse obli gad a a p asear con t an n ot or io l ibert i no. L a qu e

esperaba co nv er t ir en su p rom et id a po d ía ser f r ía y r eser v ad a, p er o n o er a in m u n e a
los d esafíos.
U n p en sam ien t o m u y in t eresan t e.
-H ast a l u ego ent on ces, señori t a E d gew o rt h -d i jo al t i em p o qu e l e d edi caba u n a
rev erenci a, t r as l o cu al se d espi d ió d el r est o d el gr u p o con u n a am ist osa i ncl in aci ón
d e cabeza y cr u zó la est ancia p ar a h acer l o pr op i o con la d u qu esa d e Por t f r ey .
Esbozó u na son risa m ientr as bajaba la escalinata d e la casa unos m in uto s m ás t ard e y
llam aba a su lacayo, qu e ejer citaba a los caballos p or la p laza. Rom per las form id ables
d ef ensas de l a señorit a Lau ren Ed gew ort h ser ía u n d esaf ío p or el q ue v ald r ía l a p en a
esf or zar se. T al v ez d ebi era alb er gar la esper anz a d e qu e to d os los int en t os d e los
am i gos y f am i liares d e la jov en por p red i sp oner la en su con t r a y p rot egerl a d e él
act u ar an en su p rop io benef ici o…M enu d os est úp i d os.
N o o bst an t e, esa m ism a t ar d e l a t end r ía para él sol o, au nq u e n o f u er a m ás qu e
p or u n r at o.
L au ren se sen t ó con la espald a m u y r ígid a ju nt o al v izcon d e d e Rav ensber g

m ien t ras so st enía l a som br ill a sobr e su cabeza con am bas m anos p ar a pr ot eger su
p iel d e lo s n ociv os r ay os d el sol . N o est aba acost um br ad a a v iajar en u n t ílbu ri y l e
p ar ecía qu e est aba d em asiado lejos d el su el o y al ar m ant em en te in segu r a. Si n em bargo ,
h abr ía si d o im p r op i o d e u na d am a m ost rar d escon f ian za en la h abil id ad d el caballer o
qu e ll ev aba las ri en d as al af err arse a la bar r a d e su jeción q ue t enía al lad o.
L as m an os qu e sost enían las r ien d as p r ot eg id as p or sen d os gu ant es eran
esbel t as. C om o t am bi én par ecían ser m u y cap aces d e con t rol ar a u n p ar d e br iosos
caballos t ord os. Las pi ern as d el h om b re, en f u nd ad as en u nos aju st ad os pan t alo nes d e
color cr em a y u n as f l exi bles y rel u cien tes bot as d e m on t ar , er an d elgad as per o
est aban bi en f o rm ad as, con lo s m úscul os p recisos en los l u gar es necesar io s.
Sor pr end id a po r el r u m bo d e su s p ensam i ent os, L au ren fl exionó los ded os v ari as
v eces alreded or d el m ango d e la som br illa y apar tó con d ecisión la m i rad a d el hom br e,
m ient r as éste con d ucía a l os caball os con aso m bro sa f aci lid ad en tr e los p ilares qu e
señalab an la en t r ad a al p ar qu e. Er a la h ora d e m oda, el m o m ent o d el d ía en el qu e el
beau m on d e salía en pr ocesión a pasear , y a f uera a caball o, a p ie o en cu al qu ier t ip o d e
carr u aje, con la in tención no solo de ver y ser vi st o, sin o tam bién d e p ropagar o h acer
acopio d e los últim os cotilleos.
L au ren est aba a p un t o d e pr op orci onar les ot r o t em a d e co nv er sación, si la
op in ión d e W il m a er a cier t a. L a n och e an t eri or h ab ía p r ov ocad o q ue n u m er osas cejas
se en arcaran al acep t ar l a in v it ación p ar a b ail ar el v als con el i nf am e v iz con d e d e
Rav en sberg. Y en esos m om ent o s, ju st o al d ía sigu i en te, h abía acep t ado pasear en
car ru aje con él p or el parq u e. Y en u n t ílbu r i n ad a m en os. Si n u na d on cel la. W i lm a
h abía llegad o a d eclar ar se sin habla, lo cu al no d ejaba d e ser i ncier t o, y les h abía
ro gad o a Josep h, a lor d Su t t on y a El iz abeth qu e la h icier an en t rar en r az ón. El ún ico
qu e h abía acced i d o a su súpl ica f u e lor d Su t t on . El con d e h abía acon sejad o qu e la
- 34-
señor it a Ed gew or t h in v ent ara algu na i nd isp osición y l e env iar a u na n ot a d e d iscu lp a
al v i zcon d e d e Rav en sber g cu and o ést e v in ier a a bu scar la. D espu és d e t od o, y d e eso
est ab a segu ro lor d Su t t on, no q u err ía ex p on er su int ach able rep u t ación p or el si m pl e
h echo de ser d em asiad o ed u cad a p ara cor t ar d e raíz cu alqu i er r elaci ón con u n
sin v erg üen za.
-Si algu ien t ien e alg o q ue d eci r acer ca d e la r epu t ación d e L au ren -h ab ía
d eclarad o el d u qu e d e P or t f rey co n l án gu id o d esdén al t iem p o qu e m ir ab a al
p rom et id o d e W ilm a a t r av és d e su m on ócu lo-, p u ed e d i ri gir se a m í.
L os labios de L auren se cur v ar on con hu m or al r ecor d ar lo. N o ob st ant e, ¿se
encont raría ella en ese lugar si la hu bieran d ejad o respond er librem ent e a la inv itación d e
lord Rav en sber g? N u nca antes se había tenid o p or u na per son a t est ar u d a. ¿O lo era? D esd e
luego, había ev itad o el desf ile d el p arqu e d esd e qu e llegara a L ond r es. A u nqu e y a no había
necesid ad d e segu ir h acién dolo. L a n och e an ter ior se hab ía enf rent ado a l a alt a sociedad .
Y tam p oco er a tan inu sual p asear en carru aje por lugar es p úb licos con un caballer o qu e l e
había sid o pr esen t ad o f or m al m ent e, au n cu and o se t rat ara d e u n not orio liber tino.
-Y bien , señor it a Ed gew or t h . -Tr as h aber con segu i d o q ue el t ílbu ri r eali zar a co n
éx it o la com p li cad a cu r v a q ue daba ent r ada al p ar qu e, el v izco nd e g iró la cabeza p ara
m ir ar la-. A l p ar ecer h em os ag ot ado d el t od o el t em a d el t i em p o.
L au ren h iz o gi rar l a som br i lla. N o cabía d u d a d e qu e h abía sid o lo bast an t e
d escon si d er ad a p ara per m it ir qu e l a conv er saci ón d ecay er a. Se p r egu n t ó d e súbi t o si
el v iz con d e h ab r ía p ract icad o ese gest o d elan t e d e u n esp ejo h ast a per f eccio narl o:
u n a exp r esi ón r eb osan t e d e h u m or q ue com en zaba en su s ojo s y q ue, en ocasion es, ni
siq ui era alcanz ab a l os labios p ar a f or m ar u na so nr isa. Er a d e lo m ás d esco ncer t an t e e
in t er r u m p ía con f r ecu en cia el hi lo de su s p ensam ient os. Su p u so q ue er a u n a d e las
caracter íst icas q u e h acían qu e los liber t ino s resu lt ar an t an at r act iv os par a l as m u jer es.
-¿Su p ad r e es el con d e d e Red f iel d, m il ord ? -p r egu n tó.
-Soy su h ered ero -rep licó-, el m ay or d e los d o s hi jo s que aún v i v en . M i h er m an o
m ay or m u r ió h ace casi d os años.
-L o si en t o -d i jo L au ren .
-Y y o t am bién. -L e d ed icó u n a m ir ad a p esar osa-. L a úl t im a v ez qu e v i a Jer om e
le r om p í la nari z y m i p ad r e m e d est er ró d e A lv esley y m e or d enó qu e no reg r esar a
jam ás.
¡San t o ci elo! L au r en est aba m u y av er gon zad a. Q u e al go así f u ese cier t o y a
resu lt ab a bast an t e boch or no so d e por sí, p er o qu e air ear a l os t r ap os su cio s d e la
f am il ia an t e u n ext r año…ant e u n a d am a n ad a m en os…
-L a h e escand aliz ad o. -El v i zco nd e l e d ed icó u n a son ri sa.
-C r eo, m il ord -d ijo ell a con rep en t in a per spi cacia-, q ue t enía t od a l a in t en ci ón d e
h acerl o. N o d ebíp regu n t arl e p or su p ad r e.
-Perm ítam e qu e igu ale la sit uaci ón -rep uso él-. H a v iv i d o l a m ay or p ar t e d e su v id a
en N ew bu ry A bbey , p er o n o la u ne n in gún par en t esco sang u ín eo con su s h abi t an t es.
¿Q ui én es, o era, su pad r e?
-E ra el v iz con d e d e W h it leaf -resp on d ió ell a-. M u r ió cu and o y o t enía d os años.
M enos d e u n año d esp u és d e su m u er t e, m i m ad r e m e ll ev ó a N ew b u r y y se casó co n
- 35-
el h er m an o d el con d e d e K ilb ou r ne.

-¿D e v er as? -pr eg un tó-. ¿Y su m ad r e aún v iv e?
-Se m ar charo n en v i aje d e n ov ios d os d ías d esp ués d e la bod a -le exp licó- y n o
regr esaron . D u r an te u n os cu ant os año s, r ecibí alg u n as cart as y p aqu et es d e f orm a
ocasion al , p er o d esp u és…n ad a.
L a son ri sa había d esap ar eci do d el r ost r o d el h om b re cu and o v ol v ió a m ir ar la.
-¿En t onces n o sabe si su m ad re está v iv a o m u ert a? -le pr egu n t ó-. ¿Y su
p ad r ast ro ?
-A m b os est án m u er t os si n l u gar a d u d as -r esp on d ió-, au n qu e el lu gar , l a f echa y
el m od o m e son d escon ocid os. -Er a algo d e lo qu e casi n un ca hablaba. H ab ía
bloq u ead o el d o lor , el sen t im ien t o d e aban d on o y la sen sación d e i ncer t id u m br e
m u ch o t i em p o at r ás.
Se est ab an acer can d o al con ju nt o d e carr u ajes, cabal los y t r an seún t es qu e
recor r ían el p au sad o t ray ect o d e ese d esf il e d iari o.
L au ren cam bi ó d e f orm a r esu elt a el t em a.
-¿V i en e aqu ía m en u d o? -i nqu ir ió.
E l v iz con d e sol t ó u na car cajada.
-¿Se r ef ier e a si f recu en t o est e lu g ar en o t ros m om ent os d el d ía o a si p aseo cer ca
d e Rot t en Ro w ? -p r egu n t ó a su v ez .
L au ren sint ió qu e com enzaba a r ubor izar se y giró de nu ev o la som br il la. Se iba
con v en ciend o p or m om en t os de q u e ese hom br e n o er a u n caballer o. ¿Q u er r ía eso d ecir
qu e la h abía v ist o? ¿Y qu e no se av er gonzaba d e r econocerlo? N i ngún caballer o…
-¿Su ele sali r a cabalgar p or las m añanas? -le pr egu n t ó.
Sin em b ar go, el v iz con d e n o est aba p or la lab or d e cam biar d e t em a.
-E se beso -co m en zó- er a la f orm a en la q ue la l ech era m e d aba las gracias por
h aberl a libr ad o d el aco so d e t res p at an es qu e le p ed ían ci ert os f av or es qu e no est aba
d i sp u est a a co nced er .
¿Ésa h abía si d o l a cau sa d e la p el ea? ¿Se h abía p elead o con t r es h om b res n ad a
m en os qu e p ara d ef en d er el h on or d e u n a lech er a?
-Fu e u na r ecom p en sa m ás qu e g en er osa -d ijo él an t es d e qu e ell a p ud iera
en con t r ar l as p al abr as n ecesar ias p ara alabar su s m ot i v os, si bien n o su s act os.
E l v i zcond e in t en t aba escan dali zarl a a p rop ósit o… po r segu n d a v ez, p en só
L au r en. ¿P or qu é? Rav en sb er g se tocó el ala d el som br ero con el m ango d el l át ig o
cu and o d os d am as p asar on a cabal lo ju nt o a el los, acom p añad as p or su s m ozo s d e
cu adr a, con u n a áv i d a cu r iosi d ad en la m i rad a.
-U n cabal lero -d i jo L au r en a m od o d e r em ilgad o rep roch e- n o h ab r ía req u eri d o
p ago al gu n o.
-P ero habr ía sid o m u y p oco galan t e d e m i p art e rech az ar u na recom p en sa
of r ecid a li brem en t e -r ep l icó él-. ¿Pod ría u n cabal ler o hacer algo sem ejan t e, señor it a
Ed gew or t h ?
-U n cabal ler o n o h abr ía m ost r ad o su sat isf acción d e f orm a t an ev id en t e -
resp on d i ó y l e d i ri gió u na m i rad a car gad a d e in d ign ación en cu ant o él echó la cabeza
h acia at r ás y p ror ru m p i ó en car cajad as…ju st o cu an d o est aban lo bast an t e cer ca d e la
- 36-
m u l t it u d d e n obl es p ar a at r aer su at en ción .

L aur en hiz o gi rar la som bri lla con elegancia, per o y a n o h ab ía o pci ón algu n a d e
p rof u nd iz ar en el t em a. ¿P or qu é h abr ía m o rd id o el anz u el o?
Pasaron el sigu iente cuar to de hor a paseand o a p aso d e t ort u ga por u n cir cu i t o
abar r ot ad o d e car r u ajes y jin et es, son ri en d o y salu d and o, y d et en ién d ose cad a pocos
m et r os p ar a con v ersar co n los con ocid os. P or su p u est o, W il m a y lor d Su tt o n est aban
al lí, al igu al q ue Joseph . Tam bién se en co nt r ar on con u n os cu ant os con ocid os d e
L au r en, t od os am ig os d e E liz ab eth qu e le habían p resent ad o d u r an t e las t res sem an as
qu e llev ab a en L o nd res, y ot r as per son as a las qu e se había encon t rad o en el bail e d e
la n och e an t er ior . A d em ás d e u n gr an n úm er o d e am igos d e lor d Rav en sberg, qu e
cabalgaro n ju n t o al car ru aje par a br om ear con él y con segui r q ue les p r esen t ar a a la
d am a.
L a ocasi ón n o f u e d if íci l d e sop or t ar. Tr as haber aparecid o en p úbl ico l a n och e
an t eri or, L au r en y a no se sen t ía con su m i d a p or el m ied o qu e la h abía m an t en id o en
u n aisl am i en t o casi co m pl et o d u ran t e t od o u n año. E ra u n d ía sol ead o y cáli d o y
est aba d i sf r u t and o m ás d e lo qu e d eber ía…y m u ch o m ás d e l o qu e h abr ía d isf r u t ad o
en com p añía d el señor B ar t lett -H ow e, p en só con cier t a m alici a. N o obst ant e, ¿cóm o
er a p osible qu e el v i zco nd e se r ef ir i er a si n t ap u jos a la escand alosa p elea d el p ar qu e
cu and o lo co rr ect o sería qu e se sin t ier a m or t if i cad o al saber qu e el la la h ab ía
p resen ciad o? H abía p elead o en d ef en sa d e u n a m u jer… d e u na lech er a. L a m ay o r ía
d e l os h om br es n i siqu i er a se h abría per cat ad o d el ap u r o en el qu e se encon t raba u n a
m u jer t an p or d ebajo d e su r an go.
M uchos d e los caballeros qu e se encont raban cer ca lo salu dar on y se m ostr aron
gen uin am en te encantad os d e v erlo. L a m ay oría d e las m u jeres l o ignor ó o inclinó la cabeza
con un gélid o desdén. Si n em bar go , m uch as d e ellas, y a fu er an jóv enes o an cianas, l e
d ed icar on un as cuantas m iradas f u rti vas. A d eci r v erd ad , era u n caballer o q ue no p od ía
p asar d esap er cibido. Exu daba v it alid ad, alegr ía y u na im pru d ente ind if erencia p or l as
norm as del d ecoro. Y ella h ab ía sid o la única m u jer con la q ue bai lara la no ch e an t er ior .
L a h abía i nv it ad o a ella a pasear en su car ru aje esa t ar d e. A Ell a, L au ren E d gew o rt h ,
qu e er a l a p er son if i cación d el d eco ro…
E sa r ef lexi ón n o d ebía r esu l t ar le halagad or a en lo m ás m ín im o.
E l v iz con d e d e Rav en sberg con d ujo el t ílbu ri l ejos d e la m u ch ed u m br e an t es d e
qu e co m pl et aran el r eco rr i d o. M u y p r on t o est ar ían d e reg r eso en Gr osv eno r Squ are y
t en d ría q ue d ejar le m u y cl ar o que cu alqu i er i n t ent o d e h acer la p ar t ícip e d e su s
at en cion es n o ser ía bien recibi d o, pen só L au r en con ci ert a d esilu si ón . Sin em bar go,
h abía u n a p r egu nt a que no p u d o ev i t ar f orm u lar, p or m u y in apr op iad a qu e r esu lt ara.
-¿Por qu é m e in v it ó a bail ar an och e? -in qu i ri ó-. ¿Y p or qu é so lo b ail ó con m igo?
Se m ar chó in m ed iat am en t e d esp ués. ¿Por q u é m e en v ió r osas en f u nción d e ese ún ico
en cu ent r o? ¿Por qu é m e p id i ó qu e lo aco m pa ñara est a t ar d e?
San t o cielo. H ab ía f or m u lad o m ás d e u n p regu n t a y t od as d e l o m ás groser as. Y
h abía t en id o t i em p o d e sobra para d ar se cu en t a d e ese h ech o y co m en zar a sen t ir se
cad a v ez m ás in cóm od a. Tan in cóm od a qu e t ar d ó en per cat ar se d e qu e él h ab ía
gir ad o el t ílbu ri , n o en d ir ección al cam in o p ri n ci p al qu e d esem bocaba en las call es
- 37-
d e L on d r es, si no h acia u n cam in o qu e se in t ern aba en la zon a m ás f r on d osa y m enos

t ran sit ad a d el p arq u e. C u an d o se d i o cu en t a, era d em asiad o t ard e par a pr ot est ar . A
bu en segu ro qu e algo asíser ía d i gno d e ser com ent ad o, p en só: p r im ero hab ía bail ad o
u n v als co n u n n ot or io l ibert i no , d esp ués h abía p asead o en car r u aje con él y en esos
m om ent o s le per m it ía qu e se al ejaran a solas.
-T al v ez no se h ay a m ir ad o al esp ejo r ecient em en t e señor it a E d gew o rt h -
con t est ó él a l a p ost r e.
-Pero el salón de lady M annering estaba lleno a rebosar de d am as m u cho m ás
encant ad or as que y o -r ep li có-. Y casi t od as ellas eran bastan te m ás jóv enes.
-N o pu ed o r esp ond er al t em a d e la ju v ent u d -d ijo él-, p er o sí en cu ant o a la
bel leza. Si n o se d io cu ent a d e qu e er a l a d am a m ás h er m osa d el baile, d eb e d e ser
cier t o q ue h ace m u ch o qu e n o se m ir a a u n esp ejo.
-E so es absu r d o.
L au ren jam ás había t eni d o m u ch a p aci en ci a con l os coqu et eos. N i co n las d am as
qu e bu scaban h alagos. ¿A caso er a eso lo que acababa d e h acer ? D e ser cier t o, n o
p od ía qu ejar se d e lo s resu l t ad os. ¡L a d am a m ás h erm osa d e t od o el baile, n ad a m en os!
El cam in o l lev aba hast a u n a h on d o nad a b ord ead a d e en or m es robl es, cu y as ram as se
en lazaban p ar a f or m ar u n a bóv ed a sobr e su s cabez as.
-P or su p u est o, son su s ojos lo s qu e con si gu en qu e su encan t o sea ún ico. -L a
m ir ó d e soslay o-. Jam ás h e v i st o ot r os qu e igu alar an su col or o su b ell ez a.
E l com en tari o era d e l o m ás i m p rop io. Sin em bar go, ell a era la úni ca cu lp abl e.
-D ebo su p on er qu e co nocía m i n om br e d e an t em an o -d ijo-. A lgu ien se l o d ir ía.
A d em ás, sab ía l o qu e m e su ced ió el año p asad o . ¿L o gu ió en t on ces l a cu r iosi d ad?
E l v iz con d e le d ir ig ió u n a m i rad a p en et r an t e.
-¿Cu ri osid ad p or sab er lo qu e se si en t e al b ail ar con u na n ov ia a la qu e han
aban d on ad o en el alt ar? -p r egu n t ó-. E sp er o qu e la p ro p ied ad d e N ew bu ry sea
ex t ensa. E st oy segu ro d e qu e K i lbou rn e d ebe d e est ar f u st igán d ose a lo larg o d e t od o
el per ím et r o por com et er l a est up i d ez d e casar se con ot r a, sin d u d a en u n ar rebat o
im p u l siv o, y haber p er d i d o l a op ort u n id ad d e t en er la a u st ed .
L au ren se d esp reci ó a sí m ism a p or h al lar con su elo en su s p al abr as. D u r an t e
m ás d e u n año se había sen t i do t an…p oco at ract iv a.
-Pues est á equi vocad o, m ilo rd -r ep licó-. Su m at rim on io con la con desa f ue, y sigu e
siend o, por am or.
P aseaban en esos m om ent o s bajo la som b r a d e u na exu beran t e y f r esca
v eg et ación . L au r en bajó la som br i lla hast a d ejar la sobr e su reg azo, si bi en n o la cerr ó.
-¿Y el su y o n o lo habr ía si d o? -D e n uev o le d i ri gió esa m ir ad a ráp id a y
p en et ran t e.
L au ren lev an t ó la barb il la y clav ó l a v ist a al f r en t e. ¿C óm o había caíd o en
sem ejan t e t r am p a?
-Ésa es u n a pr egu n t a m u y i m p er t in en t e, m ilo rd .
Él r ió p or lo bajo .
-M is m ás h um ild es d iscu lp as, señori t a -d i jo-. A u n que la p érd id a d e K i lbou rn e
red u n d a en m i ben ef ici o. L a i nv i t é a bailar p or qu e au n d esd e el ot r o l ad o d el salón d e
- 38-
lad y M an n er in g su bell ez a m e at r ajo y m e v i obli gad o a d escu br ir su i d en t id ad . L e

en v i é r osas por q u e d espu és d e bai lar el v al s co n u st ed solo at i n é a reg r esar a m i casa
y pasar m ed i a no ch e d esp iert o p en san d o en u st ed . L a v isi té est a t ar d e y la in v i t é a
d ar u n p aseo co nm i go p or q u e sabía qu e si n o v olv ía a v er la, r on d aría m is
p en sam ient os m i en t ras est u v i era d esp ier t o y m or ar ía en m is su eños d u ran t e el r est o
d el v eran o.
E n u n pr in cip i o, lo s o jos d e L au r en se abri er on d e p ar en p ar p or l a sor p r esa,
p er o p ar a cu and o Rav en sb er g h ubo acabad o d e h abl ar y a lo m ir aba echan d o ch isp as
p or los ojos. ¿P or qu é clase d e est úpi d a sin cer eb ro la hab ía t om ad o ?
-M il ord -com en zó con t od a la f r ía d ign id ad d e la qu e se h ab ía ro d ead o d u r an t e
la m ay or p ar t e d e su v i da-, n in gún cabal ler o qu e se pr eci e d eber ía bu r larse d e u n a
d am a. C laro qu e y a m e h ab ían ad v er t id o qu e u st ed n o es u n caball er o y h e p od i d o
com p rob ar l o con m is pr op ios ojos. Y m is o íd os acaban d e co nf i rm ar lo. M e v eo en la
obli gaci ón d e p ed ir le qu e m e llev e d e r egr eso a G rosv en or Squ ar e si n l a m en or
d i lación .
E l v i zco nd e t u v o l a im pert i n en cia d e m ir ar la d e sosl ay o y ech ar se a r eír p or l o
bajo.
-Fue ust ed qu ien pr egun tó -d ijo él al tiem p o qu e ju nt aba las r ien d as p ara su jet ar las
con la m an o d er ech a. C on la i zqu ier d a, se apo d eró d e u na d e las m an os d e L au r en y
se l a ll ev ó a los, labios-. H abr ía sid o m u y p oco cabal leroso d e m i p art e m en t ir le a u n a
d am a, ¿n o le p arece?
-D ebo su p on er -rep l icó ella con gél id o d ecor o-, l ord Rav en sberg , qu e cr ey ó qu e
y o caería pr esa d e est a d escar ad a gal an t er ía con f acili dad , d ad o q ue soy u na n ov i a
aban d on ad a. Cr ey ó qu e pod ía d i v er t ir se a m i cost a. P ues se h a eq u iv o cad o. V in e a la
ciu d ad p ara acom p añar a l a d u qu esa d e P or t f rey , qu e está a p u nt o d e d ar a lu z . N o
v in e p ar a exh ibi rm e en el m er cad o m at ri m on ial. N o est oy bu scan d o m ar id o n i l o
h ar é jam ás. Y si lo h icier a, n o ser ía u n a p resa f áci l p ar a al gu i en com o u st ed .
-P ar a algu ien co m o y o . -Se d ir ig ían a las p u er t as d el p arq u e, se d io cu en t a
L au r en d e r ep en t e-. ¿D ebo su p on er qu e le h an co nt ad o h ist or ias at r oces sobr e m í,
señor it a Ed gew or t h? P or su p u est o qu e lo h an h echo . Y u st ed m ism a m e ha v ist o
p el ear m ed i o d esn ud o en el p arq u e y besar a u n a l echera. H e con f esad o h aber le ro t o
la n ari z a m i h erm ano y su f ri r la i nd ign id ad d e h ab er si d o d est er r ad o d el ho gar d e m i
in f an cia. A d ecir v erd ad , pr esu m o qu e cu alqu i er op or t u n id ad d e est ablecer u n a
rel ación con u st ed es d e lo m ás rem ot a.
-T ot al m en t e in exist en t e. -D ejar on at r ás la pen u m b r a p r op or cion ad a po r los
ár bol es y el sol cay ó sob re su s cab ez as com o si est uv ier a bu r lán d ose d e el los.
-M e h a d est ro zad o el cor az ón . -Rav en sb er g gi r ó la cabez a h aci a ell a y le d ir igi ó
u n a m ir ad a arr epen t id a…au n qu e, a p esar d e las cir cu nst an cias, L au r en cap t ó la r isa
qu e se escon d ía en l as p r of u n d i d ad es d e su s ojos.
-D u do m u ch o qu e lo t enga -r ep li có.
N ingu no de los dos v olv ió a p ronu nciar p alabra a p ar tir d e ese m om ent o. C uand o el
tílbu ri se d etu v o delant e de la p u er ta d el du qu e v ar ios m inu to s desp ués, el lacay o d e lord
Ravensb erg at rav esó la plaza d ond e se h ab ía qu ed ad o esp er and o y se acer có cor r ien do a
- 39-
los caballos. A L au r en n o le qued ó m ás rem ed io qu e esp erar sen t ada hast a qu e el

v izcon d e se bajara y ro d ear a el car ru aje par a ay ud arl a a d escen d er . Si n em bar go, ni
siq uiera le p er m it i ó qu e se apear a con d i gni d ad: le rod eó la cin tu r a con l as m an os y la
bajó al su elo . N o l a h izo d eslizar se cont ra su cu er po , t al y com o ell a se h ab ía t em i d o
d u rant e u n ho rr ibl e in st an t e, au n qu e ap en as se h allaba a u nos cent ím et r os d el
h om br e cu an d o su s pi es t ocaron el su elo. U n a v ez m ás, lo m ir ó con el rost ro t en so
p or la r en ov ad a in d ig nación.
-Gr acias p or el p aseo, m il or d -d ijo con gélid a cort esía-. A d iós.
L a son ri sa al egr e y m alici osa i lu m i nó el sem bl an t e d el h om br e.
-N o, gr aci as a u st ed . -L e sol t ó l a cin t u ra an t es d e r eal iz ar u n a el eg an t e
rev erenci a-. A u r ev oir , señor it a Ed gew or t h.
L a p uer ta p r incip al y a est aba abiert a dad o qu e Pow ers se h abía per catad o d e su
regreso. L aur en subió los escalones y ent ró en el v estíbu lo con u na serena com post ura. N o
m iró at rás m ient ras l a pu er ta se cerr aba a su s esp ald as.
- 40-
C ap ít u l o 4
-¿Su t t on? -r ep it ió lor d Farr in gt on -. Sí, lo con ozco bast an t e bi en , Rav en sberg.
Fu i m os ju nt os a O xf or d . N os corr im o s u nas cu ant as ju erg as ju nt os. C lar o qu e eso f u e
an t es d e qu e h ered ara el t ít u lo y se con v ir t iera en cabeza d e f am ili a, en u n p il ar d e la
com u n id ad y en u n p om p oso in sop or t abl e.
-P u es v as a t en er q ue in v it ar lo a que se u n a a u n gr u p o d e am i gos en t u p al co
d el t eat r o la sem an a qu e v ien e -l e d ijo K it -. Y a su p rom et id a t am bién, p or su p u est o.
-¿D e v erd ad ? -r ep l icó. C abal gaban p or Rot t en Row bast ant e m ás t em p ran o d e
lo qu e t enían p or cost u m bre. E l cam i n o est aba casi d esiert o -. ¿Y pu ed o pr eg u n t ar por
qu é?
-P or qu e lad y W il m a Faw cit t es la pr im a d e la señor it a Ed gew or t h -le recor d ó K i t
-. O p ri m a por el segu nd o m at r im on i o d e su m ad r e, p ara ser ex act os. Tam bién la
in v it ar ás a el la.
-¿A la señor it a Ed gew or t h ? ¡V ay a! -L a r ep ent i na co m pr ensión t iñó la v oz d el
h om br e-. Y su p on go qu e t am bién t ú reci bir ás u n a in v it ación , Rav en sber g. ¿O t e h as
in v it ad o y a p or t u cu en t a? ¿Y p or qu é, p er m ít em e p r egu n t ar t e, d eb er ía ay u d ar t e a
gan ar u n a ap u est a cu and o y o per d er ía d e esa m an er a ci en gu i n eas?
-P or qu e n o p od r ás r esist i r la cu r io sid ad d e saber cóm o av an za m i cor t ejo -
con t est ó K it con u na car cajad a-. Y t e al egr ar á saber qu e m is op or t u n id ad es p ar ecen
ser m u y escasas. L a cu b rí d e halagos el d ía po st er ior al bai le d e l ad y M an n eri n g
cu and o l a l lev é a d ar u n p aseo p or el par qu e en m i t ílb u r i, p er o en l u gar d e
ru b or iz ar se y son reír , m e d ir igi ó esa m ir ad a g éli d a d e la que m e h abíai s ad v ert i d o y
m e acu só d e bu r larm e d e ell a. Tu v e la sen sación d e qu e m e h abían col gad o en lo m ás
al t o d el Pol o N ort e sin po sibi lid ad d e b ajar ni d e v ol v er a casa.
-¿N o co nsegu ist e en can d i larl a? -L or d Far r in gt on echó la cabeza h aci a at r ás y
est alló en car cajadas-. ¿Est ás per d ien do t u t oqu e, Rav en sber g?
-E n la sem an a y m ed ia qu e ha t r an scu r r id o d esde en t on ces -p rosi gu ió K i t -, h e
asist i d o a u n in t er m in able d espl iegu e d e bai les y r ecep cion es, p or no h ab lar d e u n
p ar d e con ciert o s, y n i siqu iera la h e v ist o. Y a es hor a d e qu e t om e las ri en d as d e m i
d est ino con m ás f i rm ez a. Ten em os qu e con segu ir qu e asist a al t eat ro.
-¿Com o que «t en em os»? -L or d Far r in gt on h izo gir ar a su cabal lo al ll egar al
ex t rem o d el sen d er o en Q u een's G at e p ar a em p r en d er el cam in o d e v u elt a.
-Y cr eo que t am bién d eber ías i nv i t ar a u n as cu ant as p ar ejas m ás -d ijo K it -. N o
p od em os p ar ecer d em asiad o ev i d en t es d esp u és d e t od o . Y su p on go qu e n o es
n ecesari o añad i r qu e d eben ser par ejas d e r ep u t ación in t ach able, cl ar o está.
-P or su p u est o . Y su p on go qu e se m e d ebe olv id ar el peq u eño d et al le d e q ue el
in f am e lo rd Rav ensber g f orm ar á p ar t e d el g ru po cu and o en t regu e las i nv it aci on es -
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com en t ó su am i go.
-N o, n o -se ap resu r ó a cor r egi rl o K it -. N o ganar ía nad a con su bt er f u g ios. Ell a
t om ará la f i rm e d ecisi ón d e no acu d ir cu and o sep a qu e y o t am bi én est aré. C u and o se
en t er en Su t t on y su p r om et id a ejer cer án t od a su in f l u en ci a par a conv en cerl a d e qu e
n o acep t e. A l igu al qu e h ar án A n bu rey y su d u qu esa. Y A t t in gsbor ou gh. Es p rob able
qu e el d u qu e d e Por t f rey y su esp osa t am bién lo h agan , au nq u e m e parece qu e t en go
u n ali ad o en esa d am a: t i en e u n a m ir ad a al egr e. D e t od as f orm as, cu en t o con qu e el
coro d isu asori o qu e r od ea a la señor it a Ed gew or t h sea lo bast an t e p od eroso par a
em p u jarl a a qu e asi st a t an sol o po r llev ar les l a con t rari a.
-¡Q u é h or ro r ! L o m ejor ser ía qu e p agar as ah or a t u s d eu d as y t e r esign ar as a la
n ov i a que h a elegi d o t u p ad re. -L ord Farr in gt on sacu d ió la cabeza ju st o ant es d e
lanz ar el caball o al galop e y d ejar a su im p r u d en t e am ig o en v u elt o en u n a nu be d e
p olv o.
Sin em bar go, gan ar la ap u est a se había con v ert i d o en u n d esafío t an at r ay en t e
com o n ecesar io, co m pr end ió K it ant es d e sal ir t r as él. L a jov en er a r em ilg ad a,
d ecor osa y al parecer carecía d el m ás m íni m o sent i d o d el hu m or . A l m i sm o t iem p o,
p oseía u n a belleza ar rebat ad o ra y er a in cap az d e resist ir se a u n d esaf ío. D esd e lu ego,
n o per m it ía qu e su s f am ili ar es d ir igi er an su v i da. A d em ás, h abía d em ost r ad o su
in t eli gen cia y su caráct er cu and o d esp reció su s b u r d os halagos en el p ar q u e. ¿C óm o
se com p or t ar ía u n a d am a asíen la cam a?, se pr eg u n t ó d e p r ont o . U n p ensam ien t o d e
lo m ás in t ri gan t e.
N ecesi t aba v erl a d e nu ev o. P or el bien d e su apu est a. Para t en er u n a
op ort u n id ad d e r eg resar a A lv esl ey bajo su s pr op ias con d icion es. Y p or el d esaf ío
p er son al qu e rep resent aba abr ir u n a b recha en esa géli d a f achad a d e d am a p er f ect a…
si es qu e había algo m ás ap ar t e d e la f ach ad a, claro . Bien p od r ía ser qu e n o h u biera
n ad a m ás.
L as rosas se h abían m arch it ad o en p ocos d ías. N o obst an t e, u n capu llo segu ía

ocu lt o en t r e los p esad os t om os qu e u n cri ad o h ab ía su b id o a la salit a d e L au r en
d esd e la bibl iot eca d e la p lan t a baja. E ra d em asi ad o p er f ect o p ara d ejar qu e m u r iera y
se p er d ier a en el olv id o, o eso se había d icho L au ren .
H ab ía rech az ad o t od as las in v it acion es a los ev en t os d e la al t a socied ad d esp u és
d el baile d e l os M an n eri n g y d el paseo p or el p arq u e. H abía sali d o d e co m pr as y a
cam i nar p ar a h acer ejer cicio. H abía l eíd o v ar ios lib ros d e l a col ección d el d u qu e y d e
la bi blio t eca H ook h am . H abía t r abajad o con d il igencia en su bor d ad o y en u n a p iez a
d e en caje. H abía escr it o casi t od os l os d ías a Gw en d ol ine y a la tía Cl ar a, l a m ad re d e
Gw en . I n clu so le h ab ía escr it o u n a cart a a L i ly y el d u qu e l a h ab ía d espachad o con su
p rop ia cor r esp on d en cia, p u est o qu e L i ly era su h i ja. Si había ciert o abu r r im i en t o,
cier t o d esasosi ego en su s d ías…bu en o, eso si em p r e est aba p resent e en la v id a d e u n a
d am a.
N o obst an t e, esa t ard e en p ar t icu lar p aseab a en la ber li n a d el cond e d e Su t t on
con él y con W ilm a. I ban d e cam in o al t eat r o p or in v it ación d e l ord Far r i ngt o n par a
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v er u na rep r esen t ación d e E l rey L ear d e Sh ak esp ear e. El v iz con d e d e Rav ensber g
sería o t ro d e lo s m iem bro s d el gru po .
-T e sen t ar ás en t re Su tt on y y o cu and o ll egu em os, L au r en -la in st r u y ó W i lm a, y
n o por p ri m er a v ez, m i en t ras el carr u aje se col ocaba t r as v ar io s v eh ícu lo s qu e se
acercaban a l as p u er t as d el t eat r o.
W i lm a se h abía m ost rad o f er oz en su d eter m in aci ón p or n o acept ar la i nv i t aci ón,
y h ab ía t en id o u n ali ad o f or m i d ab le en su p r om et i do. Sin em bar go, L au r en h ab ía
d escu biert o ap en as u n p ar d e sem anas at r ás u n r asg o i nsosp ech ad o d e su car áct er :
u n a i ncl in aci ón t erca a ev it ar qu e o t ras p er so nas d ecid i eran su s act iv i d ades, p or m u y
bien in t encion ad as qu e f u er an . Se había com p or t ad o d u r an t e t od a la v id a com o creía
qu e d ebía hacerl o u n a d am a. Par a l o q ue le hab ía ser v id o… L e h abía in f or m ad o a
W il m a qu e p en saba acep t ar l a in v i t ación , a p esar d e n o co nocer a l ord Far r in gt on .
A ún n o est ab a m u y segu r a d e lo qu e h abr ía h ech o si W i lm a no h ubi er a con si d er ad o
su d eber acom p añar la ju nt o a lor d Su tt on .
E l car r u aje av an z ó u n p oco m ás y u n p ort er o abri ó la p or t ez u ela an t es d e
ex t end er l os escal on es. U n caballero salió d e en t r e la m u l t it u d que esp er aba a las
p uert as d el t eat r o y ext end ió u n a m an o para ay u d arl a a d escend er.
-Señor it a E d gew ort h -d i jo el v iz con d e d e Rav en sberg-. Per m ít am e.
T enía u n asp ect o i ncr eíblem en t e at r act i v o y el egan t e con esa capa negr a d e gala
d e ex qu i sit a caíd a y el som br er o d e sed a. L au r en cog ió su m an o p ese a l os m u r m u llos
d e p rot est a d e W i lm a y lor d Su tt on .
-M u ch as gracias, m ilor d . -Pu so l os pi es en l a acera.
-U n a cap a v iol et a -d ijo- con u n v est i d o a ju ego d ebajo. A u n qu e m e t em o qu e el
t on o es m ás p áli d o qu e el d e su s o jos en est a ocasión …y m u cho m enos br il lan t e. L a
h e echad o d e m en os. L a h e b u scad o sin éx it o p or t od as p ar t es. Tu v e qu e reb ajarm e a
u r d i r est a est rat agem a. -L a gu ió a t r av és d el at est ado v est íbu lo d el t eat ro en d ir ecci ón
a las escaler as q ue l lev aban a l os p al co s.
-¿Por qu é? -p r egu nt ó L au r en .
Él r esp on d i ó con ot r a p r egu nt a.
-¿Por qu é acep tó la i n v it ación ?
-T al v ez sea po rq u e ad m ir o las obr as d e Sh ak esp eare -rep l icó el la.
E l v iz con d e r i ó por l o bajo.
-L au ren -la l lam ó W ilm a d esd e at rás-, no t e olv i des d e sent ar t e en t re Su t t on y
y o. N ecesi t o qu e m e cu en t es lo q ue p asa en el escen ari o. Y a sabes lo m en t ecat a qu e
soy . N u n ca h e en t en d i do ese len gu aje t an ar cai co.
-A hí lo t iene -m u r m u r ó l ord Rav en sberg-, acaban d e d arl e la ex cu sa per f ect a
p ar a escap ar d e m is l asci v as garr as, señor it a Ed gew or t h . Si se sien t a a m i l ad o ,
créam e qu e est á in v it ad a a h acerl o, p od r ía d escu br ir m e m u sit án d ol e p er v er si d ades al
oíd o t od a la no ch e y t ocán d ola en lu gar es que n o d eb er ía t o car al am p ar o d e la
oscu r id ad d el t eat r o.
Su s palabr as resu lt ar on asom br osam en t e escan dalosas. Ju st o l o qu e p r et end ían
ser, co m pr end ió L au r en, d e igu al m od o qu e la f ast u osa alabanz a d e su b ell ez a qu e
h icier a aqu el d ía en el p ar q u e h abía t eni do la i nt ención d e pr ov ocar la m ás qu e l a d e
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en gañarl a. N o d em ost r ar ía su in d ig nación . Sosp ech aba que lo ún ico q ue con segu i r ía
con eso ser ía segu i rl e el ju ego y p r op or cion ar le m ás d i v er si ón; si bien n o com p rend ía
en absol u t o p or q u é u n h om br e com o él en con t raba d iv ert i d o acicatear a algu ien
com o el la.
-Si d eseara escapar d e su s g ar r as, m i lor d -le d i jo -, m e h abr ía qu ed ad o en casa.
-P ro v ocad oras palabr as, si n d u d a -m u r m u r ó el v i zcon d e an t es d e d etener se
d elan t e d e u n p al co y abr ir la pu ert a.
U n p ar d e m i n u t os m ás t ar d e, t r as h ab er si d o pr esen t ad a a lor d Far r i ng t on, a la
señor it a Jan et M er k lin ger y al señor y la señora M er k l in ger , l os pad r es d e la jov en ,
L au r en se sen tó en u na sill a t api zad a d e t er ciop elo sit u ad a en la p ar t e d elan t era d el
p alco, a p esar d e qu e W ilm a, qu ien segu ía char lan d o con l a señora M er k li ng er , t r at ó
d e su jet ar su br azo para ev i t ar que l o hi ciera.
E l v iz con d e d e Rav en sberg se sen tó a su lad o.
P ese a t od as su s bu enas in t encion es, L au r en sin t ió u n h or m ig u eo a l o l ar go d el
br az o qu e t enía sit u ad o m ás cer ca d el h om b re y u n r am alazo d e exp ect aci ón que se
p ar ecía m u ch o al en t usiasm o. Si el v i zcond e se m ost raba at r ev id o o im p ert i nen t e o
h acía cu alqu i er co m en tari o f u er a d e t on o, l o at ajaría co n u n a r ép li ca cort an t e. C asi
est aba d esean d o en zarz ar se en u n d u el o v er bal con él.
Y es qu e la v i da solía ser t an abur ri d a y p r ed eci ble…
T al y com o él esper aba, la señor it a Ed gew or t h se sen tó sin que su esp ald a t ocara
el resp al d o d e la si lla. Si n em bargo , sería p ecar d e in exact it u d t achar su p ost u ra d e
«t i esa com o u n p alo». Su col um na t r az aba u n elegan t e ar co . A d ecir v erd ad , t od o su
cu er po t ran sp ir aba elegan ci a. U na el eg an cia qu e t raslu cía m u ch os años d e d isci p lin a,
p or su p u est o . A u n qu e t al v ez en p art e t am bi én f u era i n co nscient e. D esd e lu ego, la
jov en con t em p laba la ob ra con g ran at en ci ón : l as m an os i nm óv i les sobre el r egazo y
el aban ico cer rad o en u n a d e el las.
K it l a observ ó con d et en im ien t o.
¿Se d aba cu ent a el la d e qu e lo h acía? ¿Se había p er cat ad o d el con sid erable
in t er és que su en t r ad a en el palco d e Farr in gt on h abía d esp er t ado t an t o en el p at i o d e
bu t acas com o en el r est o d e l os p alcos? G ran can t id ad d e m on ócu los e im p ert i nen t es
se h abían v uelt o h acia ello s y m u chas cabezas se h abían ju n t ad o , gest o qu e i n d icaba
u n in t er cam b io d e cot il leos. Por su pu est o, su paseo p or H y d e Park el d ía d esp ués d e
bai lar con ella en casa d e los M ann er in g había l ev ant ad o u n p ol v o r ín d e ch ism orr eos,
según Ru sh , p or el hech o d e h aber segu id o u no d e l os sen d er os m en os t r an sit ad os en
lu gar d e com p let ar el cir cu it o social. Sin em bargo , d esd e en t on ces habían p asad o d os
sem an as sin nad a q ue av iv ara las llam as d e la esp ecul ación .
L a m u ch ach a p ar ecía ajena al in t erés que h abía su scit ado. N o ap ar t ó la v i st a d el
escen ari o h ast a qu e acabó el p ri m er act o.
-H ab ía ol v i dad o lo que er a acu di r a la r ep resent ación d e u n a obra -d ijo-. U n o
ll ega i n cl u so a olv i darse d e qu e exist e, ¿n o le parece?
-N o h e est ad o m i rand o la ob ra -con f esó él , qu e bajó l a v oz con t od a d eliberación.
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L os labios d e l a jov en f orm ar on u n a ex p resión d e d isgu st o casi i m per cep t ibl e al

t iem p o qu e abr ía el aban ico sobr e el r eg azo. Er a ev i d en t e que h abía cap t ad o la
in si nu aci ón . C om o t am bi én era ev id en t e qu e segu ía sin ap r ob ar ese coqu et eo su t il .
Tam p oco él lo ap rob aba. C on ocía su t il ezas m u ch o m ás ef ect iv as. N o ob st an t e,
en con t r aba m u y d i v er t id o av er igu ar h ast a qu é p un t o p od ía f ast id i ar la sin qu e ell a
p er d ier a el f ér r eo con t rol d e su t em per am ent o… y d escu bri r qu é su ced er ía si la
p resion aba m ás d e l a cu en t a. ¿H abr ía algo in t eresan t e d etr ás d e esa géli d a f achad a?
E l rest o d e los ocu p an t es d el p alco se h ab ía p u est o en pi e. Farr in gt on
acom p añaba a l a señor it a M er k li nger en bu sca d e u n v aso d e li m on ad a. Su s p ad res,
gu ard an d o las f orm as, l os segu ían a cort a d ist an cia.
-L au ren . -L ad y W i lm a Faw ci t t t ocó a su pr im a en el ho m bro -. Su t t on se h a
of r ecid o a escolt ar n os h ast a el p al co d e lo rd B ri d ges p ar a salu d ar a la qu er id a A n gela.
V en con n osot r os. -L e d ed icó u n a son r isa elegan t e a K i t -. San t o ciel o, se sen t i rá
bast an t e so lo, lor d Rav en sberg; p er o reg resarem os par a el segu nd o act o .
L ad y Br id ges er a l a h er m an a d e Su tt on , r ecor d ó K it . Se p uso en pi e. Si n
em b ar go, la señori t a Ed gew or t h p er m an eció sen t ad a. Se ab an icó el ro st ro co n
m ov im i en tos len t os y colocó u na d e su s gr ácil es m ano s so bre l a b ar an d i lla d el p alco,
f or rad a d e t er ciop elo .
-P ref ier o qu ed ar m e aqu í, W i lm a -d ijo-. P or f av or, p r esen t a m i s resp et o s a l ad y
Br id ges.
¡Q u é in t eresan t e!
A Su tt on y su p r om et id a n o les qu ed ó m ás rem ed io q ue l lev ar a cabo su v i sit a al
p alco d e los Br id ges, em pl az ad o al ot r o lad o d el t eat r o. L a seño ri t a E d gew ort h bajó la
v ist a al p at io d e bu t acas y con t in u ó aban icán d o se m ien t r as K it se sen t aba d e n uev o.
-Fu e u st ed u n of ici al d e recon ocim i en t o en la Pen ín su l a, lo rd Rav ensber g -d ijo
sin gir ar la cabez a p ara m i rarl o-. U n esp ía.
A síqu e h abía est ad o i nv est i gán d o lo, ¿n o?
-P ref ier o el p r im er ap el at i v o -r ep li có-. L a p alabr a «esp ía» ev oca im ágen es d e
abr ig os, d agas y esp elu z nan t es hazañas d e h om br es im p r u d en t es.
E se com en tar io sícon sigu ió qu e lo m i rar a.
-C r eíqu e esa v i da le gu st ar ía -d ijo-. ¿A caso n o er a así?
K it r ecor d ó lo s largo s y soli t ar ios v i ajes a t r av és d e t err en o en em igo , algu no s a
caball o p er o la m ay or ía a p ie, sin im p or t ar la est ación d el año. Recor dó las
in t er m i nables e in f r u ct u osas búsqu ed as; l os in t en t os d e esqu iv ar a las p ar t id as d e
recon ocim ien t o f r ancesas; recor d ó los t rabajosos con t act os con los p ar t isan os en
Esp aña y P ort u gal ; recor d ó l a ex qu i sit a p aci en cia y el t act o con los que h ab ía qu e
t rat ar a lo s d ictad or es d e m ed io p elo o a los cr u el es y v iol en t os f an át icos n acion alist as;
recor d ó l as ab om in ab les at r ocid ad es qu e t enían lu gar lejos d el f rent e: l as t or t u r as, los
saqu eos y l as ejecuci ones. Recor dó l a d eb ili dad d e cu er p o y m en t e y l a co nst an t e
p ér d id a d e em ocion es. Recor dó a su h erm an o…
-M e t em o qu e t od o resu l tó m u ch o m ás m u n d ano y abu r r id o -le d i jo con u n a
car cajad a.
-Sin em bargo -com en tó el la-, r eci bi ó v ar ias m en cio nes ho nor íf i cas. Salv ó a su
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p aís en n u m er osas ocasi on es. Es u n héro e m il it ar.

-¿M i p aís? -K it r ef lex ion ó u n in st an t e-. Per m ít am e qu e lo d u de. En ocasion es, u n
sol d ad o se pr eg u n t a p or qu é lu cha ex act am en t e.
-P or la ju st icia, por su p u est o -d i jo ella-. L u ch a d el lad o d el bi en en con t r a d e las
f u er zas d el m al .
Si eso er a cier t o, ¿p or q ué t enía p r ob lem as d e i nsom n io? ¿Y p or qu é su f r ía
con st an t es p esad i llas cu and o con segu ía d o rm i r?
-¿D e v er d ad cr ee qu e lo s f r an ceses, i ncl uy en d o a las m u jer es, son la
p er son if i cación d el m al y qu e t od os los br it án icos, ru sos, p r u si an os y españo les
som os bu en os? -l e p r egu nt ó.
-P or su pu est o qu e n o -resp on d ió l a señori t a Ed gew or t h-. Per o N ap oleón
Bon apart e es m al v ad o. Por t ant o, cu alq u iera qu e lu ch e a su lad o es m al v ad o .
-Su p on go -señal ó él - qu e Fran cia est á r ep let a d e m ad res qu e p er d ier on a su s
h ijos en l a bat all a y que pi ensan q ue l os sol d ad os br it án i co s son la en car n aci ón d el
d i abl o.
L a jov en abr ió la boca para h ablar, per o v ol v ió a cer r ar la.
-E l m al es l a gu err a en sí m ism a -d i jo a l a p ost re-. N o ob st an t e, q ui en es
p rov ocan y lu chan en las gu er r as so n los p rop ios h om br es. ¿L a ci catr iz qu e t ien e bajo
la m an d íbu la se d ebe a u n a bat all a?
L e r ecor r ía el bor d e izq u ierd o d el m en tón y t erm in aba en la pu n t a d e la bar bi lla.
-E n T al av era -r esp ond ió-. N o m e q uejé m u ch o en su m om en t o. U n p ar d e
cent ím et r os m ás abajo y h abr ía est ad o t ocand o el ar pa par a t o d a l a et ern id ad .
L e d edi có u n a son ri sa y d esl izó con su av id ad u n o d e los n u d i llo s p or el br az o
d e la jov en qu e sost en ía el ab an ico, recor r ien d o la pi el qu e qu ed ab a al d escu biert o
d esd e la m an ga cort a ab ul lon ad a d el v est i d o h ast a el bor d e su p er ior d el g u an t e. E ra
cál id a y sed osa.
A su alr ed ed or se al zaba el est r id ent e m u rm u llo d e l as con v er saci on es qu e
m an t enían lo s esp ect ad ores d u r ant e su s v isi t as a los d i st in t os palcos, d ond e
in t er cam biaban su s i m p resion es acerca d e la ob ra asícom o los r u m ores m ás r eci en t es.
Y co n t o d o, f u e com o si d e r ep ent e se hu bi er an qu ed ad o solos. K i t sin t ió u n
in esp er ad o ram alaz o d e d eseo sexu al p or aqu el la m u jer qu e n o p on ía n ad a d e su
p ar t e p ar a excit ar lo. C iert o q ue er a u n a g ran b ell ez a, p er o carecía d e u na m ani f iest a
f em i n id ad . N i siqu iera había at isbad o u na son ri sa au tént i ca en su s l abi os. A u n así, su
cu er po l a d eseaba.
E ll a apar t ó el brazo .
-N o l e h e d ad o p er m iso para qu e m e t oqu e, m il or d -l o r ep r en d ió-. D e h echo, ni
siq u iera lo h e an i m ad o a hacerl o. ¿P or qu é pr epar ó t od a est a… est rat agem a est a
n oche?
-E st aba h ar t o d e asist ir a t od os esos in t er m i nables acont eci m ien t os sociales d e la
t em p or ad a -d ijo-. Est aba com en z an d o a co nv er t ir m e en algu i en alar m an t em en t e
resp et able. A d em ás, la alt a socied ad d ebió d e abu r r ir se m u ch ísim o l a sem an a p asad a
sin pod er an im ar su s co nv er saci ones con m is escan d alo sas p roezas. D e m od o qu e m e
v i obl igad o a act uar.
- 46-
-Si le hu bi er a son reíd o y ad u lad o en el bail e d e lad y M an ner in g -com en tó ella- y

si m e h u biera reíd o com o u n a t ont a d u r an t e el p aseo p or H y d e P ar k , su i nt erés por
m íhabr ía d esaparecid o al in st ant e, lor d Rav en sberg .
-San t o D ios, clar o q ue sí-co nv i n o él. E ra m u y in t u it iv a.
-L e agr ad ecer ía qu e n o t om ar a el nom bre d e D ios en v an o -le d ijo, y su t on o f u e
t an rem il gad o qu e con si gu ió f asci narl o po r u n in st ant e-. A ho ra m e d oy cu en t a d e qu e
n o t en dr ía qu e h aber m e com p or t ad o así. D eber ía haber lo an im ad o.
-Siem p r e h ay t iem po -su g ir ió él, q ue acercó ap en as u no s m ilím et r os l a sil la a la
d e la jov en - p ara en m en d ar su s er ror es, seño ri t a Ed gew or t h .
-Se est á bu r lan d o d e m í -d ijo ella-. Se r íe d e m í… t od o el t iem p o. Su s ojos n o
d ejan d e reír se.
-E n r eal id ad , sol o son r íen -cor ri gió él -. N o m e h ace ju st icia. M i s ojos son r íen co n
d eleit e por q u e cad a v ez qu e se p osan sobre u st ed v en a u n a m u jer t an h er m o sa qu e
d esp ués n o m er ece la p en a m ir ar a nad i e m ás…n i p ensar o soñar con ot r a d am a.
E st aba d isf ru t an d o d e l o li nd o…y cor t ejánd ola d e u n a m an era m u y d i f er ent e a
la q ue h ab ía p lan ead o: co n u n a ev i d en t e f alt a d e su t i leza. D e cu alqu ier f or m a, t en ía la
sosp echa d e que no h abía u n a f orm a con v en cion al d e cort ejar a esa m u jer .
-N o m e qu ed a n ad a m ás po r d ecir -r ep l icó el la con u n l ev e t oqu e d e r ub or en las
m eji llas-. M ilor d , no com part i m os i nt er eses sobr e lo s qu e ci m en t ar u n a rel aci ón m ás
est abl e…si ése es su p ro p ósit o. Som os t an d if er en t es com o la n och e y el d ía.
-Sin em bar go, l a no ch e y el d ía se en cu en t ran d u r an t e u n in st an t e al al ba y al
an och ecer -rep licó K it , qu e h abía v uelt o a bajar el t on o d e v oz y h abía en t recer r ad o
los ojos ant es d e acercar su cabez a a la d e l a m u ch ach a d e f or m a casi i m per cept i ble-. Y
h ay ocasion es en l as qu e d e su u n ión r esu lt an al gu n os d e l os m om en t os m ás
f asci n an t es qu e p ued en cont em p l ar se en t od o el d ía. L a au ror a y el ocaso pu ed en
p rend er f u ego co n su r esp lan d or y d esper t ar l as p asi on es y los an h el os en el al m a d el
qu e los cont em p l a. -Esboz ó u n a son r isa m alici osa y le t o có el d or so d e la m ano con la
y em a d e los d ed os.
E ll a ap art ó la m an o d e u n t ir ón y a con t in u ación, cu and o al parecer recor d ó qu e
se en con t raban en u n lu gar p úbli co , l a lev an tó con elegan ci a p ar a aban icar se las
son r ojad as m eji llas.
-L a p asi ón m e resu lt a com p l et am ent e d escon ocid a -d ijo-. Est á p er d i en d o el
t iem p o con m igo , m i lor d . A l con t rari o que a ot r as m u jeres, a m ín o m e af ectan lo m ás
m ín im o esas p alab r as.
-H ace d em asiad o calor en el t eat ro, ¿no l e par ece? -r ep li có él en v oz baja sin
ap art ar la v ist a d el aban ico d e la jov en .
E ll a d ejó d e aban icar se d e gol pe y gi ró la cabez a p ar a m ir arl o d i rect am en t e a los
ojos. K it esp eraba qu e ret r o ced iera al d arse cu en t a d e lo cer ca qu e se encont r aban ,
p er o ell a d ef en d ió su p osici ón , p or d ecir lo d e algu n a m an er a. Po d ía sen t ir cóm o la
f u r ia h er v ía b ajo su f ér r eo con t r ol y d eseó q ue est al lara, au n qu e f u er a en u n lu g ar
p úbl ico. Sobr e t od o en ese lu gar , qui z á. Se co nv er t ir ían d e i n m ed iat o en la com id illa
d e t od os. Sin em bar go, per ci bió con t ot al clari d ad cóm o ell a p on ía f r en o a su
t em p eram en t o an t es d e h ab lar .
- 47-
-Q u ed a ad v ert i d o d e qu e no d eseo qu e cont i núe su p er secu ción a p ar t ir d e est a

n oche -le d i jo -. N o acept ar é f u t u r as in v i t acio nes en l as qu e u st ed est é in clu id o, m il ord .
Teng o p or cost u m br e m ov erm e en cír cu lo s d on d e los cabal leros se com p ort an
siem p re com o t al es.
-L e r esu l t ar á in t ol er ablem en t e abu r r id o, si n d u d a -r ep l icó él.
-T al v ez -r espo nd ió la seño ri t a E d gew ort h , qu e com en zó a aban icarse d e n u ev o-
m e gu st e llev ar u n a v id a abu r r id a. E l abu r ri m ien t o est á m u y in f r av al orad o. D e h ech o,
es p osi ble que y o sea u n a p er son a abu r r id a.
-E n t onces, t al v ez d eba casarse co n alg u ien co m o Bar t let t -H ow e o St en n son -
su g ir ió él-. Cad a v ez qu e se m u ev en , se p ier d en d e v ist a t ras u n a n u be d e p olv o.
D u ran t e u n d esconcer t an t e m om en t o, K i t cr ey ó qu e la jo v en se echar ía a r eír .
Per o d espu és se con v enció d e que había cog id o air e con el f in d e p ro p or cion ar le la
h ir ien t e r ep r im en d a qu e él -¡solo D io s sabía p or q u é!- h ab ía t r at ad o d e pr ov ocar . N o
obst an t e, m al d it a f u era su su ert e, la p u er t a d el p alco se abri ó an t es d e qu e ell a
p ud iera echarse a reír o ex p lot ar, p or l o qu e l a m u ch ach a apart ó l a car a con r ap id ez
p ar a f ijar la m i rad a en el p at io d e bu t acas u n a v ez m ás.
K it se l ev an t ó y reci bió a la señor a M erk l in ger y a su h ija con u n a r ev eren ci a
an t es d e ay ud ar las a sen t arse y pr eg u n t ar les si h abían d isf ru t ad o d el p r im er act o .
Son ri ó y l e gu iñó u n ojo al rost ro in exp resiv o d e Far r i ngt o n p ar a lu ego v olv er a
sent arse ju nt o a L au r en Ed gew or t h i nst an t es ant es d e qu e Su tt o n y l ad y W i lm a
reg r esar an y obsequ iar an a t od o el m u n d o con u n resu m en d e los t em as d e los qu e
h abían ch ar lad o con lad y B ri d ges y su gr u p o.
E l seg u n do act o d e l a o bra los rescató a t od os d e u n a m u er t e seg u r a por
abu r r im ien t o.
- 48-
C ap ít u l o 5
L lov i ó d e m an er a i n t er m it en t e d u r an t e cin co d ías segu i dos. Resu l tó im p osi ble

p asear m ás all á d el jar dín t rasero d e l a casa d el d u qu e d e P or t f rey d u r an t e l os brev es
in t er v alos qu e se p r od u cían en t r e l os f u er t es agu aceros. L au r en se h abr ía con f or m ad o
con q ued arse en casa t r anqu il am ent e para h acer le com p añía a El izabeth o
en t r et en erse con l a cost u ra y l a pl um a, p er o l as ci rcu n st anci as par ecían co nspi rar en
con t ra d e su s d eseos.
L a d u qu esa d e A n bu r ey l legó la m añana p ost er io r a la v isi t a al t eat ro par a
echarl e u n a peq u eña r ep ri m en d a p or h aber acced id o a qued arse a sol as co n el
v izcon d e d e Rav ensber g cu and o W ilm a había t rat ad o d e ap ar t ar la, t al y co m o d ict aba
el d eco ro, con el f in d e hacer u n a v isi t a al p alco d e l ad y Br id ges. A p esar d e qu e
L au r en pu n t u ali zó qu e había p er m an eci d o en el p alco d e lor d Far r in gt on p or p rop ia
v olu n t ad y que su têt e à t êt e se h abía d esar rol lad o a la v ist a d e cu alqu ier ot r o
asist ent e qu e se h u bier a m olest ad o en m ir ar , su tía le in f or m ó d e qu e u na d am a
n un ca er a l o bast ant e cu id ad osa con su r ep u t ación . Sobr e t od o en el caso d e L au ren ,
si se t enían en cu en t a l as cir cu nst an cias, añad ió l a d u qu esa con elo cu en cia.
L a d am a in v it ó a los d u qu es d e Por t f r ey y a L au ren a cenar l a noch e si gu ien te.
H abr ía r esu lt ado u na r eu n ión f am i liar bast an t e agrad able, pen só L au ren m ás t ar d e,
d e n o h aber sid o p or la pr esen cia d el aq u el sol t er o ajeno a l a f am il ia, ot ro d e los
h ono rables y abu r r id os am i gos d el con d e d e Su tt on , el cu al se sen tó ju nt o a ell a en la
cena y ap en as se ap art ó d e su lad o en t od a la v elad a. Resu lt aba d e lo m ás
ex asperan t e t ener v ei nt i séi s años, ser u n a n ov ia aband on ad a, p or d ecir lo d e algu n a
m an era, y ser el objet o d e t od os lo s bien in t enci onad os in t ent os casam en t eros d e su s
f am i li ar es.
E l v i zco nd e d e Rav en sber g sali ó a rel u cir en la con v ersación. T ras l a cen a, l ord
Su t t on am en izó a los p r esen t es en el salón con el r el at o d e la últ im a y escan d al osa
av en t u r a d el v iz con d e. Rav en sberg se h ab ía p u est o en r id ícu lo el d ía an t er ior al i r a
n ad ar en el Ser pen t in e en H y d e Par k y a p len a lu z d el d ía, apr ov ech an d o u n
in t er v alo ent r e ch apar ron es. A l p ar ecer, solo l lev aba p uest o …bu eno, el con d e n o se
at r ev ió a p r of u n d i zar en el t em a p or d ef er en cia a l as d am as p resent es. Por lo v ist o ,
lor d Rav en sberg h abía p ror ru m pi d o en al egr es car cajadas cu an d o sal ió d el agu a y
m ost r ó su in d ecent e f alt a d e v est i m en t a… ¡N i si qu i er a ll ev aba pu est as l as bot as! El
v izcon d e h abía ejecut ad o u n a p r on u n ciad a au n qu e b u r lon a rev erenci a an t e l ad y
W ad d in gt ho rp e y la señor a H ealy -Ry d e, qu ien es se h abían d eteni do , p ese a la
m or t if icación que su p on ía p resenci ar u n esp ect ácu lo t an escan daloso, para cu m pl ir
con su d eber d e señal ar le qu e er a u n a v erg üen za para su p ro p io ap el li d o, p ara su
f am i li a y p ara el u n i f orm e qu e h ab ía ll ev ad o hast a h acía t an poco. Fu ero n am bas
- 49-
m u jer es las qu e d if u n d i eron la anécd ota, p or su p u est o, com enz an d o en el salón d e

lad y Jer sey m en os d e u na h ora d esp u és.
E l h on or abl e in v i t ad o le asegu ró a L au ren con qu ed a solem n id ad qu e algu nos
caball er os n o se m er ecían t al ap elat iv o.
D u ran t e esa sem ana, l a cor resp on d en ci a ent r e L ond res y N ew bu ry n o se
in t er r u m p ió, y en t r e las cart as llegó u na d e Gw en d o line, l a p r im a d e L au ren y su
am i ga m ás qu er id a…d e h echo , po d ía con si d erar se m ás her m an a qu e p r im a o am iga.
H abían crecid o ju nt as y h abían si d o in sep ar abl es d u r an t e la m ay or p ar t e d e su s v id as.
Gw en h acía ref erenci a a u n a cart a qu e su m ad re, la cond esa v iu d a, h ab ía r ecibi d o d e
la t ía Sad ie.
«Es ev i d en t e qu e t e está r od eand o con u n v er d ad ero ejér cit o d e p ret en d ien t es
ad ecu ad os -había escr it o Gw en -. Sin d u d a, ho m bres h on orables y espan t osam en t e
est ir ad o s. ¡Pobr e L au r en! ¿H ay algu n o esp ecial… al gu i en al q ue t ú consid er es
ad ecu ad o? A y , sé m u y bien qu e no t ien es d eseos d e en con t rar a u n p ret en d ien t e, ni
ad ecu ad o n i d e n in gu n a ot ra m an er a, p er o …¿h ay algu n o qu e t e i n t er ese?»
L au ren po d ía i m agi nar se la son r isa r ad iant e y t r av i esa qu e G w en h ab r ía
esbozad o al escr ibi r esas p alabr as. A u n qu e, p or su p u est o, n o h abía n in gu no .
¿Bu scar ía ese ho m bre la n ot or ied ad d eli ber ad am en t e?, se pr egu n t ó cu and o su s
p en sam ient os se sal ieron p or l a t an gen t e. ¡N ad ar m ed io d esn u d o en el Ser pen t in e,
p or el am or d e D i os!
L a car t a d e Gw en t er m in ab a con u n a f rase escri t a con u n a t in t a u n p oco m ás
oscu r a, com o si su pr im a se hu bi er a sen t ad o an t e el escri t ori o u n bu en rat o ant es d e
añad ir l o qu e rest aba y h ub ier a hu n d i d o u n a y o t ra v ez la p lu m a en el t in t er o
m ien t ras t an t o.
«L i ly y N ev il le est u v i eron en l a r esid en cia d e la v iu d a est a m añan a -d ecía la
f rase-, p ar a t r aer las bu en as n u ev as d e qu e L il y est á esperan d o u n bebé.»
E so er a t od o. N ad a d e d et al les. N i u n a d escr ip ción d e la rad i an t e f el ici d ad qu e
d ebía d e haber m ost r ad o L il y n i d el or gu l lo qu e a bu en segu ro em b ar gab a a N ev il le.
N i u n a d escr ip ción d e l a in con m en su r ab le al egr ía d e la t ía Cl ar a an t e la p er spect iv a
d e t en er en br azos a su p r im er n iet o…n i d el d olo r qu e d ebió d e sent i r la p r op ia Gw en
al r eco rd ar la p ér d i d a d e su h ijo non at o d u r an t e el abort o p rov ocad o p or l a caíd a d el
caball o q ue la h ab ía d ejad o li siad a p ara siem p re.
T an sol o el sim p l e h ech o d e qu e L i ly iba a t ener u n h ijo. Eli zabet h y L i ly , am bas
reci én casad as, em bar az ad as y r ebo san t es d e f eli cid ad . M ien t ras qu e L au r en
p lan eaba com en z ar su v id a com o solt eron a ese m i sm o v erano e in t en t aba
con v en cerse d e qu e eso er a lo qu e m ás d eseab a en la v i da.
L il y h abía escri t o a su p ad re par a d ar le las n ot i cias, p or su pu est o. L au ren est aba
con El izabeth en el sal on ci t o d ond e se r eu n ían p or las m añan as cu and o el d u qu e
ap areció con l a car t a p ar a com p art i rl a co n su esposa.
-C ielos, ¿es v er d ad qu e po r f i n h a su ced i do , L y n d on ? -p r egu n t ó Eli zabet h , qu e
se ll ev ó las m an os al p ech o-. L il y est aba casi segu ra d e qu e era estéri l. -E n ese
m om ent o , se m or d i ó lo s lab ios y m ir ó a L au ren con ex pr esión p r eocu pad a.
L a jov en l e d ed icó u na son r isa con t od a la cali dez d e l a qu e f u e cap az .
- 50-
-D ebe d e sen t ir se m u y f eli z, Su E xcelencia.

-P or su pu est o qu e sí, L au r en . -af i rm ó el h om br e an t es d e reír con sequ edad -. O
al m en os lo est aba hast a qu e h ace u n i nst an t e m e d i cu en t a d e qu e a p ar t ir d e aho ra
n o solo est ar é p r eocu p ad o p or m i esp osa, si no t am bién p or m i h i ja.
L au ren d ejó a u n lad o el bor d ad o en el qu e h abía est ad o t r abajan d o y se p uso en
p ie p ar a d ejar a El iz abeth y al d u qu e a solas.
A síl as cosas, el sext o d ía le en t r egaron u n a cart a a L au ren d u r ant e el d esay u n o.
Se t rat ab a d e u na i nv it ación d e l a señora M er k l in ger p ara cenar la n och e sigu ient e y
acom p añar m ás t ar d e al gr u p o d e in v it ad os al r eser v ad o p ri v ad o que el señor
M erk l in ger había r eser v ad o en los jar d in es d e V au x hall , d on d e h abr ía m úsi ca y
f u egos ar t if i ciales.
H ab ía h abl ad o m u y po co con l os M erk lin ger en el t eat ro. N o h abía m ás relaci ón
en t r e ell os. L a ún ica ex pl icación p osib le d e q ue l a h u bieran i nv it ad o p ar a f or m ar
p ar t e d e u n peq u eño y sel ect o gr u p o d e p er son as er a que el v i zco nd e d e Rav ensber g
f u er a ot ro d e su s in v it ad os. D e alg u n a f orm a, el ho m bre h abía or qu est ad o t od o
aqu el lo.
L au ren l e había d icho con bast an t e f ir m ez a q ue n o pr of u n d izar ía su relaci ón
con él . D u r an t e seis d ías t u v o la im p r esi ón d e qu e el cab all er o h abía acep t ado su
rech az o. Y ell a se h abía sen t id o al iv i ad a. Por D ios, ¿a qu i én p ret en d ía en gañar ? L os
p asad os seis d ías h abían r esu lt ad o in t oler ab lem en t e t ed io sos, si bien no h ab ían
d i f er id o m u ch o d e la v id a q ue llev ar a an t es. D eber ía r ech az ar la in v it ación . Se n egab a
a caer p r esa d e los bu rl on es h al agos d el v iz con d e d e Rav ensber g y su s d eliberad os
in t en t os p or escan d al izar la. Resu l taba d e lo m ás ev id ent e qu e eran f al acias. D eber ía
n eg ar se a asist i r. Y sin em b ar go …
Y sin em bargo d ecían qu e los jar d i nes d e V au xh al l r esu l t aban f ascin an t es d e
n oche.
Y sen tía cu r iosid ad po r saber cóm o pen saba co m po rt arse el v i zco nd e con ell a
ah or a qu e le h abía d ejad o bien claro qu e n o era su scep t ibl e a su s h alagos.
Y l a t ía Sad i e, W il m a y l ord Su tt on lo con si d eraban m u y p oco apr op i ad o. E se
h ech o p or síso lo er a casi u n a r ecom en d ación , p ensó con ciert a cu lpabil id ad .
Y el em barazo d e E li zabet h p ro nt o l legar ía a su f i n y L au ren se v er ía ob ligad a a
em p ezar…bu eno , la v i d a qu e había co nsid er ad o m ás ad ecu ada par a sím ism a.
Y L il y est aba esp er an d o u n h ijo. N ev i lle era u n hom bre casad o y p ron t o ser ía
p ad r e.
-¿Q u é d ebería h acer ? -L e m o st r ó la i n v it ación a El iz abeth , qu e l a ley ó d e arr ib a
abajo an t es d e d ev olv érsel a.
-¿Cr ees qu e lo rd Rav en sb er g f or m ar á p ar t e d el gru po ? -p r egu nt ó l a d u quesa.
-Sí.
E li zabet h la cont em p l ó con u n a ex pr esión cari ñosa.
-¿Y q u é es lo qu e t ú qu i er es h acer ?
-E s u n liber t in o i nf am e -r esp on d i ó L au ren -. ¿Po r qu é alim en t a los r um or es
bañán d ose en el Ser p en t ine y l u ego se lim i t a a r eírse cu and o lo p il lan y lo r ep r en d en ?
-T am b ién es u n ho m bre n ot ablem en t e at r act i v o -señaló Eli zabet h -. A t r act iv o
- 51-
p ar a t i, L au ren . ¿Q ué es lo que d eseas? Y o n o p u ed o d ecir t e lo qu e d ebes h acer . ¿L a

d esap r obaci ón qu e sien t es p or el v i zcon d e d e Rav en sberg es m ás f u ert e qu e la
at r acción qu e d espi ert a en t i ? Ésa es l a v er d ad era p r egu n t a qu e t en d rías qu e
resp on d er.
-N o m e sient o at raíd a p or él -p r ot est ó L au ren .
-E n ese caso, n o hay n ad a d e m alo en apr ov ech ar la o por t u n i d ad d e d isf ru t ar d e
u n a v elad a en V au x hall -d ijo E liz abeth -. A m en os qu e l o en cu en t r es d el t od o
d etest abl e, clar o est á.
-N o lo encu en t ro d etest able.
E li zabet h d ejó la ser v il let a d obl ad a ju nt o al p lat o y se l ev an t ó d e la m esa al
t iem p o q ue ex t end ía u na m an o sobr e su abu lt ad o abd om en .
-L au ren -d ijo-, t ant o a L y n d on com o a m í n os p reocu p a q ue las bu enas n u ev as
d e L il y se h ay an r ev elad o con t an t a celeri d ad t r as t u ll egad a y q ue t e pr eg u n t es si
al gu n a v ez po d r ás escap ar d e lo s d olor osos r ecu erd os. N o. -T om ó el br az o d e L au r en
y la con d u jo en d ir ección al salo nci t o m at in al -. N o d ebes negar lo . So y conscien t e d e
lo m u ch o qu e qu er ías a N ev i lle. Per o, p or f av or …A y , D i os m ío, m e h abía ju rad o a m í
m ism a qu e n o com et ería el m ism o err or qu e Sad i e al in t ent ar d ir igi r t u v id a. -D ejó
escap ar u n su sp ir o-. P ero es su p er ior a m is f u er zas. Por f av or , L au ren , no cr eas qu e
t u v id a se h a acabad o o q ue y a n o p od rás l lev ar u n a ex ist en cia f el iz y p rod u ct iv a.
Solo t ú p u ed es saber qu é es lo q ue t e h ace f eli z, y si lo qu e q ui er es es r et i r art e a u n
sit i o t ran qu il o lejos d e l a soci ed ad , en t on ces t e ap oy ar é con t r a t od as las Sad ies d e est e
m u n d o . P er o… N o , m e ni ego a d ecir n ad a m ás. ¿D e v eras qui er es qu e t e d é m i
con sejo con r espect o a esa i nv i t aci ón?
-N o -resp on d i ó L au r en d esp u és d e consid er ar lo u n m om ent o . Son r ió co n
t ri st eza-. H a si d o in ju st o por m i p ar t e p ed ír t el o. V oy a i r. Si em p r e h e d esead o v er
V au x h all . Y el v i zco nd e d e Rav ensber g n i m e at r ae n i m e cau sa rep u lsión , El iz abeth .
En r eali d ad , m e im p or t a bien p oco qu e sea ot r o d e l os i nv i t ad os d e l a seño ra
M erk l in ger.
E li zabet h le d i o u n as palm ad i t as en el br az o.
U n os m i nu t os m ás t ar d e, cu and o se encont r aba y a sol a en su h abit aci ón , L au r en
se v i o asal t ad a d e r ep en t e p or u n r ecu er d o… el r ecu er d o d e u n as p alabr as a l as qu e
n o h abía t eni do op ort u ni d ad d e resp on d er en su m om ent o .
«En t on ces, t al v ez d eba casar se con algu ien com o Bart l et t -H ow e o com o
St en nson. C ad a v ez qu e se m u ev en , se p ier d en d e v ist a t r as u n a n u be d e p ol v o.»
¡M enu d a groser ía! ¡Q u é cr u el d escor t esía! ¡Tot al y abso lu t am en t e d elicio so!
D e p ron t o, L au ren agarr ó u n cojín d e la sil la m ás cer cana y se lo ap r et ó con t r a la
boca p ar a t rat ar d e so f ocar las car cajad as. A l r at o, t u v o qu e solt ar el co jín p ar a bu scar
u n p añu elo con el q ue secarse l os ojos ar rasad os en lágr im as.
E se h om b re n o n ecesi t aba q ue lo al en t aran, se r ep ren d ió con sev eri d ad , ni
siq u iera con esas car cajad as secr et as.
Y a h abía oscu r ecid o cu and o se apr ox i m ar on en bot e a los jard in es d e V au x h al l.
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H abía u n p uen t e p or el que pod rían haber at rav esad o el Tám esis en car r u aje, h ab ía
ex p licad o M erk l in ger d u r an t e la cena, per o ¿p or qu é d esap r ov ech ar t an m agn íf ica
op ort u n id ad p ara h acer algo t an r om ánt i co com o cru zarl o en bot e, sobr e t od o
d esp ués d e qu e esa in f er nal llu v ia p arecía h aber cesad o al f i n y la n och e r esp lan d ecía
con u n ci elo cu ajad o d e est rell as y la lu n a casi l lena?
E n ef ect o , ¿p or qu é?, se p regu n t ó K it al t iem po qu e l e t en d ía u n a m an o a la
señor it a E d gew ort h co n el f in d e ay u d arl a a su bir al bot e ant es d e t om ar asi en t o ju n t o
a ella. T am bi én se h abía sent ad o a su l ad o d u r an t e la cena, y a qu e al p arecer la seño ra
M erk l in ger hab ía asu m id o qu e eran p ar eja…d el m ism o m od o qu e est aba d eci d i da a
h acer d e Farr i n gt on l a par eja p er f ect a par a l a h erm osa jo v en cit a qu e t en ía p or h ija.
D ebi do a esa cir cun st an cia, Far r in gt on se h ab ía con v er t id o en el f oco d e l as br om as
d e t od o su cír cu lo d e am ist ad es.
-Y así -d i jo K i t -, n av egaron m ás all á d el f in d el m u n d o h aci a u n a t ierr a d e
m ar av i llas y m ag ia. Y at rev id os en cu ent r os r om ánt i cos.
-L o ún i co qu e est am os hacien d o es cr u z ar el r ío Tám esis h acia los jard in es d e
V au x h all , m il or d -r ep l icó ell a-. U n t ray ect o d e u n os d i ez m in u t os m ás o m en os, d ir ía
y o.
A l m en os se d ir ig ía a él d i rect am en t e. L a m u jer h abía ev it ad o u n t êt e à têt e co n
él d u r an t e la cena y se h abía cent r ad o con t od a d eliberación en h abl ar con M er k lin ger,
a qu ien t enía al ot r o l ad o.
-A h , p er o V au xh all es u n a t i er ra m ar av i llosa y en can t ad a -d eclaró él-. Y t am bién
n ot ori a p or ser u n l u gar d on d e se llev an a cabo en cu en t r os r om án t icos y ot r as
t rav esu r as d el m i sm o géner o. ¿H a est ad o al lícon an t eri ori d ad?
-N o. Y su con v er sación ray a en l o o f en siv o, m i lor d .
K it se pr eg u n t ó si la jov en se d aba cu en t a d el asp ect o t an d eli ci oso qu e of recía
cu and o se m ost r aba t an rem il gad a y of en d id a com o en ese m om en t o. Su po st u r a, y a
d e p or sí ríg id a, h abía ad qu i ri d o u n n ot abl e par ecid o con u n at i zad or d esp u és d e la
m en ción al i nt erl u d io ro m án t ico. Su bar b ill a se h abía alz ad o u n par d e centím et r os.
Su m ir ad a se paseaba con d esd én sobr e las agu as en l u gar d e p osar se en él . L u cía la
m ism a capa l av an d a qu e ll ev ar a la n och e d el t eat r o, y se había cu bi er t o a m ed i as los
oscu r os ri zos d u r an t e el t r ay ect o d el río a p esar d e qu e l a n och e est aba ap acible.
D ebajo d e la capa l lev aba u n v est id o d e sed a m ar f il ad or nad o con en caje, d e t all e
im p eri o y m an ga l ar ga. C u an d o p osó los ojos p or p r im era v ez sobr e el la esa m i sm a
n oche, se h abía p r egu nt ad o cóm o er a p osible que pareciera siem pr e la d am a m ejor
v est id a d e cu alqu i er r eu n i ón pese a la r elat iv a sen cillez d e su s t r ajes. A u n qu e h ab ía
h all ad o l a r esp u est a casi d e i nm ed iat o: ad em ás d e los o t ros r asgo s q ue la con v er t ían
en l a d am a p er f ect a, t am bi én er a u na m u jer con u n gu st o exq u isit o.
D e al gún m od o, com p ren d er eso hacía qu e la em p resa d e esa n oche r esu lt ase
aún m ás em o ci on ant e. L e qued aban d iez d ías para gan ar la apu est a. O se casaba co n
el la en m en os d e d iez d ías o ser ía t r escien t as li br as m ás p obr e. ¿C asar se con ell a? ¿E n
m en os d e d iez d ías? ¿Sería p osi ble? D e cu alqu ier f or m a, l a p al abr a «i m p osibl e» jam ás
h abía f o rm ad o p ar t e d e su v ocabu lari o.
K it escu ch ó el m u rm u ll o d e las v oces qu e l os r od eaban . L a señor it a M er k li ng er
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y su pr im a, la señor it a A b bot t , com en t aban t od o lo qu e v eían con u n ent u si asm o

bu r bu jeant e y ju v en il. Sin em bargo , L au ren E d gew o rt h , t r as h aber d ejad o t r an scu r r ir
el t iem p o su f icien t e p ar a qu e su últ i m a r ep r im en d a echara r aíces, v olv ía a hablar d e
n uev o sin v olv erse t od av ía hacia él.
-¿Por qu é est ab a n ad and o m ed io d esnu d o en el Serp ent in e? -le p r egu nt ó-. ¿Por
qu é se conv ir t ió en el cen t ro d el escarn i o p úbl ico? ¿A caso l e d i v iert e escan dali zar a la
gen t e al líad on d e v a?
-V ay a. -Se echó a reír ent r e d ien t es-. A l par ecer t am b ién se h a en t er ad o d e eso…
-¿Y t od av ía esp era qu e le p er m it a qu e m i n om br e se v in cu le d e al gu n a m an era
al su y o? -añad ió ella.
-¿N o qu i er e qu e la r elacion en co n al gu ien qu e se co nv i er t e en el hazm er reír d e
t od os en p úbl ico? -in qu i ri ó él-. ¿Con algu ien q ue bu sca l a n ot or ied ad ? Est o y d esolado.
N o obst an t e, el n iño n o d ejaba d e ll or ar , com o u st ed com p r en d erá, y su n iñer a est aba
a p u n t o d e p er d er los n er v ios. C r eo sin n in gún gén er o d e d u das qu e la m u jer est aba
ll egand o a l a con clu sión d e qu e n o l e q ued aría m ás r em ed i o qu e d ar le u na bof et ad a
al p eq u eño.
-¿A qu é n iño? -Se gir ó h aci a él para m i rar lo con el ceño f r u n cid o.
E l v iz con d e r i ó por l o bajo. Est aba h erm osa in clu so cu and o se enf ad aba.
-D ebería h ab er m e im agin ad o -r ep li có- qu e esas v iejas cot or ras sol o con t ar ían
u n a par t e d e l a h ist ori a. V er á: el ni ño t enía u n barq u i t o n u ev o que h abía p ar t id o
osad o y org u ll oso hacia el lejan o h ori zon t e y que m an t u v o su cu r so d u r an t e t od o u n
m in u t o , m ien t ras el p eq u eño no d ejaba d e b ri ncar d e u n l ad o a ot r o y d e gri t ar l o
bast an t e alt o p ar a qu e u n sar gen t o d e in f an t er ía se sin t i er a or gu l loso. Y d e r ep ent e, el
bar co se h un d ió d e f o rm a i gno m in iosa sin d ejar si qu i er a u n a bu r bu ja en l a su perf i cie.
Est aba a v ari os m et ros d e l a or ill a en ese m om en t o.
-Y u st ed se lanz ó al agu a p ar a r ecu p er ar lo. -E l t on o d e la jov en er a u n a m ez cl a
d e in cred u li d ad y d esd én .
-N o d e in m ed iat o -ex p licó K it -. A gu ard é hast a qu e resu l tó p at en t e l a t ot al
in com p et en cia d e la niñer a p ar a lid iar co n sem ejant e cr isi s. Y le asegu ro qu e era u n a
cri sis. D esp u és d e t od o ¿qu é capi t án qu e se p recie p u ed e d ejar qu e su barco se hu n d a
sin él su f r ir u n a r abiet a en t od a reg la? C u and o qu ed ó claro qu e est ab a a p un t o d e
p resen ciar cóm o u n ch iqu i llo qu e su f ría u n l óg ico at aqu e d e hi st er ia er a abof et ead o
p or su in sen si ble n iñer a, m e qu it é t an t as pr en d as com o per m it ía l a d ecen cia (p ese a
ser co nsci ent e d e qu e h ay d ist i nt as op in ion es acer ca d el núm er o ex act o) y m e lan cé al
agu a. A d ecir v er d ad , consid er é m i s acciones bast an t e h er oicas. Y t am bién el n iño.
E ll a l o o bser v ó con d eten im i en t o, a t o d as l u ces si n h abl a.
-¿Sabe? -p r osigu ió él al t iem po qu e in cli n aba l a cabeza h aci a u n lad o-, y o
t am b ién f u i u n ni ño u na v ez.
-¿U na v ez? ¿Q ui er e d ecir qu e h a d ejad o d e ser lo ? -L a jov en se m ord ió el labio…
¿par a rep ri m ir u na son ri sa, t al v ez ? A u nqu e el d eje r isu eño d e su v oz l a d elat ó.
-L ad y W ad d in gt ho rp e y la señor a H eal y -Ry d e est ab an a p un t o d e r ev en t ar d e
in d i gn ación , com o d o s globos d e air e cal ien t e -com en tó K i t co n m alici a.
D u ran t e u n in st an t e, in clu so a l a l u z d e la l u n a, p u d o d ar se cu en t a d e qu e los
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ojos d e la m u jer r esp lan d ecían d e d iv ersión . Si n em barg o, ¡m ald it o f u era!, an t es d e

qu e la seño ri t a Ed gew or t h p u d i er a v er bal iz ar su bu en h u m or , las excl am acio nes d e la
señor it a M er k lin ger y la señor it a A bbot t at rajer on la at en ci ón d e t od os lo s ocu pan t es
d el bot e h aci a l a ori ll a. L a l u z se ref l ejaba sobre el agu a, p roced en t e d e lo s nu m erosos
f ar oles qu e se habían colocad o en los árb oles d e V au x hall .
-¡C ielos! -ex clam ó L au r en Ed gew or t h .
-¿L o v e? -señal ó él con af abil id ad -. Es u n a t i er ra en cant ad a, ¿n o le p ar ece?
-M ágica -con v in o ella con t al f er v or qu e K i t su p u so qu e h abía olv id ad o su
et er n a e in f er nal com p ost u ra por u n in st ant e.
L e t en d ió la m an o p ar a ay u d ar la a d esem barcar y sig u iero n a los d em ás h aci a
los jar d in es i d ead os par a el esp ar cim i en t o, cu y o en can t o p od ía t ejer su h ech iz o
in clu so sobr e u nos ap et it o s t an hast i ad o s com o los su y os. L as al t as colu m n at as, las
ex t ensas arb oled as y las am p lias av en id as habr ían con f or m ad o u n lu gar ex qu i sit o
p ar a pasear in clu so d u r an t e el d ía, su pu so K i t . Sin em bar go, d u r an t e l a n och e t od o se
t ran sf or m ab a en u n a g lor iosa t ier r a encan t ad a gr aci as a los f ar olil los d e col or es qu e
se bal an ceaban en las colu m n as y en las r am as d e los ár boles, ju nt o con la lu z d e la
lu na y las est r ell as, qu e t i t il aban com o f ar oli ll os p arp ad ean t es en el d i st an t e y oscu r o
f ir m am en t o. L a m úsica d e la or qu est a f lot aba en el air e, p ro v en ien t e d el p ab ell ón
d escu biert o, en v ol v i én d o los a t od o s a la p ar qu e am or t igu aba el r ui d o d e las v oces y
las ri sas d e las d ocen as d e p er sonas en t regadas a la d iv er sión .
E ra el lu g ar p er f ect o p ar a los i nt erl u d ios r om án t i co s.
Y p ar a u na pr op osici ón d e m at ri m on io.
O cu p ar on su l u gar en el reserv ad o qu e M er k li ng er había al qu i lad o p ar a la
v el ad a, cerca d e l a orqu est a y d el am p lio esp aci o l ibr e que h abía p or d elan t e, d ond e
se d ispon ía la au d ien ci a d u r ant e l os con cier t os y ot r os esp ect ácu los y d on d e t en d r ía
lu gar el b ail e d e esa n och e. Co m ier on f r esas con n at a, bebier on v in o y d i sf r u t aron d e
la b ri sa n oct u rn a. L a señor it a A bbot t coqu et eó con el señor W el ler. L a seño ra
M erk l in ger cor t ejó a Far r in gt on co n obsesi v a d ev oción en no m bre d e su h ija. E l señor
M erk l in ger salu d ó a t od o aq u el que p asó p or d elan t e d el r eserv ad o y en z ar zó en u n a
cord ial con v er sación a aqu ellos qu e se d etu v ieron . K it se gi ró h aci a L au r en
Ed gew or t h .
-¿Bailará u n v al s co nm i go? -pr egu n tó.
-¡P or su p u est o qu e sí! -exclam ó la seño ri t a M er k li n ger al t iem p o qu e ju nt aba las
m an os-. V am os a bail ar t od os u n v als. ¿N os d ejas, m am á?
P or f or t u n a, cu and o K i t o bser v ó a la jov encit a con cier t a so rp resa, d escu bri ó qu e
el la n o h ab ía m alin t erp r et ad o qu i én er a el objet o d e su in v i t ación . L a m u ch ach a
m an t enía lo s resp land eci en t es ojos clav ad os en Farr in gt on , qu e se h abía p uest o en p ie
con i nd u lgencia m i en t r as l a m ad r e d e la ch i ca les d ed icaba u n a m ir ad a ben ev olent e.
-U n v als -d i jo-. T od av ía n o h as r eci bid o la ap rob ación d e n i ngu n a d e l as d am as
d el com it é or gani zad or d e A lm ack 's par a bailar lo, m i am or , y t am poco A m el ia. Per o
m e at r ev er ía a d eci r que en V au x hall las r eg las n o se obser v an d e f o rm a t an est r ict a.
I d y d i v er t íos.
A síp u es, t an t o K it y L au ren com o las ot ras d o s p ar ejas b ail ar on el v als bajo las
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est rellas y los osci lan t es f arol es, m ien t ras la bri sa noct u r na agi t aba el encaje qu e
cu br ía el v est id o d e L au r en y alb orot aba el cabel lo d e K it . L a d elicad a cu r v a d e la
espald a f em en in a h ab ía sid o cr ead a especialm en t e p ar a su m ano , d escu bri ó él u n a
v ez m ás. Y ese v als bien p od r ía h aber sid o in v en t ad o p ar a q ue el la lo bai lara. L a
jov en ejecut aba los p aso s con en can t o y el eg an cia. Y er a m ás h er m osa d e lo qu e él
h abr ía p od i d o esper ar .
Sería u n a con d esa per f ect a cu and o ll egara el m om ent o . Su p ad re no p od r ía
p oner le objeción algu na, sal v o el d etalle d e qu e n o er a Frey ja. Q u é d i f eren t es eran
am b as m u jer es… D e cu alqu i er f or m a, p ref ir i ó n o d ar le m ás v u elt as a esa id ea. L a
jov en con la qu e b ail aba se aju st aría a él bast an t e bi en .
-¿H ay al go m ás ro m án t ico qu e bai lar u n v als bajo las est rell as? -le p regu n t ó en
v oz baja p ar a qu e n ad ie m ás pu d ier a escu charl o.
E ll a no h ab ía d ejad o d e cont em p l ar l os árb oles y los f aro les, per o en ese
m om ent o l o m ir ó a l os ojos.
-Su p on go -d ecl ar ó con seri ed ad - qu e l a resp u est a a esa p regu n t a d epen d er á d e
qu i én sea la par eja d e baile.
Él r ió p or lo bajo .
-M e d a m ied o p regu n t ar… -ad m it ió-. ¿H ay al go m ás r om án t i co qu e bailar est e
v als b ajo las est r el las?
-D ebe d e haber po cas act iv i d ades m ás… pl acent er as qu e ést a, m il ord -r ep li có
el la. U n a am on est aci ón en t od a r eg la.
-A m í se m e ocu rr en u n as cu ant as. -Con d eliberación , K i t bajó l a m i rad a hast a
su boca y ap ret ó co n m ás f u er za l a m an o con la qu e l e su jet aba la cin t u ra. ¿Qu é
d em on ios le ocu rr ía? T en d ría qu e est ar cor t eján d ol a, en l u gar d e f ast id i ar la.
-¿Por qu é in sist e en coqu et ear con m i go? -p r egu nt ó la jov en -. ¿A caso n o le h e
d ejad o bast an t e claro qu e n o p ien so su cu m bir a su s h al agos? ¿E s qu e m i rech az o l e
resu lt a gracioso ?
E ran su s rem il gos los qu e le resu lt ab an g raciosos… por ext r año qu e par eciera.
K i t su pon ía qu e d eber ía en con t r ar los m olest os, p er o n o er a así. En cont r aba ese
sol em n e d ecoro casi cau ti v ad or.
L a h iz o gir ar si n r espon d er a su pr egu n t a y la at r ajo m ás h aci a sí cu and o v io
qu e o t ra p areja se acercaba p eli g rosam ent e. Si n em barg o, el la n o acep t ó el cam bi o.
V o lv ió a est ablecer la d i st ancia ad ecu ad a en t r e ellos y lo m ir ó a los ojos con u n f ir m e
rep roch e.
-H ab ía u n en or m e p at án a p un t o d e l lev ár sela p or d elan t e -le exp l icó-. E se
m ism o. ¡A y ! -El v o lu m in oso jov en al qu e h abía h ech o ref eren ci a acabab a d e ch ocar
con ot r a pareja. K it chasqu eó la l en gu a-. L a llev ar é a d ar u n paseo cu and o t er m in e el
v als. Y an t es d e qu e p r onu n ci e ese f ir m e «n o» para el qu e ha t om ad o ali ent o, qui er o
qu e sep a qu e p ien so acat ar t od as las n or m as d el d eco ro y p ed ir le a l os d em ás qu e nos
acom p añen.
E ll a cerr ó l a bo ca y l o m ir ó con cau tela.
-Sería u n a lást im a -co nt i nu ó él - v en ir a V au xh all y no v er t od o l o que sea
p osibl e, ¿n o le p ar ece? L os send eros están bo rd ead os d e ár boles, son ag rest es e
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in en ar r ab lem en t e r om án t icos.
-N o h e v en id o aqu íen bu sca d e rom an ce -rep licó ella.
-H ay ot r as p osi bil id ad es. -L e d edi có u n a son r isa m al iciosa an t es d e hacerl a gir ar
d e nu ev o y l a jov en arqu eó el cu ell o p ar a observ ar los f aro lil los, con v er t id os en u n
rem ol in o d e lu ces d e colo res-. ¿Por qu é h a v en id o ?
A l v er que ell a n o r espon d ía d e in m ed iat o, K i t su spi r ó con d esáni m o.
Sosp ech aba qu e l a m úsica est ab a a p u nt o d e acabar.
-V enga a p asear con m i go -d ijo-. A com p añad o s por l os d em ás en aras d el d ecor o
p or su p u est o. -Si n o po d ía escabu ll ir se d e su s car abin as u n a v ez qu e se h u bieran
al ejad o d e lo s aled años d el p ab ell ón, qu ed ar ía cl ar o que h abía p er d id o su t oqu e.
L a m úsica t ocó a su f in y am b os p er m anecier on m ir án d ose el u n o al ot r o
m ien t ras l as rest ant es parejas se en cam in aban d e v u elt a h aci a su s r espect iv os
reserv ad os.
-¿Su s d u das p r ov ienen d el h ech o d e qu e m e bañé en el Serp en t in e sin ot r a cosa
qu e los p an t alon es? -le pr eg u n t ó.
-U st ed se bu r la d e t o d o -af ir m ó ell a-. M e pr eg u n t o si h ay algo que se t om e en
seri o.
-A l gu n as co sas -l e aseg u r ó él. Sí, d esd e lu ego, algu nas cosas, pen só-. P asee
con m igo.
-M u y bi en -acced ió la m u chach a a la p ost r e-. Siem p r e qu e al gu i en est é d e
acu er d o en acom p añar n os, m ilo rd . Sin em bar go, n o p ien so t olerar ni f li rt eos ni
in t er lu d ios r om án t i co s.
-L e pr om et o que no f l ir t earé n i in t ent ar é n in gún av an ce rom ánt i co con u st ed -
rep licó K it con u n a so nr isa, al t iem p o q ue se ll ev aba l a m ano d er ech a al cor azón .
E ll a n o p ar eció m u y conv en cid a.
-M u y b ien -d i jo u n a v ez m ás.
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C ap ít u l o 6
L au ren si em p r e h ab ía si d o am an t e d e la bel leza. L os t err enos qu e r od eaban

N ew bu ry A bbey er an m u y h er m o sos, sobr e t od o en esos sol ead os d ías d e v er an o en
los qu e l a bri sa d el o céan o n o sopl aba con d em asiada f u erz a. Sent ía p red i lección por
las ext ensio nes d e césp ed cercanas a l a casa y po r lo s jar d i nes d e f lor es, p or esas
zon as qu e h abían sid o con qu ist ad as y cu lt iv ad as. Por las zon as civ il iz ad as. E n
reali d ad , n un ca l e h ab ían gu st ad o n i el v al le n i la p lay a, qu e t am bi én f or m aban p art e
d e l a p ro p ied ad , d eb id o a su n at u r aleza agrest e. E ran t i er ras i n d óm i t as y caót icas. E n
ocasion es, esas zon as la asu st aban d e u n m o d o i n ex p l icab le. Tal v ez l e r ecor d ar an el
p oco con t ro l qu e el ser h u m an o ejercía so bre su d est ino . O le h ici er an t en er p r esen t e
la p r ox im id ad d el caos.
A L au ren le at er r ori zaba el caos.
L os jar d in es d e V au xh al l er an sen cillam en t e u n a d elicia. A llí, l a nat u r al eza
h abía sid o so m et i d a y con v er t id a en algo m ar av il loso. Se h ab ían d isp u est o f ar oli llos
en el bosqu e para il u m i nar la m u l t it u d d e anch os cam i nos qu e lo at rav esaban, t od os
el los ad o rn ad os con escu lt u ras y gru t as qu e les con f erían u n ai re m i st er ioso y
el egan t e. D icho s cam in os est aban at est ad os d e p asean t es, cu y o com p or t am i en t o era
d e lo m ás civ il iz ad o.
Y au n así, l a jov en er a con scien t e d el p elig r o. Tan t o la señor it a M er k li nger y l ord
Far r i ng t on, com o la señor it a A bbot t y el seño r W eller cam in aban d elan t e d e el los,
char lan d o y ri en d o . L or d Rav en sber g no hi zo i nt ent o alg u n o d e u n i rse a la
con v er saci ón , a p esar d e q ue l ord Far r in gt on er a su am i go. A d em ás, cad a m in u t o qu e
p asaba se alejaban u n po co m ás d el gr u p o qu e m ar chaba en cabeza.
D e v ez en cu and o se at i sbaban u nos sen d er os m u ch o m ás est rech os en t re los
ár bol es. Tenían u n asp ect o m ás som br ío y sol it ari o que l os cam i no s p ri nci pales.
L au ren casi p od ía leer le l a m en t e al v i zcond e. El h om br e t en ía t od a l a in t en ci ón
d e t om ar u n o d e esos sen d er os lat er al es. C on ell a. Se est r em eció. P od ría ali ger ar el
p aso y alcan z ar al rest o d el gr u p o. Po d r ía su m ar se a la con v ersación. O p od r ía
n eg ar se en r ot u n d o a aban d o nar el cam in o p ri n ci p al cu and o l legar a el m o m en t o. A
f in d e cu en t as, er a m u y im p ro bable q ue Rav ensber g i nt ent ar a obli gar la a ob ed ecer
su s d eseos. E l h echo d e est ar en f rascad a en ese d ebat e in t ern o l e r esu l t aba
d escon cert an t e. L au r en Ed gew or t h si em p r e había si d o conscien t e d e lo qu e t en ía qu e
h acer, y sabía a cien cia ci er t a qu e no d ebería i n t er nar se en u n send ero sol it ari o
acom p añad a d e u n d escon ocid o cu y as in t encion es n o eran ot ras qu e las d e t en er u n
in t er lu d io r om án t ico.
D e t od o s m od os, l a t ent ación era i rr esist i ble. ¿Cóm o sería… u n in t erl ud io
ro m án t ico? A bu en segu r o, m u y d if er en t e d e u n si m p le coqu et eo. Se p od ía coqu et ear
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d elan t e d e ot r as per son as. N o obst an t e, había qu e est ar a sol as p ar a ll ev ar a cabo u n

en cu ent r o r om ánt i co. N u n ca se lo h abía pl an t ead o con an t er ior id ad . El t em a ni
siq u iera había d esp ert ad o su cu r io sid ad .
Sin em b ar go, esa n och e se sen t ía m u y in t ri gad a al resp ect o.
-E l cam i n o est á cad a v ez m ás t ransit ad o -d i jo Rav ensber g al t iem p o qu e
in cli naba l a cabeza hacia ell a-. ¿L e gu st ar ía qu izá d ar u n p aseo m ás t ran qu i lo y
p au sad o p or u no d e los sen d er os lat er al es, seño ri t a Ed gew or t h ?
E sos ojos se bu r laban d e ell a con ev i d en t e sor n a. E l h om br e sabía qu e ell a
con ocía su s in t en ci on es. ¿Sabr ía t am bién qu e se sent ía t ent ad a d e acept ar ?
L au ren t u v o l a sen sación d e que su v id a acababa d e l legar a u n a en cr u cijad a.
Pod ía y d eber ía d ecir q ue no, y ah íse acabaría t od o. O p od ía d eci r qu e sí. Po día d ecir
qu e sí y ar r iesgar se… ¿A qu é? ¿A qu e l os d escu br ieran ? ¿A qu ed ar exp u est a? ¿A l
escán d alo? N o t en d rían u n a car abin a. ¿I nt en tar ía el v i zcon d e r obar le u n beso? U n a
p osibi li d ad d e lo m ás escan d al osa. El ún i co hom bre q ue la hab ía besad o en t od a su
v id a h ab ía si d o N ev i lle. Tenía v ein t iséis año s y solo l a h abía besad o -d el m od o m ás
cast o - su an t er ior p ro m et id o. T al v ez Rav en sberg t u v ier a en m en t e al go m ás qu e u n
beso. T al v ez…
-G racias -se escu chó d eci r an t es d e qu e hu bi er a p od i d o con v en cer se d e qu e
resu lt ab a im p osi ble acep t ar la in v it ación -. Ser ía m u y agrad able.
Sin m ás, lor d Rav en sber g t om ó u n sen d er o qu e se abría a su i zqu ierd a. L as
ot r as d o s parejas p r osigu i er on su cam in o, ajeno s a su d esap ar ición .
E l sen d ero era est r echo ; lo ju st o para p er m i t ir qu e d os p er sonas cam i naran
h om br o con ho m bro si se m an t en ían m u y ju n t as. El v izcon d e m an t u v o el br az o d e
L au r en p egad o con f ir m ez a a su cu er p o, d e m od o qu e ell a se v io ob ligad a a ap oy ar el
h om br o con t ra el br az o m ascu l in o. Fu e el sen d ero el q ue la obl igó; el sen d er o,
ad em ás d e l os ár boles alt os y si lencioso s qu e se alzaban en los bor d es y en t r elaz aban
las r am as sobr e su s cab ez as, ocu lt and o casi p or com pl et o la lu z d e l a l u n a. L a ún ica
il u m in ación p rov enía d e al gún qu e ot r o f ar ol col ocad o en u n ár bol.
N o d ebería haber acept ad o, p en só L au ren . L a sen sación d e aisl am i en t o e
in t im i d ad er a m ás i nt ensa d e l o qu e el la h abía su pu est o. El son id o d e las v oces y d e
la m úsi ca p ar eció d ism i n u ir d e rep en t e. N o había nad i e m ás en ese sen d er o.
¿Por qu é h abía acced i d o? ¿Por cu ri osid ad ? ¿P or el d eseo d e recib ir u n beso?
D eseab a q ue él d ijese algo. Sop esó t od os l os t em as acerca d e los qu e el la p od r ía
h abl ar ; d espu és d e t od o d om i n aba el ar t e d e en t abl ar u n a con v ersación ed ucada. Si n
em b ar go, t od o l o qu e acu d ía a su m en t e p arecía r id ícu lo en sem ejan t es,
cir cun st an ci as.
-Q u ier o b esarl a -d ijo lo rd Rav en sb er g con u n t ono d e v oz t an seren o y colo qu ial
qu e p or u n m om ent o ell a n o cap t ó el sign i f icad o d e su s palabr as.
Fu e su cor az ón el qu e lo co m pr end ió en p ri m er lu g ar , y a qu e com en z ó a lat ir
d esaf o rad o con t r a su s co st il las, d eján d ol a si n alien t o.
¿Q u é se sen t i ría al ser besad a p or u n h om br e que no era N ev i ll e? ¿A l ser b esad a
p or u n célebre li ber t in o? ¿Por el v iz con d e d e Rav en sb er g? ¿Y p or qu é n o h ab ía
rep licad o al in st an t e con u n a rot u nd a e in f lexi ble negat iv a?
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-¿Por qu é? -p r egu nt ó en cam bi o.

Él d ejó escap ar u n a su av e car cajada.
-P or qu e u st ed es u n a m u jer, u na m u jer h er m osa, y y o soy u n ho m bre d e sang re
cal ien t e -con t est ó-. Por qu e la d eseo.
L au ren se p regu n t ó si su s p ier n as serían cap aces d e segu ir sost en ién d ola. D e
rep en t e p arecían h aber se con v er t id o en gelat in a. ¿A sí q ue eso era u n in t erl ud io
ro m án t ico?
«…Soy u n h om br e d e san gr e cali en t e.»
«Por qu e l a d eseo.»
L a el ección d e sem ejan t es p al abr as con si gu i ó p ar al iz ar su m en t e. A u n así,
con t in uar on p aseand o com o si se h u bieran li m it ad o a i nt ercam biar u n p ar d e
com en t ar ios sob re el t iem p o. El v iz con d e n o so lo qu er ía besar la. ¡L a d eseaba! ¿Ser ía
p osibl e que algu ien la en con t rara d eseabl e? ¿D e v eras era her m osa? ¿Ser ía p osi ble
qu e, d esp u és d e t od o, aqu ell o no f u er a u n sim p le en cu en t r o r om án t ico? ¿O t al v ez se
est aba con v i rt i en d o en la est úp id a pr esa d e u n ex p er im ent ad o liber t in o?
A m b os se d etu v ieron al u n íson o, com o si se h u bieran pu est o d e acu er d o, y sin
saber m u y bien cóm o, L au r en se d escu bri ó m i ran d o al v i zco nd e cara a car a. L a p álid a
lu z d e u n f aro l lejan o bai lot eaba sobre l os en som br eci d os rasgos d el hom bre. L ord
Rav en sberg al zó u n a m an o y el d or so d e su s n u d il los acar ició con la su av id ad d e u n a
p lu m a el m en t ón d e la jov en h ast a ll egar a la barb i lla.
-P erm ít am e besar la -su su r ró.
E ll a cer ró los ojos y asin t ió con l a cabeza, com o si el h ech o d e n o v er y n o h ab er
ex p resad o su con sen tim ien t o d e m od o v er bal l a ex im i er a d e l a resp on sabi li d ad d e
cu alqu ier cosa que su ced i era a con t in uación .
Sin t ió las m ano s d el v izcon d e a am bo s l ad os d e su cin t u ra. L a at rajo h aci a
d elan t e y , si b ien su s pi es no se m ov ier on , su b u st o roz ó el t or so m ascu l in o par a
acabar ap oy ad o sobr e él . Co n el f i n d e m an t en er el equ i libr io , L au r en al zó l as m anos
p ar a af er r ar se a los h om br os d e Rav ensber g y d e n uev o v ol v ió a exp er im en t ar esa
ex t raña sen sación d e in t i m id ad al est ar ju n t o a u n h om br e cu y a alt u ra su p er aba la
su y a en ap en as u n os centím et r os. Cu an d o abr ió l os ojos, d escu br ió el r ost r o d e l ord
Rav en sberg m u y cer ca d el su y o, con la v ist a clav ad a en su s labios. Y al in st ant e, los
cap t u r ó con su boca.
Él t enía los lab ios ent r eabier t os. L au r en se sor p r en d ió al p er cibi r l a cálid a
h um ed ad d e su boca y el r oce t i bio d e su alien t o sob re l a m eji lla. D u r an t e u nos
in st ant es, se v io at r ap ad a en la m arav i ll osa con t em p lación d e u nas sen saci on es
m u ch o m ás carn ales d e lo qu e el la h abr ía cr eíd o p osibl e. Y ju st o en t on ces se p er cat ó
d e d os cosas d e m od o sim u l táneo: el v i zcond e l e est ab a recor r ien d o el con t or no d e
los lab ios con la len gu a, hacien d o qu e u n a at err ad or a y v iscer al em o ción d esp er t ara
en su gar g an t a y d escen d iera h ast a su p echo y d e al lía…Y , al m ism o t i em p o, acab aba
d e ext end er u n a d e su s m an os t ras su cin t u ra -n o, p or d ebajo d e l a ci n t ur a- par a
acercarl a h aci a él d e m od o qu e su s m u slos se ap r et aran con t r a los d el ho m bre y su …
Se apar t ó d e él con u n em p u jón y lu ch ó con t r a el caos d e ex t rañas sen sacion es y
em o ci on es que bu ll ían en su cerebr o. Q u é sen sat a r esu lt aba l a p roh ib ición d e
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p er m it i r qu e las jóv en es sol t er as se qu ed aran a solas con u n h om b re h ast a qu e

est uv ier an com p r om et i d as. D e t od os m od os, con N ev il le n o había ex per im ent ad o
n ad a sem ejant e. N ev il le había sid o…u n caballer o.
-G racias, m ilo rd -d ijo, al iv i ad a al escu char l a ser en a f r iald ad d e su p rop ia v oz ,
m u y d if eren t e d el t u m u lt o qu e exi st ía en su in t eri or-. E so ha sid o m ás qu e su f icien t e.
-Señor it a E d gew ort h .
E l v i zco nd e la o bser v aba co n d eten i m ien t o y con la cabeza li ger am en t e
in cli nad a h acia u n l ad o. N o h i zo in t ent o algu n o d e v ol v er a su jet ar la. N i si qu ier a d e
t ocar la. Se h abía l lev ad o las m ano s a la espald a. A u n así, y d e n o ser p or l os árbo les
qu e l o im p ed ían, L au ren h abr ía ret r oced id o u n p aso p ar a au m en t ar la d i st an ci a qu e
los sep ar ab a.
-¿M e conced er á el gr an ho nor d e acep t ar m i m an o en m at r im oni o?
¡¿Q u é?! , g ri t ó l a m en t e d e la jov en . L o con t em pl ó sin pest añear , i ncap az d e
em i t ir p al abr a al gu n a. L a p r egu nt a resu l t aba t an i nesperad a que su m ent e f u e
in cap az d e asim il ar la p or el m om en t o. A bu en segu r o qu e aqu el lo n o er a u n
in t er lu d io r om án t ico. ¡L or d Rav en sber g acababa d e p rop on er le m at r im oni o!
-¿Por qu é? -L a p r egu nt a sal ió d e su s l abi os an t es d e p od er r ef r en ar la.
-L a v i en el bail e d e l ad y M ann er in g -le d i jo- y su pe qu e u st ed sería m i f u t u ra
esposa…si m e acep t aba.
Sin lu gar a d u d as, ése era el su eño d e t od a jov en cit a: d est acar en u n a con cu r ri d a
f iest a y p asar d e ser Cen ici en ta a ser el am or d el P rín cip e A zu l en u n abr ir y cerr ar d e
ojos. N o h ab ía u n a f ábu la m ás r om án t ica qu e ésa. Y p ese a sím i sm a, L au ren n o era
d el t od o in m u ne. Si n em bargo, n o er a n i ngu n a jov en cit a. En t re l as f áb u las y la
reali d ad exi st ía u n a d if er en cia abism al . L a v id a le h abía d ad o las su f ici en t es d osi s d e
reali d ad par a que n o alb er gar a n in gu na d u da al resp ect o. N o creía en el am or a
p ri m er a v i st a. N i si qu i er a creía en la noci ón r om án t ica d el am or .
-D esd e en t onces -p r osigu ió él -, m i s sen t im i ent o s h acia u st ed h an crecid o cad a
d ía. Cad a h or a.
-¿D e v er as? -Est u v o a pu n t o d e d esear h aber v iv id o l a at olo nd rad a i n f an cia qu e
n un ca t u v o; d e ser t an in ocen t e p ara creer en u n am or d e cu ent o d e h ad as. Est u v o a
p un t o d e d esear u n p oco d e can d id ez-. ¿Por qu é? -A l parecer , n o p ar ab a d e h acer la
m ism a pr eg u n t a d e u n t i em p o a esa p art e.
-U st ed es h er m osa -le con t est ó-. Elegan t e y r ecat ad a. D e h echo , es l a d am a
p er f ect a. E st oy p ro f u n d am en t e en am o rad o d e u st ed .
Ésas f u er on l as p alabr as qu e la sacaron d el est up or m en t al . L os hom bres n o se
en am oraban p rof u n d am en t e. T al v ez l as jov encit as lo h ici eran, p er o en caso d e qu e
los h om br es exp eri m en t aran el am or, lo hacían d e u n m od o m u ch o m ás len t o y
p ragm át ico. L or d Rav en sberg n o per t en ecía al t ip o d e h om br e q ue se m o r ía d e am or
p or u na m u jer d e b u en as a pr im er as. Er a u n a cr iat u r a d em asi ad o n arci sist a p ara eso,
sosp echaba L au ren . Y el la, L au ren E d gew ort h , n o er a el t ip o d e m u jer qu e i nspi rar a
u n as em ocio nes t an elev adas en n in gún h om br e.
-M il ord -com en z ó, m i r ánd olo a l os ojos y d esean d o qu e h u biera u n poco m ás d e
lu z-, ¿a qu é está ju gan do ?
- 61-
-¿Ju gand o? -El v i zcond e se in clinó h aci a L au ren y ell a r et r ocedi ó u n p ar d e

p asos, al eján d ose p or el send ero.
Se m an t u v o d e espald as al h om br e.
-¿Se t r at a d e m i f ort u n a? -le p regu n t ó-. ¿Es qu e n ecesi t a casar se po r d in er o?
-P oseo t od o el d in ero qu e necesit o -cont est ó él u n m om en t o d esp u és-. Y soy el
h er ed er o d e m u ch o m ás.
-E n ese caso, ¿p or q u é? -M ant u v o l a m i rad a f ija en el cam in o qu e se abr ía an t e
el la, per cat án d o se d e m od o au sen te d el cam b ian t e ju ego d e l u ces y so m br as qu e
p roy ect aba l a l lam a az u lad a d el d i st ant e f arol -. ¿P or qu é asi st ió al b ail e d e l ad y
M ann er in g? Según m e han d icho, n o h ab ía asist id o a n in gún o t ro est a t em p or ad a.
¿Por qu é bail ó so lo con m igo? Fu e allí con ese p rop ósit o, ¿n o es cier t o? T enía la
in t en ci ón d e p r op on erm e m at r im o ni o m u ch o an t es d e haberm e v i st o. ¿T en go razón ?
-L a h ab ía v ist o co n an t er io ri d ad en el p ar q u e -con t est ó él -. ¿L o r ecu er d a? U st ed
es u na m u jer m u y d i f ícil d e o lv id ar .
L on d r es er a el gr an m ercad o m at r im o ni al d u r an t e la t em por ad a so ci al . El
v izcon d e d e Rav en sber g d ebía d e ron d ar l a t r ei nt en a, si no la su p er aba. Er a el
h er ed er o d e u n con d ad o. Resu ltaba d e lo m ás r az on abl e qu e el h om br e h u biera
ll egad o a la con clu sión d e qu e y a er a ho ra d e bu scar esp osa. P ero ¿p or q u é ell a? ¿Y
p or qu é sin h aber la v i st o an t es? N i p or asom o cr eía qu e lor d Rav en sber g h u biera
ex p er im ent ad o u n a p asi ón ar rol lad or a h aci a su per son a d u r an t e el br ev e in st an t e en
qu e su s ojos se en con t rar on en el p arq u e m i en t r as él abr az ab a y besaba a l a l echera.
N i siqu iera cr eía qu e d espert ar a en él pasión algu na. Se d i o la v u el t a p ara m ir ar lo a
los ojos. D esde esa p osi ci ón, el ro st ro d el h om br e qu ed aba bañad o p or u n p oco d e lu z .
Y parecía m en os r isu eño q ue d e co st u m br e.
-Su f in gid a pasi ón r esu lt a i nsu lt an te, m il ord -d i jo L au r en -. L as m en t ir as n o son
n ecesari as. ¿Por qu é n o, li m it arse a d eci r la v er d ad ?
Sin su acost u m br ad a ex p resión af abl e, el r ost r o d el v i zco nd e ad qu ir ió u n a
ap ari en cia p ét rea y ad u st a. En ese m om en t o, L au r en pu d o im agin ár selo en su p ap el
d e of ici al d el ejérci t o com o n o l o había h ech o an t es.
-I n su lt ant e -rep it ió él en v oz qu ed a-. L a he i nsu lt ad o. Y t iene t od a la r az ón . L o
h e h echo .
L au ren t u v o la i m p resión d e qu e el alm a acababa d e caér sel e a los pi es. A l
p ar ecer, su s su posicion es h abían sid o ci er t as. Rav en sberg n o sen t ía n ad a p or el la. Por
su p u est o q ue n o. A u n qu e t am p oco es qu e ell a alber gar a sen t im ien t o al gu n o p or él.
N o qu er ía su am or n i el d e ni ng ún ot ro h om br e. E n esp ecial n o qu er ía el am or d e ese
h om br e en con cr et o. Si n em bar go, sin t ió u n a r ep en t i na am argu ra. El la n o era
h er m osa. N o er a d eseable. N o era m ás qu e L au ren E d gew o rt h , la d am a p er f ect a y la
n ov i a ad ecu ad a p ar a el h er ed er o d e u n cond e; ex act am ent e lo m ism o que h abía sid o
t od a su v id a, a m en os qu e ese ho m bre t am bi én en con t r ar a u na no v i a m ás ap et ecibl e
an t es d e que f u ese d em asi ad o t ar d e. Gir ó l a cabeza par a cer cio rarse d e l o qu e su s o jos
h abían v i st o p oco ant es si n que el la f u er a d el t od o conscien t e: u n ban co d e m ad era.
Cam in ó en su d ir ección , se sen tó y pr oced ió á colocarse las f ald as a su al red ed o r co n
su m o cu id ad o p ar a no t en er que alz ar l a m ir ad a. El v iz con d e se acercó, p er o no h iz o
- 62-
ad em án d e sen t arse ju nt o a ella.

-E l h on or si em p r e ha t en id o gr an i m po rt anci a para m í-con f esó él con la v oz t an
car en t e d e h u m or qu e L au r en ap en as f u e cap az d e r econ ocerl a-. H u bo u n a épo ca,
cu and o f or m aba p ar t e d el ejérci t o, en la que el hon or sign if i caba p ar a m ím ás q ue m i
p rop ia v id a, m ás in clu so qu e las v id as d e aqu el los a l os que am ab a. P er o …-H i zo u n a
p au sa ant es d e con t i nu ar-. N o he act uad o d e u n m od o h ono rable en n in gu na d e las
ocasion es en las que he t r at ad o con u st ed . E st oy m u y av er gon zad o y le p id o
d i scul p as. Tal v ez m e p er m it a acom p añarl a d e v uelt a con l a señor a M er k li nger .
E ll a al zó l a m ir ad a. ¿Si n h on or? ¿Por el sim p le h echo d e h aber f i ng id o u n am or
qu e no er a sin cero? ¿Y por q u é eso la hacía sen t ir se t an d esolad a? A d eci r v er d ad , n o
lo h abía creíd o en ni n gún m om ent o.
-C r eo qu e m e d ebe u n a ex p licación an t es d e n ad a -d ijo el la, p ese a n o est ar m u y
segu r a d e qu er er saberl a.
D u ran t e u n bu en rat o, t u v o l a im p resi ón d e q ue él n o p ensaba h ab lar . E l son id o
d e u n as pi sad as sobr e el send ero ll egó h ast a ellos, acom p añad o p or u n os l igeros
su su r ros y u n as carcajad as. Sin em bargo , qu ien esqu i era qu e f u esen d ebían d e
h aberl os v ist o d esd e la d ist an cia p uest o qu e se d i er on la v uelt a y se m ar ch aron . L os
acor d es d e ot r o v als se escuch ar on d e rep en t e, f l ot an d o d esde la d ist an ci a.
-B ast e d ecir -co m en zó lor d Rav en sber g a l a p ost r e d espu és d e in sp ir ar h on d o-
qu e h i ce u n a ap u est a con o t ros t r es h om br es según la cu al t en dr ía qu e cor t ejarl a y
casar m e con u st ed an t es d e f i nales d e m es.
L au ren l ogr ó cont r ol ar se in t en t an d o -sin con segu ir lo- d escr ibi r l os sen t im i ent os
qu e la asalt aron en ese m o m en t o con u n a sol a p al abr a. ¿Co nst er nación ? ¿I r a? ¿O f ensa?
¿H u m ill ación ?
-¿U na ap u est a? -r ep i t ió el la en u n su su r r o.
-U st ed f u e la el eg id a -con t in uó- p or t en er u n a rep u t ación d e i n t ach abl e d ecor o,
el egan cia y d i gn id ad . Po r ser la d am a p er f ect a, a d ecir v er d ad . M is…am igo s cr ey er on
qu e u st ed ser ía l a d am a m en os in d i cad a p ar a acep t ar m i p ro p u est a.
-¿Por qu e u st ed es u n li ber t in o? En t on ces ¿t od o h a sid o u n ju ego? -Su v oz , se
p er cat ó L au r en , r ef lejaba el t ono d esap asion ad o d e acababa d e u t il iz ar el v iz con d e-.
U n ju ego bast an t e est úp id o, p or ci ert o. ¿Y si h u biera gan ad o? H abr ía pasad o la v id a
en cad en ad o a u n a espo sa r espet abl e y r em i lgad a. U na d am a p er f ect a. U na d am a
p er f ect am ent e in síp id a. Eso es l o q ue soy , l ord E d gew ort h .
L a in t ensid ad d el d o lor qu e sen t ía era r id ícu la. N u n ca h abía r esp et ad o a ese
h om br e n i h ab ía cr eíd o su s absu rd os h al ago s. Y en esos m o m en t os l o r espet aba aún
m en os. ¿Qu é im por t aba qu e l a h u bier a elegid o com o el objet o d e u n a ap u est a p or el
sim pl e h ech o d e ser in sípi d a, in síp i d a y m il v eces in síp id a? Por qu e eso era lo qu e
sig ni f icab a p ar a ese h om b re la su m a d e la d i gn id ad , l a no bleza y el d ecor o. Y est aba
en lo cier t o. E ll a er a ju st o lo qu e él p en saba. Si em p r e se había sen t id o or gu l losa d e ser
u n a d am a. A ún se sen t ía or gu llosa. P or t an t o, n o h abía lu gar para el d olor . N o l o
est aba sin t iend o d e v erd ad . N o er a m ás q ue f u ri a; d ir igi d a con t ra ell a m ism a m ás qu e
con t ra él. H abía sabid o d esd e u n p r in cip io qu i én era ese h om br e y lo que era. H ab ía
p asad o p or alt o las objecion es d e su f am i lia d e m od o d eliberad o. H abía d esead o
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af i rm ar su i nd epen d en cia. Y d u r ant e t od o ese t iem po se h ab ía con v en cid o a sím i sm a

d e qu e er a i nm u n e al en can t o d el v iz con d e.
-N o -r ep l icó él-. N o sea i nju st a con sig o m ism a. N o se t r at ó d e u n si m pl e ju ego.
En realid ad n ecesi t aba… n ecesit o u na n ov ia. A l gu ien com o u st ed . Sin em bar go, n o
d ebería h aber la cort ejad o con sem ejan t e… f alt a d e d eli cad ez a. C on sem ejan t e
in d i f erenci a h aci a u st ed com o p er so na. N o d ebería h aber p er m i t id o hacer d e u st ed ,
n i d e cu alqu i er ot ra d am a, el objet o d e u na ap u est a. Tal v ez sea la esp osa per f ect a
p ar a m í, p er o y o sería el peor m ar id o qu e u st ed pod ría t ener .
E n ese m om ent o y u n a v ez qu e él se h u bo exp li cad o , L au ren d eber ía h aber se
p uest o en p ie p ar a reg resar al cam in o pr in cip al y al reserv ad o d on d e la esper aban el
señor y l a seño ra M er k lin ger. D ebería h aber se m ar ch ad o p ar a p reserv ar su o rgu llo y
n eg ar se a qu e l a acom p añara. Sin em bargo, no se m ov ió.
-¿Por qu é n ecesi t a u na n ov ia p ar a f i nales d e ju nio? -le pr egu n t ó-. A p enas l e
qu ed an d os sem an as. ¿Y po r qu é h a d e ser u n a…u na d am a p er f ect a? -Fu e i n cap az d e
im p ed ir qu e la am argu ra l e t i ñera l a v oz.
-Será m ejor qu e se lo cu en t e t od o.
C on u n su sp ir o, lo rd Rav en sberg se acercó a ella, p er o no se sen t ó a su lad o. E n
cam bi o, colocó u n p ie sob re el banco d e m ad er a y ap oy ó u no d e su s br az os so bre la
ro d il la d obl ad a. Su r ost r o, m ás seri o d e lo qu e L au r en lo h abía v i st o jam ás, est aba a
escasos cent ím et ro s d el su y o.
-Se m e h a or d enad o ir a A lv esley p ar a p asar el v eran o -co m en zó-. Es la
p rop ied ad p r in cip al d e m i p ad r e, p or si no l o sabe. L a m u er t e d e m i her m an o, hace
y a casi d os años, m e conv ir t ió en su h er ed er o y m e obli g ó a aban d on ar el ejér ci t o,
p uest o qu e, com o t u v o a bien r ecor d ar m e, y a no er a l ibr e d e ar ri esgar l a v id a t od os
los d ías. D e rep en t e, m i v i d a se había con v ert i d o en algo v al ioso p ar a él, au n cu and o
la últ i m a v ez qu e n os v im os acabó exp u l sán d om e p ara si em p r e d e la pr op ied ad .
-¿Y u st ed n o d eseab a aban d on ar el ejér cit o? -pr egu n t ó L au r en t r as p er cib ir la
in u su al am ar gu r a en la v o z d el v iz con d e.
-P u est o qu e no era el pr im o gén it o, se m e ed u có p ar a in gresar en el ejér cit o -
ex p licó-. D e t o d os m od o s, eso er a lo que y o d eseaba. Y t en ien d o en cu en t a las
cir cun st an ci as, d i sf r u té cad a m i nu t o d e esa v id a. Er a algo qu e se m e d aba bi en .
L au ren esp eró.
-E st e v eran o v a a celebrar se u n a f iest a cam pest r e en h on or al set en t a y ci nco
cu m p leaños d e m i abu ela -le d ijo-. M i d est ierr o se h a rev ocad o. El h ijo p r ód i go p od rá
reg r esar p or f i n a casa. T en go qu e ap r en d er cu ál es son m is r esp on sabil id ad es com o
f u t u r o con d e, y a m e en t ien d e. Y u n a d e esas resp on sabili d ad es es la d e t om ar esp osa
y t en er h ijos. D e hech o, l a i nt ención d e m i p ad re es la d e con v ert i r la n ot icia d e m i
com p rom iso en el gr an acon t eci m ien t o d e las f est iv i d ades est iv ales. V a a ser el r eg al o
d e cu m p leaños d e m i abu ela.
T od o com en zaba a cob rar sen t id o p ara L au r en. Su d ig ni d ad y su r ep u t ación d e
d am a in t ach abl e la conv er tían en u n a bu en a can d id at a. H ab ía sid o el eg id a d e u n
m od o f r ío y cal cul ad or. Po r su pu est o, así l es su cedía a l a m ay or ía d e las nov i as
p er t en ecien t es a su clase social . Si el v i zcon d e le h u bier a exp u est o su s in t encion es d e
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m od o hon est o d esd e u n pr in cip io , el la no se h abr ía of end i d o. En r eali d ad n o h ab ía

n ad a d e of en si v o en ellas.
-¿El con d e d e Red f ield l e ha or d en ad o qu e el ija a u n a n ov i a r espet abl e? -
p regu n t ó-. ¿Fu e él qu ien su gi ri ó m i n om br e?
-N o. -Rav en sber g com en zó a d ar se gol p ecit os con l a m an o l ibr e sobre la p ier n a
en l a qu e se ap oy ab a-. E n r eali d ad , t ien e a o t ra can d id at a en m en t e.
-¿Si?
-L a p r om et i da d e m i h er m an o f al lecid o.
-¡O h ! -L au r en en t r elaz ó las m an os con f u erz a sobr e su reg azo. Q u é ocu r ren cia
m ás d esagr ad abl e t an t o p ar a l ord Rav en sberg com o para esa p obr e d am a, qu e
p asaba d e u n her m an o al si gu i en te co m o si n o f u ese m ás qu e u n a h er en cia
d esgast ad a.
-Y m i p r om et id a an t es d e qu e se con v ir t iera en l a d e m i h er m an o -p ro si gu i ó él
t ras u na br ev e pau sa-. Sin em bargo , cu and o le d i eron a elegi r h ace y a t r es año s, ell a
p ref ir i ó al h ered ero en lu g ar d e al segu n d o hi jo, el si m p le of i cial d e caballería. I r ón ico,
¿no es ciert o ? A h or a p od r ía t en erm e n o sol o a m í sin o t am bién al t ít u lo. Pero y a n o
d eseo casar m e con ella. Y po r eso h e d eci d i do elegi r m i p r op i a esp osa y l lev ar la
con m igo com o u n h echo con su m ad o. Q uería u na p rom et id a con t r a l a qu e m i p ad re
n o p u d i er a esgri m ir objeción al gu n a. M e su gir ieron su n om br e; no com o el d e u n a
p osibl e can d id at a, sin o com o el d e u na d am a co n u n a ed u caci ón p er f ect a qu e
rech az ar ía m i pr op u est a d e in m ed iat o. D e ah íla ap u est a.
L au ren con t em p l ó las m an os qu e t enía u n id as en el r eg az o. N o est aba m u y
segu r a d e que el v iz con d e l e h ub ier a con t ad o t od a la v erd ad . M ás bien l e p ar ecía qu e
su n om br e h abía sal id o a r elu ci r co m o el d e u na can d id at a qu e acept aría su
p rop u est a con celer id ad . D esp ués d e t od o, ¿n o er a el la u n a no v i a aban d o nad a a la
qu e h abían d ejad o p l an t ad a en el alt ar? ¿U n a m u jer qu e h abía p asad o los pr im er os
son r ojo s d e l a ju v en t u d y qu e a bu en segu r o se af er r ar ía con d esesp er ad a grat it u d al
p ri m er h om b re qu e le p r op u siera m at r im oni o? P er o si eso f u er a cier t o, ¿qué sent i d o
t enía qu e t res caball er os h ub ier an apost ad o en con t r a d el éx it o d el v i zcon d e?
D e t od o s m od os, ¿qu é im por t aba?
-L e p id o q ue m e p er d on e -d i jo Rav en sberg -. U st ed h a si d o l a v íct i m a d e m i
im p erd onable f alt a d e h on or. D ebíser sin cer o d esd e u n p r in cip io. Ten d r ía q ue h ab er
h abl ad o en p ri m er l u gar con el d u qu e d e P ort f r ey y h aber m e con t en t ad o con su
resp u est a, cu alqu iera qu e ést a f u ese. Per o ah or a y a es d em asi ad o t ar d e par a
cort ejarl a com o es d ebid o. U st ed no h a hech o n ad a p ara m er ecer u n t r at o t an
d esh on roso po r m i p art e. Po r f av o r, créam e cu and o le d ig o qu e est oy m u y
ar r ep en t id o y q ue m e p on go a su s p ies com o su m ás hu m i ld e ser v i d or . ¿M e p er m it e
acom p añarl a d e v u elt a al r eser v ad o? -Bajó el p ie al su el o y le of reció el br az o.
L au ren con t in u ó observ an d o su s m an os m i en t r as él agu ar d aba. O t ra
en cr u ci jad a. N o obst an t e, n o había n ad a que d eci d i r, n ad a m ás que añad ir .
«Por qu e u st ed es u n a m u jer , u n a m u jer h erm osa, y y o soy u n h om br e d e sang re
cal ien t e. Por qu e l a d eseo.»
T od o h abía si d o m ent i ra. Y a d eci r v er d ad , se sen t ía m u y h eri d a. Solo h ab ía
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sid o u n a ar t im aña p ar a con v en cer la d e qu e acep t ara su p r op osición y así ganar la

ap u est a.
Sin em b ar go, segu ía si en d o…u n a en cr u cijad a.
-N o, esp er e -le d ijo en v o z q ued a, a pesar d e qu e eso era p r ecisam en t e lo qu e el
v izcon d e est aba h aci end o: esp er an d o p ara acom p añar la a qu e salier a p ar a siem p re d e
su v id a-. Esper e u n m om en t o.
K it obser v ó cóm o ell a ex t end ía los d edo s sobr e su reg az o. L a jov en t ard ó u n
bu en rat o en h ablar d e n u ev o. Se sen tía d e lo m ás m iser abl e. P ar a ser ho nest os, l o
ún ico que qu ería hacer er a l lev ar a la m u ch ach a d e reg r eso ju nt o a la seño ra
M erk l in ger y r eu n ir t od a l a paciencia p osib le p ar a agu ar d ar a qu e l a v el ad a ll egara a
su f i n . U n a v ez llegad a l a m añan a, bu scar ía a su s t r es am ig os y sal d ar ía las d eu d as
an t es d e part i r h aci a A lv esley .
Sent ía u na p rof u n d a m ort i f icaci ón t ras h aberse p er cat ad o d e qu e al h ab er
con v er t id o a u na d am a -a u n a d am a d el t od o in ocen t e- en el objet o d e u n a sór d id a
ap u est a, h abía m an cill ad o el sen t id o d el hon or que t an t o si gni f icaba p ar a él . En u n
p ri nci pi o, an t es d e qu e l a con sid erara u n a p er son a, el asu n t o l e hab ía parecid o m u y
d i v er t id o.
O t r o gr u p o se ap r ox im aba p or el est r ech o sen d ero , ést e m u ch o m ás r u id o so qu e
la p ar eja an t er ior . A d em ás, pr osigu ieron su cam i no pese a ser con scien t es d e qu e
acababan d e in t err u m p ir u n t êt e à t êt e. K it t om ó asien t o ju nt o a L au ren y lo s cu atr o
al bor ot ad ores pasar on d e l ar go sin m ir ar los y su m id os en u n aparat oso si len ci o,
au nq u e pr or r u m pi er on en r isi llas y car cajad as an t es d e alejar se l o su f i cien t e par a
qu ed ar f u era d el alcan ce d e su s oíd os. K it se qu ed ó d on d e est aba.
-E n t onces ¿se ir á a A lv esl ey y se com p r om et er á co n su ex pr om et i da d esp u és d e
t od o? -p r egu n t ó L au ren Ed g ew or t h.
-E sp er o p od er ev it ar ese d est in o -cont est ó él.
-¿Ell a d esea casarse con u st ed ? -i nq u ir ió l a jov en .
-L o d u d o m u ch o -d ijo K it -. H ace t r es año s p r ef ir i ó a Jer om e y n o a m í. -A u n qu e
n un ca se po d ía est ar segu r o cu and o est aba Fr ey ja d e p or m ed i o, p or su p u est o .
-V oy a h acer u n t rat o con u st ed , l or d Rav en sberg -d i jo L au r en E d gew o rt h co n
u n a v oz ser ena y f i rm e-, si está d e acu er d o.
K it gir ó la cabeza p ara m ir ar la, per o la m u ch acha segu ía con l a v ist a cl av ad a en
los d ed os ext end id os.
-I r é a A l v esley con u st ed com o su pr om et i d a -an u n ci ó con l en t it u d .
K it p er m aneció in m óv i l.
-C om o su p ro m et id a t em p or al -exp l icó ell a-. I r é con u st ed , m e pr esen t ar á a su
f am i li a y m e com p ort ar é t al y com o u st ed d esear ía qu e lo h icier a. Est aré all ím ient r as
v uelv e a con gr aci ar se con su p ad r e y ocu pa el l egít im o lu gar com o h ered ero q ue l e
corr esp ond e en esa casa. Est aré allí p ar a ev it ar qu e l os obl igu en , a u st ed y a la d am a
qu e u n d ía el igió a su h er m an o, a acep t ar ese com p rom i so t an d esag rad able. L e d aré
u n resp ir o, p or l lam ar lo d e alg ún m od o, d u r an t e la f iest a y l as celebracion es d el
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cu m p leaños. P ero n o m e casar é con u st ed . A l f in al d el v er an o m e m ar ch ar é d e

A lv esley y rom p er é el com pr om i so. L o h aré d e t al m od o qu e n ad ie p ued a
rep roch arl e nad a. Par a ent o nces, esp er o qu e su f am ili a h ay a acept ad o su d er ech o a
el egir su p rop ia esp osa cu and o u st ed asílo d eci d a.
N o er a p osible qu e la est u v ier a m alin t erp r et and o. L a señor it a E d gew ort h se
ex p resab a d e m od o m u y cl ar o. Per o ¿qu é d em on ios…?
-¿Q ue u st ed r om p erá el com p r om iso? -r ep it i ó él con el ceño f ru nci do -. ¿Se d a
cu en t a d el escánd al o qu e eso ocasion ar ía? Se con v er t ir ía en l a com id illa d e t od a la
al t a soci ed ad y le v ol v er ían l a espald a.
-N o lo creo -r ep li có el la m ir án d ose las m an os con u na lev e son r isa-. Su p ong o
qu e alg u n os m e f eli cit arían p or h aberm e l ibr ad o d el m at r im on io con u n li ber t in o. E n
cu alqu ier caso, m e t rae si n cu id ad o. Y a l e h e d i cho q ue n o bu sco m ar id o y qu e n o
t en go in t ención d e casarm e. L o qu e síh e pod id o con st at ar d e u n t iem po a est a p art e
es l a necesid ad d e l iberarm e d e m i s b ien i nt en cionad os p ari en t es, qu e m e t r at an com o
si f u ese no sol o u n a jov en cit a in gen u a, sin o t am bi én u n objet o f r ágil . E n r eali d ad , so y
u n a m u jer qu e al can zó la m ay o r ía d e ed ad h ace m u cho t i em p o y qu e p osee los
m ed ios para v i v ir con u n a cóm od a i nd epen d en cia. T en go la in t ención d e est abl ecer
m i p rop io h ogar , t al v ez en B at h . D esp u és d e p asar el v eran o en A lv esley com o su
su p u est a pr om et i da y d e r om p er el co m pr om i so, m e resu l t ar á m u ch o m ás f ácil l lev ar
a cabo l os p l an es qu e d eber ía haber pu est o en m ar cha h ace y a u n año. M i f am il ia n o
p ond rá objeci ón algu n a. Par a en t onces, n ad ie qu er r á casar se con m i go.
¿Q u é d em on ios?, pen só K i t . C on t em pló el p er f il d e l a jov en y se p er cat ó d e
p ron t o d e lo qu e d ebería haber v ist o m u ch o an t es: n o con ocía a esa m u jer en abso lu t o.
Y sin em bar go, h abía est ad o d i sp u est o a casar se con el la en m en os d e d os sem anas.
-¿Est aba m u y u n id a a K il bou r n e? -l e p regu n t ó.
L a señor it a Ed g ew or t h in clin ó la cabeza u n po co m ás. E nt r elazó l os d ed os y
v olv i ó a ex t end er los.
-C r ecí con él en N ew bu r y A b bey -l e d ijo-, d esd e qu e m e l lev ar on al lí a l a ed ad
d e t res años. En ci ert os asp ect os, l o v eía co m o a u n h erm ano, i gu al qu e lo era par a
Gw en . Pero siem p re su p e que est ábam os d est in ad os a casarn os m ient r as crecíam os.
A m old é m i v i da con la esper an za d e con v er t ir m e al gún d ía en su con d esa. L e f u i f iel
au n d esp u és d e qu e com pr ar a su car go en el ejérci t o y se m ar ch ar a t r as d ar m e el
con sejo d e que n o lo esp er ase y d e qu e m e sin t iera l ibr e d e casar m e con ot r o h om b re
si asíl o d eseaba. L o esp er é d e t od as f or m as. Per o m i en t ras t an t o, él se casó en secr et o
y v i o cóm o su esp osa m o r ía en u n a em boscad a en Por t u gal… o eso cr ey ó. D esp u és
reg r esó a casa y se habr ía casad o con m ig o d e t od os m od os. Par ecía qu e la v id a
t om aba el ru m bo qu e y o siem pr e h abía qu er id o. Per o L il y no h abía m u er t o. Y r eg resó
ju nt o a N ev i lle…el d ía d e m i bod a.
K it n o se d ejó en gañar p or la f al t a d e em oción d e su v oz. L a h ist or ia h abía sid o
el cen t ro d e t od os l os cot i lleos d el año an t er io r. N o obst ant e, casi t od as las
con v er saci on es se h abían cent r ad o en la glo ri osa h i st or ia d e am or d e K i lbou rn e y su
am ad a. L au r en E d gew ort h h ab ía sid o objet o d e l ást i m a y sin d u d a se había h abl ad o
d e ella en qu ed os y con st ern ad os su su r r os. ¿Cu ánt as p er so nas, in clu y én d o se él
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m ism o, h abr ían t eni d o en cu en t a siqu iera el d ol or qu e esa m u jer d ebía d e h ab er

su f r id o y aún segu i ría su f r ien do ?, p en só K i t p rof u nd am en t e av er gon zad o. El su eño
d e su v i d a se l e h abía escap ad o en t re l os d ed os a escasos m in u t os d e con v ert i rse en
reali d ad y se h abía hech o añicos d el m od o m ás cru el.
-¿L o am aba? -le pr eg u n t ó, si bi en n o est aba m u y seg u r o d e q ue f u ese ap r op i ad o
el u so d el v er bo en p asad o.
-E l am or … -d ijo ella en v oz baja-. ¿Q u é es el am or ? L a p alabr a t i en e t ant os
sig ni f icad os…Por su p u est o qu e l o am ab a. P er o n o d el m od o en que N ev i ll e y L i ly se
am an . E sa cl ase d e am or es u na em o ción in d iscip lin ad a, d esm esu r ad a y d íscol a qu e
es p ref er ibl e ev it ar . Y o le h abr ía sid o f i el y leal y … Por su pu est o qu e lo am ab a. -
Ex haló u n su sp ir o-. N o v o lv eré a pl an t ear m e ot r o m at r im o ni o, l ord Rav ensber g.
K it l a ob ser v ó, in cap az d e pr on u n ciar p alabr a a cau sa d e la com p asión y d e la
cu lp a. Pero al parecer el la le ley ó l os pen sam i en t os.
-N o le est oy p id i en d o q ue m e com p ad ezca -le d ijo-. Por f av or, n o m e of r ez ca
com p asi ón n i se d eje l lev ar p or ell a. L o ún ico qu e n ecesi t o es qu e se m e con ced a el
p ri v i legio qu e l os h om br es con sid eran co m o u n d erech o n at u ral: v iv i r m i v id a a m i
m od o , si n qu e aq u el las p er son as a las qu e am o i nt erf i eran en ell a con la excu sa d e
qu e sab en m ejor qu e y o cuál es la cl av e d e m i f elicid ad . Q u iero v i v ir sola y ser
in d ep en d ien t e. Si est e v eran o arr u i no m i rep u t ación , con segu ir é lo qu e d eber ía h ab er
sid o u n d erech o p rop io si n n ecesi d ad d e t ener que lu char p or él.
-D i os sant o -ex clam ó K it al t iem p o qu e se p asaba los d edos d e u n a m ano p or el
cabell o an t es d e i ncl in ar se p ara ap oy ar lo s an t ebr az os sob re l as p ier n as-. ¿C óm o
qu iere qu e acced a a u n p lan sem ejan t e? D espu és d e haber h echo ap ol ogía d el h on or
h ace escasos m in u t os, ¿cóm o esp er a que acced a a engañar no solo a m i f am ili a si n o
t am b ién a la su y a? ¿Y cóm o esper a qu e la d eje carg ar con el p eso d e l a ru p t u ra?
U st ed sabe m u y bi en qu e co m o cabal ler o que soy y o n o p od r ía ro m p erl o d e ni n gu n a
d e las m an eras.
-A hí t ien e su r esp u est a -rep licó el la-. P ar a u st ed , el co m pr om i so ser ía r eal,
m il ord , ¿n o es ciert o ? Si y o m e com p or t ar a d e u n m od o d esh on r oso y m e negar a a
ro m p erl o d esp u és d e h aber h echo u n t r at o con u st ed , se v er ía obl igad o a casar se
con m igo, ¿se d a cu en t a? P or t an t o, n o se v er ía in v ol u cr ad o en en gaño al gu n o si
acced i era a m i p rop u est a.
K it in t ent ó en con t r ar al gu n a p ega a su razo nam ien t o. Sin em barg o, n o h ab ía
n in gu n a. Por su p u est o qu e si acced ía a u n a pet i ción t an ex t r av agan t e, el n ov iazg o
sería r eal p ar a él. Y t al v ez…sí, t al v ez, p od ría r ed i m ir el h ono r que h abía m anci llad o
d u rant e l as sem an as an t eri ores y p er su ad ir la a lo l ar go d el v eran o d e qu e se casara
con él. Q ui zá p od r ía con v encer la d e qu e lo qu e él le of recía era u n po co m ás at r act iv o
qu e u n a v id a en soled ad. L as m u jer es go zaban d e m u y po ca lib er t ad , in clu so aqu ell as
qu e con t aban con los m ed ios económ icos n ecesari os p ar a v i v ir d e f orm a
in d ep en d ien t e.
N o am aba a L au ren E d gew ort h , p or su p u est o. N i si qu i er a la con ocía, ad m it i ó a
reg añad ien t es. N o obst an t e, d u r an t e l a últ i m a h or a se h abía p er cat ad o d e algo en
ex t rem o d ol oroso: esa m u jer era u n a per son a r eal , con sen t i m ien t os r eal es. U n a
- 68-
p er son a qu e le d esp er t aba cier t a ad m i ración . Y u n a p er son a con qu ien est aba en
d eud a.
-¿Est á segu r a d e q ue l e agr ad ar ía asist i r a u n a co ncu r ri d a f i est a cam p est r e? -l e
p regu n t ó al t i em p o qu e v olv ía a end erezarse.
L a jov en g ir ó la cabeza p ar a m ir ar lo po r pr im er a v ez .
-C r eo que m an ejaría la sit u ación d e f or m a ad m i rable -r ep li có ella-. Recuer d e
qu e f u i ed u cada p ar a con v er t ir m e en u n a con d esa. Cr ecí con la esp er anz a d e l lev ar
las r ien d as d e N ew bu r y A b bey al gún d ía, d e con v ert i rm e en la señora d e la
p rop ied ad . A p arecer en A lv esley co m o l a p r om et id a d el h er ed er o d el con d e d e
Red f ield sería algo a lo qu e m e enf r ent ar ía con ap lom o y segu ri d ad. N o l o
d ecep cio nar ía.
K it l a m ir ó a los ojos y f r u n ció el ceño.
-P ero ¿p or qu é t end r ía q ue sop or t ar t od o est o p or el sim p le p rop ósit o d e
con v en cer a su f am il ia d e qu e la d eje v iv i r su v i da? -p regu n tó-. D iscúl p em e, per o
u st ed no es u n a m u jer tím i d a a la q ue se p ued a d om i nar con f aci li dad , señor it a
Ed gew or t h . A bu en seg u r o, l o ún i co qu e t en dr ía q ue h acer es in f orm ar les d e qu e h a
t om ad o u n a d ecisión con r espect o a su f u t u ro y ad v ert i rl es qu e esp erasen sen t ado s a
qu e cam b iar a d e op in ión .
E ll a v ol v ió a ap art ar la m ir ad a p ara ob ser v ar en esa ocasión l os árbol es que se
al zaban al ot ro lad o d el sen d ero y el ciel o qu e se at i sbaba en t r e las r am as po r encim a
d e su s cabez as.
-Su con f esi ón m e h a con f ir m ad o t od as las cosas h or ri bles qu e h abía p ensad o o
qu e m e h abían con t ado sob re u st ed -le d ijo-. Po r u n in st an t e, se m e o cu rr ió qu e l o
m ejor qu e p od ía h acer er a apart ar m e d e su l ad o y n o v olv er a v er lo jam ás. Pero …
K it cr ey ó qu e la jov en n o co nt i nu aría.
-M i v id a h a sid o t ranq u il a y d ecor osa -pr osigu ió-. Sin em bargo , hast a h ace p oco
n o m e h abía d ad o cu en t a d e qu e t am bién h a sid o m on ót o na. L a m on ot on ía arm o ni za
m u ch o con m i car áct er . Es lo qu e siem pr e h e co nocid o , con l o qu e m e sien t o cóm od a
y con l o qu e v i v ir ía f eli zm en t e d u r an t e el rest o d e m i v i da. Sin em bar go, d e u n
t iem p o a est a p art e sien t o el d eseo d e exp er im en t ar al gún t ip o d e av en t u r a, au nqu e
sea p or u n a sola v ez . D e…b u en o, n o sé cóm o exp r esar lo con p al abr as. Cr eo qu e p asar
u n v er an o en su com p añía, in t er p ret an d o el p ap el d e su p rom et id a, sería d e lo m ás…
av en t u r er o. P ero d icho asíqu ed a m u y t on t o.
N o obst ant e, L au r en Ed g ew or t h est aba d i cien do m u ch o m ás d e lo qu e las
sim pl es p al abr as im p li caban . A t od as lu ces, esa m u jer jam ás había con ocid o la aleg r ía
y hab ía r ep r im i d o t od a su cap acid ad par a ser esp on t án ea y f el iz .
-L or d Rav en sber g -con t in uó-, l o qu e y o gan ar ía con est e pact o ser ía su p r om esa
d e of r ecer m e u n v eran o qu e n o p u d i er a olv id ar d u ran t e el r est o d e m i v id a. U n a
av en t u r a y … bu en o, u n a av en t u ra. E so es lo qu e qu iero a cam bio d e ay u d arl o a
li brarse d e u n m at r im oni o no d esead o.
K it crey ó qu e h abía acab ad o d e h ablar, p er o la seño ri t a E d gew ort h alz ó u n a
m an o p ar a im p ed ir qu e él d ijese alg o. Tenía l os ojos f ijos en su ot ra m an o, q ue en
esos m om ent os est aba ext end id a y con l a p alm a h acia ar ri ba.
- 69-
-U n a m añan a en N ew bu r y A bb ey -con t in uó-, u nos d ías d esp ués d e m i bod a…la

bod a qu e n u n ca se celebr ó… salí a p asear sol a a p ri m er as hor as d e l a m a ñana en
d i rección a l a pl ay a. Tr es cosas q ue n o su el o h acer con asi d u i d ad . C u an d o d escen d ía
la col in a qu e baja h ast a el v all e d ond e se abr e la pl ay a, escuché v oces y r isas. E ran
N ev il le y L ily , que est aban bañán d o se en el est an qu e d e la cascad a, ju st o al lad o d e la
casi t a que el abu el o d e N ev ill e m an d ó co nst ru ir p ar a su esp osa. L a p u er t a est aba
abi er t a. H abían p asad o l a n och e al lí. E st aban … bu eno , cr eo qu e am b os est aban
d esn ud os. Y est aban… creo qu e la p alabr a m ás apr op i ad a sería «r et ozan d o». Fu e
en t on ces cu and o m e d i cu en t a d e qu e el la h abía gan ad o en m ás d e u n sen t id o.
N ev il le parecía d i chosam en t e f eliz , ¿sabe? Y o jam ás h abr ía log rad o al go así. Jam ás
h abr ía p od i d o com p or t ar m e con sem ejan t e… aban d ono . A l m en os, n o cr eo qu e
h ubi er a p od id o hacerl o. L o qu e at i sbé d u r an t e u n os segu n d os an t es d e sal ir
corr ien d o d e all ín o f u e ot r a cosa q ue pasi ón .
T om ó ai re an t es d e con t in uar h abland o, p er o agit ó la cabez a y se d etu v o .
-¿M e está p id i en d o u n v erano d e p asión ad em ás d e v iv i r u n a av en t u r a? -
p regu n t ó K i t .
-P or su pu est o que n o. -D u ran t e u n in st an t e, la jov en r ecobr ó su ap ari en cia
h abi t u al : en d er ezó la esp ald a, alz ó la bar b il la y com p u so u n a ex pr esi ón
escan dali zad a-. L o ún ico qu e q ui er o saber es… cóm o m e sen t ir ía al li br ar m e d e
al gu n as d e las at ad ur as qu e m e su jet an . A u nq ue so lo sea d e f orm a t em p or al. N o so y
d e esa clase d e per son as que si en t en em ocion es salv ajes y apasi onad as. N i qu e
ex p er im ent an u n a i n t ensa f el ici d ad. Sol o qu iero u n v er an o p ar a recor d ar. ¿Pu ed e
d árm elo? Si es así, lo aco m pañar é a A lv esley .
¡D io s san t o! K i t se ar r el lan ó en el ban co y observ ó el r ost r o d e la jov en, qu e
segu ía sin m ir ar lo. E ra u n a per son a m u ch o m ás com p leja d e l o q ue h abr ía p od i d o
soñar . U n a p er son a h eri d a. U n a p er son a qu e, p or razon es qu e a él se l e escap aban ,
jam ás había est ad o com p let a n i h ab ía sid o li bre. A bu en segu ro, so sp ech aba K it , la
señor it a Ed g ew or t h h abría v iv i d o u n a exi st encia a m ed ias, ocu lt a t ras l a m áscar a d e
u n com p or t am ien t o in t ach ab le au n qu e se hu bi er a casad o con K i lbou rn e. ¿Q ué era l o
qu e le est ab a p i d ien do con ex act it u d ? ¿Q u e la alejara d e las so m br as en l as qu e h ab ía
m or ad o t od a su v i da? ¿Q u e l e enseñar a lo q ue er an la espon t aneid ad , l a pasi ón y las
ri sas? ¿L a alegr ía? ¿Para que d esp ués p u d i er a aban d on arl o y con t i nu ar con la
sol it ar ia exist en ci a d e u n a solt eron a qu e al p ar ecer er a el ún ico su eño q ue aún
al ber gaba?
¿Ser ía cap az d e acep t ar ese r et o y l a r esp on sabil id ad qu e con ll ev aba? ¿Y si n o
p od ía h acer lo? Peor aún ¿y si lo h acía? N o obst an t e, los d esaf íos habían si d o siem p re
la sal d e su v id a. P or t an t o, si acced ía a l lev ar a cabo u n a p ro p u est a t an ext r av agan t e,
se en t r egar ía a el la en cu erp o y alm a, d eci d id o a con v er t ir a esa m u jer en su esp osa.
El la am aba a K i lbou rn e; siem pr e lo había h ech o y si em p r e lo haría. Sin em bargo, él
n o b u scaba el am or. A u nq ue…¿sería cap az d e at r aerl a h acia la lu z ?
-P u ed o reg al ar le u n v er ano p ar a r ecor d ar -le d ijo.
L a señori t a Ed gew or t h gir ó l a cabeza en su d ir ección con u n gest o br u sco .
-E n t onces ¿est á d e acu er d o ?
- 70-
Él asin t ió.
-E st oy d e acu erd o.
Y en ese pr eci so i n st an t e los p ri m er os f u egos art i f iciales ex pl ot ar on u n o t r as
ot r o con gr an est r u en d o. A m bos p ud ieron obser v ar cóm o el cielo n oct u rn o se
il u m in aba con u n os en or m es d est ell os d e br il lant es colo res a t rav és d el d osel d e los
ár bol es bajo el qu e se sen t aban .
- 71-
C ap ít u l o 7
L au ren i ba d e cam i n o a A lv esley Park . E l largo v i aje h ast a H am p sh ir e d ebía d e

est ar a pu n t o d e l legar a su f in , p en só. Y a est aba bi en en t rad a la t ar d e.
H ab ían pasad o m ás d e d os sem anas d esd e la noch e en V au x hall , d ond e
com en z ar a t od a aqu ell a locu r a. Y est aba claro qu e er a u n a locu r a. E n aqu el en t on ces,
h abía im agi nad o -si es qu e se h ab ía d et en id o a p en sar , cosa d e la qu e n o est aba m u y
segu r a- qu e lo ún ico qu e t en d ría qu e h acer ser ía cabalgar con el v i zcond e d e
Rav en sberg h aci a su f ar sa, q ue par t ir ían al d ía sigu ient e h acia A lv esley , h acia su
v er ano l len o d e av en t u r as.
N o h abía resu l t ad o d e esa m an era. N ad a m ás l ejo s d e la r eali d ad . I n clu so an t es
d e p asar se l a n och e en v el a d an d o v u elt as d espu és d e qu e los M erk l in ger la d ejaran
en casa, L au ren había l legad o a la con clu si ón d e qu e la pr op u est a qu e h abía acept ad o
-n o, la qu e h abía su ger id o- n o er a u n a sim p le t r av esu ra ent r e el la y el v iz con d e, si n o
u n a m en t i ra d esco m u n al qu e i n v olu cr aría a u n gr an n úm er o d e p er so nas. El sent i d o
com ún y el d ict ad o d e la d ecen cia est u v i eron a p u n t o d e im p on er se en ese m om en t o.
D e hech o, f alt ó p oco p ara qu e le en v iara u n m en saje a l ord Rav en sberg co n el f in d e
can celar el p lan.
M u y p oco. Sin em b ar go, h abía p ref er id o d esay u n ar an t es y El iz abeth le h ab ía
p regu n t ad o p or la noch e en V au xh al l.
-Fu e d e l o m ás agrad able -le r esp on d i ó, au n qu e añad ió t r as u n m om en t o d e
d u da-: E liz ab eth , m e p i d ió qu e m e casar a con él y h e acept ad o.
E li zabet h se h ab ía p uest o en p ie a t o d a p r isa a pesar d e su abu lt ad o v i ent r e y la
h abía ab razad o ant es d e echar se a r eír con ent u si asm o y d e asegu r ar le qu e h ab ía
esco gid o con aciert o , au n qu e la t ía Sad ie y su s am i gas d ijeran l o con t r ar io.
-D esp u és d e t od o h as segu i do el d ictad o d e t u cor az ón, L au r en -le h abía d i cho-.
M e sien t o m u y or gu llosa y m u y f el iz po r t i.
L or d Rav en sber g había llegad o ap en as u n a h or a d espu és p ar a hablar con el
d u que d e P ort f r ey , au n qu e ést e n o f u ese n i m u ch o m en os el t u t or d e L au r en. Er a u n a
v isi t a qu e el la n o h abía p rev ist o, au n qu e El iz abeth la h abía ap r ob ad o.
D e r ep ent e, p ar ecía qu e la id ea d e p ar t ir a cab all o h aci a A l v esley con su
p rom et id o h abía qu ed ad o f u era d e t o d a d i scu sión . ¿Cóm o er a po sibl e qu e el la,
L au r en Ed gew or t h , p ensara siqu iera q ue algo asíhabr ía sid o p osi ble? D e p ron t o t od o
se h abía con v ert i d o en algo m u y f orm al y d ecoro so.
D ebían reali zar se v ari os an u ncios: a l a f am il ia d e lor d Rav en sberg p ara qu e
esperar an su v isi t a, a su abuelo en Y o rk shi r e, a su f am ili a en N ew bu r y A bb ey , a su s
p ar ient es d e L on d r es y a la al t a socied ad en gen eral…
E l co m pr om i so -el f al so co m pr om i so- había d ejad o d e ser u na av en t u ra
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im p r u d en t e par a con v er t ir se en algo al ar m an t em en t e r eal. El t ío W ebst er h ab ía

m ascu ll ad o su d esagr ad o y h ab ía t i ld ad o al v iz con d e, cu and o ést e n o est aba p r esen t e,
d e cachor r o i n solen t e. L a tía Sad ie h abía p ed i d o su s sales y W il m a había v u elt o a
d eclarar se sin habla. Joseph p ar eci ó en con t r ar le cier t a gr aci a al asu n t o, p er o n o h iz o
m ás com ent ar ios ap art e d e d esear le lo m ejor . E l d u q ue d e Por t f r ey había d ad o su
con sen ti m ien t o, y a qu e cr eía qu e la n ot or ia rep u t ación d e l or d Rav en sber g n o era
m ás qu e u n a m in u cia. Su ex p ed ien t e m il it ar hablaba d e u n a r ep u t ación m u y
d i f er ent e, h ab ía añad i d o. El iz abeth y él habían organ iz ad o u n a gran cena f am i li ar
p ar a celebrar el acon t ecim ien t o la v íspera d e la p ar t id a d e lor d Rav en sberg h aci a
A lv esley , d on d e l e com u n i car ía la not i cia a su s p ad r es, y d os días an t es d e qu e el
an u n ci o sal iera im p reso en lo s per i ód icos d e la m añan a.
H ab ía resu lt ad o d el t od o i m po sibl e acu di r a A l v esley sola o acom p añad a d e u n a
ún ica d oncel la, por su pu est o, au nq u e el v i aje se p od ía h acer en u n sol o d ía. A l igu al
qu e t am bi én h abía resu lt ad o i m p osib le v i ajar en com p añía d e lor d Rav en sberg.
Sem ejant e com p or t am ien t o n o h ab r ía sid o d ecen te: n o est aban casad os. A El izabeth
le f al t aba m en os d e u n m es par a d ar a lu z y era im p osi ble qu e pu d ier a v iajar . Y n o
t enía in t ención algu na d e p ed ir le a la t ía Sad ie qu e la acom p añar a.
A síp u es, era l a t ía Cl ar a, l a con d esa v i ud a d e K i lbou rn e, qu ien l a acom p añaba.
Y Gw en d o line, l a v i ud a l ad y M u ir. Se h abían d esp laz ad o d esd e D or set sh ir e hast a
L on d r es con el f in d e sollo zar, r eír y abrazar l a h ast a ap last arl e l as cost ill as…ad em ás
d e acom p añarl a a A lv esley en r esp u est a a l a in v it ación d e la con d esa d e Red f ield .
T od o er a m u y f or m al, m u y ap r op i ad o.
L au ren sin t i ó qu e la en or m id ad d e la m ent i ra qu e había p u est o en m ar ch a
com en z aba a resu l t ar le abr u m ad or a. N i si qu i er a le h abía d i cho la v erd ad a Gw en . Y
n o había r eci bid o no t icia algu n a d e l ord Rav en sberg qu e le in d i cara cóm o se h ab ían
t om ad o en A lv esley el anu ncio d el com p r om iso, y a f u er a par a bi en o p ar a m al. Tan
sol o l a car t a con l a in v it ación f or m al d e su m ad re.
-V ay a -ex cl am ó la t ía Cl ar a, que acababa d e d espert ar se d el su eñecit o qu e h ab ía
m an t eni d o a las d os jóv en es en sil en ci o y qu e h abía d ejad o a L au r en a so las con su s
p en sam ient os y su con cien cia-, p ar ece qu e hem os llegad o. Y d ebo ad m it ir qu e n o
v eía la ho ra d e qu e acabara est e v i aje.
E l carr u aje d el d u qu e d e P ort f r ey con t o d a la p om p a d u cal y lo s lacay o s, el
cocher o y los escoltas v est id os con esp lénd id as libr eas, acabab a d e d ejar at r ás u n
p eq u eño pu eblo y am i no raba l a m arch a p ara at r av esar u n as en or m es pu ert as d e
h ierr o f o rjad o, cu y o gu ard a se h abía en carg ad o d e abr ir . El ho m bre se qu ed ó a u n
lad o, m i ró el carr u aje e in clinó la cabeza a m od o d e r espet u oso salu d o al t iem p o qu e
se ap ar t aba el cabel lo d e l a f ren t e.
-A y , L au r en. -Gw en se in clin ó h acia su p r im a p ar a d arl e u n ap ret ón en l a r od il la
-. Tod o est o t ien e u n asp ect o d e l o m ás i m p resio nan t e. D ebes d e est ar
em o ci on ad ísim a. N o h as v ist o a l ord Rav ensber g d esd e h ace d os sem an as.
-E st oy i m pacient e por co nocer al jov en -d eclar ó t ía C lar a-. P ese a la
d esap r obaci ón d e Sad ie y las estúp i d as q uejas d e W ilm a, est oy p r ed isp u est a a qu e m e
gu st e. A E li zabet h le cae bien, y siem pr e es m u y sen sat a a la h or a d e ju z gar el
- 73-
car áct er d e las p er son as. A d em ás, se h a gan ad o t u ap recio, L au r en . Eso echa por
t ierr a cu alqu i er d u d a que p u d i er a al ber gar.
L au ren esbozó u na son r isa, si bi en f u e u n a son r isa ext r em ad am ent e t en sa. N o
qu er ía h acer aq u el lo: en gañar a l as d os per son as a qu i en es m ás q uer ía en el m u n d o ,
en gañar al con d e d e Red f ield y a su f am ili a… y t am p oco q uería at rav esar ese
f ro nd oso p ar q u e t ras el cu al se en con t r aba l a f arsa qu e ella m ism a h ab ía in v en t ad o .
N o obst an t e, y a era d em asi ad o t ar d e p ar a n o h acer lo .
¿Cóm o había p od i d o su geri r algo t an i rr esp onsab le en V au x h all ? ¡P or t od os los
sant os! ¿Qu é se h abía ap od erad o d e ell a? N u n ca, jam ás se com p or t aba d e m an era
im p u l siv a. Y n i siqu iera le gu st aba l or d Rav en sberg. ¿O sí l e gu st aba? D esd e lu ego,
n o lo ap rob aba. Su s o jos r isu eños y su s con st an t es carcajad as su ger ían que n o se
t om aba la v i d a en ser io. Er a ev id ent e qu e d isf r u t aba h acien d o y d icien d o cosas qu e
n o t enían n ad a d e cabal ler osas. En ese p reciso in st an t e, p ensó con ciert a alar m a, ni
siq u iera er a cap az d e r ecor d ar su asp ect o con exact itu d .
D e p ron t o, l a clar id ad in u nd ó d e n u ev o el in t er ior d el car r u aje. L au ren acer có la
cabeza a la v en t ani lla qu e t enía al lad o y m i r ó hacia el ex t er ior . H ab ían sal id o d el
bosqu e y se acercaban a u n r ío, q ue cru zarían por u n p uen t e t echad o d e est i lo
p alad i an o. A llá a la i zqu ier d a, alcanz ab a a v er qu e el r ío v er t ía su s agu as en u n lago,
ap enas v isible en t re los ár bol es. M ás all á d el p u en t e, los p r ad os bien cu id ad os
ascen dían h ast a u n a eno rm e m an si ón d e p i ed ra gr is d e clásica eleganci a. L as
p rad eras est aban salp i cad as d e árbol es añosos. E n el ala d e la casa enf r en t ad a al lag o
se sit u aban l os est abl os y l as coch eras.
-C ielos -d ijo, t ras l o qu e Gw en p eg ó l a cara al cri st al y gir ó la cabez a p ar a m ir ar
h acia at r ás.
-E sp lénd id o -d eclar ó l a t ía C lara. M i raba por la v en t an a d el ot r o lad o-. E so qu e
h ay ju nt o a la casa, r od ead o d e p art err es d e f lor es, d ebe d e ser u n cenad or f or m ad o
p or rosal es.
T ras eso, G w en com en zó a d arl e a L au r en p al m ad it as en la ro d il la y a son r eír
con l os ojos ch isp ean t es p or la em oción .
-¡M e aleg ro t an t o p or t i! -excl am ó-. Sab ía qu e t ar d e o t em pr ano acabarías por
en con t r ar al h om br e qu e n ecesi t abas. ¿E stás m u y en am or ad a d e él?
Sin em b ar go, L au r en n o pr est aba at en ción. El carr u aje acababa d e d ejar at r ás los
est abl os y las ru ed as com en zaban a gir ar sobre u n a am p l ia exp lanad a d e gr av a en
d i rección a l as escal inat as d e m ár m ol qu e con d u cían, t r as sor t ear u nas d escom u n al es
colu m n as acan aladas, h aci a las p u er t as d obles d e l a m an sión , abiert as d e par en p ar.
H abía algu ien en los escal on es: d os o t res…n o, cu atr o p er son as. Y al pi e d e la escaler a,
ap u est o y elegan t e con u na ceñi d a chaqu et a d e exqu isi t o t ejid o az u l , u no s aju st ados
p an t al on es gr ises, u n as br il lant es y lu st ro sas bo t as al t as y esa espl én d i d a son r isa en el
ro st ro …
-Sí, cl ar o -d ijo L au ren , au n qu e n ad ie, ni siqu iera ell a m ism a, h ab r ía p od i d o
asegu rar si se t r at aba d e u n a resp u est a a la p regu n t a d e Gw en o al est úp id o t em or d e
n o ser cap az d e r econ ocer lo.
- 74-
K it h abía est ad o in qu i et o t od o el d ía. H ab ía cab alg ad o d u ran t e h oras, a cam p o

t rav iesa y si n segu i r u n r u m b o f i jo, con el f in d e m at ar el t iem p o hast a q ue ell a ll egar a.
Tr as r eg r esar a la casa, h abía p asead o d e f or m a in cesan t e p or las est an cias qu e d aban
a l a p ar t e d elan t er a d el ed if i cio con el f in d e m i rar p or las v ent an as, si b ien era
d em asiad o pr on t o p ar a q ue el car r u aje pu d i er a ap ar ecer po r el cam i no , a m en os qu e
h ubi er a d ejad o L on d r es d e m ad r u g ad a. I n clu so se h abía acer cad o a p i e h ast a el
p ort ón d e en t rad a p oco d espu és d el al m u er zo p ar a hablar con el gu ard a.
D eseab a qu e t od o aqu el lo n o est u v ier a su ced ien d o. D eseaba, cu and o y a era
d em asiad o t ard e p ar a echarse at r ás, haberse lim it ad o a escri bir le u n a car t a a su p ad re
a p r in cip ios d e p r im av era p ar a d eci rl e qu e se n egab a en r ot u nd o a acep t ar u n
m at r im oni o con cert ad o. D eber ía h aber se n egad o i ncl uso a r eg r esar a casa hast a
h aberse sen t i do m ás pr ep ar ad o para ello . N i siq u iera d eb er ía haber aban d on ad o el
ejér ci t o el año an t eri or. D e n o h ab er lo h echo, en esos m om en t os est ar ía con su s
sol d ad os h acien d o lo qu e m ejo r se l e d aba. T en d ría qu e h aberl e escr it o a su p ad r e…
Sin em bar go, el p rob lem a est r ibaba en qu e era Rav en sber g. Er a su her ed er o. Y
com o t al t en ía resp on sabili d ad es qu e h abía est ad o elu d ien d o d u r ant e d os años,
au nq u e h u biera aband on ad o su p rof esión . Er a su d eber r eg r esar a casa, h acer las
p aces con su pad r e, ap r en d er lo qu e el f u t u r o con d e d e Red f iel d n ecesi t aba saber ,
casar se, en gend r ar hi jos…Sí, p ref er ibl em en t e en pl u r al .
N o ob st an t e, ¿acaso est aba cu m p l ien d o d ichos req u i sit os en esos m om en t os?
¿Con u n com p rom iso f i ng id o? ¿Y con u n a bi en v eni da al h ogar q ue h ab r ía si d o d if ícil
in clu so en l as m ejor es cir cun st an ci as? Su p ad re se h abía pu est o f u r ioso, t al y com o
er a d e esp erar, u n a v ez qu e com u n icó l a n ot icia t ras el em barazoso in t ercam bio
in ici al d e salu d os. H abía d escu bi er t o qu e la si t u ación er a m u ch o p eor d e lo qu e se
im agin aba. Su p ad r e y el d u qu e d e Bew cast l e, el h er m an o d e Fr ey ja, y a h ab ían
d i scut i d o lo s térm i n os y h abían ll egad o a u n acu er d o d e m at r im on io. I ncl uso h ab ían
f ir m ad o u n con t r at o. A l par ecer , a n in gu n o d e l os d os se le había ocu rr id o q ue h ab r ía
sid o acon sejabl e p ed i r la o pi ni ón d e lo s f u t u ros n ov io s an t es d e hacer algo así.
K it d u d aba que hu bi er an con su lt ad o a Fr ey ja.
Su m ad r e había p asad o d el d escon cier t o i ni cial a las lágri m as. El f ier o abr az o
con el que lo h ab ía r eci bid o no h abía v u el t o a rep et ir se. I n clu so su abu ela h ab ía
sacu d id o la cabez a con im p l íci t o r ep ro ch e. L a an cian a n o er a capaz d e d eci r gr an cosa,
y a qu e había su f ri d o u n a apop l ejía ci nco años an t es d e l a qu e no se h abía r ecu p er ad o
d el t od o. Tod av ía l o t rat aba con car iño , p er o K it sabía qu e l a h abía d ecep cion ad o .
Y en cu ant o a Sy d n am … bu en o, K it y su her m an o m en or , con q ui en h ab ía
com p ar t id o u n i ncóm od o ap r et ón d e m an os sin si qu i er a m ir ar se a la car a cu and o
ll egara, habían m an t en i do u n a d esag rad able d iscu si ón esa m i sm a n och e y ap en as se
h abl aban d esd e en t on ces. K i t lo h ab ía encont r ad o en el d espach o d el ad m in ist r ad or
h acien d o u n as t rabajosas an ot acion es en u n l ibr o d e cu en t as con l a m an o iz qu i er d a,
d esp ués d e que t od o el m u nd o se h u bier a ret i r ad o a su s habit acion es.
-A sí que f u e aqu í d o nd e t e escon d ist e d esp u és d e la cen a -d ijo K it -. ¿Por qu é
est e l u gar, Sy d ?
- 75-
-P ar k in se r et ir ó p oco an t es d e las p asad as N av id ad es -h ab ía exp l icad o Sy d nam ,

qu e m an t en ía la v i st a clav ad a en las t apas d e cu ero d el li bro d e cu en t as en l u gar d e
m ir ar a su h er m an o-. L e p r egu nt é a pad r e si p od r ía o cu p ar el p uest o d e
ad m in ist rad or d e A l v esley .
-¿A d m in i st rad or ? -K it h abía f r u n cid o el ceño-. ¿Tú u n ad m in ist r ad or , Sy d ?
-E s u n p u est o en el qu e en cajo p er f ect am ent e -h abía rep licad o su her m an o.
K it h ab ía l leg ad o a l a con clu sión d e qu e Sy d se v eía obli gad o a v iv ir en u n a
f or zosa oci osid ad si n el b razo d er ech o y con t an solo el ojo iz qu ier d o p ar a v er , sin
f or m a algu na d e h acer aq u el lo p ar a lo qu e h ab ía n acid o. N o h abían m an t eni d o
corr esp ond en ci a d esd e h acía t r es años. Eso lo h abía l lev ad o a asu m ir qu e Sy d y a n o
p od ía escr ibir , y él n o lo h abía h ech o p or qu e…B u en o, por q u e n o t enía n ad a que d eci r.
-¿Cóm o estás? -le p r egu nt ó a Sy d .
-B ien . -El m ono sílabo f u e p ron u nci ad o con v oz bru sca y cier t o t on o d esaf ian te-.
M e en cu ent r o p er f ect am ent e bien , gr aci as.
-¿En ser io?
Sy d n am h abía abier t o el cajón su p eri or d e la i zqu ier d a par a gu ar d ar el li bro d e
cu en t as.
-P erf ect am en t e bien.
D e p eq u eños h abían est ad o m u y u n id os, a p esar d e los seis años d e ed ad qu e
los separ aban. H ab ía si d o u n íd olo p ar a Sy d , al qu e él h abía ad or ad o y qu ien poseía
t od as las v ir t u d es d e las qu e él car ecía: sen sat ez , d u lz u r a, p aci en cia, pr ev i sión y
p er sev er an cia.
-¿Por qu é m e d i jist e qu e m e f u era? -h abía bar bot ad o K it d e p r ont o -. ¿Por q u é t e
u n ist e a l os d em ás?
Sy d n am n o le pr eg u n tó a qu é se r ef er ía. D espu és d e qu e su p ad re ex p u lsar a a
K i t t res años ant es, Sy d se h abía l ev an t ad o d e su lecho d e co nv alecien t e y h ab ía
bajad o al v est íb u lo con el aspect o d e u n f an t asm a esqu elét ico, v est i d o t an sol o co n su
cam i sa d e d o rm i r, y con el ay u d a d e cám ar a y u n l acay o r ev ol ot ean d o co n
n er v iosism o a su s esp ald as. Sin em b ar go, en l u gar d e of recerl e la esp erad a
com p asi ón, le h ab ía d icho a K i t se qu e f u er a, qu e se m arch ara y n o reg r esar a. N o
h abía h abid o p alabr as d e d esped id a, ni d e per d ón …
-N os est abas d est r uy en d o a t od os -f u e l a r esp u est a d e Sy d n am a su s p regu n t as-.
Y a t i m ás qu e a n ad ie. Ten ías qu e ir t e. Cr eíqu e ib as a d esaf iar a p ad re. C r eíqu e ir ías
a bu scar a Jer om e y l o m at arías. Te d ije qu e t e f u eras p or q u e er a eso lo qu e qu er ía.
K it at rav esó en aq u el m om ent o l a est an ci a p ara sit u arse ju nt o a la v en t ana,
cu y as cor t in as est aban abi er t as. Sin em bar go, no f u e cap az d e v er lo que h abía en el
ex t er ior …no v i o ot r a cosa m ás qu e su p r op io ref lejo y el d e Sy d , qu e segu ía sent ad o
al escr it or io.
-E n t onces, m e consid er ab as cu lpable -le d ijo.
-Sí.
E sa ún i ca palabr a le h abía at r av esad o el cor az ón . N u n ca p od r ía p er d o narse por
lo qu e h abía su ced id o, p er o sin el per dón d e Sy d , jam ás p od r ía al ber gar esperan za
al gu n a d e encon t rar la p az. N o le qu ed ar ía m ás r em ed io qu e segu ir con su i ncan sabl e
- 76-
búsqu ed a d el olv id o, algo qu e h ab ía logr ad o con consid er ab le éxi t o m ient r as ser v ía

en el ejér cit o, per o que le h ab ía si d o im p osi ble alcan zar d esd e qu e l o aban d o nara. Y
lo h abía in t ent ad o. A p en as si h abía d escansad o , n i d e d ía n i d e n och e.
-Sí, t e cu lp o -l e d ijo ent on ces Sy d n am -. Per o no com o t ú cr ees.
N o h abía serv id o d e nad a p rof u nd iz ar en el t em a.
-¿A caso cr ees que no h abr ía cargad o con t od o t u su f r im i en t o d e haber pod id o? -
le p r egu n t ó K i t -. O jalá m e hu bi er a ocu r ri d o a m í. O jalá hu bi er a t om ad o esa d ecisión .
Si f u er a p osi ble q ue t e recu perar as, ¿crees que n o d aría m i v id a p ara con segu ir lo?
-E st oy segu r o d e qu e lo h ar ías -h ab ía con t est ad o su h erm ano -. N o m e cabe la
m en or d u da d e que lo h ar ías, K it . -P ero n o h u bo n i r ast r o d e p er d ón en su v oz . Tan
sol o u n a cr u d a am argu ra-. N o qu ier o h ablar d e est o. Se t r at aba d e m i su f r im i en t o y
ést as son m i s d ef orm id ad es, d e i gu al m aner a qu e ést a es m i v i da. N o t e p id o n ad a,
n ad a en absolu t o.
-¿N i siqu i er a m i am or ? -L as p alab r as ap en as f u eron u n su su r ro con t ra el cri st al .
-N i si qu i er a eso, K i t .
-B ien .
K it son r ió d espu és d e d arse la v u elt a; se sent ía m ar ead o, com o si t od a la sang re
d el cu er p o se le h u biera bajad o a los p ies. Co m en zó a cam in ar hacia la p u er t a co n
d eli ber ad a d esen v ol tu ra. H ab ía salid o d e l a est an cia y cerr ad o l a pu ert a t ras él an t es
d e agach ar l a cab ez a y cer rar l os ojos.
N o, a n ad ie l e h abía h echo m u y f el iz su v u el t a a A lv esley , y m u ch o m en os a él.
Se sen tía com o u n ext r año en su p r op i a casa: u n ext r año qu e par ecía in com od ar y
cu y a p r esen cia era i nd esead a. Se sen tía inút il . Él, qu e siem p re hab ía si d o u n a p er son a
act i v a, d e gr an éx it o y m u y resp et ad o en su p rof esi ón . Su p ad r e n o h ab ía h ech o
in t en t o al gu n o p or m ost r ar le cu áles eran su s d eberes com o her ed er o n i por in clu i rl o
en l as act i v id ad es d e su r u t in a d iar ia. Tal v ez est u v i era agu ar d an d o a qu e t er m in ara
la f iest a cam p est r e y t od o r egr esar a a la n or m al id ad . K it t am bién t enía l a sen saci ón
d e est ar esp er an d o a qu e com en zara l a si gu ien te et apa d e su v i da, p or m u ch o qu e
ést a f u er a u na f ar sa. U na m ent i ra. A m en os, claro est aba, qu e al f in al p ud iera
con v en cer a L au r en d e qu e se casaran y red im ir p art e d e su h on or al com p or t ar se
com o er a d ebi do con ella.
N o h abía d orm id o b ien últ i m am en t e…com o si em p r e. Y cu and o el can san cio l e
h acía caer ren d i d o, l a an t ig u a p esad ill a com en zaba a m o st rar su f eo r ost r o. Sy d …
P ar a cu and o p or f in llegó la t ard e, se en con t r aba en la sal a d e est ar en com p añía
d e su s pad r es -p ese a qu e el con d e d e Red f iel d r ar a v ez est aba al lía esas ho ras- y d e
su abuela. Tod os est aban sen t ad os y con v ersaban en v o z baja, p er o K i t se l im it ó a
esperar d e pi e ju nt o a l a v en t an a, con l os ojos cl av ad os en ese p un t o d el cam i n o
p ri nci pal qu e se encon t raba ju st o d et rás d el p u en t e y d esd e d on d e el car ru aje ser ía
v isi ble por pr im er a v ez . Por su p u est o, t od os aguar d aban la in d esead a e i no por t u n a
v isi t a d e su s in v i t ad os, si b ien n ad ie h ab ía sid o lo bast an t e gr osero par a exp on erl o en
esos t ér m in os.
E l com p r om iso d e K i t h abía cau sado u n i ncóm od o d i st anciam ien t o con su s
v eci no s d e L i nd sey H al l, que se encont r aba a u n os d iez k il óm et r os y era el hog ar d el
- 77-
d u que d e B ew cast le y lo s h erm an os Bedw y n . K it h abía cabal gad o h ast a allí la

m añan a p ost er ior a su reg r eso p ara sol icit ar u na ent r ev ist a con Su Excel en cia. A t o d as
lu ces, B ew cast le había asu m id o que se t rat aba d e u n a v i sit a d e cor t esía cu y o f in n o
er a o t ro qu e el d e p ed i r f or m alm ent e l a m ano d e Fr ey ja, d e m od o qu e h abían h ech o
p asar a K it a la bibl iot eca casi d e in m ed iat o.
W u lf r ic B ed w y n , d u qu e d e B ew cast le, n o er a l a clase d e h om br e a qu ien algu ien
en su san o ju ici o d esaf iara d e f orm a d eliberad a. A lt o, m o reno , bast an t e d elgad o, co n
p en et ran t es ojo s gr ises q ue d est acab an en su en ju t o r ost r o, nar iz agu il eña y labios
d elg ad o s, se com p ort aba con la in n at a arr og an cia qu e le con f ería su cu n a. L o h ab ían
p repar ad o d esd e su nacim i en t o p ar a q ue ocu p ar a esa p osici ón , r az ón p or l a cu al
siem p re hab ía p er m anecid o u n p oco d i st an ci ad o d e su s her m an os y l os am i gos d e
ést os, pese a ser ap enas u n año m ay or qu e K it . E ra u n h om b re f r ío y sin sen t id o d el
h um o r .
E l d u q ue n o su f r ió u n est al li do d e f u r ia cu and o K it le h ubo no t if icado su
com p rom iso. Se h abía l im i t ad o a cru zar las p ier n as con elegan ci a, a d ar u n so rbo a su
cop a -ll en a d el m ejor coñac f ran cés, po r su p u est o - y a d ecir con v oz baja y sosegad a:
-N o m e cabe l a m enor d u da d e qu e est ás a p u nt o d e exp li car t e.
K it se había sent i do igu al qu e cu and o era u n ni ño y lo ll ev aban an t e el d i rect or
d el col egio p or algu n a t r av esu ra: at r ap ad o, cu lp able y a l a d ef en si v a. H ab ía
con segu i d o ev i t ar a d u ras p en as el i m p u lso d e act u ar en con secu en cia.
-A l i gu al qu e t ú m e ex p licarás, a bu en segu ro -había r ep li cad o con l a m i sm a
cal m a-, p or qu é m ot i v o n egociast e con m i pad r e u n acu er d o d e m at r im oni o p ar a t u
h er m an a en lu g ar d e h acer lo con m igo, el f u t u r o m ar id o.
T ras esas palabr as, se h ab ía v i st o som et id o al in t enso escr u t in io d e eso s f río s e
in son d ables ojos d u r an t e u n p rol on gad o y si len ci oso m om en t o.
-T en d rás qu e d i scul p ar m e -d i jo a la post re Su Ex celen ci a en v oz baja- si n o t e
f el ici t o p or t u com p r om iso, Rav en sberg. A u nqu e por su p u est o t e d o y m i
en h or abu en a. U na v en gan z a m u y su t i l. H as m ejorad o en ese aspect o. T e m u est r as
m en os i m p et u o so, ¿no t e p ar ece?
Se r ef er ía, p or su p u est o , a l o ocu r r id o t r es años an t es, cu and o d esp u és d e
ro m p erl e la n ari z a Jer om e se había d ir igi d o co m o al m a qu e llev ar a el d iablo a
L i nd sey H all y h abía ap orr ead o l a p u er t a p ri n ci p al d u r an t e m ed ia h or a -t od o h ab ía
su ced id o en m it ad d e l a noch e- ant es d e qu e Ran n u l f , h erm ano d e B ew cast le y el
m ejor am i go d e K it , la abr iera p ara d eci rl e qu e d ejara d e com p or t ar se com o u n asn o y
qu e se f u er a a casa. Cu an d o K it h abía ex igid o escu ch ar la v er d ad acer ca d el
com p rom iso d e Fr ey ja d e l os l abi os d e la jov en , Rann u l f h abía sal id o d e la casa y
am b os se h abían en zar zad o en u n a f er oz pel ea a p u ñet azo s q ue d u r ó su s bu enos
qu in ce m in u t os, an t es d e qu e u n cor p u len to lacay o y A ll ey ne, ot r o d e los h er m an os,
los sep ar ar an; t ant o Ralf com o él h abían acabad o m agu ll ad os y llen os d e sangr e, per o
n o d ejar on d e gr u ñir y d e ret or cer se para con t in uar . Bew cast le, qu e h ab ía
p er m an eci d o ju nt o a l as p u er t as y h abía observ ad o en si len ci o l a pel ea, l e acon sejó a
K i t qu e p ar t ier a h aci a l a Pen ínsu la, d o nd e p od r ía sacarl e pr ov ech o a su f u r ia. Fr ey ja
est aba a su lad o, con la barb il la en al t o m i en t r as con t em p laba a K it con u na so nr isa
- 78-
d e ev i d en t e d espr ecio. N o h ab ía pr on u n ciad o p alabr a algu na.

E n aqu el m om en t o, t res años m ás t ard e, K i t bu scaba u na r espu est a ap r op iad a a
la pr eg u n t a d el d u qu e cu and o l a p uer t a d e la bibl iot eca se abri ó a su s esp al d as,
p rop in an d o u n gol pe a las est an t erías y h aci end o qu e la m ir ad a d e Su E xcelencia se
clav ar a en algún pu n t o p or en cim a d el h om br o d e K it al t i em p o qu e en arcaba las
cejas con u n gest o arr og an t e.
-N o con si go r ecord ar qu e t e hay a in v it ad o a r eu n ir t e con m i go, Fr ey ja -h ab ía
d i ch o.
N o ob st an t e, la jov en p asó p or alt o su s palabr as y en t r ó en la est ancia par a
acercarse a K it . Ést e se p u so en p ie p ara salu d arl a con u n a r ev er en cia.
-E stá cl ar o qu e se h a t om ad o su t iem p o p ara alejar se d e l os pl aceres d e L on d r es
-h abía d icho al t i em p o qu e se gol p eaba la cad era con l a f u st a-. E st aba a p u nt o d e sal ir
a cab alg ar con A ll ey ne. Si d esea v isi t ar m e, l ord Rav ensber g, t end r á qu e con cert ar u n a
cit a con W u l f t r as l o cu al y o com p robar é si est oy lib re ese d ía. -Y se v ol v ió par a
m ar ch ar se sin esp er ar u n a r ép l ica.
N o h abía cam bi ad o n ad a en t res años. D e est at u ra m ás bien baja, per o
gen erosam en t e d o t ad a, l ad y Fr ey ja B ed w y n se m ov ía con u na orgu ll osa elegan cia.
N ad i e, n i siq u iera en su m ás t i er n a in f an cia, h abía l lam ad o her m osa a Fr ey ja. E ra u n o
d e l os Bedw y n r u bi os y lu cía su abu nd an t e cab ell o d or ad o com o siem p re le h ab ía
gu st ad o : su el to y on d u lad o, si n co nsid er ación algu n a p or l a m od a. A l i gu al qu e los
rest ant es h er m an os qu e hab ían h er ed ad o el cabello claro, t enía las cejas d e u n
in con gru ent e col or oscu r o y la p iel bro ncead a. Y t am bi én t en ía la n ar iz d e l a f am i lia.
Cu an d o er a p equ eña, su f eal dad le h abía h echo p ar ecer u n bi cho rar o. M ás t ar d e, su
f em i n id ad h ab ía f lor eci do al l leg ar a la ad o lescen ci a y l a f eald ad se h ab ía
t ran sf or m ad o en u n in creíbl e at r act iv o . Si em p r e había si d o, d esd e ni ña, u n a cri at u ra
d e f ier o t em p er am en t o.
-L ad y Fr ey ja -h abía m u r m u rad o K it .
-Si t e h ub ier as li m it ad o a sal ir a cabal gar , Fr ey ja -com en tó ent on ces su h er m an o
con el m ism o t on o d e v oz sosegad o con el que h ab lar a a K it -, en l u gar d e sen t ir t e
obli gad a a an u nciar en p er sona t u i n t ención d e n o r eci bir al v i zcon d e d e Rav en sberg,
t al v ez t e h abr ías ah orr ad o el bo ch or n o d e con ocer en p úblico l o qu e h abía v en id o a
com u n icar m e. Rav ensber g se ha com p r om et i d o recien t em en t e con la señor it a L au r en
Ed gew or t h d e N ew bu r y , que v en d rá d e v isi t a en u n par d e sem an as.
Frey ja no er a la her m an a d e u n d u qu e ni u n a Bed w y n en bald e. T ras u n
m om ent o d e sil en cio , m ir ó a K it con u n a sonr isa p or en ci m a d el hom bro, o al m enos
le en señó l os d ien t es en lo qu e p od r ía i n t er pr et ar se com o u na son r isa.
-V ay a, m u y bi en h ech o, K it -hab ía d icho con su av id ad -. Per o qu e m u y bien
h ech o. H as ap r en d i d o algo d e la su t il eza qu e t e era ajena en el pasad o.
A con t i nu aci ón , h ab ía aban d on ad o la est an cia sin d ecir u n a sola p alab r a m ás.
T res años ant es, K i t se h abía sent i do con su m id o por u n a r ep ent i n a y obsesiv a
p asi ón p or l a m u jer qu e f u er a su co m pañer a d e ju egos d u r an t e l a in f an cia, y a qu e
siem p re se h ab ía n egad o en red ond o a qu e su s h er m an os y l os am ig os d e ést os la
ex clu y er an, n i siqu i er a d e l as t rav esu r as m ás r ocam bolescas. K i t había cr eíd o qu e ell a
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corr esp ond ía pl enam en t e a su s sen t im i ent o s. L e h abía p ro p u est o m at r im on io y l e

h abía d icho que la ll ev ar ía con él a la Pen ín su la, d ond e seg u iría a l as t r op as. Fr ey ja
n o h abía d icho nad a q ue p u d ier a d esani m ar lo . A qu el v eran o se h ab ía creíd o
d i sp u est o a d ar su v id a po r ella. Y d esp ués, cu and o Jerom e an u n ciara d e gol pe y sin
p rev i o av iso el com p ro m iso ent r e ello s, K it crey ó qu e m ori ría a cau sa d e su t r ai ción .
Sin em bar go, eso h abía ocu r ri d o t r es año s an t es. H ab ía ll ov id o m u ch o d esd e en t on ces,
com o rez ab a el d icho.
-B u en o -d ijo, v ol v iend o al p resent e y a la sala d e est ar d e su p ad r e, con l os o jos
clav ad os en la lin d e d el f ron d o so bosqu e, m ás all á d el p u en t e-, aq u íll ega.
A cababa d e ap ar ecer u n esp lénd id o car ru aje t ir ad o p or cu atr o caball os id én t icos
y escolt ad o por u n a g u ar d i a d e ji n et es. N o había p osi bil id ad algu n a d e qu e se t r at ara
d e u n v eci no que qu isiera v i sit ar a su m ad re o a su abu el a.
A l v olv er se hacia la p uer t a, se d i o cu en t a d e qu e t od o s se est aban p on ien d o en
p ie, i ncl uso su abu ela, qu ien se ay u d aba d el bast ón . Er a d e esp erar. To d os har ían l o
qu e d ictaban las bu enas m aner as y sal d r ían a r eci bir , a l os in d esead os in v it ad os co n
f or m al h osp it ali d ad . D e r ep en t e, d eseó con t od as su s f u erz as que el co m pr om i so
f u er a r eal , qu e se t r at ar a d e u n a u n ión p or am or ; d eseó al m en os p od er con v encer a
su f am i lia -d e m od o in d el ebl e- d e que po r u n a v ez h ab ía h ech o lo corr ect o y
resp on sable, qu e h ab ía h ech o l o ad ecu ad o por el bi en d e la f am i lia cu and o h ab ía
esco gid o a la hon or ab le seño ri t a L au r en Ed gew or t h co m o su v iz con d esa.
L e h abría o f recid o el br azo a su abu ela, p er o su p ad r e l legó an t es qu e él . A sí
qu e se lo of r eció a su m ad re y ju nt os d escend ier on la escal era, at r av esar on el
v est íbu l o en v u el t os en el eco d e su s p aso s y saliero n si n si qu ier a in t er cam b iar u n a
p alabr a. K it si em p r e había sid o el m ás pr ob lem át i co d e los t r es h ijos d e lad y Red f ield .
Si h abía u n a t rav esu r a qu e l lev ar a cabo, y siem p re l a había, K i t se en con t r aba
in v ari abl em ent e en el cent ro , com o i nst igad or y p ri n ci p al p ar t ícip e. Sin em bar go, ell a
siem p re lo h abía qu er id o m u ch o. Siem p r e h abía d err am ad o algu n a lágr im a cu and o
su p ad r e lo azot aba en el est u d i o. D esde su r eg r eso, t r as ese p ri m er y cál id o ab razo,
K i t y a n o est aba segu r o d e qu e sigu iera qu er i én d olo.
E l car r u aje casi había alcan z ad o l os est abl os. Er a ev id ent e qu e Por t f r ey las h ab ía
en v i ad o en su pr op io car ru aje y las había r od ead o con t o d a la pom p a d u cal. T od o
resu lt ab a co nd enad am ent e ap rop iad o y cer em on ioso. ¿D e v erd ad h ab ía p en sad o
d u rant e aqu ell a h ora d e locu ra en V au x hall qu e p od r ía m et er la en u n car r u aje d e
al qu i ler al d ía sigu ien t e y ll ev ar la a su casa par a sorp ren d er a su f am ili a con la n ot i cia?
Se ap ar t ó d e su m ad r e y bajó l os escalo nes en d ir ección a l a t er raza. P or t od os
los d em on ios, aqu el lo l e h acía sen t ir al go ext r año. E st ab a a p un t o d e v erl a d e nu ev o .
Su g ran f ar sa est aba a p u n t o d e com enz ar . ¿Est ar ía n erv i osa?
E n ese m om ent o, el car ru aje d et u v o su cam in o, u no d e l os lacay os salt ó d el
p escant e p ar a abr ir l a p u er t a y ex t en d er l os escal on es, y K it se ad elan tó con u n a
son r isa y el br azo ex t end id o . Se p er cató d e qu e h abía ot r as d os d am as, per o f u e
L au r en Ed gew or t h qui en se i ncl inó hacia d elan t e y l e t en d ió la m an o.
C asi h abía ol v i d ad o lo her m osa y elegant e qu e er a. Su v est id o d e v iaje y el
bon et e er an d e u n gr is claro, am bos r ibet eado s co n u n a cin t a v iol et a, y n o se
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ap r eciaba n i u na sol a arr u ga d ebi da al v i aje. L a jov en t en ía u n asp ect o d escan sad o,
ad orable y t ranq u il o.
-L au ren . -L a ay u d ó a bajar an t es d e in cli nar l a cabez a p ara besar le la m ejil la,
au nq u e se las ar r egl ó p ar a r oz ar la com isu ra d e su s l abi os en el p roceso.
-K it .
H ab ían acor d ad o aqu ella noch e en V au xh al l, si bien sería m ás cor rect o d ecir
qu e él la h abía p er su ad i d o, que u t il iz ar ían su s n om b res d e p il a, au n qu e ésa er a la
p ri m er a v ez qu e lo h acían . L e d io u n l igero ap r et ón en l a m ano qu e segu ía
sost en ien d o en t r e la su y a y l e son ri ó. D e r ep ent e, l a d ep r esión qu e lo h ab ía agobi ad o
d u rant e d os sem an as d esapareció com o si le h ubi er an qu it ad o u n p eso d e los
h om br os y si nt i ó u n a in y ección d e conf i an z a y eu f or ia al p en sar en l os d ías qu e se
av ecin ab an . Sin d u da, L au r en h abía si d o la m ejor el ección , au nqu e solo f u er a p ar a el
v er ano. A d em ás, i ba a ser u n au t én t ico d esaf ío h acer qu e cam biara d e o pi ni ón
cu and o acabar a el est ío . Y K i t siem p re h abía ad or ad o l os d esafíos.
-Tía C lar a -d i jo L au r en cu and o él se v ol v ió h acia el carr u aje para t end erl e la
m an o a la m ay o r d e las d am as que aún seg uían d en t ro-, t e p resent o a K it , v i zcond e
d e Rav en sberg. M i t ía, l a con d esa v iu d a d e K il bou r n e.
E ra u n a m u jer at r act i v a e i n t eligen t e d e ojos sagaces y p ort e orgu ll oso.
-Señor a -d i jo al t iem p o q ue l e d ed icaba u na r ev eren ci a d esp u és d e ay u d ar la a
bajar.
-Y ést a es m i p r im a Gw en d o line, l ad y M u ir .
T am b ién ay u d ó a ap earse a l a d am a m ás jov en , qu e era m u y m enu d a, m u y
ru b ia y m u y h er m o sa. L a m u jer lo est ud ió si n am bages con u n a exp r esi ón in t eli gen t e,
m ien t ras él l a salu d aba con u n a r ev er en cia.
T ras eso, l legó el m o m en t o d e v olv er se y h acer las p resent acion es p er t i nen t es a
su f am i li a, que ag uar d aba en los escal ones. To d o se ll ev ó a cabo d e m an era t r an qu i la
y ci v il iz ad a. Si L au ren albergaba algu n a d u d a o se sent ía n er v i osa, n o d i o m u est r as
d e el lo. Com o t am po co d em ost raro n su s pad r es en m od o al gu n o qu e la p r om et id a d e
su h ijo l es p areciera ot r a co sa qu e no f u er a per f ect am en t e acep t able. Su abu ela,
cu and o ll egó su t u rn o, in clu so t o m ó la m an o d e L au r en y t i r ó d e ella para qu e l e
d i er a u n beso.
-H er m osa -d i jo y asin t ió d e la f orm a en l a qu e ex pr esaba qu e d i ría algo m ás si
p ud iera-. D eber ía h aber sab id o qu e…K it escogería a u n a…bon it a.
L au ren no m o st r ó m al est ar algu no p or t ener que esp er ar t an t o a qu e se
com p let ar a u n a f r ase t an cor t a. Est aba son ri en d o -sí, l o h acía d e v erd ad - y le p rest ab a
a la an ciana t od a su at ención.
-M u ch as gracias, señora -resp on d ió.
E n ese in st an t e, K i t se p er cat ó d e q ue Sy d n am est aba en lo al t o d e las escal eras,
m ed io escon d id o en t re las som br as d e u n a d e l as colu m n as y con el cu er p o gir ad o
p ar a que se v ier a su p er f i l iz qu i er d o. K it t om ó a L au r en p or el cod o.
-Q u ier o pr esen t ar t e a algu ien m ás -d ijo ant es d e con d u cir la escaler as ar ri ba.
Casi esperaba qu e Sy d escap ar a p or las p uer t as abi er t as, p er o su h er m an o
p er m an eció d on d e est aba-. Te p resent o a m i h erm ano Sy d nam . Sy d , ést a es L au r en
- 81-
Ed gew or t h , m i p r om et id a.
Si l a m u ch acha se sob recogi ó al v er lo d e cu erp o en t ero , n o l o d em ost ró; K i t ni
siq u iera n ot ó que se t en sar a el cod o qu e su jet aba. C u an do se con t em pl aba su p er f il
iz qu i er d o, Sy d segu ía sien d o t an ap u est o com o l o h abía sid o t o d a su v i d a. P ero en
cu ant o se v ol v ía, cu alqu i er a po d ía v er l a m an ga d erech a v acía su jet a a la ch aqu et a y
las m ar cas p úr p u r as d e las v iejas qu em ad u r as qu e m ar caban e i nm ov i li zaban el lad o
d erech o d e su rost ro y su cu ell o, asícom o el par ch e n egr o qu e le t ap aba l a cu en ca d el
ojo. L a belleza y la m o nst ru osid ad com bin ad as en u n sol o cu erp o, com o las d os car as
d e u n a m on ed a.
Sy d le t en d ió la m an o iz qu ier d a y ella n i siqu iera v acil ó al acep t ar la, t am bién
con l a m an o i zqu ier d a, p ar a que el ap r et ón n o r esu lt ara in cóm od o.
-Señor B u t ler .
-Señor it a Ed gew or t h , bien v en id a a A lv esley -d ijo Sy d -. ¿L e h a r esu lt ado m u y
t ed io so el v i aje?
-E n ab solu t o -r ep li có el la-. H e d i sf r u t ado d e la com p añía d e m i t ía y m i p ri m a,
com o p ued e v er , y sab ía qu e K it m e est aría esp erand o cu and o acabara.
K it l a cont em p l ó con com pl acencia. Par ecía t an si ncera y agr ad able qu e le h iz o
sent i r u n ri dícu lo ram alaz o d e p l acer en esa r eg ión d el p ech o en la qu e se en con t r aba
el corazón .
D e cu alqu i er f orm a, su m ad r e f u e la an f it r ion a per f ect a, co m o siem p re.
A com p añar ía a l as d am as a su s h ab it aci on es, les d ijo cu and o se acer có a ell os, par a
qu e p u d ieran r ef r escar se an t es d e t om ar el t é q ue se ser v i ría en la sal a d e est ar .
En t r elazó su br azo con el d e L au r en, alejánd ola asíd e su s h i jos, y abr i ó l a m ar ch a d e
v uelt a a la casa m ien t ras lad y K i lbou rn e y lad y M u ir las segu ían. K it se d io cu en t a d e
qu e lad y M u ir co jeaba.
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C ap ít u l o 8
G w end oli ne t ocaba el pi an o m ient r as el con d e d e Red f ield per m an ecía en p ie

t ras l a banq u et a con el f i n d e pasar le l as p ági nas d e l a p art i t u r a. L a con d esa y la t ía
Cl ar a est aban sent ad as la u na ju nt o a l a ot ra en u n sof á bis a bi s qu e había cerca,
escu ch an d o a B ach y ch ar land o d e t an t o en t an t o. Sy d n am Bu tler se en con t raba en el
asien t o d e la v en t an a qu e est ab a al o t ro ex t rem o d el salón , d e d on d e n o se h ab ía
m ov id o d esd e q ue sal ier an d el com edor d esp u és d e cenar , con el cu er p o lev em ent e
gir ad o d e f or m a qu e su p er f il d erech o per m an eci ese a la som br a qu e p ro p or cion aban
las gru esas cor t in as d e t er ciop elo. ¿Q u é le h abr ía ocu r ri d o?, se p regu n t ó L au r en . El
v izcon d e d e Rav en sb er g -K it - se p aseaba por la h ab it aci ón son ri en t e y af able e
in t er calaba u n com ent ar io d e f or m a ocasi on al en al gu n a con v er sación, sin l legar a
in t eg rarse en u n gr u p o con cr et o y sin acercarse a su h er m an o.
P ar ecía i nq u iet o, com o u n ani m al sal v aje enjau l ad o.
L au ren se h abía p asad o l a m ay or p art e d e l a t ar d e cerca d e l a ch im en ea en
com p añía d e l a con d esa v i ud a, l a abu ela d e K it , si bien h abía co m pl aci d o a los
p resen t es al t ocar u na p iez a al p ian o. L e h abía hablad o a la an ciana sobre N ew b u r y
A bbey , sobre las sem an as qu e h abía pasad o en L on d r es y so bre los escasos
acon t ecim i ent os sociales a l os qu e h ab ía asist i d o all í. T am bi én h abía escuch ad o. N o
er a f áci l, y a qu e l a cond esa t en ía u n h ablar p ar sim on ioso q ue se v eía p un t u ali zad o
p or l ar gas y p en osas p au sas cu and o t r at aba d e p ro nu nci ar las p alabr as. Resu lt aba
t en tad or in t err u m p i rl a, su m in ist r ar le los t ér m in os qu e sabía q ue la an ciana est aba a
p un t o d e d eci r o com p let ar l as f r ases cu y os f i nales pod ía ad i v in ar m u ch o an t es d e
qu e se hu bi er an v ocali zad o las palabr as. E so er a lo qu e el con d e y l a con d esa t end ían
a hacer, según h ab ía p er cibi d o L au r en t an t o d u r ant e el t é com o en la cena. T al v ez se
av er gon zaban d e la con d esa cu and o h abía h u ésp ed es. T al v ez cr ey eran qu e l e
est aban h aci end o u n f av or . Sin em bar go, a ella le p ar ecía d ep l orable.
Se d edi có a escu ch ar y l e co nced ió a la anci an a t od a su at en ción, com pon i en d o
en t od o m om en t o u n a exp resi ón al egr e e i n t er esad a. D e cu alqu ier f or m a, d ispon ía d e
u n m on t ón d e t iem p o p ara p en sar y observ ar. H abía si d o acogi d a en A lv esley co n
m et i cu l osa cor t esía, au n qu e t al v ez f alt ar a al go d e cal id ez . D e cu alqu i er f o rm a, n o
h abía esp er ad o cal id ez . L a cor t esía bast aba. K i t h abía i nt er pr et ad o bien su p ap el . D e
h ech o, p areció t an con t en t o d e v erl a qu e h ab ía con segu id o en gañar a Gw en por
com p let o. Su p ri m a h ab ía acu di d o a l a h abi t ación d e L au ren an t es d e bajar a t om ar el
t é ju nt as, la h ab ía abrazad o y la h abía con t em pl ad o co n u n a so nr isa r ad ian t e.
-L au ren -h abía d icho-, ese h om br e es i m pr esion ant e. ¡Q u é son r isa! Y cu and o t e
besó d elant e d e t od os t an p r ont o com o p u sist e u n p ie en su elo…est u v e a p u n t o d e
d esm ay ar m e p or l o r om án t ico d el m om en t o. -T ras eso h abía r eíd o d e bu en a gana-.
- 83-
Co m o d ijist e qu e el v iz con d e p od ía com p ort arse d el m od o m ás escan d al oso…

E se úl t im o com en t ar io n o h abía sid o u n a cr ít i ca, a pesar d e que el beso, si bien
br ev e, h ab ía est ad o a p un t o d e hacer qu e L au r en p er d iera l a com p ost u ra.
Rav ensber g y su s p ad res apen as h ab ían hablad o d esd e su l legad a, se h ab ía
p er cat ad o L au r en. L os t r es h abían ch ar lad o con ell a, con t ía Cl ar a y con Gw en .
A u n qu e n o ent r e el los. ¿A caso est ab an en f ad ad os con él p or q u e se h ab ía
com p rom et id o con u n a m u jer qu e n o era la qu e esperaban? Q u iz á n in gu no d e el los
p ud iera ol v id ar qu e el v i zco nd e se h ab ía p elead o co n su her m an o m ay or t r es años
at r ás, p r esu m ibl em en t e p or l a m u jer co n l a q ue am bos q uer ían casarse, y qu e
d esp ués el con d e lo h abía ech ad o d e al líy le h abía ord en ado qu e n o r egr esar a jam ás.
Q ué ex p er iencia m ás am arga d ebía d e haber si d o para el con d e qu e su p r im og én i t o
m u r iera t an pr on t o y qu e d e rep en t e su h ijo ex ili ad o se con v i rt i er a en el her ed er o. Y a
bu en segu r o t am bién habr ía r esu lt ad o am arg o par a K i t sab er qu e su d est ier r o h ab ía
sid o rev ocad o t an sol o po rq u e su h er m an o m ay or h abía f al lecid o.
T an t o K it com o su h erm ano p eq u eño se com p or t aban com o si el ot r o n o
ex ist i era. A u n así, K it h ab ía t en id o la d ecen ci a d e pr esen t árselo a su l leg ad a y a
L au r en le h ab ía par ecid o qu e el v i zcond e alber gaba u n sin cer o af ecto p or su h er m an o,
h er id o d e f orm a h or r ible.
¿Q u é h ab ría o cu rr id o?, se pr eg u n t ó l a jov en .
E st aba cl ar o qu e l a f am i li a d el con d e d e Red f ield n o er a u n gru po u n id o y f el iz ,
con clu y ó. D e rep en t e, la t area que t en ía p or d elan t e, la t area que h abía acep t ado co n
t an t a l igereza aqu ell a no ch e en V au x hall , le p areció d e l o m ás co m pl icad a. ¿C óm o
p od r ía ay u d ar a K it a recon cil iarse con su f am ili a cu an d o al p arecer las her id as eran
an t ig u as y pr of u nd as? ¿C u an do ell a er a l a resp on sable d e qu e esas h er id as se
abr ier an y se in t ensif i car an ? ¿Cu an d o pen sab a r om p er el co m pr om i so …?
E n ese m o m en t o, su s p en sam ient os se d ispersar on gr aci as a la anci an a con d esa,
qu e había af er rad o su bast ón en u n obv io in t ent o d e p on er se en pi e. L au r en rep r im i ó
el i m p u lso d e l ev an t ar se a t od a p r isa para ay u d ar la. L a m u jer no l e h abía p ed id o
ay u d a, así qu e cu alqu ier i nt r om i sión por su par t e p od r ía ocasion ar cier t o
resent i m ien t o. En cam bi o, l e d ed icó u na son ri sa.
-¿Te v as a la cam a, m ad re? -El cond e se acercó a ellas-. P erm i t e qu e llam e a t u
d on cell a.
-V oy …a d ar …u n p aseo p ri m er o -r ep l icó la m u jer .
-A t u s p u lm on es n o les v en d rá bi en la br isa n oct u rn a, m ad r e -d ijo l a con d esa en
v oz al t a-. E sp er a a m añan a.
-P ien so…p asear …aho ra m i sm o -af ir m ó la anci an a con f i rm eza an t es d e h acer le
u n gest o a su hi jo con la m an o li bre p ar a i n d icar le que se ap ar t ar a-. Con …K it . Y la
señor it a…Ed g ew or t h.
-Se l e h a m et i d o en l a cab ez a qu e el air e f r esco y el ejerci cio son bu en os p ar a ell a
-le exp li có la con d esa a la tía C lar a-. A u n qu e est oy segu ra d e que le v en d ría m u ch o
m ejor d escan sar. I n sist e en pasear d e u n l ad o a ot r o d e l a t er raza t od os los d ías,
ll u ev a o br il le el sol . A u n qu e su ele hacerl o por l as m añan as.
E n t retant o, K it h abía en t r elaz ad o el brazo con el d e su abu el a m i en t ras el la se
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ap oy ab a sobr e el bast ón con la ot r a m an o. Esbozaba u n a son ri sa t an r ad ian t e com o

d e cost u m bre.
-Si qu ier es pasear ahor a, abu ela -d ijo-, asíl o h ar em os. Si qu ier es bai lar u n a giga,
bai larem os u n a g iga…hast a qu e m e d ejes exh au st o. ¿V end rás t ú t am bién, L au r en?
-P or su p u est o -con t est ó el la al t i em p o qu e se pon ía en p ie.
Y así, cin co m in u t os m ás t ard e p aseaban con l en t it u d a lo largo d e l a t er raza en
d i rección con t rar ia a los est abl os, t ras h aberse abri gad o con l as capas; K i t d el br az o
d e su abu ela y L au ren al l ad o co nt r ar io , con las m an os en t r elazad as a la esp ald a.
-C on t ad m e…-d ijo l a an ciana d am a con su acost u m br ad a p ro nu nci ación len t a y
t rabajosa-. ¿Cóm o …os con ocist eis v oso t ros d os?
L os ojo s d e K i t se en con t raro n con los d e L au ren p or en ci m a d e l a cabeza d e su
abu ela; el ho m bre no d ejaba d e so nr eír.
-L a abu el a es u n a ro m án t ica em p ed er ni d a -exp li có-. C u én t aselo t ú, L au ren .
Sin em bar go, a él se le d aban m u cho m ejor esas h ist ori as qu e a el la, p en só
L au r en. L a m ir ad a v aga p or u n sal ón d e baile at ibor r ad o d e gent e, se d eti en e u n
m om ent o sobr e ell a, l e d a u n v uelco el cor az ón al d arse cu ent a d e qu e aqu el la er a la
ún ica m u jer d el m u n d o p ar a él…Rav ensber g p od r ía con segui r q ue aqu ello sonar a d e
lo m ás sent i m en t al. A d em ás, era necesar io qu e la h ist ori a f u er a con t ada d esd e el
p un t o d e v ist a d el v iz con d e. A u n qu e, p or su p u est o, ella pod r ía d escri bir … L au r en
son r ió p ara su s ad ent r os.
-N os cono cim os en H y d e P ar k u n a m añan a -d ijo y at isb ó l a r isa qu e bai lot eaba
en lo s ojos d e K it an t es d e gir ar la cabeza p ara p r osegu ir -. L or d Rav en sb er g, K it , se
en con t r aba en m it ad d e u n a p el ea co n t res jor n aler os m ien t r as la m it ad d e los
caball er os d e l a al t a socied ad lo an im aba a gr it os. Est aba d esnu d o d e cin t u r a par a
ar r ib a y sol t aba u n os ju ram ent os espan t osos.
E scu chó su s pr op ias p alabr as co n cier t o asom br o. L au ren E d gew ort h jam ás
con t aba hi st or ias t an sór d i d as. Y jam ás se sen t ía m ot i v ad a, n i d e p en sam i en t o n i d e
obr a, p or ese af án d e p icard ía.
L a an cian a l a sor p r end ió con u n a car cajad a.
-L os h om br es h ab ían in su l t ad o a u n a l echera -cont i n uó L au r en - y K it sal ió en su
d ef ensa. L ogró t u m barl os a t od o s y d esp u és besó a la m u ch acha m i en t r as y o p asab a
p or al líen com p añía d e m i t ía y m i p r im o.
-A d eci r v erd ad , abu el a -d ijo K it con t i m id ez, si bien L au ren sab ía p or el t on o d e
su v oz qu e se est aba d i v ir t iend o-, f u e la l echera qu ien m e besó a m í. H abr ía si d o p oco
caball er oso d e m i p ar t e segu ir l os d i ct ad os d e la m oral y ap ar t ar l a cabez a.
Su abuela se ech ó a reír ent r e d ien t es.
-Fu e en ese m om ent o cu and o n uest r as m i rad as se cru zaron -d ijo L au ren t r as
bajar el t on o d e v oz - y ocu r ri ó. A síd e f ácil.
Jam ás h abr ía sosp echad o qu e t u v ier a t al en to para l a act uación . C asi se h ab ía
con v en ci d o a sí m i sm a d e qu e el d est in o h ab ía t om ad o p art e en ese im p act an t e
p ri m er encu en t ro.
-A t od as…las m u jeres -d ijo la v ieja d am a- l es en can t an los…si n v er g üenz as. -Se
echó a r eír d e n uev o.
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-B u en o, d ebo ad m i t ir qu e m e h ab ían ad v er t id o con t r a él, señor a -com en t ó

L au r en-. T ien e u n a rep u t ación d e lo m ás escand alosa, com o b ien sab e. A u n qu e
cu and o n os v im os d e nu ev o d u r an t e el baile d e lad y M an ner in g y or qu est ó u n a
p resen t ación p ara p ed ir m e qu e bailara co n él , ¿cóm o iba a resist ir m e? Er a u n v al s,
d ebe en t end erl o.
L legaron al f in al d e la t err az a. L a lu z d el d ía hab ía d esaparecid o, p er o la lu na y
las est r ellas im p edían qu e f u era u n a n oche oscu ra.
-H ay u n cenad or cu bi ert o d e r osas ju st o d elan t e d e no sot r os -ex p licó K i t -. Te l o
en señar é m añan a, L au r en .
-P u ed o ol er l as r osas i ncl uso d esd e aqu í -com en tó ell a an t es d e i n halar el
in t en so y d elicad o arom a con d elei t e.
-E l v er d ad ero jar d ín se encu en t ra m ás abajo -señal ó el v i zcon d e-. Y m ás allá,
est án los ár boles. Per o h ay u n send ero agr est e con u nas v ist as d elici osas…t od as ell as
p lan ead as con esm er o, por su p u est o.
-E st oy im pacient e p or v er lo t od o -d ijo l a jov en m i en t ras se v ol v ían p ar a cam i n ar
d e v uelt a h acia la casa.
N o obst an t e, cu and o llegaron a la p u er t a y su bier on l os escalon es p ar a en t r ar en
el v est íbu lo, l a an ci an a alz ó su bast ón co n el f in d e ll am ar la at en ción d el cr iad o qu e
est aba d e g u ar d i a.
-T u b razo -le or d enó al t iem p o qu e solt aba el d e su n iet o-. K i t … t ienes qu e
en señar le…a la señor it a E d gew o rt h …las ro sas.
E l v i zco nd e se in clin ó p ara d arl e u n beso en la m ejil la con u n a m ir ad a r isu eña,
según pu d o com pr obar L au ren .
-¿U na ci t a cu id ad o sam ent e orqu est ad a d e an t em an o, abu el a? -pr egu n t ó-.
D esp u és d e t o d o, l o t u y o es p asear p or las m a ñanas. P ero no t e d ecepci onar em os.
L l ev aré a L au r en h ast a el cenad or . Solo p ar a qu e h uela l as r osas, p or su p u est o.
L au ren sin t ió qu e l e ard ían las m eji llas.
K it n o d ejó d e r eír m ient r as v o lv ían a d escen d er l os escal on es en d ir ección a la
t er r az a, co n el br az o d e L au ren f ir m em en t e ent r elazad o con el su y o.
-Y a t e ad v ert í qu e era u n a rom ánt i ca -d ijo-. H a est ad o t od a l a t ar d e sent ad a en
el sal ón, obser v an d o a su n i et o y l a p rom et id a d e ést e, qu e t r as u n a separ ación d e d os
sem an as se v en obl igad os a i nt ercam biar l os t íp icos com ent ar ios f or m ales y algu n a
m ir ad a anh elan t e d ebid o a u n a h abi t ación ll en a d e pari en t es y a los bu enos m od ales.
-Y o n o t e he d i ri gid o n i ngu n a m i rad a an helan te -p r ot est ó ell a.
-V ay a, p er o y o sí -d ijo el h om br e an t es d e v ol v er se h aci a el cen ad o r-. Y , por
su p u est o, la ab uela ha in gen iad o u n m od o d e d ar m e la op or t u n id ad d e b esart e a
con ciencia an t es d e en v iart e a la cam a.
L au ren sin t ió u n in t enso b ochor n o.
-E sp er o -d i jo d e f orm a r em ilgad a- n o haber d ad o la im p resi ón…
-¿D e est ar enam or ad a d e m í? -su gi ri ó él -. Cr eo qu e sí…a l a abu ela, al m en os. Y
d esp ués le con t ast e l a hi st or ia d e n uest r o p r im er en cu en t ro y con f ir m ast e su op in ión .
Y o no esp er ab a qu e co nt aras eso p recisam en t e.
-M il ord . -E st aban a m i t ad d e l a t er raza-. L a char ad a solo es n ecesar ia cu and o
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est am os en p r esen ci a d e los d em ás. N o t en em os p or qu é ir a v er las ro sas. Su p ong o

qu e t u abu ela se h a id o a la cam a y n o se en t erará si reg r esam os d e i nm ed iat o a la
casa. N o r esu l t a ap r op i ad o qu e est em o s so los. E n r eali d ad no est am os
com p rom et id os.
-B u en o, a d ecir v er d ad sí qu e l o est am o s. -A cer có la cabeza u n poco m ás h aci a
la d e la m u ch ach a-. H ast a qu e t enga n ot icias d e l o co nt r ar io , eres m i p r om et id a. ¿Y
qu é es esa est u p id ez d e q ue solo est am o s in t er p ret an d o u n p ap el d elant e d e los
d em ás? ¿Y a qu é ha v en i d o ese «m i lor d » ot ra v ez? T e p r om etí u n a av en t u ra, ¿no es
cier t o? Y p asión . T en em os qu e p asar t i em p o a so las si qui er o m an t ener m i p al abr a.
Co m en zar em os est a no ch e en el cenad or . T e v oy a b esar.
-¡K it ! -ex cl am ó ell a con sequ ed ad -. Y o n o p ed í p asi ón . A l m en os, no d e la qu e
im p li can los besos. Jam ás habr ía soñad o…
-P ed ist e av en t u ras -rep licó él , qu e t enía la bo ca t an cerca d e su or eja q ue L au r en
p ud o sen t ir l a calid ez d e su ali en t o- y p asión. P er o so n t érm in os in t ercam biables en
m u ch os asp ect os.
-Sería en ex t r em o in d ecor oso -d eclaró el la, al ar m ad a. N o le gu st aba r eco rd ar su
p ri m er beso en V au x h al l. H ab ía t rat ad o d e bor r ar ese recu er d o d e su m em or ia. H ab ía
resu lt ad o t an in qu iet an t em ent e…carn al.
-H ar é t od o l o que p u ed a par a con segu ir qu e lo sea -d ijo el v i zcond e con u n a
su av e carcajad a m ien t ras l a gu iaba t er raza abajo y a t r av és d el ar co cu bier t o d e
ro sal es t r ep ad or es p or el qu e se acced ía al cenad or , d on d e el ar om a d e las f lor es
asalt ó al in st an t e l a n ar iz d e L au r en.
-¡K it !
A u nq ue cu ant o m ás i n d ign ad a se m o st rar a, cu ant o m ás r em i lgad a, m ás l e
gu st ar ía a él, por su p u est o . Y a se h ab ía d ad o cu en t a d e eso. A K it le en can t aba
f ast id i ar a l a gen t e. Jam ás l a t o m ar ía en seri o, asíque cam bió d e t em a. Tal v ez asíese
h om br e p ud iera ol v i dar se d e aqu ella est up i d ez .
-¿Se en f ur eci ó m u ch o t u p ad re cu an d o l leg ast e a casa?
-D i os, d esde l u ego que sí -af i rm ó él-. D e hech o, Bew cast l e (el h er m an o d e la
d am a, claro está) y él habían f ir m ad o u n con t rat o d e m at r im oni o. A h or a est oy m ás en
d eud a con t i go d e lo qu e ll egarías a i m agi nar t e jam ás, L au ren .
-A sí pu es, h as d ejad o pl an t ad a a la d am a -d i jo el la, en cogi én d ose p or d ent r o-.
Sé l o q ue se si en t e. ¿Est á d oli da?
-¿Frey ja? -p r egu nt ó él-. Tu v o su op or t u n id ad h ace t r es años. N o m e cabe d u d a
d e qu e est á m ol est a, qu e es m u y d if er en t e a sent i rse d oli d a. Resu lt a m u y f ácil
m olest arl a. A t od os los Bed w y n en gen er al . Si n em bar go, n o t ien en d erech o a sen t ir se
m olest os. M i p ad r e n o t enía d er ech o a p lanear u n m at r im on io p ar a m í sin qu e y o
est uv ier a aqu íp ar a d ar m i con sent im i en t o.
-¿V i v en lejos? -p regu n t ó L au r en.
-A algo m enos d e d iez k i lóm et r os.
E l v iz con d e la cond u jo hast a u n ban co d e m ad era y ell a t o m ó asi en t o.
-E n ese caso, nu est r o co m pr om i so ha cau sad o d esav en en ci as en t r e v ecin os -
ap u n t ó-. Es algo lam ent able.
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K it colo có u n pi e sobr e el banco al lad o d e L au r en y apoy ó u n br az o sobr e la

p ier n a alzad a…ju st o d e l a m i sm a f or m a qu e lo h abía h ech o en V au xh all, r ecor d ó el la.
-P ero in ev it ab le, d ad as l as cir cun st an ci as -d eclar ó él-. Te asegu r o que n o qui er o
qu e m e i m p ong an u n m at r im on io , L au r en .
-Y au n así -añad i ó el la-, d ebist e d e haberl a am ad o h ace t res año s. -L au r en se
p regu n t ó si h ab r ía algu n a op ort u n id ad d e con ocer a lad y Frey ja Bed w y n .
-A l gu n as v eces -af i rm ó el v iz con d e-, el am or m u er e.
E ll a n o op i naba lo m ism o . D esde l u ego, en su caso n o era cier t o. Sin em bar go,
n o t enía sen t id o sen t ir se cu lpable. Ese h om br e t en ía d erech o a escoger a su p rop ia
n ov i a y L au r en se d aba per f ect a cu en t a d e qu e si n ese com p r om iso t em p oral h ab r ía
est ad o at r ap ad o sin r em ed io . Ésa era l a r az ón d el t rat o qu e h abían acord ad o.
-¿Q u é l e ocu rr ió a t u h er m an o p equ eño? -p regu n t ó.
K it b ajó d e pr on t o el p ie al su elo y se v olv i ó p ar a in cli narse sobr e u na f l or qu e
h abía cerca, com o si est u v i ese o bser v án d o la con d eten im ien t o.
-L a gu er r a, eso f u e l o qu e le ocu r r ió -d ijo t r as u n largo silen cio-. I nsist i ó, con t ra
los co nsejos y ru egos d e t od o el m u nd o, in clu i d os los m íos, en qu e nu est r o pad r e l e
com p rar a u n cargo en m i r egi m ient o , d e m od o q ue p ud iera acom pañar m e a la
Pen ín su la. L a v i da m il it ar er a l o últ i m o par a l o qu e Sy d est ab a p repar ad o, p er o p u ed e
ser m u y t est aru d o cu and o qui er e. L e p r om etí a m i m ad re d e t od o corazón (y f u e u n a
est up id ez , p or su pu est o) q ue l o cu id ar ía y ev i t ar ía q ue su f r ier a d año al gu n o. M enos
d e u n año m ás t ar d e, lo t r aje a casa m ed io m u ert o d espu és d e que los cir u janos y la
f iebr e su bsigu ient e est u v ier an a pu n t o d e acabar con él. N o er a segu ro qu e
sobr ev i v i era al v iaje. Pero y o est aba d ecid id o a que si m or ía, al m en os lo h icier a en
casa. Y o t am bién p u ed o ser bast an t e t est aru d o.
L au ren po d ía im agin ar se l o m al q ue d ebía d e h aberse sent i do .
-P ero n o d ebes cu lpar t e po r n ad a -d ijo-. Tu v o qu e r esu lt art e im p osi ble
p rot eger lo en el f r ag or d e la bat al la.
-N o ocu r rió d u r ant e la bat alla -af ir m ó el v izcon d e sin m ás.
E sp er ó a qu e se ex pl icara, p er o K i t n o d i jo u n a p alabr a m ás.
-¿H ay alg u ien qu e t e cu lp e d e lo su ced id o? -p regu n tó-. ¿Te cu lpa él?
-T od o el m u nd o l o h ace, lo qu e m e in clu y e a m í. El v er ed ict o f u e u nán im e. -Se
v olv i ó h acia ell a d e p r on t o y L au r en p u d o v er el d est ell o d e su s d i ent es en la
oscu r id ad . L a t o m ó d e l a m an o para ay ud ar la a pon erse en p ie-. Per o ésas son v iejas
h ist or ias, L au r en , y es m ejo r olv id arl as. Sy d sobr ev iv ió. Y y o t am bi én . B ien est á l o
qu e b ien acaba, po r acu ñar u n a f r ase qu e al gu i en d ebió d e acu ñar an t es q ue y o. Y
n osot r os est am os d esp er d i ciand o u na n oche p er f ect a d e lu n a ll en a y la op or t u n id ad
p ar a el id i lio qu e l a abuela nos h a o t orgad o.
«Es m ejor olv id arl as. » Sin em bar go, n i ngu n o d e los d os h er m an os las h ab ía
olv id ad o. N i resu elt o. L o m ás p rob able era qu e aqu el lo hu bi er a t en id o l u gar el
m ism o v eran o qu e K it se había enam or ad o d e lad y Fr ey ja y h abía lu ch ad o con su
h er m an o m ay or cu and o el la acep t ar a la of ert a d e est e úl t im o. N o er a d e ex t rañar qu e
se h u biera m ost r ad o t an alt er ad o , y a q ue su s d os her m an os le h abían d ad o la esp ald a.
Y su p ad r e t am b ién . A u n así, r esu l t aba com pr en si ble qu e el cond e lo h u biera
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d est err ad o: había cau sado d años f ísi cos a su s ot ro s d os h ijos.

U n a v ez d e r eg reso en A l v esl ey , y hast a d on d e L au ren era cap az d e v er , t o d as
las v i ejas h er id as segu ían abier t as. Y t od o hab ía em p eor ad o con el asu n t o d el
con t rat o d e m at ri m on io y el h ech o d e qu e se h ub ier a com pr om et id o con ell a. E n
m en u do em br ollo se h abía m et i d o. ¿Sería cap az d e h acer algo par a ar r egl ar las cosas?
D e cu alqu ier m od o, ése no er a el m om en t o apr op iad o p ara t al es pen sam ien t os.
D esp u és d e t od o, no h abía con seg ui d o qu e cam bi ar a d e p ar ecer con r esp ect o a su s
in t en ci on es. T od av ía pr et en d ía besarl a. Se v o lv ió p ar a ap ar t ar se d e él y li ber ó su
m an o. N o h ab ía n ecesid ad d e aqu el lo. N o er a eso lo qu e el la había d esead o.
N o obst an t e, K it se acercó p or l a esp al d a, le en v olv ió la ci n t ur a con l os br az os
d esd e at r ás y l a at rajo con t r a su cu erp o hast a q ue la cabez a d e L au ren qued ó ap oy ad a
sobr e su h om b ro. Po d ía sent i r el cal or qu e d esp edía el cu erp o d el h om br e con t r a las
cu r v as d e su esp al d a y l os m u slos. Y era u n a sensación agrad able, ad m it ió p ara su s
ad ent r os con u n su spi ro d e r esi gn ación. D ab a la f alsa i m pr esi ón d e ser u n id i li o, la
il u sión d e p rox i m id ad , d e in t im i d ad. Si bi en er a ci ert o qu e d e t od as f orm as, la m ay or
p ar t e d e la v i da, d ad a su pr op ia n at u ralez a, d ebía v iv ir se en soled ad. A lgu nas v eces…
en d em asiad a sol ed ad .
A d ecir v erd ad , sí qu e h abía ped id o av en t u r as. D e m aner a i m pu lsi v a, sin
p en sarl o d os v eces. Jam ás h ab ía sab id o qu e era eso lo qu e qu er ía. ¿Y qu é er a co n
ex act i tu d lo qu e qu er ía? ¿A qu ell o? ¿D eseaba qu e l a besaran d e nu ev o ? ¿Q u e la
abr azar an u n a v ez m ás? Jam ás hab ía sent i do d eseo f ísi co p or n in gún ho m bre. Bu eno ,
qu iz á con N ev ill e. Per o con él había bu scad o… af ecto, com p añeri sm o, t al v ez
con su elo . N o sab ía qu é er a lo qu e hacía d e la v i d a u n a exp er ien cia t an em ocion ant e
p ar a ot ras p er son as…p ar a L i ly , p or ejem p lo. Y eso era lo qu e qu er ía d escu br ir .
L au ren cerr ó los o jos cu and o el v i ejo e in d esead o od io se ad u eñó d e el la. ¿Qu é
t enía L il y qu e el la no t u v iera? ¿Q ué sab ía L il y ?
Se v olv i ó en t r e l os br az os d e K it y p uso u n p oco d e d ist ancia ent r e el los.
Co nt em p ló el en som br eci d o r ost r o d el v iz con d e y v io que él t am bi én la obser v aba
con at en ci ón. Jam ás p od ría ser com o L ily . Jam ás se sent i ría cóm od a con el t ip o d e
abr azo qu e h ab ía t eni do lu gar en V au x hall . T enía m ied o d e qu e t od os esos
sent i m ien t os d escon ocid os se ap od eraran d e ell a… y m ás m ied o aún d e q ue n o l o
h icier an , d e qu e n o sin t i er a n ad a si él la b esaba d e n u ev o, d e co m pr obar sin asom o d e
d u da qu e er a f rígid a. D e qu e él se ap art ar a d e ella con rep u gn an cia. D e qu e se
ar r ep in t iera d el t rat o qu e h abían h ech o casi ant es d e qu e h u biera com en z ad o. D e
saber a cien cia ci ert a qu e ser ía im p osi ble q ue alg u ien la am ara, q ue resu l t ar ía
in d eseable y d esp r eci ad a d u r an t e el r est o d e su v id a.
-N o, n o -d ijo el v iz con d e con su av id ad al t iem p o qu e in clin aba la cabeza u n
p oco m ás cerca y se ll ev aba l as m an os a la esp ald a-, n o t e con v i er t as d e n u ev o en ese
iceberg. H e d escu bi er t o qu e n o es m ás qu e u n a sim p le d ef en sa, ¿sabes? N o v oy a
h acert e d año . N i siqu iera v oy a besar t e, d e hech o. H e cam bi ad o d e op i ni ón .
Resu ltaba absu r d o qu e esas p alabr as hu bi er an lo grad o qu e se l e cay er a el alm a
a l os p ies p or la d ecep ción y la hu m i llación qu e con llev aban . Sería m ejo r qu e
n in gu n o d e ell os d escu bri er a la v er d ad sobr e el la. Si n em bar go …¿n i siqu iera d eseaba
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besar la?
L as d os m ano s d e K it se acercaro n a ell a, d isp u est as a d esabr och ar su capa y , a
con t in uación , u n a d e el las d ejó la p r en d a sob re el ban co en el qu e L au r en h ab ía
est ad o sent ad a. L a br isa d e la n och e resu lt ab a f r esca sobr e su s br azos d esn u d os. E n
cam bi o, las m anos d el h om br e p ar ecían m arcarl a a f u ego con su cali dez m ient r as
d esli zaba las p al m as con lent it u d d esde el bord e f est on ead o d e las m an gas cor t as
h ast a el d or so d e su s m an os. Él le ap ret ó con f u erz a los d edos al p er cat ar se d e su
t em b lor , l e acar ició l as p alm as con l os pu lg ares y le al zó l as m an os para colocár selas
sobr e l os hom bros. A cont i n uación , las m an os d el v i zcond e se p osar on con su av i dad
sobr e su s cad er as.
-A p oy a t u cu er p o sob re el m ío -l e d i jo-. D esd e los h om br os hast a l as r od i llas.
A d ecir v erd ad , eso son aba escan d al oso… y t an t o m ás cu and o era ella qu ien
t en d ría qu e ejecu t ar el m ov im ien to, y n o él. N o h abía el m ás lev e asom o d e coacci ón
en su s m an os. N o la f or z ar ía a h acer lo, y L au r en lo sabía. N o le d ar ía esa ex cu sa.
Sin t ió u n d ol or agu d o y p u n zant e en la p ar t e in f er ior d el abd om en y se t am baleó
h acia él p ar a su jet ar se h ast a que l as p un t as d e su s p echo s r ozaro n y se ap last aron
con t ra la ch aqu et a d el v iz con d e. Cerr ó l os ojos y ap oy ó la cabeza con t r a su h om b ro.
Pod ía sen t ir l a d u r eza d e los m úscu los y la cali dez d e ese cu er po m ascu li no sob re
t od a l a p art e su p er ior d e su t r on co. Po día p er cibi r el ar om a al m iz cleño d e su col oni a
y la v ir il id ad que ex ud aba ese ho m bre.
A u n así, él n o se m ov ió. D ejó l as m an os sobre su s cad er as.
L au ren ap oy ó su s m u slos cont r a él, y d esp u és el abd om en y las cad er as. Fu e
en t on ces cu and o K it d eslizó l as m an os hast a su espald a, si bi en l o h iz o d esp aci o, sin
in t im i d arl a. Ell a p od ría escapar en el m o m en t o qu e qu isier a.
E l v iz con d e no h iz o n ad a m ás. Y t am p oco ell a. Sin em bar go, p od ía sen t i r qu e su
cu er po se am ol d ab a a l os pl an os d el h om br e, su av e f em in id ad con t ra d u r a
m ascu li ni d ad , al t i em p o qu e su s em ocion es gir aban en p len a con f u si ón . P od ía v erl o
t ras su s p ár p ad os t al y com o l o hab ía v ist o en el p ar qu e aqu el p ri m er d ía: d esn u d o d e
cin t u ra p ar a ar ri ba, con esos esp l én d i dos m úscul os en el p ech o y en los brazo s, la
est rech ez d e su s cad er as y lo ág il qu e par ecía con l os aju st ad os p an t al on es d e an t e y
las bo t as alt as. V i t al , v ir il y m ascu li n o. E l m ism o cu er p o con t ra el qu e se ap oy ab a ell a
en esos m om en t os. Po día escu ch ar el lat id o d el cor az ón d e K i t . Y cr ey ó que est aba a
p un t o d e est all ar en ll am as.
N in gu no d e l os d os se m ov ió d u ran t e lo qu e p ar eci ó u n a et er n id ad . Per o ell a
h abía d escu bi er t o u n a cosa an t es d e qu e, al f in , se apar t ar a y se in cli nara sobr e el
ban co para r ecoger su cap a. N o t enía ex per ien ci a al gu n a en sem ejan t es asu n t os, per o
com p ren d ía qu e, al m en os en el p l an o f ísico, él la d eseaba. Y t am bi én h ab ía
d escu biert o o t ra cosa: sen t ía la f em i ni dad d e su cu erp o al com p let o; d esd e las
acalor ad as m eji llas, lo s su av es e hi nch ados p ech os y el p alp i t an t e v ien t r e, h ast a las
p ier n as, pr esas d e u n l igero t em bl or . Sabía qu e, a p esar d e la d iscip l in a qu e h ab ía
segu id o d u ran t e t od a su v id a, no era solo u na d am a. Tam bi én er a u n a m u jer.
E l v i zcon d e n o l a t ocó ni d ijo n ad a, hech o p or el qu e L au r en se sin t ió m u y
agr ad eci da. C on l a cap a f i rm em ent e su jet a en u n a d e su s m ano s, se d io la v u elt a par a
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m ir ar lo . Él se encon t raba d e pi e ju st o en el m ism o l u gar.

-P u es bi en -d i jo L au ren en u n in t en t o p or recu p erar u n a apar ien cia n or m al -, ho y
h as cu m p li d o t u par t e d el t r at o. Per o y o t en go que cu m p lir con la m ía, m il ord . N o
n os conv ien e au sen t ar no s d e la casa t ant o t i em p o.
D eseó p od er v er le la car a con m ás clari d ad cu and o l a con t em pl ó en sil en ci o
d u rant e u n os in st an t es. A con t i nu aci ón , K i t l e qu it ó l a cap a d e l a m an o y se la col ocó
sobr e l os h om br os an t es d e ab roch ár sela h ast a el cu ell o y of r ecerl e el br az o.
-Sí -d ijo con t ono enér gico y jov ial -, y a h em os cu m pl id o con n u est r as
obli gaci on es p or h oy . M añana m e esf or zar é m ás. I r em os a cabalgar. T em p r an o. A l
am an ecer .
L au ren se si nt i ó d ecepci onad a d e n uev o al escuch ar su t o no. ¿A caso n o p od r ía
h aber d icho al go m ás d u lce, m ás p er son al ? ¿H abr ían sid o im agin aci ones su y as…? D e
cu alqu ier f or m a, n o t enía i m p ort an cia.
-C abal go en co nt ad as ocasion es -com ent ó-. Y casi n un ca m e lev an t o t em pr ano.
-M añana -af i rm ó él - h ar ás l as d os cosas. V oy a of recert e u n v er an o est u p en d o ,
au nq u e los d o s m u r am os en el p r oceso.
-Q u é cosa m ás absu rd a -com ent ó L au r en .
-M añana t em p r an o -d i jo d e n uev o el v iz con d e m i en t ras cam i n aban por la
t er r az a-. Y ser á m ejor qu e ap ar ez cas d e f or m a v ol un t ari a… y sola… o t en d r é qu e
en t r ar en t u d o rm i t ori o y sacart e y o m ism o .
-N o t e at r ev erías -d eclaró ell a con in d i gnación .
Él la m ir ó d e r eojo.
-Ésa es u n a ex p resión q ue n o conv ien e u t il iz ar en m i p r esen cia -r ep l icó-, a
m en os qu e est és p rep ar ad a p ar a qu e r ecoja el gu an t e. N o t e qu epa la m en or d u d a d e
qu e m e at rev ería.
-N o er es u n caballer o -lo acu só el la.
-¿Cóm o es p osi ble qu e si gas d icien d o eso com o si acabaras d e d escu bri rl o? -l e
p regu n t ó K i t m ient r as ascend ían lo s escalon es d e m ár m ol .
- 91-
C ap ít u l o 9
K it y a est ab a en l os est ablo s cu and o L au r en ll egó. A cabab an d e d ar las sei s d e la

m añan a. A n t es d e d ejar la casa, h abía en v iad o a su ay u d a d e cám ara en bu sca d e la
d on cell a d e L au r en p ar a ord en ar le qu e d esp er t ar a a su señor a, au n qu e ell a d eb ía d e
est ar y a d espi ert a si había llegad o t an p ron t o… y sien d o l a elegan cia per son if icad a,
con u n t r aje d e m on t ar v er d e bo squ e y u n som b r er o a ju ego qu e r em at ab a co n
cu id ad o el elabor ad o recogi d o d e su cabell o o scu r o y cu y a pl u m a d e col or lav an d a se
cu r v aba d e m od o sed u ct or sobr e u n a d e su s or ejas.
H ab ía albergad o l a esp er an z a d e t en er qu e d esp er t ar la él m ism o . D esde lu eg o
qu e se h abr ía at r ev id o. L a i n d ign ación d e la jov en h abr ía sid o algo d i gn o d e v er .
-B u en os d ías. -L e d ed icó u n a son r isa-. H e ord en ado qu e t e ensill en la y egu a
m ás t r an qu i la d e los est abl os. L a ún ica f or m a d e con segu ir u n an im al m ás d óci l ser ía
qu e cojear a d e las cu at ro p at as. Cabal gar é a t u l ad o . N o t ienes n ad a que t em er.
-N o m e asu st a m on t ar -af ir m ó ell a-. L o qu e pasa es que n o d i sf r u t o d el ejer cicio.
Q ui er o que sepas que con si d er o est o u n agr av io. Se su p on ía qu e i bas a
p rop orci on ar m e u n v er an o d i v er t id o… d iv er t id o p ar a m í…y n o a obl igarm e a h acer
cosas que no m e gu st an , com o l ev ant ar m e a est as h oras p ar a cabalgar.
-N o, n o -d ijo él ri én d ose p or lo bajo-. T e p rom etí q ue t en d r ías u n v eran o
m em orable, y y o si em p r e cu m pl o m is p r om esas. Per o si eso t e h ace sen t ir m ejor , t e
d i ré qu e cabalgarem os m u y p oca d i st ancia. H e p lan ead o al go m u ch o m ás p lacen t er o
p ar a t i. V am os a n ad ar .
-¡¿Q u é?!
L o m ir ó con d esdén en lu gar d e r et r oced er h or ror izad a, com o él esp er aba.
Resu lt aba m u y d if íci l en cr esparl e las p lu m as a L au r en Ed gew or t h . Por el am o r d e
D ios, l o h abía exci t ad o la n och e an t eri or y , pu est o qu e ell a se había son r ojad o
m ien t ras se ap oy aba con t ra él, l o m ás pr ob ab le er a que se hu bi er a d ad o cu ent a, a
m en os qu e f u era m ás in ocen t e d e lo qu e p roced ía a su ed ad. N o o bst an t e, cu and o se
ap art ó d e él y l e d ijo qu e y a h abía cu m p li d o su d eber po r ese d ía, t enía u n asp ect o
t an f resco com o l a br isa p r im av eral.
-N o p ien so n ad ar , m il or d .
-K it .
-K it . N o p ien so n ad ar , K it . Y ésa es m i últ im a p al abr a.
-¿U n p ar d e br az ad as y l u ego sol o bu rbu jas? -le p regu n t ó él con rep en t in a
com p ren sión , ant es d e en lazar las m an os p ar a qu e ell a p u d iera ap oy ar el p ie y así
su b ir se a l a m on t u r a-. ¿T e h u nd es com o u na p ied r a?
-E n r eal id ad , n o sabr ía d ecir lo -com en tó L au r en m ien t ras se ar r egl aba las f al d as
y se sen t aba con t an t a elegan cia com o si hu bi er a n aci d o sobr e l a m on t u ra-. Jam ás l o
- 92-
h e i nt ent ad o.
«Jam ás l o h e in t ent ad o.» ¡Por t od o s l os sant o s d el ciel o! ¿Q u é cl ase d e i nf an ci a
h abía t en id o? ¿O acaso se había salt ad o p or com p let o la i nf an ci a? Q u iz á había n aci d o
sien d o u na d am a…
-P u es com en z arás est a m añan a -le d i jo K it al t iem po qu e se su bía a su m on t u ra
y en cabez aba la m ar ch a a lo larg o d el cam in o d e gr av a-. Seré t u in st r u ct or .
-N o p ien so h acer lo. -L au r en cabal gaba t ras él-. Y t ú t am po co .
Si la n och e en V au xh al l no h u bier a su ced id o, esa m u jer le h ab ría p ar eci d o
rep el en te. Tan f r ía y d i gna. T an d ecoro sam en t e r ef in ad a. T an car en t e d e caráct er y
sent i do d el h u m or . Tan d ep r im ent e. A u n qu e t am bién era m u y p osible qu e n o
h ubi er a p od id o r esist i r l a t en tación d e f ast id i ar la. Sin em b ar go, la n oche en V au x hall
sí h abía su ced id o. Y sabía qu e en alg ún lu g ar bajo t od as aqu ell as capas d e g éli d o
d ecor o, bajo t od as las cap as d e r ef in am ien t o y elegan cia se en con t r aba u n a m u jer
d esesp er ad a p or sal ir a la lu z, p er o qu e no sab ía cóm o h acer lo. Com o u n n iño a la
espera d el n aci m ien t o que se af err ara a l a segu r id ad y f am ili ar id ad d el con f in am ien t o
qu e of r ecía el út er o.
M an t en er la p r om esa q ue le h abía h ech o ser ía el ún ico act o d e r ed en ción qu e
p od r ía r eal izar en su v i da. U n act o in si gn if ican t e q ue n o le r ep or t ar ía l a absolu ción ,
p er o qu e p od r ía t raer la li ber t ad a ot r o ser hu m an o. P od ría en señar le a L au ren a
abr azar l a alegr ía. Él jam ás sería capaz d e en con t rar l a al egr ía, au nq u e su s con ocid os
se m ost r ar ían escépt i cos si al gu n a v ez le oían d eci r eso. L as m áscaras qu e él l lev aba
er an m u y d ist in t as a las d e L au r en. Per o er a p osibl e en señar lo qu e u n o n o pod ía
p oner en p r áct ica. Tenía qu e ser p osi ble.
L a con d u jo a lo largo d el cam i no p r in cip al y a t rav és d el p u en t e ant es d e gir ar a
la d er ech a p ara seg u ir el send ero q ue t r an scu rr ía ju nt o al r ío y qu e se d esv i aba h aci a
la o ri lla d el lago. L a arbo led a era m ás d ensa a ese l ad o qu e en l a r ib er a m ás p r óxi m a a
la casa. E n al gu n os t ram os, el sen d er o se in t er n aba en las p r of u n d i d ades d el b osqu e,
d e f orm a qu e el ag ua se p er d ía p or com p let o d e v ist a d u r ant e u n m i n u t o o d os. Se
d etu v o en u no d e esos p un t os y m i ró h aci a at r ás p ara asegu r ar se d e qu e L au ren n o
t enía pr ob lem as p ara segu ir lo.
-¿Q u é t e p ar ece? -le pr eg u n t ó a l a jov en .
E ll a l e d edi có u n a m i rad a d e rep r och e.
-L o qu e m e par ece -le d i jo- es qu e las p er son as civ i liz ad as t od av ía est án en su s
cam as a est as h or as. Y m e p arece r ecor d ar qu e p r om et ist e en señar m e l os jar d i n es
p ri nci pales h oy , n o los bosqu es. Si ést a es t u id ea d e pr op orci onar m e d iv er sión , h ice
u n t r at o p ési m o.
D e m od o qu e est aba con sig u ien d o cal ar h on d o en esa m u jer , p en só. L a siem p re
d ecor osa señor it a L au r en Ed gew or t h h ab ía p er m it i d o q ue el f ast i d io se t r aslu ci era en
su v oz . K it esboz ó u na son r isa.
Su in t ención era cabal gar h ast a el t em p let e. El ed if ici o se había con st r u i do cer ca
d el agu a años at r ás para consegu ir u n ef ect o m ás p in t or esco , sob re t o d o si se
con t em pl aba d esd e la or il la op u est a, d esd e d o nd e su m ar m ór ea p er f ección pod ía
v er se ref l ejad a en la su p erf i ci e d el l ago en los días qu e n o h abía v i en t o. A u n qu e
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t am b ién cu m p lía u n a f u n ción p r áct i ca com o lu gar d e d escan so para aqu ell os qu e
goz aban d e la en er gía su f i cien t e p ar a recor r er el p er ím et r o d el lag o. Su s h erm an os y
él lo h abían u t iliz ad o d u rant e la in f an cia com o caset a d e baño. Siem p r e l es h ab ía
est ad o p er m it i d o b añar se en el lago… con la cond ici ón d e qu e con t aran co n la
su p erv isión d e u n ad u lt o. E l pr ob lem a rad i caba en la d if i cu l t ad d e encont r ar a u n
ad u lt o qu e est uv iese d isp u est o a acom pañar lo s; y cu and o lo h abía, siem p re se
escu ch aba u n a v oz ad u lt a qu e les gri t aba que n o se t ir aran d esd e las ram as d e los
ár bol es, q ue n o bu cearan , qu e n o se al ejar an m ás allá d e d on d e h acían p ie, qu e no se
p er sigu ieran los u n os a l os ot r os, que n o se sal p icar an o qu e n o se hi cieran
ah ogad i llas. D e m od o qu e se bañaban allí, u n l u gar qu e qued aba ocu lt o d esd e la casa
y d on d e er a p oco p rob able q ue alg u ien los v ier a.
K it d esm on t ó cu and o l legar on al t em p l et e y at ó las r ien d as d e su caball o a la
ram a d e u n ár bol. A con t in u ación , ay u d ó a L au r en a bajar al su elo an t es d e d esat ar el
f ar d o qu e h ab ía aseg u r ad o en l a p ar t e p ost eri or d e su p rop ia si lla. C on d u jo a la jov en
h ast a l a p art e f r on t al d el ed if icio y su bió el p eq u eño t ram o d e escaler as d e m ár m ol
p ar a abr ir l as p u er t as d obl es qu e h abía m ás al lá d e l os cu at ro p il ar es.
U n ban co d e m ad era recor r ía las t r es p ared es i nt er ior es. El su elo est aba
em b ald osad o y l os m u r os se en con t raban d esnu d os, sal v o p or u n f r iso d e i nt r in cados
gr ab ad os en el qu e u n os jóv enes d esn u d os y d e p elo r iz ad o per segu ían a u n gr u p o
d e v elo ces ni nf as a t r av és d e u n os in sól it os bosq u eci llo s pl agad os d e f l ores silv est r es
y f r u t as m ad u r as. E nt r e r isi ll as ner v iosas, su s her m an os y él se habían sent ad o en
m ás d e u na ocasión sobr e ese ban co con el f i n d e com er se con lo s ojos a l as n in f as,
cu y as l igeras y d iáf an as v est im en t as no h acían n ad a p or ocu lt ar l os en cant os
f em en in os qu e se en con t r aban d ebajo. N o er a d e ex t rañar qu e lo s jóv enes se
em p eñaran en per segu ir las d u r an t e t od a la et ern id ad .
-Sién t at e -l e su gi ri ó, y L au r en se sen tó con t ra el m u ro i n t er ior , d e f r en t e al
p aisaje d el lag o, con u n a m an o en ci m a d e la ot ra sobr e el reg az o.
K it d ejó el f ar d o en el su el o y se sen t ó en u n o d e los b an cos l at erales. L a jov en
t enía u n a exp r esión ad u st a y d e algún m od o f r ág il.
-N ew bu r y A bbey est á cer ca d el m ar , ¿n o es así? -l e p regu n t ó.
-Sí-resp on d ió ell a-. L a pl ay a f or m a p art e d e la p ro p ied ad .
-¿Y n u n ca h as n ad ad o al lí?
E ll a h iz o u n gest o negat iv o con l a cabez a.
-N u n ca m e h a gu st ad o la pl ay a -af ir m ó-. L a ar en a se t e m et e en lo s zapat os y en
la r op a, y el v i ent o salad o p r oced en t e d el agu a reseca el cu ti s. A d em ás, el m ar m e
resu lt a…salv aje.
-Salv aje. -K i t la m ir ó con cu r iosid ad -. ¿N o t e gu st a la n at u ralez a salv aje? -T od o
el m u n d o ad or ab a el m ar , ¿n o? ¿Ser ía po sibl e qu e d esp ués d e t od o esa m u jer n o f u ese
m ás q ue u na com p let a r em i lgad a?
-E l m ar n o. -D ir igi ó la m ir ad a al lag o, qu e a esas h or as t an t em p ran as d e la
m añan a er a com o u n esp ejo q ue r ef lejara los r ay o s d el sol -. E s t an v ast o , t an
im p r ed ecible, t an in cont r ol abl e…t an cr u el . N ad a reg r esa d el m ar.
¿Q ui én o qu é er a l o qu e no h ab ía reg r esad o? ¿Se h abr ía aho gad o algu ien qu e
- 94-
con ocía? Fu e en ese m om en t o cu and o u n a l ev e sospecha cru zó p or su m en t e.

-C u an do t u m ad r e y t u p ad rast r o p art i er on d e lu na d e m i el -d i jo-, ¿l o h icier on
p or m ar ?
L au ren g ir ó la cabeza par a m i rarl o con ci er t a sor p r esa, com o si él h u biera
cam bi ad o d e t em a.
-Fu ero n pr im er o a Fr anci a -r espo nd ió ella-, d u r an t e u n per íod o d e p az en t r e
gu er r as p ar a lu ego d ir igi rse al su r y , por últ im o , al est e. Est aban en la I n d ia la úl t im a
v ez qu e t u v e not i cias d e el los.
E l m ar n o le había d ev u el t o a su m ad re.
-Según m e h an co nt ad o, m i t ío y m i t ía m e ll ev ar on a d esp ed ir los cu and o se
m ar ch ar on -p r osigu ió-. A l p arecer , n o d ejé d e agit ar m i p añu elo h ast a qu e el b ar co
d esap areció t ras el h ori zon t e. D ebió d e ser u n bu en r at o . N o t en go recu er d os d e ese
m om ent o . Sol o t en ía t res años.
¿N o lo r eco rd aba? ¿O acaso h abía en t err ad o los r ecu er d os t an p rof u n d am en t e
qu e r esu lt aba im p osible hacerl os af lor ar d e m od o con sci ent e?
E l m ar n un ca l e h abía d ev u el t o a su m ad r e.
Sin em bar go, eso no er a el m ar , y n o la h abía ll ev ad o allí p ar a que se p u siera
m el an cóli ca. K i t se p uso en p ie y cam inó hast a el v an o d e l a pu ert a par a con t em p lar
el ex t er ior .
-¿Tam po co n ad aba n in gu n o d e t u s com pañer os d e ju egos? -l e p r egu nt ó-. ¿N i
siq u iera en ese est anq u e d el qu e m e h ablast e?
-C lar o qu e sí-ad m it ió L au ren -. N ev i lle y G w en l o h acían . E st ab a p roh ib id o, por
su p u est o, p er o siem pr e qu e v ol v ían a casa con el cabell o h úm ed o en u n d ía
p ar t icu larm en t e cal u roso y sol ead o, t ía C lara f in gía n o d arse cu en t a y m i t ío f r u n cía
los l abi os y p r egu nt aba si est aba l lov i en d o.
-¿Per o tú nu n ca in f r in gist e las n orm as?
-P ar a m íer a d i f er ent e -con t est ó ell a.
K it l a m ir ó p or en cim a d el h om br o.
-¿Por qu é?
-Y o n o era h ija su y a -exp li có-. N i si qu i er a er a u n p ari en t e san gu ín eo. N o era
m ás q ue u na ex t r aña qu e les h abían end osad o d ebi do a las ci rcu n st an cias.
L a f u ri a lo i nv ad i ó al p on er se en el lu gar d e L au ren .
-¿Te t rat aban com o a u n a ext r aña? -i nqu ir ió.
-N o. -Su r espu est a f u e m u y f i rm e-. M e in u n d aron d e am or . M e t r at aro n d e la
m ism a f or m a en qu e t r at aban a su s pr op i os h ijos. Y o er a t an h erm ana d e N ev ill e
com o G w en. Y G w en y y o f u i m os am i gas ín t im as d esde el d ía en qu e llegu é. A y er t e
d arías cu ent a d e q ue t an t o la t ía Cl ar a com o Gw en m e t r at aban con cari ño. V i ni er on
aqu ícon m ig o. Sin em b ar go …bu eno, l es d ebo m u chísi m o, com o po d r ás com p r en d er .
¿Cóm o po d ía d esob ed ecer a m is t íos? ¿Cóm o iba a d ejar p asar u n d ía sin h acer t od o
lo que est aba en m i m an o p ar a d em ost rarl es m i g rat it u d , p ar a d em o st rar q ue era
m er eced ora d e su af ecto?
K it se d i o cu en t a d e qu e L au ren E d gew ort h acababa d e resp on d er al gu n os d e
los in t er ro gan t es qu e su sci t aba en él . Ése er a el m ot i v o d e qu e se h ubi er a con v ert i d o
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en l a m u jer q ue er a… N o, n o en u n a m u jer . «D am a» er a u n a p al abr a m u cho m ás

ad ecu ad a. ¿L o h ab ía h ech o p ar a gan ar se su am or y su acep t ación ? ¿Sería ésa la raz ón
d e que se h u bier a pasad o t od a l a v id a, h ast a hacía u n año y m ed io, d edi cad a a
K i lbou rn e, qu ien al p ar ecer le h abía d icho al p ar t ir h acia la P enín su l a qu e no t en ía
qu e esperar lo? ¿P orqu e su s pad r es ad op t iv os h abían p l an ead o u n m at r im oni o en t r e
el los? ¿P orqu e h abía con si d er ad o qu e el m at r im oni o co n K ilbo u r ne l e r ep or t ar ía la
acept aci ón y la seg u r id ad d ef in it iv as?
N o obst an t e, esa segu r id ad había si d o d est ru id a cru elm ent e.
¿Ser ía L au ren , a p esar d e t od o ese au t oco nt r ol y d ign i d ad , l a p er son a m ás
in segu r a qu e h ab ía con ocid o?
-¿Tienes m u ch a r elación con la f am i lia d e t u p ad r e? -le pr eg u n t ó.
-N o. N in gu na en absolu t o -r esp on d ió ella-. U n año d esp ués d e qu e m i m ad r e se
m ar ch ar a, m i t ío escr ib ió p ar a p r egu n t ar si m i f am ili a d eseaba qu e v olv i er a co n el los
h ast a su r egr eso. M i ot ro tío , el v izcon d e d e W h it l eaf , qu e había h er ed ad o el tít u lo
t ras la m u er t e d e m i pad r e, d i jo qu e n o. A u n qu e y o n o m e en t er é d e est o h ast a qu e y o
m ism a le escri bí cu and o t en ía d ieci ocho años y él m e r esp ond ió p ara d eci rm e qu e…
qu e n o t en ía p or cost u m br e p r est ar apoy o a ap rov ech ado s ni a par ien t es in d igen t es.
K it la obser v ó co n d eten im ien t o por encim a d el h om br o, per o su m ir ad a est aba
clav ad a en las m an os qu e t enía so bre el r eg az o; t al y com o lo h ab ía hech o en
V au x h all , r ecord ó. Per o ¿qu é d em on ios…? D esde lu ego, habr ía d esead o saber aq u el lo
d os sem anas an t es.
-M i abu elo m e h abr ía acogi d o, o eso creo, si se l o h u bieran p ed i d o -añad ió la
jov en ant es d e l ev an t ar la cabez a para m ir ar lo y alzar l a bar bi lla en u n gest o
d esaf i an te, com o si esp er ar a qu e él d iscut i era ese p u nt o-. P er o d eb ió d e con si d er ar , y
con r az ón , qu e y o est ar ía m ejor con n iños d e u n a ed ad p arecid a a l a m ía.
¿Eso si gn if icaba qu e G alt o n jam ás se h abía of r eci do a acogerl a?
K it esboz ó u n a súbit a son ri sa.
-E st am os d esp er d i ciand o la m ejor part e d e l a m añana -d ijo-, cu and o el agu a está
m ás f r esca y en cal m a.
-E n ese caso, v e y d i sf r út ala -r ep l icó ella con u n t on o al go ásp er o-. Y o m e
qu ed ar é aqu í sen t ad a m ir ánd ot e; au nq u e t e p ed i r ía qu e n o t e qui t ar as l a cam isa.
Ser ía d e lo m ás in d ecor oso.
Él se echó a r eír d e bu en a gana.
-E n aras d el d ecor o -co m en tó-, ¿t en dr é qu e bañar m e co n la ch aq u et a y l as bot as
y tú con t u t r aje d e m ont ar y t u so m br ero em p lu m ad o? A r r u in aríam os u n as p ren d as
d e lo m ás d ecen tes y acabar íam os con l a ap ari en cia d e u n par d e rat as ah ogad as.
-Y o n o p i en so bañar m e -af ir m ó L au r en-. Y a pu ed es qu i t ar t e esa i d ea d e la
cabeza. Y d eber ías t en er la d ecen ci a d e d esv est ir t e f u era, d on d e y o no p u ed a v er t e.
K it y a se h ab ía qu it ad o la chaqu et a y l a h abía arr ojad o al ban co. En esos
m om ent o s, est aba t ir an d o d e u n a d e l as bot as.
-¿Q u é t e d a m ás m ied o? -le pr egu n t ó-. ¿Q u e se t e m ojen los p ies? ¿O qu e y o los
v ea d esn ud os?
L as m ejillas d e la jov en ad qu ir ier on u n l ev e m at i z r osad o.
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-N o t en go m ied o d e n ad a -señaló.
-B ien . -K it lanz ó u na d e su s bot as bajo el ban co ant es d e d edi car se a l a ot ra-.
Ti enes ci nco m in u t os p ar a qu ed ar t e sol o con la enagu a. D espu és, t e l an z ar é al agu a,
t an t o si estás li st a com o si no.
-¡¿Q u é?!
-C u at r o m in u t o s y ci ncu en t a segu n d os.
-¿M i e-enagu a?
-Su p on go -d ijo él- qu e l lev as en agu a. Si n o, p rev eo u n p eq u eño p r obl em a:
p ued e q ue no sea capaz d e r ep r im ir m is r ub or es.
L au ren se p u so en pi e, en u n d esp li egu e d e géli d a rect i t u d , cu and o l a segu nd a
bot a d esap ar eció d ebajo d el ban co, K it se est aba d esabr och an d o el ch al eco.
-Regr eso a la casa -an u n ci ó la jov en -. Com ien zo a d ar m e cu ent a d e qu e d eber ía
h aber escu ch ad o a m i s p ari en t es d e L on d r es d espu és d e t o d o. A p árt ese d e la p u er t a,
si es t an am able, m il ord .
K it esbozó u n a son r isa y el ch aleco at er ri zó en cim a d e su ch aqu et a. C om en zó a
t ir on ear d e la cam i sa p ar a sacár sela d e los p ant alon es d e m on t ar.
-C u at r o m in u t o s.
L au ren resop ló con in d i gnación .
-N o t e at r ev erías.
-V ay a, ot r a v ez esa f r ase im p r u d en t e. -Se sacó la cam isa p or la cabeza y se
p regu n t ó si ella se d esm ay ar ía.
Sin em b ar go, esa m u jer est aba h echa d e u n a p ast a m ás d u r a.
-U st ed no es u n caball er o, m il ord .
K it lad eó la cabez a, co m o si est u v i era d ecid ien d o si iba a bañar se con los
p an t al on es p uest os o, l o q ue sería m u ch o m ás sensat o, si lo har ía solo con la r op a
in t er io r.
-A d ecir v erd ad d eberías t r at ar d e ser u n p oco m ás or igi nal, ¿sabes? Tr es
m in u t o s y ci ncu en t a segu n d os. -D ecid ió d e m al a gana qu e se bañar ía con los
p an t al on es. H abía t raíd o u nos d e rep u est o, d esp u és d e t o d o… L ev an t ó u n a p ier n a
p ar a qui t ar se el cal cetín .
-P or f av or -d i jo L au r en en v oz baja-, p er m i t e qu e m e v ay a.
¿Ser ía cap az d e lan z ar la al agua v est id a? P ro babl em en t e no , d ecid ió K i t . Por
su p u est o que n o.
-Q u erías v i v ir u n a av en t u r a, L au r en -d ijo-. Q uerías u n v er ano qu e f u era d i st in t o
a l os d em ás. Q u er ías saber l o qu e se si en t e al v iv i r l a v id a co m o l o hacen l as d em ás
p er son as…com o esas p er sonas que no h an t eni do qu e ganar se el resp et o y el am or d e
aqu el los qu e las cri ar on . Q uerías saber l o que er an la exu ber anci a, l a f el ici d ad y la
li ber t ad sin r est r iccio nes. D ebes el eg ir l o que p r ef ier es. N o pu ed es esper ar qu e las
cosas t e caigan sobr e el r eg az o si n ex t end er el br az o p ar a af err ar las. N o p u ed o
cu m p li r m i p art e d el t rat o si t ú n o m e p er m i t es h acer lo.
-N o sé n ad ar -ad m it ió l a jov en.
-Y o t e en señar é -l e d ijo él -. El ag ua ni si qu i er a es p r of u n d a en est a zon a. T e
ll egará por d ebajo d el h om br o.
- 97-
-N o p ued o qu it ar m e la…N o p u ed o h acer lo -con f esó.

E so su pon ía u n p rob l em a, si n d u da. K it se d aba p er f ect a cu en t a d e ell o, d ad o el
t ip o d e m u jer qu e era.
-Y o m e lanz ar é al agu a y n ad ar é d u ran t e u nos m in u t o s -d ijo-. N i siqu iera echaré
u n v i st az o en est a d ir ección . D u r an t e u n r at o, n i si qu i er a sabr é si has d ecid i d o
escabu ll ir t e d e v uelt a a l a casa. C u and o estés p r ep ar ad a, en v u él v et e con u n a d e las
t oal las (son bast an t e gr and es) y acér cat e a la ori lla. T e ay u d ar é a en t rar en el agu a.
Cl ar o q ue si lo pr ef ier es t am bién p ued es sal t ar al agu a si n ay ud a, en cu y o caso y o ni
siq u iera t e v er é.
-K it -d ijo el la-, y o n o sab ía qu e las cosas ser ían así. N o m e r ef er ir ía a est o.
-N i a los besos. N i a la p asi ón. N i a cabalgar . ¿Q u é qu er ías, en t on ces? -l e
p regu n t ó-. V u elv e a l a casa si l o d eseas. N o t e d etend r é.
Se d i o l a v u elt a y cam in ó a gr an d es z an cad as h ast a l a ori ll a. Se t ir ó d e cab ez a al
lago y em ergi ó po co s m et r os d esp ués, jad ean d o p or el i m p act o d el agu a f r ía. Se
sacu d ió las got as d e los o jos y a con t in u ación v ol v ió a m et er la cabeza en el agua y
com en zó a n ad ar m u y d esp acio en d i rección a l a or ill a op u est a.
-¿K i t ?
H ab ían p asad o v ari os m in u t os y , pese a n o h aber v u el t o la m ir ad a hacia el
t em p l et e, est aba conv en cid o d e qu e L au ren h abía em pr en d id o el v iaje d e r eg reso a la
casa; a pi e, lo m ás p r ob abl e. Si n em b ar go, an t es d e qu e p u d i er a gi rar la cabez a par a
m ir ar , ella lo l lam ó d e n u ev o.
-¡K it !
E st aba ar rod il lad a en la or il la, en v u elt a h ast a el cu ello en l a m an t a en l a q ue él
h abía en rol lad o l as t oall as. K i t nad ó u n as cu an t as br az ad as p ar a acercarse a ell a.
-E l agua está h elad a -d i jo L au ren -. N o p ued o h acer est o. P or f av or , n o m e
obli gu es.
L o qu e n o p od ía h acer , su pu so él , era qu it ar se esa m an t a y m ost r ar l e su cu er p o,
qu e est aba cu bier t o t an solo con la en ag u a. Si nt ió que la t em p er at u ra d e su cu er p o
su b ía u n p oco, p ese a la f ri al d ad d el agu a, al com p rend er qu e L au r en d ebía d e
h aberse qu it ad o la m ay or p art e d e la rop a. N ad ó el t r ech o qu e lo sep ar aba d e ella y se
p uso en p ie a m ed io m et r o d e d ist an cia, con l as m ano s ex t end id as.
-L legó el m om en t o d e la v er d ad -d i jo -. ¿C u án f u er t e es t u d eseo d e av en t u r as?
¿Tienes el coraje su f icien t e p ar a p r ob ar algo n u ev o y d i f eren t e? Y at r ev id o, si n d u da.
V en ga, L au r en. A ho ra o n u n ca.
E ll a se ciñó l a m ant a co n m ás f u er za a su al red ed or, si es qu e eso er a p osi ble.
-C oge m is m ano s -le d ijo él -. O v u el v e a casa.
«V u el v e a casa.» L o h ab ía d i cho d e f orm a d eli ber ad a. N o había d i cho qu e
«r eg resar a a l a casa». A ju zg ar p or l a ex p resión d e su s ojos, se d io cu en t a d e qu e
L au r en l o h abía com p r en d i d o. Si lo d eseaba, t od a aqu ell a f arsa pod ría t er m i nar esa
m ism a m añan a, casi an t es d e q ue hu bi er a co m en zad o. P od ría r eg resar a N ew bu ry o a
L on d r es con su t ía y su pr im a.
L au ren se p uso en cu cli ll as y cogió pr im er o u n a y lu ego la ot r a m ano qu e l e
of r ecía; y l a m an t a, sin nad a qu e la su jet ara, se d esl izó h ast a la h ier b a. A l v er su s
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m eji llas al rojo v iv o, K it t ir ó d e l as m anos y el la sal t ó… el m en or d e lo s d os m ales,

su p u so él , y a que su s esbel t as y t o rn ead as p i er nas h ab ían qu ed ad o ex p u est as d esd e
las r od il las, al igu al qu e su s br azos, su s h om br os y u na gen er osa po rción d el escot e.
Tenía u n asp ect o m u ch o m ás ju v enil q ue d e co st u m br e.
Y a con t i nu ación l a jov en com enzó a jad ear d e f o rm a com p u l siv a y a agarr ar se a
él con am bas m an os, m u ert a d e m ied o. L a su jet ó p or la cin t u ra p ara hacerl a av an z ar
u n p oco con él h ast a q ue el agu a l es cu brió los hom bros, d e f or m a qu e L au ren sol o
t u v o q ue en f ren tar se a l a t em p er at u ra d el agu a y el ai re f resco d e l a m a ñana qu ed ó
olv id ad o. K i t n o pu d o r ep r im ir u n a carcajad a…m ás que n ad a p or el com p ort am ien t o
t an im p ro p io al que la h abía ar rast rad o. L as pi er n as d esnu d as d e l a m u ch ach a
ro zaban l as su y as, y er a m u y con sci en t e d e q ue n o h ab ía casi n ad a en t r e su s m an os y
esa in cit ant e carn e d esn ud a.
-N o v as a aho gar t e -le asegu r ó-, n i a m o ri r con gelad a. Te acost u m br ar ás p r on t o
al agu a. N o está t an f r ía. Co nt én la r espi raci ón .
L a arr ast r ó con él bajo el agu a h ast a qu e se su m er gi er on p or com p l et o. Sin t i ó
cóm o las u ñas d e L au ren se cl av aban en su s brazo s y obser v ó q ue m an t enía l os o jos
cer rad os con m u ch a f u er za y qu e su oscu r o cabello f lot aba alr ed ed or d e su rost ro.
Em erg ió con ell a h ast a la su p er f ici e casi d e in m ed iat o .
E n ese m om en t o, L au r en lo sor p r end ió. A br ió los o jos, con t em p ló l a or il la y el
agu a y d esp u és bu scó su m i rad a, con l as got as su sp en d i das en su s abu nd an t es
p est añas.
-L o con segu í -d ijo. Y , a con t i nu ación , l o rep it ió d e n u ev o, com o si f u era u n
gigan t esco t r iu nf o-. ¡L o con segu í!
K it echó la cabez a h acia at rás par a solt ar u n a carcajad a.
C om en zó con la p ri m er a lección , en señán d o le a m et er la cabeza en el agu a sin
qu e l e en t rara el pán ico y a solt ar el air e t an t o por la n ari z com o po r l a b oca. L au r en
resu ltó ser u na al u m n a so rp rend ent em en t e capaz. A u n qu e qu iz á n o d eber ía
resu lt ar le t an so rp rend ent e. Sospechaba que la m u ch ach a siem p re hab ía sid o
d i ligent e en su s esf u er zo s por d om in ar t od o aqu el lo qu e se h ab ía pr op u est o.
C om o colof ón , le enseñó a f lo t ar d e espald as. U n a v ez que la con v enció d e qu e
n o se h un d ir ía com o u n p lom o h ast a el f on d o p ar a per d er se en las pr of u nd id ad es por
los sigl os d e l os si glos, se r elajó y si gu i ó su s in st r u cci on es. Si bi en lo h izo con la
con d ición d e q ue él la su jet ar a p or la esp ald a y l os h om br os en t od o m om en t o.
D u r an t e el úl t im o i nt ent o, K i t m an t u v o las m anos bajo el la h ast a qu e est uv o seg u r o
d e qu e se r elajaba y f l ot aba, m om en t o en qu e l as r et ir ó si n qu e se d i era cu en t a.
L au r en f lot ó sol a, con lo s br azos ex t end id os y l os ojos cer rad os. U n os segu n dos
d esp ués, K it se apar t ó y se d esp lazó a su alr ed ed or p ara si t u arse m ás o m enos
d elan t e d e su s p ies.
-E l ci elo t ien e u n aspect o m ar av il loso est a m añan a -d ijo-. H ay el n úm er o ex act o
d e n ubes esp on josas y b lan cas para acent u ar el az u l.
E ll a abri ó l os ojos y m ir ó h aci a arr ib a.
-Sí -af i rm ó… Y ent o nces se d i o cu en t a d e d ón d e se en con t raba él. Se h un d i ó y
salió d el agu a escup ien d o y enju gánd ose l as got as d e los ojos con am b as m an os-.
- 99-
¡Pod r ía h aber m e ah ogad o! -le r ep r en d ió. Y act o segu id o bajó am bas m an os, clav ó en
él esos en cant ad or es ojos v io let a ab ier t os d e p ar en p ar p or el asom br o y … son r i ó.
U na son r isa am p lia y r ad iant e qu e il u m i nó su r ost r o y con sigu ió qu e su b ell ez a
resp lan d eciera d e p r on t o-. L o co nsegu í, K it . H e f lo t ad o sin ay u d a.
L au ren se abri ó cam in o a t r av és d el agu a p ara acer car se a él y d e algu na m an era
-su cerebr o n o f u e capaz d e reg ist rar al com p let o la secu en cia d e l os acon t ecim i ent os-
acabó rod eán d ol e el cu ello con l os brazos m i en t r as él l a su jet aba p or l a cin t u r a y la
h acía gi rar en el agu a al m ism o t iem p o qu e com en z aba a su m er gi rse. U n i nst an t e
an t es d e que se h u nd ieran , K it cu b ri ó su boca con u n beso.
L os son id o s d esap ar ecier on . El t iem p o qu ed ó su sp en d i d o. N o h u bo m ás qu e el
cal or d e su s cu er p os y su s bocas d u r ant e los et er nos m o m en t os qu e p er m an ecier on
bajo el agu a, d ond e el t r iu nf o , la ef u siv id ad , el orgu ll o y la aleg ría se m ez claron co n
u n a lu ju ri a v iscer al .
C u an do em er gieron a la su p er f ici e y se sep ar aron , ella v o lv ió a ser ell a m i sm a…
y él f u e él m ism o u na v ez m ás.
-Su p r im era av ent u ra, señor a -le d i jo K it con u n a car cajad a d eli ber ad am en t e
d esp reocu pad a-, ll ev ad a a cabo con l a m ay o r segu r id ad y r ecom p en sad a d e f orm a
ap r op i ad a.
-Recom p en sad a d e f or m a escan d alo sa -r ep li có ell a, qu e lo obser v aba con cau tel a
-. Per o ¿qu é pod r ía esp er ar d el in f am e v izcon d e d e Rav en sber g? D ebe d e est ar
h acién d ose t ar d e.
-D i os, sí -af i rm ó él -. Y segu ro qu e al gu n os d e n uest r os p ari en t es, si n o t od os,
sosp echarán que h as est ad o d i sf ru t an d o d el air e m at u t i no con t u p r om et id o. Eso
sería d e l o m ás escan d al oso.
-V in e a A l v esl ey p ar a m ejor ar l a o pi ni ón d e los d em ás sobr e t i -le r ep r och ó-, n o
p ar a en red ar t e en u n escán d al o aún m ay or .
Él r i ó en t r e d ien t es y se d i ri gió h ast a la ori lla. Recorr ió l os p ocos pasos qu e l o
separaban d el t em p let e, a la car rer a y r eg resó con u n a t oall a al red ed or d e la ci nt u r a y
ot r a en la m an o. H acía u n f r ío t er ri ble f u era d el agua.
-D am e la m an o. -Se in cli nó p ara ay ud ar la a salir .
L o m ism o h abría d ad o qu e L au ren no llev ara nad a en cim a. L e r ecord ó a las
n in f as d el f r iso d el t em pl et e…y a l a i ncóm od a reacci ón que le h ab ían p rov ocad o d e
n iño . V est i d a er a u na d am a h er m osa. Si n m ás p rend as qu e u n a en agu a m ojad a qu e se
ceñía a cad a u na d e su s esb elt as cu rv as, er a u na m u jer , u n a sed u ct o ra, u n a sir en a…
m u y d eseabl e. K i t l e ar r ojó la t oall a seca, cam in ó a g rand es zan cad as h ast a el i nt er ior
d el ed if ici o p ar a r ecoger su r op a y , sin ech ar ni u n a m ir ad a at r ás, se i nt er nó con las
p rend as en t re l os árbol es con el f in d e v est ir se y d ejarl e a L au r en al go d e in t i m id ad
p ar a hacer lo m i sm o.
D i ez m i n u t os d esp u és, L au ren cab alg aba p or d elan t e d e K i t en el cam in o d e
reg r eso a casa. A p ar t e d el hech o d e qu e su cabello est aba h úm ed o y m ás ri zad o qu e
d e cost u m br e, su ap ar ienci a er a l a d e l a elegant e d oncel la d e hi elo a la que él h ab ía
ll egad o a acost um br ar se. T enía l a t oal la en rol lad a d elant e d e la si ll a d e m on t ar. Se
h abía n egad o a d ársela; p rob ablem en t e p ara no t en er qu e en f ren tar se a las i m ágen es
- 100
-
qu e ev ocar ía, pen só él , y a qu e l a en agu a m ojad a se en con t r aba en el in t eri or. L o qu e

sig ni f icab a, por su p u est o, qu e n o llev aba n ad a bajo aqu el aju st ad o t r aje d e m on t ar .
H ab ía si d o t od o u n acier t o haber aco rd ad o p r op or cion arl e u n v eran o
m em orable y u n a pi zca d e pasi ón , ref lexi on ó. A u n qu e er a u na cosa bien d ist in t a
d escu bri r qu e al ber gab a d eseos lasciv os po r u na m u jer cu y a m ás an helad a am bi ci ón
er a l a d e v i v ir u n a exi st encia i nd epen d ien t e co m o so lt er on a. Su m en t e n ecesi t aba u n a
d i st racción .
-¿Se ha h eri d o lad y M u ir r ecien t em ent e? -l e p r egu n t ó-. ¿O su cojera es
p er m an ent e?
-Se cay ó d el caball o cu and o est aba casad a -le i n f orm ó ell a-. Se ro m p ió la p ier n a
y al p arecer n o se cu ró d e f or m a ad ecu ad a. Tam bién su f ri ó u n abor t o.
-¿Y se qu ed ó v i ud a p oco d esp u és? -in qu i ri ó K it -. N o p u ed e ser m u cho m ay or
qu e t ú.
-E s u n año m ay o r -resp on d i ó L au r en -. L or d M u ir m u r ió com o r esu l t ad o d e u n
h orr ibl e accid ent e qu e t u v o lu gar en su h ogar. C ay ó al v est íbu lo d esd e la bal au st rad a
d e la p l an t a su p eri or. El la est ab a con él en ese m o m en t o. C om o t e p od r ás im agin ar, l e
h a l lev ad o m u cho , m u cho t i em p o recu p erarse… si es qu e lo ha con segu id o a est as
al t u r as. Fu e u n m at ri m on io p or am or , ¿en t ien d es?
K it n o hi zo com en tari o al gu n o. ¿Q u é se p od ía d ecir d e u na m u jer cu y a v id a se
h abía v i st o t an m ar cad a p or la t r aged ia? D e n o ser p or l a cojer a, n ad ie se d ar ía cu en t a
d e q ue h ab ía su f r id o lo m ás m ín im o. L ad y M u ir son r eía a m en u d o y er a en can t ad o ra
y at r act i v a.
Resu ltaba im p osible, p en só com o si h ub ier a hech o u n d escu br im ien t o
sor p r en d en t e, cono cer a la gent e p or su com p ort am ien t o. L as m áscaras qu e l lev aban
las per son as ocu lt ab an u n sin f ín d e cosas.
L a espald a d e L au ren Ed gew or t h est aba er gu i d a en u n a m u est r a d e ref i nad a
el egan cia. Y sin em bargo u n os in st ant es an t es le h ab ía d ed icad o u n a son ri sa rad i an t e
y se hab ía ar rojad o a su s br az os. Y t an sol o p orq u e h abía si d o l a p r im era v ez en su
v id a qu e f lo t aba d e esp ald as sobr e el agu a.
K it son r i ó p ar a su s ad ent ro s, si bien se v i o asalt ad o al m i sm o t i em p o p or u n
cu r ioso n u d o en l a garg ant a, com o si est u v ier a al bor d e d e l as lágr im as.
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C ap ít u l o 10
L au ren n o llegó t ard e al d esay u n o, com o h abía t em id o. I n clu so t u v o t i em p o d e

qu e su d on cell a le d isim u l ar a l a h um ed ad d el cabel lo u na v ez que se cam bi ó d e r op a.
Bajó co n G w en y con su t ía, d esp ués d e qu e am bas p asar an por su h abit aci ón par a
asegu rarl e lo m u ch o q ue l es había im p r esion ad o l a bien v en id a d e l a qu e h ab ían sid o
objet o en A l v esley y la f av or abl e im p r esi ón qu e l es h abía cau sad o lor d Rav en sberg . Y
lo f elices qu e est ab an por el la, p or su pu est o.
L a f am ili a al com p let o se h ab ía reu ni d o p ar a el d esay u n o, con la excep ción d e la
con d esa v iu d a, que siem p re per m an ecía en la t r anqu il id ad d e su s ap osen t os la m ay or
p ar t e d e l a m añan a an t es d e sali r a d ar su paseo d i ar io, según exp l icó lad y Red f ield .
El con d e se en car g ó d e señal ar a las d am as su s cor resp on d i en t es asien t os, y col ocó a
L au r en a su d erech a y a l a t ía C lara a su i zqu ierd a.
-Salió u st ed a cabalgar con Rav en sber g est a m añan a -le d ijo a L au r en-. L os v i
salir d e l os est abl os.
-A síes, m ilo rd . -Esbozó u n a sonr isa en d ir ección al h om br e-. El air e d el al ba era
f resco y v i gor iz an t e. Cabalgam os po r l os bo squ es h ast a el t em pl et e que se encu en t ra
en l a or ill a op u est a d el lag o. L a v ist a d esd e ese l u gar es espl én d i d a.
-E n ef ect o -d i jo el co nd e.
-¿Y a has sal id o est a m añan a? -p regu n tó la t ía Cl ar a con in credu li dad -. ¿Tú,
L au r en? ¿H as m on t ad o a cabal lo?
Y t am bi én h abía nad ad o, p en só L au r en. Se h abr ía sen t id o t err ib lem en t e
m or t if icad a si el con d e h ub ier a pr esen ciado eso t am b i én . Per o h ab ía f lot ad o. Sola. Y
d esp ués había p er d id o la cabez a -algo que u na d am a jam ás d eber ía h acer- y se h ab ía
ar r ojad o a los br azos d e K it em bar gad a p or el en t usiasm o. Y él l a h abía besad o. ¿O
h abía sid o ella q ui en l o besara a él? N o obst an t e, p en sar en esa p osi bil id ad est aba
f u er a d e lu gar .
G w en se ech ó a r eír.
-L au ren nu n ca h a si d o m u y m ad r u gad or a -af ir m ó-. Y cabal gar jam ás ha sid o
u n o d e su s ejer cicios f av o ri t os. C reo qu e u st ed ejer ce u n a in f lu enci a m u y posit iv a
sobr e ella, l or d Rav en sber g.
-E so esper o. P er o qui z á, señor a -r ep li có con u n br ill o p ícar o en l os o jos-, n o h ay a
sid o ot r a cosa qu e el ef ect o d e l a coacción . A m en acé co n sacarl a per son al m en t e d e la
cam a si n o ap ar ecía en los est ablos p or v ol u nt ad p rop ia.
L au ren sin t ió qu e l e ard ían las m eji llas.
-¡K it ! -l e r ep r och ó la cond esa.
L a t ía Cl ar a se echó a r eír .
-E so lo aclara t od o -señal ó Gw en con t on o alegr e.
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-E l ejer cicio le h a ot or gad o u n br ill o salu d abl e a su ro st ro , señori t a Ed gew or t h -

le d ijo el con d e-. Sy d n am , ¿est ar ás l ist o d esp u és d el d esay u n o p ara ay u d ar m e a
in sp eccion ar los n u ev os t ejad os d e las casas d e los l abr ad ores?
-D esd e l u ego, señor -co nt est ó su hi jo.
L au ren se p er cat ó d e qu e n o in v it aro n a K it a qu e se u ni era a el los. Y t am p oco él
lo su gir i ó. Por su p u est o, el señor Bu tler er a el ad m in i st rad or d e su pad r e. Per o au n
así…
L a con d esa t enía p lan ead o v i sit ar a su s v eci nos a l o largo d e la m añan a con el
f in d e en t r egar les en p er son a l as i n v it aci on es par a la f i est a d e cu m pl eaños d e su
su egr a.
-K it l as at en d er á est a m añan a -les d i jo a su s h u ésped es.
-P ero ¿n o cree qu e y o p od r ía ay u d arl a en algo, señor a? -p regu n t ó L au r en.
-E s m u y am abl e d e su p ar t e. -L a con d esa l a obser v ó co n ev i d en t e ap ro bación -.
Sí, se lo agr ad ez co, señor it a Ed gew or t h . Ser ía d e lo m ás apr op i ad o qu e p r esen t ar a a
la pr om et i d a d e K it a los v ecin os. L ad y K ilb ou r ne, lad y M u ir, ¿les gu st ar ía
acom p añarn os t am b ién ?
Se d eci d ió qu e l as cu atr o d am as i r ían d e v i sit a.
Fu e Sy d n am Bu t ler qui en i n t rod u jo u n a no t a d iscor d an te en la d iscu sión d e los
p lan es qu e se l lev ar ían a cab o esa m añan a.
-¿Te pasar ás p or L in d sey H al l, m ad r e? -pr eg u n t ó-. ¿L es ll ev ar ás u n a in v it ación ?
-E stá bast ant e lejos -d i jo la con d esa-. C reo qu e ser á m ejo r qu e u n cri ad o les l lev e
la t ar jet a.
-¿Cu an d o el r est o d e l as in v i t acion es v an a en t regar se en p er son a? -pr egu n tó K i t
-. P od r ía t o m ar se com o u n liger o m en osp r ecio, ¿n o t e p ar ece, m ad re?
-Su p on go -resp on d ió el la con sequ ed ad - qu e d e t od as f or m as n o v en d r án . C lar o
qu e h ay qu e m an d ar u n a in v it ación , p or su p u est o. B ien , aho ra cr eo qu e d ebem o s…
-C abal gar é h ast a all íy t e h ar é d e r ecad er o -d i jo K i t -. A sít en dr é alg o qu e h acer
est a m añan a.
Se p r od u jo u n em barazoso y br ev e m om en t o d e si lencio.
-M e gu st ar ía ir con t igo , K it -l e d ijo L au r en -. ¿Pu ed es esp er ar a q ue r egr esem o s?
Ser ía ex t raño qu e m e pr esen t ara en t o d os sit io s sal v o en L in d sey H all.
E l con d e se aclar ó la garg ant a, p er o cu and o t od o el m u n d o m ir ó en su d ir ecci ón
p ar eció n o t en er n ad a qu e d ecir .
-C om p r en do las d i f icu lt ades d e las p r esen t es rel acion es en t re A lv esl ey y
L i nd sey H al l -asegu ró L au r en al co nd e y a la con d esa-. Sé lo qu e h a su ced i do , y y a se
lo he ex pl icad o a la t ía C lara y a Gw en . En m i o pi ni ón, cr eo qu e K i t y y o d eber íam os
h acer t od o lo p osi ble para ev it ar qu e el d i st an ci am i en t o se con v i er t a en alg o
p er m an ent e. D eber íam os ir ju nt os est a t ar d e. El r ecibi m ient o qu e nos d é el d u qu e d e
Bew cast l e y la p osibi li d ad d e que t ant o él com o su f am i lia asist an a l a f iest a será
d ecisión su y a.
-A y , qu er id a. -L a con d esa d ejó escapar u n su sp ir o-. En r eali d ad n o h ay ni n gu n a
n ecesid ad d e qu e h agas est o. E l d u qu e y su f am i li a p u ed en ser…Bu en o, n o se t om an
m u y bien qu e al gu ien se in t er p ong a en su cam in o. E s u n p r obl em a d el qu e
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t en d rem os qu e en car gar n os n oso t ros.

-P ero y o v oy a f or m ar part e d e su f am ili a, señor a -le recor d ó L au r en .
-D esd e lu ego, l o corr ect o ser ía h acerl o. A p lau d o su cor aje, seño ri t a E d gew ort h . -
El con d e l a m i raba con not able resp et o-. Rav en sberg l a esperar á.
K it la est aba obser v an d o con u n a m ir ad a f ija y ser ia, n otó L au r en cu and o m ir ó
al o t ro ext r em o d e l a m esa.
Fu e u n a m añan a ajetr ead a, per o n o pr esen t ó n in gu n a d i f icu lt ad q ue est u v i era
f u er a d el al can ce d e la exp er ien cia d e L au r en . V isit ar on a sei s f am il ias: t r es en el
p ueblo y t r es en el cam po q ue se ext end ía al ot r o lad o. L au r en se m ost r ó sociable y
en can t ad o ra, en p ar t e com o cu m pl im i ent o d e su t rat o con K it y en p ar t e p or qu e
est aba acost u m br ad a a ello d e t od as f orm as. C om o p r om et id a d e l ord Rav ensber g f u e,
p or su p u est o, el f oco d e t od as las m i rad as cu ri osas. T u v o su m ay o r recom p en sa
cu and o cam i nó al lad o d e l a con d esa po r u n os m om ent o s, m i en t r as l a seño ra H eat h l e
en señaba el jar d ín d e f l ores a l a t ía C lar a y a Gw en an t es d e r eg resar al carr u aje.
-E s u st ed u n a so rp resa ext r em ad am en t e agrad able -af ir m ó lad y Red f ield .
L au ren le d ir ig ió u n a m i rad a i n t er rog an t e.
-H em os oíd o m u y p ocas cosas bu en as d e K i t d esde su reg r eso a I n glat er r a el
año p asad o -d i jo su m ad re-. N os sent i m os bast an t e const ern ad os cu and o v in o a casa
h ace d os sem an as y n os h abl ó sobr e u st ed . E sp er ábam os lo peor , d ebo ad m it i rl o.
Resu lt a u n ali v io eno rm e d escu br ir qu e ha el egid o a u na d am a en ext r em o
en can t ad o ra.
-G racias, señor a. -L au r en se r u b ori zó d e pl acer-. Per o ¿se si nt i er on m u y
d ecep cio nad os? Por lo d e lad y Fr ey ja, m e ref i er o.
-Red f ield y el d u q ue d e Bew cast l e, t an t o el act u al com o su p ad re an t es qu e él,
siem p re h an so ñad o co n reali zar u n a alian za ent r e las d os f am il ias, p uest o qu e
n uest r as p rop ied ad es son co lin d an t es -ex pl icó l a con d esa-. N u est r o h i jo m ay or m u ri ó
an t es d e p od er casar se con l ad y Fr ey ja. Red f ield p ensó qu e a K it p od r ía com p lacerl e
u n m at ri m on io con ella. A m bo s lo p en sam os. N os ll ev am os u n a en or m e sorp resa
cu and o llegó a casa con la n ot icia d e qu e se había com p ro m et i d o con ot r a m u jer . N o
p ued o d eci r qu e esté d ecep cionad a por com p let o , sobre t od o d espu és d e con ocer la.
Cr eo q ue ser á u na bu en a i nf l u en cia p ar a m i h ijo. Tal v ez u st ed sea cap az d e
p er su ad i rl o p ar a q ue si en t e l a cabeza p or f in . -Sol tó u n su sp ir o-. Y con seg ui r qu e sea
f el iz d e nu ev o .
N o h u bo t i em p o p ara m ás con v er saci on es. L legar on en segui d a al cabr iol é y la
t ía C lar a com en zó a al abar el h er m oso jar dín d e la señor a H eat h .
L au ren p er m aneció en silen cio, li d ian do con la cu lp a. ¿C óm o se sen t ir ían los
p ad r es d e K i t cu and o el la r om p iera el com p rom i so a f i n ales d e v er an o? Se t rat ab a d e
p er son as d e car ne y h u eso. N o eran los t ir an os si n cor az ón qu e h abía i m ag in ad o
cu and o K i t le co nt ara su h ist ori a en V au x hall , sin o u n os p ad res qu e qu er ían l o m ejor
p ar a su h ijo. Q ue d eseaban su f elicid ad .
¿Cóm o er a p osib le que se hu bi er a m ost r ad o d e acu er d o con aqu ell a f ar sa?
M ejor d icho, ¿cóm o pod ía h aber la su geri d o?
L a n ecesi d ad d e conf esár sel o a alg u ien resu l t ó d e r ep ent e abr u m ad or a. Bu scó la
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m ir ad a d e Gw en al ot r o lad o d el car r u aje. Su pr im a le son reía y p arecía f eli z… f eli z

p or el la. Se había sen t id o f at al p or L au r en d ebid o a lo s acon t ecim i en t os d el año
an t eri or. Gw en se sen t ía d esleal, com o m u y bien sabía L au r en , p or qu erer a L il y y
p or la alegr ía qu e le r ep or t aba l a f el ici d ad d e su h er m an o. En esos m om ent o s creía
qu e L au r en h ab ía en con t r ad o a su pr ínci pe az u l .
Sin em bargo , u n t rat o era u n t r at o, d ecid ió L au ren . N o pod ía con t ar le la v erd ad
a n ad ie hast a q ue t od o h ub ier a acabad o.
M eno s d e d os h or as d esp u és, L au ren se en con t r aba sen t ad a con K it en su t ílbu r i.

Er a u na p er f ect a t ar d e d e v eran o, p er o L au r en , qu e pr ot egía su cu tis bajo l a som br a
d el p ar asol , n o est aba d e h um or par a d i sf r u t arl a. Se sen t ía in cóm od a p or d os r azon es
en p ar t icu lar: segu ía r ecor d an d o con u n a con sid erable t u r bación lo su ced i do d u r an t e
la sal id a m at in al y se encon t raba m ás n er v iosa po r la v i sit a qu e est aban a p u n t o d e
reali zar d e lo qu e est aba d ispu est a a ad m i t ir .
K it p arecía poco d isp u est o a ch ar lar m ient r as con d u cía a l o lar go d el cam in o a
u n paso qu e a L au r en le resu l t aba im p ru d ent e y rápi d o en exceso. A u n así, no le h iz o
rep roch e al gu n o. Su m ay or d eseo er a qu e el h om br e se p u si er a a h abl ar d el t i em p o o
d e al gún ot r o t em a i no f en siv o. ¿D e v er d ad h abía est ad o con K it en el lago esa m añan a
sin ot r a cosa encim a que su en agu a m i en t r as él n ad aba d esn u d o d e cin t u ra par a
ar r ib a? ¿Sería p osibl e qu e t od o hu bi er a sid o u n su eño? N o, su s su eños n u nca h ab ían
sid o t an ext r años. H iz o gir ar l a som br il la.
-M e h e d ad o cu ent a -d i jo K i t si n v olv er l a cabeza- d e qu e es u n a señal d e
d esasosiego au n cu an d o t u ap ar ienci a r esu lt e d e lo m ás ser en a.
-¿A qu é t e ref i er es? -L o m i ró con u n a exp r esi ón v acía.
-H as com en zad o a gi rar la som br i ll a -señaló el v i zcon d e-, y el air e qu e ocasion as
n o cesa d e aban icar m e l a car a. Es u na señal d e in qu iet u d . Y t e t raici ona.
-Q u é est u p id ez m ás gran d e -r ep l icó el la, qu e d ejó in m óv il el parasol.
-¿Est ás n er v iosa?
-N o, por su p u est o qu e n o.
-P u es d eber ías est arl o -co m en tó él .
U n v iejo car ro m at o car gad o hast a arr ib a d e h en o av an z aba t am baleánd ose h aci a
el los. K i t d esv ió con d est r ez a el tílbu ri h acia u n lad o d e la carr et era, con lo qu e la
ru ed a r ozó l a cer ca d e f orm a p eli g rosa, y l e son r i ó al gr an jer o, qu ien m ov ía la cabez a
ar r ib a y abajo al t i em p o qu e se ret i r ab a el f l eq u il lo d e la cara d e f or m a r esp et u o sa
m ien t ras su arr u gad o sem blant e esbo zaba u n a sonr isa. L os caball os n o am in orar on la
v el ocid ad . L au r en r el ajó l en t am ent e la m ano qu e su jet ab a con t od as su s f u er zas el
m an go d e l a som br ill a cu and o el est r ech o cam i n o se d esp ejó y v olv i er on a t en erl o
p ar a ell os solos.
-H ay seis Bed w y n -p ro si gu i ó K it , com o si no hu bi er a p u est o su s v id as en
p el ig r o en t re am bas f r ases-, y es pr ob abl e qu e n o est és pr epar ad a p ara con ocer a la
m ay or p art e d e ell os, p or n o d ecir a n in gu no. Y t e aseg u r o qu e n o habr á u n o so lo d e
el los q ue se m u est r e am abl e con n oso t ros. Son , po r o rd en d e nacim i ent o, el m ism o
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Bew cast l e, qu e her ed ó el t ít u lo d e su p ad r e cu and o solo con t aba d i eci siete años;
A id an , Ran n u lf , Fr ey ja, A ll ey ne y M or gan . A l p ar ecer, su m ad r e er a u na v or az l ect o ra
d e h i st or ia y l it erat ur a d e la v ieja B ri t an ia… d e ah í l os est r af alari os n om b res.
Bew cast l e se l lam a W u lf r ic, au n qu e p oca g en t e qu e n o p er t enez ca a su f am i lia l o
ll am a así. Fu i m os t od os am igos d u r an t e la in f anci a, salv o Bew cast l e, qu e era
d em asiad o m ay or, y M or gan , q ue er a d em asi ad o p eq u eña. A id an est á p on ien d o su
gr an it o d e ar en a en l a Penín su l a. L o s d em ás están en casa est e v eran o, seg ún cr eo .
Son t od os u nos ci zañeros, L au r en , sin im p or t ar su g én ero. M e d a la i m p resión d e qu e
al acep t ar t u of er t a d e acom p añar m e est a m añan a qui z á est é a pu n t o d e ar r ojar al
cord er o a la gu ar id a d e los l obos.
T od o aqu el lo son aba d e lo m ás at err ad or. Sin em bar go, a L au ren le h ab ían
en señad o qu e la cor t esía y la am abil id ad er an la resp u est a a t od os los m al es d e la
h um an id ad , q ue er a esen cial com p or t ar se bien y qu e cad a u n o d ebía g u ar d ar se par a
sím ism o cu alqu ier in cert i d u m bre qu e sin t ier a.
-N o est oy p reocu p ad a -d ijo-. V i ne a A lv esl ey para ay u d ar t e a que t e
est abl eci er as aqu í bajo t u s p r op i as cond ici on es. E ra p ar t e d e n uest r o t r at o . Es
n ecesari o q ue in t ent em os en m end ar la brech a qu e se h a abiert o en t re v u est r as
f am i li as.
Se h abían d esv i ad o d el cam in o ru r al qu e h abían segu i do d u r an t e v ar ios
k il óm et r os y en esos m om en t os recor r ían u na am p lia y rect a av en id a f l an qu eada por
olm o s en d ir ección a u n a im p on en t e m an si ón d e p ied r a. El ed if i ci o p ar ecía ser u n a
m ez cla d e t an t os est ilo s ar qu i t ect óni cos qu e r esu lt aba im p osi ble et i qu et ar la con u n a
p alabr a. P ese a t od o, era m ag níf ica. L i n dsey H all , su p u so L au r en, ign or an d o co n
f ir m ez a el n u d o qu e se l e h ab ía h ech o en el est óm ago.
-M e d a l a im p r esi ón -d i jo K it - d e qu e est ás cu m p l ien d o t u p art e d el t rat o co n
t ot al d ev o ción , L au r en . V oy a t en er qu e ap li car m e con m ás d il igencia a l a m ía. T e
d ebo u n a av ent u ra em ocion ant e d esp ués d e est a t ar d e. Y algu n a p asi ón en orm e.
-N o pi enso n ad ar o t ra v ez ho y -se ap resu r ó a r ep l icar el la-. Y t am p oco v oy a
besar t e…n u n ca m ás.
Él r ió en t r e d i ent es.
-E n realid ad -af ir m ó el v iz con d e-, lo qu e t enía en m en t e era t rep ar a los árbo les.
E n l a cabez a d e L au r en com en z ar on a reson ar cam p an as d e alarm a, per o n o
h abía t iem po p ar a d em or ar se con el p ro bl em a. A l acercarse a la casa, la av en id a se
d i v id ía en d os cam in os qu e r od eaban u n en orm e y espl én d i do jar d ín d e f lo res co n
u n a f u en t e d e m ár m ol en el cen t ro. El agu a se elev aba u nos n u ev e m et ros en el ai re,
crean d o co nt r a el sol est iv al l a im p r on t a d e u n m ill ón d e d i am an t es y u n
im p r esi on an t e d esp li egu e d e ar co i ri s. K it l a ay u d ó a bajar d el carr u aje f ren t e a la
p uert a pr in cip al y cedió el cu id ad o d e l os cabal los y el v ehícu lo al m o zo d e cu ad ra
qu e h ab ía llegad o a l a car r er a d esde lo s est ablos.
-E st a casa es u n a am al gam a d e est il os ar qu it ect ón i co s -ex pl icó K it m ient r as
h acía sonar la ald aba co nt r a la p u er t a-. T od os ell os co rt esía d e gen eraciones d e
d u ques, y co nd es an t es qu e ellos, que am p liar on y per f ecci onar on el ed if i cio si n ech ar
n ad a abajo. El v est íbu lo p ri n ci p al, co m o v er ás en brev e, per t en ece a l a m ás pu r a Ed ad
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-
M edi a.
T enía t od a la raz ón , com p r ob ó L au ren t an p ron t o com o ent r ó. E l t ech o est aba
cu bi er t o con p an el es d e r oble y d e l os sen cillos m u r os colgaban ar m as, b lason es y
est an d ar t es v iejos y d escolor id os. U n a gi gan t esca chi m enea d om in ab a el m u r o
sit u ad o en f ren te d e la p u er t a, y u n a d escom u n al m esa d e r oble ocu p aba la m ay or
p ar t e d el esp aci o cent r al d e l a est an cia.
-V eré si Su E xcelen cia se en cu en t r a en casa, m il ord -d ijo el anci an o m ay ord om o
d esp ués d e per m it ir les el p aso.
Si el d u q ue se en con t raba en casa, l o ci ert o f u e qu e los h i zo esper ar u n bu en r at o.
Por su p u est o, era p osi ble q ue se n egar a a v erl os au n est an d o all í. Per o L au r en se
n eg ó a p on er se n erv i osa. Ésa v isit a d e cor t esía er a necesar ia y eso er a lo úni co qu e
im p or t ab a. K it gu ard aba sil en ci o. Se h al lab a d e pi e ju nt o a l as p u er t as d e sali d a, co n
los pi es l igeram ent e sep arad os, l as m an os ent r elazad as a la espald a y u n a ex pr esi ón
bast an t e so m br ía.
E n u no d e los ex t rem os d el v est íbu lo se ap reciaba u na gal er ía su p er io r co n u n a
celosía d e r obl e i nt r in cad am en t e t allad a qu e com en z aba bajo l a bal au st r ad a d el
bal cón y ll egaba h ast a el su el o. L au r en se acer có u n p oco p ar a p od er exam in ar co n
m ás f acili d ad l os d etall es d e la t all a. Fu e ent on ces cu and o se escu ch ó u n a v oz ju st o
en ci m a d e ella.
-B u en o -d ijo u n h om br e con u na v oz gr av e bast an t e agr ad ab le, si bi en t am bién
se ap reciab a cier t o d eje d e ir r it aci ón-, el t en ien t e coron el l ord Rav ensber g en per son a.
K it l ev ant ó la v i st a con rap id ez y L au ren se qu ed ó d on d e est aba, bajo el sali en t e
d e la g aler ía.
-Ralf . -El v i zcond e r eal iz ó u n seco asen t im i ent o con l a cabeza.
¿Se t r at aba ent on ces d e l ord Ran n u lf B ed w y n?
E l h om br e h abl ó d e nu ev o:
-¿U na v i sit a so ci al , K it ? N o es lo m ás in t elig en t e qu e h as h echo en t u v i da,
am i go m ío. H azt e u n f av or y v u el v e a casa con esa n ov ia t u y a d e ex pr esi ón
m el an cóli ca. D ebéis d e ll ev aro s a las m i l m ar av il las. U n a u n ión ent r e d os p er sonas a
las qu e h an d ejad o p lan t ad as, según t engo en t en d id o.
L au ren se sin t ió d e lo m ás i n cóm od a y f u e i ncapaz d e d ecid i r si d ebía h acer
n ot ar su p resenci a o n o.
-D i scu lp a -d ijo K i t d e u n a f or m a t an agr ad abl e com o el h om br e in v isi ble a los
ojos d e L au r en-, p er o no m e habían i nf o rm ad o d e qu e f u er as el señor d e L in d sey H al l,
n i d e qu e t u v ier as au t or id ad p ar a d ar órd en es aq u í, Ralf . Tengo asu n t os p en d ien t es
con Bew cast le. H e v eni d o a p resent ar le a m i p r om et i da, y a qu e p ar ece qu e ser em os
v eci no s en u n f u t ur o.
L or d Rann u l f ri ó p or l o bajo.
-¿A caso se en cu en t ra la f u t u r a nov i a escon di d a bajo m i s pi es? -p regu n t ó-. H e
v iv id o en L in d sey H all la m ay or par t e d e m i v i da y m e h an av er gon zad o d e est a
f or m a en t ant as ocasi on es qu e cabr ía p en sar qu e a est as alt u ras y a t en d r ía qu e h ab er
ap r en d i d o a m i rar b ajo la galer ía an t es d e abri r l a boca. A cept e m is d i scul p as, señora.
M i d isp u t a es co n K it , n o co n u st ed .
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-
L au ren se ap ar t ó d e la celosía y lev an t ó l a v i st a. El h om br e est aba apoy ad o co n

d esp reocu pación sobr e l a bal au st rad a; u n gig an t e con abun d an t e y d esord enad o
cabell o ru b io y r asgos m ar cad o s y apu est os. L e recor d ó m u chísi m o a los gu er r er os
v ik in gos sobr e los qu e h abía leíd o en los li br os d e hi st or ia.
-A cep t o su s d iscul pas, m i lor d -le d ijo L au ren -. Resu lta d e lo m ás boch orn oso
qu e l a p er son a en cu est ión escu che los v i peri n os com ent ar ios que se est án hacien d o
sobr e el la, ¿n o le p ar ece? Sobr e t od o cu and o se ref l ex ion a so bre el h ech o d e que n o se
con oce a esa p er son a en absol u t o…qu e n i siq u iera se la h a v i st o, en reali d ad . A u n qu e
es cier t o qu e no h ay n i ngu n o d e nosot ro s qu e n o p ud iera ben ef ici ar se d e u n as
cu ant as l ecci ones d e d iscr eción y am abi lid ad .
E l h om br e esbozó u na elogi osa so nr isa en d i rección a L au r en .
-P resén t am e, K i t -le or d enó al v i zcond e-. C r eo qu e acabo d e ser h u m il lad o por
u n a d am a qu e d ent ro d e po co recor d ar á qu e es m u y p oco f em en in o d i ri gir
com en t ar ios a u n cabal lero al qu e n o h a sid o d ebid am en t e p r esen t ad a.
-T e pr esen t o a l ord Ran n u l f Bed w y n , L au ren -d i jo K it -, qu e n o r eco nocería los
bu en os m od ales ni au nqu e se en car n ar an y le d ieran u n p u ñet az o en las n ar ices. L a
h ono rable señori t a Ed gew or t h , Ralf . A qu ien le d eb es u n a d i scul p a.
E l gi gan t e sigu ió con t em pl án d ola si n d ejar d e son r eír .
-T od a u n a b ell ez a, v iv e D ios -d ijo-. El co m en tari o d e l a ex p resión m elan cól ica
resu lt ab a d el t od o in ju st if i cad o, señor a, y n o lo habr ía p r on u n ciad o d e h aber posad o
los ojos en u st ed p r im ero. M is m ás h u m il d es y sin ceras d iscu lp as. N o ob st an t e,
p ar ece que el «señor » d e L i n dsey H al l est á a p u nt o d e conced er le u n a au d ien ci a. O ,
p or el co nt r ar io , est á a p un t o d e in f or m ar os d e que n o est á en casa. ¿Cu ál d e l as d os
op cion es, Fl em i ng?
E l m ay or d om o h iz o caso om i so d e la p r egu nt a.
-Sígam e, m ilor d -l e d i jo a K i t ant es d e h acer le u n a resp et u osa r ev er en cia y
v olv erse p ar a acom pañar lo s a t rav és d el v est íbu l o en d ir ección op u est a a l a galería.
L au ren p u d o escu ch ar cóm o l ord Ran n u lf ch asqu eaba l a len gu a cu and o ell a
en t r elaz ó su br az o co n el d e K i t . U n cabal lero m u y pel ig roso, p en só. K i t lo h ab ía
d escr it o com o u n ci zañero…y a t o d os su s h erm anos y h erm an as.
N ad ie lo h abr ía su p u est o p or la escena q ue se p r esen t ó an t e su s o jos cu and o
ll egó al salón . Er a u n lu gar eno rm e, y t od os su s ocu p an t es se encont r aban r eu n id os
en el ot r o ex t rem o. T od os gu ar d aro n sil en cio y no h icier on n i u n solo m ov im ien t o
m ien t ras K it y L au ren at r av esaban l a est an ci a. D e f or m a d eli ber ad a, su pu so L au ren .
El t am año y el esp l en d or d e la h abi t aci ón p ar ecían h aber si d o d iseñad os par a
am ed r en t ar a l os h uésp ed es, p ar a h acerl os sent i r m ás p eq u eños y al m i sm o t iem p o
red u cir los a u n a t em bl oro sa m asa d e h u m il d e serv i lism o. El cu adr o qu e
rep resent aban su s ocu p an t es n o h acía m ás qu e com p let ar esa im p resi ón . Sin em bar go,
L au r en est aba h ech a d e u n a p ast a m u y d u r a. M i ró a su alr ed ed or en lu gar d e bajar la
v ist a h acia la alf o m bra per sa qu e t enía bajo l os p ies, t al y com o su p on ía qu e
esperaban d e ella.
E l d u qu e d e B ew cast le -a bu en segu ro era el h om b re qu e se hall aba d e pi e f r en t e
a la ch im en ea qu e h ab ía al f ond o- er a alt o, m u y m or eno, d e labios f in os y con u n a
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-
ar r ogan cia i ncon f u n d ibl e. N o h ab ía ni u n a ch isp a d e h u m or en su s ojos ent r ecer r ad o s,

n i u n sig no d e bienv en id a en su act it u d . U n a jov en cit a d elgad a, t an m or ena com o el
d u que, se sen t aba al lad o d e ést e co n r igi d ez y si n so nr eír, ju nt o a ot ra d am a alg o
m ay or v est i d a d e n eg r o. A l ot r o l ad o d e B ew cast le, con u n a m an o ll en a d e an i llos
ap oy ad a sobr e el r espald o d el sof á, se h allaba u n jo v en esbelt o y m oren o cu y o
p ar ecid o con el d u que er a in n eg abl e, si bien era i n cr eíblem ent e ap u est o y su
sem blant e síex p resaba algo: u n f r ío d esd én . U n a ex p resión qu e se corr espo nd ía co n
la d e la d am a sen t ad a en el sof á. L au r en su po d e i nm ed iat o qu e se t r at aba d e l ad y
Fr ey ja Bedw y n , a p esar d e qu e el p r im er v ist az o r esu l tó t o d a u na sor p r esa. Pese a las
ad v er t en ci as qu e K i t l e h abía h ech o acerca d e la f am ili a, el la se h abía i m agi n ad o a
u n a cr iat u r a p ál id a, h erm osa, t ím id a y abat id a, in d ef en sa an t e l a v olu n t ad d e su
h er m an o.
L ad y Frey ja B ed w y n v est ía rop as d e m on t ar , i n cl u id as las bo t as, en p len a t ard e
y en el salón p r in cip al . N o er a n i h er m o sa, n i bon it a, y su com p or t am ien t o n o
resu lt ab a en absol u t o f em en in o. L lev aba el cabell o r u bi o si n recoger , y los
al bor ot ad os m echo nes se esparc ían so bre lo s h om b ros y caían h ast a l a m it ad d e la
espald a. E st aba sen t ad a con u n a p i er na cr u z ad a en ci m a d e la ot r a, u n a post u r a d e l o
m ás i m pr op ia p ara u na d am a, y n o d ejaba d e bal an cear el p i e qu e t enía en al t o
m ien t ras m ir aba a L au ren d e la cabez a a los p ies con l os ojos en t r ecer rad os.
T an so lo l es llev ó u n os segu n d os at r av esar la h abit ación , su p u so L au ren ,
au nq u e l e h abían parecid o por lo m en os cin co m i nu t os. Su Ex celencia i ncl inó la
cabeza cu and o est u v i eron cer ca.
-Rav ensber g -d ijo con v oz su av e y t on o gél id o.
-B ew cast le -r ep l icó K it con su acost u m br ad o bu en h u m or . L au ren se d io cu en t a
d e qu e er a p osib le qu e el v iz con d e in clu so est uv i er a d i sf r u t an d o d e esa r ecep ción qu e
su s v ecin os, y o t ror a am igos, habían or qu est ad o p ar a i n co m od arl o-. Es p ar a m í u n
p lacer pr esen t ar t e a m i p rom et id a, l a h on or abl e seño ri t a L au r en Ed gew or t h , d e
N ew bu ry A bbey . Su E xcelencia, el d u qu e d e Bew cast l e, L au r en .
D e r ep en t e, L au ren se sin t ió observ ad a p or u no s p en et r an t es ojos gr ises d e
abu n d an t es p est añas, u n os ojos qu e l e r ecord aban a los d e u n lobo. ¿U n a sim p le
asociación , t al v ez? ¿N o h ab ía d i cho K it qu e se ll am aba W u lf r ic? ¿A caso ese n om b re
n o d er iv aba d e «lobo »?
-Señor it a Ed gew or t h -d i jo con el m ism o t on o gél id o y cor t és cu and o el la l e h iz o
u n a r ev er en cia-. P erm i t a qu e l e p r esen t e a l ad y Frey ja B ed w y n; a l ad y M org an con su
in st i t ut r iz , l a señor it a Cow p er ; y a l ord A l ley n e.
Sí, h abía id en t i f icad o d e f or m a cor rect a a l ad y Fr ey ja, com pr en d ió L au r en
m ien t ras les h acía u n a rev erenci a a cad a u no d e el los. L or d A ll ey ne le d ev ol v ió el
gest o y l a r eco rr i ó con la m ir ad a d el m i sm o m od o qu e l o había hech o su h erm ana,
salv o qu e en esa ocasi ón si nt i ó qu e la d esp ojab an d e la r op a a m ed i da qu e
d escend ían los ojos d el h om b re.
-H em os v en id o por encar go d e m i m ad re. L a con d esa sol icit a qu e asi st ái s a las
celeb racion es d el cu m pl eaños d e m i abu ela -d i jo K i t co n jov ial id ad -. N o ob st an t e,
sería u n pl acer qu e n os v isi t ar ai s siem p re qu e qu er ái s an t es d e ese m om en t o.
- 109
-
V en d r án u n m on tón d e f am il iares m añan a, y y a est án con n osot r os la con d esa v i ud a

d e K i lbou rn e y l ad y M u ir , su h i ja.
-M u y am abl e po r p art e d e lad y Red f ield -d ijo Su Ex cel en ci a-. Señor it a
Ed gew or t h , t om e asien t o. Señor it a C ow p er , encár gu ese d e que t r ai gan la ban d eja d el
t é.
L a i n st it u t r iz se pu so en p ie, h iz o u n a r ev er en cia a su p at rón sin lev an t ar la v i st a
y se apr esu r ó a sal ir d e l a est an ci a.
L au ren se sen t ó en la sil la que l e h abían in d i cad o.
-K il bou r n e -d i jo l ad y Fr ey ja con el ceño f r u n cid o al t iem po qu e se p asaba la u ña
d el d edo ín d i ce p or l a b ar bi ll a-. M e r esu lt a f am i liar. ¡A h , sí! ¿N o se p r esen t ó la act u al
con d esa en N ew b u r y bajo u nas ci rcu n st anci as d e lo m ás espectacu lar es p ar a im p ed ir
qu e el co nd e com et iera b igam ia?
-Ju st o a t i em p o, Free, según t en go en t en d id o -ap ost i lló l or d A l ley n e co n
láng u id o d esdén -. Y a h abía com en z ad o l a cer em on ia d e la bod a. Y la nov i a y a est aba
son r ojad a y t o d o.
-Sí, cl ar o, ahor a lo r ecu er d o -ap u n tó lad y Frey ja an t es d e com pon er u n a
ex p resión d esol ad a-. Per o la n ov ia aban d o nad a…¿no er a u st ed , señor it a Ed gew or t h ?
-Su s ojos d est ilab an m al icia.
-L a h an i nf or m ad o d e f or m a corr ect a -d eclar ó L au r en .
-P ero h a si d o im p er d o nablem en t e gro ser o p or m i p ar t e h ab er le r ecord ad o sin
qu er er sem ejan t e hu m i llación -d ijo lad y Frey ja, qu e segu ía balancean d o el pi e co n
d esp reocu pación -. D i scúlp em e, p or f av or.
E se t i po d e bu r las era l o qu e L au ren h abía t em id o cu and o f u e a L on d r es. A
d ecir v er d ad , er a la p ri m er a v ez qu e t enía qu e en f ren tarse a el lo.
-N o h ay n ad a qu e d i scu lp ar -af i rm ó-. En ocasion es h abl am os con d em asiad a
p recip it ación . -Son r ió y m ir ó al d u qu e-. H e t eni do t i em p o d e ad m ir ar l a celosía d e
ro ble qu e h ay en el v est íbu lo , Su Ex celen ci a. E s n ot abl e lo b ien qu e se h a con ser v ad o
el t al lad o. ¿Es or igi n al?
D u ran t e qu i nce m in u t os, casi h ast a el m om en t o en qu e p u d i er on hacer u n a
ret i r ad a d ecen te, L au r en co nd ujo co n d est rez a l a co nv er saci ón, con cen t rán d ose en
t em as i m p er son al es en los qu e t od os p od ían p ar t icip ar y n egánd ose a sen t ir se
acobar d ad a po r l a d elib er ad a ren u en cia d e l os Bed w y n a p er m it i r que la f r iald ad d el
am b ien t e se en t ibiar a lo m ás m ín im o.
-¿M on t a u st ed a cabal lo, señor it a E d gew ort h ? -p regu n t ó d e súbi t o lad y Frey ja en
m ed io d e u n a d iscu si ón acerca d e los benef icios d e pasar al m en os p ar t e d el año en la
ciu d ad .
-P or su p u est o -r esp on d i ó L au r en .
-¿Para cazar?
-N o, jam ás l o he h echo.
-P ero ¿se con sid era u n a am azo na co m pet en t e?
-E so d ep en d e d e lo q ue u st ed ent i end a p or com p et ent e -af ir m ó L au r en -. Por
su p u est o, p u ed o…
-¿Gal op a a cam p o t r av és? -p r egu n tó lad y Frey ja-. ¿Salt a las cer cas en lu gar d e
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-
bu scar u na pu ert a abi er t a? ¿A r ri esga el p escu ezo p or l a p ur a em oción d e sen t ir qu e el

caball o v u el a en t re su s m u sl os?
E n al gu n as ocasion es, p od ía ser u n a b en d i ción qu e a u n a la h u bier an ed ucad o
p ar a ser u n a d am a. L a v ul gar id ad d e las úl t im as p alabr as había p ret en d id o
escan dali zarl a y lo había con segu i d o. ¿C óm o p od ía lad y Fr ey ja h ablar asíd elan t e d e
los caballero s? ¿Y d e v erd ad cabalgaba a h or cajad as? D e cu alq u ier f or m a, L au r en n o
d em ost r ó la p r of u n d a in com od i dad q ue sen tía n i co n el m ás m ín im o p ar p ad eo.
-N o -r espon d ió con u n a son ri sa-. M e t em o qu e en ese sen t id o n o soy en
absolu t o u n a am az on a com p et en t e.
-¿Sabe nad ar?
-N o. -Ése n o er a el m om en t o d e jactar se d e que sabía f l ot ar .
-¿Ju ega al cri qu et ?
¿A u n d ep or t e d e cabal ler os?
-N o.
-¿D isp ar a?
¡P or el am or d e D ios!
-N o, d esde lu ego.
-¿Sabe pescar?
-Jam ás lo h e i nt ent ad o.
-¿Y ju gar al bi llar ?
-N o.
-¿Y qu é es lo qu e h ace, señor it a Ed gew or t h ? -p regu n t ó lad y Fr ey ja con ev i d en t e
d esp recio t an t o en el t on o com o en l a m ir ad a, u n a v ez qu e con sigu ió que L au r en
p ar ecier a t an i nsípi d a e in d ef en sa com o era p osible par a u n ser h um an o.
N ad ie t rat ó d e acu d ir en su ay ud a… n i si qu ier a K i t , qu e se li m it aba a m ir arl a
con cu r iosid ad . Tod o el m u n d o p ar ecía con cen t r ar l a m i rad a en su abu r r id a p er son a
con géli d a cor t esía, salv o t al v ez l a seño ri t a Cow p er , qu e p ar ecía ner v iosa, com o si
su p i er a lo qu e sign if i caba ser el objet o d el d esp r eci o d e lad y Fr ey ja.
-P oseo cier t o núm er o d e t al en to s que se esp er an en u n a d am a d e la alt a sociedad
-d eclaró L au r en m ir an d o a l ad y Fr ey ja d ir ect am en t e a l os ojo s-, p ese a no h acer
al ar d es d e ser u n gen io en n in gu no d e ell os. Soy cap az d e r eal iz ar v ar ias clases d e
bor d ad os, ll ev o las cu en t as d e l a casa y h abl o f ran cés e i t ali an o t an bien com o el
in glés; d i bu jo, t oco el p ian o, can t o, escr ibo cart as qu e m i f am ili a y m is con ocid os
en cu ent r an l egi bles, in t er esan t es y pu n t u ales; leo li br os para en ri qu ecer m i m en t e y
m i co nv er saci ón… ¡A h ! Y h e ap r en d i d o el d if íci l ar t e d e la cor t esía b ajo cu alqu i er
cir cun st an ci a. E n esp ecial, siem p re lo he con sid erad o m i d eber cu and o t en go qu e
logr ar qu e m is in v it ad os se sien t an cóm od os en casa, así com o p ara con d u cir la
con v er saci ón hacia t em as q ue n o los av er güen cen n i d ejen al d escu bier t o su
ign or an cia.
L or d A lley n e est aba sen t ado con lo s l abi os f r u n cid os y u n a m ir ad a r isu eña,
d escu bri ó L au r en cu and o se p u so en p ie p ara m arch arse y los cab all er os la im i t ar on .
-E sp er am os v er os pr on t o a t od os en A lv esl ey -d i jo K i t .
-H a sid o u n p lacer , Su E xcelen cia -co m en tó L au r en, d i ri gién d ose al d u qu e-.
- 111
-
Gr acias p or su am abl e h osp it ali d ad .

E l h om br e in cli nó la cabez a sin ap ar t ar l os ojo s d e el la.
-E l p lacer ha sid o m ío, señor it a E d gew ort h -rep licó.
K it l e of r eció el br az o y am bos at rav esaron d e nu ev o el salón en sil en cio , con las
m ir ad as qu e ant es su f ri er an d e f r en t e ah ora clav ad as en la esp ald a.
-¡M enu d a enclenqu e! -excl am ó lad y Frey ja con ev i d en t e d espr ecio casi ant es d e
qu e las p u er t as d el sal ón se h ubi er an cer rad o d el t od o t r as l a m ar ch a d e su s v i sit an tes
-. ¡K it d ebe d e est ar d e br om a!
L or d A ll ey ne se echó a reír p or l o b ajo.
-P u es y o creo que l a d am a h a gan ad o el pr im er asal t o d e h ost i lid ad es, Fr ee -d ijo
-. D e f or m a bast an t e con t u n d en t e, d e h ech o. Te h a d ejad o co n l a boca abier t a.
-¡T ont er ías! -r ep l icó el la d e m al h u m or -. L o v ol v er á loco d e abu r r im i en t o en
m en os d e u n m es. Cost u r a, d i bu jo, cu en t as, f r ancés, it alian o, can t o…¡M enu d a ñoña!
¿Q ué p od r ía of r ecer al gu i en qu e p arece qu e se h u biera t ragad o u n a cir u ela pasa, qu e
se sient a d e f or m a t an corr ect a si n t ocar el resp al d o d e l a sill a y qu e d a so rbos al t é
com o si jam ás hu bi er a sabid o lo q ue sign if i ca est ar sed ien t o, qu e h abla…qu e h abla d e
t em as com o celosías m ed i ev ales? ¡Por el am or d e D ios! ¿Q u é p ued e of r ecer le u n a
t ri st e cr iat u r a com o ésa a K i t ?
-D eja qu e t e d é u n consejo, Fr ey ja -le d ijo el d u qu e con esa v oz su av e y
agr ad ab le que d e algún m od o logr ab a p rov ocar escalo f ríos d e ap ren sión en las
espald as d e t od os los qu e ll egaban a escu ch arl a-. Cu an d o u n o se d ed ica a u n d epor t e,
siem p re r esu lt a con v en ien t e v igi lar las p r op ias d ef ensas y n o arr iesgar se a u n golp e
in n ecesari o.
-Y o n o…-com en zó a d ecir l a m u jer .
Sin em bargo, in clu so lad y Frey ja carecía d e d ef en sas con t r a la ar ro gan t e ceja
en arcada y l a f ir m e m ir ad a pl at ead a d e Su Excel en cia.
-Y jam ás ser á d ign o d e u n Bedw y n -con clu y ó el d u que an t es d e sep ararse d e la
chi m en ea p ara aband on ar l a est an ci a- m ost r ar las em ocio nes d e f or m a t an m ani f iest a.
Frey ja resop ló p or la nar iz y se qu ed ó con l a boca abi er t a. Sin em b ar go, sab ía
m u y b ien qu e no d ebía l an zar u n d esafío a la espald a d e su h er m an o. Esp er ó a qu e
ést e h u bier a aban d on ad o la h abit ación ant es d e d escargar su f u ri a sobr e u n objet iv o
m u ch o m ás v u ln erable.
-B or ra esa est úp id a sonr isa d e t u car a -le o rd en ó a su h erm ano m enor - o ced eré
al i m p u lso d e borr ár t el a y o m ism a.
L or d A ll ey ne com p u so al in st an t e u n a ex pr esión in escru t abl e qu e l a enf u r eci ó
aún m ás.
-Y t ú -d ijo al t i em p o que ext end ía el d ed o ín d ice en d i rección a su h erm an a
p eq u eña- d eberías est ar en el au la. N o sé en qu é est aría p en san d o W u l f cu and o t e
p er m it i ó bajar a d ar l a bienv en id a a u n os v i sit an tes a lo s qu e, en p r im er l u gar, ni
siq u iera d ebería h aber recib id o.
L a señori t a C ow p er se p u so en pi e al in st an t e, alar m ad a.
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-
-Su p on go, Fr ey ja -rep licó lad y M organ con p lacid ez y si n m o v erse u n áp ice- qu e
W u l f esp eraba ob t en er ci er t a sat isf acción al con t em p lar cóm o l a señor it a Ed gew or t h
com en z aba a t it u bear al v er a t an t os Bed w y n cir cu n sp ect os y en si len ci o. Su p ong o
qu e se enf ad ar á con Ral f po r h aber el u d id o l a con v ocat ori a. Pero , al i gu al qu e
A lley n e y W u l f , cr eo d e v er as qu e esa d am a será u n d ign o ad v er sari o. N o se v in o
abajo en absol u t o, ¿n o es ciert o ? Y K it no h a d ejad o d e reír se en n in gún m om en t o.
Pod ía v er lo en su m ir ad a.
-P ar a t i lor d Rav en sberg -d i jo Frey ja con sequ ed ad .
-M e d ijo u n d ía -r ep li có l ad y M or gan - qu e m e l lev aba a h om br os, cu and o y o
t enía ci n co años y no p od ía segu ir os, q ue lo l lam ar a K it . A sí que n o t e p reocu p es,
Fr ey ja.
Se p uso en p ie e h iz o u n m u t is t r iu n f al, con l a señor it a C ow p er a la z aga
m ien t ras lor d A ll ey ne se echab a a reír d e nu ev o.
-M enu d a f ier ecil la -d i jo-. Es po sibl e que no s eclip se a t od os, Fr ee.
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-
C ap ít u l o 11
-L e h em os h ech o d año a lad y Fr ey ja -d ijo L au r en .

-N o. -K it la t om ó d e l a m an o y en t relaz ó su br az o con el d e ell a-. N o lo cr eo . Es
su or gu l lo el qu e h a r esu lt ad o h er id o , nad a m ás.
E l d ob lad il lo d el v ap oroso v est id o d e m u seli na est am p ad a d e L au r en r ozaba los
ram il let es d e f l or es qu e se d esp arr am ab an sobre l os bor d es d e lo s p ar t err es m ient r as
recor r ían lo s sin u osos sen d er os d e gr av a qu e rod eaban lo s m acizo s. Cam in ab an en
d i rección al sen d er o agr est e qu e se in t er n aba en el bosqu e, p or el qu e K it h ab ía
ll egad o ci n co m i n u t os an t es ju nt o a l ad y K ilb ou r ne y l ad y M u ir . Su ab uela los h ab ía
acom p añad o h ast a el cenad or d e los r osales y h abía in sist id o en qu e sigu ieran sin el la,
con el p r et ext o d e qu er er d isf ru t ar d el f ragant e air e m i en t r as ello s con t in u aban con su
p aseo. Si n em bargo , L au r en se h abía negad o, ad u cien d o qu e d eseaba qu ed ar se con la
an cian a p ar a h acer le com p añía.
L au ren Ed g ew or t h p oseía u n a serena t er n u r a qu e p asaba d esaperci bid a a
m en os qu e l a obser v ar an co n d eten im ien t o. Y K i t lo h acía.
-¿Est ás segu r o d e que eso es t od o? -l e p r egu n t ó.
H ab ían h ablad o m u y po co d esd e qu e reg r esar an d e L in d sey H al l, com o si
h ubi er an d eci d id o d e m u t u o acu er d o gu ard ar se su s resp ect i v as im p r esi on es hast a
h aberl as asi m il ad o p or com p l et o. N o obst an t e, en esos m om en t os h ab ían v u elt o a
reu ni rse gr acias a su ab uela, qu e h abía i nsist i d o en qu e con t in uar an p asean d o
m ien t ras las ot ras d os d am as la acom p añaban d e r egr eso a la m an sión .
-T u v i m os u n br ev e r om ance hace t res años, L au r en -con f esó él-. Fu e al go m u y
ef ím er o t ras t od a u n a v id a com o am igo s y com p añero s d e ju egos. D esp u és se
p rom et ió a Jer om e y y o m e com p or t é com o u n im bécil al p el earm e n o sol o con él,
sin o t am bién con Ralf an t es d e m ar ch ar m e a la P enín su l a, qu e era d on d e m e
corr esp ond ía est ar . Sería absu rd o p en sar qu e h ay a est ad o l lor an d o m i au sen ci a d esd e
en t on ces. Fr ey ja n o es así.
-¿Y t ú sí?
D ejar on at rás l os p art err es, at r av esar on u n a est rech a zon a d e césp ed y l legar on
al p u en t ecill o qu e cr u z aba el arr oy o, cu y as bu rb u jeant es ag uas se u nían a las d el r ío
t ras r ecor r er el lech o ped regoso.
-¿M e p r egu nt as si h e al ber gad o u n a p asi ón secreta p or el la d u r an t e t od o est e
t iem p o? -pr eg u n tó K i t -. N o, por su p u est o qu e n o. Fu e al go qu e su r gi ó d e rep en t e y
qu ed ó ol v i dad o p oco d espu és. A d em ás, L au r en , no p ensarás q ue v oy a r econ ocer u n
sent i m ien t o ar ro llad or p or el la d elan t e d e t i , ¿v er d ad ? Ser ía d e u n m al gu st o
d epl or abl e.
-¿Por qu é? -p regu n t ó L au ren a su v ez -. N u est ro com p r om iso sol o es u n asu n t o
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-
t em p or al , d esp u és d e t od o. N o h ay n ecesi d ad d e qu e m e ocu lt es l a v er d ad al r esp ect o.

¿L a am abas? ¿L a sig u es am an d o?
Su s bot as r eson ar on sobr e las t abl as d el p uen t e, crean d o u n f u ert e con t r ast e co n
las lig er as p isad as d e l a jov en . ¿H ab ía am ad o a Frey ja? En aq u el la ép oca h abía ju rad o
am ar la, au n qu e en esos m om en t os el ún ico recu er d o qu e t enía d e su s sen t im i ent os
er a el an si a v or az d e p er d er se en el cu er po d e u n a m u jer qu e qui z á p u d ier a b ri nd ar le
u n m om en t o d e ol v i d o. C om o cab ía esp er ar , su p asi ón n o h abía ll egad o a
con su m arse. E n m ás d e u na o casi ón, Frey ja h abía est ad o a pu n t o d e per m it ír sel o,
p er o en el últ im o m om en t o se h abía alejad o d e él en t re car cajadas. Por aqu el ent o nces
n o la había t ach ado d e p rov ocad or a; sin em bargo , al m ir ar at rás se p regu n t aba si ell a
h abr ía t om ad o su s at encion es en ser io al gu n a v ez.
-Resu lta im posibl e et iqu et ar los sent i m ien t os recor d ad os -le cont est ó-. V ar ían
d em asiad o en f u nción d e las ex p er iencias qu e se v iv en d esp u és. En t on ces est aba
d esesp er ad o po r casarm e con ella, p or l lev ar la a l a Pen ín su la con m i go. A u nqu e aqu el
v er ano est ab a d esesp er ad o po r u n si n f ín d e cosas. Y par ece que t od o h u biera
su ced id o hace m u ch o t iem p o. ¿Cóm o p od ría am ar la ahor a? H a sid o
im p erd onablem ent e m aled u cad a con t ig o.
K it se d esv ió h aci a el n ort e, u n a d ir ecci ón qu e l os l lev ar ía co lin a arr ib a a lo l ar go
d e u n a r u t a qu e rod eaba la m ansión . Poco an t es h abía acom p añad o a l a p r im a y a la
t ía d e la jov en en d i rección con t rari a, sigu iend o u n a r u t a m ás cor t a y cóm od a qu e
f in al iz aba a la o ri lla d el r ío.
-N o m e of en d ió -af ir m ó L au ren -. En t i en d o su m ot iv ación , p uest o qu e y o h e
p asad o po r lo m ism o qu e ell a. A u n qu e n u n ca f u i cap az d e com p or t ar m e d e u n m od o
t an gr oser o co n L il y .
P ero ¿l o h abía d esead o? ¿P or el h echo d e qu e K i lbou rn e le h abía h ech o d año?,
p en só K i t .
-¿Te of end ió qu e n o acu d ier a en t u r escat e est a t ard e? -le p regu n t ó-. T e ar ro jé a
los l obos, ¿v erd ad ? Si no h u bieras si d o cap az d e m an t en er t e en t u si t io d u rant e t u
p ri m er en cu en t r o con los Bed w y n , habr ían h ech o d e t i su al m u er zo cad a v ez qu e os
en con t r ar ai s en u n f u t u ro, ¿l o en t ien d es? P or ci ert o, m anejast e l a si t u ación d e u n
m od o im p resi onan t e. Y po r si n o t e has d ad o cu en t a, t e h ab ías gan ad o el r espet o d e
Ral f an t es d e su bi r l as escaler as, y el d e B ew cast le, A ll ey ne y M or gan cu and o nos
m ar ch am os.
-M on t a a caballo , n ad a, d i sp ar a y hace t od as esas cosas so bre las que m e
p regu n t ó, ¿v er d ad ? -in qu i ri ó L au ren -. L ad y Frey ja sabe d i sf r u t ar , sabe cóm o
d i v er t ir se. Sabe en f ren tar se a la v i da co n v it alid ad y p asi ón. Es t u com p añer a p er f ect a,
K i t . Cr eo qu e d eber ías ap rov ech ar m i est an cia aq u í p ar a r ef l ex ion ar sobr e t u f u t u r o
con d et en im ien t o. T al v ez n o sea sen sat o r echazar la posibi lid ad d e u n m at r im on i o
con ell a am p ar án d ot e en el r encor qu e albergas d esd e h ace t res años.
E n esos m om en t os p aseaban p or u n est r echo y f ragant e p asaje cu y os m u ros
er an u n os al t os r od o d en d r os. L os en or m es ár boles qu e cr ecían t r as ell os a am bos
lad os d el cam i n o f or m aban u n d o sel sobr e su s cab ez as qu e los p rot egía d el sol d e
m ed ia t ar d e. L au ren h abía d ejad o la som br i lla en el cenad or . C u an do K i t i ncl inó la
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cabeza p ar a co nt em p lar el r ost r o d e l a jo v en , se d i o cu en t a d e q ue el la t en ía cl av ad a

la v ist a al f r en t e. H abía ocasion es en las qu e casi ol v id aba qu e su com p ro m iso n o era
real.
-T al v ez d eber ía em p l ear el t i em p o d e m aner a sensat a -co nv i n o él-. Tal v ez
d ebería co rt ejar t e para qu e n u est r o com p rom iso f u er a real.
-N o -negó L au ren al t iem p o qu e agit aba la cabez a-. N o con gen iar íam os en
absolu t o. D eb es ser con sci en t e d e ello . N o, K it . Cu an d o t o d o est o acab e, ser é li bre.
Por f in ser é m arav ill osam en t e lib re.
E ra u n t an t o h u m il lant e d ar se cu ent a d e qu e au n qu e u t i lizara t od os su s
en can t os p ara en am or ar la, au nq u e llegara a d esear d e co razón co nv er t ir la en su
esposa, au n qu e l legar a a enam or ar se d e ell a, esa m u jer bien p od r ía elegi r l a soli t ar ia
v id a d e u n a solt eron a en lu g ar d e casarse con él. L a liber t ad , p or u t i lizar su s palabr as.
Bu en o, en el f on d o n o er a d e ext r añar . L as m u jeres gozaban d e escasa lib er t ad . Y él n o
er a n ad a d el ot r o m u nd o.
-C r eo qu e t al v ez m alin t erp r et ast e a t u p ad r e h ace u n os m eses -p ro si gu i ó el la-.
Cr ees qu e el co nd e pr om ov ió t u com p ro m iso con lad y Fr ey ja b asán d ose en r azon es
p ur am ent e d in ást i cas, d em ost r an d o d e ese m od o su pot est ad sobr e t i y h acien d o gala
d e u n a escasa con si d er ación p or t u f el ici d ad . Sin em bar go, t al v ez cr ey era que p od r ía
ser el p lan p er f ect o par a t en der t e u n a of r en d a d e p az , K it . Tal v ez pen só qu e est ar ías
en can t ad o con l a id ea.
-¿Por qu é d ices eso? -le p r egu nt ó él con el ceño f ru nci do.
-T u m ad r e lo d ijo est a m añan a -con t estó-. K i t , en ocasi on es v em o s las cosas
d esd e la p er sp ect i v a equ iv ocad a. Pu est o qu e d iscut i st e co n el con d e d e Red f iel d hace
t res años y él t e ex pu lsó d e su p rop ied ad , n o t e cabe en l a cab ez a qu e qui z á t e q ui er a,
qu e qu iz á est é pr eo cu p ad o po r t u f elicid ad .
¿U na of r en d a d e p az ? ¿O la su p osición au t ocrát ica d e que u n h ijo, au n u n o qu e
est uv ier a a pu n t o d e l legar a l a t r ein t ena, est aba som et i d o a la v olu n t ad d e su
p rog eni t or, sin d er ech o a t en er ni p r ef eren ci as n i sen t i m ien t os pr op i os? A d ecir
v er d ad , er an d os p er sp ect iv as d e lo m ás d ispares.
U n po co m ás ad elant e, el cam in o pr in cip al con t in u aba su gr ad u al y t or t u oso
ascen so h ast a la coli na m ás al t a, si t u ad a al n or t e d e l a m an si ón . A u n que h abía ot r o
send ero m ás est rech o, escar p ad o y p ed r eg oso qu e se d esv i aba h aci a la d er ech a.
A cababa en la cim a d e u n a coli na boscosa d on d e se al zaba u n a t orr e en ru i nas qu e
t enía u n asp ect o an cest ral, si bi en no era m ás qu e ot ro ed if ici o o rn am en t al con st r u i d o
así a p r op ósi t o. K it gu ió a L au r en h acia el cam in o m ás abru p t o y l e so lt ó el br az o
p ar a p od er t om arl a d e la m ano y ay u d arl a d e ese m od o en la d i f icu lt osa su bi d a. Ell a
se alz ó l a p ar t e d elan t era d e la f ald a con la m ano libr e y se p u so en m arch a con la
el egan cia q ue la caract er iz ab a.
-K it -le d ijo-, ¿p asó t od o u n año d esd e qu e r eg r esast e a l a P enínsu la h ast a la
m u ert e d e t u her m an o?
-P ráct icam ent e -asin t ió él -. Jerom e co gió u n r esf r iad o. Ese o t oño est uv o
ll ov iend o d e m o d o t or ren ci al d u ran t e u na sem ana, el río se d esbo rd ó y est u v o a
p un t o d e alcanz ar alg u n as casas, lo qu e d ejó a su s ocu pan t es aislad os y b ajo la
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-
am en az a d e m or ir ah ogad os. N o er an n u est ros ar ren d at ar ios, p er o Jer om e acu d ió en

su ay ud a d e t o d os m od os. C om o no había su f icien t es bar cas, nad ó u n a y ot ra v ez
p ar a salv ar u n gran n úm ero d e v id as. A la p ost r e, n o m u r ió n ad ie… sal v o él, d os
sem an as d espu és.
-V ay a…-d ijo L au r en-. En ese caso, f u e u n hér oe.
-Sin lu gar a d u das.
U n m ald it o h ér oe qu e n i siq u iera h abía alz ad o l os p u ños p ara d ef end erse an t es
d e qu e K i t l e r om p i er a l a n ar iz y qu e, au n d espu és d e eso, si gu i ó sin l u ch ar . U n
con d en ad o h ér oe qu e n i siqu i er a h ab ía esp er ad o a qu e K i t ll egase a casa an t es d e
m or ir . U n d eslu m br an t e h ér oe qu e h ab ía d ejad o a su her m an o al ot r o lad o d e la
t u m ba sin h aberl e est r ech ad o la m an o y haber h ech o las p aces.
-¿D ónd e est á en t err ad o? -l e p r egu n t ó ell a.
-Su p on go q ue en el m au sol eo f am ili ar , en el cem ent er io -con t est ó co n
br u squ ed ad .
Y no, r espo nd ió p ara su s ad ent r os, si bi en L au r en no llegó a f or m u l ar la
p regu n t a, n o sabía el lu g ar exact o. Y no, n o t enía i n t ención algu n a d e v isi t ar l a t u m ba.
Jam ás. Jerom e había com et id o u n a m ald i t a est up id ez ar ri esgan d o l a v id a y
p er d ién d ol a d e ese m o d o. D u r ant e aqu el año n o le h abía en v iad o n i ngu n a cart a a la
Pen ín su la. N i u n a sola. K i t t am poco le h abía escri t o, p or su p u est o… L as p r im eras
n ot icias qu e r ecibi er a d e A l v esl ey t r as su d est ier r o l legar on en u n sobr e con r ibet e
n eg r o d ir ig id o a él d e p u ño y l et r a d e su p ad re.
C u an do t er m i nó d e leer la cart a, se al ejó d el cam p am en t o para in t ern ar se en la
espesu r a y au lló al ci elo v acío m i en t r as alz aba lo s pu ños en d i rección a ese D io s cr u el
e in v i sibl e. Y d esp ués se of r eció v olu n t ar io p ar a u n a n uev a m isión , p ese a las escasas
d os h oras qu e h abían t r an scu rr id o d esd e qu e llegar a exh au st o d e l a úl t im a. N o se
h abía d et en id o par a d or m ir , n i siqu iera p ar a com er . N i p ar a af eit ar se. En l a acción
h abía al m eno s u n a d im i nu t a p osibi li d ad d e p od er ejercer alg ún con t ro l so bre ese
en t e m al év olo l lam ad o v i da. Y qu iz á, p or i m p rob able qu e f u er a, d e en con t r ar
t am b ién el olv id o.
-¡C ielos! -exclam ó L au r en sin al ien t o, al t iem po q ue se d eten ía en m it ad d el
send ero co n los p ies bi en p l an t ad os sobr e u n a en or m e p ied r a p l an a-. E st o es m u y
em p i nad o. -Se d io la v u elt a p ara echar u n v ist az o a la r ut a p or l a que h ab ían
ascen di d o.
E st aban r od ead os d e ár bol es, p er o t o d av ía p od ía v er se el cam i no p ri nci pal a l o
lejos y l as ram as d e l os ár bol es que h ab ía m ás allá d ejaban ent r ev er l os col or id os
ar bu st os en f lor d e los p ar t err es.
-D escan sa u n m o m en t o p ar a recu p erar el al ien t o -l e d ijo K it .
E n ese m om en t o d eseó p od er est ar en L ond res. D eseó p od er reg r esar a su
resi d en ci a d e solt ero, p od er acu d ir a su s clu bes y p od er com p ar t ir los d ías y las
n oches con su s am igos. Y p od er brom ear con L au r en . H ab ía sid o u n err or i r a casa y
creer qu e u n a esp osa, o al m en os u n a p r om et id a t em p oral, le h aría o lv id ar t od o l o
qu e lo h ab ía al ejad o d e su f am i li a y d e su ju v ent u d t res años at r ás.
Jer om e est aba m u er t o y jam ás r eg resar ía. Y Sy d …
- 117
-
-¿Por qu é n o se h abían casad o t u her m an o y lad y Fr ey ja d esp u és d e t od o u n año

d e com p rom iso? -pr eg u n tó L au ren .
E n u n p ri n ci p io, K i t h abía asu m id o qu e el m at r im on io se h abía celebr ad o , qu e
Fr ey ja er a la v i u d a d e Jer om e. N o d escu bri ó la v erd ad h ast a qu e r egr esó a I ng lat er ra
y aban d onó el ejérci t o. E l asu n t o l o hab ía d ejad o p er p lejo… y p rof u n d am en t e
p er t u r bad o.
-N o t en go la m en or id ea. -Se en cog ió d e h om br os-. U n h ijo d est er rad o n o r ecibe
m u ch as n ot icias p or par t e d e la f am il ia, com o co m pr end er ás.
P ro sigu ieron con el ascen so. L a r esp ir aci ón d e L au ren se t or nó labor iosa y su s
m eji llas ad qu ir ieron u n t on o r osad o. L os d elicad os escar pi nes que l lev aba n o d ebían
d e su po ner m u ch a p r ot ección an t e lo accid en tad o d el su el o. Sin em bargo , n o em it i ó
n i u n a sol a qu eja. L a jov en er a l a p er son if i cación d e la d ign id ad y l a cal m a, p en só K it ,
y sin t i ó u na in esp erad a o lead a d e af ecto p or ell a. Ri ó por lo bajo al r ecor d ar las
ad m ir abl es escaram u z as v er bal es que h abía m an t eni d o, p r im ero co n Ralf y d esp u és
con Frey ja. H abía t em id o qu e la d ev orar an y escup ier an los rest os, t al y com o h ar ía
u n león co n u n d im i nu t o r at ón .
Sin em bargo , seg ún est aba d escu bri en d o, l os d espl iegu es d e act i v id ad f ísica y la
osad ía no eran el ún ico m ed io d e d em o st rar l a f u er za.
-¿Q u é es lo qu e t e resu l t a t an cóm ico? -le pr eg u n tó ell a.
-N o es cóm i co -la cor r igi ó él-. Tan sol o «d iv er t id o». Est am os en ju li o y h ace u n
d ía solead o y cal ur oso . Est am os en u n p aís en p az d ent ro d e su s f r on t er as. Som os
jóv en es, gozam os d e bu en a salu d y est am os r od ead os p or las m arav i ll as d e la
n at u r aleza. -Su est ad o d e án im o v ar ió d e la d ep resión a l a euf or ia ant es d e d ar u n
t ir ón d e la m an o d e L au r en-. Q u ier o en señar t e u na cosa.
-¿Esa t o rr e? -p regu n t ó el la sin ali ent o al t iem po qu e alzaba l a v i st a-. Su p ong o
qu e t end r á u na d e esas em pi n ad as escal eras d e caracol p ara su bi r h ast a lo m ás al t o,
¿a que sí? Y v as a in sist ir en qu e y o l a su ba. P ar a sert e si ncera, p ref er ir ía n o h acerl o.
Su bi r si em p r e es relat iv am en t e f áci l. Es la bajad a l o qu e m e p r ov o ca pav or.
-N o m e r ef ier o a l a t or r e -le d ijo-. L a m ejor v ist a n o se con sigu e d esd e l a p art e
su p eri or d e l a t or re, com o p od r ás com p r obar d ent r o d e u n rat o.
L au ren se d et u v o con la r espi ración aún en t recor t ad a.
-N i h ab lar -rep l icó con f i rm eza-. N o, K it . Jam ás he t rep ad o a u n ár bol. M e
p ar ecía m u y pel ig ro so cu and o Gw en y N ev i lle l o h acían , y t od av ía m e lo p ar ece.
A d em ás, sería algo d e lo m ás in f an t i l. M u ch ísim as gr aci as, p er o y a est am os a u n a
al t u r a su f i ci ent e par a cont em p l ar el p aisaje. D esde aqu í pu ed o v er con t ot al cl ar id ad
el t ejad o d e la m an si ón . Y m e n iego en ro t u n d o a su bir a est e árbol ; n o l o h aré d e
n in gu n a d e l as m aner as.
T ar d aro n d iez m in u t os en alcanz ar la r am a qu e K i t t enía en m en t e. N o er a t an
al t a com o la d el v iejo r obl e al que so lía t rep ar cu and o er a n i ño, p er o er a sólid a y
an ch a, y a t od as lu ces m ás alt a que l a t orr e. Se l legaba con f acil id ad hast a el la g racias
a l os n u m er osos l u gares en los qu e ap oy ar los pi es y las m an os. Si n em bar go, h ab ía
t en id o qu e eng at u sar a L au r en p ara que r eal izar a cad a m ov i m ient o, en esp ecial el
p ri m er o qu e l os h abía alejad o d el su elo. K i t le r od eó la cin t u r a con u n br az o y t r ep ó
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t ras el la cu and o la jov en se n eg ó en rot u n d o a q ue l a ay u d ar a a su bir d e ot r o m od o.

-L o h ar é y o m ism a, gracias -le h abía d i cho con br u sq u ed ad la ún i ca v ez q ue la
h abía su jet ad o co n m ás f u er za con la i nt ención d e alz ar la cu and o le p areció qu e la
in d ecisión l a había d ejad o p ar al iz ad a-. Est o n o es a lo qu e y o m e r ef er ía en V au x h al l,
K i t . N o hay n ad a rem ot am en t e d iv er t id o en est o.
-P ero n o m e negar ás qu e es m em or ab le -le d i jo al oíd o con v oz r isu eña-. N ad ar
cu bi er t a solo con l a enagu a y t rep ar a u n ár bol en el m ism o d ía. C or res el g ran p el ig r o
d e con v er t ir t e en u n célebr e m ar im ach o.
L a r am a er a t an gr u esa com o el t r on co d e al gu n os d e los ár boles m ás p equ eños.
-N o po d r ías caert e n i au nqu e l o i n t ent aras -l e d ijo sin m u ch o conv en cim ien t o
m ien t ras se sen t ab a y r ecost aba la esp ald a con t ra el t r onco. A ct o segu i d o, t ir ó d e ell a
p ar a si t u arl a ent r e su s p ier n as con el f in d e q ue p ud iera ap oy ar la esp al d a con t ra su
t or so y l e r od eó la ci nt u r a con l os br az os en u n gest o p rot ect or.
-T e asegu ro qu e n o t en go l a i nt ención d e in t ent ar lo -rep l icó ell a-. K i t , ¿cóm o
v am os a bajar d e aqu í?
Sent ía el cor az ón d e l a jov en lat iend o con f u er z a con t r a su m an o. Est aba
acalor ad a y jad eab a a cau sa d el ascen so…y d el m ied o, su p u so. Se per cat ó d e qu e su s
ojos n o se d esv i aban h acia el su elo n i u n m ilím et r o. L au r en ap oy ó la cabez a co n
f ir m ez a so bre su h om br o; h abía aband on ad o el bon et e a l os pi es d el ár bol.
-C on f ía en m í-le su su rr ó K i t al oíd o.
-¿Con f i ar en u n ho m bre in sig ne o in f am e gr aci as a t o d o t i po d e h az añas
t em er ar ias e ir r ef lexi v as? -p r egu nt ó el la, cerr an d o los ojos-. ¿Co nf i ar en el of i cial al
qu e v ar ios i nf o rm es m ili t ar es d escr iben com o u n esp ía si n gu lar m en t e osad o?
-P ero r egr esé d e u n a p i ez a d e t od as l as m isi on es -rep l icó él.
E l p u lso d e L au ren com en z aba a n orm ali zarse. Est aba em pezan d o a relajar se. Se
en con t r aba m ed io r ecli nad a sobre la r am a, co n l os p ies ap oy ad os sobre la cor t eza y
las pi er n as u n p oco alz ad as. U n as pi er n as lar gas y esbelt as cu y o con t or n o qu ed aba
claram en t e d elin eado bajo l a v ap oro sa m u selin a d el v est i d o. Su s pi es er an p eq u eños
y su s t obil los d elgad os. Er a ext r año cóm o u n cam bi o en l a rel ación con ot r a p er son a
p od ía alt erar la p er cep ción sobr e la m i sm a. L au r en Ed gew or t h le p arecía m u ch o m ás
jov en en esos m o m en t os qu e l a p ri m er a v ez q ue l a v i er a. Y t am bién l e p ar ecía qu e su
bel leza clásica hab ía sid o r eem p lazad a por u n at r act i v o m u ch o m ás f em en in o.
-Si algu na v ez t e d eci d es a abri r l os ojos -le d i jo K it -, d escu bri rás qu e el p ai saje
bien m er ecía el ascenso.
-N ad a consegu ir á qu e h ay a m erecid o la p en a -l e aseg u ró el la, si bien abr ió los
ojos p ar a co nt em p lar l a v ist a.
Y en reali d ad se t rat aba d e u n a v ist a im p r esion an t e. Por en cim a d e las co pas d e
los ár boles, se ap r eci aban con cl ar id ad el arr oy o, la d i sp osici ón g eom ét ri ca d e los
p ar t er res d el jard ín y la f ach ad a ori ent al d e la m ansión . N o obst an t e, l a alt u ra les
p er m it ía v er m u ch as m ás cosas. Se v eían l as ext ensi ones d e césped sal pi cad as d e
ár bol es qu e ro d eaban la casa; el r ío y el lag o en l a d i st ancia; el bosqu e d e los ci er v os y
la agu ja d e la igl esi a d el p u ebl o; las col in as qu e se al zaban en l a d ir ecci ón op u est a y
las t ierr as d e cu lt i v o qu e se ex t en dían h ast a el h or izo nt e.
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U n f est ín p ara los o jos y p ar a el r est o d e los sen t id os. Se escuch aba el can t o d e
los p ájar os. L a l igera br isa ll ev aba consigo u n a pi zca d e f rescu r a. El sol d el at ard ecer
se col aba ent r e las r am as y p ro y ectaba sobr e su s cu er p os f r anjas d e l u z y d e som br as.
Y se p er cibía el f ragan t e ol or d e l a v eget ación bajo el cal or y …u n su av e ar om a a jabón .
-N ad a m e h ará pen sar qu e el ascen so m erecía l a p en a -r ep it i ó con v o z sev era-,
au nq u e d eb o ad m it i r qu e el paisaje es bon it o.
B u en o. Eso sí er a u n elog io apát ico. Sin em bar go, la jov en ar r u in ó el ef ect o d e
su s p al abr as u n m om en t o d esp u és. K it n otó u n lig er o t em blor b ajo su s m an os y act o
segu id o escuchó u n a su av e carcajad a. ¡L au ren Ed gew or t h se est aba ri en d o!
-E st oy en lo al t o d e u n árbo l -d ijo-. G w en y la t ía C lara n o se l o cr eer ían au nqu e
se lo con t ara. N i n gu n o d e m is cono cid os l o creería. L au r en Ed gew or t h en u n árbol …
y sin som br er o.
A l parecer , la id ea le resu l t aba d e lo m ás h ilar an t e. En u n p r in cip io ri ó en
sil en ci o. A u n qu e f u e i ncap az d e cont en erse por m u ch o t iem p o. A l a p ost r e, acab ó
est all an d o en est r u en d osas y aleg res car cajad as. Y K it se u ni ó a ella si n d ejar d e
sost en er la.
-¿Y d isf r u t an do d e cad a in st ant e? -le p regu n t ó cu and o p ud o.
-E so sí que n o lo ad m i t ir é jam ás -r esp ond ió ella ant es d e pr or r u m p i r en u n
n uev o at aqu e d e car cajad as.
C u an do l os d os se cal m ar on p or f i n, L au r en v olv i ó a h abl ar con u n d eje m ás
m el an cóli co qu e r isu eño.
-Recor d aré el d ía d e h oy . T od as su s h oras. D u rant e el r est o d e m i v id a. Gracias,
Ki t.
Él ap oy ó la m eji lla sobre la coron i lla d e l a jo v en y n ot ó q ue el sol h ab ía
t em p l ad o su cabello . L as alegrías q ue le h ab ía br in d ad o ese d ía -si en r eal id ad l e
h abía p ro p or cion ad o algu na- eran cosas d e lo m ás sen cill as. ¿D e v eras l as recor d ar ía
d u rant e el r est o d e su v id a? P or ex t raño qu e pareciera, l e d io l a im p r esi ón d e qu e
t am b ién él lo h ar ía.
D ob ló las r od i ll as, asen tó l os p ies a am b os l ad os d el cu er p o d e L au r en y se
rel ajó. ¿Cu ánd o h ab ía h ech o algo asíp or úl t im a v ez? Solo eso: sen t ar se, d isf ru t ar d el
sol y d el calor y sen t ir la r eco nf or t ant e p resen cia d e ot ra p er son a. Par ecía qu e jam ás
lo hu bi er a h ech o. A l m en os no en los úl t im os años. Siem p r e había p u est o t od o su
em p eño en en con t rar cosas qu e hacer d u r an t e l os m o m en t os d e ocio con el f in d e
ev i t ar cu alq u ier op ort u n id ad d e enf r ent ar se si n d ar se cu en t a con su s p ro p ios
sent i m ien t os. H abía llegad o i ncl uso a n o acost ar se po r la n oche h ast a n o est ar l o
bast an t e ex h au st o p ar a caer ren d i d o en la cam a y d orm ir se al i nst an t e. A u n qu e
siem p re est aban lo s su eños…
Sin em b ar go, aband onó t od os los pen sam ien t os, t o d as su s p recau cion es al
cer rar l os ojos.
P u est o q ue n o er a u n h om b re m u y al t o, siem p re h abía pr ef er id o a las m u jer es
baji t as. Siem p r e l e h ab ían at r aíd o las m u jer es v ol up t u osas. Y las ap asi on ad as. A l o
largo d e los años había t en id o v ar ios rom an ces, l a m ay or ía d e el los d e nat u r al eza
t u m u lt u osa, i nt ensam en t e sat isf act ori os y f u g aces. Se pod ría d eci r qu e su v erano co n
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Fr ey ja h abía segu i do la p au t a habit u al . A u n qu e si em p r e l o h abía n egad o en su f u er o

in t er n o, la ún ica d if er en cia rad i caba en el hech o d e qu e su p asión no h abía sid o
sat isf ech a d esd e el p un t o d e v i st a f ísico y p or en d e n o se h abía saciad o. T od o h ab ía
acabad o ant es d e qu e él m i sm o se h ubi er a d ad o cu en t a. En aqu ella ép oca cr ey ó qu e
jam ás qu er r ía qu e la relaci ón acabar a, qu e Fr ey ja era la m u jer a la cu al pod r ía d edi car
su et er n a d ev oción . P er o ¿acaso n o había p ensad o lo m ism o con las n u m er osas
am an t es qu e l a h abían p r ecedi d o?
L au ren Ed gew or t h era al t a p ar a ser m u jer . E ra d elg ad a. Er a d e n at u r aleza f r ía.
Q ue n o f r ígi d a. N o, eso no , au nqu e era m u y p ro bable qu e f u ese i ncap az d e p er d er se
en el ard or d e l a p asi ón f ísica. A p esar d e su i n negab le bel leza, t en d ría qu e h aberl e
resu lt ad o u n a m u jer p oco at r act iv a.
Sin em bar go, la d eseaba. K it gi ró u n p oco la cabeza p ara en t err ar la n ar iz en el
cabell o f em enin o e in halar su arom a. L a d eseaba d e u n m od o que l e r esu lt aba ser en o
y d escon ocid o. N o sen t ía l a habit u al n ecesid ad d e en t er rarse en su cu erp o par a
sat isf acer su av i d ez . Por cu ri oso qu e p arecier a, n o era u n d eseo carn al. A u nq ue sí
f ísico. Sent ía d eseo, n o si m pl e ad m ir aci ón n i af ect o.
L e ap ar t ó el cabel lo d el r ost r o con la m ejil la y le besó l a si en , la m ejil la, el
m en t ón . L e besó el lób u lo d e l a or eja an t es d e su cci on ar lo con su av i dad en t r e los
d i en t es.
L au ren p er m an eció in m óv il , con l os o jos cer r ad os d e n uev o. A u n qu e su
in m ov il id ad no era absol u t a. I n clin ó u n poco l a cab ez a h acia su brazo , l o que l e
p er m it i ó u n f ácil acceso al lad o d e su r ost r o qu e t enía m ás cer ca. K it la besó en el
cu ell o y l a acar ició su av em en t e con la n ari z.
E sa m u jer se aju st aba a él com o u n gu an t e, p ensó. C om o u n cóm o d o g u an t e d e
cabr it i lla. Y au n así era in n egable que d esp er t aba su d eseo … y a qu e u na en ér gica
olead a d e san gr e le t ensó l a en t r ep ier n a. D eseo m ez cl ad o con t ern u r a, d os
sent i m ien t os qu e h ast a ese m o m en t o jam ás h abía sen t id o a la v ez . Se h al laba en
t er r it or io d escon oci do.
V ol v ió a ap oy ar la m ejil la sobr e l a cab ez a d e L au ren y ext end ió l as m anos sob re
su ci nt u r a y su ab d om en. Er a u n a su p er f icie l isa, p er o al m i sm o t iem p o su av e y
f em en in a. A lzó l as m an os p ara rod earl e los seno s con su av id ad . Y allí se d etu v o,
d ánd ole la op ort u n id ad d e que p r ot est ar a, d e qu e le ap ar t ar a l as m an os, d e qu e
ro m p ier a el letár gi co h ech i zo d e d eseo qu e est aba exp eri m en t an d o. ¿L et ar go y d eseo
a u n m ism o t iem p o? ¡Q u é ex t r año! L au ren le co locó l as m an os sobre l as bot as d e
m on t ar , a la alt u ra d e l os t obi llos.
Su s p ech os er an p eq u eños, p er o f ir m es y d elicio sos. Parecían en cajar en su s
m an os com o si hu bi er an si d o cread os p ara él. L a jov en t en ía u n a ap ari en cia r elajad a,
p er o d escu b ri ó qu e su s p ez on es est aban en h iest o s y d u r os al acar iciarl os con los
p ul gar es. K it in clin ó l a cabez a u n a v ez m ás p ar a d epo sit ar u n beso en el h u eco qu e
qu ed aba ent r e el cu el lo y el h om b ro. Separó l os lab ios y la acari ció con l a len gu a par a
p rob ar su sabor an t es d e exh al ar u n a bo can ad a d e cálid o ali ent o sobre esa sed osa p iel.
E ll a d ejó escapar u n son i d o p or v ez p ri m er a: u n gem id o g u t u r al qu e su r gió d e
las p rof u nd id ad es d e su garg ant a. Tal v ez n o f u ese u n a m u jer d ad a a la pasi ón ,
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p en só K i t , per o n o h abía d u d a d e qu e er a cap az d e exp er im en t ar d eseo. Er a ev i d en t e

qu e am arl a ser ía u n a exp eri en ci a m u y t i er n a. H abr ía qu e est im u larl a con m u ch a
p acien cia, con len t it u d y con sid eración . H abr ía que m im ar la, an t ep on er su s d eseo s a
los p rop ios. H abr ía qu e h acer le el am o r com o él n o l o h ab ía h ech o jam ás. Y p en sarl o
le p rov ocaba u n a ext r aña excit aci ón.
D esli zó l as p al m as h acia ab ajo y am old ó los d ed os d e u n a m ano a l a su av e y
cál id a u n ión d e los m u sl os f em en in os. L au r en r esp i r ó h on d o, n o d e f or m a r ui d osa
sin o l en t a y d eliberad am en t e, al t i em p o qu e r elajaba la cabeza con t r a su h om br o. L a
li ger a m u seli n a d el v est id o ced ió bajo la p r esi ón d e l os d edos y K i t com en zó a
f ro t ar la con su av id ad .
M eno s m al , pen só, qu e se en con t r aban en ese lu g ar . E n realid ad n o est aban
com p rom et id os. N o iban a casar se. Y au n qu e el h on or l o in st aba a in t en t ar
p er su ad i rl a d e qu e cam biara d e opi n ión d u r ant e las sem an as v en i d eras, n o t en ía
d eseo al gu n o d e f or zarl a. N o l a d esf lor aría a sabien d as d e q ue eso le robar ía
cu alqu ier op ci ón d e d ecid ir su p rop io f u t ur o. Sab er qu e se en con t r aban en ese lu g ar
est abl ecía l os lím i t es d el en cu en t ro . Recor ri ó la part e i nt ern a d e su s m u slo s con la
p alm a d e l a m ano , p er o n o h i zo ad em án d e lev an t ar el d ob lad il lo d el v est i d o.
L a d eseaba. L a necesit aba. Ser ía m ar av il loso p od er hu n d i rse en su cu erp o. Y n o
d ejaba d e ser cu ri oso qu e su d eseo car eciera d e ap rem io f ísi co. P ar ecía m ás u n an helo
d el corazón . ¿Se d ebería t al v ez a su in ocen cia? ¿A ese com p or t am ien t o d i scip li n ad o,
d u lce y seren o qu e p od ía con f u nd ir se sin m u ch as d if icu lt ad es con u na p asiv id ad
d i st an t e?
-K it -l e d ijo-. N o. N o n ecesi t as h acer lo, d e v erd ad .
-¿Q ue n o n ecesi t o…? -A reg añad ien t es, él v ol v ió a col ocar lo s br az os en t orn o a
su cin t u r a-. ¿Q u é sabes t ú d e m is n ecesid ad es?
-L o su f ici en t e p ara est ar segu r a d e qu e n o soy el t ip o d e m u jer qu e sat isf ar ía ni
u n a sola d e ellas -con t est ó-. H oy h as si d o m arav i ll oso con m igo. D et est abl e, per o
m ar av i llo so. Sabes qu e r ecord ar é q ue h e n ad ad o en u n l ago y h e t repad o a u n ár bol.
L o r ecor d ar é con aleg ría. P ero no t e ped í pasi ón , n o d e… n o d e est a nat u r al eza, en
cu alqu ier caso. E s in d ecen t e. E n r eal id ad som os d os ext r años, ¿n o t e p ar ece? Y en el
f u t u r o segu i rem os sien d o ex t raños. Si n u est r as f am il ias su p ieran qu e n o est am os
com p rom et id os d e v er d ad , jam ás n os p er m i t ir ían est ar a solas t an t o t iem po. Y es f ácil
en t en d er el p or qu é. Y o n un ca…K it , y o n un ca h e hech o est e t i po d e co sas an t es. Y n o
d ebería hacerl as n u nca m ás. P or f av or.
-¿N o qu ieres ser u n a m u jer? -le su su r ró él al oíd o- ¿Sol o u n a d am a?
L au ren t ar d ó u n m o m en t o en con t est ar.
-Sí-resp on d ió a la p ost r e-. H e el eg id o ser solo u n a d am a.
-¿N o p od r ías ser am bas cosas?
-Solo si est u v iera casad a -l e con t est ó-. C on algu ien a qu ien am ara y qu e a su v ez
corr esp ond iera m i am o r.
-¿Cr ees qu e K ilb ou r ne t e am ab a?
K it n ot ó cóm o L au r en t r agaba saliv a.
-Sí -r esp on d i ó-. Si em pr e lo h iz o. Siem p r e n os am am os. N o com o am a a L ily o
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com o el la lo am a a él, p er o … K it , no q ui er o segu ir con est a con v ersación. N u n ca

p od r é am art e, eso es t od o. Y a bu en segu ro, t ú a m ít am p oco. Sin am or , lo qu e h em os
est ad o h acien d o est á m al. Tal v ez i ncl uso sea u n p oco sór d i d o, au n qu e n o m e lo h a
p ar ecid o. L l év am e a casa, p or f av or …Per o ¿cóm o, en nom bre d el ci elo, v am o s a bajar?
-A h or a qu e l o m en cionas -d i jo él-. ¿Cóm o v am os a h acer lo?
E ll a gir ó la cabeza con p rest ez a p ar a m i rarl o con l os ojos abiert os d e p ar en p ar
y u n a exp resi ón p r eocu p ad a. Él le d edi có u n a so nr isa y m o v i ó las cejas.
-E st oy a-a-asu st ad o -gim ot eó.
-¡K it ! -Y se echó a reír d e n u ev o, t al y com o su ced ier a u n r at o an t es, con el r ost r o
il u m in ado p or l a al egr ía m i en t r as l e golp eaba el ho m bro con el p u ño-. N o t en gas
m ied o. Y o t e r escat ar é. A bri r é l a boca y chi ll ar é p ar a qu e algu ien n os socor r a. -V olv i ó
a est al lar en car cajadas, n o…, eran r isill as n erv io sas. C om o las d e u na n iña. T al v ez
com o l as d e la n iña qu e nu n ca había si d o. Tom ó ali en t o com o si f u era u n a sop r an o a
p un t o d e d ar u n d o d e p ech o y él le t ap ó l a bo ca con u na m ano.
-Si llegár am os al p u nt o d e t en er qu e el egir ent r e rom p er m e l as d os p ier nas o ser
t est igo d e cóm o u n reg im i en t o d e jar d i ner os m arch a h aci a aqu íp r est o a r escat arn os -
rep licó-, cr eo qu e sacri f icar ía m is pi er n as. A ll á v am os p u es. A gár rat e f u er t e y con f ía
en m í. Sir Gal ah ad es m i segu nd o n om br e.
L au ren se echó a reír u na v ez m ás.
C ap ít u l o 12
-A p enas h em os p asad o u n m om en t o a sol as. A u n que su p on go qu e d ebo ir

acost um b r án d o m e a l a i d ea d e p er d ert e. -G w end oli ne en lazó su brazo con el d e
L au r en-. Por su ert e, se t rat a d e u n a b u en a cau sa. L ord Rav ensber g m e agrad a m u ch o.
-¿En ser io, Gw en ?
Se encont r aban en el sen d er o d el bosqu e, ap rov echan do la t ranq u il id ad d e la
m añan a an t es d e qu e llegara la olead a d e in v it ad os qu e se esper aba par a m ás t ar d e.
K i t h abía sal id o con su p ad r e p ara su per v i sar l a cosech a d e h en o en al gún cam p o
lejan o. Eso com p lacía a L au r en. T enía la esperan za d e qu e h ablaran. L a n och e
an t eri or se l as h abía i n gen iad o para qu e acabar an ju nt os. El con d e h abía est ad o
p asan d o l as h ojas d e l a part i t u r a m ient r as ella t ocaba el p ian o y d esp ués d e t erm i n ar
la p iez a le hab ía son r eíd o con t od a d eliber ación a K it , qu ien ch ar laba con Gw en y su
abu ela, d e m an er a qu e casi l o obl ig ó a acu d ir a su lad o. Sabía, sin n in gún g én ero d e
d u da, qu e él n o t en ía d eseos d e hacerl o, asícom o qu e el cond e t am bi én se sen t i ría d e
al gún m od o at rapad o. P ad r e e h ijo si em p r e se ev it aban en l a m ed id a d e l o p osible,
p ese a n o ex ist ir u n a abi er t a host ili d ad d e l a qu e L au r en hu bi er a si d o t est i go por
n in gu n a d e l as d o s p ar t es.
A sípu es, h abía recogi d o las p ar t it u r as, se h abía d ad o la v u el t a en la ban qu et a y ,
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t ras son r eír les a los d os h om br es, había p r egu n t ad o acer ca d e los cu lt iv os m ient r as
K i t y su p ad re p er m anecían d e p ie el u n o al lad o d el ot r o i ncap aces d e ocu lt ar su
in com od id ad . P or f or t u n a, n o había t en id o qu e su ger ir con d em asiado d escar o qu e
lor d Red f ield le m ost r ar a cóm o se realiz ab a el t r abajo. El pr op io co nd e l o h ab ía
su g er id o y K i t h abía acep t ad o. Sí, se l e d aba m u y bi en ent ablar conv er saci on es y
en cam in arl as hacia d on d e ella qu er ía. Sabía qu e era u n a d e su s m ejor es cu alid ad es.
T al v ez n i si qu ier a se h ub ier an d ad o cu en t a d e qu e los h ab ían m an ip u l ad o .
A u n qu e ésa er a l a ún ica r az ón p or la que h abía id o a aq u el l u gar: con seg ui r qu e K i t
se r econ ci li ar a con su f am il ia.
-H acéi s t an bu en a p areja qu e v uest r o en cu ent r o d eber ía con si d erar se com o u n
f el iz g ir o d el d est in o -d ijo G w end oli ne m ien t ras L au r en acor t ab a su s p asos par a
acom p asar lo s a l a cojera d e su pr im a-. Su co m po rt am ient o ri su eño y d esp r eocu p ad o
equ il ibr a t u sereno sen t id o co m ún y os con v iert e en u n a p areja en cant ad or a. Est o y
m u y f eliz .
-G racias. -L au r en no est ab a seg u r a d e qu e el abr u p t o send ero qu e t om ara co n
K i t l a t ard e p asad a f u era apr op iad o p ara G w en, per o se d esv ió p or él d e t o d as
m an eras y com en zaron u na labor iosa y l en t a su bid a.
G w end oli ne se echó a reír con júbi lo.
-Señor , lo d i ces t an ser ia, L au r en -com en tó-, qu e n ad ie d ir ía qu e n o reb osaras d e
f el ici d ad po r d ent r o. Soy y o, Gw en . Y m e h e p er cat ad o d e qu e t en ías el p el o h úm ed o
est a m añan a, i gu al qu e ay er . En aqu el m om en t o cr eí qu e t e h ab ías lev ant ad o
t em p r an o para l av ár t elo h ast a que l ord Red f iel d m en ci onó qu e t e hab ía v ist o
cabalgar con l or d Rav ensber g. Y soy m ás qu e capaz d e su m ar d os y d os y qu e m e
d en cu at ro. L au r en, ¡has est ad o n ad an do ! ¡E st o es in creíbl e!
-Y n o solo eso…-r ep li có L au r en , qu e se d etu v o sobr e u na en orm e p ied ra p lan a
p ar a qu e am bas p u d i er an recu perar el alien t o-. Tam bién i n sist e en qu e t ien e qu e
logr ar que m e d i v iert a. G w en, ¿p u ed es im agi nar al go m ás ab su r d o qu e l a id ea d e qu e
y o d i sf ru t e cabal gan d o al am an ecer y n ad and o en el lago?
-C ielos, L au r en -d ijo Gw en -. L o am o. D e v er d ad qu e sí. Será m ejor qu e t e cases
con él d ep r isa o m e lo qu ed ar é y o.
-G w en -d ijo L au r en cu and o r ean u d ar on la m ar ch a-, p ued o f lot ar en el agu a. D e
espald as e in clu so boca abajo…con l a car a su m er gi d a. A u n que m e h u n d o com o u n a
p ied r a cu an d o in t en t o m ov er l as p ier n as p ar a av an z ar . Él se r íe d e m í. -Eso n o er a d el
t od o ci ert o, y a qu e él se r eía «con » ell a.
D e hech o, L au r en d ebía d e h ab er r eíd o m ás en l os d os úl t im os d ías d e lo q ue l o
h abía h ech o en t od a su v id a. Y no se t r at aba d e u n a ed u cad a son r isa d e com p rom iso,
sin o d el in con t en i ble júbi lo que su r g ía d ir ect am en t e d e su v ien t re y qu e le hacía
d obl ar se d e l a r isa y ll or ar h ast a qu e t en ía l as m eji llas em pap ad as.
-¡San t o cielo! -ex clam ó G w en al t iem p o qu e se d etenía y alz aba l a v ist a-. M i ra
esa t or re. ¿C r ees qu e es au t én t ica?
-E n abso lu t o -con t est ó L au r en -. Se co nst ru yó d eli ber ad am en t e con ese asp ect o
ru i noso, p er o es bast ant e p in t or esca.
H ab ía sent i do la n ecesi d ad d e v ol v er a ese lu gar . Tenía que l iberar su m en t e d e
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-
esa esp ecie d e encan t am ien t o qu e p arecía haber se ap od er ad o d e el la. N o h ab ía

h abi d o n ad a m ági co en la t ard e an t eri or. Tan solo se h abían sent ad o en la r am a d e u n
ár bol p ar a ad m i rar el p aisaje. Tan so lo había p er m it i d o qu e K it l a acar iciara d e u n a
f or m a t an escan dalosa e in ap r op iad a qu e au n en eso s m om ent o s l e r esu lt aba d if ícil
creer qu e no lo h u bier a d et en id o an t es. E ra u n a r id icu lez r ecor d ar esa h ora qu e
p asar an ju nt os com o u n a d e l as m ás m ágicas d e t od a su v id a. A d ecir v erd ad , era
p at ét ico.
¡Q u é lást i m a ser u n a l am en t abl e y n ecesi t ad a v ir gen d e v ei nt i séi s años!
A esas al t u r as, u n os d i eci séis m eses d esp u és d e la b od a, bien p od r ía ser y a
m ad re. L os d eberes con y u gal es serían y a u n a r ut i n a p ar a ella. Ser ía in m u n e a los
est úp id os y d escono ci d os an h el os qu e l a h abían m an t en id o d esp ier t a gran p ar t e d e la
n oche ant eri or . A u n qu e n o h ab ía sid o l a úni ca p er so na en p ie. H abía v i st o a K i t
p asear en la oscu r id ad , m i en t r as d escen día el cam i n o, cr u zaba el pu ent e y
d esap arecía d e l a v ist a.
-A y er su bi m os h ast a aqu í -le cont ó a Gw en -: A scend im os l o bast an t e p ara v er
p or en ci m a d e las cop as d e lo s árbo les.
G w end oli ne l ev an t ó la v ist a.
-L a v ist a d esde la cim a d ebe d e ser i m pr esion ant e -d i jo-. Pero p r ef ier o
im agin arl a a v er la d e v er d ad . Cr eo que m e sen t aré u n rat o en l a h ierb a.
G w en est aba con t em p land o la t or r e.
-M e r ef iero a est e ár bol -pu n t u ali zó L au r en-. N o s su bi m os al ár bol. -L a r am a a la
qu e se h abía en car am ad o n o par ecía d em asiado alt a d esd e el su el o, p er o sin d u d a
est aba l o bast an t e alt a. M ás alt a qu e l a t or re. Se l e af lojar on las rod ill as.
G w en d esv ió la v ist a y se d ecan tó d e n uev o p or la r isa.
-N o h ay d u da d e qu e est ás en am orad a -d ijo-. N i N ev ill e n i y o p u d i m os
con v en cert e n u n ca p ar a que hi cier as algo rem ot am en t e at rev id o cu and o ér am os
n iño s. C ielos, L au r en , no sabes el ali v io que sign if i ca po d er p ron u n ciar su no m bre sin
t em o r a v er esa ex p resión an gu st i ad a en t u s ojos, p or m u ch o que la con si gas o cu lt ar
al i nst an t e. Y p od er m en cio nar a L ily . Q u iero qu e sep as que es u n a au tén t ica joy a.
L os v i al d ía sigu ien t e d e q ue n os anu nciaran a m am á y a m íqu e est aba em bar az ad a.
Est aban en la pl ay a y L i ly n o d ejaba d e d ar v u el t as con los br az os ex t end id os sobr e la
ar en a. N o llev ab a n i bon et e, n i zap at os n i m ed ias y N ev il le p er m anecía r ecost ad o
con t ra u n a enor m e r oca con lo s br az os cru zad os sobre el pech o y se reía al v er la. N o
qu ise i nt err u m pi r.
L au ren d ejó escap ar el alien t o y co locó la palm a d e l a m an o con t r a el en or m e
t ro nco d el v i ejo r obl e. N o era d olor oso . N o l o er a.
-Será u na bu en a m ad r e -d i jo .
L a m agi a seg uía p resent e esa m añan a. Cer ró l os ojos. N o era t an alt o com o
N ev il le. Siem p r e l e habían gu st ad o los h om br es alt os y cor p u len tos. Si n em bar go,
en cajaba con t ra el cu erp o d e K it con su m a nat u r al id ad . Tenía u n as m anos pr eci osas,
n o eran gr an d es, p er o síági les, f u er t es y ex p resiv as. Su t act o había si d o t an ex qu i sit o
cu and o l a acar ició… Él n o d eber ía h aber … Y el la n o d ebería habérselo p er m i t id o. L e
h abía acari ciad o lo s sen os y d u r an t e u n i nst an t e h ab ía parecid o absol u t am en t e
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corr ect o . D esp u és, le h abía t ocad o con l a m an o all í… Sin em bar go, en l u gar d e
sent i rse h or ror iz ad a, solo h abía sen t i do…p l acer . Y al go m ás qu e eso.
P ero la m agi a n o h ab ía resid id o en esas car ici as. En abso lu t o. L a m ag ia se
en con t r aba en l a eu f ori a, en l a sen sación d e arr ojo y d e h aber r eal iz ad o u n a hazaña,
en la sen sación d e segu r id ad p ese al p el ig r o. L e con f iaría su v i da a ese ho m bre,
com p ren d ió d e r ep ent e. Y t am bi én había habid o m agi a en la ri sa. Sí, p or su pu est o,
t am b ién en la r isa.
E l sed u ct or en cant o d e l a v er d ad era aleg ría.
-¿Te par ece qu e n os sen t em os u n m om ent o? -su gi ri ó Gw en d o line.
A l go d e lo qu e L au r en n o se h abía p er cat ad o el d ía an t eri or er a qu e t an t o la
coli na com o lo s ár boles d esap ar ecían t r as la p end ient e qu e h ab ían su b id o. L a caíd a
er a bast ant e abr u p t a y solo l os ar bu st os r esist en t es pod ían af err arse a los bor d es. M ás
al lá, l a t ierr a d e l abor se ext endía a lo l ar go d e k il óm et r os y k il óm et r os, d elim it ad a
p or pu lcr as cer cas; al gu n as p ar celas se u t iliz aban par a l a siem br a, m ient r as q ue en
ot r as p ast aban las ov ejas. Er a com o u n ed r edón h ech o con r et ales, sal pi cad o aqu í y
al lá d e casit as con gru p os ad y acent es d e gr an eros.
-Q u é d ía m ás d esagr ad abl e el d e an t es d e ay er -d i jo Gw en d ol ine-. Y f río . Esper o
qu e esas nu bes n o d escarg u en llu v ia m ás t ar d e. Es u n lu gar en can t ad o r, L au ren . Tu
f u t u r o h ogar . Y n o est á d em asi ad o l ejos d e D or set shi re, gr aci as a D io s. Pod rem os
v er n os d e v ez en cu and o.
-A m enos qu e t e cases con alg u ien que t e llev e al ext r em o m ás alejad o d e las
H ébr id as -com en t ó L au r en -. O a la cost a o cci den tal d e I rl an d a.
-N o lo cr eo -r ep l icó Gw en -. D e hech o, sé qu e jam ás su ced er á.
-¿N o pu ed es olv id ar a l ord M u ir? -pr eg u n t ó L au r en con t ri st ez a-. ¿Es qu e n ad i e
p ued e o cu p ar su l u gar en t u cor azón ?
-N u n ca ol v id ar é a V er non -resp on d ió Gw en con serena con v i cción -. N u n ca
v olv eré a casar m e. Per o N ev il le es f eliz y tú t am bién lo ser ás, y m am á n ecesi t a qu e
al gu i en le h aga com p añía. P or l o t an t o, y o t am bi én ser é f eliz . D e v erd ad , L au ren .
L au ren lev an tó el r ost r o h acia el v i en t o, sin im p or t ar l e el d año qu e p ud iera
h acerl e a su cu tis. Sí, A lv esley er a encan t ad or . Ru r al , p acíf ico, h er m o so e in m en so.
Sin em bargo , n o er a su f u t u ro h ogar . T enía la le h acía d oblar se ést e se en con t rar a en
al gún lu gar d e Bat h . Se h aría u n h u eco en la rest r in gid a y sev era socied ad d e la
ciu d ad bal n eari o, q ue y a n o est aba t an d e m od a com o ot r or a lo est uv i er a. Casi t od os
su s h abit ant es eran an cian os. En cajar ía b ien . Se sen t ir ía segu ra al lí.
-E so sí qu e p arece bast an t e p elig r oso -d ijo Gw en , señaland o co n la cabez a en
d i rección al t er reno qu e se ext end ía m ás abajo.
T res ji n et es se d esp lazaban por la cam pi ña com o sold ad ito s d e pl om o. N o
segu ían v er ed a o cam i no alg u n o, sin o qu e cabal gab an m ás o m en os en línea r ect a a
t rav és d e l os cam po s. Se m ov ían d ep ri sa, a t o d o gal op e, d e hech o. Si su s caballos
t ro pezaran con u n a p ied r a o u na m ad ri gu era d e con ejo en el acci den tad o t er r en o, t an
n orm al en l a m ay or ía d e los p r ad os, caer ían al in st an t e y r esu lt arían h eri d os o, co n
t od a p ro babil id ad , m u er t os. M ien t ras los con t em pl aban , l os jin et es se d ir ig ier on a
u n a cer ca y l a sal t ar on . Gw en con t u v o el al ien t o, p er o ellos n o t u v i er on d if icu lt ad
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p ar a at err iz ar san os y sal v os al ot r o lad o y con t in u ar con su car rera.

-U n o d e ell os es u na m u jer -señal ó G w end oli ne.
C on u n a l ar ga m elen a ru b ia ond ean d o a su s esp al d as.
-L ad y Fr ey ja Bedw y n -aclaró L au r en-. Co n lor d Rann u l f y l ord A l ley n e, si n o
m e equ i v oco. Se d ir igen h aci a aqu í. Sin d u d a, d eben d e t en er l a i nt ención d e v isi t ar
A lv esley .
-¿L a d am a qu e lo rd Red f ield quer ía p ar a lor d Rav en sber g? -p r egu n t ó
Gw en d ol ine, qu e se h ab ía p rot egid o los ojos con u na m an o p ar a p od er obser v ar
m ejor a l os jin et es-. C ielos, L au ren , no l lev a som br er o y se ha d ejad o el p elo su elt o.
¿V a a v isi t ar a la cond esa con ese asp ect o?
-E so creo.
L a d am a m o nt aba d e l ad o, p er o lo h acía con con su m ad a d est r ez a. L au r en sin t i ó
ad m ir aci ón m u y a su p esar .
-¿Es h erm osa? -in qu i ri ó G w en.
-N o, n o es her m osa -d ijo L au r en. D e h echo, en u n p r in cip io le había p ar eci d o
qu e lad y Fr ey ja er a bast an t e f ea-. T ien e u no s rasgos m ar cad o s, t ez m or en a, n ar iz
p rom in ent e y u n as cejas oscu r as qu e con t rast an con el col or d e su cabell o. Se p od r ía
d ecir qu e es…at r act iv a. -A u nq ue t am p oco er a l a p al abr a ad ecu ad a. T enía alg o, cier t o
car ism a qu e L au ren ser ía i n cap az d e con segu ir p or m ás que v iv ier a u n m i llón d e
años.
-A l i gu al que su s h erm ano s, si n o m e equ iv oco -d ijo Gw en -. ¿D e v er d ad v ien en
h acia A l v esley ? D e ser así, p ar ece qu e la v i sit a d e l or d Rav en sber g a L i nd sey H all, así
com o t u i nsist en cia en acom p añar lo, h a obt eni d o l os r esu lt ados d esead os.
-E n ese caso, m e al egr o -r ep li có L au r en -. N o d ebería h aber d esav en en ci as en t r e
v eci no s.
P od ía im agi narse a lad y Fr ey ja y a K i t cabalgand o cod o co n cod o. Si em p r e
ju nt os, salt an d o cer cas, r iénd ose, ajenos al p elig r o. A d eci r v er d ad er an p er f ect os el
u n o par a el ot r o. Y a bu en seg u r o segu ían am án d ose. D esd e lu ego , no le cabía la
m en or d u d a d e q ue el com p or t am i en t o qu e m ost r ar a la d am a el d ía an t er ior h ab ía
est ad o m ot iv ado p or lo s su eños t ru ncad os.
Sin em bar go, qui z á n o p er m an ecier an t r u n cad os p ara siem pr e, p en só m ient r as
observ aba cóm o l os ji net es d esap arecían d et rás d e l a coli na en d ir ección al p u en t e d e
est ilo p al ad iano. U n a v ez qu e el v erano ll egara a su f in , serían li bres p ara r et om ar su
am o r si n la i nt erf er en cia d el cond e d e Red f ield n i la d el d u qu e d e Bew cast le. A bu en
segu r o, y a est ar ían casad os p ara cu and o ll egara la N av id ad . K it ser ía f eli z. H ab r ía
h ech o las p aces con su m ad re y t am bién h abría su p erad o l a i ncom o d id ad qu e l e
p rov ocaba est ar cer ca d e su h er m an o. H abr ía r ecu p er ad o al am or d e su v id a.
P ar a cu and o llegara l a N av id ad , ell a y a se h abr ía est ablecid o en Bat h.
L as oscu r as n u bes qu e h abían est ad o am en azand o con su p r esen ci a d u ran t e casi
u n a h ora acabar on p or ocu lt ar el so l. L au r en sin t ió u n escal of r ío p or la súbit a bajad a
d e t em p erat u r a.
- 127
-
E l con d e d e Red f iel d había d ecid id o l lev ar a su hi jo a recor r er l as t i er ras d e

labor , no solo los cam p os d e hen o com o h abía p lan ead o. H abía h abl ad o d e f orm a
resu elt a e im p erso nal d u rant e gr an p ar t e d e l a m añan a acer ca d e cu lt iv os, d ren ajes,
gan ad o, jo rn al es y d ocen as d e t em as par ecid os. Se h abían d et en id o d e v ez en cu and o
p ar a hablar con l os t r abajad o res. K i t t enía la cl ar a i m p resión d e qu e su p ad re se
sent ía in cóm od o en su p resenci a y d e que n o sabía cóm o t r at arl o en el ám bi t o
p er son al .
A u nq ue lo ent en d ía m u y b ien : a él le su ced ía lo m i sm o.
H ab ía si d o of ici al d e caballería d u r an t e d iez años. P or l o t ant o , sab ía cóm o
acept ar órd en es. I n clu so d u r an t e el últ im o año y m ed i o d e ser v icio com o t en ien t e
coro nel había cont ad o con of i cial es su p er ior es. N o o bst an t e, la m ay or part e d el
t iem p o er a él qu ien est aba al m an d o, qu ien im part ía órd en es y sobr e el que caía la
resp on sabili d ad d e qu e ést as se l lev ar an a cabo. En esp eci al d u ran t e su s in con t abl es
m ision es com o of i cial d e r eco noci m ient o , cu and o había sid o f r ecu ent e que t u v iera
qu e t om ar d eci sion es d i f ícil es sin t iem po p ar a ref lexi on ar . Se h ab ía labr ad o u n a
rep u t ación en ese sen t id o. H abía sid o i m pl acable y au d az , p er o en ex t rem o sensat o y
resp on sable. Siem p r e lo h abían el eg id o p ara r eali zar las t ar eas qu e p ar ecían
im p osi bles. Y siem p re h abía encon t rad o la m aner a d e cu m p li r con su d eber . E n
aqu el la ép oca h ab ía creíd o q ue co nt r olaba su d est ino.
Sólo se sen t ía t or p e e inút il con su f am i lia. P ar a el los h ab ía sid o u n a gr an
d ecep ción: em p ez an d o p or l a in t ru sión d e Sy d nam en su f acet a d e sold ad o. A u n qu e
eso solo h abía sid o el p r in cip io. El colo fón h abía si d o, o eso su po nía él, el año qu e
h abía d esp er d i ciad o en L ond res co m po rt ánd ose com o u n jov en d isip ad o en lu gar d e
com o el t en ien t e cor on el l ord Rav ensber g qu e con ocían su s cam arad as m il it ares.
Co m o si se hu bi er a sent i do obl igad o a d em ost r ar le a l a bu ena soci ed ad lo inút il qu e
er a en realid ad . C asi com o si hu bi er a d esead o qu e ll egaran los r u m o res hast a
A lv esley par a con f ir m ar le a su p ad re y al r est o d e su f am i lia qu e t enían r azón .
N i siq u iera h abía in t ent ad o p en sar en t od o eso an t es. ¿D e v er d ad era t an
in m ad u r o?
-¿Te acom paña siem pr e Sy d n am cu and o cabal gas para com p ro bar el est ad o d e
las gran jas? -p r egu n t ó d e p ro nt o cu and o r eg resab an a l a m ansión . Salv o est a m añana,
p en só.
-P or l o gen er al, sí-con t est ó su p ad re.
-M e sor p r en d e qu e p u ed a m o nt ar a caballo -d ijo K it , sacan d o a col ación u n
t em a d el qu e nu n ca hablaba a m eno s qu e no le qu ed ar a m ás rem ed io. A Sy d le f alt a
el br az o d er ech o, sigu ió r ef lex ion and o.
-Siem p r e h a sid o t er co -d ijo el con d e-. A band onó l a con v alecen ci a m u ch o an t es
d e l o qu e acon sejaba el m éd ico. N o d ejó d e cam in ar, au n cu and o t u v ier a qu e apr et ar
los d i ent es p ara sop or t ar el d o lor , h ast a qu e log r ó h acer lo sin cojear . Y se cay ó u n a y
ot r a v ez , cau sán d ole m u ch as lágri m as am ar gas a t u m ad r e, h ast a qu e p ud o m on t ar
sin caer se d e la si ll a. P ract icó d u r ant e h oras hast a qu e con sig u ió qu e su calig raf ía co n
la m ano iz qu i er d a f u er a legibl e. Y em pezó a p asar lo s d ías con P ar k in p ara apr en d er
las o blig acion es d e u n ad m in ist rad or . Cu an d o P ar k in se ret i r ó a f i nales d el año
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-
p asad o, Sy d n am m e p regu n tó si p od ía ocu par ese cargo.

-P ero Sy d no n ació p ar a ser u n ad m in ist r ad or -p r ot est ó K i t .
-Se h a labrad o su p rop ia v i d a -r ep li có su pad r e con f ir m ez a-. Por su pu est o, n o
est á d isp u est o a acep t ar u n sal ar io d e m i p art e, p er o h a est ad o h abland o co n
Bew cast l e acer ca d e u n p osible em pl eo en cu alq u iera d e las nu m ero sas p r op ied ad es
d e l os Bed w y n . A l p arecer , se esper a u n a v acan t e p ara el o t oño; u n em pl eo
rem u n er ad o, a p esar d e qu e Sy d nam d i sp one d e f or t u n a p r op i a y n o lo n ecesi t a. Est á
d ecid id o a v al er se por sím ism o. N o d esea in t erp on er se en t u cam i n o.
Sin em barg o, A l v esley necesit aría u n ad m in ist r ad or . ¿Por qu é n o po d ía ser
Sy d n am si y a d esem p eñaba ese pu est o? E ra algo qu e p od r ía hacer en su pr op ia casa,
d on d e la f am i lia at en d er ía su s n ecesi d ad es. A u n qu e esa f am ili a no in clu ía a K it , por
su p u est o. Ésa parecía u n a r azón su f i cien t e p ar a qu e Sy d est uv ier a t an d ecid id o a
m ar ch ar se.
-¿Por q u é n o h a v en i d o est a m añan a? -p regu n t ó K it , si bien l a r espu est a er a a
t od as lu ces ev i d en t e. Por qu e y o est oy aqu ícon t igo, pen só.
-H ab ía qu e p on er al d ía lo s libr os d e cu en t as -resp on d ió su p ad re.
A cababan d e d ejar at r ás u n a h il er a d e pu l cr as casi t as r eci én t ech ad as y el cond e
le com ent ó qu e algu no s d e los hog ar es d e los t rabajad or es h abían su f ri d o got er as
d u rant e l a p r im av era. Se d et u v o e in t er cam b ió u n as cu ant as br om as co n u na m u jer
qu e barr ía el u m br al d e su casa m ien t ras t res n iño s ju gaban en u n pr ad o cer cano.
-A t u m ad r e y a m í n os gu st ar ía qu e l as p r im eras am o nest acion es d e t u
m at r im oni o se ley er an el d om in go -d i jo su p ad re d e rep en t e cu and o reanu d aron la
m ar ch a-. E st oy segu ro d e que p od em os con v en cer a los m iem br os d e nu est r a f am il ia
y a los d e la señor it a Ed gew or t h p ar a que se q ued en u n m es m ás y asi st an a la bod a.
Su p on go qu e d esp ués d e lo qu e p asó el año p asad o en N ew bu ry , n o t en dr á d eseos d e
casar se allí. N o hay m ot iv os p ar a r et r asar lo, ¿v er d ad ? C u en t a con nu est r a ap rob ación .
Es u n a au t én t ica d am a. L a em b ar az osa sit u ación con l ad y Fr ey ja es d e l o m ás
d esaf o rt u n ad a, per o no t i en e sen t i do d ar le v u elt as a u n asu n t o qu e n o se p u ed e
cam bi ar . ¿Q u é t e p arece?
K it lo escu ch aba co n con st ern ación , qu e se v eía acr ecen t ad a p orq u e su p ad re
p ar ecía p ed i rl e su op i ni ón al r esp ect o m ás qu e d arl e u na or d en. ¿Se t rat ab a d e o t ra d e
las ram as d e ol iv o d e las q ue L au ren h abía h ablad o el d ía an t eri or?
-N o m e gu st ar ía ap r esu r ar a L au r en , señor -con t estó-. T en d rá qu e com p rar el
aju ar , y segu r o qu e h ay m u ch os ot r os f am i liar es y am ig os a q ui en es le gu st ar ía
in v it ar a su … a nu est ra bod a. Su t ía la d u qu esa d e Por t f r ey , po r ejem pl o. L a d am a
d ará a l u z d ent r o d e u n m es m ás o m en os, según cr eo. A d ecir v er d ad , p en sábam os
casar nos en i n v iern o, pu ed e que en pr im av er a.
-L o ún ico qu e q ui er o ev it ar es que t u m ad r e o t u abu ela su f r an ot r a d ecep ción -
d i jo el con d e.
¿O t ra? ¿Se r ef er ía a Jerom e y a Frey ja? P or su p u est o qu e sí. Sin em bar go, n ad i e
se h abía at r ev i do a pr on u n ciar el no m bre d e Jer om e d esd e q ue K i t r eg resar a a casa. Él
n i siqu iera pod ía h acer lo en ese m om ent o. C om o t am p oco su p ad r e, al parecer .
A t r av esaro n el p u eb lo a caball o, su m id os en u n si len ci o opr esiv o y sal u d aro n
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con f in gid a al egr ía al gu ard a, qu e abr ió las p uert as p ara ell os y d em o ró su part i d a
u n os m i nu t os m ien t ras m ir aba l as oscu ras nu bes y esp ecu laba sob re la po sibi lid ad d e
qu e su s señor ías acabaran em p ap ad os an t es d e alcan zar los est ablos.
-P ref eri ría qu e n o se p r esi on ar a a L au r en con las am on est aci on es t an pr on t o,
señor -d i jo K i t cu and o se i nt er naro n en l a p ar t e m ás f r on d osa d el bosqu e-. Y a su f ri ó
u n a d esagr ad ab le y hu m i llan t e d ecep ción el año pasad o. Q ui er o qu e est a v ez sea
t od o per f ect o par a el la.
-M m m …L a id ea t e h on ra -resp on d ió su pad r e.
Q u e D io s l o ay u d ara, p ensó K i t , p er o l o d eseaba d e v er d ad . P or r id ícu lo qu e
p ar ecier a, est aba con v encid o d e q ue d ar ía g u st oso l a v id a con t al d e con segu ir qu e
al go f u era p er f ect o p ar a L au r en. Tal v ez en con t rar a el p er d ón y l a paz qu e bu scaba si
logr aba h acerl a f el iz . A u nq ue p od r ía h acer lo d e u na f or m a m u y sen cilla, pen só co n
cier t a am ar gu r a. P od r ía d ejar la en liber t ad .
L a ll ov iz na lo s esper aba cu and o sal ieron d el r esgu ard o d e l os ár boles. N o
t ar d aría m u ch o en com en zar a l lov er con f u er za.
-Será m ejor qu e n os apr esu r em o s -d i jo el con d e t r as lev an t ar l a v ist a. D espu és,
añad ió co n bast an t e seq u ed ad -: H a sid o u n a m añana est up end a, Rav en sberg. Es u n a
au tént i ca d am a.
Sí. Tam p oco se le hab ía escap ad o qu e esa r eu n ión ent r e el con d e y su h er ed er o
h abía t en id o lu gar m er ced a l as su t iles m an iobr as d e L au r en l a n oche ant eri or .
E sboz ó u na son ri sa t r ist e al t iem p o qu e lan zaba el caballo al galop e y cr u z ab a el
p uen t e con est r épi t o a la z ag a d e su p ad re.
L os i n v it ad os com enz ar on a ll egar bajo l a l lu v ia p oco d esp u és d el alm u erz o.

L au r en pasó gr an par t e d e la t ard e en el gran sal ón con los cond es, l a cond esa v iu d a,
el señor Sy d n am Bu tler y K it p ar a recibi r a l as v isi t as y p ar a qu e la pr esen t aran, al
t iem p o qu e in t ent aba grab ar en su m em or ia los no m bres y el p ar en t esco exact o co n
cad a u no d e ello s.
N o era u n a t ar ea f áci l. P od r ía h aber r esu lt ado im p osi ble si n o se h u biera
p repar ad o p ar a ell o h acía m u cho t iem p o, cu and o esp er ab a p asar el rest o d e su v id a
com o la con d esa d e K ilbo u r ne y car gar con t od as l as r espo nsabi lid ad es qu e
con llev ab a ser la anf i t ri on a. Recor d ar ía a lad y I rene Bu t ler, l a her m an a m ay o r d el
con d e que seg u ía so lt er a, p or su cano so cab ell o ad em ás d e po r su f r agi lid ad y p or qu e
an d aba en cor v ad a. T am bi én r ecord ar ía al v i zcon d e H am p t on , el her m an o d e la
con d esa v iu d a, p or su bri ll an t e cal v a y su r isa est ru end osa; a su h ijo, el seño r C lau d e
W il lar d , p or qu e se le p ar ecía m u ch o. D esp u és est ab a D ap h n e W i llard , la esp osa d e
Cl au de, con su s t r es h ijos ad olescent es (d os n iño s y u na n iña), qu i en es est aban
d esp legand o su s m ejores m od ales si n d u da con la esp er an z a d e q ue los in clu y er an en
el g ru po d e lo s ad u lt os en l u gar d e ser env i ad os con el rest o d e lo s n iños al cu ar t o d e
ju egos. Tam bi én est aban la t ran qu il a y son ri en t e M ar jor ie, lad y C li f f or d , la h erm an a
d el con d e d e Red f iel d, y su resol lant e m ari d o d e rost ro r ub icu nd o, sir M elv in . Bor is
Cl if f or d , con gaf as, era su h ijo, y la r eg ord et a N el l, la esp osa d e ést e. L a pareja t en ía
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-
t res h ijos p equ eños, que f u er on t rasl ad ad os a las habit acion es d e l os n iños d esp u és d e
qu e la co nd esa v iu d a, su bi sabu el a, les echara u n v i st azo.
Se p ro d u jo u n a in t er r u p ción en l as llegad as an t es d e qu e L au ren t u v iera qu e
m em ori zar m ás n om br es, r ost r os y p arent escos. L os sigu ien t es en ll egar f u er on el
señor H u m p hr ey Pi erce-Jam es con su esp osa Ed ith , acom p añad os p or su h ija
Cat h er in e y su m ar id o , el señor L aw r ence V r eem on t . Est a últ i m a p ar eja t am bi én t en ía
n iño s p eq u eños. El señor Pi erce-Jam es er a sobr in o d e la con d esa v iu d a p or p ar t e d e
u n a her m an a y a f alleci d a, o eso en t en d ió L au r en. E l últ i m o en llegar f u e el señor
Cl ar en ce Bu t ler, el h er m an o m en or d el con d e, ju nt o con su esp osa H on ori a, su h ija
Beat ri ce y el m ar id o d e ést a, el bar ón B or n, y el r est o d e su s v ást agos solt er os, qu e
iban d esd e Fred eri ck , qu e d ebía d e t en er la ed ad d e K it , hast a B enjam in , que t en ía
och o años. D ori s, u n a d e las h ijas, h ab ía ll ev ad o a su p rom et id o con ella, sir Jer em y
Br igh t m an.
L au ren n o t enía m u y cl ar o qu e p u d iera ser cap az d e recor d ar los n om br es y los
ro st ro s, n i t am p oco el p ar en t esco, d e t od as esas p er son as d e in m ed iat o , y a qu e eran
d em asiad as, p er o cr ey ó qu e p od r ía co nsegu ir lo en u n d ía m ás o m en os. Son ri ó co n
cier t o al iv io cu and o el últ i m o d e los i n v it ad os llegó y p u d o r et ir ar se al pi so su per ior
p ar a ref r escarse ant es d e l a h or a d el t é. Tod os se habían m o st rad o m u y am abl es. Si
al gu n o con ocía l a exi st encia d el co m pr om i so con lad y Frey ja Bedw y n , n o d io
m u est r as d e r esen t im i ent o.
N o hab ía t en id o opo rt u ni d ad d e p regu n t ar le a K it qu é t al le h abía i d o la
m añan a. A u n qu e er a u n a señal d e l o m ás p rom et ed or a qu e h ubi er a p asad o t od o el
t iem p o con su p ad re v isi t an d o la pr op i ed ad . N in gu n o d e ell os h abía est ad o en casa
p ar a reci bir a l ad y Fr ey ja Bed w y n y a su s d os her m an os, p er o d esde l u ego ést os se
h abían d eten id o en A l v esl ey y h abían pasad o u n cu ar t o d e h or a con l a m ad r e d e K it ,
con la abu ela y con la t ía Cl ar a. H abían ex p resad o su i nt ención d e v isit ar las ot ro d ía
an t es d el cu m pl eaños. A l parecer , se h abía ev i t ad o u n a d isp u t a p er m an ent e.
D ebía d e ser y a la ho ra d e r eg resar a la sal a d e est ar , p en só L au r en. Sin em bargo,
el m ay o rd om o, qu e h abía at i sbad o d iscretam en t e p or u n a d e las v en t anas, an u n ci ó
qu e se acer caba ot ro carr u aje p or el p u en t e.
-T al v ez sea ést e -d i jo la con d esa a su m ari d o, al t i em p o qu e m i raba a L au r en
con u n a son ri sa-. Sién t at e, m ad r e. Est ar ás can sad a d esp u és d e h aber p asad o t o d a la
t ar d e d e p ie.
-N o m e… sen t ar é -d i jo l a an cian a-. Señor it a… Ed gew or t h, per m it a qu e… m e
su jet e…a su brazo …d e n u ev o.
N o o bst an t e, Sy d n am B u tl er se ad elan t ó y l e of reció el br az o. E l car ru aje recién
ll egad o acababa d e d et en erse d elan t e d e lo s escal ones y el m ay ord om o en p er son a
h abía sali d o con u n en or m e p ar ag u as n eg r o p ara escol tar al caball er o qu e salía d e su
in t er io r. D os l acay os m an t enían l as p u er t as bien abiert as. L au ren se echó a t em b lar al
sent i r el f r ío que el v ien t o h úm ed o t r aía d esd e f u er a. Sin em b ar go, com pu so d e n u ev o
u n a son r isa agr ad ab le y se p rep ar ó p ar a qu e le p r esen t ar an a ot r o m i em br o d e la
f am i li a d e K i t .
E n ese m o m en t o, el m ay ord om o r et ir ó el p aragu as y se hi zo a u n l ad o m ient r as
- 131
-
el in v i t ad o t rasp asaba el u m br al par a en t r ar en el v est íb u lo y m ir aba a su alr ed ed or

con exp ect ación.
L a sor p r esa qu e sin t ió al r eco nocer al in v i t ad o h iz o que L au r en ol v i d ar a su
legen d ar ia d ign i d ad y se abalanz ar a h acia él con los br az os ex t en d id os en u n
ar r ebat o d e alegría.
-¡A bu el o! -excl am ó.
-L au ren . ¡E stás aqu í, cari ño!
Sin t ió los br azos d el an ciano a su alr ed ed or e in h aló el ar om a a cu er o y t abaco
qu e si em p r e h abía asoci ad o a su per son a. T u v o qu e t r agar sal iv a y p ar p ad ear en u n
v an o in t ent o po r ev i t ar q ue l as lágr im as l e arr asar an las m ejil las.
H a v en id o, p en só.
¡H a v eni d o!
-N o l o sab ía -d ijo L au r en al t iem p o qu e se ap ar t aba u n p oco p ar a con t em p lar el
ar r u gad o y f am il iar r ost r o d e su ad orad o abu elo-. N o m e esp er aba…-Se v olv i ó par a
m ir ar al con d e y a K it con ojo s bri llan t es-. ¿Q u i én lo h i zo? ¿D e qui én f u e l a id ea?
-M ía -r esp ond ió K i t . Est aba sonr ien d o-. Tan p r on t o com o m i s p ad r es m e
p regu n t ar on a qu é f am i liar es t u y os d ebían in v i t ar .
-G racias -le d ijo, sin d ejar d e son reír a t od o el m u n d o-. M u chísim as gr acias.
-P or f av o r, L au r en, p resén t am e. -K i t se acercó a ell a y la ay u d ó a r ecob r ar u n
p oco l a com p ost u ra.
P ro ced ió a reali zar las pr esen t aci on es cogi d a d el br az o d el b ar ón Galt on , su
ún ico p ar ien t e v erd ad er o, con el cor az ón reb osan t e d e f eli cid ad . L o h abían in v it ad o a
las celebracion es d el com p rom i so y él h ab ía h echo t od o el t r ay ect o d esd e Y ork shi r e.
¡Sólo p or ella! Sin d u da, la am aba. Y h ab ía si d o i d ea d e K it in v it ar lo p ar a d arl e esa
sor p r esa. ¡Y qu é sor p r esa t an m ar av i llo sa!
T an so lo cu and o K it y ella aco m pa ñaron p oco t i em p o d esp u és a su abu elo p or la
escaler a pr in cip al en d ir ecci ón a los aposen t os qu e l e h abían p r ep ar ad o, se acor d ó d e
al go. Por alarm an t e e in cr eíb le qu e f u er a, lo h abía olv i dad o p or com p let o d u r an t e
esos d iez m in u t os.
N o er a u n com pr om i so r eal .
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C ap ít u l o 13
D u ran t e l o que rest ab a d e d ía y a lo l ar go d el sigu ient e, L au r en cr ey ó qu e su

f el ici d ad habr ía si d o com p let a d e n o h ab er r eco rd ad o d e f or m a co nst an t e qu e est aba
v iv ien do u na f ar sa. I nt en tó ap ar t ar la id ea d e su m en t e en l a m ed id a d e lo p osi ble. Se
h abía com p r om et i d o a h acer n i m ás n i m en os lo qu e est aba h acien d o, y y a era
d em asiad o t ar d e para echarse at rás. Y a t en d r ía t iem p o m ás q ue d e sobra par a
sent i rse cu lp ab le p or el en gaño cu and o ést e t er m in ar a.
D ecid ió p on er t od o su em p eño en con ocer a lo s f am il iares d e K it . N o r esu l t ó
u n a t ar ea d i f ícil . Er a u n a f am il ia bi en av eni d a y bast an t e alegre, p red i sp u est a a
acoger a la p rom et id a d e K it en su sen o y a m ost rar se am able con los su y os. Tan t o las
t ías d e K it , lad y C li f f ord y la seño ra Bu tl er , com o la señora V r eem on t se d ed icaro n en
cu er po y al m a a l a t ía C lar a. El v iz con d e d e H am p t on , qu e y a con ocía al bar ón Galt on ,
se m ost r ó en can t ad o al r et om ar l a am ist ad . G w en se con v ir t ió d e i nm ed iat o en la
f av or it a d e la n um er osa p ro le d el barón Bor n , sobr e t od o d e Fr ed er ick y Roger , qu e
com en z ar on a com p et ir ent r e el los p or su s son ri sas y su at ención .
L au ren se con v ir t ió en l a f av or it a d e t od os p or el m er o h ech o, p en só ella, d e qu e
K i t t am bi én era el f av or it o. Resu lt aba ev id ent e qu e la p elea qu e t u v i er a con su f am il ia
t res años at r ás n o h ab ía echad o a p er d er la rel ación con su s t íos y pr im os. L e
p rov ocaba u na sed u ct ora y ag rad able sensación ser el cent r o d e at en ci ón gran p art e
d el t iem p o. A lad y I r en e B u tl er le gu st aba d ar le palm ad i t as en la m an o m ient r as l e
asegu raba que era u n a chi qu i lla en can t ad or a. A las t ías y p r im as d e m ás ed ad les
gu st aba h abl ar con ell a acerca d e L on d r es y d e la úl t im a m od a. A lo s t íos l es gu st aba
gast ar le bro m as acer ca d e cu alqu ier cosa qu e l a h icier a r u b ori zarse. L as pr im as m ás
jóv en es qu er ían saber qu i én era su m o d ist a y qu i én escogía l os en can t ad or es t ejid os,
los elegan t es d iseños y l os color es t an bi en com bi nad os d e su s r op as. Y cóm o su
d on cell a con seguía arr eglarl e el cabell o p ar a qu e qued ara per f ect o. Q u er ían saber si
y a est aba p en sand o en su v est id o d e no v i a. L os pr im o s m ás jóv en es l e d ed i caban
cu m p li d os, algu nos d e ell os v er d ad eram ent e ext r av agan t es y ri d ícu los. L l am aban a
K i t «p er r o con su er t e» y él l es d aba t o d a la r az ón m i en t ras le gu i ñaba u n ojo a L au ren .
L as m ad r es la llev ab an a l as h abit acion es d e los m ás p eq u eños p ara qu e con ocier a a
su s h ijos, y a que asu m ían qu e le gu st aban l os ni ños. E n r eali d ad , les t en ía bast an t e
m ied o p ues apen as había t en id o rel aci ón con ell os d u r an t e su v i da d e ad u lt a. Si n
em b ar go, se ap ren d ió t od o s los n om br es y se em ocion ó m u ch o cu and o co m en zar on a
h acerl e p r egu nt as y a m ost rar le su s t esor os, o a p ed ir le qu e lo s cogiera y q ue ju gara
con ell os.
P u so m u cho cu id ad o en d ed icar le l a m ay or p ar t e d e su at en ción al n úcl eo d e la
f am i li a d e K i t , d ad o qu e se h abía com p rom et id o a ay ud ar lo a r econ ci li ar se con el los.
- 133
-
El co nd e d e Red f ield apr ob aba su pr esen cia, o eso l e par ecía a el la. Y n i él n i K it se
ev i t aban , p ese a segu ir t r at ánd ose con u n a cor d i al id ad u n t an t o rígi d a. L a con d esa
est aba en cant ad a d e acept ar la ay u d a qu e ell a le br in d aba. A d em ás d e l os p lan es d e
la f i est a d e cu m pl eaños, t am bién h abía qu e p en sar t od os lo s d ías en los alm u erz os,
las act iv id ad es y los ar reglos f lor ales q ue co nl lev aban sem ejan t e núm ero d e in v i t ad os.
Si bi en er a ev id ent e qu e lad y Red f ield p od ía en car gar se d e t od o, p ar ecía agr ad ecer
u n a segu nd a op in ión sobr e cier t os d etalles e in clu so alg u n a qu e ot ra su geren cia. L a
con d esa se v eía p red i sp u est a a t rat ar a su h ijo m ay or con af ecto.
L au ren h abía ll egad o a sen t ir v er d ad er o car iño p or la con d esa v i ud a. N o l e
cost aba ni ng ún esf u er zo p asear co n ella o sen t arse p ara escu ch ar la. L a m an o
iz qu i er d a d e la anci an a est aba r ígid a co n los d ed os r et or ci d os hacia d ent ro com o
resu lt ad o d e la ap op lejía qu e había su f ri d o. Sin em barg o, n o est aba d el t od o
p ar al izad a. L au r en la t om ó en t re su s m an os la n oche sigu ient e a la ll egad a d e los
in v it ad os y la m asajeó con cu id ad o , ex t end iénd ole lo s d edo s con los su y o s. E ra u n a
sensación agr ad abl e, d ijo la abu el a d e K it , y las d o s son r ieron . Er a a cau sa d e la
an cian a qu e L au r en se sen tía m ás cu lp ab le, y a q ue cr eía qu e el car iño er a recíp r oco
en t r e ell as.
C on el ún ico con qu ien n o h abía log rad o en t ablar u na bu en a r elaci ón h ast a el
m om ent o era con Sy d n am Bu tl er… por n o d ecir qu e n i siqu iera h abía logr ad o qu e
h abl ar a co n su h er m an o.
N o v i o m u ch o a K i t . Bu en o, en r eali d ad síqu e l o h izo , pu est o qu e d u rant e casi
t od o ese pr im er d ía no d ejó d e llo v er y t am po co d u r an t e gran p ar t e d el si gu i en te; por
en d e, t od os se v i er on obli gad os a p er m an ecer en la casa, au n qu e n o p asó m u ch o
t iem p o en su co m pañía y m u ch o m en os a sol as. Su s leccion es d e nat aci ón se v ier on
su spen d id as a cau sa d el clim a, si bien K i t argu m en t ó qu e no acabab a d e en t en d er el
m ot iv o, y a qu e iban a acabar m ojad os d e t o d as m an er as. L au r en ech aba d e m eno s las
salid as m at u t i nas, la si m p le d i v er si ón d e f lot ar y chap ot ear en el agua. Se p r egu n t aba
cóm o se l as apa ñaría sin esas act i v id ad es cu and o llegara el m om en t o, au nqu e
d esechaba ese t ip o d e pen sam ien t o con d eterm i n ación .
L a segu n d a no ch e ju gar on a las ch arad as en el sal ón, u n a act iv i d ad en la qu e la
m ay or ía p ar t ici pó y q ue pr ov ocó u n gr an bu ll icio y m u chas r isas. L os m ás jóv enes n o
p ar ecían m u y d i sp u est os a qu e t erm i nar a el ju ego, d e m od o qu e t od o s se acost ar on
bast an t e t ar d e. Cu an d o t od os se h ubi er on r et i r ad o, L au r en est u v o hablan d o co n
Gw en d u rant e u na h ora t al y co m o sol ían h acer casi t o d as las n och es. N o f u e hast a
bien p asad a la m ed iano ch e qu e reg resó a su habit ación, au n qu e t am p oco ent on ces se
f u e d e in m ed iat o a l a cam a, si no qu e sop ló las v elas y per m an eció ju nt o a l a v en t ana,
cep il lán d ose el cabell o y d isf r u t an do d e la v ist a q ue o f recían l a lu n a y l as est r ell as.
H abía d ejad o d e l lov er av an zada la t ard e y las n ubes p or f in habían d esapar ecid o.
¿Est aría d u r m i end o K it ? Sabía qu e, al igu al qu e ella, su f r ía d e in som n i o
ocasion al . L o h ab ía v ist o m ás d e u n a v ez f u er a d e l a casa d espu és d e que t od o el
m u n d o se h ubi er a r et ir ad o . En cier t a ocasi ón , lo h ab ía con t em p lad o m ien t ras t om aba
el cam i no p ri nci pal d e la p rop ied ad h ast a qu e lo p er d i ó d e v ist a. N o p arecía el t i p o
d e hom bre qu e t u v iera pr ob lem as p ar a d or m i r. Si em pr e se m ost r aba an i m ad o y
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al egr e. Sin em bar go, el la t am bi én sabía que esa f achad a n o acababa d e ref l ejar al
v er d ad ero K it . Su car áct er t enía ci ert as p r of u n d i d ades q ue él se en car gab a d e o cu lt ar
cu id ad osam ent e a la m ay or ía d e su s con ocid os.
¿Q u é l e p r eocu p aría t an t o qu e n o lo d ejaba d or m i r?
E n ese m om en t o f u e com o si lo h u biera con v ocad o con el p ensam ien t o. K i t
ap areció ju st o d ebajo d e su balcón , at av i ad o con u n os p ant alon es senci ll os, bot as
al t as y ch aqu et a d e m on t ar en l u gar d el t raje d e et iqu et a qu e ll ev ar a m eno s d e u n a
h ora an t es. C ru zó l a t er raza hast a el lím it e d el césped y se qu ed ó al líd e pi e, con las
p ier n as u n p oco separ ad as, las m ano s en t r elaz ad as a l a esp ald a y l a m i rad a p er d id a
en l a oscu r id ad . Par ecía m u y solo.
T al v ez bu scar a l a soled ad o, al m en os, qu isi er a est ar a sol as. T al v ez at esor ara
m om ent o s com o ése, cu an d o se su p on ía qu e el r est o d el m u n d o d or m ía y él pod ía
d i sf ru t ar u n a h or a d e sol ed ad . O t al v ez el in som ni o lo h ubi er a l lev ad o al ex t er io r y la
cau sa d el d esv elo f u er a su m ent e en ebu l lición. Tal v ez est u v iera can sad o, n erv io so,
in f eli z. T al v ez n ecesit ara u n alm a gem ela qu e l o escu char a o qu e p er m an ecier a en
sil en ci o a su l ad o , u n a com p añía r econ f ort an t e.
O t al v ez f u er a el la qui en n ecesit aba com p añía.
Sería d e lo m ás i m p rop io qu e b ajar a y se reu ni er a con él . A u n est an d o
com p rom et id os d e v er d ad , no sería pr u d en t e h acer alg o así an t es d e casar se. Si n
em b ar go, est aba m or t al m en t e ab ur ri d a d el d ecor o, d e su r em i lgad a d ev oción po r u n
est ilo d e v id a qu e ensalz ab a l o corr ect o en lu gar d e los d i ctad os d el cor azón . Q u iz á el
corazón f u er a u n p obr e con sejer o y po co f iable en cu est ion es d e com p or t am i en t o,
p er o, d esd e l u ego, t am b ién lo era el f r ío y ciego d ecor o.
Se d i ri gió a t od a p ri sa a su d i m in u t o v est i d or m ient r as segu ía cav ilan d o. Si K i t
n o d eseaba su p resenci a, le d i ría qu e se m ar ch ar a. D e t od os m od os, no se qu ed ar ía
m u ch o r at o con él . Per m anecería a su lad o u n rat o p ara ch arl ar . Q u izá d esp ués d e eso
él p od ría d or m ir . Y ella t am bi én .
B ajar las escaler as y at r av esar el r ecibi d or a o scu r as n o r esu l tó sen cillo. M i ent r as
lo h acía, n o d ejó d e p ensar con cier t o t em or qu e t al v ez él h ubi er a sal id o d e la casa
p or ot r o lad o y qu e, cu and o l legar a a las p u er t as, l as en con t r ar ía cerr ad as con l lav e y
sería i n cap az d e abr ir las. N o obst an t e, cu and o gir ó el en or m e t ir ad or d e u n a d e ell as,
se abr ió con f acili d ad y sali ó al ex t er ior p ar a d i ri gir se a l os escalo nes d e m árm ol.
K it se había id o .
Solo h ab ía u n esp acio v acío d on d e est u v iera in st an t es an t es. D e p oco le h ab ía
serv id o su at r ev im ien t o, pen só m ient r as d escen día los escalon es m u y d esp acio ,
af err and o con f u erz a lo s ext r em os d el chal qu e t enía cr u z ad o sob re el p echo . K it se
h abía i d o. Sin em b ar go, n o h ab ía t erm in ad o d e p en sar lo siqu iera cu and o lo v io. El
h om br e est aba cr u z an d o el p rad o en d ir ección al cam i no p r in cip al d e la pr op i ed ad .
A nd aba bast an t e d ep r isa, se d i jo. D u dó u n i n st an t e an t es d e segu ir lo.
-K it .
E l v i zco nd e y a se en co nt r ab a en el sen d er o p ri n ci p al, n o m u y lejos d el pu ent e.
L au r en cam in ó a b u en p aso sobre l a h ier ba. P od ía sent i r la hu m ed ad al red ed o r d e los
t obil los y en el d oblad il lo d el v est id o .
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-
Él se d etu v o d e pr on t o y se v o lv ió h acia el la, pese a qu e no l o h ab ía l lam ad o en

v oz al t a.
-¿L au r en ?
P ar ecía sor p r en d i d o. ¿Tam bién est aría d isgu st ad o? ¿H ab ía h echo ju st o lo qu e
n o d ebía? L o alcan zó en u n i nst an t e, p er o se d et u v o a v ari os pasos d e él .
-T e v i d esd e m i v ent an a -l e d i jo -. Y n o es la p r im era v ez. ¿N o p od ías d orm i r?
-¿Tú t am poco? -El t ono d e su v oz no ay u d ó a L au r en a saber si est aba enf ad ad o
o no .
-P ensé qu e pod ría p asear con t i go -d i jo-. Pen sé qu e t al v ez ser ía…r econ f or t an t e
t en er com p añía.
-¿Tienes pr ob lem as p ara d o rm i r, L au r en? -le p regu n t ó él .
-E n ocasi on es -ad m i t ió.
A n t es n o le su ced ía. Si n em b ar go, la d esesp er aci ón qu e la em bar gar a t r as la
can celación d e su m at ri m on io la h ab ía p r iv ad o d el t an an siad o ol v i d o qu e el su eño
d epar aba; a par t ir d e en t on ces, l a f alt a d e su eño se h ab ía con v ert i d o en algo habit u al .
Er a en esos m om en t os cu an d o m ás l a d ev or aban esas an si as d esco noci das. D u r an t e el
d ía p od ía m an t en erse ocu p ad a, p er o p or la noch e…
-D eberíam os v o lv er a la casa -d ijo K i t en ese m om ent o-. N o qu er r ías
acom p añarm e al l u gar al qu e i ba.
-¿A d ón d e? -pr egu n tó el la.
-A l a cabaña d e u n gu ard abosqu es qu e se en cu en t r a en m it ad d e la espesu ra -
ex p licó-. Su p on go qu e h e pasad o d em asiad os años d e m i v id a ad u lt a solo y en las
con d icion es m ás d u r as. U n h ogar ci v il iz ad o , sobr e t od o u n o r ep l et o d e p er son as, m e
resu lt a agobian t e. Tengo l a sensación d e qu e n o p u ed o r espi rar libr em en t e. E m p ecé a
am u ebl ar l a cabaña con lo s enser es básicos cu and o reg resé a casa y en ocasion es v o y
al líp or la no ch e. En cier t a f o rm a co nsigu e cal m ar m i m ent e. A v eces d u er m o allí.
-Co m pr end o -d ijo ella, d eseand o no h ab er act u ado de f or m a t an im p u lsiv a-. E n
ese caso es t u d eseo est ar sol o. L o sien t o. N o es n ecesar io qu e m e aco m pañes d e
v uelt a a la casa, K it . D e v er d ad qu e no. Bu enas n och es. T e v eré p or l a m añana.
¿I rem os…i rem os a n ad ar ?
E l v i zcond e n o resp on d ió d e i nm ed iat o. El la se sin t ió in cóm od a y , a d ecir
v er d ad , bast an t e h um ill ad a. Se v o lv ió p ar a r eg resar sin m ás d il aci ón a la casa. N o
obst an t e, la v oz d e K i t l a d etu v o.
-M e g u st aría que m e aco m pañar as -le d ijo.
-¿D e v er d ad ? -L au ren se d io la v u elt a p ara m ir ar lo-. N o t ienes qu e d ecir eso en
ar as d e la caballer osid ad , K it . N o qu i er o m olest ar .
Sin em b ar go, él le son reía y p ar ecía h aber r ecobr ad o su apar ien cia habit u al .
-D e v erd ad .
L au ren cam i nó a su l ad o , su jet án d ose el ch al. Él n o le of r eció el brazo.
-¿Q u é clase d e p rob lem as t e i m pi d en co ncili ar el su eño? -le p regu n t ó K i t .
E ll a sacu d ió l a cabeza.
-N o lo sé.
-¿L o qu e su ced ió el año p asad o? -su gir ió él .
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-
L au ren rep it ió el gest o.

-N o lo sé.
-M enu d as m áscar as l lev am os -d ijo él -. N ad i e qu e con t em p lara a la h erm osa y
h ono rable señori t a L au r en E d gew ort h en el sal ón d e bail e d e lad y M an ner in g h ace u n
p ar d e m eses habr ía sosp ech ad o qu e alb er ga u n cor azón t ot alm ent e d est r oz ad o .
Sien t o n o h aber p oseíd o l a i nt u ici ón n ecesar ia p ara d ar m e cu en t a, o al m enos
sosp echarl o, en aqu el en t on ces. L o sien t o m u ch o, L au r en.
-Fu e m i v i da l a qu e qued ó d est r ozad a m ás qu e m i cor az ón -rep licó el la-. P ero al
m ir ar at r ás, n o est oy segu r a d e qu e…
-¿D e qu é?
E st aban cr u z an d o el p uen t e d e est il o p alad ian o. L au r en escu ch aba el m u rm u ll o
d el agu a q ue co rr ía bajo él.
-N o est oy segu r a d e qu e f u er a el d esast re qu e m e p ar eci ó ent o nces -af i rm ó-. E n
aqu el la épo ca solo v i v ía a m ed i as. N o m e p id as qu e t e l o ex pl iqu e, K it , p or q u e ni
siq u iera y o sé lo qu e qu iero d eci r. L a v id a h ast a ese m om en t o h abía sid o u n
en t r am ad o d e rígi d as no rm as. H abía est ab lecid o u n p at r ón . Si n em bar go, l a v i da real
n o es así, ¿v er d ad ? A bu en segu r o qu e en alg ún m om en t o m e habr ía d ad o cu en t a d e
ese h ech o. L a v id a n o po d ía p r osegu ir su cu r so pl áci d o y per f ect o h ast a el f i nal. -Y d e
t od as f orm as qui z á la pl acid ez y l a per f ecci ón n o iban d e l a m ano, t al y com o ell a
sol ía p en sar.
K it la m ir ó con u n a exp resi ón i n t er rog an t e, p er o n in gu n o v ol v ió a h ab lar . Poco
d esp ués d e cr u z ar el p u en t e, ll egaron h ast a l a li nd e d el b osqu e y él l a t om ó d el br az o
an t es d e d esv iarse d el send ero p ri n ci p al. Est aba m u y o scu r o en t re lo s árbo les. L au r en
se h abr ía sen t id o t ot al m en te per d id a y al go m ás que u n poq u it o asu st ad a si los p asos
d e su aco m pañan t e no h ubi er an si d o t an segu ros. E n las ci rcu n st an cias en las qu e se
en con t r aban , so lo t enía qu e con f i ar en él , algo en ext r em o sen cillo. Siem p r e se sen t ir ía
a salv o co n él, o esa i m pr esi ón t en ía, in clu so si u na b est i a salv aje se cr u z ar a en su
cam i no . Son r ió al pen sar lo.
L e p ar eci ó im posibl e qu e K i t en con t r ar a la cabaña en m ed io d e esa d ensa
oscu r id ad , p er o lo h iz o. E l v iz con d e pasó la m ano p or el d i nt el d e l a p uer t a, cogi ó
u n a ll av e y abr ió l a cer rad u r a. D ejó a L au ren en el u m br al y en t r ó. U n os in st an t es
d esp ués, l a t en u e lu z d e u n qu in q ué cobr ó v id a y el la en t ró en l a r ed u cid a cab aña d e
m ad er a, cerr an d o la p uert a a su s espald as. K it est ab a d e r od i ll as ju n t o a l a p equ eña
chi m en ea p ara en cen d er el f u ego.
E l i nt er ior resu lt ab a d e lo m ás acoged or. H ab ía u n cam ast ro cu bier t o co n
m an t as, u na v ieja m eced or a d e m ad er a y u n a m esa t oscam en te t al lad a q ue con t aba
con u na ún ica sil la bajo ell a. L a lám p ar a est aba sobr e l a m esa, ju nt o con u n p ar d e
li bros. A p ar t e d e t od as esas co sas y d e l a est er a d e ju ncos qu e cu br ía el su elo, la
cabaña est aba v acía.
-Sién t at e en l a m eced ora -l e d i jo K it . H abía qu it ad o l a colcha d e l a cam a y la
est aba ext end i end o sob re la m ad er a d esnu d a.
-G racias. -A l sen t ar se, la m eced or a se b alan ceó con su av id ad bajo su p eso.
K it se sent ó en el bor d e d e la cam a co n lo s br az os ap oy ad os sob re las r od i llas y
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las m anos colg an d o en t r é l as p ier n as. E ra u n a p ost u ra in f or m al y r elajad a. L au r en l e

son r ió, se ar rellan ó en l a m eced or a y cer ró los ojos. Si bi en la n och e n o er a f r ía, se
agr ad ecía el calor p rov eni ent e d e la chi m en ea. Se concen t r ó en escu char los cr u jid os
d e la l eña.
-¿Q u é es lo qu e t e im p id e d orm ir ? -l e p regu n t ó al v i zcon d e.
-E l in som n io es u n a d ef ensa co nt r a las p esad i llas, o eso cr eo -co nt est ó-, au nqu e
n o siem pr e se h aga d e m an er a con scien t e.
-¿Pesad il las?
-N o t e gu st ar ía saber lo, L au r en -le d i jo. Sin em bar go, con t in uó h ab lan d o-: M e
con v er t í en m ili t ar p or q u e eso er a l o que m i p ad re siem p re h abía p lan ead o p ar a su
segu n d o hi jo. Y t am bién er a lo q ue y o d eseaba. N o r ecu erd o n i u n sol o m om en t o en
el q ue n o soñar a con con v ert i rm e en of icial y d est acar en el cam po d e bat alla. A síqu e
t am p oco m e d esil u sion é cu and o m e co m pr ó el car go. Ese t i po d e v i d a en cajaba co n
m i f or m a d e ser . Pod ía l lev ar a cabo las t areas que con llev aba si n d if i cu l t ad algu na.
A pr ov eché la o por t u n i d ad d e con v ert i rm e en of i cial d e r econo ci m ien t o cu and o ést a
se cr u zó en m i cam i no y nu n ca m e ar r ep en t í d e esa d ecisi ón . M e cost ó m u ch o
aban d on ar el ejércit o el año pasad o. En ci ert a f or m a, sen t í qu e l e est aba d an d o la
espald a a u n a p ar t e d e m i ser . Y sin em bar go …
L a m eced or a cru jía al bal an cearse. N o era u n son i d o d esagr ad ab le. D e hech o,
resu lt ab a u n t ant o r elajan t e.
-¿Y sin em barg o…? -rep i t ió el la.
-Y sin em bar go ex igía m at ar -con t in u ó él -. H ace m u cho qu e p er d í la cu en t a d e
los h om br es qu e h e m at ad o. H ay in f i ni t as f o rm as d e ju st if icar el hech o d e qu it ar la
v id a a ot r as p er sonas d u rant e u n a gu er r a, p or su p u est o. Se r ed u ce a l a cu est ión d e
m at ar o m or ir . Resu l ta r eco nf or t ant e, au nq u e n o si em p r e es po sibl e, p en sar qu e el
en em ig o n o es m ás qu e u na jau ría d e m on st ru os q ue m er ecen m o ri r. D esd e lu ego,
cu and o se es sol d ad o h ay qu e encont r ar la m an er a d e d ejar a u n lad o los escrúp ul os y
li m it arse a cu m p lir con las obl igacion es qu e im pl ica esa v i d a. N o obst an t e, las car as
d e esos hom bres m u ert os m e p er si gu en en l as p esad il las. N o, n o l as d e los m u er t os.
L as d e los m or ib u n d os. L as car as d e l os m or ibu nd os. H om br es cor ri en t es con m ad res,
esposas y no v i as que los esp er aban en casa. H om br es con su eños, esperan zas,
p reocu p aci ones y secr et os. H om br es co m o y o. En m i p eor p esad i lla, el m or ibu n d o
t iene el m i sm o r ost r o qu e v eo t od os l os d ías en el esp ejo.
-E so sol o d em u est r a qu e er es h um an o -rep licó el la-. L a gu err a ser ía d el t od o
m on st r u osa si d est r u y er a el ho rr or qu e su po ne m at ar.
-P ero ser ía m u ch o m ás f áci l d or m ir si u n o f u er a u n m on st r u o i nsen sib le -d ijo él.
L au ren n un ca se h ab ía p r egu n t ad o si las at r ocid ad es d e l a gu err a pr ov ocaban
u n d año p er m an en t e en l as m en t es d e los h om br es. Siem p r e h abía cr eíd o qu e los
in gleses l u ch ab an po r el bi en y l a ju st icia, y qu e p or t an t o t end r ían la con cien cia
t ran qu i la.
-Si hay algo p or lo qu e d eba est ar ag rad eci d o -d ijo- es p or el h ech o d e qu e ni t ú,
n i m i m ad r e, n i m i abu ela, n i esos ni ños que d u er m en en l a casa os h ay ái s v i st o en
m ed io d e d os ejér cit os enf r en t ad o s. A l m en os est oy ag rad eci d o p or eso.
- 138
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L au ren abr i ó l os ojo s y gir ó la cabez a p ar a son reír le. Er a h ora d e cam biar d e
t em a, p ensó, h ora d e aliger ar t an t a p esad u m bre, d e h acer posibl e qu e K it v ol v iera a
la casa y d u r m iera sin su f r ir pesad il las.
-L os n iño s son en can t ad o res, K it -d ijo ella-. N o m e h e t r op ez ad o con m u ch os
d esd e qu e y o m i sm a lo era. Fu i u na niña f el iz , ¿sabes? ¿Y t ú?
-Sí. -L e d ev o lv ió l a son r isa.
-E n ese caso, es algo qu e t en em os en com ún -com en tó-. E s ext r año, o eso m e
p ar ece. N o su el o p en sar en m i n i ñez, per o p asé m om ent os t an f elices…T u v e l a su er t e
d e con t ar con Gw en y N ev i lle com o co m pañer os, y t am bi én h abía m ás pr im o s a los
qu e v eíam os con f recu en cia.
C om en zaron a in t er cam biar h ist or ias acerca d e su s resp ect iv as in f anci as, t al y
com o L au r en h ab ía p ret en d id o. H ist ori as l len as d e h um o r , av ent u ra y no st al gia… y
d e t r av esur as, al m en os p or p art e d e K it . A l p ri nci pi o, su s h ist or ias se alt ern ar on sin
p au sa; p er o p asad o u n r at o L au r en recli n ó la cabeza en la m eced or a y cer r ó los o jos
d e n u ev o. C u and o l as p au sas se f u er on alarg an d o, n o r esu lt ar on i n cóm od as, y a qu e
est aban p lagad as d e cáli d os p ensam ient o s y u n a ent r añab le cam ar ad er ía qu e n o
n ecesit aba p al abr as. El f u ego, qu e K it había av i v ad o en u n a o casi ón, h ab ía
com en z ad o a ap ag ar se d e n u ev o, ch ispo rr ot ean d o y cr u jien do en el pr oceso. E l r u id o
d e la m eced or a al m ov er se se f u e h aci end o cad a v ez m ás len t o.
Sí, el la h abía t en id o u na in f anci a f el iz , cosa qu e n o h abría si d o p osible si su
m ad re y su pad r ast ro h ub ier an r egr esad o d e su v i aje d e n ov ios y se la h u bieran
ll ev ad o a algún lu gar p ara v iv ir co n ello s, lejos d e su s h erm anos ad o pt i v o s. Si n
em b ar go, había p asad o gr an p ar t e d e su n iñez añor an d o en secr eto a esa m ad r e cu y o
ro st ro n i siq u iera era cap az d e r ecord ar . ¡Q u é ext r año!
D ejó escap ar u n p rof u nd o su spi ro.
K it segu ía sen t ad o en el bor d e la cam a p ese a la cr ecien t e som n ol en cia qu e se

h abía apo d er ad o d e él . El cr u jid o d e l a v i eja m eced or a d ebería h ab er r esu lt ad o
m olest o, p er o n o er a así. El r ít m ico son i d o l o est aba ad or m eci end o ju st o an t es d e qu e
se d et u v ier a d e p ron t o.
L au ren se había qued ad o d orm id a, o eso su p u so él . H acía v ar ios m i n u t os qu e
n o d ecía n ad a y t am poco h ab ía resp on d i d o a l a últ im a hi st or ia q ue él l e con t ar a.
K it h abía d ejad o d e p ensar en su n iñez u n p ar d e años at r ás. A p en as si t en ía
recu er d os qu e n o in clu y er an a Jerom e y a Sy d , y m u y p ocos qu e n o est u v ieran
rel acio nad os con los Bed w y n . Sin em bargo, esa n och e h abía d ejad o p aso a los
recu er d os y l os h abía en con t r ad o agr ad ables, con u n a sor p r en d en t e au sen cia d e
d ol or y d e am ar gu r a. A pesar d e t od o lo qu e su ced ier a t r es años at r ás, aqu ell os años
h abían si d o f eli ces. L a am ist ad y el am or f rat er n al l o h ab ían f or jad o, lo h ab ían
al im ent ad o, l o h ab ían conv er t id o en el h om b re que er a en esos m om ent o s, o eso
su p on ía.
L a cabeza d e L au ren est ab a in clin ada hacia u n lad o. Er a u n a p ost u ra
en can t ad o ra, m u y d ist i nt a d e su acost u m br ad a elegan cia. D eber ía d espert ar la y
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ll ev arl a d e v u el t a a la casa. Tenía la sen sación d e q ue él m ism o p od r ía d or m ir sin

sobr esal t os d u ran t e lo qu e rest aba d e n oche. D e h echo, pod r ía qu ed ar se d or m i d o en
ese m i sm o in st ant e si ced ía a l a t ent ación. L a m era id ea d el cam in o d e v u el t a l e
resu lt ab a ago t ad o ra.
L au ren lo h abía hech o con t od a d eliber ación , pen só m ien t ras la con t em p laba. L e
h abía p er m i t id o h ablar d e su s p esad ill as, p er o n o l e h abía d ejad o qu e se r eg od ear a en
el las. H abía si d o el la qu ien cam b iar a d e t em a. L o h abía h echo d e u n a m an era t an
su t i l qu e ni si qu i er a recor d aba cóm o h abían p asad o a h ablar d e su s r esp ect i v as
in f an cias. ¿C óm o h abía en lazad o ese t em a con su ch ar la acerca d e la gu err a y la
m u ert e? N o log raba r ecord ar lo, p er o est aba con v en ci d o d e qu e la m u ch ach a lo h ab ía
h ech o con t o d a i nt ención y con su m a h abi lid ad . C on el f in d e q ue su án im o m ejorara,
d e q ue su s p en sam i en t os f u er an m ás agr ad ab les, m ás aleg res y m ás p r op i cios p ar a el
su eño.
K it d ejó escap ar u n en or m e b ost ez o.
Si no la d esp ert aba pr on t o, iba a acabar con el cu ell o d ol ori d o. Se p u so en pi e y
ex t end ió u n a m an o para sacu d ir la u n p oco, per o v olv i ó a d ejarl a a su cost ad o sin
ll egar a t ocar la. D esv ió la v i st a h acia la cam a y act o segu id o ret i r ó l as m ant as qu e
qu ed aban. Se en co nt r ab an sol os en m it ad d e l a n och e en u n a h abit ación con u n a
cam a…u n a sit u aci ón p eli ag u d a si se parab a a p ensarl o. N o obst an t e, er a d e lo m ás
ex t raño que no se l e h u bier a pasad o p or l a cabez a l a p osi bili d ad d e sed u cir la d esd e
qu e en t raran en la cabaña. Y ni si qu i er a el saber qu e la d eseaba d om in aba su s
p en sam ient os en esos m om ent os.
Se v ol v ió h acia la m eced ora y se in cli nó para co ger a L au r en con su av id ad en
su s br azos. El la se d esp er tó, po r su p u est o, p er o est aba d em asi ad o ad orm ilad a par a
of r ecer resi st en ci a. L a d ejó en la cam a, l o m ás cer ca po sibl e d el ex t rem o con t r ar io. L e
qu it ó los z ap at o s y lu ego p r oced ió a qu it ar se l as bot as ant es d e acost arse a su l ad o .
D esp u és, alzó las m an t as p ara qu e am bos qu ed ar an cu bier t os. E ll a obser v ó t od o el
p roceso con ojos som n ol ient os. N o er a u n a cam a anch a. Er a i m po sibl e d ejar u n h u eco
en t r e am bos.
-V u elv e a d orm ir t e -le d i jo.
L e p areció qu e el la y a est aba d orm i d a an t es d e que p r on u n ciar a l as p al abr as. D e
n uev o p er cibía el f r agan t e aro m a a jabón d el cabell o d e la jov en . P odía sen t ir los
su av es con t or n os d e ese cu er p o a lo largo d e su co st ad o d erech o, así com o el calor
qu e d espr en d ía. Por ex t raño que f u era, y a p esar d e qu e est aba m ed i o exci t ad o, el
sent i m ien t o er a m u y agrad able y f ácil d e con t rol ar . N o qu er ía d esear la con m ás
u r gen cia. N o qu er ía q ue l a sit u ación se con v ir t iera en u n a or gía sex u al.
E ra al go d em asi ad o v ali oso p ara eso.
E ll a era d em asi ad o v ali osa.
L au ren se h abía gan ad o el cariño d e su m ad r e y d e su abu ela; d e h ech o, est aba
con v en ci d o d e q ue su abu el a l a ad or ab a. Tam bién se h abía g an ad o el resp et u oso
af ecto d e su p ad re. Y t o d o con u n a seren a d i gn id ad . Su pr op ia v id a h abía sid o
m u chísim o m ás cóm od a d esd e qu e ell a l legar a; d e algu na m anera, le resu l t aba m ás
f áci l v olv er a relacion arse con su f am i lia, salv o con Sy d , cl ar o est aba.
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A cam bio, él le había enseñad o a ser u n p oco m ás at r ev i da. L e h abía en señad o a

n ad ar en el lago y a t r ep ar a los ár boles. L a h abía en gat u sad o para qu e se r elajar a l o
su f i cien t e p ara son r eír e in clu so p ar a reír . Sin em bar go, n o er an esos cam bi os lo ún ico
qu e K it at esor aba. L o m ás v ali oso er a l a per son a qu e h abía d escu bier t o ocu lt a t r as la
m áscar a y que L au ren le h abía p er m it i d o at isbar. Esa per son a qu e n o p ed ía m u ch o
p ar a ell a m i sm a p er o qu e t rabajaba con af án y sin d escan so p ar a con seg ui r qu e los
d em ás est u v ieran cóm od os.
T al v ez l o m ás so rp rend ent e d e t od o f u ese el h echo d e qu e sem ejan t e m u jer, qu e
car ecía d e car ism a en apar ien cia, l e at r ajer a.
P or qu e no cabía d u d a algu na d e que le at raía.
K it gi r ó l a cab ez a, f rot ó la car a con t r a los su av es r iz os d e la jov en y la b esó en la
sien .
Se qu ed ó d or m id o al in st ant e m ien t ras l a llam a d el qu in q u é si t u ad o sobr e la
m esa se con su m ía y l os úl t im os r escold os d el f u ego se enf r iaban.
D u ran t e u n a f r acción d e segu nd o d espu és d e d esp er t ar se, L au r en n o su p o

d ón d e se en con t r aba. P er o en t on ces recor d ó qu e t od avía est aba en l a cabaña d el
bosqu e d on d e K i t y el la h ab ían est ad o charl an d o la n och e an t eri or. Se había sent ad o
en la m eced o ra y el su eño se h ab ía id o ap od er an d o d e el la h ast a q ue le r esu l t ó
im p osi ble co ncen t rar se en lo qu e él le est aba cont an do . Y lu eg o…
E st aba acost ad a en la cam a, co m pr end ió si n abr ir l os o jos. L a al m oh ad a sobr e la
qu e d escan saba su cu ell o er a cáli d a y cóm od a. Y acía d e cost ad o, apo y ad a con t r a u n a
su p erf i cie igu al d e con f or t abl e. U n a d e su s p i er nas d escan saba en t r e…
N o est aba sol a en l a cam a, se per cat ó d e súbit o. E st aba en lo s br az os d e K it .
Pod ía escu ch ar el lat id o d e su cor az ón . P odía oler su colo ni a. Por u n m om en t o, se
t en só alar m ad a, y a qu e al m ov er los d ed os d el p i e qu e t enía li bre se d io cu en t a d e
qu e n o llev ab a l os z ap at os p u est o s. N o ob st an t e, cu and o m ov ió la m an o d espacio
p ar a t ocar se la cad er a d escu br ió p ar a su t r an qu i li d ad que est aba t ot al m en t e v est i d a.
Se h al laba en la p art e d e la cam a qu e d aba a la p ar ed . N o h abía f or m a d e sal ir d e ell a
sin d esp er t ar lo .
P ero ¿era eso l o qu e q uería? ¿D e v er d ad quer ía escabu ll ir se d e la cam a?
¡P or t od os lo s ci elos! ¿Q u é i ban a p ensar d e el los en la casa?
¿Q u é h ab ía h echo ?
N o h abía h ech o nad a, p or su pu est o. N ad a d e lo qu e d ebier a av er gon zar se.
H abía hablad o con K it , se h abían con sol ad o m u t u am en t e y hab ían con segui d o
con cil iar el su eño. Solo se t rat aba d e ot r o acon t ecim ien t o d e ese v erano qu e at esor ar ía
p ar a el f u t u ro. ¡Y cóm o r eco rd ar ía esa n oche…!
-¿Est ás d esp ier t a? -pr egu n t ó él en v oz baja.
L au ren abr i ó los ojo s, echó la cabeza hacia at rás -l a h abía ap oy ad o en su eños
sobr e la clav ícu la d el v izcon d e- y lo obser v ó bajo l a débil l u z d el am anecer qu e se
f il t raba a t r av és d e u n o d e los v en t an u co s d e la cabaña.
-¿M e qu ed é d or m id a en m i t ad d e u n a d e t u s hi st or ias? -i n qu ir ió.
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-E n la m ejor d e t od as. -K it sacu dió la cabez a con f in gi d o p esar .

-K it -com en zó con súbit a an sied ad a p esar d e sím ism a-, ¿h em os…?
-N o -resp on d ió con f i rm eza-. En est a o casi ón m e com p or t é com o u n p er f ect o
caball er o. Bu eno, casi per f ect o. Su pon go qu e p ar a alcan z ar l a p er f ección t end r ía qu e
h abert e ll ev ad o d e v u elt a a la casa. P ero n o f u i capaz d e en f rent ar m e al cam i no d e
reg r eso .
-¿H as d or m id o? -l e p r egu n t ó ell a.
-C om o u n beb é. -L au ren pu d o v er el d est el lo d e su son r isa a p esar d e qu e la
oscu r id ad er a casi absol u t a-. Gr aci as, L au ren . Por escu ch ar m e y p or …p or est ar aqu í.
E ra u n h om br e qu e n ecesit aba q ue lo escuch aran, p ensó. N o era el h om b re
sim pl e y d esp reocu pad o p or qu ien l o h abía t om ad o cu and o se con ocier on .
-¿Cóm o v am o s a reg r esar a l a casa si n qu e n os v ean ? -Sin t ió qu e se ru b or iz aba.
-¿Por qu é d eb er íam os crear sosp ech as al i nt ent ar en t r ar si n q ue no s v ean ? -
rep licó él -. Regr esar em os con t ot al d espr eocu p aci ón p or el cam i n o pr in cip al y si
al gu i en n os v e, p ensar á qu e h em os salid o a d ar u n p aseo al al ba.
K it ap art ó el brazo d e la cabeza d e L au r en y r od ó para sent ar se en el bor d e d el
est rech o cam ast ro, d e esp ald as a el la. A p oy ó los cod o s en las ro d il las y ent er r ó los
d edo s d e am bas m anos en su cabel lo. T enía u n asp ect o d esgr eñad o e…
in n egablem en t e at ract iv o.
L au ren ap enas p od ía creer qu e hu bi er a pasad o la n oche en la cam a co n u n
h om br e. A u nq ue l o m ás so rp rend ent e d e t od o era qu e n o sen t ía el m enor at isbo d e
espan t o, con st er nación o boch orn o.
Sería m ejor qu e esa f arsa t er m in ar a l o an t es po sibl e, p en só m ien t r as K it se pon ía
en p i e y el la salía d e la cam a en bu sca d e su s z ap at os. Se est aba con v i rt i en d o en u n a
d esv ergon z ad a.
K it l e sonr i ó m ien t ras ab r ía l a p uert a d e l a cabaña p ara qu e el la sali er a al ai re
f resco d e la m añan a, i nu n d ad o p or l os t r in os d e los p ájaros que cant aban al alba
d esd e l as cop as d e lo s árbol es. Er a su so nr isa, y su r isa, lo q ue r eco rd ar ía m u ch o
t iem p o d esp ués d e qu e los r est an t es r ecu er d o s se h ubi er an d esv an ecid o, p en só
L au r en. Er a u n r ecu erd o qu e a bu en segu r o le ar r an car ía u n a son ri sa a su s p ro p ios
labios en l os años v eni d er os.
K it l a t om ó d e la m an o cu and o com enz ar on a cam in ar .
-P ar a lo s ojos que p u ed an est ar observ án d ono s -exp l icó-. N o h ay escen a m ás
t iern a qu e l a d e u n a p ar eja d e n ov ios qu e cam in a d e l a m ano.
-K it -l o r ep r en d ió el la, p er o n o h izo i nt ent o al gu n o d e ap art ar la m an o.
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C ap ít u l o 14
E l sol br ill aba al d ía sig u ien te, d e m od o qu e f u e posibl e salir a d i v er t ir se. L au r en

n o l o h i zo h ast a l a t ar d e… si em p r e qu e no se t u v i er a en cu en t a el p aseo qu e h ab ía
d ad o con K it d esde l a cabaña d el gu ar d ab osqu es p oco d espu és d e l as sei s d e la
m añan a. A y u d ó a la con d esa a r ep asar los p lan es p ara la f iest a d e cu m pl eaños y l e
of r eció h acerse car go d e al gu n o d e lo s ev en t os d el d ía. Pasó u na hor a en el cu ar t o d e
ju egos d e los n iños p or in v it ación d e N el l C lif f o rd . Y d espu és se sent ó a con v ersar
d u rant e u n r at o , p ri m er o co n su abu elo y d espu és co n la cond esa v i ud a y lad y I r en e.
U n gr u p o d e gen t e jov en había acor d ad o sali r a cabalgar p or l a t ar d e. I nsist i er on
m u ch o en qu e G w end oli ne y L au ren l os acom p añaran . G w en f u e bast ant e f ir m e en
su n egat i v a, per o n ad ie t om ó en cu en t a las o bjeci ones d e L au r en.
-V am os, t ien e qu e v en ir …-su pl icó la jov en M ar ian ne Bu tler -. Q u iero v erl a con el
t raje d e m o nt ar. A p u est o a qu e será bel lísim o.
-L as d am as n o hacen apu est as -le r ecord ó su h erm ano C ri sp in , con l o qu e se
gan ó u n a m i rad a d esab ri d a y encon ad a q ue L au ren f in gió n o v er … y qu e, por
sor p r en d en t e qu e p areciera, le h iz o gr aci a.
-P or su pu est o qu e v en d r á -af i rm ó con v eh em encia D aph n e W il lard -. Si n o
v ien en m ás qu e l os jóv en es, n o t en d r é a n ad ie sen sat o con qu ien ch ar lar.
-Y K i t se m or ir á si n o v i ene -añad ió Fr ed er ick B u t ler -, y l o m ás p ro bable es qu e
se caiga d el caball o.
-T en d rem os qu e t raer lo d e r egr eso t u m bad o sobr e u n a p uer t a -af ir m ó Ph il lip
W il lar d , su m án d ose a los d i sp ar at es.
-P or su p u est o qu e L au ren v a a v en ir -d ijo K it con u na son ri sa-. L e he pr om et i d o
qu e ést e ser á el m ejor v er an o d e su v id a. ¿C óm o p u ed e u n o d iv er t ir se si n o d a al
m en os u n resp et able p aseo a caballo?
L au ren le d i ri gió u n a m i rad a car gad a d e r ep r och e, per o sab ía m u y bi en qu e ese
d ía K i t est aba d e m u y bu en h u m or y ser ía i m po sibl e razo nar con él. Se l e h izo u n
n ud o en el est óm ago cu an d o r ecord ó qu e h abía pasad o la n och e con él, ap r et ad a
con t ra su cali dez, escu chan do su r espi raci ón p r of u n d a y reg u l ar cad a v ez qu e se
d esp er t aba. Se h abía aco st ad o co n él . ¿Pod ría su com p ort am ien t o ese v er an o r esu l t ar
aún m ás escan daloso? ¿Y m ás d i v er t id o?, p r egu nt ó u n a v oceci ll a in t er ior q ue L au r en
em p ezaba a r econ ocer com o su par t e r ebeld e, cad a v ez m ás p resent e. H abía sid o la
n oche m ás m ar av il losa d e su v id a.
-D e acu erd o, est á bi en -acced ió d e f or m a p oco con v in cen t e-. Sald ré a cabal gar .
Per o n o p i en so galop ar , K i t . ¡M enu d a id ea! Sería y o l a qu e reg r esara a casa sobr e u n a
p uert a.
K it le gu i ñó u n ojo y l os p r im os d eci d i er on qu e er a u n com en tar io gr acio so.
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Tant o la con d esa v iu d a com o la t ía Cl ar a, am bas pr esen t es, son ri er on con in d u l gen cia.
L a m arch a i m pu est a po r C lau d e W i ll ar d , qu ien gu i aba la com i t iv a d esd e los
est abl os, r esu lt ó r econf o rt ant e y t r an qu ila. L au ren cabalgaba en t r e M ar ian n e, qu ien
lam en t aba el h ech o d e n o t en er l a f igu r a n ecesar ia para v est ir al go t an d iv i n o y
el egan t e com o el t r aje d e m on t ar d e L au ren , y Pen él op e W i ll ar d , qui en q uer ía saber -
en t r e ot r as m u ch as co sas- si los cabal ler os d e L on d r es er an m ás gu apos qu e l os d el
cam p o. Par a L au ren era u na exp eri en cia nu ev a y bast an t e agr ad abl e ser el íd olo d e
u n as ch icas jóv enes qu e aún no h ab ían si d o p resen t ad as en soci ed ad .
K it cabalgaba a cier t a d ist an cia d e ell as, en m ed i o d el gr u p o qu e encabezaba la
m ar ch a y qu e se l o est aba p asan d o en gr an d e, a ju z gar p or las r isas. A u n qu e m ir ab a
h acia at r ás con f recuen cia para sonr eír . ¿Y par a com pr obar si seg uía pl an t ad a sobr e el
lom o d el cabal lo?, se p regu n t ó L au r en . D e cu alqu ier m od o, est aba com enz an d o a
d i sf ru t ar t an t o d e l a cabalgat a com o d e la com p añía.
A u nq ue eso f u e, por su p u est o, h ast a qu e lad y Frey ja B ed w y n y l or d Ran n u lf
h icier on su apar ición , t am bién a caball o, y d ecid i eron u n ir se a la excu r sión t r as
in t er cam biar u n os bu l licioso s salu d os con el gr u p o, y a qu e t o d os o la m ay or par t e d e
los m i em b ros p ar ecían co nocer los.
D e rep en t e, y si n saber m u y b ien cóm o, L au r en se en con t ró cab alg an d o en t r e
am b os h er m an os.
-D e m od o qu e sí sabe cab alg ar , señor it a E d gew o rt h -observ ó l ad y Frey ja, qu e
con t rol aba con con su m ad a h abili d ad u n a m agníf i ca y f ogo sa m on t u r a qu e a t o d as
lu ces est aba acost um br ad a a ir m ás ráp id o.
-Y so bre u n os cu art o s t raser os d e n ot able eleganci a -añad ió lor d Ran n u l f , qu e la
recor r i ó d e ar r ib a abajo con u n a m ir ad a bu rl on a p ar a d ejar clar o el d oble sen t i do d e
su s p alabr as.
-E sp er ab a encont r arl a en A l v esl ey , t rabajand o d u ro en su m u est r ar io d e
bor d ad os -d i jo lad y Fr ey ja.
-¿D e v eras? -r ep l icó L au r en con f r ial d ad -. Qu é cu ri oso.
-E stás ex pon i en d o t u ign or an cia, Fr ee -le d ijo su h erm an o-. I n cl u so y o sé qu e las
ún icas qu e hacen m u est r ar ios d e p ru eba son las n iñi t as. Sin d u d a, l a señor it a
Ed gew or t h se gr ad u ó h ace m u ch o t iem po en eso d e h acer encajes, z u r ci r, t ri cot ar ,
h acer m acr am é y t od as esas h abi lid ad es f asci nan t es con las qu e las v er d ad eras d am as
ocu p an su t iem po .
-V ay a, ¿u st ed hace t od as esas co sas, señor it a Ed g ew or t h? -p r egu n t ó lad y Frey ja-.
Cóm o l a com p ad ez co…Siem p r e las en co nt r é d e l o m ás abu r r id o.
-P or f or t u n a -d i jo L au ren -, el m u n d o of r ece u n a v ari ed ad d e act i v id ad es
su f i cien t e p ara sat isf acer t od os los gu st os.
-B u en o, p u es a m ín o m e gu st a ar rast rar m e por la su p erf i ci e d e la t ierr a cu and o
t en go u n a bu en a m o nt u ra d ebajo -af i rm ó l ad y Fr ey ja-. Si v am os m ás d esp acio ,
corr erem os el p eli g ro d e ir hacia at r ás. Galop e conm igo, señori t a E d gew o rt h . ¿H ast a
la cim a d e esa coli na? -Señal ó con la f u st a m ás all á d e los past os que est aban
at r av esan d o, en d ir ección a u n a co lin a qu e se encont r aría qu izá a u n os t r es
k il óm et r os d e d ist an ci a… y qu e, según d ed u jo L au r en , ser ía la coli na qu e se
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en con t r aba d et r ás d e A lv esley , d ond e t er m in aba el send ero agr est e qu e at r av esab a el
bosqu e.
-M e t em o qu e n o pod ré co m pl acerl a -d ijo L au r en-. Est e p aso m e resu l t a d e l o
m ás cóm od o.
-D ebo con f esar, señori t a Ed gew or t h -d ijo l ord Ran nu lf en v oz b aja al t iem po qu e
la bu r la qu e h abía en su s ojos se t r an sf or m aba en escar n io-, qu e u n a cabalgat a l en t a
p ued e r esu lt ar a v eces t an sat isf act ori a com o u n v igor oso galop e hast a la m et a.
Siem p r e que la m o nt u ra m er ez ca el esf u er zo d e con t en ción que se r eal iza, claro .
E ra i m p osibl e qu e est u v ier a i nsin u and o…Per o L au r en n o t u v o op ort u ni d ad d e
asim il ar el i m p act o.
L ad y Fr ey ja h abía al zad o la v oz p ar a at r aer l a at en ción d e t od o el g ru po.
-L a señor it a Ed g ew or t h n o cor r er á con t r a m í -gri t ó-. ¿N ad ie v a a acep t ar m i
d esaf ío? ¿K i t ? N o p ued es d ecir qu e n o. A u n que con ese caballo n o serías cap az d e
d err ot ar n i a u n a m u ía d e aqu ía la ci m a d e l a coli na.
-V ay a, u n d esaf ío…-m u rm u r ó Ran n u l f .
K it est ab a son r ien d o.
-T en d rás qu e co m er t e esas p al abr as d ent r o d e u n os m in u t os, Frey ja -d ijo an t es
d e h acer u n gest o ex t rav agan t e con u n o d e lo s brazos-. Tú p ri m er o.
A l gu n os d e los p r im os gr it aron ent u si asm ad o s cu an d o l ad y Frey ja clav ó los
t al on es en lo s co st ad os d e su caball o y se i n cl inó h acia d elant e en su sill a d e am azon a
p ar a sal ir a t od a v elo ci d ad hacia l a coli na. Co n u n a car cajad a, K it p ar t i ó t ras el la.
-Siem p r e f u e u n a escan d alo sa m ar im ach o -señal ó D ap hn e W i ll ar d co n
jov ialid ad .
-Y casi siem pr e u n d i gn o ri v al d e K it -añad ió l ord Ran nu lf .
L au ren cont em p l ó cóm o am bos com p et ían en u n a car rer a q ue había sid o
or qu est ad a d e f orm a d eliberad a p ar a su s ojos, com o m u y bi en sab ía. N o t en ía
im p or t an cia. Tenían el m i sm o asp ect o que h abía im agin ad o aqu el d ía sobr e la col in a
con Gw en . A m bo s galop aban h om b ro con ho m bro , t an ráp id o s com o el v ien t o.
H acían u n a par eja m agn íf i ca. Y segu i rían h aci én d o la u na v ez qu e ese v eran o llegara
a su f i n y am bo s est u v i esen en l ibert ad y sin pr esion es p ara est ablecer u n a alian za
d i nást i ca. Er an igu ales en l o qu e a p asi ón y a au d aci a se ref er ía.
N o l e im por t aba l o m ás m ín i m o, se d i jo L au ren . N o t enía n in gún d er ech o sob re
K i t . Y n o t enía n in gún d eseo d e t ener lo. L o ún ico q ue qu er ía er a ser l ibr e. Si n
em b ar go, n o p od ía d ejar d e r ecord ar la no ch e p asad a: las h ist ori as que h ab ían
com p ar t id o, l a t er n u r a, las r isas, el r ít m i co cr u jid o d e l a m eced ora; la m ar av il losa y
láng u id a sen sación d e d esp ert arse y en con t rarse en t re su s brazos m ien t ras él la
lev an t aba d e l a sil la y la t u m baba sobr e l a cam a; el cálid o y acoged or con su el o d e
h aber d o rm i d o acu rr u cad a con t ra él .
L os cor red or es est aban sen t ad os el u n o ju nt o al ot r o al pi e d e la col in a cu and o el
rest o d el gr u p o los alcanzó. Su s cabal los p ast aban si n at ad u r as n o m u y lejos. L au r en
se en con t ró con la m i rad a d e l ad y Frey ja y pu d o v er el d esaf ío, el t r iu nf o y la pi zca d e
m al icia qu e en cerr aban su s ojos.
-Y bi en , ¿qu i én gan ó? -pr egu n t ó Cl au de W ill ar d .
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-
-K it -resp on d i ó lad y Frey ja-. E st u v o a p u n t o d e r ef r enar su caball o al f i nal par a

d ejar m e gan ar , per o le d ije q ue le p egar ía u n t ir o en t r e ceja y ceja si se r eb ajaba a
sem ejan t e con d escen d en cia.
-¿Cu ál f u e l a r ecom p en sa, K i t ? -p r egu n t ó l or d Ran n u lf .
-¡Q u é l ást i m a! -exclam ó el v i zcon d e an t es d e p on erse en p ie p ar a m on t ar en su
caball o y acer car se a L au r en-. N o d eci d i m os d e an t em an o cu ál ser ía el p rem io . A h ora,
si a n ad ie l e p ar ece m al, a m i pr om et i d a y a m ín os gu st aría pasar u n poco d e t iem p o
a sol as.
L au ren hi zo qu e su caballo se v olv i er a sin h acer com ent ar io algu n o y se alejó
con K it m i en t r as D ap h ne su gería t r as el los qu e t od os su bieran a la col in a y
d escansar an en la ci m a.
-¿Est aban m ol est án d ot e Fr ey ja y Ran n u l f ? -pr egu n tó K i t .
-D e n in gu n a m an era q ue n o p ud iera m an ejar -r espo nd ió ell a.
E sos ojos alegres l a recor r i er on d e l a cabeza a los p i es.
-N o -d ijo-. Y a m e h ab ía d ad o cu ent a d e eso. ¿Te h as d iv ert i d o est a t ar d e,
au nq u e sea u n p oco?
-P or su p u est o qu e sí-le asegu r ó-. M e caen m u y bi en t u s p ar ient es, K i t . D isf r u t o
d e su com p añía.
-P ero no h a sid o t od o l o m em or ab le qu e t e h abía p rom et id o. -Esbozó u n a
son r isa-. A t rav esar em os con t ran qu il id ad esa p or t il la en d ir ecci ón a los past os y
lu eg o y a v er em os.
-¡K it ! -p r ot est ó ell a-. Po r f av or , n o em pi eces con t u s i d eas. E st oy m u y bi en así.
P ero el v izcon d e se l im i t ó a chasqu ear la lengu a.
-B ien . -C er r ó l a p ort i lla t r as ell os u n par d e m in u t os m ás t ard e y echó u n v ist azo
a l o l ejo s…y p ar ecía en reali d ad u n a d ist an cia bast an t e g rand e-. N o sé si recu er d as
qu e hay ot ra po rt i lla al ot r o l ad o, a p esar d e qu e n o l lega a v er se d ebid o a esa
p eq u eña elev aci ón d el t er reno . E char em os u na car r er a h ast a al lí.
-¡K it !
-Y est a v ez -d i jo-, n os p ond rem os d e acu erd o en cu ál ser á el pr em io an t es d e
em p ezar. U n beso si gan o. Y …¿qu é qu i er es si gan as t ú?
-N o t i en e sen t id o d eci r nad a -af ir m ó el la con in d ign ación-. Est á claro qu e v as a
gan ar, o lo h ar ías si y o f u era l o bast an t e est úp id a p ar a acep t ar t u d esaf ío. Jam ás
p ar t icip o en u n a car rera, K it . Jam ás po ngo m i m on t u ra al g alo pe.
-E n ese caso, y a es h or a d e q ue l o h agas -d i jo él-. Sin em bar go, m e p ort ar é com o
es d ebi do . Te d ar é v en t aja. Co nt aré m u y d esp aci o h ast a d iez .
-¡K it …!
-U n o.
-N o lo h ar é.
-D os.
-Su p on go qu e no t e sent i rás sat isf ech o hast a q ue m e r om p a el cu ello.
-T res.
L au ren par t ió a t od a p ri sa.
Sabía qu e su cabal lo po d ía galop ar al m eno s el d ob le d e r ápi d o d e l o que l o
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h acía. Pero d e n i ngu n a m an er a p en saba d ar le r iend a su el ta. I n clu so a esa v el ocid ad

t enía la sen sación d e que el su elo v ol aba bajo los cascos, d e qu e el v i ent o i ba a
ar r an car le el som br er o a p esar d e las h or qu i llas y d e qu e jam ás h ab ía h ech o nad a t an
p el ig r oso n i em oci on ant e en t od a su v id a.
Él n o l a ad elant ó. Pasó u n bu en rat o an t es d e qu e L au r en se d ier a cu ent a d e qu e
est aba ju st o t r as su h om br o iz qu i er d o…¿P repar ad o p ara at r ap ar la si se caía? Se ech ó
a r eír.
P ar a cu and o la p or t ill a est u v o a la v ist a -m u y cer ca, gr acias a D ios, u n a v ez qu e
d ejar on at rás el alt oz an o-, L au r en se est ab a d est ern i llan d o d e l a r isa y p od ía escu ch ar
las car cajad as d e K i t a su s esp al d as.
-V oy a v en cer t e -ch il ló cu and o f alt aban p ocos m et r os-. V oy a…
E l v iz con d e la ad elan t ó com o si su caballo est u v iese par ad o .
E ll a se i ncl in ó h aci a d elan t e h ast a que su nar iz est uv o a p un t o d e t ocar el cu el lo
d el cabal lo. A l p ar ecer, n o er a cap az d e d ejar d e reírse.
-Si lev ant aras la cabeza -l e d ijo K it al f i n al-, p od r ía r ecl am ar m i r ecom p ensa.
-¡N o es ju st o! -d i jo ell a al t iem p o qu e se in corp or ab a-. So lo est abas ju g an d o
con m igo. D eber ía ser y o qu ien t e m et i era u n a bal a en t re ceja y ceja. A y , K it , ¡h a sid o
t an d i v er t id o!
-Siem p r e h e creíd o -d i jo el v i zcond e, q ue col ocó el cabal lo ju nt o a ella d e m od o
qu e l as ro d il las d e L au ren qu ed ar on ap ret ad as con t ra su m u slo - qu e n o hay n ad a
m ás h er m o so qu e t u s ojos. Per o son aún m ás h er m osos cu and o br ill an , co m o ah or a.
-V am os, m en u da t on t ería -r ep li có el la an t e el absu r d o halago, si bi en l e llegó a
lo m ás ho nd o.
Y a co nt i nu ación , la b oca d el h om br e est ab a sobr e la su y a: f i rm e, cál id a y co n
los l abi os sep arad os. K i t se cobr ó su r ecom p en sa co n l en t a m et icu lo sid ad , m ient r as
L au r en p en saba d e n u ev o en l o ad orable qu e h abía sid o la n oche p asad a y se d aba
cu en t a, n o sin cier t o asom br o, d e qu e cor ría el pel ig ro d e qu e ese h om br e llegar a a
gu st ar le d em asiad o para su p ro p io bi en .
-¡Se acab ó! -se apr esu r ó a d ecir u n a v ez qu e él hu bo t er m in ad o-. L a d eu d a está
sald ad a, t ont o .
E sp er ab a v erl o son r eír d e or eja a or eja. En cam bio, K it n o esboz ó m ás qu e u n a
p eq u eña so nr isill a.
-T on t o…-m u rm u ró-. Sí, su p on go qu e lo soy .
L au ren corr ía gr av e p el ig r o, d esd e l u ego.
L a r eu n i ón f am ili ar qu e t u v o lu gar en el sal ón esa noch e f u e bast ant e d iv ert i d a.

Se h ab ían d ispu est o d os m esas d e car t as p ara la gen t e m ay or . A lgu no s d e l os jóv en es
esperaban su t u rn o al pi an o, m i en t r as qu e ot r os se r eu n ían al red ed or d el i n st ru m en t o
p ar a escu char, can t ar , br om ear y r eír . O t ros cu ant os per m an eci er on en p ie o se
sent aro n en gr u p o p ara beber el t é o pon erse al corr ien t e d e algu n a n ot i cia acerca d e
los f am il iares y ot ro t ip o d e ru m or es.
L a abu el a d e K it se en con t r aba en m ed io d e t o d o aqu ello, en su sill ón sit u ad o
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ju nt o a la ch im en ea, d an d o cabezadas y con t en t a a p esar d el h ech o d e qu e en u n a

ép oca le gu st aba ju gar a l as car t as. L au r en est aba sen t ad a en u n t abu r et e ju nt o a el la,
m asajeán d ol e la m an o im p ed id a, gest o qu e se había con v er t id o en u n a cost u m br e
d i ar ia. Er a u na ch iqu illa m u y bon it a, le d ijo l a anci an a, y n o po r pr im er a v ez .
-Y a n o pu ed e d ecir se qu e sea u n a ch iq u il la, señor a -d i jo L au ren con su h abit u al
t on o t ranq u il o y sen sat o-. Tengo v ein t iséi s años.
-P ero n o h ay d u da d e qu e es m u y bon it a, abu el a -d ijo K it , qu e se en co nt r ab a d e
p ie d elan t e d e la ch im en ea-. En ese p u nt o no pod r ía est ar m ás d e acu er d o con t igo .
N o así en el ot ro , si n em b ar go. M e p regu n t o para qu é qu er r ía y o a u n a ch iqu illa
com o n ov i a.
Su abu ela ri ó p or lo bajo. Y a se h ab ía en car iñad o m u chísi m o con L au ren , y él l o
sabía.
E l bar ón G alt o n se encont r aba sen t ado a u n a d e l as m esas d e cart as com o
com p añer o d e l a m ad r e d e K it , m ien t ras qu e l a con d esa v iu d a d e K il bou r n e y el t ío
M elv i n C lif f o rd p on ían a p r u eb a su h ab ili d ad con t ra el los. L ad y M u ir con v er saba co n
Sy d n am ju nt o al alf éizar d e l a v en t an a, el l u gar qu e el ho m bre acost um br ab a o cu p ar
p or las noch es.
K it se si nt i ó sat isf ech o. L a f am i lia d e L au ren en cajaba m u y bien con la su y a. L e
al egr ab a qu e los t r es est uv ier an all í, y ellos p ar ecían h aber le d ad o su ap ro bación .
N i ng u n o había est ad o en L on d r es el año ant eri or , p or su pu est o, asíqu e su s op in ion es
n o se v eían in f l u id as p or la r ep u t ación qu e h abía al can zado en l a ci ud ad . K i t son r i ó
al r ecor d ar la en t r ev i st a qu e el bar ón G alt o n había sol icit ad o el día d e su ll egad a.
H abía av asal lad o a K it m u ch o m ás que Por t f r ey , y le h abía p r egu nt ad o sobr e su s
cred en ciales m ili t ar es, su s aspi racion es p r esen t es y su s p er spect iv as d e f u t u ro. K i t se
h abía d escu bi er t o -cosa bast ant e est úp i d a, d ad as l as cir cu n st anci as- p id ién d ol e d e
m an era f or m al al an ciano l a m an o d e L au ren . C on la m ism a f or m alid ad con l a qu e el
bar ón G alt o n se la h ab ía con ced id o.
A d ecir v er d ad , ser ía u n a esp osa per f ect a para él, u n a con d esa p er f ect a, u n
p er f ect o m iem bro d e su f am i li a. E n los últ i m os d ías h abía l legad o a la con v icción d e
qu e p od r ía llegar a ser f eli z con ell a. Y en lo r ef er en t e a l a p asi ón …bu en o, la p asi ón
n un ca h ab ía f u n ci onad o con él . En el m ejor d e l os casos, n o había d u r ad o m ás d e u n a
sem an a o d os; y en el p eor , le h abía h echo sen t ir m u y d esgraciad o. Sería cap az d e
con t en t arse con el bi en est ar , se r elajar ía y en v ejecería con ese sen t im i ent o. C on ell a. Si
p ud iera p er su ad ir la en algún m om en t o d e l a sem an a sigu i en te…
N o o bst an t e, su s p ensam ien t os se v iero n i nt er ru m pi d os p or el son i d o d e la v oz
d e la jov en M ar ian ne, qu e exig ía at en ci ón . T enían qu e bailar , d ecl ar ó con las m anos
u n id as sobr e el bu st o y u n a m ir ad a im p l oran t e cl av ad a en K i t . L os rest an t es jóv en es
qu e se h ab ían r eu n id o al red ed or d el pi an o m u rm u rar on su acu er d o y clav ar on
t am b ién su s m ir ad as esp er an zad as en él.
-¿Bailar? U na espl én d i da i d ea. -Esb ozó u n a son r isa y d io u no s p asos h aci a
d elan t e-. ¿Por qu é n o se le h a ocu r r id o a n ad i e h ast a ah or a? N o t en em os que esper ar
h ast a l a f i est a d e cu m p l eaño s, ¿v er d ad ? H arem os que r ecojan la alf om br a d e
in m ed iat o.
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L os m u rm u ll os au m en taron d e v o lu m en h ast a conv er t ir se en u n os con t en i d os

v ít or es, y su abu ela son ri ó y asin t ió con la cabez a.
M ien t ras K it se en cargab a d e su perv i sar a l os d os cr iad os qu e est aban
en r oll an d o la alf om b ra per sa, M ar ian ne r od eó el cu ell o d e su m ad r e con l os b razos y
la en gat u só con d escaro p ar a qu e f u ese el la l a en carg ad a d e la m úsi ca.
O ch o d e los p ri m os com en z ar on a bailar u na v igor osa giga, qu e p r ov ocó
m u ch as r isas en t re ell os y apl au sos en t re los espectad or es. El sigu ien t e b ail e ib a a ser
u n Roger d e C ov erl y , anu nció la t ía H on or ia d esde el p ian o. K it le t en d ió u n a m ano a
L au r en y le gu iñó el ojo a su abu ela.
-V en a bailar con m igo, L au ren -d ijo-. L es en señar em os a esos cacho rr it os u n p ar
d e cosas.
Se colocaron a l a cabeza d e la f il a d e bail ar in es, f orm ad a p or sei s p ar ejas en esa
ocasión . K it solo h abía bai lad o con L au r en u n a v ez , u n v als p ar a ser ex act os. A u n qu e
a la m u ch ach a t am bién se le d aba m u y bien bai lar m úsi ca ru r al, com o n o t ard ó en
d escu bri r. Est aba son r ojad a, su s ojos r esp lan d ecían y esboz aba u n a son ri sa m ient r as
se m ov ían en t r e las f i las, el la ju nt o a la d e l os cabal ler os y él ju nt o a l a d e las d am as,
h acien d o qu e los m i em br os d e la hi lera cam biaran p osici ones con su s com p añer os d e
en f r en te d e m od o alt ern at i v o. Fu e t an so lo cu and o h ubi er on gu i ad o las f i las
al red ed o r d el p er ím et r o d e l a z on a d e bail e y f or m ar on u n ar co con las m anos par a
qu e t od os lo s d em ás pasar an p or d ebajo cu and o K it se d i o cu en t a d e qu e se h ab ían
su spen d id o t o d as l as act iv i d ades d el salón , t ant o lo s ju egos d e car t as com o las
con v er saci on es. Tod os est aban m ir and o, n o a lo s bail ar in es en gen er al, sin o a L au r en
y a él en p ar t icu lar . L a p ar eja d e n ov ios r eci én com p rom et id a. K it co n su b ell a y
f u t u r a esposa.
H ast a él l legó l a ap r obación y el af ecto qu e em anaba d e su f am il ia. Y sin t ió alg o
m ás cál id o qu e el bi en est ar al r ecord ar las ri sas d e L au r en esa t ar d e, su s m eji llas
son r ojad as, el in t enso br il lo d e su s o jos…y el su av e beso qu e le había d ad o .
T en d ría qu e con segu i r a t od a cost a qu e el la n o r om p i er a el com p r om iso .
Se en co nt r ab an al ot r o ex t rem o d e l a f ila d e n uev o, cerca d e las v en t an as,
cu and o la p ieza llegó a su f in . El jo v en C ri sp in B u t ler , qu e acabab a d e ll egar d e
O xf or d y se creía u n ex p er im ent ad o h om br e d e m u n d o , le est aba exi giend o u n v als a
su m ad r e, y los bail ar in es se ap r esu rar on a cam biar d e p ar eja.
-¿Señor it a Ed gew or t h ? -p r egu n t ó sir Jer em y Br igh t m an, el p r om et i do d e D ori s,
an t es d e t om ar su m ano p ara aco m pañar la a l a z ona d e bai le.
-¿L ad y M u ir? -K it l e hi zo u na r ev er en cia a la pr im a d e L au r en, q ue t od av ía
est aba sen t ad a en el m u l lid o asien t o d e l a v en t ana. El v iz con d e r ecord ó d em asiad o
t ar d e su cojer a y al ber gó la esp er an za d e n o h ab er la h um i ll ad o d e f orm a
im p erd onable.
Sin em b ar go, ella son r i ó y se p uso en p ie p ar a d arl e la m an o.
Y ent o nces, l a p ri m a Cat her in e l legó a t od a p ri sa, llen a d e bu rbu jeant e en er gía.
-Sy d n am -d ijo, al t iem p o que at rap aba l a m an o d el ho m bre en t re las su y as-, v en
y bai la con m i go. N o qu er r ás p asar t e t od a la no ch e ah ísent ad o…
K it se qu ed ó h elad o. Cat h er in e jam ás h abía sid o f am osa p or su t act o n i por su
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-
sensibil id ad , p er o aqu ello er a u n at r op el lo in clu so p ar a ell a.

-T en d ré qu e d ecl in ar l a of er t a, C at h eri ne -r ep li có Sy d -. Píd esel o a L aw r en ce. Él
sín ecesit a h acer ejer cicio.
-P u ed o b ail ar con m i m ar id o cu alqu i er ot r a n och e -d i jo ell a-. Q ui er o bail ar
con t igo. Siem p r e f u ist e u n bai lar ín m ar av il loso, lo r ecu er d o m u y bi en . V enga,
v am os…
-¡C at h eri ne! -E l t ono d e v o z d e K it f u e m ás br u sco d e lo qu e p ret en d ía y sin
d arse cu en t a se d ir igió a el la com o lo h abr ía hech o p ar a rep ren d er á u no d e los
recalcit r an t es sold ad os d e su r eg im ien t o-. ¿E s qu e n o p u ed es acep t ar u n a n eg at iv a
ed ucad a com o resp u est a? Sy d n o p ued e bai lar . Él…
-Sí, gr aci as. -Sy d n am se p uso en p ie, con el ro st ro p áli d o y d escom p u est o; su
v oz t em bl aba a cau sa d e la f u ri a ap en as r ep r im id a. Se i n cl inó an t e su p r im a y d io d e
lad o por com p let o a su her m an o-. Gr aci as, Cat her in e. Pen sán d olo bien, su p on go qu e
p od r é ar rast rar los pi es con l a d est rez a su f i cien t e p ar a n o em pot r art e con t ra algún
m u eble o con t ra algu n o d e los p r im os.
Fu e u n m om en t o t en so y d esagr ad able, u n brev e est al lid o d e f u r or , en su m ay or
p ar t e t ácit o, qu e at rajo l a at en ción d e t od os l os q ue se en con t raban en l a est ancia. K i t
er a m u y con scien t e d el em bar az oso si lencio qu e se h ab ía p r od u ci d o a su s espald as, y
t am b ién d el súbi t o bar u l lo qu e est al ló u n m om ent o d espu és, cu and o t od o s los
p resen t es f in gi er on n o h aber n ot ad o n ad a i nap rop iad o.
C err ó lo s ojos p or u n m o m en t o. D e rep en t e, se sen t ía u n poco m ar ead o e
in clu so asal t ad o por l as n áu seas. H abía t rat ad o d e ay u d ar , d e p r ot eger a Sy d d e la
h um i ll ación . Si n em bar go, al p arecer h abía con segu id o ju st o lo co nt r ar io …y h ab ía
sid o r ech azad o si n m i ram ient o s en el p r oceso . ¡O t ra v ez ! L a p er sp ect i v a d e d ar se la
v uelt a p ara en f ren tarse a los d em ás, d e son r eír a lad y M u ir y bailar con la m u jer
com o si n ad a d e aqu ell o h u biera ocu rr id o, r esu l t aba t an abru m ad ora q ue no f u e
cap az d e en f r en tarse a ella.
-D i scúlp em e, señora -d i jo, ant es d e h acer le u na rápi d a r ev eren ci a a su
com p añer a-. Por f av or , d iscúl pem e. -Se v olv i ó y sal ió a t od a p r isa d e l a est an ci a sin
m ir ar a nad i e.
- 150
-
C ap ít u l o 15
K it su bi ó las escaler as en lu gar d e bajar las, pese a no t en er cl ar o ad ónd e se

d i ri gía. ¿A su h abi t ación, d ond e p od r ía escon d er se d u ran t e el r est o d e la v elad a? Se
en con t r aba en el d escansill o cu and o u n a v oz lo d etu v o.
-K it .
Se d i o la v u el t a y m ir ó hacia abajo. E lla est aba a los p ies d e la escaler a, co n u n a
d e su s d elgad as m an os ap oy ad a sobr e la bar an d i ll a y u n pi e col ocad o en el p ri m er
p el d año. K it se sen t ía d epr im i d o y h u m il lad o; y d ev ast ad o por el d ol or, com o si
acabar a d e per d er lo m ás i m po rt ant e y qu eri d o d e su v id a. Su p r im er i m p u lso f u e
d ecir le q ue r egr esar a al sal ón . En ese m o m en t o no era u n a com p añía agr ad able ni
p ar a el la ni par a nad i e. Per o n o q uería est ar sol o, com p r en d ió d e súbi t o. N o p od r ía
sop or t ar est ar sol o.
-V en -l e d i jo.
O bser v ó cóm o su bía hast a la m it ad d e l as escaler as y ent on ces se d io la v u el t a
p ar a coger u n a v el a d e u no d e l os can d elabro s d e par ed . Y a sab ía ad ón d e i r ía,
ad ón d e l a l lev ar ía. N o esper ó a qu e L au r en lo alcanz ar a, si no qu e com en zó a alejar se
d e l os d or m it or io s p ar a d ir ig ir se a t od a p r isa h aci a el ala oest e, l u gar en el qu e se
em p l az aba l a galería d e l os r et r at os, qu e se ex t end ía d e u n l ad o al ot r o d e la m an si ón .
L a pu ert a si em p r e est ab a cer r ad a, per o K it sab ía qu e l a l lav e se en con t r aba
ocu lt a en el in t er io r d e u n en orm e jar rón d e m árm ol. L a sacó d e al lí, abr i ó la p u er t a y
se h iz o a u n lad o p ar a qu e L au r en lo p reced ier a al in t er ior d e l a est an ci a. U n a v ez
d ent ro , v olv i ó a cer rar la pu ert a.
L a sol it ar ia v ela qu e l lev aba en la m ano pr oy ect aba u n a seri e d e som br as
sin i est r as y alargad as sobr e el su elo y las p ar ed es. Resu lt aba in su f i cien t e par a
il u m in ar la galer ía en su t ot alid ad . A d em ás, h acía f r ío all íarr ib a. Se h abía lev ant ad o
v ien t o en alg ún m o m en t o d e la n och e. K i t p od ía escu char el azot e d e la l lu v ia con t ra
los cr ist ales. L o úni co qu e L au r en t enía p ara cu bri rse los brazos er a u n f in o ch al d e
cach em ir a. C on la jov en p eg ad a a su s t al ones, r ecorr ió a gr an d es p asos la h abit aci ón
bajo la at ent a m ir ad a d e su s som br íos y apen as v isi bles an cest ros, que l o
con t em pl aban d esde su s r ecar gad os m ar cos. A m bos gu ar d aron si lencio h ast a q ue él
ll egó a la en or m e ch im en ea d e m ár m ol qu e est aba sit u ad a en l a p ar t e cent r al d e la
p ar ed y qu e se h al laba f l an qu ead a p or u n as an ch as ban qu et as d e r esp ald o b ajo,
t ap iz ad as d e t erci op elo.
L os t r on cos est aban d isp u est o s para en cend er el f u ego . K it se ar ro d il l ó y
p rend ió l a y esca con l a l lam a d e l a v ela ant es d e d ejarl a so bre la r ep i sa d e la
chi m en ea. Per m aneció d e pi e m ien t ras con t em pl aba l as d ébil es l lam as, escu ch an d o el
crep it ar d e la m ad er a y sin t ien do el i nci pi ent e cal or .
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Recor dó la n och e an t eri or. L as cir cun st an cias eran bast an t e si m il ar es, si bi en n o
se p od ía d ecir l o m ism o d el am bient e. E sa n oche n o h abría ni ng ún i n t er cam bi o d e
h ist or ias recon f or t an t es y ar r u ll ad oras. E sa noch e K it est aba f ren t e al abism o d e su s
p eo r es y m ás f recu en t es p esad i llas. Ésas qu e n o le h abía cont ad o a L au r en l a n och e
an t eri or. L as qu e n o h abía com p ar t id o con nad i e d u r an t e t r es in t er m in ables años.
N o le h iz o f alt a m i rar par a saber qu e L au r en se h abía sen t ad o en u n a d e las
ban qu et as. L a m u ch ach a n i siq u iera h ab ía abi er t o la boca. K i t n o esper aba que l o
h icier a. Y a se h ab ía p er cat ad o d e qu e era u n a jov en d e n at u r aleza ex t raña. L au r en era
d e ese t ip o d e p er son as qu e d aban , en lu gar d e r ecibir . Y qu e D ios l o ay u d ar a, p or qu e
él est aba a p u nt o d e t om ar al go d e el la. Est aba a p un t o d e u t i lizarl a com o oy en t e, t al
y com o h abía com enz ad o a h acer l a noch e an t eri or. E st ab a a pu n t o d e f or zarl a a
escu ch ar lo que n ecesit aba con t ar. L l ev aba d em asi ad o t iem p o en cerr ánd olo en su
in t er io r. A cabaría p or v ol v er se loco -lit eralm ent e d esqu ici ad o - si no se l o cont aba. Y
n o est aba d isp u est o a r ef lexi onar so bre l o in corr ect o q ue ser ía con t arl e u n a hi st or ia
sem ejan t e a u n a d am a q ue h ab ía crecid o p ro t egi d a d el m u n d o.
-Y o f u i el pr im er o en su ger ir qu e Sy d in gr esar a en el ejér cit o -com en zó co n
br u squ ed ad -. A cababa d e reg r esar a I n glat er ra en m i sión of i cial y n o t ar d é en v en ir a
casa co n u n a sem ana d e li cen cia. L o t aché d e d éb il y d e v ago. L e d ije qu e la v id a
m il it ar lo cu r t ir ía y l o con v ert i ría en u n h om b re. Per o n o f u e m ás qu e u n a b rom a. N o
h abl aba en seri o, y él lo sabía. Q uer ía m u chísim o a m i h erm ano… y él a m í, por
d esgr acia. Si n em bar go, h abía p lan t ad o la sem i lla en su m en t e y , an t es d e qu e m e
d i er a cu en t a, Sy d est aba ap rem iand o a n uest r o p ad r e p ar a qu e le com pr ar a u n a
com isión . A l pr in cip io m e u ní al cor o d e p rot est as y le d i je qu e n o f u er a i m béci l, qu e
t enía cosas qu e h acer m u ch o m ás im por t ant es qu e bl an d i r u na esp ad a con t ra los
f ran ceses. Per o cu and o com p r en d í qu e est aba d eci d id o, y o… que D i os m e ay u d e, la
id ea m e en t usiasm ó. C u and o m ad re m e p id ió q ue h abl ar a co n él y lo conv en cier a d e
n o segu i r ad elant e, l e d ije qu e era Sy d el qu e d ebía t om ar esa d ecisión y qu e y o
p er m an ecer ía al m ar gen . N o m e h abr ía cost ad o t r abajo d ar le ese g u st o. Sy d m e
h abr ía escuch ado. Per o no l o hi ce.
L as ll am as y a habían pr end id o en los t ron cos colocado s sobr e l a y esca. El calor
d e la ch im en ea com enz aba a en t ibiar l a h abi t ación.
-Se m e d aba m u y bien ser of icial d e r econ ocim i en t o -con t in u ó-. E ra u n t r abajo
sol it ar io y p eli gr oso , p er o t en ía la r esi st en ci a f ísica y la f or t aleza m en t al qu e se
p recisaban , así com o u n d esm esu r ad o am or p or lo s d esafíos. Er a u n t r abajo p ara el
qu e se n ecesi t aba u n a v ol un t ad d e acero y u n corazón d e p ied ra. N o h abía lu gar par a
el m i ed o , la in d ecisi ón , n i la com pasión, n i p ar a cu alqu i er ot r o sent i m ien t o r ef in ad o
qu e u n cab all er o p u d i er a haberse p er m i t id o en ci rcu n st anci as m ás civ i liz ad as. H ab ía
d em asiad as v id as qu e d ep end ían d i rect am en t e d e m í. Sin em bar go, y o est aba
d i sp u est o a h acer lo y lo h acía bi en . E l ho nor y el d eber eran lo ún ico im por t ant e, d os
con cep t os cor rect os y d ecen t es. Jam ás se m e ocu r r ió qu e t en d ría que elegi r ent r e el
h ono r y el am or . D eberían haber est ad o en el m ism o ban d o, ¿n o es ci ert o? En el
ban d o cor r ect o. N o solo h abr ía d e ser p osi ble el egir los a am bos a la v ez, sin o qu e
t en d rían qu e ser in sep ar abl es. ¿Q u é h arías si est u v i eran en ban d os op u est os? ¿C u ál
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-
el egir ías?
K it n o esp er aba resp u est a algu n a, au nq u e se d etu v o d u r an t e u nos i n st an t es co n
el f in d e con t em p lar las alegres ll am as. D e no h ab er sid o p or el cu est io nable al iv i o
qu e le pr od u cía el h ech o d e p od er d esah ogar se con ot r a p er so na, h abr ía ol v i d ad o qu e
t enía au d ien ci a. A cep t aría cu alqu ier sent en cia qu e v i n iera d esp u és. A cep t ar ía
cu alqu ier pen it en ci a. Solo D ios p od ía gar an t iz ar qu e ést a f u ese l o bast ant e d u r a y
d ol oro sa p ar a m erecer la ab solu ción … siem p re qu e no f u er a et er na, com o h ab ía
resu lt ad o ser l a cu lp a.
-Sy d con v en ci ó al coron el Gr an t p ara qu e le p er m i t iera acom p añar m e en u n a d e
m is m isi on es -pr osig u ió. N o qu er ía con t in u ar . N o pod ía. P ero t am p oco era cap az d e
d etener se. A poy ó u n br az o a l o l ar go d e la rep isa d e l a chi m enea, in clinó la cabez a y
cer ró l os ojos-. N o sé cóm o lo con sigu ió, p er o l o hi zo. M e en f ur ecí y d iscut í co n
am b os; si n em bar go, f u e in út il . G rant se m o st r ó t an in f lexi ble co m o d e co st u m br e y l o
ún ico q ue h i zo Sy d f u e m ar ch arse, f el iz y con t en t o, para com en zar con los
p repar at iv os. D os cosas f u eron m al en la m i sión; t res, si se t ien e en cu en t a el h ech o d e
qu e m i h erm ano m e aco m pañaba. En p r im er lu gar , la n at u ralez a d e l a m i sión nos
obli gab a a v iajar si n u n if o rm e, y eso era algo ex cep cion al. Solo lo había h echo en d os
ocasion es an t eri ores. En segu nd o l u gar, t enía en m i p od er d ocu m en t os im p or t an t es;
p or lo gen er al no se escr ibía n ad a, n o hab ía n ad a t an gi ble, p er o en esa o casi ón n o f u e
así. Si h ub ier an caíd o en m anos f r an cesas…Bu eno, bast e d ecir qu e n o p od ía p er m i t ir
qu e su ced ier a al go sem ejan t e. D u ran t e n uest r o segu n d o d ía d e v iaje po r l a m ont aña,
n os r od eó u n a p at r u l la f r an cesa d e recon ocim i en t o… al go qu e no m e h abía su ced i d o
jam ás.
K it cer ró el pu ño y ap oy ó l a f ren t e en él . El cor azón l e latía con t an t a f u er za qu e
reson aba en su s oíd o s.
-Fu e Sy d qu ien se d io cu en t a d e qu e t an solo h ab ía u n a m ín im a p osi bili d ad d e
f u ga -d ijo-. Si u no d e los d os consegu ía d ist r aer a los f r an ceses, h ast a el p u n t o d e ser
cap t u r ad o, t al v ez el ot r o pod ría escap ar . L a elección d e qu i én d e los d o s se
ar r iesgar ía a ser capt u rad o y qu i én h u ir ía recay ó so bre m í; y o er a el of i cial d e m ás
ran go. Sy d no t en ía exp eri en ci a. A u n cu and o h u biese log rad o h u ir , l as posibi lid ad es
d e qu e ll ev ara a cabo l a m isi ón con éxi t o eran escasas. Y d ebía l lev ar se a cabo . El
h ono r m e obli gaba a hacer t od o lo que est uv i er a en m is m an os p ar a ser v i r a la cau sa
d e lo s aliad os. El h on or m e ob ligaba a ser el qu e elu d i era la t ram p a. Sin em barg o, el
am o r m e ob ligaba a op t ar por el p apel m ás d ol oroso. ¿Q u é h abr ías elegid o t ú, L au r en ?
E ll a h ab ló p or p r im era v ez .
-K it …-d ijo con v oz qu ed a-. ¡D ios m ío, K it !
-E legí el h ono r -d ijo él m ien t ras ap oy ab a la f ren t e con f u er za sobre el p u ño y l e
d aba l a bienv en id a al d olor -. Q u e D ios m e ay ud e, elegíl a op or t u n id ad d e escapar y
asign é a m i her m an o el p apel d e ch iv o ex p iat ori o.
C u an do h ub o alcanz ad o u n a posición elev ad a en u n paso d e m on t aña d esp u és
d e elu d ir el cerco d e lo s f r an ceses, m ir ó at rás ju st o a t iem po p ar a v er cóm o se
ll ev aban cau ti v o a Sy d . Si gu ió ad elan t e y com p letó la m isi ón con éxi t o. T ras el la, l e
p rod igar on in n u m er abl es el ogios, su n om br e ap ar eci ó en n um er osos d ocu m en t os
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-
of ici ales y f u e en salzad o com o u n i nt r ép i d o h ér oe. U n a d e las br om as m ás in sól it as

qu e le había gast ad o D io s.
-A síes l a gu er r a -d ijo L au r en .
-Fu e algo p eor q ue l a g u err a. -L as p esad ill as am en azaban con h un d i r su s g ar r as
en él, au n d esp i er t o. Est aba a p un t o d e en f rent ar se d e f o rm a d eli ber ad a a las
im ágen es qu e m ás t em ía. Est aba a p un t o d e con t ár selas a u n a d am a a qu ien h ab r ía
qu e p r ot eger d e l as d u ras r eal id ad es d e l a v i da y d e la gu er r a, en lu gar d e exp on er la
a ellas d e m od o i nt encion ado. Si n em barg o, la necesid ad d e l ogr ar algún t i po d e
cat arsis sobr ep asó cu alqu i er n orm a d el d ecor o-. L a gu er r a n o es m ás que u n ju ego,
¿sab es? U n ju ego cr u el. Si se cap t u r a a u n of ici al i ngl és at av iad o con su u n if or m e, se
le t rat a con h on or y cor t esía d u ran t e su cau t iv eri o. Si n o l lev a u ni f orm e, se l e t r at a
con t od a la f er ocid ad q ue los p ar t isan os f r an ceses, los esp añol es y l os p or t u gu eses se
d em u est r an los u n os a los o t ros cu and o t om an p r isi on er os. Y y o er a con sci en t e d e eso
an t es d e ad o pt ar l a d ecisión .
L o sabía. L o h abía sabid o con ant elación . Se le hab ía p asad o p or la m en t e
cu and o d u d ó, u n a f r acción d e segu nd o an t es d e t om ar la d ecisión. Sabía a lo que se
en f r en taría aqu el qu e f u er a cap t u r ad o. Solo h abían t en id o t iem po d e d arse u n abr az o
f u er t e y ap r esu rad o…
-M e t o p é con u n gru po d e part i sanos ese m i sm o d ía -con t in u ó-. Pod ría h aber les
d i ch o qu e r eg resaran a p or Sy d . H abr ían p od i d o hacerl o, sobr epasaban en n úm er o a
los f ran ceses. P ero l os n ecesit ab a. A t od os ellos. M i m ald i t a m isión l os n ecesi t aba.
Pasar on d os sem an as ant es d e que l a com p let ár am os y pu d i ér am os i r en bu sca d e
Sy d . P ar a aqu el en t on ces y o h ab ía per d id o la esp eran za d e en con t r ar lo v iv o, p er o a
m i h erm ano aún le qu ed aba u n h il o d e v i da.
O jalá lo s r ecu er d os n o f u er an algo t an su m am en t e v i su al. Cerr ó lo s ojos co n
m ás f u erz a. O jalá solo f u er an im ágen es. N o obst an t e, t am bi én h abía son id os. Y o lor es.
¿Q ui én h abr ía im agi nad o qu e en las p esad ill as se p od ía per ci bir el o lor d e la car n e
cham u scad a?
-H ab ían co m en zad o p or su l ad o d er echo -d ijo-, y f u ero n d escen di en d o d e f orm a
gr ad u al p or m ed i o d e u n a ser ie d e ex qu i sit os m ét od o s d e t or t u r a: lo h abían qu em ad o,
m ach acad o y m u t ilad o. Y a h abían l legad o a la r od il la d erech a an t es d e qu e l o
en con t r ár am os. N u est r os ci ru jan os l e salv aron la p i er na, p er o t u v ieron qu e am pu t ar le
el b razo m ás t ar d e, cu and o y a estábam os en el cam p am en t o. ¡M enu d o v iaje! -Resp ir ó
h ond o d e f or m a lent a y au d ibl e-. A p esar d e l a t or t u r a, Sy d n o les había r ev elad o
n ad a: n i m i n om b re, n i m i d est in o, n i el p ro p ósi t o d e m i m i sión . Sol o l es había d ad o
su p ro p io n om br e, su rang o y su reg im i en t o, qu e sigu ió rep it ien do u n a y ot ra v ez
in clu so d esp u és d e qu e l o l iberáram os. N o l o habían d er rot ad o, salv o en el asp ect o
f ísico. Si se h u biera r end id o y l es h u biera d ad o la i nf o rm ación q ue bu scaban , l e
h abr ían con ced id o u n a m u er t e ráp id a y m i ser icor d i osa, cl ar o est á.
E scu chó cóm o L au r en so lt ab a el ai re su av em en t e a su s esp al d as, per o l a jov en
n o d ijo n ad a.
-Sacr if iqu é a m i h erm ano -pr osig u ió- p or ho nor . Y d esp u és m e l lev é t od a la
glor ia d el éxit o . M e en t renar on para t en er u n cor az ón d e p ied ra, par a ser
- 154
-
d esp iad ad am en t e o por t u n i st a y egoíst a en el cu m pl im i ent o d e m i s obl igacion es,

¿sab es? Sacri f iqu é a m i h er m an o y d esp u és lo t r aje a casa, su m ien do en el caos las
v id as y las em oci on es d el rest o d e m i f am ili a. Ese v er an o m e com p or t é d e u n m od o
h orr ibl e, L au r en . V er gon zoso. Es bu eno que hay as i nsist i d o en m an t en er u n
com p rom iso solo t em por al. Y o n o h ab ría sid o u na bu en a el ección a l ar go pl az o. Tu v e
qu e sacri f icar m e p ar a con v ert i rm e en u n glo ri oso héro e, ¿l o en t ien d es? N o q ued a
n ad a d e m í. -Solt ó u na lev e carcajad a-. N ad a sal v o el h on or .
-E stá v i v o -d i jo ell a. Su sen sat a y razo nable L au ren -. K i t , Sy d est á v iv o.
-Resp ir a -la corr ig i ó él con acri t u d -. Per o n o está v iv o, L au r en . N o v olv erá a
est ar lo nu n ca. Por el am or d e D i os, ¡es el ad m i ni st r ad o r d e m i p ad r e! Ti ene p en sad o
acept ar u n p u est o rem u n er ad o d e ad m i ni st r ad o r en u n a d e las p rop ied ad es d e
Bew cast l e. Tú n o pu ed es en t end er l o hor r ibl e qu e es ese d est in o. ¿Cóm o p od r ías
en t en d er lo? Sy d n am er a u n art i st a. N o , es… t od av ía es u n ar t ist a. Su s cu ad r os d e
p aisajes eran l os m ás ext r aor d i nar ios qu e he v ist o jam ás. D eno t aban h abi lid ad y
m aest r ía en el u so d el col or, d el am bi en t e, d el d et all e y … D ios, ¿cóm o p u ed e u n
sim pl e m o rt al com o y o d escri bir el… el alm a qu e h ab ía en ello s? Su s p in t u r as
reb osaban d e alg o qu e hast a u n af icion ado com o y o p od ía sen t ir com o el v er d ad ero
p rop ósit o d e l a escena qu e h abía r ep r esen t ad o. Er a u n h om br e ap aci ble, u n soñad or ,
u n v i sio nari o y …Y ah ora est á cu m p li end o u n a cond ena d e p or v id a en cerr ad o en u n
cu er po ar ru in ad o, i n cap az d e h acer al go m ás n oble qu e ser el ad m i ni st r ad o r d e o t ra
p er son a.
-K it -i nt erv in o L au ren -, no d eb es h acer t e est o, qu er id o . L a gu er r a f u e l a cu lp abl e.
Y tú hi cist e l o cor rect o. Tom ast e l a d ecisi ón acer t ad a. C u m pl ist e con t u d eber . E ra l o
qu e t en ías qu e h acer.
-¿Cóm o p u d e h acer lo cor rect o? -gr it ó-. C u an do lo v eo m u t i lado y ll en o d e
cicat ri ces, cu and o v eo a m i bo nd ad oso Sy d en cer rad o en sí m i sm o, r echaz án d om e
cad a v ez qu e in t en t o ay u d ar lo, od iánd om e…¿C óm o v oy a cr eer qu e hi ce l o corr ect o ?
-P or qu e lo f u e -in si st ió L au r en -. A lg u n as cosas n o t ien en u n a exp li cación
senci ll a, K it . L a v i d a no es así, p or d esgr acia. Pod em os pasar l a v i d a h aci end o las
cosas cor r ect as si n obt en er ni ng ún t i po d e r ecom p en sa al f i nal. Pod em os v er nos
obli gad os a elegi r en t r e d os cam in os qu e p arecen igu alm en te ap rop iad os, p er o d e los
cu ales sol o p od em os elegi r u n o. H i cist e l a el ección cor r ect a.
P ar t e d e él sabía co n u n a cert ez a absolu t a qu e si se l e p resent ara l a op or t u n id ad
d e h acer lo d e nu ev o , v olv er ía a t om ar la m ism a d eci sión… y a su f r ir d espu és el
m ism o i nf i er n o d e rem or d i m ient os y cu lp abili d ad .
-N o p od r ía, v id a m ía, am ar t e t an t o, si al h on or n o am ase m ás -cit ó en v oz baja-.
¿Q ui én escr ibió eso s v er sos? ¿L o sabes?
-Ri char d L o v el ace, cr eo -co nt est ó L au r en-. U n o d e los p oet as galant es.
-N o t e lo creas n u n ca -le ad v ir t ió-. Es m ent i ra. N ad a d eb er ía est ar p or encim a
d el am or .
-Si h ub ier as elegi d o l a ot ra op ción -le d ijo l a jov en t ras u n brev e si lencio en el
qu e solo se escu chó el au ll id o d el v ien t o y el azo t e d e la ll u v i a-, y com o r esu lt ad o
h ubi er an su f ri d o cien t os o t al v ez m iles d e per son as, jam ás t e l o habr ías p er d on ad o ,
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-
Ki t.
Él d ejó escap ar u n a b rev e car cajad a.
-N o m e habr ía h ech o f al t a. Para en t on ces h abr ía m u er t o.
-C u m pl ist e co n t u d eber -i nsist i ó el la en v oz qu ed a-. Es lo ún i co qu e cu alqu iera
d e n osot r os p u ed e h acer , K it .
Él m ant u v o l os ojo s cer r ad os y la f r en t e ap oy ad a sobr e el p u ño. D ejó qu e las
p alabr as d e L au ren l o en v ol v ieran , lo ali v iaran y lo recon f or t ar an com o si d e u n a
absolu ción -m om en tán ea, al m en os- se t r at ase.
D u ran t e los úl t im os m in u t os, L au r en se h ab ía sent i d o al bor d e d el d esm ay o.

Siem p r e h abía t r at ad o d e ev it ar cu alqu ier rast r o o m en ción d e l a v iol en cia, p u est o
qu e o pi naba q ue las d am as n o d eberían v er se obli gad as a l id i ar co n esa p art e t an
sórd id a d e la r eal id ad . N u nca le h abía r esu lt ad o p art i cu l ar m en t e d if íci l h acer lo, y a
qu e la m ay or ía d e los cabal leros p arecían com p ar t ir su p un t o d e v i st a. Record aba u n a
ocasión en l a qu e L il y , r eci én llegad a a N ew bu r y , se h abía en zarz ad o co n ent u si asm o
en u na co nv er sación acer ca d e las g u err as; la esp osa d e N ev il le había cr ecid o
sig u ien do a las t r op as, pr im er o en la I n d ia y lu eg o en la P enínsu la, com o la su p u est a
h ija d e u n sar gen t o d e i n f an t ería. L au ren , consu m i da en secr et o por el o d io en aqu ell a
ép oca, h ab ía t rat ad o d e aliv iar su con cien cia in st r u y end o a L i ly acerca d e los m od al es
qu e se esp eraban d e ell a com o con d esa d e K il bou r n e. A ún r eco rd aba cóm o le h ab ía
ad v er t id o a la m u ch ach a q ue u na d am a n o h abl aba d e las gu er r as ni escu ch aba
con v er saci ón algu n a sobr e ellas.
D u ran t e aqu ell os días se hab ía cr eíd o en p osesión d e l a v erd ad . H abía creíd o
ser la d am a p er f ect a. Se h ab ía com p ort ad o com o u na r em i lgad a i nsu f r ible.
Sin em bar go, en esos m om en t os n o p od ía al ejar d e su m ent e las h orr ib les
im ágen es d e l a t ort u ra que K it había con ju r ad o, p ese a n o haber d ad o d et al le al gu n o.
Co m o t am p oco p od ía alejar la i m agen d el cir u jano d el reg im i en t o i nm er so en su t ar ea,
sier ra en m an o, am p u t and o el brazo d e u n h om br e. C asi p od ía oler l a sang re.
H u bo u n m om en t o en el qu e h abía est ad o con sid eran d o cam biar el t em a, t al y
com o hi ciera con éxi t o la n och e an t eri or. N o ob st an t e, au nq u e am bas ocasi on es
p ar ecían sim i lar es en la su perf i cie, er an p or com p let o d if eren t es. E sa noch e, el
d esaf o rt u n ad o in cid ent e qu e h abía t eni do lu gar en el sal ón co n Sy d nam B u t ler h ab ía
h ech o t r iz as las d ef ensas qu e el hom bre h abía eri gid o p ar a ocu lt ar la her id a abiert a
d e su m ás p r of u n d a agon ía. Esa no ch e, habr ía sid o cru el , im p ensabl e e im p er d on able
t rat ar d e d et en er a K it . P orqu e, esa n och e, él n ecesit ab a d escargar su con cien ci a qu iz á
m ás q ue cu alqu i er o t ra cosa qu e h u biera n ecesit ado en t od a su v i d a.
Y p or eso se h abía m an t en id o ergu id a e in m óv il en la ban qu et a d e t erci op elo,
con los pi es pl an t ad os en el su elo según d ict aba el d eco ro y asi en d o los ex t rem os d e
su chal, d ecid i da a af er rar se a l a con sci enci a y a lu ch ar cont r a el pi t id o qu e r eson aba
en su s oíd os y l a g éli d a sen sación qu e se ad u eñaba d e su cabeza. El hech o d e ser u n a
d am a d e n at u r alez a y sensibil id ad d eli cad a n o t enía im p or t an cia n i ngu n a. H ab ía
resi st id o el im p u l so d e con cen t rarse en el son i d o d el v i ent o y d e l a l lu v ia p ar a n o
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escu ch ar a K it . H ab ía p rest ad o at en ción a cad a u na d e su s palabr as.

N o h abía d ad o ni u n r esp i ngo n i se h abía per m it id o el lu jo d e d esm ay arse.
Sab ía lo que se sen t ía… no solo al ocu lt ar en el in t er io r d e u n o m ism o t od o aq u el lo
qu e resu lt ab a d olor oso , sin o t am bi én al no co m par t ir lo con n ad i e, n i siqu iera con la
p er son a m ás quer id a. L o sabía t od o sobr e el d ol or, la sol ed ad e in clu so sobre la
d esesp er aci ón . Tal v ez f u ese p or eso qu e él la h ab ía elegi d o com o su co nf i den t e, au n
cu and o l a el ección n o h u bier a si d o realiz ad a d e m od o con scien t e. T al v ez h u biera
recon ocid o en ella u n al m a af ín al su f ri m ient o , sin m ás.
N o h abía d u d a d e qu e K it h abía h echo lo cor r ect o. E lla así se l o había d i cho, y
en el f on d o él y a d ebía d e saberl o. Sin em bar go, L au r en t am bi én se h ab ía p er cat ad o
d e qu e ser con sci ent e d e ese d etall e n o aliv i aba su d ol or. Sabía q ue K i t jam ás se
p er d on ar ía por no h aber t om ad o la d ecisi ón ad ecu ad a. N o t enía sen t id o añad ir m ás
p alabr as, d e m od o qu e p er m an eció sen t ad a y a la esp era co n el f in d e d ar le a K it t od o
el t iem po qu e n ecesi t ar a. L e al egr aba que hu bi er a cer rad o con ll av e la p u er t a d e la
gal er ía. A sí n o cor r ían el p eli g ro d e qu e al gu i en ir ru m p iera en l a est an cia an t es d e
qu e él est u v ier a pr ep ar ad o p ar a en f r en tarse al m u n d o d e n u ev o.
P oco d esp u és, cu an d o per ci bió d e al g ún m od o qu e h ab ía llegad o el m om en t o
corr ect o , se p u so en p ie sin d eci r u na p al abr a y cr u zó l a d i st ancia q ue los sep araba.
L e rod eó la ci n t ur a con l os br az os d esd e at r ás y ap oy ó l a m eji lla sobr e u n o d e su s
h om br os p ara t rat ar d e d ar le t o d o el con su elo d e su pr esen cia f ísica, si ser v ía d e al go.
N ot ó que K it resp ir ab a d e f or m a len t a y pr of u n d a. Y pu d o escuch ar y sen t ir a l a v ez
cóm o exh alab a el air e. A ct o segu i do , él se d io la v u elt a y l a abr az ó, est rech án d ol a
con t ra su cu er po com o si su s br az os f u eran d o s bar r as d e h ier r o. L au ren se qu ed ó sin
ai re en l os pu l m on es, p er o n o se si n t ió alarm ad a ni v io l a n ecesid ad d e f or cejear par a
qu e la liber ar a. K it la necesit aba.
Sim p le y l lan am en t e: K i t la n ecesi t aba. Y n i p or u n solo m om en t o se l e ocu r ri ó
resi st ir se a esa necesid ad .
L a b oca d el h om br e se cer ni ó sobr e la su y a con u n m ov i m ien to u r gen t e y bru sco,
h acien d o qu e los d i ent es le m agu l laran l os l abi os y obl ig án d ol a a sep ar ar lo s. Cu an d o
lo h iz o, l a len gu a d e K it se h u nd ió en su b oca. L a m an o q ue t enía apoy ad a en la p art e
in f eri or d e su esp al d a la at rajo d e gol pe hacia él, d esp ejan d o cu alqu ier d u d a qu e
p ud iera alber gar so bre el t i nt e sexu al que su n ecesi d ad h abía ad qu ir id o.
L au ren sin t ió u n a ex t r aña d escon exión con l a r eal id ad . Esa p art e d e el la qu e era
L au r en Ed gew or t h , l a d am a p er f ect a, se m an t u v o a cier t a d i st ancia, an aliz an d o co n
f ri al d ad la si t u ación , ser m on eán d o la con el r ecor d at o ri o d e qu e ésa era la in ev i t abl e
con secu en ci a d e la f al t a d e d ecor o qu e h abía car act er iz ad o su r el aci ón con ese
h om br e d esde u n p r in cip io, d esde el m om en t o en que l o m ir ar a po r en ci m a d el
h om br o en H y d e Park . Ésa er a la con secu en cia d e qu ed ar se r ep et i d as v eces a so las
con él, en gañan d o a las f am i lias d e am bos p ar a q ue p er m i t ieran al go así con la
con v icción d e qu e est aban r ealm ent e com p rom et id os. Ésa era l a cl ase d e p asi ón
d esbocada y p elig r osa que se d ebía esper ar d esp u és d e l a i nap rop iad a con v er saci ón
sobr e l a v i olen cia qu e ell a había con sen ti d o m ient r as est ab an a solas t r as u n a p uer t a
cer rad a co n l lav e.
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-
Y d ebía p oner le f in d e i n m ed iat o.

L a ot r a, esa p ar t e d e sí m ism a m u ch o m eno s con ocid a y h ast a h acía p oco
in sospechad a que h abía nacid o aqu ell a n oche en V au x hall -o t al v ez m u ch o an t es, en
el p arq u e-, n o se ap art ó d e los br az os d e K i t y recon oció qu e er a u n a m u jer , qu e él la
n ecesit aba y qu e ella p oseía t er n u r a, f em in id ad y h u m an id ad qu e of r ecer en esos
m om ent o s d e n ecesi d ad. O t ra en cr u cijad a. H ast a h acía po co t i em p o -h ast a ese m ism o
m om ent o m ás bien, r ef lexi on ó L au r en -, las d isy u nt i v as n o le h abían su p u est o
d i f icu lt ad algu na. Siem p r e había sabi d o cu ál er a la op ción corr ect a gr acias al r ígid o
cód i go qu e d ict aba l a bu en a ed u caci ón . Jam ás había sabi d o n ad a d el cód igo d el
corazón . ¿H on or o am or ? E n ese caso eran con cep t os op u est os, t al y com o l e
su ced iera a K it . Si n em b ar go, en ese m om en t o era el am or el qu e p od r ía -y d eber ía-
t ri u n f ar .
L au ren el igi ó el am or , au nqu e t al v ez n o le d ier a esa p al abr a en su s
p en sam ient os, p u est o qu e ést os n o ll egaro n a v er bal izar se.
E so er a, p ensó con ex t rem a lu cid ez , l o qu e h abía d esead o en lo s jar d in es d e
V au x h all . Y lo su po con u n a in t u ición cegad or a y r ep en t i na. Ex act am ent e eso. El
d esp er t ar d e la m u jer qu e h abía est ad o encer rad a t od a la v i da d en t ro d e u na d am a
ll am ad a L au ren Ed gew or t h.
L a boca d e K it l e recor r ía el cu ello, los h om b ros, los sen os. Su s m ano s se m ov ían
con p r em u ra sobr e la d iáf an a t ela d e su v est id o d e n och e par a ap ar t ar lo d e su s
h om br os y b ajár selo por l os brazos hast a d escu br ir su s pech os. L au r en n o r et r ocedi ó,
a pesar d e qu e l a lu z d el f u ego y la d e la v ela le h acían sen t i rse d obl em en t e exp u est a.
El la er a u n a m u jer y él l a n ecesit aba. D e m od o qu e se en t regar ía. E lla t am bién
n ecesit aba al go: n ecesi t aba ser u n a m u jer . Se est r em eció p or l a m ezcla d e t em or y
p asi ón cu and o l os labio s d e K it se cerr ar on en t or no a su p ech o y com en zó a
su ccion ar el p ez ón al t iem p o que lo acari ciaba con l a len gu a, hacien d o qu e el d eseo se
ad u eñar a p or com p let o d e el la. Col ocó u n a m an o con i n f in it a t er n u r a en la n u ca d el
h om br e y ap oy ó l a m eji lla sob re el sed oso cabell o ru b io.
K it m ov ió l a cab ez a p ar a ap oy ar la f rent e con t ra el ho m bro f em en ino.
-H az qu e m e d et en ga -le d i jo co n la v oz r onca y bru sca-. Por el am or d e D i os,
L au r en, h az qu e m e d etenga.
-N o. -L e alzó la cabez a con am bas m an os y lo m ir ó a los ojos m ien t ras l e
acari ciab a el cabello su av em en t e con los d ed os-. Est o es lo qu e elijo, K i t . L o qu e elijo
li brem en t e. N o t e d eten gas. P or f av or , n o t e d eten gas. -N o p od ría sop or t ar lo si l o
h acía-. N o es so lo po r t i. Tam bi én es po r m í. -M ien t r as h abl aba, d ejó u n a l lu v ia d e
p eq u eños besos sobr e el rost ro d el hom bre: sobr e su s m eji llas, su s ojos y su boca.
Y al in st an t e él v olv i ó a abr az ar la con la m ism a f ero ci d ad q ue an t es y l a besó
ot r a v ez con i d én t ica p asi ón , salv o que en esos m om ent o s la f ren ét i ca u r gen cia se v io
reem p l az ad a p or u n d eseo ar d i en t e qu e se m ez claba co n alg o m u y p ar eci d o a la
t er n u r a. Co m o si p ar a él h ubi er a p asad o d e ser u na si m p le m u jer a ser t am bién
L au r en. Su s sen os d esn u d os q ued aron ap l ast ad os con t r a la ch aqu et a d e K i t .
E ll a ent r egaba y se of r ecía. Él se of r ecía y ent r egaba.
K it l a t u m bó sobr e u n a d e l as banqu et as d e t erci op elo u n p ar d e m in u t o s m ás
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t ar d e. L au r en se d io cu ent a d e que er a lo bast ant e an ch a p ar a h acer l as v eces d e cam a,

au nq u e est r ech a. A lz ó los b razos h acia K i t , p er o él est aba ocu p ad o su bi én d ol e el
v est id o h ast a la cin t u r a y qu i t ánd ole l os escarp in es d e sed a, l as m ed i as y la r op a
in t er io r, t r as l o cu al p r oced ió a d esabr och ar se la p ar t e f r on t al d e los calz on es. L a
recor r i ó d e ar r ib a abajo con l os ojo s en t recerr ad os p or el d eseo. K it t enía el cabel lo
d esor d en ad o y l as m ejillas son rojad as. E st ab a m ás g u ap o qu e n un ca.
L au ren Ed gew or t h , l a d am a d iscip lin ada, v ol v ió a ap ar t ar se p or u n i nst an t e
p ar a in f or m ar a la o t ra part e d e qu e n o est aba pen san d o en absolu t o, d e qu e se
ar r ep en t ir ía p ara si em p r e d e lo qu e est aba a p u n t o d e su ced er a m eno s que l e p u siera
f in d e in m ed iat o. Si n em bar go, l a v er d ad er a qu e sí est aba p en san d o. N o se t r at aba
d e u n m om en t o d e pasi ón ir ref lexi v a. D e h ech o, ni siqu ier a h ab ía pasi ón . E ra alg o
m u ch o m ás v iscer al , u n sen t im i ent o m u ch o m ás p rof u nd o que la m era p asi ón . E ra
al go d e lo qu e L au r en est aba ab solu t am en t e segu r a qu e n o se ar rep en t ir ía jam ás.
K it se arr od i ll ó ju n t o a l a banq u et a y com enzó a d ep osit ar sobr e su r ost r o u n a
ll u v ia besos t an l igero s co m o la car icia d e u n a pl um a. U t i li zó las m an os par a
acari ciar la y h acer le cosas ex qu i sit as a su s sen os: sost en er lo s con l as p alm as,
acari ciar lo s y f r ot ar los en d u r ecid o s y sensibl es pez on es en t re su s d ed os. Y d espu és,
la acari ció en ese lu gar , ju st o allí, co n u n a m an o; esos d ed os in d agar on con d est r eza
sobr e su carn e d esn u d a, sep arand o p li egu es, r oz an d o, ar añan d o con su av id ad ,
p resion and o r ít m i cam ent e, bu scan d o la p ar t e m ás ín t im a d e su cu er po y
d esli zán d ose en su in t eri or.
L au ren cer ró l os ojos y t om ó air e m u y d espacio.
Sabía l o qu e su ced ía en t r e u n h om br e y u n a m u jer. L a t ía C lara se lo h ab ía
ex p licad o ant es d e l a bod a p rev ist a con N ev ill e. H abía t rat ad o d e im agin ar se cóm o
sería en al gu n as ocasion es, au nq u e l a m ay or part e d e las v eces in t ent aba n o h acerl o.
Siem p r e h ab ía cr eíd o que d ebía d e t r at ar se d e algo em bar az oso y en ext r em o
d esag rad able. Se l o h abía im agin ad o co m o u na ex peri en ci a m eram en t e carn al,
car en t e p or com p let o d e em ocion es y d e cu alqu ier sen sación t áct i l, salv o p or la
h um i ll an t e p enet r ación qu e su cu erp o d ebía sop or t ar .
Jam ás h abía sosp ech ad o l a exist en ci a d e ese an h el o, d e ese d eseo, d e esa an sia
d e ser pen et r ad a, d e f u nd ir se co n él en u n so lo ser . E sa n ecesid ad -em o ci on al a la p ar
qu e f ísi ca- d e d ar y d e t o m ar l o q ue se le of recía. ¿Er a eso la pasi ón ? D e ser así, n o era
en absol u t o al go ir ref lexi v o.
-L au ren . -L o s cálid os l abi os d e K i t la besab an en l a boca-. A ún n o es t ar d e par a
d etener m e.
-N o t e d et en gas. -L au ren no abri ó l os ojos-. K i t …
Él se h abía d espojado d e l a chaqu et a y d el ch al eco. L au r en sen t ía el cálid o y
sed oso ro ce d e su cam i sa sobr e los pech os d esn ud os. A l igu al qu e el d e los calz on es,
qu e le acar ici ar on l a p ar t e in t er n a d e l os m u sl os cu and o K i t se col ocó ent r e su s
p ier n as y las sep ar ó. E l peso d e su cu er p o la hu n d i ó so bre l os coji nes d e t ercio pelo d e
la b an qu et a. Por u n m om en t o, se v i o em bar gad a p or u n a sen sación d e v u ln erabil id ad
ray ana al m i ed o. Se si nt ió ex p u est a y v u l nerable. C on u n a necesid ad p alp i t an t e qu e
creció h ast a r esu lt ar casi in sop or t abl e.
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Fu e en t on ces cu and o L au ren n ot ó qu e el cu erp o d e K i t p resio naba ju st o sobr e el

lu gar d on d e habían est ad o su s d edos m om en t os ant es. P er o aqu ello er a al go m u ch o
m ás d u ro y gr u eso… Tom ó ai re con l en t it u d m i en t ras él la p enet r aba d esp acio ,
d i lat an do su cu er p o e i nu n d ánd ola con u n a esp eci e d e eu f or ia at er r ad ora. Y a n o
h abía v u elt a at r ás, y a n o pod ría d eten er lo. Er a d em asiad o t ard e y se alegr aba d e qu e
asíf u er a. Se af er r ó a su s h om br os y se con cen t ró en n o d em ost r ar n i m ied o n i d olor .
Y l e d olía. Su cu er p o n o ced er ía m ás. K it i ba a h acer le d año…p er o y a le h abían d i ch o
qu e ocu rr ir ía. Y en ese m om ent o al go l a d esgar r ó; alg o qu e p or u n in st ant e am en az ó
con u n d olo r in sop or t ab le, si bi en resu ltó f u gaz y d esapareció al m i sm o t i em p o qu e l o
h acía la barr er a d e su v i rgi ni d ad. K it la p en et r ó aún m ás.
-L au ren -le m u r m u r ó al oíd o-. D u lce. Er es t an d u lce. ¿T e h e hech o d año?
-N o. -Por sorp ren d en t e qu e f u era, su v o z son ó n orm al.
L a t ía Cl ar a le h abía ad v er t id o qu e d ebía y acer t r anqu il a y r elajad a hast a qu e su
m ar id o t er m in ara. ¡Su m ar id o!
¿Term i nad o? ¿H abr ía acabad o y a K i t ?
Sin t ió qu e sal ía d e ell a y l a i nv ad i ó u n a p u nz ad a d e p esar . ¿E so era t od o? ¿L a
ún ica v ez qu e lo h aría en t od a su v id a y y a se h ab ía acabad o? ¿Tan p r ont o ? ¿Y a n o
p od r ía h acer ot r a cosa qu e rev iv i rl o en su eños d u r an t e el r est o d e su ex ist en cia? N o
obst an t e, cu and o pen só qu e K it iba a ap ar t ar se d e el la d el t od o, v ol v ió a p en et rarl a.
Sin t ió escozo r. A u n que t am bi én u n a exqu isi t a y sed osa sen sación que l leg ó
acom p añad a d e l a com p r en si ón d e q ue t o d av ía r est aban u no s m in u t o s m ás. Q u er ía
su p l icar le qu e v olv i er a a h acer lo, p er o i n cl u so en u n m o m en t o sem ejan t e sab ía qu e
u n a d am a n o d ebía m ost rar se t o rp e n i h acer exi gen ci as absu rd as.
Y él v ol v ió a hacerl o u n a v ez m ás. Y ot r a. L au r en p er m an eció in m óv il y se
af err ó a su s h om br os com o si ést os f u er an lo ún ico qu e la an clar a a su ex ist en cia, al
t iem p o qu e absor bía t od as las d eli ci as p r oh ibi d as qu e t raía con si go l a esp an t osa
caíd a d el ped est al d e la m orali d ad .
E st aba con t en t a. ¿Q u é r ecom p ensa l e h abía t r aíd o l a v ir t u d ? L a v ir t u d era u n a
recom p en sa en sím ism a, según h abía cr eíd o si em p r e. Per o n o lo era. L a v ir t u d n o era
u n a recom p en sa en l o m ás m ín im o.
¿Sabr ía K it l o m u ch o qu e la h acía d isf ru t ar con l a d eliciosa cad enci a d e las
con t in uas acom et id as y r et i r ad as d e su s cad er as? ¿L o sab r ía? ¿Sería ésa l a r az ón d e
qu e sig u iera h acién d o lo? ¿P ar a qu e ella d i sf r u t ar a? Sin em bar go, L au r en escu chó la
resp ir aci ón ent r ecor t ad a d el h om br e, not ó que la t em p erat u r a d el cu er po m ascu lin o
iba ascend ien do y com p r en d ió qu e se m ov ía p or qu e él m i sm o lo d i sf r u t ab a. El la l e
h acía d isf ru t ar .
¡L e hacía d isf r u t ar! El la, L au ren Ed g ew or t h. So nr ió y con cent r ó t od os su s
p en sam ient os, t od as su s em ocion es en la p art e i nf er ior d e su cu erp o. Bebería d e esa
cop a d el pl acer h ast a q ue n o qued aran m ás q ue lo s p osos. L os r ecu erd os d u r ar ían
t od a u n a v id a.
K it d esli zó las m an os bajo su cu er po an t es d e qu e h u biera llegad o a la m i t ad d e
la copa, agar r ó su s n al gas co n f ir m ez a par a al zarl a u n p oco y com en zó a acom et er la
con em b est i das m ás r áp id as, br u scas y p r of u n d as. U na d elicio sa olead a d e p lacer
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ascen di ó p or el v i en t r e d e L au ren en d i rección a su s p echo s; p er o ant es d e qu e la

sensación p ud iera r ep et ir se, m u ch o an t es en su op i ni ón -¡qu é an siosa había r esu lt ad o
ser! -, él se hu n d i ó en ell a h ast a el f on d o y L au r en sin t ió u n cál id o ch or r o d e l íqu id o .
V ay a. K i t h abía t erm i nad o.
Y ella n o.
¿A cabarían las m u jeres algu n a v ez ? ¿A caso ll egaban a co m en zar ? ¿O sol o
ex ist ía la d icha y esa sensación d e est ar a p un t o d e d escu br ir algo qu e se hablaba m ás
al lá d el al can ce d e la m an o? A d eci r v er d ad , l a d i ch a er a su f ici ent e. N o se ar r ep en t ía.
Jam ás se arr epen t ir ía. N o p er m it i r ía qu e su co ncien ci a la rep r end iera esa m i sm a
n oche, o al d ía si gu i en te, o d u r ant e el r est o d e su v i da. L e aleg raba qu e h u biera
su ced id o. H abía sid o u n a d e l as exp eri en ci as m ás d eli ci osas d e su v i da. N o…la m ás
d eli ciosa.
C r ey ó qu e K it se h abía q ued ad o d or m id o d u r an t e u no s m in u t os. H u nd i ó los
d edo s en su cabello y gir ó la cabez a p ara con t em p lar el f u ego; l os t r oncos
chi sp or rot eaban y las ch isp as d esap ar ecían por l a ch im en ea m i en t r as la leña ar d ía.
Escu chó el agr ad abl e son id o d e la l lu v ia qu e azot aba con t r a la v en t an a.
-M m m -m u r m u r ó él poco d esp u és an t es d e m i rarl a-. N o t en go qu e d i scu lp ar m e,
¿v er d ad , L au r en ? N o t e obl igu é…
L au ren le t ap ó l a boca con l os d edo s d e u n a m ano.
-Sabes qu e n o l o has h ech o -le d i jo-. N o car gar ás est o sobre t u con ciencia, K it .
Él son r ió d e u n m od o som n oli en t o y t iern o.
-E n ese caso t e lo agr ad ecer é -r ep l icó-. Gr acias, L au r en , p or u n reg al o t an
m ar av i llo so. ¿H a sid o m u y d olor oso? Según t en go ent en d i d o, su ele serl o la pr im er a
v ez .
-N o m u ch o -l o t r anqu il izó.
K it se apart ó y se p uso en p i e par a colocarse la r opa, d e esp al d as a el la. Si n
v olv erse, le t en d ió el p añu el o.
-U t i liz a est o -le d ijo.
H ab ía est ad o p regu n t ánd ose cóm o com p on d r ía su asp ect o . D escu bri ó qu e
h abía san gr e. P er o n i siqu i er a en t on ces, pese a que le t em b lab a la m ano m ien t r as se
li m pi aba, f u e cap az d e asim i lar l a en orm id ad d e l o qu e había h echo . Esa
com p ren sión ll egó d esp u és d e qu e se h u biera p u est o la r op a y se sent ara en el bor d e
d e la ban qu et a, u n a v ez r ecu p er ad o el asp ect o resp et able y elegant e d e siem pr e, y
con el p añu el o m an ch ad o ocu lt o en u n a m an o.
-B u en o -d i jo K it an t es d e d arse la v uelt a p ar a m ir ar la co n u na r espl an d eci en t e
son r isa-, v am os a t en er qu e d eci d ir la f echa d e l a bod a, ¿no t e p ar ece?
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C ap ít u l o 16
H ab ía d ejad o d e l lov er d u rant e la n och e, si bien n o f u e hast a el m ed iod ía

cu and o el sol bri ll ó lo bast an t e p ara secar l a h ierb a y t raer con si go la p rom esa d e u n a
t ar d e d e cal or est iv al.
K it p r op u so y or gan i z ó u n p art i d o d e cr iq u et en el eno rm e pr ad o d e césp ed qu e
se ext end ía f rent e a la casa. E n u n p ri nci pi o, l a act iv id ad est u v o d est in ad a a l os n iños,
au nq u e t od os los jóv en es p r esen t es, e in clu so al gu n os d e l os cabal leros d e m ás ed ad ,
reci bieron la id ea con t al en t u siasm o qu e el ran go d e los ju gador es se am p li ó d e
in m ed iat o. Y casi t od o s aqu ell os qu e n o ju g aban -salv o la co nd esa v iu d a, l ad y I r ene y
el bar ón G alt o n, qu e se h abían ret ir ad o a d i sf r u t ar d e u na siest a- se m ost r ar on d e
acu er d o en ad opt ar el im p r esci n d ibl e p apel d e esp ectad or es.
L os hom bres se d ed icaron a p r ep ar ar el t err en o d e ju ego m ien t r as K it sep ar ab a
a l os f u t u r os ju gador es d e f or m a m ás o m enos equ it ativ a en equ i pos con u n a
h abi lid ad y u n a ex p er iencia sim i lar es. En t r et an t o, L au r en , Gw en d ol ine y D aph n e
ex t end ier on u n as cu ant as m ant as sobr e l a h i er b a p ar a los esp ect ad o res, a u n a
d i st an ci a pr u d en t e d e los blan cos. A lgu n os d e l os n i ños m ás p equ eños co m en zar on a
corr et ear en t r e l as p ier n as d e casi t o d os l os pr esen t es, h echo qu e se t oleró t an sol o
p orq u e el sol bri ll aba con f u er za y n o t ard ar ían en can aliz ar t od as su s ener g ías en el
ju ego. En t r e sem ejan t e albor ot o, n ad ie se f i jó en los t res jin et es q ue se apr ox i m aban
p or el cam in o d e en t rad a en d ir ecci ón a l a t err az a hast a q ue D ap h ne W il lard los
salu d ó.
L or d Ran nu lf Bedw y n y a h abía d esm on t ad o y est aba ay u d an d o a l ad y Fr ey ja a
p oner l os p i es en el su el o. L or d A lley n e o bser v aba el caos qu e se d esarr oll aba f ren t e a
él .
-¡V ay a! -ex cl am ó-. U n p ar t id o d e cri qu et , según cr eo, y aún n o ha em p ez ad o .
Bu en as t ar d es, señora. -Se d ir igió a la co nd esa y se qui t ó el som br ero al t i em p o qu e
in cli naba la cabeza a m o d o d e sal u d o -. ¿N os p er m i t ir ían part i cip ar d e la d iv ersi ón
au n cu and o nu est ro pr op ósi t o n o f u ese ot ro q ue el d e p asar p ar a p resent ar n u est ros
resp et o s?
L a con d esa les pr esen t ó a Gw en d olin e, a l a qu e t od av ía n o habían con ocid o.
L or d Rann u lf se i ncl inó sobr e su m an o y la ret u v o u n i nst an t e m ient r as
in t er cam biaba u n as cu ant as cor t esías con ella.
-¿Est ás segu ra d e qu e n o q ui er es ju gar? -pr eg u n t ó K it que acabab a d e acer car se
a L au r en y l a m ir ab a con u na son ri sa.
D e rep en t e, L au r en n o p u d o creer q ue la noch e an t er ior hu bi er a t en id o lu g ar
n ad a d e l o su ced i d o. A K i t se l e v eía d e lo m ás n or m al, com o t od o s los días. Y el la,
d esd e l u ego, se com p or t aba según su co st u m br e.
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-
-M u y seg u r a -l e con t est ó con f i rm ez a-. N o t en d ría n i l a m ás m íni m a i d ea d e l o

qu e h acer .
-Su p on go que sab es coger u n a p el ot a, ¿v er d ad ? -t r at ó d e p er su ad i rl a él -. Y sabes
corr er. Y y o p u ed o en señart e a gol p ear la p elot a co n la pala.
-K it -com en zó ella-, si ést a es ot r a d e t u s i d eas p ar a qu e m e d i v iert a, t e r uego
qu e la olv id es d e in m ed iat o. Te aseg u r o qu e v oy a p asar lo en gr an d e aqu í sen t ada.
A d em ás, no v eo qu e n in gu na d e las r est an t es d am as m ay or es d e d ieciocho años esté
d i sp u est a a hacer el ri d ícu lo.
Sin em bar go, n o h abía t er m in ad o d e d eci rl o cu an d o l ad y Frey ja Bed w y n se
acercó al cam p o d e ju ego ju nt o a lor d A ll ey ne y an u nció su in t ención d e u n ir se al
equ ip o con t rari o al d e K it . Su h er m an o, en cam bi o, ju gó en el equ i po d el v i zcond e.
-¿N o h ay m od o d e conv en cert e? -K it sol t ó u n a carcajad a an t es d e con cen t r ar se
d e n uev o en el ju ego, que est aba a pu n t o d e com en zar.
L au ren se aju stó el so m br ero d e paja d e ala an ch a con el f in d e p r ot eg er su cu tis
d el sol d e u n m od o m ás ef ect iv o y se p er m it i ó exh alar u n su sp ir o d e al iv i o. P or u n
m om ent o h ab ía t em i do qu e K it in si st ier a. N ecesi t aba pen sar . ¡N o, n ad a d e p ensar!
N o en esos i nst an t es. Si nt ió qu e el colo r aband on aba su s m eji llas al r eco rd ar la n och e
an t eri or. N o d ebía p ensar en ell o h ast a qu e v o lv ier a a est ar sol a…n i t am p oco en las
razo nes p or las que hab ía d icho qu e n o. Q u e D i os la ay u d ara, h abía d i ch o q ue n o.
E l p ar t id o d e cr iqu et t ran scu r r ía d e f or m a an im ad a y alegre. K i t , cu y o equ i p o
er a el p ri m er o en d ef en d er , gr it ó y r i ó a p lacer . Er a su t u rn o y com enz ó a f ast id i ar a
al gu n os d e lo s ju gad ores m ás ser ios d e su equ i p o al p er m i t ir d e f or m a d eliberad a qu e
los m iem br os m ás p eq u eños y d ébi les d el equ i p o con t rar io logr ar an g olp ear la p elo t a
m ien t ras r eserv aba su s m ejores em best id as p ara l os ju gad ores m ás ex per im ent ad os.
Cu an d o el p eq u eño D av id C lif f or d , que est aba si t u ad o en el blanco m ás cercano a K i t
y p or t aba u na pala qu e er a casi t an al t a com o él , t u v o qu e cor rer a lo l ar go d el cam p o
p ar a n o ser el im i nad o p or Sebast ian W il lard -u n o d e l os o nce t i t u lar es d el equ ip o d e
Et on d u r an t e el úl t im o cu r so-, K it cogi ó al n iño en br az os y cor r i ó con él sin d ejar d e
reír a car cajad as d u rant e t od o el t ray ect o . G an ar on a la p el ot a p or m en os d e m ed io
segu n d o.
-¡V ál gam e D i os! D e ese m od o K it se con v ier t e en l a est r ella d e l os d os equ ip os -
com en t ó lor d Ran n u lf -. L a m i rad a d e ad or ación d e su d am a d ebe d e in sp ir ar lo, t al y
com o l es su ced ía a l os caballero s d e an t año. ¿N o ll ev ará p or casu al id ad u n a m u est ra
d e su f av o r en el pech o, señori t a Ed g ew or t h? U n m om ent o , est am o s a p un t o d e v er l o
qu e es cap az d e h acer con t r a Fr ey ja.
P u est o que h abían el im in ado a Cr isp i n Bu t ler, l e ll egó el t u r no d e go lp ear a l ad y
Fr ey ja. L au r en había si d o m u y con scien t e d e la p r esen ci a d e la d am a d esd e u n
p ri nci pi o, y a qu e se encon t raba con el rest o d e su equ ip o cer ca d e los l ím it es lat er al es
d el cam p o, a ci er t a d i st ancia d e las m ant as; l ad y Frey ja, si n som br er o y con esa
in d óm it a m elena d o rad a br il land o bajo el sol , son r eía d e f orm a o casi onal en d ir ecci ón
a l os esp ect ad o res y m o st raba u na m ir ad a d esaf iant e cad a v ez qu e su s ojos se
t op aban con los d e L au ren .
C om o era d e esp er ar , la d am a se en con t raba a su s an chas en el t er r en o d e ju ego.
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A po y ó la p ala en el su elo p or d elant e d el blan co y en t recerr ó l os ojos para ob ser v ar a

K i t , que co rr ía en d i rección a los bl an cos m ás lejan os para lan z ar le la pel ot a. Est aba
claro que l a consid er ab a u na ju gad or a ex pert a, p uest o que of r eció su m ejor gol pe.
El la t i ró a m at ar . L a p el ot a t razó u n ar co en el ai re y at er ri zó a cier t a d i st an ci a, en u n a
zon a d el t er r en o d e ju ego si n d ef end er. Ben jam in co rr ió a p or ella m i en t r as los
espectad or es apl au dían , los d ef en sor es gr u ñían , el eq u ip o d e Cl au de salt ab a d e u n
lad o a ot r o en t re g ri t os d e in con t r olable alegr ía y lad y Frey ja se recogía el t r aje d e
m on t ar con u n a m an o y se l an z aba a cor r er en t re l os bl an cos, con el cabel lo y el
son id o d e su s t r iu nf ales car cajadas f lot an d o t r as ell a.
K it t am bién r eía.
-Ése f u e d e calen t am i en to -l e gr it ó-. A hor a n os p on d r em o s ser ios.
-C on l os ser ios no t en go ni p ar a em p ez ar -r ep l icó ell a t am bi én a v oz en cu ello -.
Q ue v en ga u n lanz ad or m ejor.
Ru bor iz ad a, ani m ad a y con u n aspect o m agn íf ico, Frey ja gir ó d e n u ev o la
cabeza en d i rección a las m ant as y su s ojo s se bu r lar on d e la ap ari en cia r em i lgad a y
cir cun sp ect a d e L au r en .
-A h , y a v eo qu e acaba d e ar ro jarse el gu ant e -m u r m u r ó Ran nu lf -. Est o se parece
cad a v ez m ás a los v iejos t i em p os.
L ad y Fr ey ja bl oqu eó el sigu ien t e l an zam ien t o sin qu e los bl an cos cay er an .
L e d i o u n bu en gol p e a l a sigu ient e; era u n a p elot a m u y sen ci lla d e recoger,
p er o sali ó d i sp ar ad a h acia l a p eq u eña Sar ah V r eem on t , d e cu at ro añit os, qu e obser v ó
con ev i d en t e con st er n ación cóm o se acercaba l a p elot a, u n ió l as m an os a d est iem p o
cu and o su s com p añeros d e equ ip o l e gr it ar on qu e la r ecogiera y est alló en u n m ar d e
lágri m as en el m om en t o en qu e la pel ot a cay ó a su s p ies.
L au ren , v ein t id ós años m ay or que Sar ah , sab ía exact am en t e cóm o se sent ía la
p eq u eña.
-M m m -m u r m u r ó K i t m i en t r as se acer caba a la n i ña-. Fr ey ja, ese l an zam ien t o n o
h a si d o v álid o. Sar ah n o h a t en id o la cu lp a d e n o p od er cogerl a. Ser á m ejor qu e
v uelv as a gol pear con l a p al a ot r a v ez .
A l gu i en le d ev olv i ó la p elot a a lad y Fr ey ja, q ue l a l an z ó h aci a ar r ib a y l a gol pe ó
d e m od o qu e cay er a t r az an d o u n arco l en t o y am p lio. K it alz ó a Sar ah en br az os, l e
t om ó las m an it as en t r e u na d e las su y as y at r ap ó l a p elot a.
-¡E lim i n ad a! -gr it ó al m i sm o t iem po q ue l os m iem br os d e su equ i p o v it or eaban
con en t usiasm o.
L ad y Frey ja arm ó u n al boro t o; u n r u id oso albor ot o, al i gu al qu e h i ci eron su s
com p añer os. A ll íd e p ie, con los b razos en jar ras y l a p al a col gan d o d e u n o d e el los,
echó la cab ez a h acia at r ás y af ir m ó q ue K it er a u n t ram p oso m an ip u lad or m ien t ras él
se reía d e ell a y la acu saba d e ser u n a m al a per d ed or a. Si n em bar go, a L au r en l e
resu ltó ev id en t e qu e n o era u na d isp u t a ser ia y que t od o s aqu el los in su lt os
p ret en d ían d iv ert i r a su s com p añer os d e ju ego , qu e est aban d isf ru t an d o d e lo lin d o .
A d ecir v er d ad , h acían u n a p ar eja p er f ect a, t al y com o ella h abía p en sad o d esd e u n
p ri nci pi o.
E ra i n negab le qu e com p ren d er ese h ech o r esu lt aba d ep ri m en t e. N o p or qu e
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L au r en est u v i era d i sp u est a a com pet ir co n l a d am a en m o d o al gu n o, pese a la m i rad a

bu r lon a qu e le d ir igi ó lad y Fr ey ja al sal ir d el t err en o d e ju ego con f in gid o en f ad o;
sin o por q u e sen cillam en t e se d i o cu ent a -¡ot r a v ez !- d e qu e jam ás p od ría com p et ir
con ell a au nq u e l o qu isi er a. Sí, p oseía bel leza y u na ed ucación ex qu isit a, p er o carecía
p or com p let o d e esa cu alid ad qu e pod r ía su scit ar l a ad m ir ación d e u n h om b re y
d esp er t ar su pasi ón . P ese a l o ocu rr id o la n och e an t er ior , segu ía si en d o L au r en
Ed gew or t h , n i m ás ni m en os.
T ras su m om ent o d e gl ori a, Sar ah se acer có hacia las m an t as en bu sca d e su
m ad re, p er o ést a se h ab ía m arch ad o al i nt eri or d e l a m an sión p ara hu i r d el calor . L a
p eq u eña aún t enía las m ejillas h úm ed as por las l ágr im as. L au r en sacó u n p añu elo d e
u n o d e los bo lsi llos o cu lt os d e su v est id o y se l as secó.
-H as at rapad o la p elot a d e u n m od o i m p resion ant e -le d i jo -. ¿Y a t e h as can sad o
d el cr iqu et ?
L a n i ña asin t i ó con la cabeza.
-V am os a ju gar -l a in v it ó la p equ eña.
L au ren d u d ó. H abía v isit ad o el cu art o d e ju ego s d e los n iños en v ar ias ocasi on es
d u rant e l os úl t im os d ías y le h abía sor p r end id o d escu bri r qu e l es caía bien a los
p eq u eños. Sin em b ar go, n u nca h abía est ad o a solas con n in gu no d e ell os.
-¿Q u é qu ier es qu e h ag am os? -le p regu n t ó.
-E m p újam e en el col um p i o. -Sar ah l a h ab ía cogid o d e l a m an o y t i raba d e ella.
-¿H ay u n col u m pi o? -le pr eg u n t ó a l a n iña al t iem p o que se p on ía en p i e.
Síqu e lo h abía. U n as largas cu erd as lo at aban a l a r am a m ás alt a d e u n en or m e
ro ble que se en con t raba cer ca d el jard ín d e par t er res. L au r en n o lo h abía v i st o an t es.
Tr as cr u z ar el pr ad o cogid as d e l a m an o, Sarah se su bi ó al col um pi o y L au r en la
em p u jó, con cier t a in d eci sión en u n p r in cip io y d espu és, a p et ición d e la p eq u eña,
con m u cha m ás f u er za.
Sar ah gri t ó d e alegría.
-¡M ás alt o!
L au ren solt ó u na car cajada.
-Si su bes d em asiado al t o -le d ijo-, acabarás en la t ierr a encan t ad a qu e h ay en las
cop as d e lo s ár boles y y o m e qu ed ar é aqu íco n u n col um pi o v acío y sin Sarah.
E n ese m om ent o se d i o cu ent a d e qu e su m ar ch a a t r av és d el p r ad o n o h ab ía
p asad o d esap er cibid a. O t ros n iño s peq u eños, abu r ri d os d el cr iqu et , se acer car on a
el las y r ecl am ar on su t u rn o en el colu m p io. D e rep en t e, L au r en se encont r ó m u y
ocu p ad a em p u jan d o el colu m p io, asegu r án d o se d e q ue t od os d isf r u t aran d e su t u r n o,
ay u d an d o a los ocio sos a t r epar a las ram as m ás bajas d el árb ol, ay u d án d oles a sal t ar
al su elo par a qu e p u d ieran v o lv er a t rep ar d e n uev o y r ién d ose con el los. A l m enos
al líest ab an a la som br a, a cu bier t o d e los r ay o s d ir ect os d el sol , p ensó con grat it u d .
-E l colu m p io llega a u n a t ier ra en can t ad a qu e h ay en ci m a d el ár bol -an u n ci ó
Sar ah u n m o m en t o d esp ués.
-¿Q ui én t e lo h a d icho? -qu iso saber H en ry Bu tl er con u n t on o d esd eñoso.
-Y o -con t est ó L au r en , est u p ef act a-. ¿Q ui er es d eci r qu e nu n ca has oíd o h ab lar d e
ese l u gar? ¿N o sabes q ue hay u n a t ier ra en can t ad a en ci m a d e t od o s los colu m p io s?
- 165
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-C u én t anoslo.
-¡C u én t an osl o!
L os cin co n iños com en z ar on a g ri t ar a cor o y L au ren se ech ó a r eír d e nu ev o .
¿En qu é l ío se h abía m et id o? H acía años qu e ell a m ism a no se en t retenía co n
recon f or t an t es h ist ori as en las que las m am ás n o aban d o naban a su s ni ñas p equ eñas;
en las qu e l a v id a siem p re er a u n a alegr e av en t u r a; en las qu e siem pr e se p od ía v iajar
h ast a l os con f in es d el h ori zon t e y reg resar san a y salv a; en las qu e siem p re h abía u n
f in al f el iz. Jam ás h abía con t ad o esas h ist o ri as en v oz alt a. N o obst an t e, h ub o u n
t iem p o en el qu e h abía so ñad o con h acerl o, con sen t arse ju nt o a l a cam a d e su p r op i o
h ijo -su y o y d e N ev i lle- p ar a cont ar le u n cu en t o an t es d e d or m ir .
-V oy a sen t arm e aqu ía la som br a -L es d ijo al t iem p o que lo h acía-. A com od aos
a m i alr ed ed or si qu er éis escu charl o.
L os n iños se sent ar on en el su elo y la m ir ar on con r ost r os ex pect ant es. L a m ás
p eq u eña, A n n a C li f f or d , d e t an solo d os años d e ed ad, se acer có a el la y se acu rr u có
en el h ueco d e su br azo.
-Ér ase u n a v ez, n o hace m u cho t iem po …
C om en zó a n arr ar l a h ist or ia d e d os peq u eños -u n niño y u na ni ña- qu e se
h abían sen t ad o el u n o al lad o d el ot r o en u n co lu m p io y se h abían im p u l sad o co n
t an t a f u erz a que hab ían d ejad o at r ás las r am as y el ai re para d esli zarse a t rav és d e las
cort i n as d el m u nd o y ent r ar en l a t ier ra encan t ad a d e las cop as d e los ár boles, qu e n o
p od ía v er se d esd e el su elo y qu e er a m u y d ist i n t a al l u gar qu e t od o s con ocían . A llíla
h ierb a er a d i f er ent e, así com o las casas, l os an im ales y l as p er son as. E ra u n lu g ar
d on d e h abía cosas p rod igi osas, d o nd e se v iv ían espelu zn ant es av en t u r as y p elig r os
h orr ip ilan t es.
-Y en t on ces, en u n abri r y cerr ar d e ojo s -d i jo p ar a con clu ir l a h ist ori a m ient r as
los peq u eños la con t em p laban h echi zad os-, v i eron cóm o el co lu m p io v acío se alz aba
en t r e la hi erb a ro ja. Se su bi er on a él ráp id am en t e cog id os d e l a m an o y se af err ar on a
las cu erd as p ara r eg resar cort an d o el air e a los p ies d el ár bol, d on d e su s p ad res los
est aban esp er an d o con an si ed ad . P or f in se en con t raban a sal v o y ad em ás con u n a
est up end a h ist ori a qu e con t ar .
U n su sp ir o d e sat isf acción se al zó en t r e su públi co.
-¿V ol v iero n al gu n a v ez ? -p r egu nt ó Sarah .
-¿V ol v iero n?
-Sí, p or su p u est o -les aseg u r ó L au ren -. M u ch as v eces. Y v iv ier on t od o t ip o d e
av en t u r as em ocion ant es. P ero ésas son ot r as hi st or ias.
-¡O ooh ! -p r ot est ar on los p eq u eños m ien t ras L au r en se r eía y at r aía a A nn a h aci a
su cost ad o.
-Recem os p orq u e n o se h agan esp erar m u cho.
L au ren alz ó l a v i st a y v io a K it d e p i e al sol, sin som br er o y aún en m an gas d e
cam i sa, con los br azos cr u zad os d elan t e d el pech o. A l par ecer ll ev aba u n bu en r at o
al lí. Se d io cu en t a d e qu e el pr ad o a su s esp ald as est aba d esiert o . E l p ar t id o d e
cri qu et h abía l legad o a su f in sin que ell a se per cat ar a. K it la m ir aba con u n a sonr isa y
con u na in con f u nd ibl e exp r esi ón d e car iño.
- 166
-
A L au r en le d io u n v u el co el cor az ón -o al m en os eso le pareció a el la- y d e

rep en t e se qu ed ó si n al ien t o. C om p r en d ió q ue l o qu e sen t ía era d eseo. A u nq ue su p o
t am b ién que era m u cho m ás que m er o d eseo. Er a f am i liari d ad . Con ocía ínt i m am en t e
ese cu erp o esb elt o y her m oso. M ás aún , sabía lo q ue h ab ía en su in t eri or. Sabía qu e
er a u na per son a com pl eja que ocu lt aba u na gran p ar t e d e sím i sm o bajo u n a apar en t e
jov ialid ad . Y sin em b ar go esa jov ialid ad era t am bi én gen u i na. N o se t rat aba d e u n a
sim pl e f ach ad a.
-T od os se h an id o corr ien d o al lago p ara nad ar -d i jo-. ¿A lgu no d e l os p r esen t es
est á in t eresad o? -So nr ió a los n iños, qu e y a se h abían p u est o en p ie y habían sal id o
d i sp ar ad os en d ir ección al agu a an t es d e qu e él h u bier a t er m in ad o d e h abl ar .
-Y o n o -se ap r esu r ó a d eci r L au r en .
K it p er m aneció d o nd e est aba, con la so nr isa en los l abi os.
-N o d ejas d e sorp ren d erm e -l e d ijo-. N o sabía qu e f u er as t an m arav ill osa con los
n iño s.
-B u en o, n o l o soy -le asegu r ó el la-. N u n ca m e h e r el aci onad o m u ch o co n ell os.
-P erm i t e qu e t e con t r ad i ga -r ep l icó K it -. H as est ad o ju gan d o aqu íd u r an t e casi
u n a hor a con cin co p eq u eñi n es; t area n ad a f ácil en u na t ard e calu rosa. N o h e
ad v er t id o n in gún i nd ici o d e d i scu sión en t r e ell os, a pesar d e qu e sol o h ay u n
colu m p io y siem p re su ele haber p el eas p or esa cau sa.
-¿Tant o t iem po hem os est ad o aqu í? -p regu n t ó-. ¿Y cóm o sabes qu e n o h a
h abi d o n in gu n a d iscu si ón? T ú est abas ju gand o al cr iq u et .
-¡A h , lo sé! -le asegu ró, hacien d o qu e el cor az ón d e L au r en d iera d e n uev o ese
ex t raño v u el co. K i t se acercó y le of reció la m an o p ar a ay u d arl a a p on er se en pi e-. ¿D e
d ón d e h as sacad o el cu en t o? ¿A caso d e u n libr o?
-N o, p or su p u est o qu e n o -con t est ó ell a con u n a car cajada-. L o in v ent é so bre la
m ar ch a. N o es d if ícil crear u n a t i er ra en cant ad a en la q ue p u ed e su ced er cu alqu i er
cosa en cu alqu ier m om en t o.
-C r eo -r ep li có él - qu e has est ad o d i v ir t ién d ot e y n o p u ed o at ri bu i rm e n i ngún
m ér it o al r esp ect o .
-Síqu e p u ed es -le asegu r ó ell a con v eh em encia-. K it , t od av ía est ar ía en L on d r es
si n o m e h ub ier as t r aíd o aqu í. A ún est ar ía m ant en ien d o las d ist an ci as con t od os los
resp et ables caballero s qu e el con d e d e Su tt on y W ilm a con sid eraran ad ecu ad os par a
m í. Y d etest aría cad a m o m en t o.
-Son u n p ar d e id iot as r ed om ad o s -d ijo él-. N o h ay d u d a d e qu e se m erecen el
u n o al ot r o.
L au ren se echó a reír d e n u ev o.
-H ay su f i cien t es ad u lt os en el lago p ara v igi lar a los ni ños -le d ijo-. V am os a
h acer n ov il los d u ran t e u n par d e h oras, L au ren .
-¿Tod os…t od o s est án nad an do? -p r egu n t ó ella-. ¿L os B ed w y n t am bién ?
-Su p on go q ue sí. -So nr ió-. U n a cu est ión t an in sign i f ican t e co m o el d ecoro n o
d etend r á a Frey ja, pu ed es est ar segu ra. Y sin d u da las d em ás chi cas l a segu ir án ,
logr and o qu e a su s resp ect i v as m ad res l es d é u n sop on cio. P ero es u n d ía cal ur oso y
t od os h em os gast ad o u n a gr an can t i dad d e en er gía ju gan do al cri qu et .
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-
-¿Est ás segu r o d e qu e n o p ref er ir ías est ar con e… con los d em ás? -p r egu n t ó
L au r en.
K it i ncl inó la cabez a h acia u n lad o m ien t r as ell a se sacu día la f ald a p ar a qu it ar se
la h i er b a y las ram it as.
-C r eo qu e t ú y y o d eber íam os ir a u n sit io t r anqu il o -le d ijo-. E s lo q ue t od o el
m u n d o esp era qu e h agam os, y a sabes. N o . -A lz ó u n a m ano cu and o L au ren lev an t ó la
cabeza p ar a m ir ar lo -. N o d ejes d e son reír . E st am o s com p rom et id os. Y a p esar d e t u
ro t u n d a negat iv a d e an och e, t en go el conv en cim ien t o d e que v am os a casar nos. Si n
em b ar go, no h ace f al t a qu e d i scu t am os esa cu est ión t od av ía. ¿Q u ieres hacer n ov il los
con m igo?
E l d eseo se ad u eñó d e L au ren , golp eán d ol a com o u n p u ño en el est óm ago. A l
m ism o t i em p o, la cau tela llam ó a las pu ert as d e su m en t e. L a n och e an t er ior h ab ía
ll egad o d em asi ad o l ejos. N o se arr ep ent ía en el sen t id o m ás obv i o: n o h abía sid o
cap az d e sent i r el m ás m ín im o rem or d im i en t o d esd e qu e t od o su ced iera. Si n
em b ar go, se ar rep en t ía en ot r o sent i do . Su f em in id ad h abía sid o d esen t er r ad a. Se
h abía ent r egad o a u n a seri e d e n ecesi d ad es q ue h abía gu ar d ad o co n celo en su
in t er io r d esde an t es y d esp ués d el d ía d e su bod a; n ecesid ad es qu e h abía negad o d e
f or m a im p lacabl e y qu e siem p re había cr eíd o qu e sol o N ev il le pod ría sat i sf acer .
L a n ecesid ad d e ser u n a m u jer en el p l en o sen t id o d e la p al abr a.
N ecesi t ar a K it no resu lt ar ía m u y d i fícil . P od r ía en am o rarse d e él con f acil id ad .
Er a u n a p osibi li d ad n uev a e in qu i et an t e. H ast a la noch e ant eri or , n u nca h ab ía
d u dad o d e ser u n a m u jer d e u n sol o hom bre, d e ser i ncapaz d e am ar a ot ro q ue n o
f u ese N ev ill e.
P od ría en am o rarse d e K i t .
Sin em bargo , n o p od ía p er m it ír selo. Por qu e ell a n o er a l a m u jer ap r op i ad a par a
él . Er a t an d i st in t a d e l ad y Fr ey ja Bedw y n com o l a noch e d el d ía. Y r esu l t aba
ev i d en t e qu e lad y Frey ja era p er f ect a p ar a él . Con ell a había reíd o y se h ab ía
com p ort ad o d e u n m od o v ibr an t e y v it al esa t ard e. N o d ebía en am orarse. N o pod ía
ar r iesgar se a t en er qu e li d iar d e n uev o con el t ip o d e su f r im ien t o qu e u n año at r ás n o
h abía est ad o segu ra d e p od er su p er ar.
A d em ás, l e había p ro m et id o que lo lib er ar ía d e su com p r om iso cu and o el
v er ano l legar a a su f in . N o p od ía r om p er u n a p r om esa, n i si qu ier a au n qu e l a n och e
an t eri or h ub ier an cam b iad o las cosas h ast a el p un t o d e qu e K it se v i era o blig ad o a
in si st ir , m ov id o p or su sen t id o d el h on or. N o h abía pr et en d id o at rap ar l o en u n
m at r im oni o. Y n o lo h ar ía.
H ab ía id o a ese l u gar p ar a v i v ir u n a p equ eña av en t u ra, p ara coqu et ear con la
al egr ía ant es d e est ab lecer se en l a v i da f u t u ra qu e había p lan ead o. Y lo qu e h ab ía
en con t r ad o h ast a ese m o m en t o er a u n a av en t u r a co n m ay úscu las. Se est aba
d i v ir t iend o d e v erd ad . Y qu er ía d i v er t ir se aún m ás. Q u er ía beber esa cop a y ap u r arl a
h ast a l os po sos, h ast a qu e l legar a el m om en t o en qu e su m arav ill osa est ancia t ocar a a
su f i n y t u v i er a que m ar ch arse.
-M u y bi en , sol o u na hor a -le d ijo al t iem p o qu e ex t end ía la m an o p ar a af err ar se
a la d e él ; y ju st o en t on ces se p r egu nt ó p or qu é h abr ía h ech o algo t an i nu su al en ell a.
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E n t re ello s se h ab ía est ab lecid o u n a con ex ión i nm ed iat a, t ant o f ísi ca com o

em o ci on al. D escu br ió qu e cam i n ar d e l a m an o d e u n h om br e er a m u ch o m ás ín t im o
qu e h acer lo t o m ad a d e su brazo.
Y m u cho m ás ju v enil .
M ás alegre.
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-
C ap ít u l o 17
K it sab ía con ex act i tu d ad on d e p en saba llev arl a. Tend r ían qu e pasar p or la

or ill a d el lago m ás cer cana a l a casa y d ejar at r ás a t od os l os n iños, lo s jóv en es y los
p ocos ad u lt os q ue chap ot eaban y gr it aban en el agu a m ient r as los d em ás
p er m an ecían en p i e o sen t ad os en l a or ill a p ar a con t em p larl os. Tal y com o h ab ía
esperad o, Frey ja est aba en el ag ua, nad an do co n largas br azad as m ás lejos qu e
cu alqu ier ot ro. Ralf est ab a ap oy ad o con in d olen cia cont r a el t r on co d e u n ár bol y
h abl aba con l ad y M u ir . A m bos se v ol v ieron y lev an t ar on u na m an o a m od o d e
salu d o.
Se sor p r en d ió al d escu bri r qu e no t enía d eseo alg u n o d e salt ar al agua y ret oz ar
con los d em ás, qu e n o sen t ía n in gu na u rgen ci a d e d esaf iar a Frey ja a u n a carr era
h ast a alg ún p u nt o d eterm i n ad o . Se h abía p regu n t ad o…sí, en r eal id ad lo h abía hech o,
in clu so d espu és d e d os v isit as a L i nd sey H all . I ncl uso d esp u és d e la car rer a a
caball o…Se h abía p regu n t ad o si v er a Fr ey ja reav i v ar ía su p asión p or ella. Se lo h ab ía
p regu n t ad o esa m ism a t ard e, cu and o h ab ía ap ar eci d o ju nt o a Ral f y A ll ey ne y h ab ía
p uest o t od a su con si d er abl e en ergía en ju gar al cri qu et . Se lo h abía p r egu nt ad o
in clu so a sabi en d as d e qu e d ebía casarse con L au ren .
Sin em bargo , h abía ocu r ri d o u n a cosa ex t raña en el t r an scu r so d el ju ego. H ab ía
d i sf ru t ad o d e lo lin d o d e la com p et i ción con Fr ey ja, con los f in gid os d esafío s y el
in t er cam bio d e in su l t os. H abía sen t id o que el t i em p o r et r oced ía y am bos v ol v ían a
ser ni ños. H abía sen t i do p or ell a t o d a l a eu f ór ica cam ar ad er ía d e aqu el la ép oca, per o
sin la locu ra qu e se ap od er ar a d e él d u r an t e aqu ell as h or ri bles sem an as acaecid as t r es
años at r ás. H abía d i sf ru t ad o d el p art i d o d e cri qu et y sin em bar go, au n cu and o se
esf orz aba para qu e l os n iños se d iv i rt i er an y d esaf i aba u n a y ot r a v ez a su s p ri m os
m ay ores, h abía si d o con scien t e d e L au r en en t od o m om ent o. H abía sid o con scien t e
d e su p r esen cia, sen t ad a sob re l a m an t a con ese po rt e ser eno y elegant e, t an bon it a
con su li ger o v est id o d e m u seli na y su som br er o d e p aja m ien t ras co nt em p laba el
p ar t id o . H abía sid o con scien t e d el m om en t o en qu e se lev an t ó y Sar ah l a arr ast r ó en
d i rección al co lu m p io. H abía si d o con sci en t e d e su s ju ego s con l a ni ña y d e la
at r acción q ue ejercía sobr e el r est o d e l os p equ eños qu e acabar on acer cán d o se hast a
su ór bit a.
Se h abía asom br ad o m u chísi m o por l a t er n u r a d e los sen t im ien t os qu e ella l e
in sp ir ab a. N o est aba aco st u m br ad o a alber gar sen t i m ien t os t i er n os por u n a m u jer .
A pen as en t en d ía l a sen sación . A u n así, le gu st aba. Q u iz á, p en só, eso er a l o qu e
qu er ían d ecir las m u jeres cu and o se r ef er ían al rom an ce: algo cál id o , d u lce y sed u ct or.
Q ui zá est aba en v u el t o en u n r om ance con L au r en Ed gew or t h. Su p r im er r om an ce.
A u n qu e, p or su p u est o, h abía algo m ás en t od o aq u el lo…d e lo q ue h ab ía su ced i do la
- 170
-
n oche an t eri or.

-¿Est ás segu ro d e q ue n o q ui er es nad ar con t od os l os d em ás? -le pr eg u n t ó el la-.
N o m e im p or t ar ía q ue lo hi cier as. N o qu iero que t e si en t as obli gad o a qued art e aqu í
con m igo p or u n a cu est ión d e h on or . Soy u n a com p añía abu r ri d a par a algu i en com o
t ú, lo sé m u y bien .
P ar a ser u n a m u jer t an h erm osa, con u nos m od ales y u n a ed ucación t an
im p ecables, su au t oest im a era bast an t e p obr e.
-P erm i t e qu e sea y o qu ien ju z gue eso -r ep li có él m ient r as aju st ab a las m an os d e
am b os p ar a en t relaz ar los d ed os-. L au r en, ¿el bar ón Galt on n o i nt entó algu na v ez
d escu bri r cu ál hab ía sid o el d est in o d e t u m ad re? ¿N o h izo l o p rop io el ant er ior
con d e d e K i lbou rn e p ar a av er ig u ar l o qu e le h abía su ced i do a su h er m an o?
E ll a n eg ó con la cabeza.
-¿Cóm o h abr ía sid o p osib le d escu br ir nad a? -p regu n t ó-. El m u n d o es u n lu g ar
m u y gr an d e.
Sin em b ar go, d os m iem br os d e la ar ist ocr aci a br it áni ca n o p asar ían
d esap erci bid os en n in gún sit io.
-D e m od o q ue ni ng u n o d e v osot ro s co nsigu ió encont r ar resp u est as- con clu y ó él.
-N o t ien e i m po rt anci a. Y o no pi enso en ello . -L a m ay or m en t ir a qu e K i t h ab ía
escu ch ad o en l a v id a.
L au ren m an t enía la v ist a clav ad a en la h i er b a so bre la q ue cam i naban y su
ro st ro p er m an ecía ocu lt o t r as el ala an cha d el som b r er o d e p aja.
-D ebes sab er qu e t en go con t act os -af ir m ó K i t -. H o m bres cu y o t r abajo con si st e
en d escu bri r l o qu e p er m an ece ocu lt o, ent er ar se d e lo qu e en apari en cia es im p osi ble
con ocer . P od r ía p ed ir qu e m e d ev olv i er an u n os cu an t os f av or es. Pod ría po ner u n a
in v est igación en m arch a. ¿Q ui er es q ue lo h aga?
E ll a gi ró la cabeza con bru squ ed ad en ese m om en t o. Su s ojos est aban abiert os
d e p ar en p ar y el v iol et a p arecía aún m ás in t enso.
-¿H ar ías eso p or m í? -p regu n t ó la jov en -. ¿A u n en el caso d e que si hay al go qu e
d escu bri r sol o p u ed a h acer se m u ch o d espu és d e que n os h ay am os sep ar ad o?
L a noch e ant er ior se había m ost r ad o bast an t e in t r an si gen t e en su n egat i v a a
casar se con él, p ese al hech o d e qu e acababan d e acost arse. U n a i n t ransigenci a d e l o
m ás est úpi d a…pu est o qu e pod ría est ar em bar az ad a.
-Tú h as h ech o m u chísi m o p or m í -r espo nd ió K i t -. P er m i t e qu e y o h aga algo a
cam bi o.
-¿Eso cr ees? -L au r en d ejó d e cam in ar. Ten ía los ojos l len os d e lágri m as -. Per o
d esear ía qu e n o hu bi er an si d o n ecesari as t ant as m en t ir as, K it . M e cae m u y bien t u
f am i li a…t u m ad re, t u abu ela. Tod os.
-N o h ay ni ng u n a n ecesi d ad d e m en t ir -d ijo él con su av id ad -. Pod em os an u n ci ar
la f echa d e n uest r a bod a el d ía d el cu m p leaños d e la abu ela. N o u n a bod a im agin ar ia.
U na real.
E ll a n eg ó con la cabeza.
-¿Es qu e eres in cap az d e ol v i dar t e d e él ? -p r egu nt ó. E l con d e d e K i lbou rn e
com en z aba a ir ri t ar lo so brem an era p ese a no h ab er lo con ocid o jam ás.
- 171
-
L au ren negó con la cabez a d e n u ev o.

-Ése f u e n u est ro t r at o -af i rm ó-. U n a f orm a d e sal ir d el at oll ad er o p ar a t i, y
li ber t ad p ara m í. N o lo est ro pees t od o, K it . L o ún ico qu e qu er ía d e est e v er ano era u n
p oco d e av ent u ra.
Resu ltaba b ast an t e h u m ill an t e que no se casar a con él p or l a sen cilla r az ón d e
qu e n o d eseaba hacerl o. Sin em bar go, L au ren jam ás había f in gi d o ot ra cosa. El
est úp id o h ab ía sid o él, qu e se h abía p er m it i d o en redar se en u n r om ance d e v er an o.
L a m ir ó con u n a sonr isa y com en zó a cam in ar d e n uev o.
-N o p ued es cu lpar a u n cab all er o p or t en er con cien cia -d ijo-. N os
con cen t r ar em o s en l a av ent u ra. ¿V es ese t r oz o d e t ierr a qu e sobr esale en la su p erf i ci e
d el l ago? -L o señaló con u n d ed o. E n realid ad es u n a i sla. U na isl a ar t if ici al , por
su p u est o, al igu al q ue el lag o. I rem os allí. H ay u n bot e.
-G racias -d ijo L au ren .
K it n o sabía p or qu é l e d aba l as gr acias. N o ob st an t e, se con t ent ó con segu ir
cam i nan d o en silen cio en su com p añía y co n la per sp ect iv a d e r elajar se en la i sla
ju nt o a el la. El bot e se encon t raba en el l u gar d e cost u m b re y t od av ía en bu en est ad o ,
d escu bri ó cu and o l legar on al peq u eño em bar cad ero . El m on t ón d e t oal las qu e
siem p re h ab ía est ad o en u n est ant e t am bién se en con t raba all í, y parecían n u ev as y
li m pi as. Co gió d os. Rem ó l a cor t a d i st ancia qu e l os sep ar aba d e l a i sla m ient r as
L au r en p er m anecía sen t ad a, r elajad a y el egan t e, en el est r ech o banco qu e h abía f r en t e
a él , con u n a m ano so bre el bor d e d el bot e p ar a m ant en er el equ il ibr io. K it la ay ud ó a
d esem barcar cu and o l leg ar on a la ori lla y d esp ués ar rast ró el bot e h ast a sacar lo d el
agu a.
L a ori ll a d el ext r em o d e la i sla m ás alejad o d e l a m an sión era m u y am pl ia, casi
u n p equ eño p r ad o qu e d escen d ía con u na su av e p end ient e h ast a el bor d e d el agu a.
Est aba cu bi ert a d e h ier ba y p lag ad a d e m argar it as, r an úncu lo s y t réboles. C am in ar on
sobr e l a h ier b a, qu e l es ll egaba a l os t obi llos, y L au r en se sen t ó ent r e l as f l or es an t es
d e abr azar se l as r od i llas y m ir ar a su alr ed ed or.
-N u n ca le he t en i do m u cho ap ego al ai re lib re -d ijo con u n su sp ir o d e con t ent o .
-¿Y ah ora sí?
-Sí. -E n t recer r ó los ojos al cont em p l ar el br il lo d el agu a.
K it n o se sen t ó. E ra u n a t ar d e cal ur osa. Se h abía enz ar zad o en u n v igo roso
p ar t id o d e cr iqu et , habían cam in ad o u n a bu en a d i st an ci a y acabab a d e at r av esar el
lago rem and o. Se qu it ó l a cam isa p or en cim a d e l a cabez a, se sacó l as bot as y se
d esh iz o d e l os p an t al on es. D u d ó u n m om ent o ant es d e qu it ar se t am bi én l os calz on es.
L au r en l o con t em p lab a con in d ol enci a. Tan solo u n os d ías an t es, p en só K it , la
h abr ían asalt ad o l a v erg üen za y la i nd ign ación .
-T ienes u n cu erp o m u y h er m oso. -K it se sor p r en d i ó al oírselo d eci r a L au ren .
Se r ió po r lo bajo.
-¿A p esar d e t od as las ci cat ri ces?
-Sí-af i rm ó el la.
C h ap ot eó al en t r ar en el l ago an t es d e zam bu l lir se. Er a u na d elicia sen t ir la
f rescu r a d el agu a so bre su acal or ad a pi el d esn u d a. D io u nas cu ant as br az ad as bajo el
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agu a, em ergi ó y sacu di ó la cabeza p ar a qu it ar se las go t as d e l os o jos. L au r en t od av ía

est aba sen t ada en t r e las f lor es, con f or m and o u n h erm oso cu ad r o con ese asp ect o
sereno y t r an qu ilo y el ro st ro en som br eci d o p or el ala an ch a d e su som b r er o. N o
obst an t e, com enzó a d esat ar se el lazo que t enía bajo l a barb i lla m ien t ras él la
observ aba y d ejó qu e el som br ero cay er a a la h ier b a al t iem p o q ue sacu d ía esa
abu n d an t e m at a d e ri zos oscu r os.
K it h abía n ad ad o h ast a u na zon a d on d e y a no h acía p ie. Se m an t u v o en el sit i o,
con los br az os ext end i d os a los lad os, m ien t r as con t em pl aba cóm o ell a se qu it aba las
m ed ias y l os zap at os an t es d e po nerse en p ie p ara d esabot o narse el v est id o y
qu it ár selo. L a enagu a se ceñía a su s d elicad as cu r v as. L a ob ser v ó con com p lacen cia,
m ar av i llán d ose d e qu e ese d ía n o h ubi er a n i rast r o d el recat o v i rgi nal qu e la h ab ía
obli gad o a d esv est i rse d ent r o d el t em p let e an t es d e acer car se hast a la m ism ísim a
or ill a d el l ago env u elt a en u n a m an t a las d os m añan as qu e se habían bañad o.
Y en t on ces f ru nció l os l abi os con súbi t o asom br o cu and o el la cr u zó l os b razos y
se sacó l a en ag u a p or encim a d e la cabez a an t es d e d ejar qu e cay er a sobr e el p eq u eño
m on t ón qu e h abía f or m ad o el r est o d e su ro pa. D esn u d a er a l a p er f ecci ón
p er son if i cad a: p i el y m úscul os t erso s; p ech os f ir m es y en h iest o s; p i er nas largas y
esbel t as; y v el lo oscu r o en la u n ión d e su s m u slos. L au ren se acer có a la or ill a y se
in t r od u jo en el agua sin apart ar la m i rad a d e él y si n h acer i nt ent o alg u n o por o cu lt ar
su d esn ud ez. A la l u z d el so l, su p i el er a p u r o alab ast r o. K it sin t ió qu e se le secab a la
boca y se hu m ed eció lo s l abi os an t es d e su m er gir se d e n uev o p ar a ap ar ecer al l ad o d e
la jov en .
N o l a t ocó. Y ell a no lo t o có a él. Se son ri er on el u n o al ot r o y L au r en cerr ó los
ojos an t es d e f lot ar d e espald as so bre el agua. L o h iz o sin d i f icu lt ad y ag it ó las
p ier n as d e f or m a per ezo sa par a im pu lsarse hacia at r ás. K it n ad ó con len t as br azad as
p ar a m an t en er se a su l ad o .
Se pr eg u n t ó si ell a se h abr ía p er cat ad o d e lo m u ch o qu e h abía cam bi ad o
d u rant e el escaso t iem po qu e l lev aba en A l v esl ey . D e lo at r ás qu e había d ejad o la
m áscar a d e d on cella d e hi elo. ¿L au ren Ed g ew or t h bañán d ose d esnu d a a p len a lu z d el
d ía con u n h om br e en cu eros? N i su s am i gos n i lo s d e ella lo cr eer ían . ¿Sería cier t o
qu e solo d eseaba ese cam bio d u ran t e u n efím er o v er an o y qu e r eg resar ía a su an t igu a
f or m a d e ser t an pr on t o com o t er m in ara la est ación ?
-¿Cr ees qu e p od r ía apo y ar l os pi es en el f on d o si lo in t ent ar a? -p r egu n t ó L au r en ,
qu e gir ó l a cabez a p ar a m ir ar lo d esp u és d e f lot ar u no s m in u t os.
K it calcu ló la d ist an cia que había h ast a la ori ll a.
-P ro babl em en t e n o -d ijo-. Pero n o t e p reocu p es. N o t e hu n d i rás a m en os qu e
qu ieras h acer lo. Y t e r escat aré si lo h aces.
-N o t en go m ied o -af i rm ó ell a-. K it , enséñam e a n ad ar. D eja qu e l o in t ent e d e
n uev o.
Él l e d io l a v u el t a para que qued ara boca abajo y paseó l as m an os p or esa pi el
f resca y resbalad iz a. Er a co m o si ell a se m o v i era en ese m u n d o en cant ad o y m ági co
qu e h ab ía cr ead o p ara l os n iños. Esa t ard e p od ía m et er l a cara en el agu a si n q ue l e
en t r ar a el p án i co y resp ir ar sin t ragar agua. Ese d ía pod ía agi t ar l os p ies en la
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su p erf i cie d e m od o qu e su s esf u er zo s por av an zar n o r esu lt aran en v ano . En u n abr ir

y cer rar d e ojos ap r en d i ó a m ov er los br az os par a av an zar . En m enos d e d iez m i n u t os
y a est ab a n ad an do …en u n as agu as d e al m en os d os m et r os y m ed io d e pr of u n d id ad .
-A est a v eloci dad -d ijo K it , qu e nad aba t r as ella-, es p ro bable qu e pu d i er as
ll egar h ast a la or ill a d el l ago en v ein t i cu at ro h or as. V ei nt i tr és si n o t e d etien es par a
d escansar a m ed io cam in o.
-Búrl at e cu ant o qui er as -d eclar ó el la sin r esu ello. A bu en seg u r o t enía algu n a
cosa qu e añad i r, p er o n ecesit ab a t o d o su al ien t o y su con cen t ración p ar a la t ar ea qu e
t enía en t r e m an os.
K it v olv ió a col ocar la d e esp ald as p asad o u n m om en t o y f lo t ar on ju n t os, con las
m an os u n id as. N o r ecor d aba haber se sent i do t an r elajad o, t an sat i sf ech o, t an
em b ar gad o p or esa sen saci ón d e bienest ar d esd e… Bu en o, qui zá jam ás se h ab ía
sent i do d e esa m an er a.
C err ó l os ojos y d ejó qu e el calor d el sol bañara su r ost r o y qu e su l u z l e
in u nd ar a l os p árp ad os.
-A l gu n os m om en t os -d ijo- d eberían ser et er nos.
-M m m -con v in o el la.
Sin em bargo , esos m om ent o s y la h ora d ed icada a h olg az an ear p asar ían
d em asiad o ráp id o, por su pu est o. Si b ien su est ad o com o p areja reci én com p r om et i d a
les d aba li cen cia par a p asar al gún t iem p o a solas, t od o t enía su s lím it es. Pr on t o
t en d rían q ue reg resar a la casa y al bu l li cioso ajet reo d e la f i est a.
E l air e p ar ecía m u y f r esco cu and o sali er on d el agu a y llegar on a la ori lla. Fresco,
p er o n o f río . El calor d el so l l os secar ía en u n in st an t e. K it ex t end ió las t oal las sobr e la
h ierb a y se t u m bó en u n a d e ell as. Sosp ech ab a qu e sin l a pr ot ección d el agu a L au r en
se en v olv er ía en la t oal la y t al v ez se sen t aría u n p oco sep ar ad a d e él , r em ilg ad a y
t ím i d a u n a v ez m ás. C asi esp eraba qu e se v ist iera t an r áp id o com o le f u era po sibl e y
qu isiera reg r esar al bot e.
E n cam b io, l a m u chach a se t u m bó d esn u d a a su lad o sobre la t oal la, se cu b ri ó
los ojos con u n br az o y f l ex ion ó l a p ier n a p ar a ap oy ar el p ie sobre el su el o, ad op t an d o
u n a p ose sed u ct or a qu e a t od as l u ces era i ncon scient e. K it gi r ó l a cabez a y se
in cor por ó p ara apo y ar se sobr e el co d o con el f in d e o bser v ar la m ejor. To d as las
am an t es qu e h abía t en id o y t od as l as m u jer es con las q ue h ab ía m an t eni d o r elacion es
ocasion al es h abían si d o v olu p t u osas; er a u n o d e los cr it er ios p or las qu e l as eleg ía.
L as cu r v as gen erosas y los p echo s gr an d es lo exci t aban sexu al m ent e…y p or su p u est o
las am an t es eran p ar a el sexo.
L au ren Ed gew or t h er a esbel t a y d e p ier nas largas. Tu m bad a d e espald as, su s
p ech os p ar ecían in clu so m ás p equ eños q ue d e cost u m b re, au n qu e t en ían u n a f orm a
h er m osa y ro sad os pez on es. Su abd om en er a pl an o; su s pi er n as, d elgad as y
t or nead as. K it sin t ió u n a p lacen t era t en sión en la en t rep iern a y com pr en d ió co n
cier t o h u m or qu e si el la se q ui t aba el brazo d e lo s ojos, se d ar ía per f ect a cu en t a d el
p el ig r o en el q ue se encont r aba.
Sin d u d a al gu n a er a u na d e las m u jeres m ás b ell as qu e h ab ía v ist o jam ás. N o
obst an t e, eso lo había sabid o d esd e el lejan o bai le d e lad y M ann er in g… N o, d esd e
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an t es i n cl u so. E n H y d e Par k , a p esar d el h ech o d e qu e solo v eía por u n ojo, h ab ía

n ot ad o y ap reciad o su ext r aord in ar ia bel lez a.
A u nq ue er a m u ch o m ás qu e h erm osa. E ra…«sexy ». ¿E xist ir ía esa p al abr a? Si n o
er a el caso, d ebería exi st ir . Si b ien car ecía d e los encan t os obv ios d e u n a cor t esan a, su
cu er po segu ía in v i t an d o al sexo. Sin em bar go, n o h ab ía n ad a er ót i co n i en su cu er p o
n i en su caráct er. ¿Q ué er a, en t on ces?
¿A caso est aba sien d o el p r iv il egi ad o t est i go d el m om en t o en q ue u na f em in id ad
largo t iem p o rep r im id a f lor ecía d e u n m od o gl ori oso? ¿Ser ía él el in st r u m en t o g racias
al cu al se est aba p r od u ci end o el cam bio ? ¿T en d ría sem ejan t e h ono r? Sabía co n
cer t eza qu e el la jam ás h ab ía h ech o algo n i r em ot am ent e par ecid o a aqu el lo co n
an t eri ori d ad. Y si h u bier a t en i do algu n a d u da al resp ect o -au n qu e n o l a t enía-, se
h abía t o pad o con la pr u eba l a n oche an t eri or. Er a v ir gen.
Recor ri ó co n los ojos aqu el cu erp o d elgad o, sin m u ch as cu r v as, p er o sexy a
p esar d e t od o. L a d eseaba t an t o com o h abía d esead o a cu alqu i er m u jer . Tal v ez m ás.
Per o n o se casaría con él . N o qu er ía h acer lo. Él n o d ebería…L a n och e an t er io r y a la
h abía p u est o en pel ig ro. N o d eber ía t rat ar d e at r ap ar la y h acerl e p er d er la l ibert ad
qu e t an t o apr eci aba. N o d ebía ser t an egoíst a, t an p oco d isci pl in ad o.
E ll a apar t ó el brazo d e su s ojos y gir ó la cab ez a p ar a son reír le.
-K it -d i jo, con u n a ex p resi ón cálid a y soñad or a en su s ad or abl es ojos-, a est o m e
ref er ía en V au xh all. Solo a est o , au n qu e en aqu el m o m en t o n i siq u iera y o l o sab ía.
Est o : la l u z d el sol sobr e m i r ost r o. Jam ás l o h abía p er m i t id o ant es… p or qu e t em ía
qu e ar ru in ar a m i pi el. L os soni d os d el agu a, d e los p ájar os y l os in sect os…cent enar es
d e el los t r in and o y zu m band o en el ai re. En al gu n as ocasi on es m e ol v i do d e q ue el
m u n d o est á v iv o. En algu nas ocasion es cr eo qu e solo h ay hu m an os, y qu iz á caball os,
v acas y ov ejas. Y el ol or d el agu a, d e l a h ier b a y d e las f l or es. E sas f l ores, K it . E n
reali d ad n o son m ás qu e m al ez a: m arg ar i t as, t réboles y ranún cul os. Si n em b ar go, m e
p ar ecen m ás pr eci osas qu e cu alqu ier o t ra cosa d el u n iv er so. Y …y y o f or m o p ar t e d e
t od o est o. Si em pr e h e si d o u n a m er a espectad or a d e l a v i da, ¿sabes? N u n ca p ar t ícip e
d e ella. Jam ás. P ero ah ora lo soy . H oy l o soy , y m e sient o so brecogid a y d eli ran t e d e
f el ici d ad. Ést a es l a av en t u r a qu e t e ped í, la av en t u r a qu e est oy v iv i en d o. T e est aré
agr ad eci da et er nam ent e.
K it t rag ó saliv a con f u er za. Por absu r d o que r esu lt ara, se sen tía al bor d e d e las
lágri m as. Tr at ó d e con t rol ar su er ección y d eseó qu e ella n o se d i era cu en t a. L au r en
n o h abía d icho m ás qu e la v erd ad . P odía d edu cir lo con solo m ir ar la a los o jos y v er la
com o u n a p ar t e d e lo qu e l a r od eaba. Er a u n a p ar t e d el t od o: d e la lu z d el so l y d el
agu a, d e la h ier ba y d e las f lor es, d e los pájar os y d e los r ui d osos in sect os. C om o u n
h ad a o u n a d iosa.
K it sabía con t od a cer t eza que ése er a u n o d e l os m om en t os esp eciales d e la v id a
qu e recor d ar ía hast a el d ía d e su m u ert e. Ser ía u n in st ant e qu e at esor aría en su
m em ori a y gu ar d ar ía p ara los m om en t os en los qu e necesit ara con su elo. N o d ebía
h acer n ad a qu e l o est r op eara.
-K it . -L au r en ext end ió u n a m an o y l e acari ció la m ejil la su av em ent e con la
p un t a d e lo s d ed os, aún f r íos-. H azm e lo qu e m e h icist e an och e. Qu i er o sen t ir lo d e
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n uev o. Solo u n a v ez m ás, aq u íen t re las f l ores, bajo el so l d el v er an o. Sería p recioso

h acerl o aqu í, ¿n o t e par ece? P ero sol o si lo d eseas, cl ar o. T al v ez t ú n o q ui er as h acer lo.
K it se in cli nó sobre el la y la besó. L au r en sab ía a agu a f resca d el lago y a cáli d o
v er ano. Sabía a in ocen ci a y a f em in id ad reci én d esp er t ada. Sabía a la t i er ra encan t ad a
qu e había so bre l as copas d e los árbol es. Él d eber ía recor d arl e la r eal id ad : el h ech o d e
qu e er a f r ecu en t e que las m u jer es se qu ed ar an em b ar az ad as d u ran t e el act o sex u al. El
h ech o d e qu e las m u jeres qu e se qu ed aban en est ad o d ebían casarse con su s
sed u ct ores au n cu and o am ar an a ot ro ; au n cu and o d esear an ser l ibr es.
N o obst ant e, esa t ierr a en cant ad a ejercía u na p od er osa at r acción so bre él. D e
h ech o, y a est aba in m erso en ell a, en la h ier b a cu bier t a d e f lor es, en la f r ag an cia d e los
t rébol es, en l a cáli d a lu z d el sol d e v er an o y en el zu m bid o d e las abejas. Eso er a l o
qu e L au r en h abía d esead o. Eso er a lo qu e h ab ía an helad o d u ran t e t an t o t iem po . Tan
sol o ese efím ero y m ágico m om en t o… u n m om ent o al que d ebían af er r ar se si n o
d eseaban qu e se p er d i er a para si em p r e. K it lev an tó l a cabeza u no s cent ím et ros y ell a
le son r i ó con ex p resión so ñad o ra. Él le d ev olv i ó la sonr isa.
L a n och e ant eri or h abía sid o p ar a él. H ab ía d err am ad o su s m ás p r of u n d os
p esares en el la, le había con t ado la h ist ori a d e Sy d y d esp ués había bu scad o el
con su elo f ísico en su cu er p o; u n consu elo qu e el la l e h abía bri n d ad o gen erosa, cáli d a,
d esin ter esad a y ho nest am ent e co n t o d o su ser . E sa t ard e ser ía p ar a el la.
L a am ó m u y d espacio con las m an os y con la boca, u t il iz an d o t od a la
ex p er iencia qu e había ad q u ir id o d u r an t e años co n ot r as m u jer es, p er o ad ap t án d ol a
p ar a qu e se aju st ara t an solo a el la. L au r en n o er a u n a m u jer d e sal v ajes pasi ones…al
m en os n o t od av ía. Er a u n a m u jer qu e n ecesi t aba t er n u r a y gent i lez a. Y él le d io
am b as cosas m ient r as l a r ecor r ía d e ar r ib a abajo con l as m an os y los labio s, r ozand o,
acari cian d o, ar añan d o con su av i dad y p el li zcan d o, l am i en d o, su ccion an d o ,
m or d isqu ean d o lev em ent e… el igi en d o t od os las zon as er ógenas qu e a el la l e
p rop orci on aban m ás p l acer . Sin t i ó q ue su s m an os le r ecorr ían lo s hom bros, la
espald a, el p ech o… con su av id ad , com o las d e u n a p r in cip iant e. K it est aba
acost um b r ad o a m u jer es qu e sab ían a la per f ecci ón cóm o i nt ensi f icar y sat isf acer su
p asi ón . L au ren n o con ocía n i u no sol o d e esos nu m ero sos t r u cos. A u n que esa m i sm a
in exp er iencia l e p r ov ocó u n a er ección t al qu e casi le r esu lt ó d o lor osa.
L a am ó con u na t er nu ra casi d esesp erad a. A car ició l os labios d e l a jo v en co n
besos su av es y pr of u n d os, lam ien do la cal id ez d e su in t er ior m ien t r as ex p lor aba co n
los d edo s d e u n a m an o la ar d i en t e h u m ed ad qu e se en co nt r ab a en t re su s m u sl os;
separ ó l os p liegu es y p en et r ó en su i nt er ior p ar a sent i r cóm o su s m úscu lo s se
con t raían alr ed ed or d el d ed o. Su pu l gar d escu br ió el lu gar d on d e se esco nd ía el
secr eto d e su f em i ni d ad y la acar ició h ast a qu e ell a d ejó escap ar u na ex cl am ación d e
sor p r esa en el in t er io r d e su bo ca y se est r em eci ó con u n esp asm o d e p lacer .
-¿M e qu ier es d ent r o d e t i? -m u rm u r ó K i t .
-Sí. -L au ren lo r od eó con l os br az os-. D ios, sí. H áz m el o…com o an och e.
-N o ex act am en t e com o an och e. -E ra p osi ble qu e la h i er b a alt a y las f lor es
p ar ecier an u na su av e al f om br a, p er o en reali d ad eran u n colchón b ast an t e d u r o par a
u n a m u jer m ien t ras h acía el am or -. V en aqu í. -L a l ev an t ó p ar a sit u ar la en ci m a él y l e
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separ ó las pi er n as p ar a que se colocara a h or cajad as sobre su s m u slos-. A rr od íllat e

sobr e l a h ierb a. C on f ía en m í.
-Sí. -El la se arr od i ll ó a hor cajad as sobr e él y colocó las m an os a am bos l ad os d e
su cabez a. Esbozó u n a son ri sa y lo m i ró con los ojos r ebosan t es d e d eseo .
K it f lex ion ó l as ro d il las y ap oy ó l os p i es sobr e el su el o. L a colo có con cu id ad o y
acom o dó el m i em b ro en la aper t ur a d e su sex o an t es d e su jet ar le l as cad er as con las
m an os y hacerl a d escen d er sob re él p ar a qu e lo acogiera. O bserv ó cóm o el la cer r aba
los ojos d esp u és d e f r u n cir y r elajar el ceño. Si nt ió cóm o su s m úscu l os i nt ern os l o
ap r isi on ab an m i en t r as se m ant enía in m óv i l y p r of u n d am ent e en t er r ad o en el la,
d ánd ole t iem po a qu e se ad ap t ar a. L au ren est ab a cal ien t e, h úm ed a y exqu isi t am en t e
f em en in a. Respi ró ho nd o v ar ias v eces p ar a cal m ar se. N o est aba acost u m br ad o a
t en er qu e cont r ol ar se u n a v ez qu e p en et r ab a a su com p añer a. H abía ll egad o al pu n t o
en el qu e, d espu és d e h aberse en t regado a u n os p rol on gad os ju guet eos pr ev i os, sol ía
d ejar se ar rast rar h aci a u n f r en ét i co clím ax .
Salv o la n och e ant er ior . C lar o qu e l a n och e ant er ior no h ab ía t eni do n ad a qu e
v er con el sex o.
Y esa t ar d e t am p oco. E so n o er a sexo…n o t al y com o él lo con ocía, m ejor d i cho.
Eso era…¿qu é er a? U n t iern o, cálid o y d u lce i n t er cam bi o d e…¿qu é?
L a al zó u n p oco con l as m anos y com en zó a em best ir la d e f o rm a lent a y su av e,
en t r an d o y sali en d o d e el la. L au r en se m an t u v o i nm óv i l, si n bien lo s m úscu los d e su
in t er io r se ad ap t ar on al ri t m o d e su s aco m et id as, resp on d i en d o d e f or m a i nex p ert a
en u n p ri nci pi o an t es d e acop l ar se a él. L a sen saci ón r esu lt aba a l a v ez ex qu i sit a y
d ol oro sa. K it d eseaba p rol on gar el p lacer d e f orm a in d ef i ni d a. D eseaba r en d ir se y
ex p lot ar d ent r o d e ella en ese m i sm o in st an t e.
N o ob st an t e, lo qu e d eseaba sobre t od as las cosas era p r op or cion ar le t od o el
p lacer qu e la v i da le h abía n egad o d u r ant e v ein t iséis años. Q u er ía h acer lo p or el la.
N o p or él, sin o po r L au r en. Q u er ía v erl a t ot al y com pl et am ent e f eliz .
L a ab ru m ó con em best id as su av es y pr of u nd as d u ran t e al gu n os m in u t os, sin
t rat ar d e ap r esu rar el f in al, cosa qu e pod r ía h aber h ech o con t od a f aci lid ad si la
h ubi er a acar iciad o d e n uev o en ese p equ eño y secr et o l u gar. D ed u jo p or los o jos
cer rad os, l os labios en t r eabier t os y l a ex p resión d e concen t r ación d e la jov en que t od a
su at ención est aba cent rad a en ese p asaje en el que él se m o v ía, y qu e est aba
d i sf ru t an d o en or m em en te d e l as sen saci ones. Tal v ez eso f u era t o d o lo qu e L au r en
iba a exp er im en t ar , p er o n o lo echar ía a p er d er h ast a qu e n ot ara que el la est aba
p repar ad a.
E n ese m o m en t o, ella v olv i ó a f ru nci r el ceño y cer ró l os p ár p ad os con m ás
f u er za al t iem p o qu e se m or d ía el l abi o i nf er ior . P erd ió el ri t m o y cont r ajo los
m úscul os alr ed ed or d e él. A br ió la b oca y d ejó escap ar u n gem id o.
-A h or a r el ájat e -l e d i jo K it -. Relaja eso s m úscu los y d éjat e ir . -Su jetó con m ás
f u er za su s cad eras y com enz ó a p en et r ar la con em best id as m ás f u ert es y rápi d as-.
D eja que llegu e. Co nf ía en m í.
Sin em bar go, n o h abía n ecesi d ad d e qu e l e d ier a i nst ru ccion es n i con sejos par a
al can zar el cl ím ax. El la gr it ó y se d esp lo m ó sobr e él , ap oy an d o t o d o el p eso sob re su
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t or so. K i t la en v olv ió con los br az os d e f or m a pr ot ect ora, m ien t r as L au r en segu ía

est rem ecién d ose y su s m úscu los se co nt r aían a su alr ed ed or .
-N o lo d eten gas -le su su r r ó al oíd o-. N o lu ch es con t r a las sensacion es.
Jam ás h ab ía t eni d o qu e p r eocu p arse p or los org asm os f em en in os. Solía est ar
d em asiad o ocu p ad o con los p r op i os.
A l f i n al, el la se qu ed ó in m óv i l, acalor ad a y húm ed a sobr e él. Y en esos
m om ent o s, p or f i n , K i t se v io li bre p ar a alcan zar su pr op i o p lacer . D eslizó l as m anos
a lo l ar go d e l a esp ald a y las cad er as d e L au r en, ap oy ó los p ies con m ás f ir m ez a sob re
el su elo y …se d etu v o u n m om ent o para ap ret ar l os d ien t es con f u erz a.
A con t in u ación, l a sep aró d e él y se v ol v ió para colocarl a con su av id ad sobr e la
t oal la q ue había al lad o.
-M m m . -El son id o era u n ro nr on eo d e sat isf acción qu e su r gi ó d e lo m ás
p rof u nd o d e la garg ant a d e L au r en cu and o r od ó par a p on er se d e co st ad o y se
acu rr u có con t ra él an t es d e qu ed arse d or m id a.
K it se t u m bó d e esp al d as y com en zó a resp ir ar con u n r it m o lent o y reg u l ar ,
ap r et and o y af l ojan do el p u ño qu e est aba m ás lejos d e el la. D esp u és d e v ar ios
m in u t o s d e au t én t i ca agon ía, su er ecci ón com en zó a rem it i r. Se ri ó en t re d ien t es d e
m al a gan a cu and o lo p eor h u bo p asad o . Er a in d u d abl e qu e en su in ocenci a el la n o se
h abía p er cat ad o d e qu e había sid o l a úni ca en l leg ar a la cu lm i n ación d el act o.
A l igu al qu e l a n och e ant er ior l e o cu rr ió a él, qui zá.
T al v ez l a h u bier a d ejad o em barazad a en t on ces. Sol o el t i em p o lo d i ría. Per o si
n o había habid o con secu en ci a alg u n a p ara ell a t r as la n och e an t eri or, él se h ab ía
en carg ad o d e qu e esa t ard e n o cor ri er a p eli g ro. N o est aban r eal m en t e
com p rom et id os…p or d ecisi ón d e la jo v en . Y L au r en E d gew o rt h n o p er t en ecía a ese
t ip o d e m u jer qu e se per m it e m an t en er u n a av en t u r a am or osa.
L a n och e an t er ior se h abía en t r egad o a él p ar a sat i sf acer su necesid ad .
E sa t ard e él le h abía d ev u elt o el f av o r.
E so er a t od o. E se i nesperad o v ín cul o f ísi co se h ab ía com pl et ado y h ab ía
sat isf ech o las n ecesid ad es d e am bos.
Sí, se h abía com p let ad o.
K it in sp i r ó hon d o p ara ll en ar su s pu lm on es con l a f ragan cia d e lo s t r éboles y
ex h aló u n su sp ir o ap en as per cep t ibl e.
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C ap ít u l o 18
A la m añan a si gu ien te, L au ren t u v o la op or t u n id ad d e h abl ar en p r iv ad o co n

Sy d n am Bu t ler, al go que n o h ab ía logr ad o hast a ent o nces. Sy d n o se d ejaba v er
m u ch o d u r an t e el d ía y d u r ant e las no ch es se sent aba in v ari abl em ent e en l a v en t an a
d el salón , in d i cand o co n su p ost u r a q ue n o d eseaba com p añía algu n a. E n r eali d ad n o
sent ía n i ngún d eseo d e h ab lar con él , per o h abía acu d id o a A l v esley con el f in d e
ay u d ar a K it a r eco nci liarse co n su f am ili a. L a h er id a m ás p ro f u n d a d e t od as l as qu e
su f r ía, seg ún h ab ía d escu biert o d os n och es at rás, est aba r el aci onad a con su h er m an o
p eq u eño.
U n os cu ant os h om br es y ni ños h abían i d o d e pesca con K i t , ent r e ell os el abu el o
d e L au ren . V ar ias d am as, G w en y l a t ía C lar a i ncl ui d as, h abían acu d id o al p u eb lo
p ar a echar u n v ist azo a l as escasas t i en d as y v isi t ar l a i glesia n or m an d a. L au ren se
h abía qu ed ad o en casa p ara p asear en t r e los p ar t er r es y l os i n v er n ad er os co n l ad y
Red f ield , y ay ud ar la con lo s últ i m os ret oq u es d e la d ecor aci ón p ar a la f iest a d e
cu m p leaños. C u and o hu bi er on com pl et ado la t ar ea, acom p añó a la con d esa v i ud a
d u rant e su p aseo m at u t i no hast a el cenad or y d e v u el t a a la casa.
E l señor Sy d n am B u tl er cabalgaba a solas p or el cam in o p ri nci pal, según pu d o
v er L au ren m ien t r as ascen dían con len t it u d los escal on es d e reg r eso a la m an si ón .
Parecía h acer lo m u y bi en , t en i en d o en cu en t a qu e solo t en ía u n br az o. L au ren sen t ía
lást im a p or su d i scap aci dad , p er o l os sen t im i ent os qu e alber gaba h aci a el h om br e n o
er an especialm en t e b enév o los. Se había com p or t ad o d e m od o in ju st o con K i t .
L a con d esa v iu d a se af err ó al br az o d e su cri ad o f av ori t o, u n jov en f or n id o y d e
car áct er af abl e, q ue l a ay u d ó a su bi r las escal eras en d ir ección a su s ap osen t os.
L au r en se ex cu só y r eg resó al ext eri or. Se d et u v o en l os escalon es d e la t err aza y m ir ó
h acia l os est ab los sin saber m u y bien lo qu e iba a hacer. I n st ant es d espu és, el
h er m an o d e K it ll egó cam in and o a l a t err aza. C ojeab a u n poco, p er cibi ó L au ren , t al
v ez com o r esu lt ado d e ci ert a ri gid ez p r ov ocad a p or el p aseo a cabal lo. L a cojera
d esap areció en cu ant o d i o u nos cu ant os pasos. Se d etu v o u n m om en t o al v erl a an t es
d e segu ir ad elan t e.
-B u en os d ías, señor it a Ed gew or t h -l a sal u d ó cu and o est u v o l o b ast an t e cer ca. Se
t ocó el al a d el so m br ero con la f u st a.
-Señor B u t ler .
L au ren si nt i ó ci ert a an t ip at ía y …cu lp abi li d ad . Pero ¿p or qu é sen t ir se cu lp able
p or el m er o h ech o d e qu e est u v iese li siad o? A d ecir v erd ad , le caía m al . Sy d n am
h abía con v ert i d o l a v i d a d e K i t en u n in f iern o sin m ot iv o algu no. Y au n así, K i t l o
segu ía qu er iend o.
E l h om br e la m i ró con su car act er íst ica son ri sa t or cid a cu and o llegó al pi e d e las
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escaler as e hi zo ad em án d e p asar d e larg o.

-Señor B u t ler , ¿le i m p ort ar ía p asear con m i go? -le p r egu n t ó L au ren .
Él l a m ir ó con ev id ent e sor p r esa. Tom ó u na h on d a b ocan ad a d e air e… par a
of r ecer al gu n a excu sa, su p u so L au ren . P er o v ol v ió a cer r ar l a b oca, hi zo u n a p equ eña
rev erenci a y se d io l a v u elt a p ara cam i nar con el la a t r av és d e la t err az a en d ir ecci ón
al ext enso p r ad o d e césp ed d on d e el d ía an t er ior t u v i er a lu gar el p ar t id o d e cr iqu et .
-E l t i em p o n o es t an agr ad abl e com o ay er -señaló.
-N o, hoy h ay algu n as n u bes -d ijo L au r en.
E st u v o a p un t o d e per d er el v alor . Sin em bar go, d ejand o a u n lad o el t r at o qu e
h abía h ech o, est aba p reocu p ad a p or K it . L e im p or t ab a… l e t enía cari ño. D em asiad o
p ar a su t r an qu i lid ad . En t r el az ó l as m an os a su esp al d a y t om ó alien t o.
-Señor Bu tl er -com enzó-, ¿p or qu é n o lo p er d on a? -N i si qu ier a se le ocu rr ió qu e
t al v ez el h om br e n o su pi er a d e lo qu e est aba h abl an d o .
-V ay a -d i jo él en v oz baja-. ¿Es eso l o qu e le h a d icho? P obr e K i t .
-¿Est á equ iv ocado, en t on ces? -L au r en f r u n ció el ceño .
Sy d n am gu ar d ó sil en ci o m ien t ras paseaban en d i agon al en d i rección a los
ár bol es. Pasad os u n os m om en t os, el ho m bre su spi r ó.
-E s u n asu n t o d em asi ad o com pl icad o -d ijo al f in -. U n asu n t o qu e n o d eber ía
p reocu p ar la en l o m ás m ín im o, señori t a E d gew ort h . Y n o d ebe t em er qu e m e qu ed e
aqu í d e m od o in d ef i ni d o y em p añe su f elicid ad y la d e K i t . M e m ar char é d ent ro d e
u n m es ap ro x im ad am en t e, cr eo. V oy a acep t ar u n em p leo en u n a d e las p r op ied ad es
d el d u qu e d e Bew cast l e.
-¿Com o ad m in ist rad or ? -p regu n t ó-. E sa po sibi lid ad i nq u iet a a K i t , ¿sabe? M e
d i jo qu e u st ed n o est aba hech o p ara esa v id a; qu e u st ed era…es u n ar t ist a. L o qu iere
m u ch o. ¿N o se d a cu en t a?
E l hom bre se d et u v o y co nt em p l ó el p rad o q ue se ex t end ía f r ent e a el los an t es
d e gi rar l a cabeza y m ir arl a a lo s ojos. A L au r en le sor p r end ió d arse cu en t a d e l o
at r act i v o qu e d ebía d e haber sid o y d e lo hor r ibl em ent e d esf igu r ad o qu e h ab ía
qu ed ad o . Si n em bargo , su an t ip at ía hacia él n o m engu ó ni u n áp ice.
-¿Y u st ed cr ee qu e y o n o q ui er o a m i h er m an o? -le p regu n t ó.
-C r eo qu e n o es cap az d e hacerl o -d i jo-, p orq u e d e ot r o m od o le of r ecer ía algún
t ip o d e con su elo. ¿A caso cr ee qu e K it n o h a su f r id o p or el sim p l e h echo d e n o t en er
u n as h er id as com o las su y as?
L a p r egu nt a lo en ojó. L o en f u r eció, a ju zgar p or la rep en t in a d u r ez a d e su
m ir ad a, p or la t ensión d e su m an d íbu l a y p or el m od o en qu e r espi rab a p or la n ar iz .
Sin em bar go, l ogr ó d om in ar se an t es d e v o lv er a h ab lar .
-Sí, n o m e cabe d u d a d e qu e h a su f ri d o -con t est ó d e f or m a cort an t e. Se d i o la
v uelt a p ar a obser v ar la m an si ón -. E st e p aseo n o h a sid o u n a bu ena id ea, señor it a
Ed gew or t h . N o a m en os qu e n os m ost r em os d e acu er d o en h ablar sobr e el t iem p o.
U st ed m e gu st a. M u ch o, a d eci r v erd ad ; au n qu e m e d oy cu en t a d e qu e el sen t im ien t o
n o es m u t u o. U st ed es l a p acien cia y la t ern u r a p er soni f icad as con m i abu el a. Es
cord ial y af ectu osa con t od os lo s d em ás. Si ent e u n obv i o cari ño po r m i h er m an o. L e
d eseo qu e sea f eli z…que am bos sean f eli ces. P ero d ebo m arch ar m e. D u d o que v u elv a
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a v erm e d esp ués d e m i par t id a. Será l o m ejor p ara t od os. ¿Regr esam os?
N o obst an t e, L au r en había com pr en d id o m u ch as m ás cosas d e l o qu e d aban a
en t en d er las p alabr as d e Sy d n am . H abía p er cibi d o la t r ist eza y la so led ad d e ot r o ser
h um an o d em asiado en cer rad o en sí m ism o p ar a pod er ser f el iz. Pese a t od o su
su f r im ien t o, K it h ab ía en co nt r ad o en ell a u n a oy en t e y u n p oco d e con su el o d os
n oches at rás. ¿A q ui én con f iaría Sy d n am B u tl er su s m ás p r of u n d as d esd ich as?
¿H abría al gu ien ? Par ecía u n h om br e sol it ar io .
-H ay al go q ue se m e d a m u y bi en -l e d i jo, p asan d o p or al t o el gest o d el h om b re
d e r eg r esar h aci a l a casa-. Soy m u y bu en a escu ch and o. M e r ef ier o a escu char d e
v er d ad , n o a oír l o qu e q ui er o o lo qu e esp ero oír. C u ént em e lo qu e ocu r ri ó.
Cu én t em e su v ersi ón d e l o su ced i do.
K it le h ab ía con t ado l os hech os. E st aba segu ra d e q ue n o h abía m en t id o y d e
qu e n o h ab ía t rat ad o d e conf u n d i rl a en n in gún sen t id o. Sin em bar go, en al gu n as
ocasion es los h echo s n o co nt aban t od a l a h i st or ia. En algu nas ocasion es, h ab ía
om ision es i ncon scient es o ci ert os m at ices q ue p od ían cam bi ar la p er spect iv a
com p let a d e u n acon t ecim i en t o. Si p id ier a a t res per son as qu e le co nt aran l o su ced i d o
d u rant e u n in cid en t e con f uso -su b od a en N ew bu ry , por ejem p lo-, escu charía la
m ism a hi st or ia, p er o cad a v ersi ón ser ía esen ci alm en te d i st in t a.
Sy d n am la m ir ó a los ojo s u n m om en t o an t es d e r ean u d ar el paseo qu e los
al ejaba d e l a casa.
-Sí, y o era el art i st a -d i jo-, el so ñad or, el h er m an o peq u eño que era bajit o p ara su
ed ad h ast a q ue d e rep en t e, a l os qu in ce años, se con v ir t ió en u n l ar gu i ru cho. M e
p regu n t o si K it se h ab rá d ad o cu ent a alg u n a v ez d e qu e soy m ás alt o q ue él . Jer om e
er a el ín t egr o, el r espo nsabl e, el qu e lo h er ed ar ía t od o y ser ía cond e al gún d ía. E ra
op t im i st a, en ér gico y f u er t e. K i t era el qu e id eaba t od as las t r av esu ras, el av ent u rero ,
el cen t ro d e t od o s l os p r ob lem as, el qu e acababa si en d o con v ocad o a l a bibl iot eca d e
m i p ad re co n m ay or asid u id ad . Er a el car ism át ico, el in t elig en t e, el alegre. E l h ér oe d e
m i in f anci a. L o ad or ab a.
L au ren n o d ijo n ad a. U n a n u be alar gad a acababa d e ap art ar se d el sol y se
v iero n env u elt os p or u n a agr ad ab le ol eada d e lu z y calor .
-Y o er a el f av or it o d e t od o s -cont i n uó Sy d n am -. E l d u lce y p equ eño Sy d , el
t iern o soñad or . A l qu e había qu e pr ot eger d e t o d o p eli gr o, d e t od os l os p osib les
en em ig os, d e t od os los cast i gos. -C h asq u eó la leng u a d e rep en t e y L au ren se p er cat ó
d e q ue casi h abía olv id ad o su p resenci a-. En u n a ocasión , d i u n p aseo en la barca y al
reg r esar n o l a at é com o er a d eb id o, así qu e se d eslizó a la d er iv a hast a el cent r o d el
lago; p or si n o lo sab ía, coger la barca sin l a su p er v isi ón d e u n ad u lt o est aba
absolu t am ent e pr oh ibi d o. K it con f esó ser el au t or d e l a in f racción y se g an ó u nos
cu ant os azo t es. C u an do m e en t er é d e t od o p oco d espu és, in sist íen d ecir l a v er d ad y
m e sen tíbast an t e orgu ll oso d e t en er el t r asero d ol or id o, p er o K it reci bi ó ot ra t and a d e
az ot es p or m en t ir . Siem p r e h acían lo m ism o, Jer om e y K i t . Siem p r e m e pr ot egían .
Per o y o era u n soñad or, ¿en t ien d e? N o u n en cl en qu e.
-¿L o p rot egían d em asiado ? -pr eg u n t ó L au r en .
-Sí. -H ab ían ll egad o al p eq u eño ar roy o, cu y as agu as bor bo t eaban sob re el
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p ed regoso lecho en su cam in o h acia el río . Cam biar on d e d ir ección p ar a p asear ju n t o

a la or ill a-. P or qu e m e qu erían , po r su p u est o . El am or pu ed e ser u n en gor r o in f ern al,
señor it a E d gew ort h . ¿L o sab ía?
Se t rat aba d e u na p r egu n t a r et ór ica. L au r en n i siqu iera h iz o el i n t ent o d e
con t est ar la.
-D eseab a con d esesp er aci ón ser com o K it -p r osigu ió él -. L legar a co nocer se a
u n o m ism o es u n p ro ceso m u cho m ás lent o qu e cu alqu ier ot r a lección qu e p od am os
ll egar a apr end er . D e h echo, algu nas p er sonas n i siqu iera l leg an a con ocerse a f on d o
y t al v ez nad i e lo con siga en su t ot ali dad . Su p ong o qu e el epi sod i o d e la barca d ebi ó
d e ser u n o d e m is i n t ent os p or ser t an o sad o com o él. M i em p eño en con v er t ir m e en
m il it ar f u e ot r o. Fu e u n a sober an a est u p id ez . Y o no est aba hech o p ara esa v i d a, clar o
est á. Pero t enía algo qu e d em ost rar. A K it y a m i f am il ia. Y sob re t od o, a m ím ism o.
-Y la exp er ien cia acab ó m al -d ijo L au r en-. L o sient o m u chísi m o. Pero , en
reali d ad , K it n o t u v o l a cu lp a, ¿n o cr ee? N o in sist ió en qu e u st ed com p rar a u n carg o
en el ejérci t o. D e h echo, h iz o t od o l o posibl e para q ue no lo acom p añar a en esa
d esast rosa m isión d e esp ion aje. Y l a p r om esa d e pr ot eger lo f u e algo absu r d o.
-P or su p u est o qu e n o t u v o l a cu lp a -af i rm ó Sy d nam con acr it u d .
L au ren observ ó con cu ri osid ad el p er f il i zqu ier d o d el h om br e.
-E n ese caso -l e d ijo-, ¿p or qu é se n iega a p er d on arl o? N i siqu iera h ay n ad a qu e
p er d on ar , ¿ci ert o? Tom ó l a d eci sión ap r op i ad a. ¿O n o?
Sy d n am p ar ecía est ar d e nu ev o f u r ioso. Sigu iero n cam in an d o m i en t ras L au r en
escu ch aba el ru id o d el agua y con t em p laba el t ray ect o d el send ero agr est e qu e se
abr ía al ot r o lad o d el arr oy o, ap en as v isibl e a t r av és d e los árb oles.
-Ju ré obed ecer a lo s o f iciales d e r an go su p eri or -d i jo p or f in -. En esa época y o
er a t eni ent e y K i t era m ay or . D os r an gos po r en cim a d e m í. Er a m i su p er ior . M ás aún ,
en esa m isi ón en con cret o er a m i com an d an t e. Si m e h ubi er a or d enad o qu e m e
qu ed ar a at r ás par a qu e m e cap t u r ar an , lo h abr ía obed eci d o sin r ech i st ar . P ero n o l o
or d en ó. Y o m e of r ecív ol un t ari o. ¿N o se l o d i jo ?
-N o -con t est ó ell a t r as u n in st an t e d e si lencio-. M e d ijo qu e f u e u st ed el qu e
señaló la p osibil id ad d e u na v ía d e escap e p ara u n o d e los d o s.
-Jam ás m e o rd enó qu e lo h i ci era -in si st ió Sy d n am -. Y o m e of r ecí v o lu nt ar io. Él
gu ard ó u n an gu st ioso si lencio y p er d ió u n t iem po p r ecioso d espu és d e m i su geren cia,
p ese a saber m u y bien qu e com o l eal of icial n o t enía ot r a alt er nat iv a. A p esar d e t od o ,
n o f u e capaz d e d ar m e l a or d en . V olv í a o f recer m e com o v ol u nt ari o. I n sist í. Y
d esp ués le d i u n ab razo y l e or d en é (a u n of ici al su p er ior ) qu e se m arch ar a d e allí. Y o
el egí qu ed ar m e. A u n cu and o él m e h ub ier a ord en ado a l a po st re q ue l o h ici era
(p orq u e el d eber t i en e que est ar p or en ci m a d el am or a u n h erm ano, ¿com p rend e
u st ed ?) n o quer ía qu e K i t cargara con el peso d e t en er q ue h acer lo. Po r eso m e of r ecí
v olu n t ar io.
-E n t onces ¿p or qu é…? -L au ren f ru n ció el ceño-. ¿P or qu é?
-K it le h abr á co nt ad o qu e m e t o rt u raron -d ijo-. N o v oy a h or ror izar la co n
n in gu n o d e los d etalles, seño ri t a E d gew ort h . Espero que él n o l o h icier a. Solo le d i ré
u n a cosa: d u r an t e in t er m i nables d ías la m u ert e m e p areció el r eg alo m ás p reciad o y
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d eseabl e qu e jam ás m e h u bier an pr esen t ad o. P od ría haber m e af err ad o a ese r egalo en

cu alqu ier m o m en t o a cam bio d e u n po co d e i n f orm ación . N o lo hi ce p or q u e er a u n
of ici al, er a m i d eber gu ar d ar si lencio. N o m e v in e abajo po rq u e era capaz d e r esi st ir .
M e sor p r end ía m ím ism o, p or qu e n i siqu iera el m i sm o i nf i er n o p od r ía ser p eor qu e
aqu el lo… Per d ón em e. A la p ost r e, su p e sin n in gún gén er o d e d u d a qu e t end r ía la
f u er za necesar ia p ar a m o ri r d e l a p eor m an er a p osi ble. L o su p e y p art e d e m í se
reg ocijó po r ello . M e sen tí m u y orgu ll oso d e m ím i sm o. -So lt ó u n a l ev e car cajad a-. Y
en t on ces K it y u n gru po d e p ar t isan os m e r escat ar on .
L au ren l o en t end ió t od o d e rep en t e. N o n ecesi tó qu e Sy d nam com p let ar a la
h ist or ia. L o en t end ió. P ero, p uest o qu e la h ab ía com enz ad o, el h om b re n ecesi t aba
ll egar al f i nal. H abían alcanz ad o l a con f lu en ci a d el ar r oy o y d el r ío, y al lí se h ab ían
d eteni do . L au r en cl av ó la v ist a en el bo squ e d e l os ci erv os qu e se ext end ía an t e el los
y esp eró.
-Y d e n u ev o v olv í a ser el p obr e Sy d -co nclu y ó él -. Su f rí u n a am p u t ación y o t ra
seri e d e o peracion es m u y d olor osas. Pasé p or el d eli ri o d e la f iebr e y p or el t o rm en t o
d el v iaje d e r eg r eso a casa. Y d u ran t e t od o ese t iem p o f u i el p obr e Sy d . Cu an d o
ll egam os a casa, K i t asu m ió t od a l a cu lp a. Y o n o er a m ás qu e el pob r e Sy d , a qu ien
jam ás d eber ían haber p er m i t id o qu e se m arch ara. Er a el p obr e Sy d , a qu ien su
h er m an o n o h abía p od id o p r ot eger. K i t est u v o al bord e d e la l ocur a aqu el v er an o:
p orq u e h ab ía sacr if i cad o a su h er m an o p eq u eño; p orq u e n o po d ía su f r ir n i l as h eri d as
n i los d ol ores qu e el po br e Sy d sop or t aba. P erd one m i am ar gu r a. N o p ud e log rar qu e
n in gu n o d e el los lo com p ren d ier a. A síqu e d ejé d e in t ent ar lo.
-¿N o se alegr ar on p or u st ed ? -p r egu nt ó L au r en en v oz qu ed a.
Sy d n am la obser v ó con d eteni m ien t o.
-U st ed lo ent i end e, ¿v erd ad ?
E ll a asi nt i ó y se l e llen ar on los ojos d e lágr im as, algo qu e al p arecer le su ced ía
con d em asiad a f r ecu en ci a d u r an t e esos d ías.
-Sí, lo en t ien d o . -Con u n gest o in segu r o, le colocó l a m ano so bre el br azo y se
al zó p ara d eposit ar u n su av e beso sobr e l a m ejil la in t acta d el h om b re. Solo d u d ó u n
in st ant e an t es d e besar t am bién la pi el arr u g ad a y m orad a d e su m ejil la d er ech a-.
U st ed f u e p art e d el éxi t o d e aqu ella m i sión en la m ism a m ed id a q ue lo f u e K i t . N o,
u st ed l lev ó a cabo l a p ar t e m ás im p or t an t e, y a qu e su p apel f u e m u ch o m ás p elig r oso,
d ol oro so y d ev ast ad or . N o h ay n ad a t ri st e n i p at ét ico en u st ed , Sy d n am Bu tl er . E s u n
gr an h ér oe y l o resp et o p or ell o.
L a son ri sa t orci d a d e Sy d r esu lt ó u n t an t o t ím id a.
-Sin d u d a es ci ert o -in sist ió ella con ser ied ad - qu e el am or p u ed e r esu l t ar
abo m in abl e cu an d o in si st e en m an t ener a lo s ser es qu er id os en t re al god on es, cu and o
n o con f ía en la f o rt aleza d e aqu ell os a qu i en es se am a. E st oy absolu t am en t e segu ra d e
qu e v a a ser el ad m i ni st r ad or m ás com p et ent e d el m u n d o.
A m b os se echar on a reír y d i eron m ed ia v u elt a para r eg resar a la casa.
-V a a t en er qu e h abl ar con K it , ¿sabe? -le d ijo cu and o se ap rox im aban a la
t er r az a-. A u n que par a el lo t en ga qu e at arl o y am or d azarl o.
-C r eo qu e n o -se neg ó él , au n qu e r i ó en t re d ien t es al escu ch ar las palabr as d e
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-
L au r en.
-P or f av or…-l e p id ió con d u lz u r a.
E l bar ón Galt on se h ab ía d esp lazad o en cal esa, ju nt o con sir M elv in C li f f or d ,

h ast a la r ib er a d o nd e l os h om br es y lo s ni ños se habían r eu n id o p ar a pescar; n o
obst an t e, eli gió v olv er a l a m ansión d an d o u n p aseo con K i t y ced er al co nd e su lu g ar
en el car ru aje.
-U n m agn íf ico lu gar para p escar -d ijo.
-Siem p r e n os h a h ech o p asar bu en os r at os -asin t ió K i t -. H ay m u y pocas f o rm as
m ás r elajan t es d e p asar u na m añan a.
L os rest an t es m iem br os d e la com it iv a, qu e cam i naban po r d elan t e d e ell os co n
las capt u ras d e la m añana, p ar ecían est ar h abl an d o t od os a la v ez . K i t am in oró el
p aso p ar a m ant en er se a la alt u ra d el an cian o.
-Señor , t engo p ensad o l lev ar a cabo u n a in v est ig ación -l e d i jo cu and o n o h u bo
p osibi li d ad d e qu e el rest o d el gr u p o los escu ch ar a-. C om o u st ed sabe, f u i o f icial d e
recon ocim ien t o d u r ant e m u ch os año s y t en go v ari os con t act os út il es en el M in ist eri o
d e A su n t os Ex t er io res así com o en el d e l a Gu err a. A d em ás, co noz co a m u ch os
of ici ales qu e aún sigu en en act iv o. H e cr eíd o n ecesari o p on er le al t ant o d e m i s p lan es.
Teng o l a esp er an za d e d escu br ir el lu gar ex act o, la f echa y l a cau sa d e l a m u ert e d e la
señor a W y at t , l a m ad re d e L au r en ; su h i ja, señor .
-¿Por qu é? -p r egu n tó el bar ón, que l o m i r ó con sev er id ad -. ¿Para qu é d em on ios
qu iere saber eso?
K it se sin t i ó u n t ant o p er p lejo an t e el t on o d el an ci an o, q ue r ay aba en la
h ost il id ad .
-¿N u nca h a sent i do cu ri osid ad po r saber lo, señor ?
-¡Jam ás! -le asegu ró el anci an o-. Se encon t raron con al g ún con t rat iem p o,
m u r iero n y n ad ie p u d o in f or m ar n os. Eso es t od o . L a g en t e (los h ijos, las h ijas, los
p ad r es) m u ere t od os l os d ías, Rav en sber g. N o p od em os h acer n ad a p ara t r aer los d e
v uelt a u n a v ez q ue se v an . N o t ien e sen t id o d esp er d i ciar t iem p o, d in er o y esf u er z o
en d escu b ri r lo qu e y a sabem os. Es m ejor d ejar los, d escan sar en p az y segu i r co n
n uest r as v id as.
U n a act it u d sensat a, qu i z á, si bi en n o resu lt ab a d el t od o n at u r al q ue u n p ad re
d em ost r ar a t an escasa p r eocu p ación por el d est in o d e su h ija.
-¿N o h iz o u st ed n in gu na in d agación en su m om en t o, señor ?
-¿En qu é m om en t o? -p regu n tó el bar ón -. N o t enían po r cost u m bre escri bir co n
f recu en cia. N o su p im os qu e h abían d esap ar eci do h ast a años d esp u és. Y par a
en t on ces cu alqu ier i nd agación h abr ía r esu lt ado i nf r u ct u osa.
-¿El con d e d e K il bou r n e n o h iz o ni ng ún i nt ent o p or localiz ar a su her m an o? ¿N i
p or d escu b ri r lo qu e le h abía su ced i do ?
-M ir e, Rav en sberg. -El bar ón G alt o n se h abía d eten id o y con t em p laba a K i t co n
u n a ex pr esión d esabr id a p or d ebajo d e su s p obl ad as cejas-. N o m e cabe ni n gu n a
d u da d e qu e es u st ed u n jov en in t eligen t e y d e q ue est á ansioso p or im p r esi on ar a su
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-
p rom et id a d escu br ien do lo qu e n ad ie h a lo grad o d escu br ir en d i ez o qu in ce años.

Per o hágam e caso y d eje l as cosas com o están. N o av iv e el f u ego.
K it m i ró al h om b re sin pest añear .
-¡D io s san t o, señor ! -ex clam ó t r as h aberl o en t en d i do t od o d e rep en t e-. U st ed l o
sabe, ¿no es cier t o?
E l an ci an o f r u n ció l os labios y lo m ir ó co n exp r esi ón m alh u m o rad a.
-D éjelo est ar -rep it ió.
K it se in clin ó u n p oco h acia el h om br e, con l as m an os en laz ad as t ras la esp al d a.
-U st ed lo sabe -l e d i jo -. P ero L au r en n o. ¿Por qué? ¿Q u é su ced ió?
-P or qu e n o era m ás qu e u n a n i ña, p or eso -con t est ó air ad am en t e el bar ón -.
Tenía u n bu en h ogar con K i lbou rn e y su con d esa. Er a f el iz y est aba segu ra. T en ía
com p añer os d e su m ism a ed ad y bu en as p er sp ect i v as d e f u t u ro . So lo t enía t r es años
cu and o su m ad re se m arch ó, ap en as er a u n beb é. N o t ar d ó en ol v id ar la, t al y com o
h acen t od os los n i ños. K ilbo u r ne y su esposa se con v i rt i er on en su s p ad r es. N o p od r ía
h aber d esead o u n ar reglo m ejor . U st ed m ism o pu ed e v er qu e la con d esa v i ud a l e
p rof esa el m ism o car iño q ue a su h ija.
-¿Cr ee u st ed qu e L au r en no h a echad o d e m en os a su m ad re? -K it segu ía con el
ceño f r u n cid o-. ¿Q u e n o se sin t ió aban d on ad a? ¿Qu e n o su f ri ó cu and o las esp or ád i cas
car t as y l os reg al os d ejar on d e l legar ?
-P or su pu est o qu e n o lo h i zo -con t est ó el bar ón Gal t on an t es d e d arse l a v u el t a
p ar a con t in uar cam i n an d o-. N o p regu n t ó p or ell a ni u n a sol a v ez. Jam ás hablaba d e
su m ad re. Jam ás aband on ó la act i t u d ser en a y f eli z qu e si em p r e l a h ab ía
car act er iz ad o . Se p regu n t ará cóm o p ued o est ar t an segu r o d e est o cu and o m is v isi t as
a N ew bu ry A bbey eran t an esp or ád i cas. A m o a m i ni et a, Rav en sber g. L a ad o ro. Es l o
ún ico qu e m e qu ed a d e m i f am ili a. L a habr ía ll ev ad o a v i v ir con m i go si n pérd id a d e
t iem p o, per o esa act it u d h abr ía sid o t r em en dam en t e egoíst a. E ra m u ch o m ás f eli z
d on d e est aba. K ilbo u r ne y y o m an t u v im os co rr espon d en cia sem an al h ast a el d ía d e
su m u er t e. L au ren er a u n a n iña m od elo qu e p asó a conv er t ir se en u n a jov en cit a
ejem p lar. A p en as d esobed ecía, si es qu e llegó a h acer lo algu n a v ez. N u n ca d escu i d ó
su s cl ases ni el rest o d e su s obl igaci on es. Jam ás se m o st ró d esco nt ent a ni realiz ó
ex igen cia alg u n a. Resu l tó m en os pr ob lem át i ca q ue cu alqu i er a d e los d os h ijos d e
K i lbou rn e. N o había necesid ad d e i nq u iet arl a con n ot icias d e u n a m ad re qu e h ab ía
olv id ad o m u ch o t i em p o at r ás.
-E n t onces ¿K il bou r n e t am bién con ocía la v er d ad ? -p regu n t ó K i t .
-P or su pu est o qu e sí-r espo nd ió el b ar ón -. O lv id e l a in v est igaci ón , Rav en sberg.
Y ol v i d e cu alqu ier in t ent o d e i nq u iet ar a m i n iet a sacan d o a la l u z asu n t os qu e ll ev an
m u ch o t i em p o en t er rad os. D éjelo est ar .
-¿Q u é su ced ió? -l e p r egu n t ó K it .
E l an ci an o su sp ir ó.
-Su p on go -l e d ijo- que t i en e u st ed d er ech o a saber lo . M e h abr ía sen t id o en la
obli gaci ón d e con t ár selo an t es d e qu e se com p r om et i er a con L au r en , si m e h u biera
d ad o u st ed l a op or t u n id ad . E n cam bi o, se m e in f or m ó d e u n h ech o con su m ad o. M i
h ija er a t an d if er en t e d e m i n i et a co m o la noch e d el d ía, Rav en sb er g. Siem p r e f u e
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-
m ot iv o d e eno rm es p reocu p aci on es p ara su m ad re y para m í. Se casó con W h it leaf

sol o p ara l ibr ar se d e n osot r os, en m i op in ión , p er o d i m i ap r ob ación al m at r im on i o d e
t od as f or m as. L o l lev ó p or la call e d e l a am ar gu r a. Fu e u n escán d alo bast ant e son ad o
qu e se casar a con W y at t ap en as d iez m eses d esp u és d e la m u er t e d e W h it l eaf . Si n
em b ar go, p or m i lag roso qu e p ar eci er a, ese m at r im oni o le p r op or cion ó a L au r en u n
h ogar est ab le y ad ecu ad o d on d e no t ard ar on m u ch o en quer er la p or sí m ism a. N i
K i lbou rn e n i su esposa la com p ar ar on jam ás con su m ad re. Y am bos est aban t an
an si osos com o y o p or qu e se celebr ara el m at ri m on io en t re su h i jo y m i ni et a.
C am in ar on u n t rech o en sil en cio . K i t n o h iz o com en tar io algu no qu e p ud iera
d i st raer el h ilo d e l os pen sam ien t os d e su com p añer o.
-Su v iaje d e n ov ios se con v ir t ió en u n m od o d e v id a p er m anen t e -con t in uó el
bar ón Galt on al f in -. M i ri am siem p re qu iso q ue L au r en se u n iera a ell os, per o y o
siem p re m e n egu é en rot u nd o y K il bou r n e resp al d ó esa d ecisión. N o er a u na m ad re
ad ecu ad a y su est il o d e v i da n o er a el ap ro p iad o p ar a u n a n iña. N os l legaban
con st an t es ru m or es sobr e su s alocad os excesos y su cond u ct a i nd ecen t e a t rav és d e
ot r os v iajeros. A la p ost r e, Rav en sber g, cu and o est aban en l a I n d ia, M ir iam aband on ó
a W y at t p ar a con v er t ir se en la m an t en i da d e u n t er rat en ien t e h i nd ú in m ensam ent e
ri co y él v olv ió a r et om ar su s v iajes co n u na f r an cesa d e d u dosa r ep u t ación . M u ri ó
cin co años m ás t ar d e (h ace y a d i ez años) en algún lu gar d e Su d am éri ca. K il bou r n e n o
h izo públi co el lu t o d e la f am ili a, an t e t od o po r L au r en. N o qu er ía t ener que h eri r la
con las exp li cacion es. E n aqu el ent o nces t enía solo d i eciséis años… u n a ed ad m u y
im p r esi on abl e.
-¡D io s sant o ! ¿Y la señora W y at t ? -p regu n t ó K i t .
-L o últ i m o qu e su pe d e ell a f u e qu e aún est aba en la I n d ia, con algún of i ci al d el
Regi m ien to d e las I n d i as O ri en t al es -co nt est ó Galt on con asp ereza-. Su ele escr ibi r u n a
o d os v eces p or año ; y p or lo g en er al l as cart as v an d ir igi d as a L au ren . Para m í está
m u ert a, Rav en sberg , y q ue m e con d en en si n o segu ir á est an do m u ert a p ara m i n iet a
en l o q ue a m íresp ect a.
-¿K i lbou rn e y u st ed le h an ocu lt ad o esas cart as a L au ren ? ¿N o cr ee qu e t al v ez
t en ga d er echo a saber la v er d ad ? -p r egu n tó K it -. ¿A saber qu e su m ad re est á v iv a?
-N o.
L a casa ap ar eci ó d elan t e d e ell os. L a cam i n at a h abía resu l t ad o excesi v a p ar a u n
an cian o qu e no t enía p or cost u m bre r eal iz ar d em asi ad o ejercicio f ísico. E l h om b re
resp ir ab a d e f o rm a ent r ecor t ad a.
-T al v ez -l e d i jo a K i t con sequ edad - crea qu e h a salid o per d ien do en su elección
d e esp osa, Rav en sb er g. Per o f u e u st ed el que d eci d ió ap resu r ar el com p r om iso. Y por
D ios qu e se com p or t ar á bien con ell a o t en dr á qu e resp on d er an t e m íd u r an t e t od o el
t iem p o q ue m e r est e d e v id a.
-N o n ecesit a p reocu p arse en ese sen t id o, señor -le asegu ró K it -. A m o a su n iet a.
L a m ent i ra sali ó d e su s lab ios sin p en sar lo, p er o n o p od ía ret i r ar la. A d em ás,
t am p oco est aba m i n t ien d o, ¿n o? H abía l legad o a sen t i r u n en or m e cari ño por L au ren .
Se h ab ía p asad o m ed i a n oche d esp iert o p ensand o en ell a, d esean d o t ener la a su lad o
en la cam a, acu rr u cad a, cál id a, d orm id a y r elajad a cont r a él, t al y com o h ab ían est ad o
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en l a cabaña y en l a i sla; y había ll egad o a la con clu sión d e qu e cu an d o se m arch ara

iba a d ejar u n en or m e v acío en su v i da qu e n o d esap arecer ía en m u ch o t i em p o. L a
id ea d e casar se con el la d e v erd ad le p ar ecía m ás at r act i v a p or m om en t os. D e algún
m od o , l a n ecesi d ad d e conv en cerl a p ar a qu e se casar a con él se est aba con v i rt i en d o
en u n asu n t o cad a v ez m ás ap rem iant e, sin t en er en cu en t a la p osibi li d ad d e q ue t al
v ez la h u biera d ejad o em barazad a.
Sin em bargo, ¿cóm o p od ía obl igarl a cu and o parecía qu e el m ay or reg alo qu e
p od ía ot o rgarl e a L au ren er a su lib er t ad ?
-E n ese caso, l a p rot eger á d e la sórd id a v er d ad -con clu y ó el bar ón Galt on -, t al y
com o y o h e hech o. T al y com o h an h ech o el an t er io r co nd e d e K i lbou rn e, su con d esa
y su h ijo. Si l a am a, jam ás l e d ir á u na sol a p al abr a acerca d e lo qu e su ced ió en
reali d ad co n su m ad re. E s m u ch o m ás f el iz sin saber n ad a.
-P or su p u est o, seño r. H ar é t od o lo qu e esté en m i m an o p ar a pr ot eger la.
Sin em bargo , L au ren n o er a f eli z, pen só. T od os aqu el los qu e la h abían am ad o a
lo l ar go d e su v i d a se hab ían equ iv ocad o al r espect o. L au ren h abía ejerci t ad o la
obed i en cia, l a el egan cia y la seren id ad a f in d e ocu lt ar el d olo r qu e le pr od u cía ser
u n a n iña aban d onad a p or su p r op i a m ad r e. Se hab ía co nv er t id o en la d am a per f ect a
p ar a gan ar se el am o r d e su f am i lia ad opt i v a… d e m od o qu e n o la aban d o naran
t am b ién . C r eía qu e su abu elo n o hab ía d esead o l a car ga d e cu id ar d e el la. C reía, y al
p ar ecer est aba en lo cier t o, que l a f am il ia d e su pad r e l a h abía r ech az ad o d e p lan o.
N o era f eli z. H abía v iv i d o t ant o s años t r as la m áscar a -al m en os d u r an t e
v ei n t it r és d e su s v ein t iséi s años- qu e in clu so las per son as cer canas a ell a, su s ser es
qu er id os, p ar ecían creer q ue esa m áscara era la r eal id ad . T al v ez él f u era l a ún ica
p er son a en el m u nd o qu e h ab ía v i st o a la v er d ad era L au r en Ed gew or t h : u na m u jer
v iv az, ri su eña, her m osa y llen a d e en t usiasm o.
P ero sin d u da se t r at aba d e u n a h i st or ia sórd id a. A t enor d e las cir cun st an ci as,
t al v ez su ab uelo y los K i lbou rn e h abían t om ad o l a d ecisi ón cor rect a al m an t en er la al
m ar gen d e t od o. ¿Q u é sen t ir ía L au r en al en t erarse a esas alt u ras d e qu e su m ad re
segu ía v i v a y d e qu e, según t o d os l os in d i cio s, era u n a m u jer pr om iscu a?
¿Q ue jam ás h abía d ejad o d e escri bir a su h ija?
¿Q ue había qu eri d o qu e L au r en v iv i er a con el la?
-N o. -K it se d et u v o d e n uev o. Est aban m u y cer ca d e la casa-. N o, seño r, n o
p ued o d ar le l a razón. L au ren h a su f ri d o m u ch o p or qu e n o sabía n ad a. Tam bién
su f r ir á cu and o lo d escu br a t od o. P u ed e qu e f u ese bu eno m an t en erl a apar t ad a d e la
v er d ad con el f i n d e pr ot eger la, pu est o que es u n a d am a y h a v iv i d o u n a ex ist en cia
m u y p r ot egi d a. Per o y o n o lo v eo d e ese m od o. C r eo q ue t i en e d erech o a saber .
-E n ese caso -d i jo el bar ón Galt on co n ev i d en t e en f ado -, ¿se at r ev er á a d ecírsel o
cu and o le h e r ev elad o t od o bajo l a m ás est r ict a con f id encia?
K it n o ap art ó la m i rad a d el an cian o.
-Sí, cr eo qu e lo h ar é, señor -con t est ó-, si n o m e qued a ot r a al t er n at iv a. L e d ir é la
v er d ad d esp u és d e casar no s. N o an t es. L e r uego qu e sea u st ed qu ien h able con el la.
D eber ía ser u st ed qu ien le cu ent e t od a la hi st or ia. L au r en n ecesi t a saber la v er d ad .
U st ed n ecesi t a con f iarl e l a v erd ad . Ti ene qu e h acerl o par a q ue su n iet a sea l ibr e.
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-
-¿L ib re? -p r egu nt ó el bar ón con el ceño f r u n cid o. T om ó u n a bocanad a d e ai re

con l a i nt ención d e segu i r h abl an d o, p er o en cam bi o cer ró la boca.
-P or f av or, seño r …-le p id i ó K i t en v oz baja.
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C ap ít u l o 19
L au ren h abía im agin ad o qu e el d ía an t er ior al cu m pl eaños d e la con d esa v i ud a

sería m u y ajetr ead o, y a qu e se h abía com p ro m et i d o a ay u d ar a lad y Red f iel d con los
p repar at iv os d e últ i m a h ora. Sin em bar go, al r ecor d ar lo d esp u és, se sor p r en d ió d e
qu e u n d ía pu d ier a resu l t ar t an agit ad o y au n asísegu i r t en ien d o v ein t icu at ro ho ras.
N u nca h abía v i v id o u n d ía m ás t u m u lt u oso y l leno d e em oci on es.
T od o com en zó d espu és d el d esay un o, cu and o y a est ab a at ar ead a con la
con d esa en su sal on cit o p er son al, r ed act an d o el rep ar t o d e l as d ist i nt as act i v id ad es
p ar a el d ía sig u ien te. L os con d es r eci bir ían a los in v it ad os f or m al m en t e d u r ant e la
t ar d e -al air e li bre si el t i em p o lo p er m i t ía- y serían los ju eces d e t od os l os con cur sos
qu e se h abían an u nciad o en el p u ebl o y en l os alr ed ed or es h acía y a m ás d e u n m es.
K i t y L au ren org an iz ar ían y p on d r ían en m ar ch a l as carr er as i nf an t iles. L a con d esa…
E n ese m om en t o, algu i en l lam ó a la p uer t a, q ue se abr i ó t r as el ben ep lácit o d e
lad y Red f ield para d ar paso a l a t ía C lara, q ui en l u cía u n a exp r esi ón con t ri t a, segu id a
d e Gw en .
-Sien t o m u ch o in t err u m p ir , l ad y Red f ield -com en zó la t ía Cl ar a al t iem p o qu e
al zaba la m an o d er ech a p ar a enseñar u na car t a abier t a-, p er o n o h e p od i d o esper ar
p ar a co m u n icar le las n ot i cias a L au r en .
L au ren se pu so en p ie. Se d io cu en t a d e que G w en est aba con t en iend o su
n er v iosism o en el m ism o in st an t e en qu e v i o el blasón d u cal en el m em br et e d e la
car t a. El blasón d el d u qu e d e P or t f rey , cl ar o est aba.
-E li zabet h h a d ad o a l u z a u n n iño sin co m pl icaci ones -an u n ci ó la tía C lara an t es
d e q ue t od as p er d i er an la d ign id ad al abr azar se y com en z ar an a r eír ent r e lágri m as y
a lan zar exclam acion es.
-¿L a d u qu esa d e Por t f r ey ? -p r egu n t ó la con d esa t r as p oner se en p ie y abr azar a
L au r en-. Bu en o, est a n ot icia es la m ejor ex cu sa qu e h e o íd o n un ca p ar a in t err u m p ir el
t rabajo. Por f av or, siént en se, señoras, y p ed i ré qu e n os t r aigan u n a jar r a d e ch ocolat e.
Est o y segu ra d e qu e a L au r en le gu st ar á escu ch ar t od as y cad a u n a d e las p alabr as d e
esa car t a. Y en caso d e q ue ell a n o qu iera, y o sí.
E l d u qu e h ab ía escri t o qu e su h ijo y h er ed er o h abía ll egad o an t es d e l o esp er ad o,
p er o qu e co nt aba con t od o s los d ed os d e las m anos y los p i es, ad em ás d e u nos
p od erosos p ul m ones y u n ap et i t o v or az . El izabeth se est aba r ecu p er an d o bien d e u n
p ar t o l ar go y d if ícil. Tenía la i n t ención d e v isit ar N ew bu r y A bb ey t an p r on t o com o
m ad re e h ijo p ud ieran v iajar sin p r obl em as p ar a qu e el reci én n aci do m arq u és d e
W at f or d pu d i er a con ocer a L i ly , su her m an ast ra, y para qu e El izabeth p ud iera
d i sf ru t ar d e las at encion es d e su p ro p ia f am i lia d u r an t e u n m es.
-A y , L aur en -di jo Gw en , qu e ap r et ó co n m ás f uer za las m an os d e su p r im a-,
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-
m am á y y o d ebem o s reg r esar an t es d e l o p rev ist o p ara qu e t od o esté d i sp u est o a su

ll egad a. A u n qu e t am p oco es q ue t en gam o s qu e h acer m u ch o, p or su p u est o. L il y y
N ev l o t en d rán t od o bajo con t rol . D espu és d e t od o, el d u qu e es el p ad r e d e L il y y el
beb é es su h er m an ast r o. Y Eli zabet h es t an t ía d e N ev ill e com o m ía. P ero… -Esboz ó
u n a son ri sa con l os ojos t od av ía húm ed os p or l as lágr im as.
-P ero p or su p u est o qu e qu er r án est ar all ícu and o l legu en los Por t f rey -rep licó la
con d esa-. E s p er f ect am en t e com p r en si ble. ¿Pu ed o esper ar que se q ued en par a las
celeb racion es d e m añan a?
-N o n os las p er d er íam os bajo ni ng u n a cir cun st an cia -le aseg u r ó la tía C lara-. Si n
em b ar go, t al v ez d ebam os pon ern os en cam i no p asad o m añan a. L au r en , tú d eb es
qu ed ar t e y …
-P or su pu est o qu e se qu ed ar á. -L a con d esa se i n cl inó h acia L au r en y l e d io u n a
p alm ad i t a en la ro d il la-. E m pi ezo a pr eg u n t ar m e cóm o p ud e arr egl ár m el as sin la
ay u d a y el ap oy o d e u n a h ija. M e v a a r esu lt ar m u y d if íci l d ejar la m ar ch ar , l ad y
K i lbou rn e, au n qu e t en d ré q ue p er m it i rl e qu e reg rese a N ew bu r y p ar a o rgan izar la
bod a.
-Sí, p or su p u est o -co nv i n o la t ía C lara ant es d e qu e las d o s m u jer es se l an zaran
a u n a ch ar la f lu i d a sobr e las bo d as m i en t ras que G w en le gu iñaba u n ojo y l e son reía
con v er d ad er o car iño a L au ren , lo qu e lo gr ó q ue l a jov en se si nt i er a d est r ozad a. O jalá
se h u biera par ad o a p en sar d u r an t e aqu el in f am e têt e à têt e en V au xh all.
Y a est aba bi en av anz ad a la m añan a y L au r en r egr esaba d el cenad or
acom p añad a d e la co nd esa v iu d a y l ad y I rene cu an d o se en con t ró con K i t y su abu el o
en l a t err aza, esp erán d ola según p arecía, si bi en am bos l u cían ex p resion es som br ías.
L a d eci sión d e l a t ía C lar a d e r eg resar a casa con Gw en en u n par d e d ías con si gu i ó
qu e L au ren t om ara p l en a con cien cia d e que su t area en A l v esl ey h ab ía con clu id o y d e
qu e no h ab ía razón par a d em o rarse m ás t iem p o. Sin em bargo , t en erl o an t e ella en ese
m om ent o y com pr en d er qu e d ebía m ar ch ar se p ron t o y qu e n u nca v olv er ía a v er lo l e
p rov ocó u n a ol ead a d e n áu seas. Esb ozó u n a son ri sa.
-V en a d ar u n p aseo co n n oso t ros, L au r en -d ijo su abuelo d espu és d e
in t er cam biar u n os cu ant os cu m pl id o s con las d os anci an as.
-P or su p u est o, abuelo -r espo nd ió ella al t iem p o que t om aba el br az o que l e
of r ecía y le d ir igía u na m i rad a in t er r ogan t e a K i t . L a ex p resión d e ést e n o d ejaba
t rasl u cir nad a.
Se encam i nar on h aci a los est ablos.
-L a t ía Cl ar a h a r eci bid o u n a cart a d el d u qu e d e Por t f r ey -d i jo .
-Sí, eso h e o íd o -r ep li có su ab uelo.
K it p aseaba en si lencio a su lad o con las m an os en lazad as a l a esp ald a.
-H e est ad o m u y pr eocu p ad a p or E liz ab eth -com ent ó L au r en-. Y a es m ay or par a
t en er u n h ijo. -Y t al v ez ell a est u v i era esp er an d o u n o, pen só y n o p or pr im er a v ez .
¿Q ué su ced ería si est aba em b ar az ad a? Ten d r ía qu e casar se con K it . Él t en d r ía qu e
casar se con el la.
C am in ar on en sil en cio en d i rección al l ago h ast a q ue alcan z ar on el p rad o qu e se
ex t end ía m ás al lá d e los est ablo s.
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-
-¿Q u é su ced e? -p regu n t ó el la.

Su abuelo carr asp eó.
-Siem p r e h as sid o f eli z en N ew b u r y A bbey , ¿v er d ad , L au ren ? -p regu n t ó-. ¿T e
h an t rat ad o siem pr e bi en ? ¿N u n ca t e ha p ar ecid o qu e l os con d es est u v ieran
resent i d os cont i go d e al gún m od o ? ¿Q u e t e qu er ían m enos q ue a su s p r op i os h ijos?
-¿A bu elo? -L o m ir ó con ex pr esión d esconcer t ad a-. Sabes qu e si em p r e he sid o
f el iz en N ew bu ry . Sabes qu e si em p r e m e h an t r at ad o co n am abil id ad . To d os. E l año
p asad o f u e m u y d esaf or t un ad o. N ev i lle m e h abía d icho qu e n o l o esperar a ant es d e
qu e se f u era a l a g u err a. C u an d o v ol v ió cr eía d e corazón qu e L il y est aba m u ert a. N i
en u n m i llón d e años m e h abr ía hech o d año d e f or m a d eliberad a. ¿P or qu é m e est ás…?
Sin em bargo , su abu elo l e est aba d an d o u nos gol pecit os en la m an o m i en t ras se
acl ar aba la garg ant a u n a v ez m ás.
-¿H as p ensad o alg u n a v ez en t u m ad re? -l e p r egu n tó-. ¿Te h as sent i do t r ist e en
al gún m om ent o po rq u e n o est u v ier a con t igo? ¿Te d olió qu e n o v olv i er a? ¿H as
ll egad o a sen t ir t e aban d on ad a al gu n a v ez ?
-¿A bu elo?
-¿Te has sen t id o así? -p regu n t ó él .
P ensó en negar l o. L a n egaci ón era su segu n da n at u r al ez a. ¿Q u é h ab r ía
m ot iv ado qu e su abuelo f or m u lar a t o d as esas pr egu n t as? ¿Y p or qu é lo s acom p añaba
K i t com o u n a p resenci a si lenciosa a su l ad o? Est aba can sad a d e n egar . M or t alm en t e
can sad a. Y d e ot r as m u ch as cosas qu e t enían cabid a en su v id a.
-Sí-cont est ó-. Sía t od as t u s p r egu n t as.
Su abuelo con t u v o el ali en t o ant es d e d ejarl o escapar con u n su sp ir o.
-¿Y algu n a v ez creíst e qu e y o no qu er ía que est u v ieras con m igo? -in qu ir ió.
V ay a. E n ocasion es resu l t aba im p osi ble d eci r la v erd ad . P orqu e la v er d ad pod ía
h acer d año.
-E st abas sol o, abu elo -d ijo-, y y a n o eras jov en . Ten er a u n a n iña con t ig o t o d o el
t iem p o h abr ía si d o u n a car ga. N o t e cu lp é. N u nca lo h i ce. Siem p r e h e sabid o qu e m e
qu ieres.
-E n o casi ones d eseaba con t od as m is f u er zas t en ert e con m ig o -l e con f esó el
bar ón -. D u r an t e l as esp or ád i cas v i sit as qu e t e h acía, sol ía soñar qu e t e l lev aba
con m igo d e v u elt a a casa, qu e t ú m e p ed ías qu e lo h ici era p ar a qu e asít od o p areciera
m u ch o m en os eg oíst a. Sin em barg o, er as m u ch o m ás f el iz all í, ro d ead a d e gen t e m ás
jov en , co n o t ros n iños.
-A bu elo…
-E n ocasi on es -co nt i nu ó- l os n iños son t r an qu i los, obed i en t es y d e bu enos
m od ales y así l os d em ás asu m en qu e t am bién son co m pl et am en t e f el ices. E n
ocasion es u n o se equ iv oca. Y o m e equ iv oqu é, ¿no es v erd ad ?
-N o, no -gr it ó-. Er a f eliz , abu el o.
-T en go q ue h ab lar t e d e t u m ad re -le d ijo.
H ab ían llegad o a la ori ll a d el lago, el lu gar d on d e t od os se h abían bañad o
d esp ués d el par t id o d e cri qu et . En esos m om en t os est aba t r an qu ilo, d esi ert o. ¿Qu é
h abía q ueri d o d eci r con eso d e «t en go qu e h ablart e d e t u m ad r e»?
- 191
-
E st aban d e p ie u n o al l ad o d el ot r o ju nt o a la or il la. L au ren y a n o est aba cogid a

d e su br az o. K i t se h ab ía al ejad o u n p oco p ar a recost ar se con t ra el t r on co d e u n ár bol,
p er o segu ía l o bast an t e cer ca para p od er escu char los.
D e r ep en t e, L au ren sin t ió f r ío y u n m ied o i nex p li cabl e.
-¿Q u é su ced e con m i m ad re? -p regu n t ó.
Y ent o nces su abu elo se l o cont ó.
Sopl aba u na l igera br isa, lo su f ici en t e p ara agi t ar l a su p er f ici e d el lag o. L as t r es
ocasion es en las que L au r en se h abía bañad o all í, el agua se asem ejaba a u n esp ejo.
E l cielo est aba sal pi cad o d e n u bes en m ov im i en to. Er a sor p r en d en t e la v ar iedad
d e color es q ue pod ía ad qu i ri r el agu a. Y t am bién el ciel o.
A l gu i en h ab ía sacad o a los n iños a d ar u n p aseo. Su s v oces, gr it os, chi lli d os y
ri sas l es l legaban f l ot an d o d esd e la lejan ía.
K it , qu e segu ía recost ad o con t r a el ár bol, n o se m ov ió salv o p ara cr u z ar los
br az os a la alt u r a d el p echo.
Su abu el o se acl ar ó la gar g an t a, per o n o habló. Fu e L au r en q ui en ro m p ió el
sil en ci o que hab ía segu id o a su r elat o.
-¿Est á v i v a? -E ra u n a p regu n t a r et óri ca.
E l bar ón la r esp ond ió d e t od as f or m as.
-Sí, o al m enos l o est aba hast a h ace p oco.
-¿H a est ad o env ian d o cart as d esde l a últ i m a v ez qu e su p e d e ell a, cu and o t en ía
on ce años?
-E ra m ejor qu e cr ey er as qu e est aba m u er t a, L au r en . K il bou r n e y y o estábam os
d e acu er d o al r esp ect o .
-¿Q uería qu e m e r eu n iera co n ella p ar a acom p añarl os en su s v iajes?
-E st abas m u cho m ejor en N ew bu ry .
E st aba v i v a. H ab ía q ueri d o qu e L au r en se reu ni er a con el la. Est aba v iv a. H ab ía
segu id o escri biend o. E st aba en l a I n d ia, d on d e h abía v iv i d o al m en os con d os
h om br es sin est ar casad a co n ell os. Est aba v iv a.
¡E st aba v i v a!
-¿Q u é p asó con l as cart as? -p r egu nt ó co n súb it a d esesper ación -. ¿Q u é p asó co n
las car t as, ab uelo? ¿L as d est r u ist e?
-N o.
-¿A ún l as con serv as? ¿Tod as las cart as qu e m e escri bió? ¿Tod as l as car t as qu e
m e env ió a lo l ar go d e q ui nce años?
-T rein t a d os cart as -cont est ó su ab uelo con v o z can sad a y ser ia-. L as con serv o
t od as, sin abr ir .
L au ren se l lev ó u n a m an o a la b oca y cer ró l os o jos co n f u erz a. Sin t ió qu e
com en z aba a t am balear se an t es d e qu e u n as m an os f u ert es l a su jet aran , af er r án d ol e
los br azos d esd e at r ás.
-C r eo qu e ser ía m ejo r qu e reg resara a l a casa, señor -d ijo K it -. M ár chese y
d escanse; m e o cu p ar é d e el la.
-¿L o v e? -L a v oz d e su abu elo t enía u n d eje an gu st iad o y acu sado r-. H a sid o u n
er r or. M al d it o sea, Rav en sberg, h a sid o u n er ror .
- 192
-
L au ren se obli gó a sali r d e lo qu e le p areció u n t ún el l ar go y oscu r o en el qu e se

est aba ad ent r an d o. Sin em bar go, n o abri ó l os ojos.
-N o h a sid o u n er r or, ab uelo -lo con t r ad ijo-. N o lo h a sid o.
P u d o sen t i r m ás qu e oír cóm o el an cian o se al ejaba. D esp u és, K i t le r od eó la
cin t u ra con f u er za y la ap ret ó con t r a su cost ad o an t es d e com en zar a p asear con ell a a
lo lar go d e l a or ill a d el l ago. L au r en i ncl inó la cabeza y l a ap oy ó con t ra su h om br o.
-E stá v i v a -d ijo el la.
-Sí.
-M e q uer ía. M e am aba.
-Sí.
-Y n u nca d ejó d e am arm e.
-N o.
Se t am bal eó y K i t l a sost u v o con m ás f u er za. Se habían d eteni d o en u n pu n t o d e
la o ri lla esp ecialm en t e en cant ad or , co n p ar t er r es d e an ém on as d ispu est os m ás al lá d e
la h ier ba d e la or il la a l os que segu ían v ari as h iler as d e árb oles. A l ot ro lad o d el lag o
se alz aba el t em p let e.
-K it -d ijo el la-. K i t .
-Sí, am or m ío.
L au ren se echó a llo rar. U n l lant o lar go y d esam p arad o; u na t or m ent a d e
lágri m as. L l oró p or la n iña sol it ar ia y h eri d a qu e h abía sid o ; p or la ad o lescen t e qu e se
h abía sent i d o t an sol a pese a est ar r od ead a d e am or , pese al am or qu e le h ab ían
p rod igad o si n rest r iccion es. L lor ó p or l a t err ibl e cru el d ad d el am or… a m an os d e las
p er son as q ue la h ab ían am ad o. Por la m ad re qu e n o est aba m u ert a. Q u e la h ab ía
am ad o l o su f ici ent e p ar a escr ibir t rein t a y d os car t as qu e n o obt u v ier on r esp u est a a l o
largo d e qu in ce años. Q u e n un ca p od r ía reg r esar a casa p orq u e se h abía com p or t ad o
d e u n a m an er a im p erd on abl e p ar a la ci v il iz ad a soci ed ad bri t án ica.
K it la alz ó en br az os an t es d e sen t ar se en la h ierb a con ell a. L a sost u v o sob re su
reg azo, la acu r r u có, la m eció en u n abr az o p r ot ect or y l a con soló m u r m u r án d ol e
t on t erías al oíd o.
A l f in al , L au ren se cal m ó. El sol , qu e se f il t raba a t r av és d e u n a nu be, d err am aba
su i nt ensa l u z sobr e el m ár m ol bl an co d el t em pl et e. Su d esl um bran t e ref l ejo f l uct u aba
en l a su p erf i cie d el ag ua.
-¿H a sid o u n er ror con t ár t el o? -pr egu n t ó K it en v oz baja.
-N o. -L au r en se son ó l a n ari z co n el p añu el o, lo d ev olv i ó al bolsi ll o y recost ó d e
n uev o la cabez a con t ra el h om br o d el v i zco nd e. Se d io cu ent a d e qu e K it d ebía d e
h aberl e qu it ad o el bo net e cu and o se sen t ar on -. L a gent e qu e am am o s su ele ser m ás
f u er t e d e lo q ue cr eem o s. Tal v ez sea l a n at u r aleza d el am or la q ue n os im p u l sa a
car gar con t o d o el p eso d el d ol or en lu g ar d e v er su f r ir a la per son a am ad a. Pero a
v eces el d olor es p ref er ib le al v acío. H e est ad o t an v acía, K it … Tod a m i v id a. Tan
ll en a d e v acío…Es u n a p ar ad oja d e lo m ás ex t raña, ¿n o t e par ece? L len a d e v acío.
Él la besó en la sien.
-Fu ist e t ú, ¿v er d ad ? -in qu ir ió-. C on v en cist e al abu elo p ar a qu e lo h icier a.
-L e acon sejé qu e t e lo con t ar a -ad m it ió.
- 193
-
-G racias. -Se acu rr u có con t r a él-. M u chísim as gracias, K it .

D ep osit ó ot r o beso en su si en y , cu and o ell a lev an tó el r ost r o, la besó en los
labios.
-D ebo d e t ener u n asp ect o ho rr ibl e -co m en tó L au r en .
K it apar t ó u n p oco la cabeza p ara m ir ar la con d et en im i ent o .
-San t o D ios -d i jo-, es v er d ad . V oy a t ener qu e ech ar m ano d e t od o m i v alor par a
n o h u ir cor r ien d o h acia la casa d an d o gri t os.
E ll a se echó a r eír .
-¡T ont o !
K it t end r ía arr u gas alr ed ed or d e los ojos m u ch o ant es d e en v ejecer , p en só el la al
con t em pl ar l as arr u gu it as que ap ar ecían en su r ost r o a cau sa d e l a ri sa.
Y ése t an solo f u e el com ien zo d e su ajetr ead o d ía.
E l d ía si gu i en te se d ed icaría a lo s i n v it ad os y a las celebr aci on es or gani zad as.

Ese día, en cam bi o, er a p ar a la f am il ia. Tod os lo h ab ían acor d ad o d u r an t e el
al m u er zo, si bi en f u e Sy d n am qu ien su gir ió u n pi cni c en la col in a d on d e acababa el
send ero d el bo squ e. L a id ea f u e acogi d a con en t u si asm o y d e in m ed iat o se p usi er on
m an os a la obr a.
L as m ad res d e los n i ños m ás p eq u eños su bi er on al cu art o d e ju egos par a
en carg ar se d e qu e su s h i jos est u v i eran li st os; l a m ay or ía d e los ad u lt os se r et ir ó a su s
h abi t acion es p ar a cam biarse d e r op a; Sy d n am se d ir igi ó a los est ab los p ar a qu e
p repar an u n a calesa, y a qu e h ab ía p er su ad id o a su abu ela (con la ay ud a d e u n cor o
d e súp licas pr ov en ient e d e v ar ios p ri m os) d e qu e se u n iera a ell os; y L au ren y
M arjor ie C li f f or d hi cier on u n a v isit a a l as coci nas con el f in d e en gat usar a la cocinera
p ar a que l es p repar ara t é, y d e p aso or d en ar a d os cri ad os qu e lo ll ev aran t od o col in a
ar r ib a.
L a ci m a d e la coli na er a el p u n t o m ás al t o d e l a pr op ied ad y of r ecía u n a v i st a
p an or ám ica d e los al red ed or es. P or ese m ot iv o, el p ai saji st a en cargad o d e d iseñar los
jar d in es y el send ero d el bosqu e h abía d ecid id o qu e al lí arr ib a n o h abr ía ár boles ni
con st ru cción algu na qu e obst r u y era la v i st a. En cam bio, h abía m an d ad o con st r u i r la
cav ern a d e u n er m it año en u na d e l as lad er as d e la coli na, cer ca d e la cim a. N u n ca
h ubo u n er m it año , p or su p u est o , p er o l os ni ños l a ad o raban . Ell os f u er on los
p ri m er os en ascen d er d esord enad am ent e h ast a la ci m a.
E l rest o lo h iz o d e u n m od o m u ch o m ás cal m ad o. L a f am i lia en pl eno est aba
p resen t e, si n excep ción . Fr ed er ick y Ro ger B u tl er habían en t r elazad o las m an os al p ie
d e la col in a y h ab ían llev ad o a su abu ela h ast a ar r ib a, a p esar d e su s p rot est as,
d esp ués d e ay u d arl a a bajar d e la calesa. B ori s C li f f or d había d isp u est o u n a si ll a en la
cim a par a el la y N ell hab ía llev ad o u n cojín p ara su espald a. L aw r en ce V r eem on t y
K i t l lev ar on a l ad y I r en e m ien t ras C lau d e y D ap hn e W il lard p rep ar aban su sil la. L as
an cian as cu ñad as se sen t ar on la u n a al lad o d e la o t ra, com o d os r ein as gem elas en
su s r esp ect iv os t r on os, según ap u n tó C lar en ce Bu tler . L au r en les abri ó l as som b r il las
y Gw en d oli ne ay ud ó a M ar iann e a ext end er m an t as sobre l a hi erb a p ar a cu alqu i er
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ad u lt o qu e qu isiera sen t arse y recu p erarse asíd e l a cam in at a.

K it se sen tó y se d isp u so a d i sf ru t ar . L au r en , se p er cat ó, t enía l as m eji llas
son r osad as y los o jos br il lant es: est ab a r eal m en t e h er m osa. U na v ez q ue hu bi er on
reg r esad o d el lago, l a jov en h abía su b id o a las habit acion es d e su abu el o, d on d e se
h abía qu ed ad o h ast a el alm u erz o. H abía bajad o d el br az o d el an ciano y d esd e
en t on ces se la h ab ía v ist o r ad ian t e d e f elicid ad .
K it segu ía r ecor d an d o al gu n as d e las palabr as qu e L au r en d ijer a: «H e est ad o
t an v acía, K i t …Tod a m i v id a. Tan llen a d e v acío».
Su p onía t od o u n ali v io saber que h abía h echo lo cor r ect o al con v en cer al bar ón
Galt on d e qu e con t ar a a su n iet a l o qu e sabía acerca d e su m ad re. E ra t ener l a cer t eza
d e qu e había hech o al go bu en o en su v id a.
Sin em bargo , no h ub o d em asiado t iem p o para la ref lexi ón…n i p ar a r ecu p er ar se
t ras la cam in at a y el ascen so. L os n iños, que er an m ás q ue capaces d e ju gar en t r e ello s,
n o p u d iero n r esist i r la at r acción que su p on ía u n gr u p o d e ad u lt os d eso cu p ad os, qu e
a bu en segu ro n o t enían n ad a m ejo r qu e hacer qu e ju gar co n ellos. E n p ocos m in u t os,
a l os band id os y a los cabal leros cru zad os y a n o les bast aba su bir a l a cav er n a a p ie
p ar a m at ar d r ago nes, r apt ar d on cellas o gu ar d ar el bot ín . H acían f alt a cab all os, así
qu e po r su p u est o l os p r im os y los t ío s ad u lt os, ju nt o con al gún que ot r o p ad re,
h icier on l as v eces d e u nas m agn íf icas m ont u ras.
K it galop ó p or t od a la cim a d u r ant e m ed ia hor a con t od o u n gr u p o d e
p eq u eñu el os a su s esp al d as. A u n qu e l as d am as t am p oco se salv ar on , seg ún pu d o
com p rob ar an t es d e qu e lo s n iños d é m ás ed ad se can saran d e ese ju ego en concr et o.
A lgu nos d e los p eq u eños h abían con v encid o a L au r en, a Beat ri ce y a lad y M u ir par a
qu e se lev an t aran y est aban ju gan d o cog id os d e l as m an os y d and o v u el t as, al cor r o
d e l a p at at a, su p u so cu and o t o d os se agach aron . L au r en reía a carcajad as y la
p eq u eña A n n a sal t ó en ci m a d e el la; D av id y Sar ah n o t ard ar on en i m it arl a. L a jov en
ro d eó a l os t r es p eq u eñi nes con l os b razos al t i em p o qu e su s m ad r es los r ep r en d ían y
les ad v er tían qu e n o le hi cieran d año a L au ren .
Sin em barg o, alg o cap t ó su at en ción m u y p r ont o . E l jo v en B enjam in h ab ía
d escu biert o qu e l a pen d i en t e d el ot r o l ad o d e la coli na q ued aba in t er ru m p id a por
u n a t err az a am p lia y ll an a an t es d e con t in u ar su d escen so en d ir ección a la pr ad er a, y
qu e l a p ar t e su p er ior d e l a l ad er a er a lo bast an t e ex t ensa y cont aba con la su f icien t e
h ierb a m u ll id a p ara d ecl ar ar la per f ect a par a rod ar p or el la. El n iño com p rob ó su
t eor ía en t r e u na pr of u sión d e gr it o s, y p ron t o los cor celes hu m an os se v ier on
aban d on ad os en ar as d el nu ev o ju eg o. I n clu so l os m ás p eq u eños p od ían u n ir se a la
d i v er sión , y asíl o h i ci eron .
E n ese m om en t o, Sar ah com en zó a t i rar d e l a m an o d e L au ren m ient r as K i t la
con t em pl aba con u n a son r isa d esd e no m u y lejos. L a jov en se echó a reír y n egó co n
la cabeza, p er o D av id em p ez ó a t i rar d e su ot r a m ano y t u v o qu e acer car se al bor d e
d e la p en d i en t e.
-¡H ágalo! -g ri t ó Fred eri ck , su sp en d ien d o p or u n in st an t e l a ch ar la q ue m an t en ía
con l ad y M u ir .
Sebast ian se ll ev ó d os d edo s a l a boca y si lbó. Ph il lip gri t ó con en t usiasm o.
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Tod os se v o lv ier on p ar a m ir ar.

L au ren reía a car cajad as.
-¡A t r év ase! -gri t ó Roger .
L a jo v en se q ui t ó el bon et e, se sen tó en la h ier b a an t es d e t u m barse y se echó a
ro d ar lad era abajo h ast a qu e n o f u e m ás que u n l ío d e f al d as, br az os d esn u d os,
esbel t os t obi llo s, d esg reñad os r iz os oscu r os y r isas ch il lon as.
K it n o le qu it ó la v ist a d e en cim a, absol u t am en t e h ech iz ad o. Sin em bar go, f u e
lad y M u ir , qu e se acer có a su cost ad o y le colocó u na m ano sob re l a m an ga, qu ien
ex p resó su s p ensam ien t os en v oz alt a.
-¿Esa es L au ren ? -p r egu nt ó-. A p en as p ued o cr eer lo. L ord Rav en sberg , bend igo
el d ía en qu e lo con oció.
L au ren se h abía p u est o d e r od i ll as y se est aba sacu d ien do la hi erb a d el v est i d o
cu and o lev an t ó la v i st a, aún r ién d ose.
-Sería m u cho m ás f ácil -com en tó-, si n o t u v ier a br az os qu e se in t erp u sieran en el
cam i no .
Sí, d os m om en t os cr u cial es habían m ar cad o su rel ación : aqu el la p r im era v ez
qu e cr u z ar an su s m ir ad as en H y d e Park y ese p reciso i n st an t e, cu and o p or f i n h ab ía
com p ren d id o la v er d ad . Por su pu est o qu e L au r en se h abía con v er t id o en algo m u y
v ali oso p ar a él. P or su p u est o qu e ell a er a m u y v al iosa para él: est aba p rof u n d am en t e
en am orad o d e ella.
L a am aba.
Sy d n am est aba d e p ie y t am bi én la obser v aba.
-B u en o -gr it ó con d esp r eocu p ación-, si l a f alt a d e b razos h ace q ue el d escen so
sea m ás f ácil , su po ngo p od r é h acer lo m ed io bien. -Y rod ead o d e n iños qu e n o d ejaban
d e gr it ar en t r e r isas y qu e est ab an d em asiad o absor t os en su pr op i o p lacer , Sy d n am
se echó a r od ar por la col in a h ast a ll egar a l os p ies d e L au ren .
K it se t ensó m ien t ras t od o s los f am i liares a su alr ed ed or sil baban y ap lau d ían .
A l m om ent o, Sy d con si gu ió p on erse en p ie y le of r eció la m ano a L au ren an t es d e
lev an t ar la v i st a hast a K it y bu scar su m ir ad a. Sy d n am se est aba ri en d o.
A scen d i eron h ast a la cim a co gid o s d e la m an o m ien t r as l os n iño s con t in u aban el
ju ego y la m ay or ía d e l os ad u lt os d esv iaba su at ención h aci a los cr iad os qu e t raían el
t é d esde el ot r o l ad o d e l a col in a. Sy d y L au ren se acer car on a K it con las m anos
t od av ía en lazadas. Se p ro d u jo u n m om en t o d e in com od id ad .
-T en go qu e d ecir t e -d ijo Sy d n am , qu e bajó la v oz p ara qu e solo K it y L au r en
p ud ieran escuch arl o- qu e t e m en tí, K i t . L a n oche qu e v olv i st e t e d ije qu e no qu er ía
n ad a d e t i y t ú m e p r egu n t ast e si eso t am bién se ext end ía a t u am o r, a lo que y o t e
resp on d íqu e sí; m en t í.
K it t r ag ó saliv a con f u erz a, at err ad o d e q ue el súbi t o n u d o qu e se le h ab ía
f or m ad o en l a garg ant a se t r ansf orm ar a en l ágr im as qu e t od os p u d i er an v er .
-C om p r en do -d ijo con ri gid ez -. M e alegro.
Ésa er a la pr im er a v ez qu e Sy d l e d ir igía la p al abr a p or p r op ia v olu n t ad d esd e
aqu el la n oche acaecid a t r es años at r ás cu and o l e d ijo que se m ar ch ar a y n o v ol v iera,
p en só. ¿Por qu é segu ía cogién d ol e l a m ano a L au r en? Su h erm ano l a solt ó en el
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m ism o m om en t o en qu e el pen sam ien t o l e cru zaba l a m en t e, son ri ó co n ci ert a

in com od id ad y com en zó a d ar se la v u el t a.
-Sy d -l o l lam ó K it con r ap id ez -, y o…bu eno …
L au ren , cu y o aspect o n o t enía n ad a qu e v er con su h ab it u al ap ari en cia
in m acu lad a -co n l a cabeza d escu biert a, el cabell o rev u elt o y cu b iert o d e br iz nas d e
h ierb a, l as m ejil las son r ojad as y los ojos br il lan t es-, en lazó u n br az o con el d e Sy d y el
ot r o con el d e K i t y se v o lv ió p ara alejar se d e l as sil las, l as m an t as y los r u id osos ni ños
qu e segu ían rod an d o col in a abajo.
-H e est ad o p ensan d o en al go qu e L au ren d i jo est a m añan a -d ecl ar ó K it -. D e
h ech o, no h e consegu id o sacár m el o d e l a cabez a a p esar d e q ue ell a n o se r ef er ía a
n in gu n o d e n osot r os d os, Sy d . D ijo qu e l a gen t e a la qu e am am os su ele ser m ás f u ert e
d e lo qu e cr eem os. Tú l o er es, ¿n o es así? Y D io s sabe qu e t e qu iero .
-Sí-resp on d ió Sy d .
-Y y o t e h u m ill é la o t ra n och e al acu di r en t u r escat e cu and o Cat h er in e q ui so
bai lar u n v al s co nt i go.
-Sí.
-Su p on go qu e su ced e u na y ot ra v ez … con m ad r e y p ad r e, con t od os t u s
an t ig u os am igos y v eci no s -p rosi gu i ó.
-Sí-ad m it ió Sy d -. Per o t ú er es el p eor d e t od os, K i t .
N o d escen d ier on la coli n a. P erm an ecier on all í, con la v ist a clav ad a en los
cam p os qu e se ext end ían h ast a el h ori zon t e, en el p r ad o qu e K it y L au r en h ab ían
el egid o com o escen ar io d e su car rera u no s d ías at r ás.
-E res u n art i st a, Sy d . -E l d ol or v ol v ió a apo d er arse d e su garg ant a y d e su p ech o,
esa t er ri ble e i m po t en t e com p asi ón p or el h er m an o al q ue h abía ad o rad o d esd e la
n iñez-. P ero ah or a t e v es con d en ad o a ser u n ad m i ni st r ad or.
-Sí-r ep l icó Sy d -. N o h a sid o f ácil ad ap t arm e. Tal v ez n u nca con si ga hacerl o d el
t od o. T al v ez ser u n ex cel en te ad m in ist rad or n o p ued a com p en sar el h ech o d e qu e
n un ca v olv eré a pi n t ar . P ero ése es m i pr ob lem a, K i t , y d ebo ser y o qu i en se ad ap t e.
Es m i cu er p o, m i v id a. Y o le har é f r en t e. L o h e h echo bast ant e b ien h ast a ah or a. Y
agr ad ecer ía m u chísim o u n p oco d e r econ oci m ient o. N o n ecesit o t u com p asión . Solo
t u am or .
L au ren segu ía af er rad a a l os b razos d e l os d os h erm an os, crean d o así u n a
con ex ión f ísi ca ent r e am bos, u n a esp eci e d e p u en t e, p en só K i t , qu e se d io cu en t a d e
rep en t e d e que era algo p rem ed it ado. L a jov en d esli zó la m ano h ast a en con t rar la
su y a y en t r elaz ar l os d edo s.
-N o p u ed o per d on ar m e -r econ oció K it -. N o pu ed o, Sy d . N u n ca d eberías h ab er
id o a la P enínsu la. D esd e l u ego, n o d eber ías h aber m e acom pañad o en aqu ell a m i si ón .
Fu e m i im pr u d en ci a lo qu e n os con d u jo a aqu el la t r am pa. T e d ejé all í p ar a qu e
su f r ier as… m ient r as qu e y o escap aba. N o m e d i gas que se t rat a d e t u v id a y q ue n o
d ebo pr eocu p ar m e. Por qu e síd ebo h acer lo. T e con d en é a v iv ir m ed ia ex ist encia y y o
m e l ibr é si n u n r asgu ño.
-M e sen t i ría in cli n ad o a con sid er ar t u s p alabr as u n i nsu lt o si n o recon ociera t u
ago nía -r ep li có Sy d n am -. K it , y o escogí ser of i cial . Y o escogí ser u n of icial d e
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recon ocim ien t o. E sa t r am p a er a i m p rev i sib le. Y y o m e o f recív o lu nt ar io com o cebo.

¿Er a cier t o eso? Por su p u est o qu e lo er a. Per o ¿cam biaba algo? ¿H abía t eni d o
Sy d alt ern at i v a? Si n o se hu bi er a of recid o v ol un t ari o, K it t en d ría que h aberl e
or d en ado qu e cu m p lier a ese p ap el. Sy d le h abía ah orr ad o t en er qu e h acer lo.
-N o d ir é q ue d i sf r u t é lo que su ced ió a con t i nu aci ón -p rosi gu i ó Sy d nam -. D e
h ech o, f u e u n in f i er no . Per o est aba or gu l loso d e m í m i sm o, K i t . A l f i nal h ab ía
con segu i d o d em ost r ar m e qu e er a t u igu al , y t am bi én el d e Jer om e. Tal v ez i n cl u so os
sobr ep asé. En m i arr og an cia, esperaba qu e t ú t am bi én est u v ier as orgu ll oso d e m í.
Esp eraba qu e cu and o m e t rajer as a casa l e d ijeras a t od o el m u n d o l o or gu l loso qu e
est abas d e m í. Cr eíqu e al abar ías m i v alor y m i est oici sm o. Sí, f u e m u y ar rog ant e por
m i p ar t e.
-P ero, en cam bi o, t e m en osp r ecié al car gar con t od a la cu lp a y con v er t ir m e en el
cent r o d e at en ci ón d e t od o el m u nd o cu and o com encé a act uar com o u n loco -d i jo K i t
en v oz baja-. Te hi ce qu ed ar com o u n a v íct i m a.
-Sí-conv in o Sy d n am .
-Siem p r e, siem p re h e est ad o or gu ll oso d e t i -d ijo K i t -. N o t enías qu e d em ost r ar
n ad a, Sy d . Er es m i her m an o.
P erm an ecier on allí, cont em p l an d o los p rad os, m ient r as la br isa so pl aba a su s
espald as y les t raía el bu lli cio d e l as alegres v oces y l as r isas que habían d ejad o at rás.
K it se ri ó por l o bajo.
-Sí que est ab as h abl an d o d e m í, L au ren -d ijo-. ¿Q u é m ás d i jist e est a m añan a?
«T al v ez sea la n at u raleza d el am or la que n os i m p u lsa a carg ar con t od o el p eso d el
d ol or en lu gar d e v er su f ri r a la p er son a am ad a.» En ci ert a f or m a, Sy d , m i pap el f u e
t an d u ro com o el t u y o. Pu ed e r esu lt ar in su l t an te, p er o es la v erd ad .
-Sí, l o sé -con v in o su h erm ano-. Siem p r e he agr ad eci do el h echo d e qu e n o f u ese
y o q ui en t u v o qu e escap ar . N o h abr ía so por t ad o v er t e d e est a m anera. E s m u ch o m ás
f áci l su f ri r en car n e p ro p ia que v er a u n ser am ad o su f r ien d o.
-N o sé v oso t ros -d ijo L au r en t r as u n a br ev e p au sa-, p er o y o est o y h am br ien t a.
K it gir ó la cabez a par a son r eírl e an t es d e cl av ar la m i rad a en la d e su her m an o,
qu e l o obser v aba por encim a d e L au r en . Se p regu n t ó si él m i sm o t en dr ía u n asp ect o
t an av er gon zad o com o el d e Sy d y ll egó a la con clu si ón d e qu e er a lo m ás p r obable.
-V am os, Sy d -d ijo-, en séñan os l o bien que p ued es com er p ol lo con u n a sola
m an o…y l a iz qu i er d a n ad a m en os.
-C u en t o co n u n a gran v en t aja cu and o la carn e est á g rasien t a -r ep l icó Sy d -: sol o
t en go qu e l im p iarm e u n a m ano d esp u és.
K it apr et ó lo s d ed os en t or n o a los d e L au r en y ben d ijo d e n uev o el m om en t o en
qu e h abía l ev ant ad o la v ist a m ien t ras besaba a la lech er a p ara en con t r ar se con la
m ir ad a d e u n a r em ilg ad a y escand aliz ad a L au ren Ed g ew or t h.
C on la excep ción d e qu e el la aún p od ía rom p er su com p r om iso.
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C ap ít u l o 20
L au ren per m an eció ju nt o a la v en t an a d e su d or m it o ri o, aún en cam i són y con la

m ir ad a per d id a en lo qu e pr om et ía ser u n d ía encan t ad or . N o h abía ni u n a sol a nu be
en el ci elo. L as r am as d e lo s árbo les n o se agit aban , h echo qu e d aba a ent en d er qu e si
acaso so pl aba el v i ent o no era m ás que u n a d ébil bri sa. To d as las act i v id ad es
al t er n at iv as qu e se h abían p lanead o con in qu i et u d en caso d e qu e l lov i er a el d ía d e
las f est iv i d ades p od ían d esech ar se. L ad y Red f ield se sen t ir ía ali v iad ísi m a. T od o
sald r ía a l a p er f ección para el cu m pl eaños d e la con d esa v iu d a.
A l d ía si gu i en te, l a t ía Cl ar a y Gw en reg resarían a N ew bu r y . El abu el o t am bién
h abía d eci d id o v ol v er a su casa d e Y or k sh ir e, t r as pr om et er a L au r en en v iarl e el f ajo
d e cart as d e su m ad re p or m en sajero esp ecial…a N ew bu r y . E lla le h abía p ed id o qu e
se l as env iar a all íen lu g ar d e a A lv esley .
L au ren h abía id o allíp ar a ay u d ar a K it a ev i t ar u n com p ro m iso n o d esead o. L o
h abía con seg ui d o. Su in t enci ón er a ay u d ar lo a recon cil iar se con su f am il ia, que l o
h abía rech az ad o y ex pu lsad o d e su h ogar t r es año s an t es. L o h abía con segu i d o…
Ju st o a t i em p o p ar a el cu m p leaños, y t en ía la cer t eza d e qu e K i t p od r ía celebr ar lo por
t od o lo al t o co n su f am i li a, y v i cev er sa. E n realid ad , y a no qu ed ab a n ad a po r hacer.
H ab ía i d o a A l v esley en bu sca d e u n a p eq u eña av en t u r a, en bu sca d e u n sor bo
d e esa v id a q ue lo s d em ás v i v ían , aqu ell os qu e n o h abían encorset ad o la
espon t aneid ad n i l a al egr ía. H abía encont r ad o av en t u r a a m an os l len as. Se h ab ía
bañad o y había nad ad o en el lago…y u n a v ez in clu so d esn u d a; h abía t r ep ad o a las
ram as m ás alt as d e u n árb ol; h ab ía p ar t icip ad o en u n a carr er a a cab all o; h abía ju gad o
con los ni ños y se h abía d ejad o caer r od an d o colin a abajo. U n as cu ant as av ent u ri ll as
sin im p or t an cia.
H ab ía sali d o en p len a n och e y h ab ía pasad o l o qu e qu ed aba d e ella en u n a
cabaña con K i t . H ab ía d or m id o con él en u n cam ast r o est r ech o. H abía y acid o a su
lad o en u n a d e las ban qu et as t ap iz ad as d e t erci op elo d e la galería d e l os r et r at os y l e
h abía en t regad o su v i rgi ni d ad. H abía y acid o con él en t re las f lor es sil v est r es en la i sla
y hab ían h echo el am or . U na av en t u r a t r ascen den t al.
E l son id o d e l as ri sas y l as v oces h i zo que se acercara m ás a la v ent an a y m i rar a
h acia abajo . Ph il lip y Pen él op e W il lard , ju nt o con C ri sp in y M ar iann e B u tl er , salían a
d i sf ru t ar d e u n p aseo m at u t in o. El d ía com en zaba.
E l últ i m o d ía.
N o le qu ed aba n ad a p or exp er im en t ar . Y a h abía p ro bad o d em asiad o en ese
aspect o. Se hab ía ex ced id o. N o t enía sen t id o p r olon gar l o i nev it able. A l d ía sigu ient e
se m arch ar ía con la t ía C lara y Gw en , si bien n o se l o d ir ía a n ad ie hast a qu e ese d ía
acabar a. Si n o se i ba pr on t o, er a m u y p ro bable qu e se qu ed ar a p ar a si em p r e y eso n o
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sería h on or abl e.
N o se af er r ar ía a lo qu e h ab ía encon t rad o. D u ran t e t od a la v id a se h ab ía
af err ad o con d esesp er aci ón a la ún ica esp eranz a qu e pod r ía p rop orci on ar le ci ert a
sensación d e p er m anen ci a y segu ri d ad: el m at r im on i o con N ev i lle. Y cu and o l e
ar r ebat ar on esa ancl a, se per d ió a la d eri v a en u n v ast o, oscu ro y am enazad or o céan o
qu e la at er raba p or su v acío. N o se af err ar ía en ese m om en t o, au n sabien d o qu e K it la
an im ar ía a hacerl o ll ev ad o p or el hon or , au n sab ien d o qu e él le t enía m u cho car iño.
N o n ecesi t aba af err ar se a n ad a. A n ad ie. Pod ía v iv ir sola y eso h ar ía.
E n esa ocasión, su corazón n o se r om p ería, au nq u e el d olor t ar d aría m u ch o
t iem p o en d esv an ecer se. T al v ez l a acom p añar ía el r est o d e su v i da. Sin em bar go, n o
se v en d r ía abajo. Poseía la f u erz a n ecesari a p ar a cont i n uar so la.
H ab ía ap r en d i d o alg o d e v alor i n calcu lable en A l v esley . Y se lo d ebía a K it . E ra
u n a lección m u y sen cill a y a l a v ez im p act an t e: h abía d escu biert o que el m u nd o, su
p rop io m u n d o, no se conv er t ir ía en u n caos si L au ren Ed g ew or t h r eía.
L lam ar on a la pu ert a y se v olv i ó con u na son r isa p ar a obser v ar cóm o su
d on cell a apar ecía con la t az a d e ch ocolat e que t om aba t o d as l as m añan as.
Se h ab ía d isp u est o que l a m añan a f u ese ín t im a, t an sol o p ar a la f am il ia, com o la

p rov erbi al calm a an t es d e la t em p est ad , según solía d eci rse. A cu d i er on t o d os al
p ueblo p ar a u n a m i sa d e celebración . L a i d ea era qu e la con d esa v iu d a r eg resar a a
casa en el p ri m er car ru aje par a d escan sar u n as cu ant as h or as en su s h ab it aci on es
an t es d e que com en z ar an las celebr aci on es d e l a t ard e.
Sin em bargo , el r eg r eso se r et r asó casi m ed i a h ora. C asi t od o el pu eblo se h ab ía
con gregad o a las p u er t as d e la ig lesia para salu d ar a la con d esa v iu d a, p resent arl e
su s resp et os y l an zarl e u n a llu v ia d e p ét alos d e f l ores. A u n qu e los v er ía a t od os por
la t ard e, la an cian a i n sist i ó en d etener se p ar a ch arl ar con v ar io s d e el los, al go qu e n o
le resu lt ó n ad a f ácil , y para en t regar les u n as m on ed as a l os n iños.
A la p ost r e, se p u so en cam i n o aco m pañad a p or lad y I r ene. U n a larga h iler a d e
car ru ajes, cabr iol és y t ílb u r is com enz ó a av anz ar p ar a recoger al rest o d e la f am i lia.
K it t om ó a L au ren d el cod o.
-¿Te im p or t ar ía v o lv er p asean d o a la casa? -l e p r egu n t ó.
-P or su p u est o qu e n o.
L a jov en g ir ó la cabeza y l o m ir ó co n u n a son r isa. E l bon et e y l os l az os qu e
ad orn aban su li ger o v est id o d e m u seli na eran d el m ism o co lor qu e su s ojos. A d ecir
v er d ad , t enía u n aspect o encan t ad or.
-M e g u st aría v er alg o -l e d i jo él .
L a n och e an t er ior , K it se hab ía sen t ad o ju nt o a su pad r e, cu and o t od os los
d em ás se ret i r ar on a su s resp ect i v as h abit aci on es. Sy d t am bién se qu ed ó en el asien t o
m u l lid o d e la v en t an a qu e solía ocu p ar, com o u n oy en t e sil en ci oso d u r an t e l a m ay or
p ar t e d e l a con v er saci ón qu e t u v o lu gar . K it com en z ó p or d i scu lp ar se p or el
com p ort am ien t o d e hacía t r es año s.
-E stá m ás qu e ol v i dad o -l e d ijo su p ad r e-. Y a n o i m p ort a.
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-
Sin em bar go, K i t no p u d o d ar le la razón , así qu e co m en zar on a h ablar, co n

cier t a in com od id ad al p r in cip io qu e se f u e d isi pan d o a m ed id a qu e pasaba el t iem po .
-T e eché d e la p r op i ed ad -hab ía d icho su p ad r e llegad o u n m om ent o -. N u n ca
p ret en d í que f u er a par a siem p re. N u n ca u t il icé la p alabr a «d est ierr o ». Ésa f u e t u
in t er p ret ación , K it . A u n qu e y o n o h ice n ad a p or aclarar lo. Fu i t an t erco com o u n a
m u l a. H as salid o a m íen ese sen t i do. A l v er qu e no escr ib ías, t u m ad re q ui so qu e y o
lo h icier a. Per o no cedí. Jerom e m e rog ó qu e t e escr ibi er a, p er o n i au n así con sen t í.
Por su p u est o , él t am p oco lo hi zo… n i t u m ad r e. M enu d a p an d ill a d e t on t os h em os
sid o. Tod o s n osot r os… t ú t am b ién . L as p el eas f am ili ar es son l as p eor es. Son m u y
d i f ícil es d e solu ci onar.
-¿Jer om e qu er ía que m e escri bieras?
A l p ar ecer, en t re Fr ey ja y Jer om e h abía exist id o u n a esp ecie d e co m pr om i so
d u rant e v ar io s años. H abía sid o u n o d e esos cort ejos qu e n in gún m i em br o d e la
p ar eja aceler a por q u e n o h ab ía p r isa po r f or m al iz ar lo. P ero en t on ces llegó K it ,
em b ar gad o p or la l ocur a y con u n od i o in m en so h acia el m u nd o en gener al y hacia sí
m ism o en part i cul ar . Su f am i lia h ab ía ob ser v ad o con i m p ot en cia cóm o se l an z aba
t ras Fr ey ja en u n a ar d or osa p er secu ción , la cu al, en op in ión d e t od os el los, no t en ía
n ad a qu e v er co n el am or . Jer om e se h abía al ar m ad o sobr em an er a y n o t ar d ó en
cabalgar h ast a la pr op i ed ad d e Bew cast l e p ar a d i scu t ir el t em a co n él… y con la
p rop ia Frey ja. E l r esu lt ado f u e el an u n cio d e su com p r om iso d u r an t e l a cena…
segu id o, por su p u est o , d e la pel ea d e K it , pr im er o con su h er m an o y l u ego co n
Ran n u l f .
-D ebes saber qu e n u n ca t e cu lp ó n i t e gu ar d ó r en co r, K i t -le aseg u r ó el con d e-.
Se cu lp aba a sím i sm o p or haber h echo las cosas d e la f or m a equ iv ocada. Solía d ecir
d esp ués d e qu e t o d o p asar a qu e d eber ía h aber h abl ad o con t igo p ara t r at ar d e
ex p licárt elo. Tend r ía qu e h aber i nt ent ad o ay u d art e a d esaho gar l a r abia, d e h er m an o
a h erm an o. A u n qu e a d ecir v er d ad , n o h abía m an er a d e h ab lar cont i go ese v er an o,
K i t . D esp u és d e qu e t e f u er as, Jerom e se em p eñó en r et r asar las nu p cias. Q uería qu e
est uv ier as aqu í. D eseaba hacer las p aces con t igo ant es d e casarse con Fr ey ja. D eseaba
saber si t e habías d ad o cu en t a d e qu e n o er a l a m u jer para t i. D eseaba qu e y o t e
escr ib ier a. Si n em bargo , er a d em asiado t erco para h acer lo él m ism o.
-Y ent o nces se n os ago t ó el t iem p o -d ijo K it .
-Sí.
-N u n ca d ejó d e am ar t e, K it -d ijo Sy d , qu e al f in in t erv i no -. N in gu n o d e n osot ros
lo h icim os. T ienes qu e d ejar d e cast igar t e. Y a h a d u r ad o bast an t e. Para t od os nosot ro s.
H ab ían p asad o años d esd e qu e K it est u v ier a en el m au sol eo f am il iar, sit u ad o
t ras l a i glesia. Su ab uelo hab ía si d o el íd ol o d e su ni ñez. K it h abía v isi t ad o su t u m ba
con asid u id ad bast an t es años d espu és d e su m u er t e. Si n em bargo , no h abía est ad o
al líd esd e qu e cu m p lier a los d ieciocho, d esd e qu e o bt u v ier a su cargo en el ejér cit o.
-A qu í es d o nd e están ent er rad os los an t ep asad os d e m i f am il ia -l e exp l icó a
L au r en al t i em p o qu e le señalaba l a pu ert a em pl az ad a en t r e l os d os ext r em os d el set o
bajo y cu id ad osam ent e p od ad o qu e sep ar aba el m au soleo d el rest o d el cem en t eri o-.
N o h e est ad o aqu íd esd e hace o nce años.
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E n co nt ró la t u m b a d e su abu el o d e in m ed iat o. H abía r osas f rescas en el jar r ón

d e m ár m ol col ocad o f r en t e a la l áp id a; su abu el a h abía est ad o allí t r as el p icn ic d el
d ía an t er ior aco m pañad a d e su s d o s h i jos y d e su h ija. T am b ién h ab ía r osas en el
jar rón qu e ad or naba ot r a l áp id a, u n a qu e no se en con t raba al líon ce años at r ás. K i t se
acercó a ell a y p er m an eció ju nt o a la t u m ba m i en t r as leía la i nscr ip ción. Solo cap t ó
d os d e l as p al abr as qu e al líest aban escr it as.
«Jer om e Bu tler .»
Se d io cu en t a d e p r on t o d e qu e h abía enl az ad o l a m ano co n la d e L au r en y d e
qu e le ap ret ab a l os d ed os con f u erz a. A bu en segu r o le est aba h acien d o d año. L e sol t ó
la m an o y le p asó el br az o p or en cim a d e los h om br os.
-M i h er m an o -d ijo, si bi en n o er a n ecesari o.
-Sí.
-L o am aba.
-Sí.
H ab ía t em id o qu e u na v ez al lí l o ab ru m ar a u n am ar go r em or d i m ien t o al
recor d ar el úl t im o encu en t ro con su h erm an o, al saber qu e n o se h abían r eco nci liad o
cu and o Jerom e m u ri ó. Si n em bar go, se d io cu en t a d e qu e eso no t en ía la m en or
im p or t an cia. El am or n o d ejaba d e exi st ir p or u na sim p le p elea. Y u na relación n o era
al go l in eal qu e qu ed ar a d ef ini d a p or el últ i m o su ceso. H abían est ad o m u y u n id os los
t res: Jer om e, K it y Sy d . H ab ían ju g ad o, p elead o y reíd o ju n t os. H ab ían sid o h er m an os.
Er an h er m an os.
H ab ía t em id o d er ru m barse en m ed io d e u n d olo r i ncon sol abl e al v er p or f i n la
ev i d en cia i nn egabl e d e qu e Jerom e había d ejad o d e exi st ir . Est aba m u er t o. Su s r est os
d escansaban all í, bajo la t i er ra.
K it so nr ió.
-Solía m et er se con m i go -d ijo- cu and o r egr esaba a casa d e p er m iso y n os con t aba
qu e le h abían llegad o r u m or es d e ot r o i n f orm e en el qu e se m e p r op on ía com o
can d id at o a r ecibir u na m en ción h on or íf ica. Solía d eci r qu e t en dr ía u n a m u er t e
glor io sa y h ero ica…cu and o m ad r e n o est aba por allíp ara escu ch arl o, p or su p u est o. Y
t am b ién que nad i e con seg ui ría d esban car m i r ecu er d o. Q u e sería i n su f r ibl e. C reo qu e
le h abr ía hech o gr aci a saber q ue f u e él qu ien se con v ert i ría en u n h éroe. Y qu ien
m u r iera.
-H ay p eor es f or m as d e m or ir , K i t -d ijo L au ren .
-Sí, l as h ay . -H abía v ist o a la m u er t e en d em asiadas o casi ones p ara af er rarse a la
il u sión d e qu e est aba r eserv ad a a los an cian os-. A d iós, her m an o. D escan sa en p az.
E n ese m om en t o se v io obl igad o a parp ad ear v ar ias v eces. Y t u v o qu e af lo jar la
p resión qu e ejer cía sobr e el h om b ro d e L au r en. L a jov en est ab a r eco st ad a con t r a él.
L e ro d eaba l a cin t u ra co n el br az o.
D esp u és d e t o d o, t al v ez n o h abía p er d i d o el d er ech o a af err ar se a cu alqu i er
resqu icio d e v id a y a v i v ir la lo m ejor qu e p u d i er a. Jer om e h ab ía v iv i d o su v i da. Sy d
est aba v iv i en d o la su y a. Er an su s h er m an os y l os am ar ía h ast a el d ía en qu e m u r iera;
p er o, en últ i m a in st anci a, él solo p od ía v iv ir su pr op i a v i da. H abía ago t ad o y a su
cu ot a d e est u p id eces y p od r ía ser q ue t am bién la d e er ror es…p er o ¿qu i én n o lo h ab ía
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h ech o? Er a li br e p ar a v iv i r y t r at ar d e en m end ar se. E ra l o ún ico q ue p od ía h acer .

D e r ep en t e se si n t ió in v ad id o p or u n a ex t raña f eli cid ad .
-V ol v am os a casa -l e d ijo.
-Sí.
L a cog ió d e l a m ano y ent r elazó su brazo con el d e ell a.
L a t ar d e t rajo a am ig os, v ecin os, ar ren d at ar ios, t r abajad or es y h abi t an t es d el

p ueblo -p er sonas d e t o d as las cl ases pr ov en i ent es d e v ar ios k ilóm et r os a la r ed on d a,
d e h echo- a l os jar d i nes d e A lv esley con el f i n d e d i sf r u t ar d e u n a f i est a al air e lib re
qu e iba a est ar am en iz ad a p or com p et icion es d e t o d o t i po y par a t o d as las ed ad es.
L au ren t en ía u n p ap el qu e in t erp r et ar -casi su úl t im o act o- y l o h iz o d e cor azón .
L au r en y K i t or gani zaron l as car reras y los con cu rsos f ísicos m ient r as qu e el con d e y
la cond esa h acían d e ju eces en los con cu rsos d e bor d ad o, r ep ost ería y labr ad o d e la
m ad er a, y la con d esa v iu d a escu ch aba las r im as d e l os p art i cip an t es d el con cur so d e
p oesía, au n qu e a la post re se n egar a a d ecl ar ar v en ced or es ad u ci en d o que t od os
h abían si d o escr it os en su h ono r (y est aban at r ay en d o bast an t e at en ción y
p rov ocand o m u ch as ri sas).
H u bo car rer as n orm ales, car r er as d e sacos y car r er as a t res p i er nas p ar a los
n iño s, si bien K i t p art i cip ó en est a úl t im a con la p eq u eña D or is y a qu e h abía u n
n úm ero im p ar d e p ar t icip ant es. T am b ién h u bo u n con cu rso d e d est r eza en cr iqu et
p ar a los n iños, co n p al as r egl am en t ar ias y u na p elot a. O t ra d e l as p r u ebas con sist ía en
u n a com pet ici ón d e t ala p ar a l os jóv en es y t am bién se d ispu t ó u n concu r so d e t ir o
con arco, au n qu e el gan ad or f u e l a úni ca p ar t ici pan t e f em en ina, l ad y M or gan Bedw y n ,
qu e h ab ía acu di d o a cabal lo aco m pa ñad a d e lor d A lley n e. N o asi st ir ía al bail e d e esa
n oche, con t est ó co n al t iv ez cu an d o se v i o acorr al ad a, p or q u e Bew cast l e t enía la
n oción m ed i ev al d e q ue con su s d i eci séis año s er a d em asiad o jov en . L a m u ch ach a
am en az ó con m et erl e u n a f l ech a en t r e ceja y ceja a lor d A l ley n e cu and o ést e se echó a
reír .
Se si rv ió t é p ara t od os cu and o l as p ru ebas f in al iz ar on , m om en t o en el qu e
L au r en se m ez cló en t re lo s in v it ad os con u n pl at o en las m an os y se asegu r ó d e qu e
t od os l os asist en t es r ecibi er an u n a p alabr a am able. Si n em barg o, se sen t ía acal orad a y
al b ord e d el agot am ient o. ¿D e dón d e sacar ía las f u er zas par a b ail ar esa no ch e?
A l p ar ecer, era u n sen t i m ien t o com p ar t id o p or m ás p er son as. El cond e su gir i ó,
u n a v ez se hu bo m arch ad o el últ i m o in v i t ad o, q ue t od os se ret i r ar an a su s
h abi t acion es p ara d escan sar . Él m ism o se asegu r ar ía d e qu e h i ci eran son ar u n a
cam p ana l o b ast an t e f u er t e p ar a d esp ert arl os a t iem p o con el f in d e arr egl ar se p ar a la
cena y el baile.
-¿Te ap et ece d ar u n p aseo? -le pr egu n t ó K it a L au ren an t es d e coger le la m an o.
U n p aseo er a lo úl t im o qu e n ecesit aba. N o ob st an t e, era su últ im o d ía y la t ard e
y a est aba b ast an t e av anz ad a. Si p ensaba d em asiado al resp ect o la in v ad ir ía el p án i co .
Sin em bar go, t o d av ía le qu ed aba u n p oco d e t iem p o: esa no ch e y …el rest o d e la t ar d e.
E sboz ó u n a son r isa.
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K it n o la ll ev ó m u y lejos. A l pr in cip io , cu an d o com en zó a cam i nar en d ir ecci ón

al lago, al ber g ó la esper an za d e qu e l a l lev ar ía d e n uev o a la isl a. A lberg ó la
esperan za d e qu e t al v ez hi cieran el am or u n a úl t im a v ez . Sin em bar go, au n qu e p art e
d e el la l o an h elaba, n o se si n t ió d ecep cionad a cu and o la con d u jo h ast a el l u gar d ond e
est uv ier on el d ía an t er ior , ju st o en f ren te d el t em pl et e. L a p osi ción d el sol en el ciel o
h acía que las so m br as d e los árbol es se p roy ect ar an sobr e la ori lla d el lago.
-¡Q u é d ía m ás ajet read o! -d ijo L au r en al t iem p o qu e se sen t aba en l a h ier ba al
lad o d e K it -. E sp er o qu e n o resu l t e d em asiad o agot ad or par a t u ab uela.
-E stá d i sf r u t an d o cad a segu nd o -le con t est ó él an t es d e t u m barse d e esp ald as y
cer rar l os ojos.
L au ren se qu it ó el so m br ero d e paja y se acost ó a su lad o. K i t l e cogi ó la m an o y
se l a sost u v o. A esas alt u ras, p en só ell a, resu lt ab a d e lo m ás nat u r al est ar ju nt o s, a
sol as y t ocar se el u n o al ot ro p ar a d em ost rar el car iño qu e sen t ían . Por n o m en cion ar
qu e er a sed u ct or am en te r econ f ort an t e.
A l p arecer , a K i t n o le ap et ecía h ablar. A el la t am p oco. L o ún ico q ue d eseaba era
con cen t r ar se en ese in st an t e, que t al v ez f u er a el últ im o qu e pasar an a solas. D eseaba
m em ori zarl o p ara p od er r ev i v ir lo a pl acer en el f u t u r o. A u n qu e sospech aba qu e era
u n r ecu erd o qu e ev i t ar ía d u ran t e bast an t e t iem p o, y a qu e ser ía u n recor d at or io
d em asiad o d olor oso d el brev e v er an o en el qu e se h abía sen t id o v iv a y en el q ue el
am o r h abía nacid o d e i m p rov iso y por sor p r esa. Si n em bar go, l legar ía u n m om en t o
en el qu e recor d ar ía el relajan t e calor , el t act o f resco d e l a hi erb a, el ol or d e las f lo res,
el son id o d e los in sectos, la cali d ez d e su m an o…
L au ren se d u r m ió.
L e asest ó u n m anot azo a la h or m iga o l o qu e qu iera qu e est u v ier a an d and o por
su nar iz qu e t rat aba d e d esp ert arl a cu and o ella n o d eseaba hacerl o. Si n em bar go,
resu ltó u n in sect o p er si st en t e p uest o qu e v ol v ió a p osar se en su n ar iz . L e d i o u n
m al h u m or ad o m an ot azo, m o m en t o en qu e alg u ien se echó a r eír por l o bajo y l a besó
con t ern u ra en l os l abi os.
-¡E ras t ú! -lo acu só m ed io d or m i d a al v er la br iz n a d e hi erb a en la m ano d e K it -.
Er es h or ri ble.
-H ay u n bai le al qu e asist i r, B ella D u r m ient e -l e d ijo.
-Ésa er a Cen ici en ta. -Su s ojos se v o lv ier on a cerr ar-. C u en t o equ i v ocad o. L a B ella
D u r m ient e n o asist i ó a ni ng ún bai le. L e p er m i t ieron d or m ir d u r an t e cien años.
-M e p r egu n t o si se en f ad ó t an t o com o t ú con el p r ín cip e qu e l a besó -com en t ó él.
L au ren abr ió los ojos y l e so nr i ó d e n uev o.
-¿D e v erd ad est aba d u rm ien d o?
-Y r on cabas com o u n el ef an t e -le d ijo-. N o p u d e echar ni u n a cabez ad it a.
-T on t o. -Su sp ir ó ll en a d e f el ici d ad. D u ran t e u n i nst an t e, h abía olv id ad o qu e era
el úl t im o d ía.
-L au ren , m e gu st ar ía an u n ciar l a f echa d e la bod a est a n och e -le d ijo.
E so la d esp er t ó p or com p let o y si n r em isi ón.
-N o, K i t .
-¿Por qu é n o? -l e pr eg u n tó-. Est am os co m pr om et id os y cr eo qu e es p osibl e qu e
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t e h ay as encar i ñad o con m ig o… y con m i f am il ia. Te asegu r o qu e y o sí t e h e cogi d o

car iño.
-Sí. -L ev ant ó u n a m an o p ar a ap ar t ar le u n m echón d e cabel lo qu e le h abía caíd o
sobr e la f r en t e. E l m echón v ol v ió a su p osici ón en cu ant o ret i r ó los d ed os-. Per o n o
f or m aba p ar t e d e n u est ro acu erd o, K it .
-A l d em on io con el acu er d o .
-N o h abl es así-le rep r end ió-. Es d e m ala ed u cación .
-M is m ás sin cer as d i scul p as, señor a. -L e son ri ó-. T am p oco er a p ar t e d e nu est r o
acu er d o que d isf r u t ár am os d e las r el aci ones car n ales. Sabes qu e d ebem os casar n os.
Pod rías est ar em b ar az ad a.
-E sp er o n o est arl o -r ep li có-. E so lo arr u i nar ía t od o. C r eo qu e ha su ced i do alg o
m ar av i llo so, K it , m u cho m ás d e lo qu e pod r íam os haber an t icip ad o. C r eo qu e nos
h em os ay ud ad o el u n o al ot r o a ser l ibr es. L ib res d e v er d ad , no sol o d e cier t as
at ad u r as sociales, sin o t am bién d e lo qu e no s im p ed ía ser f el ices…d u ran t e años en t u
caso y d u ran t e t o d a l a v id a en el m ío. N o d ebem os at ar nos el u no al ot r o an t es d e
p rob ar nu est ras p rop ias al as.
C lav ó la m i rad a en el la con l os ojos rep en t in am en t e in exp resiv os e in son d abl es.
-¿Eso es lo qu e cr ees d e v er d ad ? -l e pr egu n tó-. ¿Q u e h em os en co nt r ad o n u est ra
p rop ia l ibert ad i nd iv i d u al ? ¿Qu e u n m at r im on i o en t re n osot r os sería u n a t ram p a
in d esead a?
Sí, eso er a lo qu e cr eía… co n l a cabez a. E l cor azón le d ecía al go m u y d if er en t e.
Sin em bar go, su cor azón no h abía f or m ad o p art e d el t rat o. Y sería d el t od o in just o
ex p licar qu e el cari ño n o er a u n a base ad ecu ad a p ara el m at r im oni o. H u bo u n t iem p o
en el qu e f u e m ás qu e su f i ci ent e p ara el la. Pero K i t no er a N ev ill e. N o h abía cr ecid o
ju nt o a él com o lo h acen los her m an os. K it er a d if er en t e. El car iño n o ser ía su f icien t e
con él, n o cu an d o el la sen t ía al go m u y d i st in t o d el car iño.
-E s l o qu e creo, sí -r esp ond ió al t i em p o q ue se obli gaba a d ev ol v er le l a m i rad a
sin par p ad ear-. Eso est ip u l aba nu est ro acu er d o, ¿r ecu er d as? Q ue p ara t i nu est r o
com p rom iso ser ía real y qu e en t u co nd ici ón d e caballer o i nt ent arías co nv en cer m e
p ar a q ue n o lo r om p iera. Q u e p ar a m í ser ía u n a f arsa. Q u e y o lo r om p er ía cu and o
ll egara el m om en t o.
-T od av ía no -se ap r esu ró a d eci r K it .
L au ren cogi ó al ien t o para d ecir le qu e se m ar ch aría al d ía sigu i en te, p er o n o
p ron u n ció l as p al abr as.
-T od av ía no -con v in o en v oz baja y él se v ol v ió a r eco st ar sobre la h ier b a.
L au ren n o gi ró l a cabeza, p er o su p o que K it est aba co nt em p lan d o el cielo al
igu al qu e ell a, olv id ad os y a l a r elajación y el su eño, si bi en pasó u n bu en rat o an t es d e
qu e él se p u si er a en pi e en si len ci o y ex t end iera u n a m ano p ara ay u d arl a a lev an t arse.
- 205
-
C ap ít u l o 21
D esp u és d e l a cena, L au ren se colocó con K it y los co nd es en la l ín ea d e

recepci ón , ju nt o a las p uer t as d el sal ón d e baile. L a con d esa v i ud a se en co nt r ab a en el
in t er io r d e la est an cia, sen t ad a en u n con f ort able sil lón y ro d ead a p or g rand es h il er as
d e f lo res a l os lad os y la esp al d a: su p r op i o cenad or , h abía co m en tad o al v erl o. A llí
reci bi ó las f el ici t acion es, l os besos y l os n u m er osos r eg al os d e t od o s lo s qu e iban
p asan d o.
L au ren no h abía t eni d o n i u n m in u t o d e d escan so d esd e q ue r egr esar a d el lago.
D esp u és d e ba ñarse, v est ir se y d ejar qu e la p ein ar an , se h ab ía d ed icado p or en t er o a
ay u d ar a l a con d esa a rev isar la d ecoración q ue los cr iad os h abían colo cad o d u r an t e
la t ard e. El salón d e b ail e par ecía u n jar d ín. H abía sid o id ea su y a l im i t ar l os co lor es a
d i st in t os m at ices d e rosa y púr pu ra, com b in ad os con blan co. Y con v er d e, por
su p u est o, u n color t an a m en u d o i gno rad o en l os arr eg los f lor ales. E st aba claro qu e
t enía u n d on p ar a elegi r lo s color es y el d iseño, l e h ab ía d icho lad y Red f ield co n
ap r ob ación .
N o est aba t an abarr ot ad o com o u no d e l os bai les d e L on d r es, p er o d e cu alqu i er
f or m a la est an ci a se hall aba agr ad abl em en t e ll en a cu and o com en z ó el bail e. L a m ay or
p ar t e d e los in v it ad os n o est aba at av iad a t an a l a m od a ni l u cía t ant as joy as v ali osas
com o lo habr ían est ad o su s col egas lon d in enses, p er o t od os v est ían su s m ejores galas
y t enían u n asp ect o d esl um bran t e y f est i v o. P ref ería las celebr aci ones cam pest r es a
las d e l a ciu d ad , d ecid ió L au r en m i en t ras K it la con d u cía al salón d e b ail e y la
colocaba en el cent r o d e l a est an cia p ar a señalar la i nm i n en te ap er t u r a d e l a d an za.
H abía algo cál id o e ín t i m o en est e t i po d e f i est as.
K it est ab a m u y at r act i v o v est i d o en d i st in t as t o nali d ad es d e gr is, blan co y p lat a.
El la h abía elegi d o d e f or m a d elib er ad a el v est i d o v iol et a qu e llev ar a en el baile d e
lad y M an n eri n g. En ciert a f or m a, l e p ar ecía ad ecu ad o l lev ar ese v est id o la úl t im a v ez
qu e bai lar a con él , t al y com o lo h abía hech o en la pr im er a ocasi ón . M ás d e u n o d e los
in v it ad os, así co m o v ar ios m iem bros d e la f am i li a, h ab ían com en t ad o lo b ien que se
com p lem en taba su asp ect o , la bu en a p ar eja q ue hacían.
I b a a d isf ru t ar d e esa v elad a, d ecid ió L au ren cu and o las rest ant es p ar ejas se
con gregar on alr ed ed or d e el los. Tod os y cad a u no d e los m i nu t os. Su d on cell a est aba
ar r ib a, gu ard an d o su s cosas en los b aúles. P er o t od av ía le qu ed aba esa n oche.
-E stás esp ecialm en t e h erm osa est a no ch e -d ijo K i t al t iem p o qu e se in clin aba
p ar a acercarse u n p oco, d e m od o que n ad ie m ás escu ch ar a su s p alabr as-. ¿M e
equ iv oco o…? N o, n o h ay equ i v ocación p osi ble. El color d el v est id o es id ént i co al d e
t u s ojos. -Su s p rop ios ojos l a m ir ab an co n exp resi ón r isu eña.
-Q u é cosa m ás absu rd a. -Ell a le d ev ol v ió la son ri sa.
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-
¡C u án t o t iem po h abía t r an scu r r id o d esd e qu e él le d i jer a eso m ism o po r pr im er a

v ez ! Y sin em bar go, t am p oco hab ía p asad o t an t o. P or aqu el ent o nces K it era u n
sin v erg üen za d escon ocid o e i nd esead o. En esos m om en t os era…bu en o, era K i t . Y l e
t enía m u chísim o car iño.
L a m úsica com en zó a son ar y se con cen t ró en l os pasos y las f igu ras d e la
con t rad anz a. Jam ás sería t an f el iz com o l o er a en ese in st ant e, p en só L au ren …y se d io
cu en t a, n o sin ci ert o asom br o, qu e eso m ism o h abía p en sad o d u ran t e el baile d e la
v ísp er a d e su bod a, cu and o est aba en com pañía d e N ev ill e.
E l d ía qu e si gu i ó a ese baile había sid o el m ás aci ago d e t od a su v i da…
C om p u so u n a son r isa aún m ás rad ian t e y se p er cat ó d e qu e el d u que d e
Bew cast l e acababa d e ent r ar en el salón d e bail e ju nt o con su s h er m an os y lad y Fr ey ja.
L a Bell a D u rm i ent e, l a h abía ll am ad o K it esa t ar d e. El la se sen t ía m ás com o
Cen ici en ta, bailan d o con su pr ín cip e…a sab ien d as d e qu e la m ed ian och e ll egaría sin
rem ed io y q ue con ella solo qu ed ar ían h ar ap os y cal abazas.
Sin em bar go, el la n o d isp on ía d e u n zap at o d e cri st al qu e d ejar ol v i d ad o en las
escaler as.
E l d u qu e d e Bew cast le, qu e t en ía u n asp ect o au st ero, el eg an t e y casi d iabólico

v est id o d e bl an co y n egr o, h abía sacad o a L au r en a la p ist a d e baile. K it n o lo h ab ía
v ist o bailar jam ás en n in gu n a r eu n ión n i en n in gún bail e. N o obst an t e, lo h iz o en esos
m om ent o s, al par ecer par a acallar cu alqu ier at isbo d e sospech a qu e pu d ier an t en er
los v eci no s acer ca d e la ex ist en cia d e u n p osi ble r esen t im i en t o co nt r a el con d e d e
Red f ield y su f am il ia. Ralf h abía sacad o a bai lar a l ad y M u ir , m ient r as que A l ley n e se
in cli naba sobr e la abu ela d e K i t p ara escu ch ar lo qu e l a anci an a est aba d i cien do .
-¿M e con ced er ías el h on or , Fr ey ja? -K it l e h iz o u n a rev er enci a a la d am a y l e
of r eció l a m an o.
L a m u ch ach a est aba p ar t icu larm ent e at r act i v a esa n och e, at av i ad a con u n
v est id o d e sat én d or ad o rev est id o con en caje d e u n t on o am ari llo p ál id o. H ab ía
con sen ti d o en r ecog er se el cabello en l o alt o d e l a cabeza co n u n os ad o rn os d orad os
qu e r esp lan d ecían a la lu z d e las v elas.
N o er a m u y al t a; d e h ech o, er a m ás baja qu e L au ren , p er o su sil u et a t enía m ás
cu r v as. B ast an t e v ol u pt u osa a d ecir v er d ad . Y p oseía u n a osad ía, u na ener gía y u n a
v it al id ad q ue a él siem p re le h abían en can t ad o. M ien t r as bai laban en sil en ci o, K i t
t rat ó d e r ecord ar la l ocu ra qu e se h abía ap od er ad o d e su m en t e y d e su s em oci on es
t res años an t es, cu and o la p asi ón p or el la lo h abía con su m id o. C on sigu ió r ecord ar la
qu e se h abía ap od erad o d e su m ent e. E lla siem p re h ab ía si d o su am iga… y aqu el
v er ano había n ecesit ad o u n a am iga. N o h abr ía ser v id o u n am igo, com o d escu b ri ó
cu and o t rat ó d e con t ar le su s p enas a Ralf y ést e l e d i jo con cier t a im p aci en ci a qu e
d ejar a d e h acer el asn o. H abía cu m p lid o con su d eber y h abía salv ad o la v id a d e Sy d ,
¿no er a ci er t o? ¿A caso n o l o había t raíd o d e v u elt a a casa? ¿Po r qu é t en dr ía qu e
sent i rse cu lp abl e? Fr ey ja no le había d em ost rad o m ás si m p at ía qu e su h erm ano , per o
Fr ey ja er a u n a m u jer . Tod o el d ol or qu e sen t ía en aqu ello s m om en t os, t od a la f u ri a y
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-
la cu lp a se h abían con v ert i d o en al go f ísico, en u n d eseo sexu al cent r ad o en esa m u jer.

Si h abía al go qu e d ebier a r ecord ar co n ci er t a cu lpabil id ad d e t od o l o su ced i d o
aqu el l ejan o v eran o p rob ablem en t e f u era la f or m a en la qu e había u sad o a Frey ja. L o
h abía hech o d e f or m a in con scien t e y sin d eliberación , p or su p u est o. Per o eso er a l o
qu e h ab ía ocu r ri d o. Ell a est aba al líy él la h abía u t i lizad o.
-H ace d em asiado calor aqu íd en t ro -d ijo ell a cu and o l a m úsica est aba a pu n t o d e
t ocar a su f in . Esas palabr as, t íp icas d e Fr ey ja, f u er on p ron u nci ad as casi com o u n
d esaf ío.
-A sí es -con v in o K it -. H oy h a sid o u n d ía calu r oso. L o m ás p r ob abl e es qu e
t od av ía haga cal or f u er a.
-A l m en os -añad i ó ell a- en el ext eri or l a br isa ser á f resca.
-¿Q ui er es com p r obar lo? -Él le son ri ó-. N o i rás a d esm ay ar t e, ¿v er d ad ?
Frey ja le d i ri gió u n a m ir ad a en l a qu e se en t r em ez claban l a ar r og an cia y el
d esp recio .
E l salón d e baile se en con t r aba en el al a est e d e la casa, en la p lant a baja. L a
en t r ad a o ri en t al est aba cerca, y p u est o qu e h acía u n a n och e t an calu r osa, l as pu ert as
p er m an ecían abi er t as y m u ch os d e los i nv it ad os h abían id o al ext er ior . A lgu n os se
li m it aban a d i sf r u t ar d e la br isa f resca y ot r os p aseaban ent r e l os p ar t err es d e los
jar d in es p r in cip al es. N o h ab ía n ad ie en el cenad or d e l os r osales, h acia d ond e Fr ey ja
se en cam i n ó.
-T en em os qu e h ablar -le d ijo a K i t .
Sería en el cenad or , p ues. L a m u jer se sen t ó en el m i sm o l u gar en qu e l o h ici era
L au r en l a n oche d e su llegad a a A lv esley , y K i t se qu ed ó d e pi e, m i ránd ola con las
m an os en t relazad as a la esp ald a.
-¿Qu é su ced e? -p regu nt ó él. Si n em bar go, n o agu ar d ó a q u e le r esp on d iera-.
Fr ey ja, per m it e qu e m e d i scu lp e con t igo…p or lo qu e ocu r ri ó h ace t res año s. Tú jam ás
d i jist e qu e m e am aras, ¿v erd ad ? Jam ás d ijist e qu e t e casar ías con m igo y qu e m e
acom p añar ías a la P enínsu la. T od o f u e pr od u ct o d e m i im agin aci ón . N o t en ía
d erech o a apo rr ear las pu ert as d e L in d sey H all, n i a f or z ar esa p elea con Ral f y
m on t ar ese esp ectácu lo at ro z. Te ru eg o qu e m e per d on es.
E ll a l o m ir ó con f ri ald ad .
-Q u é gr and ísim o est úpi d o eres, K i t -d ijo.
-T enías u n acu erd o con Jer om e -d ijo Rav en sber g-. N o t e h abr ías casad o
con m igo.
-P or su p u est o qu e n o -af ir m ó ell a con im p acien ci a-. N o eras m ás qu e el segu n d o
h ijo. Y y o soy l a h ija d e u n o d e l os d u qu es d e Bew cast l e.
-M u y bi en . -Q u é d ev ast ad o ras habr ían resu l t ad o esas p alabr as t res años at r ás. Y
qu é al iv i o su p on ía escu ch ar las en ese m om ent o-. E nt on ces no se ha i nf l igi d o n i ngún
d año p er m anen t e, ¿n o es ci er t o? ¿A m abas a Jerom e?
-D i os, p er o ¡qu é im bécil er es, K it ! -d ijo el la con su av i dad -. ¡I m b écil !
L a con ocía d esd e hacía m u ch o t iem p o. H ab ían si d o am igos ín t im o s. H ab ía
ocasion es en las qu e n o era n ecesari o p r onu n ci ar las p al abr as par a en t en d er al gu n as
cosas.
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-
-Frey ja…-com enzó a d eci r.

-¿Por qu é t e est ás cast igand o est a v ez ? -le p regu n t ó ella-. ¿Sigu e si en d o por
Sy d n am ? ¿Por Jer om e? ¿Po rqu e l e r om p i st e la nari z y n o t u v i st e op ort u n id ad d e
p ed ir le p er d ón an t es d e qu e m u r iera? Te has con v er t id o en u n p elm azo, K it . ¡Fíjat e
en esa m u jer! N o habr ías p od i d o su f r ir u n cast igo p eor d e h aber elegi d o f lagel ar t e
con u n lát ig o d e siet e co las. Es l a v iv a im agen d el t ed io y la f o rm ali d ad . L o h as
d ejad o bast an t e cl ar o, t e lo aseg u r o. ¿C óm o p ret en d es l ibr ar t e ahor a?
K it cerr ó l os o jos d u ran t e u n br ev e i n st an t e. D i os, n o h abía esp er ad o aqu el lo. Se
acercó u n p oco m ás, t em ien d o d e r ep en t e qu e al gu ien pu d ier a escu ch arl os. C ol ocó
u n p ie sobr e el b an co al l ad o d e la m u jer y ap oy ó el br azo sobr e la rod ill a alzad a.
-E stás m u y eq u iv o cad a, Frey ja -d i jo-. M u y per o qu e m u y equ i v ocad a, m e t em o.
U n a co sa era segu r a con Frey ja: n u n ca h abía sid o l en t a d e en t en d ed er as. E iba
m u y en con t r a d e su caráct er ar rast rarse, su pl icar , l lor iqu ear o m on t ar cu alqu ier t i p o
d e escen a. L ev ant ó la v ist a hacia él , t od a g éli d a arr og an cia, y a con t in u ación h iz o
ad em án d e po nerse en p ie d e u n sal t o.
-N o, n o l o h agas. -K it la su jet ó p or el h om br o-. N o t e apr esu r es a v ol v er sola.
A lgu ien pod ría d arse cu en t a y com en z ar a d i f un d i r r u m ores. Cóget e d e m i br az o y
v olv erem os al salón ju nt os. ¿C r ees qu e sería p osibl e q ue r eg r esár am os con u n a
son r isa?
-¿Sabes u n a cosa, K i t ? -pr eg u n t ó ella, qu e se l ev an t ó con m ás l en t it u d y
en t r elaz ó su br az o con el d e él -. P ued es ir t e al in f iern o. Y esp er o q ue ard as allí. M ejor
t od av ía, esp ero qu e llegu es a l os n ov ent a años con esa p er f ect a d am a qu e t i en es por
n ov i a. N o p u ed o im agi narm e u n a sen t en cia m ás i nf er n al p ar a u n h om b re d e t u
car áct er .
E ll a al zó l a cabeza para d ed icarl e u n a sonr isa. Fr ey ja si em p r e h ab ía si d o u n a
especiali st a en son ri sas f elin as.
K it no r esp ond ió. N o t enía sen t id o. A d em ás, le acababan d e r ecord ar qu e si
ll egaba a v i v ir h ast a los n ov en t a, pasar ía lo m en os sesent a años si n L au r en . A m enos
qu e con si gu ier a qu e ella cam biase d e op in i ón. Segu r o qu e p od r ía h acer lo. E n cu an t o
ese día llegar a a su f i n, po d r ía con cen t rar t od o s su s esf u er zos en co nsegu ir que l o
am ar a.
«N o d ebem os at ar n os el u n o al ot ro…»
N o est aba d i sp u est o a recor d ar qu e el la v eía el m at r im on io con él com o u n a
especie d e pr isi ón , com o u n a p érd id a d e la lib er t ad reci én alcan z ad a.
Y a él l e d em ost raría qu e h abía m ás d e u n a cl ase d e li ber t ad .
L au ren no v io a K it po r n i ngún sit io cu and o acabó d e bail ar con el d u q ue d e

Bew cast l e. P ero Gw en se le acer cab a d el brazo d e lor d Ran n u lf . L au r en les d edi có
u n a son ri sa a am bos. L e su ger ir ía a Gw en qu e se escabu l ler an af u er a u n os m i n u t os
en b u sca d e al go f r esco p ar a beber. Sin em barg o, l or d Ran nu lf n o le d io op or t u n id ad
d e p rop on er lo si qu ier a. L e hi zo u n a rev erenci a y sol icit ó l a si gu i en te p i ez a.
E ra u n o d e l os p ocos caball er os qu e cono cía, p en só ella d esp ués d e acep t ar, qu e
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-
logr aban h acer la sen t ir casi d im i n ut a. A d eci r v erd ad , ese hom bre er a u n gi gan t e.
-E l r ub or l e f av or ece, señor it a E d gew o rt h -d ijo él con esa ex p resión en la m i rad a
qu e L au r en jam ás h ab ía si d o cap az d e in t erp r et ar. ¿E ra bu r la o m ero bu en h u m or ?-.
D et est aría obl igarl a a reali zar m ás esf u erz os p or ah or a. A com p áñem e a d ar u n paseo.
N o sen t ía el m ás m ín im o d eseo d e sali r a pasear con él, au n qu e sab ía qu e la
p resen cia d e ot r os in v i t ad os en el ex t er ior p r eserv aría el d ecor o. D e cu alqu ier f or m a,
ese h om b re n o hab ía f o rm u lad o u n a in v i t ación, com p r en d ió el la. H abía en t relaz ad o
el br azo con el su y o y av an zaba co n d ecisión a t r av és d el sal ón en d i rección a las
p uert as. B u en o, d ecid ió L au r en, u n p oco d e ai re f r esco le sen t aría m u y bien .
L a v erd ad er a qu e el cab all er o p od ía r esu lt ar u n a co m pañía m u y d iv ert i d a.
Señaló a v ar io s d e l os v ecin os y le con t ó brev es an écd otas sobr e el los. A l p arecer era
u n ag ud o observ ad or d e la nat u r al eza hu m ana, si bien ni n gu n o d e su s com ent ar ios
resu ltó d em asiad o m al icioso. L au ren d escu br ió que l o est aba p asan d o bien . Pasearo n
al red ed o r d e los p art err es, en d ir ecci ón al cenad or .
-¡V ay a! -ex clam ó él con v oz qu ed a cu and o est u v i eron cer ca-. ¡Qu é f ast id io! Se
n os ha ad elan t ad o algu ien … En r eal id ad , son d os p er son as. Tend r em os qu e
d esv iar nos h acia l os jar d in es. -Y l a h iz o gir ar para con d u cir la a los p art err es.
L au ren co m pr end ió q ue lo rd Rann u lf d ebía d e saber , in clu so an t es d e sali r o
in clu so an t es d e p ed i rl e qu e b ail ar a con él, qu i én se en con t r aba en el cenad or . Q u er ía
qu e el la se en t er ara, qu e lo v i era con su s pr op i os ojos. Y a bu en segu r o lad y Fr ey ja
t am b ién lo d eseaba.
E st aba sent ad a en u n o d e l os ban cos. K it , con esa p ost u r a car act er íst i ca su y a,
p er m an ecía a su lad o con u n p i e sobr e el asi en t o y u n br az o ap oy ad o so bre l a p i er na.
Tenía la ot r a m an o sob re el h om br o d e Frey ja, l o qu e d ejaba su cabeza m u y cerca d e
la d e l a m u jer .
L or d Ran n u lf est aba con t an d o al gu n a ot r a anécd ot a a l a qu e L au r en n o p rest ab a
at en ción . El cab all er o se d etu v o , obv i am en t e sin t er m in ar .
-L e ru ego qu e m e d i scul p e -d ijo-. Jam ás habr ía qu er id o qu e u st ed co nt em p lar a
eso.
-¿N o lo h abr ía qu eri d o? -pr egu n t ó L au r en . L as d am as no l lam aban m en t ir osos a
los cabal leros.
-N o es lo qu e u st ed cr ee -añad ió el h om br e-. H an sid o am i gos d u ran t e t o d a la
v id a, com o bien sabe. Y sigu en siénd olo. H a v ist o con su s p rop ios ojos l o m u cho qu e
t ienen en com ún , cuán t o les en can t a d esaf i ar se el u n o al ot r o y com p et i r en t re el los,
cuán t o d i sf ru t an d e la v id a cu and o est án ju nt os. Per o n o hay ot r a cosa q ue am i st ad ,
se l o asegu r o.
-L or d Ran n u lf -d ijo L au r en-, est aba u st ed a m i t ad d e u na hi st or ia. C on t inúe, por
f av or . N o d ebe p r eocu parse p or l o q ue y o p ien se. M is p ensam ient o s son algo p r iv ad o.
N o p od r ía n i i m agi nar se su r u m bo.
P ese a t od o, su r eso lu ción h abía f laq u ead o. N i siqu iera se h abía d ad o cu en t a
h ast a ese m om en t o, cu and o su d eci sión d e p ar t ir a la m añan a si gu i en te acababa d e
v er se f ort alecid a, cu and o qu ed ar se au n qu e f u er a u n solo d ía m ás y a n o era u n a
op ción . Er a b u en o qu e h u bier a su ced id o aqu ell o, p ensó cu an d o l or d Ran nu lf , qu e se
- 210
-
en con t r aba a su l ad o , gu ard ó si lencio en l u gar d e con t in u ar con l a hi st or ia qu e h ab ía

com en z ad o m om ent o s an t es.
Siem p r e h abía sabid o qu e aqu ell o iba a ocu r ri r, p or su pu est o, qu e era alg o
in ev it ab le. Sin em bargo, en esos m om ent os h abía p od i d o com p rob ar l o d e pr im er a
m an o y y a n o pod ía alber gar m ás d u das in si d iosas. N i v an as esp er anz as.
N o p er m i t ir ía qu e la sit u ación le m ol est ara. Sería d e l o m ás in ju st o…t an t o par a
K i t com o p ar a ell a. H abía d i sf r u t ad o d e su av ent u ra, p er o y a h abía llegad o a su f in .
Er a com p r en si ble qu e se sin t ier a bast ant e d esan im ada d esp ués d e t an esp lén d id a
av en t u r a. C lar o qu e pr on t o v olv ería a an im arse, u n a v ez qu e est u v iese d e v uelt a en
N ew bu ry . A l lí l a agu ar d aban las car t as d e su m ad r e, pod r ía m im ar a El izabeth y al
beb é, d isf r u t aría d e la com p añía d e L il y -D i os, sí…p or f i n ser ía cap az d e p asar lo bien
con L ily - y t en dr ía u n f u t u r o qu e p lanear . Po d ría d i sf r u t ar d e su recien t e lib er t ad .
¿Cu ánt as m u jer es d i sp on ían d e la lib er t ad qu e ell a t en ía en esos m om en t os?
-L o sient o -d i jo lo rd Ran n u l f con v oz qu ed a. Y po r p r im era v ez , a L au r en l e
p ar eció qu e h ablaba con sin cer id ad -. L o sient o m u ch ísi m o, d e v er d ad , señor it a
Ed gew or t h . N o se m erecía est o.
-¿M erecer m e el q u é, lor d Rann u lf ? -le pr eg u n t ó ell a-. ¿L o s en gaños? Per o la v id a
est á llen a d e en gaños, d e m ent i ras y d e m áscaras. Sería u n a est up i d ez n o est ar
p rot egid o co nt r a ellas.
Sobre t od o cu and o ell a m ism a hab ía p er p et r ad o la m ay or d e l as f arsas.
E l caball er o l a co nd ujo h aci a el lu gar d on d e l a t ía Cl ar a est aba ch ar land o con la
con d esa d e Red f iel d, se i n cl inó sobr e el d or so d e su m ano ant es d e ll ev ár sel a a los
labios y se al ejó sin d ecir u n a p alabr a m ás.
L ad y Fr ey ja se h allaba en el cenad or cu and o lo rd Rann u lf la en con t ró. Est aba

sent ad a en el m ism o lu gar qu e ocu p ara m in u t os an t es.
-L árgat e -l e d i jo a su h erm ano con r u d ez a cu and o v io qu e se acer caba.
L os Bed w y n r ar am en t e h acían lo qu e les soli ci t aban . E l h om br e se acer có m ás y
se sen tó a su lad o.
-¿Y b ien ? -l e p regu n t ó Ral f .
-¡M ald it o sea el in f iern o y m i l v eces m ald i t o! -excl am ó el la con u n t on o qu e
ex u d ab a v en eno -. N o, que sea u n m ill ón d e v eces.
L or d Ran n u l f ch asq ueó la l en gu a, p er o n o hi zo i n t ent o algu no d e r ep r en d er la.
A ños at r ás, n in gu n a d e las in st i t u t ri ces h ab ía si d o cap az d e m et er le en l a cabez a a su
t est ar u d a p u p i la el h ech o d e qu e era u n a d am a y d ebía apr end er a com p or t ar se d e
acu er d o con su cat ego ría. Su s h erm an os n un ca h abían p uest o d em asiad o em p eño en
ref or zar lo qu e las in st i t ut r ices h abían t rat ad o d e i n cu l car le.
-Q u ier o ir m e a casa -d i jo Fr ey ja-. Q u ier o saqu ear la bod ega d e W u lf . Q u ier o
em b orr ach arm e. Q u iero acabar com o u n a cu ba. C on t igo. Pu ed es beb er con m i go.
-E so es m u y gen er oso d e t u p art e, Frey ja -d ijo él-. Y m u y t ent ad or t am bi én ,
d esp ués d e lo qu e m e h as hech o p asar … M e g u st a esa m u jer, m ald it a sea. Si n
em b ar go, A lley n e y W u lf n o apr eci ar ían que l os d ejar an aqu ív ar ad os sin el car ru aje.
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-
Y of end ería m i ref i nad a sen si bil id ad t r agarm e el m ejor d e l os li co res co n el ún ico
p rop ósit o d e p il lar n os u n a cogor za d e p ad r e y m u y señor m ío. C u al qu i er v in o
in f eri or serv ir ía par a ese f in , p er o W u l f no t i en e n in gu n o.
-W u lf p u ed e ir se al in f i er no -d ijo ell a.
Su h erm ano enar có l as cejas.
-P on ert e a beber com o u n cosaco n o solu cionar á l o que t e af l ige, no sé si lo sabes
-com en t ó-. L o ún ico qu e con segu i rás ser á u n esp an t oso d o lor d e cab ez a y el f er v ien t e
d eseo d e est ar m u er t a.
-C u an do necesit e t u con sejo -señal ó el la co n u n a no t abl e f alt a d e ori gin alid ad -,
t e l o ped ir é.
-C om o qu ieras. -Ran n u l f se en cogi ó d e h om br os-. Resu lt a d e l o m ás est úp id o
qu e t e enam or ar as h ace t r es años y qu e n o t e h ay as d esen am or ad o t od av ía, ¿sabes?
E l h om br e lo v io v en ir a p esar d e l a o scu r id ad . N o obst ant e, cr ey ó qu e a su
h er m an a le sent aría m ejor eso qu e em br iagar se hast a caer bajo l a m esa m ás cer cana.
L a m u jer cer ró el p u ño d erech o, ech ó el brazo h acia at r ás y l e p rop in ó u n f u ert e
p u ñet az o en l a m an d íbu l a. L a cabeza d e Ran nu lf cay ó h acia at rás, p er o su cóm od a
p ost u r a en el ban co n o se alt eró n i u n áp ice.
-¡A y ! -m u r m u r ó d esp u és d e u n os in st an t es-. Si d e v er d ad in sist es en l o d e
em b orr ach art e, Free, r obar em os u n p ar d e cabal los d e los est ablo s y n os p on d r em os
en cam in o ahor a m i sm o. P ero p od r íam os reg r esar ah í d ent ro y bailar . Po d rías
d em ost r ar les a t od os d e qu é past a estás hech a. D em uést r al es qu e n o t e i m p ort a u n
com in o n i K it n i n i ngún ot ro m ort al, qu e t od os están m u y p or d ebajo d el i n t er és d e
lad y Fr ey ja B ed w y n.
-M e i m po rt a u n com in o ese h om b re -d ijo ell a an t es d e p on er se en p ie-. Si
qu ieres saber la v er d ad , lo od i o, Ralf . Y en lo qu e r esp ect a a esa d am it a com edi d a qu e
h a t r aíd o a casa con él, bu en o…D ebo ad m i t ir qu e se la t ien e bien m erecid a. Y eso es
t od o lo qu e v oy a d ecir al r esp ect o. ¿V i en es o n o?
-V oy . -Ran n u l f se pu so en p ie y esbo zó u n a so nr isa-. Ésa es m i chi ca, Fr ee.
L ev an t a l a bar b ill a. L a nari z d e l os B ed w y n ll ega a ser u n rasgo d e i ncalcu lable v alor
en ocasion es com o ést a, ¿no t e p ar ece?
Frey ja l o m i ró por encim a d e su p rom i nen te n ar iz com o si no f u er a m ás qu e u n
gu san o al qu e h u bier a ap last ad o co n su s escar p in es.
L os bai les cam p est res, i ncl uso cu and o er an t an so f ist i cad os co m o el qu e se
celeb raba en A l v esl ey , no d u raban h ast a el am an ecer t al y com o su ced ía co n lo s m ás
m em orables d e L o nd res. L a cena se sir v i ó a l as on ce y f u e segu i d a d el p ri m er y ún ico
v als d e l a v el ad a p ar a aqu el las po cas p arejas lo b ast an t e at r ev id as para bai lar lo . El
bai le con t in uó d esp u és, per o los in v it ad os se f u er on m ar ch and o d e f or m a grad u al . Y
la con d esa v iu d a d e Red f ield se r et ir ó a l a cam a.
K it y L au r en l a acom p añar on h ast a su h abit ación . A cab aban d e bai lar el v als
ju nt os, y la ocasi ón h abía r ecord ad o a K it la p r im era v ez q ue l o b ail ar an y él qu ed ara
t ot al m en t e ano nad ado po r su bel leza, d esan i m ad o p or esa apar ien cia d e g élid a
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-
el egan cia y d eci d i do a escand aliz ar la hast a consegu ir q ue per d iera la com p ost u ra.
Su abu el a est ab a cansad a. E sa n oche n o esgr im ía su f ier a in d ep end enci a. E n
lu gar d e af err arse al bast ón con su m an o b u en a, hab ía en t relaz ad o u n br az o co n
L au r en y ot r o con él , y se ap oy ab a en ell os con can san cio. Sin em bar go, K it sab ía qu e
ese d ía l o h abía p asad o d e m ar av il la.
-B u en as… n och es. -L a an cian a li ber ó el br az o d e L au ren cu an d o K it abri ó la
p uert a d e su v est id or y su d on cel la se ap resu r ó a asi st ir la-. M u -m u chach o encan t ad or.
-B u en as n och es, abu ela. -L a abr az ó con d u lz u r a y el la le d io u n beso en la
m eji lla.
-B u en as no ch es. -L a an cian a se v o lv ió p ara b esar a L au ren , qu e se h ab ía
in cli nad o p ara abrazar l a t am b ién -. D u lce…n i ña.
-B u en as n och es, señora. Feli z cu m p l eaño s. -H abía lágri m as en los o jos d e
L au r en cu and o t om ó d e n u ev o el br az o d e K it .
-A cabam o s d e bai lar ju nt os -com en tó él cu and o com enz ar on a bajar por las
escaler as p ar a r egr esar a la p lant a baja-. Si v olv em os al salón , t en d rem os qu e bail ar
con ot r as parejas.
-C ier t o -d i jo la jov en-. Es l o co rr ect o.
-¿Y ser ía in cor rect o qu e sali ér am o s a d ar u n p aseo? -pr egu n t ó K i t .
E ll a sacu d ió l a cabeza.
-D e cu alq u ier f or m a, t od o el m u n d o t i en e y a p ar eja p ara est a p i ez a.
Q u ed ab an u nas cu ant as p er son as en el ex t er ior ; en su m ay or ía, er an los p ri m os
m ás jóv en es qu e ch ar laban y reían. K it con d u jo a L au r en m ás allá d el gr u p o, si bien
in t er cam biaron u n os alegres sal u d o s an t es d e d ejar los at r ás. C am in ar on en sil en ci o a
t rav és d e l os p ar t er r es y d el césp ed qu e se abría t ras ést os h ast a qu e l leg ar on al
p uen t eci t o d e m ad era qu e cru zaba el ar r oy o. Se d etu v i er on al lí d e tácit o acu erd o y
ap oy ar on los br az os sobre la bar an d i lla. Se escuch aba el bu r bu jeo d el agua m ás ab ajo,
au nq u e er a im posibl e v erl a d ebi d o a las som br as qu e arr ojab an los ár bol es. E n
con t rast e, l a lu z d e la lu n a in u nd aba el césp ed y l os m aci zos d e f l or es.
K it d ejó escap ar u n su spi ro.
-U n l ar go d ía qu e est á a pu n t o d e acabar .
-P ero h a sid o u n d ía m arav ill oso -señaló ell a-. H a sid o per f ect o, ¿n o t e par ece?
Per f ect o p ara t u abu el a y t am bi én par a t o d os l os d em ás.
-Sí-conv in o K i t .
D i st in gu ía las l ejan as r isas que p rov enían d e la casa. Y el débil son id o d e la
m úsica. L e gu st aba m u ch ísim o est ar a so las con L au r en . Su com p añía r esu l t aba m u y
rel ajan t e. H ast a h acía p oco t iem po n o h abía sid o co nsci ent e d e l o i m po rt ant e qu e era
en u n a am ist ad po d er per m an ecer en si len ci o cu and o se est aba en com p añía. Y
sent i rse t an cóm od o com o cu an d o u no est ab a sol o. N o, m ás cóm od o aún .
-K it -d ijo L au r en en v oz baja-, h em os h ech o lo cor r ect o, ¿v er d ad ?
Él com p r en d ió l a p regu n t a d e in m ed iat o.
-Si h u bieras v en i d o aqu í sol o -añad ió l a jov en-, aho ra t en d rías la im p r esión d e
qu e t e h abían obl igad o a acep t ar u n com p rom i so sin po sibi lid ad d e elección . Si em p r e
al ber gar ías resen t i m ien t o p or ese m ot i v o y t u f am il ia se habr ía d ad o cu en t a au nqu e
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-
n o l o d ijer as. Se h abr ían p r od u ci d o m alen t end id os, r oces y h ost i li d ad es, m ien t r as qu e
ah or a h ay p az , am or y ar m on ía. N o h a si d o u n err or , ¿v erd ad ?
-N o, cl ar o qu e no -d ijo él ant es d e at r apar la m an o d e L au ren sobr e la baran d il la
y cu br ir la con la su y a.
-C u an do t od o est o acabe -p r osigu ió ella-, segu i rá habien d o ar m on ía, y t ú ser ás
li bre para elegi r t u f u t u r o.
-A p art i r d e m añana -d i jo K i t -, ser é l ibr e p ara pon er t od o m i em p eño en
cort ejart e. Y pi enso h acer lo. Q u ed as ad v ert i d a. P ien so co nv en cer t e d e qu e el m ejor
f in al p ara lo q ue h em os com en zad o aq u í es qu e nos casem os. Q u e seam os f el ices,
com am os per d ices y t od o eso.
-K it -d i jo ell a t r as u n a br ev e p au sa-, m e m arch ar é m añan a con la tía C lara y co n
Gw en .
-¡N o! -A p r et ó l os d ed os co n f u er za alr ed ed or d e la m an o d e la jov en . E l p án ico
le h ab ía en cogi d o el est óm ago .
-E s la m ejor so lu ción p osib le. Segu ro qu e est ar ás d e acu er d o en cu an t o l o
p ien ses m ejo r -af ir m ó L au ren -. E ll as son m i f am i lia. M e acom p añar on h ast a aqu í
com o car abi nas. Est án i m p acien t es p or reg r esar a casa, y a qu e E liz ab eth llegará
p ron t o con el bebé. Y t u m ad r e y la t ía Cl ar a d an p or h ech o qu e nu est ra bod a se
celeb rar á en N ew bu ry . D e m o d o qu e parecer á qu e v oy allícon el f in d e com en z ar co n
los p rep ar at iv os. N o habr á qu e d ar exp l icaci ones em barazosas. C u an do l legu e el
m om ent o d e escr ibir p ara p on er f in a n uest r o co m pr om i so, l os i nv it ad os d e t u f am il ia
h abr án reg r esad o a su s casas y t ú p od r ás com u n icarl es las n ot i ci as a t u s pad r es sin
m u ch o albor ot o. Y a t u abu ela y a Sy d n am .
L a v oz d e la jov en son aba t r an qu ila y l ógica. N o había n i u n l ev e m at iz d e p esar ,
d e d ol or, d e n in gu n a em oción .
-Q u éd at e u n poco m ás -r ogó K it -. U n a sem an a. D am e u n a sem ana par a
p er su ad i rt e. N o t e v ay as m añana, L au ren . Es d em asiad o p r on t o.
-H e l lev ad o a cabo t od o lo qu e v in e a h acer aqu í -af ir m ó el la-. Y h e t en id o m i
av en t u r a, u n v eran o p ar a r ecord ar . N o hay n in gu na r az ón d e p eso p ara p rol on gar l o,
p er o sít od as las r azon es d el m u n d o par a f i n ali zarl o aqu í. H a l legad o el m om en t o, K it .
M u y p ron t o t ú t am b ién t e d ar ás cu ent a.
-Q u éd at e -l a apr em ió él - hast a qu e sep am os con cert ez a si est ás em barazad a o
n o.
-Si lo est oy -d i jo ell a con t an t a ser en id ad com o an t es-, t e escri bir é d e i n m ed iat o.
Si n o lo est oy , t e escr ib ir é par a r om p er el com p r om iso. Esp eraré h ast a saber lo , K it ,
p er o p u ed o h acer lo per f ect am en t e en N ew bu r y . Y en r eali d ad cr eo que no l o est oy .
D esp u és d e t od o, solo h em os est ad o ju nt os en d os ocasion es.
U n a. N o h abía m ás qu e u na ocasión en l a qu e ella p od r ía h ab er concebi d o u n
h ijo.
-E sp er o q ue l o est és -con f esó K i t al t iem po qu e ap r et aba la m an o d e L au r en co n
m ás f u erz a t od av ía-. Espero q ue est és em barazad a. -¿L o esper aba d e v eras? ¿Tan
d esesp er ad o est aba qu e n o le im por t aba que se sin t i er a coaccion ad a?
-¿Por qu é? -i nqu ir ió ella.
- 214
-
P or qu e t e am o. Por qu e no p ued o so por t ar l a id ea d e p asar m i v id a si n t i, pen só.

Sin em b ar go, no p od ía echar esa r esp on sabil id ad sobr e los h om br os d e L au r en. Ser ía
h orr ibl em en t e in ju st o. E l h on or p od r ía obl igarl a a casar se con él , a r en u n ciar a la v id a
con l a qu e h abía soñad o y qu e ah ora t en ía al alcan ce d e la m an o.
-E s p or qu e…m e h as h ech o t u y a, ¿v er d ad ? -p r egu n t ó L au ren -. C om o caball er o,
t e v es en la obli gaci ón d e t r at ar d e p er su ad i rm e p ar a qu e m e case con t igo a t od a cost a.
N o h ay n in gu n a n ecesid ad … n o a m eno s qu e esté em barazad a. N o h a si d o u n a
sed u cción . L o qu e hi ce l o h i ce p or v olu n t ad pr op ia. Fu e par t e d e la av ent u ra, p art e d e
ese v eran o m em orable. Jam ás m e ar rep en t ir é d e el lo. Siem p r e m e sent i ré f eli z…d e
saber lo qu e es. Y d e h aberl o hech o con t igo. Fu e t an …m arav ill oso. N o m e d ebes n ad a,
y m u ch o m en os t od a u na v id a d e d ev oción. Er es li bre, K it . Y y o t am bién . ¡L i bre!
H ab ía l ogr ad o qu e la li ber t ad p ar eci er a el est ad o m ás d eseabl e d e la cond ici ón
h um an a. Y t an solo u n m es an t es, él h abr ía est ad o com p let am ent e d e acu er d o .
K it com en zó a sabor ear l a d er ro t a. ¿Q u é p od r ía esgr im i r con t ra ese alegat o d e
li ber t ad ?
-¿En t on ces n o h ay nad a qu e pu ed a d ecir p ar a h acer t e cam bi ar d e op i ni ón ? -
in qu i ri ó.
-N o.
K it se llevó la m an o d e L au r en a l a f r en t e y solt ó u n lent o su spi ro.
-G racias -d i jo-. Te agr ad ez co t od o lo qu e h as h echo po r m í y p or m i f am i lia,
L au r en. H as sid o l a p er son if i cación d e la d u lzu r a, la p acien ci a, la gen er osi d ad y el
d ecor o.
-G racias a t i . -C ol ocó su m an o l ibr e so bre el brazo d e K i t -. Por la av en t u r a qu e
m e has p ro p or cion ad o. Por l os baños, l as cabal gat as y l as escal ad as a los ár boles.
Por …p or l as r isas. Y p or p er su ad ir al ab uelo p ara qu e m e d ijera la v erd ad sobr e m i
m ad re. N o h ay palabr as con las qu e ex p resar lo m arav ill oso qu e ha si d o ese reg al o.
Gr acias.
K it si nt i ó su s labios sobr e la m eji lla y l u ch ó co nt r a el im p u l so d e abr az ar l a y
u t i lizar la f u er za br u t a p ara im ped i r qu e se m ar char a…jam ás.
-¿M añana p or l a m añan a, en t on ces? -p regu n t ó, ap ret an d o los ojo s con f i rm eza-.
Tend r em o s qu e p ar ecer alegres, ¿n o es ci er t o? P esar osos p or l a br ev e sep aración ,
p er o alegr es p or q u e se h an p u est o en m ar ch a los pl an es d e la bod a. A legres, d esd e
lu eg o. T en d ré q ue d ar t e u n beso , su po ngo . En los l abi os. P ar ecer á lo m ás ap r op i ad o .
-Sí -acced ió ella-. Su p on go q ue se reu ni r án t od os p ar a d esped ir nos. Y habr á
gen t e m ir an d o.
-P ero ah or a -d ijo K i t , l lev án d o se su m ano a l os lab ios- est am os ju nt os y a solas.
Por úl t im a v ez. A síp u es, ad iós, am i ga m ía. A d iós, L au r en .
-D i os m ío… -ex cl am ó ella y a K it l e p ar eci ó q ue su v oz f l aqu eaba p or pr im er a
v ez y d ejaba t rasl u cir su s em ocion es-. A d iós. Qu e t en gas u n a v id a r ep let a d e d icha.
Siem p r e t e r ecord ar é con…p rof u nd o car iño.
P erm an eció al lí d u r ant e algu n os m i nu t os, d e esp ald as a la casa, con l os o jos
cer rad os y con l a m an o d e L au r en en l os l abi os, m em or izan d o l a sen sación d e su
t act o, la f r agan ci a a jabón y el d u lce h ech izo qu e ella parecía d er ram ar sobre él, an t es
- 215
-
d e acom p añar la d e v uelt a al salón d e baile p ar a d isf r u t ar d e lo qu e qu ed aba d e la

f iest a d e cu m pl eaños.
- 216
-
C ap ít u l o 22
E l v er ano se hab ía p rol on gad o d u r an t e los largos y calu r osos d ías d e agost o
h ast a bi en en t r ad o sep t iem br e. Si n em bar go, p ar ecía que a l a p ost re ced ía su l u gar al
ot oño. Se n ot aba ese f ri o t ípi co y las n u bes com enz ab an a co ncen t rar se en el ci el o,
bajas y car gad as. I b a a ll ov er.
Se en con t r aba en el p eor sit io p osibl e en u n d ía com o ése, pen só L au r en. Est aba
en l a pl ay a d e N ew bu r y A bbey , n o sol o en la p lay a, sin o qu e en caram ad a en el pi co
d e l a gr an r oca q ue, según la op in ión gen er al, p arecía haber sid o ar ran cad a d e los
acant i lado s qu e r od eaban la p lay a p or u n gigan t e p ar a col ocar la en m i t ad d e esa
am p l ia ext ensi ón d e ar en a d or ad a. E st ab a sen t ad a y se abr az ab a las r od i llas b ajo los
p liegu es d e l a cap a en la qu e se había env u elt o par a r esgu ard ar se d el f r io. Si n
em b ar go l lev aba l a cabez a d escu bier t a, y a qu e había d ejad o su b onet e a l os pi es d e la
ro ca, em bu t id o en u n a gr iet a ju nt o con su s gu an t es para que n o sali er an v ol an d o. El
v ien t o, au n qu e ser ía m ás ap r op iad o l lam ar lo v en d av al, le ap art aba el cabell o d el
ro st ro y sabía a sal. El m ar , qu e r et r oced ía p or l a m ar ea y d ejaba m ed i a pl ay a al
d escu biert o, er a d e u n color gr is p izar r a y se agit aba con f ier ez a en t re cort i nas d e
espu m a bl an ca.
Se sen tía casi f eliz . Se p er m i t ió in clu ir ese «casi» po rq u e h abía acep t ado el h ech o
d e q ue m en t i rse a sím i sm a er a t am bién au t odest r u ct i v o. N o v olv er ía a m en t i rse ni a
esco nd erse d etr ás d e u n a m áscara co n el f in d e p rot egerse d e la r eal id ad d e su v id a.
Ése era el m ot iv o d e qu e se en con t r ar a en l a pl ay a, u n l u gar qu e n u nca l e h ab ía
gu st ad o h ast a hacía m u y p oco, sobr e t od o si el d ía er a d esap aci ble. Y ése er a el
m ot iv o d e qu e se h u biera en car am ad o a la ro ca, algo qu e jam ás h ab ía hech o h ast a ese
d ía. Est aba p roh i bid o escalarl a cu and o era n iña, r azón p or l a cu al N ev i lle y Gw en l o
h abían h echo en nu m ero sas ocasion es. Razón p or la cu al, com o er a d e esp er ar , el la n o
lo h abía hech o n un ca. M ás t ard e, t r ep ar h ast a all íar r ib a se h abía conv er t id o en alg o
im p r op i o d e u n a d am a. Recor d ab a a la p er f ección el esp an t o qu e sin t i er a al v er a L il y
sent ad a al lí, n o m u ch o d esp u és d e su ll egad a a N ew bu r y .
Y t am bién ése er a el m ot i v o d e qu e no llev ara som br ero. E l v ien t o y la br isa
m ar in a p od r ían est r op ear sin r em i sión su cu tis y su cabel lo. A lzó u n poco m ás la
cabeza en el air e y sacu d i ó l os en red ad o s m ech on es d e su p elo con u na so nr isa
d esaf i an te.
Y t am b ién ése era el m ot iv o d e qu e l a am enaza d e ll u v i a n o la h ub ier a en v iad o
corr ien d o a l a resid enci a d e la v iu d a en bu sca d e r ef u gio. Si se m ojaba, p od r ía sen t ir
f río e i ncom o d id ad y p od r ía arr u i n ar su bon et e y su s zap at os bu en os. D esv i ó l a v i st a
h ast a las n u bes co m o si las ret ar a a d escar gar u na t or m en t a sobr e el la.
N o est aba em bar az ad a. H ab ía ll or ad o en la in t im i d ad d e su d o rm i t ori o cu and o
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su per íod o había com enz ad o, m eno s d e u n a sem an a d espu és d e su reg reso d e
A lv esley . H abía l lor ad o p or el h ijo qu e jam ás se en gend r ó y por el m at r im on i o qu e
n un ca se celebr ar ía. A u nq ue al m i sm o t iem po h abía sen t id o u n al iv io i nm en so. L e
h abía escri t o a K i t al d ía si gu i en te p ar a r om p er su com p ro m iso …l a t ar ea m ás d if ícil
qu e h ab ía af r on t ad o en la v id a.
E l m er o h ech o d e recor d arl o, d e r em em or ar el m om en t o en qu e su s m anos
h abían sol t ad o l a car t a, t od av ía le pr ov ocaba u n n u d o en el p ech o y u n d olor casi
in sop or t abl e. N o p en saría en el lo, se d ijo. En alg ún m om en t o d el f u t u ro, au nq u e t en ía
la cer t eza d e q ue n o sería m u y p r óxim o, sería cap az d e echar l a v ist a at r ás h acia el
br ev e v er an o qu e hab ía pasad o en A lv esley y asíd esem p olv ar con p l acer l o qu e sin
d u da había sid o l a época m ás f eliz d e su v id a.
A u nq ue n o t od av ía. En ese p reciso i n st an t e d e su v id a, era casi f eli z. A cep t aba
con r esign ad a p acien ci a qu e su f eli cid ad n o f u era com p let a.
P ar t ir ía h acia B at h al d ía sig u ien te. B u en o, n o d e f or m a p er m anen t e aún, per o
los en gr an ajes y a h abían com en zado a gir ar . Gw en y N ev i lle l a acom pañar ían . U n
agen t e h abía local iz ad o cu atr o casas qu e según él serían p er f ect as com o r esid en cia d e
u n a d am a so lt er a d e m od est a f or t u n a. I ba a v erl as t od as p ara t om ar u n a d ecisión .
Pese a q ue t od os m en os E liz ab eth le habían acon sejad o qu e n o l o h i ci era, con t aba co n
el r en u ent e ap oy o d e su s am i gos y f am il iar es p ar a em bar car se en lo qu e sería el r est o
d e su v id a. N o v olv ería a ser u n a esp ectad or a p asiv a n un ca m ás, si n o u n a
p ar t icip ant e act iv a.
Sin t ió en el r ost r o la h u m ed ad p roced en t e d el m ar , au n qu e t am bién p od r ía
t rat ar se d e l as p ri m er as got as d e llu v ia. El cabello se le habr ía r iz ad o t ant o qu e
cu and o v olv ier a a l a casa t en dr ía que ll am ar a su pob r e d on cel la p ar a qu e i nt ent ara
ar r egl ar lo d e alg u n a m an er a. C err ó los ojos y d ejó qu e el v i en t o la en v ol v i era. Se
reg ocijó en su f er ocid ad . Se apr op ió d e su f u er z a.
H ab ía leíd o las car t as qu e d u r ant e qui n ce años l e h abía en v iad o esa ex t raña qu e
se d ecía su m ad re. Cart as al egr es e i m pr u d en t es, garabat ead as al d escu id o p or u n a
m u jer que a t od as lu ces d i sf r u t ab a d e la v id a a pesar d e lo m u cho qu e se qu ejaba d e
t od o, en esp eci al d e los h om b res sobre los qu e d er r ochara h alag os en car t as
an t eri ores; p er o sobr e t od o se qu ejaba d e qu e su am ad a L au ren n u n ca le r espo nd ía y
n un ca se i ba a v iv ir con ell a. E ran car t as qu e la h ab rían escan d ali zad o
p rof u nd am en t e apen as u nos m eses an t es. Si n em bar go, h abía d esar r oll ad o ci ert a
t oleran cia, cier t a acep t aci ón, h aci a el m ill ar d e f or m as en qu e l as p er son as li d iaban
con l o qu e l es d ep ar aba la v id a. A l ber gaba u n am or sin cer o po r l a m ad r e a la qu e
recor d aba con t an t as l agu n as qu e n in gu no d e su s recu er d os t er m in ab a d e con cr et ar se.
L e h abía escr it o u n a cart a m u y l ar ga y la h abía en v iad o a la I n d ia. N o d ebía esper ar
resp u est a h ast a bi en en t rad o el año sigu ien t e, p er o sí qu e sen tía u n a con exi ón con la
m u jer qu e le h abía d ad o l a v id a.
D ebería d escend er, su p u so m i en t r as m ir ab a co n cier t o r ecelo l os pu n t os d e
ap oy o qu e le h ab ían p arecid o t an asequ i bles cu and o los exam in ar a d esd e l a p lay a.
N o o bst an t e, en t on ces los h abía m ir ad o d esd e abajo, n o d esd e d on d e se en con t r aba
en ese m om en t o. Si esp er aba a qu e co m en zar a a l lov er con f u er za, l a ro ca po d r ía est ar
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d em asiad o r esb alad i za y ell a qu ed ar ía at rap ad a.

P or u n in st an t e, r ecord ó el m om en t o en el qu e K it l a h abía ay u d ad o a d escen d er
d e aqu el ár bol en A lv esley , p rot egién d ola a su esp ald a con el cu er p o y los b razos a
p esar d e qu e ell a l e h ab ía pr oh ibi d o qu e la t o car a o q ue l a car gara p ara bajarl a. Se
d esen t en d ió d el recu er d o. T od av ía n o est aba p r ep ar ad a p ar a eso. Segu ía r esu l t an d o
d em asiad o d o lor oso.
A l go le l lam ó l a at en ción p or el r abi llo d el ojo y g ir ó la cabez a p ar a m ir ar en esa
d i rección . H abía u n p ro nu nci ad o sen d er o qu e bajaba d esd e la ci m a d el acan t ilad o
h ast a el v all e d on d e se en con t r aban la cascada, el est an qu e y l a casi t a, y qu e qu ed aba
f u er a d el cam po d e v isi ón allí d on d e ell a est aba. Sin em b ar go, p od ía v er el p u en t e
qu e cr u z ab a los úl t im os m et r os d el r ío sobr e la pl ay a, an t es d e d esem b ocar en el m ar.
U n h om br e acababa d e alcanz ar el p u en t e; el ab ri go d e m on t ar d e col or gr is se
sacu d ía al red ed or d e su s p ier nas co n l a f u erz a d el v i en t o y ll ev aba el som br er o
cal ad o hast a l as cejas.
U n esp eji sm o, p en só alocad am en t e al t i em p o qu e bajab a la cabez a par a
ap oy ar la d e n u ev o sobr e las rod il las. Se le había d esb ocad o el cor az ón , com o si
h ubi er a est ad o co rr iend o d em asi ad o d ep r isa. Solo se t r at aba d e N ev il le, a qu ien
h abr ía en v iad o la tía C lar a p ara av er igu ar qu é la r et en ía t an t o t i em p o en la pl ay a. Si n
em b ar go, n o era N ev il le. El d u qu e d e P ort f r ey , p ues, a q ui en E liz ab eth y L il y h abr ían
en v i ad o con l a m i sm a m isi ón . N o. N o, t am p oco er a él . A d em ás, ni n gu n o d e el los
h abr ía id o a bu scar la. L es h abía d i cho que qu er ía est ar sola.
L ev an tó la cabez a u n a v ez m ás y l a gi r ó com o al d escu i d o, d e m od o qu e la
d esil usión n o l a em bar gar a al d escu br ir qu e la p lay a, el p u en t e y el sen d er o est aban
d esier t os.
Él est aba en la pl ay a y cam in aba hacia el la.
L au ren se abr az ó las ro d il las co n m ás f u er za.
T od os lo s i nv i t ad os h abían aband on ad o A lv esley a l o l ar go d e l as d os sem an as

p ost er io res al cu m pl eaños. Sy d n am se h ab ía m arch ad o u n a sem an a m ás t ar d e,
con t rat ad o com o ad m in ist rad or d e u n a d e las p rop ied ad es m ás im p or t an t es d el
d u que d e B ew cast le en Gales. L a id ea lo em ocion aba m u chísi m o. K it se h abía d ad o
cu en t a d e que su her m an o n ecesi t aba af r on t ar el d esaf ío qu e su p on ía r eal iz ar u n
bu en t rabajo com o ad m in ist r ad or d e o t ra p er sona. D esde lu ego, Sy d n o n ecesit aba los
in gr eso s ad i cio nales.
L a v id a en casa h ab ría resu l t ad o t r an qu i la y f eliz d e n o h ab er sid o por u n
d etalle. L a r elaci ón con su p ad r e era m ejor qu e n un ca. Pod ían h ablar d e h om br e a
h om br e. P odían t r at ar se com o p ad r e e hi jo . Su pad r e est aba an sioso por enseñar le, d e
la m i sm a m an er a qu e él est aba an si oso por ap r en d er. A d em ás, las h abi lid ad es qu e
h abía ad qu i ri d o d u r ant e su s año s com o o f icial al m an d o y su exp er ien cia en la t om a
ráp id a d e d eci sio nes i m p ort an t es, ju nt o co n su v i t alid ad d e h om br e jov en ,
com p lem en taban la sabi d u ría m ad u ra y ser ena d e su p ad r e. Su m ad r e se m ost r ab a
f el iz y cari ñosa. H ab ía v uelt o a ser el f av or it o d e su abu ela, si bi en er a cier t o q ue t en ía
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p oca com p et en cia. Se h abía encon t rad o cara a cara con Ran n u l f u n d ía en el que los
d os h abían salid o a cabalgar. Pu est o que n in gu n o t en ía u n d est in o part i cul ar en
m en t e, Ralf h ab ía en f il ad o su cabal lo p ar a m ar ch ar ju nt o a su ant i gu o am igo y h ab ían
h abl ad o d u rant e h oras. H abían recu perad o esa f ácil cam ar ad er ía d e l a qu e
d i sf ru t ar an d u r an t e l a ad olescencia. Se h abían v ist o v ar ias v eces d esp u és d e aqu ello .
Pod ría d ecir se que habían r et om ad o la am ist ad .
Solo h abía u n a cosa qu e est rop eaba l a t r an qu i lid ad , si bien l lam ar la d e esa
m an era l a h acía p ar ecer p equ eña, in sig ni f ican t e y car en t e d e i m p ort an cia. Cu an d o en
reali d ad se t r at aba d el h ech o d el qu e d ep end ía su v id a. L au r en le h abía en v iad o u n a
m isiv a f o rm al d esd e N ew bu ry en la qu e r om p ía su com p r om iso aleg an d o
in com p at i bil id ad e i ncon st an cia d e sent i m ien t os p or su part e. H abía m an t en i do su
p ar t e d el t r at o hast a el f in al al asu m i r t od a l a r espon sabil id ad p or la r up t u r a. Y era
u n a cart a escr it a par a que ot r os o jos, ad em ás d e los su y os, la l ey eran . N o h ab ía
m en ción al gu n a a u n em barazo. A ju z gar p or la n at u r al ez a d e la cart a, K it asu m i ó
qu e n o se h allaba en est ad o. H abía abiert o el sobr e si n saber a cu ál d e esos d os
d est ino s t en d ría q ue en f ren tarse.
D esp u és d e l eer la, se h abía en cam in ad o a t o d a pr isa h aci a el lago, se h ab ía
d esn ud ad o -a p esar d e q ue era d e d ía y la t ot al i nt i m id ad n o est aba garan t iz ad a- y l o
h abía cr u zad o a nad o con t od as su s f u er z as, d e m an era qu e cu and o l leg ó al ext r em o
m ás alejad o d e la isl a t u v o qu e gat ear y casi ar rast rarse p ar a su bir la su av e p en d i en t e
d e la or ill a an t es d e d ejar se caer boca abajo y en t re jad eos sob re la hi erb a, en m ed io
d e las f l ores silv est r es. N o t enía la m en or id ea d e cu án t o t iem po había p er m an eci d o
al lí.
L o m ás gr aci oso d e t od o, l o v er d ad er am en te estúp id o , er a qu e n o se lo h ab ía
con t ad o a nad i e t r as reg resar a la casa. N o h abía si d o cap az d e en f ren tarse a las
p regu n t as, a las ex pl icaci ones, a lo s sent i m ien t os, a l as recr im in aci ones, a la
com p asi ón o a cu alqu i er ot r a cosa a la qu e t en d r ía qu e h ab er h echo f r en t e en caso d e
h aberl o con t ad o. A sí qu e l o había posp u est o h ast a la noch e; d esp ués, hast a la
m añan a sigu ien t e, y m ás t ard e…
N o lo h abía con t ad o.
U n a m a ñana, m ien t ras r eg resaban d e la i nspección d e los cu lt iv os d e la
p rop ied ad , su p ad re l e h ab ía con f esad o qu e h ab ía acor d ad o el m at r im o ni o co n Fr ey ja
t an sol o p or q u e h abía creíd o que a K i t l e ag rad aría. A u n qu e al t om ar el asu n t o en su s
m an os, h ab ía añad id o su p ad re, K it h ab ía escogi d o con m u ch o m ás acier t o y m ejor d e
lo que cu alqu i er a l o h ab ría h ech o. H abía m ad u r ad o h ast a con v ert i rse en u n jov en
sensat o y r espon sable p ese a las locu r as qu e h abía com et id o en L ond res h ast a esa
m ism a p ri m av er a. L a seño ri t a Ed g ew or t h ser ía u na bu en a v iz con d esa y u n a
m ag níf i ca con d esa cu an d o ll egara el d ía.
E l d ía en qu e se m arch ó Sy d , su m ad r e se había cogi d o d el brazo d e K it d esp u és
d e secar se l as lágri m as y h ab ía p asead o co n él p or los jar d i nes. A d m it ió h ab er
al ber gad o d u d as ant e la id ea d e com p ar t ir la casa con Fr ey ja, si bien le t en ía u n gr an
af ecto t an t o a ella com o al r est o d e los Bedw y n , cu y o p rob lem a n o era ot r o q ue el d e
h aber pad ecid o l a f alt a d e u n a m ad re d u ran t e la n iñez , m o m en t o en el qu e se h ab r ía
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p od id o ref r en ar su car áct er y en señarl es ci er t o con t rol . Si n em bar go, a L au r en

senci ll am en t e la ad oraba. H abía si d o así casi d esd e el p r in cip io, au n qu e con f esó qu e
se h ab ía sent i do p red i sp u est a a qu e l e cay era m al. A d eci r v er d ad , L au r en er a com o
la h i ja qu e nu n ca t u v o p er o qu e siem pr e h ab ía an h el ad o.
L a abu ela d e K it h ablaba so bre L au r en cu and o se lev an t aba p or l as m añan as y
L au r en n o est aba al líp ar a acom p añarl a en su p aseo; cu and o se sen t ab a ju nt o al f u eg o
p or las t ard es y L au ren n o est aba al lí p ara escu charl a o para en t r et en erl a con su
con v er saci ón m ien t r as le m asajeaba l a m an o im p ed id a; asícom o cu an d o se p er cat aba
d e qu e K i t p arecía i nqu iet o, cosa qu e su ced ía casi siem pr e qu e l o m ir aba.
H ab ía sid o i ncap az d e reu n i r el v alo r o el án im o p ar a con t arl es qu e el
com p rom iso se h abía r ot o, q ue n u nca m ás v olv erían a v er a L au r en y qu e él t am p oco
lo h ar ía.
A m ed iado s d e sep t i em br e, su m ad r e com enzó a pr eg u n t ar le casi a d iari o
cuán d o se ib a a f ijar la f echa d e l a bod a y su abu el a n o d ejaba d e i nsist i r en que f u era
an t es d e N av id ad p ar a q ue así L au r en p u d i er a p asar l as f iest as con el los, p or n o
h abl ar d e qu e t am b ién p od r ían com en z ar a ai rear l as r op as d e cri st ian ar d e la f am i lia,
asíp u es K it com p r en d i ó q ue t end r ía qu e h acer alg o d r ást ico. Ten dr ía qu e d ecír sel o.
Fu e d u rant e u n a p au sa en l a co nv er saci ón d e la cena cu and o consigu ió p or f in
ar m ar se d e v alor , asíqu e resp ir ó h on d o an t es d e d ecir :
-M e m arch o a N ew b u r y A bbey -d ijo d e p ron t o-. M añan a, cr eo. N ecesi t o…v er a
L au r en.
E sas p al abr as lo sorp ren d ier on t an t o co m o a su f am i lia. I n clu so m ás, a d ecir
v er d ad . Tod o s se m ost rar on en can t ad os. D e hech o, l o h abían est ad o esp er an d o .
Pen saban qu e y a er a h or a. L au r en p od ía cr eer qu e h ab ía cam biad o d e i d ea.
T an solo cu an d o esas i nesperad as e i m p rev i st as p al abr as sal ier on d e su s l abi os,
com p ren d ió la r az ón por l a qu e n o le h abía co m u n icad o la n ot ici a a su f am il ia, el
m ot iv o po r el q ue n o había p od i d o r en u n ciar a la f ar sa. Ese v eran o había ap r en d i d o
al go d e in cal cu l abl e v alor … Est aba segu ro d e qu e t an t o L au ren com o él lo h ab ían
h ech o. H abía ap r en d i d o l o im p or t an t e qu e er a la si n cer id ad , h ab lar con los ser es
qu er id os p or m u cho qu e p or cost u m bre t en d ier a a gu ar d árselo t od o d ent ro. En aqu el
m om ent o d isf r u t aba d e u na bu en a r el aci ón con su pad r e y con Sy d , po rq u e L au r en l o
h abía o blig ad o a hablar con el los d espu és d e u n silen cio d e t r es años.
Sin em bargo , n o le h abía con t ad o la v er d ad a ell a. N o l o h abía hech o p en san d o
en su bien, p orq u e era alg o qu e L au r en n o qu er ía oír ; p or q u e t al v ez ese
con ocim i en t o l e su pu siera u n a carg a; p or qu e p od ría in f lu i r para qu e ella sacri f icar a l o
qu e m ás apr eci aba en el m u n d o: su lib er t ad .
N o obst ant e, t al v ez ella t u v i er a d er ech o a co nocer l a v erd ad . A bu en seg u r o
qu e la liber t ad con ll ev aba el d er ech o a el eg ir .
O t al v ez él se est u v i era h acien d o il u si ones p or razon es egoíst as.
A u nq ue si se t r at aba d e egoísm o, p en só d os d ías m ás t ar d e m i en t ras se
ad ent r ab a a cabal lo en U pp er N ew bu ry con el f i n d e alqu il ar u na habit ación en la
p osad a d el p ueblo d ebid o a l a am en az a d e t o rm en t a, el sen t im ien t o era
d ecid id am en t e i n cóm od o. El p ueblo era d e lo m ás p i nt or esco y cont aba con o t ra
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p ar t e -¿acaso L ow er N ew bu r y ?- a l os p ies d e u n a escarp ad a col in a q ue pod ía

con t em pl ar d esde l a v en t an a d e su habit ación , con su s casit as agr u p ad as alr ed ed or
d e u n pu ert o r esgu ard ad o , qu e n o con segu ía ocu lt ar l a f u er za ar ro llad or a d el m ar.
N o est aba segu r o d e si d ebía acer car se pr im er o a la resid enci a d e l a v iu d a o a
N ew bu ry A bb ey . Sin em bar go, d escu br ió qu e la casa h abi t ad a p or l ad y C lar a se
en con t r aba m u y cer ca d e las pu ert as d e en t r ad a a l a f i nca. Fu e al lí p r im ero. L as
d am as se h allaban en la m an si ón , l e in f orm ó u n cri ad o, así que recor r ió l a d ist an cia
qu e lo separaba d e la r esi d en cia p ri nci pal a t r av és d el larg o y si nu oso cam in o d e
acceso par a p resent ar su t arjet a d e v i sit a en N ew bu r y A bbey ju nt o co n la p et ición d e
qu e la co nd esa d e K ilb ou r ne lo r eci biera.
A p enas l o m ant u v ieron esp er an d o u n p ar d e m i nu t os ant es d e h acerl o p asar a
la sala d e est ar , d on d e v ari as per son as ag uar d aban d e p ie su ll egad a. L au ren n o se
en con t r aba en t r e el las.
E ll a n o se había m ost rad o t an reserv ad a com o él, com pr en d ió al in st an t e. Tod as
esas p er son as lo sab ían . L ad y M u ir est aba p áli d a, la cond esa v iu d a d e K i lbou rn e
p ar ecía ser ia y el ro st ro d e Por t f r ey n o d ejaba t r aslu ci r n ad a. Sin em bar go, l a h er m osa
jov en d e cabell o ru b io qu e se acercó h ast a él con l a m ano ext end i d a le son reía.
-¿L or d Rav en sberg? -p regu n t ó-. Es t od o u n p lacer.
-¿Señor a? -Se in cli nó so bre la m an o.
-¿Rav en sber g? -U n h om br e alt o y r ub io , qu e t en dr ía m ás o m en os su ed ad , se
acercó a l a m u jer y salu d ó con la cabeza sin o f recer le la m an o.
-¿K i lbou rn e?
K it com p r en d i ó qu e se h all aba en pr esen cia d el h om br e que t an t o h ab ía
sig ni f icad o para L au r en d u r an t e t o d a su v i d a; el h om br e con qu ien h abía est ad o a
p un t o d e casar se; el h om b re a qu ien h abía am ad o y p rob ablem en t e sigu iera am and o.
Y t am bi én en pr esen cia d e l a in f am e L i ly , la m u jer que h ab ía p ri v ad o a L au ren d e
t od as su s esp er anz as y su eños.
-Q u é gr at a sorp resa -d ijo l a con d esa-. A cérqu ese y t om e asien t o, por f av or. H ace
u n d ía bast an t e d esag rad able, ¿no le par ece? C on oce a t od o el m u n d o, ¿o m e
equ iv oco?
L as d am as lo salu d ar on con r ev er en cias. Por t f rey in cli n ó l a cabeza. Sost enía a
u n bebé cont r a el h om br o, se p er cat ó K it d e rep en t e. L a d u qu esa le son r i ó con cal id ez .
-A sí que ha v en i d o, lor d Rav en sberg -d i jo-. M e al egr o m u ch o d e haber t eni d o
razón .
-Y y o t am bi én -añad ió l a con d esa al t iem p o qu e se cogía d el brazo d e K i t par a
acom p añarl o h ast a u n a si lla-. L au r en le escr ibi ó ant es d e com u n icarn os a n in gu n o, ni
siq u iera a Gw en , qu e pen sab a r om p er el com p rom iso. N o hace f alt a d eci r qu e nos
resu ltó d e lo m ás d escon cert an t e, ad em ás d e t r ist e, y a qu e t an t o Gw en com o m i
su egr a com p ar t ían l a f ir m e op in ión d e qu e er a u n m at r im o ni o p or am o r y d e qu e
con t aba con l a t ot al ap r ob ación d e su f am i li a. L au r en in si st ió en qu e la r u p t u r a f u e
id ea d e ella y en qu e n o se le d ebe cu lp ar d e n ad a a u st ed ; au n qu e lo h em os hech o,
p or su p u est o. Q uer em os m u chísim o a L au ren , ¿sabe?, y siem pr e es m ás f áci l cu lp ar a
los d escon ocid os. Sin em barg o, aho ra qu e h a v en id o, p u ed e d ef end erse en p er son a.
- 222
-
-¡L ily ! -ex clam ó K il bou r n e-. Rav en sb er g n o no s d ebe ex pl icación alg u n a. N i
siq u iera sab em os p or qu é h a v eni d o.
-V in e p ar a hablar con L au r en -d i jo K i t -. ¿D ón d e está?
-¿Q u é q ui er e d eci rl e? -pr eg u n t ó K i lbou rn e-. E ll a h a rot o el com p rom iso.
N i ng u n o d e los p resent es sabe el m ot iv o ex act o, p er o resu l t a d e l o m ás ev id ent e qu e
n o d esea hablar m ás co n u st ed .
-E s m ejor qu e la d eje t r an qu i la, l ord Rav ensber g -añad ió la co nd esa v iu d a-.
I n sist i ó bast an t e en qu e n o h abía act u ad o d e f or m a i m p u lsiv a al escr ibi rl e. N o sé l o
qu e su ced i ó en A lv esl ey , p er o est á d eci d id a a no casar se con u st ed a p esar d el
est igm a soci al qu e pr ov oca la r up t u r a d e u n com p r om iso. Si se t rat a d e u n a v i sit a d e
cort esía, se lo agr ad ez co en n om br e d e m i sobr in a. Si n o es el caso, d ebo d ecir le qu e
se en cu en t ra an t e u n gr u p o con sid erable d e f am i liares pr eo cu p ad o s que están
d i sp u est os a cu alqu i er cosa p ar a p rot egerl a d e u st ed .
-P obr e l ord Rav en sber g -d i jo l a d u qu esa con u n a son ri sa com p asiv a-. D eb e d e
p en sar qu e ha d esem barcad o en el Á rt i co. N o est am os siend o ju st os co n u st ed . A
d ecir v er d ad , L au r en in si st ió en que n o d ebíam os cu lp ar lo p or n ad a d e lo su ced id o.
-E stá en la p lay a -l e com u n i có lad y M u ir en v oz baja d esd e ci er t a d ist an cia.
K it l a m ir ó e in cli nó l a cab ez a. A ún n o se h abía sent ad o.
-G racias, señora -d ijo.
-D i jo qu e qu er ía est ar sola -añad ió K ilbo u r ne-. D ijo qu e n o qu er ía qu e la
m olest aran .
-Razón p or la qu e u st ed , lor d Rav en sber g, d ispon d rá d e t od a la i n t im id ad d el
m u n d o par a d ecir le lo qu e ha v en id o a d eci rl e -agr eg ó la con d esa con u na son r isa.
-N o p er m it i ré q ue l a m ol est en -p rot est ó K i lbou rn e.
L a con d esa solt ó el br az o d e K it p ar a af err ar el d e su m ari d o. L e d i ri gió u n a
son r isa.
-L au ren t ien e v ein t iséis años, N ev il le -le d ijo-. Es m u y sen sat a y se h a p asad o
v ar ias sem anas con v en ci én d on os d e qu e co nt r ola su v i d a y d e qu e es capaz d e t om ar
su s p r op i as d eci sion es. Si n o d esea h abl ar co n lo rd Rav en sb er g, se lo d i rá.
C u an do K ilbo u r ne d esv ió la v ist a p ar a enf r en t ar se con la m ir ad a d e su esp osa,
K i t se d io cu ent a d e d o s cosas: am aban m u ch o a L au ren en N ew bu r y A bbey , sob re
t od o l as d os p er so nas qu e le h abían cau sad o m ás d año; y la cu lp a d e h aberl a h ech o
su f r ir con su m ía a K ilbo u r ne. Por ese m o t iv o, t rat aba d e h acer t od o l o qu e est ab a en
su m an o p ara ev it ar qu e v olv ier an a l ast i m ar la.
-I r é a la p lay a si algu ien m e in d ica el cam in o -d i jo K i t .
-V a a ll ov er -com en tó K i lbou rn e t r as m ir ar en d ir ecci ón a la v en t an a-. D ígale
qu e r eg r ese a casa si n d em or a.
L a con d esa m i r ó a su m ar id o con u n a son r isa d esl um bran t e, si bi en se d ir igi ó a
Ki t.
-D ígal e qu e bu squ e r ef u gio en l a casi t a, lor d Rav en sberg . Est á m ás cer ca.
-C r u ce el p r ad o d e césp ed -le in d i có l ad y M u ir-, h acia l a d er ech a, h ast a qu e
ll egu e al send ero d el acan t il ad o.
K it se d esp id ió d e t od o s co n u n a rev erenci a an t es d e m ar charse.
- 223
-
N o h ab ía com enz ad o a ll ov er d e v erd ad cu and o alcan zó el pr on u n ciad o

send ero qu e d escend ía p or el acant i lado. N i siqu iera est aba l lov i zn and o. Si n em bar go,
t enía el r ost r o em p ap ad o y l as m an os f r ías y h úm ed as pu est o q ue no l lev aba gu an t es.
Er a ev id en t e qu e em p ez ar ía a ll ov er pr on t o.
Se d i o cu en t a d e d ónd e se encont r aba cu and o est ab a a m ed i o cam i no. L au r en
h abía d escr it o el lu g ar en u n a ocasi ón : el p eq u eño v al le con u n a cascad a y l a casi t a
ju nt o a u n est an qu e en el ext r em o m ás al ejad o. A llíf u e d on d e L au r en v io a K i lbou rn e
ret oz an d o con su con d esa y d on d e ll egó a l a con clu sión d e qu e ella er a i n cap az d e esa
clase d e p asi ón. N o había r ast r o d e L au r en . D esv ió la v ist a hacia l a p lay a y se
p rot egió los ojos con l a m an o p ar a con t em pl ar l a am p l ia f r an ja d e arena d or ad a.
Y ent o nces l a d i v isó. Y son ri ó. Y su p o si n géner o d e d u d a qu e el v erano t am bién
la h abía m ar cad o. L au r en se en co nt r ab a sin bon et e n i gu an t es, au nq u e sí ll ev aba u n a
cap a, en m i t ad d e l a p l ay a en u n d ía t or m en t oso y h úm ed o m i en t r as con t em p laba el
m ar em br av ecid o encar am ad a a u n a en orm e r oca; lu gar cu y as car as parecían ser
t ot al m en t e p er p en d i cul ar es d esde d on d e él se en con t raba.
A qu ella v isión le p r ov o có escalof ríos. H abía l ogr ad o eso sol a. N o h ab ía
n ecesit ad o ay u d a n i ap oy o, n i d e él ni d e nad i e m ás. A l v erl a d e esa m an era, su p o
qu e h ab ía l ogr ad o con ocer su s f laq u ez as y su s pu n t os f u er t es y qu e est aba en p az .
Co m pr en d ió qu e er a cap az d e v iv i r a su m an er a. Q u e n o n ecesi t aba a nad i e.
Y qu e n o lo n ecesi t aba a él .
P or estúp id o qu e par eciese, se sen t ía t ent ad o d e d ar l a v uelt a an t es d e qu e l o
v iera. Sin em bargo , él sínecesit aba d eci r algo. H abía algo qu e d ebía d ecir .
C r ey ó q ue el v i ent o lo h ar ía salir v ol an d o cu and o d ejó at r ás el relat iv o ref u g io
qu e p r op or cion aba el sen d ero par a cr u z ar el pu ent e qu e se alzaba sobr e el r ío.
A gach ó la cab ez a con el f i n d e n o p er d er el so m br ero. N o f u e h ast a l leg ar a la p lay a y
h un d i r l os pi es en l a ar en a qu e v ol v ió a lev ant ar la cab ez a. L au r en lo h abía v ist o. L o
observ aba m ien t ras se acer caba a el la, sent ad a en si len ci o en la ci m a d e la roca sin
d ejar d e abr az ar se l as r od i ll as. A K it le p areció que t ard aba u na et er n id ad en r ecorr er
la d ist an cia que los sep ar aba.
L ev an tó la v i st a y son r i ó.
-¿A t rapad a? -p r egu n t ó-. ¿N ecesit as qu e t e rescat en ?
-N o -d i jo ell a con la seren a d i gni d ad qu e l a car act er iz aba-, gr acias.
Y se lev an tó d e d on d e est aba p ara d escend er por la car a t r aser a d e la r oca. E ra
m u ch o m ás accesib le qu e el lad o p or el qu e él se había acer cad o, com p rob ó K i t
cu and o la rod eó. Pese a t o d o, L au r en bajó t an d esp aci o qu e habr ía d esesp er ad o a u n a
t or t u ga. H abr ía su bi d o p ar a est ar lo bast ant e cer ca en caso d e qu e ella resbalar a, per o
al go l e d ijo qu e eso ser ía u n er r or. Po r f i n , u n pi e sigu ió al ot ro hast a qu e am bos
est uv ier on so bre t ier r a f ir m e…o sob re arenas m ov ed i zas, al m en os. El la se v olv i ó y l o
m ir ó a los ojos.
K it abr i ó l a boca p ar a h ablar, p er o d escu br ió qu e n o t enía id ea d e lo q ue d ebía
d ecir .
L au ren no i nt entó ay ud ar lo.
Se m i raro n el u n o al ot ro en silen cio.
- 224
-
Y p u est o qu e l a m ent e se l e h abía qued ad o en blan co, se in clinó h aci a ell a y la

besó en lu gar d e h abl ar . L os labios d e L au ren se r elajaron y l e d ev o lv ier on el beso co n
su av id ad .
-L au ren …-d i jo .
-K it . -Tr as u n os m o m en t os, el la sali ó en su ay u d a-. ¿Por qu é estás aqu í? ¿Por
qu é has v en i d o?
L a h u m ed ad d el am bient e se h ab ía con v ert i d o en l lov i zn a.
-P ar a or d en ar t e qu e t e d es p r isa en r egr esar a l a casa -d ijo-, si qu ieres hacer caso
a K ilb ou r ne. P ar a su ger ir t e qu e la casi t a es u n d est ino m u cho m ás cer cano si pr ef i er es
segu ir el con sejo d e l a con d esa. -V olv ió a son reír .
-K it . -L au r en f r u n ció el ceño-. N o qu er ía v er t e d e n u ev o. D e v erd ad que n o.
K it t r ag ó saliv a an t es d e apo y ar u n a m an o sobr e la r oca, po r en cim a d el h om br o
d e la jov en . B ajó la cabez a y se p er cat ó d e pr on t o d e qu e l a ar en a est aba ar ru in an d o el
br ill o d e su s bot as d e m on t ar …y d e qu e h abía v iajad o sin su ay u d a d e cám ar a.
-Sigu es aqu í -le d ijo-. Sig u es en N ew bu ry . -Se h ab ía p rep ar ad o p ar a la
p osibi li d ad d e que y a se hu bi er a m ar chad o.
-T an solo hast a m añan a -le d ijo-. M añan a i ré a Bat h p ar a elegir u n a casa. V oy a
v iv ir al lí.
-¿Eso es lo qu e qu ieres d e v er d ad ? -le p regu n t ó.
-Sabes qu e sí-con t est ó-. K it , ¿p or qu é has v eni d o? ¿D ón d e está l ad y Fr ey ja?
-¿Frey ja? -L ev an t ó la v ist a y la m i r ó con el ceño f ru nci do-. E n L i nd sey H al l,
su p on go. ¿Por qu é? -L o com p ren d ió ant es d e qu e ell a p u d iera r espon d er -. N o h ay
n ad a en t re Fr ey ja y y o, L au ren . U n a v ez lo h u bo, p er o f u e m u y brev e y p asó hace
m u ch o t i em p o. A h or a n o h ay n ad a. N ad a en abso lu t o y n u nca lo h abr á.
-Sin em b ar go, h acéis m u y bu en a p ar eja -d ijo el la.
-¿En ser io? -C on sid er ó el asu n t o-. Sí, su p on go que som os parecid os. Per o eso n o
sig ni f ica qu e hagam os m u y bu en a par eja. P or qu e n o es así. ¿A caso n o t end r á qu e v er
est a er r ónea i m pr esión t u y a co n la ru p t u ra d el com p r om iso ?
-P or su p u est o que no. -L au r en su spi r ó y se recli nó con t r a l a r oca-. L o
ar r egl am os t od o an t es d e qu e cono ciera a lad y Fr ey ja, ¿n o t e acu er d as? K it , d im e por
qu é est ás aqu í.
-T en go qu e d eci rt e algo -ex pl icó-. A lgo qu e d eber ía h aber t e d icho an t es d e qu e
d ejar as A lv esley . A l go q ue d eber ías sab er sin im por t ar lo qu e d ecid as hacer con esa
in f or m aci ón. U na v ez qu e t e l o h ay a d icho, solo t end r ás qu e d ecir u n a p al abr a,
L au r en, y m e al ejar é p or la p lay a, su bir é el acan t ilad o, m e m arch ar é d el p u ebl o y
jam ás v o lv eré a m olest art e n i in t ent ar é v er t e d e n u ev o. Te lo p r om et o.
-K it …
L e p u so u n d ed o sobr e los labios y l a m ir ó a los ojos.
-Q u ier o casarm e co nt i go -d ijo-. L o d eseo m ás d e lo qu e h e d esead o n ad a en t od a
m i v i d a. P or m u ch as razon es. Per o solo u n a es realm en t e im p or t an t e par a m í. L a qu e
n o t e r ev elé en su m om ent o p or q u e m e parecía en cier t a f or m a in d i gn a d espu és d e
qu e h u bieras cu m p l id o t u p ar t e d el t r at o con t ant a p er f ección y d u lzu ra. Te am o. Y a
lo h e d i cho, eso es lo qu e om it í. N ad a m ás qu e eso . Te am o. N o cr eo qu e t e haga d año
- 225
-
saber lo. N o su p on e n in gu na o blig ación par a t i . Sol o n ecesit aba d ecírt elo. M e i ré
ah or a si es lo qu e d eseas.
E ll a n o d ijo n ad a, se lim it ó a peg ar la cabeza con m ás f u er za con t ra la r oca y a
m ir ar lo con esos ad or abl es ojos d e color v i olet a. L a llo v iz na se est aba con v i rt i en d o en
u n a f in a l lu v ia. L as got as resbalaban p or su r ost r o. Sin em barg o, no eran got as d e
ll u v ia lo qu e br il lab a en su s o jos.
-D i m e q ue m e v ay a -su su rr ó K i t .
L au ren com en zó a d eci r al go, p er o t u v o qu e t r agar sali v a. L o in t ent ó d e nu ev o .
-N o t e n ecesit o, y a lo sabes -d ijo.
-L o sé. -El al m a acababa d e caérsel e a lo s pi es, en t r e l as bo t as.
-N o n ecesit o a n ad ie -p r osigu ió ell a-. Pu ed o hacerl o so la, lo d e v i v ir , m e r ef iero.
M e h e p asad o t od a la v i d a am old án d om e a l o qu e l os d em ás esperaban d e m í par a
p od er p er t enecer a u n lu gar , par a qu e m e acep t ar an en algún sit io, para qu e algu ien
m e am ar a. C u and o su p e qu e m i lu gar n o est ab a ju nt o a N ev ill e, sen t íqu e m e h ab ían
ar r ojad o a la d eri v a en el u n i v er so. E ché el ancl a ret r ay én d om e t od av ía m ás t r as u n a
ríg id a m áscara d e ed u cación y d ecoro. Y a n o n ecesit o h acer eso . Y t od o t e lo d ebo a t i.
Per o y a no t e n ecesit o , K it . M e bast o y o sola.
-Sí. -I n cli nó l a cabez a y cer r ó l os ojos d e nu ev o -. Sí, l o sé.
-A h or a soy libr e, ¿sabes? -d ijo-. L ibr e p ar a am ar o p ar a n egar m i am or. E l am or
y l a d ep en d en cia jam ás v ol v er án a ser u na m i sm a cosa p ar a m í. Soy l ibr e p ar a am ar.
Ésa es l a r az ón d e qu e t e am e…p er o t am bi én la f o rm a en la qu e l o hago. Si h as v eni d o
aqu í p or q u e crees qu e m e d ebes algo, p or q u e cr ees qu e m e d err u m bar é sin t u
p rot ección , y a p u ed es m ar chart e co n m i ben d i ción y en co nt r ar l a f el ici d ad en o t ra
p ar t e.
-T e am o -r ep it i ó él.
E ll a lo observ ó d u ran t e m u ch o r at o con l os ojo s aún v el ad os po r l as l ágr im as
an t es d e esbo zar u n a son ri sa m u y l en t a, p er o t am bi én m u y , p er o qu e m u y r ad iant e.
K it le ro d eó l a ci n t ur a con los br azos, la l ev ant ó d el su el o y com en zó a d ar
v uelt as con ell a m ient r as L au r en se su jet ab a a su s h om br os y ech aba la cabeza h aci a
at r ás p ara qu e la llu v ia le azo t ar a el r ost r o…y se echaba a r eír .
K it gr it ó d e alegr ía y al escu ch ar el eco t an in creíbl e qu e le d ev ol v iero n las
p ar ed es d el acan t ilad o echó t am bién l a cabez a h aci a at r ás y com en zó a au llar com o
u n lo bo.
- 226
-
C ap ít u l o 23
-¿Cóm o está t u abu el a?

-M u y o cu p ad a p rep ar an d o las ro pas d e cr ist ian ar d e la f am i lia.
-¡V ay a!
-T en go qu e casar m e co nt i go an t es d e N av i d ad , d ejar t e em bar az ad a en N av i dad
y p asearm e n er v i oso po r A l v esley el año que v ien e p or est as f ech as, ar rancán d om e el
p el o a pu ñad os y d esg ast an d o l as bot as m ien t ras t ú d as a lu z a n u est r o p ri m er h ijo
v ar ón . So n órd en es est r ict as. ¿Por qu é cr ees qu e v in e en r eali d ad ? ¿Sol o p ara d ecir t e
qu e t e am o?
-T on t a d e m í…
P ar a cu and o l a cor d u ra h u bo reg r esad o a l a p lay a, la ll u v i a caía con f u er za, d e
m od o q ue cor r ier on en d ir ecci ón a la casi t a cogid os d e l a m ano. L au r en r ecor d ó
d em asiad o t ar d e qu e se h ab ía qu it ad o l a cap a y los zap at os…asícom o el bo net e y los
gu an t es, qu e aún est aban em bu t id os en al gún lu g ar a l os p ies d e l a roca. Se est aba
f ro t an d o el cabel lo con u na t oall a m i en t ras obser v aba a K i t , que se h abía qui t ad o el
abr ig o d e m on t ar gr is y se h abía acu clil lado d elan t e d e la ch im en ea p ar a ap i lar
t ro ncos y r am i t as con el f i n d e en cen d er el f u ego.
Si eso er a u n su eño, p ensó L au ren , esperaba n o d esper t ar en m u ch o, m u ch o
t iem p o…t an t o com o l e rest ara d e v i da.
-¿H as leíd o l as car t as d e t u m ad r e?
-Sí, t od as ell as. N o es en absol u t o r esp et abl e, K i t . Y d ecir lo d e ese m o d o es el
eu f em ism o d el si glo. P er o p ar ece t an ad o rable qu e se m e encoge el corazón . Tal v ez
qu ieras p en sár t el o d os v eces an t es d e casart e con su hi ja.
-B u en o -com ent ó al t i em p o qu e cogía el y esqu ero y acer caba u n a llam it a a los
t ro ncos-, eso ex p licaría u n as cu ant as cosas. C reo qu e f u e su h ija qu ien nad ó d esn ud a
en el lago d e A lv esley , raz ón por la que est u v e a p un t o d e su f r ir u n d esm ay o y d e
m or ir ah ogad o. Fu e su hi ja qu ien m e per sigu i ó en u n a ocasión p ar a pasar l a n och e a
sol as con m i go en l a cabaña d el g u ar d abosq u es. Es po sibl e qu e v ay a d em asiad o
ráp id o p ara m í.
-¡K it …!
Él se p u so en pi e, se f r ot ó las m an os y se d io la v uelt a con u na eno rm e so nr isa
en el ro st ro . L au r en em pl eó la t oalla con m ás v igor .
-Y m i ra el asp ect o qu e t i en es ah or a…-p ro si gu ió él.
E ll a se m ir ó y se per cat ó con cier t o boch or n o d e qu e el v est i d o h úm ed o se l e
h abía p eg ad o al cu erp o. So ltó u n a car cajad a.
-N o p od em os p er m i t ir qu e p ill es u n resf r iad o -le d ijo K it an t es d e echar u n
v ist azo al p eq u eño d or m it or io ad y acen t e a t r av és d e la p uert a abiert a- y qu e t e p ases
- 227
-
t od a la bod a t osien do y est or n u d an d o . N o sería en absolu t o r om án t ico. -Se en cam i n ó

con d eci sión h aci a el d orm i t or io y r eg resó con u na m an t a-. A cércat e al f u ego.
L au ren ob ed eci ó con t im i d ez y p er m an eció d e pi e d elan t e d e K it m i en t ras él la
d esp ojaba d e l a r op a y la m i raba con apr eci ación y si n d isi m u l o ant es d e en v ol v er la
con l a m an t a. K i t n o d ejó d e hablarl e en n i ngún m om en t o.
-P or t f rey est aba con u n bebé en los b razos -le d ijo-. ¿Es qu e n o pu ed en
p er m it i rse u n a n iñera?
L au ren ri ó en t re d ien t es.
-E l b ebé es d e lo m ás ad orable -l e d i jo - y t od os lo m al cri am os d e u n m od o
v er gon z oso. N u nca había v ist o a Eli zabet h m ás f eliz ni a Su Ex cel en ci a m ás rel ajad o.
Y L il y parece n o can sar se n u nca d e su n u ev o h er m an ast ro .
-¿D ebo su po ner qu e ah ora t e ll ev as bien co n la cond esa? -l e p r egu n t ó.
-Siem p r e h e r econ ocid o q ue, si las cir cun st an ci as hu bi er an si d o ot r as, L i ly m e
h abr ía caíd o d e m ar av i lla -rep licó-. E s u n a m u jer l len a d e v it alid ad , sen cilla y
car iñosa. Si em pr e se ha com p ort ad o con am abi lid ad y h a sid o m u y com p r en siv a
con m igo. A ho ra p u ed o qu er er la.
-¿Y a K i lbou rn e?
K it separ ó l os ext r em os d e la t o all a y la at rajo h acia su cu er p o. L au r en sin t ió el
m ag níf i co t ejid o d e su ch aqu et a, los pan t al ones d e m on t ar y las bot as d e cu er o con t ra
su pi el d esn u d a y p er ci bió el cu er po m ascu lin o con m u cha m ás i nt ensi d ad q ue si
h ubi er a est ad o d esn ud o.
-T am b ién l e qu iero, K it -le con t est ó-. Si em pr e l o he h echo y siem pr e lo haré.
Cr eo qu e habr íam os d i sf ru t ad o d e u n bu en m at ri m on io si n os hu bi ér am o s casad o
aqu el d ía. C reo q ue m e h abría sent i do sat isf ech a y f eli z. Jam ás m e h abr ía d ad o
cu en t a d e qu e m i am or h aci a él er a el d e u na h er m an a car iñosa. N u n ca m e h ab r ía
p lan t ead o p or qu é no d esp er t ab a m i…m i p asi ón . Senci llam en t e, habr ía cr eíd o qu e se
d ebía a m i f or m a d e ser .
-P ero ¿n o es así?
L au ren alzó la cabez a y d escu bri ó a K i t i ncl in ad o sobr e ella, d ev orán d ola co n
los ojos.
-N o -n eg ó ella al t iem po qu e sacu d ía l a cabeza.
-Q u e el Señor m e ay u d e -d i jo K it -. N o m e est arás d i cien do qu e y o d esp ier t o t u
p asi ón , ¿v erd ad , L au r en? Y qu e esper as qu e act úe en consecu enci a…
E ll a se echó a reír . Y en t on ces h i zo al go d e l o m ás escan d alo so: se f r ot ó con t r a él
y lo m ir ó con los ojos ent r ecer r ad o s. U n a p u n zad a d e d eseo r ecorr ió l a p art e in t er n a
d e su s m u sl os.
-M al d it a sea l a ll u v i a -p rot est ó él -. Po r su cu lp a m e he qu ed ad o at r ap ad o en u n a
casi t a aisl ad a con u n a m u jer qu e si en t e pasi ón p or m í. Y n ad ie v a a v en ir cabal gan d o
a r escat ar m e. Recu er d o co n t od a clari d ad qu e al gu ien en la casa le d i jo a ot ra p er son a
qu e h abías p ed i d o que n ad ie t e m ol est ar a. Y d esp u és al gu i en m e d ijo qu e p od r ía
t en er t od a la in t im i d ad qu e n ecesit ar a p ar a d ecir t e l o que t u v iera que d ecir t e. ¿Q u é se
su p on e qu e d ebo hacer ah or a?
L au ren ad or ab a esa cap aci d ad que t enía K i t p ar a m an t en er u n sem bl an t e seri o,
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-
in clu so alar m ad o, cu an d o el h um o r resp land ecía en su s ojos.

-A bsolu t am en t e n ad a -le r esp on d i ó. B ajó la v oz y d esl izó las m an os par a
en con t r ar el bo t ón su p er ior d e su ch aqu et a-. T od av ía…
Él f in gi ó su f r ir u n escalof r ío y su s o jos ch ispear on d e al egr ía.
-E m p iezo a cr eer -le d ijo- qu e p od r ía llegar a apr eci ar a las m u jer es qu e son
li bres p ar a am ar.
-Y y o em p iezo a cr eer -r ep l icó ell a con la m i sm a v oz ro nca y at ercio pelad a- qu e
est á a p u nt o d e ser arr ast r ad o h ast a el lím it e d e la locu ra p or u n a d e el las, m il ord .
-¡A y , D ios m ío! -m u r m u r ó K i t con agrad o.
L au ren l e d esabroch ó l a ch aqu et a y d ejó qu e se d esl iz ar a p or los ho m bro s y los
br az os m ascu li no s m i en t ras él per m an ecía r elajad o e i n m óv i l. L os ch al ecos,
d escu bri ó L au r en en ese m om en t o, t enían d em asiad os bot on es, t od os d im in u t os y
cad a u n o d e ell os con u n ojal qu e p arecía ser aún m ás p eq u eño q ue el bot ón en sí. N o
se ap resu r ó. Su s m ano s se af an ar on en la t ar ea y , ent r et an t o, el la se m ant u v o ocu p ad a
d epo sit and o u n reg u ero d e d i m in u t os besos sobre la pi el d el cu el lo y la garg ant a qu e
n o qu ed aba ocu lt a p or la cor bat a. D esli zó la len gu a a l o l ar go d e l a cicat ri z qu e se
ex t end ía bajo su m en t ón y qu ed ó sor p r en d i da p or el ep ít et o q ue él m ascu lló, en
absolu t o apr op i ad o para los oíd os d e u na d am a. En ese m om en t o, l o besó en la bo ca,
p er o él sigu i ó con su act i t ud p asiv a. L au ren u t il iz ó l a pu n t a d e la l en gu a par a
ex p lor ar el su av e y h úm ed o in t er io r d e los labios d e K it . A con t in uación , i nt r od u jo la
leng u a en el in t er ior d e la bo ca d el h om br e.
-H e obt eni do elo gios y al aban zas d esde i nst an cias su p er ior es -com en zó a d ecir
él con u n t on o relajad o cu and o su boca qu ed ó libr e, y a q ue L au r en n ecesit aba los o jos
p ar a d escu b ri r lo s secretos d el f r ont al d e su s calz on es- por h az añas m i li t ar es qu e
req u i ri er on d e la m i t ad d el v alor y d e la d isci pl in a d e lo s que est o y h acien d o gala est a
t ar d e. Esper o qu e seas con scien t e d e qu e est ás p r esen cian d o u na ext r ao rd in ar ia
m u est r a d e h ero ísm o.
L au ren se d i o cu ent a d e que h abía p er d i d o la m an t a en al gún m om ent o d u r an t e
los úl t im os d iez m in u t os. N o t enía i m p ort an ci a. E l f u ego se h ab ía av iv ad o y h ab ía
acabad o con l a f ri ald ad d el am b ien t e. D e h echo, l a cali dez qu e i nu n d aba la casi t a
com en z aba a ser u n t ant o i ncóm od a.
-U n con sejo -d ijo él- d e p art e d e u n h om br e qu e m e h a est ad o d esv ist i end o
d u rant e casi t r ei nt a años. Q u ít am e l as bot as en p ri m er lu g ar . ¿Te g u st aría q ue m e
u n ier a a l a acción y a? ¿Q ui er es qu e t i re d e el las p or t i?
-N o. -L au ren se ar ro d il ló en el su elo.
-U n a post u r a su m isa d e lo m ás er ót ica -co m en tó K it con u n su sp i ro al t iem p o
qu e alz ab a u n p ie-. Y d el t od o eng añosa, por su p u est o. Sí, t i en es qu e t i rar co n f u er za.
Te asegu r o qu e n o v as a r om p er m e el t obil lo. M e sient o i n cl in ad o a p ed ir t e qu e t e
ap r esu res p ar a qu e p od am os ll egar a lo bu en o. D ios, estás echan d o p or t ier ra
cu alqu ier id ea p recon ceb id a qu e t u v i er a al r espect o, L au r en . E st e d espl iegu e d e
sed u cción a p aso d e t or t u ga m e p ar ece in sop or t abl em en t e p lacen t er o.
-Y est o n o es m ás qu e el com i en zo -p r om et ió el la, qu e l o m ir ó con lo s p ár p ad os
en t or n ad o s an t es d e sacarl e l a ot r a bot a y p on er se d e n u ev o en p ie.
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-
-¡B ru ja! -d i jo él-. En t ré aqu ell a n oche en el bai le d e lad y M ann er in g sin
sosp echar n ad a, pob r e i no cen t e d e m í. Tenías t od o el asp ect o d e ser u na d am a d el
t od o in of en si v a. Respet abl e y r em i lgad a.
-M ojigat a -añad ió ell a.
-M u y ci ert o.
-E n ese caso, creo qu e d ebería ped ir m is sal es aho ra m ism o -r ep li có-. N o par eces
n i i nocen t e n i i n of en si v o, K i t . -A cababa d e qu it ar le l os p an t alon es d e m ont ar y la
ro pa i nt eri or .
K it bajó la v ist a cu and o L au ren co m en zó a t ocar lo , af er ránd olo con su av i dad
en t r e am bas m an os, sor p r en d i d a ant e su p r op i o d escaro y al bor d e d e en loq u ecer a
cau sa d el d eseo rep ri m id o . Él al zó la v ist a y su s m ir ad as se en t r elaz ar on .
-P u ed es segu i r co n est e ju egu eci t o t od a la t ard e y t o d a la n och e si asíl o d eseas,
am o r -le d i jo-. L os ju egos sex u ales son d elici osos. E st oy d eseand o p oner en p r áct ica
u n a i nf i n it a v ar ied ad d e ellos con t igo d u r an t e el rest o d e n u est r as v i d as. Pero , a
m en os que t en gas u n a clara p r ef eren ci a po r p rol on gar est e m om en t o, creo q ue ser ía
m ejor qu e n os t r asl ad áram os a l a cam a qu e hay ah íd ent r o. M e gu st ar ía m u chísim o
in t r od u cir est o en t u cu er po .
L o m ás so rp rend ent e p ar a L au r en f u e d escu br ir qu e la au sen ci a d e cari cias
p od ía ser t an excit ant e com o el ro ce d e l as m an os y d e l a boca d e K it po r t o d o su
cu er po. Él aún per m an ecía in m óv il, con los br azos rel ajad os a am b os l ad os d el cu er p o
y con los ojos en t r ecer rad os f ijos en l os su y o s y car en t es d e t o d o h um o r . N o ob st an t e,
las palabr as qu e acababa d e p r on u n ciar f u er on la p er d i ción d e L au ren . D e rep en t e
sin t i ó q ue se le d obl aban l as r od i llas.
-C r eía -d i jo L au ren - qu e n o m e l o ib as a p ed ir n un ca. U n a d am a jam ás in v it a a
u n cab all er o a la cam a.
L as m an os d e K i t no l a t ocar on hast a que el la h u bo ap ar t ad o las m ant as y
est uv o t u m b ad a d e esp ald as sobre l a cam a con los br az os alz ad os, en clara in v it ación .
E in clu so en ese m om en t o solo la t ocar on en l as cad er as y en las nalgas al t iem p o qu e
el la separaba l as p ier n as. K i t se t u m bó sobr e ell a y la p en et ró con u na em best id a
p rof u nd a, ráp id a y d e l o m ás sat isf act or ia.
L au ren t om ó ai re co n l en t it u d .
-P od em os h acer est o p or el cam in o f áci l -le d i jo él con la cabeza alz ad a y u n a
son r isa, con la m i rad a r eb osant e d e su ant i gu a p icar d ía-, o p ued o po ner t od o m i
em p eño en con segui r la m ed alla d e h on or a t r av és d e la r u t a m ás larg a y ar d u a. M u y
larga y m u y ar d u a. ¿Cu ál v a a ser?
-¿Cu ál es l a r ut a m ás cercana al d elir io? -p regu n t ó ell a, en t r elaz an d o l as p ier n as
con l as d e él y al zand o las cad er as u n p oco p ar a sent i rl o m ás ad ent ro.
-L a m ás ar d u a -l e con t estó.
-E n ese caso, que sea la ru t a l ar ga y ar d u a, p or f av o r -d ecid ió el la u t iliz an d o ese
t im br e ron co d e n u ev o al t i em p o qu e d esli zaba las m an os sobr e los m úscu los d e los
h om br os d e K it y observ ab a cóm o la r isa ab an d on aba su s ojo s-. P or f av o r, am or m ío.
Y f u e m u y l ar ga. Y m u y ar d u a. Y con su m ió m u chísim a en er gía. U n t iem p o
d esp ués, L au r en f u e conscien t e d el su d o r que los cu br ía, d el cal or qu e d esp ren d ían ,
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d e su s r espi racion es ent r ecor t ad as y labor iosas, d el su av e gol p et eo d e su s cu er po s al

u n ir se, d el er ót ico soni d o qu e p r od u cía la hu m ed ad y d el r ít m ico ch ir ri d o d e la cam a.
P or u n in st ant e, el d elei t e qu e sen t ía se v i o em p añad o p or la p osi bil id ad d e qu e
t od o acabar a d em asiad o p ron t o, d e q ue no al can zara esa aso m br osa ex p losi ón d e
p lacer qu e h abía ex peri m en t ado ent r e l as f lor es silv est r es d e la pl ay a d e la i sla,
cu and o él l a t ocó con l a m an o y l a obl igó a col ocar se en ci m a. Sin em bar go, gr acias a
u n in st i nt o nacid o d el am or y d e la con f ian za, n o t ard ó m u ch o en com p r en d er qu e
K i t p ose ía la r esi st en ci a y l a sen si bili d ad n ecesari as p ar a esp er arl a… t al y com o
h icier a en el lago.
L legó m u y d esp aci o. Tan d esp acio qu e resu l tó u n a t or t u r a. Pr im ero f u e u n
in t en so an helo f ísi co qu e se ad u eñó d el lu gar d on d e su s cu er po s se u nían ; y d esp u és
se ext end ió co m o u n a esp ir al p or su s pi er n as, d e v uelt a a su s en t rañas, ascen di ó h aci a
el est óm ago, los sen os, l a gar gan t a e i ncl uso la n ar iz . Tod o su ced i ó co n t al l en t it u d
qu e L au r en t em ió qu e n o h abría f in al , no h ab r ía cl ím ax, n o h abr ía cu lm i nación .
-Relájat e am or -l e su su r r ó K it al oíd o-. D eja qu e y o h aga el r est o. E nt r ég at e a m í
y y o m e encar gar é d e t o d o. C onf ía en m í.
Recor d ab a v agam ent e esas p al abr as. ¿Se las h abr ía d i cho an t es? Sin t ió m i ed o .
M u ch ísi m o m i ed o. L o m ism o habr ía d ad o qu e K it l e h u bier a p ed i d o qu e salt ara h aci a
su s b razos d esde u n pr eci pi cio. Sin em bar go, h abía d ecid i d o m u ch o t i em p o at rás qu e
con f iar ía su v i da a ese h om br e. D esd e ent o nces le h abía en t r egad o su am or y , ese
m ism o d ía, acababa d e acep t ar el su y o. L o ún ico qu e qued aba p or h acer er a con f i ar
en él d e cor azón y m ost rar se t al y com o era…creer con t od o su co razón , t al y com o y a
h abía h ech o su m ent e, qu e K i t jam ás abu sar ía d e su con f i an za, qu e jam ás ap r isi onar ía
su am or .
Se l an zó h aci a el p recip icio , si n d u d ar ni p or u n in st an t e qu e él la at rap ar ía.
-E so es, am or …-L as cad er as d e K i t ar rem et ían con m ás f u er za y la p en et r ab a en
p rof u nd id ad -. ¡D ios!
L au ren com en zó a caer, est r em eci én d o se sin co nt r ol, p er o sin t i t u bear n i u n sol o
m om ent o , sin v acil ar . K i t gr it ó y su cu er p o y su s brazo s l a en v ol v i eron con f u erz a al
ll egar al f in al d el d escen so, ap last án d ol a con t ra el col chón u n a v ez est u v o segu ra,
saci ad a y acalor ad a. L au r en sen t ía el lat id o d e su cor az ón en l os oíd os. Y el d e K i t
t am b ién . L at ían al u níson o.
K it p esaba m u cho. A p en as p od ía r esp ir ar . A ún sen t ía l as p ier nas r ígi d as
d esp ués d e haberl as t en id o separad as t an t o r at o. N ot aba u n peq u eño esco zor en su
in t er io r. Y jam ás h abía est ad o m ás r elajad a en t od a su v i da.
-Q u ier o q ue sep as -com en zó él con u na v o z sor p r en d en t em ent e n orm alqu e las
am o nest acion es se leer án el p r óx im o d om in go. Y a v a sien d o h or a d e q ue t e con v iert a
en u na m u jer d ecen te. A d em ás, es p osib le qu e u n bebé nacid o a l os och o m eses
p ued a h acer se p asar com o u n par t o pr em at u ro, p er o d ar a l u z a l os sei s o siet e m eses
d e la celebración d e l a bod a pr ov ocar ía las m ás escan d alo sas sospech as. I ncl uso
p od r ía d i f un d ir se el r um or d e qu e ad elan t am o s nu est ra no ch e d e bod as.
-U n escán d alo, si n d u d a. -L au r en d ejó escap ar u n su sp i ro d e sat i sf acción-. Qu e
sea el d om i n go, p u es.
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-
-Y d ent r o d e u n m es t en d rá lu g ar u n a bod a m u l t it u d in ar ia a l a qu e acu di rá t od a

la alt a so ci ed ad -p r osigu i ó-. L as d os f am il ias in si st ir án en hacerl o así y , si t e so y
sin cero, n o t en go ganas d e d i scu t ir . ¿Y t ú?
-M e g u st aría t en er u n a bod a m u l t it u d in ar ia -ad m i t ió.
-B ien . E n ese caso , t od o está aco rd ad o . -L e d i o u n beso en la si en -. A cabo d e
h acer u n d escu b ri m ient o m ar av il loso, t en ien d o en cu en t a qu e v am os a com p art i r u n a
cam a d u r an t e el rest o d e n u est r as v i das. E res u n colchón m arav i ll osam en t e cóm od o.
-P u es t ú er es solo pasable com o m an t a -r ep l icó ell a al t iem po q ue ap ar t aba las
p ier n as d el cu erp o d e K it y las est ir aba d e f orm a v olu p t u osa ju n t o a las d el ho m bre.
D ejó escap ar u n som n ol ien t o b ost ez o-. D eja d e h ablar, K i t , y v am os a d or m ir .
-¿A d or m i r? -Él alz ó la cabeza y le son r i ó. L au ren sin t ió u na súbit a p u n zad a d e
al ar m a-. ¿A d o rm i r, L au r en? ¿Cu an d o est am os em p apad os d e su d or , ol em o s a sexo y
ah íf u er a h ay u n est anqu e p er f ect o con cascad a y t od o?
-¡K it …!
Él se li m it ó a son r eír.
-N o -d ijo ella-. M e n i eg o rot u nd a y cat egór icam en t e a n ad ar ah í f u era. ¡Est á
ll ov iend o!
-E so síqu e es u n p ro bl em a -recon oció él an t es d e sep ar ar se d e L au ren y alejar se
d e la cam a-. Pod rías m o jart e.
D e n o h ab er se reíd o, t al v ez h abr ía ev it ad o su d est in o. O qu iz á n o, ad m it i ó
L au r en m in u t os d esp u és, cu and o su cu er po d esn u d o cay ó en p icad o al agu a hel ad a.
V o lv ió a ascen der en t re jad eos y ag ar r ad a a l a m ano d e K i t co m o si le f u era la v id a en
el lo. E n ese m om ent o , d eseó d e t o d o co razón con ocer u n os cu ant os ju r am en tos
escan dalosos. A u n qu e d e t od os m od os, le cast añet eaban t an t o l os d i ent es qu e h ab r ía
resu lt ad o im posibl e oír los.
Sacu d ió l a cabeza p ara qu it ar se el agu a d e lo s ojos y se ri ó d e K it an t es d e h acer
la cosa m ás est úp i d a qu e h abía hech o en t od o el d ía: lo ret ó a u n a carr er a h ast a la
cascad a y , com o n o p od ía ser d e ot ro m od o, él acept ó con l a con d ición d e d isf ru t ar d e
ot r o b u en r at o en l a cam a si r esu lt aba el ganad or .
¡Si resu lt ab a el gan ad or !
L au ren aún est aba aju st and o l a p osi ción d e l os br az os y las p ier n as cu and o K i t
ll egó a l a cascad a y le d ed icó u n a son r isa m al iciosa.
V ari as gen eraciones at r ás, se había est ablecid o en N ew bu r y A b bey la cost u m br e

d e celebrar u n bail e la v ísp er a d e u na bod a. A K i t l e r esu lt aba bast ant e ext r año,
p uest o qu e er a d e esper ar qu e t an t o la n ov i a co m o el n ov i o d escan saran t od o l o
p osibl e la noch e p rev i a a la n och e d e bo d as. Si n em bargo , t al v ez los n ov ios d e
N ew bu ry A bbey que co m en zar on l a t r ad i ción n o d est acaran esp eci alm en t e po r su s
ap et it os carn ales. O t al v ez f u er a u na ast u t a est r at agem a p or p art e d e las no v i as d e
N ew bu ry p ara r ed u ci r los ap et i t os d e su s f u t u ro s m ari d os.
Fu era l o qu e f u ese, el bail e pr ev i o a la bod a d e K it y L au ren est aba en p len o
ap ogeo. L a m ansi ón se en con t r aba abar r ot ad a d e am ig os y f am ili ar es d e los
- 232
-
K i lbou rn e y l os Red f ield . A l igu al q ue la r esid en cia d e la v i u d a y la po sad a d el

p ueblo. H ast a p ar a el est án d ar d e u n a t em p or ad a social lon d in ense, la m u ched um b re
qu e at est aba el sal ón d e baile, la t er raza a la qu e se acced ía p or las p uert as f rancesas y
las sin u osas escaleras qu e se alz ab an al ot r o ext r em o d el salón , p od r ía co nsid er ar se
com o t od o u n éx it o. K it n o acabab a d e com p r en d er cóm o esper aba t od a esa g en t e
acom o d ar se en la iglesi a d e N ew bu ry a la m añan a sig u ien te.
L au ren , qu e n o p od ía bailar m ás qu e u n a p iez a con su f u t u ro esp oso -y K it y a
h abía con su m i d o su cu ota-, t enía u n asp ect o sonr ojad o y p ar ecía r espl an d ecer d e
f el ici d ad. A d em ás, er a m u ch o m ás h erm osa q ue l a d am a m ás h erm osa d e la r eu n i ón .
Est aba l it er alm ent e d esl um bran t e con u n v est id o d e sat én d e u n v i olet a t an oscu r o
qu e alg u n os lo consid er ar ían p úr pu ra. El col lar d e d iam ant es qu e los pad r es d e K it l e
h abían r egalad o con m ot i v o d e la bod a br il laba bajo la lu z d e los cent en ar es d e v elas.
En su d edo r elu cía el ani ll o qu e él l e h ab ía r eg alad o; t en ía u n d iam an t e t an eno rm e y
con t an t as f acetas qu e había escu ch ad o cl ar am en t e a u n a d e l as m u jer es que m ás
an t ip at ía d esp ert aba en él , l a ant eri or lad y W il m a Faw ci t t reci én ascen d id a al tít u lo
d e con d esa d e Su tt on , d escr ibir lo com o u na pi eza v u lgar .
-¿N o pu ed es acer car t e lo bast an t e p ara bailar con el la d e n u ev o, Rav en sber g? -l e
p regu n t ó lor d Farr in gt on .
-U n a abom in ación , ¿no es cier t o? -rep licó K i t con jov ial id ad .
-¿L a en cant ad or a lad y M u ir bail a? -p r egu n t ó su am igo -. O d iar ía in cu rr ir en u n
f au x p as con si d eran d o la co jer a qu e su f re.
-Síbai la -l e con t est ó K i t .
A l p arecer , Far r in gt on h abía con seg ui d o escap ar d e las am b iciosas gar r as d e los
M erk l in ger d u r an t e l a p r im av er a. V ol v ía a exh ibi r su act it u d d espr eocu p ad a y su
m ir ad a ib a d e f lor en f lor , com o siem pr e.
-E n ese caso, v oy a p r obar su er t e con el la -d ijo-, a v er si soy cap az d e
em b elesar la l o su f i ci ent e p ar a logr ar que se sep ar e d e ese en orm e y ap u est o v ik i ngo .
-¿Ral f B ed w y n ? -K it son ri ó…an t es d e gir ar l a cabeza hacia u n o d e los cr iad os
qu e acabab a d e d ar le u n t oqu eci t o en el br az o.
U n recién l legad o esp eraba en la p l an t a baja. E l caballero r equ ería h ablar co n
lor d Rav en sberg .
¿O t ro in v i t ad o m ás? K it se d ir igió a la escal inat a con p rest ez a.
E l reci én ll egad o era u n ho m bre m u y jov en. Er a alt o y p arecía est ar
ex cesiv am en te d elgad o, com o si n o hu bi er a acabad o d e crecer d el t od o. Y en su r ost r o
n o hab ía rast r o d e barb a. En caso d e qu e se af eit ara, est aba cl ar o qu e n o n ecesi t aba
h acerl o a d i ar io. Con t od o, er a u n m u ch ach o ap u est o. K it lo ev alu ó con u na m i rad a
ráp id a, t al y com o h icier a en ot ro t iem p o con las d ecenas e i ncl uso con los cent enar es
d e n uev os reclu t as.
-B u en as no ch es -lo salu d ó.
-¿Rav en sber g? -E l jo v en cam in ó hacia él con la m an o d er echa ext end i d a par a
salu d ar lo-. L eísu in v i t ación hace m en os d e u n a sem an a. P ar a ent o nces, la no t icia d e
su bod a y a est aba en l os p er i ód icos. H e v eni d o t an r áp id o com o m e h a si d o p osi ble. -
Se ru b or iz ó al d ar se cu en t a d e qu e K it lo obser v aba co n gest o pét r eo-. L e ru eg o qu e
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-
m e d iscu lp e -le d ijo-. Soy W h it leaf . E l v iz con d e d e W h it leaf .

-¿¡W h i t leaf ! ? -K it t om ó l a m an o qu e le of r ecía-. L a in v i t ación er a p ara la f iest a d e
com p rom iso qu e se celebr ó en A l v esley Par k . En r eali d ad , f u e u n a celebr aci ón par a
f est ejar el cu m p l eaños d e m i abu el a.
H ab ía en v i ad o la in v i t ación a la p ar qu e la d el bar ón Galt on an t es d e qu e
L au r en l legar a a A lv esley , an t es d e con ocer el d ist an ciam ient o al qu e la h ab ía
som et id o la f am il ia d e su p ad r e. H abía su p u est o u n ali v io qu e n o se p r esen t ar a n ad ie,
y no u na d ecep ción .
-H e est ad o en Escocia d esde qu e ll egu é d e O x f or d en p r im av era -se exp li có el
jov en -, hacien d o u na r ut a t u ríst ica con m i an t igu o m aest r o y u n p ar d e am i gos.
¿Y d ón d e t e h as m et id o d u rant e el r est o d e l a v id a d e L au r en ?, p en só K it .
Sin em bar go, no p r on u n ció la p r egu nt a en v oz al t a. Se ll ev ó l as m an os a la
espald a p ar a en t r elazarl as.
-C u an do leí su in v i t ación , l e p ed í a m i m ad r e qu e m e ex p licara q ui én era
L au r en Ed gew or t h -cont i n uó el v iz con d e-. Resu ltaba obv i o qu e d ebía d e ser u n
f am i li ar . Y o t am bién m e ap el lid o Ed gew or t h .
-¿N o sab ía qu i én era L au ren ? -p regu n t ó K i t .
-A d ecir v erd ad , n o -con t est ó el jov en -. Tal v ez la n om br ar an cu and o y o era
p eq u eño, per o no lo r ecu er d o. Sent í m u ch o h aber m e per d id o las celebracion es en
A lv esley . Per o cu and o l eí l a n ot ici a en el p er iód ico, pen sé qu e sería lo m ás v en ir y
p resen t ar m i s resp et os a m i p r im a co n m ot i v o d e su bod a.
-¿L o m ás? -r ep i t ió K it .
E l v iz con d e v olv i ó a ru b ori zarse d e n uev o.
-N o p ar ece est ar m u y cont en t o d e v erm e -le d ijo.
-¿Cu án t o h ace qu e ost ent a el t ít u l o? -p regu n tó K i t .
-D esd e si em p r e. -W h it l eaf r est ó im p or t an cia a la cu est ión con u n gest o d e la
m an o-. M i p ad r e m u r ió cu and o y o t en ía t res años. Y o er a el úl t im o d e su s sei s hi jos; el
ún ico v ar ón . A lcan z aré l a m ay or ía d e ed ad en ener o y ent on ces m e li br ar é d e m is
t u t or es. E so síqu e ser á lo m ás, si m e per m it e l a f r an qu eza. ¿N o se aleg ra d e qu e h ay a
v en i d o? ¿Se of end ió m i p r im a p or el h echo d e q ue no r esp ond iera siqu iera a su
in v it ación ? ¿D eber ía m arch arm e?
-T u t ores -rep it ió K it en v oz baja-. D esde que t enía t res años.
-D i os, sí -d ijo el jov en con u n a so nr isa-. T res t u t or es. Y car ecen d el m en or
sent i do d el hu m or . N o t i en en ni u n a p izca d e gracia. Y lo m i sm o p od ría d ecir se d e m i
m ad re, au n qu e ell a se r íe d e v ez en cu and o, h ay qu e r econ ocerl o. Y a sabe qu e las
m ad res n o t ien en m u ch o qu e d eci r con resp ect o a las v id as d e su s hi jo s. Por algu n a
razón en co ncr et o se su pon e qu e n o d eben t en er cer ebr o. D e t od os m od os, l a m ay or
p ar t e d e m i v i da m e han t r at ad o com o si f u er a u n t ít er e, t ir an d o d e l as cu er d as según
les conv enía.
-¿Sabe u st ed qu e esos t u t ores h an est ad o escri biend o car t as en su n om br e? -
p regu n t ó K it -. ¿Y qu e se n egar on a acoger a L au r en cu and o er a u n a n iña cu y a m ad re
p ar ecía h aber d esapar ecid o d u ran t e u n a lar ga t rav esía m ar ít im a, au n cu and o su
p ad r e había sid o el ant er ior v iz con d e d e W h it l eaf , es d ecir , su t ío? Para su
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-
in f or m aci ón, cu and o L au ren cu m pl ió d iecio ch o años, h ace ocho, le escri bió u n a cart a
con el f i n d e est r echar las r elaci on es f am ili ar es y r ecibi ó u n a r esp u est a en la que se
ex p licaba qu e u st ed no t enía po r cost u m br e p rest ar apo y o a ap ro v echad os ni a
p ar ient es in d i gent es.
E l v iz con d e d e W h it l eaf se r u bor iz ó y com p u so u n a m u eca.
-Si algu na v ez se m e ocu r r ía p ed i rl es que m e d ejaran v er m i corr esp ond en ci a o
su s r esp u est as a l as car t as, m e llam ab an «cach or ro p r ecoz » o al go i gu alm ent e
en can t ad o r y m e m ir aban com o si f u er a u n bich o r ep u l siv o qu e acabara d e sal ir d e
d ebajo d e alg ún m u eble -exp li có-. Per o eso p ar ece m u y p rop io d e ello s…lo qu e u st ed
m e h a co nt ad o, qu iero d ecir . M i m ad r e m e d ijo la sem an a p asad a q ue a m i t ía, la
m ad re d e l a señor it a E d gew o rt h , n o se l a t enía en m u ch a est im a. Q u e coqu et eaba co n
t od o l o qu e ll ev ara p an t al on es…según m i m ad re. Y qu e d esp u és se m ar ch ó y se casó
con W y at t ant es d e qu e m i t ío se hu bi er a en f ri ad o en su t u m ba. I ncl uso exist ía la
sosp echa… est o… t al v ez d eber ía om it i r est a par t e. Ev id ent em en t e es u n a t on t er ía
in v ent ad a p or u n pu ñad o d e v iejas ch i sm osas y abu r r id as qu e no t enían ot r a cosa qu e
h acer con su s v i das. D e t od os m od os, se r u m o reaba qu e su h ija (es d ecir , la señor it a
Ed gew or t h ) era su y a. D el n u ev o esp oso, m e r ef iero, n o d e m i t ío.
K it , p rocl iv e a la f u ri a, d ecid ió en cam bio af ron t ar el asu nt o con h u m or .
-¿Y au n asícrey ó qu e con ocer la ser ía l o m ás? -le pr egu n t ó.
-D esd e lu ego qu e sí. -El jo v en esbozó u na son r isa-. L as ov ejas n egr as d e la
f am i li a son , p or r eg la gener al, m u cho m ás in t er esan t es qu e las blancas. L as últ i m as
t iend en a ser u n os p elm az os d e t om o y lo m o. O p eor aún .
-E sp er e aq u í -le d ijo K i t - y p ón gase cóm od o. E s p r ob abl e que L au ren esté
bai land o co n algu ien . L a t raer é con m igo en cu ant o est é li bre. P ued o asegu r ar le sin
n in gún g éner o d e d u das q ue m i p ro m et id a es u n m i em br o legít i m o d e l a f am il ia
Ed gew or t h .
-B u en o, eso su p on go -rep licó el v iz con d e con af abili d ad -. P er o en r eali d ad m e
im p or t ar ía u n bl ed o si n o lo f u er a, ¿sab e?
-T iene el m ism o co lor d e ojo s qu e u st ed -le d ijo K it , son ri en d o -. D eber ía h ab er
ad iv i nad o qu i én era en cu ant o en t ré p or esa p u er t a. Cl ar o que t enía la l u z a su
espald a.
-¡A h ! L os o jos E d gew ort h -d ijo el jov en -. Siem p r e r esu l t an m ás f av o reced or es en
las m u jeres qu e en lo s hom bres.
K it r i ó p ara su s ad ent r os m ient r as su bía las escali nat as, salu d and o a i nv it ad os y
agr ad eci end o las f el ici t acion es y los b u en os d eseo s. A bu en segu r o, el m ozalbet e
d escu bri ría d ent r o d e t r es o cu atr o años qu e l as m u jeres ser ían capaces d e
abalan zarse l as u n as sob re las ot ras con t al d e con segu i r u n a m ir ad a d e l os ojo s co lor
v iolet a d el v iz con d e d e W hi t leaf .
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C ap ít u l o 24
E l v est id or d e L au r en pareció ab ar r ot arse d e súbi t o, p ese a qu e ci nco m i n u t os

an t es h abía ord en ad o a su lacr im o sa d on cella qu e se m ar ch ar a. L a t on t a n o h ab ía
d ejad o d e l lor ar e h i par d u r an t e t od a l a ho ra qu e le h abía ll ev ad o v est ir a su señor a y
ar r egl ar le el cabel lo. En t r e hi pi d os l ast im eros, l e h abía d i cho a L au ren qu e n o se
h abía sen t id o m ás f eli z en t od a su v id a y que, au n qu e n o acababa d e gu st ar le l a id ea
d e n o v er a m enu do a su m ad re -q ue v iv ía en L ow er N ew b u r y -, le en can t ar ía
m u d ar se a A lv esley y l lam ar «p at r ón» a lo rd Rav en sberg . Er a el ar ist ócr at a m ás
ap u est o y am abl e qu e su s ojo s habían v ist o nu n ca.
L au ren se h abía m ost r ad o in d u l gen t e y a que sabía qu e er a u n d ía d e em oci on es
a f lo r d e p iel.
E ra el d ía d e su bod a.
L a t ía C lara f u e l a pr im er a en en t rar a su v est i d or . L au ren n o h abía d esay u n ad o
con el rest o d e l os in v it ad os en el com ed or. H ab ían su bid o u n a ban d eja a su
h abi t ación cargad a con u n m on t ón d e p lat o s d eli cioso s, su s f av or it os. N o h abía sid o
cap az d e t ragar b ocad o .
L a t ía Cl ar a la en v ol v ió en u n brev e ab razo, com o si n o qu isiera qu e su s
v est id o s acab ar an ar ru gad os.
-L au ren -l e d i jo . Y f u e in cap az d e p ron u nci ar ot r a cosa d u rant e u n bu en rat o, si
bien n o d ejó d e son r eír .
Sí, era u n d ía d e em ocio nes a f lor d e p iel . L au ren sabía q ue su t ía est aba
en can t ad a po r ell a. L a ru p t u r a d el com p rom iso le hab ía af ect ad o sobrem anera p u est o
qu e d u rant e la est ancia en A l v esley se había con v en cid o d e qu e su sobr in a p or f in
h abía en con t rad o la f elicid ad . I ncl uso h abía ll orad o -N ev ill e y L il y se habían v ist o
obli gad os a consolarl a- aqu ell a t ar d e ll u v i osa en l a q ue L au ren y K it h abían en t rad o
ju nt os al salón d e N ew bu r y A bbey u n m es at r ás. N o h abían n ecesit ad o ex pl icar n ad a.
Tod os su pi er on d e in m ed iat o qu e se h abían r econ cil iad o. L a sit u ación h ab ía
resu lt ad o casi em barazo sa. El m ot i v o por el cu al h abían pasad o t an t o t iem p o en la
p lay a d ebía d e h aber r esu lt ad o bast an t e ob v io.
G w en f u e la si gu i en te en ll egar.
-¡D io s m ío! -excl am ó t ras d etener se en el v an o d e la p uert a-. ¡E st ás p reciosa,
L au r en! N in gu na d e m i s con ocid as, sal v o E liz abeth q ui z á, p ued e ar reglarse con t an t a
senci ll ez y p arecer l a elegan ci a p er son if i cad a. A lgu nas som o s r ego rd et as…
L au ren r ió d e bu en a gan a. Gw en er a bajit a y d e cu rv as v ol u pt u osas, per o
«r eg ord et a» er a el últ i m o ep ít et o qu e cu alqu iera u t i lizar ía para d escri bir la.
A l in st ant e, el v izcon d e d e W hi t leaf -el p ri m o Pet er - d i o u n os t o qu ecit os en la
p uert a y asom ó l a cab ez a, com p let am ent e r ub or iz ad o p or el ent u si asm o, cu and o
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-
Gw en abr ió.
-¡D ian t res! -exclam ó-. Estás esp lén d id a, p r im a. E st oy a p u nt o d e sali r para la
igl esi a. Se m e ocu r r ió qu e pod ía v en ir a echar u n v ist azo p ar a d ar los bu en os d ías y
d esear su ert e y t od o eso, p u est o qu e soy el ún ico f am ili ar p r esen t e p or p ar t e d e t u
p ad r e. E sp er o qu e est o no sea u n a i m p er t in en ci a. El baile d e an och e f u e lo m ás,
¿v er d ad ?
L au ren se apr esu r ó a d i ri gir se al o t ro ex t rem o d e la h ab it ación y t om ó las
m an os d el v i zcond e en t re las su y as.
-E l bai le f u e l o m ás -le asegu ró-, sobr e t od o por q u e v in i st e y po r f i n t e p u d e
con ocer . H as logr ad o que m i f eli cid ad sea com p let a.
-¡D ian t res! -excl am ó el jov en con com p lacen cia-. Ten go qu e m ar ch ar m e. -Se
p er cat ó d e qu e Gw en segu ía ju nt o a l a pu ert a y l e h iz o u n a r ev eren cia-. ¿M e p er m it e
qu e le agrad ezca d e n u ev o su ext r em a am abi lid ad al ced erm e su h abi t ación par a
p asar la n och e, señora?
N o h abía qu ed ad o n in gu n a h abi t ación d ispon i ble n i en la m an sión , n i en la
resi d en ci a d e la v iu d a, ni en l a po sad a. Gw en h abía d o rm i d o en u n a cam a au xi li ar en
el v est id o r d e la t ía Cl ar a.
Y u n p ar d e m in u t os d esp ués d e qu e el v izcon d e se h ub ier a m ar chad o, N ev ill e
y L il y hi cier on act o d e p r esen cia.
-T eníam o s qu e su bi r u n m om en t o y v er a L au r en an t es d e p ar t ir h aci a la i glesia
-d i jo L i ly a m o d o d e d iscu lp a-. ¡O h , L au r en ! Est ás absol u t am en t e m arav i ll osa. M e
al egr o t ant o p or t i…N o sabes cu án t o. -A br az ó a L au ren , p asan d o p or alt o el p el ig r o
qu e cor r ían su s v est id os… y el ev id ent e v olu m en d e su abd om en , que d ejaba bien
clara su con d ición .
L au ren le d ev olv i ó el abrazo .
-T e q ui er o, L i ly -l e d i jo en u n su su r r o.
-B u en o, no esp erar ía m en os -r ep li có ell a si n ni ng ún t i p o d e rep ar o-. D e n o ser
p or m í, ést e no ser ía el d ía d e t u b od a, ¿v erd ad ?
N ad ie com o L ily p ar a sacar t o d o aqu el asu n t o a l a lu z…
Y en t on ces l legó el t u r no d e N ev i ll e. A l i gu al qu e la t ía C lara, n o p ron u nci ó
p alabr a, n i siq u iera l a llam ó p or su n om br e. N o obst ant e, l a r od eó con los br az os y l e
d i o u n abr az o en orm e. L au r en l e p asó los br azos p or la cin t ur a y cer ró l os ojos.
N ev ill e. Su qu eri d ísi m o N ev il le. El m ejor h erm an o qu e u n a m u jer p od ía t ener .
L au r en er a conscien t e, au n qu e n o h u bieran h abl ad o d e el lo, d e l o m u ch o qu e ese d ía
sig ni f icab a p ar a él. Er a el d ía en qu e N ev ill e p or f i n l a v er ía f eli z, el d ía en que po r f in
p od r ía d est er rar la t err ib le cu lpabil id ad qu e l o ap esad u m br aba.
-Sé f eli z -l e d i jo al t iem po qu e se ap ar t aba d e el la con u n a son ri sa-. ¿M e l o
p rom et es?
-T e l o pr om et o . -L e d ev o lv ió la son ri sa-. N o sé si sabes qu e l o am o.
-Si no nos v am o s d e in m ed iat o, N ev ill e -d ijo la t ía C lar a-, la n ov ia ll egará an t es
qu e n osot r os a la i glesia. E so ser ía u n a ho rr ibl e af r en t a.
T od os est allar on en car cajad as y la t ía C lara m i r ó f ijam en te a L au r en p or úl t im a
v ez an t es d e m ar charse con N ev il le y L ily .
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L au ren se q ued ó sol a co n Gw en . Se d io l a v u el t a p ara m ir ar la y l a so nr isa

d esap areció d e su rost ro.
-T al v ez -com en zó- d eber ía h ab er su ger id o qu e la bo d a se celebrar a en A l v esley ,
d esp ués d e t od o.
G w en l o co m pr end ió d e in m ed iat o . ¿C óm o n o i ba a h acer lo? L lev aban si en d o
h er m an as y am ig as ínt i m as d esde h acía v ei nt i t rés años.
-N o -la con t rad i jo-. N i t u d ign id ad n i t u v alor t e h an f al lad o d u r an t e t od o est e
año y m ed io, L au ren . Y no v an a h acer lo aho ra.
L a d on cell a d e L au ren d io u n os golp eci t os en la p uert a an t es d e abr ir l a y
asom ar l a cabeza. A ún t en ía los ojos ll en os d e lágr im as. El bar ón Gal t on esp er aba a la
señor it a E d gew ort h y a lad y M u ir en el v est íbu l o, les an u n ci ó.
T od o resu l t aba t an si m ilar …
L a v ez an t eri or f u e en p r im av era, en m ar zo. En esa ocasión cor r ían l os úl t im os
d ías d el m es d e oct u bre. El cli m a er a i gu al d e m arav ill oso, h acía f r ío p er o b ri llaba el
sol . L os árb oles qu e r od eaban l a resid enci a d e la v iu d a y qu e f lan qu eaban el cor t o
cam i no que el carr u aje d ebía r ecorr er an t es d e alcanz ar las p u er t as d e l a pr op i ed ad ,
p asar el p ueblo y l legar a la igl esi a lu cían los glor iosos color es d el ot oño. El cam i n o
est aba cu bier t o por u n a alf om br a d e h ojas.
E l p r ad o d el p u ebl o est aba abarr o t ad o d e l u gareño s. U n a en or m e m u lt i t u d se
con gregab a a l as p uert as d e l a igl esi a. N u m er osos car r u ajes d e t o d o t ip o se al in eaban
a lo lar go d el cam i no p ri nci pal que r od eab a el p rad o. L os cocher os esp eraban p or los
al red ed o res, obser v an d o t od a la con m oción y d est acan d o en t r e la m u l t it u d gr acias a
los alegres color es d e su s l ibr eas.
Sí, at er r ad oram en t e sim ilar.
U n os m in u t o s d espu és, y m i en t r as esp eraba a qu e Gw en le arr egl ar a el
d obl ad ill o d el v est id o y le en d er ez ar a la co la en el p orch e d e la ig lesia, L au r en
p er cibió el gr an n úm er o d e i nv it ad os qu e ll en aba el in t eri or d el ed if ici o hast a m ás al lá
d e d on d e le al can zaba la v i st a. E l sacer d ot e est ar ía esp er án d ola ju n t o al alt ar . A l igu al
qu e K it y Sy d nam . P od ía v er en su m ent e a t od as l as per son as co ngr egad as en el
ex t er ior , aguar d an d o a qu e el rep iqu et eo d e l as cam p an as señal ar a el f in al d e los
espon sales, agu ar d an d o el m o m en t o d e p od er echar u n v ist azo a los nov i os cu and o
salieran d e l a ig lesia con v ert i d os en m ari d o y m u jer .
Y casi p od ía im agin arse a u n a m u jer p eq u eña y v est i d a d e f or m a d esaliñad a qu e
corr ía p or el cam in o d e acceso a l a iglesi a y l a roz aba al cr u z ar el p or ch e en d ir ecci ón
al alt ar, h acien d o qu e su m u n d o se rom p iera en m il p ed azos.
Su abuelo l a esperaba con p acien cia y l e sonr ía con car iño.
L au ren crey ó est ar a p u nt o d e d esm ay arse. Peor aún , si nt ió el sabor d e l a bi lis
en l a gar g an t a. El pán ico am enazaba con clav ar le su s garr as y echar p or t i er ra su
au t ocon t r ol. En ese m om en t o, Gw en lev an t ó l a v ist a p ara m ir ar la… y se p uso en p ie
con el f i n d e d ar le la m an o y p ro p in arl e u n f u er t e ap ret ón.
-L au ren -le d i jo en v oz baja-, t od o h a acabad o. El p asad o h a qued ad o at rás. El
f u t u r o t e agu ar d a. H oy es el d ía d e t u bod a. E l v er d ad ero d ía d e t u bod a.
E l en orm e ór gano com enzó a son ar . L au ren t om ó el brazo qu e su abu elo l e
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of r ecía y ju nt os se encam i naro n al in t eri or d e la i glesia para recor r er la l ar ga n av e

cent r al .
D u ran t e u n i n st an t e, f u e cap az d e v erl o t od o, co m o si la escena se est u v i era
gr ab an d o a f u ego en su m em or ia par a siem pr e. L o s r ost r os se v olv i er on par a
observ ar su en t r ad a, l a m ay or ía d e ellos f am il iares y casi t od os son r ient es. I ncl uso
recon oció a algu n os d e ello s: Jo sep h , q ue se at r ev ió a gu iñar le u n ojo; Cl au d e y
D ap h ne W i llar d ; la tía Sad i e y el t ío W ebst er ; el d u qu e d e B ew cast le y lo rd Ran n u lf
Bedw y n ; El izabeth y el d u qu e d e P or t f rey ; el p r im o P et er ; la abuela d e K it qu e la
m ir ab a y asent ía con l a cabez a; L i ly y N ev il le; l a t ía Cl ar a; los con d es d e Red f iel d …
A u nq ue solo f u e p or u n in st an t e. A l m om en t o, su s ojos se clav ar on en el
ex t rem o d e la nav e cent r al, d on d e u n ho m bre ag uar d aba su llegad a. N o er a t an al t o
com o el sacer d ot e qu e t en ía a u n lad o, n i com o Sy d n am , qu e est aba al ot r o. Si n
em b ar go, est aba t an gu ap o y elegant e com o d e cost u m br e, v est id o co n u n aju st ad o
f rac n eg r o, calz ones d e sed a en colo r m arf i l, u n ch al eco b ord ad o y cam i sa y m ed i as
d e u n blanco resp land eci en t e. E l en caje le ad or n aba t an t o el cu ell o com o los p u ños.
¡K it !
Su asp ect o er a sol em n e y f o rm al. O eso p arecía… por q u e cu and o L au r en se
acercó, v io qu e su s ojos l a m i raban son ri en t es. N o con su t íp ica d esv er güen za y
jov ialid ad , si n o con al go q ue l a d ejó sin alien t o, p ese a qu e h acía y a u n m es qu e t en ía
la cert ez a d e qu e la am ab a. L e h abía escr it o t o d os los d ías d esde A lv esley par a
d ecír selo -en v ar ias ocasion es, h ast a d os car t as d iari as; e i ncl uso h u bo u n d ía en qu e
ll egaron t res-, h acién d ola r eír a carcajad as con t od a d eli ber aci ón a cau sa d el len gu aje
t an ex t rem ad am en t e f lor id o que em p leab a.
Su s ojos l a at r ap ar on . L a r eco rr i er on d e la cab ez a a l os p i es, d ev or án d ola,
h acien d o qu e se si nt i er a h er m osa, d eseabl e y m u y , m u y qu eri d a. Su s ojos la
v en eraro n.
Se p r egu nt ó d e r ep ent e si ell a m ism a est ar ía son r iend o y d escu bri ó qu e asíer a.
N o o bst an t e, t am b i én est ab a at er r ori zad a, t al y com o le su ced ier a d u rant e t od a
la no ch e q ue h abía p asad o en v ela; d u r an t e l a hor a que h ab ía t ar d ad o en ar reglar se;
d u rant e t od o el t r ay ect o h aci a l a i glesia y d u r an t e l os m om en t os d e esper a en el
p orch e. A t er r or iz ad a d e qu e, au n en esos i n st an t es, cu and o su abuelo est aba
con t est an d o la p regu n t a d el sacerd ot e y en t regaba su m an o a K i t , su ced i er a alg o. L a
bod a -su bod a- h abía co m en zad o, se p er cat ó, si bien f u e i ncapaz d e con cent r arse.
Pen só que caer d esm ay ad a era u n a p osibil id ad m u y real.
K it n u nca l a h ab ía v i st o t an h erm osa. E l v est id o d e bri ll an t e sat én blan co qu e

ll ev aba car ecía d e ad or nos, salv o en el bajo d e la f al d a y d e la cola, en el bor d e d e las
m an gas y al red ed or d el escot e r ed on d o, d ond e se ap reciaban u n os d elicad os f est on es
y u n b ord ad o t ejid o con h il o d e pl at a y ci en t os -o t al v ez m il es- d e p er l as d im i nu t as.
Tant o los escar p in es com o l os gu an t es larg os y el bon et e er an blancos, y est e últ im o
est aba ad or nad o con u n v el o d el m ás ex qu i sit o en caje qu e le cu br ía el ro st ro . L as
ún icas n ot as d e col or er an l a cin t a v iol et a q ue le ro d eaba el t al le, cu y o s ext r em os
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caían h ast a el b ord e d el v est id o, y el p eq u eño r am i llet e f or m ad o p or v i olet as y h ojas

d e u n color v erd e oscu r o qu e ll ev aba en u na m ano .
Jam ás habr ía im agin ad o qu e el día d e su bod a f u er a a ser el m ás f eli z d e su v id a.
Siem p r e h abía cr eíd o qu e las bod as -a ex cepci ón t al v ez d e la no ch e qu e l as segu ía-
er an u n asu n t o abu r r id o y bast an t e boch or no so p ar a el hom bre. Sin em barg o, en ese
m om ent o se sen tía p r ep ar ad o p ar a af ir m ar q ue h abía alg o a f av or d e los m an id os
clichés. M u chísim o , en r eal id ad . En u n p ri m er in st an t e, p en só qu e L au r en t enía u n
aspect o sim i lar al d e la est at ua d e m árm ol qu e él con ocier a en u n p ri nci pi o. Si n
em b ar go, cu and o lo m ir ó a los ojos a m ed i d a qu e se acer caba, su f u t ur a esp osa son r ió.
E l cor az ón l e d i o u n v u el co. Ot r o cl ich é. Q u iz á no h u biera m ay or cli ch é qu e u n a
bod a en sí m ism a. L a h abía echad o m u ch o d e m en os d u r an t e el úl t im o m es. Y el d ía
an t eri or apen as había p od id o acer car se a ell a. En ese m om en t o…bu en o, ése er a el d ía
m ás f eli z d e su v id a.
Y en t on ces se p er cat ó d el t er ror qu e se o cu lt aba bajo l a sonr isa d e L au r en , así
com o d e la r ig id ez d e su m an o. N o er a si m p le n erv i osism o. B ien sabía D io s qu e la
con ocía l o bast an t e p ara recon ocerl o. ¡Por su p u est o, por su p u est o! , cay ó en la cu en t a.
Se había p regu n t ad o en v ar ias ocasion es acer ca d e la conv en ien cia d e celebr ar su
bod a en l a ig lesia d e N ew bu r y , el escenar io d e la bod a an t eri or. N o o bst an t e, h ab ía
ll egad o a la con clu si ón d e qu e ser ía b u en o par a L au r en celebr ar la al lí, d e m od o qu e
p ud iera en t er r ar l os úl t im os f an t asm as. H abía sid o u n a est u pi d ez p or su p ar t e, u n a
soberan a est u p id ez, no com p ren d er qu e p ar a ell a su p on d r ía u n a t or t u r a lo qu e
est aba h acien d o en esos m om en t os.
I n t ent ó r econ f or t ar la hacien d o u so d e su s m an os y d e su s ojos. I n t en t ó
en v ol v er la en l a segu ri d ad d el am or q ue sen tía p or el la. D ejó d e pr est ar at en ción a la
cer em on ia.
-O s con m in o a am bo s -est aba d icien d o el sacer d ot e cu and o K i t v olv i ó a
escu ch ar lo-, sabiend o qu e t en d r éis qu e resp on d er en el t em id o d ía d el Ju icio Fin al,
cu and o los secr eto s d e t od os los corazon es qu ed en al d escu bi er t o, a qu e con f eséi s si
ex ist e al gún i m ped i m en to por el cu al n o p od áis ser u ni d os en l egít i m o m at r im oni o;
p orq u e aqu ell os q ue se u n en p asan d o por al t o l a p alab r a d e D ios n o obt i en en Su
ben d ici ón y su m at r im on io n o se con si d er a legít i m o.
K it si n t ió qu e la m an o d e L au ren se t en saba bajo l a su y a.
N o, am or m ío, nad i e v a a ro m p er el silen cio. N o ex ist e im p ed im en to al gu n o.
Tod o acabará d en t ro d e u n m om en t o, t od os esos m i ed os i rr aci on ales. T en f u er za,
am o r m ío, rog ó K i t .
-¿A cep t as a est a m u jer com o t u legít i m a espo sa?
H ab ía acabad o. T od o había acabad o. L au ren se rel ajó al in st an t e y l o m ir ó co n
u n a son ri sa d eslu m br an t e. N o había ni ng ún im p ed im ent o.
P ro nt o, m u y p r on t o, ser ían m ari d o y m u jer . U n id os h ast a qu e l a m u er t e los
separar a. L e apar t ó el v el o d e l a car a y lo d obló sobr e el al a d el bon et e. Y l a m i ró a los
ojos con u n a son r isa.
Su am or. Su v iz con d esa. Su esp osa.
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E l t err or -ese t er r or t an absu r d o- qu ed ó olv i dad o. Fir m ar on en el r eg i st ro , las

cam p anas com enz ar on a r ep i qu et ear con júbi lo en el ex t er ior , u n a alegr e m elod ía se
al zó d esd e el órgan o y los r ecién casad os r ecorr ieron l a n av e cent ral son r iend o a
t od os l os am igos y f am i liar es, qu e a su v ez l es d ev olv i er on l a son r isa.
N o o bst an t e, n o t od os los i nv it ad os hab ían esp er ad o en el in t eri or. A lg u n os d e
los pr im os d e am bas f am i lias, ju nt o co n ot r as cu ant as p er son as m ás, se h ab ían
escabu ll id o p ar a ar m ar se an t es d e que K it y L au ren salieran a la br il lant e lu z d el sol y
el air e se l len ara d e los gri t os d e júbil o d e l os l u gareños, reu ni d os en esos m om ent os
casi en su t ot al id ad cerca d e la pu ert a d e l a ig lesia y alr ed ed or d el cabr iol é -d ecor ad o
con m u l t it u d d e cin t as bl an cas y band er in esqu e l os l lev ar ía d e v uelt a a la m an si ón
p ar a d isf r u t ar d el al m u er zo d e bod as. Tod os l os pr im o s est aban al in eado s a am bos
lad os d el cam i no d e la igl esi a y l os ob ser v aban co n m alici osas so nr isas, arm ad os co n
m on t on es d e h ojas caíd as.
-M m m -m u r m u r ó K i t m i en t r as L au r en m i raba a su alr ed ed or con u n a ex pr esi ón
rad i an t e. N ad a p od r ía em pañar la f eli cid ad d e la jov en en l o qu e r est aba d el d ía d e su
bod a-. ¿N os escon d em o s aqu í y esper am os a qu e la m u l t it u d n os ocu lt e en u nos
m in u t o s? ¿O echam os a corr er h ast a el car ru aje?
-Sería i nju st o f ast id iar les l a d i v er si ón -d ijo L au r en.
-I n ju st o. -L a m ir ó con u n a son r isa-. Su p on go qu e sí. Y su p on go q ue t am bién los
d ecep cio nar íam o s m u ch o si n o cor ri ér am os en t r e ell os con las cabezas agachad as.
¿L os d ecep cionam os?
-P or su p u est o qu e sí -conv in o el la an t es d e t om ar lo d el br az o p ara r ecorr er
t ran qu i lam en t e el cam in o a su l ad o, son r ien d o y salu d and o m ien t ras u na glor iosa
ll u v ia d e ho jas d e v ar iad os col or es caía sob re ell os.
V ol v i eron a sal u d ar a la m u ch ed u m br e d esp u és d e qu e K i t la ay u d ar a a su bir al
car ru aje y se colocara a su lad o. El coch ero d i o u n a ord en d e m u y bu en h u m or , la
m u l t it u d se ap ar t ó p ara d ejar los p asar , el v eh ícu lo se p u so en m ar ch a y K i t ar r ojó a
p u ñad os las m o ned as que ll ev aban p r ep ar ad as en el asient o. L os in v it ad os
com en z ar on a aban d on ar la i glesia.
K it bu scó la m an o d e L au r en para ap r et ársela en u n gest o cari ñoso . A m bos
in t er cam biaron u n a m ir ad a m i en t r as el cabri olé r od eab a d esp aci o el p rad o an t es d e
cru zar la v er ja d e N ew b u r y A bb ey .
-P or f i n solos -le d i jo-. O casi sol os. Est e úl t im o m es ha sid o in t erm i nable.
-Sí, p er o y a h a acabad o. -L os ojos d e L au r en resp land eci er on d e r ep ent e a cau sa
d e las lágri m as-. Y l a m añana t am bi én .
K it l e apr et ó la m an o con m ás f u er za.
-T od o ha sid o p er f ect o -l e con f esó-. M i esp osa. M i esp osa p ar a si em p r e. M i
am o r para siem p re.
-T u am or … -rep i t ió el la en v oz baja. Y al in st an t e su son ri sa se v ol v ió m ás
rad i an t e-. ¡D ios m ío, K it ! M e alegr o d e qu e t e pel earas aqu el d ía en el p ar q u e y d e
qu e y o sali er a a p asear. M e al egr o d e qu e hi cier as aqu ell a h or r en d a ap u est a con t u s
am i gos. M e alegr o…
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-
Él in cli nó la cabez a y la besó.

A su s esp al d as se alz ar on d e nu ev o los v ít o res y se escu chó u n agud o si lbid o.
L as cam p an as d e la i glesia sigu ieron r ep ican d o con al egr ía.
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-
R ESE ñA B I BL I O G R áFI CA
M ar y B al ogh
N aci ó en W ales, G ran B ret aña y su s p ad r es le p u sieron el

n om b re d e M ar y Jen k in s. Tu v o u n a in f an cia f eli z ju nt o con su
h er m an a, d os años m ay or que ell a. Sol ían l lenar d e hi st or ias su s
cu ad er n os y d ev or aban t od o s los libr os q ue p od ían. D ecían qu e
cu and o cr ecieran ser ian escri t oras, u n su eño qu e han cu m p li d o.
M ar y se grad u ó com o p ro f esor a d e in glés y com o qu er ía en señar
y v i ajar, se f u e a Canad á, d on d e con oció a su m ari d o en u n a ci t a
a ci egas…an t es d e u n año est ab an casad os. En 1985 escri bió su
p ri m er a n ov ela, M ask ed D ecep t ion, l a cu al g an ó el pr em io Rit a d e n ov ela r om án t ica.
Co m pagin ó su carr er a co m o pr of esor a d e i ng lés con su pasi ón p or la escri t ur a, hast a
qu e en 1988 se ju bi ló d espu és d e v ein t e años d e d ocen cia.
E n la act uali d ad si gu e v iv ien do en Can ad á ju nt o con su m ar id o t am bién
ret i r ad o. Sigu e ley en d o m u ch o, escu chan do m úsica galesa, p ract ican d o y oga y d an d o
largo s p aseos m at u t in os. «L a v id a es m u y bu ena… qu i én d ice qu e los su eños n o se
v uelv en reali d ad . Pu ed en h acer se r eal id ad si t i en es v i sión , esf u er zo y u n p oco d e
su er t e, bu en o, t al v ez, m u ch a su ert e.»
M om en t os in ol vi dab l es
K it B u t ler , v izcon d e d e Rav en sberg , es d i v er t id o y p elig r oso. El m at r im oni o es

lo úl t im o en l o qu e p ien sa. Per o la f am il ia d e K i t t ien e ot r os p lan es. D esesp erad o por
f ru st r ar l as m aqu i nacion es d e su p ad re, K it n ecesi t a u n a n ov ia... y rápi d o.
Y aqu í es d on d e ap ar ece L au r en... Tr as ser aband on ad a an t e el alt ar, L au r en
Ed gew or t h h a d ecid id o, com o K it , q ue el m at ri m on io n o es p ar a el la. Y cu and o se
con ocen , am b os t ram an u n p lan : L au r en se h ar á p asar por su p ro m et id a si él se
av ien e a p r op or cion arl e u n ap asi on ad o e i n olv id ab le v er an o. C u and o ést e t er m in e,
el la r om p er á el com p r om iso y am bos recu p erarán la l ibert ad . Tod o v a a la p er f ecci ón
h ast a que K i t h ace l o i m p en sable: se en am ora.
E n u n a n och e cáli d a d e v er an o, t o d o es po sibl e...
H istor i as r el acion adas
C om o p od em os v er , L au ren com i en z a la h ist o ri a r eci én aband on ad a en el al t ar .

Esa h ist ori a ap ar ece d etal lad a en O n e n igh t f or lov e, qu e no es o t ra qu e la h ist o ri a d e
- 243
-
su p rom et id o. Su p ong o qu e la au t or a d ecid ió qu e l a p obr e n o se m erecía acabar así…

L am en tablem ent e t od av ía n o p ar ece est ar d i sp on ibl e en esp añol , esperem os q ue eso
cam bi e p ro nt o.
A l f i n al d el li bro d ejam o s al h er m an o d e K i t , Sy d n am , t r abajan d o com o
ad m in ist rad or en Gal es. Y pese a qu e p ar ece qu e ése es u n bu en f in al p ara el h ér oe d e
bat all a siem p re esp er a u n a qu e sea m ejo r recom p en sad o, ¿n o? P ues bien , lo es. Y a
qu e ser á el pr ot agon ist a con qu ien em p ar ejan a la segu n da d e las p rof esor as d el
cu art et o qu e aparece en l a Escuela d e N i ñas d e la Sr t a. M ar t in , A n n e Jew ell .
E n est a hi st or ia t am bi én hacen apari ci ón seis h er m an os qu e la au t or a f i n alm en t e
d ecid ió hacer pr ot agon ist as d e su p rop ia seri e. Son l os h er m an os B ed w y n, cu y a seri e
y a in d ep en d i ent e se in ici a con L igeram en t e casad os, y a ed it ad o en español. A ho ra
qu ed ar á p or v er si se cont i n úa p u b licand o la ser ie en n u est ro id iom a…
***
Tít u lo or igi n al: A Su m m er t o Rem em ber
D i seño d e l a p ort ad a: D epart am ent o d e d iseño
d e Ran d om H ou se M on d ad or i/ Ju d it h Send r a
Fot ogr af ía d e l a p ort ad a: © C or bis
P ri m er a ed ición : sep t iem br e, 2006
© 2002, M ar y B al ogh
P u blicad o p or acu er d o con Bant am D ell
P u blishi n g G rou p , u n a d iv i sión d e Ran d om
H ou se, I n c., N u ev a Y or k
© 2006 d e la p r esen t e ed ición p ar a t od o el
m u n d o: Rand om H ou se M on d ado ri , S. A .
T rav essera d e G racia, 47-49. 08021 Barcelo na
© 2006, A n a I sabel D om ín gu ez Palom o,
C on cepci ón Rod ríg u ez Gon z ál ez , M ar ía d el
M ar Rod r ígu ez B ar r en a, p or la t rad u cción
I SBN -13: 978-84-8346-102-0

I SBN -10: 84-8346-102-1 (v ol. 67/ 1)
D epósit o l egal: B. 32.259-2006
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Balogh Mary - Newbury 02 - Momentos Inolvidables

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Mary Balogh

A l p ar ecer, el n om b re er a ex pl icación su f icien t e. El m ar q u és se ll ev ó el

él u n os m in u t os an t es con u na in sol en t e son ri sa d e d esp recio . N o ob st an t e, esas

h ubi er an est ad o en m i r eg im i en t o en l a Pen ín su l a, los habr ía col ocad o en pr im er a

t em p or ad a. En eso había t en id o razón , per o a E liz abeth le gu st aba t o m ar el air e…

-d i jo-. T iene p lanes p ar a t i, L au r en. Q ued as ad v er t id a.

casi t r es años d e au sen cia, a p esar d e qu e m e d est err ó d e p or v id a la úl t im a v ez qu e

-¿H a sid o eso u n d esaf ío, po r casu al id ad ? -pr eg u n t ó, i nt er ru m pi en d o a su

-E l baile d e lad y M an ner in g -r esp on d i ó l ord Farr in gt on t ras p ensarl o u n

L au ren ll egó al bai le d e l ad y M an n eri ng la sem an a si gu i en te en com p añía d el

la v ísper a d e su b od a. En aqu el en t on ces, se h abía sen t id o cóm o d a y segu r a en su

el d e o bser v ar a los r ecién l leg ad o s y cot i ll ear acer ca d e ell os.

H acía t iem p o qu e el bai le h abía d ad o com i en zo cu and o K i t y lor d Farr in gt on

-Y n o p asa d e l os d ieci ocho -co m en tó-. Est á claro qu e n o es u n objet iv o

L ad y M an ner in g en ar có las cejas.

L au ren se qu ed ó at u r d id a en cu ant o p osó lo s o jos sobr e el acom p añan t e d e la

Joseph co n ed ucación , p er o si n ocu lt ar el f ir m e d eje d e rech az o en su v oz. L e of r eci ó

E n ese m om en t o, él la gu ió en los p ri m er os pasos d el v als.

gu st o exq u isit o -p r osigu i ó el la con p er si st en t e em p eño-. ¿N o cr ee, m il ord ?

C u an do el v als ll egó a su f in , el v i zcon d e le o f reció su br az o par a con d u cir la d e

A pesar d e lo t ar d e qu e habían reg resad o d el bai le d e la n och e ant er ior , L au r en

K it se ap eó d e u n salt o d el elev ado asien t o d e su t ílbu ri en Gro sv en or Squ ar e y

Ed gew or t h , qu e est aba sent ad a en m ed io d e u n gr u p o d e p er sonas acom od ad o cer ca

a r escat ar la d el hor r or d e v erse obli gad a a p asear con t an n ot or io l ibert i no. L a qu e

L au ren se sen t ó con la espald a m u y r ígid a ju nt o al v izcon d e d e Rav ensber g

el h er m an o d el con d e d e K ilb ou r ne.

m u l t it u d d e n obl es p ar a at r aer su at en ción .

d e L on d r es, si no h acia u n cam in o qu e se in t ern aba en la zon a m ás f r on d osa y m enos

lad y M an n er in g su bell ez a m e at r ajo y m e v i obli gad o a d escu br ir su i d en t id ad . L e

los caballos. A L au r en n o le qued ó m ás rem ed io qu e esp erar sen t ada hast a qu e el

L as rosas se h abían m arch it ad o en p ocos d ías. N o obst an t e, u n capu llo segu ía

L os labios d e l a jov en f orm ar on u n a ex p resión d e d isgu st o casi i m per cep t ibl e al

p aís en n u m er osas ocasi on es. Es u n héro e m il it ar.

-Si le hu bi er a son reíd o y ad u lad o en el bail e d e lad y M an ner in g -com en tó ella- y

-Q u ed a ad v ert i d o d e qu e no d eseo qu e cont i núe su p er secu ción a p ar t ir d e est a

L lov i ó d e m an er a i n t er m it en t e d u r an t e cin co d ías segu i dos. Resu l tó im p osi ble

m u jer es las qu e d if u n d i eron la anécd ota, p or su p u est o, com enz an d o en el salón d e

-D ebe d e sen t ir se m u y f eli z, Su E xcelencia.

p ar a t i, L au ren . ¿Q ué es lo que d eseas? Y o n o p u ed o d ecir t e lo qu e d ebes h acer . ¿L a

Y a h abía oscu r ecid o cu and o se apr ox i m ar on en bot e a los jard in es d e V au x h al l.

y su pr im a, la señor it a A b bot t , com en t aban t od o lo qu e v eían con u n ent u si asm o

ojos d e la m u jer r esp lan d ecían d e d iv ersión . Si n em barg o, ¡m ald it o f u era!, an t es d e

L au ren si em p r e h ab ía si d o am an t e d e la bel leza. L os t err enos qu e r od eaban

d elan t e d e ot r as per son as. N o obst an t e, había qu e est ar a sol as p ar a ll ev ar a cabo u n

-¿Por qu é? -p r egu nt ó en cam bi o.

p er m it i r qu e las jóv en es sol t er as se qu ed aran a solas con u n h om b re h ast a qu e

-¿Ju gand o? -El v i zcond e se in clinó h aci a L au ren y ell a r et r ocedi ó u n p ar d e

ad em án d e sen t arse ju nt o a ella.

af i rm ar su i nd epen d en cia. Y d u r ant e t od o ese t iem po se h ab ía con v en cid o a sím i sm a

m od o hon est o d esd e u n pr in cip io , el la no se h abr ía of end i d o. En r eali d ad n o h ab ía

sid o u n a ar t im aña p ar a con v en cer la d e qu e acep t ara su p r op osición y así ganar la

cu m p leaños. P ero n o m e casar é con u st ed . A l f in al d el v er an o m e m ar ch ar é d e

m ism o, h abr ían t eni d o en cu en t a siqu iera el d ol or qu e esa m u jer d ebía d e h ab er

-U n a m añan a en N ew bu r y A bb ey -con t in uó-, u nos d ías d esp ués d e m i bod a…la

L au ren i ba d e cam i n o a A lv esley Park . E l largo v i aje h ast a H am p sh ir e d ebía d e

im p r u d en t e par a con v er t ir se en algo al ar m an t em en t e r eal. El t ío W ebst er h ab ía

K it h abía est ad o in qu i et o t od o el d ía. H ab ía cab alg ad o d u ran t e h oras, a cam p o

-P ar k in se r et ir ó p oco an t es d e las p asad as N av id ad es -h ab ía exp l icad o Sy d nam ,

búsqu ed a d el olv id o, algo qu e h ab ía logr ad o con consid er ab le éxi t o m ient r as ser v ía

d u que d e B ew cast le y lo s h erm an os Bedw y n . K it h abía cabal gad o h ast a allí la

d e ev i d en t e d espr ecio. N o h ab ía pr on u n ciad o p alabr a algu na.

corr esp ond ía pl enam en t e a su s sen t im i ent o s. L e h abía p ro p u est o m at r im on io y l e

G w end oli ne t ocaba el pi an o m ient r as el con d e d e Red f ield per m an ecía en p ie

Co m o d ijist e qu e el v iz con d e p od ía com p ort arse d el m od o m ás escan d al oso…