Carnaval Del Callao
Carnaval Del Callao
Carnaval Del Callao
Resumen
El carnaval de El Callao, estado Bolívar, Venezuela, es considerado como tradicional debido a que
es una herencia histórica y sociocultural producto de la confluencia multiétnica de grupos afro-
descendientes, que a mediados del siglo XIX emigraron a esta región desde distintas islas de las
Antillas Menores. Esta festividad muestra evidencia de transformaciones dirigidas a proyectarla
como una expresión turística. Este desarrollo favorecería la economía del pueblo así como a
intereses promocionales privados y gubernamentales, pero puede llevar a la pérdida de las
características que le han dado esa particularidad de típico o tradicional, al impulsar el cambio para
ajustarlo al gusto del turista que disfrutará de su exotismo. En esta dinámica se están presentando
elementos culturales que se contradicen y que están en proceso de negociación, como respuesta al
creciente turismo cultural. Se toma como caso de estudio la música del calipso venezolano y los
efectos de la apropiación de comportamientos de la música mediática, entre la continuidad de la
tradición de las celebraciones del carnaval con su perfil de identidad, la función del atractivo
específico de esta tradición dentro de la industria del turismo y el desarrollo tecnológico en sonido
como contaminante en la festividad.
Introducción
Hablar del carnaval en Venezuela significa disfrutar de cuatro días de vacaciones: dos
días de asueto, propiamente del lunes y martes de carnaval, y el fin de semana anterior. Está
establecido oficialmente, lo que conlleva un despliegue de medidas para garantizar la seguridad
ciudadana y el control del desenfreno turístico que se desplaza a diversos sitios del país,
buscando los destinos de sol y playa, principalmente, con el goce de las fiestas carnestolendas en
las ciudades donde se organizan.
Estas celebraciones de la festividad son muy similares, mostrando un carnaval
estandarizado. Todos muestran características de las festividades de carnaval en general con
desfiles de carrozas, coronaciones de reinas, comparsas, bailes, grupos con exóticos y costosos
disfraces, música, bebidas alcohólicas, kioscos de comida, ventas ambulantes con posibles
franquicias nacionales y transnacionales o representaciones políticas, gubernamentales e
ideológicas. Las localidades anfitrionas compiten para cautivar más turistas con atracciones
especiales, además de exaltar el disfrute de sol y playa, la presentación de grandes eventos
musicales y artistas de renombre. Otras localidades promocionan un turismo cultural3 (Rosas, en
imprenta), resaltando cierta característica propia y única de la comunidad que las diferencia de
1
Antropóloga; Associate in Arts; Especialista en Historia Económica y Social de Venezuela; Magíster en
Antropología de Iberoamérica y Candidata a Doctor en Antropología de Iberoamérica (Universidad de Salamanca,
España). Docente e investigadora en la Universidad Simón Bolívar. Actualmente ejerce como Coordinadora del
Ciclo Profesional del Decanato de Estudios Generales.
2 Diplom Komponist (RSI, Düsseldorf); Doctor of Musical Arts (CUA, Washington DC). Compositor, guitarrista e
investigador; Profesor Titular de Música, Universidad Simón Bolívar; Acreedor del Premio de Composición
Gaudeamus, Holanda y del Premio Nacional de Composición, Venezuela. Para más información, ver su
web http://prof.usb.ve/emendoza.
3
De acuerdo a la «clase de movilidad de tiempo libre que prefiera el turista», Smith distingue cinco tipos de turismo:
«el turismo étnico, el cultural, el histórico, el ambiental y el recreativo» (Smith 1989, 21).
2
cualquier otra. El carnaval en El Callao (estado Bolívar, Venezuela) es uno de estos casos, donde
se presenta el carnaval como tradicional, fundamentado en sus orígenes históricos y
socioculturales. Esta particularidad es producto de la confluencia multiétnica de grupos afro-
descendientes que, a mediados del siglo XIX, emigraron a esta región del Sureste de Venezuela
desde distintas islas de las Antillas Menores, de las colonias inglesas o francesas, y de Guyana.
Buscaban una mejor vida atraídos por las noticias de la explotación de grandes vetas auríferas
cerca del río Yuruari, sumándose a las poblaciones indígenas y mestizas asentadas en el territorio.
A ellos se agregaría un importante grupo migratorio de corsos.
El bagaje cultural, como consecuencia de esta confluencia multiétnica, se refleja
primordialmente grosso modo en el lenguaje (un patois de castellano, inglés y francés), en el
fenotipo de la población y en la música ―el calipso― siendo evidente su proyección como
expresiones culturales de la tradición para la atracción turística, durante las fiestas de carnaval. Al
impulsarlos al mercado turístico, las tradiciones se están enmarcando como productos culturales,
los cuales deben ser reconocibles de esa manera para el visitante foráneo, resultando en una
mayor inversión en la gestión de productos y prácticas culturales con el fin de preservar su
potencial económico y atender las expectativas de los consumidores (Scher, 2011, p. 9). En este
sentido, en este trabajo expondremos que en la festividad del carnaval de El Callao se
promociona el turismo cultural apelando a la tradición en un contexto cambiante, donde
aparentemente se están presentando elementos culturales que se contraponen, y que el carnaval
muestra evidencia de transformaciones dirigidas a proyectarlo como una atracción turística. De
este modo, se favorecerá la economía del pueblo, aunque impulsar el cambio para ajustarlo al
gusto del turista que disfrutará del «exotismo» puede llevar a la pérdida de las características que
le han dado, precisamente, esa particularidad de lo llamado «tradicional».
Nos enfocamos, como caso estudio, en una de las principales manifestaciones culturales
del carnaval callaoense, la música del calipso, basándonos en los efectos de la «popularización» o
apropiación de comportamientos del sector de música mediática, dentro de la aparente
contradicción existente entre la continuidad de la tradición de las celebraciones del carnaval con
su perfil de identidad por un lado, la función del atractivo específico de esta tradición dentro de la
industria del turismo por el otro, y el desarrollo tecnológico de la amplificación de sonido como
contaminante. De allí nos planteamos la posibilidad de dar cabida a un proceso de negociación
entre la tradición y la industria del turismo.
Coloquialmente se considera que tradición es algo que viene desde un pasado remoto,
transmitido de generación en generación y que ha permanecido inalterable e impoluto de las
influencias externas. Es evidente que «los individuos están en la búsqueda de un pasado
nostálgico, donde las cosas siempre fueron mejores que en nuestro presente capitalista»
(Cabrera,2005, p 87). De acuerdo a Linnekin «tradición es un modelo consciente de modos de
vida del pasado que la gente utiliza en la construcción de su identidad. La herencia de una
tradición auténtica y la ingenuidad de lo popular (folk) son ilusorios […] Como una categoría
auto-consciente, la tradición es inevitablemente “inventada” […] La tradición no es un cuerpo
coherente de costumbres, que están allí afuera para ser descubiertas, más bien es un modelo a
priori que da forma a la experiencia individual y grupal, y a su vez, es moldeada por ella»
(Linnekin, 1983, p 241)4. En pocas palabras, la tradición no es más que una creación hecha en el
presente de una selección de elementos del pasado. «En este sentido, la tradición se vuelve
esencial en el proceso de recreación de la identidad étnica, ya que a través de la interacción social
se revaloriza un sistema de símbolos que caracteriza y da sentido a las acciones sociales»
(Figueroa, 2008, p 361).
En el caso de El Callao, que ha sido llamado «un pueblo sin fundación» (García y Nieves,
1993, p 11), está conformado por la construcción de una identidad multicultural producto de la
concurrencia de inmigrantes, pero esta construcción nunca está acabada, debe ir reelaborándose
ante la dinámica del mundo actual, de este mundo globalizante, tanto del comercio nacional e
internacional y en particular del turismo, como de la participación en otros contextos con
diversidad cultural.
4 Traducción de Rosas.
4
Antonio del Táchira, en El Tocuyo desde 1974, Carúpano con su «Carnaval Turístico
Internacional» a partir de 1976, famoso por los steelbands trinitarios. Igualmente Puerto La Cruz
y Los Teques, Nueva Esparta desde 1978, y Maturín desde 1986. Ciudad Bolívar desde 1990 al
igual que Puerto Cabello y Guanare en 1995 con su “Mascarada 95.” (Alemán 1998, 255 - 307).
Es común en todos los casos la interferencia de los juegos violentos con lanzamiento de
agua, pintura, harina, huevos y grasa de carro o substancias tóxicas, y que al incrementarse la
violencia o no ser contenida por las autoridades, lleva a su eventual decadencia. El espíritu de
licencia es al mismo tiempo la atracción primordial del carnaval y su germen de extinción. En las
poblaciones donde esto sucede, como en Caracas, donde la inseguridad imperante mezclada con
el desenfreno del carnaval puede convertir a la ciudad en un polvorín de alto riesgo, el carnaval
se ha reducido a su mínima expresión en actividades tradicionales con los más pequeños en las
escuelas. En la mayoría de estos carnavales turísticos el contenido vinculante y su arraigo a
elementos tradicionales locales es muy escaso, lo cual los hace inestables en detrimento de su
sobrevivencia.
Podemos deducir que las festividades de carnaval, como turismo de diversión, dependen
directamente de la inversión organizativa, económica, de infraestructura y servicios, al no haber
otra razón para su existencia que el comercio turístico. Igualmente, su repetición anual o
sobrevivencia como manifestación dependerá del balance que las autoridades logren entre las
libertades sociales y su control. Al mismo tiempo son eventos culturalmente frágiles pero
altamente atractivos, amenazados por el surgimiento del caos y la violencia, por su propia
personalidad desenfrenada. (Mendoza, 2007).
El carnaval en El Callao
La principal actividad económica de El Callao ha sido la minera, la cual decayó a partir de
los años 70 del siglo XX. En los años 90, los gobiernos de Carlos Andrés Pérez y de Rafael
Caldera intentaron medidas macroeconómicas para reactivar esta actividad por medio de
concesiones a empresas privadas, primordialmente canadienses, venezolanas y norteamericanas,
para explotar importantes áreas auríferas. Luego, en los gobiernos de Hugo Chávez, se deshizo lo
anterior para establecer alianzas con otras potencias extranjeras, como la constitución de una
empresa mixta, en el 2008, entre el Ministerio del Poder Popular para las Industrias Básicas y
Minería, a través de la Empresa Básica Minera Nacional, con la compañía Rusoro, del grupo ruso
Agapov, para la exploración, explotación, procesamiento y comercialización de mineral de oro.
Esta empresa mixta está ubicada en El Callao, y tendría una distribución accionaria de 50% para
Venezuela, 50% para Rusoro.
A pesar de estas inversiones multimillonarias y que el gobierno local y regional está en
manos de funcionarios miembros activos del partido de gobierno, el PSUV5, la población padece
de muchas deficiencias en los servicios básicos y graves problemas sociales (Echenique, 2009).
El único hospital público está en muy mal estado, prácticamente no hay alumbrado público, el
desempleo alcanza números alarmantes, los talleres artesanales de orfebrería están paralizados,
hay una gran escasez de agua, contando con un único camión cisterna para suplir a toda la
población. Sumándose a esto, existen problemas con las aguas servidas y tienen un creciente
sector en pobreza extrema, mientras el índice de crecimiento poblacional continúa en aumento.
Aun contando con los graves problemas que confronta esta población, todos los años se
ha celebrado el carnaval. El rastro para encontrar los inicios del carnaval en El Callao nos ha
llevado al año de 1925, donde Pedro José Muñoz (citado por Sanoja Hernández, 1985, p 11)
describió la fiesta carnavalesca en una publicación llamada La noria de los tiempos. Explica
Sanoja Hernández que «dos meses antes comenzaba a entrar por Ciudad Bolívar los bultos con
los pedidos a la firma Weldon’s de Londres, que a su debido tiempo habían hecho los negros de
la población» y cita a Muñoz: «Venían en ellos lujosos atavíos, sedas y encajes en profusión.
Trajes de damas de palacio, pastoras, colombinas, toda una variada gama de disfraces femeninos;
y para los hombres no eran menos: marqueses, mosqueteros, patricios romanos, arlequines»
(1985, p 11). Esta descripción confirma que para 1925 el carnaval estaba establecido en El
Callao, por lo que entonces se puede inferir que ya tendría varios años realizándose (Rosas
González, en imprenta).
En la actualidad, vemos como el Estado está absorbiendo la organización y promoción del
carnaval, a través de diversos entes oficiales6. Con ello, el prestigio y éxito que desde décadas ha
tenido el carnaval de El Callao, es ahora auto-atribuido por el Estado, como lo expresaba el
gobernador de Bolívar, Francisco Rangel Gómez, al señalar «que el éxito de los carnavales de El
Callao es resultado de una política coherente de promoción del turismo como “industria sin
chimeneas”, que adelantan el Gobierno Nacional y el Ejecutivo de esta entidad»7. Esto forma
5
PSUV: Partido Socialista Unido de Venezuela.
6
MINTUR (Ministerio del Poder Popular para el Turismo), MINCULTURA (Ministerio del Poder Popular para la
Cultura), MINERVEN (Ministerio del Poder Popular para el petróleo y la minería), Gobernación del Estado Bolívar,
Alcaldía Bolivariana de El Callao, Centro de la Diversidad Cultural.
7
AVN (Agencia Venezolana de Noticias, 14 de febrero de 2013): http://www.avn.info.ve/contenido/carnavales-
callao-una-tradici%C3%B3n-cada-vez-m%C3%A1s-viva
6
parte de la política ideológica del gobierno heredado del difunto Hugo Chávez, en el llamado
«Programa de turismo social».
Anualmente se ha incrementado la programación de las actividades relacionadas con el
carnaval. Los preparativos comienzan con bastante antelación. El 31 de diciembre se da el grito
del carnaval. Luego, tres semanas antes de las fechas de las carnestolendas, se inicia una serie de
actividades diversas: coronaciones de reinas (la reina del pueblo y las reinas de las agrupaciones
de calipso), desfiles de las comparsas escolares, de las Negras de los Mamarrachos, entre muchas
otras. Se organizan presentaciones musicales, competencias de canto y ejecución de calipso para
niños y adultos, el Festival Calipso Infantil, exposiciones de fotografía y disfraces de las
comparsas tradicionales, de artesanía y gastronomía. Esta última se caracterizada por platos que
delatan el mestizaje caribeño: acrá (tortillitas de bacalao), kalalú (preparación de carne de chivo,
jamón y leche de coco), monky pi (ponche de huevo, limón y ron blanco).
Cuando comienza el carnaval propiamente en la fecha8, determinamos dos tiempos de
performance del carnaval en El Callao: el diurno y el nocturno. El primero se caracteriza por el
desfile de comparsas con multitudes andantes siguiéndolas por todas las calles del pueblo.
Adicionalmente, las comparsas realizan su desfile de presentación durante el día, dentro de una
programación establecida. Continúan las coronaciones de las reinas, incluyendo la «Chica
Rumbera» y la «Chica Turista». Los anfitriones y los miles de visitantes que viajan a El Callao
para la temporada de carnavales, pueden ser espectadores pasivos como también pueden
participar libremente en las marchas/bailes colectivos de todas las comparsas.
La principal comparsa diurna es la de las «Madamas» (del francés madame), conformada
solamente por mujeres. Sus trajes se asemejan a aquellos que vestían las esclavas en las casas
donde habían servido sus ancestros, con pañuelos en la cabeza y coloridos vestidos largos. El
domingo de carnaval comienza con una misa en la iglesia católica, donde las madamas son las
invitadas especiales. Al finalizar la misa, ellas salen en comparsa. Se considera que las madamas
son descendientes directas de las primeras mujeres que llegaron a El Callao en el siglo XIX, por
lo cual, un requisito importante que debe cumplir una madama es haber sido criada y educada por
una madama mayor, la cual le habría inculcado los mismos «valores y costumbres». Hacen notar
los entrevistados que «ya quedan pocas madamas de verdad», queriendo dar a entender con esto
que, debido al diversidad biológica y cultural, a los cambios influenciados por la globalización,
«ya no se conserva la tradición» o se está perdiendo (Rosas, 2009). Las madamas son la
referencia primaria a la hora de que los callaoenses enumeren sus valores tradicionales, además
de orgullo y respeto como lo demostraron en el 2012 al dedicar el carnaval en honor a la Madama
Cleotilde Stapleton de Billings, fallecida en el 2009, a quien fue una de las mejores intérpretes
del calipso y una luchadora en el trabajo de difusión de esta música.
Las otras comparsas que regularmente desfilan en el día son la de los Diablos, con
máscaras gigantescas y elaboradas que escupen fuego, además del látigo con el cual mantienen el
orden en las calles, incluso al frente de otras comparsas; la de los Mineros con sus uniformes e
implementos de trabajo representando la industria principal del pueblo; la de los Niños, imitando
a las madamas, a los diablos, así como también con temas alegóricos a personajes infantiles de
moda como los Picapiedras. Hacia la tarde, aparece una de las comparsas más espectaculares por
8
La fecha se fija de acuerdo a la liturgia católica, correspondiendo a la cuaresma antes del Domingo de Ramos. Es
decir, el martes de carnaval es señalado contando 40 días antes del inicio de la Semana Santa, la cual, a su vez, se
determina de acuerdo a la primera luna llena a partir del equinoccio de primavera (20 o 21 de marzo).
7
los trajes muy elaborados y de fantasía, la llamada popularmente como la comparsa de los
travestis o gays, pero oficialmente entró en la programación de 2013 como parte de los «Desfiles
de las comparsas adultas luciendo disfraces de gala». Todas las comparsas desfilan y bailan al
ritmo de la música del calipso ejecutado por grupos musicales de tradición establecida, así como
nuevos, como «Family Ground» y «Galería 7».
De noche, el ambiente cambia. Muy pocos disfraces se ven en las calles, pero una
multitud de personas se agolpa detrás de las comparsas siguiendo el mismo compás. Van
bailando, uno detrás del otro, y espontáneamente la gente se va agrupando en «fila india»
tomando por la cintura a la persona que va adelante, aun sin conocerse. La alegría, el sudor, las
feromonas y los baños de cerveza pululan en el aire. La noche va transcurriendo así, las
multitudes recorriendo las calles de la ciudad, como también acudiendo a grandes tarimas fijas
con música bailable (Rosas, en imprenta).
Luego, después de la medianoche, cuando los agotados participantes regresan a dormir, se
encuentran de improviso con los «Mediopintos», grupos de hombres y adolescentes
semidesnudos, vestidos solo con un bermuda o pantalón corto, pintados totalmente de negro con
una mezcla de «humo negro» (hollín) y papelón (extracto no refinado de la caña de azúcar), cuyo
objetivo es sorprender, asustar y amenazar a los muchos noctámbulos con pintarlos con una
brocha untada con el preparado que llevan en un potecito a cambio, simbólicamente, de algo de
dinero. De allí que deriva su nombre mediopinto = «me das medio (Bs. 0,25) o te pinto». El
encuentro con un mediopinto es atemorizante y ese es su objetivo. En la programación oficial del
carnaval del 2013, se promocionó a este colectivo de la siguiente manera: «Salida de los
Tradicionales Medio Pintos. Hora: 2:00 a.m. / Lugar: Diferentes calles de la población». Estos
personajes no bailan, no cantan, no salen en comparsas, ellos deambulan por las calles acechando
a sus víctimas para mancharlas.
A partir de la madrugada, la comparsa «Agricultura», como su nombre señala, está
dirigida a promover los trabajos agrícolas. Los danzantes deben llevar alguna planta, fruto o rama
como símbolo de sus exigencias, pero sin disfraz, cantando un estribillo pegajoso que repiten:
«agricultura, agricultura, necesitamos, necesitamos agricultura». Llama la atención que esta sea
una de las más queridas y apoyadas por la comunidad, a pesar de que la principal actividad
económica de la zona ha sido la minería.
El calipso en Venezuela
El calipso venezolano es un estilo de música utilizado en las celebraciones de carnaval en el país.
Su nombre indica principalmente la música originada en el pueblo de El Callao, y por lo tanto
también es conocido como «calipso de El Callao». Este estilo de música también aparece en dos
ciudades de la costa oriental: Güiria, estado Sucre y en Tucupita, estado Delta Amacuro. En
Güiria, el calipso es ejecutado con steelbands como en Trinidad, pero en Tucupita se le añade al
calipso de steelbands el cuatro (un cordófono pequeño rasgueado de cuatro órdenes sencillas),
tubos largos de bambú y triángulos, y es llamado cambulé (Alemán, 1998, p 255). En los medios
de comunicación de masas y en la actividad de la industria de música popular de grupos de
proyección, neofloklore y fusión, se escucha el calipso usualmente en las fechas del carnaval en
arreglos de calipsos tradicionales o en piezas nuevas que incluyen su ritmo. Sus aspectos
melódicos y rítmicos han sido también utilizados por sólo un compositor del arte musical
8
venezolano, Edgar Edgardo Lanz, en sus obras Poema Sinfónico Bumbac (2000), para orquesta
sinfónica, y Fuga con Calipso (2013), para orquesta de cuerdas.
Comparsas de calipso
Predominante en esta tradición musical son las comparsas en donde florece el calipso. Se
conforman de músicos tocando en vivo o con música grabada, cada vez más alrededor de carritos
con amplificadores, seguidos por la muchedumbre bailando y marchando detrás. La gente local y
los miles de visitantes que viajan a El Callao para la temporada de carnavales, participan
libremente en las marchas/bailes colectivos de las comparsas, moviéndose individualmente, con o
sin el disfraz temático de la comparsa a la cual se adhieren en su marcha por las todas las calles.
Esta libertad de participación espontánea, informal y de gran variedad en la escogencia de las
comparsas por todos los rumbos del pueblo, es uno de los atractivos principales de las
celebraciones en El Callao. Todo el pueblo está bailando a toda hora en todas partes (Mendoza,
2006). Las comparsas de calipso se constituyen de dos tipos:
1. Comparsas temáticas
Éstas son agrupaciones de personas organizadas para el carnaval que desfilan, marchan y
bailan identificados por un disfraz particular y un tema representativo. Año tras año, aparecen
comparsas de temas recurrentes consolidando así su tradición, como son las comparsas
mencionadas anteriormente de Madamas, Diablos, Mineros y Agricultura. Nuevos temas de
9
comparsas surgen y se incorporan al perfil de las celebraciones por su recurrencia, aunque más
corta que las anteriores. Este es el caso, por ejemplo, de la comparsa de los gays y travestis o la
comparsa de las misiones.
2. Comparsas musicales
Los grupos musicales de calipso forman sus propias comparsas llamadas por el mismo
nombre de la agrupación, y además mantienen un sitio específico en el pueblo como su «cuartel»,
formado de una tarima en una plaza o calle donde realizan sus conciertos y fiestas en las noches.
Los músicos de comparsas musicales pueden también servirles de acompañamiento a las otras
comparsas temáticas (Mendoza, 2006).
(Calipso de 1940 por Luis Giraud para la comparsa Dusty Band) (García, 1993, 187).
Los temas preferidos del texto de los calipsos son descripciones de El Callao, del carnaval
y del calipso mismo, así como frases invitando a la gente a participar, cantar, bailar y disfrutar
(Barreto, 1994, 128). Con menos frecuencia, los calipsos son dedicados a personas especiales que
han mantenido alguna relación con los carnavales y personajes importantes de su historia, como
la Negra Isidora, y son recordados en los temas de las comparsas y/o en el texto de las canciones
de calipso. Tópicos como la amistad, problemas políticos, o la historia del pueblo aparecen
siempre en los temas del calipso. El amor es tratado desde la perspectiva sexual más que del
10
punto de vista romántico, con frases irónicas de significados ocultos. Comparsas y grupos
musicales usualmente cantan calipsos describiendo el tema de sus disfraces o el nombre y sentido
de la agrupación musical (Barreto. 1994, pp 131-132). Se pueden expresar temas específicamente
económicos, como «The dollar gone up, the bolivar down, Callao care a dam, while we have
Carnival in town» (El Dólar); o políticos como el calipso Guayana es, compuesto por Lulú
Basanta (compositora y cantante), como reacción a los hechos que tuvieron que ver con la firma
del protocolo de Puerto España y los actos de reafirmación de nuestra soberanía en la Guayana
Esequiba durante el gobierno de Leoni, en los años sesenta del siglo XX: «Guayana es, Guayana
es, Guayana es rica en oro, hierro y mujer, ven a mi Guayana, y verás lo que ya yo sé» (García y
Nieves, 1993, 81).
La instrumentación ha cambiado gradualmente. De acuerdo a Carlos Small y Kenton St.
Bernard, (Barreto, 1994, 91), el calipso era inicialmente ejecutado con guitarra acústica, cuatro,
rallo grande de metal, triángulo y un tambor de un solo parche y abierto por un lado llamado el
«bumbac». El «tambor largo» fue añadido al bumbac, completando el ensamble llamado
«tambores de calipso». Los ejecutantes de estos instrumentos caminan con los tambores colgados
a un lado por una cinta, tocándolos con ambas manos en el parche. También se integra al
ensamble dos maracas de metal, una campana (usualmente fabricada con la tapa de una bombona
de gas), un cencerro y un pito de policía (Barreto, 1994, 90).
El ensamble produce un ritmo pegajoso para bailar y marchar, con el cual el calipso
venezolano ha ganado su buena reputación. Aunque los patrones rítmicos están cercanamente
relacionados a sus familiares caribeños, el sonido del cuatro tocado con un rápido rasgueo de la
mano derecha le otorga al calipso su sabor venezolano distintivo, ya que este instrumento es una
marca cultural de la música nacional. En un sentido paralelo, se puede observar que el sonido del
cuatro le da también al calipso venezolano cierto aroma de Brasil cuando se acopla al triángulo,
recordando al oído el rápido cavaquinho del ensamble de samba (Mendoza, 2013).
11
Ejemplo 1.
Base rítmica simplificada del calipso venezolano, mostrando las funciones instrumentales.
(Transcripción: E. Mendoza, 2006) (Mendoza, 2007)
«chicharra» o micrófono de contacto en este último caso), y por supuesto para el teclado, la
guitarra y el bajo eléctrico. En el 2007, los instrumentos de percusión no habían sido aún
amplificados y algunos instrumentos como las maracas de metal y el triángulo ya se habían
descontinuado en todas las comparsas (Mendoza, 2013). Ya para 1994, según Lulú Basanta, el
uso del tambor corto bumbac había sido también descontinuado, (Barreto, 1994, 93).
Instrumentos de viento como el saxofón, trompeta y trombón se incluyen ocasionalmente, como
una influencia del sonido típico de la salsa con sus arreglos para vientos-metales, género que
estaba muy en moda y en auge en Venezuela a mediados de los setenta. A pesar de todos estos
cambios, el calipso de El Callao no incluye aún steelbands, como sucede en otros calipsos
venezolanos (ver arriba), y contrario a lo afirmado por Hill (2007).
El carrito
Con la integración de la amplificación de sonido en las comparsas, se creó un nuevo
elemento, el carrito: un equipo de amplificación completo, alto y movible, que incluye un
generador de electricidad, mezcladora, amplificadores, gabinetes y torres de altoparlantes,
montados en cuatro ruedas. El carrito debe ser empujado o jalado por las calles, por algunos
miembros de la comparsa, seguido por los instrumentos acústicos y la multitud de
marchantes/bailarines en ese orden. Aún no se detectó para las fechas asistidas, la existencia de
camiones que puedan llevar a los músicos y al equipo montados y separados del público
marchante de la comparsa, como ocurre en muchos otros carnavales. En el caso de las comparsas
temáticas, primero se colocan sus miembros con los disfraces temáticos y le sigue el carrito, los
instrumentos acústicos y la multitud marchante detrás. En la parte superior de la columna de
altoparlantes del carrito, que puede tener hasta tres metros de altura, se ubican sentados
usualmente el ejecutante del bajo eléctrico, el cantante, el ejecutante del cuatro y un muchachito
cuya responsabilidad es levantar los cables eléctricos de la calle con un palito largo para evitar el
riesgo de shock, al pasar cerca de alumbrados eléctricos (Mendoza, 2007).
Contaminación sónica
Toda la producción sonora y musical de las comparsas en movimiento, de los puntos de
ventas de discos copiados, de las tarimas de los grupos y de cualquier otra tarima instalada por las
compañías de cerveza, tabacaleras, así como de propaganda gubernamental e ideológica, más la
música que producen los carros estacionados con poderosos equipos de amplificación en sus
maletas, todo toma lugar simultáneamente y en alto nivel de amplificación, compitiendo una vez
más a través del volumen. Los carritos proveen la amplificación para algunos de los instrumentos
del ensamble (voz, cuatro, teclados, bajo y guitarra eléctrica), pero no para los instrumentos de
percusión, lo cual resulta en un sonido desbalanceado donde los tambores, campanas, rayo y
maracas (si las hubiese), son escuchados sólo por sus ejecutantes. Por otro lado, los carritos no
cuentan aún (en los tres años visitados) de monitoreo de los instrumentos amplificados ni de
ingeniero de sonido in situ, por lo que el resultado sonoro muestra una gran diferencia en lo que
se escucha adelante o detrás del carrito, además de una disparidad de balance, ecualización y
mezcla entre los instrumentos amplificados. Muchas veces se observó que la percusión estaba
tocando con otro pulso al del cantante, bajo y cuatro. Frecuentemente se observó también a los
músicos y bailarines/marchantes moviéndose al tempo de la música de un sistema de
amplificación más poderoso proveniente de cualquier tarima cercana, que del sistema de audio
del carrito de sus respectivas comparsas, que obviamente es de menor tamaño y de poder sonoro.
14
Un caos sonoro se ha apoderado de las celebraciones, donde gana el más fuerte en decibeles. La
mezcla de músicas distintas en alto volumen y simultáneas, resulta en ruido. Una fuerte
contaminación sónica se ha incorporado al carnaval de El Callao (Mendoza, 2007).
artistas pop que han tratado de aprovechar su magia dentro de los procedimientos de fusión,
como es el caso del venezolano radicado en España, Carlos Baute, en sus primeros trabajos
(Baute 1994 y 1996), pero este tesoro en proceso de cambio permanece aún hasta la fecha
restringido a su región, a su tiempo y a su celebración de carnavales en El Callao.
A manera de conclusión
Ante tal panorama, se explica que el pueblo respalde y auspicie la celebración del
carnaval, mientras las autoridades y grupos hegemónicos compitan por apoderarse de la
festividad para abrirse más al turismo. La sociedad de El Callao resalta y muestra aquellos
aspectos seleccionados de la historia, pero de una historia imprecisa. García Canclini explica que
«el fundamento “filosófico” del tradicionalismo se resume en la certidumbre de que hay una
coincidencia ontológica entre realidad y representación, entre la sociedad y las colecciones de
símbolos que le representan» (García Canclini 1989, 152). En este carnaval encontramos
manifestaciones que aluden a la ascendencia esclava de la población, como se expresa en el
respeto y hasta veneración hacia las madamas, las cuales son para los callaoense el receptáculo de
la tradición. Los mediopintos vienen a recordarnos los cimarrones, es decir, aquellos esclavos
fugitivos que asaltaban a los andantes y a los viajeros en los caminos, para luego compartir el
botín con los demás en los «cumbes»9. En El Callao, los mediopintos realizan un espectáculo en
vivo, con la participación directa de los turistas, quienes están al tanto de ellos y, ex profeso,
salen a las calles para encontrarlos. Lo interesante de esta representación cultural es que sin la
interacción directa del turista, como víctima del asalto, no tendría sentido el espectáculo.
Es evidente la participación integral de los turistas con los locales en todas y cada una de
las actividades que se llevan a cabo en el lugar y especialmente en el disfrute del baile y marcha
con las comparsas de calipso. No son simples espectadores, controlados y alejados del
espectáculo. En El Callao, el turista se involucra en esta sociedad porque el local lo ha concebido
así, porque entiende la necesidad del otro por aprehender el escenario turístico, por la imagen de
los valores que se representan y que la localidad ha reconstruido simbólicamente para recrear
«tradición y cultura», rescatando y realzando aquellos aspectos que consideran identificatorios de
su comunidad.
Aparentemente, el turismo del carnaval de El Callao es exitoso al contabilizar el número de
aproximadamente 70 mil visitantes. No obstante, es un poblado con graves problemas que realiza
una actividad turística estacional, solo por pocos días, alojando a los turistas de forma
improvisada, en los escasos hoteles, así como en casas desocupadas sin muebles, habitaciones de
familias, garajes, en tiendas de campaña amontonadas en el único estadio del pueblo, cuando
otros duermen en sus autos o tirados en las aceras de las calles.
La absorción del carnaval por las autoridades ha introducido otras variables que se están
mostrando en las festividades recientes: La inclusión de sectores de la población que
anteriormente no participaban de manera «oficial» en la festividad como son las «comparsas de
9
Los cumbes eran comunidades que formaban los esclavos huídos en zonas montañosas, o de difícil accesibilidad.
Muchos de estos cumbes se transformarían eventualmente en pueblos.
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jubilados» y las «comparsas de las misiones»11. Esta última representa una directa intromisión
propagandista del gobierno nacional actual en la celebración.
Otro aspecto del carnaval más reciente (2013), confirmando su desarrollo hacia la cultura
mediática (o popularización) y de entrenamiento turístico, fue la catalogación de las actividades
de algunas agrupaciones sólo como espectáculos musicales: «Presentación de Espectáculo
Musical», para diferenciarlas de las comparsas consuetudinarias, las «tradicionales». Para
finalizar, diremos en pocas palabras, que los anfitriones tienen de sí mismos una imagen que no
necesariamente es la que tiene el visitante de ellos. Incluso, la imagen que puede atraer al turista
es una representación homogeneizadora de esa cultura. Para él todo será una misma muestra de
tradición, donde él puede entrar a participar, sorber y degustar, e incluso sentirse parte de la
«herencia cultural» de ese pueblo. La contradicción entre lo que se quiere mostrar, un carnaval
tradicional, y lo que en realidad se está presentando, expresa que en cierta medida hay una
negociación. El carnaval está ante una constante redefinición y, en un sentido más amplio,
conlleva la reconfiguración de sus elementos tradicionales traídos por las necesidades de la
industria turística, con un fuerte ímpetu del poder del Estado.
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11
Las misiones sociales son programas surgidas de los gobiernos de Hugo Chávez dirigidos principalmente a
resolver problemas en las áreas de educación, salud, cultura con el objetivo de eliminar la supuesta exclusión social
de la población de una manera expédita y enfocada, pero sin resolver los problemas macroestructurales de la nación
que los han generado. La intención y finalidad de las misiones es aplaudida por todos los sectores, sin embargo lo
que se ha cuestionado es precisamente la partirización e incluso la discriminación que el gobierno ha impuesto como
forma de “castigo” a aquellos que no lo apoyan o se oponen a él.
17
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