ARTiCULOS

Voces del litoral recondito: tres poetas de la costa

colombiana del Pacifico

Laurence Prescott
The Pennylvania State University

En muchos de los paises general susodicho. En realidad, los

sudamericanos de habla espanola, si no en colombianos de origen africano forman una
todos, las poblaciones de ascendencia porciOn significante de la poblaciOn de las
africana - negra, mulata, zamba - suelen dos costas y han contribuido de manera
vivir en las tierras bajas o calientes de las considerable a la cultura (por ejemplo, la
regiones costeras y de las cuencas fluviales. mtisica, la lengua, el folklore, la cocina) y al
Los origenes de esta situacien se deben a desarrollo econOmico y social de la
razones hist6ricas, economicas y climaticas. Colombia costefta. No extrafia, entonces, que
En primer lugar, a los cautivos africanos de estas regiones hayan salido la mayor
destinados a trabajar como esclavos en el parte de los escritores y poetas afro-
Nuevo Mundo se les Hew)" a los puertos y las colombianos, tanto los que disfrutan de una
poblaciones situadas en las costas, tales reputacion bien establecida como otros
como Cartagena de Indias, Veracruz y cuyas obras solo han comenzado a recibir
Buenos Aires. Aunque muchos se quedaron atenciOn critica en altos recientes. No
en estos lugares, la mayoria fue obstante, es evidente que de estos autores,
transportada tierra adentro y a otros los mejor conocidos--el poeta romantic°
territorios del imperio hispanoamericano a Candelario Obeso (1849-1884), el poeta
fin de Ilevar a cabo una variedad de tareas vanguardista de la negritud Jorge Artel
dentro de la sociedad colonial. Sin embargo, (1909-1994) y el polifacetico Manuel Zapata
muchas de Las actividades a las que estaban Olivella (1920-2004)--son naturales de la
destinados los negros — la mineria, la costa atlantica. En cambio, con la posible
agricultura y la ganaderia, por ejemplo — se excepciOn del novelista Arnoldo Palacios
concentraban a lo largo de los rios y las (1924) y del cuentista Carlos Arturo Truque
costas. Por lo tanto, en algunos paises se (1927-1970), la obra de talentosos escritores y
puede notar una dicotomia geo-racial de poetas del litoral pacific° ha recibido
tierras bajas costefias y negras y altiplano relativamente poca atenci6n de la critica y es
mestizo-blanco o indigena. en gran medida desconocida por el pfiblico
El clima tambien parece haber lector del pals y del extranjero. El prop6sito
influido en las circunstancias del de este trabajo ofrece tres aspectos: explicar
asentamiento de los negros, ya que se la disparidad literaria de las dos costas;
creia — y no sin justificacion — que los sacar a la luz a tres poetas de la region
africanos oriundos del tropic° no occidental de Colombia cuya obra merece
aguantaban bien las temperaturas bajas del atenciOn; y serialar, mediante un breve
altiplano mas frio y arida Ademas, cuando examen ,de algunos de sus textos, la
tenian opciOn, parece que los negros contribuciOn de estos autores a la literatura
preferian los climas mas calientes. colombiana que trata de la vida, cultura y
Colombia, la Unica naciOn problemanca de los negros en Colombia y
suramericana que tiene frontera tanto en el en las Americas en general.
Ocean° Atlantic° como en el Ocean° En casi todos los sentidos el litoral
Pacifico, no difiere del patron demografico del norte de Colombia ha gozado de mayor
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desarrollo social, economic° y cultural que antiguos amos, dedicada a la pesca, al

el occidental. La ubicacion dentro de la cultivo de cocos y a la busqueda de oro.
"civilizaciOn atlantica" hizo de aquel una Pocos tenian recursos o capacitaciOn para
puerta de entrada para el comercio, la participar plenamente en la sociedad
inmigraciOn y la importaci6n de nuevas establecida por los criollos. En tales
ideas, invenciones y tecnologia cientificas (y circunstancias de desventaja era dificil que
culturales) de Europa y los paises de un individuo negro de talento y con
alrededor. La proximidad del Rio vocacion literaria pudiera dedicarse a
Magdalena, via fluvial hacia el interior del escribir y darse a conocer fuera del ambito
pals, promovio mils la comunicaciOn y local sin asistir a una instituci6n de
facilit6 toda clase de actividad empresarial. ensenanza superior que se encontraban en
Las ventajas econ6micas que conllevaban la las ciudades principales (capitales) de la
posiciOn estrategica y la utilidad del rio regiOn (e.g., Pasto, Popayan, Cali, Quibd6).2
estimularon un desenvolvimiento mas Hoy en dia, las condiciones socio-
rapid° de la poblaciOn, los negocios y la econOmicas del pasado (el control ajeno de
educaciOn, lo cual condujo, a su vez, a una las fuentes de ingresos, la distribuciOn
integracien mas rapida de los negros en la desigual de la riqueza, la jerarquia etnico-
estructura socio-econOmica de la region. racial) todavia se mantienen en gran parte
Como anota el historiador William Sharp, dentro de los cuatro departamentos que
"La asimilaciOn del negro en las ciudades componen la region: el ChocO, el Valle del
comerciales de la costaslel Caribe se efectuo Cauca, el Cauca y Narifio. Carentes de una
mas rapidamente que en otras partes. El infraestructura moderna, las playas de la
desarrollo econOmico impuso esta costa del Pacifico no pueden fomentar una
aceptaciOn, y a lo largo de la costa norte el industria turistica. Aunque pasan
negro logrO un grado Inas amplio de anualmente por el concurrido puerto de
aceptaciOn en los circulos profesionales" Buenaventura millones de pesos en
(101-102). mercancias traidas o llevadas por barcos de
La situaciOn de la costa del Pacifico, carga internacionales, muchos —si no la
una de las regiones menos conocidas de mayoria—de sus habitantes,
Colombia, presenta un contraste predominantemente negros, viven en la
sorprendente con la de la costa del Caribe. pobreza. No obstante, el "litoral
Ricas en depOsitos minerales y otros recondito" — como denomino la regiOn el
recursos naturales pero, al mismo tiempo, jurista Sofonias Yacup (1890-1943) — ha
azotadas por calores intensos, Iluvias fuertes producido varios poetas y escritores dignos
e insistentes y con una selva impenetrable, de menciOn. Sin duda alguna, el ma's
las areas occidentales como el Choco- prolifico y mejor conocido es Helcias Martan
pobladas durante la epoca colonial en gran Gengora. Nacido en 1920 en el pequeno
pane por negros esclavos y libres — eran puerto de Guapi, del Departamento del
vistas, ante todo, como fuentes inagotables Cauca, Martan Gongora, a pesar de ser de
de riqueza (fundamentalmente de oro) por piel clara, de facciones menos negroides y
los duerios blancos, en gran parte, ausentes. de familia acomodada, reconociO su
Despite's de que Colombia consiguiera la condicion de mestizo de ancestro negro (se
independencia de Espana, los gobiernos no describe como "Turbio coctel de tres
se preocuparon de construir escuelas, estirpes") y se identificO con la gente y la
hospitales o carreteras para mejorar las cultura de su region. Antes de su muerte
condiciones de vida de la gente y las prematura en 1984 en la ciudad de Cali,
comunicaciones. Con la abolicion de la donde viviO muchos anos, Martan GOngora
esclavitud y la emancipaciOn final ert enero habia publicado una novela, la revista
de 1852, muchos de los ex-esclavos literaria Esparavel, y mas de treinta libros de
emigraron de los sitios de cautiverio hacia poesia y prosa poetica.3
tierras cercanas al mar donde podian Como indica el titulo de la antologia
emprender una vida independiente de sus preparada por Martan Bonilla, el mar
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TRES POETAS DE LA COSTA COLOMBIANA DEL PACIFICO

domina la obra poetica de Martan GOngora. solo porque eres lid.

Sin embargo, en su poesia la humanidad y
su relaciOn con Dios y la tierra tambien se Por oscuros socavones
destacan como asunto esencial, y dentro de vas con pavor indecible
esta amplia tematica, sobresalen los negros. buscando el metal precioso
Aunque la presencia negra predomina para el duelio del solar;
solamente en cuatro de los poemarios de ese metal que muy pronto
Martan GOngora —Humana literal (1954), de tus manos laboriosas
Mester de negrerin (1969), Musky de percusion el patrOn arrancara.
(1973) y Brevinrio negro (1978) — desde los
comienzos de su producciOn se encuentra en A los dos arios de componer esta
casi toda su obra. Como confes6 el poeta en balada, Martan GOngora publicO en su
una ocasi6n, pueblo natal su primer libro de poemas,
La poblacibn negra, en su mayoria titulado Mazorca de ensuerios (1939). 4 El
absoluta, me infundiO pequerio volumen de 111 paginas, que
conjuntamente con el ritmo de las parece haber pasado desapercibido por la
mareas, el sentido de la justicia critica, contiene 40 composiciones. Una de
social. El negro se hizo mu. sica y ellas lleva como titulo "Otra Balada del
habit° entre nosotros. Pero tambien Esclavo" y como la balada anterior, va
se troco en grito libertario y dedicada a Agustin Revelo Pella, amigo del
frustrada esperanza. De ahi que poeta. En cambio, la nueva balada, que
muchos de mis poemas no puedan representa a los trabajadores-esclavos como
renunciar al acompanamiento tacit° Hombres que llevan en los
de la marimba y el tambor, y que /labios
traduzca, en otros, el pregOn del una canciOn, una plegaria,
esclavo de ayer y de boy. (Breviario y una encendida maldiciOn! (83)
negro 7)
exuda mas optimismo y menos resignaciOn.
Asi, una preocupacion constante del El poeta ve en estos hombres la vanguardia
poeta es la lucha de los negros colombianos de una lucha venidera y les reconoce el valor
por la justicia y su resistencia frente a la de su rencor y vigor. Los altimos versos del
explotacion. En la composiciOn "Balada del poema, cuya expresion de sentimiento
Esclavo," escrita en 1937 "con mas encono fraternal recuerda obras del poeta cubano
que sabiduria poetica" (Breviario negro 11) y Regino Pedroso y de la escritora francesa
publicada bajo seudonimo, el poeta expresa Magdaleine Legendre Paz, animan a Los
la dolorosa paradoja del minero negro, explotados negros a tener fe, asegurandoles.
quien, en pleno siglo veinte y siendo que Dios apoyara su lucha de liberacion:
ciudadano libre, todavia se encuentra Hijo de Can [sic]: cuando te
econ6micamente encadena d o. / asedie
Negro que entre las cadenas la sed tremenda de justicia,
de la esclavitud aun gimes, fija los ojos en el Cielo
canta canciones antiguas que Dios te da-su bendici6n.
como tu antiguo dolor. Ebano, came de dolores:
Pon en tu canciOn la angustia Herman() negro: esta cercano
de un grito que el cielo pase el dia de tu redenciOn!
y se dirija hasta Dios.
Del mismo libro es el poema
La libertad! zque fue aquello? "SocavOn," relacionado con los dos
Palabras, solo palabras anteriores y escrito en la misma epoca.
Reitera la nocion de la esclavitud moderna o
AUn te torturan los amos de facto y, con su representacion del minero
con amenazas e insultos, como "hombre motor," recuerda la
ARTfc ULOS 27

preocupacion de los poetas vanguardistas y tienen el palacio de su

por la reducciOn de la humanidad a /juventud.
maquina (Breviario negro 29-32).
Cavar, buscar el oro; Cifran toda la felicidad
es esa la tragedia en manejar un automOvil
del largo socavon. <<Buick>>
0 mejor:
los esclavos del oro; Aqui el uso del diminutivo ("burguesitas")
es vivir por el oro, no solo es una referencia a la "petite
es morir por el oro, bourgeoisie" sino que es tambien una burla
entre las ruinas negras de ella. Ademas, la insistencia en los labios
del negro socavOn (67)5 pintados de <<rouge>> comunica to
artificial y lo falso de la vida de ocio que
Poeta sensible y astuto, Martan llevan estas mujeres.
GOngora se da cuenta de que la poblacion Otra dimension de la produccion
negra no es monolitica (proletaria, poetica de Marian G6ngora la constituyen
valiente y virtuosa) y reconoce en ella poemas que elogian a conocidas
dimensiones diferentes, a veces dignas personalidades del mundo negro americano,
censura. Asi, en "Burguesitas de color," quienes a su manera han contribuido a
Martin GOngora critica la actitud y el enriquecer la cultura continental y promover
comportamiento de algunas jovenes de color la lucha mundial por la liberaciOn. Entre los
(tal vez mulatas), materialistas y de clase colombianos elogiados se encuentran los
media, quienes, cautivadas por el mundo poetas Obeso, Artel, Hugo Salazar Valdes y
espectacular del cine y del consumismo Alfredo Vanin Romero, la recientemente
norteamericartos, desdenan lo propio fallecida folklorista Delia Zapata Olivella y
(nacional y local) y aspiran— tal vez en la artista Leonor Gonzalez Mina ("la Negra
vano--a adquirir los taltimos productos del Grande de Colombia"). De inter& especial
capitalismo foraneo: son los irtdividuos estadounidenses a
Suefian con Deana Durbin, quienes destaca Martan GOngora en su obra.
/con Tyrone Power, Por ejemplo, a Marian Anderson, la gran
con todos los artistas que ha contralto que ganO renombre tanto por su
/dado Hollywood, talento como por su digrtidad ante la
las burguesitas de color, discriminaciOn y que habia hecho una jira
con sus labios pintados por Colombia en los atios cincuenta, la llama
/de <<rouge>>. "arbol de sombra en cuyas ramas / se pasa
un negro ruiseilor / y el Zambese de la
Solo leen <<Cine Mundial>>, penumbra / baria el delta del corazOn"
las burguesitas de color, (Miisica de percusiOn 94). Al Dr. Martin
tienen los labios pintados de Luther King, Jr., asesinado en 1968, le dedica
/<<rouge», "Epitafio negro" en que le asegura al martir,
y en las palabras oleaje de tia has de sobrevivir
/mar. mas and de la sombra, hasta que sea
amor sin principio ni fin
Presuntuosas, insinceras y distantes, en tu patria del norte y en el
estas damas miden el carino por el valor / Africa
monetario y la felicidad por la adquisiciOn y en mi verde pais. ." (Poesia
de un coche de lujo: 193)6
Las burguesitas de color,
con sus labios pintados de A Martan GOngora se le ha llamado "el
<<rouge>>, interprete del sentimiento popular," y con
saben que cada beso vale un razOn. Sus versos captan y aprovechan
m illOn, varios aspectos de la expresiOn del pueblo —
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TRES POETAS DE LA COSTA COLOMBIANA DEL PACIFICO

dichos, refranes, coplas, canciones. Ademas, de la marimba ardiente

titulos y versos de su poesia estan repletos y los roncos tambores.
de alusiones a bailes, canciones,
instrumentos y otros elementos de las ("Loa del currulao," Humane
tradiciones populares de la costa pacifica, literal, s.p.)
tales como el currulao, el bunde, el berejti, la
marimba y el tambor. El poema "El berejti," El agua te hizo a imagen
por ejemplo, celebra un tipo de cancion en semejanza suya.
que los cantantes alargan las tiltimas silabas Puso en tu acento rios y en tu
o vocales en desgarradores o agudos gritos silencio estrellas.
quejumbrosos ( \tease Davidson 2: 39). Con el Te dio ese andar de nube
uso del verso agudo el poema parece imitar descalza por los cielos
el canto: y ese cuerpo que nombra, sin voz
No tengo plata en batiles a las palmeras.
ni en las venas sangre azul.
Currulao, Makerule, Eres la primavera qu e se
Makerule, berejti. muere de aromas.
ConstelaciOn de luto, mariposa
Popayan y Cartagena, de llamas.
Cartagena y Popayan. La rosa del poema sostiene tu
Pena del negro es mas pena hermosura
y el pan del negro no es pan. porque en tu vientre azul principian
las crisalidas. ("Mujer negra," s.p.)
El empleo de estos procedimientos refleja
tambien la opinion de Martan GOngora de Con estos y otros versos Martan G6ngora
que "la poesia negra puede estar en el conquistO un lugar permanente en la poesfa
continente o en el contenido . . . En la forma afrocolombiana.
danzante o en el tema racial" (Breviario negro Menos voluminosa que la obra de
8). Martan GOngora es la de Hugo Salazar
Einalmente, vale senalar la Valdes, quien, segan el critico colombiano
representaci6n de la mujer negra en la obra Javier Arango Ferrer, es uno de cuatro
poetica de Martan GOngora. A diferencia de poetas "de color que han dado lustre a
muchos poetas de la epoca negrista (ca.1926- nuestro verso' (25). 8 Naci6 Salazar Valdes
1942), que describieron bailes de negros en 1926, en Condoto, una aldea del Choc()
exagerando el movimiento sensual de situada, como anota el poeta, "en pleno
caderas, pechos y nalgas de la bailarina,7 corazOn de la Selva" (Casi la luz 5). Muria en
Martan GOngora atiende mas a la belleza, al 1997 en Cab donde habia ensetiado en un
ritmo y a la gracia de los movimientos sin colegio. Es el autor de once colecciones de
robarle a la mujer su dignidad. Sus poesia publicadas a lo largo de treinta y dos
imagenes, muchas veces inspiradas en el anos: Sal y Iluvia (1948); Carbones en el alba
paisaje marino o fluvial, en la fecunda (1951); Dimension de la tierra (1952), Casi la
naturaleza o en los cuerpos celestes, suelen luz (1954), La patria convecada (1955), El heroe
ser moderadas, discretas, suaves, sin can fade (1956) Toda la voz (1958), Plearnar
renunciar al lirismo, como se puede apreciar (1975), Las raices senoras (1976), Rostra
en dos poemas de Humane literal: iluminado del Choui (1980) y Poemas amoresos
En la noche, la Via (0991?). Casi todas han recibido elogios
Lactea de tu perfecta dentadura dentro y fuera de Colombia. Al publicarse la
al sonreirme tU, resplandecia. tercera, Jaime Mejia Duque declar6, "Hugo
Salazar Valdes constituye hoy por hoy en
Te ibas, corza herida, Colombia el representante de la poesia
perseguida gacela, chocoana" (87).
dejando en pos la estela
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Dos de sus composiciones mas Occidente colombiano, la suave e

conecidas, "Baile negro" y "La negra Maria inadvertida belleza de la vida cotidiana de
Teresa," (re)crean escenas tipicas de danza y sus gentes, sus embarcaderos y sus
formaban parte del repertorio poetic() que actividades:
durante cinco anos declam6 el autor para Muelles con negros
ganarse la vida. Escritos durante la decada desvelados
de los cuarenta, los dos poemas no curvando las cinturas
aparecieron en libro hasta 1958 porque su en los barcos.
autor los consideraba "de efecto solamente"
(Casi la luz 6). 9 En realidad, parecen ma's Puerto de ron y mujeres
imitaciones de la poesia negrista sonora que con marineros borrachos
interpretaciones originales y fieles de la por las calles pestilentes.
danza folclOrica y la gente negra. "Baile
negro," por ejemplo, aprovecha la Aduaneros en pos de
onomatopeya, la jitanja.fora y el verso /contrabandos
agudo, es decir los recursos habituales que por los esteros y el Pinal,
explotaron poetas como Luis Pales Matos, y una moza Ilevando entre las
Jose Z. Tallet y Emilio Ballagas durante el /manos
apogeo del negrismo. Solo las tres palabras la vianda de almorzar.
finales del poema —"jah raza mia!" —
sugieren una conexiOn estrecha con el Pero Salazar Valdes tambien es
pueblo (Toda la voz 41). Asimismo, el plenamente consciente de las condiciones
romance "La negra Maria Teresa" presenta sociales, economicas y politicas que
los contrastes cromaticos comunes entre piel corro(mp)en la vida humana y natural del
negra y dientes blancos ("y era una noche litoral, y en particular del Choc& su patria
con luna / la sonrisa de la negra") y la nota chica, cuyos habitantes han sido relegados a
erOtica casi obligatoria en la atencion una especie de ciudadania de segunda
masculina a los senos que, en este caso "eran categoria. En Dimension de la tierra, un largo
como dos palomas / esquivas, que no se poema de alabanza y acusaciOn, de amor e
acercan" (Toda la voz 44). No es extrario, indignaciOn frente a la tierra natal, escrito
pues, que estos dos poemas del joven entre 1947 y 1952, el poeta canta la majestad
Salazar Valdes fueran los de mayor &Bo y maravilla de su abundante y vital
durante sus arios de declamador naturaleza y elogia la fuerza y laboriosidad
profesional. de sus habitantes. Al mismo tiempo,
Sin embargo, no se debe medir el denuncia el abandono en que viven los
aporte de Salazar Valdes al discurso poetico hombres, mujeres y nirios y que los condena,
afro-colombiano solo por estos poemas. por asi decirlo, a una injusta e ireinica
Varios versos contenidos en sus libros y pobreza en medio de una gran riqueza
otros dispersos en revistas y periodicos, natural. El poeta se queja amargamente de la
olvidados o desconocidos por la critica, se destruccion de esta—los multiples rios, la
centran en la problematica de la tierra, la milenaria selva, la fertil tierra —motivada
sociedad y la raza que caracteriza gran parte por el enriquecimiento ajeno.
de la vida de la costa del Pacifico. Mas Como poeta-escribiente del pasado,
sensibles y evocadores, estos versos revelan presente y futuro de su terrurio, Salazar
a un poeta genuinamente inspirado por la Valdes registra Itricamente la situacinn
realidad intima de la costa que conoce a lamentable, casi infrahumana, de ciudades
fondo y con la que se muestra estrechamente falsas como JuradO "que sufre la mentira /
vinculado. Por ejemplo, en "Buenaventura," del camino, del agua, de la luz, / en su vida
un poema que no forma parte de sus libros, de hormiga y de murcielago" (Toda la voz
Salazar Valdes percibe y descubre en medio 156). 10 En otro lugar arremete contra la
de la miscria, el trabajo duro y las colusiem de "la dictadura / y la explotaciOn
borracheras del puerto mas importante del yanqui" pie ha hecho de la poblacion
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VOCES DEL LITORAL RECONDITO:
TRES POETAS DE LA COSTA COLOMBIANA DEL PACiFICO

minera de Andagoya "troquel y fragua" no menos conmovedor. "Raza," por

suyos, transfigurandola en "factoria donde ejemplo, compuesto casi perfectamente de
hacen la muerte / con inhumana paga de versos eneasilabos distribuidos en cuatro
salario" (Dimension 34; Toda la voz 145). estrofas, manifiesta el amor del poeta por el
Tambien saluda a los que trabajan grupo humano que, a pesar de su hist6rico
incansablemente, aguantando "esta martirio, "no conoce de rencores, ./ olvida
amargura de impotencia, / este ser un afan siempre con la ola / Si estuvo dulce o fue
de primavera / en pleno corazon de la salobre, / si la golpearon o golpe6 / con el
nevizca [sic]" (46): al pescador, al minero tun tun de sus tambores / y arna la luz y las
sembrando paludismo / en su musculatura tinieblas / porque son uno dia y noche"
victoriosa" (42), al olvidado boga, "esclavo (Pleamar 85). Con Rostro ilutninado del Chaco
de los rios / herencia de dolor, columrta (1980), su pennItimo libro, Salazar Valdes
inversa" (48), y al labriego, "prendido / vuelve nuevamente al tema de la tierra
como una curva maldicion al surco" (48). nativa y al popular romance que habia
Previendo y clamando por un nuevo dia usado antes. La voz reposada y madura de
("futuro esplendor") que ponga fin al drama los 25 poemas se compagina con la
humano y teldrico que vive el Choc& les presentacion de aspectos mas intimos,
exhorta a todos a que sean fieles a si mismos tiernos y miticos del pueblo negro. En "Los
y a su tierra "porque el hombre que aliento oradores", Salazar Valdes rinde homenaje a
en este canto / redimira sus soles" (54, 56). Diego Luis Cordoba, Manuel Mosquera
En obras posteriores y de una Garces, Adan Arriaga Andrade, Eliseo
perspectiva nacional mas amplia--La patria Arango y Daniel Valois Arce,
convocada y El helve cantado--Salazar Valdes parlamentarios . que habilmente
sigue dando testimonio de la beneficiosa representaron al Choc() en el gobierno
presencia africana en Colombia, nacional y defendieron desde sus curules los
recordandole al lector sus on genes: intereses del departamento.
Del Africa Ilegaron en galeras Otro poema, "El velorio," recrea una
como cosas traidos, como tradiciOn mortuoria del pueblo. Comienza
/bestias con la imagen de un cortejo fluvial que lleva
de explotacion, o maquinas de a un muerto al sitio donde lo van a velar.
/afrenta, Del montubio Taman&
los descendientes de la rio de andar estrambotico,
/Sulamita. en la galera del viento
(El lieroe can tado, en Toda la voz viene de grito el velorio,
269) entre su chirriar de espermas
y el luto de duelo Oseo,
y dejando constancia del valor de sus por la fulgurante ausencia
labores y del sacrificio de sus cuerpos en los del popular Manuel Toro. (49)
muros de Cartagena:
Estas son las murallas que Como en el acto mismo, el poema narra la
/labraron vida, la muerte y los amores del elogiado
las proletarias manos difunto mas las actividades
/africanas, consuetudinarias de los que lo velan:
los mosculos esclavos, la Riegan el agua bendita
/ tortura para ahuyentar al demonio
con su cruz y su sabana y su y queman ramos de olivo
/gallo. en memoria del apostol,
(La patria convocada 59) que las buenas almas guia
sin contratiempo ni estorbo,
En sus taltimos libros Salazar Valdes por el camino que Ileva
expresa el tema racial a tray& de poemas derecho al supremo trono.
mas cortos, usando un tono mas suave pero (50)
ARTiCULOS 31

cambio, con Evangelios de sangre, la presencia

En una entrevista publicada en 1956 negra y la problematica socio-racial, tanto en
Salazar Valdes explico que su poesia Colombia como en America en general,
buscaba "La liberacion del hombre, su Ilegan a ocupar un lugar prominente en la -
engrandecimiento, el anhelo de poder producciOn del poeta. De ahi que centremos
amarse todos, sin discriminaciOn alguna, en nuestros comentarios en este libro.
La gran sociedad de todos los hombres" Este poemario esta dividido en
(Alvarez D'Orsinville 443). Los versos cinco secciones numeradas, de las cuales, la
examinados demuestran la veracidad de sus segunda, que consta de nueve poemas,
palabras y constituyen un testimonio de la guarda mucha relaciOn con este trabajo. Es
presencia y lucha de los del Pacifico por una interesante notar que el primer poema
vida digna dentro del marco nacional. Al ("Razas") y el tercero ("Rebeldia") estan
percibir en el drama del chocoano, una dedicados a dos autores afro-
dimension Inas de la saga del africano en las estadounidenses--el escritor Richard Wright
Americas, Salazar Valdes apoya la el poeta Langston Hughes,
declaraciOn de su compatriota Truque de respectivamente--, lo cual sugiere la
que "la universalidad se hace a base de lo admiraciOn del poeta por su creatividad
terrigeno" (Alvarez D'Orsinville 2: 352). literaria y su enfoque racial. Como su colega
De la isla de Tumaco en el norteamericano, Sevillano se deleita
Departamento de Naririo, situado en el descubriendo la ironia de las suposiciones
extremo sur del litoral Pacifico, es el poeta etnicas y la paradoja de las relaciones
Lino Antonio Sevillano Quinones. Nacido en interraciales, sean histOricas
1928, Sevillano es abogado de profesiOn y contemporaneas. En "Razas" se rie de la
vive en Bogota. Ademas de libros de poesfa excesiva preocupaciOn por la separaci6n de
ha publicado obras de ficciOn como Colmena los seres humanos en grupos raciales
X y otros cuentos (1977), ensayos sociales y distintos, y se burla de la idea de pureza de
libros religiosos. Su primer poemario, Costa sangre:
awl, sal:LC) en Pasto, capital del Narino, en Ah, ja, ja, ja, ja...!
1949 y ocho arios despues dio a la imprenta Que tü eres blanco;
su segunda obra poetica titulada Evangelios Que aquel es indio;
de sangre (1957). Desde entonces han Que yo soy negro...?
aparecido Primavera (1961), A bejas sin Ah, ja, ja, ja, ja...! (35)
coltnena (1972), Gritos de ml sangre (1984) y
Navegacion interior (1995). En estos, se Entiende la extrana ironfa de insistir en las
reproducen a veces, al lado de nuevos designaciones raciales en una sociedad
poemas, otros anteriormente publicados, caracterizada por la mezcla de sangres,
pero ya modificados con voces diferentes o provenientes, a su vez, de personas que
versos adicionales, lo cual parece responder desempenaban papeles sociales
a una voluntad de renovaciOn o una supuestamente antagOnicos y entre las que,
bilsqueda de perfecciOn. Lamentablemente, se creia, existian diferencias infranqueables.
debido a una serie de circunstancias Como me rfo ver en mi sangre
desfavorables, no se halla disponible ninglin el gesto torvo del bisabuelo
ejemplar del primer libro. 11 Sin embargo, de ojos azules y piel sin
por el prolog() escrito por Juan Alvarez /mancha
Garvin y reimpreso en 1950, se puede que fuete en mano
inferir por un lado que en Costa awl golpeaba negros
predominan los temas del mar, el terruno y mientras besaba los labios
el amor y, por otro, que lo afrocolombiano, a /belfos
juzgar por la inclusion de los poemas de una negrita de talle esbelto
"Pasion de esclava" y "Hermana negra," ya y de ojos tristes. (35)
constituia un elemento fundamental del
repertorio lirico del joven Sevillano. 12 En
32 VOCES DEL LITORAL RECONDITO:
TRES POETAS DE LA COSTA COLOMBIANA DEL PACiFICO

Reconoce que no obstante la piel oscura, el Visitad a Harlem y vereis

mismo es producto de la confluencia de /negros que cantan y
varias sangres, de la uniOn de diferentes que rien;
etnias, y las abraza a todas: id por todo Mejico y halla eis
Razas... ah, ja, ja, ja, ja ! /negros que filman su
Mi abuelo blanco; emociOn;
y mi abuelo indio pasad por Cuba, Brasil o
y mis abuelos de negra estirpe /Venezuela
vueltos de espalda rasgan sus y encontrareis negros que
/venas; /tienen sus nombres
la sangre busca un ancho conocidos;
/cauce recorred la America entera y
y sin distingos /vereis negros que
y sin fronteras valen y que pesan
me dan la vida bajo
/la noche (36)13 la gente sigue pensando "que somos,
apenas, risueftos maniquies" (40). 15 No es
La conciencia de ser mestizo, sin embargo, extrafio, pues, que Sevillano proclame
no lo lleva — como a otros— a desderiar o orgullosamente su negritud. Este orgullo de
huir del raza, sin embargo, no debe confundirse con
ancestro africano. Inspirado posiblemente la presunciOn de superioridad que exhiben
por la admirable actitud de resistencia de los algunos a causa de un linaje europeo,
negros estadounidenses ante la presunciOn que ridiculiza el poeta en
discriminacien racial y la degradacion "Abolengo." Asi, mientras le reconoce al
racista, el poeta manifiesta con orgullo sus padre de una mujer engreida sus admirados
propios origenes milenarios: rasgos fisicos, a esta le baja los humos
Muchas generaciones sugiriendo que los antecedentes morales del
/vienen a ml: progenitor, en cambio, dejan mucho que
unas del Congo; desear:
/otras, del mar El Comerciante,
y, otras, de las orillas del lago el Espafiol:
/de Victoria, rancio abolengo,
trayendo entre aroma ojos azules,
/selvatica y marina cabellos rubios,
el pigmento nocturno carcel en Cadiz,
/a mis contornos. fuga en Marruecos,
("Rebeldia" 39)14 robo en Holanda,
rapto en Berlin,
Como profesional y negro, Sevillano y... aqui en Colombia...? (37)
es profundamente consciente de las formas
sutiles e iremicas del racismo que En un pals como Colombia seria
menosprecian los logros y los aportes de los dificil e injusto limitar la emociOn poetica a
negros a las culturas y sociedades de un solo grupo ya que otros forman parte
America. Asi, al fijarse en la mirada de un integral del conjunto. Ademas, para
pobre maniqui "de comica figura" que se Sevillano, un individuo de gran fe cristiana,
encuentra en la vitrina de un almacen, todos los hombres son hermanos, y los que
"parece que [el maniquil siente ig-ual mas sufren merecen su atencion. Asi "El
compasion" por el negro. La experiencia dolor del indio" comunica la tristeza
imaginada, el triste descubrimiento, lleva al inherente en la vida de los indigenas--
poeta a pensar que, no obstante los pobres, sin tierra propia, convertidos en
sacrificios, talentos y valores de los negros peones sin poder de determinar su propio
en todo el continente destino. Los versos iniciales dan la
ARTiCULOS 33

impresion ficticia de una vida pastoril Canta,

inocente y relajada: que yo tambien canto
Recorre la vaca vieja sobre mal y sobre el tiempo. (54)
lentamente el prado verde.
La sigue el toro pintado Como Martan GOngora y Salazar
y diez mas con lento andar. Valdes, Sevillano canta tambien al minero
Ha redoblado en el pueblo del Pacifico que busca, a veces sin exit°, "el
la campana vesperal oro, / metal maldito, / metal precioso"
y el Indio de tristes ojos ("Evangelio" 42). Y en la mujer negra que
se sienta triste a pensar. (47) entretiene bailando ve la personificacion del
espiritu de la raza y el deposito de su
El resto del poema describe, sin comentario, cultura. Por eso le ruega:
una escena hogarena de familia unida con dime tü de aquellos rincones
resignacian estoica o ira reprimida ante la /profundos
larga y continua historia de explotaciOn, del Africa ardiente que
desarraigo e injusticia que envuelve al indio /amamos los dos.
desde la conquista. Frente a una situaciOn
que no puede controlar, me cuentas la vida de aquella
El Indio no dice nada, /mi gente
Pero en su ruana rasgada, que rie debiendo
Sin que lo pueda evitar, /tan solo [sic] llorar.
la llovizna de sus ojos ("Hermana negra" 51)
cae y cae sin cesar. (48)
Y como el Hughes de "Minstrel Man,"
La tragedia implicita en "El dolor del Sevillano sabe que la risa o sonrisa, a veces,
indio" se hace explicita en el poema es falsa, enmascarando otra emocion:
"Hermano indio" cuyo sujeto trabaja la Yo se que tU vives llorando
tierra que no le pertenece y que siembra sin /y riendo,
aprovechar la cosecha. La voz negra del riendo en tus noches
poema facilmente se identifica con el /de danza y dolor,
indigena--"Yo soy. tu hermano," declara--ya que lloras, la risa del alma
que los dos tienen una historia comint /fingiendo
...11egue rey en galeras con tus labios rojos de negra y
/mal olientes /amor. (51)
y sembre, como
/la tierra para el amo. Otro poema, "La Negra," ofrece una
variaciem en torno al engano de las
Canto, hermano, a mi raza apariencias. Como si pusiera en tela de
/y a tu raza juicio la hueca poesia negrista que explotaba
de pie sobre Las asas las danzas negras, Sevillano escudrina aqui
/carcomidas la fachada exterior del movimiento, la
de las cadenas tuyas miisica y la sonrisa y lanza la pregunta
/y las mias. (54) retorica,
yor que baila aquella Negra?
Es una historia que los une y que los hace yor que can tan esos Negros,
herederos y ciudadanos legitimos del desde el alba hasta la noche
continente que ganaron sus antepasados con y de la noche hasta el alba
sudor, sangre y lagrimas: bebiendo pena con sangre
America es tu patria y sangre con aguardiente...?
y es mi patria; (49)
este canto es tu sangre
y es ml sailgre.
34
VOCES DEL LITORAL RECONDITO:
TRES POETAS DE LA COSTA COLOMBIANA DEL PACiFICO

Al parecer ignora la razon pero comprende querida costa. Con Sevillano, abogado que
que la mnsica es algo a que recurren los echO raices en la capital de la Republica, el
negros cuando "tienen una pena que terrurio retrocede algo ante la cuestion socio-
quieren . 'bona — (50). racial y la expresiOn del amor cristiano.
Los tres poetas cuya obra hemos Como Marten GOngora, Sevillano parece
examinado aqui--todos oriundos del litoral estar mas abierto a los sucesos y las
Pacifico de Colombia—coinciden en muchos corrientes literarias del mundo afro-
sentidos respecto a la tematica de lo negro. americano continental. En cambio, como
Sin embargo, es evidente que cada uno la Salazar Valdes, es un hombre de piel oscura
enfoca de modo diferente, debido, sin duda, que, sensible a la historia de la esclavitud y
a temperamentos individuates La realidad contemporanea de la
experiencias diferentes. Por ejemplo, a discriminacion racial, proclama con orgullo
diferencia de la obra de Martan Gongora, su identidad negra. Los tres insisten en la
que era intimo amigo de Salazar Valdes, la fraternidad humana y ponen al descubierto
visiOn o problematica del negro en la poesia las ironias y las paradojas inherentes en las
de este generalmente se limita al contexto relaciones interraciales. En cada uno de ellos
nacional, y principalmente al Choco, su los habitantes de la region del Pacifico y de
tierra natal. En cambio, la visiOn de Martan toda la nacion colombiana pueden descubrir
Gongora, como su producciOn, es mas una voz que afirma lo mejor de su realidad
amplia, abarcando figuras y territorios natural y humana—la belleza de la tierra, la
nacionales e internacionales pero siempre bondad de su gente y el espiritu tenaz y
manteniendo un espacio predilecto para su creativo de la presenc'a africana.

Notas:
De ninguna manera, sin embargo, quiero decir con esto que la situaciOn de los descendientes de
los africanos ha sido cOmoda, facil o sin impedimentos. Para mas informacion sobre la vida de los
negros en la costa atlantica, vease el libro !Levtintate mulato! por Manuel Zapata OliveIla.
2 De hecho, a finales del siglo diecinueve Cenon Fabio Villegas, un joven estudiante del pueblo
de Santander de Quilichao en el Departamento del Cauca, asistiO a la Universidad del Cauca en
Popayan. Alli, no solo escribio poemas sino que los publico en una revista que el mismo habia
fundado. Aparentemente, ni su nombre ni su obra circularon nacionalmente.
3 Alfonso Martin Bonilla, sobrino del poeta y profesor, incluye una bibliografia de Martin
&angora en su libro Poeta del mar, antologia postuma de la obra del poeta. Sirve de introduccion
al volumen su ensayo "La poesia de Martin GOngora" (9-28).
4 Segtin las paginas que llevan el titulo y el colofOn, el libro fue impreso en Guapi y en la
Tipografia San Antonio de Medellin en julio de 1939. No incluye la primera "Balada del Esclavo."
5 Marian Gongora incluye en Breviario negro (1978) una nueva versiOn del poema, en la que
reduce el tono social y aumenta la fuerza lirica. Veanse las pags. 29-32.
6 Otros estadounidenses que merecieron la atenciOn lirica de Martan GOngora son el poeta y
escritor Langston Hughes (1902-1967), el cantante y activista Paul Robeson (1898-1976) y el
campeOn de boxeo Muhammad AIL
7 \tease Prescott, "Negras, morenas, zambas y mulatas." Para estudios generates sobre la mujer de
ascendencia africana en la poesia hispanoamericana, consoltense Jackson, Young y Williams.
8 Los otros tres poetas son Candelario Obeso, Antonio Jose Cano y Jorge Artel.
ARTiCULOS 35

9 Marvin A. Lewis, que ha estudiado las obras de Salazar Valdes, declara que estos poemas se
publicaron originalmente en la Revista Bolivar (A fro-Hispanic Poetry 164). Supuestamente, se
refiere al Milner° 39 de esta publicaciOn, correspondiente aparentemente al ario 1956. Sin
embargo, en realidad los dos poemas ya habian visto la luz en 1949 en un periOdico de Manizales.
1 (1 Para la reedicion de Dimension de la tierra en el volumen Toda la voz, Salazar Valdes modificO el
poema ariadiendo nuevos versos que no aparecen en la edici6n de 1952. Por eso cito de los dos
libros.
11 Para una explicacion de las circunstancias, \tease Prescott, W ithout Hatreds or Fears 60, 61 y 237,
n.56.
12 Segun Victor Sanchez Montenegro, estudioso de la literatura rtaririense y autor del prolog() del
segundo poemario de Sevillano, en 1949 el poeta ya tenia en preparaci6n una novela titulada
Costa Negra (13).
13 El mestizaje es un tema constante en la obra de Sevillano, como demuestran los poemas "No
tengo la culpa" y "Lo que soy," que forman parte de Gritos de mi sangre (13-16).
14 La dedicatoria entera del poema reza: "A Langston Hughes y a todos los negros de America del
Norte" (39).
15 Ann en la decada de los setenta, los obreros de la construccion de edificios se burlaban de los
negros profesionales que pasaban por las calles. Vease Dario Restrepo, "Lblay racismo en
Colombia?"

Obras citadas:
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Bogota: Editorial Santate, 1956. 441-444.
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Alvarez GarzOn, Juan. POrtico [al libro Costa azul de Lino Antonio Sevillano]. A nales de la
Universidad de Narilio4.32-33 (1950): 144-150.
Dario Restrepo, Javier. "Hay racismo en Colombia?" Q'hubo en la semana 6-12 marzo 1975: 16-17.
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---. Mester de negreria y fabla negra. En Suma poetica, 1963-1968. Bogota: Ediciones de la Revista
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- Masica de percusion. Cali: Imprenta Departamental del Valle del Cauca, 1973 [en el colofon:
1974].
Poeta del mar; antologia temdtica. Seleccion y prOlogo de Alfonso Martan Bonilla. Cali:
Ediciones Universidad del Valle, 1993.
36 VOCES DEL LITORAL RECONDITO:
TRES POETAS DE LA COSTA COLOMBIANA DEL PACIFICO

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