Ninfa

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Ninfa (desambiguaci�n).

Ninfas y s�tiro de William-Adolphe Bouguereau (1873).

En la Mitolog�a griega, una ninfa (en griego antiguo, ??�fa) es una deidad menor
femenina t�picamente asociada a un lugar natural concreto, como puede ser un
manantial, un arroyo, un monte, un mar o una arboleda.

Se les aplicaba el t�tulo de ol�mpicas, y se dec�a que eran convocadas a las

reuniones de los dioses en el Olimpo y que eran hijas de Zeus. Diferentes de los
dioses, las ninfas suelen considerarse esp�ritus divinos que animan la naturaleza,
se representan en obras de arte como hermosas doncellas desnudas o semidesnudas,
que aman, cantan y bailan. Poetas posteriores las describen a veces con cabellos
del color del mar.1? Se cre�a que moraban en los �rboles, en las cimas de monta�as,
en r�os, arroyos, ca�adas y grutas.2? Seg�n el lugar que habiten se las llama
Nereidas (???e?de?),3? Or�ades (??e???)4? y N�yades (????de?).5? Aunque nunca
envejecen ni mueren por enfermedad, y pueden engendrar de los dioses hijos
completamente inmortales, ellas mismas no son necesariamente inmortales, pudiendo
morir de distintas formas, aunque para Homero todas las ninfas son inmortales
(Iliada XVII 78) y como diosas se les hac�an sacrificios (Odisea XVII 204).

Homero las describe con m�s detalle presidiendo sobre los juegos, acompa�ando a
Artemisa,6? bailando con ella, tejiendo en sus cuevas prendas p�rpuras y vigilando
amablemente el destino de los mortales.7? A lo largo de los mitos griegos act�an a
menudo como ayudantes de otras deidades principales, como el prof�tico Apolo, el
juerguista dios del vino Dioniso y dioses r�sticos como Pan y Hermes. Los hombres
les ofrec�an sacrificios en solitario o junto con otros , como por ejemplo
Hermes.8? Con frecuencia eran el objetivo de los s�tiros.

El matrimonio simb�lico de una ninfa y un patriarca, a menudo el ep�nimo de un

pueblo, se repite sin fin en los mitos fundacionales griegos; su uni�n otorgaba
autoridad al rey arcaico y su linaje.

�ndice
1 Etimolog�a
2 Adaptaciones
3 Clasificaci�n y adoraci�n
4 En la cultura contempor�nea
4.1 Folclore griego moderno
4.2 Connotaciones sexuales
5 V�ase tambi�n
6 Notas y referencias
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Etimolog�a
Las ninfas son personificaciones de las actividades creativas y alentadoras de la
naturaleza, la mayor�a de las veces identificadas con el flujo dador de vida de los
manantiales. Como se�ala Walter Burkert, �la idea de que los r�os son dioses de la
mitolog�a griega y las fuentes ninfas divinas est� profundamente arraigada no solo
en la poes�a sino en las creencias y rituales; la adoraci�n de estas deidades est�
limitada solo por el hecho de que se identifican inseparablemente con una localidad
concreta.�9?

La palabra griega ??�f? significa �novia� y �velado�, entre otras cosas; es decir,
una joven en edad casadera. Otros hacen referencia a esta palabra (y tambi�n a la
latina nubere y a la alemana Knospe) como una ra�z que expresa la idea de �crecer�
(seg�n Hesiquio de Alejandria, uno de los significados de ??�f? es �capullo de
rosa�).

Adaptaciones
Las ninfas griegas eran esp�ritus invariablemente vinculadas a lugares, no muy
diferentes de los genii loci latinos, y la dificultad de transferir su culto puede
verse en el complicado mito que llev� Aretusa a Sicilia. En las obras de los poetas
latinos educados en griego, las ninfas absorbieron gradualmente en sus categor�as a
las divinidades ind�genas italianas de los manantiales y los cursos de agua
(Juturna, Egeria, Carmenta, Fonto), mientras que las Linfas (originalmente Lumpae)
o diosas del agua italianas, debido a la similitud fortuita de sus nombres,
pudieron ser identificadas con las ninfas griegas. Es improbable que las mitolog�as
de los poetas romanos clasicistas influyeran en los ritos y cultos de las ninfas
individuales veneradas por los campesinos en las fuentes y ca�adas del Lacio. Entre
los romanos cultos su esfera de influencia fue reducida, y aparecen casi
exclusivamente como divinidades del medio acu�tico.

Clasificaci�n y adoraci�n

Ninfa Fluvial, por Mathurin Moreau.

Todas las ninfas, cuyo n�mero es casi infinito, pueden ser divididas en dos grandes
clases. La primera abarca todas aquellas que pueden ser consideradas como un tipo
de divinidad inferior, reconocida en el culto de la naturaleza. Los griegos
antiguos ve�an en todos los fen�menos ordinarios de la naturaleza alguna
manifestaci�n de la divinidad. Fuentes, r�os, grutas, �rboles y monta�as; todos les
parec�an cargados de vida y no eran m�s que las encarnaciones visibles de otros
tantos agentes divinos. Los saludables y beneficiosos poderes de la naturaleza
eran, pues, personificaciones y considerados otras tantas divinidades, y las
sensaciones producidas en el hombre por la contemplaci�n de la naturaleza
(sobrecogimiento, terror, alegr�a, placer) se atribu�an a la acci�n de diversas
deidades de la naturaleza. La segunda clase de ninfas son personificaciones de
tribus, razas y estados, tales como Cirene y otras.

Las ninfas de la primera clase deben ser de nuevo divididas en varias especies,
seg�n las diferentes partes de la naturaleza de las que sean representativas:

Ninfas del elemento acu�tico: Deben mencionarse primero a las ninfas del oc�ano,
las Oce�nides (??ea??de? u ??ea???a?; o ninfas marinas, ??�fa? ???a?), que son
consideradas hijas de Oc�ano,10? y a continuaci�n a las ninfas del Mediterr�neo o
del mar interior, que son consideradas hijas de Nereo, por lo que son llamadas
Nereidas (???e?de?).11? Los r�os eran representados por las Pot�mides (??ta�??de?),
quienes, como divinidades locales, eran bautizadas seg�n sus r�os como Aqueloides,
An�grides, Amnis�ades o Pact�lides.12? Pero las ninfas del agua dulce, ya sea de
r�os, lagos, arroyos o pozos, son tambi�n designadas por el nombre general de
N�yades (???de?), aunque tengan adem�s sus nombres espec�ficos, como Creneas (????
a?a?), Pegeas (???a?a?), ??e????�??, Limn�tides (??�?at?de?) o Limnades (??�??
de?).13? Incluso los r�os de las regiones inferiores (el Inframundo) se describen
con sus ninfas, de ah� las Nymphae infernae paludis (�ninfas del pantano infernal�)
y las Avernales.14? Muchas de estas ninfas presid�an sobre las aguas o las fuentes,
crey�ndose que inspiraban a quienes beb�an de ellas, por lo que se pensaba que las
propias ninfas estaban dotadas de poderes prof�ticos u oraculares y los inspiraban
a los hombres, otorg�ndoles as� el don de la poes�a.15? Los adivinos o sacerdotes
inspirados eran por esto llamados a veces ninfileptos (??�f???pt??).16? Sus
poderes, sin embargo, var�an con los de la fuente sobre la que presiden,
consider�ndose as� que algunas ten�an el poder de devolver la salud a las personas
enfermas,17? y como el agua es necesaria para alimentar a la vegetaci�n as� como a
todos los seres vivos, las ninfas acu�ticas (Hidr�ades, ?d???de?) eran tambi�n
adoradas junto con Dioniso y Dem�ter como dadoras de vida y bendici�n a todas las
criaturas, y este atributo es expresado por una variedad de ep�tetos, tales como ?
a?p?t??f??, a?p????a?, ??�?a? (�nomias�), ?????t??f?? (�cur�trofas�) y otros. Como
su influencia era de esta forma ejercida sobre todas las secciones de la
naturaleza, aparecen con frecuencia relacionadas con divinidades superiores, como
por ejemplo con Apolo, el dios prof�tico y protector de las manadas y reba�os;18?
con Artemisa, la cazadora y protectora del juego, pues ella misma fue originalmente
una ninfa arcadia;19? con Hermes, el fruct�fero dios de los reba�os;20? con
Dioniso21? y con Pan, los Silenos y los S�tiros, a quienes se un�an en deleites y
bailes b�quicos.
Ninfas de las monta�as y grutas, llamadas Or�ades (??e??de?) y Orodemn�ades (???
de�???de?), pero a veces tambi�n por nombres derivados de las monta�as concretas
que habitaban, como Citer�nides (???a?????de?), Pel�ades (?????de?), Coricias
(??????a?), etc.22?
Ninfas de los bosques, arboledas y praderas, donde se cre�a que a veces se
aparec�an y asustaban a los viajeros solitarios. Eran designadas por los nombres
Alseides (??s??de?), ???????, Aulon�ades (???????de?) y Napeas (?apa?a?).23?
Ninfas de los �rboles, de las que se cre�a que mor�an junto con los �rboles en los
que viv�an y con los que hab�an llegado a existir. Eran llamadas Dr�ades (????de?),
Hamadr�ades (?�ad???de?) o Adr�ades (?d???de?), de d???, que significa no s�lo
�roble� sino tambi�n cualquier �rbol silvestre que crece majestuoso. Las ninfas de
los �rboles frutales eran llamadas M�lides (????de?), Mel�ades (?????de?),
Epim�lides (?p?�???de?) o Hamam�lides (?�a�???de?). Parecen ser de origen arcadio y
nunca aparecen junto con los grandes dioses.24?
La segunda clase de ninfas, que estaban relacionadas con ciertas razas o
localidades (??�fa? ?????a?),25? tienen normalmente un nombre derivado de los
lugares con los que estaban asociadas, como Nis�adas, Dod�nidas o Lemnias.26?

Los sacrificios ofrecidos a las ninfas sol�an consistir en cabras, corderos, leche
y aceites, pero nunca vino.27? Eran adoradas y honradas con santuarios en muchas
partes de Grecia, especialmente cerca de las fuentes, arboledas y grutas, como por
ejemplo cerca de una fuente en Cirtones,28? en �tica,29? en Olimpia,30? en
M�gara,31? entre Sici�n y Fliunte32? y en otros lugares.

V�ase tambi�n: Anexo:Clasificaci�n de las ninfas

En la cultura contempor�nea

Ninfas danzando, de Adriaen y Pieter van der Werff (1718).

Folclore griego moderno
La antigua creencia griega en las ninfas sobrevivi� en muchas partes del pa�s hasta
principios del siglo XX, cuando sol�an ser conocidas como �nereidas�. En esa �poca,
John Cuthbert Lawson escribi�:

...no hay probablemente ning�n rinc�n o aldea en toda Grecia donde las mujeres no
tomen como m�nimo precauciones contra los robos y las maldades de las nereidas,
mientras siguen encontr�ndose muchos hombres que relatan de completa buena fe
historias sobre su belleza, pasi�n y capricho. No es solo una cuesti�n de fe: m�s
de una vez he estado en pueblos donde ciertas nereidas hab�an sido vistas por
varias personas (al menos as� lo aseguraban), y hab�a una maravillosa coincidencia
entre los testigos al describir su apariencia y atuendo.33?

Las ninfas tend�an a frecuentar zonas alejadas de los humanos pero pod�an ser
halladas por viajeros solitarios fuera de los pueblos, donde pod�a o�rse su m�sica
y estos pod�an espiar sus bailes o ba�os en un arroyo o charca, ya fuera en el
calor del mediod�a o a medianoche. Pod�an aparecer en un torbellino. Estos
encuentros pod�an ser peligrosos, provocando enmudecimiento, enamoramiento, locura
o apoplej�a al desafortunado humano. Cuando los padres cre�an que su hijo hab�a
sido embrujado por una nereida, rezaban a San Artemidos.34?35?

Connotaciones sexuales
Debido a la representaci�n de las ninfas mitol�gicas como seres femeninos que
mantienen relaciones con hombres y mujeres a voluntad, y completamente fuera del
dominio masculino, el t�rmino se aplica a menudo a quienes presentan una conducta
parecida.

En el mito de Orfeo y Eur�dice, se cuenta que las ninfas persegu�an a Orfeo por su
dulce canto y enloquec�an al ser rechazadas o incluso ignoradas por �l. A partir de
esto, el t�rmino �ninfoman�a� fue creado por la psicolog�a moderna para aludir al
�deseo de mantener relaciones sexuales a un nivel lo suficientemente alto como para
considerarse cl�nicamente relevante�. Debido al uso generalizado del t�rmino por
parte de profanos y a los estereotipos asociados a �l, los profesionales prefieren
actualmente el t�rmino �hipersexualidad� que, adem�s, puede aplicarse tanto a
hombres como a mujeres.

La palabra �n�nfula� se usa para aludir a una muchacha sexualmente precoz. Este
t�rmino fue popularizado por la novela Lolita de Vladimir Nabokov. El protagonista,
Humbert Humbert, usa la palabra incontables veces, normalmente en alusi�n a Lolita