HISTORIA DE LA LITERATURA VENEZOLANA

La Época Colonial
La primera referencia escrita que se posee con respecto a Venezuela es la relación del tercer
viaje (1498) de Cristóbal Colón (c. 1451-1506), durante el cual descubrió Venezuela. En
esa epístola (31 de agosto de 1498) se denomina a Venezuela como la "Tierra de gracia".
Pero poco a poco aparecerán los escritores de literatura. Desde los días de la isla de
Cubagua (1528) los encontramos. De ellos ha llegado el nombre y el poema de Jorge de
Herrera y las vastísimas Elegías (1589) de Juan de Castellanos.
Durante los tres siglos coloniales la actividad literaria será constante, pero los textos que se
conservan en la actualidad son escasos, debido a la tardía instalación de la imprenta en este
país (1808), lo cual impidió a muchos escritores editar sus libros. Pese a ello, de 1723 es la
Historia de José de Oviedo y Baños, la mayor obra literaria del barroco venezolano; de las
últimas décadas del siglo XVIII procede el Diario (1771-1792) de Francisco de Miranda, la
mayor obra en prosa del periodo colonial.
De fines del mismo siglo es la obra poética de la primera mujer escritora del país de la que
se tiene noticia: sor María de los Ángeles (1765-1818?), toda ella cruzada por un intenso
sentimiento místico inspirado en santa Teresa de Jesús. Pese a que se puede nombrar a
varios escritores de este periodo, los rasgos más notables de la cultura colonial hay que
buscarlos más que en la literatura en las humanidades, en especial en el campo de la
filosofía y de la oratoria sagrada y profana, en las intervenciones académicas y en el intento
llevado a cabo por fray Juan Antonio Navarrete (1749-1814) en su Teatro enciclopédico.
Los primeros escritores venezolanos de la literatura colonial fueron los cronistas de Indias,
entre ellos Juan de Castellanos, fray Pedro de Aguado y fray Pedro Simón. Podemos
también mencionar a José Oviedo y Baños, quien residió en Caracas desde los 14 años de
edad, como el primer escritor criollo. Oviedo y Baños con un estilo clásico y realista
contaron laconquista y población de la Provincia de Venezuela.
Durante la revolución de la Independencia, Simón Bolívar también usó su pluma para
defender y divulgar los principios republicanos, y a veces para expresar sus emociones y
vivencias personales. Las creaciones literarias que marcarán pauta pertenecerán a los
géneros de la prosa y la poesía de sabor neoclásico de Andrés Bello. A su lado, destaca la
escrituragenial de ruptura y parodia de Simón Rodríguez.
Neoclasicismo y Romanticismo
En los inicios de la era republicana figuran cuatro grandes nombres de las letras
venezolanas: Andrés Bello, Fermín Toro, Rafael María Baralt y Juan Vicente González. El
más destacado poeta, de clara autenticidad romántica, se llama Juan Antonio Pérez
Bonalde.
Entre los costumbristas venezolanos están Daniel Mendoza, Francisco de Sales Pérez,
Nicanor Bolet Peraza, Francisco Tosta García, Rafael Bolívar Alvarez, Rafael Bolívar
Coronado y Miguel Mármol. Dos escritores de carácter señalan la transición hacia nuevas
posiciones intelectuales y creadoras: Cecilio Acosta y Arístides Rojas.
Positivismo, Modernismo y Literatura Venezolana
Fue después de 1880 cuando se perfiló en Venezuela un movimiento literario de más
ambiciosa inspiración. En el género narrativo, el descubrimiento del naturalismo inspiró a
Tomás Michelena una novela: Débora (1884) y a Manuel Vicente Romero García, su obra
Peonía (1890), primera tentativa de novela criolla integral. Otros autores dentro de la
tendencia serían Gonzalo Picón Febres (El sargento Felipe, 1899), y Miguel Eduardo Pardo
(Todo un pueblo).
Manuel Díaz Rodríguez, prosista y narrador de refinado lenguaje, se destaca como la figura
más importante que el modernismo produjo en Venezuela. Le suceden Luis Urbaneja
Achepohl, Rufino Blanco Fombona, José Rafael Pocaterra, Teresa de la Parra y Rómulo
Gallegos.
Con la obra portentosa de Rómulo Gallegos, donde se destaca la inmortal novela Doña
Bárbara, culmina toda una etapa de la narrativa venezolana, aquella sometida a las
influencias del nativismo, del costumbrismo, del realismo, del lirismo descriptivo que
alcanza tonos épicos cuando contempla las luchas del hombre con la naturaleza.
Es importante mencionar a Arturo Uslar Pietri (Las lanzas Coloradas, 1931), quien se
afirmó como la mayor promesa narrativa novelesca; a Enrique Bernardo Nuñez, a Julio
Garmendia, a Antonio Arraiz, a Ramón Díaz Sánchez, a Guillermo Meneses, a Miguel
Otero Silva. Del grupo "Contrapunto", entre 1946 y 1949, surgen narradores destacados
(Andrés Mariño Palacio, Ramón González Paredes, Héctor Mujica y otros), dueños de una
información literaria más actual que los anteriores, y cuyas creaciones pretenden liberar la
narrativa de los resabios del costumbrismo, del criollismo, de la temática rural, del mensaje
edificante, del modo de contar lineal. Más tarde, aparece Salvador Garmendia, quien
desarrolla su temática hasta consecuencias de hiperrealismo anonadante, y aborda otros
espacios, entre ellos el fantástico.
También se destaca la narrativa paródica y densa de Luis Britto García, pasando por la
importante obra de José Balza, un experimentador incansable, y por la de Oswaldo Trejo,
atrevidamente textual. Se impone citar a Humberto Rivas Mijares y a Gustavo Díaz Solis, a
Pedro Berroeta, a Oscar Guaramato, a Antonio Márquez Salas, a Alfredo Armas Alfonzo,
Manuel Trujillo, Orlando Araujo y a Adriano González León, la gran promesa del grupo
Sardio y de la generación de 1960.
También están presentes Argenis Rodríguez, José Vicente Abreu, Laura Antillano,
Francisco Massiani, Denzil Romero, Ednodio Quintero, Alberto Jiménez Ure, Gabriel
Jiménez Emán, Armando José Sequera y Antonia Palacios, autora de la más importante
obra narrativa de pluma femenina después de Teresa de la Parra.
La Poesía
A pesar de que la poesía venezolana tardó mucho en alcanzar la modernidad, un poeta que
debe ser leído y valorado como el único gran poeta modernista que tuvo Venezuela, es
Alfredo Arvelo Larriva, virtuoso de la rima y del soneto. Otros poetas dignos de ser
recordados son Andrés Mata, Sergio Medina, Ismael Urdaneta y Andrés Eloy Blanco, el
poeta más popular de Venezuela, situado entre lo tradicional y la vanguardia.
Vale mencionar también a Fernando Paz Castillo, a Luis Barrios Cruz, a Jacinto Fombona
Pachano, a Rodolfo Moleiro, a Enrique Planchart, a Luisa del Valle Silva, a Enriqueta
Arvelo Larriva, a Héctor Cuenca, a Julio Morales Lara y a Luis Enrique Mármol. Mención
aparte merece José Antonio Ramos Sucre, maestro del poema en prosa, erudito, simbólico y
misterioso.
Entre tanto, tanto los poetas de 1918 como Antonio Arraiz, cada cual por su lado, dieron al
traste con las formas y el lenguaje poético atrapados en las lecciones de versificación y
rimado. La vanguardia produce sólo dos poetas: Pablo Rojas Guardia y Luis Castro. A
cierta distancia de estos poetas, despuntó en el movimiento vanguardista Carlos Augusto
León.
El grupo Viernes, que se impuso entre 1938 y 1941, estuvo compuesto por Rafael Olivares
Figueroa, Ángel Miguel Queremel, José Ramón Heredia, Luis Fernando Álvarez, Pablo
Rojas Guardia, Pascual Venegas Filardo, Oscar Rojas Jiménez, Otto De Sola, y Vicente
Gerbasi, aceptado hoy día como una de las voces líricas más intensas de Venezuela y de
América. Entre los poetas que no siguieron las pautas viernistas destaca Juan Beroes, la
figura que aupó el grupo "Suma", quien regresó a las formas poéticas clásicas y
renacentistas. Luego surge Juan Liscano.
Dentro del contexto de "españolistas" hay que situar la obra de Ida Gramcko, Ana
Enriqueta Terán y Luz Machado. Estas mujeres poetas ocupan un sitio de privilegio en las
décadas de 1940 y 1950. En la actualidad destacan la poesía muy personal de Yolanda
Pantin, Margara Russoto, Edda Armas, Cecilia Ortiz y Lourdes Sifontes.
José Ramón Medina es uno de los valores poéticos más firmes del posviernismo y el
posespañolismo; sus compañeros Luis Pastori y Aquiles Nazoa no cambiaron los rasgos
iniciales de su escritura neoclásica o neomodernista. Los poetas Dionisio Aymará y Carlos
Gottberg, entre otros, se adentraron en la condición del hombre cotidiano.
De la llamada "Generación del Sesenta" surgen poetas excepcionales: Rafael Cadenas,
Francisco Pérez Perdomo, Juan Calzadilla, Arnaldo Acosta Bello, Ramón Palomares,
Caupolicán Ovalles, Hesnor Rivera. Entre este grupo de poetas y el pasado hay que situar a
Juan Sánchez Peláez, cuya obra reducida pero de intensa virtud visionaria y metafórica, de
desgarrones existenciales y lirismo atormentado, reconoce como fuente la generación del
sesenta. La breve experiencia de la revista Cantaclaro (1950), reveló a tres poetas: Rafael
José Muñoz, Jesús Sanoja Hernández y Miguel García Mackle. Alfredo Silva Estrada se
concretó a crear una obra que se cuenta entre las más coherentes de la poética venezolana.
Otros poetas de ese período son Luis García Morales, Luis Guillermo Sucre, Víctor Salazar,
Gustavo Pereira, Ludovico Silva, Ramón Querales, Luis Camilo Guevara, Víctor Valera
Mora, Eleazar León, Elí Galindo y Julio Miranda. En Valencia, los poetas Eugenio
Montejo, Alejandro Oliveros, Teófilo Tortolero, Reynaldo Pérez Só, en la revista Poesía de
la Universidad de Carabobo, descartan las actitudes polémicas y crean un espacio propio.
El poema breve encuentra en Luis Alberto Crespo a un cultivador original. De la
generación de los ochenta, se encuentran voces como Enrique Mujica, Miguel y Vasco
Szinetar, Willian Osuna, Armando Rojas Guardia, Igor Barreto, Salvador Tenreiro, Alberto
y Miguel Márquez, Alejandro Salas, Luis Pérez Oramas, Nelson Rivera y Armando Coll
Martínez.
La poesía de la década de 1960 la dominan Eugenio Montejo y Luis Alberto Crespo; la de
1980, Yolanda Pantín y Rafael Arraíz Lucca (1959- ); la narrativa, figuras como José
Balza, Francisco Massiani, Luis Britto García, Denzil Romero, Guillermo Morón, Gustavo
Luis Carrera (1933- ), Ana Teresa Torres (1945- ), Laura Antillano (1950- ) y Stefanía
Mosca (1957- ); el ensayo, Juan Carlos Santaella; y Víctor Bravo (1949- ) y Javier Lasarte
(1955- ), la crítica literaria.
De la prosa y sus aplicaciones
El ensayo como subgénero vendría siendo una toma de conciencia de la propia escritura;
desde este punto de vista Simón Rodríguez sería un ensayista. Ensayistas venezolanos de
comienzos de siglo son Gonzalo Picón Febres, Luis López Méndez y Jesús Semprum.
Es importante la obra de Julio Planchart, Luis Correa, César Zumeta, José Gil Fortoul,
Pedro Emilio Coll y Arturo Uslar Pietri, quien ha cultivado esporádicamente el ensayo
literario. La enseñanza, la bibliografía, la compilación, la investigación deben mucho a
humanistas extranjeros nacionalizados o integrados a la vida del país hace años, como
Pedro Grases, Manuel Pérez Vila, Segundo Serrano Poncela, Juan David García Bacca, y
otros muchos fallecidos, como Federico Riu, Agustín Millares Carlo, Edoardo Crema, Juan
Nuño y Ángel Rosenblat.
Igualmente, sobresalen los trabajos de Eduardo Arroyo Lameda, Mario Briceño Iragorry,
Laureano Vallenilla Lanz, Pedro Manuel Arcaya y Augusto Mijares. Entre los escritores de
los sesenta sobresalen José Francisco Sucre y Ludovico Silva. Guillermo Sucre y Francisco
Rivera pueden ser distinguidos como los mejores ensayistas actuales sobre literatura.
LA INDEPENDENCIA
La literatura hispanoamericana se hizo autónoma de la española durante este periodo (1823)
gracias a los trabajos de Andrés Bello, porque él lo llenó todo con su obra intelectual, la
cual traza el sendero que iba a recorrer esta literatura naciente y emancipada. Sin embargo,
durante la etapa bélica (1810-1826) predomina la literatura de orientación política, cuya
gran figura para Venezuela, sin duda alguna, fue Simón Bolívar, quien, además de ser el
Libertador de Venezuela, fue también un escritor epistolar, orador, periodista y orientador
de lo que sería la independencia.
Textos suyos como La carta de Jamaica (1815), un ensayo vertido dentro de la forma
epistolar, o el Discurso de Angostura (1819), composición ensayista para ser leída en voz
alta, están considerados entre sus textos más significativos. Poetas menores concibieron
obras de combate, o canciones patrióticas, que los compositores musicaron y llenan la
atmósfera de aquel periodo de emergencia.
ROMANTICISMO
Será dentro del romanticismo cuando la literatura venezolana logre sus primeras obras
significativas. En poesía brillan los nombres de José Antonio Maitín, el primer poeta
romántico, y Antonio Pérez Bonalde (1846-1892), quien logra una plena expresión
romántica, convirtiéndose así en el escritor mayor de esa escuela. En prosa, la novela da sus
primeros pasos, pero no logrará desarrollarse hasta finales de siglo, pese a que la primera
publicada, Los mártires (1842) de Fermín Toro, sea una obra de los años cuarenta.
Al mismo tiempo la literatura vive el periodo costumbrista, que será el puente que
conduzca a la expresión nacional en la novela, cosa que se encuentra en Zárate (1882), de
Eduardo Blanco (1838-1912); en Peonía (1890), de Manuel Vicente Romero García —obra
considerada el símbolo por excelencia del criollismo venezolano—, y en Todo un pueblo
(1899), de Miguel Eduardo Pardo. En prosa crítica, durante este periodo, hay que citar a los
grandes humanistas de la República; la mayor parte de ellos fueron además de ensayistas
penetrantes críticos literarios. Los nombres de Fermín Toro, Cecilio Acosta, Juan Vicente
González y Amenodoro Urdaneta (1829-1905), crítico literario, autor de Cervantes y la
crítica (1877), son esenciales en este momento.
MODERNISMO
Durante el modernismo hispanoamericano (1882-1916), desde la publicación del Ismaelillo
(1882) de José Julián Martí hasta la muerte de Rubén Darío (1867-1916), Venezuela aportó
su contribución. Y lo hizo más por el camino de la prosa que de la poesía. De ahí que haya
que comenzar citando al gran maestro de la prosa modernista, Manuel Díaz Rodríguez:
novelista, cuentista, orador, ensayista, crítico, gran esteta de la palabra de todo el
continente; no se podría dejar de mencionar a Pedro Emilio Coll, ensayista, pensador,
cuentista, o al gran satírico de la novela: Rufino Blanco Fombona (1874-1944), polígrafo
de esa generación.
Durante el proceso del modernismo se hicieron presentes tanto el positivismo como el
criollismo. El primero dio ensayistas de la calidad de José Gil Fortoul o un crítico de la
perspicacia de Luis López Méndez. Siguiendo las estéticas de su época compuso el mismo
Gil Fortoul su novela Julián (1888). El criollismo se desarrolló en paralelo al modernismo.
Su figura mayor es la del cuentista Luis Manuel Urbaneja Alchelpohl, considerado el padre
del género en la literatura venezolana; en poesía la figura central del criollismo fue
Francisco Lazo Martí, autor de la Silva criolla (1901). Los días finiseculares tuvieron en los
críticos Julio Calcaño (1840-1918), Gonzalo Picón Febres (1860-1918) y Jesús Semprum
sus mejores exponentes.
EL SIGLO XX
La primera generación literaria que se dio en el siglo XX fue la de "La alborada" (1909), y
Rómulo Gallegos es su figura central. Coetáneo con ellos se desarrolló el trabajo
novelístico de José Rafael Pocaterra (1889-1955), cuyas narraciones están más cercanas al
naturalismo. Se le considera la figura esencial de la narración corta venezolana por sus
Cuentosgrotescos (1922); sus novelas Vidas oscuras (1916) y La casa de los Abila (1946)
se encuentran entre las mejores que escribió. Contemporánea suya fue Teresa de la Parra,
quien noveló en sus dos únicos libros, Ifigenia (1924) y Memorias de Mamá Blanca (1929),
el carácter marginal en que vivía la mujer venezolana y memoró el fin de un universo
vivencial. Durante este mismo periodo, finales de la década de 1920, Rómulo Gallegos
llevó a la madurez la novela venezolana a través de Doña Bárbara (1929), Cantaclaro
(1934) y Canaima (1935).
La poesía del mismo periodo la encabezaron los miembros de la generación de 1918. Entre
ellos se destacan las obras de Fernando Paz Castillo (1893-1981), José Ramos Sucre y
Andrés Eloy Blanco. Como una isla quedó uno de los fundadores de la modernidad poética:
Salustio González Rincones. Durante este periodo la mujer insurgió en el dominio de la
literatura. La lección de Teresa de la Parra fue seguida por singulares poetas como
Enriqueta Arvelo Larriva (1886-1963), Luisa del Valle Silva (1902-1962), Mercedes
Bermúdez de Belloso (1915- ) y una pléyade de narradoras cuya principal figura es Antonia
Palacios. Rafael Angarita Arvelo (1898-1971), sistematizador del sendero de la novela, y
Julio Planchart (1885-1948) se contaron entre los más hondos intérpretes del fenómeno
literario en esos días.
La vanguardia se impuso en Venezuela en torno a 1928 con la publicación del número uno
y único de la revista Válvula. Pese a ello, ya Antonio Arraíz (1903-1962) había abierto el
sendero con su poemario Áspero (1924). Miguel Otero Silva (1908-1985) y Pablo Rojas
Guardia (1909-1978) se contaron entre sus poetas más influyentes.
En la ficción narrativa Julio Garmendia había abierto el sendero del tratamiento fantástico
de la narración corta con La tienda de muñecos (1927). Al año siguiente Arturo Uslar Pietri
ofreció otro modelo de renovación a través de Barrabás y otros relatos (1928) con el cual
inició una de las obras centrales del cuento venezolano.
Poco después, Uslar Pietri enriqueció la novela con Las lanzas coloradas (1931). A él
siguieron novelistas que dejaron su impronta en la narrativa mayor, como Enrique Bernardo
Núñez con Cubagua (1931), Guillermo Meneses con El falso cuaderno de Narciso Espejo
(1953), Miguel Otero Silva con Casas muertas (1954) o La piedra que era Cristo (1984) o
Ramón Díaz Sánchez con Mene (1936) y Cumboto (1950). Durante este mismo periodo
pudieron leerse los primeros ensayos de Mario Briceño Iragorry, Augusto Mijares, Mariano
Picón Salas y del propio Uslar Pietri.
En 1936, terminada la dictadura (1908-1935) de Juan Vicente Gómez (1857-1935), se
inició un nuevo periodo político en el país. Éste tuvo también su impronta literaria. Se
expresó primero en el decir poético del grupo literario Viernes (1939), el cual trajo nuevos
aires más contemporáneos a la poesía. Su figura central fue el poeta Vicente Gerbasi. No
puede dejarse de señalar la significación que tuvo también el poeta Luis Fernando Álvarez.
Críticos como el alemán Ulrich Leo (1890-1964) o el erudito español Pedro Grases (1909)
se sumaron a la aventura de los viernistas. El primero propuso los puntos de vista críticos
para interpretar la estética de Viernes.
Durante este mismo tiempo se hizo sentir el magisterio crítico del profesor Eduardo Crema
(1892-1974) e inició su labor de intérprete de las letras venezolanas Luis Beltrán Guerrero.
También a finales de la década de 1930 hizo su aparición el poeta y crítico Juan Liscano.
Su obra poética es de las más singulares de la aventura creadora venezolana. Gran
animador del debate cultural a partir de 1936, ha sido el poeta y comentarista Pascual
Venegas Filardo (1911- ). El periodismo literario tuvo su gran iniciador en José Ratto
Ciarlo (1904- ), creador en 1945 de la página de arte de El Nacional.
En 1942 surgió el grupo de poetas que fue bautizado con el nombre de ese año. Aedas
significativos como Juan Beroes, Ana Enriqueta (1918- ), Ida Gramcko, Luz Machado y
Luis Pastori forman parte de esta promoción.
En 1946 apareció el grupo Contrapunto, el cual, si bien tuvo poetas como José Ramón
Medina o Rafael Pineda (1926), contribuyó a la mayoría de edad del cuento. Entre sus
cultores se cuentan verdaderos maestros, como Gustavo Díaz Solís o Héctor Mújica (1927-
). En esta promoción quien pugnó por innovar la novela fue Andrés Mariño Palacio a través
de Los alegres desahuciados (1948). Sus Ensayos (1967) deben considerarse como la
exposición de aquello que se propuso hacer a través de la prosa de ficción, ya que él fue el
crítico de esta generación. Durante este mismo periodo hay que destacar la obra ensayística
de J.L. Salcedo-Bastardo (1926- ), Guillermo Morón y los críticos Óscar Sambrano
Urdaneta, Alexis Márquez Rodríguez, Efraín Subero (1931- ), Domingo Miliani y Orlando
Araujo, cuyas obras se conocieron a partir de las décadas de 1950 y 1960.
El gran cambio dentro del decir poético se realizó en la década de 1950 a través del libro
Elena y los elementos (1951), del poeta Juan Sánchez Peláez. En esa misma década los
nombres de Rafael José Muñoz y Alfredo Silva (1933) constituyen otros hitos de la poesía,
la cual se eslabonará luego con la de los poetas de la década de 1960.
Los nombres de Juan Calzadilla, el primer poeta verdaderamente urbano de la literatura
venezolana, Ramón Palomares, Guillermo Sucre, Rafael Cadenas, Francisco Pérez
Perdomo y Miyó Vestrini (1938-1991) forman el cuadro esencial de este periodo. La
renovación de la narrativa será la obra de Salvador Garmendia a través de Los pequeños
seres (1959); Garmendia, Adriano González León y Rodolfo Izaguirre contribuyeron a un
cambio en la perspectiva del narrar. En el ensayo hay que nombrar a Elisa Lerner, a críticos
como Guillermo Sucre, Ludovico Silva (1937-1988), Francisco Rivera o Arturo Uslar-
Braum (1940-1991), ensayista singular.
La poesía de la década de 1960 la dominan Eugenio Montejo y Luis Alberto Crespo; la de
1980, Yolanda Pantín y Rafael Arraíz Lucca (1959- ); la narrativa, figuras como José
Balza, Francisco Massiani, Luis Britto García, Denzil Romero, Guillermo Morón, Gustavo
Luis Carrera (1933- ), Ana Teresa Torres (1945- ), Laura Antillano (1950- ) y Stefanía
Mosca (1957- ); el ensayo, Juan Carlos Santaella; y Víctor Bravo (1949- ) y Javier Lasarte
(1955- ), la crítica literaria.