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IyC-001. 10-1976. Las Matemáticas Del I Ching PDF
IyC-001. 10-1976. Las Matemáticas Del I Ching PDF
6 ¿EXPANSION INDEFINIDA DEL UNIVERSO? J. Richard Gott III, James E. Gunn, David
N. Schramm y Beatrice M. Tinsley Hay motivos fundados para contestar afirmativamente.
3 PRESENTACION
5 AUTORES
45 CIENCIA Y SOCIEDAD
122 LIBROS
124 BIBLIOGRAFIA
DIRECTOR: Francisco Gracia Guillén cOMITE DE REDACCION Gerard Piel (Presidente); Dennis Flanagan;
REDACTOR JEFE: José María Valderas Gallardo Francis Bello; Philip Morrison, Trudy E.
PRODUCCION: Manuel Estrada Herrero Bell; Brian P. Hayes; Jonathan B. Piel; John
PROMOCION: Pedro CJotas Cierco Purcell; James T. Rogers; Armand Schwab,
Jr.; Jonathan B. Tucker; Joseph Wisnovsky
EDITA: Prensa Científica, S.A. DIRECTOR EDITORIAL Dennis FJanagan
Calabria, 235-239 PRODucciDN Richard Sasso
Barcelona-15 DIRECTOR GENERAL DonaJd H. Miller, Jr.
Colaboradores de este número:
Traducción:
Luis Mas: ¿Expansión indefinida del
universo?; Luis Alonso: La búsqueda de
nuevas familias de partículas elementa
les; Juan Antonio Vela: Las proteínas
cromosómicas y la regulación de los ge
nes; Antonio Subías: El problema del
cáncer; María José Riu: El surgimiento
de una clase mercantil maya; Francisco
Serra: Sistemas robot; Xavier Llimona:
Vinos, vides y clima; Miguel Llobera:
Taller y laboratorio; Teresa Riera: Jue LA PORTADA
gos matemáticos.
La ilustración de la cubierta se basa en un amuleto chino en el que se disponen los
ocho trigramas del 1 Ching en torno al t'ai chi t'u, viejo símbolo chino del yin y del
Asunción López Collados: datos com yang (véase "Juegos matemáticos", página 111). Esta distribución tradicional, atri
plementarios para el artículo Vinos, buida a Fu Hsi, mítico fundador de la primera dinastía china, coloca los trigramas
vides y clima. de forma tal que los pares opuestos sean complementarios en su sentido matemático
y en su significación simbólica. El trigrama Ch'ien, en el centro de la parte superior,
representa al padre y al cielo; su antagónico inferior es K'un, que simboliza a la madre
y a la tierra. De igual forma, Tui (el lago, la menor de las hijas) se opone a Ken (la
Ciencia y sociedad:
montaña, el menor de los hijos), Sun (el viento, la mayor de las hijas) se opone a Chen
Antonio Romañá.
(el trueno, el hijo mayor), y Li (el sol, la hija segunda) se opone a K'an (la luna, el
hijo segundo). Si interpretamos los trigramas en un sistema binario, partiendo del
que ocupa el centro de la parte superior, el Ch'ien, y en sentido contrario a las agujas
Libros: del reloj, tenemos la secuencia numeral: O, 1, 2 y 3; partiendo de abajo, del K'un, y
Luis Alonso y Philip Morrison subiendo en sentido contrario a las agujas del reloj, tenemos la secuencia: 7, 6, 5 y 4.
Dep. legal: B. 38.999-76 Copyright © 1976 Scientific American, Reservados todos los derechos. Prohibida
Fotocomposición: Fort, S.A. Inc., 415 Madison Av., New York, la reproducción en todo o en parte por nin
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nico, así como cualquier clase de copia,
Cayfosa. Santa Perpetua de Moguda. Copyright © 1976 Prensa Científica, reproducción, registro o transmisión para
Barcelona. S.A., Ca1abria, 235-239 - Barcelona-15 uso público o privado, sin la previa auto
Printed in Spain - Impreso en España (España). rización escrita del editor de la revista.
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PRESENTACION
3
expresiones científicas a otras accesibles al hombre culto, cosa
que es factible aunque no sencilla. Este es precisamente el objetivo
que INVESTIGACION Y CIENCIA perseguirá desde ahora in
cansable en cada uno de sus números.
Para conseguirlo, no escatimará esfuerzos. Cuenta, por una
parte, con la colaboración de cientificos de todo el mundo, cuya
voz autorizada expondrá con la máxima sencillez y rigor los resul
tados de sus investigaciones más recientes. Y cuenta también con
el interés de sus lectores, dispuestos a realizar el esfuerzo exigido
por un discurso riguroso a cambio de compartir el patrimonio en
constante aumento del conocimiento humano. Cumplirá su misión
si logra ser el intermediario eficaz entre unos y otros.
Ni España ni los países latinoamericanos pueden vanagloriarse
de una brillante tradición cientifica. Las causas son sociales e ins
titucionales, que no genéticas o geográficas. Cualquier persona
trabajando en cualquier región del mundo puede hacer progresar
la ciencia. Es más, hay que reconocer el mérito de lo conseguido
por nuestros investigadores a pesar de desarrollar su labor en am
bientes tan poco favorables. Y sabido es que el nivel cientifico de
muchos españoles, argentinos, mexicanos o brasileños que trabajan
en instituciones de otros países en nada desmerece del de sus co
legas extranjeros. La falta de canales de comunicación cientifica
en nuestro ámbito cultural es notoria y grave, porque no sólo es
efecto sino también causa de esta anemia cientifica y, por tanto,
cultural.
INVESTIGACION Y CIENCIA nace con la ilusión de ser
un factor del cambio que necesariamente debe producirse. Gracias
a la colaboración entusiasta y decidida de quienes tan ejemplar
mente hacen SCIENTIFIC AMERICAN, ofrecerá mes a mes
los resultados más sobresalientes de la investigación mundial. In
cluida, por supuesto, la que con tanto empeño y tan poco recono
cimiento social realizan los investigadores de nuestros propios paí
ses. La ciencia y el saber no conocen fronteras y en parte alguna
se encuentra tan desplazado como en ellos un mal entendido or
gullo nacionalista. Es mucho lo que podemos y debemos aprender
de lo que se está haciendo en otros países. Y mucho también lo
que ignoramos de lo que se hace en los nuestros. INVESTIGACION
Y CIENCIA, que se dirige primordialmente al lector culto, espe
cializado o no, se esforzará por facilitar al máximo este proceso de
comunicación en la seguridad de que así no sólo favorece el de
sarrollo de la ciencia, sino también, y muy especialmente, el pro
greso social, que no es factible si los ciudadanos libres y con par
ticipación en los asuntos colectivos no disponen de la suficiente
información para guiar su vida y la de los grupos a que pertene
cen, teniendo en cuenta el atributo más especifico y más valioso
de la humanidad: la inteligencia transformada en cultura.
FRANCISCO GRACIA
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en 1971 en Harvard. Entre otras activi
queda de nuevas familias de partículas reconoce la ayuda que le han prestado, Estados Unidos como director del Cold
elementales") prosiguen su colaboración en el trabajo de campo que le ha servido Spring Harbar Laboratory de Biología
a pesar de la geografía. Cline enseña fí de base para este artículo, sus colabora cuantitativa hasta 1968, en que James D.
sica en la Universidad de Wisconsin, dores en el Departamento de Ecología Watson le sustituyó. Durante cierto tiem
donde obtuvo su Ph. D. en 1965. Mann de la Universidad de Barcelona, dentro po continuó trabajando en la síntesis
profesa en la Universidad de Pennsyl de un programa de investigación patro del ADN.
5
¿Expansión indefinida
del universo?
La recesión de las galaxias lejanas, la densidad media de
a investigación cosmológica es dores que emplean técnicas completa espectros ópticos. Los espectros de la
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pendiente de resolución es saber si la . •
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en un gran colapso. La respuesta al pro . ·... . ... .. ..... .. .. . . .. . . ... .
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Para optar por una u otra posibilidad, .
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los astrónomos construyen modelos ma
temáticos del universo, con la esperanza . . . . . . .· .·.· . · :..·: · · . · ·. •
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la longitud de onda de cada línea del ja con una velocidad de 170 kilómetros metría muy notable y, lo que aún es más
espectro aumenta en virtud del efecto por segundo; otra galaxia doblemente extraordinario, que nosotros estamos en
Doppler, de modo que todas las líneas distante se alejará a doble velocidad, o el mismo centro.
aparecen desplazadas hacia longitudes sea, a 340 kilómetros por segundo (véan Hay otra explicación, por supuesto. La
de onda más largas y en particular hacia se las ilustraciones inferiores). Se observan comprenderemos rápidamente si nos fi
el extremo rojo de la zona visible del frecuentemente pequeñas desviaciones jamos en un modelo sencillo, de dos di
espectro. A este desplazamiento se le lla a esta regla, ya que la mayoría de las ga mensiones, de un universo en expansión.
ma corrimiento hacia el rojo, y de la laxias forman parte de grupos o cúmulos Imaginemos un globo esférico con pun
medida de su magnitud podemos deducir y tienen movimientos orbitales con una tos pintados en su superficie; cada punto
la velocidad de recesión. En virtud del componente sobre la línea de visión que representa una galaxia. Al hinchar el
efecto Doppler, cuando un objeto se une la Tierra con la galaxia. Con todo, globo, aumenta la distancia entre dos
mueve hacia el observador, las longitu estos movimientos se distribuyen al azar, puntos cualesquiera (tomamos siempre
des de onda de las líneas espectrales de de suerte que, si tomamos un conjunto las medidas en la superficie de la es
crecen; las líneas aparecen desplazadas grande de galaxias, éstas se anulan mu fera) con una velocidad proporcional a
hacia el extremo azul del espectro, efec tuamente. Se han encontrado variaciones la distancia que hay entre ellos. Sea cual
to que recibe el nombre de corrimiento sistemáticas del cociente, no debidas por sea el punto que designemos como cen
hacia el azul. Todos Jos espectros de las tanto al azar, únicamente para las gala tro, todos los demás puntos se van ale
galaxias lejanas que fueron medidos por xias situadas a distancias extremas; co jando del mismo, uniformemente, en
Hubble y Juego por otros observadores mo veremos, estas variaciones no sólo todas las direcciones. Una expansión tal
dan corrimientos hacia el rojo; de Jo cual no invalidan la regla sino que aportan no tiene ningún centro; o, con ma
se deduce, pues, que las galaxias esta una información importante para la his yor precisión, todos Jos puntos son
rían alejándose de nosotros. toria del universo. centros.
El movimiento de recesión tiene varias Una segunda característica de la ex De este análisis de la expansión se de
propiedades interesantes. Hubble de pansión cósmica es su isotropía: se man duce que no puede cambiar la configura
mostró que la velocidad con que una ga tiene igual en todas las direcciones. Sin ción geométrica de Jos puntos. Un globo
laxia se aleja es proporcional a su dis que influya su situación en el firmamen en el que se hubiera pintado a Mickey
tancia de nosotros, de modo que puede to, la velocidad de recesión de una gala Mouse, continuaría con el mismo dibujo
calcularse el cociente constante entre xia está relacionada con su distancia, una vez hinchado. Las distancias entre
distancia y velocidad. La razón es de en virtud de la misma ley de proporcio los distintos puntos del globo se mul
forma tal que una galaxia distante JO nalidad. De esta observación podría des tiplican por el mismo factor. Algo pare
millones de años-luz de nosotros se ale- prenderse que el universo po�ee una si- cido ocurre en el universo real; si en un
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FUTURO LEJANO
perior¡: para la otra, se expande hasta alcanzar un volumen máximo; tropa) cósmica se simboliza por la disminución de la dt·nsidad media. Asi
empieza luego a contraerse volviendo a una potencial densidad infinita pues, un observador situado en cualquier punto se encontrará como cen
(serie inferior de dibujos). Se representa aquí una y otra alternativa, tro de la expansión; asimismo la forma de cualquier conjunto (el conjun
tomando una región arbitraria del espacio en donde la expansión (isó- to arbitrario de puntos coloreados) será la misma en cualquier época.
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instante determinado ocho galaxias se tos a gran escala del universo son indife mostrado que la radiación de microon
encuentran en los vértices de un cubo, rentes a la dirección. Por ejemplo, la das tiene una gran isotropía, pues con
permanecerán en los vértices de un cubo distribución de las galaxias sobre la es sideradas todas las áreas del firmamento,
cada vez mayor, conforme el universo fera celeste y la distribución de las fuen varía en menos de una sobre mil partes.
vaya expansionándose. tes de radio que no son de nuestra ga La observación de tan notable isotro
laxia se muestran completamente uni pía ha inducido a aceptar una generali
formes. El caso más evidente de isotro zación muy potente conocida por prin
La gran explosión ( Big Bang)
pía fue descubierto en 1965 por Arno A. cipio cosmológico. Este principio afirma
A partir del descubrimiento primero Penzias y Robert W. Wilson, de los la que el universo se muestra isotrópico
de Hubble, observaciones cada vez más boratorios Bell; se trata de la radiación para todos los observadores que parti
precisas han demostrado que no sólo la de fondo de microondas que, al parecer, cipan en la expansión, sin que importe
expansión es isotrópica: todos los aspec- impregna a todo el universo. Se ha de- lugar ni tiempo en que se hallen. Dicho
LA EXPANSION COSMICA parece colocar al observador en el cen ble el principio según el cual el cociente entre la velocidad y la distancia
tro del universo, del que las galaxias distantes se van alejando. La ve es constante. Puede interpretarse llanamente como prueba de que la
locidad con que una galaxia se aleja es proporcional a su distancia al expansión del universo empezó con la gran explosión ya que la relación
observador, relación que estableció por primera vez, en 1920, Edwin P. implica que en el pasado las galaxias formaban un todo compacto con
Hubble a partir de observaciones hechas con el telescopio de 254 cm del una densidad infinita. Las distancias se expresan en millones de años
Mount Wilson Observatory. Desde entonces se conoce por ley de Hub- luz y las flechas dan el valor de las velocidades (escala del extremo inferior).
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de otra manera, nuestra galaxia ocupa el
centro del universo, pero eso mismo pue
de decirse de cualquier otra galaxia.
El principio cosmológico regula tam
bién la conducta del modelo de universo,
de dos dimensiones, representado por el
globo esférico. Si hemos distribuido,
o
con densidad uniforme, los puntos pin o
z
tados en la superficie del globo, el entor :::J
<.9
w
no de cualquier punto que escojamos es (/)
9
nario pudo atravesar esas condiciones, do constantemente hacia longitudes de preguntar dónde ocurrió la gran explo
pues en dicho modelo, por definición, onda más largas, correspondientes a sión. El "universo-punto" no era algo
nunca cambian las condiciones. energías y temperaturas más bajas. En aislado en el espacio; encerraba a todo
En los modelos de la gran explosión 1946, George Gamow predijo la exis el universo. La única respuesta posible,
la radiación de fondo es consecuencia tencia de una radiación térmica de fondo por tanto, habría de ser que la gran ex
natural de las condiciones existentes en basándose únicamente en el marco teó plosión ocurrió por todas partes.
el universo primitivo. Al estado inicial rico dd modelo de la gran explosión. Si escogemos para su análisis una re
de dichos modelos le corresponde una Sus cálculos daban una temperatura gión esférica del universo, podemos con
gran densidad y una gran temperatura; actual de esta radiación de unos cinco siderar al resto del universo que la en
ese estado recibe a veces el nombre de grados Kelvin. La concordancia, en lí vuelve como una capa esférica hueca, ya
granada (fireball) cósmica. Se cree que, neas generales, entre la predicción de que el principio cosmológico exige que
en esa fase, la materia y la energía elec Gamow y las observaciones de Penzias y la materia envolvente esté distribuida
tromagnética que formaban el universo Wilson constituye la prueba más convin uniformemente en todas direcciones.
estaban en equilibrio termodinámico y, cente de la gran explosión. Parece, pues, Podemos estudiar, pues, la esfera selec
por tanto, el espectro de la radiación era que el universo se desarrolló a partir de cionada como si se encontrara aislada y
el de un cuerpo sometido a altas tempe un estado de densidad infinita, hará de no estuviera sometida a ninguna fuerza
raturas. Al ir expansionándose el univer ello sobre un tiempo de Hubble aproxi exterior. Además, el principio cosmoló
so, la radiación se fue enfriando, dando madamente. El espacio y el tiempo se gico sostiene que, sea cual sea la esfera
lugar al espectro de baja temperatura crearon entonces, así como toda la ma de galaxias que seleccionemos, debe ex
que observamos hoy. Este enfriamiento teria del universo. La pregunta inme pansionarse o contraerse según el mismo
puede interpretarse como un enorme diata de qué ocurrió antes de la gran ex factor con que lo hace todo el universo,
corrimiento hacia el rojo; puesto que plosión no tiene sentido; sería como pre sin que importe el lugar en que se halle
las galaxias van distanciándose de la guntarse qué hay al norte del Polo Nor ni el tamaño de la esfera. A la hora de
radiación, su espectro se está desplazan- te. En el mismo orden, sería insensato abordar la dinámica del universo, sólo
necesitaremos, consiguientemente, ob
servar la dinámica de una esfera repre
sentativa que esté dentro de él. Si la es
fera escogida es pequeña, las veloci
dades de las galaxias serán muy inferio
res a la velocidad de la luz, y podremos
describir sus movimientos por medio
de la mecánica de Newton.
Una galaxia situada en el límite de esta
pequeña región esférica estaría sometida
únicamente a las fuerzas gravitatorias
generadas por la materia interior a la
esfera. Si esta materia está distribuida
homogéneamente, la fuerza resultante
o UJ
Ul
a:
f- que actúa sobre la galaxia debe atraerla
z
w
::::
UJ
Ul
hacia el centro de la esfera. En conse
UJ
z
::J a: cuencia, la galaxia escogida no se aleja
0..
__J
w a velocidad constante sino que su movi
miento de recesión es siempre decelera
o
10
ABIERTO CRITICO CERRADO
1 1
PARAMETRO DE
DECELERACION
q
°
DECELERACION
DISTANCIA
!VELOCIDAD!
qo
<
2 qo
=
� qo > 2
EXPANSION EXPANSION
COLAPSO POSIBLE
PERPETUA PERPETUA
L L b_
LOS MODELOS ABIERTOS Y CERRADOS del universo se distin deceleración puede expresarse también por un número, el parámetro de
guen principalmente por la densidad media de materia y por el valor deceleración, que en los modelos descritos vale la mitad del paráme
de la deceleración cósmica. La densidad es crucial ya que en los modelos tro de densidad. Estos dos parámetros determinan el futuro del universo
descritos por la teoría de la relatividad general es la única causa deter y la geometría del espacio. El universo abierto es siempre infinito, su es
minante de las fuerzas gravitatorias que frenan la expansión cósmica. pacio tiene curvatura hiperbólica, negativa. En el universo con densidad
Esta magnitud se comprende mejor usando un parámetro sin dimen crítica, donde el parámetro de densidad vale uno, el espacio tiene cur
siones, que se obtiene del cociente de la densidad actual y la densidad vatura cero, y es el espacio plano con geometría euclídea. El universo
crítica, donde esta última es la exigida para detener la expansión. La cerrado es finito; su espacio tiene curvatura esférica o positiva.
tinuar, pues, en movimiento uniforme es cero.) Newton fue quien primero de da en el límite de una esfera arbitraria
siempre que no existan otras fuerzas que mostró dicha propiedad, si bien puede del espacio, la velocidad de escape de
actúen sobre ellas. Si sólo permitimos aplicarse a las teorías de la gravitación pende de la masa total que hay dentro de
que aparezcan, en nuestros modelos, las más recientes, verbigracia, la teoría de la la esfera. Del cociente entre la velocidad
fuerzas normales que dan lugar a las relatividad general. y la distancia deducimos la velocidad
leyes físicas conocidas, la única fuerza El valor de la deceleración gravita actual de la galaxia escogida respecto del
que puede causar un efecto significativo toria depende de la cantidad de masa que centro de la esfera. Su suerte final de
en la expansión es la gravitación. Por encierre la esfera seleccionada. Si la es pende, pues, del valor de la velocidad de
consiguiente, comprenderemos la diná fera contiene mucha materia, la galaxia escape y, por tanto, de la masa encerrada
mica del universo en expansión cuando escogida llegará a detenerse y caer hacia en la esfera.
logremos describir las interacciones gra el centro; la región esférica afectada em Como hemos supuesto que el universo
vitatorias de todas sus componentes. pieza a colapsarse, y, aplicando el prin es homogéneo, la cantidad decisiva será
cipio cosmológico, igual proceso seguirá la densidad media de la materia del uni
La deceleración gravitatoria el universo entero. Pero si hubiera poca verso. Si la densidad fuera menor que un
materia, la galaxia escogida sufrirá una cierto valor crítico, la fuerza de gravita
Las fuerzas gravitatorias actúan sobre deceleración continua sin llegar nunca a ción sería demasiado pequeña para dete
toda la materia, son siempre positivas detenerse; tanto la región esférica como ner la expansión cósmica, y todas las
y su alcance es infinito. La gravitación el universo en su totalidad se expansio galaxias se alejarían para siempre (aun
tiene, además, una propiedad geométri narán indefinidamente. La situación es que cada vez con mayor lentitud. (Si la
ca peculiar que facilita grandemente su análoga a la producida por el disparo densidad fuera mayor que la densidad crí
estudio, a saber: la esfera hueca no ejer que se va distanciando de la superficie tica, la fuerza de gravitación prevale
ce ninguna fuerza resultante de tipo gra terrestre: el proyectil decelera pero no cerá y se frenará la expansión hasta pa
vitatorio sobre las masas que se introduz volverá a la superficie si su velocidad rarse, comenzando entonces una com
can en ella. (La masa de la capa esférica inicial es superior a un cierto valor crí tracción acelerada que terminaría en un
atrae, por supuesto, a las masas del in tico, la velocidad de escape. cataclismo final al que podríamos llamar
terior, pero todas las fuerzas se anulan La velocidad de escape para los obje el gran colapso (big crunch). El valor
mutuamente, de modo que en cualquier tos que se alejan de la tierra depende de actual de la densidad crítica depende del
punto del interior la fuerza resultante la masa de ésta; para una galaxia escogí- tiempo de Hubble, que no conocemos
11
con precisión. Si el tiempo de Hubble
vale diecinueve mil millones de años, la
densidad CrÍtica Será de 5 X JO-JO gramOS
por centímetro cúbico, que correspon
de a unos tres átomos de hidrógeno por
metro cúbico. Esta densidad parece pe
queñísima, pero debe recordarse que en
promedio el universo está muy vacío.
Si utilizamos un número sin dimensio
nes por parámetro de densidad, al que
designaremos con la letra griega omega
(D), podemos introducir el efecto de la
gravitación sobre la expansión cósmica
en modelos matemáticos. El parámetro
de densidad define la razón entre la den
sidad actual del universo y la densidad
crítica. Si el universo se expansionara
indefinidamente, esta razón habrá de ser
menor o igual a uno; si D fuera igual a
uno, el universo se iría expansionando
a la misma velocidad de escape, y, si D
es mayor que uno, el universo tendería
irremisiblemente al colapso.
12
igual modo: en una esfera la suma de
los ángulos de un triángulo es siempre
mayor que 180 grados; la longitud de
una circunferencia aumenta, en propor
ción, más lentamente que el radio; y el
área de un círculo aumenta, en propor
ción, más lentamente que el cuadrado
del radio.
La superficie de una pseudoesfera po
see propiedades opuestas a las de una
esfera. Por un punto dado pueden trazar
se infinitas rectas que sean paralelas a
otra recta o geodésica. La suma de los
ángulos de un triángulo es menor que
180 grados. La longitud de una circunfe
rencia aumenta, en proporción, más rá
pidamente que el radio, y el área de un
círculo aumenta, en proporción, más rá
pidamente que el cuadrado del radio.
Nikolai Lobachevski fue el primero en
estudiar, en 1826, la geometría de un es
pacio tridimensional representada por
una pseudoesfera.
En los modelos cosmológicos senci
llos aquí revisados la geometría del es
pacio se halla estrechamente relacionada
con la evolución futura del universo.
Conviene destacar que, en los modelos
con !J mayor que uno el universo es ce
rrado en espacio y en tiempo. El volu
men del espacio es finito; para el tiempo,
existen unos límites muy precisos, a sa
SUPERFICIE DE UNA PSEUDO ESFERA, según el grabado Círculo límite IV de M.C. Escher. ber: empieza con la gran explosión y aca
En él, la superficie está proyectada sobre un plano. Por tratarse de un mapa obtenido por proyec ba con el gran colapso. Los modelos en
ción, la escala no es constante; en la pseudoesfera real todas las figuras de ángeles y demonios ten
los que !J es menor o igual a uno son
drían el mismo tamaño. Si tomamos una figura como unidad de medida resulta obvio que la longitud
de .la circunferencia crece proporcionalmente más rápida que su radio. Análogamente, cada figura abiertos en espacio y en tiempo. Estos
define un triángulo (con vértices en los pies y en las puntas de las alas); a partir del número de trián modelos parten de un punto muy preci
gulos que concurren en un vértice puede demostrarse que, en una pseudoesfera, la suma de los ángu
so, la gran explosión, pero tienen siem
los de un triángulo es menor que 180 grados. La pseudoesfera es una superficie infinita de curvatura
negativa, análoga al espacio de un universo en expansión indefinida. No tiene ninguna posición pri
pre una extensión infinita y se expan
vilegiada que sea el centro y la proyección sería la misma de haberla enfocado sobre otro punto. dirán indefinidamente en el futuro.
Mediciones de la deceleración
infinito. Es mucho más difícil represen propiedades geométricas, algunas de
tar la geometría de un universo en expan las cuales podemos representar en mode Hay varios caminos posibles para de
sión perpetua en que !J sea menor que los análogos de dos dimensiones. El pla terminar si el universo actual es abierto
uno. Su análogo en dos dimensiones sería no llano constituye el fundamento de la o cerrado. Todos ellos conducen, en
la superficie de una figura que se ha dado geometría euclidiana y en él se cumplen definitiva, a una estimación de la inten
en llamar pseudoesfera; pero no se puede todos los axiomas de Euclides y los teo sidad con que la expansión cósmica está
construir una pseudoesfera completa en remas que de ellos se derivan. Por un de¿elerando. Un método sencillo consis
un espacio tridimensional. Algunas pro punto dado de un plano sólo puede tra te en medir directamente la deceleración
piedades de este espacio las tendría una zarse una recta que sea paralela a otra fijándose en las galaxias lejanas. Otro
superficie en forma de silla de montar, recta; los ángulos de un triángulo su estribaría en calcular la edad del uni
pero el modelo no valdría porque esta man siempre 180 grados; la longitud de verso y deducir la variación de la velo
superficie tendría un centro, mientras una circunferencia aumenta proporcio cidad de expansión al comparar dicha
que el espacio real no posee ninguna nalmente al radio y el área de un círculo edad con el tiempo de Hubble (que sería
posición privilegiada (véase la ilustración aumenta proporcionalmente al cuadrado la del universo de no existir decelera
de la pág. 12 ). Tal vez la mejor represen del radio. ción). Por ser la deceleración un fenó
tación en dos dimensiones de éste espa En la superficie de una esfera no hay meno gravitatorio, tendríamos una medi
cio sea la proyección de una pseudoesfe rectas paralelas, siempre que definamos da equivalente en la densidad media
ra sobre un plano, procedimiento que como línea recta aquella que nos da el de la materia; la comparación de la den
empleó en varias de sus obras el artista camino más corto entre dos puntos. Es sidad actual con la densidad crítica da el
holandés M. C. Escher (véase la ilustra tas líneas reciben el nombre de geodé cociente !J. Por último, la abundancia
ción de esta misma página). sicas, y, en la esfera son los círculos má actual de ciertos elementos químicos es
Las tres clases posibles de espacios ximos, dándose siempre una intersec una suerte de recuerdo fósil de las condi
tridimensionales se distinguen por sus ción entre dos cualesquiera de ellos. De ciones existentes en el universo primitivo,
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densidad incluida, de cuya información Para medir la deceleración por este ble precisar por ahora la magnitud de
podemos también deducir el valor de D. método es necesario haber calculado an este cambio, ni siquiera afirmar que
Nuestro éonocimiento actual del estado tes, independientemente, las distancias comporte un incremento o disminución
del universo se funda en los resultados de las galaxias. El único método práctico en la luminosidad medida. Si añadimos
obtenidos con todos y cada uno de estos de estimación de la distancia para todas estrellas a una galaxia, ésta debería bri
métodos. ellas, excepto para las más próximas, es llar más, pero en las observaciones cos
La deceleración de la expansión cós el que se basa en su luminosidad apa mológicas se mide sólo la luminosidad de
mica suele expresarse en función de un rente. Si todas las galaxias, en cualquier la parte central de la galaxia; cuando la
número sin dimensiones llamado pará instante, tuvieran la misma luminosidad galaxia "caníbal" trague o absorba bas
metro de deceleración, representado intrínseca, entonces su brillo aparente tante, el número de estrellas en la región
por q0. Como la deceleración es un efec variaría simplemente en razón inversa central tenderá a reducirse, despidiendo
to gravitatorio, el parámetro de decele al cuadrado de su distancia; por consi entonces menos brillo la galaxia.
ración está estrechamente relacionado guiente, el cálculo de la distancia sería
con la densidad media de la materia. En una operación sin dificultades. Pero no
los modelos cosmológicos que aquí con todas las galaxias tienen la misma lumi La edad del universo
sideramos, todos ellos deducidos de nosidad intrínseca.
acuerdo con la teoría de la relatividad Variaciones aleatorias en el brillo (cau Como consecuencia del margen de
general, q0 es siempre exactamente igual sadas por diferencias de tamaño, por error estadístico y de nuestro conoci
a la mitad del parámetro de densidad f.l.
ejemplo) pueden provocar errores en la miento imperfecto de la evolución de las
De modo que, si q0 es mayor que�, y de
medición. Habida cuenta de tales varia galaxias, el valor de q0 deducido de las
bido a su elevada densidad, el universo
ciones, se hace necesario considerar un medidas de la velocidad de recesión es
iría reduciendo su velocidad hasta dete
gran número de datos, sometiéndolos a muy incierto. De esta única prueba no
ner la expansión para caer en el colapso.
un análisis estadístico; en principio, las podemos concluir que q0 sea menor
Si qu es menor que l, la expansión no variaciones aleatorias no constituyen nin que � y que el universo sea abierto; por
puede pararse porque la densidad sería
gún impedimento grave, ya que pode otro lado, valores más elevados para q0,
demasiado pequeña para hacerlo.
mos esperar que se anulen en una mues verbigracia q0 igual a dos, parece que
Un procedimiento obvio para deter tra amplia. Las variaciones sistemáticas, deben excluirse.
minar la deceleración sería medir dos por contra, sí requieren una corrección El segundo enfoque para determinar el
veces la velocidad radial de una galaxia explícita. destino del universo se funda en el cóm
cualquiera y observar cuánto ha dismi Las teorías sobre la evolución de las puto de su edad. De no existir ninguna
nuido en el intervalo. Desgraciadamen estrellas sugieren que la totalidad de la deceleración de la expansión, su edad
te, el cambio de velocidad esperado luz procedente de las estrellas de una sería de un tiempo de Hubble. Pero,
durante el tiempo de una vida humana es galaxia aislada debe disminuir, proba como hay deceleración, debe ser algo
mínimo y no puede detectarse; y, sin blemente, según una proporción de po menor que un tiempo de Hubble. Por
duda, Jos errores experimentales anexos cas unidades sobre ciento, cada mil consiguiente, si hallamos la diferencia
a la medición son varios órdenes de mag millones de años. Resulta verosímil, entre la edad real y el tiempo de Hubble
nitud mayores que el valor esperado. pues, que, en un pasado lejano, las gala se podrá calcular en principio el pará
Con todo, por ser finita la velocidad de xias fueran más brillantes. Si al medir la metro de deceleración q0•
la luz, se pueden calcular las velocidades deceleración se despreciara este cambio Hay dos métodos para estimar la edad
que tenían las galaxias en un pasado en el brillo, las distancias calculadas del universo; si bien sólo dan límites in
remoto y compararlas con sus veloci serían excesivamente pequeñas, sobrees feriores, porque únicamente calculan las
dades en épocas más recientes. Esta timándose en consecuencia el valor de la edades de objetos del universo y estos
comparación es factible, pues al observar deceleración. Parece que la disminución objetos se formaron, probablemente en
en el firmamento objetos cada vez más del brillo sea mínima, pero en realidad los primeros mil millones de años a par
lejanos Jos estamos situando también en cambia, en más o menos 1, el valor cal tir de la gran explosión. Con el primer
un pasado cada vez más remoto. Tal ra culado del parámetro de deceleración método se trata de determinar la edad de
zonamiento es inmediato cuando me q0, Jo cual es más que suficiente para de las estrellas más viejas observables to
dimos las distancias en años-luz: si una cidirse por un universo abierto o cerra davía. Se cree que las estrellas más vie
galaxia se halla a una distancia de mil do. Las observaciones actuales más fi jas, y suficientemente próximas como
millones de años-luz, la luz que de ella dedignas, que tienen en cuenta el cambio para poder observarse con detalle, son
recibimos hoy se emitió hace mil millo de luminosidad de las estrellas con su las que están en cúmulos globulares aso
nes de años; en su espectro por el efecto evolución, sostienen que q0 se halla más . ciados a nuestra propia galaxia. Los mo
Doppler, debe reflejarse la relación en cerca de cero que de � y, por tanto, delos de evolución estelar indican que
tre la velocidad de la galaxia entonces que el universo es abierto y en expansión su edad debe oscilar entre ocho y dieci
y nuestra velocidad ahora. Por consi indefinida. séis mil millones de años.
guiente, si la expansión cósmica está de Hay otra dificultad de peso en el cálcu La edad puede estimarse también a
ce] erando, no hay que esperar que el lo de la deceleración. La mayoría de las partir de la cantidad relativa de ciertos
cociente entre velocidad y distancia, galaxias obse!'vadas están en cúmulos re elementos pesados. Se supone que todos
constante según descubriera Hubble, lativamente densos; por ello, deberían los elementos más pesados que el hierro
siga siendo tal para las galaxias más leja tenerse en cuenta las interacciones entre incluyendo algunos radiactivos, se for
nas. Cuando se trate de grandes distan galaxias. Por ejemplo, recientemente se maron en las supernovas; las cuales, a su
cias, el cociente debe ir aumentando, es ha demostrado que, en Jos cúmulos, vez, se hallan, presumiblemente, explo
decir, las velocidades habrán de ser las grandes galaxias absorben a las más tando dentro de la galaxia desde su for
mayores que las deducidas de la ley de pequeñas, resultando un cambio en la mación. Al desintegrarse cada elemen
Hubble. luminosidad y en el tamaño. No es posi- to radiactivo con una intensidad cons-
14
tante, el cociente entre la cantidad de La tercera prueba consiste en medir la la masa así calculada no comprende sólo
cada elemento y la cantidad de sus pro densidad media de la materia del uni la masa de las galaxias sino también la
ductos de desintegración puede darnos verso, y de ahí deducir el parámetro de masa total de cualquier otra materia
la edad media de los elementos pesados. densidad !2. Podemos obtener un límite que se halle en el cúmulo. Las partes que
Los valores deducidos muestran que inferior para la densidad considerando no sean visibles, tales como agujeros ne
la edad de la galaxia debe estar entre sólo la masa asociada con las galaxias gros o polvo y gas extragaláctico, que
seis y veinte mil millones de años. Las visibles. Esta densidad se halla multi dan automáticamente incluidas.
dos edades calculadas son, pues, compa plicando el número de galaxias que hay El cálculo de la masa de un gran nú
tibles, y ambas sugieren que la gran ex en un volumen dado del espacio por mero de galaxias, junto con el recuento
plosión hubo de ocurrir en un tiempo la masa de las galaxias y dividiendo por del número de ellas en grandes volúme
oscilante entre los ocho y los dieciocho el volumen. nes del espacio, da una estima del valor
mil millones de años. No es tan difícil pesar una galaxia co del parámetro de densidad !2. Si la masa
mo parece a primera vista. Existen muy total del universo fuera la referida a las
pocas galaxias totalmente aisladas; la galaxias, el valor de !2 rondaría el 0,04,
La densidad media
mayoría están en pequeños grupos o en y el universo sería claramente abierto y
El que una determinada edad, dentro grandes cúmulos, y podemos deducir sus en estado de expansión indefinida. Este
del margen permitido, corresponda a masas de las observaciones de las inter valor podría modificarse en un factor
un universo abierto o cerrado depende acciones gravitatorias que se ejercen tres, de modo que un valor de !2 equi
del valor del tiempo de Hubble, valor mutuamente. Sean, por ejemplo, dos valente a O, 12 sería todavía compatible
que, según se ha visto, no es fácil de de galaxias que giran una alrededor de la con las observaciones, valor que sigue
terminar. Aun cuando tomemos como otra: entre ellas debe haber una atrac siendo mucho menor que 1, escalar re
valor del tiempo de Hubble la mejor ción gravitatoria que compense la fuerza querido para cerrar el universo.
estimación reciente que lo cifra en dieci centrífuga. Si conocemos su distancia, y La densidad del universo puede dedu
nueve mil millones de años, ni los límites la velocidad de cada una respecto de la cirse también de la comparación del
de la edad ni la exclusión de valores de otra, la determinación de la suma de sus comportamiento de las galaxias lejanas
q0 mayores que dos son suficientes para masas resulta un ejercicio muy simple con el comportamiento de las que se
decidir si el universo es abierto o cerrado de mecánica de Newton. El procedi encuentran en el supercúmulo local, que
(véase la ilustración de la pág. 16). Para miento a seguir en el caso de un cúmulo es el agregado de galaxias que compren
sacar una conclusión necesitamos que se de muchas galaxias apenas encierra ma de nuestro propio grupo local amén de
'
den, además, otras condiciones. yor complicación. Conviene resaltar que otros muchos grupos pequeños y el cú
mulo algo mayor de Virgo. En el super
cúmulo local, la densidad media de ga
laxias es dos veces y media mayor que
N
:J la de todo el universo. Si toda la masa
_j
.001L-_..L.,._J_____¡_____JL_____¡____...J.__
.._ ...J.___
.._
no mucho mayor que O, l .
...J._
.. _J
.01 .03 .1 .3 3 10 30 Ambos métodos de cálculo de la den
DISTANCIA (MILES DE MILLONES DE AÑOS-LUZ! sidad limitan su objetivo a la materia
asociada con las galaxias; a los cuales,
LA DECELERACION de la expansión cosmica puede detectarse gracias a las 'elocidades de re
se podría objetar que existen plausible�
cesión de las galaxias en un pasado remoto. Se puede inspeccionar el pasado observando las galaxia.�
más lejanas, ya que la luz que ahora nos llega se emitió hace mucho tiempo, determinado por la mente cantidades sustanciales de materia
distancia de la galaxia en años luz. La deceleración se contempla pues como una desviación de la en otras partes del universo. Sin embar
ley de H ubble: si aquélla no existiera, la razón de la velocidad respecto a la distancia sería cons
go, aunque se pueda excluir esa posibi
tante (línea negra); con deceleración, la razón crece para distancias extremas (línea de color).
Por ser muy difícil medir la distancia de las galaxias es imposible obtener con precisión el valor lidad, no se tiene ningún argumento
de la deceleración, pero se han excluido los valores del parámetro de deceleración mayores que 2. que lo pruebe.
15
Las teorías actuales demuestran que una posición y una velocidad iniciales tarse por ejemplo, de un gran número de
los cúmulos de galaxias podrían haberse que fuesen especiales y fuera de lo nor neutrinos o de ondas gravitatorias. Con
formado a partir de un universo en el mal. Si ahora hubiera una gran canti todo, existe un argumento poderoso en
que la materia estuviera distribuida mu dad de materia distribuida uniforme contra de un medio tan extendido de tipo
cho más uniformemente que tal como mente fuera de los cúmulos, caería en "radiante": es casi seguro que habría im
está ahora. Si en la formación de gala ellos en los miles de millones de años pedido la formación de galaxias y de cú
xias se hubieran producido residuos, inmediatos. mulos de galaxias.
también éstos hubiesen sido atrapados Otra vía alternativa sería pensar que En principio puede determinarse la
por los cúmulos. Así pues, toda partícu la masa necesaria estuviese formada densidad de toda la materia del univer
la que hoy no se halle incluida en los por algún medio distribuido uniforme so, esté o no asociada con las galaxias,
cúmulos tiene que ser porque los evitó mente, el cual se hallara a una presión por comparación del estado presente del
ante todo; es decir, para escapar a la interna capaz de contrarrestar la fuerza universo con el que tenía minutos des
captura, las partículas hubieron de tener gravitatoria de las galaxias. Podría tra- pués de la gran explosión. Las hipótesis
ABIERTO CERRADO
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co PARAMETRO DE
;::¡ DECELERACION (q0) �
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EXCESIVAMENTE GRANDE
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1--
30
LAS LIGADURAS INICIALES sobre el estado del universo se dedu Hubble dependen de la densidad. Mediante observación de las galaxias
cen a partir de la determinación de su edad y del parámetro de decele lejanas se obtiene un límite superior para el parámetro de deceleración,
ración. Los cálculos de la edad de las estrellas más viejas y de la edad que no será mayor que 2; así el parámetro de densidad no rebasará el4.
media de los elementos pesados sugieren que el universo tiene de ocho Las ligaduras deducidas de estas medidas no determinan por sí solas si
a dieciocho mil millones de años; los limites que imponen al tiempo de el universo es abierto o cerrado pues incluyen ambas clases de modelos.
16
más sencillas referidas a esta época primi VALOR DEL PARAMETRO DE DENSIDAD SI EL TIEMPO DE HUBBLE VALE 19.000 MILLONES DE AÑOS
tiva sugieren que la temperatura y la den
sidad eran suficientemente altas como .01 10
para que interaccionaran algunas partí
10° r-------�r-------------o--------------r-------------.�-.
HELIO
culas subatómicas y formaran cantidades
considerables de algunos núcleos ligeros.
En particular, un protón y un neutrón
PROTON DEUTERIO HELIO
podrían fusionarse, originando un nú
•
cleo de deuterio; la mayoría de núcleos o
� ��
de deuterio se combinarían rápidamente NEUTRON
::>
densidad presente. DJ
<(
La densidad primitiva
10-8
Los modelos matemáticos muestran
que, para el margen posible de densida
DEUTER 10
des del universo primitivo, hubo de con
vertirse en helio entre un 20 y un 30 por
ciento de la materia. La cantidad de helio
·10-10
medida en múltiples objetos astronómi 10-32 10-31 10-30 10-29 10 28
17
existe, y, además, es relativamente pe rias compatibles con los valores permiti po de H ubble a un intervalo entre trece y
queño, de forma que pueden aventurarse dos de Q y del tiempo de Hubble. El cál veinte mil millones de años. La determi
predicciones válidas sobre el futuro del culo de la edad de las estrellas en los nación directa del tiempo de Hubble es
universo (véase la ilustración inferior). cúmulos globulares es muy sensible a la difícil, pero en los últimos años Allan
Si la edad del universo no resulta excesi abundancia de helio, y, como hemos vis R. Sangade y Gustav A. Tammann, de
va y su densidad es, como mínimo, igual to, ésta viene determinada a su vez por Jos Observatorios de Hale, han venido
a la observada en las galaxias y no dema la densidad del universo. Estimula, pues, realizando grandes esfuerzos para lo
siado grande para que se produzca deute observar que la edad y la abundancia de grarlo. Su valor más aproximado es de
rio, el valor de Q deberá hallarse enton helio permitidas por el conjunto de li dieciocho± dos mil millones de años.
ces entre 0,04 y 0,09. Este valor es infe gaduras son coherentes con lo que se co Robert P. Kirshner y John Kwan, del
rior en mucho al necesario para que el noce de las estrellas de los cúmulos glo Instituto de Tecnología de California,
universo sea cerrado. bulares. midieron el tiempo de Hubble recurrien
Hay dos observaciones suplementa- Las ligaduras reducen el propio tiem- do a una técnica distinta: en función
ABIERTO CERRADO
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o DENSIDAD DE
o._
LOS CUMULOS ABUNDANCIA DEL
2
w DE GALAXIAS DEUTERIO
f- EXCESIVAMENTE EXCESIVAMENTE
PEQUEÑA PEQUEÑA
30
LAS NUEVAS LIGADURAS se combinan mostrando que el universo Finalmente, la cota inferior de parámetro de densidad queda determi
se expansionara siempre. La cantidad de deuterio pone una cota supe nada por la deducción de la masa asociada a un cúmulo de galaxias.
rior a la densidad de toda la materia del universo, y de ahí que limite Salvo alguna excepción estas ligaduras obligan a todos los modelos a
también al parámetro de densidad, aunque el valor numérico de esta moverse dentro de un pequeño margen de valores respecto al parámetro
cota dependa del tiempo de Hubble. El cálculo de la edad de las estrellas de densidad y al tiempo de Hubble (zona coloreada); los modelos de esta
y de los elementos pesados da un valor máximo del tiempo de Hubble. zona describen un universo abierto, infinito y en expansión perpetua.
18
de las propiedades de las estrellas que
estallan en galaxias lejanas. Para estos
investigadores el valor se sitúa, entonces,
entre trece y veintidós mil millones de
años.
19
La búsqueda de nuevas familias
de partículas elementales
En experimentos con neutrinos de alta energía ha aparecido una partícu
la, por lo menos, que no pertenece a ninguna familia conocida. La nueva
partícula debe presentar alguna propiedad por descubrir en la materia
entro de esa continua interrela La nueva partícula no es una más a za se la conoce con la expresión de fuerza
20
tendida en el espacio, si bien su alcance
es extraordinariamente pequeño: menos MESONES BARIONES LEPTONES
(fJ
w
de 10-15 centímetros, una centésima parte
z
z
N* wg
xel radio de acción de las interacciones o
()Cfl
w DELTA' (t1) ou
<( <(
fuertes. Se prevé, por tanto, que la par DELTA (C.) oz
a:
l9w
ti: 10-13 RHO (p)
��
tícula intercambiada en las interacciones W::J OMEGA (w) U a:
débiles posea una masa muy grande; me !zu.. PHI(<¡>) Z w
-¡-
(fJ 10-11
cr:w
diciones realizadas en el Fermilab sugie w o.. o
PSI' (o/) z
o
ren una masa mínima de 20 GeV, o sea, JO PSI (o/).
21
mide en unidades naturales mediante la 1/2. Por otra parte, entre los hadrones El fotón y las partículas W no son ni
constante de Planck dividida por 2n, su hay bosones y fermiones. Los bosones hadrones ni leptones. Tienen spin 1, por
valor es siempre un entero o un semi hadrónicos son los mesones (las partícu tanto serán bosones; se las suele desig
impar. Las partículas con valores enteros las que transmiten la interacción fuerte), nar con el nombre de bosones vectoria
del momento angular de spin reciben el y tienen valores del spin iguales a O, 1, les porque la ecuación mecanicocuánti
nombre de bosones, porque siguen la lla 2 o 3. Los fermiones forman un grupo ca que describe las partículas de spin 1
mada estadística de Base-Einstein. Las distinto, llamado de los bariones, con toma la forma de un vector tetradimen
partículas con spin semi-impar siguen la números cuánticos de spin iguales a 1/2, sional. Los gravitones, con spin 2, son
estadística de Fermi-Dirac, y reciben el 3/2, 5/2, etc. Dentro de cada uno de los también bosones, y lo mismo sucede con
nombre de fermiones. grandes grupos de hadrones las partí los mesones que transmiten la interac
Todos los leptones conocidos son fer culas se reúnen en familias, que se dis ción fuerte. Así pues, todas las fuerzas
miones; en efecto, todos ellos tienen el tinguen por su valor común del momen fundamentales se propagan por bosones.
mismo momento angular de spin igual a to angular de spin.
os bariones con masa menor tienen
L todos como valor de spin 1/2. Hay
ocho: dos nucleones (N) con una masa
INTERACCION 1 NTERACCION INTERACCION media de 939 MeV, una partícula lambda
FUERTE ELECTRO- DEBIL (/\) con una masa de 1.116 MeV, tres
MAGNETICA
partículas sigma (1:) con una masa me
PARTICULA 1 NTERMEDIA MESONES FOTON (¡) w• w- wo dia de 1.193 MeV y dos partículas csi
(3) con masa media de 1.318 MeV. ¿Có
140 MeV MAYOR QUE
MASA DE LA PARTICULA INTERMEDIA o mo se explican estas diferencias de masa?
Y MAYOR 20 GeV
Suelen atribuirse a una hipotética quinta
1Q-13 1 o-15
ALCANCE INFINITO interacción, llamada corrientemente fuer
CENTIMETROS CENTIMETROS
za semifuerte. Esta quinta fuerza no tie
ESCALA DE TIEMPO 1 o-23 1Q-21 1Q-10 ne ni la importancia teórica ni la evi
SEGUNDOS SEGUNDOS SEGUNDOS
dencia experimental de las cuatro fuer
ENERGIA zas fundamentales, y se introduce única
CONSERVADO CONSERVADO CONSERVADO
mente para explicar los "desdoblamien
MOMENTO
CONSERVADO CONSERVADO CONSERVADO tos másicos" de los hadrones. Si se pudie
ra eliminar de alguna forma la interacción
CARGA ELECTRICA CONSERVADC CONSERVADO CONSERVADO semifuerte, todos los bariones de spin
1/2 que acabamos de mencionar tendrían
NUMERO LEPTONICO (Le, L ) CONSERVADO CONSERVADO CONSERVADO la misma masa y formarían un solo esta
�
NO do de5enerado. La fuerza semifuerte des
EXTRAÑEZA CONSERVADO CONSERVADO
CONSERVADO dobla el estado degenerado en partículas
NO de distintas masas, desdoblamiento que
ENCANTO CONSERVADO CONSERVADO
CONSERVADO viene acompañado por la introducción
de dos nuevos números cuánticos, spin
{
PROTON (p)
isotópico y extrañeza. Ambos son núme
ros cuánticos "internos": no pueden
BARIONES NEUTRON (n)
observarse directamente sus efectos en
el comportamiento de una partícula in
LAMBDA (A)
dividual, sino que son consecuencia de
las características de las familias de ha
J
H ADRONES PION (7T�)
drones.
PION (7T') A través de la interacción semifuerte,
MESONES partículas con valores distintos de la ex
l
KAON (K") trañeza o del spin isotópico adquieren
masas distintas (véase la ilustración supe
KAON (K') rior de la página opuesta). Las partículas
lambda y sigma, por ejemplo, tienen
(e")
{
ELECTRON
ambas extrañeza -1, pero como tienen
valores diferentes del spin isotópico (O y
LEPTONES MUON (¡.L")
1, respectivamente) presentan una dife
rencia de masa de unos 77 MeV. La cas
NEUTRINO (v.,. viL)
cada (csi) y el nucleón tienen ambos el
mismo spin isotópico pero su extrañeza
LAS FUERZAS FUNDAMENTALES, o interacciones entre partículas, se transmiten por par difiere en dos unidades; como consecuen
tículas intermedias, según se cree. La escala de los tiempos de la interacción es una medida de su cia, la masa de la partícula csi es superior
intensidad, en tanto que el alcance de la interacción es inversamente proporcional a la masa de la
a la del nucleón en unos 375 MeV.
partícula intermedia. Algunas propiedades, tales como la energía, el momento y la carga eléctri
ca, se conservan en todas las interacciones; otras, definidas por números cuánticos tales como la ex Con un mecanismo similar la interac
trañeza, no se conservan invariablemente en las interacciones débiles. El encanto es un número cuán ción electromagnética desdobla cada es
tico hipotético, análogo a la extrañeza. La interacción fuerte afecta sólo a la clase de partículas
tado hadrónico en partículas de masa y
llamadas hadrones, esto es, a los bariones y mesones. El electromagnetismo afecta a todas las partí
culas con carga eléctrica. La fuerza débil viene "sentida" por todas las partículas, menos por el fotón. carga eléctrica distinta (y por lo tanto
22
viola la conservación del spin isotópico). CARGA=-1
Si se pudiera eliminar la fuerza electro
-
EXTRAÑEZA 2
�) 6 MeV
trón con carga eléctrica O. Al ser la fuer EXTRAÑEZA=-1 "' ¡+) 3MeV
SPIN ISOTOPICO = 1 CARGA=+1
za electromagnética menos intensa que
la semifuerte, la diferencia de masas
1\ CARGA=O
entre el neutrón y el protón es sólo de 1\
BARIONES EXTRAÑEZA=-1
1,3 MeV, unas 1 36 veces menor que la 1,100
DE SPIN='/2 SPIN ISOTOPICO=O
diferencia de masa entre la partícula
lambda y el nucleón.
�\
Los mismos mecanismos generan des
doblamientos másicos de igual orden de
magnitud entre los mesones (véase ilu.l 1,0
tración inferior de esta misma página).
Los mesones de menor masa son los que CARGA=O
N n
2 )1.3MeV
tienen momento angular de spin igual - EXTRAÑEZA o p
<( CARGA=+1
a O; éstos comprenden tres piones (n ) , (/) SPIN ISOTOPIC0='/2
<( DESDOBLAMIENTOS DESDOBLAMIENTOS
cuatro kaones (K), o mesones K y los 2 MASICOS SEMIFUERTES MASICOS ELECTROMAGNETICOS
mesones eta (r¡) y eta' (r¡'). Los estados
pión y K tienen spin isotópico y extra LAS MASAS DE LOS BARIONES se explican postulando la existencia de un estado único hi
ñeza distintos, siendo la diferencia de potéti'co,que se "desdobla" en partículas de masa distinta. Los bariones con momento angular
de spin igual a 1/2 comprenden cuatro clases de partículas: el nucleón (N), la lambda (/\),la
masa entre ambos de unos 350 MeV.
sigma (E) y la csi (-"). Ellos sufren una diferencia de masa debida a una hipotética interacción
Las mesones eta y eta' constituyen un semífuerte, en razón de los valores de los números cuánticos de extrañeza y de spín isotópico.
caso especial: tienen idénticos valores Cada partícula de éstas se desdobla luego,mediante una interacción electromagnética,en estados
de cargas eléctricas distintas. El nucleón por ejemplo, se divide en neutrón y protón. Los desdobla
de spin isotópico y extrañeza, pero di
mientos másicos electromagnéticos, que son más pequeños que los semifuertes,no están a escala.
fieren en otro número cuántico, y tienen
una diferencia de masa de unos 4 1 0 MeV.
La interacción electromagnética desdo
bla los piones en estados con carga
eléctrica O, + 1 y -1 y con una diferencia
de masa de unos 4 MeV. Los desdobla 1,000 '
T) CARGA=O TI'
mientos másicos de origen electromag
EXTRAÑEZA=O
al
nético de los kaones son más complica SPIN ISOTOPICO=O
dos, por tratarse éstos de partículas
extrañas. Además de kaones en estado
loo
positivo y negativo, hay dos neutros con
valores de extrañeza opuestos.
Los desdoblamientos másicos apare
EXTRAÑEZA=O
cen también entre los leptones, pero no T) SPIN ISOTOPICO=O CARGA=O "1
existe una explicación satisfactoria para CARGA o K' K'
K
MESONES 4 MeV
los mismos. La familia de los leptones EXTRAÑEZA K� )
DE SPIN=O +1
CARGA=± 1
contiene únicamente cuatro partículas: el SPIN ISOTOPICO = 1/2
400
electrón (e), el muón (!-l) y dos tipos de
neutrinos (ve y v).
Los electrones son extraordinariamen
te ligeros, con una masa de unos 0,51 200 CARGA=+ 1 "'
1T 7T
MeV; el muón pesa unas 200 veces más > / 4.6 MeV
Q)
EXTRAÑEZA o 1T' )
que el electrón, con una masa de unos 2 CARGA=O
SPIN ISOTOPICO= 1
1 05,6 MeV. No se conoce ningún meca <(
(/)
nismo que explique este desdoblamiento � o DESDOBLAMIENTOS DESDOBLAMIENTOS
másico; más aún, la misma existencia MASICOS SEMIFUERTES MASICOS ELECTROMAGNETICOS
23
carga eléctrica, no sienten la fuerza elec Tanto los bosones pesados W como los Muchas partículas no pueden desin
tromagnética; en cuanto leptones, se leptones pesados suplementarios desem tegrarse a través de las interacciones
muestran insensibles a la fuerza fuerte. peñan la misma función en las teorías, fuertes al no existir combinaciones de
Los neutrinos sólo pueden interaccionar a saber: eliminar ciertos términos mate partículas que tengan masa menor y con
mediante las fuerzas débiles y, en conse máticos infinitos que, en caso contrario, serven todos los números cuánticos.
cuencia, apenas interaccionan con la destruirían el significado y el valor pre Algunos hadrones, como el pión neutro,
materia. Se cree que no tienen masa, si dictivo de las teorías. se desintegran electromagnéticamente.
bien este hecho no se ha confirmado por El pión neutro es el hadrón de masa más
la experiencia. pequeña, y no puede desintegrarse a tra
Los mayores desdoblamientos másicos e las muchas partículas identificadas, vés de la fuerza fuerte porque no hay
son los previstos para los bosones vec Dsólo unas pocas son estables, y cons partículas con interacción fuerte de masa
toriales. Como quedó expuesto, la di tituyen las componentes de la materia menor en las que pueda transformarse.
ferencia de masa entre el fotón (de masa onünaria. Se sabe que el fotón es esta De ahí que se desintegre, casi siempre,
nula) y las partículas W debe ser de ble; los principios fundamentales de la en dos fotones. Este proceso conserva
20 GeV por lo menos, pudiendo ser mecánica cuántica sostienen que no pue también la masa, la carga eléctrica y to
mucho mayor. Los bosones cargados eléc de desintegrarse. Se cree que el protón dos los otros números cuánticos. Requie
tricamente, w+ y w-, fueron introduci y el electrón Son estables, suposición que re un tiempo de unos 10-16 segundos.
dos por Hideki Yukawa en 1935; el bo se basa en los datos experimentales que
Muchas partículas no pueden seguir
són neutro, w•, se incorporó a esta fami indica que sus vidas medias deben ser
ninguno de estos dos procesos, y han de
lia en la década de los sesenta, y condujo muchos órdenes de magnitud mayores
desintegrarse a través de las interaccio
a la visión de corrientes débiles neutras, que lo que se estima sea la edad del uni
·
nes débiles. Consideremos, por ejemplo,
un tipo de interacción en el que las par verso. Por último, se cree que los neu
la desintegración de la partícula lambda,
tículas interaccionan mediante fuerzas trinos son también estables, pero no se
que pertenece a la familia de los bario
débiles sin transferencia de carga eléctri ha demostrado rotundamente.
nes, según se dijo, con momento angular
ca. Recientemente se han observado co Las demás partículas, por tender al
de spin 1/2. La partícula lambda se
rrientes débiles neutras pero no pueden estado de energía más baja, decaen más
desintegra, con mayor frecuencia, en
considerarse como prueba concluyente o menos rápidamente, alcanzando por
un protón y un pión negativo o en un
en favor de la existencia del w•. último un estado final consistente de
neutrón y un pión neutro; estas reaccio
Previsiones muy próximas a nosotros partículas estables. Algunos hadrones de
nes se escriben así: 1\-+p + n- y 1\-+n + n°.
atribuyen a los bosones w+ y w- masas caen a través de las interacciones fuertes.
Todas las partículas que intervienen son
que pueden alcanzar los 54 GeV y, hasta El mesón eta', por ejemplo, puede decaer
hadrones, por tanto podría pensarse que
80 GeV, la masa del W•. Tales desdobla en un mesón eta y dos piones de carga
la desintegración tiene lugar mediante la
mientos másicos, enormes, vienen postu opuesta, reacción cuya formalización
' interacción fuerte. Se conserva la masa,
lados por teorías muy ambiciosas que simbólica es: r¡ -+r¡ + n+ + n-. Se comprue
la carga eléctrica y el momento angular
pretenden demostrar que la fuerza débil ba fácilmente que la masa se conserva
de spin. Pero debe desecharse una desin
y la fuerza electromagnética, no obstante en esta interacción: el eta' tiene una masa
tegración fuerte, porque las interaccio
sus aparentes diferencias, son en puridad de unos 958 MeV, y la suma de las masas
nes fuertes conservan la extrañeza. El
dos manifestaciones distintas de un mis de los productos de la desintegración es
lambda tiene extrañeza -1 ; el protón, el
mo fenómeno. Estas teorías explican los de unos 829 MeV, con una pérdida de
neutrón y el pión, nula. En ninguna de
desdoblamientos mas1cos suponiendo 129 MeV aprovechados en forma de
esas formas de desintegración se conser
que, en un hipotético estado inicial, los energía cinética de los productos. La car
va la extrañeza sino que cambia en una
cuatro bosones vectoriales carecen de ga eléctrica es conservada también: el
unidad. La desintegración debe ocurrir,
masa; de lo cual se sigue consecuente eta' es neutro, las cargas de los produc
por consiguiente, mediante la interacción
mente que tres de estas partículas adquie tos de desintegración son O, + 1 y -1, re
débil, siendo el tiempo necesario mucho
ren una masa enorme, mientras que la sultando una carga total nula. De igual
mayor que para las otras desintegracio
cuarta mantiene su masa nula. forma puede probarse que el momento
nes, esto es: unos I0-10 segundos.
Las teorías unificadas de las interac angular de spin, la extrañeza y el spin
ciones débiles y electromagnéticas sugie isotópico se mantienen. La desintegra Hay otros muchos hadrones que de
ren también la posible existencia de nue ción tiene lugar en el intervalo de tiempo ben desintegrarse mediante la fuerza
vos leptones, que tendrían masas mucho característico de la interacción fuerte, débil, ya que en su desintegración queda
mayores que los conocidos hasta ahora. unos w-23 segundos. violada alguna ley de conservación. Por
p "y K
HACES DE NEUTRINOS: vienen generados indirectamente a partir mente en muones, qeutrinos y antineutrinos. Los muones y los hadrones
de protones acelerados en el sincrotón de protones de 400 Ge V del que aún pudieran quedar se eliminan provocando que el haz atraviese
"Fermi National Accelerator Laboratory" (Fermilab). Al colisionar un montículo de tierra, de un kilómetro de longitud, aproximadamente,
los protones con un blanco metálico se generan los piones y los kao situado al final de la región de desintegración. Cuando el haz sale
nes. A continuación, estos mesones se irán desintegrando principal- del montículo, en su composición sólo restan neutrinos y antineutrinos.
24
APANTALLAMIEf,JTO
MARAS DE CHISPAS OPTICAS DE HIERRO CONTADOR DE DISPARO
HAZ DE
NEUTRINO :>
TUBOS FOTOMULTIPLICADORES
EL DETECTOR empleado en el Fermilab para la búsqueda de nuevas pas ópticas registran los recorridos de las partículas; los imanes las
familias de partículas es sensible a sucesos con dos muones en el estado desvían, de forma que pueda medirse su momento. Se cree que las par
final (sucesos dimuónicos). Neutrinos energéticos interaccionan con tículas observadas en las últimas cámaras de chispas son muones,
nucleones en tanques que contienen unas 60 toneladas de un líquido porque éstos son las únicas partículas cargadas capaces de atravesar
que centellea, es decir, que emite destellos luminosos, cuando una par la pantalla de acero y los imanes de hierro. La presencia de dos muo
tícula cargada eléctricamente la cruza; los centelleos se registran median nes indica que también ha sido creado un neutrino, que no puede detec
te tubos fotomultiplicadores. Detrás de los contadores de centelleos tarse; uno de los muones, por lo menos, y el neutrino podrían pro
hay una pantalla de acero que elimina los hadrones y constituye un ducirse por alguna nueva partícula que se desintegre a través de la
blanco adicional para la interacción de neutrinos. Las cámaras de chis- interacción débil. Esta interacción tiene un alcance muy pequeño.
ejemplo, los kaones dotados de carga miento másico entre los estados lambda nes en bariones y mesones conocidos,
que tienen extrañeza ± 1, pueden desin y nucleón (generado por una interacción tendrían lugar solamente mediante la
tegrarse en un pión cargado y en otro semifuerte) es de unos 177 MeV; lo cual fuerza débil, porque tales transiciones
neutro, o en un muón y un neutrino. Al representa la energía disponible para no conservarían el nuevo número cuán
no conservarse la extrañeza, la desinte que ocurra ese proceso de desintegra tico.
gración habrá de producirse por una in ción. Por otra parte, el desdoblamiento A causa de los grandes desdoblamien
teracción débil, y necesitará un tiempo másico entre el neutrón y el protón (ge tos másicos entre nuevos hadrones hipo
de unos IO-• segundos. nerado por una interacción electromag téticos, tales transiciones débiles no que
En algunos casos, la desintegración nética) es sólo de 1,3 MeV aproximada darán inhibidas por falta de energía. Por
débil es obligada aunque se conserven mente. Esta falta de energía frena la
tanto, puede predecirse que una carac
todos los números cuánticos. Sea la des desintegración del neutrón; y lo hace en terística típica de estos nuevos hadrones
integración del neutrón; no puede dar mayor medida que la no conservación estribaría en unos tiempos de interacción
origen a un protón y un pión porque la de la extrañeza puede frenar la desinte débil considerablemente más cortos que
suma de las masas de estas dos partículas gración de la partícula lambda. los de las partículas mejor conocidas.
es mayor que la del neutrón; tampoco Este principio demuestra que el desdo El promedio de vida, sin embargo, su
puede decaer electromagnéticamente en blamiento másico en el seno de una fami peraría los I0-23 segundos, caracterís
un protón y un fotón porque la reacción lia de partículas se halla estrechamente ticos de las partículas que decaen me
violaría la conservación de la carga eléc relacionado con la rapidez de las desin diante las interacciones fuertes.
trica. La única transición permitida es tegraciones débiles de las partículas. Si
la mediada por las interacciones débiles, los estados de partícula tienen masas Las desintegraciones de los leptones
y da un protón, un electrón y un anti muy próximas, entonces hay muy poca han de ocurrir necesariamente a través
neutrino. Se escribe: n�p +e-+ ve. Este energía disponible para sus desintegra de las interacciones débiles. El electrón
de radiactividad y constituye una parte Supongamos que haya un nuevo grupo que es capaz de transiciones a un esta
esencial de la química nuclear de las es de hadrones, cuyos desdoblamientos má do de energía inferior, deben conservar,
trellas. sicos sean mayores que los de las familias además de la energía y la carga eléctri
En la desintegración del neutrón no se conocidas; verbigracia: los bariones de ca, los números cuánticos leptónicos, Le y
viola ninguna ley de conservación. La spin 1/2. Las partículas de este grupo Lp. En consecuencia, el muón se desin
energía, la carga eléctrica y el momento habrían de poseer necesariamente un tegra siempre en un electrón, un anti
angular de spin, así como también la ex número cuántico nuevo. En efecto, el neutrino de tipo electrónico y un neutrino
trañeza, son las mismas antes y después nuevo número cuántico es lo que defi de tipo muónico. El proceso de desinte
de la desintegración. Sin embargo, el niría al nuevo grupo y distinguiría a sus gración se escribe de la siguiente forma:
tiempo necesario para la desintegración miembros de las partículas conocidas. p-�e-+ve+ v1, El estado inicial tiene un
es extraordinariamente largo: 103 segun Debería tratarse de otro número cuánti número cuántico L1, igual a + 1, y lo mis
dos, unos 16 minutos aproximadamente. co interno, tal vez con estrechas analo mo sucede con el neutrino muónico del
Una desintegración muy parecida del gías con la extrañeza. estado final; dado que los números cuán
barión lambda, !Hp +e-+ v,, es mucho Dentro del nuevo grupo, una partícu ticos L,. del electrón y del antineutrino
más rápida, aunque viola la ley de con la podría decaer en otra mediante la se eliminan, los números cuánticos lep�
servación de la extrañeza. ¿Por qué está fuerza fuerte, igual que una partícula ex tónicos se conservan. El desdoblamiento
inhibida la desintegración del neutrón? traña puede transformarse en otra (de másico entre el muón y el electrón es de
La explicación comporta un principio masa menor) por ese mismo tipo de fuer unos 105 MeV y de unos 10-6 segundos
importante, aplicable a otras muchas za. Las transiciones a otros estados, sin el tiempo necesario para la desintegra
desintegraciones débiles. El desdobla- embargo, tales como las desintegracio- ción.
25
Si existen leptones más pesados, se emos ofrecido argumentos en pro de piedades podría constituir un primer
desintegrarán probablemente de forma H la existencia de tres nuevas clases de paso para contestar a estas preguntas.
análoga al muón, esto es, emitiendo un partículas, no descubiertas todavía: un Finalmente, la existencia de las partícu
neutrino y un antineutrino. Pero una vez nuevo grupo de hadrones, los leptones las W, o de leptones pesados, o de am
más, a mayor desdoblamiento másico, pesados y los bosones vectoriales inter bos, es esencial para el éxito de las teorías
más rápida desintegración; es de es medios dotados de masa. Todos tienen unificadas de las interacciones débiles
perar que los leptones pesados tengan su interés, desde un punto de vista teó y electromagnéticas. Si se encuentran
una vida media mucho más corta que el rico. Primero, el descubrimiento de un las partículas W, quedaría confirmada la
muón. nuevo grupo de hadrones: al introducir sugestiva hipótesis de que cada una de
Los bosones vectoriales intermedios, un nuevo número cuántico, el nuevo las fuerzas fundamentales se transmite
dotados de masa, deberían desintegrarse grupo podría ayudar a decidirse sobre por un bosón intermedio, cuya masa es
también a través de la interacción débil. la estructura de los hadrones entre las inversamente proporcional al radio de
Una forma probable de desintegración distintas teorías existentes. El descu acción de la fuerza.
de las partículas W cargadas sería por brimiento y la explicación de las partícu Supongamos, metodológicamente, que
emisión de un electrón o un muón y un las extrañas, hace 25 años, condujo a una los tres tipos de nuevas partículas existen
antineutrino. Así, por ejemplo, para los nueva síntesis de este tipo. En segundo en la naturaleza. ¿Por qué no se han ob
bosones vectoriales negativos las reac lugar, los leptones: al constituir una fa servado experimentalmente? Pudiera ser
ciones Serían w--+e- +Ve y w--+/1- +V11. milia reducida, encontrar otro sería un que tuvieran masas muy altas y los ace
En ambos casos se conserva la carga hecho a destacar. Hay más, existen prue leradores existentes no alcanzaran las
eléctrica y los números cuánticos leptó bas de que los leptones sean partículas energías necesarias para su producción.
nicos Le y L1,. Los desdoblamientos má simples, puntuales, sin estructura, y, Si las partículas W pesaran lo previsto
sicos que separan las partículas W de los hasta el presente, nadie aportó una ex por ciertas teorías, entonces no se po
leptones son muy grandes; por consi plicación teórica de cómo se originan drían producir con las máquinas de hoy
guiente, las desintegraciones débiles de los desdoblamientos másicos para tales día, pero resulta mucho menos probable
berían ser sumamente rápidas. Se estima partículas, o por qué se necesitan dos que los nuevos hadrones y los leptones
que la vida media de las partículas W números cuánticos (Le y L11) para descri pesados posean masas tan elevadas. La
alcanzará los w-lB segundos, aproxima bir cuatro partículas. El conocimiento de alta energía no es, sin embargo, la única
damente. nuevos estados leptónicos y de sus pro- limitación de los aparatos de experimen-
11
Lo HADRONES
, o -'3 HADRONES
SEGUN O
LOS SUCESOS DIMUONICOS pueden originarse de tres posibles de los dimuones detectados en el Fermilab sugieren que la interpre
interacciones entre un neutrino de tipo muónico y un neutrón; en cada tación más probable es que se trate de un nuevo hadrón. En estos dia
una de ellas, el estado final comprende dos muones y un neutrino. La gramas, los leptones se representan mediante líneas de trazo finas, los
interacción puede crear un leptón pesado neutro (L"), un bosón con hadrones por líneas de trazo grueso y los mesones intermedios por
masa intermedio ( w• ) , uno de los portadores de la fuerza débil, o un líneas de puntos. Por su parte, las partículas virtuales, que nunca pueden
hadrón (Y) que tiene un número cuántico nuevo. Las características detectarse, se indican en estos diagramas por unas líneas coloreadas.
26
tación. No sólo hay que crear una par eta, que se considera de unos 10-19 se ción exacta de los números cuánticos
tícula, hay que detectar también su pre gundos. Le y L1,. Los neutrinos finales escapan
sencia, en cuyo proceso de detección En principio cualquier partícula puede a toda detección, pero, como resultado
desempeña un papel importante su pro detectarse como una resonancia, pero de su existencia, la combinación de par
medio de vida. el método no es práctico para las que tículas restante muestra una aparente
Una partícula que es estable o con tienen un promedio de vida superior a violación de la conservación de los nú
una vida media relativamente larga pue los 10-18 segundos. Para partículas de meros cuánticos leptónicos. Una vez
de identificarse con facilidad. Si está vida media larga, la indeterminación teó aceptado que tal violación es imposible,
cargada eléctricamente, dejará una traza rica en la energía de la resonancia es muy se infiere la presencia de neutrinos.
medible en una cámara de burbujas o pequeña, hasta el punto de ser netamen Supongamos que una interacción débil
en un detector similar. Se podrán medir la te inferior a los errores de medida intro se inicia mediante la colisión de un neu
velocidad, el momento y la energía. Si ducidos por los aparatos experimentales. trino de tipo muónico con un neutrón. Si
es eléctricamente neutra, su detección Hay un intervalo en el espectro de los la reacción tiene lugar a través de una
resultará más difícil pero los productos promedios de vida no fácilmente medi corriente cargada (lo cual es mucho más
de sus colisiones pueden identificarse en ble: se halla comprendido entre los 10-18 probable que a través de una corriente
general. y los w-11 segundos (véase la ilustra débil neutra), las leyes de conservación
Estos métodos de detección son útiles ción de la pág. 21 ). Esta región no está exigen que el estado final contenga un
para partículas cuyo promedio de vida completamente vacía; contiene, según muón y, al menos, un barión, tal como el
sea notable, porque exigen que éstas hemos mencionado, el pión neutro, con protón. La fórmula de la reacción sería:
atraviesen una distancia macroscópica una vida media de 10__,6 segundos. Sin v1• + n->p+p-. Supongamos, sin embargo,
en el interior del detector. Las partícu embargo, salvo esta excepción, la re que se creara una partícula w+ en la in
las de alta energía suelen viajar a una gión se encuentra totalmente inexplora teracción; la carga eléctrica podría con
velocidad próxima a la de la luz; si la da. Si se desea proseguir una investi servarse sin necesidad de transformar el
partícula tiene una vida media de 10-13 gación sistemática de nuevas partículas, neutrón en un protón, siendo, entonces,
segundos, no recorrerá una décima de habrá que recurrir a otros métodos de la reacción v�+ n->n+ w++p-. No puede
milímetro antes de desintegrarse. Esta detección. detectarse directamente la partícula w+,
distancia es demasiado pequeña para que pues se desintegraría muy rápidamente
se la pueda medir en la mayoría de los (en unos 10-18 segundos), pero los pro
e supone que los nuevos hadrones,
detectores, cuya utilidad se limita, por ductos de su desintegración, un muón y
consiguiente, a partículas cuyo promedio
S los leptones pesados y las partículas un antineutrino, formarían parte del es
W tendrán todos un promedio de vida
de vida supere los w-13 segundos. tado final. Así, la reacción total aparece
comprendido entre los w-12 y los 10-18
Por métodos que son menos directos ría en la forma v +n->n+p++!l-+v,,
segundos. Esta opinión se basa en los des �
y que aportan menos información sobre donde el neutrino de tipo muónico y el
doblamientos másicos entre los estados muón positivo del estado final constitu
la partícula pueden detectarse también
de las partículas, que se espera que sean yen los productos de la desintegración
partículas cuyo promedio de vida sea
mayores que los de las partículas conoci del w+.
muy corto. El método de detección que
das. Por consiguiente, no es probable que
se emplea es una aplicación del principio Resulta totalmente imposible detectar
los métodos convencionales de detección
de indeterminación de Werner Heisen el neutrino saliente de la reacción ante
sean eficaces en la búsqueda de los nue
berg; consiste en buscar un incremento rior y, asimismo, costaría muchísimo
vos estados.
de la probabilidad de interacción entre detectar el neutrón saliente. Por lo tanto,
partículas conocidas a una cierta ener El método más prometedor para de el estado final aparecería como si estu
tectar nuevas partículas es el examen de
gía. Tal incremento recibe el nombre de viera formado por un muón positivo y un
los productos de ciertas interacciones en
una resonancia. Hay una expresión del muón negativo, ambos fácilmente de
busca de alguna forma peculiar de des
principio de indeterminación que rela tectables. Un simple cálculo prueba que
integración. Como ya hemos dicho, los
ciona la indeterminación de la energía el número leptónico L, de las partículas
nuevos hadrones, los leptones pesados y detectadas en el estado final sería -1+ 1,
a que se produce la resonancia con la
las partículas W han de desintegrarse es decir O; en tanto que, para el estado
vida media de la partícula que se ha pro
todas a través de la interacción débil. Los inicial, L era igual a + l. La aparente
ducido: a mayor indeterminación, mayor
�
hadrones deberían realizar transiciones a violación de la ley de conservación de
promedio de vida. Muchos hadrones que
hadrones ordinarios más ligeros, con la L,, revela que en la interacción había
se desintegran a través de una interac
emisión de un muón o un electrón y un también un neutrino, y ello tiene la fun
ción fuerte en unos 10-23 segundos se
neutrino. Asimismo, se espera que entre ción de indicar que se ha creado una
detectaron por este método. Las partícu
los productos finales de desintegración nueva partícula.
las psi o J se descubrieron, asimismo,
xe los leptones pesados y las partículas W Si la nueva partícula hubiera sido un
como resonancias. En el Stanford Linear
aparezcan un muón y un neutrino de tipo leptón pesado en lugar de un w+, el esta
Accelerator Center (Centro del acelera
dor lineal de Stanford) la partícula me muónico (con valores opuestos del nú do final hubiera sido muy parecido. Si
nos pesada de todas ellas apareció como mero cuántico L�). Por tanto, caracterís se hubiera tratado de un hadrón perte
tica típica de la desintegración de estas neciente a algún nuevo grupo, el estado
un incremento de la probabilidad de que
partículas es la presencia de un neutrino
electrones y positrones se aniquilen entre final hubiera comprendido también dos
por lo menos en el estado final. muones, aunque no necesariamente muo
sí a una energía de 3,1 GeV. La incerti
dumbre en la determinación de tal ener Los neutrinos no se pueden detectar nes de cargas eléctricas opuestas. En
gía era de varios miles de electrón-volts, directamente; podrían pasar sin interac todos los casos, la existencia de un neu
lo que permitió cifrar su promedio de ciones a través de cualquier aparato que trino no detectado vendría indicada por
vida en unos 10-20 segundos. De forma pu xiéramos proyectar. Manifiestan, no una aparente violación de la conserva
análoga se midió la vida media del mesón obstante, su presencia por la conserva- ción del número leptónico. Para distin-
27
guir entre estas tres hipótesis sería ne
BOSON INTERMEDIO
CON MASA (W) necesario estudiar con mayor deteni
miento las características de los dos
muones.
A tales interacciones se las suele lla
mar sucesos dimuónicos. Nosotros he
mos realizado una búsqueda pormenori
NUEVO HADRON (Y)
zada de sucesos de este tipo en el Fermi
lab, en colaboración con diez físicos más
NUEVO LEPTON (L 0)
HIPOTETICO de las Universidades de Harvard, y de
Wisconsin y del Fermilab. Durante los
dos últimos años hemos ido encontrando
r- sucesos con las características previstas
y posteriormente otro grupo de físicos
del Instituto de Tecnología de California
y del Fermilab confirmaron la observa
ción de sucesos dimuónicos. El primer
suceso dimuónico se observó en abril de
1973, poco después de la entrada en
funcionamiento del acelerador del Fer
milab.
En principio, las partículas W o los
leptones pesados podrían generarse a
través de muchas clases de interacciones,
comprendidas las de un hadrón contra
.75
otro. Podrían obtenerse también miem
bros de nuevas familias de hadrones a
o
e
�. e � e pasar a través de un tubo en el que se
ha hecho el vacío, y que tiene unos 300m
de longitud. Como ya hemos visto, estos
LAS DESINTEGRACIONES DE LAS NUEVAS PARTICULAS conducen a la emisión de un mesones se desintegran predominante
muón y un neutrino. Para los hadrones Y, esta desintegración sería análoga a las desintegraciones
mente en muones, neutrinos y antineutri
del pión y del kaón, si bien las partículas Y lo harían con mayor rapidez. La masa de la partícula
Y más ligera equivale a una energía entre 2 y 4 GeV ( 1 GeV= mil millones de electrón-volts); los nos. Al final de la región de desintegra
bosones Wtendrán una masa de 20 GeV por lo menos; las masas de los nuevos leptones son hipotéticas. ción existe un montículo de tierra de un
28
kilómetro de longitud, aproximadamen te detrás del primero de los electroima VI' HAORONES
te, que tiene por misión eliminar los nes. Tal partícula debía ser necesaria
muones y los posibles hadrones residua mente un muón; ni el electrón ni un
les. El haz que sale del montículo está hadrón podrían pasar a través del blanco
¡.C
formado, casi exclusivamente, por neu de hierro y del imán. Al activarse el de
trinos y antineutrinos. tector, la señal eléctrica emitida por los
Los neutrinos deberán tener altas ener contadores de centelleo quedaba regis
gías para poder crear partículas de gran trada y se aplicaba un alto voltaje a las
masa. Es muy importante, asimismo, que cámaras de chispas. Las trazas resultan
el haz sea de elevada intensidad, esto es, tes en las cámaras de chispas, que seguían
que se halle formado por muchas partí los caminos ionizados por donde habían
culas por segundo. La alta intensidad es pasado las partículas cargadas, se regis
esencial porque la probabilidad de que traban fotográficamente. Habíamos in
un neutrino determinado interaccione vestigado la producción de dimuones
con un nucleón es muy pequeña. El haz buscando simplemente en las fotografías
del Fermilab alcanza una intensidad de de cada suceso registrado la presencia de
unos 10" neutrinos por segundo; aun así, dos partículas cargadas que habían atra
sólo un neutrino por minuto sufre una vesado las barreras de hierro.
interacción. Todos los restantes atravie En varias series de experimentos, em
san el aparato inalterados. pleando haces con varias mezclas de neu
El detector que se empleó en los ex trinos y antineutrinos, se registraron
perimentos dimuónicos constaba de va unas 80.000 activaciones del detector.
rios componentes dispuestos en secuen Un total de 82 sucesos cumplían las con
cia a lo largo del eje del haz de neutrinos diciones que habíamos establecido para
incidente. La primera sección estaba for identificar sucesos dimuónicos auténti
mada por cuatro cámaras que contenían cos. Para que un suceso se tuviera en
unas 60 toneladas de líquido que cen cuenta, la primera exigencia era, por su
tellea, es decir, que emite un destello puesto, que contuviera dos muones en
luminoso, cuando una partícula con car el estado final. También era necesario
ga eléctrica lo atraviesa. La gran masa de que los muones se originaran en el mis
líquido servía de blanco eficaz de nucleo mo instante y en el mismo punto del
nes para los neutrinos, y también absor espacio y que el momento de ambos pu LA HIPOTESIS DE LOS QUARKS puede
bía la mayor parte de la energía de las diera medirse. explicar la creación de nuevos hadrones en las
interacciones de los neutrinos. En el modelo
interacciones. En cada tanque, unos quark, todos los bariones están formados por
tubos fotomultiplicadores detectaban los ara dar cuenta de los sucesos dimuó tres quarks; el neutrón está formado por los
centelleos; la cantidad total de luz emi P nicos se puede apelar a distintas ex quarks d, d y u. A través de un bosón virtual
W+, el neutrino convierte uno de los quarks d
tida daba una medida de la cantidad de plicaciones que se fundan únicamente en
en un quark de una nueva clase, que trans
energía depositada en el líquido. Entre procesos y en partículas convencionales. porta un nuevo número cuántico. Los quarks
los tanques de líquido había cámaras de Una de las más obvias es la hipótesis de interaccionan entonces para generar varios
hadrones, entre los que se encuentra un ( Y),
chispa ópticas que permitían ver la cas que un segundo muón surja de la desin
por lo menos, con este número cuántico. Algu
cada de partículas creadas en cada in tegración de un pión o kaón cargado nos identifican este nuevo número cuántico
teracción. producido en la interacción del neutrino con la hipotética propiedad llamada "encanto".
Inmediatamente detrás del líquido de original. Sin embargo, a causa de las dis
centelleo había una gran masa de hierro tintas densidades de los dos blancos, los
(también de unas 60 toneladas). El hierro muones provenientes de las desintegra tres explicaciones plausibles de los suce
servía de blanco adicional para las in ciones de mesones se originarían con sos dimuónicos, las cuales tienen que dar
teracciones de los neutrinos, y, además, una frecuencia unas cuatro veces supe razón de la producción y la desintegra
eliminaba algunas de las partículas no rior en el líquido de centelleo que en la ción de una de las tres partículas discu
interesantes que se producían en el con barrera de hierro. En la práctica, se ob tidas antes: un nuevo hadrón, un lep
tador de centelleo. Más allá del apanta serva el mismo número de sucesos di tón pesado neutro o un bosón vectorial
llamiento de hierro había cuatro electro muónicos en el hierro y en el líquido, y intermedio dotado de carga.
imanes de hierro, de forma cilíndrica, esta igualdad excluye los mecanismos de Para distinguir entre las tres posibili
cada uno de los cuales tenía 3,6 metros desintegración de piones y kaones. dades hay que tener en cuenta las pro
de diámetro y una longitud de 1 ,2 me Otra posibilidad estriba en que la apa piedades de los pares de muones. Dos
tros. rente violación de la ley de conserva propiedades, en particular, son de la
Los imanes desviaban las partículas ción del número cuántico leptónico L,, máxima importancia. En primer lugar,
cargadas que pasaban por ellos, de modo no se deba a un neutrino, sino a un ter nuestras mediciones han demostrado que
que podía medirse el momento de dichas cer muón todavía por detectar. Se ins los dos muones no tienen en general mo
partículas. Las trayectorias de estas par peccionaron las fotografías de la cámara mentos comparables. En los sucesos in
tículas se registraban por otras cáma de burbujas en busca de sucesos con tres ducidos por neutrinos el muón negativo
ras de chispas dispuestas entre los ima muones en el estado final. No se encon suele poseer un momento mayor que el
nes. tró ninguno. muón positivo. En segundo lugar, los
El detector se activaba a la llegada de Todas las explicaciones convenciona muones no tienen siempre cargas eléc
una partícula cargada mediante un con les pueden refutarse o asignárseles una tricas opuestas; los sucesos en los que los
tador de disparo situado inmediatamen- probabilidad muy baja. Quedan, pues, dos muones tienen la misma carga cons-
29
tituyen aproximadamente un 10 % del de un miembro, por lo menos, de una las partículas Y representan, hoy por
total. nueva familia de hadrones. A los miem hoy, la prueba más directa y substancial
Ninguna de estas dos observaciones bros de esta nueva familia les hemos lla de la existencia de hadrones con un nue
es compatible con la hipótesis de que los mado partículas Y. Las partículas Y de vo número cuántico. Las partículas Y
dimuones vengan generados por un lep ben poseer necesariamente un nuevo parecen mostrar directamente ese núme
tón pesado o por una partícula W. La número cuántico que se conserve en las ro cuántico, en tanto que las partículas
producción de muones con cargas igua interacciones fuertes y en las dectromag J o psi reflejan sólo de forma indirecta
les excluye concretamente la posibilidad néticas, pero no en la interacción débil. la existencia de un nuevo número cuán
de estos mecanismos. Puede pensarse que Deduciéndola de otras propiedades de tico. No se sabe si es el mismo número
la interacción completa ocurra en el de los dimuones, hemos estimado que la cuántico lo que distingue ambos estados.
tector en dos estadios sucesivos: en el pri masa de las partículas Y debe oscilar Tanto la partícula Y como las partícu
mero, el neutrino se convierte en otras entre 2 y 4 GeV. Su vida media es sen las J o psi pueden interpretarse a la luz
partículas; en el segundo, el nucleón de siblemente inferior a los w-s segundos, de un complejo modelo teórico de ha
retroceso se desintegra en otros hadro y, con toda probabilidad, menor que drones introducido en 1963 por Murray
nes. La observación de dos muones con 10-'o segundos. Al parecer, su desinte Gell-Mann y George Zweig del Instituto
la misma carga no puede explicarse en gración origina leptones sólo en un 10 de Tecnología de California. En ese
tonces como resultado de la desintegra a 20% de los casos; en las restantes modelo, los hadfones se consideran es
ción de ninguna partícula que se produz desintegraciones se producen únicamente tructuras compuestas, formadas a partir
ca en el primer estadio; y deben tenerse hadrones. Esto sugiere que las partículas de constituyentes más simples llamados
en cuenta, además, los hadrones del se Y se producen en sucesos con neutrinos quarks. Los bariones constan de tres
gundo estadio del proceso. Esta conclu de alta energía, con mucha más frecuen quarks y, los mesones, de un quark y un
sión se ha visto confirmada al comparar cia de lo que a primera vista parecen in antiquark. En la formulación original
los datos experimentales con cálculos dicar nuestros resultados. del modelo había tres clases de quarks,
teóricos llevados a cabo por Abraham Se precisarán nuevos experimentos denominados u, d y s. El quark s tiene
Pais de la Rockefeller University y Sam antes de que la naturaleza y el significa extrañeza 1, y todas las partículas extra
B. Treiman de la Universidad de Prin do de las partículas Y queden aclarados. ñas poseen, al menos, un quark s o un
ceton. Hemos supuesto la existencia de meso antiquark s.
A partir de todo lo expuesto, hemos nes y bariones Y, pero ello no está esta En el modelo de quark, los desdobla
llegado a la conclusión de que la expli blecido de forma definitiva. Hay que mientos másicos entre hadrones son un
cación más probable de los sucesos di medir con precisión las masas y vidas puro reflejo de los desdoblamientos má
muónicos observados en el Fermilab medias, y descubrir sus modos de des sicos de los quarks. El hecho de que el
es pensar en la creación y desintegración integración. A pesar de tales lagunas, quark s sea considerablemente más pe-
SPEAR 11 (EE UU )
DORIS (ALEMANIA)
ANILLOS DE
ALMACENAMIENTO
VEPP IV IU R S S 1
ELECTRON-POSITRON
PEP (EE UU )
PETRA (ALEMANIA)
t SINCROTRON DE
GRADIENTE
ALTERNANTE lEE UU )
SERPUKHOV IU R. S.S.)
PROTONES CONTRA
BLANCO EN REPOSO FERMILAB (EE UU )
CON HAZ SECUNDARIO
DE NEUTRINOS
l MAQUINA ACTUAL
CERN-SPS !EUROPA)
!MAQUINA INICIAL)
o 4 8 12 16 20 24 28 32 36
'�ASA (GeV)
DIEZ ACELERADORES DE PARTICULAS, capaces de explorar los nucleones en un blanco fij o. Las masas no representan la energía
la región másica de las partículas Y. entrarán en funcionamiento en la requerida para la aceleración de las partículas, sino la masa máxima
próxima década. Cinco de ellos están actualmente en funcionamiento de una partícula que puede crearse por las interacciones de las
(en negro); dos más, en construcción (en gris); los tres restantes se partículas aceleradas. En el Fermilab, la energía del sincrotrón de proto
hallan en fase de proyecto (barras inclinadas). En los anillos de al nes doblará tras la instalación de imanes superconductores, lo que incre
macenamiento electrón-positrón, las partículas chocan con velocidades menta la energía de las interacciones de neutrinos en un 50%. Algunos
iguales y opuestas; en los otros aceleradores, los neutrinos chocan con podrán crear leptones pesados, bosones W y nuevas familias de hadrones.
30
sado que los otros quarks explica que los las familias W es mucho mayor que la
hadrones con extrañeza pesen más que masa de· los nuevos hadrones. Hemos
los equivalentes no extraños. determinado por vía experimental que la
Muy recientemente se ha avanzado la masa de los bosones W cargados debe
hipótesis de que pudiera haber un cuar superar los 20 GeV. De más difícil pro
to quark, dotado de un nuevo número nóstico son la masa y las restantes pro
cuántico que se conserva en las interac piedades de los leptones pesados. Pueden
ciones fuertes y electromagnéticas. Shel haber varios tipos, unos más fáciles de
don Lee Glashow de Harvard y James crear y detectar que otros. Por ejemplo,
D. Bjorken del Centro del acelerador puede haber leptones pesados con una
lineal de Stanford, propusieron que el masa menor que la que poseen los ha
nuevo número cuántico se llamara "en drones Y.
canto" ( Charm ) , y el cuarto quark se Las partículas Y podrían entonces de
le denomina ahora quark e o encantado. sintegrarse, a través de estos leptones, en
Si el quark encantado existiera, entonces leptones ordinarios y una nueva clase de
debe existir una nueva clase de hadrones, neutrino; el estadio final del proceso
que se desintegrarían en hadrones ordina se manifestaría como un suceso dimuó
rios a través únicamente de la interacción nico.
débil. En este caso, se hubieran producido
Más aún, como el quark encantado ambas clases de partículas nuevas en un
tendría una masa mucho mayor que la único experimento. Por ahora, dispone
del quark s, los desdoblamientos másicos mos de pocos datos para excluir esta po
de los nuevos hadrones serían mayores sibilidad.
que los que se observan entre los hadro Una consecuencia inmediata que po
nes ordinarios. dría inferirse de la existencia de mesones
Si las partículas Y, con sus nuevos Y, con masas entre 2 y 4 GeV, es que los
números cuánticos, hubieran de incorpo estados mesónicos con masa menor en
rarse en el modelo de quark, se exigirá, cada uno de los grandes grupos de partí
por lo menos, un nuevo quark. Parece culas mantienen una distribución simple:
razonable identificar el cuarto quark sus masas se hallan espaciadas en forma
con el encantado propuesto por Gashow más o menos regular. Parece que tenga
y Bjorken; identidad que sólo podrá de que existir una relación simple entre la
mostrarse con nuevos experimentos. La masa del mesón pi, la del mesón K y
hipótesis del encanto viene avalada por la del mesón Y de masa inferior; si se
vigorosos razonamientos teóricos inde confirma esta relación, pudiera pensarse
pendientes de los descubrimientos re que exista un nuevo mesón, con otro
cientes; más aún, puede explicar los es nuevo número cuántico, en la región
tados J o psi y los Y. Los estados Y se de masas comprendida entre 8 y 15 Giga
supone que están formados de quarks e electronvolts.
en combinación con los de las otras cla Es probable que la búsqueda de tales
ses, mientras que la J o psi sería un mesones constituya, . en los próximos
estado ligado de un quark e y un anti años, el objetivo de los físicos experi
quark C. mentales, en particular de aquellos que
Todo parece, pues, que teoría y expe experimenten con neutrinos de alta ener
rimentación convergen sobre una nueva gía.
familia de hadrones, de forma análoga a El afán descubridor de nuevos estados
lo que sucedió hace aproximadamente mesónicos y otras partículas vendrá fa
unos 25 años. cilitado por aceleradores nuevos y otras
máquinas, comprendidas algunas que ya
esulta paradójico que la observa han entrado en funcionamiento y otras
R ción de los sucesos dimuónicos indu que se están construyendo. En el Fermi
cidos por neutrinos y antineutrinos con lab, se está modificando el principal sin
duzca al descubrimiento de un nuevo · crotón de protones con la incorporación
número cuántico para los hadrones. de imanes superconductores que dobla
Durante muchos años, los sucesos di rán su energía. Con nuevas máquinas
muónicos fueron objeto de minuciosa in de esta índole se podrán explorar regio
vestigación como prueba de la produc nes de masa mayor, y, con métodos indi
ción de bosones vectoriales intermedios rectos para la detección de partículas, se
con masa. podrán determinar las relaciones y las
Ahora que, por fin, hemos dado con la propiedades de las nuevas familias. A pe
prueba, se la asigna un significado total sar de la asombrosa proliferación de par
mente distinto. tículas y de números cuánticos hay espe
¿Qué perspectivas hay de descubrir ranzas de que el modelo de la naturaleza
nuevas partículas? Una conclusión que resultante de estas investigaciones sea
ya parece justificada es que la masa de sencillo y atractivo.
31
.. . �-
·.¡
....
�.
t
l,
. ' ,......
. '
NUCLEO DE UNA CELULA DE HIGADO DE RATON, aumen Las manchas oscuras que están junto a la membrana y en otras partes
tado 22000 veces en esta microfotografía electrónica de David E. de la célula son de cromatina "condensada", que no sintetiza ARN; la
Comings y Tadashi Okada del City of Hope Medica�Center. El núcleo, substancia más clara que llena gran parte del núcleo es cromatina "ex
rodeado por su fina membrana doble, está repleto de cromatina, subs tendida", encargada de la síntesis activa de ARN. A la izquierda
tancia encargada de las funciones genéticas y de control de la célula. del centro del núcleo, se distinguen gránulos de ADN, que forman com
En la cromatina, el ADN o material genético for10a complejos con plejos con las proteínas. La estructura mayor, también oscura, situada
las proteínas cuya misión parece ser regular la actividad de los genes. en la zona central, es el nucleolo, que contiene cromatina especializada.
32
Las proteínas cromosómicas
y la regulación de los genes
Se está empezando a comprender la función de las proteínas en los núcleos
omo es bien sabido, los genes, que las proteínas. El control de la actividad Dentro, incluso, de una célula dife
33
indican que las proteínas cromosómicas clases principales, muchas de las cuales pero sus conclusiones se basaban en
constituyen los elementos de regulación. están presentes en todas las células eu mediciones del contenido en histona, que
cariotas. Las histonas se descubrieron se ha demostrado después que eran in
Las histonas
a fines del siglo XIX, pero hasta 1943 exactas; hoy sabemos que el contenido
Desde un punto de vista histórico, ta Edgar y Ellen Stedman, trabajando a la en histona es idéntico para las células
les proteínas se han dividido en dos gru sazón en la Universidad de Edinburgo, activas e inactivas.
pos: las histonas y las proteínas no his no fijaron en ellas la atención como po Los primeros estudios bioquímicos de
tónicas. Las características químicas de las sibles moléculas reguladoras. Los datos cisivos sobre los efectos de las histonas
histonas nos dan la mejor definición de de los Stedman sugerían que los tejidos en la función del ADN se emprendieron
las mismas: son proteínas con carga po en fase de crecimiento activo contenían por los primeros años de la década de
sitiva, ricas en los aminoácidos básicos menos histona que los tejidos en otras los 60, después del desarrollo de los
arginina y lisina, carentes en absoluto fases; llegaron, por tanto, a la conclusión sistemas acelulares para la síntesis de
del aminoácido triptófano. Dada su na de que las histonas funcionaban como re ARN. En estos sistemas, el ADN o la
turaleza básica, pueden extraerse fácil presores, o inhibidores, de la actividad cromatina pueden servir como moldes
mente con ácido clorhídrico o sulfúrico biológica. Postularon correctamente una para la transcripción del ARN en el
diluido. Pueden catalogarse en cinco función inhibitoria para las histonas, tubo de ensayo. Otros componentes de
HUEVO FECUNDADO
GENE DE LA MIOGLOBINA
1
1
'f'
FIBROBLASTOS DE LA PIEL GLOBULOS ROJOS EN DESARROLLO CELULA MUSCULAR CELULA DEL CRISTALINO
LA REGULACION GENICA en el curso del desarrollo. El huevo fe cializadas que han de constituir los distintos te.iidos. La célula diferen
cundado (arriba) contiene toda la información genética del organismo, ciada sigue conteniendo todos los genes del organismo, pero éstos están
codificada en el ADN; están los genes para las cuatro proteínas es regulados de tal manera que sólo se activan los adecuados para cumplir
peciales que se indican y miles más. El huevo se divide, las células pro las funciones especificas. Es decir, se transcriben dando ácido ribo
liferan y se diferenciarán (flechas de trazo discontinuo) en células espe- nucleico (ARN) mensajero y, de aquí, se traducen en proteínas (abajo).
34
la mezcla reaccionante son los precurso
ADN 111
res de las subunidades del ARN y la
ARN polimerasa, la enzima que cataliza
HISTONAS 111
la polimerización de las subunidades
para dar las cadenas de ARN. En 1962, PROTEINA
CROMATINA
11.5-2.5)
Ru-chih Huang y James Bonner, del PROTEINAS
Instituto de Tecnología de California, NO HISTONICAS
10.5-1,51
demostraron que la adición de histonas a
tal sistema acelular inhibía la síntesis ARN 10,05)
de ARN. (La inhibición máxima de la
síntesis de ARN se observó con una
relación histona/ADN de 1: 1, que coin LA CROMATINA es un material complejo presente en los núcleos de las células de los organismos
cide casi con la relación en que la his superiores, formado por ADN, proteínas y ARN. Hay dos tipos de proteínas: las histonas y las
proteínas no histónicas. Se indican las cantidades relativas de cada componente. Hay, casi, la misma
tona y el ADN se encuentran normal
cantidad de histonas que de ADN, pero la relación varía con las proteínas no histónicas.
mente en el núcleo.) La inhibición se
anulaba mediante la adición de más
ADN, lo cual demostraba que las histo� experimentos sobre el ARN; éstos mues sis de ARN; G. Roger Chalkley, de la
nas bloqueaban la transcripción unién tran que los ARN mensajeros que co Universidad de Iowa, ha observado que
dose al ADN más que inhibiendo a la difican para las histonas se encuentran la fosforilización de ciertas histonas se
ARN polimerasa. Casi al mismo tiempo, asociados únicamente a los orgánulos ce halla en función de la velocidad de divi
Yincent G. Allfrey y Alfred E. Mirsky lulares encargados de la síntesis de pro sión celular. Tales reacciones pueden
de la Rockefeller University demostra teínas y que se traducen dando proteínas ser importantes en el control de la es
ron que la eliminación selectiva de histo al tiempo que se sintetiza el ADN, lo tructura y actividad globales del genoma.
nas de núcleos aislados aumentaba la cual significa que, si se tienen que trans En resumen, queda claro que las his
tasa de síntesis de ARN. Ambos tipos cribir sólo regiones limitadas del ge tonas están implicadas en el manteni
de experimentos llevaron a la conclusión noma en una célula dada en un momento miento de la estructura de la cromatina
de que las histonas funcionan normal determinado, las histonas tienen que así como en la represión de la síntesis de
mente inhibiendo la capacidad para que estar inmediatamente disponibles para ARN dependiente del ADN. No obs
los genes se transcriban en el ARN. reprimir los segmentos de ADN recién tante, determinadas series de pruebas
Muy pronto pareció evidente que las replicados, que habrán de quedar sin sugieren que las histonas muestran una
histonas se hallan implicadas también expresión. uniformidad, y una consecuente falta de
en la determinación de las propiedades Aparte de la síntesis de nuevas molécu especificidad, que obstaculizan su capaci
estructurales de la cromatina. En par las de histona, la interacción de éstas dad para reconocer e influir sobre genes
ticular, la adición de histonas aumenta con el ADN puede alterarse mediante la particulares. Cantidades similares de his
la estabilidad de la doble hélice del modificación de las histonas ya existen tona están presentes en tejidos activos e
ADN. Este hecho proporciona una pista tes. Hay reacciones enzimáticas que mo inactivos, y su cantidad por célula per
sobre la función biológica de las histo difican la estructura de las histonas por manece constante conforme varía el
nas, dado que un estrechamiento de la la adición de grupos acetato, metilo o metabolismo celular. Se encuentran tam
hélice podría afectar a la disponibilidad, fosfato. No se conoce todavía el signi bién presentes cantidades similares de
o exposición, de las secuencias de nu ficado exacto de estas reacciones, pero histona en las regiones activas e inac
cleótidos que se transcriben en el ARN. Allfrey y colaboradores han demostrado tivas del genoma de una célula dada, es
que la acetilación de la histona está re decir, en la cromatina "extendida", que
Otro aspecto del metabolismo de las
lacionada con el nivel general de sínte- está sintetizando activamente ARN; y en
histonas que evoca su función biológica
reside en la relación entre la síntesis de
histonas y la replicación del ADN. Antes
2
1\
de que una célula se divida para dar
�
otras células hijas, debe duplicarse todo ;::::
f--
�
su ADN; de manera que cada célula ::5
LJ.J
�
LJ.J
\
0:
hija reciba una copia completa de la in 0:
<( <(
formación genética. La síntesis de ADN VJ VJ
1\
del ciclo vital de la célula, la fase S; y 0:
<(
0:
<(
está estrechamente acoplada a la síntesis LJ.J LJ.J
o o
de histonas. Thaddeus Borum, Elliot VJ
'!?
VJ VJ
Robbins, y Matthew D. Scharff, del
\
LJ.J LJ.J
f-- f-
z
Albert Einstein College of Medicine, y z
VJ VJ
Gerald C. Mueller, de la Universidad de
o
Wisconsin, demostraron que las histo o .5 1 1.5 2
nas y el ADN se sintetizaban simultá HISTONA AÑADIDA IMICROGRAMOS TIEMPO
POR MICROGRAMO DE ADN)
neamente y que la inhibición de la re
plicación del ADN se hallaba acompa
ñada de paro repentino en la síntesis EL EFECTO INHIBIDOR de las histonas en la actividad génica se demostró por primera vez en
de histona. El estrecho acoplamiento los años sesenta. Ru-chih Huang y James Bonner, del Instituto de Tecnología de California, obser
varon (izquierda) que éstas inhiben la síntesis de ARN en sistemas acelulares. Allfrey y Mirsky,
entre síntesis de ADN y síntesis de his
de la Rockefeller University, demostraron (derecha) que la tasa de síntesis de ARN era mayor en
tona está confirmado, además, por los núcleos de los que se habían eliminado las histonas (color) que en los núcleos de control (negro).
35
la cromatina "condensada", que no lo proteínas cromosómicas no histónicas
está sintetizando. En los núcleos de de están, al menos parcialmente, en estado
terminadas células de larvas de insectos, de flujo dinámico.
las regiones del genoma que están en el En contraposición a las histonas, las
proceso de síntesis de ARN se forman proteínas no histónicas manifiestan una
conglomerados (puffs) relativamente vo gran heterogeneidad desde el punto de
luminosos. Hewson Swift, de la Univer vista estructural y funcional (véase lafi
sidad de Chicago, midió la relación his gura de la izquierda). Su gama de pesos
tona/ADN en las regiones inactivas y moleculares oscila desde menos de
en los conglomerados y encontró que 10.000 daltons hasta más de 150.000.
eran idénticas. Quizás la prueba más Es difícil determinar exactamente cuán
concluyente de la no especificidad de las tos tipos de proteínas no histónicas se ha
histonas sea la dada por la comparación llan asociados al genoma, pero hay va
entre las secuencias de aminoácidos de rias clases de pruebas que sugieren que
una misma fracción de histona en dos es un número muy elevado. Muestra de
tipos muy diferentes de células, las de .su diversidad funcional es la variedad de
plantas jóvenes de guisante y las de timo sistemas enzimáticos complejos encon
de ternera; resultaba que sólo diferían trados entre ellas. Hay enzimas, tales
en dos aminoácidos. Parece claro, pues, como las polimerasas, implicados en la
que las histonas sean moléculas regula síntesis y reparación del ARN y ADN,
doras, comprometidas en el control de enzimas implicados en la síntesis y de
la transcripción genética, pero deben gradación de las proteínas y enzimas
serlo en un sentido no específico. qu� modifican los ácidos nucleicos y
las proteínas añadiendo o eliminando
grupos acetato, metilo o fosfato. Ade
Las proteínas no histónicas más de estos componentes enzimá
ticos, se cree que la fracción no his
tónica contiene también proteínas con
La investiga:::ión sobre moléculas ca
una nu�ión e�Lructural y reguladora
paces de regular genes específicos ha
en la cromatina. En adelante, sin em
puesto la atención recientemente en las
bargo, habremos de ceñirnos a estudiar
proteínas no histónicas de los cromoso
las argumentaciones principales que co
mas, que se definen simplemente como
rroboran la idea de que algunas proteí
aquellas proteínas distintas de las histo
nas no histónicas, por lo menos, se hallan
nas que están asociadas a la cromatina.
comprometidas en la regulación de la
Igual que las histonas, se sintetizan fuera
actividad de genes específicos.
del núcleo, en el citoplasma. Inmediata
mente después de su síntesis las histonas Hay notables diferencias entre los ti
se transportan al núcleo y se asocian al pos de proteínas no histónicas encon
ADN. Las investigaciones llevadas a tradas en células de especies distintas.
cabo en nuestros laboratorios de la Dado que la información genética co
Universidad de Florida (College of Me dificada por el ADN es única para cada
dicine) y en la Universidad de Michigan especie, la especificidad de especie ob
han demostrado que, para las proteínas servada en las proteínas no histónicas
no histónicas, el panorama es algo más está de acuerdo con la función regula
complejo. Algunas proteínas no históni dora. Además, en el mismo organismo,
cas, inmediatamente después de su sín las proteínas no histónicas varían según
tesis, pasan a asociarse al ADN, pero los tejidos. Aunque todas las células de
otras tardan un tiempo variable en apa un organismo contienen el mismo ADN,
recer como componentes de la cromati la variación de la dotación de proteínas
na. En tanto que grupo, las proteínas no histónicas en los distintos tipos ce
no histónicas muestran una tasa de re lulares es coherente con la utilización
cambio superior a las histonas, con una selectiva de la información genética por
oscilación considerable en el tiempo de parte de tales tipos celulares.
vida de cada una de las fracciones no Si las proteínas no histónicas están
histónicas; unas perviven escasos minutos encargadas de la regulación génica es
LAS HISTONAS Y LAS PROTEINAS NO mientras que otras tienen por lo menos pecífica, el espectro de estas proteínas en
HISTONICAS, aisladas de la cromatina, se
la estabilidad del ADN celular y de las una célula debería cambiar cuando lo
sometieron a electroforesis en tubos de gel de
poliacrilamida, para su separación, ya que se histonas. No está claro si, al abandonar hace la actividad génica. Esta hipótesis
desplazan a distinta velocidad en un campo su asociación con el ADN, las proteínas se está sometiendo a comprobación en
eléctrico. Las histonas (a la izquierda) se dis
no histónicas se degradan o entran a gran número de sistemas experimentales
tribuyen en cinco grupos definidos; la frac
ción de proteínas no histónicas (a la derecha) formar parte de una reserva de proteínas donde se sabe que hay variaciones noto
es mucho más heterogénea. Al analizar sus ami en el núcleo o en el citoplasma. Lo que rias en la expresión génica. En casi to
noácidos componentes se ha observado que las
sí queda patente es que, así como las dos los casos se han observado las modi
histonas abundan en aminoácidos básicos, en
tanto que las proteínas no histónicas tienen histonas y el ADN parecen ser compo ficaciones previstas en las proteínas no
un contenido muy alto de aminoácidos ácidos. nentes permanentes del genoma, las histónicas.
36
Variaciones en la síntesis mayor en la forma extendida y activa A las modificaciones en las propieda
de la cromatina. Una vez más la pre des estructurales y bioquímicas de las
La expreswn génica varía, por ejem sencia de proteínas no histónicas se ha células infectadas y transformadas por
plo, a lo largo del ciclo celular. Las di lla en función de un estado estructural de virus cancerígenos, acompañan también
ferencias más acusadas en la transcrip la cromatina, caracterizado por la sín los cambios en las proteínas no histó
ción se observan entre la fase S (perío tesis activa de ARN. nicas. Las células transformadas ma-
do de síntesis del ADN) y la mitosis (pro
ceso de división celular). En nuestros
laboratorios y en otros, se han exami
nado las proteínas cromosómicas no HIGADO RIÑO N
histónicas asociadas al genoma, durante
cada fase del ciclo celular, en lo que res
pecta a su composición y metabolismo;
se han observado diferencias de parecido
alcance a los ocurridos en la transcrip
ción.
Otro ejemplo más: las hormonas es <{
z
teroides; se sabe que los estrógenos y la ll.J
f-
hidrocortisona ejercen sus efectos en las 0
a:
(L
células diana o receptoras uniéndose al ll.J
núcleo y alterando, finalmente, el mode o
o
lo de transcripción génica. Se ha demos <{
o
trado que varias hormonas esteroides ¡::
z
inducen cambios en la composición y en <{
u
el metabolismo de las proteínas cromo
sómicas no histónicas.
Los cultivos "in vitro" de células del
neuroblastoma de ratón (cáncer de las
células nerviosas) proporcionan un mo
delo interesante para estudiar la dife
renciación. Se las puede inducir fá
cilmente a que se diferencien en cé
lulas con las propiedades estructurales, PESO MOLECULAR DECRECIENTE PESO MOLECULAR DECRECIENTE
bioquímicas y eléctricas característi
cas de las células nerviosas. Una de las
ventajas peculiares de este sistema es
que la diferenciación inducida sea com CEREBRO CORAZON
pletamente reversible, Michelle
netzer observó, en nuestro laboratorio de
Zor
�
Florida, que en el estado diferenciado
existe una disminución selectiva de la 1"\
síntesis de proteínas no histónicas de ele
vado peso molecular y que este fenóme
no revierte cuando lo hace el estado <{
z
de diferenciación (véase la ilustración de ll.J
f-
la página 38). Demostró también que 0
a:
la diferenciación de tales células de (L
ll.J
pende de las variaciones presentadas o
o
en la síntesis de ARN. Hay, pues, una <{
o
estrecha relación entre los tipos de pro f
z
teínas no histónicas asociadas al genoma
eS
y las alteraciones de la expresión génica
que acompaña a la diferenciación.
La cromatina puede separarse en dos
fracciones que divergen en la estructura
y en la actividad genética: la fracción de "' 1�
cromatina condensada, estructuralmente
compacta y relativamente inactiva en
1A
la síntesis de ARN, y
de cromatina extendida, que sintetiza
la fracción u lL\_
PESO MOLECULAR DECRECIENTE PESO MOLECULAR DECRECIENTE -----7
activamente el ARN. Como hemos
dicho, la relación histona/ ADN es la HA Y UN ESPECTRO DISTINTO para cada tejido diferente de proteínas no histónicas. Cada
curva registra las fluctuaciones en la densidad óptica y, por lo tanto, en la cantidad de proteína,
misma en ambos tipos de cromatina. Sin
a lo largo de un gel como el de la derecha de la página opuesta. El modelo de picos, y por consi
embargo, la cantidad relativa de pro guiente el de cada proteína no histónica, varía en los geles que contienen dicho tipo de proteí
teína no histónica es considerablemente nas, que han sido extraídas de cuatro cortes histológicos especializados y diferentes de un múrido.
37
nifiestan falta de control del creci después de la infección de las células postular que las proteínas no histónicas
miento, lo cual es típico de las formas con virus tumorales. Estas modifica tengan una función importante en la
malignas. Los últimos resultados de ciones pasan a ser permanentes en las mediación de las modificaciones
nuestros laboratorios indican que hay células que se transforman y permane inducidas por los virus en la expresión
cambios en la composición y meta cen enfermas. Hasta ahora, no hay una génica y que están asociadas con la con
bolismo de las proteínas no históni prueba definitiva de una relación de dición neoplásica.
cas, cromosómicas, casi inmediatamente causa a efecto, pero parece razonable Otra propiedad peculiar de las pro
teínas cromosómicas no histónicas, que
apoya la idea de que actúan en la regu
lación génica específica, es la de su
capacidad de ligarse al ADN. En las cé
lulas bacterianas, en las que se han
identificado y aislado las proteínas
<{
z reguladoras específicas, se ha puesto
w
f- en claro que funcionan enlazándose a
o
a: secuencias específicas en regiones ade
<{ 0..
z cuadas del ADN. De manera análoga po
w :5
f- w dría esperarse que las moléculas regu
o
a: o
0.. (/) ladoras específicas, presentes en las
w (/)
o w células eucariotas, se unan a tipos
f-
o z particulares de ADN. En 1970, los ex
<{ (/)
o perimentos llevados a cabo en uno de
r= w
z o
<{ o
nuestros laboratorios (el de Klein
u <{
o smith) demostraron, por primera vez,
u que algunas proteínas no histónicas se
o
_j
w unen específicamente al ácido desoxirri
>
bonucleico.
Tales experimentos utilizaron la téc
nica de cromatografía sobre celulosa
del ADN desarrollada por Bruce M. Al
PESO MOLECULAR DECRECIENTE � berts, de la Universidad de Prince
ton. En dicha técnica se absorbe el
ADN en una matriz de celulosa que se
encierra en una columna de vidrio, por
la cual se hacen pasar las proteínas ob
jeto de análisis. Las proteínas que se
unan al ADN quedan atrapadas en la
columna; pueden extraerse luego para
<{ su examen. Si, por una de estas co
z
w lumnas que contenga ADN de rata,
f-
o se hacen pasar proteínas no históni
a:
0.. cas, preparadas a partir de hígado de
<{
z
w
:5 rata, se fija un pequeño porcentaje de
f- w
o o proteínas. Al extraer de la columna las
a: (/)
0..
(/) proteínas unidas al ADN, y hacerlas pa
w w
o f- sar por una nueva columna con ADN
o z
<{ (/) bacteriano, la mayoría de ellas la
o w
r= o atraviesan libremente (véase la ilus
z
<{ o tración de la página 39 ) . En otras pala
u <{
o
bras, algunas proteínas no histónicas son
u
o
_j capaces de reconocer secuencias espe
w
> cíficas de nucleótidos del ADN, de modo
que se unen a su propio ADN pero no a
uno extraño. Una tal interacción especí
fica entre estas proteínas y el ADN es
exactamente lo que cabría esperar si
algunas se hallaran comprometidas en
la regulación de la actividad de genes
PESO MOLECULAR DECRECIENTE ---7 específicos. Esta unión específica del
ADN y las proteínas no histónicas
LA VELOCIDAD DE SlNTESIS de ciertas proteínas no histónicas, y por tanto su cantidad respec quedó confirmada por las observacio
tiva, varía en un mismo tipo de célula en distintos momentos de diferenciación. Las curvas en color nes registradas en otros laboratorios,
registran las velocidades de síntesis y, las curvas negras, las cantidades de las proteínas no histó
de los cuales recordamos los de Allfrey,
nicas localizadas en las células diferenciadas de un neuroblastoma de ratón (véase el gráfico supe
rior)y en las no diferenciadas (véase el gráfico inferior). En el estado diferenciado se manifiesta Bonner y Lubomir S. Hnilica de la Uni
una reducción selectiva en la velocidad de síntesis de las proteínas de elevado peso molecular. versidad de Texas en Houston.
38
Pruebas experimentales PROTEINAS NO
HISTONICAS
DE RATA
Para determinar directamente si la
presencia de proteínas no histónicas
puede alterar la transcripción génica, SOLUCION
es necesario utilizar sistemas en los SALINA
CONCENTRADA
que puedan medirse con exactitud los
efectos de las proteínas no histónicas
sobre la síntesis de ARN. En 1968, un 1a
informe presentado por el laboratorio
de Tung-Yue Wang, de la Universidad ADN DE RATA
estatal de Nueva York, en Buffalo,
indicaba que la adición de proteínas
no histónicas a un sistema libre de cé
lulas que contuviese ADN purificado y
ARN polimerasa podía hacer revertible
la i�hibición de la síntesis de ARN, pro
ducida normalmente por la presencia •
de histonas. Estos resultados eran co
herentes con un primer informe de •
Thomas A. Langan, que estaba trabajan
do entonces en la Rockefeller University;
según dicho informe, cuando la histona • o
� : �
forma un complejo con la proteína no •
histónica, aquélla sólo ejerce un efecto •
inhibitorio parcial en la síntesis de ARN. •• PROTEINAS PROTEINAS
• • UNIDAS AL ADN
Ching-Sung Teng y Terrell H. Hamilton, • • ......--IT NO UNIDAS • • •
• ••• • •
de la Universidad de Texas, en Austin, • o •
••• •• •
y Thomas C. Spelsberg y Hnilica, de • • o•
•••• •
Houston, emplearon aproximaciones •
similares. Ambos grupos encontraron,
en diferentes sistemas, que las proteínas
cromosómicas no histónicas impedían
la inhibición completa de la síntesis de
ARN por parte de las histonas. El grupo
de Wang fue más allá, demostrando que
3 �---=
el aumento de la transcripción produ
�
cido por la adición de proteínas no his
tónicas representaba la activación de PROTEINAS UNIDAS
ALADN NO 0
regiones del genoma que se habían repri
ESPECIFICAS
mido antes. En conjunto, estos estudios o
demostraron claramente que las proteí
nas cromosómicas no histónicas pueden
ADN �
influir en la transcripción. De todos BACTERIANO .
modos, la interpretación de los resul
tados se hizo difícil, dado que en un
sistema libre de células los componentes
de la cromatina estaban mezclados en
condiciones que quizá no les permitan
asociarse como lo están en el núcleo
�
de una célula intacta.
La prueba más directa de que las pro
teínas cromosómicas no histónicas PROTEINAS
UNIDAS ALADN •
desarrollan una función en la regulación • •
ESPECIFl CAS
de la transcripción tisular específica se DE RATA • •
•
desprende de los experimentos de re •
constitución de la cromatina, en los que •
• •
se separan los distintos componentes
de la cromatina y se vuelven a juntar
LA UNION ESPECIFICA entre proteínas no histónicas y ADN se demostró haciendo pasar pro
en diferentes combinaciones. En los
teínas no histónicas de hígado de rata a través de una columna de celulosa en la que se había intro
primeros experimentos llevados a cabo ducido, previamente, ADN de rata. Unas proteínas se detenían en la columna que había absorbido
siguiendo esta orientación, R. Stewart ADN; las proteínas no unidas (en gris) salían fuera ( 1 ) Las proteínas unidas (en color y en blanco)
.
Gilmour y John Paul, del Beatson Insti se extrajeron con una solución salina concentrada ( 1 a). A éstas se les hizo pasar entonces a través
de columnas que contenían ADN de rata o ADN de la bacteria Escherichia co/i. Todas las proteínas
tute for Cancer Research de Glasgow, se unieron al ADN de rata (2); sólo una pequeña proporción lo hizo con el ADN de E. coli (3).
aislaron las cromatinas del timo y de la Las que se unieron sólo al ADN de rata pero no al de E. co/i eran específicas del ADN de rata.
39
médula ósea de conejo y las disociaron reconstituida de forma que sirviese de de timo y de médula y reconstituyeron
hasta ofrecer por separado el ADN, las molde para la síntesis de ARN en pre la cromatina añadiendo a la mezcla
histonas y los componentes no históni sencia de ARN polimerasa. En las prue proteínas no histónicas del timo. El ARN
cos. Reconstituyeron después las croma bas verificadas para calibrar su capa fabricado por esta cromatina híbrida se
tinas sirviéndose de un método desarro cidad de unión al ADN extraído del comportó otra vez como el ARN del ti
llado por H uang y Bonner. En el experi timo o de la médula ósea de conejo, el mo, aunque la cromatina contenía ADN
mento de control se volvió a conjuntar ARN transcrito se comportó exacta e histonas de la médula ósea. Por otra
simplemente el ADN, las histonas y las mente igual que el ARN de timo sin parte, cuando se reconstituyó el ADN
proteínas no histónicas del timo de cone tetizado normalmente. Gilmour y Paul y las histonas mezclados con proteínas
jo. Entonces se dispuso la cromatina mezclaron luego el ADN y las histonas no histónicas de la médula ósea, el ARN
CROMATINA CROMATINA
DE LA MEDULA DEL TIMO
OSEA
a b
PROTEINAS PROTEINAS
ADN ADN
CROMOSOMICAS CROMOSOMICAS
PROTEINAS
HISTONAS HISTONAS NO HISTONICAS
e d
EL EXPERIMENTO DE RECONSTITUCION DE CROMATINA a constituir, formó el mismo ARN. Luego se disociaron las cromatinas,
llevado a cabo por R. Stewart Gilmour y John Paul, del Beatson Ins y se mezcló el ADN con las histonas procedentes de ambas preparacio
titute for Cancer Research, puso en evidencia que las proteínas no bis nes. Al combinarse la mezcla de ADN e histonas con las proteínas no
tónicas eran responsables de la transcripción especifica del tejido. Se histónicas del timo, la cromatina reconstituida produjo un ARN que
aisló la cromatina de células de timo y médula ósea de conejo. Cada se comportó como el ARN del timo (e). Al combinarse la mezcla de
cromatina formó un ARN característico (a, b ) Cuando cada croma
. ADN e histonas con las proteínas no histónicas de la médula, la cromati
tina se disoció en ADN, histonas y fracciones no histónicas, y se volvió na reconstituida produjo un ARN que se comportó como el de la médula ( d)
.
40
formado por la cromatina híbrida se
a b
comportó como el ARN de la médula
�
ósea (véase la ilustración de la ¡)(í
z
/
gina anterior). Los experimentos pusi�: z
a: V a:
/
<( <(
ron en claro que la presencia de las w w
proteínas no histónicas, específicas de los o o
Ul Ul
tejidos, determina exactamente qué ge Ul Ul
w
1
w
nes se transcribirán en los diferentes f f
z z
tejidos. Ul Ul
·
V V
¿Qué ocurre en un mismo tejido en
diferentes momentos? ¿Son responsables
también las proteínas no histónicas de
los cambios transitorios en la actividad TIEMPO TIFMPO
transcriptiva, asociados a los cambios
CROMATINA CROMATINA
de estado metabólico,. en un tipo de cé
DE CELULAS DE CELULAS
lula dado? El ciclo celular proporciona EN FASE S MITOTICAS
un modelo ideal para investigar directa
mente la influencia de las proteínas no
histónicas sobre la actividad transcrip
tiva del genoma, puesto que la croma
tina aislada a partir de células en fase
S (período de replicación activa del
ADN) tiene mayor actividad en la sín
tesis de ARN que la cromatina aislada
a partir de células en mitosis. Los ex
perimentos de reconstitución de la cro
matina, llevados a cabo por uno de no
sotros (Gary Stein) y por John Farber,
en la Temple University, demostraron
que las proteínas no histónicas son las
responsables de esta modulación de la
transcripción génica durante el ciclo
celular. La cromatina, reconstituida a
partir de la mezcla de ADN e histonas
con proteínas no histónicas que proce
dían de células en mitosis, mostraba
menos capacidad para la síntesis de ARN
que la cromatina reconstituida en pre
sencia de proteínas no histónicas que
procedían de células en fase S (véase
la ilustración de la derecha). Para eli CROMATINA RECONSTITUIDA CON CROMATINA RECONSTITUIDA CON
minar la posibilidad de que estuviesen PROTEINAS CROMOSOMICAS NO HISTONICAS PROTEINAS NO HISTONICAS
implicadas las histonas en estas altera DE CELULAS MITOTICAS DE CELULAS EN FASE S
ciones de la transcripción génica, tam
bién se llevaron a cabo experimentos
de reconstitución en presencia de histo e d
nas procedentes de células en fase S o
/
�
de células en mitosis. En este último
supuesto, las actividades transcriptivas z z
a:
/
L
a:
<( <(
de los dos tipos de cromatinas recons w w
o o
tituidas fueron idénticas, demostrando Ul
Ul
que las histonas no establecen variacio Ul Vi /
1
w w
f- f
nes en la capacidad de las secuencias z z
Ul Ul
de ADN para la síntesis de ARN duran
te el ciclo celular.
Para demostrar con claridad que las
proteínas no histónicas regulan la ac
V V
tividad de genes determinados, es pre TIEMPO TIEMPO
41
ARN MENSAJERO HIBRIDO ADN COMPLEMENTARIO �
) ./ - · 'vr-v
� -�>
ADN POLIMERASA HIDROLISIS
DEPENDIENTE DEL ARN
�
LOS EXPERIMENTOS DE HIBRIDACION sirven para identi marcarse por la incorporación de subunidades radiactivas. El híbrido
ficar productos específicos del gen. Se aísla un ARN conocido (en color ARN - ADN se disocia por hidrólisis, y se libera un ADN radiactivo
oscuro). En presencia del enzima ADN polimerasa dependiente del ARN complementario, un gen sintetizado. Este puede servir como prueba
("transcriptasa inversa"), el ARN sirve de molde para la formación para identificar el ARN que se forma de él; en efecto, cuando se añade
de una cadena complementaria de ADN (en color claro), que puede a una solución de ARN, hibridará sólo con este ARN (a la derecha).
CROMATINA
CROMATINA
DE CELULAS
DE CELULAS G,
EN FASE S \1
\.
�d
\1 DE LA FASE S NO HISTONICAS G,
COMPLEMENTARIO COMPLEMENTARIO
� �
RECONSTITUCION E HIBRIDACION combinadas en un mismo ADN y las histonas y se reconstituyeron después con los dos tipos de pro
experimento. Se preparó un ADN radiactivo complementario al ARN teínas no histónicas. Se prepararon ARN a partir de las dos cromatinas
de las histonas, y se usó después como prueba (en color claro) para de reconstituidas, y se probaron con el ADN, La cromatina, reconstituida
mostrar que, mientras que la cromatina de las células en fase G, no con proteínas no histónicas de la fase S, sintetizó ARN de histonas tal
forma ARN de las histonas (a), sí lo hace la cromatina de células en como lo hizo la cromatina de la fase S natural (e). La cromatina, re
fase S (en color oscuro, b). Se disociaron las cromatinas, se mezclaron el constituida con proteínas no histónicas en fase G, ( d), no lo hizo.
42
umran específicamente a sus ARN com ADN están acopladas. Lleg amos, más das de la cromatina de células en fase
plementarios para los cuales codifican y tarde, a demostrar que la cromatina re G, no mostraba ninguna transcripción
de este modo pueden usarse como "son constituida con proteínas no histónicas identificable de ARN de las histonas.
das" sensibles para evidenciar la pre procedentes de células en fase S trans Todo Jo cual viene a significar que las
sencia de ARN que se ha transcrito a cribía los ARN para las histonas en la proteínas cromosómicas no histónicas
partir de genes particulares (véase la misma proporción que la cromatina na dirigen la elaboración de información
ilustración de la cabecera de la página 42 ). tural procedente de células en fase S. procedente de genes específicos durante
Gilmour y Paul emplearon reciente Contrariamente, la cromatina reconsti períodos bien definidos del ciclo de la
mente esas "sondas" complejas en una tuida con proteínas no histónicas aisla- célula.
serie apasionante de experimentos so
bre reconstitución de la cromatina. Esta
PROTEINA NO HISTONICA
se aisló a partir de hígado de feto de
ratón, que sintetiza normalmente glo
bina (la proteína de la hemoglobina),
y de cerebro de ratón, que no sintetiza
globina. Se transcribió cada prepara
ción de cromatina en un sistema libre
/ ADN
� -� � �?
/)\'
1 IC
presencia de proteínas no histónicas es
pecíficas determina que se transcriba el
+ + +
gen de la globina en el tejido hepático
fetal y no suceda lo mismo en el tejido
cerebral.
Con una metodología y un enfoque
muy parecidos, nuestro grupo de Florida
demostró recientemente que las proteí
nas cromosómicas no histónicas son las
responsables del retraso en la trans
t1
+ + +
cripción de los genes de las histonas
hasta la fase S del ciclo celular (véase SINTESIS DE ARN
la ilustración inferior de la página opuesta.
Mediante una "sonda" histona-ADN
radiactivo destinada al examen del
5
ARN formado en el tubo de ensayo, se
demostró primero que la cromatina
procedente de células en fase S trans
cribía ARN para las histonas, mien
tras que la cromatina obtenida de célu
las en fase G, del ciclo celular (período SE ACTIVA uN GEN, de acuerdo con un modelo hipotético, cuando una proteína no histónica
anterior a la replicación del ADN) no lo reconoce ( 1 ) un sitio ( Jocus) específico en un segmento del ADN que está generalmente reprimido
por las histonas. La proteína no histónica se une al sitio (2 ), se fosforila, y, por tanto, se carga
hacía. Este resultado concordaba con
negativamente (3 ). En consecuencia, repele al ADN cargado negativamente y se va con la his
una comprobación precedente de que la tona cargada positivamente, dejando desnudo el sitio (locus) del ADN (4). Dicho sitio,
síntesis de histonas y la replicación del que ya no está reprimido por la histona, queda disponible para transcribir ARN (en color oscuro, 5 ) .
43
Un mecanismo posible la hipótesis, ciertas observaciones se
muestran coherentes con sus líneas gene
Si se acepta que las proteínas cromo rales. Según quedó dicho, los genes se
sómicas no histónicas desempeñan una transcriben más intensamente durante la
función clave en la regulación de la fase S que durante la mitosis. Recien
transcripción de genes individuales, en temente hemos podido observar que las
distintas células especializadas y en perío proteínas no histónicas se fosforilizan
dos diferentes en un mismo tipo celular, también más intensamente en la fase S
podemos preguntarnos cómo se verifica que durante la mitosis y, asimismo que
tal control. ¿Cuál es el mecanismo mo las histonas se unen con menor fuerza
lecular fundante? Una propiedad notable al ADN durante la fase S que durante
de las proteínas no histónicas que nos la mitosis. Nuevos experimentos sobre
sugiere un camino de estudio es su reconstitución de cromatina, realizados
vasta fosforilización. En una serie de en nuestro laboratorio de Florida, han
experimentos comenzados en 1966, demostrado que las proteínas no histó
Kleinsmith (firmante de este artículo), nicas asociadas con el genoma en la fa
Allfrey y Mirsky observaron que las se S son responsables específicamente
proteínas no histónicas se están modifi de la unión menos enérgica de las histo
cando continuamente en el núcleo por la nas al ADN en ese período del ciclo celu
adición y eliminación de grupos fosfato. lar. Resultados todos ellos que vienen a
Pensamos que, dado que los grupos fos indicar, si no otra cosa, por lo menos una
fato están cargados negativamente, seme estrecha correlación entre la actividad
jantes modificaciones podrían alterar la génica, la fosforilización de las proteínas
estructura y las interacciones funcio no histónicas y la unión de las histonas al
nales de las proteínas no histónicas ADN.
en la cromatina. Desde estas primeras El modelo de liberación de las histonas
observaciones, los investigadores de mu es sólo uno de los muchos propuestos
chos laboratorios, estudiando diferentes para justificar el papel de las proteínas
sistemas biológicos, han notado que la cromosómicas en la regulación génica.
fosforilización de las proteínas no histó Aunque no se han comprobado los por
nicas va asociada a la diferenciación menores del mecanismo, la compren
celular y a la activación de los genes. sión de las proteínas cromosómicas y
Además, se ha demostrado que la capaci sus interacciones con el ADN va progre
dad de las proteínas no histónicas para sando por días. No cabe duda de que
estimular la síntesis de ARN en sistemas las histonas y las proteínas no histónicas
libres de células depende de su estado desarrollan importantes misiones en la
de fosforilización. determinación de las propiedades es
Tales observaciones sugieren que la tructurales y funcionales del genoma.
fosforilización de las proteínas no histó Mientras que las histonas están impli
nicas puede estar implicada de algún mo cadas en el mantenimiento de la estruc
do en el mecanismo gracias al cual estas tura de la cromatina y en la represión
moléculas regulan la transcripción gé no específica de secuencias genéticas,
nica. Un modelo propuesto postula la parece evidente que las proteínas cromo
unión con un ADN específico y la fosfo sómicas no histónicas reconocen sitios
rilización (véase la ilustración de la pá (loci) genéticos definidos y, mediante
gina 43 ) Creemos que una proteína no
. ello, regulan la transcripción de informa
histónica específica se une a un sitio ción genética específica.
( locus) específico del ADN, reprimi Todo hace presumir que en breve se
do por las histonas. En ese punto, se fos aislarán las proteínas que regulan la ex
forila la proteína no histónica, y dado presión de genes específicos, y se abrirá
que los grupos fosfato se hallan dotados la puerta a la posibilidad de un cierto
de carga negativa, dicho polipéptido tipo de ingeniería genética: podrán ino
comienza a repeler al ADN, carga cularse proteínas en las células para
do asimismo negativamente, al mismo modificar las anormalidades en la trans
tiempo que se asocia intensamente con cripción génica asociadas con el desarro
las histonas, cuya carga es positiva. llo, la diferenciación y una amplia gama
Como resultado de estos dos procesos, de enfermedades, entre ellas el cáncer.
se origina la liberación, respecto al Dicha manipulación revolucionaría las
ADN, del complejo histona-proteína no posibilidades del hombre ante deter
histónica. El área desnuda del ADN re minados trastornos hondamente dege
sultante, libre ya de su histona inhibí nerativos. Pero, como en cualquier otro
dora, puede transcribirse para dar ARN. caso de bioingeniería humana, tal enfo
Aunque este modelo de liberación o que plantea graves y complejos proble
despegue respecto de la histona se des mas éticos que requieren una considera
envuelve ampliamente en el terreno de ción muy detenida.
44
Ciencia y sociedad
bicos. Su masa total se cree ser 650 mil Gesellschaft la creación del Observatorio
Descubrimiento de la galaxia
millones de veces la del Sol. El descu- de Calar Alto, concibió el empleo de
cercana Calar Alto 1
brimiento de una nueva galaxia próxi nuevas técnicas de infrarrojo y la cons
1 Dr. Antonio Romañá, ex director ma puede no obstante cambiar el pano trucción de aparatos apropiados para
E del Observatorio del Ebro (Tortosa) rama, máxime si este descubrimiento ello, gracias a los cuales se ha conseguido
nos informa sobre ese descubrimiento tiene visos de ser preludio de otros. fotografiar la Calar Alto I. Mediante el
del Observatorio de Calar Alto y su in En efecto, la posición excéntrica de empleo de una cámara de tubo de ima
cidencia en la astronomía. nuestro Sistema Solar dentro de la Vía gen con cátodo SI, se fotografiaron un
El 28 de mayo del año en curso, en Láctea y la gran cantidad de cuerpos par de objetos difusos dentro del área
la conferencia de prensa celebrada en celestes y masas de polvo cósmico que S119, una extensa región de emisión en
Almería por el Consejo de Administra se concentran cerca del plano ecuatorial el Cisne, cerca de la nebulosa Norte
ción de Observatorio Hispano-Alemán de nuestra galaxia, hace que sea muy américa, tras una exposición de 35 mi
de Calar Alto, anunció el Prof. H. Eisa difícil la visión de lo que hay al otro nutos. Los resultados se deducen a partir
ser, Director del Max-Planck lnstitut für lado de la misma y que fuese hasta hace de fotografías en IR en longitud de onda
Astronomie, de Heidelberg, el descubri poco prácticamente imposible la foto .A= 0,92 ,um, hechas con el telescopio de
miento desde el nuevo observatorio de grafía de tales objetos. De aquí que, 1 ,23 m. En la foto inferior se aprecia una
una nueva galaxia, a la que se había siendo fácil el descubrimiento de nuevas condensación nebulosa elíptica irregular
designado con el nombre de Calar Alto l. galaxias en las direcciones alejadas del inclinada del ángulo superior derecho
El anuncio al mundo científico se había plano ecuatorial de nuestra galaxia, hacia el inferior izquierdo, de más de
hecho unos meses antes. El nuevo des fuese dificilísimo en las inmediaciones medio minuto de arco, rodeada de un
cubrimiento de una galaxia no es noticia del mismo. Hace algunos años se co débil halo que está afectado por la emi
/
sensacional. Existen en número de millo menzó a desarrollar la llamada astro sión de la región S119: Debido a su
nes, centenares de millones incluso; y, a nomía del infrarrojo, gracias a la cual núcleo distinto y a este halo, la nebulosa
medida que se va disponiendo de telesco se pudieron fotografiar cuerpos celestes tiene un cierto aspecto de galaxia lejana.
pios más potentes, ópticos o radioeléctri antes inabordables por el ojo humano; Pero su comparación con la galaxia
cos, crece sin cesar el número de las des tal, por ejemplo, la galaxia oculta Maf Maffei I, y, en especial, las medidas
cubiertas en las profundidades del es fei I, perteneciente al grupo Osa Mayor densitométricas a lo ·]argo de sus ejes
pacio. La trascendencia del descubri La Jirafa, situado a unos ocho millones mayores hacen muy probable que se tra
miento de la Calar Alto I está, por una de años de luz. Al decidir la Max-Planck te de una galaxia cercana. El segundo
parte, en la muy probable proximidad
de la misma, y, por otra, en la técnica
utilizada para su hallazgo. Lo cual pue
de dar lugar a nuevos descubrimientos
que modifiquen, tal vez, nuestros cono
cimientos sobre el universo.
Las galaxias se distribuyen formando
grupos o enjambres. La Vía Láctea, a la
que nosotros pertenecemos, está incluida
en uno de estos grupos, el llamado •
Grupo Local, constituido por unas 27
galaxias cuya distancia es inferior a cinco
millones de años de luz. Este grupo se
creía enteramente conocido y compuesto
por dos galaxias espirales gigantes, la
nuestra y la de Andrómeda, dos espira
les de tipo medio, la del Triángulo y la
Gran Nube de Magallanes, ocho irregu
lares enanas, once elípticas enanas o
"dispersas", cuatro objetos intermedios
entre galaxias y enjambres globulares,
y tal vez dos enjambres globulares más,
perdidos en el espacio. Es un grupo bas
tante disperso sin condensación central,
compuesto quizás por dos subgrupos,
centrado el uno sobre la nebulosa de
Andrómeda y el otro sobre la nuestra,
y ocupando en total un volumen de
unos cien trillones de años de luz cú- La nebulosa Calar Alto I descubierta en el nuevo Observatorio Hispano-Alemán de Calar Alto.
45
objeto es de naturaleza mucho más La trascendencia de tales hallazgos de la región central de la cara que se ha
incierta y puede ser un enjambre glo puede ser muy grande. De todos es bien lla ligada a un fragmento de la mandí
bular galáctico"obscurecido u otro objeto conocido el papel que el conocimiento bula izquierda. Se han encontrado tam
galáctico, sin que se excluya que se trate de la densidad media del Universo juega bién, sueltos, láminas timpánicas del
también de una galaxia. Varios grupos en las diferentes teorías cosmológicas; oído derecho y ambos temporales en es
astronómicos se han interesado mucho y para el cálculo de Po un buen punto tado de petrificación.
en ello y en el Observatorio de Lick la de partida es el conocimiento de la den El tipo de homínido que representa el
están estudiando radioastronómicamen sidad media del Grupo Local. Si descu cráneo -suele relacionarse cpn el comple
te y confían poder determinar pronto su brimientos como el de Calar Alto I se jo industrial achelense. Lo ·confirma,
velocidad radial y su distancia. Por una multiplicaran, resulta evidente que este asimismo, la datación geológica del
·
porción de indicios se puede llegar a la valor inicial sería otro y que, por tanto, suelo y los contenidos minerales de los
conclusión de que no es una galaxia jo habría que introducir probablemente al depósitos.
ven. Hace unos meses, Christian Simon gunos retoques y modificaciones en las Sin embargo, los útiles del entorno
son II, de la Universidad de Maryland, teorías cosmológicas actualmente más no aportan mucha luz, pues pertenecen
descubrió lo que parece ser una galaxia en boga. a un tipo de industria no determinado.
enana, más próxima que las Nubes de Así, los materiales líticos recogidos in
Magallanes y satélite de nuestra Vía situ cuentan un número muy reducido
Láctea, estudiando la distribución en el Un nuevo eslabón de útiles acabados. De los 270 instru
cielo del hidrógeno, deducida de las ob mentos de piedra y hueso animal halla
servaciones radioeléctricas en longitud 1 nuevo cráneo humanoide descu dos en la primera capa, sólo veinte esta
de onda de 21 cm. Notó la existencia de E bierto por Amini Mturi en las excava ban terminados. Predominaban los can
una cadena peculiar de nubes de hidró ciones del lago Ndutu, al norte de Tan tos rodados y los martillos de piedra;
geno con grandes velocidades radiales zania, presenta unas peculiaridades muy había seis lascas en total, tres de las
de aproximación que se extendía desde interesantes que lo constituyen en presu cuales eran regulares (dos triangulares
Orión, a través de Géminis y Auriga, casi mible eslabón entre el Horno erectus pe y una tercera rectangular) y las tres res
paralelamente al plano central de la Vía kinensis y el Horno sapiens, ya que posee tantes irregulares. Los núcleos eran
Láctea, ligeramente hacia el norte del rasgos de uno y otro. amorfos.
mismo. Simonson las interpretó como No puede clasificarse como Horno sa Entre los materiales brutos abun
componentes de una galaxia próxima, piens; tampoco, a pesar de su estrecho daban los de cuarzo y cuarcita. En el
ópticamente invisible por estar enmas parecido, como Horno e. pekinensis. Es manto arenoso que se extiende por la
carada por las nubes de polvo y densos más, por manifestar características más primera capa se encontraron cinco nú
campos estelares de la Vía Láctea. Por avanzadas que este último y hallarse ubi cleos, cuatro lascas regulares (una con
su gran tamaño angular dedujo Simon cado geográficamente en Africa y no en los contornos pulimentados), tres las
son que se tenía que tratar de un cuerpo Asia, permite la creación de una nueva cas irregulares, una raedera, dos pebbles
celeste muy cercano; por comparación subespecie de Horno erectus, a la que él de cuarzo usados probablemente como
de la forma observada con la deforma perteneciera. martillos de piedra y veintidós lascas
ción que debería producir en ella la R. J. Clark ha publicado en Nature los gastadas.
atracción de la Vía Láctea a diversas dis rasgos comparativos que asimilan el crá Aunque en muy escasa cantidad se
tancias, le asignó Simonson una distan neo descubierto a una y a otra especie descubrieron hachas de mano y cuchillos
cia de 55.000 años de luz, menos de un de Horno. Con el H. e. pekinensis coinci entre los materiales de la superficie, pero
tercio de la distancia de las Nubes de den en lo siguiente: la forma y la curva también aquí predominaban los cantos
Magallanes; en cuanto a su masa, por del occipital, cuya prominencia nucal es rodados y, en cierta medida, los nú
las velocidades de rotación de su cuerpo muy destacada; la forma de la región cleos.
central, la creyó del orden de 1/200 de la mastoidea; la verticalidad frontal; la Pero la ausencia de hachas de mano y
masa de la Vía Láctea. Su estudio se pre prominencia supraorbital insinuada; el de cuchillos entre los útiles hallados in
senta muy difícil, por tener que aparecer gran espesor de la bóveda; y el perfil, situ plantea la cuestión del tipo de in
forzosamente sus estrellas, cuando se visto en norma vertical. Difiere del dustria a que pudiera pertenecer la nueva
consiga fotografiarlas, mezcladas con las H. e. pekinensis y se aproxima al Horno subespecie de Horno erectus. Se han ade
de la Vía Láctea, casi cien veces más sapiens en estos otros caracteres: la pre lantado dos hipótesis para resolver el
numerosas. Simonson y Grayzeck, de la sencia en el adulto de protuberancias problema: o bien el material disponible
Universidad de Nevada, en las Vegas, parietales muy marcadas; los flancos de pertenece a un continuum cultural y tec
han formulado y emprendido un plan la bóveda más verticales, visto en norma nológico diferente, propio de una indus
de ataque. Considerando la forma en occipital; la presencia de un proceso es tria de fecha posterior o contemporánea
que se ha descubierto la Calar Alto I, es tiloideo osificado; la ausencia aparente a las postreras fases del complejo indus
lógico deducir que la aplicación del de una prominencia sagital; y la no ex trial achelense, o bien pertenece al ache
método empleado podría ayudar pode tensión de la cresta supramastoidea por lense, y el área excavada muestra una
rosamente a la resolución de los pro encima del meato auditivo externo. parte de su actividad. La segunda hipóte
blemas planteados por el descubrimien El cráneo, que se conserva en el Museo sis le parece más verosímil a Mturi, quien
to de Simonson, y, en todo caso, es Nacional de Tanzania, en Dar es Salaam, recientemente ha expuesto en Nature la
prueba de los hallazgos que cabe esperar mantiene casi completos el occipital y el estratigrafía y arqueología del hallazgo;
a medida que las regiones próximas al temporal izquierdo; ha perdido la fosa se apoya en el descubrimiento de hachas
plano ecuatorial de la Vía Láctea va glenoidea del temporal derecho, trozos de mano y cuchillos entre los instrumen
yan siendo estudiadas sistemáticamente de ambos parietales y parte del flanco tos de superficie. Más aún, excavando,
desde el nuevo Observatorio Hispano derecho del hueso frontal, y partes del se ha encontrado otra hacha de mano
Alemán. esfenoides, así como los distintos huesos in situ.
46
Cheops juega al ajedrez preparó el primero de los programas de Energía nuclear ( 1)
ajedrez modernos a finales de los años
ace más de 20 años que se viene tra e los numerosos puntos de contacto
al que se conoce con el nombre
D existentes
60,
H bajando en la confección de progra de MacHack. Greemblatt y sus colegas
entre las actuaciones de
mas para que los computadores jueguen la ciencia y la tecnología, por un lado,
han construido ahora un computador
al ajedrez. A los jugadores de ajedrez y los intereses de la sociedad, por otro,
especial, llamado Cheops (abreviatura
humanos les producirá cierta satisfac ninguno tiene una actualidad mayor en
de Chess Oriented Processing System),
ción saber que, a pesar de ello, los mejo todos los países del mundo que los pro
cuya misión es proporcionar un soporte
res programas no han superado el nivel blemas planteados por el sector energé
de "fuerza bruta" para un programa
de los campeonatos de aficionados de tico y, dentro de él, la utilización de la
"elaborado". Se entiende por programa
grado medio. Les programas de ajedrez energía nuclear para fines no militares.
elaborado aquel que evalúa la posición
llevan nombres tales como Chaos, Os La preocupación pública por la progra
fundamental del tablero en cada fase del
trich, Treefrog y Eaoin-Shrdlu. El título mación y puesta en marcha de centrales
juego y que dispone de un conjunto de
de campeón de ajedrez entre los compu nucleares para la producción de energía
criterios para seleccionar los movimien
tadores lo ostenta en Estados Unidos un eléctrica hunde sus raíces en causas tan
tos más prometedores desde una posi
programa llamado Ajedrez 4.4, desarro justificadas de temor y ansiedad como
ción dada. La dificultad estriba en que
llado en la Northwestern University. El los horrores de una guerra termonuclear,
ni siquiera los grandes maestros pueden
título de campeón mundial lo tiene el deseo de evitar la progresiva degrada
ponerse de acuerdo sobre tales criterios
actualmente Kaissa, un programa es ción del medio ambiente o los riesgos
y algunos dirían que su número es prác
crito en el Instituto de Ciencia del Con que para la salud individual y colectiva
ticamente infinito. El papel de Cheops es
trol, en Moscú. representaría un nivel de radiación ele
doble: ha de examinar los movimientos
El optimismo inicial de los programa vado.
propuestos por el programa elaborado
dores de ajedrez se basaba en la premisa Sin embargo, no siempre se consi
para ver si no implican dificultades no
de que los computadores serían capaces deran adecuadamente en estos debates
aparentes y ha de considerar por su pro
de examinar todos los movimientos y públicos muchos otros factores implica
pia cuenta si una investigación profunda
réplicas posibles con una anticipación de dos, de tipo social, técnico, económico
del árbol de posibilidades no puede ori
varias jugadas. Y de hecho se han elabo y de actuación a largo plazo, lo que no
ginar una buena jugada pasada por alto
rado algoritmos muy ingeniosos para contribuye a aclarar las cosas ni a per
por el programa elaborado. Cheops se
examinar enormes "árboles" de varia mitir que por medio del consenso general
preocupa sólo de la ganancia o la pérdida
ciones y para acelerar la búsqueda se establezcan las soluciones más viables
de las piezas, mientras que el programa
del movimiento corre�to mediante "po en el momento presente para un proble
elaborado es el responsable de toda la
das" muy expeditivas. Un computador ma que es a la vez complicado, impor
estrategia de posiciones.
rápido puede examinar entre 50.000 tante y urgente. Por medio de esta nota,
Cheops está formado por 2200 cir
y 500.000 posiciones durante el plazo tí y las que la seguirán en números próxi
cuitos integrados que contienen, entre mos, intentamos ofrecer a nuestros lec
pico de tres minutos de que se dispone
otras cosas, dos conjuntos representati
para hacer una jugada. Por el contrario, tores un resumen objetivo de los térmi
vos de los 64 escaques de un tablero de
un gran maestro humano difícilmente nos en que actualmente está planteada la
ajedrez: un conjunto "de origen" y un
examinará más de lOO posiciones. La cuestión. Servirán de marco de referen
conjunto "de destino". Cada conjunto
habilidad de este último consiste en se cia para los estudios, análisis e informa
tiene 64 líneas de salida que indican si
leccionar las pocas jugadas que ofrecen ciones sobre aspectos concretos que
un escaque concreto está ocupado o no
más posibilidades, analizándolas con INVESTIGACION Y CIENCIA irá inser
y por qué pieza. A Cheops se le puede tando en el futuro.
mayor profundidad de la que puede con
pedir, por ejemplo, que "encienda" to Por lo pronto, conviene dejar bien es
seguir un computador. La búsqueda
dos los escaques a los que puede trasla tablecido que el recurso a la utilización
del computador no suele ir más allá de
darse una pieza dada o todos aquellos de la energía nuclear se plantea como
cuatro o cinco movimientos y sólo ra
en los que dicha pieza puede capturar a una necesidad y no como una mera con
ramente llega a ocho o diez. Esta limita
otra. Como Cheops puede indicar en ca secuencia del progreso científico o tec
ción se debe al crecimiento exponencial
da ciclo de operación de 200 nanosegun nológico. No se trata tanto de que el
del árbol de variaciones a medida que se
dos la situación en que se encuentran nivel actual de los conocimientos teóri
profundiza la búsqueda. Si a cada movi
simultáneamente los 64 escaques, puede cos y aplicados permita optar entre la
miento se puede responder con otros diez
examinar 150.000 posiciones por se continuación del sistema actual (en el
movimientos verosímiles, la investiga
gundo. que las necesidades energéticas se cubren
ción de cinco movimientos implica
100.000 jugadas posibles. Uno de los En consecuencia, en tres minutos por medio del petróleo y, en menor me
preparadores del programa Kaissa mani puede examinar más de 25 millones de dida, del gas natural, el carbón o la ener
festó a un programador norteamericano: posiciones. Mientras tanto, el programa gía hidroeléctrica) y otra alternativa pro
"Si pudiésemos conseguir la investiga elaborado, que actúa sobre un computa porcionada por la energía nuclear, que
ción de quince movimientos, do�ina dor KLIO de Digital Equipment, estará para competir con las otras fuentes ten
ríamos el mundo". examinando 40 posiciones por segundo dría que ofrecer claras ventajas en tér
Puede que el esfuerzo más ambicioso entre variaciones cuidadosamente se minos de coste, disponibilidad a largo
para elevar el nivel del ajedrez de los leccionadas. El programa completo, que plazo, facilidad de obtención y ausencia
computadores sea el que están patroci integra el programa elaborado con la de mayores efectos nocivos secundarios.
nando conjuntamente el Artificial Inte "fuerza-bruta" de Cheops, se está escri Lo que hace ineludible el planteamiento
lligence Laboratory y el Laboratory for biendo todavía, pero Greenblatt espera del tema es la previsión de que, no sólo
Computer Science en el Instituto de poder hacer una prueba del programa a largo plazo sino para un futuro muy
Tecnología de Massachusetts, bajo la di completo frente a jugadores humanos de inmediato, el balance energético de
rección de R. D. Greenblatt. Greenblatt alto nivel a finales del presente año. cada uno de los· países, especialmente
47
los desarrollados, y, en términos más yendo progresivamente, en otoño de más importantes y más difíciles de la
generales, el balance mundial, muestra 1973 se multiplica por cuatro. El pilar situación presente. Por consiguiente, en
un claro desequilibrio, ya que las fuentes básico del desarrollo experimentado en el próximo número revisaremos some
de energía actualmente disponibles no esta época fue la disponibilidad ilimitada ramente sus características y posibilida
serán suficientes para satisfacer las ne de energía barata, en forma de petróleo. des.
cesidades entonces existentes. A partir de este momento ya no es ni
Una somera consideración histórica tan barata ni, desde luego, ilimitada.
ayudará a ver más claramente cómo ha Dentro de la incertidumbre que toda Diabetes: ¿una sola enfermedad?
evolucionado la demanda de energía y estimación comporta, hay un acuerdo
cómo se la ha satisfecho. suficientemente generalizado de que, si esde hace cincuenta años aproxima
Hasta finales del siglo xvm las exi el ritmo de consumo mantiene la tónica Ddamente -desde el descubrimiento de
gencias energéticas de la humanidad de incremento del período 1950-1975, la insulina por Frederick Banting y Charles
fueron mínimas y quedaban cubiertas antes del año 2000 se alcanzaría el lí Best a principios de la década de los
por la energía animal y por combusti mite máximo de crecimiento de la oferta veinte- se ha venido considerando la
bles naturales como la madera o las de petróleo y, a partir de ese momento, diabetes como una enfermedad bastante
grasas animales y vegetales, seguidos su disponibilidad disminuiría brusca bien conocida y, hasta cierto punto,
muy de lejos por el carbón o el petróleo mente, a pesar de que durante todos es controlable. Se la cree producida por una
superficiales y sus derivados. El siglo XIX tos años el esfuerzo de explotación de deficiencia, al parecer congénita, de las
representa el primer punto de inflexión nuevos yacimientos hubiese continuado células del páncreas encargadas de la
de la curva de la demanda energética, con la máxima intensidad. El petróleo secreción de insulina, que es la hormona
empezándose a explotar más intensa se convertiría, pues, en un producto de responsable de la regulación del metabo
mente los yacimientos de carbón para escasez creciente y cuyo precio aumen lismo normal de glúcidos en el cuerpo.
su utilización en metalurgia y en obten taría en forma proporcional. En el año Los síntomas químicos que dan cuenta
ción de gas de alumbrado. Pero hasta 2100 estaría prácticamente agotado. El de este trastorno metabólico debilitante
el comienzo del último cuarto del si año 1995 o el año 2000 están demasiado son perfectamente conocidos: acumula
glo XIX no existen las condiciones tec próximos para que no sea urgente pla ción de azúcar (glucosa) en el torrente
nológicas para la utilización de grandes nificar la forma en que va a hacerse sanguíneo, excretándose por vía urinaria
·cantidades de energía. Es en este pe frente a esta amenazadora contingencia, el azúcar sobrante no metabolizado.
ríodo cuando las máquinas de vapor sobre todo si se tiene en cuenta que el Mediante la simple estratagema de in
empiezan a ser utilizadas ampliamente petróleo proporciona entre el 50 y el yectar diariamente al diabético una
y, sobre todo, cuando la energía eléctri 80% del total de la energía consumida. dosis de insulina y someterlo a una
ca empieza a encontrar aplicaciones Evidentemente, podría suceder que el dieta rigurosa, se consigue estabilizar
prácticas para el alumbrado y la genera ritmo de expansión de los países indus los casos graves y evitar sus complica
ción de movimiento. Aproximadamente trializados, que incidentalmente consu ciones y el coma diabético.
de la misma época data el comienzo de men entre el 70 y el 80% de toda la ener A pesar de lo cual, y según pone de
la explotación del petróleo (se considera gía mundial, disminuyese, precisamente manifiesto una obra de reciente apari
que el primer pozo perforado a la ma como consecuencia de la crisis ener ción, la diabetes "sigue siendo uno de los
nera actual lo fue en 1859), que se uti gética, pero es de suponer que el es enigmas más obscuros de la medicina.
lizaba fundamentalmente para fines de fuerzo de los países subdesarrollados Nadie sabe cuáles son sus causas, cómo
iluminación. La energía eléctrica, y luego por salir de esta situación supondría prevenirla, si es una o varias a la vez
el petróleo y sus derivados, especial una compensación de sentido contrario, o cómo atajar los efectos profusamente
mente la gasolina, presentaban unas aunque también esté claro que el de devastadores que produce en el organis
características ideales para que su con sarrollo de estos últimos se verá muy mo" (Bertrand E. Lowenstein y Paul D.
sumo se generalizase: alto poder energé dificultado por la no disponibilidad de Preger: Diabetes: New Look at an Old
tico y facilidad de distribución. Sin em energía a precios baratos. Quiere decir Problem, Harper and Row, 1976).
bargo, el crecimiento del consumo fue todo esto que, con independencia de Los índices estadísticos sobre la inci
muy paulatino hasta bien entrado el que los hechos se produzcan unos años dencia de la diabetes no son precisa
siglo xx. antes o después de lo que indican las mente alentadores. Según el Public
Hacia 1950 es cuando se produce el estimaciones actuales, todos los países Health Service, de Estados Unidos, es la
segundo y decisivo punto de inflexión en deben prever la forma en que obtendrán causa más destacada de la ceguera, de
la curva del consumo. Entre 1950 y 1975 la energía que necesitan de fuentes dis las disfunciones renales, de los trastornos
el consumo energético mundial aumenta tintas del petróleo. El problema es es nerviosos, de los desórdenes circulato
cerca de un 400%, mostrando una ten pecialmente grave para aquellos que no rios, de la gangrena de las extremidades
dencia sostenida e incluso creciente, si disponen de producción propia y depen y de diferentes disfunciones sexuales.
bien a partir de 1973 las perspectivas den fuertemente del petróleo importado También se ha relacionado la diabetes
cambiaron bastante. En efecto, diver (situación en la que se encuentran mu con el infarto, la apoplejía y otras en
sos factores hacen que en este año se chos del mundo y todos los de Europa fermedades cardiovasculares. En resu
produzca un hecho decisivo que con occidental), por el grave desequilibrio ·men, cincuenta años de aplicación de
mueve profundamente la economía mun que esta masiva importación origina en insulina sólo han conseguido que el
dial y frena el ritmo de desarrollo de sus balanzas de pagos. promedio de vida del diabético sea to
todos los países: el incremento sin pre En este contexto aparece la energía davía un 25% inferior que el del no dia
cedentes en el precio del crudo de petró nuclear como una de las posibles vías bético. Por poner las cosas más obs
leo. Mientras que a lo largo del período de solución. Existen otras, y la eva curas, descubrimientos recientes hacen
1950-1973 el precio del petróleo, en luación relativa de lo que cada una de sospechar que los medicamentos por vía
moneda constante, había ido disminu- ellas pueda aportar es una de las tareas oral prescritos para regular el nivel de
48
azúcar en sangre no producen efectos melos idénticos la poseían). Si bien las van haciendo menos rígidos los vínculos
durables en aquellos pacientes cuyo gra investigaciones de última hora mani que la mantenían. En estas familias las
do de diabetes no exige un tratamiento fiestan que "no existe una prueba di mujeres tienen poco que hacer y muchas
insulínico. recta" de diabetes por inducción vírica sienten ansiedad sobre cuál sea su papel.
Ante este cuadro de perfiles negativos, en los jóvenes gemelos, esos mismos Cowan ha examinado familias pre y
surge una renovada investigación sobre investigadores informan también que"la post-industriales, a través de la forma en
la incidencia, causas y prevención de la edad y el tiempo en que se produjo la que quedaban reflejadas en los artículos
diabetes. Lo que es más importante, al enfermedad sugieren que los factores y en los anuncios de las revistas feme
gunos replanteamientos del problema, ambientales influyen decisivamente en ninas de los años 20 y 30, y ha llegado a
todavía en fase preliminar de investiga la diabetes en gemelos". la conclusión de que la interpretación
ción, podrían mejorar las esperanzas Refiriéndose a los estudios llevados tradicional es inadecuada. Aunque el
del diabético. Por una parte, según co a cabo con gemelos idénticos en Gran ama de casa de clase media tenía mucho
mentaba recientemente el British Medica! Bretaña, Lowenstein y Preger apostillan trabajo para ocupar su tiempo en la fa
Journal, "se está llegando al convenci en su obra citada: "Aun cuando las milia pre-industrial, solía tener también
miento de que la diabetes no es una pruebas de que se dispone no bastan ayuda doméstica, pagada o gratuita. A
entidad única, sino que responde a un para certificar el carácter determinante medida que se fueron introduciendo en
complejo de varias enfermedades cuyo del virus en la diabetes, sí alienta a los el hogar los aparatos eléctricos, tales
común denominador es el elevado ni investigadores a seguir por ese camino, como planchas, cocinas y lavadoras, el
vel de azúcar en sangre". La forma más porque si realmente se produjera la dia ama de casa pasó a realizar por sí misma
extendida de ese mal, la denominada betes por acción de un virus algún día una parte creciente de este trabajo. Y en
diabetes de la edad madura (puesto que se llegaría a la vacuna contra el mismo". este proceso quedó reducida del papel de
suele aparecer pasados los cuarenta Y, tomando en consideración no sólo un director de empleados al de un tra
años), evidentemente "manifiesta una las investigaciones sobre etiología vírica bajador doméstico.
fuerte tendencia hereditaria", dice el sino otras líneas de estudio también El ama de casa de clase media tenía
citado editorial, que sigue: "Se ha calcu (verbigracia, el trasplante total o parcial que pasar más tiempo con sus hijos,
lado que el 60% de los hijos de padre y de un páncreas sano o la implantación de tenía que cocinar la mayor parte de las
madre diabéticos en su edad madura algún aparato artificial que provoque la comidas y normalmente tenía que hacer
padecerán a su vez diabetes benigna secreción de insulina), Lowenstein y casi todas las compras de alimentos y
hacia los 60 años. Por otra parte, con Preger concluyen que "hay motivos para vestidos de la familia. Dado que estas
trariamente a lo que se venía sostenien esperar que dentro de cinco años la tareas resultan más fáciles con una
do, la diabetes clásica contraída en la diabetes podrá controlarse, seguramente, cierta capacitación, se esperaba de ella
juventud parece tener un componente mucho mejor". que se preocupase por adquirirla y que
genético mucho más débil. Lo cual dominase un amplio abanico de tareas
resulta alentador para esa clase de pa que previamente no eran de su compe
cientes, que se preguntan por las posi Liberación femenina tencia o que ni siquiera existían.
bilidades que tienen sus descendientes Conforme cambiaba el puesto de ama
de contraer su propia enfermedad, y a e asi todos los aspectos de la vida mo de casa, iba cambiando también la ideo
quienes se les puede asegurar que la derna han sufrido la influencia re- lqgía relacionada con él.
probabilidad del riesgo que sus hijos volucionaria de la tecnología, sin que la Antes de la guerra, el hecho de tener
corren no es quizá mayor del!% . vida en el hogar sea una excepción. La que hacer las tareas domésticas era
Las pruebas de un origen no heredi introducción en él de las máquinas al como una carga que había de sopor
tario de diabetes aguda en la juventud, teró, en concreto, el papel del ama de tarse hasta que se encontrase un sir
o de diabetes que requiere un trata casa, pero no siempre en la forma que viente cualificado. Después de la gue
miento por insulina, proceden de fuen podía esperarse. Ruth S. Cowan, de la rra, ya no parece una carga, sino una
tes dispares. Al haberse comprobado que Universidad del Estado de Nueva York expresión de amor del ama de casa por
la incidencia en la juventud varía con en Stony Brook, ha analizado en la re su familia y una obligación que no puede
la edad, estación, año y zona geográfica, vista Technology and Culture el desarrollo confiarse a un sirviente.
se supone que tal vez los factores am de la tecnología doméstica y su influen Cuando las sociedades se industria
bientales desempeñen una función im cia sobre las mujeres de la clase media lizan, la estructura de la fuerza lab oral
portante. Investigaciones recientes en norteamericana en el período compren sufre un proceso de gran diferenciación
Gran Bretaña y Estados Unidos han dido entre las dos guerras mundiales. en el que los trabajadores individuales se
despertado gran interés ante la posibi La interpretación tradicional de la hacen más especializados y desaparece
lidad de que algunos virus, tal el virus de influencia de la tecnología sobre la fa el contexto emocional del trabajo. Según
las paperas o el virus Coxsackie B4, sean milia moderna es la siguiente: con ante la interpretación tradicional del efecto de
agentes desencadenantes de diabetes en rioridad a la industrialización, la familia la tecnología sobre la familia, deberían
los jóvenes. (Ya se ha demostrado por era la unidad social básica, que producía observarse las mismas consecuencias en
vía experimental que los virus provocan y elaboraba prácticamente todo lo que el hogar, pero lo que se observa es exac
la diabetes en ciertos animales.) A fin necesitaba para su propia sustentación. tamente lo contrario. "La industrializa
de descubrir la posible conexión entre En las familias pre-industriales las muje ción del hogar", concluye Cowan, "fue
virus y diabetes, los científicos britá res tenían mucho trabajo y casi todo su un proceso muy diferente de la industria
nicos han realizado una serie de pruebas tiempo resultaba ocupado por las tareas lización de otros medios de producción
con hermanos gemelos idénticos, en que domésticas. En una sociedad industria y el resultado de dicho proceso no fue ni
algunos grupos estudiados eran discor lizada la unidad familiar ya no es el cen el que se nos ha hecho creer que fue ni
dantes (sólo un gemelo padecía diabe tro fundamental de producción y, a me el que los estudiosos de las otras revolu
tes) y otros concordantes (ambos ge- dida que su función va disminuyendo, se ciones industrialés pudieran predecir".
49
EUTROFIA CRECIENTE ------
5 MG CLOROFILA/M3 10 MG CLOROFILA/M3
0'3 r-------�--,---.
MICROCYSTIS
GOMPHOSPHAERA
CYCLOTELLA
FRAGILARIA CROTONENSIS
�
�
MICROCYSTIS
w
MELOSIRA
GRANULATA ·�
PEDIASTRUM
PERIDINIUM
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PERIDINIUM "-,
3 �-------L--�--�
ORGANISMOS DEL FITOPLANCTON, frecuentes en los embal pecialmente abundantes en los de aguas alcalinas, ricas en calcio.
ses. Se pueden utilizar como indicadores de distintas combinaciones de Cuando el grado de eutrofia es mayor, se añaden densas poblaciones
características ambientales. Muy aumentados, Tabel/aria y Me/osira de los tres géneros de diatomeas representados en el centro. Cianofíceas
distans son exclusivas de los embalses de aguas poco mineralizadas, y clorofíceas (a la derecha) proliferan al aumentar la eutrofia, según
mientras que Ceratium hirundinel/a, Dinobryon y Cyclotella son es- combinaciones que dependen de las restantes propiedades del agua.
50
Biología de los embalses
Ramón Margalef
xiste una progresiva preocupación en su mayor parte, un problema unido a zoológica prehumana. Nunca, sin em
51
de los procesos de colonización y orga los lagos, se manifiesta, junto a la presa, se. Estas provocan que la capacidad de
nización de nuevas comunidades de or la estratificación gobernada por la direc producción se desvíe de la superficie del
ganismos. La limnología, que como he ción de la gravedad y de la luz. suelo o del sedimento a las aguas li
mos dicho se ocupa de tales procesos De las múltiples alteraciones que el bres; en efecto, por las variaciones de
en los lagos, encuentra en los embalses hombre introduce en la naturaleza, la nivel, zonas extensas de la orilla y, sobre
unas condiciones experimentales únicas, construcción de embalses es de las menos todo, en la cola del embalse quedan
de cuyo estudio habrán de beneficiarse criticables, porque retarda el flujo del inundadas o secas, alternativamente y,
la gestión de los mismos y la construc agua y estabiliza así, relativamente, las además, se incrementa la productividad
ción de otros nuevos. comunidades de organismos asociados del plancton o vida suspendida en las
Desde el punto de vista biológico, un al agua o dependientes de ella. La na aguas, en detrimento de los organismos
embalse equivale, hasta cierto punto, a turaleza, sin embargo, no tiende a formar del bentos, o fondo, y litorales. El agua
un lago artificial, y puede estudiarse por embalses, sino a complicar el curso de adquiere entonces un matiz verdoso. Esta
comparación con un lago natural. Los los ríos, dando meandros que luego se y otras consecuencias del régimen a que
lagos naturales que ocupan un valle ce cortan y producen un cortejo de lagu están sometidos los embalses pueden
rrado por una colada de lava o por una nas, donde prosigue la evolución de la carecer de importancia práctica cuando
morrena glaciar no difieren sustancial vida acuática. La construcción del em las aguas se destinan al riego o a la
mente de los embalses. Tal ocurre, por balse por obra del hombre puede consi producción de energía eléctrica, objeti
ejemplo, con los lagos marginales alpi derarse como un substituto de ese pro vos contra los cuales atentan gravemente
nos. Pero entre un embalse y un lago ceso natural, en el sentido de que ofrece la erosión de las laderas y el relleno de
marginal hay un motivo de diferencia oportunidades para la colonización y sedimentos sólidos, que reducen la ca
significativo: la edad. Los lagos marginales desarrollo de comunidades de organis pacidad del embalse. Mas para otros
alpinos adoptaron su forma actual y se mos, efímeras a una escala geológica del usos, habrá que preocuparse también
poblaron hace varios millares de años, tiempo. por las alteraciones producidas por la
pero no más de 11000, que es el tiempo Las razones que inducen a la cons afluencia al pantano de substancias
transcurrido desde las postrimerías del trucción de embalses son múltiples. Sólo solubles procedentes de la misma cuen
último período frío; la edad de un em cuando su función principal es regula ca, cuando dichas substancias regulan la
balse español típico apenas si sobrepa rizar los flujos y evitar inundaciones biología del embalse. Su influencia so
sará el medio siglo, porque el acúmulo puede decirse que van a favor del pro bre la vida del embalse, en el sentido de
de sedimentos, por erosión de las laderas ceso natural de la sucesión y organiza favorecer más el plancton (vida suspen
bajo influencia humana, es muy rápido tión creciente de los ecosistemas. Cuan dida) o al bentos (vida del fondo), depen
y lo rellenarán. do se destinan a la producción de ener de también, según se dijo, del régimen o
Hay que precisar más en la compa gía, riego, consumo doméstico y usos gestión de la presa.
ración entre pantano y lago natural. industriales, la forma como el hombre Las alteraciones más notorias en las
En aquél, el flujo del agua suele ser más gobierna su flujo no suele coincidir con características ecológicas consisten en la
intenso, variable e irregular que en éste. la más conveniente para la llamada con fertilización y enverdecimiento del agua
Con pocas reservas podríamos definir servación de la naturaleza; lo cual se po y en el agotamiento del oxígeno en las
el embalse como el híbrido de río y lago; ne de manifiesto en el impacto que suele capas profundas. Son dos procesos com
como en los ríos, predomina hacia su co sufrir la vida acuática y la de las riberas plementarios que reciben el nombre co
la el transporte horizontal; y, como en con las fluctuaciones de nivel del embal- mún de eutrofización. Si el caudal se des-
DIATOMEAS Y
DIATOMEAS---. DINOFLAGELADAS---. CIANOFICEAS PEQUEÑOS FLAGELADOS -(PAUSA) -DIATOMEAS-.
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SEDIMENTO SUPERFICIAL REDUCTOR
MARZO 1 ABRIL 1 MAYO 1 JUNIO 1 JULIO 1 AGOS.I SEPT.I OCTB.I NOV.I DICB.I ENERO 1 FEBR.I MARZO 1 ABRIL 1 MAYO
DINAMICA DEL CICLO ANUAL de un lago de la zona templada. fitoplancton. Las características de la superficie del sedimento varían
Las profundidades en ordenadas y el tiempo en abscisas. La tem según el contenido del oxígeno del agua del fondo, siendo reductor en
peratura se representa por isotermas de trazo continuo, y la con épocas de anoxia y oxidado cuando hay oxígeno. El ciclo de los orga
centración de oxígeno ( en % de saturación), por trazos discontinuos; nismos en el fitoplancton, en razón de la época, se indica en la parte
las flechas indican la turbulencia del agua originada por el viento; superior. En otoño, la mezcla de las aguas permite reanudar el ci
la diferente intensidad de color simboliza el correlativo desarrollo del clo. La pausa explica la ausencia de organismos al helarse el medio.
52
tina a riego o s·alto de agua para producir
electricidad, es indiferente la cantidad de
plancton que arrastra el agua, o si el con
tenido de oxígeno en las capas profun
das se agota o no durante el verano. Pero A
si se trata de abastecer con su reserva a
las ciudades, destino éste que irá inten
sificándose en el futuro, se hubieran
construido los embalses para esa finali
dad o para otra distinta, la eutrofización
del agua sí que importa, y mucho. Y STICTOCHIRONOMUS
: : : ::
........
B
.................
:: : : : : : .
. . . .
53
parcial por sedimentos y la aportación obtener agua de buena calidad, toda vez picales, cuyas aguas pueden estar perma
de elementos nutritivos (fósforo, sobre que las aguas profundas de los lagos nentemente estratificadas según gradien
todo) o de materia orgánica, a conse oligotróficos, ricas en oxígeno, se van tes de densidad, ocurren fenómenos de
cuencia de la acción humana, podía degradando; al eutrofizarse, el agua es otro tipo, de los que ahora no podemos
determinar la evolución desde una situa de calidad baja, irregular, pobre en oxí ocuparnos. Por el contrario, en la zona
ción oligotrófica, o escasamente eutrófi geno, rica en materia orgánica, llega a templada, la temperatura de las masas de
ca, a otra eutrófica, o plenamente eutró despedir malos olores y ataca al hierro agua continentales se uniformiza verti
fica. Semejante alteración no podía pasar y al cemento. calmente durante la estación fría, o
inadvertida, pues se extendía como una El proceso de eutrofización varía en cuando la temperatura superficial des
plaga; afectaba a todos los lagos de los razón de la zona climática en que se en ciende tanto que el agua se hiela; existen
países desarrollados, dando origen a la cuentre la presa. En los lagos y embal entonces dos períodos, a saber, antes
voz eutrofización, ya generalizada en su ses de regiones templadas, la eutrofiza y después de la formación del hielo, en
uso, para designarla. Eutrofización sig ción general y la cultural en particular que la temperatura es uniforme de arriba
nifica, pues, dificultad creciente para se explican fácilmente. En los lagos tro- abajo. En esos momentos puede produ
cirse la mezcla vertical ya que el efecto
del viento encuentra muy poca resisten
cia al no oponérsele una estratificación
vertical por densidades. En dichas oca
siones no sólo desaparece la variación
en la temperatura (el gradiente térmico),
sino que se consigue, además, unifor
midad en todas las propiedades, inclui
das las concentraciones de oxígeno y de
compuestos de nitrógeno y fósforo. Los
compuestos inorgamcos de carbono
(carbónico y bicarbonatos) son sobrada
mente suficientes para las necesidades
de los organismos en todo tiempo, por
cuya razón no merece la pena ocuparse
de ellos ya que no regulan la cantidad
de vida producida.
54
plancton y se acumula rápidamente en
el epilimnion. La cantidad de plancton EMBALSES EMBALSES
MENOS EUTROFICOS MAS EUTROFICOS
vegetal, o fitoplancton, que se produce
(n 40) (n 60)
es proporcional a la cantidad de nutrien
= =
55
el agua y con el de la atmósfera. Esta constituye a tales ciclos o bucles en el propio embalse; sin embargo, ese flujo
desaparición de los compuestos nitroge amortiguadores ecológicos, por lo me que sale de la presa, por tener un grado
nados es notoria en el hipolimnion anó nos en teoría (véase la ilustración de la de eutrofización muy elevado, creará
xico (carente de oxígeno) del embalse de pág. 53). problemas en el río al que va a parar.
Sau (Véase la ilustración de la pág. 59). Pero, en realidad, los lagos y embalses El mecanismo normal en un lago aisla
El aumento del pH en el epilimnion, eutróficos lo siguen siendo porque no do determinaría que éste pasara de eutró
como consecuencia de la asimilación del pueden compensar totalmente la eutro fico a oligotrófico, salvo por el efecto de
anhídrido carbónico por las algas en la fización, ya que continuamente están reducción del volumen del hipolimnion
fotosíntesis, contribuye a que precipiten recibiendo nutrientes, procedentes de la debido a la acumulación de sedimentos
minerales que contienen fósforo, uno de erosión del suelo, los desagües, etcétera, que no dependen del lago. Por causa,
los nutrientes más importantes. Por tan y siguen trabajando a un ritmo intenso. sobre todo, de la acción humana, el
to, una fracción de este elemento se No es raro, especialmente en el caso de lago o el embalse aparece relacionado
hurta a futuros ciclos. El descenso en los embalses, que reciban directamente con un área más amplia, que influye en
la cantidad disponible de dos nutrientes materia orgánica a través de un afluente el proceso de eutrofización mantenién
tan destacados como el nitrógeno y el que, por ser de una densidad superior, dolo o acelerándolo. Lo cual es certísi
fósforo,. además de la no entrada de circula por el fondo. Ello contribuye a mo para la presa que nace bajo el im
nuevos aportes de materiales, inducen agotar la reserva de oxígeno del hipolim pacto de la civilización, cuya eutrofi
a esperar que un lago eutrófico, aban nion, con lo cual se reducen las posibi zación es muy rápida.
donado a su suerte, se iría convirtiendo lidades de oxidar la materia orgánica Ante el dato empírico del tránsito de
en oligotrófico. Puede observarse cómo, producida en el propio embalse; el caso oligotrofia a eutrofia en las aguas dulces,
en el esquema donde se compara el ci contrario, que un afluente potencie la se creyó que tal sucesión era la natural.
clo de distintos tipos de embalses, los concentración de oxígeno del hipolim Si era natural e inevitable, no habría
eutróficos se caracterizan porque algu nion, es muy raro. Lo que sí es corriente porqué preocuparse entonces por la eu
nos ciclos parciales se extienden hacia es que la evacuación preferente de agua trofización cultural, por la adición exa
la atmósfera o hacia el sedimento, per del hipolimnion de un embalse dismi gerada de nutrientes, que no hacen otra
diendo así nutrientes esenciales, lo cual nuya la gravedad de la eutrofización en cosa que acelerar la sucesión natural.
DISTRIBUCION DE LOS VALORES DE CONDUCTIVIDAD del tro; se han distribuido en dos grupos, simbolizados distintamente según
agua, expresada en milésimas del recíproco de ohmios, por centíme- que su alcalinidad sea superior o inferior a 1,5 miliequivalentes por litro.
56
20 de materiales solubles, recibe menos
coo o
(/) del substrato geológico. Al propio tiem
o 0.5
:2 • •• po, las manifestaciones de la eutrofiza
o
• o.
1 • ción variaban de un lugar a otro según
(/)
o 0.2 o
•
· � o a-:e �� dichas características.
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Se puede proceder a un análisis gene
ralizado del problema, a partir de la con
(.!) 0.1 •
o o
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sideración particular de cada embalse
a: •
u • entendido como una entidad definida
:::¡; 0.05 " o
"�· • por muchas variables (como lo son tam
1'
bién un organismo, un suelo, cualquier
..
0.02 o
�<1. •
o o o ecosistema). Entonces se procede estu
o diando estadísticamente el comporta
RELACION ENTRE LA CONCENTRACION de nitrógeno y fósforo, expresada aqué cuantificación de los datos, compleja y
lla en forma de nitrato y ésta en forma de fosfato, en el agua de los distintos embalses y en larguísima. De este tipo de análisis se
distintas fechas. En los embalses más alcalinos, la relación N :P es más elevada, tomando pro
espera que reduzca el número de varia
medios. Se emplean relaciones atómicas. Los símbolos usados para designar los embalses
son los que figuran en el mapa que da la localización de los mismos. Los asteriscos denotan bles importantes y simplifique cual
algunos embalses meridionales que pudieran estar contaminados por la industria oleícola. quier ordenación según las mismas. Pero
las nuevas variables no son sencillas,
Pero ese proceso no es natural ni ine embalses y lagos que no se deben exclu sino que corresponden a conceptos nue
vitable, como prueban las medidas de sivamente a la eutrofización? ¿Es, acaso, vos que deben describirse en referencia
corrección y mejora del lago Washing que la eutrofización presenta caracte a la combinación habitual de las varia
ton, promovidas por Edmondson. De ahí, rísticas heterogéneas, dependientes de bles medidas. Los métodos a que me
pues, la constante llamada de atención las características peculiares y locales refiero se desarrollaron primero en el
por parte de los limnólogos contra el o regionales de los lagos? campo de la psicología, cuyo éxito se
vertido de nutrientes, muy especialmente Hasta ahora hemos visto la eutrofi comprende fácilmente pues permitían
del fósforo, al que se considera como el zación por acción cultural. Nos ocupare pasar de datos empíricos (respuesta de
factor más importante de la eutrofiza mos en adelante de las relaciones entre individuos de la muestra a un estímulo
ción en lagos y embalses. geografía y eutrofia, muy interesantes concreto) a la definición de conceptos
y raramente tratadas de manera adecua nuevos, tales como la agresividad, afec
emos tratado con cierto detalle el da. La variada constitución geológica tividad u otros rasgos de la personalidad,
H proceso de eutrofización, común a la de la Península Ibérica y la diversidad caracterizados por frecuentes y peculia
gos y embalses, modificado y particular en la composición química de sus aguas res combinaciones de las variables ori
mente agravado en éstos, no sólo porque permiten una respuesta apropiada a los ginales. Se plantea, pues, el problema de
es importante en sí mismo, sino también interrogantes formulados más arriba. si es posible, siguiendo tal procedimien
porque ha dado ocasión para presentar En lineas generales, España está formada to, precisar cuantitativamente el concep
algunos principios del funcionamiento por cuencas terciarias con sedimentos to de eutrofia y el proceso de eutrofiza
de los lagos y embalses de la región tem ricos en materiales solubles (incluyendo ción o cualquier nuevo concepto análogo
plada necesarios para lo que vamos a evaporitas genuinas), limitadas por sie que pudiera aparecer. Al fin y al cabo,
exponer a continuación. La eutrofiza rras en las que predominan materiales la eutrofia se caracteriza por un conjun
ción, por supuesto, no agota la proble calizos mesozoicos. Extensas áreas del to armónico de acciones y reacciones;
mática de las aguas dulces. Pudiera ser oeste y, especialmente, del noroeste, así por consiguiente, las variables que se
que la tipología de los lagos nos apare como algunos asomos en los ejes de las midan tienen que in asociadas, por lo
ciera ahora más confusa. En efecto, te principales cordilleras, están formadas menos hasta cierto punto. Pero también
níamos diferencias geográficas o regio por materiales silíceos, paleozoicos o in es cierto que, según qué variable escoja
nales que medíamos según el eje oligo trusivos (granitos). La climatología mos, influiremos en las constelaciones
trofia-eutrofia (verbigracia, el contraste muestra una notable correspondencia derivadas de ellas, poniéndose de relie
entre la montaña escandinava y la llanu con la naturaleza geológica, pues la ma ve unos ejes de variación con preferencia
ra báltica), y ahora hemos observado que yor parte de la España silícea recibe a otros. Podremos saber si las variables y
la tendencia a la eutrofización es común 1000 mm o más de lluvia anual, mien los ejes son aceptables o no según la ca
en todos. ¿Hay que pensar, pues, que tras que el resto del país, con rocas y sue pacidad que presenten para organizar
existen diferencias regionales entre los los formados por una mayor proporción o interpretar otros conocimientos.
57
MAYO A AGOSTO 1973 En los embalses españoles, las varia
58
nella y pequeñas Cyclotella. Análoga OXIGENO DISUELTO ppm 02
420
mente, hallaremos diferencias compara
bles en la distribución zonal del zoo
plancton: Ploesoma hudsoni, Conochilus
y Thermocyclops dybowskii se limitan al
país silíceo, principalmente del oeste de
la Península, mientras que las Synchaeta Cl
del grupo triophthalma y Daphnia magna � 400
son cara�terísticas de las aguas más mi Cl
z
neralizadas. ::J
u..
Existe una cartografía oficial de la o
a:
calidad de las aguas españolas, indepen c..
380
VARIACION DE ALGUNAS PROPIEDA
DES del agua en el embalse de Sau, provin
cia de Barcelona, en función del tiempo (meses
del año 1970; de izquierda a derecha) y de la
profundidad (hacia arriba y expresada como
niveles fijos sobre el del mar), de manera
que las fluctuaciones del nivel del embalse se
reflejan con el contorno del limite superior
del presente gráfico (según Antonio Vidal). 11 111 IV XII
59
rece la concentración máxima del hierr<> tienden a ser más eutróficos cuanto más un ejemplo de las complejidades de la
presente en el agua se debe a la asocia antiguos son; por tanto, si el conjunto de limnología y muestra en la práctica que
ción de parte del mismo con formas de los embalses no parece encontrarse en no pueden aplicarse los mismos princi
materia orgánica. una situación muy grave en lo que a este pios de vigilancia y tratamiento de aguas
Esos fenómenos ilustrados consisten aspecto se refiere, se debe a que son en todas partes. En un país silíceo hay
esencialmente en intercambios entre el de construcción relativamente reciente. que evitar la llegada de fósforo a los
agua y el sedimento profundo. Su enor embalses y preocuparse menos del ni
me interés no radica sólo en que retiran a ordenación de los embalses por su trógeno, cuya limitación resulta con
parte del fósforo que entra en el lago o L grado de eutrofia no aparece tan sen traproducente, pues la escasez de nitró
embalse, en una fracción no linealmente cilla como su ordenación por el grado de geno combinado estimula el desarrollo
proporcional a la carga, sino también mineralización de sus aguas. Si conside de las cianofíceas, con los problemas
en el fenómeno inverso, en regular el ramos, a la vez, la fertilidad, que se apre resultantes. En las aguas más minerali
retorno del fósforo al lago, retorno que cia por la concentración de clorofila en zadas, no habrá que preocuparse tanto
es capaz de prolongar el estado de eutro superficie, y la mineralización del agua por separar el fósforo, a través de lo que
fia por un largo período de tiempo, inclu de los embalses (véase la ilustración de la se llama un tratamiento terciario en la
so después de haber tomado medidas página 58). se deduce que los embalses depuración, dado que buena proporción
correctoras. Para muchos elementos más eutróficos son preferentemente, los del fosfato precipita con facilidad en el
existe además la posibilidad de irse acu de mineralización intermedia. Ello no embalse o en los mismos afluentes, antes
mulando lentamente en el sedimento del deja de ser paradójico; se comprende de llegar al mismo; sí habrá que preocu
embalse. El embalse de Sau, según aná bien que las aguas con pocas sales disuel parse ante la posible liberación del fósfo
lisis de Vida!, acumula más de diez tone tas sean poco fértiles, pero no resulta tan ro (y de metales) del sedimento en que
ladas de manganeso cada año en su sedi inmediato que las aguas más mineraliza se han ido acumulando; ese desprendi
mento. La liberación brusca de gran das no sean, a la par, las más producti miento acontece o se facilita cuando
cantidad de ese elemento, y de otros, vas. Aunque la solución no es simple, aparecen sulfuros en el medio. Lo cual se
bajo circunstancias excepcionales, es un puede encontrarse una parte importante presenta reiteradamente en las aguas
riesgo que no debe olvidarse. de la misma en la tendencia de los fosfa más mineralizadas y ricas en sulfatos,
No existen en la Península embalses tos a formar minerales insolubles en las cuando se aporta materia orgánica, uti
equivalentes a lagos oligotróficos, pero aguas alcalinas. Por consiguiente, una lizable como fuente de energía por las
los hay con distintos grado de eutrofi fracción de este nutriente se hurta a su bacterias que reducen el sulfato a sulfu
zación. Por razones de orden práctico, posible utilización en el desarrollo del ro. En conclusión, es obvio que la impor
podemos agruparlos en menos y en más plancton. Como ocurría en los lagos, las tante función del fosfato y de la materia
eutróficos, tomando como límite o re características de la eutrofización depen orgánica depende de las características
ferencia para tal división los valores si den no sólo de la aportación de nutrien del embalse. El mecanismo siempre es
guientes, considerados promedios: 15 mg tes, sino también del resto de la compo fundamentalmente el mismo, pero la
de fósforo por m3, en lo que respecta a sición del agua. presencia en mayor cantidad de otros
la concentración de fosfato; 140 mg de Si existe ese secuestro del fósforo y no iones -principalmente de calcio- desvía
nitrógeno por m' de concentración lo hay del nitrógeno, la relación entre el acontecer según secuencias diferentes.
de nitrato; 5000 células por mi, o 5 mg nitrato y fosfato se halla relativamente
de clorofila por m3, en lo que respec aumentada en los embalses de agua más n el estudio de los embalses españoles
ta a la concentración de fitoplancton; alcalina (véase la ilustración de la pág. E ya se han censado, sólo en el planc
3 mg por m3de agua, y hora, respecto a 57). En esas condiciones se desarrolla ton, más de 700 especies de cianofíceas �
la producción primaria o asimilación de un plancton normal, es decir, que dis otras algas, 113 de rotíferos y 63 de crus
carbono por el fitoplancton. Si los valo pone del nitrógeno presente en el agua táceos; en el bentos, se han reconocido
res observados rebasan repetidamente formando parte de compuestos inorgá larvas de 72 especies de una sola familia
a los indicados, se trata de un embalse nicos y lo utiliza así. En los embalses de dípteros, los quironómidos. Esto da
muy eutrófico, que planteará problemas del oeste y de las montañas, de aguas idea de la variedad de formas de vida y
para ciertos usos de su caudal. La pro con menos residuo mineral, el fosfato de la complejidad de los factores que
fundidad a la que desaparece la visión aportado queda en solución; si la presa han de definir la presencia y el predomi
de un disco blanco sumergido en el agua es muy productiva y se agota el oxígeno nio de unas u otras. Muchas especies se
(disco de Secchi) proporciona una idea en el hipolimnion, las bacterias se en encuentran bien distribuidas en diversas
inmediata y aproximada del grado de cargan de la desnitrificación, pasando ni aguas de la Península y han tenido fácil
eutrofia, sabiendo que si desaparece a trógeno a forma gaseosa o molecular. acceso a los embalses. Un gran 'número
una profundidad inferior a los tres metros En estas condiciones, si queda fósforo de organismos de agua dulce resisten,
la intensidad de la eutrofia es muy ele disponible o se aportan nuevas cantida en alguna forma, la desecación, y ellos
vada. des de este elemento, cobran ventaja los o sus huevos o gérmenes pueden ser
Cuando un embalse se llena por prime organismos del plancton que son capaces transportados con el polvo atmosférico
ra vez, la fertilidad de su agua aumenta de fijar nitrógeno gaseoso, como las o las aves acuáticas. Pero, aunque no fal
rápidamente debido al suelo y a la vege cianofíceas, en especial las provistas de tan explicaciones a posteriori, la coloni
tación que haya podido quedar sumergi heterocistes, que son células diferencia zación de los embalses españoles por sus
da. Viene luego una detención o un retor das en las que se localiza la función fija pobladores actuales tiene que ser una
no a condiciones menos eutróficas. Aho dora de nitrógeno. Las algas cianofíceas historia llena de motivos de interés.
ra bien, con la aportación de los ríos se son tóxicas algunas de ellas y casi todas Los embalses españoles, en cuanto
origina una eutrofización progresiva irre contribuyen a crear problemas o dar mal medio ambiente, difieren bastante de las
versible. Como pone de manifiesto la dis sabor al agua, si llegan hasta las esta aguas naturales del país, y se asemejan
tribución de los embalses estudiados en ciones depuradoras. más a los lagos del margen de los Alpes
la figura de la página 55, los pantanos La proliferación de las cianofíceas es y a los embalses situados más allá de los
60
• DAPHNIA PARVULA 0 DAPHNIA CUCULLATA Q WOLGA SPINIFERA § DAPHNIA GALEATA
'--,
(,·,
COLONIZACION de los distintos embalses españoles por organismos milmente, son de origen extraño a la Península, predominando, según la
animales que se encuentran en el plancton de los mismos y que, verosí- ílustración, los embalses situados en el NO-SO (según Juan Armengol).
61
Pirineos. No es de extrañar que la distri tintos grupos pone de manifiesto las con
bución de los organismos refleje estos he diciones de alimentación forzada del em
chos de algún modo. Las tres diatomeas balse. Pero la presencia y distribución de
más abundantes en los embalses de eu unos u otras especies refleja, sutil y pre
trofización mediana, Asterionella formo cisamente, las características del embal
sa, Fragilaria crotonensis y Melosira gra se, y no sólo instantáneas, sino integra
nulata, son muy raras en las aguas natu das sobre cierto tiempo.
rales de la Península, pero abundan en La composición del fitoplancton se
los lagos europeos, y uno piensa espontá puede utilizar asimismo para distribuir
neamente si cepas que se desarrollan en los embalses en grupos, que tienen vali
nuestros embalses no vendrán de más al dez y sentido práctico en relación con su
norte. manejo y gestión. Los pioneros de la
Esta impresión de colonización desde limnología utilizaron la composición de
fuera tiene mayores pruebas de verosi las poblaciones bentónicas de quironó
militud en relación con los animales, midos para la distinción de tipos de
cuyas especies suelen distribuirse en lagos: en el fondo oxigenado de lagos
áreas más restringidas y mejor delimita oligotróficos, o a menos profundidad en
das que las algas. En embalses de España los embalses, se encuentran larvas ver
se encuentra la medusa de agua dulce, dosas o amarillentas; las larvas de los
Craspedacusta sowerbyi que, considerada Chi ronomus, de intenso color rojo por la
originaria de China, aparece hoy más presencia de hemoglobina, son propias
o menos dispersa por todo el mundo, de los fondos con poco oxígeno de los
casi siempre en embalses. Hay varios lagos eutróficos. La fauna del fondo fal
animales del plancton que faltan en las ta sólo cuando la concentración de sulf
aguas naturales españolas, cuya presen hídrico es considerable.
cia en los embalses puede atribuirse a
una colonización reciente (véase la ilus n resumen, el estudio ecológico de los
tración de la pág. 61 ).. Esto es indudable E embalses representa la integración
para una Daphnia o pulga de agua ameri de numerosas observaciones en campos
cana, y posiblemente también sea cierto muy diversos de la ciencia. El punto de
para determinadas formas europeas del vista que las enlaza es esencialmente di
mismo género, caracterizadas por un de námico, y conduce frecuentemente a for
sarrollo especial de la cabeza en algunas mulaciones y expresiones cuantitativas,
generaciones nacidas durante el verano. más apropiadas para el desarrollo de la
Tales Daphnia no se conocían al sur de ciencia, es decir, las más apropiadas pa
los Pirineos. No es sorprendente la pre ra ser comprobadas, y declaradas luego
sencia de formas tropicales, como Ce ciertas o falsas. Tanto las necesidades
riodaphnia cornuta y Keratella tropica en crecientes de agua, como otros proble
nuestros embalses. Copidiaptomus steue mas ecológicos relacionados con la ocu
ri se halla actualmente en muchos embal pación de los valles por embalses, con
ses del oeste de la Península; fuera de ducen a una inmediata aplicación de
ella, es específica de los países del Me los conocimientos científicos, hasta el
diterráneo oriental. Otro diaptómido, punto que nos movemos en un campo en
Diaptomus castaneti, es, sin embargo, que es difícil deslindar dónde acaba la
un endemismo descrito en el lago de ciencia pura y empieza la práctica. Con
Sanabria, que ha colonizado luego una tinuamente se construyen nuevas presas
serie de embalses de la región. y aparecen en las viejas nuevos proble
La constitución de las comunidades de mas; y en todas ellas se desarrolla la
organismos que pueblan los embalses vigorosa actividad de la vida, coloni
sigue siendo un proceso activo. En el zando, ocupando, compitiendo, en todos
corto tiempo de su estudio se han puesto los nuevos ambientes en un proceso in
de manifiesto sustituciones de unas es cesante de sucesión y evolución. Son
pecies por otras, que descubren intere ilimitadas las perspectivas que, desde el
santes fenómenos de acceso y competen punto de vista científico, ofrece el estu
cia. dio de los embalses, y hay que señalar
La fauna del fondo de los embalses expresamente el interés práctico que
presenta problemas de interés igual o tiene conocer el intercambio de elemen
superior. Sus representantes más impor tos químicos entre el agua y el sedimen
tantes son los gusanos oligoquetos y las to junto a los problemas generales de la
larvas de quironómidos. Los oligoque eutrofización. Allí está la clave de mu
tos se sustentan, en buena parte, de los chos mecanismos reguladores del desa
detritus procedentes de la periferia de los rrollo de la vida en los embalses y, en
embalses, en tanto que los quironómidos el caso particular de proximidad local e
se nutren en una mayor proporción, del interacción entre embalses e instalacio
fitoplancton que se sedimenta. De mane nes de energía nuclear, pueden incidir
ra que la importancia relativa de los dis- directamente en la salud.
62
INVESTIGACION Y
CIENCIA
Una tarea difícil ... que el dinosaurio es un ani
mal extinguido. Pero acaso igno
re que la bioener g é ti ca está de
El progreso científico y tecnoló mostrando que las aves proceden
gico alcanzado en los últimos de aquel tronco hipotéticamente
cuarenta años ha sido extraor estanco y sin movilidad evolu
dinario y no tiene precedentes tiva.
en la historia de la cultura. Este
avance espectacular incide cada . . . que el reactor nuclear es un
día más en nuestra vida y en símbolo de la manipulación de la
nuestro trabajo y, lejos de dete naturaleza por el hombre. Pro
nerse, acelera su ritmo y provoca bablemente le interesará cono
nuevos descubrimientos y teo cer que la investigación geoló
rías. ¿Cuántos? ¿Cuáles? ¿Quién gica prueba la existencia de
los realiza? ¿Cómo nos afectan? reactores nucleares naturales
en estado de latencia desde
hace dos mil millones de años.
Gracias a INVESTIGACION Y
CIENCIA usted podrá tener siem
pre la seguridad de que sus
ideas sobre estos y muchos
otros temas estarán basadas en
los descubrimientos más recien
Desde ahora, INVESTIGACION tes de los científicos de todo el
Y CIENCIA hará lo mismo para mundo.
el lector de habla hispana y,
además, será el medio de ex
presión y difusión del trabajo
de nuestros científicos y técni
cos. Una publicación única e
imprescindible para todo el que
desea conocer bien el mundo en
Parecía imposible que el cientí que vive.
fico investigador llegase a expli
car en un lenguaje accesible la
naturaleza y alcance de sus in
dagaciones, y que el hombre cul Sin duda,
to e inquieto pudiese tener pun
tual conocimiento de los rápidos usted sabe._,
avances de la Ciencia. Esto es
precisamente lo que, desde hace ... que siempre se ha comparado
muchos años, consigue cada mes el funcionamiento del ojo al de
SCIENTIFIC AMERICAN, repu una cámara fotográfica. Ahora
tada hoy en los cinco continen puede saber que el proceso es
tes como la mejor revista cien más complicado, y según ense
tífica del mundo. Su difusión in ñan recientes descubrimientos
ternacional es superior a 750.000 en neurología y psicología, el
ejemplares mensuales, y sigue ojo funciona como un ordena
en constante aumento. dor programado.
64
El surgimiento de una clase
mercantil maya
Se creía que los siglos inmediatamente anteriores a la conquista española conforma
fuentes desvela, por el contrario, que había nuevos líderes que perseguían nuevas metas
l siglo vm fue un período turbu toria precolombina dependen en gran nueva interpretación de los anteriores,
emprenden la tarea de reconstruir la his- obtenidos en Cozumel y de ofrecer una El pueblo responsable de este florecí-
65
canos identifican dicha ciudad con
Tallan (TuJa moderna), capital de los
toltecas, cuya fundación data tradicio
nalmente del año 900 d. C. Menor, y de
inferior importancia en el terreno econó
mico, que Teotihuacán, Tallan ejerció
no obstante una gran influencia por su
poderío militar.
Tallan extendía su comercio de impor
tación hacia el oeste, el norte y el sur
del valle de México. Respecto al comer
cio con el sur, los análisis arqueológicos
de la cerámica importada, excavada en
Tallan, indican que las rutas mercantiles
que cubrían el país se extendían hasta
GUATEMALA
Costa Rica y Nicaragua. Y en lo que toca
HONDURAS
a sus más próximos vecinos, los mayas,
la prueba más espectacular de la influen
LA ECONOMIA estuvo dominada, desde los comienzos de la Era Cristiana hasta la conquista
cia tolteca se encuentra en Chichén Itzá.
española en el siglo XVI, primero por los mercaderes de Teotihuacán y luego por los comercian Construida originariamente por los
tes de los alrededores de Tollán. Ambas ciudades estaban situadas en los altos mexicanos. Las mayas del clásico tardío, Chichén Itzá se
rutas comerciales eran terrestes. Al caer Teotihuacán, un grupo maya, los putún, inauguró
amplió y reconstruyó en el estilo tolteca
el comercio por vía marítima cuya ruta se muestra en la ilustración de la página siguiente.
durante el siglo x. Ese gran centro re
presenta, a buen seguro, el peso de la
influencia tolteca en la arquitectura
maya. Sin embargo, el influjo de los ac
tivos emigrantes de Tallan no se limitó a
miento meridional era el maya. Su histo Los centros ceremoniales antiguos aumen la arquitectura. Al filo del primer milenio
ria se remonta, por lo menos, hasta me taron su capacidad de un modo signifi de nuestra era, los toltecas habían asu
diados del primer milenio a. C., pero cativo y se fundaron otros nuevos; se mido el control político, casi total, de los
hasta el período temprano clásico (300- levantaron construcciones típicas de la llanos septentrionales. La interpretación
600 d. C.) no se empezaron a grabar, li civilización clásica, como canchas para tradicional de las fuentes arqueológicas
teralmente, en piedra los testimonios de jugar a la pelota, palacios y grandes mayas acepta esta fecha como punto
sus grandes hazañas. En Tikal, la más templos. Se alcanzó un nuevo dominio de arranque del período de decadencia
sobresaliente de las ciudades maya clá de la técnica y del estilo, tanto en la es denominado postclásico temprano.
sicas de los llanos meridionales, existe cultura monumental como en el dibujo Unos doscientos años después, Tallan
un monumento de piedra fechado con de la cerámica policroma. La población fue incendiada, como lo fuera Teotihua
una cifra equivalente al año 292 d. C. aumentó rápidamente en los grandes cán quinientos años antes. Hacia 1224
La costumbre maya de fechar los mo centros mayas. Por ejemplo, se estima Chichén Itzá fue abandonada, y el po
numentos que se erigían ha supuesto una que, al principio de ese período, la der tolteca se extinguió en Yucatán.
gran ventaja para los investigadores. Ha población de Tikal oscilaba entre las Para la interpretación tradicional, el de
permitido la reconstrucción de una cro 30.000 y las 50.000 almas. clive maya del postclásico temprano se
nología bastante próxima a las acti acentuó por estas fechas, abocando en el
vidades de los mayas. Por ejemplo, las aJes líneas de fuerza condujeron a la desplome maya del postclásico tardío.
fechas de los monumentos en los llanos T civilización maya a su punto más El escenario está ya preparado. Los
meridionales indican que dicha pobla alto, pero establecieron asimismo los ci actores que entran son los mayas de los
ción trabajó allí por la misma época en mientos de su repentino colapso. En llanos costeros del golfo, de los estados
que los mayas de los llanos septentriona poco más de un siglo, entre 770-890 d. C., actuales de Tabasco y Campeche. Los
les construían centros de la importan se abandonaron los centros ceremo análisis de documentos posteriores a la
cia de Dzibilchaltún. Las fechas de los niales; no hay un solo monumento en conquista, realizados por investigadores
monumentos nos informan también de los llanos meridionales que lleve ins como Ralph L. Roys, France V. Scholes
que el siglo VII, centuria considerada crita una fecha posterior al año 900 d. C. y J. Eric S. Thompson, identifican este
tradicionalmente como de transición del Las causas del derrumbamiento de la pueblo como el grupo conocido por los
clásico temprano al clásico tardío, fue civilización clásica en los llanos meri putún. Hablan un dialecto distinto del
una época de cambio que reflejó algo dionales y del despoblamiento del área maya yucateca, que se escucha por casi
más que los acontecimientos locales de son bastante complejas y no nos concier todo Yucatán; es el maya chontal, uno
los mayas. nen aquí. Parece tratarse de un incre de los dialectos del grupo maya chalan.
En México hubo desórdenes durante mento abusivo de los impuestos sobre Los putún ocuparon un nicho social nue
casi todo el siglo VII. Precisamente, a la zona de los llanos y presiones externas vo, a saber, el de mercader-navegante.
finales del mismo, Teotihuacán fue in de tipo económico y militar. No es fácil sobrevalorar la importancia
cendiada, y el efecto de su destrucción Sin embargo, contemporáneamente del comercio entre los pueblos de Me
se dejó sentir ampliamente. Mientras se al derrumbamiento de la civilización soamérica. La influencia económica de
desvanecía la influencia de Teotihuacán maya, otra ciudad-estado de los altipla Teotihuacán llevó a una creciente secu
sobre Mesoamérica, la civilización maya nos de México comenzaba a llenar el larización de la vida y al desarrollo de
alcanzó todavía nuevas cimas durante vacío dejado por la destrucción de una economía de mercado en todas par
el período clásico tardío (600-800 d. C.). Teotihuacán. Los investigadores mexi- tes, no sólo en los altos de México. Al
66
GOLFO DE MEX/CO
'
'
'
• '
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DZIBILCH ALTÚN
'
LLANOS SEPTENTRIONALES
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' CH ICHEN ITZA
MAYAPAN _,,'
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LLANOS MERIDIONALES
GOLFO DE HONDURAS
67
tículo de comercio lo constituía el tejido
AGUADA GRANDE de algodón; los tejedores mayas sobre
o 2 3 4 5
salieron en la manufactura de los teji
MILLAS
dos de algodón. Y un cuarto producto
era la miel, que constituía una de las
grandes exportaciones mayas.
Los putún se encontraban en el lugar
y en el tiempo precisos para continuar
el comercio interrumpido de estos y de
otros productos; su oportunidad no ter
minaba allí; al ser navegantes podían
transportar las mercancías con mayor
eficacia que cualquier otro comerciante
o de tierra firme. No se trataba sólo de un
o caso de mejores medios de transporte:
los putún supieron planear con oportu
nidad y eficacia. Los alfareros putún,
por ejemplo, fueron pioneros de la pro
o ducción en serie de formas simples. Se
especializaron en una cerámica dura, de
paredes delgadas, que los arqueólogos
llaman Naranja Fino. La cerámica no
se producía en serie, sin ulteriores con
sideraciones; frecuentemente le daban
una forma especial para que unas pie
zas pudieran introducirse dentro de las
otras y así facilitar su embarque (vease
la ilustración de la pdg. 74 ) .
----- RUTAS DE TRANSPORTE (VIADUCTOS) o ENCLAVES SECUNDARIOS troncos vaciados, de medidas variables.
--------- POSIBLES RUTAS DE TRANSPORTE X PLATAFORMAS Los relatos españoles hablan de canoas
que podían transportar hasta cincuenta
ISLA DE COZUMEL, con más de 450 km2• de superficie. Tiene 34 yacimientos precolombinos. hombres. Las representaciones de las ca
Los enclaves de la costa alertaban probablemente a los habitantes de la isla sobre la proximi
noas mayas, realizadas por artistas pro
dad de navíos. Las plataformas de almacenamiento, cuya altura superficial les permitía permanecer
secas durante las inundaciones estacionales, comunicaban con puntos de embarque costeros me pios, figuran siempre embarcaciones más
diante un sistema de viaductos válido para cualquier período del año. El santuario de la diosa Ix Chel, pequeñas. Esto puede deberse a que los
que atrajo tantos peregrinos mayas hasta Cozumel, pudo hallarse situado en San Gervasio.
artistas dibujaban las canoas con la capa
cidad necesaria para acomodar a sus
mismo tiempo, el impulso inicial dado de las materias primas y otros produc ocupantes, siendo siete el número más
al comercio de bienes de lujo se había tos de la gran región maya. Por ejemplo, alto de pasajeros que se representan. En
ido transformando en una demanda de la sal constituía un producto de exporta cualquier caso, por el tiempo en que
'
bienes de uso diario que podían obtener ción importante de los mayas. Se ex arribaron los primeros españoles, el dia
se de lejanas procedencias. El comercio, traía de los panes naturales de sal exis lecto putún se había convertido en la len
sin embargo, había sido casi exclusiva tentes a lo largo de la costa del golfo gua franca del comercio en toda el área
mente terrestre. En una economía que de la península de Yucatán y en las maya. La reputación viajera de los mer
carecía de vehículos de ruedas y c:le lagunas de la costa septentrional. Los caderes era tal que Thompson les llama
animales de carga, ello significaba que granos de cacao eran otro ejemplo. La "fenicios del Nuevo Mundo". La lite
la capacidad de transporte estaba limi bebida que se hacía de ellos fue el re ratura de la exploración europea narra
tada a lo que pudieran resistir las espal galo que los mexicanos hicieron al un encuentro entre un barco español y
das del comerciante y su cuadrilla, con Viejo Mundo; el nombre de "chocolate" una canoa de las que navegaban por el
tratada o esclava. es una corrupción de la palabra nahuatl óceano, y que podía muy bien pertenecer
para la bebida. Los granos tenían otra a un comerciante putún. El contacto
on la caída del imperio económico y finalidad: se usaban como moneda por ocurrió durante el cuarto viaje de Colón,
C político de Teotihuacán, a principios toda Mesoamérica. Los primeros explo que estaba enfilando una de las islas de la
del siglo VIII, los mercaderes-navegantes radores españoles pudieron comprobar Bahía, frente a la costa de Honduras. A
putún se encontraron en una posición cómo el coste de un esclavo vigoroso era últimos del mes de julio de 1502, su bar
única. No había quedado ninguna or de 100 granos de cacao. Tabasco, en el co llegó a la altura de una gran canoa, de
ganización para hacerse cargo de la ex límite de los llanos meridionales, pro unos dos metros y medio de ancho y "la
plotación y exportación de la totalidad ducía abundante cacao. Un tercer ar- longitud de una galera", impulsada por
68
unos veinte remeros. El capitán, pro En las postrimerías del siglo XII, como ozumel tiene una extensión de más de
bablemente el comerciante-propietario, ha demostrado Ptoskouriakoff, muchos C 450 km2. Durante años, el Instituto
era un anciano. Al parecer, llevaba su aspectos artísticos de la civilización clá Nacional Mexicano de Antropología e
familia consigo en el viaje: un sombrajo sica maya manifestaban un estado de Historia ha ido registrando gran canti
de hojas de palma en el centro del barco decadencia que se arrastraba desde hacía dad de yacimientos arqueológicos en Co
estaba ocupado por mujeres y niños. Al mucho tiempo. En la interpretación tra zumel, muchos de ellos a lo largo de la
contrario de los indios desnudos del Ca dicional, esta decadencia social refleja costa (véase la ilustración de la pág. 68 ) .
ribe, con los que Colón se había familia una decadencia social generalizada. Por Las investigaciones de A. Escalona Ra
rizado, las mujeres llevaban vestidos de contra, la realidad es que la vida econó mos y William T. Sanders indican que
algodón y ocultaron sus caras de las mica de la civilización maya durante es los primeros habitantes mayas llegaron a
miradas españolas con chales de brillan tos siglos fue ganando en complejidad y la isla a comienzos de nuestra Era. Co
te colorido. La mercancía de la canoa rigor. zumel permaneció en un tranquilo segun
comprendía muchos chales y otras pren La acumulación y distribución de ma do orden hasta el inicio del período
das de algodón, como camisas sin man terias primas y objetos manufacturados clásico final, alrededor del año 800 d. C.
gas y teñidas. También había largas se estaba expandiendo rápidamente. Por En adelante, la importancia de la isla fue
espadas de madera con filos de obsidia ejemplo, en la fabricación de cerámi en aumento; entre otros motivos, porque
na o de sílex, campanas de cobre fun ca, los métodos de producción en serie en ella se asentaba un santuario visitado
dido, hachas de cobre y moldes para habían sustituido a la construcción sin por peregrinos de todos los rincones de
fundirlo. Lo que los viajeros mayas valo gular pieza a pieza, de antaño. Al mismo Yucatán. Cozumel alcanzó su cenit de
raban más, a juzgar por el modo como tiempo, el nivel de vida de las clases po 1300 a 1500 d. C., período de la supuesta
registraron el fondo de la canoa por si pulares se iba elevando; el intrincado decadencia maya. Este dato de creci
se habían derramado algunos, eran los sistema del comercio de larga irradiación miento de la isla y su preeminencia coin
granos de cacao. Los españoles tomaron dio acceso a la población rural a la gran cide de tal modo con la preeminencia de
muestras de todas las mercancías mayas variedad de nuevas materias que los co los putún que cuando, a principios de
y les dieron a cambio algunas baratijas. merciantes traían de otras áreas, cuando 1970, tuvimos la oportunidad de recorrer
Los dos navíos se separaron, no sin antes volvían a Yucatán. Y quizás lo más im Cozumel, nos propusimos sacarle parti
que Colón se apoderara del anciano ca portante de todo: al descentralizarse la do. Nuestras instituciones respectivas
pitán para que le sirviera de intérprete. autoridad religiosa, la economía de mer (Peabody Museum of Archaeology and
La expansión putún había empezado a cado en pleno auge aportó otra para sus Ethnology de la Universidad de Harvard
finales del siglo vm. No fue exclusiva tituirla, la autoridad mercantil. y el Department of Anthropology de la
mente económica: los mercaderes tam En el transcurso de la expansión polí Universidad de Arizona) acordaron or
bién hicieron sentir su poder militar. Sus tica putún, mercantilmente orientada ganizar una expedición, financiada por
tempranos contactos con los altos de hacia los llanos septentrionales de la pe la National Geographic Society. Traba
México debieron proporcionarles una nínsula de Yucatán, parece que este pue jamos en la isla, con la autorización y
ventaja estratégica inicial sobre sus ve blo se rigió por una ética cultural que cooperación del Instituto Nacional Me
cinos. Entre sus armas había algunos era nueva entre los mayas: la que pudiera xicano, durante el bienio 1972-1973,
proyectiles mexicanos desconocidos para llamarse del pragmatismo mercantil, que como directores de un proyecto conjun
los otros mayas de su tiempo, dardos y, reflejaba la ascendencia de una clase to. Nuestro objetivo era ver de qué modo
sobre todo, propulsores. Parece cierto mercantil a expensas de la antigua teo� la isla había servido a los intereses de
que la expansión putún a lo largo de las cracia. los comerciantes putún, y si los hallazgos
fronteras de los llanos meridionales fue A la hora de caracterizar el llamado arqueológicos de Cozumel reflejaban o
un factor de la caída de la civilización período de decadencia de la civiliza no la cultura mercantil de los comer
maya clásica en aquella zona. Al mismo ción maya, muchos arqueólogos no han ciantes.
tiempo, la expansión en la otra direc prestado atención al crecimiento de la En Cozumel, las estructuras arqui
ción, hacia el interior y a través de los nueva clase y al significado de su ética tectónicas precolombinas de mayor volu
llanos septentrionales, contribuyó a un cu! tural. Los hallazgos arqueológicos de men son de escasa categoría, y desper
florecimiento posterior en aquella zona la isla de Cozumel nos proporcionan los tarían poco interés a los historiadores
maya. datos para corregir este olvido. del arte. Sin embargo, representan una
CANOA DE SIETE PASAJEROS, que es la mayor de las representadas sajeros pertenecen todos al panteón maya; el fino dibujo, borrado en al
en el arte maya. Se encontró entre varios objetos, delicadamente labrada gunas de sus partes, es un ejemplo del virtuosismo del clásico temprano.
en hueso animal y enterrada con otros elementos funerarios en una tumba La descripción de embarcaciones superiores a ésta se debe a observadores
localizada debajo del templo 1, en Tikal. Los remeros y sus grotescos pa- europeos, quienes afirman que en las mayores cabían cincuenta hombres.
69
gran inversión de trabajo y materiales el principal motivo de su erección debió con mampostería irregular de piedra cal
por parte de los putún. La importancia ser proporcionar un almacén a salvo de cárea. Hoy día no es fácil conocer su tra
principal de Cozumel, desde el punto las inundaciones, no fue esa la única zado, excepto en lugares donde siguen
de vista mercantil, radicaba en su situa razón. En efecto, ciertas mercancías un paso seguro y seco a través de zonas
ción estratégica de cabeza de puente y putún, como la sal, llegaban al mercado permanentemente pantanosas.
de almacén de materiales. Pero la isla estacionalmente. Si tales mercancías son Un amplio viaducto pasa a través de
tiene poca altitud y está sujeta a inunda alma..:enadas por el consumidor final, un arco exento, actualmente en ruinas.
ciones durante la época de lluvias o de puede haber una saturación estacional, Ambos, viaducto y arco, parecen haber
huracanes. Por ello, los putún constru y, por tanto, se desvalorizan. Si los al servido a otros fines distintos de los
yeron grandes plataformas de piedra, macena el comerciante, usando amplios mercantiles. El arco enmarcaba, evi
cuya altura suficiente les permitiera ha espacios como eran las plataformas de dentemente, la entrada principal a un
llarse seguros, lejos de la amenaza de Cozumel, el precio permanecerá esta grupo de ruinas hoy conocidas como zo
inundaciones, en más de media docena ble. La inversión de tiempo y esfuerzo na de San Gervasio. En este lugar pudo
de lugares. Las plataformas fueron en la construcción de las plataformas residir el famoso santuario, centro de
construidas en mampostería irregular de pudo resultar positiva desde más de un peregrinación, del templo consagrado a
piedra calcárea. La mayor está en Buena punto de vista mercantil. la diosa Ix Che!. El viaducto pudo haber
Vista; consta de un grupo de platafor Otro programa importante de in sido el camino que conducía a los pere
mas conexas, cuya altura es de cinco fraestructura fue la erección de viaduc grinos al santuario de Ix Chel, o a otro
metros, que cubren una superficie de tos elevados; al parecer, permitían la importante recinto sagrado. En el pan
más de siete hectáreas. comunicación, con independencia del teón maya, Ix Chel era la consorte de
Todas las plataformas existentes clima, entre los puntos costeros para el Itzamna; desempeñaba un papel supe
en Cozumel parecen haberse construido desembarco de la mercancía y los alma rior al de Juno en relación con Júpiter,
en el transcurso de los tres siglos del cenes del interior. Igual que las plata puesto que no sólo era diosa de la luna
"decadente" postclásico tardío. Aunque formas, los viaductos se construyeron sino también protectora del tejido, de la
MUROS DE DELIMIT ACION, que dan fe del régimen parcelario vi Gervasio, al norte de la isla. El sistema de campos amurallados sugiere la
gente en Cozumel. Se les distingue como líneas blancas muy finas, en esta posibilidad de que los putún de Cozumel hubieran abandonado el sistema
fotografia aérea, tomada de un lugar recién descubierto en la zona de San tradicional de cultivo comunal de la tierra por el de la propiedad privada.
70
medicina y de los partos. Las visitas a su INTERVALO
santuario eran frecuentes, quizás porque DE TIEMPO MEXICO AREA MAYA PERIODO DE COZUMEL
1
300 C.
a.
DE LOS LLANOS MAYAS)
nes peregrinaban a Cozumel podían
quedarse muy bien a comerciar. Por es
1400 C.l
ta razón, el movimiento de peregrinos
a.
U campaña
a.
1
munales de los mayas hacia otro en que
POSTCLASICO
FLORECIMIENTO PURO
los campos eran propiedad privada. 1000 TEMPRANO
!COMIENZA LA
La construcción de un sistema de nú
a 1250 (PREEMINENCIA DE
PREEMINENCIA)
CHICHEN ITZA)
cleos de defensa costera sería otra acti
d. C.)
vidad putún en Cozumel, que requirió
11190
Íl
POSTCLASICO TARDIO
DECADENTE
las de sotavento como en las de barlo 1250 (PREEMINENCIA
(APOGEO DE COZUMEL
DE MAYAPAN
vento. Los relatos españoles sobre los
1520
a
1400 APROX 1
A ECA HASTA 1450 APROX.)
primero� contactos con los mayas cuen
tan cómo hacían hogueras encima de
tales estructuras, en señal de alerta a la
población interior ante la proximidad de 11521 d. C.l
enemigos.
Las estructuras de esta red de alertas (DISMINUCION
1520 DRASTICA
varían en tamaño y en estilo arquitectó CONQUISTA ESPAÑOLA Y PERIODO COLONIAL
a 1600 DE POBLACION)
nico. Además de su función defensiva, 1
algunas pudieron servir de santuarios o
para otros fines. Todas, sin embargo,
CRONOLOGIA MAYA, desde la primera ocupación de los llanos hasta la llegada de los españoles,
parecen haber sido construidas durante comparada con la cronología correlativa de Cozumel (derecha) y del propio México (izquierda).
71
el mismo período de 300 años, y hay
pruebas de que, en algún momento, la
red ¡.ncluía por lo menos veinte estructu
ras costeras.
Los asentamientos orientados hacia
Cozumel en la tierra firme de Yucatán
estuvieron fortificados durante este pe
ríodo. Tulum es un buen ejemplo: el
�
acantilado sobre el que está situada la
protege por la costa y el sistema de mu
a rallas de las incursiones desde tierra
firme. Por contra, Cozumel carecía de
1 1 L defensas naturales. Más aún, los nume
1 1
-
rosos muros que rodeaban los campos
en la isla no tenían la altura suficiente
para protegerla. Parece que los putún
�
se dedicaron preferentemente a construir
tinglados, enclaves residenciales y es
tructuras religiosas y administrativas
tierra adentro, a cierta distancia de la
costa indefensa. Las zonas interiores se
mantenían unidas a determinados puntos
costeros mediante una red de viaductos.
Cuando un enemigo se aproximaba, los
vigías costeros podían alertar a la po
blación de forma que las fuerzas del in
terior usaran los viaductos para con
centrarse en el punto amenazado de la
costa.
72
contracto están rotas o con muescas. Se tomar el relevo de la antigua es que mó tierra en la costa occidental de Yu
saca la impresión de que se trata de mer los primeros edificios de Mayapán re catán en 1517, los mayas, al ver a los
cancías rebajadas, de segunda clase e producen casi exactamente el centro de españoles, les llamaron "castilan". Para
irregulares. Chichén ltzá, a escala menor. Hay in un buen vasallo de Castilla y León, se
¿Qué conclusiones pueden deducirse dicios en la literatura arqueológica de trataba de demasiada coincidencia para
de esta descripción de una clase mer que los fundadores de Mayapán llega no tenerla en cuenta, y Cortés preguntó
cantil y pragmática? Hemos construi ron de Cozumel con pleno apoyo de lo:> a las autoridades de Cozumel si sabían
do un modelo basado en la interpreta gobernantes de la isla. Tal acción hubie de otros españoles en la zona. Las auto
ción de los resultados obtenidos en nues ra sido lógica; a los putún de Cozumel ridades le constestaron que, efectivamen
tra campaña en Cozumel y en una rein les interesaba estabilizar la red comercial te, dos españoles vivían en tierra firme
terpretación de los hallazgos consegui desbaratada en Yucatán, tan pronto co y que algunos comerciantes habían ha
dos en distintos lugares de Yucatán por mo fuera posible. blado con ellos pocos días antes.
otros investigadores. A grandes rasgos, Un cambio todavía más drástico Cortés pidió a los comerciantes que
el modelo podría ser cierto para una cla acompañó a los primeros viajes de in les llevaran cartas a sus desconocidos
se mercantil pujante en otras muchas so cursión en Yucatán desde Cuba por par paisanos, junto con algunos bienes para
ciedades distintas, pero en sus detalles es te de los españoles. Los tres ·barcos de el caso de que tuvieran que ser compra
peculiarmente maya. Su corolario prin Córdoba en 1517, los cuatro de Grijalva dos a los mayas que los retenían. Mandó
cipal es que las evoluciones de los tres en 1518 y la flota de Cortés en 1519. entonces a los comerciantes a tierra fir
siglos así llamados decadentes, tomados Los mayas de tierra firme repelieron a me con uno de sus navíos. El resultado
tradicionalmente como signos de deca los hombres de Córdoba cuando éstos fue que rescataron de la esclavitud a Ge
dencia social, aparecen lógicos y progre tomaron tierra en la costa septentrional rónimo de Aguilar, que se había quedado
sivos cuando se contemplan desde un de Yucatán y mataron a la mayoría de en la costa de Yucatán en 1511 durante
punto de vista distinto del de la élite. En ellos cuando atracaron en la costa oc un viaje de Panamá a Santo Domingo.
otras palabras, se tiene un cuadro dife cidental. Grijalva tomó tierra por dos Aguilar, que hablaba ya muy bien el
rente de la civilización maya cuando se veces en Cozumel sin ningún incidente: maya, se unió a Cortés para mediar de
la considera desde la base que cuando los isleños se retiraron al interior al lle intérprete (el otro español, un compa
se la ve desde arriba. gar los españoles. Cuando Grijalva man ñero de barco de Aguilar, se quedó en
El dominio putún de Yucatán es una dó a un jamaicano bilingüe, que vivía Yucatán, con su mujer maya y sus niños).
prueba de que la élite teocrática an en Cozumel, para citar a los jefes mayas Poco después, Cortés profanó y desa
terior había cedido su puesto a una clase a una reunión, éstos se negaron a con cralizó lo que parece haber sido el san
mercantil. Lo mismo que otros comer testar. Este comportamiento pasivo con tuario de Ix Che!. Los españoles no
ciantes a lo largo de la historia, los trasta rotundamente con la reacción sabían nada de la diosa, pero Díaz afir
putún querían conservar su capital lí hostil de los mayas del continente a las ma que al templo acudían muchos pere
quido. Gastarse los beneficios del co incursiones de Grijalva. grinos de tierra firme. Más aún, de he
mercio en lujosos refinamientos para Cortés y su flota se encontraron en cho presenció cómo lo que pudo haber
las tumbas no tenían utilidad para ellos. Cozumel con una respuesta completa sido el oráculo parlante (un viejo indio
El jade imperfecto sirve a los muertos mente distinta, si damos crédito al relato vestido con larga túnica) profería lo que
tan bien como el otro. Siguiendo el mis de un testigo ocular como Berna! Díaz. Berna! Díaz calificó de sermón negro.
mo razonamiento, la erección de grandes Por casualidad un barco (en el que Díaz Cortés oyó también al oráculo y, des
monumentos daba pocos beneficios al navegaba) llegó a la isla adelantándose pués de manifestar ardientemente a las
comercio; un almacén seco es más útil al resto de la flotilla. Como cuando autoridades de la isla que no podía venir
que un templo adornado. Sin embargo, Grijalva llegó a Cozumel, los habitantes nada bueno de la idolatría, él y sus hom
las apariencias mantenían su lugar des huyeron al interior. En un asentamiento bres destruyeron las imágenes del tem
tacado. Una fachada barata, revocada vacío, los españoles que habían tomado plo y ordenaron a los constructores ma
con una capa gruesa que ocultara las tierra se apropiaron de cuarenta voláti yas que erigieran un nuevo altar. Cuan
piedras desiguales, era una inversión ló les (seguramente pavos) y del tesoro de do estuvo terminado, Cortés puso en él
gica. Tal muro no tenía por qué durar un santuario, que guardaba, entre otros una imagen de la Virgen María y una
perennemente, pero los putún no cons objetos, pendientes de oro con una alta cruz de madera. Sus actos no provoca
truían para la posteridad. aleación de cobre. También aprehendie ron ningún reto armado por parte de la
Unos cuantos ejemplos más destacan ron a tres putún que se habían rezagado. población de Cozumel, ni que ésta huye
el pragmatismo de los comerciantes de Cortés llegó poco después, y ordenó que ra. No llegaron a alterarse, e incluso
Cozumel, hombres cuya supervivencia soltaran a los prisioneros. Les devolvió quemaron incienso.
dependía de su pronta reacción ante todo lo que se había robado del santua
las circunstancias políticas y económicas rio (les volátiles se los habían comido ómo debe interpretarse el que los
cambiantes. Un cambio de estas carac ya), les agregó incluso algunos produc ¿ Cmayas de tierra firme tuviesen un
terísticas ocurrió con la caída del poderío tos comerciales españoles como regalo comportamiento hostil y neutral los ma
tolteca en el siglo XIII. Cuando la prin y les rogó que buscaran a sus autorida yas de Cozumel? Por una parte, como co
cipal ciudad tolteca en Yucatán, Chi des y prepararan un encuentro. Al día merciantes que recorrían largas distan
chén Itzá, fue repentinamente abandona siguiente, el oficial en jefe del asenta cias, los putún estaban acostumbrados
da, toda la red de comercio en dicha pe miento se presentó, seguido de los hom a encontrarse con extranjeros. Si creían
nínsula perdió su plaza central. Para bres, mujeres y niños que habían huido. que las intenciones de estos extraños
restablecer los enlaces perdidos se fun Estuvieron entre nosotros, cuenta Díaz, eran hostiles, que es lo que ocurrió cuan
dó en pocos años un nuevo centro, Ma como si hubieran sido amigos nuestros do vieron a Grijalva o a los hombres del
yapán. Un hecho que apoya la tesis de de toda la vida. primer barco de Cortés, hacían todo lo
que la nueva ciudad se construyó para Cortés sabía que cuando Córdoba to- posible para evitar su contacto. Desde
73
hacía tiempo, y siguiendo las rutas co
merciales, debían haber llegado a sus
oídos las matanzas que los españoles po
dían llevar a cabo con sus armas extra
ñas y temibles.
Quizás, también, los putún se dieron
cuenta del potencial político y económi
co de los españoles. Está claro que prefi
rieron no tomar en consideración las
acciones de Cortés en el templo de Ix
Che!. Su información sobre los españoles
que vivían en tierra firme y la entrega
de los mensajes de Cortés fueron tam
bién actos de buena voluntad. Hay prue
bas, en la despedida que hicieron a Cor
tés, de que los pragmáticos putún vie
ron en los españoles la configuración del
futuro. Antes de que Cortés se embarca
LA FACILIDAD DEL TRANSPORTE aconsejaba la uniformidad del diámetro y la inclinación ra, los putún pidieron y recibieron una
de las paredes de estos cuencos mayas de poca profundidad; así se podían embarcar apilados. Fue
"carta de recomendación" para ense
ron hallados en Cozumel. Quizás son mercancías de los putún traídas del Yucatán septentrional.
ñarla a otros viajeros españoles que lle
garan a Cozumel y de este modo asegu
rarse el buen trato por parte de éstos.
Como ejemplo final del pragmatismo
de los putún, consideremos el santuario
de Tx Che! y su oráculo. ¿Puede ser una
pura coincidencia que el único santuario
con oráculo en el mundo maya estuviera
en Cozumel? Los oráculos se hallan en
una posición de privilegio que les permi
te una mayor flexibilidad ante los cam
bios sociales y culturales respecto a los
sacerdotes conservadores que siguen un
ritual en otra clase de santuarios. Hay
incluso una muestra de este tipo de flexi
bilidad en la historia moderna de los ma
yas.
Durante la larga y sangrienta "gue
rra de las castas", que destrozó perió
dicamente Yucatán desde 1847 a 1901,
los rebeldes mayas acudían regularmente
a pedir consejo a Chan Santa Cruz, un
santuario existente en el fuerte de Quin
tana Roo. Allí, los dioses, a través de los
sacerdotes, hablaban por medio de las
tres "cruces parlantes", que dictaban
la política bélica a los rebeldes.
Y ahora ya podemos formularnos una
última pregunta. ¿Puede considerarse, en
conciencia, la última fase decadente de
una civilización moribunda un período
de la historia que contempla el surgi
miento de una clase mercantil, el desa
rrollo de una nueva ética y un aumento
sustancial en el entramado económico
(que comprende acontecimientos tales
como la introducción de la fabricación
en serie y la mejora del nivel de vida)?
Viendo el proceso desde arriba, desde
una perspectiva elitista, la respuesta
sería tal vez afirmativa. Viendo el proce
so desde la base, creemos que la respues
ta será claramente negativa. A la hora
LA DIOSA MAYA Ix Chel aparece representada sosteniendo dos imágenes del dios de la lluvia
Chac, en esta pintura mural de un templo de Tulum, yacimiento del postclásico tardío en tierra de examinar el pasado no deberíamos li
firme. El santuario sito en Cozumel albergaba al único oráculo conocido en el antiguo mundo maya. mitarnos a un solo punto de vista social.
74
INVESTIGACION Y
CIENCIA
,
asL ven
JOSEP TRUETA
•Pienso que acaso la más radical de las • Tengo muchas razones para creer que
deficiencias históricas del alma española la edición en español de SCIENTIFIC
sea la escasez de su formación científi AMERICAN va a representar un acon
ca, la carencia o la debilidad de los há tecimiento de real importancia en la
bitos mentales en cuya virtud es posible vida intelectual española. Entre otras,
hacer ciencia propia y estimar adecua el uso continuo que de SCIENTIFIC
damente la que los demás han hecho. AMERICAN hacemos la mayoría de los
Mídase, pues, según esto, la importan que, sabiendo inglés, trabajamos en el
cia que atribuyo a la publicación de la campo de las ciencias humanas. La ca
revista INVESTIGACION Y CIENCIA. En lidad y claridad de los trabajos, así como
ella veo un eficaz recurso para acercar su amplia y actual temática, hacen de
nos al siglo XXI a la altura que éste va esa publicación una' herramienta de tra
exigir a todos los hombres.• bajo en verdad indispensable, que ahora
estará al alcance de todo el mundo.•
PEDRO LAIN ENTRALGO
JOSE LUIS PINILLOS
Catedrático de la Universidad de Ma
drid. Director del Instituto Arnau de
Vilanova del Consejo Superior de In Catedrático de Psicología de la Univer
vestigaciones Científicas. sidad Complutense, Madrid.
75
Sistemas robot
Muchas fábricas empiezan a utilizar máquinas capaces de recibir ins
a fascinación del hombre por las las refinerías de petróleo y las plantas electrónicos a las máquinas industria
77
dos formado por un conjunto de cla mientos. Se puede obtener un nivel de Hay varias formas de programar un
vijas. control más complejo con la incorpora manipulador servocontrolado. Desde el
En un caso típico, cada fila del tablero ción de servomecanismos que permitan punto de vista teórico, el más sencillo
representa un grado de libertad de una asumir cualquier valor a cada grado de consiste en un tablero de potenciómetros
articulación específica del robot y cada libertad. La adición del servocontrol semejante al tablero de las clavijas. En
columna representa una fase del progra exige que sensores tales como potenció cada fase, las posiciones de las articu
ma. Las filas y las columnas se conectan metros, codificadores y resolutores, que laciones vienen determinadas por los va
convenientemente para determinar, en miden la posición de cada artículo, pro lores a que están ajustados los poten
cada fase, qué articulación debe exci porcionen realimentación. Las posicio ciómetros, y no por los topes mecánicos.
tarse y en qué dirección. Cuando hay nes medidas se comparan con las posi La capacidad de los robots movidos
que cambiar de programa, se colocan ciones previstas, y todas las diferencias por servomecanismos aumenta mucho si
los topes en nuevas posiciones y se mo que pudieran darse se corrigen por seña se les añade una memoria electrónica
difican las conexiones de las clavijas les que se envían a los actuadores de y una circuitería digital de control. El
para obtener una nueva serie de moví- las articulaciones correspondientes. tipo de robot servocontrolado más po-
LOS MANIPULADORES que toman y colocan objetos son los robots girar y asir objetos, e incluso darles la vuelta. La secuencia de las ope
más simples que existen en la actualidad. Este modelo, construido por raciones, programada por un módulo de secuencia, viene activada por
la Auto-Place Incorporated, de Troy, Michigan, se acciona por seis ci un módulo de potencia; ambos en la parte inferior derecha. El modelo
lindros de aire de doble acción, que permiten al robot levantar, alcanzar, levanta objetos de 144 kg de peso y desarrolla fuerzas de agarre de 103 kg.
78
puJar empleado en la industria nortea
mericana utiliza servomecanismos digi
tales y tiene una memoria de placa de
alambre para almacenar los programas.
CONTROLADOR
Para programar al robot se le hace se
DE SUBTAREAS
guir la ejecución de una determinada
secuencia de posiciones. El operador
utiliza una caja de control manual con SITUACION
t
mandos para controlar cada una de las DE LA PIEZA
BUSOUEDA
articulaciones del robot. Manejando es
CONTROLADOR
tos mandos el operador conduce al robot DE MOVIMIENTO
a la posición deseada en cada fase del ELEMENTAL
�
tema de control de un robot, permite UNIDAD
1 1
APRENDIZAJE
lograr niveles de control más elevados. DE CONTROL
MANUAL
Con on ordenador se puede programar
el robot para que mueva su mano a lo
largo de trayectorias rectilíneas o de
LA PROGRAMACION DE UN ROBOT se hace por un controlador manual, el cual guía al robot
otras curvas geométricas, usando un sis
a través de una serie de operaciones. Las posiciones consecutivas de las articulaciones se almacenan
tema de coordenadas externo (en vez en una memoria. Al pasar del modo "aprendizaje" al modo "reproducción", se repiten posicio
del meramente interno). Este sistema tie- nes memorizadas. El robot está ya listo para ocupar su lugar en la cadena de producción.
79
ne muchas ventajas cuando al robot se le articulaciones de los brazos de Jos robots. dades a lo largo del eje de la mano" o
asigna la misión de colocar objetos en Daniel E. Whitney, del Charles Stark "mover x unidades a la derecha". Un
formaciones regulares sobre plataformas, Draper Laboratory, ha desarrollado un robot industrial desarrollado reciente
o cuando debe tratar con objetos que se programa de ordenador (conocido como mente, y que tiene una facultad parecida
deslizan sobre la cinta transportadora de "programa de control de posicionamien para manejar las coordenadas del es
una cadena de montaje. El ordenador to y velocidad") para realizar esta trans pacio de trabajo, realiza las transfor
hace posible que la definición matemá formación de coordenadas. Whitney uti maciones necesarias en tiempo real du
tica de la trayectoria deseada, en un sis liza un sistema de coordenadas solidario rante la ejecución del programa. El siste
tema de coordenadas del espacio de tra con la mano del robot. Las órdenes pue ma de control por ordenador de este
bajo, se transforme en una señal de den darse en términos del movimiento robot calcula asimismo las curvas de
mando para los servomecanismos de las de la mano, tal como "desplazarse y uni- aceleración y deceleración que hacen
máxima la velocidad a que pueden ma
nipularse los objetos pesados.
La gran mayoría de los robots indus
triales sólo disponen de las facultades
de manipulación más elementales. La
realimentación se limita a la información
sobre la posición de las articulaciones,
combinada con unas pocas señales de
sincronismo. Por tanto, la mayoría de los
robots pueden funcionar únicamente en
un medio en donde los objetos que hay
que manipular estén situados siempre en
la posición adecuada para que el robot
Jos pueda asir.
En muchas aplicaciones industriales,
este nivel de ejecución basta, para llevar
a cabo gran variedad de trabajos. Por
ejemplo, Jos ingenieros de Jos laborato
rios Kawasaki, en Japón, han demostra
do que Jos robots pueden ensamblar
piezas complicadas de motores y cajas
de cambio sin más que utilizar una rea
limentación de posición de alta preci
sión, junto con pinzas bien diseñadas y
fijaciones que puedan ceder ligeramen
te cuando se acoplan las partes. Otros
experimentos han demostrado que una
pequeña vibración o vaivén, juntamente
con ciertos machos y ranuras diseñados
convenientemente, pueden superar li
geros desajustes y evitar que se produzca
un atasco cuando se ensamblan piezas
de pequeña tolerancia.
En otros muchos casos, se ha visto
que resulta extremadamente caro hacer
que el lugar de actuación del robot se
ajuste a las condiciones imprescindibles
para su correcto funcionamiento. Así se
ha escrito, por ejemplo, que el equipo
necesario para mantener los automóviles
en la posición exacta que exige el robot
encargado de la soldadura cuesta unas
diez Veces más que Jos tales robots. Por
cuya razón, algunos laboratorios esta
tales, universitarios e industriales están
estudiando nuevos métodos de realimen
tación que sean capaces de compensar
el hecho de que no se conozca con exac
titud la posición de las piezas de trabajo.
UN SENSOR DE PROXIMIDAD sujeto a las pinzas del robot permite a éste localizar y asir ob
jetos cuya posición no se mantiene con exacta regularidad. La radiación infrarroja emitida por unos
diodos luminosos, y transportada por haces de fibras ópticas, queda proyectada hacia abajo en for fin de obtener un marco unitario para
ma de dos rayos. La radiación que refleja el objeto penetra en una serie de haces de fibras ópticas
paralelas. La intensidad de la radiación reflejada actúa como una señal de realimentación que in
A tratar la tecnología de los robots, el
forma al robot de la distancia a que se halla la pinza del objetivo. El sistema experimental de la problema del control puede conside
fotografía se halla, en el momento actual, en fase de desarrollo en el National Bureau of Standards. rarse como una jerarquía de subproble-
80
OPERACIONES DE ENSAMBLAJE POR MEDIO DE ROBOTS, pone encima de la caja (4). El torno se cierra. El robot toma ahora una
ensayadas en el laboratorio de inteligencia artificial de la Universidad llave de contacto especial y saca un perno de la cajita ( 5). Ubica uno
de Stanford. En la demostración que aparece en estas ocho fotografías, de los al(u.ieros de la cubierta de la ca.ia y atornilla el perno ( 6). Reco
el robot ubica en primer lugar una caja de acero ( 1 ), la coloca luego giendo un segundo perono, repite la operación (7). Después de haber in
sobre un torno (2). El robot regresa en busca de una cubierta (3) y la sertado los cuatro pernos, el robot saca la caja y la coloca sobre la mesa.
81
mas. Cada nivel de la jerarquía de con pies, tales como buscar las piezas a y b, ciones de las pinzas. Finalmente, las po·
trol acepta órdenes del nivel inmediato encajar a en b anulando las fuerzas no siciones del manipulador se pueden
superior y responde dando una serie de axiales, sujetar la pieza e al conjunto transformar en unas secuencias coordi·
órdenes al nivel inmediato inferior, uti ab, y así sucesivamente. Cada tarea de nadas de voltajes que gobiernen los ser·
lizando, en el caso que sea oportuno, una éstas puede, a su vez, descomponerse en vomecanismos accionadores de las arti·
realimentación sensorial para cerrar el una serie de movimientos elementales, culaciones.
bucle de control. Supongamos, por ejem tales como alcanzar, asir, seguir una En general, hay dos tipos de señal de
plo, que se trata de controlar un mani trayectoria prefijada y otros parecidos. entrada para cada nivel de la jerarquía.
pulador para un trabajo completo cual Estos mismos movimientos elementales En primer lugar, hay las órdenes que
es el ensamblaje de un pequeño motor se pueden dividir en una serie de posi proceden de un nivel superior. En el nivel
de explosión. El trabajo puede descom ciones del manipulador, expresadas en máximo, la señal de mando puede pro
ponerse en una s>erie de tareas más sim- coordenadas x, y, z, y en las orienta- venir de un operador humano o de algún
ROBOT UNIMATE, construido por Unimation, lnt., de Danbury, movimientos. El brazo de pistón desarrolla tres movimientos: dentro
Connecticut, es capaz de ejecutar seis movimientos básicos, progra fuera (azul), arriba-abajo (blanco) e izquierda-derecha (rojo). Para ca
mables separadamente por un controlador manual. La pinza o "mano" da posición del brazo del robot, las pinzas ejecutan otros tres movimien
del robot sujeta luces de colores diferentes para identificar a los seis tos: inclinación (naranja), giro (verde) y deslizamiento (amarillo).
82
otro mecanismo externo que fije el ob datos de la realimentación pueden sumi control, tales informaciones de entrada
jetivo. En todos los demás niveles, las nistrar señales de medida de tiempo pro pueden requerir un complicado trata
señales de control son las salidas que cedentes de máquinas externas, con las miento de señales ópticas, acústicas, tác
provienen del nivel jerárquico inmedia que el robot tenga que interaccionar. Los tiles u otras, semejantes a las que per
tamente superior. datos de la realimentación pueden des ciben normalmente los sentidos humanos.
La segunda clase de entradas consiste cribir, también, la situación de los obs Cuando se considera desde una pers
en señales de realimentación que indican táculos, la forma y la posición de las pectiva jerárquica el control de un robot
el estado del manipulador y del entorno. piezas a manejar y el movimiento del proyectado para la ejecución de una
Tales señales pueden describir la posi sistema de referencia, o suministrar cual labor compleja, se requiere que cada
ción y el movimiento de las articulacio quier otro tipo de información relativa nivel de control sea capaz de transfor
nes de fuerza, de contacto o de proximi a la tarea de manipulación del robot. mar las órdenes de un nivel superior en
dad de las pinzas del robot. Además, los Sobre todo, en los niveles superiores de una secuencia de órdenes para el nivel
inferior siguiente. La dificultad técnica
para conseguirlo deriva, sobre todo, del
volumen y complejidad de los datos de
realimentación que deben manejarse en
los cálculos. A su vez, el tipo de reali
mentación depende mucho del grado de
indeterminación que presenta el entorno.
83
SEÑALES DE LOS SELECCIÓN DE
o superior a aquel en el que las señales
CENTROS SUPERIORES. FIBRAS ACTIVAS
de control puedan expresarse en coorde A TRAVES DE FIBRAS EN PARALELO
nadas de sensor. MIELINICAS
de fuerza, de contacto y de proximidad re les conseguir sus objetivos. Tales manio modestas. En la mayor parte de los casos
sultará a buen seguro insuficiente. En al bras exigen un robot dotado de cierta ca este empeño ha exigido la incorporación,
gunos casos extremos, se requerirá que pacidad de planificación racional. en los niveles superiores de control, de
remueva un obstáculo al menos para al Durante muchos años, los investiga una cierta estructura de información in
canzar el objeto que está buscando. Y dores en el campo de la inteligencia ar terna -un "modelo del mundo" o con
puede requerirse incluso que haya de tificial se han esforzado por equipar al junto de conocimientos- con el fin de
seleccionar las herramientas con las cua- robot de unas facultades intelectuales poder representar, de un modo significa-
84
tivo, el estado de su entorno. El robot
debe estar dotado asimismo de un ade
cuado repertorio de sensores y de circui
tos procesadores de datos, para analizar
el medio que le rodea y mantener así
constantemente actualizado su conjunto
interno de conocimientos.
Cuando el robot se encuentra con que
debe ejecutar una orden de entrada, in
tenta establecer un modelo hipotético del
mundo deseado. A continuación trata de
planear un conjunto de actuaciones que
permitan convertir el modelo del mundo
existente en el modelo deseado. Cada
fase de estas actuaciones internas debe
corresponder a órdenes de salida que
puedan ejecutarse por un nivel inferior
de la jerarquía. Una vez encontrado tal
proceso interno, puede ser convertido
en la serie necesaria de órdenes de sa
lida.
85
puede llegar a una conclusión provisio sos de percepción visual, no parece pro boradores han adoptado un enfoque
nal y comunicar directamente su resul bable que los programas analíticos espe completamente distinto respecto al
tado al programa que le había solicitado, cíficos desarrollados hasta hoy puedan problema de la capacidad visual de las
o bien decidir que necesita la asistencia incorporarse a los sistemas de robot de máquinas. Iluminan los objetos del en
de otros subprogramas. El diálogo com tipo práctico hasta dentro de muchos torno con un rayo láser muy fino al que
prende todo aquello que se podrían de años. Los programas no sólo necesitan una lente cilíndrica hace dispersarse en
nominar consejos, sugerencias, observa un gran poder de cálculo, sino que re un plano. Dondequiera que el plano lu
ciones, reclamaciones, críticas, respues quieren también que los objetos existen minoso corte la superficie de un objeto,
tas, errores y conjeturas. tes en el entorno tengan formas geomé el contorpo de éste queda destacado
A pesar de que tales investigaciones tricas sencillas y resalten del fondo. merced a un fino perfil luminoso. Mo
han proporcionado una información En el Stanford Artificial Intelligence viendo el plano en diferentes posiciones
muy valiosa sobre complicados proce- Laboratory, Thomas O. Binford y cola- y orientaciones se puede ir construyen
do un modelo compuesto que indica la
forma tridimensional de la superficie
visible. Luego, el modelo se analiza por
un programa de ordenador que intenta
deducir cuál es la estructura del objeto
entero a partir de las superficies visi
bles para el sistema de exploración. Este
método presenta la ventaja de que evita
muchas complicaciones causadas por las
sombras y las formas irregulares.
86
tes de que los robots sean capaces de
inventar estrategias con las que enfren
tarse ante nuevas situaciones con posi
bilidades parecidas a las de un niño de
dos años. La capt¡¡ción visual y la in
vención de estrategias son procesos
extremadamente complejos que no
podrán comprenderse hasta que no se
conozca mucho mejor el funcionamiento
fundamental del cerebro humano.
87
El problema del cancer
'
Parece ser que casi todos los tumores malignos están causados por facto
John Cairns
urante los últimos 150 años, el grupos de enfermedades. No sólo por lulas que recubren la superficie del cuer
88
CONDUCTO ALACTOFORO
EL CRECIMIENTO DE UN TUMOR en la mama amenaza gene en que se desarrolla. Un tumor canceroso (abajo) puede infiltrarse por
ralmente la vida sólo cuando el tumor puede diseminarse y alcanzar par todo el tejido glandular, afectar frecuentemente a los ligamentos y la
tes distantes del cuerpo. La mama normal (arriba) consta de tejido glan piel y, a veces, penetrar en el músculo que subyace a la mama. Además,
dular, adiposo y de otras estructuras. Los tumores se desarrollan casi el cáncer puede emigrar en algunos casos a través de la sangre o del
exclusivamente en el tejido glandular; están compuestos por células en sistema linfático para establecer nuevas colonias de células en órganos
las que se han eliminado los controles normales del crecimiento y de la distantes y extraños. A este proceso se le da el nombre de metás
proliferación. Un tumor benigno (en el centro) puede crecer rápidamente tasis (que significa paso de un lugar a otro). La responsable de
y alcanzar un tamaño considerable, pero no puede salirse del tejido la letalidad de los tumores ·malignos es su dispersión metastásica.
89
100
tipos de cáncer. Cada uno de ellos puede
ser considerado como una entidad dis
creta (sin relación de continuidad con
los otros dos), porque la frecuencia
PULMON
de uno varía con el cambio de los fac
PULMON 287.000
90 - 65.000 tores ambientales, sin que por ello
ACCIDENTES
tengan que variar los demás.
2.346.000
Podríamos afirmar, con razón, que no
importa tanto el número absoluto de
muertes cuanto la pérdida en cantidad
de vida. La muerte por cáncer de prós
80 -
MAMA tata de un hombre nonagenario es me
ENFERMEDA-
208.000
DES ARTE- nos trágica que la muerte por leucemia
INTESTINO
RIALES de un joven. A la hora de determi
GRUESO
874.000 nar prioridades, deberíamos considerar,
46.000
por tanto, la distribución por edades
70 - de las víctimas de cada causa de muerte.
LEUCEMIA Existen diversas maneras de hacerlo.
ENFERMEDA- 176.000
Por ejemplo, se puede calcular en cuán
DES ARTE-
MAMA RIALES to reduce la esperanza de vida media ca
30.000 2.027.000 da causa principal de muerte, o cada
60 - INTESTINO
clase de cáncer; o bien, en concreto,
GRUESO en cuánto reduce cada una la vida labo
141 000 ral hasta la edad de 65 años. El resulta
PANCREAS
18.000 do más destacado de tal sistema de es
LJ.J
-, timación estriba en potenciar la impor
<(
1-
z PROSTATA CEREBRO tancia relativa de los accidentes, entre
LJ.J 50 - 17.000 117.000
u las causas generales de muerte, y de las
a:
o
(l_
leucemias y linfomas, entre los distintos
CANCER
CANCER ESTOMAGO
1.684 000 tipos de cáncer. A pesar de todo, el cán
336.000 16.000 LINFOMA
cer de pulmón sigue encabezando la
114. 000
LEUCEMIA lista.
40 - 14.000
Todas estas estadísticas se refieren
a la mortalidad, que constituye el patrón
ENFERMEDA-
DES RESPI- más accesible y seguro para medir la
ACCIDENTES
RATORIAS incidencia del cáncer. Lo que resulta
115.000 459.000
tarea fácil es determinar la frecuencia
HOMICIDIOS ·
30 - ENFERME- 401000 de los distintos tipos de cáncer. En pri
DADES RES- mer lugar hay que considerar aquellos
PIRATORIAS SUICIDIOS
pacientes que se presentan por sí mis
113.000 390 000
mo al médico y en el reconocimiento se
les descubre dicha enfermedad que, en la
OTROS mayoría de los casos, más pronto o más
OTROS
20 - CANCERES
CANCERES tarde, les causará la muerte. Esta aisla
130.000 da y deprimente estadística confirma
la opinión de que la ciencia se halla des
OTRAS OTRAS valida ante enfermedades que ocurren
CAUSAS CAUSAS principalmente en la madurez y en la an
DE MUERTE DE MUERTE
10 - 490 000 2 363.000
cianidad. El valor real de la incidencia
sería más exacto si pudieran conside
rarse también las formas que pueden des
cubrirse a través de una investigación
preventiva. Se han descubierto así mu
chas clases de cáncer en exámenes de
o
rutina, poniéndose de manifiesto que
MUERTES PERDIDA DE VIDA LABORAL
!TOTALES ANUALES! (AÑOS DE TRABAJO PERDIDOS) pueden detectarse tipos de cáncer mucho
menores y asintomáticos de lo que cabría
esperarse. De ello se deduce que la
LA MORTALIDAD POR CANCER constituye hoy, aproximadamente, la quinta parte de todos mayoría de esos conglomerados de célu
los casos de muerte en Estados Unidos. Entre las muertes atribuidas al cáncer, más del sesenta por
las invasoras tienen que regresar a su
ciento son causadas por las neoplasias más frecuentes. La diferencia porcentual restante se reparte
entre más de cien formas raras de tumores malignos. La incidencia de cada tipo de cáncer puede centro de origen antes de alcanzar
evaluarse también atendiendo a la reducción de vida que causa, que se mide aquí en años de trabajo un tamaño apreciable, o bien, y ello es
suponiendo que la vida laboral se extienda desde los veinte hasta los sesenta y cinco años. El prin
más probable, crecen con tanta lentitud
cipal efecto de la consideración de la reducción de vida en vez de la simple mortalidad es aumentar
la importancia de los accidentes del total de muertes; entre los distintos tipos de cáncer, destaca la que no provocan síntomas durante la
elevada incidencia relativa de leucemias en la juventud, aunque predomina el cáncer de pulmón. vida del paciente. Por ejemplo, la esti-
90
macwn convencional de la incidencia
del cáncer de próstata en varones de
70 años es, aproximadamente, 200 casos
por 100.000 varones por un año, es de
cir el 0,2 por 100 anual; sin embargo,
las autopsias rutinarias de hombres de
70 años fallecidos por otra causa han
mostrado la existencia de microscópicos
cánceres invasivos de la próstata con
una frecuencia que oscila entre el quince 100
y el veinte por ciento de los mismos. La
----
U)
LlJ
incidencia medida por este método re f-
z
sulta así cien veces mayor. <(
1:::
al
Cuando la localización del cáncer <(
I
permite el examen directo, los reconoci LlJ
mientos son mucho más fáciles de reali o
z
zar y dan el mismo resultado. Por ejem o
_j
_j
plo, una reciente inspección en un distri
:;;;
to rural del estado de Tennessee mostró a: 10
o
que un cuatro por ciento, aproximada �
_j
mente, de la población adulta tenía <(
:::J
cáncer de piel. Es más, parece probable z
<(
que si pudiéramos examinar con la mis
o
ma facilidad todo el organismo, encon <(
o
traríamos que hacia el ecuador de su vi �
<(
f-
da, el individuo ha ido adquiriendo va a:
o
rios nódulos de células proliferantes e :;;;
invasoras que podrían definirse verosí
milmente como cancerosos. Pero si no
disponemos de otros muchos elementos
de juicio en torno a la evolución natural
de la enfermedad, es imposible prever
qué tumores se diseminarán y cuáles no.
Antes de discutir la evolución natural
del cáncer, procede considerar la epide
miología de las formas más extendidas a
fin de recabar datos interesantes sobre
20 30 40 50 60 70 80 90
sus causas.
EDAD
El primer paso para encontrar la cau
sa de cualquier variedad particular de
cáncer es determinar qué grupos de po
LOS ANCIANOS componen la subpoblación que se halla más expuesta al riesgo del cáncer. La in
blación muestran la incidencia más alta y cidencia de casi todas las formas cancerosas crece dramáticamente con la edad. Aquí se expresa
qué los distingue del resto. Evidentemen gráficamente la variación, por edad, de la tasa de mortalidad en Estados Unidos de un tipo de un
tumor muy representativo, el de intestino grueso. Puede apreciarse que el logaritmo de la tasa de
te, los ancianos son los individuos más
mortalidad se halla en relación lineal con el logaritmo de la edad. La relación puede interpretarse
afectados. Casi todas las clases de cáncer por la hipótesis de que se requieren varias mutaciones para originar un cáncer y que la probabilidad
se dan con mayor frecuencia en la vejez, de cada mutación es proporcional a la edad. La pendiente de la línea sugiere cinco mutaciones.
91
edad e incidencia tiene una implicación de cáncer no debemos polarizar exclu rica tales diferencias se pierden en una
importante. Se considera a cada tipo de sivamente la atención en el pasado re o dos generaciones (véase la ilustración
cáncer como resultado final de distintas ciente del paciente. A la inversa, y ello superior de la página 97). Como quiera
mutaciones que pueden haber ocurrido debe destacarse, si una población se ex que los inmigrantes japoneses, y sus hi
en cualquier momento de la vida del pa pone, sin conciencia de ello, a un agente jos, tienden a casarse dentro del propio
ciente. Por tanto, el período de incuba cancerígeno, pueden transcurrir mu grupo, el cambio en la incidencia debe
ción total de cualquier tipo de cáncer chos años antes de que afloren las pri atribuirse a un cambio en el ambiente
se remonta al momento en que tuvo lu meras manifestaciones de la enfermedad más que a factores genéticos; más aún,
gar la primera mutación, de modo que y puede ser entonces demasiado tarde dado que la incidencia de los diferentes
cubre a menudo gran parte de la vida para hacer frente a la ola de tumores tipos de cáncer tarda más de una genera
del paciente. Ello puede demostrarse que se avecina. ción en alcanzar los niveles típicos de
en algunos casos. Por ejemplo, la inci Estados Unidos, algunos agentes causa
Factores ambientales
dencia del cáncer de pulmón en varios les habrán de ser factores del tipo de la
países no es directamente proporcional El conocimiento de la relación entre dieta, que tiende a persistir como parte
al número de cigarrillos que sus habi la edad y la tasa de muerte no precisa de una herencia cultural, mejor que fac
tantes fuman hoy, sino al número que fu las causas que determinan un cáncer; tores del tipo de la polución atmosfé
maban hace 20 años; de forma parecida, informa sólo de que los pasos que a él rica, que tiende a ser idéntica para toda
los tumores profesionales inducidos por conducen probablemente se han ido la población de un lugar determinado.
la exposición a ciertos productos quí acumulando durante muchos años. De De modo similar, los judíos que emigran
micos industriales pueden tardar en apa seamos saber si las causas o factores a Israel desde Europa o Estados Unidos
recer hasta 10 y 20 años después que el principales son ambientales (y, por tanto, tienen una incidencia de cáncer típica de
individuo hubiera abandonado el tra potencialmente evitables). Por ejemplo, su país de origen, pero sus hijos, naci
bajo. Otro ejemplo particularmente vá si fueran mutaciones las distintas etapas dos en Israel, cuentan ya una tasa muy
lido, aunque sea poco frecuente, es el que jalonan la formación de un cáncer, inferior en casi todos los tipos de cáncer.
cáncer del pene. Esta enfermedad se habría que saber hasta qué punto vienen A este respecto, esa primera generación
manifiesta en hombres de avanzada inducidas por mutágenos externos, del se asemeja a la población judía y árabe
edad pero viene causado, sin duda, ambiente, o bien se originan por error indígenas y a los inmigrantes judíos que
por factores que actuaban durante la espontáneo en la replicación del ADN. proceden de Asia y Africa.
juventud, ya que.puede prevenirse por la Para ahondar en esa distribución, resulta Dentro incluso de un mismo país se
circuncisión en los primeros días de la útil observar el influjo que las migracio puede detectar la influencia de varia
vida, pero no cuando la circuncisión nes de una comunidad de un país a otro ciones locales del ambiente y de las cir
se pospone unos pocos años. Por último, tienen sobre la incidencia de cáncer. Se cunstancias. En Estados Unidos, el ín
como tendremos ocasión de ver, va han estudiado muchas poblaciones; to dice de mortalidad para la mayoría de
rios estudios de poblaciones nómadas das ellas muestran que el ambiente re los tipos de cáncer comunes es muy in
muestran que la incidencia de muchos presenta un papel decisivo. Verbigracia, ferior en los titulados de grado superior
tipos de cánceres comunes se halla el cáncer de estómago es mucho más que en los no titulados; se exceptúan el
determinada parcialmente por el am común en Japón que en Estados Unidos, cáncer de mama y el de próstata, superior
biente en que discurre la juventud. De al revés de lo que ocurre con el cáncer de entre los titulados. Siguiendo en Norte
todo lo cual se deduce que cuando inda intestino grueso, de mama y de próstata. américa, los individuos de piel muy
guemos las causas de un tipo particular Cuando un japonés emigra a Norteamé- clara tienen mayor probabilidad de mo-
CELULAS NORMALES
l
CARCINOGENOS
MUTACION
UNA TEORIA DE LA CARCINOGENESIS establece que varios rosas; los tumores sólo se desarrollan cuando se acumulan mutaciones
genes independientes impiden que las células se conviertan en canee- en todos esos j!enes dentro de una misma linea celular. Las mutaciones
92
rir por cáncer de piel si viven en uno de congénitos, son demasiado raros como respecto a las causas de cuatro tipos de
los soleados estados del Sur; mientras para contribuir de una manera destacada cáncer: los carcinomas de pulmón, de
que en la zona de las Montañas Rocosas al problema de la aparición de los tu estómago y de intestino grueso y las di
la muerte por cualquier tipo de tumor mores. ferentes formas de leucemia y linfomas.
es mucho menor que el promedio nacio No es fácil determinar si la frecuen El cáncer de pulmón es una enferme
nal. Las diferencias en las tasas de mor cia de los tipos comunes de cáncer se ha dad típica del siglo veinte(véase la ilus
talidad en el caso norteamericano suelen lla influida o no, significativamente, por tración de la página 93 ). Al principio,
ser menos del doble, pero este estrecho factores genéticos. Los familiares más afectaba únicamente a los varones, pero
margen implica que una proporción allegados comparten el mismo ambien desde hace poco se localiza también en
sustancial del índice de mortalidad po te y, por tanto, podrían mostrar alguna las mujeres. En Estados Unidos conta
dría prevenirse mediante el control de los tendencia hacia los mismos tipos de biliza casi un tercio de la mortalidad ab
factores que caben imputar al ambiente. cáncer, aun en ausencia de una deter soluta por cáncer en varones y, en Ingla
minación genética. Entre las formas más terra, la mitad aproximadamente. Desde
Incidencia y causas
comunes, la que tiene una propensión el principio, se creyó que la causa más pro
Al demostrar la influencia del ambien mayor a agruparse en familias es el cán bable era el consumo de cigarrillos; des
te no queda excluida, por supuesto, la cer de mama, que duplica, aproximada pués de todo, a esa nueva forma de polu
posibilidad de una contribución genéti mente, su frecuencia normal entre las ción atmosférica estaban expuestos los
ca a la carcinogénesis. Resulta de enor pacientes allegadas a las que ya lo sufren. hombres, no las mujeres. Sin embargo,
me interés conocer si los factores genéti Tales efectos son menos obvios en los esta explicación no acababa de satisfa
cos son importantes en la formación de otros tipos. La demostración más pal cer. La incidencia del cáncer de pulmón
los tipos de cáncer más comunes; y ello maria de que la herencia influya en el en diferentes países, podía objetarse,
aunque sólo fuera porque los programas cáncer sería la constatación de que los no guarda una relación simple con su
de detección, para conseguir el diagnós gemelos homocigóticos fueran más pro consumo de cigarrillos per cápita. La
tico precoz, costarían muchísimo menos pensos a sufrir el mismo tipo de cáncer mayoría de las dificultades se disiparon
al poderse acotar de antemano un sector que los gemelos heterocigóticos del cuando se comprobó que el período de
de la población particularmente expues mismo sexo. Mas, por tomar un solo incubación era muy largo. Quedan to
to. Se sabe que ciertas enfermedades ejemplo, un estudio de los gemelos naci davía por despejar muchas incógnitas,
hereditarias, raras, se hallan asociadas a dos en Dinamarca a partir de 1870 ni pero el hecho fundamental no ofrece ya
un riesgo altamente elevado de contraer siquiera ha podido establecer este simple dudas. El fumador aumenta su riesgo de
determinados tipos de cáncer; por ejem hecho. Por tanto, la contribución genéti muerte por carcinoma pulmonar de
plo, un defecto hereditario en los enzi ca no es, probablemente, una variable diez a cincuenta veces, siendo el valor
mas que reparan el ADN dañado por la importante, al menos cuando se considera exacto una función de la cantidad fuma
luz ultravioleta, denominado Xeroderma el problema del cáncer a escala nacional. da, del país en que vive y otros factores dis
pigmentosum, conduce a múltiples carci El fin último de los estudios epidemio tintos. Cuando muchos miembros de un
nomas de la piel. Algunos tipos de cáncer lógicos es la prevención del cáncer me grupo dejan de fumar, la mortalidad por
raros en los niños parecen causados por diante la identificación de sus causas y carcinoma pulmonar del grupo, tomado
mutaciones hereditarias. Sin embargo, la remoción de las mismas. Ello comporta como una unidad, declinará. Hay moti
aun considerándolos conjuntamente, és múltiples y variados problemas, como vos suficientes para suponer que la abo
tos y otros tipos de cáncer, claramente se desprende de lo que ya conocemos lición del vicio del tabaco erradicaría en
TRASFORMACION EN
LESION PRECANCEROSA.
CRECIMIENTO RAPIDO
COMO TUMOR MALIGNO
, ¡>t/11/os tl<'gro' d<!ntru de los núcleos celulares) raramente son espontá Formada ya una lesión precancerosa, en muchos casos remitirá o avanza
neas, antes bien parecen causadas por factores carcinógenos ambientales. rá lentamente; muy pocas lesiones llegarán a la invasión metastática.
93
gran parte el cáncer pulmonar, la forma un año a otro o de un país a otro. El zontal, solamente unos pocos animales
más común de muerte por cáncer. No cuarto y último ejemplo lo compone un desarrollan la leucemia; por ejemplo,
obstante, no se ve por ahora ningún indi grupo heterogéneo de tipos de cáncer el virus leucémico de los gatos se difun
cio de que pueda prohibirse el uso del ta que interesan a las distintas células del de horizontalmente, pero, al parecer,
baco. Las clases profesionales fuman me sistema inmunitario; comprende las múl únicamente causa la leucemia en el caso
nos que antes pero las pobres fuman tiples variedades de leucemia y algunas en que el gato sea infectado por una dosis
más. Podría argüirse con razón que muy formas de cáncer de los ganglios linfá vírica muy alta y no disponga de la res
pocas sociedades occidentales podrían ticos, entre las cuales la enfermedad de puesta inmunitaria normal. La causa
permitirse la abolición de un hábito que Hodgkin es una de las más frecuentes. desencadenante puede ser, por tanto, al
da vida a una gran industria secundaria, Numéricamente son bastante raras, pero gún otro fenómeno que deprima el siste
genera substanciosas ganancias y mata, adquieren importancia porque suelen ma inmunitario.
principalmente, a los miembros de edad afectar a niños y adultos jóvenes. En los La búsqueda del virus que produce
más avanzada de la población, quienes, últimos tiempos se les ha dedicado mu cáncer en los humanos se ha desarro
de otra manera, resultarían gravosos cha atención, porque se cree que pueden llado a distintos niveles. Unos investi
para la beneficencia gubernamental y la estar causadas por virus. gadores estudiaron los virus que suelen
seguridad social. hallarse asociados a tumores particula
El cambio en la incidencia del cáncer res; otros consideraron la frecuencia fa
de estómago ha sido tan espectacular Teoría vírica miliar de ciertas enfermedades del tipo
como el ocurrido con el cáncer pulmo de la leucemia infantil, que podría in
La idea de que los virus puedan ha
nar, pero de sentido contrario. En Es dicarnos el carácter hereditario de la leu
llarse implicados en la carcinogénesis
tados Unidos, la mortalidad por cáncer cemia vírica; otros llevaron a cabo in
nace de la observación de un hecho ex
de estómago ha reducido su índice en vestigaciones estadísticas en torno a la
perimental: ciertas enfermedades, del ti
ocho veces, aproximadamente, a lo largo incidencia, en determinados lugares y
po de la leucemia de los pollos, gatos y
de los últimos cincuenta años. De lo cual tiempos, de casos de leucemia y enfer
cepas consanguíneas de ratones, pueden
podemos concluir que un factor úni medades afines que pudiera orientar
inducirse en animales jóvenes inoculán
co o un grupo de factores estrechamente sobre la transmisión horizontal de un
doles virus extraídos de animales leucé
relacionados tuvieron que ser los res agente infeccioso. Hasta ahora no hay
micos. La idea de que la leucemia huma
ponsables de la mayoría de los casos pruebas concluyentes sobre la existencia
na, y quizás algunos otros tipos de cáncer
observados en el pasado; y ello por la de una clase de cáncer humano causado
humano, puedan producirse también por
sencilla razón de que, si hubieran existi regularmente por acción vírica. Algunos
virus, resulta atrayente por dos razones.
do muchas causas no relacionadas, difí tipos de cáncer se hallan asociados fre
Primera: la inducción vírica del cáncer
cilmente se hubieran inhibido todas a la cuentemente a niveles muy altos de anti
es un fenómeno que puede estudiarse
vez. Aunque sea por casualidad, el cán cuerpos contra ciertos virus; se ha de
con la metodología de la biología mole
cer de estómago ha visto así reducida su mostrado, asimismo, que algunas células
cular, en tanto que la carcinogénesis de
frecuencia. cancerosas contienen ácido nucleico ví
bida a mutágenos químicos comporta
El cáncer de intestino grueso no ha rico y que determinadas formas que ocu
una investigación más compleja. Segun
registrado grandes cambios de incidencia rren en los ganglios linfáticos (la enfer
da: existe la esperanza de que, una vez
en el tiempo, pero varía grandemente medad de Hodgkin y el linfoma de
establecido que un virus sea la causa de
de un país a otro, variación que debería Burkitt, un cáncer raro de los niños del
un cáncer humano dado, estemos a un
proporcionar alguna clave referente a su Africa tropical) se presentan, ocasional
paso de su vacuna y, por tanto, de pre
causa; en general, la incidencia es direc mente, de manera casi epidémica. En
venir el tumor en cuestión. Por desgra
tamente proporcional a la riqueza del cada ejemplo, media siempre algún fac
cia, la relación de la mayoría de virus
país. Entre las causas a indagar parece tor distinto que complica y hace difícil
que producen la leucemia animal con
obligado detenerse en la dieta, al igual la interpretación. Hemos de suponer que
sus huéspedes encierra suma compleji
que al explicar el cáncer pulmonar resul tarde o temprano se encontrará algún
dad. Gran parte de estos virus se transmi
taba plausible la búsqueda de un carci virus que induzca cáncer específicamente
ten de un animal a otro"verticalmente",
nógeno inhalado. De entre los agentes en el hombre, por la sencilla razón de
es decir, por herencia; en tanto que los
causantes, el factor probable es un alto que conocemos la existencia de virus que
virus patógenos comunes emigran"hori
nivel de carne en la dieta o bien un bajo inducen cáncer en los animales. Convie
zontalmente". Además, supuesta incluso
consumo de cereales (véase la ilustración la presencia del virus, el desarrollo de la ne tener presente que, con pocas excepcio
de la página 99 ). Se ha avanzado un mo
leucemia en el animal adulto requiere al nes, los virus producen el cáncer en los ani
delo de mecanismo para el desarrollo gún fenómeno desencadenante indepen males sólo cuando éstos son muy jóvenes
del cáncer de intestino grueso, según diente del virus. Por ejemplo, el virus y la inoculación se realiza en combina
el cual las bacterias intestinales normales asociado con la leucemia del ratón se ciones especiales, mientras que cualquier
convierten varios componentes de la bi hereda por muchas cepas salvajes de animal, de cualquier edad, sufrirá cáncer
lis en substancias carcinógenas. La con ratón y está presente en otras muchas ce cuando se le administre el carcinógeno
versión podría intensificarse con las pas consanguíneas, pero la leucemia se químico adecuado por cualquier vía.
dietas pobres en residuos que, como se da probablemente muy poco entre las Esta breve revisión de la epidemiolo-
sabe frenan el tránsito del contenido in cepas salvajes y puede prevenirse en las gía del cáncer humano pretende mostrar
testinal. cepas consanguíneas merced a una ligera lo que sabemos y lo que esperamos en
Los carcinomas de pulmón, estómago restricción en la dieta; por consiguiente, contrar sobre las causas del cáncer. A fin
y de intestino grueso muestran la po parece que el cáncer de sangre viene de poner de relieve que el objetivo que
sibilidad de sacar conclusiones acerca desencadenado, a la vez, por factores se persigue es de orden práctico, a saber,
de las causas de un tipo de cáncer, a par dietéticos y por acción vírica. Cuando se la prevención de la pérdida de vida efi
tir del modo como varía su incidencia de adquiere el virus por transmisión hori- caz por culpa del cáncer, se han elegido
94
PIEL NORMAL PSORIASIS VERRUGA COMUN
ESCAMAS DE QUERATINA
CELULAS BASALES
-=-=-...:
DERMIS
====-�_
---=
____
= _ __ __ ��- ---- -
LAS ENFERMEDADES DE LA PIEL que comportan anomalías del larán en cada estadio de su ciclo vital lo que determina también un es
control del crecimiento engloban tumores malignos y otras enfermeda pesamiento. Ninguna condición de las dos es cancerosa y, en ambas,
des consideradas menos complicadas. En la piel normal, la capa más la organización global de la piel es normal; en particular, permanece
exterior, la epidermis, está formada por un solo estrato de células basa bien definida la frontera que separa la dermis de la epidermis. En los
les recubierto por otras células en vías a la diferenciación para formar carcinomas cutáneos, la organización de los tejidos está perturbada y
escamas o láminas planas de queratina. Sólo las células de la capa basal las células trascienden los límites territoriales normales. El epitelioma
son capaces de división (sombreado). En las psoriasis, se halla incremen basocelular viene provocado por células basales que siguen multipli
tado el número de células basales en división, de modo que se producen cándose -no diferenciándose- e invadiendo la dermis. El carcinoma
células a una velocidad superior a la que se desprenden de la superficie; de células escamosas está compuesto por células que se diferencian
y así, la epidermis se engruesa. En la verruga común, el proceso de con relativa normalidad, pero fuera de la epidermis. Las cuatro enfer
diferenciación sufre una deceleración, por lo que las células se acumu- medades parecen estar causadas por fallos en la comunicación intercelular.
95
los ejemplos entre los distintos tipos de mas que atacan a órganos sensibles a las riales de las células epiteliales. A este
cáncer más comunes en la sociedad occi hormonas sexuales puede retardarse con propósito, la piel es un órgano que sirve
dental, y esa elección ha pretendido des la administración de tales hormonas. como modelo para la comparación del
tacar la importancia de la dieta y de Mas para la gran mayoría de tipos no comportamiento de las células normales
ciertos hábitos como el de fumar. Cada existe una droga específica y deben tra con el de las células cancerosas.
grupo de población del mundo padece tarse por una combinación adecuada de El epitelio de la piel se llama epider
sus tipos de cáncer peculiares. Si se to cirugía, radiaciones y drogas citotóxicas, mis; si hacemos un corte, observaremos
maran las medidas oportunas de salud procedimiento que ha demostrado ser, su carácter estratificado, con un espesor
pública, de forma que pudiera reducirse empíricamente, el más indicado a tenor aproximado de cinco a diez células, que
la incidencia de cada tipo de cáncer a sus de los resultados. Pero éstos no son nada se apoya en otra capa celular menos
niveles mínimos observados en todo el optimistas. No llegan ni a la mitad los densa con función de sostén, la dermis.
mundo, la incidencia total de las enfer pacientes que logran sobrevivir cinco La epidermis se regenera continuamente
medades cancerosas se vería reducida a años a partir del momento en que se a sí misma gracias a la división de las
menos de una décima parte. Lo cual verificó en ellos el primer diagnóstico. células que ocurre en su capa más pro
vendría a equivaler a la reducción en la La muerte sobreviene casi siempre por funda o basal, la cual está en contacto
mortalidad por enfermedades infecciosas metástasis, es decir, por diseminación con la dermis. En virtud de esa constante
que se ha conseguido en los últimos cin de las células cancerosas a otros sitios le división celular, hay un continuo despla
cuenta años. janos. Si no fuese por tal diseminación, zamiento de células hacia las capas más
muy pocas formas quedarían fuera del superficiales. Allí comienzan a diferen
alcance de la cirugía moderna. Se obser ciarse según un programa preestableci
Mecanismo de carcinogénesis
va, en efecto, que muchos tumores benig do: se achatan, inician la síntesis de una
Lit epidemiología se ocupa de las cau nos crecen rápidamente y alcanzan gran proteína insoluble denominada queratic
sas y, por tanto, de las perspectivas para des tamaños, a pesar de lo cual son rara na y pierden sus núcleos. Finalmente, se
su prevención. El problema del cáncer mente letales. En cuanto causa de mor funden en láminas, las escamas de la piel,
puede afrontarse también desde la óptica tandad, el cáncer se halla más cerca de que se irán desprendiendo de la superfi
de los mecanismos y las perspectivas de un defecto del mecanismo que establece cie. Como resultado de este programa de
curación. Hasta hoy no disponemos de normalmente los límites territoriales de desarrollo, el organismo se halla sepa
una terapia general eficaz y no hay indi las células que de una anormalidad del rado del entorno ambiental por una capa
cios de que pueda llegarse a ella pronto. control de crecimiento propiamente di relativamente impenetrable de queratina
Unos cuantos tipos de cáncer (entre ellos, cho. Al ser, predominantemente, una insoluble que se desprende y se substi
la enfermedad de Hodgkin y el linfoma enfermedad de los epitelios, conviene tuye sin solución de continuidad.
de Burkitt) pueden curarse frecuentemen examinar su biología a nivel de los siste Del comportamiento de las células
te por una combinación de drogas cito mas de control que han de determinar epidérmicas podemos deducir que tienen
tóxicas; asimismo el crecimiento de for- la forma y establecer los límites territo- que estar sometidas a distintos tipos de
control. Primero, el hecho de que las
U) únicas células que se dividan sean las que
w
1-
5,000 200 z se encuentran en contacto con la dermis
<l
t:: subyacente sugiere que hay algún tipo de
o ro
<l señales de corto alcance que comunica a
I
<l o la dermis con las células basales; en
1- o
o ausencia de tales señales, la célula epi
� 4,000 ······· ························�--
ci
u o dérmica deja de multiplicarse y empieza
a:
150
w a: a diferenciarse. Segundo, para impedir
()_ o
(fl � que las células basales que se multipli
o z
-'
o
can invadan la dermis, algún mecanismo
g 3,000 � debe establecer y controlar la frontera
a: -'
::J
<l 1 ()_ que limita ambas capas. Tercero, tiene
º 100 w
u Ó' HUMO o que haber algún sistema de señales late
w
o / a:
w rales que regule el espacio que separa
:;! 2,000 u
z las estructuras epidérmicas, cuales son
::J <l
z u los folículos pilosos y las glándulas sudo
<l a:
o
o
o ríparas.
()_
� 50
::J (fl Además de la regulación local del
(fl -··-·--''-..............--. w
z
1,000 -'
crecimiento epidérmico, el comporta
• <l
o • ::J
u z miento de las células reclama la existen
o CANCER DE <l
• •
(fl
cia de otros sistemas de control general.
PULMON
1
• • • w
1- Aunque algunas características superfi
a:
o o w ciales, como las huellas dactilares, se ex
1900 1920 1940 1960 1980 ::J
� presan en la epidermis, están determina
das por la dermis; si se extirpa tejido
EL CONSUMO DE TABACO Y EL CANCER DE PULMON están indiscutiblemente relacio
nados, pero la naturaleza de esa relación permanece oscura debido al largo periodo de laten epidérmico del muslo, por ejemplo, y se
cia que transcurre entre el aumento en consumo de cigarrillos y el aumento en la incidencia del injerta en la palma, adquirirá un mayor
cáncer de pulmón. Los datos corresponden a Inglaterra y Gales. Entre los hombres (en negro)
grosor y seguirá las líneas características
empezó a aumentar el hábito de fumar a principios de siglo, pero la correspondiente tenden
cia en la mortalidad por cáncer no comenzó hasta después de 1920. Las mujeres (en color), de la palma en cuestión. Si una zona de
se habituaron más tarde; en proporción inferior, se registra en ellas ya la incidencia de cáncer. la piel se halla sometida a un creciente
96
desgaste, se modifica el programa de
diferenciación, de forma que encuentra
la profundidad de las capas celulares y
se endurece la capa de queratina, for
mando un callo. Cuando se extirpa de JAPON
1
bremente, segregada por una célula y de HIJOS DE
JAPONESES
tectada por otra; o bien podría exigirse el
EMIGRADOS
contacto intercelular directo. Sea cual
fuere el mecanismo, la comunicación po
dría interrumpirse por un defecto en la cé
lula emisora o en la célula receptora, y
puesto que, al parecer, existen muchos
sistema de señales en la piel, cada uno de HIGADO
BLANCOS
los cuales opera de una forma más o me DE CALIFORNIA COLON
nos autónoma, tendrían que darse muchas
alteraciones distintas en el control del
crecimiento. Que es exactamente lo que
ocurre. 2 3 4 5 6 7
o
Dos enfermedades cutáneas, perfec MORTALIDAD POR NEOPLASIAS
(COMPARADA CON LA TASA PARA BLANCOS DE CALIFORNIA)
tamente conocidas, que representan
anormalidades no cancerosas en el con
trol del crecimiento son la psoriasis y LOS CAMBIOS DE INCIDIENCIA de distintos tumores malignos,en los emigrantes de Japón a
Estados Unidos, prueban que ellos se hallan causados por componentes del ambiente que difieren en
la verruga común. En la psoriasis au
uno y otro país. La incidencia respectiva se expresa por el cociente de la mortalidad en la población
menta el número de células basales que considerada con respecto a una población hipotética de blancos de California con la misma distri
se multiplican, de modo que la capa bución por edades; se asigna valor uno a la mortalidad blanca. Las tasas de muerte entre emigrantes
e hijos de emigrantes tienden irreversiblemente hacia la norma de California, pero el cambio requiere
celular basal llega a tener el espesor de
más de una generación, probablemente porque los agentes causales sean factores ligados a hábi
unas lO células. Por lo que se sabe, esta tos de vida y no fenómenos del azar a los cuales todos están necesariamente expuestos por igual.
enfermedad se debe a un fallo en la co
municación entre la dermis y las células
basales. La verruga común, causada por
una infección vírica, es un engrosamien
to local de todas las capas de la epider
mis. En esta segunda enfermedad, la di
ISRAELITAS
ferenciación de las células epidérmicas NO JUDIOS
parece sufrir una remisión drástica, de
suerte que en cada nivel de diferencia JUDIOS NACIDOS
EN ISRAEL
ción se encuentra mayor número de cé
lulas; pero la disposición global de las cé ISRAELITAS NACIDOS
lulas conserva su ordenación precisa y EN AFRICA O ASIA.
la frontera con la dermis permanece
ISRAELITAS NACIDOS
inalterada. EN ESTADOS UNIDOS
Hay dos tipos de cáncer comunes de la
POBLACION DE
epidermis: el carcinoma basocelular y el
ESTADOS UNIDOS
carcinoma espinocelular. El carcinoma
basocelular está compuesto por células 400
que proceden de la capa basal, las cuales 1 NCIDENCIA ANUAL DE CANCER (POR 100.000 HABITANTES)
parecen haber escapado al control del
sistema que se ocupa de mantener la
LOS FACTORES AMBIENTALES explican también las diferencias entre Israel y Estados Unidos
frontera entre la dermis y la epidermis. respecto a la incidencia global del cáncer. La frecuencia del cáncer en Israel es relativamente baja,
Las células cancerosas invaden la dermis y es la misma en la población judia y no judía (ésta principalmente árabe); la incidencia en Estados
y los tejidos subyacentes, formando una Unidos, aunque varíe significativamente de una a otra región, resulta casi el doble. La alta inci
dencia entre los israelitas oriundos de Occidente depende quizá del largo período de latencia de los
úlcera irregular y erosiva; a esta forma tipos de cáncer: las personas expuestas a carcinógenos en la juventud pueden desarrollar tumores
de cáncer cutáneo se le da, a veces, el más tarde, incluso si se han desplazado a un ambiente cuyos niveles de carcinógenos sean más bajos.
97
nombre de ufcus rodeus. A pesar de su distinguen de las células de los otros in lulares dotadas de componentes super
gran poder de invasión local, el carcino dividuos. Forma parte de las misiones ficiales nuevos, que provocan una res
ma basocelular no suele metastatizar de nuestro sistema inmunitario destruir puesta inmunitaria. Lo cual se opone
casi nunca, lo cual permite suponer que las células que lleven antígenos de histo diametralmente a la idea original de que
las células cancerosas requieren también compatibilidad equivocados. Es natural el sistema inmunitario inhibe el desa
alguna señal de la dermis para multipli preguntarse si puede encontrarse algún rrollo de los distintos tipos de cáncer.
carse. medio para movilizar al sistema inmu A pesar de ello, no se descarta en abso
El segundo cáncer de piel, el carcino nitario contra cualquier componente luto que algún método de inmunoterapia
ma espinocelular, consiste igualmente en extraño que hubiera en la superficie de pueda llegar a dirigirse contra cualquier
grupos desordenados de células; mas, las células cancerosas. Desde el descu tipo de anormalidad en la superficie de
a diferencia de las del cáncer basocelu brimiento de la inmunidad celular, a la célula cancerosa que sea responsable
lar, aquéllas sufren una diferenciación comienzos de siglo, se ha repetido una y de su comportamiento desorganizado e
casi normal en escamas de queratina. El otra vez la hipótesis de que una de las invasor.
carcinoma espinocelular es espacial funciones principales del sistema inmuni
mente menos invasor, pero puede dar tario era destruir los tumores y, por con
Diagnóstico precoz
origen a metástasis distantes. Sus células, siguiente, que la aparición del cáncer en
pues, poseen verosímilmente propieda la edad avanzada muestra sencillamente Un último aspecto del problema del
des de cohesión propias del tejido epidér el debilitamiento progresivo del sistema cáncer que debe estudiarse vuelve a ha
mico normal, si bien su relación de de inmunitario. cer referencia a la evolución de la enfer
pendencia de las señales de las dermis es Al igual que ocurre con la teoría vírica medad. Desde el punto de vista del pa
menor. del cáncer, la idea es atractiva porque ciente, la cuestión más importante es que
Se registran otros muchos desórdenes ofrece la esperanza de una curación, en el cáncer se detecte y extirpe antes de
en el crecimiento de la epidermis, que este caso por alguna forma de inmuno que haya engendrado la metástasis. Se
reflejan las distintas maneras como terapia, sin tener que aguardar ulteriores están haciendo grandes esfuerzos para
puede perturbarse la función de los siste avances en la biología fundamental. Por desarrollar programas de diagnóstico
mas reguladores. Resulta significativo desgracia, los hechos desmienten la teo muy precoz para los tipos de cáncer co
que sólo cuando las células se liberan de ría. munes, en particular el cáncer de mama
las imposiciones de la territorialidad Al tratar a los pacientes con inmuno y de útero. Por desgracia, cabe presumir
pueden formar un cáncer potencialmente depresores para que toleren el trasplante un éxito limitado para estos programas.
letal. Además, como ilustran los dos ti de un órgano, y al examinar individuos Para que un cáncer forme tumores
pos de cáncer comunes de la piel, la con defectos hereditarios en el sistema secundarios en un órgano distante, no
territorialidad puede perderse de varias inmunitario, se ha observado un notable basta que sus células penetren en el to
maneras, y cada clase de pérdida tendrá incremento en la incidencia de ciertos rrente sanguíneo o en el sistema linfático
un efecto distinto sobre el comporta tipos raros de cáncer de las células del por invasión directa desde el tumor pri
miento de las células. Por lo tanto, el sistema inmunitario, pero no en la mor mario; se precisa también que las células
cáncer no puede considerarse una enfer talidad por cualquiera de los tipos co sobrevivan y se multipliquen en un am
medad única, determinada en cada caso munes. En casos de avanzada anciani biente extraño. Hay razones para creer
por una misma disfunción celular. A pe dad, si se comprueba la reactividad de que ese último obstáculo sea, con fre
sar de que los carcinomas basocelulares estas personas ante antígenos adecuados, cuencia, el factor que limita la expansión
y espinocelulares se originan ambos en la la mortalidad anual se encuentra más de un tumor. Las metástasis de los tumo
epidermis y hallan su causa común en la elevada en los que presenten la reactivi res no se implantan al azar. El cáncer
luz solar, las células afectadas se desen dad deprimida, pero la muerte no está de pulmón tiende a colonizar el cerebro
vuelven distintamente. causada por cáncer. De modo parecido, y las glándulas suprarrenales; el cáncer
ratones con diversos trastornos en el sis de la próstata suele invadir los huesos;
tema inmunitario, inducidos o hereda una variedad del cáncer de estómago se
La respuesta inmunitaria dos, pueden mostrar un incremento en la extiende casi exclusivamente por los
susceptibilidad a ciertos virus cancerí ovarios. En otras palabras, la capacidad
No podremos esperar comprender el genos, pero no en la susceptibilidad a los de crecer en territorios extraños no es
carcmogenos químicos, ni tampoco una propiedad universal de los tumores.
comportamiento de un cáncer mientras
no seamos capaces de discernir las señales aumenta la frecuencia de cáncer espon Algunos, como el carcinoma de células
que pasan entre las células y las fuerzas táneo. basales de la piel y la mayoría de los tu
que separan grupos de células diferentes Por otra parte, no hay duda alguna de mores cerebrales, casi nunca metasta
en los organismos multicelulares. Aun que las células de muchos tipos de cán tizan; otras formas pueden producir
que se sabe poco de los sistemas de co cer en animales de laboratorio, y de de múltiples metástasis en una fase en que
municación intercelular, es evidente que terminados tipos de cáncer en humanos, el cáncer primario todavía es demasiado
las moléculas de las superficies celulares presentan realmente componentes super pequeño para poderlo diagnosticar. Es
deben determinar las señales que la célula ficiales anormales que sugieren una un craso error pensar que la historia
puede recibir y cómo interacciona la cé respuesta limitada por parte del sistema natural de todo cáncer consiste en crecer
lula con otras inmediatas. Algunas ano inmunitario. Se ha planteado así la hipó hasta un cierto tamaño, al que sucederán
malías de las células cancerosas tienen tesis alternativa de que una reacción inevitables metástasis. A la hora de pla
que expresarse por tanto en su superfi inmunitaria moderada, a cargo del hués nificar programas de detección para dis
cie. ped, estimula la multiplicación de las tintos tipos de cáncer, habrá que prever
En la superficie de cada célula humana células cancerosas; en otras palabras, que unos no se diseminarán, aunque se
se encuentran moléculas denominadas puede existir durante el crecimiento del dejen sin tratamiento durante largo tiem
antígenos de histocompatibilidad, que la cáncer cierta selección de variantes ce- po, y otros serán letales, por muy precoz
98
que sea el diagnóstico. En consecuencia, tima en 23 el número de vidas salvadas, nosticado, revelan otras diez anormali
sólo para un grupo limitado, intermedio, número que no es probablemente mayor dades aproximadamente, muchas de las
la detección aportará algún beneficio. que la mortalidad femenina absoluta cuales parecen ser precancerosas. Mien
Por mencionar un ejemplo muy claro: por cáncer de pulmón durante el mismo tras no se pueda prever cuál de ellas evol u
un programa de control cuidadosamente período en el mismo grupo; y éstas po cionará en cáncer, hay que tratarlas to
realizado en Nueva York ha reducido dían haberse salvado de haber cesado_ das, lo que supone un problema econó
aparentemente la mortalidad por cáncer todas en el uso del tabaco. Otros dos pro mico. Está por encima de Jos recursos
de mama en el grupo examinado en casi gramas que han tenido cierto éxito co de Estados Unidos, o de cualquier otro
un 30 por ciento. No obstante, parece rresponden al control del cáncer de útero, país, el someter a tratamiento todas las
que la mortalidad se ha reducido sólo y, en Japón, al control de cáncer de es lesiones precancerosas que pudieran
para mujeres mayores de 50 años, lo tómago. En cambio, otro intento de re detectarse, aun contando con Jos limita
cual sugiere que el cáncer de mama en ducir la alta mortalidad por cáncer de dos procedimientos de detección actual
mujeres más jóvenes, que es capaz de pulmón mediante frecuentes exploracio mente disponibles, si tales procedimien
metastatizar, lo hace demasiado pron nes radiológicas del tórax resultó un tos se aplicaran a toda la población. La
to para que pueda interceptarse. A con fracaso total. campaña de control que diagnosticó
secuenc
. ia de la campaña de detección Aparte· .de su limitada eficacia, los cáncer de piel en el 4 % de la población
anual realizada sobre una muestra de programas de control tienen una compli adulta, rural, del estado de Tennessee
31.000 mujeres durante cinco años, se es- cación adicional: por cada cáncer diag- encontró lesiones cutáneas precancero
sas en la sexta parte de la población; si
todas esas lesiones tuvieran que extirpar
se quirúrgicamente, supondrían un gasto
para el estado de varios millones de dó
50 .-----.---. lares, y ello teniendo en cuenta que el
cáncer de piel es, quizás, la forma que
puede diagnosticarse y tratarse con me
nores costos.
1
inmediato y urgente. Todo el mundo es
pera oír la noticia del descubrimiento
de un remedio eficaz y que se le digan las
� i
� ESTAD0 5 UNIDOS e medidas que debe adoptar entre tanto
para reducir la probabilidad de su ataque
�
I
0
30 1------+----·--.. ----- -+ ------ 1
-=-*,.,-,-;::-,:-
e CANADA
-----··· ·--
mortal. He intentado hacer un breve
análisis de lo que se conoce sobre la na
8 turaleza del cáncer- en el hombre y, en
o particular, sobre las perspectivas para su
o
a:
prevención o tratamiento. Debido a que
o
CL el cáncer despierta un gran interés y
eDINAMARCA
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e GRAN BFETAÑA atrae mucho apoyo financiero, los inves
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tigadores se ven sometidos a la obliga
<t: 20 1------+--.�SU�EC�I�A-- -----+----4 ci-ón de poder anunciar alguna novedad
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terapéutica trascendente o, a falta de
� ¿
eH LANM
ello, algún progreso importante en nues
� 1
u NORUEGA e e ISRAEL eALEMANIA (RE . FED) tra comprensión de la enfermedad. En
z
e ISLANDIA consecuencia, nada más impopular que
eALEMANIA IREP. D M ) dar a entender que la deseada curación
JAMAICAe puede que haya de esperar a que se co
10 1------t-FINLANDW.,r---+---
--- ------+-------i nozca mucho más sobre las interacciones
e PUERTO RICO
YUGOSLAVIAe • celulares en organismos muy sencillos.
• • POL O NIA
Aunque este punto de vista sea correcto,
•
� RUMANIA. HUNGRIA
I1
JAPON CH LE
deberíamos esforzarnos entre tanto por
COLOMBIA avanzar más en medicina preventiva.
Puesto que parece que los programas de
eNIGERIA detección son de uso limitado y harto
J
0 �------------�------------L-------------L--------------" costosos, sólo queda la vía de la pre
o 80 160 240 320
vención a través de la búsqueda y erra
CONSUMO DE CARNE (GRAMOS POR PERSONA POR DIAl
dicación de las causas del cáncer. Esto
no ha de considerarse como una invita
LA GEOGRAFIA DEL CANCER sugiere una causa probable de la enfermedad. La frecuencia del ción a la resignación. Después de todo,
cáncer de intestino grueso en la población femenina de 23 países se halla en estrecha relación con el a la medicina preventiva se debe, en gran
consumo de carne per cápita. Los datos están ajustados para eliminar las diferencias debidas a la
parte, la erradicación de las enfermeda
edad. Una explicación alternativa atribuye el mismo tumor a un bajo consumo de cereales. Las dos
hipótesis -un elevado consumo de carne y un bajo consumo de cereales-, tienden a estar asociados. des infecciosas.
99
Vinos, vides y clima
Tipos de vid muy seleccionados, cultivados adecuadamente
Philip W agner
ontinuamente está creciendo el jetividad de su juicio. A pesar de su pre algo absoluto, y no como un convencio
VJJ';jEDO DISPUESTO EN BANCALES, plantado recientemente en Napa, California (fotogra te del clima podríamos trazar sobre un
fía aérea de la página opuesta). En la región predomina un clima que corresponde a una variante mapa de Europa una línea ondulada de
especial del clima mediterráneo, biestacional, con los inviernos frescos y húmedos y los veranos oeste a este(véase ilustración en las dos
secos. El valle de Napa recibe la influencia benéfica de la cercana bahía de San Francisco y de
la llegada <le los vientos fríos del Pacífico, que penetran a través de la Golden Gate. Su altitud páginas siguientes). Europa continúa
le beneficia. Tales factores han determinado que sea la primera región vinícola de California. siendo el continente en donde se cultiva
101
mayor cantidad de uva. La línea empie des no pueden crecer, la trayectoria des línea al Oder, el tiempo invernal resulta
za en Bretaña, al norte del río Loira, crita es de trazo interrumpido). Poco ya incompatible con la vid..
avanza en dirección este y gira luego después de Viena, se produce otro giro No debe considerarse esta línea como
bruscamente al noreste, cerca de Char brusco, esta vez hacia el este. Avanza algo absoluto, en el sentido de que al
tres y encerrando en su parábola a París por el norte de la llanura húngara, re norte de ella no puedan crecer cepas.
(existe una pequeña viña en la cumbre monta los Cárpatos, cruza el Dniéper y Mediante cruzamientos con otras espe
de Montmartre). Prosiguiendo hacia el el Don a cierta distancia del Mar Negro, cies, se consiguen vides de maduración
este, la línea pasa por Reims y el norte atraviesa la República Soviética de Geor rápida y buena capacidad de resistencia,
de la región de Champagne, dobla li gia por el norte de la cadena del Caúca que perviven en condiciones difíciles y
geramente en dirección sudeste hacia so, salta el mar Caspio y acaba perdién producen vinos aceptables, por lo me
Nancy, en Lorena; enfila después en dose en las del Kazakistán. nos. Estas vides se cultivan en lugares
línea recta hacia el norte siguiendo el Esta línea corresponde al límite sep especialmente favorables del sur de In
curso del río Mosela a lo largo de la fron tentrional del cultivo de la vid eurasiá glaterra e incluso en Moscú, en cuyo
tera de Luxemburgo y, de allí, por el tica. Su posición está regulada por dos recinto de la feria agrícola permanente
tramo mejor conocido del Mosela ale factores limitantes. El extremo occiden existe una pequeña viña. Sin embargo,
mán, hasta Coblenza. Desde allí la línea tal se encuentra bajo la influencia marí las vides de Moscú son híbridos ultrarre
prosigue con una leve inclinación al sud tima, que atempera el rigor de los in sistentes, conseguidos por el naturalista
este (en realidad dibuja trayectorias a lo viernos, pero en esta elevada latitud los Michurin, sin valor para la viticultura, y
largo de un cierto trecho), penetra en veranos son excesivamente frescos, por aún así hay que arroparlas durante el
Checoslovaquia y, después, junto al río lo que al norte de esta línea los frutos de invierno para que no se mueran. Lo mis
Oder, tuerce bruscamente en dirección la vida no alcanzan una maduración sufi mo valdría para las partes más frías de la
sur, llegando a las proximidades de Viena ciente. Más al este, las influencias con región templada de América del Norte.
(en la región de los Alpes, donde las vi- tinentales toman el relevo y, al llegar la En suma, la vida eurasiática puede culti-
15 ° 10° so
CLIMA MEDITERRANEO
30. MONBAZILLAC
ESPAÑA 31. CAHORS
SHERRY 32. AUVERGNE
2. MALAGA o
33. COGNAC
3. ALICANTE
o
34. VINS DE LA LOIRE �-<.'
4. TARRAGONA a. MUSCADET �
5. VALDEPEÑAS b. ANJOU
-<."
6. ZARAGOZA c. VOUVRAY �
7. BAJA RIOJA d. POUILLY
�o
FRANCIA 35. CHAMPAGNE
�
36. BURGUNDY
8 ROUSSILON �
oo
9. CORBIÉRES a. CHABLIS
15°
LAS REGIONES PRODUCTORAS DE VINO de la Europa tem La línea superior marca el límite septentrional de cultivo de la vid. La
plada y de la región perimediterránea figuran en este mapa, en el que línea inferior separa el área en la cual las vides están bajo la influencia
se distinguen dos líneas de trayectoria casi horizontal, de oeste a este. del clima mediterráneo de la zona en la que dominan las condiciones de
102
varse con cierto margen de confianza so los puntos de referencia. Paradójicamen nea zigzaguea subiendo y bajando, por la
lamente en un cinturón, de anchura va te, esta línea no se menciona nunca en región montañosa del centro, dobla en
riable, que va desde la línea del límite los libros de consulta habituales, no obs dirección noreste hasta las cabeceras del
septentrional hasta otra línea formada tante su importancia fundamental por Allier y del Loira, bordea el flanco occi
por el litoral meridional del Mediterrá cómo divide los vinos europeos en dos dental de los montes Cévennes y, final
neo (y, naturalmente, cuando las condi grupos. mente, arriba a Lyon, en la confluencia
ciones son análogas, en otras partes del del Saona (el río del borgoña-beaujolais)
mundo, en particular California, Chile, a línea empieza en Portugal, al sur de con el Ródano, por el norte. De aquí,
Argentina, Africa del Sur y Australia L Oporto, sigue el valle del Duero, re la línea asciende por el serpenteante
meridional). gión productora del oporto, subiendo valle del Ródano hasta el lago de Gine
Fijados estos extremos, vamos a tra hacia el este. Una vez superada la parte bra. Posteriormente se borra la trayecto
zar otra línea. Esta atraviesa también central de la Península Ibérica vuelve a ria, que es mejor indicar mediante una
Europa, de oeste a este. Dicha trayecto girar al norte, cortando la comarca espa línea a trazos cuando atraviesa los Alpes.
ria resulta de importancia fundamental ñola de la Rioja entre Haro y Logroño. Los lagos glaciales de la Italia septen
para los consumidores que quieren estar Remontados los Pirineos, reanuda su trional plantean un problema: probable
orientados al respecto. curso por el país vasco francés encara mente la línea debería pasar al norte de
La línea divide a Europa en dos regio mándose al noreste en dirección a Ca los mismos, pero este punto es discutible.
nes vitícolas distintas. Puede tratarse hors, junto al río Lot y cortando el río E, inmediatamente, se encuentra de
con una precisión considerable (mayor Garona cerca del punto en donde éste re nuevo el curso de la trayectoria. Avanza
de la que hemos intentado alcanzar en el cibe al Tarn, afluente suyo. definidamente por el norte de la llanura
mapa adjunto), aunque el dibujo apa Cahors, que tiene relaciones muy anti veneciana, penetra en Yugoslavia, cor
rezca sinuoso o puedan surgir en su reco guas con Burdeos, situado aguas abajo, tando la Eslovaquia septentrional por
rrido disputas locales a propósito de es un punto axial. A partir de aquí, la lí- Maribor (cuyo ángulo separado estuvo
clima templado. Los números corresponden a regiones que se destacan aparecen los nombres de las regiones vinícolas. Se introducen en el mapa
en el cultivo de vinos mediterráneos y de vinos de clima templado. Los cierto número de ciudades que sirven de puntos de referencia. Los
mismos números figuran en la lista de la izquierda del mapa, en donde países son los citados en la lista de la izquierda que acompaña al mapa.
103
un tiempo sometido a Austria que produ
cía un vino de excepcional calidad), para
continuar hacia el este, a lo largo del
curso del río Drava. Tras un largo trecho
a su vera, por su margen meridional, pro
sigue por el borde oriental de la llanura
húngara, remonta los Cárpatos, cruza
Moldavia y acaba uniéndose con la otra
línea (el límite septentrional), al norte
del mar Negro.
Esta línea define, desde el punto de
vista del enólogo, el límite septentrional
de la influencia mediterránea. La cuenca
mediterránea tiene un clima biestacional
con inviernos suaves y lluviosos y vera
nos cálidos y secos (prácticamente sin
lluvia). Tiene una flora característica,
con olivos, alcornoques, naranjos, limo
neros, plantas de la familia de los melo
nes, adelfas y numerosas plantas de fru
tos exquisitos. También tiene su propio
grupo peculiar de vides, todas ellas con
un árbol genealógico que se remonta a
los albores de la historia.
Como era de esperar, el clima medi
terráneo y el parentesco común de sus
vides confieren un intenso parecido de
familia a todos los vinos mediterráneos.
Por regla general, son suaves, pastosos,
de baja acidez, de graduación alcohólica
relativamente alta y de poco aroma
afrutado. Su aroma presenta un regusto
recio y terroso, aunque no desagradable.
En su mayoría tienen poco aroma, pero
unos pocos (del grupo del muscat) son
muy aromáticos. Las diferencias entre
las vides de uva negra de las regiones
costeras de España, Argelia, Tunicia,
Languedoc, Sicilia, la Dalmacia yugos
lava y Grecia, por ejemplo, son sólo de
detalle. Los vinos son básicamente los ORIGEN MEDITERRÁNEO ORIGEN DE CLIMA TEMPLADO
ner en cuenta que esta línea no es ina ZINFANDEL 9 515 CABERNET SAUVIGNON 4 595
movible y que puede desplazarse unos
GRENACHE 6 595 PINOT NOIR 1 995
cuantos kilómetros en una u otra di
rección. BARBERA 5 895 CHARDONNAY 1.830
Al norte de esta línea, las cosas cam MUSCAT 5 015 WHITE RIESLING 1.250
bian completamente y hallamos un mun
RUBY CABERNET 4 585 GAMAY BEAUJOLAIS 1 100
do distinto. Aquí, en una banda estre
PETITE SYRAH 3 295
cha e irregular que se extiende de un GAMAY 1 020
104
también de la que desarrolla la flora me Tienen también aromas más sutiles y enólogos coinciden en que la mayoría de
diterránea, sin que a ello se oponga la más delicados. Aunque la cuenca medi los vinos verdaderamente finos (los bor
existencia de una superposición parcial. terránea tiene sus vinos superiores (los goña, los claretes y champañas, y los vi
Igual ocurre con la uva, que tiene un chianti tintos, ciertos vinos del Piamon nos de Alemania y Alsacia, por no men
aspecto diferente, un sabor diferente y te y de los lagos glaciales italianos, los cionar otros que son menos familiares,
produce vinos diferentes. En general, es mejores vinos del valle del Ródano, y, como los de Austria y Hungría) se dan en
tos vinos son más afrutados, de menor naturalmente, especialidades tan elabo un clima templado.
graduación alcohólica y de mayor acidez radas como el sherry y el marsala), su
original que los vinos mediterráneos. número es relativamente pequeño. Los a naturaleza general de los vinos pro
L ducidos a cada lado de la línea está,
pues, determinada por una combinación
del clima dominante y las vides adapta
das al mismo y, en una medida menor,
por el suelo. Las sutiles diferencias en
la calidad del vino, dentro de cada una
de esas dos grandes divisiones que hemos
establecido, se deben a microclimas y mi
croadaptaciones de las uvas. La región
de Borgoña nos brinda un buen ejemplo
de ello. Los grandes borgoñas, tintos y
blancos, se cosechan en la región sudes
te, soleada y resguardada, y en los decli
ves orientados al sur de la Cote d'Or, a
partir de ciertas subvariedades de unas
pinot negra y chardonnay. En el valle
del Saona, unos cuantos centenares de
metros al este, el microclima cambia,
cambian las uvas que se recogen y los vi
nos no pueden considerarse como grandes
caldos. Lo mismo ocurre en la parte su
perior de las colinas en las pendientes
de la vertiente occidental.
Contrariamente a la creencia generali
zada, el suelo, aunque importante, sólo
es un factor puramente secundario, en
comparación con el clima y la variedad
de cultivo a que pertenece la vid. Esta
relación resulta evidente si tenemos en
cuenta que en los viñedos más famosos
del mundo se encuentran muchos suelos
totalmente distintos unos de otros.
105
CLIMA MEDITERRÁNEO ---¡ Esta adaptación de las cepas justas a
LOCALIDAD
EN FEB. MAR. ABR MAYO JUN JUL AG SEPT OCT NOV. DIC.
un clima o microclima dados constituye
VALENCIA
10.4 10.8 13.4 14.5 18 21.4 24 24.6 22.6 18 14.2 11.8 el objeto de estudio de la ampelografía,
30.7 31.1 31.3 33 28.9 35.4 8 21.4 49.8 106.4 57.4 30.9
que pertenece ante todo a la botánica
5.7 6.4 10.2 12.7 16.9 20.8 23.3 22.6 19.8 14.8 10.2 7.9 para continuar luego relacionada con la
MARSELLA
38.9 41.3 42.6 33.8 42.7 34.3 15.1 30.2 56.5 80.6 59 72.6
climatología, la geología y la historia hu
6.4 9.9 10.3 13.8 17.4 21.4 23.6 23.8 21 16.9 13 9.9 mana. Permítasenos analizar algunos de
NA PO LES
69 64 38 59 59 21 16 27 92 118 129 136
-
estos factores.
10.6 11.5 12.3 16.3 20.9 25.7 28.6 28.9 24.7 19.8 15.6 12.3 Retrocediendo hasta los documentos
ATENAS
58.8 25.5 32.1 19.1 29 10.8 2.7 6.2 10.6 68.7 64.9 52.4 fósiles, se han encontrado restos de Vi
6.1 7.5 9.4 14.3 19.6 24.8 27.4 27.4 22.5 16.5 11.7 8.2 tis (de especies actualmente extinguidas)
SALONICA
42 29.8 32.8 34.5 44.7 30 18.5 16.9 30.6 62.9 61.2 49.7 en casi toda Europa, incluida la misma
-4.1 -1.2 2 9.4 16.1 20.2 22.1 21.4 17.4 10.4 4.8 -.2
Escandinavia. Tras un largo y prolonga
ODESSA
15.7 21.2 22.3 24.1 33 38.6 41.6 42.3 10.1 28.6 37.4 35 Jo proceso de migración y adaptación,
otros dos grupos de especies relaciona
SACRAMENTO 8.4 10.4 12.4 15.5 18.4 21.8 24.4 23.4 22.5 18.1 12.2 8.7
(CALIF.) 112.7 78.1 52.6 48.5 14.9 3.3 T 2.7 12.8 13.3 41.7 91.7 das con las europeas se desarrollaron en
Extremo Oriente y en América del Norte.
BAKERSFIELD 8.5 11.1 13.8 17.3 21.3 25 29 27.7 24.7 19.3 13.3 9.3
(CALIF.) 29 29 27 21 6 2 T T 2 8 12 25 La relación entre ellas es indudable, por
que todas las especies del género Vitis,
NAPA 8.6 10.3 11.9 13.6 16 18.3 19.5 19.1 19.2 16.5 12.5 9.4
(CALIF.) 123.4 108.4 84.3 43.9 22 1 5.3 .25 .76 4,6 30.9 57.6 124.7 con una sola excepción, tienen idéntico
número de cromosomas (38) y son ínter
YAKIMA -2.6 1.1 5.5 10.3 14.7 18 21.6 21.1 16.3 10.3 3 -2.7
(WASH.) 30.2 22 1 15.7 11.9 13.7 20.3 3.3 5 8.9 15.2 24.4 28.4 fecundas. (Las vides muscadine del sud
este de Estados Unidos constituyen la
LOCALIDAD
CLIMA TEMPLADO
excepción: poseen 40 cromosomas y no
EN. FEB. MAR ABR. MAYO JUN. JUL AG. SEPT. OCT NOV. DIC hibridan con las demás.) Los grupos del
REIMS
1.6 3.3 7.7 10 13.3 16.6 18.8 18.3 15.5 10 5.5 2.2 Asia oriental y de América del Norte si
45.7 38.1 48.3 48.3 53.3 53.3 66 58.4 43.2 66 58.4 58.4
guieron un curso evolutivo divergente, y
1.5 2.2 7.1 10.2 14.6 17.5 19.6 18.6 15.8 10.4 5.6 3.8 en su forma pura carecen de interés para
DIJON
61.1 44.8 50 36
la vinificación.
54.8 97.6 50.8 82.9 75.9 62.5 63 65.9
4.9 5 8.5 10.5 14 16.9 18.5 18.1 16.1 12.3 7.9 6.8
NANTES
80.5 73.7 58.4 47.4 46.8 50.6 52.8 73 88.1 74.9 86.4 108.5
a evolución de las estirpes eurasiá
BURDEOS
5.2
101.3
5.4
88.1
9.5
67
11.3
41.3
14.8
63.8
17.6
76.6
19.1
69.6
19
75.3
17
87.7
12.6
86.3
8.1
85.2
6.8
125.5
L ticas se vio drásticamente interrum
pida por los cambios bruscos que tuvie
FRANKFURT
-.3 1.9 6.2 11.3 14.9 17.7 19.7 19 15.7 10.4 5.1 1.5 ron lugar en el clima con los períodos
53.4 50.6 35.1 39 58.5 76.9 67.7 74.7 43.9 30.9 62.4 58.8
glaciales. Cada glaciación provocó una
1.1 2.2 6.1 10 14.1 17.8 19.9 19.1 15.8 10.3 5.7 2.1 retirada de la vid hacia el sur, hasta una
GINEBRA
63 56 55 51 67 89 64 94 99 72 83 59
u otra de las zonas de refugio, la primera
-.4 .1 4.4 9.9 14.4 18 19.9 19.2 15.3 10 4.9 2 en la cuenca mediterránea y la segunda
VIENA
34.6 34.2 46.6 50.7
al sur del mar Caspio. Cada vez que los
55.9 83.5 87.8 72.4 33.9 41.6 40.2 48.7
-.2 .6 5.5 11.4 16.2 20.2 22 21.3 17 11.1 5.8 2.6 hielos se retiraban hacia el Norte ocurría
BUDAPEST
41.3 38 33.5 39.5 61 94.1 66.4 56 39.2 49.8 57 54.4
una nueva expansión de cepas salvajes,
GEN EVA -4.1 -2.8 .3 8.4 13.4 19.3 21.8 20.8 16.9 11 4.8 1.6 en formas modificadas. A partir de ellas
(N.Y.) 50.2 63.6 776 69.8 71 78.4 78.2 69.9 63.1 89.2 51.7 60 acabó diferenciándose una nueva espe
1.5 2 6.1 12.3 18 22.5 24.8 23.8 20 13.8 7.5 2.1
cie (V. sylvestris, que se clasifica tam
BALTIMORE
86.3 73.6 96.5 91.4' 101.6 83.8 106.7 132.1 83.8 81.2 78.7 76.2 bién como V. vinifera ssp. sylvestris), que,
-2.1 -.7 2.5 10.2 15.6 21.5 23.8 23.1 19.2
a su vez fue adaptándose a las numerosas
13.1 5.6 o
SANDUSKY
68.9 57.9 73 86.1 79.7 88 87.2 97.6 50.9 52 59.4 56.1 variaciones climáticas, dando así origen
9.4
a un cierto número de grupos diferentes.
CHARLESTON 11.1 13.2 18 22.4 25.3 26.7 26.5 23.9 18.6 13.3 9.7
(SC) 73.9 88.3 108 72.7 97.7 130.5 199.8 1 34.2 164.9 74 .5 4 3. 7 75.7 Se ha podido saber, basándose en el es
tudio de hallazgos de semillas, que el
-.2 2.5 5.5 13.6 19.1 24.5 26.6 26 21.7 14.8 6.8 2.1
ST LOUIS
36.4 64.7 66.9 86.4 83.8 111.6 95.9 56.5 46.8 63 59.8 42.1 fruto de V. sylvestris se recolectaba y con
sumía por poblaciones prehistóricas.
4 6.2 9.8 15.2 20.1 25.3 26.4 26 21.9 16.2 8.8 5
LUBBOCK
17 15 18 29 81 64 51 43 60 51 14 16 Las vides salvajes (con frecuencia de
nominadas lambruscas, corrupción del
1.4 4.8 7.6 13.3 18.4 23.2 25.6 24.7 21.1 14.6 7.1 2.7
ALBUOUEROUE
8.6 10.9 12 2 16.5 20.8 11.7 34.2 29.8 21.8 17.8 5.6 13.2
latín labrusca, cepa salvaje) continuaron
medrando hasta bien entrada la mitad
-13.6 -9.6 -4.7 6 13 17.8 21.8 21.1 14.4 7.9 -2.1 -7.7
BISMARCK
14.3 12.2 ·16.2 21.5 60.6 86 48.7 51.5 25.5 15.3 18.6 10.7
del siglo XIX (hay muchas cepas salva
jes distribuidas en la actualidad por la
-.9 1.4 4.5 9.4 13.9 18.2 23.8 21.9 17.6 11.1
mayor parte de América del Norte). Pero
3.6 -.1
BOl SE
40.4 32.2 28.6 31.3 43.1 22.9 6.3 6.3 8.5 17.5 26 33.2
a partir de entonces quedaron práctica
4.9 7.8
mente eliminadas por la filoxera, un
PORTLAND 6.6 11.6 14.8 17.1 20.2 19.7 18.2 13.8 8.3 6.1
(ORE) 211.8 118.1 124.7 66.9 52.9 47.9 6.8 22.6 42.2 97.7 142.9 169.5
insecto introducido de forma accidental
desde América, y frente al cual carecían
CONDICIONES CLIMA TICAS predominantes en regiones vinícolas típicas, indicadas por los
datos de temperatura media 1 negrila). en grados centígrados y precipitación media 1 redonda), en de defensa. Incluso en nuestros días pue
milímetros. La T que aparece a veces en estos últimos significa precipitación inapreciable. den encontrarse ejemplares supervivien-
106
tes en algunas regiones de los Balcanes y 18 r-------. 6
de los Pirineos y en otros .puntos aisla
dos. Encontrar una equivale casi a trope
zar con una tribu neolítica hasta ahora
desconocida. 17 7
Las vides que permanecieron rezaga
das en las zonas de refugio evoluciona
ron de forma totalmente distinta. Eran
sensibles a los rigores del invierno y, de
16 8
acuerdo con la latitud, maduraban los
frutos en días de escasa luz solar. Presen
taban un follaje liso, no coriáceo, un sar
miento macizo y arborescente, no trepa
dor, y exigían una temporada de creci 15 9
107
vestigios de una industria vinícola espe de la vía seguida, la cuenca mediterrá estirpes salvajes que combinaban cuali
cializada, que en el siglo VI a. C. se ha nea se pobló de vides del tipo predomi dades intere.santes de cada progenitor:
bía convertido en la industria principal nante hoy todavía. La Península Ibérica autopolinización, capacidad de madura
de muchos pueblos, situados especial fue especialmente rica en estos híbri ción del fruto en días con muchas horas
mente en torno al mar Negro. Se han ex dos tan útiles, muchos de los cuales de luz solar, bien adaptadas a un clima
cavado restos de todo cuanto dicha in iniciaron una migración inversa hacia templado, dotadas del vigor de los hí
dustria necesitaba en las localidades de oriente, a lo largo de dicha cuenca. Ejem bridos y provistas de un surtido de nue
Quersoneso (a cinco kilómetros al oeste plos notables entre estos tipos más occi vos aromas y sabores de especial valor
de Sebastopol), Mirmekion y Tiritica. dentales (la Pro!. occidentalis) son los para el vino.
Se han descubierto cuchillos y prensas garnacha (y otros muchos sinónimos), A partir de estas vides, se selecciona
para las uvas, depósitos de fermentación los cariñena (y otros nombres) y los ara ron las variedades cultivadas en la Euro
y almacenaje, de piedra, arcilla y cerá món, que siguen produciendo torrentes pa templada. Los nombres y sinónimos
mica, así como plataformas en donde se de vino, bastante común, en muchos de muchas plantas de éstas dan fe de su
pisaba la uva. Algunos de ellos se pare puntos de la cuenca mediterránea. origen salvaje: plant des bois, sauvaget,
cen al equipo que todavía se emplea en La evolución de la V. sylvestris salva sauvignon, savagnin, sauvagnou, fer
determinadas regiones vinícolas, y un vi je en la Europa templada dando origen a servadou y lambrusquet. Un filólogo
ñador experto podría reconocer inme distintos grupos ecológicos cubre otro que conozca bien los dialectos europeos
diatamente cualquiera de estos artefactos. capítulo de esta historia. Las vides del podría agregar muchos más.
noreste de Francia fueron diferencián Otra prueba de este origen casual se
esde esta patria de la viticultura, se dose de las del sudoeste, y así sucesiva encuentra en la inmensa variedad de lo
Dobservó una migración gradual en mente. Al penetrar en la Europa templa que los franceses denominan un cépa
dirección al oeste, en parte de forma da, los pueblos mediterráneos llevaron ge, que no corresponde a una variedad
natural y en parte con la colaboración de consigo sus vides, como era de esperar. única y uniforme que proceda de una
personas que llevaban consigo vástagos En su mayor parte estas cepas resulta primera cepa, sino a un grupo de indivi
de vid. A través de una continua polini ron inadaptadas al nuevo clima, pero duos parecidos aunque no absolutamente
zación cruzada entre las vides orientales pudieron resistir el tiempo suficiente para idénticos. Mencionemos, como ejemplo,
y las vides salvajes de V. sylvestris en cruzarse con las cepas salvajes indígenas. la variedad pinot tinto. Este nombre no
contradas más a occidente a lo largo De la conjunción resultante, aparecieron se aplica a un individuo concreto sino a
un conjunto de ellos que tienen en co
mún un mismo fondo genético. Algunos
de ellos se denominan pinot con una lo
calidad adjunta (pinot D'Aunis, pinot
d' Ambonnay). Los nombres de otros pi
not añaden al nombre del lugar otros
caracteres especiales (Gros Plant doré
d' Ay) o el nombre del que popularizó la
variedad (Pinot Renault). Én la región de
Champague se encuentran docenas de pi
not, otras docenas en la Cote d'Or y no
menos de cuarenta sólo en la región de
habla alemana de Suiza. En total, fácil
mente llegan a mil los vinos que tienen
derecho al nombre de pinot tinto. Así
ocurre con los nombres de otros cépages
famosos: los generalizadísimos chasselas,
los cotes, los numerosos carmenet (inclui
do el cabernet), los riesling. Cada cépage
comporta una multitud de primos, her
manos y tíos; cada variedad hunde sus
raíces en una cepa o en una mutación
que progresó desapercibida o llamó la
atención a alguien alguna vez, y quedó
fijada inmediatamente. Todo ello parece
muy complicado, pero así es en realidad.
La comprensión real y la justa aprecia
ción de las viñas, con sus diferencias es
pectaculares o sutiles, empiezan con un
hondo entendimiento de estos reajustes
inacabables entre la vid y el clima -y, en
menor grado, entre la vid y el suelo- y
con un conocimiento de los hombres que
cultivaron y desvelaron sus secretos de
CONJUNTO ALEGORICO que se halla en la escuela de viticultura de Montpellier. Representa
generación en generación.
una muj er j oven que sostiene a otra, anciana. La j oven simboliza las cepas americanas que revita
lizaron las francesas, representadas por la anciana, tras la devastación de éstas por la filoxera Hasta aquí, la historia no ha sido otra
en el siglo XIX. Gustavo Foex fue un experto viticultor que dirigía la escuela en aquel entonces. que la de la selección natural, por la que
108
el hombre se limitaba a escoger entre los vides podían sobrevivir a base de las la Universidad de Davis, California, y
resultados que se presentaban espontá nuevas cepas resistentes. Elmer Snyder, del Ministerio de Agricul
neamente. La historia ha tenido que Surgieron otras complicaciones: la tura de los Estados Unidos, dirigieron
apoyarse, en varios de sus puntos, en hibridación dio, al principio, resultados el proyecto. Incluso en regiones de la
conjeturas e inferencias. Conviene dete más bien mediocres, remedando la ad costa occidental, en donde la vid eura
nerse en la intervención deliberada del vertencia de George Bernard Shaw a siática está magníficamente adaptada, la
hombre en el proceso genético, ocurrida Ellen Terry, de que un hijo de ambos exigencia de resistencia a la filoxera y a
en el siglo pasado. Mediante cruzamien podía heredar la inteligencia de ella y la los nemátodos inspira un trabajo conti
tos intraespecíficos en la especie eurasiá belleza de él, y no el resultado contrario nuo de hibridación intraespecífica e in
tica e hibridaciones entre especies distin según deseaba la actriz. La firmeza y la terespecífica.
tas se crearon variedades totalmente resistencia a las enfermedades mejoró, Además, en particular en la estación
nuevas. pero a costa de la calidad. Sin embargo, experimental del Ministerio de Agri
los trabajos continuaron, principalmente cultura, en Geneva, Nueva York, la in
a devastación debida a la epidemia de por obra de un pequeño grupo apasio
L la filoxera, que arrasó las cepas eu nado y como poseído de un extraño
vestigación enológica se concentra en l�s
cruzamientos interespecíficos, que es la
ropeas a finales del siglo XIX, señala el fervor. hibridifación en sentido estricto. La ra
verdadero punto de partida. Se mani En tales cruzamientos cada nueva ge zón de ello estriba en que la vid eura
festó entonces la necesidad desesperada neración mejoraba los resultados de la siática no se encuentra realmente adap
de encontrar rizomas resistentes a la filo anterior. Hay en la actualidad numero tada al nuevo ambiente estadounidense,
xera, en los cuales pudieran injertarse sísimos híbridos de este tipo, cuya ge con excepción de unas pocas zonas, so
las variedades clásicas, lo que permitiría nealogía suele ser muy complicada, que bre todo en California, en donde se en
así su supervivencia. Ello implicaba re producen buen vino en condiciones que cuentran muchas variantes del clima
currir a las cepas americanas, no some resultan hostiles a la V. vinifera. No se mediterráneo. Los extremos climáticos
tidas todavía a procesos de selección, trata de grandes vinos; hasta ahora nin de tipo continental que prevalecen en la
pero que eran, y son, resistentes en di gún híbrido produce un vino comparable mayoría de otras partes del continente
verso grado a la filoxera, toda vez que se a los grandes borgoñas y chiaretti o al se oponen al desarrollo y maduración
habían adaptado a dicho insecto, que es vino del Rhin. Una de las causas estriba de las vides.
autóctono del Nuevo Mundo. en que algunas uniones genéticas intro
Encontrar rizomas que fueran compa ducen, a la vez, caracteres buenos y ma
tibles, y por tanto adaptables, con las os experimentos con híbridos, como
109
España es un país que produce gran ción en 1974, fue de 3.664.437 Hl. El los 12 y los 18°. Abunda el vino blanco
cantidad de vinos, de múltiples varieda nordeste, que engloba las cuatro provin común.
des. Variedades que obedecen a un clima cias catalanas y las islas Baleares, cul La región levantina, con las tres pro
muy divergente según las regiones y a tiva una superficie total de 117.388 Ha vincias valencianas y Murcia, explota
una geomorfología del suelo también (9,65 % del total nacional) con un vo 255.350 Ha (13,13 %), con un rendi
dispar, sin descontar la distinta forma lumen cosechado en 1974 de 3.673.580 miento total de 4.158.481 Hl en el año
de elaboración de los caldos. hectolitros; produce vinos espumosos muestra; predominan los tintos, claretes
En la cornisa cantábrica, se cultiva y gasificados. La gradación de sus cal y rosados; su gradación oscila entre 12
aproximadamente el 0,5 por 100 del dos varía entre los 9 y los 18°. y 15°. Las dos provincias extremeñas
total español de uva, tanto de mesa Las provincias de Avila, Burgos, León, cultivan el 4,65 por lOO (98.576 Ha) del
como de transformación. La gradación Palencia, Salamanca, Segovia, Soria, total español; su producción en 1974
alcohólica oscila entre los 7-10°, siendo Valladolid y Zamora componen la cuen fue de 1.671.600 Hl. Sólo produce vino
su volumen de producción en 1974 (últi ca del Duero. Sus viñedos se extienden blanco común, con gradaciones entre
mas cifras oficiales) de 233.608 hectoli por una superficie de 154.502 Ha, un 12 y 15°.
tros. Las cuatro provincias gallegas re 11,31 del total de España. La gradación Andalucía explota 114.689 Ha, sien
presentan con sus 31.454 Ha el 2,25 % de sus vinos varía de 7 a 13°. Su produc do el volumen de producción de vino
de la superficie nacional; produce chaco ción en el año de referencia alcanzó los nuevo en 1974 de 3.697.474 Hl, casi todo
lí y vinos tintos, con una gradación de 2.157.501 Hl. Predominan los vinos tin blanco. Predominan los vinos generosos
7 a 10°, siendo su cosecha en 1974 de tos, rosados y claretes. secos y dulces, con una gradación entre
1.897.254 Hl. La zona Centro, con sus 715.621 Ha 12 y 15°; mediante prácticas de elabo
La zona del Ebro, que incluye Ara de viñedo, acapara el 39,37 por lOO apro ración, algunos llegan a alcanzar los
gón y el Alto Ebro, representa un 13,37 ximadamente del total. Abarca las pro 20°. La producción isleña canaria se re
por lOO (183.908 Ha) del cultivo de vid. vincias de Albacete, Ciudad Real, Cuen duce al 0,29 por ciento (10.572 Ha),
Produce preferentemente vinos tintos, ca, Guadalajara, Madrid y Toledo. En con un volumen de 70.955 Hl, blanco
claretes y rosados. La gradación varía 1974 produjo 14.965.135 Hl, con una común en su mayoría y de una grada
entre 10-15°, y su volumen de produc- gradación alcohólica que oscila entre ción de 10 a 13°.
'
VALlE DEL DU�@"
S-11 31%.;
P : 5)>
7,
.....
....
CENTRO
BALEARES
S=0,28%
P=0,2%
<) �
S=39,37%
EXTREMADURA
S=4,65%
P=44%
a
P=3.7%
ANDALUCIA
S=5.48%
P=10%
EL VINO ESPA�OL se desarrolla en un terreno pobre, árido o se en unos casos o no llega a los 300 mm en otros, a inviernos crudos y a
miárido, calizo y arenoso, poco fértil. La vid se cultiva en todas las re veranos tórridos. Las condiciones de suelo y clima son causa de la diver
giones, cualquiera que sea su latitud. Al ser España un pais de microcli sidad de la producción vitícola española. La línea de trazo grueso di
mas, las cepas se han adaptado a una pluviosidad que supera los 1000 mm vide la Península en vinos de clima mediterráneo y de clima templado.
110
Juegos
sentido de las agujas del reloj, los hexa
gramas que aparecen en los puntos car
dinales representan el verano, el otoño,
. el invierno y la primavera.
'
matemat1cos
La manera más antigua de disponer
los 64 hexagramas, conocida como la se
cuencia Rey Wen, es el orden en el que
aparecen en el 1 Ching (véase la página
siguiente). Las filas se toman de derecha
La base combinatoria del "/ Ching", el a izquierda, según indica la numera
ción. Obsérvese que los hexagramas
libro chino de la adivinación y la sabiduría están apareados de una manera singular.
Cada hexagrama impar va seguido de
otro hexagrama que es su inverso o su
complemento. Si el hexagrama impar
La base combinatoria del 1 Ching cons tiene simetría bilateral (es el mismo por
ta de 64 hexagramas que muestran todas arriba que por abajo), su complemen
las permutaciones posibles de dos tipos tario es el hexagrama siguiente. Si no
de líneas, al tomarlas de seis en seis. Cada hay simetría bilateral, queda inv
' ertido.
Martin Gardner
hexagrama tiene un nombre chino tra ¿Hay algún tipo de orden matemático
dicional. Los dos tipos de línea revelan que determine la forma en la que los pa
la dualidad básica de la metafísica china: res de hexagramas se suceden uno a otro?
la línea discreta o cortada corresponde al Ese problema no se ha resuelto todavía.
1 1 Ching (se pronuncia ye ying) o yin y la línea continua al yang. Tomando De vez en cuando, algún estudioso del
111
8 7 6 5 4 3 2
--
32 31 30 29 28 27 26 25
- - - -
- -
- -
- - - -
40 39 38 37 36 35 34 33
48 47 46 45 44 43 42 41
hexagramas. La ilustración de la página manera natural de colocar los hexagra 7, donde O y 1 indican la distancia del
115 muestra los hexagramas en el tradi" más. Hasta los tiempos de Leibniz no vértice al origen, en cada una de las
cional orden Fu Hsi o "natural". De se reconoció la sucesión Fu Hsi como direcciones de las coordenadas. Los ocho
derecha a izquierda, y de abajo arriba, isomórfica a la notación aritmética bi números corresponden, obviamente, a
los hexagramas corresponden a los que naria. los ocho trigramas, con los trigramas
da el esquema Fu Hsi leído de izquierda Puesto que las potencias del 2 se ma complementarios en los vértices diame
a derecha. nifiestan continuamente en las estructu tralmente opuestos del cubo (véase la
Ahora podemos entender por qué ras matemáticas y en las físicas, no es ilustración de la página 116 ). Por un pro
Leibniz, quien creía haber inventado el de extrañar que los eruditos chinos pu cedimiento similar, los vértices de hi
sistema binario a finales del siglo xvn, dieran aplicar los 64 hexagramas a casi percubos unidad generan poligramas de
se sorprendió mucho al conocer por todo, desde las estructuras de los crista orden superior. Los 64 hexagramas
primera vez la sucesión Fu Hsi, a través les hasta el sistema solar y el cosmos. corresponden a los números binarios de
del Padre Joachim Bouvet, un jesuita Z. D. Sung, en un divertido librito The seis dígitos, situados en los vértices de
misionero en China. Sustituyendo por Symbols of Yi King (Shanghai, The Chi un hipercubo de seis dimensiones.
un O cada línea continua, y por un 1 ca na Modern Education Company, 1914), En lugar de entrar en dimensiones
da línea discreta, y tomando los hexa cuenta cómo un día que estaba haciendo superiores, Sung divide el cubo en 64
gramas por orden, leyéndolos de abajo girar en la mano una caja de cerillas (pa cubos más pequeños, a los cuales iden
arriba en cada uno, se obtiene la suce ra simular la rotación de la tierra alre tifica con los 64 "modos" del silogismo
sión000000,000001, 000010, 000011, ..., dedor del sol), de repente le vino a la clásico (la premisa mayor, la premisa
111111; que no es otra que la de los nú mente un modo natural de generar menor y la conclusión de un silogismo
meros del O al 63, expresados en nota los ocho trigramas en los vértices de un pueden ser cada una de 4 formas dife
ción binaria. cubo. rentes, dando 64 modos posibles). Sung
Tanto Leibniz como el Padre Bouvet Sean las tres coordenadas cartesianas ignoraba probablemente que esta con
estaban convencidos de que Fu Hsi, de un cubo unidad, x, y, z, que indican versión ya la hizo C. Howard Hinton,
bajo inspiración divina, había descu el primero, segundo y tercer dígitos de en 1904, en su libro The Fourth Dimen
bierto la aritmética binaria; pero no un número binario trídigito. El vértice sion páginas 90-106) . Hinton se adentra
existe la mínima prueba de ello. En el origen de coordenadas se designa con de una forma curiosa en el hiperespacio;
siglo XI, los estudiosos del I Ching no ha 000. Los otros vértices se designan con considerando las cuatro "figuras" de
bían hecho otra cosa que descubrir una números binarios tridígitos desde el O al cada silogismo (una antigua división
TRI GRAMA NOMBRE IMAGENES RASGOS PARENTESCO PARTES DEL CUERPO ANIMALES
1
- FUERTE
- CH lEN CIELO
FIRME PADRE CABEZA ::;ABALLO
- FRIO
CLARO
-- DEBIL
- - K UN
TIERRA
FLEXIBLE MADRE VIENTRE ZORRO
- - CALOR
OSCURO
- - TRUENO
ACTIVO
EL MAYOR DE
- - CHEN PRIMAVERA
MOVIL
LOS VARONES
PIE DRAGON
- ESTIMULANTE
-- PELIGROSO
AGUA
- KAN LUNA DIFICIL
EL SEGUNDO
OREJA CERDO
-- VARON
INVIERNO ENVOLVENTE
- R A N
EL JA TE EL MENOR
- - KEN MONTAÑA TENAZ DE LOS MANO PERRO
-- INMOVIL VARONES
- DISTINGUIDO
- SUN VIENTO
PENETRANTE
LA MAYOR
MUSLO PAJARO
-- Q
BOS UE
FLEXIBLE
DE �AS HIJAS
-
- FUEGO
HERMOSO
-- SOL LA HIJA FAISAN
Ll DEPENDIENTE OJO
- RELAMPAGO SEGUNDA
AJUSTADO 1
VERANO
-- LAGO
ALEGRE
- ru1 PANTANO
SATISFECHO LA HIJA MENOR BOCA OVEJA
- LLUVIA
COMPLACIENTE
OTOÑO
113
basada en la ordenación de sujeto, pre 6
dicado y términos complementarios), ob
tiene 256 variedades, que identifica con 5
las 256 celdas de un hipercubo de 4 por
4 por 4 por 4. Las celdas que correspon
4
den a silogismos tradicionalmente váli
dos se pintan en negro y luego el hiper
3
cubo se proyecta sobre un cubo ordina
rio 4 por 4 por 4. Se observa entonces
2
que las celdas negras estarían colocadas
simétricamente alrededor de un vértice,
excepción hecha de una celda que de
bería ser negra y no lo es. Esto llevó a
o
Hinton al descubrimiento de que el silo
gismo anómalo puede ser válido, si se
Forma en que seis divisiones yin-yang generan los 64 hexagramas
da una interpretación más liberal a los
silogismos, interpretación en la cual se
cuantifique, además del sujeto, el pre te; luego, siguiendo arrodillados, se nueve palillo� (las combinaciones posi
dicado. pasan los 50 palillos, por tres veces, a bles son 1,1,3; 1,2,2; 1,3,1; y 1,4,4).Todos
Pero volvamos al I Ching. El libro través del humo del incienso, sostenién estos palillos se colocan a un lado.
(aparte de sus" Diez alas", que son apén dolos horizontalmente y moviendo la Se agrupan los palillos restantes y se
dices incorporados por metafísicos con mano en círculo en el sentido de las agu repite exactamente con ellos el mismo
fucianos) consta esencialmente de los jas del reloj. Se devuelve un palillo a la procedimiento de división, empezando
64 hexagramas, seguido cada uno de caja. Ese palillo no realizará ningún por la repartición al azar en dos monto
una breve explicación del símbolo y de otro papel en la ceremonia. nes. Al final, en la mano izquierda que
seis "glosas". Cuando el libro sirve de Se colocan los 49 palillos restantes so darán cuatro u ocho palillos (las com
oráculo, se ha de seleccionar al azar uno bre la tela y, luego, con la mano dere binaciones posibles son1, 1,2; 1 ,2,1; 1,3,4;
de los seis hexagramas, y ello de tal cha se les divide rápidamente, al azar, en y 1 ,4,3.) Se les pone a una lado, junto al
forma que las reglas digan cómo trans dos montones. Llamemos al montón de grupo ya separado previamente.
formar el hexagrama escogido en un se la izquierda montón A, y al otro montón, Se agrupan los palillos restantes, y se
gundo hexagrama. B. Se toma un palillo de B y se le intro repite el proceso de división por tercera
El procedimiento más antiguo de se duce entre el anular y el meñique de la vez. En la mano izquierda habrá, de nue
lección, seguido todavía por aquellos mano izquierda. Con la mano derecha se vo, cuatro u ocho palillos. Se ponen a un
que consideran con extrema seriedad el apartan del montón A palillos, de cuatro lado, junto a los grupos ya colocados.
·
uso adivinatorio del I Ching, exige dis en cuatro, hasta que queden uno, dos, El número de palillos que ahora que
poner de 50 tallos de aquilea o mielen tres o cuatro palillos. Se disponen estos dan será 24, 28, 32 ó 36. Hay que sepa
rama de 30 a 60 cm de longitud cada uno. palillos entre el dedo medio y el anular rarlos en grupos de cuatro (es decir, se
Si no pueden conseguirse los tallos de de la mano izquierda. A continuación, divide por cuatro el número total restan
mielenrama, servirán igualmente 50 pali se van restando del montón B cuatro te). El cociente será 6, 7, 8 ó 9. Estos
llos de madera. Deben guardarse en un palillos cada vez, hasta que queden uno, cuatro dígitos son los números rituales
recipiente cerrado, en un lugar cuya al dos, tres o cuatro. Se colocan entre los que indican el carácter de la línea infe
tura mínima sea los hombros de un hom dedos índice y medio de la mano i"zquier rior del hexagrama. Si el . dígito es par
bre. El I Ching, cuidadosamente envuelto da (este último paso puede abreviarse; (6 u 8), la línea será yin (discreta); si es
en seda limpia, se guarda junto a los pa puesto que la suma de los dos restos debe impar (7 o 9), la línea será yang (conti
lillos. ser O, módulo 4, el segundo resto se cal nua). Pero los números rituales dicen
cula fácilmente a partir del primero). En aún más. Los números 7 y 8 significan
El libro no debe consultarse nunca a la
la mano izquierda habrá ahora cinco o que la línea (sea yin o yang) es una línea
ligera; si se le pregunta algo frívolo o con
escepticismo, da una respuesta frívola o
carente de sentido. Hay que estar com S S
pletamente relajado, de cuerpo y de
mente. Es esencial no pensar en nada
durante todo el tiempo que dure la ce CH lEN Ll
114
63 62 61 60 59 58 57 56
55 54 53 52 51 50 49 48
47 46 45 44 43 42 41 40
39 38 37 36 35 34 33 32
31 30 29 28 27 26 25 24
23 22 21 20 19 18 17 16
15 14 13 12 11 10 9 8
7 6 5 4 3 2 o
Secuencia de Fu Hsi que corresponde con los números binarios del O a/63
115
110
estable, que no puede alterarse. El 6
y el 9 indican una línea "móvil", que
puede cambiarse (por razones que pron
to se explicarán) por su opuesta.
Los 49 palillos se vuelven a agrupar y
se repite todo el ritual para obtener la
segunda línea del hexagrama, empezan
do por abajo. Cuatro repeticiones más,
y tendremos las cuatro líneas restantes.
Toda la ceremonia, realizada sin prisa,
dura unos 20 minutos.
Se busca entonces el hexagrama esco
gido en el 1 Ching, y se estudia detenida
mente el texto que lo acompaña. El texto
responderá a la pregunta, aconsejando
de acuerdo con la situación. Si las seis
líneas del hexagrama son estables, se
habrá llegado al final del proceso. Pero
si una o más líneas son móviles, se cam
bian por sus opuestas y se considera
el nuevo hexagrama. El comentario dirá
qué es lo que se puede esperar en el futu
ro si se sigue el cons�jo del primer
hexagrama.
Tras escribir el hexagrama o los dos
hexagramas, y haber leído y meditado
sobre los pasajes correspondientes del
1 Ching, se enciende otra barrita de in
1
cienso, se hacen otras tres inclinaciones z�
profundas, se devuelven los palillos a
su caja, se envuelve de nuevo el 1 Ching Trigramas generales por un cubo
en su seda, y, por fin, se deposita el libro
y los palillos en su lugar habitual.
Quienes se consideren demasiado pe de adivinación. En lo que se refiere a la La probabilidad de que una línea discre
rezosos para seguir el antiguo ritual elección del primer hexagrama, los mé ta cambie es 1/16 frente a los 3/16 de una
de los palillos pueden seguir un método todos son virtualmente idénticos, pero en línea continua (o bien se tendrán respec
sencillo de actuación, que se hizo popu la elección del segundo hexagrama las tivamente las probabilidades de 7/16
lar en China durante siglos. Se necesitan probabilidades varían. No es difícil de frente a 5/16 de que tales lineas permanez
seis monedas idénticas, preferentemente mostrar que, en ambos procedimientos, can estables). En otras palabras, al lanzar
monedas chinas antiguas con agujeros la probabilidad de obtener una línea dis los palillos, la probabilidad de que cambie
cuadrados. Deben guardarse limpias, creta en cada uno de los seis pasos es una línea continua es tres veces mayor
sin tocarlas de su caja, excepto cuando l/2; la misma que la de obtener una línea que la que lo haga una línea discreta.
se haya de consultar el/ Ching. Al prin continua. (Se supone que cada vez que Un hexagrama tiene la misma probabili
cipio, se procede según el mismo ritual los palillos se dividen al azar en dos mon dad que cualquier otro de ser escogido el
seguido con los palillos: se saluda hu tones A y B, y A se reduce a uno, dos, tres primero, pero cuanto mayor sea el nú
mildemente, se hincan las rodillas, se o cuatro palillos, las probabilidades para mero de líneas discretas que tenga, tanto
pasan las monedas por el incienso, etc... cada uno de los cuatro resultados son mayor es la probabilidad de que aparez
Se agitan las monedas con las manos jun iguales. Lo cual no es estrictamente cier ca como segundo hexagrama. Los puris
tas y se sueltan a la vez sobre la tela. Se to, pero se apartan tan ligeramente de la tas que se han opuesto al método de las
decide previamente qué cara de las mo igualdad que afecta muy poco a los re monedas disponen de sólidos argumen
nedas sea yin y qué cara yang y se con sultados finales.) Cada hexagrama tiene tos matemáticos. El ritual de los palillos
sulta la siguiente tabla para determinar si por tanto la misma probabilidad de ser no sólo no da pie a consultas frívolas
la tirada da 6, 7, 8 o 9. el elegido. Los dos procedimientos son sino que su asimetría produce un con
Tres yin =6 (una línea yin móvil). semejantes: otorgan una probabilidad de junto de probabilidades más interesante.
Dos yin, un yang=7 (línea yin estable). 1/4 respecto a que la línea sea móvil. No diremos nada de corrupciones tan
Dos yang, un yin =8 (una línea yang Puesto que hay seis líneas, 6/4, es decir, desvergonzadas como la obtención de
estable). Tres yang =9 (una línea yang 1 1/2 líneas del hexagrama, por término números rituales a partir de billetes de
móvil) (si se asigna el valor 2 a la cara medio, serán móviles. banco, matrículas de coches, números de
yin y el valor 3 a la cara yang, la suma de Al usar monedas, la probabilidad de teléfonos, etcétera.
los tres valores será el número ritual de que una línea discreta cambie es la mis Para Jos lectores que deseen experi
seado). ma (1/4) que la probabilidad de que cam mentar con el 1 Ching, mi primera reco
Calculadas las probabilidades del pro bie una línea continua; del mismo modo, mendación es que lean la traducción ale
cedimiento de los palillos y las del pro la probabilidad de que cada tipo de línea mana de Richard Wilhelm 1 Ching, das
cedimiento de las monedas aparece una se mantenga estable será 3/4. Pero no es Buch der Wandlungen, Jena 1924; reimp.
sutil diferencia entre ambos métodos este el caso cuando se utilizan palillos. Düsseldorf, 1956) traducido al inglés
116
por C. F. Baynes, editado actualmente
en edición de lujo por la Princeton Uni
versity Press; existen otras dos magnífi
cas traducciones en rústica, de James
Legge (Dover) y de John Blofeld.
El volumen de Wilhelm-Baynes inclu
ye el famoso prólogo de Jung, en que ex
plica el poder oracular del 1 Ching me
diante su teoría de la "sincronicidad",
teoría defendida por Arthur Koestler en
su reciente libro The Roots ofcoincidence.
Según Jung, entre las predicciones del
1 Ching y Jos importantes acontecimien
tos de la vida real no media una razón
causal en el sentido occidental de la cien
cia. Predicciones y hechos se hallan re
lacionados de una manera "causal" en el
sentido de la metafísica oriental, como
partes de un vasto designio cósmico que,
a pesar de estar más allá del alcance de la
ciencia, es, no obstante, parcialmente
accesible para el inconsciente de la per
sona que echa los palillos. Los 64 hexa
gramas, y sus significados, son arqueti
pos de Jung, profundamente grabados
en el inconsciente colectivo de la huma
nidad. En castellano, disponemos de la
edición de MirKo Laner (Barra] Editores,
Barcelona, 197Y).
Los escépticos obstinados que ponen
a prueba el 1 Ching alegan siempre que
el texto es tan ambiguo que, con inde
pendencia de los hexagramas seleccio
nados, siempre se puede dar una inter
pretación de los mismos de manera que
parezca tener algo que ver con la pre-
gunta. Realmente, el campo para la in
t.erpretación intuitiva es tan amplio que,
en China, antes de Mao (no sé cómo será
hoy) había muchos intérpretes profesio
nales del 1 Ching, de cuyos servicios po
día disponerse, previo pago, en las es
quinas de las calles, en las ferias y en las
plazas de los mercados. A buen seguro,
una razón de .la popularidad del método
de las monedas fue que maximizaba las
ganancias de los adivinos al concluir an
tes sus 1 ecturas.
¿Y si las predicciones del 1 Ching no se
cumplen? Pues, en este caso, quizás el
texto no se interpretó correctamente,
o tal vez no se estuviera con el estado de
ánimo adecuado al tirar Jos palillos o las
monedas. Además, el futuro no se halla
determinado de un modo absoluto, y el
1 Ching, como las estrellas en la astrolo
gía, sólo indica tendencias probables.
Se avisa a los devotos del ocultismo
que no hayan consultado todavía el
1 Ching y anhelen poderosos y misterio
sos medios mágicos que los consejos de
este viejo libro pueden producir un im
pacto psicológico mucho mayor que los
de los simples astrólogos, quirománticos
y adivinos de la bola de cristal o posos
de té.
117
Taller y laboratorio
Un sencillo experimento para iniciarse en una
urante los últimos años, millares tiene unas afinidades características Las substancias ya separadas y puri
la, y se ha de suponer que todas las cla lumna, algunas moléculas se desprenden 1 -Alúmina activa 1 - Eter de petróleo
2- Carbón vegetal 2- Tetracloruro de
ses de compuestos químicos, coloreados del adsorbente, se incorporan a la solu
carbono
y no coloreados, están sujetas a las mis ción y bajan a regiones de concentración
3- Magnesio 3- Disulfuro de
mas leyes." menor. Allí son readsorbidas. Las activi carbono
dades del solvente y del adsorbente va 4- Gel de sílice 4- Eter
n esencia, la cromatografía sólo re rían según la concentración de la substan 5- Cal 5- Acetona
E quiere tres aparatos: un recipiente cia que se está analizando; asi, al repe 6- Carbonato 6- Benceno
magnésico
para contener la muestra, la columna tirse el proceso expuesto, una substan
7- Carbonato cálcico 7-Alcohol metílico o
cromatográfica y un segundo recipiente cia puede entrar y salir de la solución va
etílico
para recoger el líquido usado a medida rias veces en el curso de su descenso a 8- Carbonato sódico 8- Agua
que gotea por el final del tubo. Después través de la columna. Al principio, las 9- Talco 9- Acidos orgánicos
de rellenar la columna con un material bandas son estrechas y están agrupadas 1 O- Azúcar en polvo 1 O-Soluciones acuosas
adsorbente, se coloca en la parte supe cerca del principio del tubo. A medida de ácidos o bases.
rior del tubo una porción de la solución que avanza el desarrollo de la cromato
de muestra y se deja que descienda a grafía, todas las bandas descienden hacia A veces, en lugar de un solo solvente,
través de la columna, entre una décima y el final del tubo, separándose más cla es preferible utilizar varios, ya sea en
una cuarta parte de su longitud. Al hacer ramente y haciéndose más anchas. Un combinación o uno tras otro. Por ejem
esto, normalmente se forma una banda cromatograma completamente desarro plo, puede mezclarse una pequeña canti
uniforme del color característico de la llado presenta una serie de bandas defi dad de benceno con un solvente de baja
solución que se está estudiando. Enton nidas y bien separadas, cuya diferente actividad, como el éter de petróleo, para
ces se hace pasar disolvente de lavado anchura es proporcional a la cantidad acelerar el desarrollo de las bandas. Sin
a través de la columna, y comienza el que de cada substancia había en la mez embargo, es necesario comprobar que el
proceso de separación. Cada substancia cla inicial. solvente seleccionado no sea tan activo
118
que lave inmediatamente las bandas de se han usado tubos delgados de varias
la columna. Una vez se han cortado en decenas de metros de longitud. El final
bloques las bandas del cilindro de ad del tubo se tapa con una bola de algodón
sorbente, se los puede tratar con un sol o de lana para proporcionar un soporte
vente de gran actividad para conseguir al adsorbente. Tubos de características
una extracción rápida y completa de las similares pueden obtenerse en la mayoría
substancias principales. A este proceso de establecimientos de productos quí
se le denomina "elución" y al solvente o micos, pero también pueden fabricarse
combinación de solventes utilizados fácilmente en casa con tubo de vidrio.
"eluyentes". La mayoría de los adsor
La mayor dificultad práctica para el
bentes y solventes más corrientes son
principiante es la de rellenar uniforme
baratos. Algunos se encuentran al al
mente la columna. Si el adsorbente no
cance de todos, incluso en la propia
está uniformemente distribuido, lo más
casa. Beaver aconseja al principiante que
probable es que las bandas sean poco
adquiera los productos para cromatogra
definidas y se solapen. Tswett iba introdu
fía en un establecimiento de productos
ciendo poco a poco el adsorbente en forma
químicos. Los productos caseros estarán
de polvo seco, presionándolo ligeramen
probablemente contaminados, y una pe
te, hasta lograr la longitud deseada. Ex
queña cantidad de una materia extraña Cromatografía sobre papel (realizada en una cá
periencias posteriores han aconsejado
puede confundir los resultados. La cro mara para evitar la evaporación de la muestra).
modificar este procedimiento en varias
matografía es una técnica extremada
formas. Después de haber colocado y
mente sensible.
apretado una de las capas de polvo seco
se introduce en una cubeta que contenga
Como dice Beaver, "el hecho de que en la columna, se puede disgregar ligera
el disolvente que se va a utilizar para
existan pocas reglas establecidas sobre mente su superficie con una espátula,
su desarrollo. El solvente desciende por
cromatografía es lo que la hace recomen con lo que la siguiente se acoplará me
capilaridad por la hoja así dispuesta,
dable como afición. Ni siquiera el pro jor, produciendo un resultado más uni
transportando las substancias a resolver,
fesional más avanzado puede aconsejar forme. Un palo de madera normal y
que son adsorbidas formando manchas
un procedimiento preciso y rápido para corriente, con un extremo plano y algo
a lo largo del papel. Estas manchas
fabricar y manejar una columna croma más estrecho que el diámetro interior del
corresponden a las bandas de la colum
tográfica. El campo es tan nuevo que es tubo, constituye un buen instrumento pa
na convencional. Cuando el desarro
tá abierto a todos los interesados. El ra taponar. Algunos adsorbentes se asien
llo hace que la mancha inferior se halle
aficionado tiene la gran oportunidad de tan satisfactoriamente en la columna si
cerca del final de la hoja, puede sacar
hacer aportaciones importantes a la téc se hace vibrar ligeramente el tubo mien
se ésta del solvente, girarla 90 grados e
nica". tras se le llena lentamente.
introducirla de nuevo en él. Cada man
La mayoría de los investigadores se cha se convierte entonces en el punto de
1 diámetro interno de la columna de
E vidrio puede medir desde unos milí leccionan los solventes y adsorbentes
más apropiados para cada trabajo de
origen de un nuevo cromatograma. Si
las fracciones desarrolladas están for
metros hasta varios centímetros, depen
acuerdo con técnicas conocidas y estan madas por la mezcla de dos o más subs
diendo de la textura del adsorbente, la
dardizadas. Uno de los procedimientos tancias, aparecerán ahora separadas a
naturaleza de las substancias que van a
más populares consiste en colocar una lo largo de la hoja. Lo que se obtiene
ser adsorbidas, la cantidad de material
cucharadita del adsorbente en una cáp entonces es una "cromatografía en dos
disponible y otras consideraciones seme
sula de petri, inclinándola para que el dimensiones" (véase la ilustración de esta
jantes. La mayoría de investigadores
contenido forme una especie de cuña tercera columna).
prefiere usar columnas de uno o dos cen
sobre el fondo. La mezcla que se va a
tímetros de diámetro interior. Normal Tswett comparaba las bandas que apa
probar se disuelve en un disolvente dé
mente las columnas son unas diez veces recían en su columna con los rayos de luz
bil y se colocan unas cuantas gotas de
más largas que anchas. Para la separa coloreada que emergen de un prisma for
éste sobre el borde fino del adsorbente
ción de algunos isótopos, sin embargo, mando un arco iris. La cromatografía en
con una micropipeta. En estas condicio
dos dimensiones refuerza la analogía al
nes se aplican varios solventes y combi
volver a someter cada mancha a un se
naciones de ellos, comprobándose su
gundo análisis, incrementando así la
mayor o menor actividad (véase la ilustra
resolución del método, de forma pareci
ción de la primera columna).
da a como ocurre en óptica, cuando los
Los aficionados que quieran aden físicos hacen pasar un rayo coloreado
trarse en este campo recurrirán sin duda que proviene de un prisma, a través de
antes o después a la cromatografía sobre un segundo prisma. Muchos aficionados
papel, técnica que facilita mucho las utilizan la técnica sobre papel como un
cosas. La "columna" es en este caso una método para determinar cualitativamen
tira u hoja de papel, que se introduce en te las fracciones de una mezcla, y luego
el seno de una atmósfera saturada para usan la columna convencional para la
evitar la evaporación. Tras humedecer el determinación cuantitativa.
papel con disolvente, se aplica una gota Tal como predijo Tswett, la técnica
de la solución que va a ser analizada en cromatográfica permite separar tanto las
Método conveniente para esco el borde superior de la hoja, o en una de substancias coloreadas como las no co
ger los solventes y adsorbentes. sus esquinas. Seguidamente se dobla y loreadas. Ultimamente se está trabajan-
119
do mucho en cromatografía de substan un segundo cromatograma, en el que agitando simultáneamente el tubo. La
cias incoloras. Se han desarrollado gran se utiliza como control una substancia succión reduce el tiempo de desarrollo.
número de técnicas para visualizarlas. conocida, puede identificarse otra des El dibujo de Roger Hayward (véase la
Por ejemplo, la presencia de aminoáci conocida comparando la posición de las ilustración de la izquierda), muestra cómo
dos se detecta pulverizando ninhidrina respectivas bandas sobre los cromato se ha de disponer la columna para utili
sobre el extruido de adsorbente o sobre gramas. También pueden detectarse zarla con un frasco de vacío. En la figura
el papel de cromatografía, con lo que fracciones incoloras sobre una columna siguiente se presenta otra alternativa de
estas substancias, normalmente incolo cromatográfica por la acción diferencial alimentación sin necesidad de vacío.
ras, adquieren un color rojo suave. Otras que estas substancias ejercen sobre la luz Se maceran diez gramos de hojas de
substancias emiten fluorescencia a la luz transmitida a través de la columna o por espinacas secas en 100 mililitros de al
ultravioleta. Si se coloca una gota de tin su polarización. Recientemente se han cohol de madera durante 24 horas. Se
ta azul-negra corriente en el extremo de marcado substancias con isótopos ra guidamente se filtra el material y el re
un papel de cromatografía y se desarro diactivos, que luego se detectan por siduo se lava con 50 mililitros más de al
lla con alcohol, se forman a lo largo del procesos fotográficos, pero estas técni cohol de madera. Este extracto se agita
papel una serie de bandas azuladas que cas suelen estar lejos del alcance del afi con 50 mililitros de éter de petróleo; se
representan los distintos compuestos de cionado medio. añaden lOO mililitros de agua y la solu
hierro y los· diferentes colorantes de la ción resultante se coloca en un embudo
tinta. Pero, bajo una lámpara de luz a extracción de las clorofilas, carote de decantación. Cuando se han separado
ultravioleta, el papel seco muestra L nos y xantofilas de hojas de espinaca las fases, se descarta la inferior (de al
muchas otras bandas, de colores rojos, puede muy bien servir como introduc cohol-agua) y se filtra la superior (éter
anaranjados y verdes. Por medio de ción a la técnica cromatográfica. El pri de petróleo), que es la que contiene el
mer experimento que vamos a describir, extracto.
sugerido por Beaver, deberá realizarse en
Se coloca la mitad aproximadamente
una habitación bien ventilada, ya que
de este extracto en la columna de alúmi
los disolventes son muy volátiles e in
na y se desarrolla con benceno. La pri
flamables. Además, los vapores de uno
mera fracción que atraviesa la columna
de ellos, el alcohol de madera, son ve
es una banda muy extrecha amarillo
nenosos.
naranja de caroteno. A ésta le siguen
En columnas fabricadas de tubo de
algunas bandas más anchas rosa-amari
vidrio de unos 10 milímetros de diámetro
llentas, que son de xantofilas. Estos pig
interior y unos 30 centímetros de longi
mentos le son familiares 2. todo el mun
tud, con uno de sus extremos pulido al
do, ya que dan el color de otoño a los
fuego y el otro ligeramente acampanado,
bosques una vez que el frío ha destruido
para facilitar el llénado, se empaqueta
la clorofila. Pueden recogerse las distin
el adsorbente (alúmina de la casa Merck,
tas fracciones de estos pigmentos a me
estandardizada de acuerdo con Brock
dida que salen por el final de la columna
mann, de 80 a 200 de poro). El empa
y evaporarlas para cóncentrarlos. Los
quetamiento se realiza poco a poco y
dos grupos, carotenos y xantofilas, pue
den resolverse en sus componentes vol
viéndolos a disolver en unos mililitros de
éter de petróleo, haciéndolos pasar por
columnas nuevas y desarrollándolos con
éter de petróleo-benceno o, si se necesi
ta mayor actividad del eluyente, con
benceno puro.
Las clorofilas forman una banda verde
oscura, que también puede extraerse de
la columna. Los pigmentos se lavan en
5 mililitros de alcohol de madera y se
filtra la solución. Este filtrado se coloca
en un embudo de decantación con 5 mi
lilitros de éter de petróleo y se añaden
5 mililitros de agua. El éter de petróleo
extrae las clorofilas y el agua forma con
el alcohol otra fase que puede ser decan
tada. El extracto de éter de petróleo se
lava varias veces con agua por este mis
mo procedimiento y se coloca luego en
una columna empaquetada con azúcar
en polvo (sacarosa) disuelta en éter de
petróleo hasta formar una papilla. La
columna asi preparada se desarrolla con
Columna de cromatografía alimentada por gravedad.
éter de petróleo. Las clorofilas se sepa
ran en dos componentes: una banda
Columna de cromatografía alimentada mediante el vacío. amarillo-verde oscura de beta-clorofila,
120
que se sitúa en la parte superior de la
columna, y otra verde-azulada de alfa
clorofila, colocada mucho más abajo.
Debido al decisivo papel que juega en
la fotosíntesis, la gente piensa en la clo
rofila como el maravilloso pigmento de
las plantas. Pero muchos aficionados a
la cromatografía encuentran en los caro
tenas un interés igual o mayor. A dife
rencia de las clorofilas, que actúan como
catalizadores, los carotenos desempeñan
un papel químico directo tanto en los
animales como en las plantas. Al pare
cer son esenciales para la fabricación
de la molécula de la vitamina A, y tienen
un papel importante en los mecanismos
de la visión y en los sexuales. Como su
nombre indica, pueden extraerse de la
zanahoria ( Daucus carota).
Para extraer carotenos, se trituran
unos 5 gramos de raíces de zanahoria
secas en un mortero. Se añaden 50 mi
lilitros de una mezcla de alcohol de ma
dera y éter de petróleo a partes iguales.
Se agita fuertemente la mezcla, se aña
den 5 mililitros de agua y se coloca en
un embudo de decantación. Los carote
nos más los ésteres de xantofilas se con
centran en la fase de ét!!r de petróleo que
se forma en la parte superior del embu
do. Se separa esta fase y se concentra
evaporando algo de líquido, dejando
unos 20 mililitros. Seguidamente se aña
den 3 mililitros de hidróxido sódico
disuelto al 5 por ciento en alcohol de
madera. Así se saponifican los ésteres de
las xantofilas, con lo que pueden ex
traerse. Para ello se lava la mezcla varias
veces con alcohol de madera disuelto en
agua al 85 por ciento. Para eliminar los
restos del alcohol, se lava luego varias
veces con agua. Se separa el éter de pe
tróleo del agua y se filtra. La solución
amarillo-naranja que se obtiene está for
mada por el complejo de carotenos de
las raíces iniciales disuelto en éter. Para
separarlos, se coloca la mitad aproxima
damente de la solución obtenida en una
columna de alúmina y se desarrolla ésta
con una mezcla de benceno y éter de
petróleo en la relación de 1 a 3. Se ob
tendrán tres bandas bien definidas, que
contienen, de arriba abajo, gamma-ca
roteno, beta-caroteno y alfa-caroteno.
Se puede recuperar cada uno de los pig
mentos lavándolos sucesivamente de la
columna o extrayéndolos con alcohol de
madera de las bandas separadas del ad
sorbente.
La cromatografía es un método de se
paración mucho más sutil que las técni
cas tradicionales de destilación, preci
pitación con reactivos y cristalización.
Es también un método de una simplici
dad encantadora.
121
Libros
La especificidad genética de la vjda en
evolución resulta un sistema maravillo
so de almacenamiento y transmisión de
información, un codicilo de la segunda
ley de la termodinámica. La actividad de
122
secretar ácido láctico. Carece de mito Aquí la proteína portadora "pre de luz en que se origina ATP al hacerse
condrias y, por lo tanto, es, de hecho, un cargada" libera su excitación siempre la luz. La bomba -situada en el interior
organismo anaerobio. Enclaustrada en sí que la molécula se halla presta a alcan de la estructura de la membrana purpú
misma en pequeñas cavidades, alberga zar la enzima. El organismo unicelular rea- produce gradientes en el potencial
bacterias aeróbicas; el metabolismo de se agita violentamente con el mar, pero de acción y en el pH, que de alguna for
estos residentes aeróbicos le permite la diferencia inercial entre la célula y sus ma convierten adenosindifosfato (ADP)
limpiar el ácido láctico perjudicial, aun flagelos flexiona aquel tenue enlace y en ATP sin metabolitos intermedios.
cuando ellos fabriquen A TP para sí mis provoca cierto potencial de acción que Por último, la energía induce vida en
mos, no para el hospedante. Hay una desencadena el resplandor. movimiento. El A TP de alguna forma
suerte de simbiosis anterior al origen ¿Cómo puede brillar un microorga suministra energía a las fibras paralelas,
postulado de las mitocondrias ("una his nismo? Ni tiene ojos ni complementos largas e interfoliadas, del músculo estria
toria evolutiva atractiva"). señalizadores. do, deslizándose de una a otra sin cam
Sigue el tema de la luz y la vida. Una La púrpura de la visión, o rodopsina, bio alguno en la longitud de la fibra. Este
visión moderna, admirable, del fenóme es una proteína especializada, muy cono modelo viene analizado en profun
no de la bioluminiscencia. Está llena de cida, de la retina. A través de ella, la didad por Huxley y Torkel Weis-Fogh en
novedad. Ciertas proteínas incoloras, energía de los fotones excita a las neuro particular. Su estudio parte de la exis
extraídas de celenterados, emiten luz nas. Una comunicación breve, aunque tencia de tres motores biológicos distin
centelleante cuando se les añade calcio exhaustiva, del biólogo de Tubinga, pro tos. Uno, en la escala inferior, es el
iónico, en una proporción apreciable de fesor Dieter Oesterhelt, analiza el impor movimiento de rotación de las raíces de
10 o 20 por ciento. La molécula almace tante trabajo que ha llevado a cabo en los flagelos de las bacterias. No es inme
nada no necesita ser enzimáticamente unión con sus colegas de California, en diatamente dependiente de ATP. El
modificada para producir luz; la proteí los últimos años. Observaron que la púr segundo es el mundo del movimiento
na en estado límite de excitación resplan pura de las membranas de una célula muscular que Jos mamíferos comparten
dece cuando interacciona con el ion. bacteriana vivía con concentraciones con otras formas avanzadas, el "despla
In vivo, la molécula se encierra en algún salinas muy elevadas. En tales halobac zamiento activo" dependiente de la hi
compartimiento y es accionada, de una terias, la púrpura retiniana metaboliza drólisis de ATP. El tercer movimiento
manera muy parecida, por potenciales de produciendo A TP con energía fotónica, es nuevo: un sistema genuinamente con
acción eléctricos. Las chispas de luz que en lugar de hacerlo con clorofila, de la tráctil de bastoncillos, de estructuras
brillan en las olas y en los rizos de los que carecen esas bacterias. El fotosen diríanse gomosas, cuya longitud depende
mares tropicales se deben a los dinofla sor de información se convierte allí en directamente de la concentración del
gelados. Las partículas celulares brillan fototransductor energético. Hay pruebas ion calcio. Estos se han advertido clara
cuando baja su pH en presencia de oxí de que el mecanismo fundamental con mente en ciertos ciliadas marinos muy
geno. sista en una bomba de protón portadora parecidos a pequeñas anémonas de mar.
Microfotografía electrónica, de H. Fernández-Morán, de las moléculas globulares de ATPasa alineadas a lo largo de dos mitocondrias.
123
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R. Jeter, Jr. Academic Press, 1974. oratory, Inc., 1974. res, Barcelona, 1975'.
124
INVESTIGACION Y
CIENCIA
SCIENTIFIC
Edición en español de
AME RJ CAN
Tres mil millo nes
de nuevos
invitados se
sentarán a
nuestra mesa
desde ahora
hasta el año 2000
¿Cómo se les
podrá alimentar?
Sobre esto trata el próximo número de los campos de cultivo. Puede nutrir deriva continental. y mil cuestiones más.
monográfico de INVESTIGACION satisfactoriamente a una población ¿Por qué habría Ud. de' privarse
Y CIENCIA, dedicado a la alimentación de cuarenta mil millones de habitantes; de un medio de información tan
y a la agricultura. La respuesta, número este que es superior al que valioso como INVESTIGACION
múltiple, vendrá desde distintos flancos se estima ha de constituir la población Y CIENCIA? 800 000 lectores de todo
de la mano de técnicos e investigadores mundial de la próxima centuria, el mundo constituyen el privilegiado
que se hallan trabajando y pasando luego a estabilizarse. círculo de personas que siguen
experimentando con empeño en Para lo cual es imperioso que mensualmente el movimiento de la
laboratorios, estaciones, invernaderos, la tecnología agrícola moderna que ciencia y de la técnica del mundo
arrozales, explotaciones, colonizaciones emplean los países ricos pase a los en que viven a través de las distintas
y plantaciones de todo el mundo. países pobres. Ese es el nudo gordiano ediciones internacionales de
Agoreros y publicistas han llenado de la respuesta básica al interrogante SCIENTIFIC AMERICAN. Ellos son los
los medios de comunicación de del año dos mil. Pero esa renovación capacitados para cambiar el rumbo
informaciones sin fundamento tecnológica que ha de ahuyentar de la sociedad, arbitrar soluciones
y totalmente erróneas. Y así existe el fantasma del hambre ha de a sus necesidades y establecer
ya la creencia general de que las enfrentarse con un camino tortuoso directrices de acción. La puntualidad
naciones subdesarrolladas, con una de intereses políticos, económicos en la recepción de la revista es otra
desorbitada explosión demográfica, y sociales. garantía para los suscriptores.
han superado la capacidad alimentaria Los trabajos incluidos en este número, Usted puede asegurarse desde ahora
de sus tierras. La ética del «sálvese únicos por la competencia de sus la recepción de INVESTIGACION
quien pueda>> ha penetrado en la autores y por la hondura y claridad Y CIENCIA. Basta con que nos remita
conciencia de los países ricos que se de los mismos, exponen y resuelven la taijeta de suscripción encartada
aprestan a defenderse de una posible la problemática en torno a la en este ejemplar.
invasión de famélicos. alimentación y a la agricultura.
Por contra, la realidad escueta INVESTIGACION Y CIENCIA irá
es que los países pobres no han aportando, igualmente, los datos
agotado sus recursos, sino que y soluciones científicos más rigurosos
han pervivido en un sistema a las cuestiones que condicionan nuestro INVESTIGACION Y
tecnológico de una agricultura hoy y nuestro futuro inmediato:
de subsistencia, que les ha mantenido
en la miseria desde el albor de
la historia. La tecnología agrícola
el problema energético, la recombinación
del ADN, los rayos laser, el campo
de las partículas elementales,
CIENCIA
vigente en los países industriales puede la generalización de la electrónica
multiplicar por doce el rendimiento del estado sólido, las secuelas de la