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Con la excusa de su 26 aniversario vamos a hablar del Telescopio Hubble, el

fotógrafo perfecto del Universo que ya suma 26 años en órbita y considerado


como la gran joya de la NASA por su poderoso legado científico. Vamos a
contar su historia, su génesis, aspectos técnicos, hallazgos y perspectivas de
futuro entre otras cosas del telescopio con mayor impacto científico.

Precursores en el marco de la astronomía óptica desde el espacio exterior


- Hermann Oberth. Físico alemán. Uno de los padres fundadores de la
astronáutica y los cohetes espaciales. Años 20, “Los cohetes hacia el espacio
interplanetario”. Sobre telescopios reflectores y estaciones espaciales. En esa
época Edwin Hubble recibía el premio Nobel por su descubrimiento de que el
Universo se haya en estado de expansión y, por tanto, tuvo un inicio. Así que
mientras Hubble trabajaba en el Observatorio de Monte Wilson en EEUU,
Oberth ya fantaseaba con la idea de colocar un telescopio en el espacio.

- Dos décadas después, el estadounidense Lyman Spitzer estaba convencido de


explorar con mayor profundidad el Universo si se daba un paso más allá de las
observaciones con telescopios en superficie terrestre. “Ventajas astronómicas
de un observatorio extraterrestre”. Un telescopio espacial, al no sufrir la
absorción y distorsión óptica que ocasiona la atmósfera en la luz de las estrellas,
tendría mejor calidad óptica que cualquier telescopio ubicado en la Tierra y
podría estudiar, entre otros aspectos, la luz ultravioleta. De hecho en 2003 se
lanzó al espacio el telescopio espacial infrarrojo Spitzer.

- Prácticamente 50 años después de estos planteamientos iniciales, la NASA y la


ESA, las dos mayores agencias espaciales del mundo, decidieron sumar fuerzas
y emprenderse en la compleja aventura de construir un extraordinario
telescopio espacial que con el tiempo ha permitido abrir nuevas ventanas al
universo gracias a su enorme impacto.
- El 24 de abril de 1990 el transbordador Discovery salía disparado al espacio
desde Cabo Cañaveral (Florida) en la misión STS-31 de la mano de un histórico
‘compañero’: el Hubble. En un principio se llamaría Gran Telescopio Espacial,
pero se rebautizó en honor al astrónomo que comprobó la expansión del
Universo y previó la existencia de este tipo de telescopio.

- El ambicioso proyecto tuvo luz verde para su despegue después numerosas


pruebas e investigaciones que elevaron los costes y también retrasaron su
lanzamiento. Y es que el nacimiento del Hubble estuvo marcado por accidentes
y contratiempos que pusieron en peligro su viabilidad. Uno la explosión del
transbordador espacial Challenger en 1986 en el que fallecieron los siete
integrantes de su tripulación. Además, el Hubble tenía un defecto en su espejo
primario, una aberración óptica por error de construcción. Las primeras
imágenes que envió a la Tierra estaban borrosas y desenfocadas.

- Sin embargo, la gran ventaja que tiene el Hubble es que puede ser visitado para
hacer reparaciones. Hasta cinco misiones de actualización y mejora de sus
dispositivos ha vivido el telescopio gracias a que su órbita es relativamente baja
para precisamente facilitar esos viajes en caso de avería. El problema de la
miopía del Hubble fue solucionado por el instrumento ‘COSTAR’, una especie
de gafas que permitirían entonces que el Hubble pudiera tener una visión
normal.

Galería del Hubble


- Luz de estrellas y de galaxias situadas a 13.000 millones de años luz. La
imagen se conoce como Campo Ultra Profundo del Hubble y requirió un
montaje de diversas tomas hechas día a día durante más de un año.
- De las imágenes más grandes y con mejor resolución tomadas por Hubble.
Restos de explosión de supernova que tuvo lugar hace 1.000 millones años.

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