Medición y análisis de tanque

La medición de tanques es la medición de líquidos en grandes tanques de almacenamiento con

el fin de cuantificar el volumen y la masa del producto en los tanques.

La industria de gas y petróleo generalmente utiliza evaluaciones volumétricas estáticas del

contenido del tanque. Esto involucra las mediciones de nivel, temperatura y presión, existen
diferentes maneras de medir el nivel del líquido y otras propiedades del líquido. El método de
medición depende del tipo de tanque, el tipo de líquido y la manera en la que se utiliza el
tanque.

Además de la medición del nivel de precisión, las mediciones de temperatura son esenciales
para evaluar el contenido del tanque de manera precisa. Todos los líquidos tienen un
coeficiente de expansión térmica y se debe aplicar una compensación de volumen adecuada
cuando se transfieren volúmenes a diferentes condiciones de temperatura. Se suele agregar
una medición de presión del líquido para brindar una evaluación actual de la densidad
promedio observada y para calcular la masa del producto.

Los sistemas modernos de medición de tanques digitalizan la medición de tanque y transmiten

digitalmente la información de tanque a una sala de control en donde la información de la
masa y del volumen del líquido se distribuye a usuarios de los datos del inventario.

Los tanques de almacenamiento pueden contener grandes volúmenes de producto líquido que
representan un valor significativo. El rendimiento de precisión de un sistema de medición de
tanques es de gran importancia cuando se evalúa el contenido del tanque en cualquier
momento.

Se utiliza en grandes tanques de almacenamiento en refinerías, depósitos de combustible,

tuberías, aeropuertos y terminales de almacenamientos. Generalmente, los tanques de
almacenamiento tienen en cuatro diseños básicos: tanques cilindrados de techo fijo, tanques
cilíndricos de techo flotante y tanques presurizados de diseño cilíndrico horizontal o esférico.
Existen medidores de tanques disponibles para todos estos tipos de tanques.

¿Dónde se utilizan la medición de tanques?

La medición de tanques se necesita siempre que existan líquidos almacenados en grandes
tanques, dichos tanques de almacenamiento se encuentra en los siguientes sitios: Refinerías,
Industria petróquima, Terminales de distribución, Terminales de tuberías, Depósito de
combustibles, Almacenamiento de combustible en aeropuertos, Almacenamiento de
productos químicos.
A menudo, los tanques de almacenamiento se colocan en clústeres o parques de
almacenamiento. Los tanques son atmosféricos, presurizados o criogénicos.

Los tanques atmosféricos son cilindros verticales con diferentes diseños de techo. Los más
comunes son los siguientes:

• Tanques de techo fijo, ya sean tanques de techo cónico o tipo domo.

• Tanques de techo flotante con diferentes diseños.

En un tanque de techo fijo existe un espacio con vapor entre la superficie líquida y el techo
exterior.

En un tanque de techo flotante, la superficie líquida está cubierta por un techo flotante
exterior o interior. Existen muchos diseños diferentes de techos flotantes según el servicio, el
líquido y el tamaño del tanque. Es común que los tanques de techo flotante tengan uno o más
tubos tranquilizadores que van desde el fondo del tanque, a través de una abertura en el techo
flotante hasta la parte superior del tanque. El tubo tranquilizador se utiliza para acceder al
líquido con el fin de tomar muestras, realizar mediciones manuales de nivel, mediciones
manuales de temperatura y mediciones automáticas del tanque. Con un buen diseño de
medidor automático de tanques (ATG, por sus siglas en inglés), se pueden realizar todas estas
operaciones en un tubo tranquilizador.

A menudo, los tanques presurizados tienen diseño de cilindro horizontal o esférico.

No se puede realizar medición manual en tanques presurizados. Para la medición automática

de tanques de alta precisión, generalmente se requiere un tubo tranquilizador dentro del
tanque.

En tanques criogénicos, los medidores automáticos de tanques suelen tener el mismo diseño
que en los tanques presurizados.
Objetivo de la medición de tanques
La información de un sistema de medición de tanques se utiliza para muchos fines diferentes.
Los más comunes son los siguientes:

• Operaciones y movimiento de petróleo

• Control de inventario

• Transferencia de custodia

• Balance de masa y control de pérdidas

• Conciliación de volumen

• Prevención de sobrellenado

• Detección de fugas

Operaciones y movimiento de petróleo

La operación de los tanques de almacenamiento depende fuertemente de la información
sobre la situación en los tanques de almacenamiento. Para que los tanques de
almacenamiento funcionen de manera segura y eficiente es importante saber exactamente
qué es lo que sucede dentro de los tanques. El sistema de medición de tanques debe
proporcionar, en todo momento, información al instante sobre lo siguiente:

• Cuánto líquido hay en el tanque

• Cuánto espacio disponible queda en el tanque

• A qué variación de nivel el tanque se está llenando/descargando

• Cuándo el tanque alcanzará un nivel peligrosamente alto

• Cuándo el tanque se enfriará a un caudal de la bomba determinado

• Cuánto tardará una transferencia de lote determinada

Asimismo, el funcionamiento requerirá que el sistema de medición de tanques emita alertas y

alarmas antes de que se alcance un nivel preestablecido o un nivel de tanque peligrosamente
alto.

Las operaciones y el movimiento de petróleo dependen de información de tanques fiable y de

disponibilidad inmediata. Una pérdida de los datos de medición del tanque interrumpirá
gravemente las operaciones con tiempo crítico y las transferencias de producto, lo que puede
dar lugar a desconexiones no programadas

Balance de masa y control de pérdidas

El impacto financiero de las pérdidas en refinería es de gran importancia. Lograr un balance de
masa de alta calidad de una refinería es el método por el cual se estiman las pérdidas. Es
importante distinguir entre las pérdidas reales y las pérdidas aparentes que surgen de errores
de medición.

La pérdida en refinería se define de la siguiente manera:

Pérdida = entradas - salidas - inventario actual + inventario previo - combustible

Para el control de pérdidas, se requiere la precisión más alta posible de medición de

inventario. Por consiguiente, la calidad y el rendimiento del sistema de medición de tanques es
de importancia crítica en el área de control de pérdidas y balance de masa.

Prevención de sobrellenado
El sobrellenado de un tanque puede tener consecuencias desastrosas. Un derrame puede
provocar explosiones e incendios que pueden esparcirse a todos los tanques en los tanques de
almacenamiento y el área circundante. Ya que los tanques contienen grandes cantidades de
energía almacenada, un incendio puede tener consecuencias de gran alcance.

Los incendios provocados por sobrellenado han representado daños y perjuicios legales
superiores a mil millones de dólares. Desde esta perspectiva, y desde muchas otras, evitar el
sobrellenado del tanque es extremadamente importante.

Un derrame puede ocurrir cuando los operadores del tanque desconocen qué ocurre en los
tanques de almacenamiento. Esto puede tener lugar si ocurre un fallo indetectable en los
componentes de la medición del tanque. Los interruptores de nivel alto también pueden fallar
si no se mantienen y se prueban adecuadamente.

Los dispositivos de medición de tanques proporcionan la capa básica de control de procesos en

los tanques de almacenamiento. Los indicadores independientes de alto nivel o los
interruptores de nivel forman la siguiente capa de protección. Cualquier fallo sin detectar de
estas dos capas de protección puede provocar un accidente grave.

Detección de fugas
Si el sistema de detección de tanques es lo suficientemente preciso y estable, puede utilizarse
para la detección de fugas en el tanque. Cuando un tanque está asentado y cerrado, el sistema
de medición de tanques puede configurarse para detectar pequeños movimientos de líquidos.
Se recomienda que la detección de fugas se base en el volumen neto estándar (NSV) y no solo
en el nivel. Al supervisar el NSV, los movimientos de nivel provocados por cambios de
temperatura pueden cancelarse. Se requiere un rendimiento de precisión del grado de
transferencia de custodia del sistema de medición de tanques para la detección adecuada de
fugas.

TECNOLOGIAS DE MEDICIÓN DE TANQUES

Además de la medición manual con una cinta métrica, con el tiempo se han desarrollado varios
medidores de tanques automáticos. La mayoría de los dispositivos mecánicos están en
contacto con el líquido. Los medidores modernos electrónicos de tanques son sin contacto y
no tienen partes móviles.

-Medición manual

La medición manual se puede realizar en la mayoría de los tanques atmosféricos. Con este fin,
se utiliza una cinta de medición especialmente diseñada. Generalmente, estas están fabricadas
con acero inoxidable con una pesa al final de la cinta graduada en milímetros o fracciones de
pulgadas. La cinta se utiliza para medir volumen vacío o volumen inferior (nivel de líquido).
El volumen vacío es la distancia entre el punto de referencia del tanque hasta la superficie del
líquido. Luego, el nivel del tanque se calcula tomando la altura de referencia menos el volumen
vacío medido. Las mediciones de volumen vacío suelen utilizarse en líquidos más pesados
como petróleo negro y el petróleo crudo.

Para una medición manual adecuada y precisa, se requiere una cinta recientemente calibrada
y de alta calidad. En tanques calentados, es posible que sea necesario calcular la expansión
térmica de la cinta para obtener una buena exactitud de medición

- Medidores de boya

Los medidores automáticos de tanques empezaron a aparecer en la década de 1930. Uno de

los primeros diseños de los medidores de tanques fue el medidor de boya. En este diseño, se
conecta una gran boya dentro del tanque con una cinta metálica. La cinta está conectada a un
motor de resortes y a un indicador numérico mecánico en el extremo inferior de la parte
externa del tanque a través de un sistema de poleas. No se requiere energía externa para un
medidor de boya, el movimiento del nivel de líquido acciona todo el mecanismo.

Para la monitorización remota, el medidor de boya puede incluir un transmisor. El transmisor

envía los valores de nivel del tanque a través de los cables de señal a la sala de control.

El rendimiento de precisión de un medidor de boya suele ser bajo. Existen muchas fuentes de
error como diferencias de flotabilidad, banda muerta, juego e histéresis en los mecanismos. Si
ocurre algún problema con la boya, la cinta o los cables guías, es necesario realizar trabajo de
mantenimiento dentro del tanque. No se pueden realizar mediciones con el medidor de boya
mientras se espera la reparación.

El medidor de boya es un dispositivo relativamente simple pero tiene muchas partes móviles
que requerirán mantenimiento y reparación durante su vida útil.
- Medidores de servo

En la década de 1950, el desarrollo de la mecánica y la electrónica dio lugar al medidor de

servo. Con este tipo de medidor, la boya se reemplaza con un pequeño desplazador. El
desplazador tiene flotabilidad pero no flota en el líquido. El desplazador debe estar suspendido
de un cable delgado que está conectado al medidor de servo en la parte superior del tanque.
Un sistema de pesaje en el medidor de servo detecta la tensión en el cable, señales del
mecanismo de pesaje controlan un motor eléctrico en la unidad de servo y hacen que el
desplazador siga los movimientos del nivel del líquido. Un transmisor electrónico envía la
información de nivel a través de buses de campo a la lectura en la sala de control.

Generalmente, el medidor de servo funciona mejor que un medidor de boya. Un medidor de

servo recientemente calibrado puede cumplir con los requerimientos de precisión de la
transferencia de custodia. Sin embargo, el medidor de servo tiene muchas partes móviles y el
desplazador y el cable están en contacto con el líquido del tanque. Por consiguiente, los
medidores de servo requieren atención en la forma de calibración, reparación y
mantenimiento de rutina.
-Medidores por radar

Los primeros medidores de tanques por radar se desarrollaron a mediados de la década de

1970 (al radar también se le llama microondas). Las primeras versiones fueron fabricadas para
instalaciones en buques cisternas marítimas. La tecnología de radar ganó popularidad
rápidamente y desde entonces, básicamente, ha sido la única tecnología de medición de nivel
elegida para cualquier buque cisterna grande.

A principios de 1980, los medidores de tanques por radar se siguieron desarrollando para
adaptarse a los tanques de almacenamiento con base en la costa. La tecnología de radar ganó
participaciones en el mercado rápidamente y hoy es generalmente la primera opción en
cualquier proyecto de medición de tanques. Desde la década de 1980, muchos medidores por
radar diferentes han sido comercializados para la medición de tanques y para otras
aplicaciones de nivel. Actualmente, existe un gran suministro de instrumentos de radar en el
mercado que efectivamente reemplazan a los sensores de nivel de capacitancia, ultrasonido y
mecánicos debido a sus beneficios inherentes para el usuario.

Un medidor de nivel por radar no tiene partes móviles y no requiere mantenimiento regular.
Los dispositivos por radar no requieren contacto directo con el líquido. Esto hace que sea
posible utilizar un medidor por radar en una amplia variedad de líquidos desde asfalto pesado
calentado a gases licuados criogénicos como el gas natural licuado (GNL).

Un buen medidor de tanques por radar puede fácilmente proporcionar medición fiable
durante más de treinta años.
Diferentes tipos de medidores de radar

- Medidores de nivel de procesos por radar

- Medidores por radar de medición de tanques:

Existen tres tipos de aplicaciones para los medidores de tanques por radar:

• Instalación en tanques de techo fijo

• Instalación de un tanque de techo flotante en un tubo tranquilizador

• Instalación en tanques con gases licuados, presurizados o criogénicos

Un medidor de tanque por radar debe poder proporcionar la más alta precisión cuando se
monta en aberturas existentes del tanque. En un tanque de techo fijo, las aberturas adecuadas
para la medición del tanque se encuentran normalmente en el techo cerca de la pared del
tanque.

Esta posición es ideal gracias a la estabilidad que proporciona la pared del tanque y el mínimo
de flexión del techo como resultado. Un medidor de tanque por radar debe poder
proporcionar la más alta precisión aun cuando se coloca cerca de la pared del tanque. Las
antenas con haz de microonda estrecho son las más adecuadas para dichas ubicaciones de
tanque muy próximas a la pared. Cuanto más grande sea la antena, más estrecho se torna el
haz de microondas.

En un tanque de techo flotante, el tubo tranquilizador está ubicado donde ocurre la medición
de nivel del líquido ya que el resto de la superficie líquida está cubierta por el techo flotante.
Una antena de medidor de tanques por radar para tubos tranquilizadores debe estar diseñada
de manera que se puedan utilizar tubos tranquilizadores existentes de varios tamaños y
diseños. El tubo tranquilizador debe tener ranuras u orificios que permitan una buena mezcla
del líquido entre el interior y el exterior del tubo. Si no hay orificios ni ranuras, es probable que
el nivel del líquido en el interior del tubo sea diferente al del resto del tanque. Si el tubo está
lleno desde el fondo, entonces el producto más pesado se acumulará en el tubo. Las ranuras u
orificios evitan que esto ocurra.

Un medidor de tanques por radar para aplicaciones de tubos tranquilizadores debe tener la
capacidad de soportar un tubo tranquilizador con grandes ranuras/orificios y aun así
proporcionar una alta precisión. Asimismo, debe funcionar con la más alta precisión aún si el
tubo tiene óxido y acumulación de suciedad en el interior.

Además, se debe confeccionar una antena de tubo tranquilizador para que se pueda acceder a
este para otras tareas como muestreo y medición manual.

Estándares del American Petroleum Institute (API)

Los estándares de API son reconocidos por la mayoría de las personas de la industria del
petróleo. Una característica importante de los estándares de API es que proporcionan datos
muy útiles basados en la experiencia sobre problemas diarios de la medición de tanques y
cómo resolverlos. Asimismo, resumen el conocimiento técnico de investigaciones prácticas
realizadas por departamentos de investigación en importantes empresas petroleras.
Específicamente, para la medición de tanques, existen algunos estándares importantes de API
en el MPMS, como por ejemplo:

• Capítulo 3.1A Práctica estándar para la medición manual de petróleo y productos

petrolíferos.

El API MPMS, capítulo 3.1A, está relacionado con la realización de mediciones manuales de
acuerdo con la mejor práctica de ingeniería. Ya que la medición manual en el tanque es la
referencia para la medición automática con medidores de nivel, es de vital importancia que la
medición manual se realice correctamente. El capítulo 3.1A incluye información detallada
sobre cómo se debe realizar una medición manual y también cómo no se debe realizar. Este
procedimiento puede parecer muy simple a primera vista pero es sorprendente cuán a
menudo una discrepancia entre un valor tomado mediante una sonda manual y un valor de un
medidor automático de nivel ocurre como consecuencia de una inmersión manual imprecisa.
El motivo puede ser que se utilizaron equipos de mala calidad como cintas de sonda manual
imprecisas/sin calibrar, no se realizaron correcciones por la temperatura de la cinta, la
inmersión manual se realizó en una superficie en movimiento o turbulenta, o la persona que
realizó la inmersión manual se comportó de forma descuidada, etc.

Carece de una descripción más exacta sobre cómo manejar la cinta de sonda manual y cómo
realizar correcciones de cinta. Algunos usuarios miden el volumen vacío (la distancia entre una
referencia en la escotilla de la sonda y la superficie del líquido) en lugar del nivel. Esto es
frecuente para productos pesados con el fin de evitar que toda la cinta esté cubierta con el
producto. La inmersión manual en un tanque lleno de alquitrán en el clima frío del invierno
que se realiza bajando la cinta hasta el fondo hará que no se pueda volver a usar la cinta en el
futuro.

Cuando realiza una inmersión manual en tanques calentados es muy importante que realice
correcciones por la temperatura de la cinta. Un ejemplo a continuación:
Por lo general, una cinta de sonda manual tiene un coeficiente de expansión térmica de 12
ppm / °C y está calibrada a 20 °C.

• Capítulo 3.1B Práctica estándar para la medición de nivel de hidrocarburos líquidos en

tanques estacionarios mediante la medición automática de tanques.

También especifica un requisito de precisión muy relajado cuando el sistema del medidor de
nivel se utiliza solo con fines de inventario. El requisito se define en un nivel tan bajo como 25
mm (1 in). Es poco probable que un usuario compre un sistema de medidor de nivel con un
rendimiento tan bajo, entonces es probable que esta cifra se establezca para permitir que
sistemas antiguos entren en la categoría de “mejor práctica de ingeniería” en una controversia
legal y, por lo tanto, no deban cambiarse inmediatamente por equipos más modernos.

El sistema del medidor de nivel se utiliza generalmente no solo para operaciones, transferencia
de custodia e inventario sino también para balance de masa, control de pérdidas y, en algunos
casos, alarma de fugas. El capítulo 3.1B no aborda en ningún momento los requerimientos de
estos últimos propósitos. Sin embargo, en la medición moderna de tanques se puede observar
que muchos usuarios tienen requisitos para estos que son similares a los que se utilizan para la
transferencia de custodia. Sin embargo, los requisitos se complican más ya que los requisitos
para el balance de masa y el control de pérdidas se basan en la precisión de masa y la precisión
de nivel es, en estos casos, solo un parámetro en la ecuación.

• Capítulo 3.3 Práctica estándar para la medición de nivel de hidrocarburos líquidos en tanques
de almacenamiento presurizados estacionarios mediante la medición automática de tanques.

Se refieren a la medición de nivel en tanques presurizados. Describen las precauciones

especiales de seguridad que se requieren para tanques de GPL presurizados y cómo lograr una
instalación de acuerdo con la mejor práctica.

Una circunstancia especial con un tanque presurizado es que no se puede utilizar la medición
de referencia normal que se realiza con una sonda manual. Por el contrario, el estándar
describe algunos métodos de referencia indirectos: uno para medidores de nivel basados en
servo y otro para medidores de nivel basados en radar. Esto significa que, en este caso, no se
siguió la regla de evitar soluciones específicas de tecnología. Los dos métodos de referencia
descritos pueden ser cuestionables desde un punto de vista metrológico teórico ya que la
trazabilidad a un estándar nacional no es del todo directa. Sin embargo, no existen métodos de
verificación mejores para esta aplicación y la autoridades metrológicas han aceptado, en
general, las limitaciones de los métodos de referencia.

• Capítulo 3.6 Medición de hidrocarburos líquidos mediante sistemas híbridos de medición de

tanques.

El nombre “sistema híbrido de medición de tanques” proviene del hecho de que es una
combinación de un sistema tradicional de medición de tanques y un sistema de medición
hidrostática de tanques (HTG). Existen dos casos principales de uso para un sistema híbrido
donde el usuario está interesado ya sea en la masa o en la densidad (o ambas).

La mayoría de los usuarios de sistemas híbridos en la industria del petróleo están interesados
en medir la densidad en línea ya que el cálculo de volumen transferido (volumen estándar)
requiere medición de nivel, temperatura y densidad. El sistema híbrido hace que sea posible
evitar la medición manual de densidad en tanques, que es una tarea manual intensiva y suele
relacionarse con graves errores de medición si no se realiza adecuadamente. Para poder
calcular la densidad, un sistema híbrido, por lo tanto, tiene un sensor de presión si el tanque
tiene presión atmosférica, y dos sensores de presión si el tanque no está libremente ventilado

Normas ISO

La Organización Internacional de Normalización (ISO) también desarrolló un número de

normas para la medición de tanques. En el pasado, estas normas eran muy diferentes a los
estándares API, pero durante los últimos 15 años, se ha producido una homologación
considerable entre API e ISO.

Esto dio como resultado estándares con contenido muy similar. Como consecuencia, se decidió
tener una colaboración más directa entre API e ISO, lo que reduciría los costos para el
desarrollo de los estándares.

• ISO 4266-1:2002 Petróleo y productos de petróleo líquido -- Medición de nivel y temperatura

en tanques de almacenamiento mediante métodos automáticos -- Parte 1: Medición de nivel
en tanques atmosféricos

• ISO 4266-2:2002 Petróleo y productos de petróleo líquido -- Medición de nivel y temperatura

en tanques de almacenamiento mediante métodos automáticos -- Parte 2: Medición de nivel
en recipientes marítimos

• ISO 4266-3:2002 Petróleo y productos de petróleo líquido -- Medición de nivel y temperatura

en tanques de almacenamiento mediante métodos automáticos -- Parte 3: Medición de nivel
en tanques de almacenamiento presurizados (no refrigerados)

• ISO 4266-4:2002 Petróleo y productos de petróleo líquido -- Medición de nivel y temperatura

en tanques de almacenamiento mediante métodos automáticos -- Parte 4: Medición de
temperatura en tanques atmosféricos

• ISO 4266-5:2002 Petróleo y productos de petróleo líquido -- Medición de nivel y temperatura

en tanques de almacenamiento mediante métodos automáticos -- Parte 5: Medición de
temperatura en recipientes marítimos

• ISO 4266-6:2002 Petróleo y productos de petróleo líquido -- Medición de nivel y temperatura

en tanques de almacenamiento mediante métodos automáticos -- Parte 6: Medición de
temperatura en tanques de almacenamiento presurizados (no refrigerados)

• ISO 15169:2003 Petróleo y productos de petróleo líquido -- Determinación de volumen,

densidad y masa del contenido de hidrocarburo de tanques cilíndricos verticales mediante
sistemas híbridos de medición de tanques