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INTRODUCCIÓN Estudiar
INTRODUCCIÓN Estudiar
GRAVITACIÓN
de la relatividad general. 12
ELECTROMAGNETISMO
¿Es el campo algo más que una definición matemática? Lo es sin duda,
pues tiene una realidad física que se manifiesta claramente. Es un nuevo
concepto del pensamiento humano que no corresponde a nada conocido
hasta el siglo XIX. Si acaso, la idea familiar de campo —una extensión
indefinida de terreno— remite en la imaginación al concepto físico de
"algo" alrededor de una carga. El campo físico, sin embargo, sólo puede
describirse con el lenguaje matemático, ya que es imposible reducirlo a
conceptos más sencillos o familiares representados por palabras del
lenguaje común. Esta situación, de hecho, es una de las características
de la física moderna y tiene profundas implicaciones filosóficas pero estas
disquisiciones nos alejarían demasiado de los propósitos de este libro.
INTERACCIONES FUERTES
INTERACCIONES DÉBILES
Pero, al medir las propiedades del electrón que se escapaba, los físicos
descubrieron que le faltaba algo de energía. Al principio hubo cierta
alarma, pues parecía que la energía no se conservaba en contra del
principio bien establecido de que la cantidad total de energía y masa
implicada en cualquier proceso físico no se crea ni se destruye. Para
solucionar este problema propusieron que una nueva clase de partícula
se lleva la energía faltante, una partícula sin carga, totalmente invisible e
inmune a las fuerzas eléctricas y magnéticas. Enrico Fermi
llamó neutrino a tal partícula (que en italiano significa "neutroncito") para
distinguirlo del neutrón, y ese es el nombre que se le ha quedado.
Aunque los neutrinos parecen no poseer masa, esto está aún por
confirmarse. En 1981 un grupo de científicos rusos anunció haber medido
una pequeñísima masa, equivalente a menos de una diezmilésima parte
de la masa del electrón. Esto causó gran revuelo en la comunidad
científica porque las implicaciones de un neutrino masivo, son muy
importantes para la evolución del Universo. En efecto, habiendo tantos
neutrinos, la mayor parte de la masa del Universo correspondería a estas
partículas y no a la materia común. A su vez, esa masa sería tan grande
que determinaría la evolución del Universo. Volveremos a este tema en el
capítulo VII, pero por el momento aclaremos que, como se descubrió
posteriormente, el resultado del grupo ruso resultó ser una falsa alarma.
Sin embargo, no está del todo excluido que el neutrino tenga una
pequeñísima masa y que ésta sea medida algún día.
Por último, hay que señalar que un neutrino también tiene una
antipartícula que es el antineutrino. Para ser precisos, un antineutrino es
el que se emite en el decaimiento del neutrón. A pesar de que los
neutrinos no poseen carga eléctrica, sí es posible distinguir un neutrino de
un antineutrino, como veremos en el capítulo IV.
LA FUERZA DE GRAVEDAD
Fue Isaac Newton el que descubrió que "todo sucede como si la materia
atrajera a la materia". Pero hizo mucho más: descubrió que existe una relación
cuantitativa para la fuerza de atracción entre dos objetos con masa.
De sus reflexiones y cálculos, dedujo que todo objeto en el universo que posea
masa ejerce una atracción gravitatoria sobre cualquier otro objeto con masa,
aún si están separados por una gran distancia.
Imagen publicada en la w
a distancias
desde el centro de la Tierra hasta el centro de la Luna.
Sólo mucho tiempo después se desarrollaron las técnicas necesarias para mejorar
el cálculo de su valor. Aún hoy es una de las constantes universales conocidas
con menor precisión.
Isaac Newton fue el primero en explicar que la fuerza que hace que
los objetos caigan con aceleración constante en la Tierra (gravedad
terrestre), es la misma que mantiene en movimiento los planetas y las
estrellas.
Cuando una cierta cantidad de materia ocupa una región del espacio-
tiempo, ésta provoca que el espacio-tiempo se deforme.
Dado que todos los objetos (según esta teoría) se mueven en el espacio-
tiempo, al deformarse este espacio, parte de esa velocidad será desviada
produciéndose aceleración en una dirección, que es la fuerza de
gravedad.
En la mecánica clásica se puede medir una onda y actualmente se admite que las
ondas están compuestas de partículas. De modo que si se consigue detectar
ondas gravitatorias, se tendría una base para sugerir que los gravitones existen de
verdad. Esto sería una noticia optimista que animaría a continuar buscándolos.
Actualmente es posible detectar partículas casi sin masa, como los fotones. Pero,
según los modelos matemáticos, los gravitones deberían interactuar muy
débilmente con la materia. Esta tan débil interacción sería la causa de que, hasta
ahora, los gravitones sean indetectables. Simplemente no se sabe cómo
detectarlos.
Por ahora, todos los esfuerzos están centrados en confirmar la existencia del
bosón de Higgs, que es un primo lejano del gravitón y que se supone responsable
de dar masa a la materia. Descubrir el bosón de Higgs, sería un gran estímulo
para continuar con la búsqueda de los gravitones.
Cuenta una leyenda que hace aproximadamente 400 años Galileo Galilei (1564-1642)
empezó a dejar caer objetos desde lo alto de la Torre inclinada de Pisa: balas de cañón,
balas de mosquetón, oro, plata y madera. Observando lo que ocurría se dio cuenta que
todos los objetos tocaban tierra al mismo tiempo, y de esta manera hizo un gran
descubrimiento:
La gravedad acelera a todos los objetos del mismo
modo, independientemente de su masa o
composición
En realidad Galileo nunca realizó, que se sepa, este experimento de esta forma, pero sí hizo
este descubrimiento. La ley que rige la fuerza gravitatoria fue formulada por Isaac
Newton (1642-1727) en el s. XVII y se conoce por todos como atracción gravitatoria o
simplemente gravedad.
Todos los objetos por el hecho de tener masa ejercen una fuerza gravitatoria sobre todos
los otros objetos que tienen a su alrededor. Existe un solo tipo de masa y todas las masas se
atraen entre sí. La gravitación es la responsable de la fuerza con que la Tierra nos atrae, es
decir, el peso. El estudio de la fuerza gravitatoria fue completado años más tarde
por Albert Einstein(1879-1955) en su teoría de la Relatividad General a principios del
siglo XX
Fuerzas mutuas de atracción entre dos esferas de diferente tamaño. De acuerdo con la mecánica
newtoniana las dos fuerzas son iguales en módulo, pero de sentido contrario; al estar aplicadas en
diferentes cuerpos no se anulan y su efecto combinado no altera la posición del centro de
gravedad conjunto de ambas esferas.
La ley de gravitación universal es una ley física clásica que describe la interacción
gravitatoria entre distintos cuerpos con masa. Fue formulada por Isaac Newton en su
libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, publicado en 1687, donde establece por
primera vez una relación proporcional (deducida empíricamente de la observación) de la
fuerza con que se atraen dos objetos con masa. Así, Newton dedujo que la fuerza con que se
atraen dos cuerpos tenía que ser proporcional al producto de sus masas dividido por la
distancia entre ellos al cuadrado. Para grandes distancias de separación entre cuerpos se
observa que dicha fuerza actúa de manera muy aproximada como si toda la masa de cada
uno de los cuerpos estuviese concentrada únicamente en su centro de gravedad, es decir, es
como si dichos objetos fuesen únicamente un punto, lo cual permite reducir enormemente la
complejidad de las interacciones entre cuerpos complejos.
Así, con todo esto resulta que la ley de la gravitación universal predice que la fuerza ejercida
entre dos cuerpos de masas y separados una distancia es igual al producto de sus masas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, es decir:
(1)
donde
F es el módulo de la fuerza ejercida entre ambos cuerpos, y su dirección se encuentra
en el eje que une ambos cuerpos.
(2)
en unidades del Sistema Internacional.
Esta ley recuerda mucho a la forma de la ley de Coulomb para las fuerzas
electrostáticas, ya que ambas leyes siguen una ley de la inversa del cuadrado (es
decir, la fuerza decae con el cuadrado de la distancia) y ambas son proporcionales al
producto de magnitudes propias de los cuerpos (en el caso gravitatorio de sus masas
y en el caso electrostático de su carga eléctrica).
Aunque actualmente se conocen los límites en los que dicha ley deja de tener validez
(lo cual ocurre básicamente cuando nos encontramos cerca de cuerpos
extremadamente masivos), en cuyo caso es necesario realizar una descripción a
través de la relatividad general enunciada por Albert Einstein en 1915, dicha ley sigue
siendo ampliamente utilizada y permite describir con una extraordinaria precisión los
movimientos de los cuerpos (como planetas, lunas o asteroides) del Sistema Solar,
por lo que a grandes rasgos, para la mayor parte de las aplicaciones cotidianas sigue
siendo la utilizada, debido a su mayor simplicidad frente a la relatividad general, y a
que esta en estas situaciones no predice variaciones detectables respecto a la
gravitación universal.
Índice
en las posiciones , la fuerza (que será un vector ahora) vendrá dada por
donde es el vector unitario que va del centro de la gravedad del objeto 1 al del
objeto 2.
Cuerpos extensos[editar]
Se ha mencionado anteriormente que dichos cuerpos se pueden tratar como cuerpos
puntuales, localizados en el centro de gravedad del cuerpo real, de tal forma que la
descripción de esta fuerza se realiza trabajando únicamente con cuerpos puntuales
(toda su masa se encuentra concentrada en su centro). Sin embargo, para algunos
casos se puede hacer necesario tratar dichos cuerpos como lo que son, cuerpos con
una extensión dada, es decir no puntuales. Un ejemplo donde este tratamiento es
obligatorio es cuando se desea determinar cómo varía la fuerza de la gravedad a
medida que nos situamos en el interior de un objeto, por ejemplo qué gravedad existe
en el interior de la Tierra (en la región del manto terrestre o del núcleo).
En estos casos es necesario describir al objeto masivo como una distribución de
masa, es decir, describirlo a través de su densidad en cada punto del espacio. Así,
se integra la fuerza que produce cada elemento infinitesimal del cuerpo sobre cada
elemento del otro objeto, sumando a todos los elementos que existen en el volumen
de ambos cuerpos, lo cual matemáticamente se traduce en una integral sobre el
volumen de cada cuerpo, de tal forma que la fuerza gravitatoria entre ambos se
obtiene como
(3)
Donde
son las densidades de los dos cuerpos en cada punto del espacio ( ).
Puede verse que si se tienen dos cuerpos finitos entonces la fuerza
gravitatoria entre ambos viene acotada por:
Donde son las distancias mínima y máxima entre los dos cuerpos en un
instante dado.
Consecuencias[editar]
Aceleración de la gravedad[editar]
masa es igual a
Intensidad del campo gravitatorio terrestre (desde la órbita del Shuttle hasta el centro
del planeta)
Una de las consecuencias que trae que la gravedad sea una fuerza que
depende como la inversa del cuadrado de la distancia es que si se tiene un
cuerpo esférico, con una densidad que únicamente va variando a medida que
nos alejamos del centro del cuerpo (lo cual podría ser un modelo que describe
de forma bastante adecuada a la Tierra), se puede demostrar a través de
Donde:
Limitaciones[editar]
Si bien la ley de la gravitación universal da una muy buena
aproximación para describir el movimiento de un planeta
alrededor del Sol, o de un satélite artificial relativamente
cercano a la Tierra, durante el siglo XIX se observó algunos
pequeños problemas que no se conseguían resolver
(similares al de las órbitas de Urano, que sí pudo resolverse
tras el descubrimiento de Neptuno). En especial, se
encontraba la órbita del planeta Mercurio, la cual en lugar de
ser una elipse cerrada, tal y como predecía la teoría de
Newton, es una elipse que en cada órbita va rotando, de tal
forma que el punto más cercano al Sol (el perihelio) se
desplaza ligeramente, unos 43 segundos de arco por siglo,
en un movimiento que se conoce como precesión. Aquí, al
igual que con el caso de Urano, se postuló la existencia de
un planeta más interno al Sol, al cual se le llamó Vulcano, y
que no habría sido observado por estar tan próximo al Sol y
quedar oculto por su brillo. Sin embargo, este planeta no
existe en la realidad (su existencia era inviable de todas
formas), por lo que dicho problema no pudo resolverse, hasta
la llegada de la Relatividad General de Einstein.
Además de este problema, en la actualidad el número de las
desviaciones observacionales existentes que no se pueden
explicar bajo la teoría newtoniana son varias:
Problemas filosóficos[editar]
Acción a distancia[editar]
Artículo principal: Acción a distancia
Historia[editar]
Primeros trabajos[editar]
Newton en sus Principia menciona como referencias a varios
pioneros2 que incluyen a Bullialdus3 (quien sugirió, sin
demostración, que existía una fuerza desde el Sol y que era
proporcional al cuadrado de la distancia), y Borelli4 (quien
sugirió, también sin demostración, que había una tendencia
centrífuga en el movimiento de los planetas que estaba
siendo contrarrestada por otra fuerza dirigida hacia el Sol). D
T Whiteside ha escrito que la inspiración de Newton vino
principalmente de Borelli, ya que el primero guardaba una
copia del libro del italiano en su biblioteca.5
Trabajos de Hooke y disputa[editar]
Cuando el primer libro de los Principios de Newton fue
expuesto a la Royal Society (la Real Academia de las
Ciencias, de Inglaterra), el coetáneo Robert Hooke acusó a
Newton de plagio por copiarle la idea de que la gravedad
decaía como la inversa del cuadrado de la distancia entre los
centros de ambos cuerpos. Aunque esta controversia ha
durado incluso hasta nuestros días, no hay datos claros
sobre si realmente Newton conocía los trabajos de Hooke o
no, ya que aunque ambos se carteaban regularmente, en
ninguna de esas cartas Hooke menciona la ley de la inversa
del cuadrado, algo que Newton sí hizo con otros autores a los
que sí agradeció2 los trabajos anteriores en los que basó sus
ideas. Frente a esta proclama de Hooke de su idea de la
inversa del cuadrado, Newton reiteró que dicha idea en
ningún caso era exclusivamente de él, sino que fueron varios
autores en aquella época los que ya se dieron cuenta de una
dependencia de ese tipo, como reflejó en los
agradecimientos de su publicación.
Relación con las Leyes de Kepler[editar]
Las Leyes de Kepler eran una serie de tres leyes empíricas
que describían el movimiento de los planetas deducidas a
partir de las observaciones existentes.
Aunque estas leyes describían dichos movimientos, los
motivos de por qué estos eran así o qué los causaban,
permanecían desconocidos tanto para Kepler como para sus
coetáneos. Sin embargo, supusieron un punto de partida
para Newton, quien pudo dar una formulación matemática a
dichas leyes, lo que junto con sus propios logros condujo a la
formulación de la ley de la Gravitación Universal. En especial,
a través de dicha ley Newton pudo dar la forma completa a
la Tercera ley de Kepler, que describe que los cuadrados de
los periodos de las órbitas de los planetas son proporcionales
a los cubos de sus distancias al Sol. Es decir, que
los planetas más alejados del Sol tardan más tiempo en dar
una vuelta alrededor de este (su año es más largo)